Ночь перед рождеством

Глава 1

Ночь перед Рождеством

Антон Сергеев 7:01

Ребята, привет! Никто за ночь не передумал? Все идут?

Виктория Синицына 7:03

Буду!

Сергей Петров 7:05

Естественно!

Витя Павлов 7:34

Иду.

Антон Сергеев 7:35

Напоминаю. На остановке 111 автобуса возле моего дома в 12:00.

Антон Сергеев 12:05

Ну, вы где?!

Антон Сергеев 12:10

Я не понял! Что за прикол? Долго вас ждать?

Антон Сергеев 12:28

Ладно…

Антон Сергеев удалился из чата «Антон и Ко» поход «Ночь перед Рождеством».

Девять часов утра. Седьмое января. Младший сержант полиции Лаптев прочитал сообщения в телефоне Виктории Синицыной, который та чуть ли не силой сунула ему в руки.

– Вы думаете, он ушёл один? Любой человек в здравом рассудке никуда бы не пошёл.

– Вы не понимаете. Он обиделся и пошёл один. Я это точно знаю. Вот я дура! Зачем я Витю послушала? Знала же, что Антон такой. Вы поймите, он если что решил – его не остановишь. Он несмотря ни на что пойдет. Чтобы всем доказать, - со слезами на глазах проговорила Вика.

– Виктория, поймите, он даже не пишет, что собрался куда-то идти. Понятно, ему не понравилось, что никто не пришёл. Вероятно, он обиделся. Но с чего вы взяли, что он ушёл? Зимой. В лес. Один. Странно лишь, что он никому не позвонил. Не поинтересовался, что случилось? В конце концов, он просто обиделся и напился. А сейчас находится у родителей или друзей.

– Он не пьёт! Я, Сергей и Витя – все, кто у него есть. А с родителями он уже два года не общается. Он сильный, гордый и смелый. Он один идти не побоится. И звонить он не станет. «Не пришли значит не хотели. Кто хочет, тот время найдёт». Он всегда так говорит.

– Виктория Александровна, я, конечно, ваше заявление приму. Но думаю, это бесполезная суета. Идите домой и ждите. Могу сказать из личной практики, большинство таких пропавших самостоятельно возвращаются домой. Держите свой телефон, и в случае, если он объявится, сразу звоните нам.

За день до этого.

Антон ещё раз посмотрел на часы и с досадой сплюнул в снег.

– Друзья хреновы! Хоть бы отписались! Да и фиг с ними! Кто хотел – тот пришёл!

Парень отправил третье сообщение, удалился из чата и уверенно зашагал по направлению к окраине города. Этот маршрут он планировал целый месяц. Даже придумал ему название, чего обычно он никогда не делал. «Ночь перед Рождеством». Назвав мероприятие так, нельзя отложить его и пойти в другой день, ведь в этом вся соль. План был прост. Пройти за день сорок километров и вернуться домой ночью, седьмого января. Идея казалась Антону потрясающей. Остановить его не смог бы ни мороз, ни пурга, ни отсутствие спутников. В его небольшом рюкзачке тихо побулькивал чай в термосе, лежал небольшой перекус, спички, нож, фонарик с запасными батарейками и портативный аккумулятор для подзарядки телефона.

Старт маршрута Антон запланировал гораздо позже обычных выходов, километраж напротив гораздо большим. Важно много идти и не совершать длительных привалов, чтобы не замерзать, и не прийти раньше двенадцати часов ночи, чтобы поход не потерял задуманный смысл.

Город закончился, и вдоль дороги потянулись поля и кусты, а вскоре впереди замаячили и первые сосенки. Антон сверился с треком на телефоне и свернул на заметенную снегом малоприметную тропинку. Путника окутали волшебные красоты зимнего леса. Склонившиеся под тяжестью снега еловые лапы, занесённые сугробами коряги и ветки, напоминающие причудливые фигуры. Снег успокаивающе похрустывал под ботинками. Из головы Антона мгновенно улетучились мысли о товарищах и городе. Он окунулся в свой любимый мир приключений. Впереди его ждали лишь километры пути и горячий чай из термоса.

Мороз не был очень сильным. Градусов десять, не больше. Днем обещали снегопад, а к ночи ясную погоду и температуру до минус пятнадцати.

