Нездешние миры

Рыбалка

Двое молодых людей распутывали рыболовную сеть. Это было одно из заданий, что поручили членам гильдии; другие товарищи за такое незначительное дело решили и не браться - мыслимое ли дело, чтобы великие воины занимались какой-то там рыбой, - так что Джошуа и Дельта занимались этим сами, под присмотром группы рыбаков.

Джошуа справлялся легко, хоть и пальцы эльфа то и дело соскальзывали в сторону по темной чешуе; Дельта же хмуро держал двумя пальцами рыбину за хвост. И как эту гадость можно есть? А ведь едят её местные жители, и даже с удовольствием; сам парень с зелеными волосами такое и не видел в лаборатории, где жил раньше...

- Это всего лишь рыба… - беловолосый паренёк с длинноватыми ушами аккуратно и не торопясь распутывал сеть, бросая иногда взгляды на товарища.

- Это гадость… - его товарищ, кажется, того же возраста, что и седой паренёк, брезгливо поморщился. – Скользкая, мокрая, пахнет отвратительно, да и вкус вроде такой же…

- Да ладно уж, Дельта, - беловолосый улыбнулся ободряюще. – Не такая уж и гадость. Я вот как-то пробовал рыбу, если её очистить от чешуи и всех костей, на вкус получается очень вкусно!

- Разве? Ладно… Поверю на слово, Джошуа… - Дельта тоскливо вздохнул, заправил зелёную прядь волос за ухо, посмотрел на рыбу. И угораздило его попасть из той разрушенной лаборатории, где его когда-то создали, в этот странный совершенно не технологичный мир, где высшим достижением цивилизации был водопровод, а слово «компьютер» не было известно и самым мудрым местным учёным. А вот попал ведь - и к кому? К каким-то "магам", "эльфам" - точно не мир настоящий, а книга какая…

- Очень, - беловолосый паренёк кивнул, перевёл взгляд на уже темнеющее закатное небо. – Вроде все сети распутали, скоро пойдём отдыхать…

- Закончили, что ли? – Пожилой рыбак, устанавливающий сети, подошёл к помощникам, оглядел их работу. – Ну спасибо вам, что ли, идите уже к себе в гильдию вашу.

- Угу! – Джошуа поправил белые волосы, растрепавшиеся под шляпой, встал с песка. Ещё один день заканчивается… А ведь жизнь в этом мире почти не отличается от тихой жизни в родном Ториэне – деревеньке, где жил он и другие эльфы. Как там брат? Встретиться бы с ним – да только на родину, где он и родители остались, теперь не вернуться…

Вечером

Опять он опаздывает...

Джошуа тоскливо посмотрел на часы. Этот Дельта наверняка опять заблудился в коридорах гильдии... И как вообще там можно потеряться? Там же нет ничего сложного!

Альбинос ещё раз посмотрел на часы. Через полчаса им с Дельтой надо идти на дежурство - ничего сложного, просто обход территории гильдии, с этим справятся и новички вроде них. Но Дельта где-то потерялся и так и не пришел к месту встречи... Немыслимо. Тут не так и много помещений, чтобы можно было заблудиться.

Джошуа зашёл в здание. Придется опять его искать... Где он может быть? Подумав, юный эльф решил начать поиски со столовой - там зеленоволосый и нашелся.

-У нас вообще-то дело скоро! - хмурый Джошуа потащил товарища к выходу. И почему он такой непутёвый?..

- Прости, - меланхолично, как и всегда, произнес Дельта. Джошуа промолчал.

Тем временем совершенно стемнело, так что эльф и бывший образец номер четыре отошли в сторону от здания гильдии. Вот и смена началась. Уже звёзды видны - и все не те, что дома...

- Красиво... - задумчиво и тихо, как будто боясь спугнуть созвездия, произнес Дельта, тоже смотря на небо. - В лаборатории я такого не видел...

- В лаборатории? - зачем-то переспросил Джошуа.

- Я жил там, когда меня создали, - паренёк с зелёными волосами пожал плечами. - Там неба никакого нет, только потолки...

- Вот как... - пробормотал Джошуа. Жить в лаборатории, где не видно неба? Наверно, это тоскливо...

В лесу

- Ого... - Дельта, разинув рот, смотрел на лесные заросли. Так много растений рядом...

- Ты никогда не был в лесу? - Джошуа обернулся на товарища, который впервые за всё то время, что эльф его знал, не выглядел апатично хмурым и казался... удивлённым.

Дельта покачал головой.

