О, времена

Похищение

1880 год

Хнко встал рано с ожиданием чего-то необычного. Летние работы он закончил: заготовил сена и собрал пшеницу. Мать начала разговоры о женитьбе. В ответ сын сказал, что в селе нет девочки желанной его сердцу, а с нелюбимой жить не будет.

Но за ночь что-то изменилось. Вечером заезжие парни рассказывали, что в близлежащем городе Шуши есть красивые девочки: рыжие и зеленоглазые. Глубоко в душу Хнко запали те слова. Парень считал себя красавцем: высок, хорошо сложен, с правильными чертами лица, нос без горбинки, волосы темные и кудрявые.

— Ты куда собрался? – мать обратила внимание на то, что сын одевался, как на праздник.

Он надел новые штаны и светлую рубаху, стоячий ворот которой она недавно вышила. Поверх вязанных узорчатых носков до колена надел обувь – трех, затянул шнурки и завязал выше щиколотки. Укутался в архалух, опоясался кожаным ремнем, нахлобучил папах.

— Поеду в Шуши: город посмотрю, цены на рынке узнаю.

— Там цены как у нас, — вмешался отец, — все можно продать на нашем рынке.

— У тебя что-то на уме, — догадалась мать, когда отец вышел из комнаты, — по глазам вижу, ты что-то задумал.

Мать пошла в комнату, где находились съестные припасы. Завернув в лаваш сыр и мясо, положила в сумку. Хнко сорвал два больших красных яблока, положил туда же, пристегнул сумку к седлу и ловко вскочил на коня.

— С богом, удачи, — мать перекрестила сына, по обычаю, вслед плеснула воду из кружки.

Умелый всадник – Хнко, отлично ориентировался на местности и помнил рассказ тех парней. Вокруг высились горы. Иногда дорога вела вверх – на вершину холма, порой неслась в низину или петляла среди скал. Наконец, стоя на холме, он увидел строения.

«Так много домов — это город», — он уверенно направил коня в ту сторону.

Парень увидел девочек с кувшинами. Набрав воду в красивые глиняные сосуды с ручкой и носиком, переговариваясь и весело смеясь, они шли от родника. Одна из них повернулась к нему, смутилась и отвела взор.

— Красавица, — Хнко решил не терять времени даром, — дай мне попить воды из твоего кувшина.

— Ишь какой умный, — за нее ответила другая, — вон родник, иди и пей сколько хочешь.

— Пей, — девочка подала ему кувшин, посмотрела на него и отвела взор.

Любопытный парень стал пить воду, стараясь разглядеть девочку.

— Он всю воду выпьет, — рассмеялась подруга, — придется тебе, Нахшун, вернуться к роднику.

— Нахшун, красавица, правильное имя тебе дали родители, — Хнко смотрел на девочку, не скрывая восхищения: она оказалась рыжей и зеленоглазой.

— Такой вкусной воды я не пил никогда, — он спрыгнул с коня и направился к роднику, — придется мне вернуть долг.

Наполнил кувшин водой и отдал девочке.

— Ой, мне пора, — она заторопилась.

— Поговори со мной, пожалуйста, — он бежал следом и тянул за собой коня.

— Мама не велит разговаривать с незнакомцами.

— Меня Хнко зовут. Спроси, что хочешь узнать обо мне.

Отрицательно покачав головой, она пошла быстрее, вбежала в калитку дома и закрыла ее на засов.

Хнко рассмотрел улицу, стараясь запомнить дом.

Дорога вывела его к центру города, где он нашел рынок.

«На рынке можно узнать последние новости городской жизни», — говорил отец.

Всадник сошел с коня и не спеша вел его за собой, осматривал торговые ряды, замечая чем и как торгуют. Купил лепешку с зеленью и, поедая на ходу, прислушался к разговору двух покупателей.

— Ты привез новый товар?

— Платки красные и с узорами, ткани яркие на платья.

Хнко отметил про себя, который из них торговец тканями и пошел за ним.

Торговец зашел в лавку. Хнко не знал, что делать с конем?

— Коня привяжи к столбу, — подсказал торговец, чувствуя покупателя.

— Эй, присмотри за конем, — хозяин лавки крикнул помощнику, который стоял у дверей, и обратился к парню, — что желаешь купить?

— Платок для невесты.

Продавец достал из ящика два платка и развернул на прилавке.

Хнко выбрал красную косынку.

— Невесте кольцо подари, — к нему обратился вошедший мужчина.

— Золотое кольцо рано дарить, — он произнес неуверенно.

— Серебряное колечко купи, моя лавка рядом.

Парень положил платок за пазуху и пошел в соседнюю лавку.

Торговец положил на темную материю несколько колечек, на темном фоне серебро блестело заманчиво.

Хнко выбрал украшение:

— Куда его положить?

— Заверну в материю, положи в карман, так ты его не потеряешь. Если не уверен, что она примет подарок, пойди на хитрость: урони колечко ей под ноги, потом наклонись и дай красавице, будто нашел. Любая возьмет с радостью.

Парень увидел откуда женщины несли кувшины с водой и нашел родник. Устроился на камне возле родника и съел то, что мать положила ему в дорогу, пока конь щипал траву неподалеку.

Солнце клонилось к закату, медленно наступал вечер.

Без труда найдя дом Нахшун, Хнко увидел, как в калитку вошел мужчина.

«Может, это ее отец, пусть отдохнет, я чуть позже зайду».

К его радости Нахшун побежала к роднику.

— Поговори со мной, красавица.

— Отец вернулся домой, воды просил, некогда мне.

— Я сейчас хочу зайти к вам.

— Зачем? – девочка испуганно, но с надеждой, как ему показалось, смотрела на него, не замечая, что кувшин наполнился и вода лилась через край.

— Свататься. Пойдешь за меня замуж?

Опустив взор, Нахшун улыбнулась и побежала к дому.

«Она согласна! Не важно, что скажут родители, никто сразу согласия не дает».

Калитку открыла строгая женщина.

— Хозяин дома? Мне бы с хозяевами поговорить, — Хнко старался говорить уверенно, чтобы выглядеть солидно.

— Заходи, коня тут привяжи, чтоб не болтался по двору.

Женщина поднялась на крыльцо и громко сказала в открытую дверь:

— Отец, к нам гость пожаловал.

В просторной комнате на тахте сидел мужчина. Хнко сел на стул.

– Нахшун, — хозяин позвал дочь, — принеси гостю тан.

Девочка вбежала в комнату с кружкой в руке.

Гость взял кружку и, не торопясь, отпил немного. Дочь, по знаку матери, вышла из комнаты.

— С чем пожаловал? – к гостю обратился хозяин дома.

— Что тут у вас? – раздался голос за спиной Хнко.

— Проходи брат, Арутюн.

Вошедший приветливо улыбнулся парню и сел на тахту рядом с хозяином.

«Они все рыжие и зеленоглазые, — с удовольствием про себя заметил гость».

— Меня зовут Хнко, у меня есть дом и большое хозяйство: земля, быки, корова, птицы, пчелы, сад.

Хозяин кивнул с одобрением. Хозяйка нахмурила брови.

— Старший я в семье, жениться пора, ваша дочь мне приглянулась.

Гость достал платок из-за пазухи и положил на стол:

— Для нее купил.

— Где ты ее видел? – сердито спросил отец Нахшун.

— У родника девочки воду набирали в кувшины.

— Замуж ей рано, — решительно отрезала мать.

— У нас в селе невесту в дом берут еще девочкой, спит она с матерью жениха, привыкает к семье. Свекровь решает, когда детям можно жениться.

— Горожанка она, к сельской жизни не привыкла. Не для того я дочь в городе растила.

— Дочка выросла, — задумчиво произнес хозяин дома, — женихи на пороге.

— Не стоит торопиться с таким серьезным делом, — начал Арутюн и обратился к Хнко: — Поезжай домой, поговори с родными, через две недели приезжайте.

— На ночь глядя в путь?

— Заночуй у меня, я живу один, — Арутюн вышел из комнаты.

— Забери свой платок, — строгая хозяйка протянула подарок Хнко.

— Веди сюда коня, пусть рядом с моим стоит и сена ему дай, — предложил Арутюн гостю, закрыв свою калитку.

— Ты на ее мать не сердись, у них одна дочь.

Арутюн был мужчина миролюбивого, спокойного нрава.

Они долго говорили на разные темы.

— Твои руки натруженные. Сколько тебе лет? – за ужином спросил Арутюн.

— Скоро восемнадцать. Я с пяти лет с отцом в поле работаю.

— Родителям нужно привыкнуть к мысли, что дочь выросла. Я с ними поговорю, — утром за едой обещал Арутюн.

— Спасибо вам за ночлег.

— Доброго пути.

Хнко поехал к роднику и остановился: «Без нее я не уеду. Зря приехал?».

Нахшун шла за водой.

— Поговори со мной, красавица.

— Мама не разрешает мне говорить с тобой, — девочка набрала воды.

— Я тебе нравлюсь?

Нахшун густо покраснела и опустила взгляд на землю.

— Отойдем от родника, чтобы сплетен не было, здесь в тени кустов нас не заметят.

— Что это блестит? — Хнко вспомнил совет торговца и дал ей кольцо. Нахшун зарделась, надела подарок на палец.

— Красивое, ты купил.

— Как ты догадалась?

— Платок из кармана торчит, откуда ты его достал.

— Заметила и честно призналась, в тебе нет хитрости, — парень рассмеялся. – Я в тебе не ошибся.

Хнко незаметно уводил Нахшун все дальше от родника к деревьям, кустарникам.

— Ты на лошади каталась?

Нахшун отрицательно покачала головой. Хнко посадил ее на коня.

— Держи крепко свой кувшин, он нам пригодится.

Всадник легко вскочил на коня, прижал ее к себе и они поскакали.

— Куда меня везешь?

— Замуж за меня пойдешь.

— Без разрешения родителей?

— Они согласятся. Твой дядя их убедит, я ему нравлюсь.

Пытаясь освободиться из его объятий, она уронила кувшин. Упав на камень, кувшин раскололся на части.

— Ах, кувшин разбился!

— Посуда бьётся на счастье.

— Я выросла в городе, корову доить не умею.

— Моя мама тебя научит всему.

— Вдруг я ей не понравлюсь?

— Понравишься, моя мама меня понимает, — он поцеловал ее в губы и почувствовал, что ей приятно.

— Пить хочу, а кувшин уронила.

Хнко достал из сумки яблоко и дал ей.

— Какое красивое. Из вашего сада? Хочешь?

Она подала ему яблоко, он откусил:

— С тобой все вкуснее, — он достал второе яблоко.

— Сколько их у тебя?

— Остальные в саду ждут нас. Дом близко.

Нахшун сжалась, смутилась.

— Не бойся, я во всем виноват, тебя ругать не будут, а меня — чуть-чуть.

— Хнко-апер (братец), ты девочку похитил? – мальчишка бежал рядом с конем.

Хнко кивнул, усмехаясь.

— Хнко-апер девочку похитил! – крик мальчика разнесся по селу.

У своей калитки Хнко опустил Нахшун на землю.

— Иди ко мне, дочка, — мать Хнко стояла у дома и притянула к себе девочку, — дай на тебя посмотреть. Как тебя зовут?

— Нахшун, — сын сошел с коня.

— И правда красавица, а ты шалопай. Идем со мной, дочка, не бойся, никто тебя не обидит, — мать повела Нахшун во двор.

— Смотри отец, какую красавицу сын привез, — она обратилась к мужу.

— Без разрешения ее родителей?

— Тише, не пугайте девочку, сейчас во дворе на стол накрою и поговорим. Идем со мной, — женщина увела девочку в дом.

Хозяйка принесла лаваш и тан для Нахшун, и побежала накрывать на стол мужу и сыну. Хнко шагнул было в дом, но мать его остановила.

— Здесь свои законы, — мать уверенно отказала ему.

Сын нехотя сел за стол.

— Где ты ходишь? – мать Нахшун бросилась к Арутюну, когда он вошел в дом, и запричитала. — Нахшун пропала, ушла за водой и не вернулась, похитил ее тот оборванец.

— Почему оборванец, — возразил Арутюн, — работящий парень.

— Без согласия родителей увез, это не похищение?

— Что посоветуешь, Арутюн? – спросил отец. – Мы не хотим огласки. Может догонишь их, вернешь дочь? Вдруг обманул нас и увез неизвестно куда?

— Правду сказал парень, — встревоженных родителей успокоил Арутюн, — я его расспрашивал, мы долго говорили. Поеду в их село, всё разузнаю.

Арутюн отправился в путь.

Уже вечерело, когда он въехал в село.

— Где тут дом Хнко, — спросил у мальчика, который стоял посреди улицы.

— Тот, который девочку похитил? – хитро блеснул глазами пацан.

— Принимайте гостя! – крикнул хитрец, заглянув в калитку.

Арутюн сошел с коня.

— Проходи во двор, — хозяйка смутилась, поняв кто перед ней, и обратилась к мужу, — отец, к нам гость пришел. Хнко, поставь коня в стойло.

Мужчины поздоровались.

— Можно мне поговорить с племянницей? – Арутюн обратился к хозяйке.

Она жестом пригласила его в дом.

Увидев дядю, Нахшун бросилась к нему.

— Тебя обижают?

— Нет, — тихо призналась Нахшун.

— Хнко тебе нравится?

— Он мне подарил, — девочка показала колечко, — его матушка сказала, что я буду спать с ней, пока она не разрешит ему со мной общаться.

— Тогда возьми подарок, он для тебя купил, — дядя достал платок, который Хнко оставил на столе в его доме.

— Арутюн-апер, идите к нам, — позвала хозяйка.

Гостя ждал богато накрытый стол.

— Останься в нашем селе, – в конце разговора предложил хозяин. – Ты не женат, найдем тебе невесту. Будешь близко от племянницы и ей хорошо: родня рядом.

Утром Арутюн собрался в обратный путь.