Антон уверенно продвигался вперед по зимнему лесу. Фотографировал красивые места. Снимал на камеру телефона небольшие видео для отчета. Настроение поднялось.

Сил в начале пути было много и до первого привала Антон прошагал целых десять километров. Часы показали пятнадцать минут четвертого. В середине маршрута, ещё километров через десять, подвесной мост через небольшую речушку. Парень рассчитывал дойти до него засветло. От мостика начинался более простой участок маршрута, проходящий, в основном, по дорогам. Там он планировал сбавить темп и идти не спеша.

Всё шло по плану. Сделал ещё один привал на пятнадцати километрах, с чаем и бутербродом, а дальше рывок до висячего моста. Антон вышел к нему из леса, когда небо уже совсем стало тёмным и сумерки почти превратились в ночь.

– Отлично. Как раз успею сфотографироваться, пока совсем не стемнело, – проговорил парень.

Мост протяжно скрипнул металлическими тросами, когда путник ступил на него. Сооружение давно требовало ремонта, некоторые доски сломались, и приходилось широко шагать, чтобы преодолеть промежутки. Дойдя до середины, Антон достал телефон. На заднем плане раскинулся чудесный вид на замёрзшую речушку с соснами на берегу, а на горизонте в сумерках серели снежные тучи, обещающие скорые осадки. Антон сделал одно селфи, и, не глядя под ноги, развернулся для второго снимка с другого ракурса. Дощечка под ногой предательски хрустнула и, развалившись пополам, полетела вниз. Нога по колено провалилась. Чтобы удержаться на мосте, Антон схватился за трос обеими руками, выпустив телефон, который отправился в полёт вслед за деревяшками.

-Чёрт! – выругался Антон. – Чёрт! Чёрт!

Парень вытащил ногу и посмотрел вниз. Телефон лежал в снегу под мостом и светился. Антон не раздумывал долго. Надо лезть за мобильником. Там всё. Фотки. Видео. Вся жизнь!

По отлогому берегу он вышел на лёд и осторожно, маленькими шажками принялся продвигаться вперёд. Лёд тихо потрескивал под ногами. А в паре метров от берега он издал громкий «хрусь» и Антон провалился в воду выше колена. Вода обожгла ноги неприятным холодом.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! – ругался парень, осторожно выбираясь на лёд. Нужно было срочно разводить костёр, а про спасение телефона забыть.

Антон не спеша добрался по льду до берега и побежал к соснам. Наломав сухих нижних веток, он примял снег и с пары спичек быстро разжёг небольшой костёр. Подкинул веток покрупнее и принялся стягивать мокрые ботинки, носки и штаны. Мороз хватал за голые ноги, но рядом с пылающим костром это не было так страшно. Пальцы на ногах быстро закоченели. Вытряхнув всё из рюкзака, парень встал на него. Первыми просушил носки и ботинки. Обулся и, развесив штаны над огнём на паре палок, принялся бегать вокруг. Пальцы ног постепенно обретали чувствительность. Наломал побольше веток. Подкинул в огонь. Начали отрываться первые снежинки. Штаны высохли быстро. Оделся. Подкинул ещё дров и снова бегал вокруг костра, пока полностью не согрелся.

Часы на руке показывали семь часов вечера, когда парень собрал все вещи в рюкзак и, засыпав снегом затухающий костёр, вновь двинулся к переправе, включив фонарик.

На середине моста Антон остановился и посветил фонариком вниз. Телефон почти замело снегом, но он ещё лежал видимый и манил Антона спуститься и попробовать достать его. Парень отбросил неправильные мысли и зашагал дальше, на противоположный берег.

До города оставалась половина пути. Хоть телефон с треком был утрачен, но Антон не боялся. Он десятки раз просматривал маршрут, сидя дома за компьютером, и помнил его со всеми ориентирами наизусть, да и впереди оставался самый простой участок, проходящий по просёлочным дорогам. Это не лесные тропы, заметённые снегом, которые можно потерять даже днём, сделав несколько шагов в сторону.

Ветер усиливался. Снег принялся валить большими хлопьями. Начиналась вьюга. Путник прибавил ходу. Двадцать километров. До двенадцати пять часов ходу. Четыре километра в час. Казалось бы, времени навалом, да оно и не сильно торопило. Полностью сухой и согревшийся Антон чувствовал себя уверенно, но понимал, что, если стихия разыграется чересчур сильно, то может стать сложно.