- Я всегда жил в лаборатории, где меня создали. И столько растений только на картинках видел... - тихо произнёс зеленоволосый паренёк. - Нам надо найти тут особые травы, да?

- Угу, целитель Арлин попросил нарвать несколько... - Джошуа достал свиток с поручениями, прочитал ещё раз. - Ты не волнуйся, мы справимся, я в лесу часто бывал.

- Часто? - переспросил изумлённо Дельта.

- Угу. Я в деревне жил, как и вся моя семья, - начал эльф. - Мой отец - целитель, поэтому и травы знал, и в лес ходил, и нас с собой брал, я же тоже этому всему учился - ну, травничеству, исцелению...

- Разве магия не лечит всё? - удивился Дельта.

- Магия многое лечит, - Джошуа пожал плечами. - Однако если тратить её на всё подряд, можно очень быстро устать... А вдруг придёт кто пострадавший, кому без магии не помочь, а сил нет?

- Сложно... - Зеленоволосый шагнул дальше на лесную тропу.

- Очень, - согласился эльф, ступая следом. - Я с самого детства учился, и то многого не знаю, и многого выучить не успел. Но отец и говорил, что этому всю жизнь надо учиться...

- Вот как... - пробормотал Дельта. - А эти травы не те, что нам нужны? - паренёк вспомнил про задание, посмотрел на растения под ногами.Они ведь не на прогулку вышли...

- О... И правда те, что надо, - эльф улыбнулся. - Надо нарвать их, только осторожно, не повреждая корни, вот так. - Джошуа аккуратно сорвал стебель, придерживая его другой рукой у земли. - Если повредить корни, растение не сможет восстановиться и погибнет... - грустно добавил Джошуа, поправляя шляпу - без неё альбиносу становилось дурно на солнце.

- Понятно... - тихо произнёс зеленоволосый, повторяя действия товарища. Он вроде читал что-то об этом в книгах, которых в лаборатории было в избытке, однако сам он мало что понимал в этом без практического опыта.

Джошуа, время от времени сверяясь со свитком, продолжал рвать нужные травы и складывать их в специальную корзину. Юный эльф не сразу заметил, что его товарищ забрёл куда-то дальше в лес.

Альбинос растерянно огляделся, но звать Дельту не пришлось - он пришёл сам, только...

- Мне он понравился... - тихо сказал Дельта.

Джошуа удивлённо кивнул, рассматривая небольшое растение, вместе с землёй устроившееся в куртке зеленоволосого.

- Ты возьмёшь его к себе? - спросил эльф. Вроде обычный полевой цветок, таких в этом лесу тысячи...

- Да. Если его от корня оторвать, он ведь завянет. А я хочу, чтобы он не завял... Только не знаю, как его посадить...

- На рынке вроде есть подходящие горшки, - предложил Джошуа. - Или можно просто посадить его у нас, рядом со зданием гильдии, там свободного места много, только оградить надо, чтобы не повредили случайно.

- Наверно, так даже лучше, - задумался Дельта. - Он же в лесу жил, привык к свободе, а в горшке ему будет тесно...

Вечернее солнце освещало жилой корпус гильдии - и небольшое ограждение, за которым рос небольшой светло-голубой цветок, похожий на колокольчики.

На корабле

Странно...

Джошуа вновь посмотрел на часы, на цветок, уже, кажется, прижившийся тут, у жилого корпуса для гильдейцев. Они с Дельтой договорились встретиться здесь, чтобы потом вместе отправиться к причалу - по заданию они должны сопроводить ученого на корабле до ближайшей страны. Но Дельта ещё не пришёл...

Юноша задумчиво вернулся в корпус, зашёл в основное помещение. В столовой его не оказалось, в библиотеке тоже...

Джошуа вышел из здания, растерянно осмотрелся по сторонам, наконец направился к деревеньке рядом. Неужели Дельта опять потерялся? Джошуа уже замечал такое за своим товарищем, впрочем, альбинос уже не удивлялся этому. Дельта всю жизнь был в той закрытой лаборатории - наверно, там его не особо учили ориентироваться на местности... Если это и раздражало Джошуа первое время, то сейчас юноша думал только о том, чтобы его товарищ не залез куда не надо.

- Дельта! - крикнул юный эльф, заметив знакомую зелёную голову рядом. Тот обернулся.

- Я потерялся. - хмуро сообщил Дельта.

- Я заметил... Бежим, нам ещё к причалу успеть!