— Погости у нас пару дней, — попросил хозяин.

— Родители Нахшун ждут меня, все им расскажу и вернусь.

«Они будут счастливы. Так и скажу сестре, — Арутюн возвращался в Шуши с такими мыслями. — Может, и я там свое счастье найду».

Нахшун с двумя кувшинами спускалась к реке. Хнко преградил ей путь и завел в сад.

— Дай на тебя посмотреть, мама тебя от меня прячет.

— Если она увидит, рассердится на тебя.

Парень поцеловал ее и тихо рассмеялся.

— Ты поверила? Мама на моей стороне. Сейчас следит за нами, но не мешает.

Хнко обнял ее, прижал к себе, вдохнул аромат волос и почувствовал, как радостно бьется сердечко в такт его сердцу.

— Как вкусно ты пахнешь! Тебе хорошо со мной? Может, мама разрешит нам общаться. Будь послушной.

— Нахшун, мне вода нужна, — раздался голос матери Хнко.

Парень схватил кувшины и бросился к реке, Нахшун побежала следом. Набрав воды в кувшины, он понес сам:

— Отдам у дома, я обещал помогать.

У них родилось пятеро сыновей и дочь.

Отец боялся, что красавицу-дочь тоже похитят и был с ней строг: запрещал общаться с юношами. Увы, он перестарался: дочь умерла внезапно от разрыва сердца, испугавшись гнева отца — он видел, как она говорила с соседским парнем. Старший сын женился и уехал из села. Двоих сыновей они обручили и скоро должны были играть свадьбу.

1915 год все изменил.

В село ворвались банды мусульман. Обрученных братьев и Хнко бандиты убили.

Младшие сыновья спаслись.

*

Младший из детей: Мисак, мой дедушка с материнской стороны.

Арутюн вернулся в село, женился и остался. У него родилось десять детей. Одна из его дочерей: Асмик, стала моей бабушкой – мама моего отца.

Так две ветви одного дерева переплелись в одну: у моих родителей общий прапрадедушка.

*** Апер – братец, Нахшун – красивая, пер. с арм.

Архалух – мужская верхняя одежда.

Папах – шапка из овечьей шкуры.

трех — традиционная армянская кожаная обувь. Ее шили из грубой сыромятной кожи крупного рогатого скота, шнуровали шерстяными или кожаными шнурками, носили с шерстяными узорчатыми носками ручной работы — гулба.

Кузнец

В ходе персидско-османской войны (1578—1590гг.) Шах Аббас терял свое влияние и территории. Он боялся потерять и Восточную Армению. Тогда решил после себя оставить пустыню, понимая, что в пустоши никто жить не захочет. Так жителей Араратской долины насильно переселили на юг, в восточные районы Персии. Когда-то армяно-населенные области, опустели в результате многочисленных войн. О том каким было население провинции Хой писали летописцы Александра Македонского.

Шел 1590 год. Чтобы население не сбежало обратно к своим очагам, шах Аббас велел сжечь всё – дома, сады.

Так мои предки – уроженцы Араратской долины были насильно переселены в провинцию Хой. Всегда занимающиеся виноградарством они оказались в гористой местности. Многим пришлось освоить разные ремесла. Один из селян стал кузнецом.

*

Геворг родился крупнее сверстников. В селе дети с малых лет помогали родителям в полевых работах. В свободные минуты непоседу тянуло в кузницу. Сначала ребенок наблюдал за работой, постепенно стал помощником и освоил ремесло. К восемнадцати годам Геворг был хорошим кузнецом.

Трое персов приблизились к центру села. Они несколько отличались одеянием от стариков, сидевших на камнях. Казалось бы чужаки оделись так же, как селяне: рубахи, просторные штаны, подпоясанные кушаком. Однако старцы сидели в папахах, персы надели сарбанд (материю заматывали вокруг головы определенным образом). Стопы местных жителей обтягивали трехи, ноги гостей охватывали сапожки.

Старейшины села устроились близ родника.

Один из чужаков выглядел внушительно – более крупный, не столько ввысь, сколько в ширину.

— В вашем селе есть сильный мужик? Кто может постоять за честь поселения? – к старцам обратился один из сопровождающих высокомерного перса. – Наш борец вызывает вашего силача на бой, иначе вам придется заплатить выкуп.

— Сейчас рабочая пора, люди делом заняты, — старики переглянулись.

— Не имеет значения. Вон пацаны бегают, пусть приведут силача.

Старики усмехнулись.

— Манч, поди сюда, — старец подозвал мальчика, — сбегай к Геворгу, скажи его ждет силач, хочет с ним бороться.

Малец убежал и вернулся с высоким худым парнем. Увидев его, персы стали смеяться. Борец схватился за живот. Перед ними стоял безусый юнец с пушком на лице, которого не касалась бритва. Он пришел в рубашке с закатанными рукавами, в узких штанах.

Геворг спокойно наблюдал за чужаками:

— С кем силами меряться?

Борец вышел вперед, положив руки в бока. Геворг подошел ближе и кулаком ударил в челюсть. Перс упал, как подкошенный.

— Некогда мне бороться, — Геворг развернулся и ушел.

Друзья перса засуетились, с родника в ладонях принесли воду, побрызгали, привели борца в чувство, посадили.

— Кто он, ваш Геворг? – старца спросил перс.

— Кузнец.

Друзья подняли борца и увели прочь от села, держа под руки.

— В этот раз не повезло, кузнец попался, с таким силами меряться трудно.

С тех пор борцы обходили село Узумчи стороной, хотя в соседних селах устраивали бои. Какого роста был Геворг никто не знал, но парень всегда был на голову выше толпы. Для моих предков 1м 80см считалось нормой.

Шел 1828 год.

Заканчивалась русско-персидская война. В результате подписанного Грибоедовым мирного договора армяне, угнанные шахом Абасом из Араратской долины в Персию, возвращались в Армению. Обозы, груженные добром, потянулись через юг Восточной Армении к желанной долине. В числе переселенцев были семь братьев – Геворг, старший из них, мой прямой предок. Пятеро из них остановились в пути, заняли село, опустошенное турками. Новое поселение назвали Уз, чтобы помнить о том, прежнем месте, где остались родители и один из братьев. Двое братьев продолжили путь и обосновались в ста километрах в поселении Вайк. Остальные обозы потянулись к Араратской долине, но увидев пустыню, переселенцы осели у подножия горы Арагац в селе Бюракан.

Моя шутка о законе трех рукопожатий в Армении может оказаться правдой.

*

Русско-персидская война 1826-1828 — военный конфликт между Российской и Персидской империями за господство в Закавказье и Прикаспии, в результате которого Россия окончательно закрепилась в этом регионе и присоединила к своей территории Восточную Армению.

10 (22) февраля 1828 года был подписан Туркманчайский мирный договор (в с. Туркманчай близ Тебриза), заключённый между Российской и Персидской империями, по которому Персия признавала переход к России части Каспийского побережья до р. Астара и Восточной Армении. На территории Восточной Армении было создано особое административное образование — Армянская область, с переселением туда армян из Ирана. Границей между государствами стала р. Аракс. /материал из Википедии/

Сватовство

Шел 1926-й год.

Осень едва наступила. Стояла теплая погода. Листья на деревьях начали желтеть, а плоды на них покраснели. Под тяжестью зрелых яблок ветки тянулись к земле.

По селу, расположенному в гористой местности, танцующей походкой шла молодая женщина. Одетая в яркое платье, прикрывающее икр ног, в легкой обуви, она тихо напевала, ободряя себя. На вид ей было около тридцати пяти лет. Каштановые волосы, заплетенные в тугую косу, она обернула вокруг головы. Карие глаза смотрели озорно. Она слыла сельской свахой.

День постепенно клонился к вечеру. Сватовство ее обычное занятие, в каждом доме она желанная гостья. Согласно обычаю, парень, заручившись согласием девушки, просил мать поговорить с отцом. Родители обсуждали вопрос женитьбы сына. Если все были согласны, мать обращалась за помощью к свахе. В этом случае посредничество легкая работа. Однако сегодня задача сводницы сложней. К ней обратился солидный мужчина, невеста не знала о его намерении и не известно, что скажут родители. Она направлялась в дом, где сегодня женщину не ждали.

Жених навестил сваху после полудня.

— Сона, надеюсь, ты сумеешь их убедить, — он положил перед ней подарок, — тебе это всегда удается.

Заинтригованная женщина развернула бархатный платок, на нем лежали золотые серьги. Сердце радостно подпрыгнуло: как же она хотела, чтобы он подарил украшение ей, как невесте. Сона моложе Артема, который решил прибегнуть к ее услугам, как все. Она недолго была замужем, неожиданно осталась вдовой с ребенком на руках. В селе женщину уважали, многие доверяли селянке свои секреты и так совершенно случайно она стала свахой – другим приносила счастье в дом. За ней начал ухаживать Артем, правда ничего не обещая, но в душе она надеялась на серьезные и долгие узы, а он вдруг уехал в город. Теперь, почти десять лет спустя, приехал в родные края за невестой. Артем, внешне привлекательный, высокий брюнет, уверенный в своей неотразимости, не сомневался, что является завидным женихом.

— Но разница в возрасте велика, они могут отказать, — в голосе Соны прозвучало сомнение.

— Уговоришь ее отца и получишь еще подарок, — обещал Артем.

Сона надела подаренные серьги и горделивой походкой пошла к дому Арутюна. Супругой отца невесты была Катын, ее ровесница.

«Вот кому повезло, — Сона подумала о хозяйке дома, шагая по улице, — а ведь Арутюн после смерти жены мог обратить внимание на меня. Видимо, не захотел жениться на вдове с ребенком, взял в жены засидевшуюся в девках. Может, она его как-то соблазнила? Ему около шестидесяти лет, такого соблазнить не трудно, а женить на себе не всякая сумеет. Почему моя жизнь никак не изменится? Все видят во мне лишь сваху, а я молодая красивая женщина».

Грустно вздохнув, она вошла в калитку.

— Добрый вечер, гостью примете? – Сона зашла во двор и обратилась к хозяйке.

Катын стояла во дворе с двухлетним сыном на руках. Арутюн шел к ним из сада.

— Вечер добрый, проходи, садись, — хозяйка указала на лавочку.

— Что-то жарко сегодня, — селянка села.

— Дочка, принеси тан! – позвала Катын.

— Я к вам с деликатным делом, — Сона посмотрела на Арутюна.

— Проходи в дом, — хозяйка открыла дверь, пропуская гостью вперед.

Сваха села на тахту, на другом ее краю устроился отец семейства, хозяйка присела на табурет. Асмик вошла и подала селянке кружку с прохладным напитком.

Катын отдала сына девочке и глазами указала ей на соседнюю комнату.

Мать Асмик умерла несколько лет назад. Отец недолго горевал: семья большая, семеро детей — одному не справиться, и женился во второй раз. Так Катын стала мачехой. Последние месяцы новая жена сокрушалась, что падчерица засиделась в девках: «Асмик исполнилось четырнадцать лет. Все ее подружки замужем. Чем старше девочка, тем труднее найти ей мужа».

В те времена выйти замуж еще не означало спать с супругом в первую же ночь. Согласно обычаю, девочку брали в дом, чтобы она привыкла к семье, и, помогая матери будущего мужа, научилась вести хозяйство. Свекровь решала, готова ли невестка к семейной жизни. Настоящими супругами дети становились много месяцев спустя.

Гостья, сразу начала разговор на интересующую ее тему.

— У вас девушка на выданье, у меня достойный жених, — Сона невольно тронула рукой сережку в ухе.

Арутюн заметил жест и нахмурился – сваха не должна так прямо говорить о цели прихода.

«Напрасно я надела дорогие серьги», — спохватилась Сона.

В селе знали, что Артем ухаживал за ней.

Она спешила, поэтому начала разговор именно так. Посредница боялась прихода Мкртыча, дяди Асмик, который мог помешать ее планам. Ей казалось, с отцом девочки легче договориться, ведь Арутюн обладал характером спокойным и миролюбивым.

— Жених достойный — давно живет в городе, имеет работу и дом, обеспечен. Ему нужна хозяйка и хорошая жена, — сваха говорила быстро, чтобы скорее завершить свое дело.

Хозяева молчали, слушали гостью внимательно.

Асмик стояла в соседней комнате и прислушивалась к разговору, стараясь уловить настроение отца. Сваха пришла неожиданно, вопреки обычаю, так что невеста не поняла о ком речь.

— Можно к вам? Добрый вечер! Говорят, у вас гостья, — Асмик услышала голос дяди, брата ее мамы.

Девочка обрадовалась: «Дядя Мкртыч пришел, он мне поможет».

Мкртыч был мужчина крупного телосложения и прямолинейного характера. По обычаю, мнение дяди – брата покойной матери, имело решающее значение.

— За кого сватаешь? – вошедший спросил сводницу, его светло-карие глаза смотрели строго.

Сона замялась:

— М-м-м, за Артема, горожанина.

— Я слышал он дважды разведен и в городе привык к другой жизни — там легко сходятся, расходятся. Сколько ему лет? — Мкртыч уточнил громко и жестко.

— Около сорока, — тихо ответила Сона.

— Да он же старик, почти в три раза старше нашей девочки. Пока я жив, за него она замуж не пойдет! Ты ведь согласен со мной не так ли, брат Арутюн?

— Она молода для него, — согласно кивнул хозяин.

— Что ж, жаль, — гостья попрощалась со всеми и вышла из дома.

Сона легко согласилась и совсем не огорчилась. Хотя ей, как свахе, отказали впервые, в душе она обрадовалась:

«Так Артему и надо – со мной погулял, в городе дважды был женат, а теперь ему девочку из деревни захотелось!».

Асмик грустно вздохнула.

«Говорят, нельзя первому жениху отказывать. Вдруг останусь старой девой?».

— Красавица, ты где? Иди сюда, — позвал Мкртыч.