Метель не собиралась утихать. Порывистый ветер норовил залепить глаза снегом. Неприятно, но терпимо. Ночь уже полностью окутала лес, и фонарик выхватывал лишь свисающие над дорогой ветки деревьев и неистово вращающиеся в потоке ветра снежинки.

Несмотря на непогоду, удалось пройти ещё пять километров к восьми часам вечера.

– Чёрт! – снова выругался Антон. Вьюга подстёгивала идти быстрее, а время тормозило, план прийти в город именно в Рождество никто не отменял.

Пришлось организовывать привал. Парень сошёл с дороги, увидев толстое дерево, и расположился за ним с подветренной стороны на упавшей коряге. Ствол дерева закрывал от ветра, а низко нависающие ветки спасали от снега.

Налил чаю в крышку от термоса и понял, что тот опустел.

– Не может быть, – потряс ёмкость Антон, – ещё половина же оставалась.

Путник обследовал рюкзак, но не обнаружил следов протечки чая.

– Мистика какая-то!

Бутерброд тоже оказался последний.

– Да как так-то?!

Удивлению Антона не было предела.

– Неужели съел, пока сушился, и забыл на эмоциях?

Как парень благоразумный, Антон смог найти лишь такое объяснение.

Выпив чай и доев бутерброд, он собрался в путь. Посветив фонариком в сторону дороги, Антон увидел лишь сплошную снежную пелену.

– Фигня. Два шага. Не промахнусь.

Антон выбрался из укрытия и по своим почти заметённым следам выбрался на дорогу.

Путь продолжался. Спустя какое-то время снег усилился до того, что его толщина на дороге принялась расти прямо на глазах. Встречный ветер бил в грудь, норовя остановить путника. Темп продвижения резко упал. Пройденные к тому времени двадцать пять километров давали о себе знать. Увеселительная прогулка стала превращаться в суровое испытание.

Фонарик моргнул и погас. Антон тут же остановился, снял рюкзак и принялся искать батарейки. Их не было.

- Нет. – Антон ещё раз перепроверил все кармашки. – Оставил в снегу возле костра. Вот баран!

Антон находился в замешательстве. Кругом почти непроглядная мгла. Снег. Ветер. Телефон потерян, батарейки тоже. Ситуация казалась патовой. Конечно, можно идти и на ощупь. Дорогу хоть и замело снегом, но с неё так просто в лес не соскочишь. Других вариантов нет. Хотя…

– Пауэрбанк! – Антон вытащил устройство и нажал на кнопку. Засветился небольшой диод, в полной темноте вполне позволяющий видеть на метр-два впереди.

Хоть и очень медленно, но путь продолжился. Ветер хлестал в лицо с невероятной мощью, силы стремительно покидали путника. По ощущениям парня, до города оставалось километров десять, когда ветер впервые повалил его в снег.

- Чёрт!

Антон поднялся и поковылял дальше. Снега за пару часов навалило сантиметров двадцать пять. Еще несколько раз Антон падал. Усталость накатывала.

Не понятно, каким чудом, в свете своего небольшого «фонарика» он углядел возле дороги охотничью покосившуюся беседку с вбитой рядом табличкой, предупреждающей об осторожном обращении с огнём в лесу. Пробрался к ней. Беседочка была совсем ветхой, но от ветра спасала. Отдых! Сил иди больше не было.

Смахнув рукавицей снег с доски, которая служила здесь в качестве скамейки, Антон плюхнулся на неё обессиленный.

- Чёрт бы побрал этот снег! – с досадой стукнул по хлипкому столику путник.

Снег и в самом деле стал заканчиваться. Ветер тоже понемногу утихал. Но сил на продвижение вперёд по бушующей стихии Антон потратил слишком много.

-Чем тебе ещё помочь, Антошка?

От раздавшегося рядом голоса Антона подкинуло вверх, а сердце бешено забилось.

– Кто здесь? – начал озирался по сторонам парень.

– Я тут.

Антон посветил диодом пауэрбанка в то место, откуда донёсся голос. На столе, свесив маленькие ножки, сидел чёрный рогатый чёртик величиной с ладонь. От страха Антон скатился на пол сооружения.