Товарищам повезло; они прибыли вовремя и спешно забравшись на борт, вскоре отплывали. Впереди несколько дней моря...

-Вау! - Дельта, раскрыв глаза шире и почти вываливаясь за бортики, восторженно глядел на бескрайние, до самого горизонта, морские волны. Джошуа, завороженный открывшимся видом, молча стоял рядом.

- Только осторожно, не свались за борт, - эльф наконец обернулся к приятелю. - Я слышал, тут вода прохладная, холоднее, чем в реке, нетрудно и простыть...

- Угу... - Дельта кивнул, но от бортика не отошёл.

Учёный хмуро смотрел на обоих. И это его сопровождение... Могли кого взрослее послать, что ли, а не этих сомнительных юнцов. Они даже моря никогда не видели...

Небо желтело, багровело. День шёл к закату.

- Интересно, скоро уже ужинать? - тихо спросил Дельта, наконец оторвавшись от созерцания моря.

- Наверно, мы уже можем есть... - задумчиво предположил Джошуа. Едва ли для нас накроют отдельный стол - нам же не просто так настойчиво рекомендовали брать еду с собой!

- Тоже верно, - согласился Дельта, достал свои запасы, устроился на палубе. Оба гильдейца уселись напротив каюты, где отдыхал учёный. Для них тоже были спальные места - пара гамаков, таких же, как у матросов, неподалёку. Команда, кстати, почему-то избегала гильдейцев - но и Джошуа, и Дельта мало обращали внимание на этот факт. Не нападают ведь...

Ночь прошла неожиданно спокойно. Учёный ожидал нападения, но всё было тихо, и учёный, как и гильдейцы, смогли поспать спокойно.

Джошуа проснулся довольно рано - ещё не вполне рассвело, да и часть матросов пока спала, как и Дельта. Альбинос поправил одежду, тихо прошёлся по палубе. Кажется, группа матросов что-то обсуждала; эльф уже хотел пройти мимо, однако, услышав, о ком они говорят, невольно остановился, затих.

- И надо было связываться с этой гильдией? - недовольно спросил один из них. - От этих иноземцев одни беды... Приходят чёрти откуда, нелюди эти...

- Ну эти вроде тихие, может и нормально всё будет, - успокаивающе произнёс другой.

- Как нормально? Может, это они сейчас только тихие, а потом возьмут и сожгут нас магией этой, чтоб их...

Дальнейший разговор Джошуа уже не слышал, тихо вернувшись на своё место. Неужели кто-то из гильдии был способен на такое?..

Тоска, кола и пиво

Утомительное плавание наконец закончилось. Море прекрасно - но когда почти вся команда корабля смотрит на члена гильдии как на опасного врага, сложно наслаждаться путешествием...

Дельта облегчённо выдохнул, сойдя на берег. На земле спокойнее; она не качается под ногами, пытаясь опрокинуть. Бывший образец номер четыре, конечно, немного читал о землетрясениях; но в тех краях, где он находился, почва была спокойной.

- Поесть бы чего нормального... - тоскливо протянул Джошуа. На корабле они ели только готовую холодную пищу...

- Да уж... Пошли что ли в трактир? - предложил зеленоволосый напарник. Эльф кивнул, согласившись. Трактир в деревне изысками в еде не отличается, но кормят там вкусно, и жаркое, что подают в этом заведении, альбинос уже полюбил.

Дельта задумчиво листал потрёпанное меню трактира. Сколько незнакомых слов и блюд...

- А пиво, это что такое? - наконец поинтересовался парень с зелёными волосами, остановившись на одной из позиций.

- Ну, как сказать... - Джошуа задумчиво заглянул в меню, отпил свой зелёный чай с долькой лимона, плавающей в массивной железной кружке. - Оно похоже на колу, только более горькое, вот... Я пробовал, мне не понравилось...

- Вот как...

Что такое кола, а, если быть точнее, то синте-кола, которой всегда было в избытке в той лаборатории, Дельта знал, и напиток газированный этот парень из лаборатории любил. В этом мире подобного он еще не встречал... И это пиво, получается, похоже на неё, только менее сладкое? А если...

После недолгих размышлений Дельта заказал кружку пива у трактирщика и, не обращая внимание на удивлённые взгляды других посетителей, сперва щедро насыпал сахара из сахарницы в кружку, а затем тщательно и сосредоточенно перемешал его в кружке. Убедившись, что сахар растворился в пенном напитке, зеленоволосый медленно отпил получившуюся жидкость...

...Чтобы тут же её выплюнуть и вытереть рот салфеткой.