Катын ушла в соседнюю комнату. Асмик подошла к дяде. Мкртыч обнял девочку за плечи. Чувствовалось внешнее сходство – оба имели карие глаза и непослушные каштановые кудри.

— Ты расстроилась? Зачем тебе старик? В селе достаточно молодых ребят. Обрати внимание на Авака, старшего из ваших соседей, — шепнул ей дядя.

Мкртыч смотрел на нее с улыбкой, девочка улыбнулась.

— Только кажется, что мы вас выбираем, — он добавил тихо.

Утро следующего дня выдалось солнечным, но прохладным. Семья позавтракала за столом во дворе. Отец сидел на лавочке. Асмик убирала посуду. Катын с ребенком вышла из дома:

— Дочка, займись Ашотиком.

— Дай мне сына, я с ним посижу, — Арутюн взял малыша. — Асмик иди к роднику за водой, торопиться не нужно.

— Как это не нужно торопиться? – удивилась жена.

— Ты хочешь, чтобы Асмик вышла замуж?

— Что за вопрос, конечно, хочу.

— Так не мешай ей. Прогуляйся к роднику, дочка, принеси свежей воды.

Асмик украдкой посмотрела на себя в зеркало, что висело на стене дома, пригладила непослушные кудряшки, выровняла подол цветастого платья ниже колена, взяла кувшин и не спеша направилась к роднику.

Во дворе, в тени дома сохранилась ночная прохлада, а на улице оказалось тепло и приятно. Девочка шла, улыбаясь, подставив лицо ласковым солнечным лучам.

У родника никого не встретила и на улице тоже. Асмик умыла лицо, выпила воды. Краем глаза заметила, как к роднику направляется Авак – соседский парень.

В памяти Асмик всплыл эпизод у них во дворе.

«Катын подняла юбку, показала Арутюну белые ноги.

— Иди ко мне, моя булочка! – девочка услышала голос отца.

Она запомнила, что ему это понравилось».

Словно не заметив парня, Асмик подняла рукава платья, вымыла руки до локтя.

Авак остановился: «Какая белая кожа!».

«Показать ему мои ноги, как тогда Катын, или нет? Вдруг кто-то другой заметит. Стыдно».

— Говорят, к вам вчера сваха заходила? – неожиданно раздался голос тетушки Ашхен, что жила на соседней улице.

Ашхен всегда оказывалась в курсе деревенских новостей. Авак подошел к роднику.

— Заходила, — смутилась Асмик, — наши ей отказали.

— Да? — удивленно протянула селянка.

— Дядя сказал: он стар для меня, — Асмик заметила, что Авак слушает внимательно.

Чтобы прервать неприятный разговор, девочка взяла кувшин и поспешила к дому. Ашхен пришлось свернуть на свою улицу.

Авак выпил воды и посмотрел ей вслед: «Фигура хороша, хотя ростом мала». Догнал ее почти у дома.

— Что еще сказал твой дядя?

— В селе есть молодые парни.

Асмик шагнула к своей калитке, посмотрела на Авака, улыбнулась, и вошла во двор, не закрыв за собой.

Авак медленно пошел мимо, прислушиваясь к голосам.

— Вот и сестичка вернулась, — услышал голос Арутюна, — воду принесла, теперь нам яблоки нарвет.

— Яблоки еще не созрели, в прошлый раз Асмик принесла зеленые плоды, — раздался голос мачехи.

— Пусть посмотрит, уже есть созревшие, — голос отца звучал настойчиво.

Не мешкая, Асмик спустилась в сад и медленно, разглядывая деревья, пошла вдоль ограды, отделяющей их участок от соседей. Остановилась под деревом, на котором яблоки созрели, но самые красивые — красные, висели на макушке.

— Вон те плоды зрелые, — услышала голос Авака.

— Мне их не достать, — она посмотрела на парня, — они слишком высоко.

— Сейчас помогу, — Авак отличался высоким ростом. Он встал у самой ограды, схватил ветку со спелыми яблоками и опустил к ней.

Асмик сорвала несколько штук.

— Дашь мне одно? – попросил Авак.

Девочка протянула ему самое большое яблоко.

— М-м-м, какое сладкое, — Авак с удовольствием ел плод и внимательно рассматривал лицо девочки: «Приятные черты лица, белолицая, глазастая, волосы кудрявые, грудь округлилась».

Она тоже не теряла времени даром, разглядывала соседа: «Темноволосый, кареглазый, нос с небольшой горбинкой. Хорошо, что высокий парень, руки сильные, значит работящий».

— Асмик! – раздался голос Катын. – Иди сюда, помоги мне!

Девочка поспешила к дому, положила яблоки на стол.

— Видишь, Ашотик, какие яблоки: красные, спелые, — отец дал сыну плод, — возьми фрукт.

Малыш откусил яблоко, сок вытек из его рта – мальчик рассмеялся довольный.

Каждое утро и каждый вечер Асмик шла к роднику в надежде увидеть Авака. Он ей всё больше нравился. Если она шла от родника с полными ведрами, парень помогал донести их до калитки.

— Спустись в сад, — как-то раз тихо попросил Авак, отдавая ей ведра у дома.

Она кивнула и вошла в калитку.

Девочка поставила ведра с водой во дворе и побежала в сад.

— Иди сюда, — тихо позвал Авак, — стань ближе, разговор есть.

Асмик вплотную подошла к ограде и замерла в ожидании.

— Посмотри на меня, я тебе нравлюсь? – прямо спросил Авак.

Смутившись, она опустила взгляд на землю и утвердительно качнула головой.

— Замуж за меня пойдешь?

Вопрос застал ее врасплох, она покраснела и посмотрела на него удивленно – все шло слишком быстро.

— Поговорю с матерью, если ты согласна.

— Да, — она смущенно улыбалась.

— Ваши яблоки сладкие, а наши — вкуснее, попробуй, — Авак протянул ей фрукт.

— Спасибо, — она обеими руками прижала к груди крупное, ароматное яблоко с розовыми боками.

— Дочка! – послышался крик Катын.

Неделю спустя во двор Арутюна зашла сваха. Теперь Сону ждали.

— Проходи в дом, садись на тахту, — ее приветствовала хозяйка, подавая гостье подушку.

Сона уселась на подушку. На тахте сидел Мкртыч. Хозяева сели на табуреты.

Немного поговорили о погоде, об урожае.

— Чем порадуешь? – Мкртыч поинтересовался у гостьи.

— У ваших соседей нынче хороший урожай. Хотят достроить дом, но не хватает камня. Соседи просят его у вас, — произнесла Сона, намекая на наличие невесты в доме.

— Дом строить хорошее дело, можно помочь. Что скажешь, Арутюн? – спросил Мкртыч.

— Поможем, соседям нужно помогать в таком важном деле, — согласился Арутюн.

— Что-то душно сегодня, — пожаловалась важная гостья.

— Дочка, принеси воды! – позвала Катын.

Асмик будто стояла за дверью, вошла с кружкой и подала его Соне. Сваха разглядывала невесту откровенно, с интересом. Девочка смущенно смотрела в пол.

«Симпатичная, улыбчивая, не гордячка, — такая невеста сватам понравится».

— Что ж, хорошо, — чуть отпив воды, произнесла вслух, — я передам соседям ваш ответ.

Сона будто задумалась и произнесла:

— Погода холодает, вечерами зябко.

Арутюн посмотрел на жену, поднял брови и будто на что-то указывал. Катын вскочила и пошла в соседнюю комнату. По обычаю посреднице следовало что-нибудь подарить. Хозяйка вернулась с вязанной вещью в руках.

— Эта шаль, надеемся, тебя согреет, — Катын развернула и подала подарок свахе.

— Хорошая шаль, — Сона накинула дар на плечи, — теплая. Думаю, с вашими соседями вы сговоритесь: ваша девочка красивая и расторопная, их парень работящий.

Сона встала, попрощалась и вышла из дома.

Асмик стояла в соседней комнате и все слышала. Ее сердце радостно забилось:

«Я выйду замуж за Авака».

*

Историю сватовства рассказала моя бабушка Асмик.

Авак и Асмик — родители моего отца. Они прожили вместе долгую жизнь, почти семьдесят лет.

Проклятые монеты

/ущелье Вайоц Дзор, Армения/

Посвящаю памяти моего прадеда Ованнеса

Шел январь 1945 года.

Дед приподнялся и медленно сел на кровати, давно не вставал с постели. Сегодня он чувствовал себя лучше. Старик понимал, что болезнь серьезная, до конца войны не доживет и не увидит сыновей, которые ушли воевать — все четверо. Хорошо, что есть внуки и они рядом — три мальчика и две девочки, старшему из них — Ване, 13 лет.

Ованнес доживал последние дни.

Старик устал сидеть, но и лежать особо не хотелось. Махнул рукой. Ваня помог ему устроиться полулежа на высоких подушках. Мальчики поняли это, как желание деда рассказать эпизод из своей жизни. Внуки подтянули табуретки и сели ближе к нему.

— Что вам рассказать?

— Про золотые монеты, — попросил Гамлет, самый бойкий из мальчиков.

— ПрОклятые монеты, — вздохнул Ованнес.

— Почему прОклятые? – удивленно спросил средний внук Володя.

— Видимо, их владелец, тяжело умирая под завалами, проклял своё богатство – содержимое сундука. Я им так радовался, а монеты мне радости не принесли, даже коня потерял — лучшего на селе.

— У тебя их много было? Золотых монет, — уточнил Володя.

— Сундук, — ответил Ованнес и через минуту добавил, — маленький сундучок.

Дети переглянулись. Володя моргнул Гамлету. Эти двое считали, что дед придумывает, потому что каждый раз в свой рассказ о монетах старик добавлял что-то новое.

— В нем ведь не только монеты были, — дед умолк: отдыхал или задумался.

— Что еще? – улыбаясь Гамлету, спросил Володя.

— Кинжал, — ответил Ованнес и опять умолк.

Мальчики в нетерпении заерзали на табуретах – про кинжал он не рассказывал.

— Большой кинжал? – спросил Гамлет.

— Нет, большой кинжал в тот сундучок не поместился бы, — уточнил Ованнес и руками показал, — нормальный, вот такой: клинок и рукоять. Зато какой красивый с драгоценными камнями. Весь горел, сверкал, глаз не отвести — древний мастер трудился.

— Куда делся кинжал? — поинтересовался Володя.

— Начну пожалуй с другого, — горестно вздохнул дед, — всё расскажу по порядку.

Я любил их рассматривать, но тайно. Детей отправлял в поле, а сам оставался один и любовался. Потом прятал в надежном месте. Начались смутные времена. Да, впрочем, у нас почти всегда времена были смутные: набеги бандитов, война, эпидемия. Всякое бывало. Однажды пришел к нам соседский мальчик и сказал, что у них гость из города, зовет всех — что-то хочет показать. Многие селяне собрались. Гость показал нам деньги, таких мы еще не видели — длинные рубли, ткань шелковая. «Теперь только такие в ходу, прежние – не имеют цену, — пояснил гость, — я могу новые рубли отдать в обмен на золото».

— Сам не знаю почему я ему поверил. Все поверили, не я один, — дед вздохнул и продолжил. — Отнес ему много золотых монет, но не все, большую часть оставил на всякий случай. Поменял золото на тряпки. Гость собрал наше золото и быстро сбежал из села. Очень скоро мы узнали, что взяли никудышные тряпки и ничего они не стоят. Обманул нас тот гость, мошенником оказался. Я в душе радовался, что только меньшую часть монет отдал.

— Где эти тряпки? – спросил недоверчивый Володя.

— В тонире сжег, кому они нужны? – дед нахмурился и продолжил: — Время шло и я подумал, что остальные монеты могу потратить с умом. Ох, как же я ошибся. Хотя нет, не я ошибся, а монеты те оказались проклятыми.

Он тяжело вздохнул и задумался.

— Хотел на оставшиеся богатство купить дом в курортном городе. Чудесное место. Я отдыхал в нем однажды, — счастливая улыбка заиграла на его лице. — Собрался в путь, оделся во все лучшее. Взял монеты, кинжал и еды в дорогу. Сел на своего любимого коня и в путь отправился. Эх, кабы знать.

Усталый старик закрыл глаза надолго. Дети заскучали.

— Дед Ованнес, — тихо позвал нетерпеливый Володя.

— А? – старик словно проснулся.

— До города доехал? – уточнил внук.

— Нет, недалеко уехал, все еще был в наших горах Сюника. Хотел, как покороче проехать, да попал в засаду к бандитам. Как я мог забыть о разбойниках? – сокрушался дед.

— У нас ведь банды всякие часто грабили на дорогах – так было во все времена. Банды кочевых племен тревожили нас постоянно — уводили скот, грабили путников, похищали наших красавиц. Однажды мою жену – вашу бабушку, Санам, чуть было не украли. Хорошо, что у меня ружье с собой было. Я выстрелил, они со страху убежали.

— Но нашу бабушку зовут Гаяне, — удивился Володя.

— Нет, Гаяне моя вторая жена – мать Рубена, не ваша бабушка. Санам была красавицей. Ее сестра Маргарита очень на нее похожа. Женушка меня выходила, спасла от тифа, а сама ослабла, бедняжка, заболела и умерла, — Ованнес заплакал.

— Дед, а про монеты, — тихо напомнил Гамлет.

— Ах, да, монеты. Тогда мне крупно не повезло, наверно, многие ехали напрямик и разбойники узнали об этом. Окружили меня бандиты. Как они обрадовались – такая добыча в руки попала. Радостные гады стащили с седла, обыскали, нашли монеты и кинжал, — дед горестно качал головой, тяжело вздыхая.

— Ох, и обидно стало мне. Но им всё было мало: заставили пленника раздеться. Все вещи отобрали. В одних подштанниках я бежал от них. Хорошо, что живой остался. Уже стемнело, когда до села добрался. Кто-то из селян увидел бедолагу и тут же слух прошел, что Ованнеса бандиты ограбили. Я подтвердил, но не рассказал им о монетах и кинжале. Зачем другим знать, что они у меня были?

