Одно место, одно время...

Глава 1

Книжное кафе. Посетителей немного, но они есть. Люди забежали сюда, дабы переждать внезапно начавшийся ливень. И вот уже третий час они читают с чашкой кофе в руках. Кто-то классику, а кто-то современную литературу, но никто не подозревает, что дальний пустой столик отнюдь не пустой. За ним расположились некоторые персонажи, чьи книги сейчас «изучают»: Азерафель и Кроули из романа Терри Пратчетта и Нила Геймана «Благие знамения», бывшая бизнес-вумен Элион из современного романа Зозо Кат «Извините, но я люблю злодея» и доктор психологии Алекс Кросс из одноимённого цикла книг Джеймса Паттерсона «Алекс Кросс». Незаметно для них самих беседа от простых и незамысловатых тем из разряда «Погода» вначале перешла на «Чем вы занимались и что чувствовали, когда автор закончил книгу и пытались ли вы изменить сюжет своей истории?» перешла на более серьёзные и дошла до темы финансов. Как оказалось, у двоих с ними есть явные проблемы, и Алекс, как человек разбирающийся в психологии, решил помочь им, ведь корнем всех проблем зачастую является наше внутреннее состояние.

Азерафель — ангел. Он коллекционирует книги и, откровенно говоря, книжный магазин — это всего лишь место хранения его коллекции. Старательно изображая почтенного букиниста, он использует все возможные средства, за исключением физического насилия, дабы не позволить клиентам совершить покупку. У большинства из тех, кто видел Азерафеля в первый раз складывались следующие впечатления: во-первых, что он англичанин, а во-вторых, что он весьма умён. Одно было неверно: небеса не Англия, что бы там себе ни придумывали некоторые поэты. А вот умён он был — это правда, всё же многотысячелетняя практика в мире людей даёт о себе знать, но и сотрудничество с демоном тоже не проходит бесследно. Как мы знаем, ангелы представляют собой фанатиков и служителей Бога, а также «Высшего замысла». Однако, это не значит, что все ангелы такие, они, равно как и демоны, имеют своё мировоззрение и взгляды на мир, только не все показывают это, а если быть точнее, практически никто. А вот наш ангел как раз является таким исключением, за что остальные ангелы его и не возлюбили. Да и слишком наивным он не бывает, пока дело не доходит до книг. Но жертвой мошенников стал, вследствие чего его дорогой магазинчик подвергся пожару. На памяти Ангела это был второй пожар, случившийся в магазине.

Кроули — демон, правда, если быть точнее падший ангел, но не столько падший, сколько скатившийся по наклонной, и друг Азерафеля. Да, по сути Ангел враг, но он был врагом больше шести тысяч лет и стал для Кроули единственным другом. Дорогие вещи — его неотъемлемая часть. В качестве примера можно взять любимые наручные часы, которые, кстати, вы больше нигде не найдёте. Они были сделаны лично для него и показывают время двадцати стран мира Подлунного и одной столицы мира Иного, время в которой навечно застыло в отметке «Слишком поздно». Вы сейчас можете подумать, что он эгоист, думающий лишь о роскоши, боюсь вас разочаровать. Пусть его внимание не даровано всем подряд, оно достаётся одному другу-ангелу и растениям. Да-да, растениям. Во всей квартире Кроули уделял внимание лишь им. Они были развесисто мощными, зелёными и пышными, с яркой, сочной и глянцевитой листвой. А всё потому, что раз в неделю Кроули обходил квартиру с пластмассовым пульверизатором-увлажнителем, опрыскивал листья и беседовал с цветами. В начале семидесятых он услышал по радио BBC о пользе разговоров с растениями и решил, что это отличная идея. Хотя слово «разговор», возможно, не совсем верно характеризует его действия. Своими речами он держал их в страхе. В страхе перед собой. В дополнение к разговорам каждую пару месяцев Кроули выбирал цветок, который рос слишком медленно или его листья начинали увядать и буреть, — в общем, тот, что выглядел чуть хуже других, — и показывал его остальным растениям. «Попрощайтесь с вашим приятелем, — говорил он им. — Эх, молодо-зелено…» Затем он покидал квартиру с провинившимся растением в руках и возвращался через час или около того с пустым цветочным горшком, который специально ставил где-нибудь на видном месте. Его растения были самыми роскошными, зелёными и красивыми во всем Лондоне. И самыми запуганными. Любой незнающий вполне может спросить, как у такого, как он может быть финансовая проблема. Это же просто невозможно! А вот, как говорится, в жизни возможно всё. Пару лет спустя после окончания книги, где он является одним из главных персонажей, Кроули начал много тратить на походы по магазинам. Как сказал он сам, это помогает успокоить внутреннюю тревогу.

