Охота за большим завтраком

Глава 1

Под беспощадным африканским солнцем Сергей Петрович Корнеев,археолог и по совместительству повар экспедиции «Истоки цивилизации», вытирал пот со лба, досадливо поглядывая на пустую сковороду. Третья неделя в саванне выматывала не столько физически, сколько гастрономически. Скудный рацион из консервов и сублимированных продуктов навевал тоску по нормальной пище.

– Душу бы отдал за яичницу, – пробормотал Сергей, поправляя выцветшую панаму. – Настоящую, с хрустящей корочкой, с перчиком, с лучком...

Вокруг раскинулся лагерь международной экспедиции – пять палаток, исследовательское оборудование и полевая кухня, где Сергей, по совместительству выполняющий обязанности археолога, пытался превратить стандартные пайки во что-то съедобное.

– Опять мечтаешь о домашней кухне? – усмехнулся Джон Месснер, руководитель экспедиции, подходя к костру.

– Понимаешь, – вздохнул Сергей, – у меня есть фирменный рецепт завтрака. Семейная реликвия. Дед научил.

– И что же тебе для этого кулинарного чуда не хватает? Хмыкнул Месснер.

– Да самого простого – яиц! Обычных куриных яиц, – Сергей с тоской оглядел окружающий ландшафт. – Где в этой саванне найти курицу с яйцами?

Джон вдруг оживился и указал рукой вдаль:

– Смотри! Вон там, возле акаций. Не курица, но тоже птица.

Сергей прищурился и различил вдалеке в утренней дымке огромную фигуру страуса. Птица неторопливо шагала по саванне, изредка опуская голову к земле.

– Погоди-ка, – Сергей почесал затылок, – страусиное яйцо... Это же гигантская яичница получится!

Глаза повара загорелись авантюрным блеском:

– Представляешь, какой завтрак будет? Яичница из страусиного яйца! Белка там на несколько человек хватит. Я бы добавил лука, перчика, может сыра немного, морковки натереть...

– Ты серьёзно собрался охотиться на страуса ради завтрака? – Джон недоверчиво покачал головой. – Эти птицы бегают со скоростью 70 километров в час и могут одним ударом ноги или головы человека покалечить.

– А кто говорит об охоте? – пожал плечами Сергей. – Может, он где-то гнездо оставил. Одним яйцом страус не обеднеет, а наша экспедиция получит запоминающийся завтрак.

– Безумие, – фыркнул Джон, но в глазах его мелькнул интерес. – Хотя, признаюсь, мне тоже надоели эти консервы.

***

План был прост: проследить за страусом, найти гнездо, взять одно-единственное яйцо и быстро вернуться в лагерь. И уже через час Сергей в компании Джона и Анны Мокровой, молодого антрополога, крались сквозь высокую траву, следуя за страусом на почтительном расстоянии.

– Это неэтично по отношению к дикой природе, – шептала Анна, но сама при этом не отставала.

– Это научный эксперимент, – парировал Сергей. – Гастрономическая антропология. Изучаем питательную ценность доисторической пищи.

– Страусиные яйца существуют миллионы лет, – подхватил Джон. – Наши предки наверняка ими питались. Теоретически, это вполне в рамках наших исследований.

– Ага, и то, что вам просто хочется нормального завтрака, совершенно не при чём, – закатила глаза Анна, но замолчала, потому что страус неожиданно остановился.

Троица замерла в траве. Огромная птица настороженно вертела головой, затем, успокоившись, направилась к небольшому углублению в земле, окруженному скудной растительностью.

– Вот оно! – прошептал Сергей. – Гнездо!

Страус некоторое время постоял возле гнезда, затем, словно убедившись, что всё в порядке, развернулся и неспешно направился к ближайшему водопою.

– Теперь наш шанс, – Джон указал на удаляющуюся птицу. – Но нужно быть быстрыми.

Они осторожно приблизились к гнезду. В неглубокой ямке лежало несколько огромных яиц цвета слоновой кости.

– Матерь божья, – выдохнул Сергей, – это же почти как арбуз! Килограмма полтора, не меньше!

– Одного хватит на всю экспедицию, – согласился Джон.

– Давайте быстрее, – Анна нервно оглядывалась, – страус может вернуться.

Сергей аккуратно взял одно яйцо и уложил его в заранее подготовленный рюкзак с мягкой подкладкой.

– Ну вот, дело сделано, – улыбнулся он. – Теперь возвращаемся и...

Внезапно раздался странный звук – нечто среднее между шипением и сердитым клёкотом. Троица медленно повернулась и обнаружила, что страус вернулся и смотрит на них своими огромными глазами, полными явного недовольства.

– Только без резких движений, – прошептал Джон. – Медленно отходим назад...

Но страус не собирался ждать. Расправив крылья для равновесия, огромная птица ринулась к ним с устрашающей скоростью.

– Бежим! – крикнула Анна, и троица бросилась врассыпную.

Сергей, прижимая к груди рюкзак с драгоценным яйцом, несся через саванну,так что мог бы опередить любого олимпийского чемпиона, но всё равно чувствуя, как гигантская птица настигает его. В этот момент он проклинал собственное кулинарное любопытство. «И зачем я только полез за этим яйцом? Ведь знал, что страусы – опасные создания!»

– Сергей, уходи вправо! – крикнул Джон откуда-то сбоку. – Я его отвлеку!

Археолог-повар резко свернул, но споткнулся о корень и растянулся на земле. Рюкзак отлетел в сторону, и Сергей с ужасом увидел, как страус резко изменил направление и устремился к упавшей сумке.

