Один табурет для собаки

Глава 1

Мимо окна пролетел бетонный блок и посыпалась стеклянная крошка. Далеко на улице что-то сверкнуло. Антигравитационное поле пока неплохо защищало маленькую лабораторию, но кто знает, надолго ли...

Я подвинул прибор в центр стола, вокруг стояли пять пластиковых табуреток и металлический стул. Строго говоря, это были не совсем табуретки, а под пластиком скрывались уникальные механизмы. Может, сегодня и последний мой день, но проведу я его не один...

Я уселся. Торжественно поправил полы белого халата - гостей надо встречать в подобающем виде. Улыбнулся. Нажал на "Старт".

Первой была Динка, Динка-Малинка из школьного детства, с рыжими косами и малиновыми лакированные туфлями. С блестящими золотыми сережками в ушах, в колючей школьной форме и блузке с рюшами. Жаль, не выйдет вообразить ее взрослой, ведь я запомнил ее только ребенком, но зато сохранил образ до мелких деталей...

Воздух над табуреткой напротив задрожал. С тихим гулом передо мной проявлялась галлюцинация, бережно вынутая из памяти, становясь если не живой, то хотя бы видимой глазу. Динка улыбалась.

Я хотел было заговорить, но решил отложить самую волшебную часть на потом.

Вторым был Кэри, мой друг из студенчества. Мы прошли с ним тысячу приключений, забрали у жизни столько радости и адреналина, сколько смогли. С нами были безбашенность и тяга к экспериментам, за нами тянулся след из испорченных жизней. Возможно, не стоило вытаскивать Кэри в "здесь и сейчас", даже в виде воплощенного воспоминания - но я хотел отдать ему должное за его вклад в идею. Стыдно, но какая-то часть души радовалась, что настоящий Кэри этого не увидит... И не сделает из моего скромного проекта что-нибудь по-настоящему безумное.

Кэри бросил на меня долгий взгляд из-под приподнятой брови, закинул ноги на стол, достал из кармана белой рубашки почти пустую пачку и закурил. Сигаретный дым расходился по воздуху, как положено, рассеиваясь у потолка. Я приготовился к рези в глазах и щекотанию в носу, но напрасно. Дым совершенно не ощущался.

Третья. Я плохо помнил ее лицо. Она сидела ко мне спиной, полупрозрачная, совсем рядом. Длинные кудри спускались по спине, по зеленому свитеру, и немного дрожали. Я глубоко вдохнул, ожидая почувствовать знакомый запах духов, но...

Укушенная губа отвлекла меня от посторонних размышлений. Планы по усовершенствованию прибора следовало оставить на потом.

Четвертый... С этим мы пили домашнее вино в маленьком южном городе, в беседке из виноградной лозы. Вокруг нас простирался сад, а там, где кончалась зелень, начиналась горячая улица с булыжной мостовой и нагретыми солнцем заборами из неровных кусков песчаника.

Я понятия не имею, как мы познакомились, но он говорил очень важные и убедительные вещи: о жизни и смерти, о Боге, о море, о прошлом и будущем. На следующий день я проснулся в беседке один и вспомнил, что совершенно забыл записать его номер телефона, а он даже не представился.

Не время для самоуничижения. Пятый.

Мохнатый черный пес привычно восседал на табуретке, часто дыша. Длинный язык свисал из пасти, на табуретку капала слюна. Однажды он шел за мной следом через весь город. Интересно, а проекции можно воспринимать тактильно?

Я протянул руку к голове пса.

- Хороший мальчик...

Воспоминание пошло помехами. Я отдернул руку. Только бы они пробыли здесь хоть немного...

Я подошел к окну, оперся руками о подоконник, привстал на носки. Не так уж важно, что там снаружи...

Пес гавкнул. Я смотрел в стекло.

- Здравствуй, Динка.

- Привет, - смущенно ответил детский голос. - Зачем ты меня сюда позвал?

Зачем? А я сам не знаю.

- Хотел поздороваться. Мы давно не виделись...

- А ты... - Динка закашлялась, глухо и слишком басовито. Последовала тишина.

Я выждал минуту, вцепившись руками в подоконник.

- Привет, Кэри. Я тут твой проект немного довел до ума...

- Да я уж вижу, - я спиной чувствовал, как он ухмыляется. - Вижу...

И снова пауза.

- Я даже не знаю, как к вам обратиться, - начал я. - Я не должен помнить даже твое имя, но знаю почти всю твою биографию. А ты, мужик... Прости, не спросил.

Мой южный собутыльник хрипло рассмеялся и странно затих. Девушка молчала.

- Может, расскажете, как вам здесь?

- Хорошо, - долетел шепот, тихий, как падающий лепесток.

Я вдохнул поглубже и развернулся. Никогда не думал, что такое простое движение может требовать столько усилий.

Они сидели передо мной, трое ученых в белый халатах с грустными удивленными глазами. На одной табуретке мерцала проекция пса. Я потянулся было к выключателю, но руки сами принялись гладить черные лохматые бока, загривок, уши... Шерсть казалась почти осязаемой и очень мягкой. Я повернулся к себе:

- Раз уж вы здесь, да еще и втроем... Посмотрите чертежи?