Володя и Гамлет переглянулись, старик замолчал.

— Дед, а золотые монеты у тебя откуда? – Володя решился задать давно интересующий его вопрос.

— Нашел, — тихо ответил Ованнес.

— Где нашел? – не унимался внук.

— Э, вы не знаете где это, даже если объясню, вы в тех местах не были, а Ваня проезжал мимо, да мал был, чтобы соображать.

— Ты объясни, а мы может быть поедем, когда вырастим.

— Ладно, запоминайте: будете ехать к Вайку, там был город Моз. Много веков назад сильное землетрясение разрушило его в пыль. Мои деды рассказывали, что тот городище был очень крупный и богатый. Они золото мисками мерили, не взвешивали, как мы. От них недалеко золотоносные рудники. Многие века люди копались в тех развалинах и находили слитки, монеты и драгоценности. Буквально целые кувшины набитые золотом и украшениями, сундуки с монетами. Вот и я нашел такой сундучок. Тогда повезло: копал лишь я, моего коня никто не тревожил, никто не видел, что мне удалось выкопать, и без приключений донес богатство до дома.

— Золото лишь для мошенников и разбойников, — грустно добавил дед.

*** Эту историю мне рассказал мой отец Ваня – внук Ованнеса.

21 июля 735 года в районе современного города Вайка, Армения произошло катастрофическое землетрясение, разрушившее большой и богатый город Моз. Земля тряслась около 40 дней. Магнитуда землетрясения составляла М=7.0, интенсивность VIII-X баллов. На поверхности Земли образовались заметные трещины, в горах — обвалы. Погибло 10000 человек, погружаясь в Землю.

Жизнь или... таракан

/Ованнес с тарелкой и половником в заводской столовой/

Шел январь 1945 года.

Дед Ованнес открыл глаза и тяжело вздохнул. Он устал лежать и пытался приподняться. Доживет ли до конца месяца? До конца войны не доживет. Не увидит сыновей — все четверо ушли воевать. Авак перевозил раненых, теперь возил командующего 1-м Украинским фронтом маршала Конева. Арутюн – артиллерист, ранен в голову, лечился в госпитале. Хачик служил в разведке на границе с Ираном. Рубен – непоседа, прибавил себе пару лет, обманул комиссию, что потерял документы (которых у него никогда не было), поступил в летное училище, теперь воевал с фашистами в воздухе.

Старик не заметил, что стал рассуждать вслух:

— Когда закончится проклятая война? Хоть бы кто-нибудь из сыновей вернулся. Хорошо, что я смог вырастить орлов. Тяжело нам без мужской поддержки. Женщины с трудом справляются с двумя малышками. Ваня наш добытчик. Дети постоянно голодные. Наверно, в деревне было бы легче. Хотя, сейчас в горах еще лежит снег, но можно откопать коренья. Весной появятся съедобные травы.

На кухне раздались радостные голоса.

— Ступайте в комнату, — строго велел Ваня, — не мешайте маме. Я умоюсь и приду к вам.

Мальчики сели на табуреты. Ваня вошел в комнату со стаканом в руке:

— Хочешь воду, дед?

— Нет. С чем вернулся? – спросил Ованнес.

— Принес буханку хлеба, — Ваня поставил стакан на тумбочку рядом с кроватью.

— Молодец! – дед вздохнул облегченно.

Внук умолчал, как убегал с рынка со всех ног, боялся, что отберут хлеб. Даже на пустынной улице не сбавил шаг. Он не хотел признаваться, что возникло желание съесть буханку самому. Как же трудно было уговорить себя: дома ждут голодные два брата и две сестры, дед с бабкой и мама. Ноги гудели, но он не остановился ни на минуту.

— Обменял на керосин? – уточнил старик.

— Да, в этот раз удалось налить бутылку, — усмехаясь, кивнул внук.

— Воровать нехорошо, но нужно как-то выживать, — пробормотал дед.

Асмик внесла тарелку с кусочками нарезанного хлеба. Раздала всем.

— Ешьте медленно, получайте удовольствие, — посоветовал дед.

Старик съел свою порцию, запил водой и довольный откинулся на подушки, его взгляд блуждал по потолку:

— Когда я работал в заводской столовой, приносил кастрюлю с кашей. На дне лежали куски мяса.

— Мясо, — повторил Володя.

— Ты еще помнишь?

— И я помню, — вздохнул Гамлет.

— Работая в ресторане, я однажды съел, — старик умолк.

— Дед, расскажи, что ты ел в ресторане?

— Отвратительную вещь. Если хочешь жить, съешь и не такую гадость.

Младшие внуки: Гамлет и Володя, переглянулись.

— Приятно во время войны рассуждать о мирной жизни, хотя и тогда смутное было время: началась первая мировая война. В городах Закавказья появились английские офицеры. Они часто заходили в ресторан пообедать или поужинать. Официант даже не спрашивал, что хочет офицер — тут же приносил жареного мяса.

— Ресторан, — восторженно повторил Володя.

— Вам ещё рано о ресторанах думать.

Дети рассмеялись.

— Однажды за пустой столик сел один офицер. Официант принёс приборы, салфетку, большую тарелку полную жареного мяса и отошёл к стене, ожидая другого посетителя. Англичанин ковырнул в тарелке вилкой и подскочил на месте. Он стал сердито выкрикивать что-то на своем языке, ругательства наверно. Выхватил из кобуры наган и стал стрелять в потолок. Посетители вскочили и бросились вон из помещения. Никто не понял причины пальбы, а умереть за столом кому охота?

Внуки слушали деда не шелохнувшись, разинув рты. Ованнес продолжил рассказ.

— Официанты попрятались на кухне.

— Кто повар? – закричал офицер, размахивая наганом.

Пришлось мне войти в зал и подойти к столику. Офицер встал передо мной и, продолжая размахивать наганом у моего носа, спросил:

— Что это? — дулом гневно ткнул в тарелку.

Я посмотрел внимательно и разглядел огромного таракана. Тараканище явно был жареный и лежал вверх тормашками.

— Дед, а ты не испугался? – спросил Гамлет.

— Испугался, но старался выглядеть спокойным.

— Разрешите? — спросил у офицера и взял его вилку.

Англичанин кивнул, сел и положил наган на стол. Я вилкой поднял таракана и спокойно положил его в свой рот. Пожевал и проглотил. А что делать? Наган лежал на столе. Я старался не смотреть на оружие. Хотелось жить, а не пулю получить в лоб. Проглотил гадость и сказал:

— Это мясо.

Офицер смотрел внимательно, как я жевал и проглотил. С подозрением принюхался к блюду. Сдвинул брови, и убрал оружие в кобуру. Официант подбежал к столику и подал ему чистые приборы. Англичанин взял нож и вилку, разрезал мясо и стал есть. Все вздохнули с облегчением и занялись своими делами.

*** Ваня – мой папа, рассказал мне эту историю, но в каком городе Закавказья это случилось не знаю: или дед не сказал, или внуки забыли. Ованнес в годы первой мировой войны подрабатывал в разных городах Закавказья. В одном старом фильме я видела точь-в-точь такой эпизод. Время действия 1914-1917 годы. Тогда в городах Закавказья действительно было много английских офицеров. Видел ли старик тот фильм? Вряд ли. Но тот эпизод, возможно, передавался из уст в уста и мог произойти в любом, даже провинциальном городке.

Или всё-таки дед рассказал эпизод из своей жизни?

Все четверо братьев вернулись с войны домой и дожили до преклонного возраста. Из-за контузии Арутюн более сорока трех лет не спал.

Несостоявшийся Ромео

/кадр из фильма "Ромео и Джульетта"/

1 сентября 1972 год

Наступил первый осенний день, но погода стояла летняя. Начинался учебный год.

Женщина крупного телосложения подошла к окну одноэтажного домика, стукнула по стеклу и позвала:

— Карина, выходи.

— Иду, Светлана Абеловна.

Учительница приучила ученицу идти в школу вместе. Кареглазая изящная брюнетка с вьющимися волосами чуть ниже плеч Карина носила очки. До нынешнего лета она заплетала косу, теперь решилась распустить кудри, собрав верхние пряди под белой заколкой. Ученица выбежала из двери. Обе бодро зашагали по улице. Девочка ростом уступала спутнице. Сначала вышли на трассу, пройдя мимо особняков, перешли дорогу и пошли по маленькой улочке.

Время от времени учительница хлопала по спине девочки, пытаясь отучить ее от привычки горбиться при ходьбе и смотреть под ноги. Карина выпрямилась и перевела взгляд на Светлану Абеловну. Лицо жгучей брюнетки с широкой костью не отличалась женственностью — крупные черты и волевой подбородок, словно выдвинутый вперед, выдавали сильный характер.

Скоро они оказались на пути, ведущему к школе — последниму строению на окраине города.

Учебное заведение имело два корпуса, соединенных длинным стеклянным коридором. Ко входу вела широкая лестница из семи ступенек. На просторной площадке перед двумя дверьми поместился стол. За ним стояли директриса и учителя. Светлана Абеловна направилась к коллегам.

Ученики 9-го ‘в’, как и остальные учащиеся, собирались на школьном дворе. К ним присоединилась Карина. Она подошла к подруге. Ростом Карина превосходила самую низкую девочку в классе – хрупкую Нину. Смуглая брюнетка с черными глазами и прямыми волосами веселая Нина единственная ходила с короткой стрижкой.

Некоторые ученики посетили школу вчера, чтобы навести чистоту в классе. Но многие после каникул увиделись впервые. Одноклассники с любопытством разглядывали друг друга. За лето ребята выросли, возмужали. Девочки стали привлекательнее. Учащиеся перешли в тот возраст, когда мальчиков можно смело назвать юношами, а девочек – девушками. Голоса и фигуры старшеклассников окончательно сформировались.

Густой бас Сергея высокого синеглазого брюнета спокойного нрава раздавался редко, но выделялся в хоре голосов.

Лишь на пару сантиметров в росте ему уступал Гарик — штангист, круглолицый брюнет с прямыми волосами, крупного телосложения, веселого нрава. Волнуясь, он заикался.

Рядом стояли его друзья: Роберт и Унан, почти одинакового с ним роста.

— Где отдыхал? – худой брюнет с волнистыми волосами Унан спросил у кареглазого парня с темно каштановыми кудрями.

— В Одессе, — ответил лидер класса Роберт.

Над глубоко посаженными глазами сросшиеся брови вытягивались в прямую линию, когда он хмурился. Легко вспыхивал, но сдерживался, давая себе время собраться с мыслями, прежде чем высказаться – так брошенное им слово звучало весомее.

К мальчикам подошли Саша и Игорь – оба заметно выросли за лето, спокойного нрава, не из болтливых. Кареглазый, белолицый, с прямыми чёрными волосами, долговязый Саша часто краснел, так что щеки покрывал румянец. Светловолосый, сероглазый Игорь был немного ниже него.

В стороне от ребят остановился Эдик — боксёр. Брюнет с мелкими кудряшками страдал из-за небольшого роста, рядом с высокими друзьями чувствовал себя неуютно. Приятные черты лица не портил сломанный нос.

К девочкам примкнули Рубик и Эдик. Зеленоглазый Рубик с каштановыми вьющимися волосами шутил с серьезным лицом и потому его шутки становились смешнее. Увлекался фотографией. Кареглазый брюнет с мелкими кудрями Эдик, рассказывая анекдот, с трудом сдерживал смех. В классе нередко слышалось его хихиканье. Оба считались комиками, ростом чуть выше боксера, не переживали по этому поводу.

Среди одноклассников смуглый брюнет Армо отличался несколько рыхлой комплекцией. В характере имел занудство, возможно, вызванное нерешительностью. Девчонки парня сторонились.

К мальчикам подошла Грета — красавица среднего роста. Ее делали привлекательной большие темные глаза, пухлые губы, ровный нос и высокий лоб. Недостатком своей внешности считала прямые черные волосы ниже плеч. Обеспеченные родители баловали дочь – она часто приходила в обнове. Грета твердила: девочке незачем учится, тем более, красивой. Точнее, она не училась совсем, удивительно, как ей удавалось переходить в следующий класс. Всех, кто получал высокие оценки, называла зубрилками. Эмоциональная девушка шумно высказывалась по любому волнующему ее вопросу.

Самой высокой девочкой в классе оставалась Таня. Ее густые каштановые волосы волнами спадали до плеч, она их собирала в хвост. Лицо серьезной Татьяны не портил нос с горбинкой. Глубоко посаженные карие глаза под густыми бровями смотрели пытливо. Она хорошо училась и мечтала стать врачом.

Круглолицая с правильными чертами, светловолосая, зеленоглазая Люся носила очки. Серьезная девочка – отличница, одевалась хорошо, но не на показ. Ростом чуть превосходила Нину.

Кареглазая с волосами цвета меди по документам и в журнале Карина худая девушка была немного ниже Тани. Она просила называть ее Алла.

Среди одноклассниц выделялись подружки: светловолосая и зеленоглазая Роза – лицо в веснушках, и белолицая, черноглазая брюнетка Сусанна. У обеих волосы мелкими кудряшками достигали плеч. Веселого нрава крепкие девочки не отставали в росте от Аллы.

К ним примкнули подруги – Карина и Диана. Среднего роста крепкая, серьезная кареглазая брюнетка Карина занималась спортом. Курносая с глазами и волнистыми волосами чайного цвета Диана уступала ей в росте. Девочка с округлыми формами знала, когда улыбается, на щеке появляется ямочка. Может, поэтому улыбка не сходила с ее губ.

Несколько особняком от всех стояла Люда светловолосая – толстая коса до пояса, сероглазая, чуть выше Нины, спокойная, почти не приметная в классе. Вероятно, росла в патриархальной семье, не ходила на школьные вечера и вечеринки, кажется, само слово ‘вечер’ считая крамольным. Училась средне, в разговорах редко участвовала, не потому что стеснялась — немногословная.