«Он за яйцом», – понял Сергей.

К его удивлению, страус остановился возле рюкзака и аккуратно, почти бережно, подцепил его клювом. С достоинством, словно демонстрируя своё превосходство, птица развернулась и неторопливо пошла обратно к гнезду.

– Невероятно, – пробормотала подбежавшая Анна. – Он просто забрал своё яйцо назад.

– И мой любимый рюкзак с ним, – вздохнул Сергей, поднимаясь и отряхиваясь.

– Считай, что легко отделался, – Джон хлопнул его по плечу. – Эти птицы могут пробить грудную клетку человека одним ударом ноги.

Троица медленно побрела обратно к лагерю, сопровождаемая казалось насмешливым взглядом страуса, который остановился у своего гнезда и, словно, демонстративно наблюдал за их отступлением.

***

В лагере их встретили с беспокойством и любопытством.

– Что случилось? Почему вы все такие потрёпанные? – спрашивали коллеги.

Сергей, всё ещё переживая неудачу, мрачно опустился на походный стул.

– Хотели добыть страусиное яйцо для завтрака. Страус был категорически против.

К удивлению Сергея, вместо насмешек его встретил понимающий смех и сочувствие.

– Кстати, пока вы гонялись за яйцами, из деревни привезли провизию, – сообщил Мартин Шмидт, геолог экспедиции. – Местный вождь в благодарность за то, что мы вчера помогли с лечением его сына, прислал целую корзину свежих продуктов.

И действительно, на столе стояла плетёная корзина, накрытая пальмовыми листьями. Сергей заглянул под импровизированную крышку и расплылся в улыбке: в корзине лежали свежие овощи, несколько бананов, кусок местного сыра и – о чудо! – два десятка куриных яиц.

– Это судьба! – воскликнул Сергей, выхватывая яйца. – Теперь я покажу вам, что такое настоящий завтрак!

***

Через полчаса весь лагерь собрался вокруг полевой кухни, где Сергей, как настоящий шеф-повар, священнодействовал над большой сковородой.

– Главное в яичнице – это правильная последовательность, – объяснял он, помешивая взбитые яйца. – Сначала обжариваем лук, затем добавляем натёртую морковь. Потом щепотка перца, немного соли...

– А может ещё коньяк добавлять будешь? – с усмешкой спросила Анна.

– У меня есть маленький пузырёк – ответил Сергей. – С ним вообще получится отлично. В этот раз добавлю ещё и местные специи.

Вскоре аромат готовящейся яичницы разнёсся по всему лагерю. Даже местные проводники с интересом наблюдали за процессом, принюхиваясь к незнакомым запахам.

– Вот теперь мы добавляем сыр, – Сергей торжественно натёр над сковородой местный сыр, – и накрываем крышкой на две минуты!

Когда завтрак был готов, все набросились на еду с таким аппетитом, словно не ели неделю. Яичница исчезала с тарелок мгновенно, сопровождаемая восторженными отзывами.

– Никогда не думал, что обычная яичница может быть таким кулинарным шедевром, – признался Джон, вытирая тарелку куском хлеба.

– Секрет в любви к делу, – улыбнулся Сергей, наблюдая за счастливыми лицами коллег.

В этот момент Анна, смотревшая в сторону саванны, тихо засмеялась:

– Кажется, у нас гость.

Все повернулись и увидели того самого страуса, который остановился на безопасном расстоянии от лагеря и с явным любопытством наблюдал за людьми.

– Странно, что он пришёл к лагерю, – заметил Джон. – Обычно они избегают человеческих поселений.

– Может быть, его привлёк запах? – предположил Мартин. – Или он просто проверяет, не покушаемся ли мы снова на его яйца?

Сергей задумчиво смотрел на величественную птицу, затем взял тарелку с оставшейся яичницей и медленно направился к границе лагеря.

– Ты что делаешь? – испуганно окликнула его Анна.

– Предлагаю компенсацию за моральный ущерб, – ответил Сергей, осторожно приближаясь к птице.

Остановившись в нескольких метрах от страуса, он поставил тарелку на землю и отступил назад. Птица некоторое время недоверчиво смотрела то на человека, то на тарелку, затем медленно приблизилась и наклонилась, изучая необычное подношение.

К всеобщему изумлению, страус аккуратно склевал всё содержимое тарелки, после чего выпрямился и, словно кивнув головой в знак благодарности, неспешно удалился в саванну.

– Вот это да! – восхитилась Анна. – Похоже, твоя яичница понравилась даже страусу!

– Значит, мы квиты, – улыбнулся Сергей. – Теперь каждому своё – ему яйца, нам яичница.

Вечером того же дня, когда все собрались у костра, обсуждая планы дальнейших исследований, Джон вдруг заметил:

– А знаете, что самое удивительное во всей этой истории? Мы отправились в Африку изучать истоки цивилизации, а в итоге преподали друг другу урок взаимного уважения – даже с дикой природой можно найти общий язык.

– И самый верный путь к взаимопониманию – через желудок, – добавил Сергей, довольно потирая руки. – В конце концов, хороший завтрак объединяет всех, даже людей и страусов.

Участники экспедиции дружно рассмеялись, а где-то вдалеке, в темнеющей саванне, величественный страус вернулся к своему гнезду, где его ждали большие кремовые яйца – источник новой жизни и несостоявшийся ингредиент для человеческого завтрака.