Новогодняя ночь

Глава 1

— Детей я люблю даже больше, чем Новый Год. — осторожно улыбнулся дед Мороз. — Особенно таких послушных, как ты, Каринушка. Поэтому и принес тебе целую гору подарков.

Девчушка зябко повела плечами, и с сомнением поглядела ему за спину. Мешка подарков там не наблюдается. Саней с оленями, посоха и выдающегося пуза тоже не видно. Ну ладно, оленей может в темноте не видно, а посох в санях оставил. Но если в чем она в свои пять лет и уверена — так это в том, что дед Мороз не может быть костлявой высокой вешалкой для слишком широкой красной шубы. Да и пушистая борода как-то неправильно смотрится на таком узком лице.

— Холодно, — пожаловалась Карина.

— Ну так впусти скорее, — терпеливо повторил уже в который раз Мороз. — Получишь подарки, меня теплым молоком угостишь, и пойду к другим детишкам. Задерживаешь дедушку.

Девочка почувствовала в не слишком-то старческом голосе укоризну, но ближе к приоткрытому окну не подошла.

— А чего худой такой? — спросила она.

— Диета у меня, Снегурочка ругает, что распустился, переедаю, — уголком рта холодно улыбнулся Мороз. — Да и ночь кончается уже, почти все подарки доставил, тысячам детей. Вот и похудел от таких нагрузок. Устал.

— Ты через дымоход должен залезать. Так правильно, — девочка нахмурилась.

Дед ответил не сразу. Медленно и с силой выдохнул через нос. Очень старательно и так же холодно улыбнулся.

— Ты уже говорила. Я уже отвечал. Устал я, спину надорвал, не могу через дымоход. Неужели не хочется скорее подарки открыть? Позволь войти через окно.

Карина на мгновение задумалась, и уже было начала замедленный кивок, но тут оглянулась на свою кровать, словно бы услышав что-то, помолчала, глядя на любимого плюшевого мишку, сидящего на подушке. Мороз было открыл рот что-то еще сказать, но тут Карина повернулась обратно и упрямо тряхнула головой:

— Не, неправильно так. Надо как правильно — разрешаю через дымоход залезть, а в окно нельзя, — она решительно опустила створку окна, щелкнул выключатель ночника, кровать приняла девочку в теплые объятия, ее руки крепко обняли мишку, и Карина отвернулась.

За окном Мороз в раздражении потер лоб, помолчал.

— Ладно, хер с тобой, раз в дымоход можно... — вполголоса прошипел он, накладная борода отправилась в карман, а красная шуба соскользнула с плеч и свернулась на снегу. Мороз остался в футболке и домашних шортах, его легкие медленно наполнились декабрьским морозным воздухом, а тонкие губы растянулись в улыбке, в этот раз — искренней. — Пожалеешь еще, что заставила в саже испачкаться.

***

Плюшевый мишка завозился в объятиях девочки, выскользнул из детских рук:

— Спи, спи, я сейчас, — потрепал он ее за щеку мягкой лапой.

— Возвращайся скорее, Винни, — шепотом ответила она.

Смешно косолапя, мишка добежал по темному коридору до большого зала. Встал возле холодного камина, смешные круглые уши шевельнулись, набитая ватой лапа потянулась к чему-то невидимому внутри. Из дымохода послышался негромкий скрежет, посыпалась вниз сажа, и мишка нажал на что-то, скрытое дровами.

Из дымохода вниз, на сложенные дрова, ударил свет, негромко загудело, затрещало, мишка выскочил наружу за секунду до того, как вниз начал падать свежий, еще местами тлеющий пепел. Винни аккуратно схватил металлический совок и счистил кучку пепла назад, вглубь камина, за дрова.

***

Карина уже мерно сопела, когда он вернулся в комнату. Косолапый залез в кровать, посмотрел на спящего ребенка.

— Ишь чего удумал, кровосос. Не зря я с аккаунта родителей лампы солнечного света заказывал, — он задумчиво поправил ей пижаму на спине, закрыв почти уже невидимую красную точку в основании шеи. — Но-но, дед Мороз. Эта кормушка занята.