Физрук подошел к классу, оглядел с улыбкой, остался доволен — будет кому играть в волейбольной и баскетбольной сборных. Сам небольшого роста, всегда улыбаясь смотрел на высоких детей. Школа имела огромный спортивный зал, оснащенный необходимым инвентарем.

Гористая местность позволила строителям пристроить спортзал под — актовым, расположенным между корпусами напротив входа в школу. Просторный актовый зал использовали как буфет. Скамьи, нагроможденные друг на друга, занимали левую половину. В дни концертов и собраний их расставляли по местам. В конце помещения возвышалась сцена, на которой стояли пианино и трибуна для оратора.

По традиции, все учащиеся выстроились в линейку. Директриса выступила с речью, произнесла любимую фразу: «Маленькие дети – маленькие заботы, большие дети...».

Десятиклассник поднял вверх нарядную первоклассницу – блузка в рюшах, пушистые банты. Девочка потрясла колокольчиком. Отвечая ему, прозвенел звонок. Учащиеся начальных классов в сопровождении учителей чинно направились в правый двухэтажный корпус. Старшеклассники беспорядочным потоком устремились в левое трехэтажное здание.

Левый корпус был длинным, поэтому на второй и третий этаж вели лестницы с обоих концов коридора. На первом этаже располагались библиотека, комната врача, кабинет труда и подсобное помещение. На втором этаже кроме классов разместились учительская и кабинет директора.

Классная комната 9-го ‘в’ находилась на третьем этаже. Два года назад школа переехала на окраину в новое строение и городские власти из учеников двух классов сформировали третий — 7-й ‘в’. Молодой учительнице математики — Светлане Абеловне, поручили его руководство.

Трудно ей пришлось вначале: ссоры, драки, выяснения отношений – неопытной учительнице достались шумные ребята. В том возрасте подростки заявляли о себе, одни пытались стать лидерами, другие – всеми силами старались остаться независимыми.

В восьмом классе дети стали спокойнее, к концу учебного года сдружились.

Корпуса имели высокие окна, направленные на восток, и низкие широкие подоконники, поэтому в помещениях было светло.

Парты в комнате стояли в три ряда. Ученики сели по местам.

В ряду у стены сидели боксер Эдик и Люда, Игорь и Саша, Роза и Сусанна. Последнюю парту занимал Сергей.

В среднем ряду сели Алла и Люся, Карина и Диана, Унан и Роберт, Таня и Грета.

За первую парту у окна сели певицы, подружки: Нина и Карина.

За ними сели Эдик и Рубик. Армо и Гарик занимали отдельные парты.

Начался первый урок. Светлана Абеловна напоминала что-то из прошлогодней программы, говорила какие темы предстоит изучить.

Роберт смотрел на ряд у окна, и думал, что там сидеть удобнее – обзор лучше, не нужно вертеть головой, чтобы держать класс под контролем. Прозвенел звонок, Роберт встал и подошел к Рубику. Немногословный, он пользовался жестами, кивнул и Рубик встал – он сел. Унан не собирался сидеть отдельно от друга, подошел к Эдику – тот же жест, и занял его место. Комики пересели в средний ряд. Эдик сел слева (он хотел быть ближе к Нине), Рубик согласился сесть справа.

Сначала Грета растерялась. Такое положение дел ее не устраивало. За спиной Роберта она чувствовала себя защищенной. Переждав урок, подошла к Унану и согнала с парты. У Роберта от удивления поднялись брови, Унан решил не спорить с шумной красавицей и пересел к Тане.

Начались школьные будни. Для Карины постоянное присутствие Роберта за спиной стало серьезным испытанием. Мальчик рос в обеспеченной семье, одевался лучше всех – изысканная сорочка, брюки по фигуре, тонкий серый жакет. Единственный из мальчиков он пользовался косметикой. Чувствительная к запахам Карина улавливала едва ощутимый аромат дорогого одеколона. Его чрезмерная опрятность заставляла девочку строже относиться к своей внешности, она решила пользоваться ароматным мылом.

Поход в кино

В городском кинотеатре начался показ фильма ‘Ромео и Джульетта’. Состоятельные граждане успели посмотреть его дважды. Картина шла больше двух недель, но из одноклассников посмотрели немногие. Обсуждать ее в классе было не с кем, а хотелось.

На короткой перемене почти все сидели на местах.

— Кто смотрел фильм ‘Ромео и Джульетта’? – с вызовом спросила Грета. – Любопытно, сколько нас.

Люся повернулась к ней лицом и неодобрительно качнула головой. Она не любила вызывающие суждения Греты, задевающие чувства детей из менее обеспеченных семей.

— Красочный фильм! – воскликнула Алла. – Англо–итальянский, все их картины хорошие.

— Отличные костюмы и декорации, актеры играют, словно живут этим, — кивнула Люся.

— В фильме есть постельная сцена, — многозначительно заметил Унан, стоявший между рядами.

— Понятно почему ты сходил в кино дважды.

— Три раза, — Унан уточнил с усмешкой.

— В фильме отличная песня, мелодия звучит все время, — добавил Роберт.

Прозвенел звонок.

— Что обсуждаете? — в класс вошла рыжеволосая, синеглазая, среднего роста, всегда элегантно одетая, улыбчивая Алина Янусовна – учительница русского языка и литературы.

— Фильм ‘Ромео и Джульетта’, — ответил Унан.

— Кто автор произведения?

— Уильям Шекспир, — сказала Диана.

— Что еще он написал?

— ‘Гамлет’, ‘Король Лир’, ‘Укрощение строптивой’, — ответила ее соседка Карина.

— Знаете, потому что смотрели фильмы.

— Смотреть интересней, — добавил Унан.

«Надо зайти в городскую библиотеку, — решила Карина. – Нам с Ниной вряд ли удастся посмотреть фильм в кинотеатре».

*

Друзья – Роберт, Гарик и Унан, неторопливо шли из школы. Между ними вновь зашел разговор о фильме.

— Ты его не видел? – Гарика спросил Роберт.

— Не у каждого в кармане есть лишние пятьдесят копеек. Поэтому я редко хожу в буфет.

— Могут быть и другие причины. Слухи в городе быстро расходятся. Если родители знают о сюжете, девочку не отпустят в кино. Есть выход: организуем поход всем классом ‘на просмотр шедевра мировой классики’, как говорит Янусовна.

— Неплохая мысль. Возможно, Диана пойдет с нами.

*

Дочитав книгу, Карина положила томик в пакет и побежала в городскую библиотеку. Путь ее лежал к площади по левой стороне одной из центральных улиц, мимо территории собора. На правой стороне напротив ворот храма находился кинотеатр. Дойдя до площади, повернув налево, она перешла улицу и оказалась перед зданием из серого базальта.

«Я постоянный и прилежный читатель. Мне не раз книги доставались вне очереди. Надеюсь, сегодня библиотекарша даст мне томик Шекспира», — Карина вбежала в здание и быстро одолела ступеньки. Библиотека занимала второй этаж.

Библиотекарша знала какие произведения популярны в данный момент. Как только книгу экранизировали, читательский интерес к ней резко возрастал.

Карина вошла в помещение. Дверь справа вела в читальный зал. Слева стояли стеллажи с книгами. Самые читаемые романы лежали на столе библиотекарши. Они там надолго не залеживались. В тот момент внутри отсутствовали посетители.

— Хочешь томик Шекспира? – женщина улыбнулась ей приветливо. Карина кивнула. – Вернешь завтра.

Записав данные книг в анкету, она протянула два томика:

— Возьми и приключенческий роман. Можешь вернуть позже. Положи сверху.

В комнату входили читатели. Библиотекарша не хотела лишних разговоров на тему: кому какую книгу дают вне очереди.

— Спасибо! – Карина положила томики в пакет и радостная выбежала из библиотеки.

Роберт стоял возле кинотеатра, проводил ее взглядом.

*

— Сегодня четверг. Давайте все вместе пойдем в кино, посмотрим фильм ‘Ромео и Джульетта’, — перед последним уроком на перемене предложил Роберт.

— Пойдем сегодня вечером, — обрадовалась Грета.

Карина посмотрела на нее и отвернулась:

«У меня нет денег на двухсерийный фильм. Папа на работе. Попросить не у кого».

— Сегодня я не могу – у меня тренировка, — заявил Гарик.

— Тогда завтра вечером, — вдохновилась Грета.

— Как собираешься доставать билеты для всего класса? – усмехнулся Унан, по взгляду Роберта поняв, что поход нужно перенести на выходной.

— Мальчики встанут в очередь. Если пойдете к кинотеатру за полчаса до начала сеанса, купите билеты. Можно подумать в первый раз? — огрызнулась Грета.

— Вечером не удастся купить двадцать билетов.

— Я уверена, не все придут.

— В воскресенье на утренний сеанс проще взять много билетов. Вероятно, в зале будет свободно, — высказался Роберт.

Гарик кивнул согласно.

«До воскресенья что-нибудь придумаю, — решила Карина».

*

В воскресенье за полчаса до начала сеанса одноклассники собрались возле касс кинотеатра. Мальчики стояли в очереди. Пришли не все, но большинство. Многих не отпустили бы на фильм, но слова: ‘идем всем классом’ имели магическое действие, хотя других походов в кино ни до, ни после этого случая ребята не устраивали.

Класс занял почти два ряда в середине зала.

Комики: Рубик и Эдик, не сговариваясь сели в разных концах нижнего ряда. Крайние левые места заняли двое посторонних мужчин. Дальше сели так: Эдик и Карина, Карина и Диана, Сусанна и Роза. Ряд замыкали: Саша и Рубик. В верхнем ряду устроились: Эдик (боксер), Роберт и Грета, Гарик и Унан, Алла и Люся. Друзья – подружки сели рядом, чтобы обмениваться мнениями во время сеанса.

Две равно уважаемых семьи

В Вероне, где встречают нас событья,

Ведут междоусобные бои

И не хотят унять кровопролитья.

Эдик наклонился к Карине и шепотом задал волнующий вопрос:

— Нину братья не отпустили?

— Братья видели фильм и заявили, что девочкам нельзя его смотреть. Нина не рискнула отпроситься, — она тихо пояснила.

— Жаль, что не пришла.

«Что происходит между ними? – переживал боксер, печальным взглядом наблюдая за парой».

«О чем они шепчутся? – нахмурился Роберт».

«На кого он смотрит? – на лбу Греты образовалась глубокая вертикальная складка. Она перевела хмурый взгляд от лица Роберта на нижний ряд. – Какая из двух Карин его интересует?».

Роберт уставился на соседку.

Она смотрела на него вопросительно. Он глазами указал ей на экран.

«Почему горит лицо? Меня ругает дед? Он что-то знал о фильме и не хотел, чтобы я его посмотрела», — Карина щекой оперлась о ладонь левой руки, поставила локоть на подлокотник сиденья. Потом решила, что Эдик сидит слишком близко к ней и села прямо, иногда облокачиваясь на правый подлокотник. Соседка Карина шепталась с Дианой.

— Роланд сказал: фильм можно посмотреть один раз, — шепнула Диана.

— Хорошо, что мой брат младше меня. Не хватало, чтобы он мне указывал какие картины смотреть.

— Говорят, у истории печальный конец, — вздохнула Роза.

— Наши не видели фильм, — улыбнулась Сусанна, — иначе бы не отпустили.

На экране маскарад в доме Капуллетти. В танце взгляды Ромео и Джульетты пересекаются, их поражает любовь. Певец поет с чувством. Все слушают с удовольствием (гости бала на экране и зрители кинотеатра).

What is a youth? Impetuous fire.

What is a maid? Ice and desire.

The world wags on...

На экране происходит восторженный разговор Ромео и Джульетты. Через кормилицу девушки герои по очереди узнают, что они дети враждующих семей – оба растеряны. Гости бала расходятся.

Голос за сценой: ‘Джульетта!’ (зовет кормилица)

— Джульетта! – крикнул Эдик.

Ромео! Брат Ромео! (друзья протяжно зовут за стенами поместья, Ромео прячется от них на дереве сада)

— Ромео! – выкрикнул Рубик.

Ребята решили сбросить напряжение, повисшее в зале. Одноклассники рассмеялись. В зале зашикали.

Ромео проникает в сад Джульетты, слышит монолог девушки и открывается ей. Они расстаются лишь на рассвете.

«Если бы Джульетта не призналась в возникших чувствах, Ромео бы ушел? – удивилась Карина».

Зрители следили за стремительными действиями на экране.

Монах Лоренцо тайно венчает влюбленных. Из-за слепой ненависти племянник Капулетти Тибальт ищет Ромео, оскорбляет. Ромео не хочет ссориться. Вызов принимает его друг Меркуцио. Тибальт смертельно ранит Меркуцио. Меркуцио умирает. Ромео в жестокой схватке убивает Тибальта. Герцог Веронский приговаривает Ромео к пожизненному изгнанию, с условием: если Ромео не покинет город до рассвета, он будет схвачен и убит. Кормилица Джульетты и монах Лоренцо помогают влюбленным встретиться ещё раз и провести вместе брачную ночь.

Девочек в зале смутила постельная сцена.

Ромео уезжает. Родители Джульетты назначают следующий день днём свадьбы. Джульетте не удаётся умолить родителей отсрочить брак, и она просит помощи у отца Лоренцо. Монах даёт Джульетте снадобье, от которого она уснёт так, что все посчитают её умершей, а затем, оплакав, похоронят в семейном склепе. Лоренцо посылает к Ромео гонца с письмом, в котором сообщает о своем плане. Но весть о смерти Джульетты приходит к Ромео раньше письма Лоренцо и он, разминувшись с посланником, мчится к Джульетте. Почувствовав неладное, отец Лоренцо спешит в склеп, и находит там бездыханного Ромео. Он пытается увести из склепа проснувшуюся Джульетту. Увидев Ромео мёртвым, она решает навсегда остаться рядом с ним и вонзает себе в грудь его кинжал.

— Ромео! – горестно воскликнул Рубик.