— Итак, мои дорогие друзья, в каких ситуациях вы находитесь, я понял, а что насчёт вас, миссис Элион? — мужчина посмотрел на девушку.

— Оу, та девушка, — показывая на соседний столик, начала Элион, — дочитала лишь до середины книги, поэтому пока что мисс Элион, — с улыбкой поправила он его.

— Как вам угодно, мисс, — учтиво ответил Алекс. — Так, что же беспокоит вас?

— Пока что ничего, правда, с 19 главы начнёт. Но вы не волнуйтесь арендодатель окажется прекрасным призраком, мы договоримся. Сосредоточьтесь лучше на этих двоих, — переведя взгляд на Кроули и Азерафеля, попросила бывшая бизнес-вумен. — Я, если смогу, тоже помогу, ведь как-никак в прошлой жизни была влиятельной женщиной, напрямую связанной с финансами.

Тяжело выдохнув, доктор психологии кивнул и решив начать со сложного, обратился к демону. Нет, сама сложность заключалась не в сложившейся проблеме, а в том, что в ней замешан демон — упёртое и саркастичное существо.

— Вы сказали, что совершаете избыточные траты, посредством которых успокаиваетесь, — обратился мистер Кросс к владельцу жёлтых кошачьих глаз, которые, на удивление, сейчас не были спрятаны за тёмными линзами солнцезащитных очков.

— Допустим, — Кроули недовольно посмотрел на говорящего.

— Вы можете предположить, когда и из-за чего это началось?

— Если бы знал, в вашей помощи не нуждался бы. И если вы хотите мне сейчас читать мораль по типу: «Это недостаток любви к себе или, когда вам плохо, вы считаете, что имеете право побаловать себя», то можете не утруждаться, за вас уже всё сделал Ангелочек. — На мгновенье, Кроули задержал взгляд на Азерафеле, после чего, утихомирив свой пыл, продолжил: — Вы лучше скажите, как от этого избавиться.

Где это видано, чтобы демоны просили что-то, да ещё и у обычных смертных? Видимо, сотрудничество ангела и демона влияет не только отрицательно для Азерафеля, но и положительно для Кроули, тем самым не нарушая баланс добра и зла и ломая стереотип о том, что ангелы должны быть невинными и добрыми, а демоны полной им противоположностью.

Признать свою проблему Кроули с горем пополам смог, а вот как он решился поделиться этим с кем-то, помимо Ангела, остаётся загадкой. Но то, что это далось демону с трудом было видно. Он был готов сорваться и покинуть данную беседу. Как сказал бы сам Терри Пратчетт, Кроули был в таком настроении, в котором обычные люди начинают жечь ведьм.

— Кроули… — обратился Азерафель к другу, посмотрев на него со всей нежностью. Тем взглядом, что обычно успокаивает Демона.

— Что ж, чувство страха легко перепутать, поэтому прежде, чем говорить о том, как избавиться от тревожности, давайте разберёмся в каких ситуациях это проявляется, потому что есть ситуации, когда мы не различаем эмоции и образуется так называемая «ложная тревога». — объяснил Алекс, наблюдая за реакцией Кроули.

— Да какая к чёрту разница! — на повышенных тонах произнёс Демон. — Сложно просто назвать способы борьбы?!

Он знал причину, знал, почему так себя ведёт, но если расскажет, то покажет остальным свою слабую сторону. Он к этому просто не готов. Не готов, чтобы его — демона — посчитали слабым существом.

— Мистер Энтони Джей Кроули, прошу сотрудничать, на ваше же благо всё делается. — вмешалась Элион. Её подбородок чуть приподнялся, а взгляд внушал ужас. У Ангела даже мурашки по телу от страха пробежали.

Обратившись к Кроули официально, девушка ввела его в замешательство и заодно утихомирила. Редко его так называют, да и мало вообще тех, кто знает полное имя.

— Кроули… — продолжила девушка, но уже более нежно.

— Хорошо, — тяжело выдохнув, кивнул Демон. — это началось с того дня, когда произошёл первый пожар его библиотеки — Кроули указал на Азирафеля, — я тогда подумал, что потерял единственного друга. — с опущенным взглядом и еле слышно признался он.

— Знаешь, Кроули, я всегда говорил, что в глубине души ты всё же хороший. — с тёплой улыбкой на лице произнёс Ангел.

— И тревога возвращается, когда Ангела нет в поле зрения. Да, я волнуюсь! Он единственный, кто принимает меня таким, какой я есть, и я боюсь его потерять, а с того дня страх усилился. — закончил признание Демон.

— Что ж, тог…- хотел начать Алекс, но его перебили.