– Сгинь нечистая! – закричал он.

– Нет, ну вас людей не разберёшь. То целый день зовёт, то, как явишься, сразу сгинь.

Антон, слегка переведя дух и придя в себя, поднялся с пола и вновь присел на краешек доски. Руки и ноги подрагивали от адреналина.

– Мне это кажется. Просто переутомился, – забубнил себе под нос Антон, прикрыв глаза, чтобы не видеть чёртика.

– Вообще-то, я всё ещё тут.

Антон открыл глаза. Чёртик по-прежнему сидел на краю столика.

– Чего тебе надо от меня?

– Мне ничего. Ты же звал!

– Я не…

Антон припомнил, что несколько раз за сегодня чертыхался.

– Не звал я тебя! Проваливай.

– Ну, начинается, – чёрт встал и начал прохаживаться по столу взад-вперёд. – Сначала зовут. Просят помочь. Ты бросаешь все свои дела. Мчишься. Помогаешь. А тут на тебе! Проваливай. А кто мне заплатит за то, что снег прекратил?

– При чём здесь ты? Он просто закончился. И почему ты сегодня явился, а раньше никогда? – Голос Антона подрагивал от страха. Принять факт наличия чертей парень был не в состоянии.

– При чём здесь я? – Чёрт щёлкнул пальцами и снег вновь усилился. – А прийти к каждому в любой день мне не под силу. Но сегодня всё сложилось. Ночь перед Рождеством – моё время. Это раз. Ты меня вызывал так часто – это два. Да и в целом, сегодня ты перешёл черту, отказавшись от своих друзей и пойдя в поход один.

Чёртик стоял прямо перед путником и загибал свои мохнатые пальчики.

– Это что получается? Я что, такой плохой, что ли?

– Получается, что ты ближе ко мне, чем к свету. – Чёрт сплюнул на стол после слова «свет», и слюна, зашипев на доске, испарилась.

– Нет! Уходи! Нормальный я человек! – яростно замахал руками Антон.

– Нормальный человек? Нормальный человек не общается с родителями по два года? Встречаясь с девушкой, семь лет живёт с ней раздельно? Может быть, нормальный человек бросает своих друзей и идёт с другими ребятами в поход? Всё! Теперь ты мой.

Чёртик подскочил к Антону и щёлкнул его по лбу. В глазах парня потемнело, и он провалился во мрак.

Антон пришёл в себя от того, что кто-то тряс его за плечо.

– Вставай! Вставай, дружок, пока не замёрз.

Антон открыл глаза и понял, что лежит на скамейке в покосившейся беседке и ему жутко холодно. Небо стало ясным и мороз сильно покрепчал.

– Вставай. Полезли в машину. – Над ним склонился бородатый мужик в тулупе с добрыми глазами.

На дороге тарахтела «Нива», освещая фарами пространство перед собой.

Антон не без помощи спасителя добрался до машины и залез на переднее сиденье. От включённой на всю мощность печки в салоне было жарко, особенно с мороза.

– Ты как тут, один, парень? – поинтересовался мужик, усаживаясь за руль.

– В походе! – стуча зубами тихо ответил Антон.

– Чудак-человек. Кто же один в такую погоду по походам разгуливает? Да ещё и ночью.

Парень лишь пожал плечами в ответ. Теперь он и сам понимал, что совершил ошибку.

– Ладно, не переживай. Сейчас в избе отогреешься. Перекусишь. Всё хорошо будет. Тут до города-то километров пять осталось.

«Нива» свернула с основной дороги на лесную и, проехав метров триста, остановилась возле старого дома. Над деревянным крыльцом ярко светила лампочка.

Мужик помог Антону доковылять до крыльца и подняться на три ступеньки. Небольшой тамбур и изба. Простецкое убранство. Огромная русская печь. Стол с самоваром. Скамья. В углу кровать и буфет. Вот и всё богатство.

Мужик, стянув тулуп и повесив его на гвоздь возле двери, принялся разливать из самовара чай по большим кружкам, достав из буфета пряники. Антон присел на скамью, не раздевшись.

Травяной чай с мёдом и пряник сразу же придали сил, а волна жара, раскатившаяся по телу, согрела и заставила скинуть куртку.