— Ах! – ему ответил Эдик, театрально смахивая несуществующую слезу с левой щеки, затем – с правой.

Одноклассники засмеялись и переглянулись. Послышались смешки в зале. У девчонок глаза увлажнились. Роза поднесла платок к векам.

Но повесть о Ромео и Джульетте

Останется печальнейшей на свете...

Карина посмотрела на Эдика с укором.

— Иначе мы утонули бы в ваших слезах, — он улыбнулся. – У тебя нет платка.

Возле кинотеатра толпился народ. У касс стояла очередь. Одноклассники расходились по домам. Согласно привычке, Карина быстрым шагом перешла улицу. Эдик смотрел ей в след удивленно. Роберт усмехнулся.

«Хорошо, что в кино пошли днем. Погода солнечная, тепло. В шелковой кофте и тонкой юбке я не замерзла. Зима приближается», — Карина спешила домой.

Перешла дорогу. С этого угла выстроились жилища самой богатой когда-то улицы. Одноэтажные дома и крепкие особняки разделяла трасса с двусторонним движением.

На следующем перекрестке росло раскидистое тутовое дерево с толстым стволом.

Карина повернула направо. Их дом следующий одноэтажный. Когда дед купил его, проселочная тропа не знала асфальта. Старик не догадался, что добротное строение с толстыми стенами, крышей и глубоким подвалом находится в яме и потому продается по выгодной цене. Поскольку дорога вела к посещаемому храму Гаяне, ее заасфальтировали, выровняв – засыпали щебнем низкий участок. В результате домик опустился и стал на полметра ниже шоссе.

К дому примыкали металлические высокие ворота гаража. В ней слева имелась дверь. Открытая днем, запиралась вечером.

Карина прошла во двор. Входная дверь вела на застекленную веранду, служившую кухней. Центральное место в ней занимал круглый стол. Под ним прятались табуретки. В левой части помещения разместились: газовая плита, умывальник и маленький холодильник ‘Саратов’. Дверь напротив вела в спальню, в которой ютилась семья Карины – помимо нее в ней спали родители и два брата. Правее двери притулился шкаф с посудой и сыпучими продуктами. В правой стене помещения встроенная газовая печь высотой два метра зимой обогревала дом.

Обойдя стол, Карина направилась к двери, ведущей в гостиную. Туда вели две низкие ступеньки – ведь дом оказался ниже тротуара. Просторное помещение имело два окна. Справа поместились диван, буфет и телевизор. Центр комнаты занимал круглый стол. Под левым окном разместился письменный стол. В дальнем левом углу на тумбочке стоял приемник со встроенным проигрывателем. Широкий проем в левой стене с плотной занавесью скрывал спальню стариков.

Карина села делать уроки, напевая мелодию из фильма.

Первые флюиды

После похода в кино одноклассники пришли в школу переполненные эмоциями. Понедельник начался с бурного обсуждения картины.

Девчонки вздыхали:

— Ах, такая любовь бывает только в кино.

Мальчики хихикали:

— Главного в фильме не заметили или смущаетесь?

— Очевидно, постельную сцену сильно сократили. Хотя в кинотеатре, наверно, показали впервые, — заявил Унан.

— Может, в фильме так и сняли. Куда подробнее? Это же классика, – возразила Люся.

— У Джульетты красивые волосы и большие глаза, — восторженно вставила Грета.

— Ромео красавец! – добавила Диана.

Девочки согласились.

— Мне понравилась песня, — Карина посмотрела на Нину. – Если пластинка появится в журнале Кругозор, куплю непременно.

Грета вдруг что-то вспомнила, заулыбалась.

— Алла, ты живешь рядом с кинотеатром?

— Да, в пятиэтажке.

— Почему после фильма нас к себе не пригласила? Сейчас напросимся к тебе в гости.

— Лучше в субботу, – предложил Роберт. – Мне обещали кассету с новыми песнями. Пока принесут, пока скопирую – нужно время.

— Ладно, — согласилась Грета.

— Договоримся на субботу, — кивнула Алла. — Я поговорю с мамой.

«Вечерами прохладно. Нужно сшить кофточку с рукавами, — решила Карина».

Вернувшись домой, прежде чем взяться за уроки, среди материалов, подаренных тетками, нашла шёлковую ткань с леопардовым рисунком. Сделав уроки, скроила блузку по выкройке. Весь следующий вечер пришивала детали. Третий вечер вручную обрабатывала швы – ткань попалась сыпучая. Готовая блузка показалась скучной. В маминых коробках нашла широкие белые кружева длиной около двадцати сантиметров. Присборила их посередине и пришила на блузку чуть ниже горловины. «Получилось примитивное жабо. Должна же и я хоть иногда появляться в чем-то новом».

В пятницу в классе Алла объявила:

— Приходите ко мне завтра к шести часам вечера. Подойдете к пятиэтажке возле кинотеатра. Вход в подъезд со стороны двора. Обещаю только кофе.

— Кассета с новыми песнями готова, — сообщил Роберт. – Девочки, не подведите нас, без вас будет скучно.

— Послушаем музыку и потанцуем, — обрадовался Гарик.

Диана с Кариной переглянулись.

*

После уроков Карина, Нина и Эдик шли вместе, как обычно.

— Я не смогу отпроситься, — огорчилась Нина. – Братья не отпустят. Лучше не говорить с ними на эту тему, иначе будет скандал.

— Из-за этого потом назло не отпустят тебя на школьный вечер, если нам с тобой нужно будет выступить, — добавила Карина.

— Ты пойдешь к Алле или мне будет скучно? – Эдик спросил Карину.

— Она пойдет обязательно. Ей и без тебя не будет скучно, — многозначительно заметила Нина.

— Хочу послушать новые песни. Что в этом плохого? – нахмурилась Карина.

— Мы свои люди и знаем, что ты хочешь потанцевать с ним.

— С кем? Не со мной? – поинтересовался Эдик.

— Не торопись приглашать ее на танец, только если Роберт будет занят.

— Нина, ты чего? – смутилась Карина. – Вдруг кто-то услышит.

— Они вышли раньше нас, шагают где-то впереди. Он не услышит, не переживай.

— Ничего себе, — протянул Эдик. – С каких пор? Он всё время сидит за твоей спиной.

— Нина, ну зачем ты... – вздохнула Карина.

— А я думаю: почему он почти на всех переменах сидит на месте? Раньше всегда торчал в коридоре.

— Дай слово, Эдик, что не выдашь тайну! – потребовала Нина.

— Придумаем кодовое слово, чтобы никто не догадался, если случайно окажется рядом с нами, — вдохновился Эдик.

— Видишь, Нина, что ты натворила?

— Не переживай. Друзья не продают. Обещаю. Что напоминает мне его имя? Болельщику сразу на ум придет фамилия тренера сборной по футболу. Буду говорить «цагик» – начало фамилии.

— Эдик, прекрати, – взмолилась Карина.

— Цагик – цветок. Что сказал плохого? Если кто-то подслушает нас, решит, что мы говорим о цветах.

— Нина, тебе нельзя доверять тайны.

Карина свернула на перекрестке.

— Ты куда? Нам до центра, — удивился Эдик.

— Подальше от предателей.

Когда Роберт пересел на место Рубика у окна, Нина обратила внимание на смущение соседки и догадалась о ее чувствах.

*

К подъезду Аллы пришли подружки – Карина и Диана, Люся, Грета и ребята: Роберт, Гарик и Унан. Словно сговорившись, последними к зданию подошли Карина и Эдик.

Карина пришла с пакетом, в квартиру вошла последней. Смущаясь, в прихожей из пакета достала туфли — белые с красной вставкой на подъеме, и переобулась. За ней наблюдал Гарик, он пришел в восторг:

— Учитесь, девочки, как надо уважать труд хозяйки. Карина надела чистую обувь, а вы принесли пыль с улицы.

В присутствии мамы Аллы, Грета насмешливо хмыкнула – она пришла в красивых туфлях:

— Делать что ли нечего – груз с собой таскать?

Квартира в доме — хрущевке, оказалась тесной двухкомнатной. Чтобы не стеснять гостей, хозяйка устроилась на застекленном балконе.

Алла всем принесла кофе:

— Выпив, переверните чашки, мама погадает.

Первой на балкон с чашкой направилась Люся. Одноклассники слушали новую кассету, прислушиваясь к мелодиям — под какие из них можно танцевать медленно. Гарик повел в танце Диану, Роберт вышел с Гретой, Эдик усмехнулся и решился пригласить Карину, Унан танцевал с Аллой. На улице было светло, но в гостиной царил полумрак из-за теневой стороны квартиры и задвинутых штор. Песня закончилась, пары распались. Грета с чашкой ушла к гадалке.

Зазвучала песня ‘House of rising sun’ (гимн восходящего солнца). Роберт кивнул Карине и протянул ей руку. Она встала. Правую руку положила ему на плечо. Ее левую ладонь он положил на свое плечо. Случилось нечто фантастическое – словно все вокруг исчезли и они остались вдвоем. Никаких мыслей в голове, только волшебная мелодия. Оба пребывали в состоянии абсолютного покоя. Она подчинялась его движениям. Пара очнулась, когда умолкла музыка.

В квартиру позвонили, Алла торопливо открыла дверь. Пришел гость – парень с виду тридцати лет, ее ухажер.

Под следующую мелодию образовались другие танцевальные пары, но с Дианой танцевал только Гарик.

Мелодия сменилась, пары поменялись партнерами, но Карина больше не танцевала с Робертом.

Диана вдруг заторопилась.

— Я провожу, — Гарик встал.

— Я иду к брату. Он живет рядом, — уточнила Диана.

— Все равно.

Они ушли.

— Мне пора, — Карина вышла в прихожую, поменяла обувь, взяла пакет и ушла. Эдик вышел следом. Гарик столкнулся с ними у подъезда.

Он вернулся в квартиру.

— Проводи ее, — Роберт сказал тихо.

Гарик кивнул и выбежал из квартиры.

На улице стемнело, светили фонари. Карина и Эдик прошли мимо кинотеатра и перешли дорогу. Гарик их догнал:

— Мне в ту сторону.

Карина шла быстрым шагом и руками обняла свои плечи.

— Не спеши. Тебе холодно? – Эдик ее остановил. Она кивнула. — Дам тебе пиджак.

— Мой размером больше, — Гарик накинул на ее плечи свой пиджак.

— Это пальто, — рассмеялась Карина. – Ты не замерзнешь?

— Шутишь, я же спортсмен, — засмеялся Гарик.

Карина пошла медленнее.

Решив занять ее разговором, Гарик спросил:

— Знаешь, как раньше называлась эта улица?

— Улица Лордов. Здесь построили самые первые каменные дома в городе. Мне нравятся их водосточные трубы – металлические головы драконов, сползающие на тротуар. Улица короткая – от перекрестка с десяток домов на одной стороне. Нам направо.

На перекрестке они повернули. От двухэтажного особняка на углу простирался небольшой участок, отгороженный от тротуара полутораметровой каменной оградой, не скрывающий от взрослого человека ухоженный огород с несколькими деревьями.

— Ваш дом...

— Следующий одноэтажный.

«Низкий, — подумал Гарик, разглядывая домик и, примыкающие к нему, высокие металлические ворота. В правой половине ворот ближе к окну увидел дверь. – Ворота гаража. У них есть машина?».

Карина стукнула в окно и сняла пиджак:

— Спасибо, Гарик!

Дверь открыла мама.

— Доставили вашу дочку, — улыбнулся Гарик.

— Спокойной ночи, мальчики, — Карина закрыла дверь, задвинув щеколду.

Гарик и Эдик направились к перекрестку.

— Ты хотел пойти... – начал Эдик.

— Что у тебя с ней? – перебил Гарик.

— Ничего. Мы просто друзья.

— О чем говорят друзья, когда остаются вдвоем?

— О Нине. Мне нравится ее подруга.

Гарик посмотрел ему в глаза. Эдик говорил серьезно.

Роберт подошел к Гарику на площади.

Они перешли улицу и на перекрестке свернули направо.

— Что узнал?

— Между ними ничего нет. Они друзья. Ему нравится Нина.

На следующем перекрестке парни разошлись.

В понедельник Унан пришел в класс с журналом «Советский экран», развернул и положил перед Робертом:

— В нем есть удачная картинка.

Одноклассники столпились у парты, разглядывая цветной кадр из фильма: Джульетта на балконе протягивала руки к Ромео.

— Какая красивая пара! – воскликнула Диана.

— На следующей странице актеры, исполнители главных ролей, вместе в современной одежде, — посмотрев на Карину, обладатель журнала добавил: — Роберт похож на Ромео.

— Только глаза карие, — уточнила Диана.

— Глубоко посаженные глаза и ямочка на подбородке, — обратила внимание Люся.

«Ямочка на подбородке, — про себя повторила Карина».

— Мои брови сходятся, поэтому я ревнив, — Роберт смотрел на Карину.

«Я тоже ревнивая, — она ответила мысленно».

Журнал пошел гулять по партам.

— У Джульетты шикарные волосы и большие глаза, — заявила Грета. — У Карины красивые волосы: блестящие, непонятного цвета.

Это признание удивило Карину, она повернулась и посмотрела на хмурую Грету.

— Цвет мокрого асфальта, — определил Унан.

— Стального цвета с металлическим блеском, — уточнил Роберт.

— Чем моешь волосы? От чего они так блестят? – завистливо спросила Грета.

— Мою шампунем.

— Каким?

— Каким придется.

— Я тоже мою шампунем, но мои волосы не блестят, — разочарованно вздохнула Грета и жестко заявила: – У тебя только волосы красивые – остальное надо выбросить.

— Почему? – возмутилась Нина. – У Карины большие глаза.

— За очками ничего не видно. Ненавижу очки!

— Сними очки, — попросил Роберт.

Карина положила очки на парту, потерла переносицу и посмотрела сначала на Грету, потом перевела взгляд на Роберта.