— Кроули, скажи, кто я? — спросил Азерафель.

— А? — Демона ввели в замешательство второй раз за последние 7 минут. — М…мой друг…

— А ещё?

— Ангел.

— Верно. Я Ангел. Могут ли Ангелы просто так умереть, не прибегая к использованию дьявольского огня?

— Нет. — понимая, как глупо всё это время себя вёл и насколько беспочвенны были его переживания, Кроули почувствовал себя неловко. Стыдно? Нет… Он же Демон, какой стыд? А вот неловкость была… Но данный разговор ему был необходим, ему было важно услышать от самого Ангела, что его не оставят. И он услышал, пусть и не напрямую.

Что Алекс, что Элион сидели не шелохнувшись, наблюдая за происходящим. Если бы им кто-то сказал, что Демон вот так просто может «подчиниться» Ангелу никто из них не поверил бы, но тут… Тут они видят всё собственными глазами.

— Кхм-кхм, прошу прощения, что прерываю… — нарушил идиллию Алекс, — но можно ли считать, что проблема частично решена?

— Да. — уверенно ответил Азирафель. — Я сам не знал причины его странного поведения, теперь же я со всем разберусь и приведу Кроули в нормальное состояние. Спасибо. — улыбнулся Алексу Ангел.

— Хорошо. А ваша проблема… Вам помощь ещё нужна или с ней вам Демон поможет? — попытался с сарказмом произнести доктор психологии, вот только как сарказм оно вообще не выглядело.

— Я наткнулся на мошенников. В объявлении было сказано, что продаётся «Кодекс Лестера» Леонардо да Винчи. Знаете, насколько это редкая книга? Рукопись самого Леонардо… Жаль он написал её уже после нашей встречи… — задумался Ангел. — Ой! Прошу прощения… Задумался. Так вот, позвонив мне сказали, что приедут в полдень. Они приехали, я отдал большую сумму за неё, но вместо книги я получил поджёг своего магазинчика… Практически все мои книги сгорели… И денег не осталось… — с печалью произнёс он последнюю фразу.

— Вы не подумайте, он не настолько наивен. — заступился за друга Кроули. — Он такой только когда дело доходит до книг.

— Мистер Азерафель, вы же понимаете, где допустили ошибку? — поинтересовалась Элион.

— Да, мисс… Но я ума не приложу, что делать… Зная себя, могу снова её допустить… — виновато сказал Ангел.

— В таком случае, покупайте книги только в проверенных местах. А «Кодекс Лестера» Леонардо да Винчи я вам при нашей следующей встрече подарю. У Элвина где-то валялась эта книга и, вроде бы, он хотел её кому-то отдать. — сказала девушка. — И, если в чём-то сомневаетесь лучше проверяйте перед тем, как заказать товар. Лучше надоесть покупателю с вопросами, чем получить вместо товара поджёг.

— Да, я понял вас. Спасибо, мисс Элион. — поблагодарил девушку Азерафель.

— Я присмотрю за ним. — воодушевлённо произнёс Кроули.

— Да, я смотрю у вас хорошее партнёрство… Друг за другом присматриваете… — усмехнувшись, сказал Кросс

— Необычная история! Редко, когда книги вызывают у меня столь позитивные эмоции… А Виноградик — это не домашний питомец, а чудо… Мне бы такого… — с улыбкой, сама того не заметив, произнесла вслух девушка, читающая роман «Извините, но я люблю злодея».

— Вижу вам понравилось. — подметил подошедший официант. — И я с вами полностью согласен, Виноградик прелестное существо. — парень подмигнул.

Элион, заметившая, что её книгу дочитали и собираются закрыть, решила попрощаться с собеседниками:

— Что ж, мне пора. Благодарю за прекрасно проведённое время. — сказала она, сделав лёгкий реверанс. Теперь она королева, а не бизнес-леди и для неё это в порядке вещей.

— Вы читали? — девушка была приятно удивлена

— Я прочёл все книги в этом кафе. Посетителей мало, надо было себя чем-то развлекать.

— Вот как… — девушка начала собираться домой. — Дождь прекратился, книга дочитана, я, наверное, пойду.

— Верно… Мисс, могу ли я проводить вас до дома? — с надеждой на согласие спросил парень. — Моя смена всё равно закончилась.

— Оу… — девушка засмущалась. — Буду не против, не люблю ходить по темноте одна.

— Благодарю.

«Он говорит прямо как Элвин из книги. Мне нравится.» — промелькнуло у девушки в мыслях.

У кого-то с этого дня наладились дела, связанные с финансами, а у кого-то произошли перемены в личной жизни. Одно место, одно время, разный результат.