– Пей и согревайся. Отвезти до города не смогу. Скоро служба. В церковь надо. Но дорогу сейчас почистят. Быстро дойдёшь, - заговорил мужик.

Антон кивнул, не отрываясь от кружки, и взглянул на часы. Было пол одиннадцатого. Мужик особо не расспрашивал, а Антон всё думал про чёрта. Привиделся он ему или на самом деле был?

Силы вернулись, словно и не было усталости. В тёплой избе тело согрелось, и Антон, переполняемый силой, встал из-за стола.

– Спасибо вам. – Антон протянул мужику пятьсот рублей.

Тот нахмурил лоб.

– Я за помощь плату не беру! – сказано было так, что Антон сразу понял, что совершил ошибку.

– Извините, – проговорил он, опустив взгляд и пряча купюру обратно в карман.

– Ничего. А извиняться, я думаю, тебе и без меня есть перед кем. Сейчас со стола уберу и провожу до дороги.

Антон одел куртку.

– Держи, – мужик протянул две батарейки к фонарику.

– Спасибо вам! – с благодарностью проговорил Антон. – За всё!

– Пошли. – Незнакомец, улыбнувшись, вытолкал парня на улицу.

По колее, оставленной «Нивой», шли молча до дороги. Она, и вправду, оказалась расчищенной.

– Твой? – Мужчина протянут парню телефон. – Под мостом нашёл.

Антон схватил мобильник и набрал код блокировки.

– Мой! Да вы просто волшебник! – заулыбался Антон. – Как мне вас отблагодарить?

– Ты еще скажи – «чудотворец», – засмеялся в бороду мужик. – Не надо меня благодарить, Антон. Ступай.

Сказав это, мужик развернулся и зашагал в лес.

– Вас как зовут-то? – поздно спохватился Антон.

– Николай, – не оборачиваясь, ответил мужик и помахал рукой на прощание.

Мороз всё крепчал. Небо стало ясным. Звёзды и луна, словно яркие лампочки, освещали дорогу. Антон в последний раз посмотрел на уходившего Николая и зашагал к городу. Мысли в его голове шевелились, будто тараканы в коробке. Вопросов без ответов была целая куча. Был ли чёрт, или он просто прилёг на скамейку, замерзая, и ему это всё привиделось? Кто этот Николай, знающий, что дорогу расчистят? В конце концов, кто этим будет заниматься в Рождественскую ночь?

– Стоп! – Антон встал как вкопанный. – А откуда он моё имя узнал? Я же не представлялся.

Волосы под шапкой немного зашевелились.

– Похоже, и вправду был рогатый, а Николай меня спас, - вслух рассуждал Антон, быстро шагая вперёд. – Кто же он такой, если чёрт существует?

В час ночи седьмого января Антон вошёл в город. Парень быстро продвигался, не останавливаясь и не оглядываясь. Он уже знал, что делать. Прошёл мимо пятиэтажки, где жили его родители, и зашагал дальше. Впереди показался храм. В позднее время он был освещён. Шла Рождественская служба. Неуверенно он поднялся на высокое крыльцо и вошёл. Взял свечку. Неумело приложился к иконе Николая Чудотворца после долгих её поисков. Среди прихожан увидел родителей. Антон знал, что они ходят сюда. Протиснувшись сквозь людей, он встал между папой и мамой. Они посмотрели на него и оба улыбнулись.

– Простите меня?!

Антон Сергеев присоединился к чату «Антон и Ко» поход «Ночь перед рождеством»

Антон Сергеев переименовал чат «Антон и Ко» поход «Ночь перед рождеством» в чат «Квартет туристов»

Антон Сергеев печатает сообщение

Вика от радости чуть телефон не выронила из рук.

– Слава Богу, вернулся!

Антон Сергеев 11:27

Ребята! Я идиот! Простите меня! Давайте сегодня соберёмся у меня?

Вика лишь успела прочитать сообщение, как телефон зазвонил. На экране высветилось «Антон».

– Да!

– Привет, Вика. Не занята?

– Нет.

– Как ты смотришь на то, что я приеду к тебе?

– Зачем? – в недоумении спросила Вика, привыкшая, что она ездит к Антону, а не наоборот.

– Хочу забрать тебя. Переезжай ко мне, если не против?

– Я не против.