«Зря я это сделала, — в его глазах она увидела интерес, смутилась и надела очки. – Мне показалось?».

— Да, глаза большие, — согласилась Грета.

Прозвенел звонок. Журнал вернулся к Унану. Все сели на места. Скрючив пальцы, Грета протянула их к волосам Карины. Роберт посмотрел на соседку удивленно. Она рассмеялась. В класс вошла брюнетка невысокого роста, учительница английского языка.

— Над чем смеешься, Грета? Покажи тетрадь.

Учительница положила классный журнал на стол, выдвинула стул и села.

— Зачем, Бенита Рубеновна? – Грета покраснела и встала.

— Хочу проверить домашнее задание.

— Я его не выполнила.

— Карина, два.

— Тетрадь спрашивали у меня, почему двойку поставили Карине? – рассмеялась Грета.

— Я знаю, что вы у нее списываете. Карина, почему не выполнила домашнее задание?

— Забыла, — Карина листала книгу.

— Выходи к доске исправлять оценку.

... Прозвенел звонок.

— Какую оценку поставила тебе Бенита Рубеновна? Ты посмотрела в журнале? – после ухода учительницы у Карины нетерпеливо спросила Грета.

— Не знаю, не посмотрела, — Карина пожала плечами.

— Тебе всё равно какая отметка будет за четверть?

— Да, — а про себя подумала: «Не тебя вызовут к доске, если на урок придет комиссия».

*

После уроков Грета, Роберт и Унан шли вместе.

— Всё равно она зубрилка, — высокомерно произнесла Грета. – Вы знаете, где она живет? Вечером пойдем, подсмотрим, как она делает уроки. Я знаю ее дом.

— Ты в нем была? – удивился Роберт.

— Нет. Когда мы к Абеловне ходили, она указала на него.

— Карина?

— Абеловна.

*

Карина сидела за письменным столом и читала книгу, лежащую между двумя стопками учебников.

— Что я говорила? – за окном послышался громкий девичий смех.

На нее зашикали мужские тихие голоса. Компания прошла в сторону спальни.

Сумерки сгущались. Карина подняла голову и поняла, что зачиталась и забыла задернуть занавеску. Задвинув плотно шторы, включила настольную лампу и продолжила чтение.

Следующим вечером

— Выключай лампу, не мешай нам спать, — потребовала бабушка.

Настенные часы пробили десять. Ворчание стариков доносилось из спальни.

Карина унесла учебники и тетради на застекленную веранду и положила на круглый стол. Вернулась в комнату за ручками, выключила лампу на письменном столе, вышла из гостиной и плотно закрыла дверь. Поставила чайник на газ. Из висящего шкафа достала кружку, насыпала в нее две полные чайные ложки растворимого кофе, столько же сахара и села – ждала, когда закипит вода.

«Кофе и холодная вода не позволят мне уснуть».

Чайник закипел, она залила кипятком кофе. В другую кружку налила холодную воду и села делать уроки.

Роберт и Унан стояли за высокой металлической сеткой, огораживающей участок за домом и смотрели, как Карина делает уроки. Домик расположился на углу шоссе и короткой улочки.

— Дом находится в яме, поэтому ниже тротуара, — заметил Роберт. – Проулок выше их огорода больше чем на полметра, имеет наклон.

— Грета права – она зубрилка, — напомнил Унан. — Мы видели, как она читала...

— книгу, не учебник. Она ходит в библиотеку под нашим зданием.

— Да? Я видел, как она выходила из городской библиотеки.

— Может, она из библиотек берет учебники? – усмехнулся Роберт.

— С Гретой лучше не спорить.

— Ей не стоит говорить о том, что мы приходили сюда. Посмотрим что в конце огорода.

Ребята дошли до конца сетки. Залаяла собака на участке соседей. Друзья зашагали обратно.

— У соседей низкая ограда из песка.

— Но у них злая собака. Ты хотел залезть к ним? Думаешь, увидев тебя ночью в саду, она обрадуется? Решил ее напугать?

— Ты прав. Она может испугаться.

— Это жизнь, не кино, пора по домам, Ромео.

Всю ночь Карине снились Унан и Роберт в гостиной дедовского дома.

«О Роберте я стала чаще думать. Почему мне приснился Унан? В углу комнаты стоит старый преемник с проигрывателем. О чем они говорили? Мы слушали музыку? Не помню. У нас только старые пластинки – Пьеха, Кобзон, Кристалинская, Робертино Лоретти и синие гибкие пластинки из Кругозора».

*

Дочитав роман, Карина положила в пакет все три книги, взятые из библиотеки, расположенной под зданием напротив дома культуры. Пошла, как всегда, быстрым шагом. Ей осталось пройти сотню метров, она подняла голову и едва не споткнулась – на балконе пятого этажа стоял Роберт. Она увидела, как он исчез в квартире:

«Он живет в этом здании? Перестану сюда ходить. Городская библиотека ближе и книг в ней больше».

Хлопнула входная дверь.

— Хорошо, что ты пришла, — Роберт бросил сестре, выбегая из квартиры.

Он вышел на параллельную улицу – сквозной подъезд позволял. Почти бегом направился к кинотеатру.

«Что за привычка у нее – бегает, не ходит?».

Возле кинотеатра столкнулся с Унаном:

— И ты здесь? Индийский фильм смотреть не хочу.

— Я тоже, — Роберт взглядом проводил Карину.

Унан проследил за взглядом друга:

— Откуда она идет с пустыми руками? – спросил насмешливо.

— Из нашей библиотеки. Сдала книги, а новых не взяла.

— Глупая, библиотечные книги не возвращают.

*

На переменах в классе царила спокойная, доброжелательная атмосфера. Самой шумной была Грета. Она приносила городскую сплетню и громко обсуждала.

— Вы слышали новость? – все дружно посмотрели на нее, сидевшую на своем месте. – Девушку похитили средь бела дня.

— Она шла по улице. Рядом остановилась машина. Из нее вышли двое парней, запихнули девушку на заднее сиденье и увезли, — подтвердил Унан.

— Вай... – испугалась Нина.

— Что случилось потом? – спросила Диана.

— Похитители позвонили ее родителям и сообщили, что их дочь согласилась выйти замуж за выкравшего парня, — закончила Грета.

— Они хотели сэкономить на свадьбе, — скептически заметили подружки Карина и Диана, – похищение подстроили.

— Может, она ничего не знала, — за похищенную девушку заступилась молчаливая Люда.

— Девушка красивая, из богатой семьи. Папа мог отказать парню, поэтому он ее выкрал, — заявила Грета.

— Если девушка не согласна, ее трудно похитить, — тихо сказала Карина.

— Тебя похитят, тогда узнаешь, как им удается, — серьезно заявил Роберт.

«Кому я нужна? — спросила мысленно, пожав плечами», — вслух произнесла:

— Она не сопротивлялась?

— Думаешь легко справиться с двумя парнями? – усмехнулся Унан.

— Мы сильнее, поэтому каждая девочка хотела бы родиться мальчиком, — вставил Гарик.

— Ты прав, — согласилась Люся.

— Мне и так хорошо! – с вызовом бросила Диана.

— Некоторые девочки ведут себя, как мальчики. С ними лучше не связываться, — рассмеялся Унан, глядя на Грету.

Одноклассники дружно уставились на нее. Она осталась довольна.

Пощечина слаще поцелуя

Роберт и Унан, шли из школы.

— Хочу в субботу организовать вечеринку.

— Через неделю у тебя день рождения, — напомнил Унан.

— Родители уйдут в гости. Что-то мне подсказывает, на день рождения она не придет.

— Почему?

— Ты судишь по себе. Принесешь мне подарок?

— Куплю что-нибудь. Ладно, понял, я всегда за вечеринку.

*

— Мама, мне нужно сшить что-то теплое. Скоро зима. В тонкой юбке сейчас холодно.

— Переделай вельветовое платье. Оно широкое с длинными рукавами.

Карина рассмотрела платье сочного красного цвета из вельвета с густым ворсом и продольными рубчиками средней ширины. Спереди, сзади и на локтях ворс успел износиться.

— Распорю, постираю и выкрою юбку. Возможно, из остатков получится короткая кофта или жилет.

Погладив куски материи с изнаночной стороны, чтобы не испортить ворс, Карина приложила к самым широким из них выкройку.

— Получится короткая юбка. Большая часть из остатков рукавов – косые. Хорошо, сошью жилет. Кокетки на спинке и впереди, воротник, косая планка, ложные карманы, вытачки — скроют факт кусков. Все швы придется аккуратно обработать вручную, потому что вельвет осыпается. Сделаю петли, чтобы жилет застегивать – это позволит не обнажать швы. В маминых запасах есть красные пуговицы.

Вельветовый костюм — юбка и жилет, к вечеринке дошила.

«С костюмом надену кофту сшитую для игры в КВН – батистовую рубашку с длинным рукавом с симпатичными красными и синими горошками. Юбка получилась слишком короткой. Как мне ее надеть? Когда стою ничего, а сидя она поднимается до... Может, у него найдется журнал? Хочешь не хочешь, надеть костюм придется. Другой одежды у меня нет. Серая юбка слишком тонкая и мнется, как бумага. Даже в этом костюмчике вечером, возвращаясь домой, замерзну. Ноябрь на дворе».

Согласно привычке, завернула в газету выходные туфли и положила в пакет.

«Грета будет смеяться: опять принесла обувь. Этим туфелькам два года. Если стану надевать их каждый день, через месяц порву и ходить на концерты и вечеринки будет не в чем. Родители на всём экономят. Жилищный вопрос стоит остро».

Карина уверенно вошла в подъезд здания. Она знала, где живет Роберт. Унан стоял на четвертом этаже.

— Поднимайся — пятый этаж, дверь открыта.

Из квартиры доносилась лирическая музыка: ‘Гимн восходящего солнца’.

В прихожей стоял Гарик. Карина переобулась.

— Учитесь, девочки, у Карины, — улыбаясь, Гарик посмотрел на Грету.

— Таскать с собой обувь? – она усмехнулась.

— После вечеринки убирать придется нам с Робертом – не тебе.

Смущенная Карина протиснулась мимо Греты в комнату.

— Постой! – Грета обратила внимание на костюм. – Купила?

— Нет, сшила сама.

— Дай посмотреть швы!

Карина расстегнула пуговицы жилета. Грета недоверчиво изучила швы.

— Да, ручная обработка, — на лице зависть.

«Костюм удался, — выдохнула Карина».

Она села на диван, журнал с маленького столика перенесла на колени.

— Дай почитать, — рядом устроился Эдик.

Она держала журнал двумя руками, отрицательно покачала головой.

— Зачем надела юбку, если прячешь под журналом? – тихо спросил Эдик. – Чтобы соблазнить цагика?

Она посмотрела на него сердито.

Комнату заняла та же компания, которая собиралась у Аллы. Эта гостиная Карине показалась просторней. В ней отсутствовали обеденный стол и стулья.

— Роберт готовит кофе, — объявила Грета. – У него получается очень вкусный.

— У нас дома – это обязанность брата, — заявила Карина – подружка Дианы.

— Его тоже зовут Роберт, — сообщила Диана.

— Он учится с моей сестрой, — Роберт принес поднос с полными чашками.

— Кто будет гадать? – спросила Грета.

— Люся может, — заметила Диана и посмотрела на подругу: — Карина тоже чуть-чуть умеет.

— Глупости это, — отмахнулась подружка, — лучше потанцуем.

Унан пригласил ее на танец. Грета прильнула к Роберту. Эдик долго смотрел на Карину – они встали с дивана.

— Наконец, убрала журнал с коленок, — он хихикнул. – Жаль, мне отсюда плохо видно.

Следующий танец Грета пропустила – ушла с Люсей на кухню, взяв кофейную чашку.

Роберт подошел к Карине, кивнул и подал руку. Они танцевали меньше минуты – песня закончилась, едва ими овладело то самое фантастическое состояние. Он не опустил руки – они по-прежнему обнимали ее талию.

— Вы уснули? Песня закончилась, — насмешливо сообщил Унан, сидевший почти рядом на диване.

— Мы ждем следующую песню, — невозмутимо ответил Роберт.

Догадливый Гарик перематывал кассету и включил ‘Гимн восходящего солнца’ – самую длинную мелодию.

Под волшебные звуки Карина и Роберт вновь попали во власть состояния умиротворения. Им было хорошо вдвоем.

Песня закончилась, Роберт снял ее левую руку со своего плеча и подвел к дивану – один шаг.

— Играем в фанты! – воскликнула Грета, подошла к Карине и сорвала заколку с волос, больно дернув пряди.

Она обошла всех девочек, забирая их зажимы для волос. Роберт принес вязанную шапку. Гарик положил туда предметы, взятые у мальчиков: зажигалки, монету и расческу, Грета кинула туда заколки. Присутствующие встали в круг: Карина, Гарик, Грета, Унан, подружки: Диана и Карина, Эдик, Роберт, Люся.

Наступали сумерки.

— Здесь темно, включите свет в прихожей, — потребовала Грета.

Роберт выполнил ее желание и вернулся в комнату.

Гарик из шапки достал кулак, сжимая в нем что-то.

— Этот фант, — Грета посмотрела на Гарика, перевела взгляд на Роберта. – Должен поцеловать Роберта.

Гарик раскрыл ладонь – в ней лежала белая мягкая заколка Карины. Справа от Гарика раскачивалась на носках сердитая Грета. Слева от Роберта усмехался Эдик. Взгляд Роберта выражал растерянность. Очевидно, Гарик устроил сюрприз – Грета надеялась на ладони увидеть собственную заколку.

«Он не хочет, чтобы я его поцеловала? Мне только насмешек не хватает. Может, боится Греты? — Карина не знала что делать».

Напряжение ненадолго снял звонок в дверь. Роберт вышел в прихожую. Карина и Грета посмотрели на Гарика. В какой-то миг их взгляды пересеклись – растерянный и сердитый.

Роберт вернулся в комнату.

— Пришла Сусанна, сестра.

Она поздоровалась и исчезла в спальне.

— Что делать фанту? – Грета обратилась к Гарику.

— Поцелуй или пощечина, — растерянно пробормотал Гарик.

— Пощечина, — произнесла Карина.

— Да, — со вздохом облегчения согласился Роберт.

«Он согласен, — Карину словно облили холодной водой».

Она шагнула к нему и замахнулась – подушечки ее пальцев слегка коснулись его щеки.

— Мне надоело, — заявила Грета, — играем в бутылочку.

Девчонки забрали свои заколки. Карина села на диван и собрала верхние пряди. Эдик сел рядом. Они хорошо видели прихожую.

Люся ушла. Унан вышел на лестничную площадку.

— Я ухожу, — Карина направилась в прихожую, быстро переобулась и вышла.

Эдик вышел следом.

Она побежала по лестнице и почти бегом пошла по улице.

— Куда бежишь? – Эдик еле успевал за ней. – Да, погоди ты!

Карина обнимала свои плечи и продолжала идти быстрым шагом.

— Ты дрожишь. Тебе холодно? – догадался Эдик.

— Да.

— Остановись! — его пиджак укрыл ее плечи.

Роберт вышел на балкон. Гарик вышел за ним.

— Говоришь, между ними ничего нет? Пока нет, — друзья перешли на кухню.

— Ей холодно. В прошлый раз я дал пиджак. Кто-то должен ее проводить.

— Проводи меня домой! Все уходят, — на кухне появилась Грета.

*

— Стой! Мы на вашей стороне. Ну, близко к вашей улице, — Эдик остановил Карину.

— А теперь я Наташа, — театрально завязал косынку под подбородком.

— Перестань, Эдик, без тебя тошно.

Она заторопилась.

— Фраза из фильма на тебя не действует. Всё серьезно и надолго. Ты кого испугалась, Греты? Это же игра. Странные вы оба.

— Тебе смешно.

— Я стоял рядом с ним. Твоя пощечина... едва коснулась нежными пальчиками его щеки, — хихикнул Эдик.

Они остановились у двери ее дома. Карина пыталась снять пиджак.

— Погоди, я сам, — Эдик наклонился к ней.

— Ты чего, — она оттолкнула парня, заметив, как приближаются его губы.

— Я хотел губами – как в фильме, помнишь?

Карина протянула ему пиджак, дверь открыл младший брат. Она вошла и задвинула щеколду, ее била дрожь.

«Я сегодня не согреюсь, — обнимая себя руками, Карина вбежала в дом. – Нужен чай и спать. Сон – лучшее лекарство».

*

Грета, Роберт и Унан вошли в проулок.

— Ты хотел, чтобы она тебя поцеловала, — сквозь зубы процедила Грета, сердито глядя на Роберта.

Они дошли до угла ее дома и остановились.

Роберт взял ее лицо в руки и поцеловал. Краем глаза заметил, что Унан собрался уходить и остановил жестом.

— Грета! – женский голос позвал из калитки.

Радостная Грета убежала.

Роберт достал пачку из кармана, вынул сигарету, Унан тоже взял одну и щелкнул зажигалкой. Ребята закурили и медленно зашагали к перекрестку.

«Почему она меня не поцеловала? Из-за Эдика? Он стоял рядом со мной и усмехался. Или надсмехался надо мной?».

Гарик ждал их на площади. Друзья спустились в недавно построенную зону отдыха. Несколько ступенек вели вниз к скамейкам под открытым небом, но ниже трассы. Городские власти посадили деревья и обещали соорудить фонтан.

Докурив вторую сигарету, Роберт встал. Унан попрощался с друзьями и ушел.

— Зачем ты это сделал? – Роберт смотрел на друга.

— Это игра. Что в ней такого?

— Никто из нас не отнесся к ней, как к игре.

— Я не виноват, что вы так серьезно всё воспринимаете. Хотел подтолкнуть тебя.

— Толкнул – точное слово.

*

Прозвенел звонок на большую перемену. Учительница ушла из класса. Роберт, Грета и Унан вышли в коридор.

Нина и Карина встали у подоконника. Эдик тут же появился рядом с ними.

— Вчера случилось такое... – выразительно посмотрел на Карину.

— Заткнись!

— Они вышли, остальные заняты – им не до наших разговоров.

— На вечеринке? – тихо уточнила Нина.

— Вместо поцелуя она влепила ему пощечину, — Эдик глазами указал на Карину и захихикал.

— Вай...

— Сейчас заработаешь пощечину, — рассердилась Карина.

— Милая, твоя пощечина слаще поцелуя! – тоненьким голосом пропел Эдик.

Роберт вошел в комнату. Карина сердито посмотрела на Эдика и села на место. Нина последовала ее примеру – уселась рядом.

Смущение Эдика длилось минуту. Он театрально пошарил по карманам.

— Где мой блокнот? – достал мнимую книжечку, полистал несуществующие страницы. Роберт сел за парту и смотрел хмуро. – Вот: двадцать пятая строчка – Мара, Света должна быть тридцать седьмой. До ста еще не дошел, но осталось немного. Кто тут последний? Где-то должны быть Катя и Маша.

— Сердцеед, где ты успел с ними познакомиться? – иронично спросила Карина.

— На море, в Одессе. Где же еще?

«Два камня в мой огород. Дать ему в морду?» — взгляд Роберта готов был испепелить Эдика.

Учительница вошла в класс. Эдик поспешил к своей парте.

*

После уроков троица – Карина, Нина и Эдик медленно шла привычной дорогой.

— Нина, ты такое видела, чтобы парень добровольно отказался от поцелуя и обрадовался пощечине? — хихикнул Эдик.

— Вай...

— Перестань, не тереби душу, — тихо попросила Карина. – Вдруг услышит кто-нибудь.

— Их компания ушла вперед. Они не услышат нас.

— Что случилось? Расскажите, – Нина посмотрела на подругу. Карина передернула плечами.

— «Играем в фанты! – заявила Грета», и велела ей, — указал на Карину, — «Дай зажим для волос». Собрала заколки у девчонок и вручила Гарику. Он все бросил в шапку. Мальчики передали зажигалку, расческу, монету. Гарик достал что-то и держал в кулаке. Грета, наверно, решила, что там ее заколка и заявила: «Фант целует Р...».

Карина посмотрела на Эдика сердито.

— Цагика.

— Эдик, перестань издеваться, — простонала Карина.

— Что я сказал? Цагик – цветок.

— Чёрт меня тогда дернул за язык, Нина. Сто раз пожалела об этом.

— Никто ничего не поймет. Я же обещал не рассказывать.

— Играешь на моих нервах.

— Если назову фамилию, тогда болельщик – не каждый, догадается, что речь идет...

— Эдик – ты вредина.

— Что случилось дальше? – нетерпеливо перебила Нина.

— Гарик раскрыл ладонь. Глаза Греты зло блеснули. Роберт растерялся. Карина испугалась. Чего испугалась, спрашивается?

— Ты меня достал. Дальше идите без меня, — Карина повернула налево и ушла коротким путём.

«Чего испугалась? Себя. Думаю о нем постоянно. Тогда впала бы в зависимость. Он видите ли ревнивый. А я нет? Он танцует с Гретой, провожает ее домой после школы и вечеринок. Мне не нужны новые скандалы с Гретой. Я ими сыта с седьмого класса».

Неспетая песня

В школе в каждой комнате висело радио, чтобы директриса могла прослушать любой урок, не переходя из класса в класс. Для этого она заходила в радиоузел, расположенный по соседству с 9-м ‘в’.

Учителя: Бенита Рубеновна и Фрида Романовна, решили устроить вечер, на котором всё звучало бы на английском языке — читались стихи и басни, ставились сценки из пьес, пели песни. Опыт проведения такого вечера они имели.

Бенита Рубеновна пришла на урок с пластинкой в руке.

Вызвала Карину к доске и протянула диск.

— Пойдешь с Ниной в радиоузел. Пусть Гриша включит песню «Kiss of fire» один раз для нас. Потом слушайте сколько надо, чтобы запомнить, и запиши слова. В конце урока принесешь текст, я исправлю ошибки.

Подружки несколько раз прослушали пластинку с удовольствием, напевая, и записали слова. Уложились к концу урока, вернулись в класс. Учительница проверила текст.

— Выучишь слова и споешь на следующем уроке. Исполнишь песню на вечере английского языка.

Карина легко разучила песню, потому что почти всё время с удовольствием ее пела. Значение многих слов она не знала. Ей стало интересно и она их перевела. Самые безобидные слова оказались в заголовке.

В конце следующего урока Бенита Рубеновна вызвала ее к доске.

— Спой нам, ты ведь выучила слова.

Карина начала петь, гул одобрения пошел по классу.

I touch your lips and all at once the sparks go flying.

Those devil lips that know so well the art of lying.

And though I see the danger, still the flame grows higher.

I know I must surrender to your kiss of fire.

Just like a torch, you set the soul within me burning

I must go on, I'm on this road of no returning.

And though it burns me and it turns me into ashes

My whole world crashes without your kiss of fire.

/Louis Armstrong — Kiss Of Fire/

Она замолкла.

— Забыла слова? – спросила учительница.

— Нет, я петь не смогу, там высокие ноты.

С первой же ноты Карина почувствовала внимание Роберта и вспомнила перевод слов. Первый куплет был более-менее скромный (огненный поцелуй), а далее...

— Почему не сможешь? Ты только что один куплет спела полностью.

— Но это в классе, а на сцене, без аккомпанемента, от волнения можно сорвать голос.

Гул недовольства прошел по комнате.

— Ты перевела текст, — догадалась Бенита Рубеновна.

Карина утвердительно кивнула.

— Ты думаешь, что в зале кроме нас с тобой и Фриды Романовны хоть кто-нибудь поймет слова? Для всех она всего лишь песня. Подумай, а передумаешь, скажи, номер станет украшением вечера.

— Не передумала? – в день концерта спросила учительница. Карина отрицательно покачала головой.

— Жаль, отказываешься от лучшего номера.

Бенита Рубеновна с уважением отнеслась к девичьим сомнениям ученицы.

После уроков Карина сразу же ушла домой, чтобы не поддаться искушению выступить на сцене. А потом жалела. Для себя, в гостиной она пела много раз красивую песню — эмоциональную, страстную, в ритме танго. В тайне надеясь, что Роберт случайно пройдет мимо и услышит пение.

I can't resist you, what good is there in trying?

What good is there denying you're all that I desire?

Since first I kissed you my heart was yours completely.

If I'm a slave, then it's a slave I want to be

Don't pity me, don't pity me.

Give me your lips, the lips you only let me borrow.

Love me tonight and let the devil take tomorrow.

I know that I must have your kiss although it dooms me

Though it consumes me, your kiss of fire.

*

Через год класс разделили – некому было преподавать им математику: Светлана Абеловна ушла в декрет. В комнату перешли ученики 10‘а’. Нина и Роберт перешли в 10‘б’. Эдик пересел к Карине, Унан сел рядом с Гретой. Перед новым годом создали музыкальную группу, Карина и Нина в ней пели, Роберт играл на бас-гитаре.

— А теперь я Наташа, — Эдик накинул на голову мнимый платок и завязал под подбородком воображаемый узел. – Рассказывай.

— Нечего рассказывать, — Карина пожала плечами.

«Ты и так слишком много знаешь. Рассказать, что Роберт каждое утро ждет меня, сидя на подоконнике открытого окна в коридоре? Когда я поднимаюсь по лестнице, увидев, кивнет, и уходит в свою комнату. Рассказать, что я видела, как он провожал девочку, живущую на улице Лордов? Она симпатичная девятиклассница – светлая толстая коса, сероглазая. Рассказать, что он ждет моего прихода на репетицию?» — и продолжила вслух:

— Руководитель группы – Агван, красит волосы в цвет меди, хочет выглядеть моложе рядом со школьниками.

— Закрашивает седину.

— Не понимаю мужчин, красящих волосы. Женщина не хочет выглядеть старухой.

— А мужчина стариком не хочет быть. Это всё? Рассказать нечего?

— В школе ты сидишь рядом со мной и провожаешь с вечеров – вечеринок.

— Грустно. Так и будем, как подружки друг другу плакаться?

— Всё в жизни когда-нибудь кончается. Закончим школу и разбежимся в разные стороны. Кто-то продолжит учебу, кто-то пойдет работать.

— Всех мальчиков заберут в армию.

— Если не поступите в институт.

— Мало кому удастся поступить. Мальчики учились хуже девочек.

— Вы лентяи тратите время впустую.

«Роберту ни разу не пришла в голову мысль проводить меня после репетиции. Почему? Сколько можно стоять перед динамиками? Мы с Ниной проводим с ними четыре часа, уходим, они остаются в зале. Да, мне надоела песня ‘Мгновение’, а ему? Я бы спела ‘Kiss of fire’, но как сказать Агвану? Может, он ее не знает, — задвинув щеколду, Карина прошла во двор.

— Если Роберт начал ухаживать за той сероглазой, значит Грета ему уже не нравится? Или он хотел мне показать, что Грета ему не интересна? Почему он всё усложняет? Может, я усложняю. Симпатичный мальчик из обеспеченной семьи. Разве я могу ему нравиться? Кому-то из нас не хватает смелости. Или нам обоим? Иногда я о себе низкого мнения. Порой тело и душа восстают против самоуничижения. Чем я плоха?

У меня смешная походка. Однажды он критиковал. Вечно куда-то бегу. Мальчику не объяснишь, что есть и домашние дела. Из-за них приходится уроки делать ночью. Он стоял возле кинотеатра. Что он там делает так часто? Читает афиши? Они видны издалека. Вряд ли его интересуют индийские фильмы.

Мне стоит поучиться не спешить. Я не умею чего-то главного. Никто не подскажет. Эдик только смеется. Вдруг он проболтался? Какая разница? Ничего не изменилось. В жизни всё не так, как в книгах».