- Ну и гадость! - Дельта попросил стакан воды, жадно и торопливо отпил, пытаясь избавиться от этого мерзкого привкуса во рту. Нет, колу так не сделать. Придётся обходиться другими, местными напитками...

Безделье, беспечность и хорёк

Джошуа вновь посмотрел на доску с заданиями. По-прежнему пусто. Заданий не было никаких - после недавнего случая к гильдии и её членам опасались обращаться за помощью. На том задании кто-то из "иномирцев", как их называли местные, устроил магический пожар в одном из городов, обрушившийся на десяток домов рядом. Конечно, людей успели спасти и обошлось без погибших, но...

Но теперь наступило затишье, длившееся уже несколько дней. Сидеть без дела юному эльфу было уже скучно, так что альбинос, набрав еды и воды побольше и не забыв про тёплую одежду, решил отправиться то ли на растянувшийся пикник, то ли в небольшой поход до ближайших гор. Джошуа читал в одной из книг, что там очень яркая природа, а местный водопад считается волшебным - или просто из-за красоты, или из-за того, что там расположен источник магии. Впрочем, даже если там просто можно погулять, почему бы не сходить? Заняться всё равно особо нечем...

В одиночку эльфу, однако, идти не хотелось - места незнакомые, вдруг встретится что-то, с чем он один не справится? Так что Джошуа нашёл комнату, где жил Дельта, постучался. Не сразу, но дверь открылась; обладатель зелёных лохматых волос недоумённо уставился на альбиноса.

- Привет... - Джошуа неловко улыбнулся. - Мы тут вроде пока без дела остались... Может, пойдём прогуляемся до Серых гор?

- В такую рань... - Дельта зевнул. - Хотя всё равно уже уснуть не выйдет... Ладно, пойдём...

Бывшему жильцу лаборатории понадобилось немало времени на сборы, но всё же спустя некоторое время оба товарища были готовы отправляться в их импровизированный поход.

- И долго нам туда идти? - Дельта всё одёргивал походный ранец с провизией и тёплыми вещами, норовивший сползти то с одного, то с другого плеча.

- Судя по карте... - Джошуа развернул пожелтевшую рукопись, затем открыл свои заметки в небольшой записной книге. - Ещё два дня по этой дороге на север, горы мы увидим, а ещё дальше, примерно сутки пути на северо-запад, будет этот водопад.

- Неблизко... - тихо пробормотал паренёк с зелёными волосами, отчего-то поёжившись. Он ещё не был так далеко от дома. Дома? Дельта и не заметил, как привык к этому странному миру и своему пристанищу в нём.

Деревня осталась позади; сперва дорога вела юных путешественников мимо полей, затем эти поля сменились деревьями, растущими всё плотнее, всё более высоко уходящими в небо и всё более широко раскидывающими свои кроны.

Что-то вселяло необъяснимый трепет. Джошуа не мог понять, почему в этом лесу находиться страшновато, но вскоре его осенила мысль. Там, в гильдии и в деревне, были слышны звуки, указывающие на то, что рядом - люди; голоса, шаги, ржание лошадей, шумная оживлённая деятельность была слышна там везде.

Но здесь людей не слышно. Здесь только ветер шелестит листвой да птицы перекликаются друг с другом. Они с Дельтой тут единственные люди...

Паренёк с зелёными волосами устало сел на траву под тенью деревьев.

- Может, передохнём уже? - Дельте не приходилось совершать такие длинные прогулки.

- Давай... - Джошуа сел рядом, открыл рюкзак, достал несколько яблок. Ему и самому хотелось перекусить - да и судя по всему, закат уже скоро, можно устраиваться и на ночлег, место хорошее вроде...

...Утром Джошуа вновь потянулся к рюкзаку, отодвинул было меховую накидку - и лишь потом запоздало вспомнил, что ничего мехового он с собой не брал.

Эльф осторожно открыл свой рюкзак, чтобы растерянно достать из него небольшого пушистого зверька, вцепившегося зубами в один из сухарей.

- Эй, это вообще-то моё, это я себе брал! - конечно, отнимать у зверька еду было уже бесполезно - всё равно эльф теперь не смог бы притронуться к этому сухарю. Но недовольство всё равно было. И что это вообще за зверь залез к нему в рюкзак, когда Джошуа, видимо, не до конца застегнул рюкзак вечером после ужина.

- И чего шуметь так... А? Что это? - Дельта, сонно протирающий глаза, удивлённо посмотрел на зверька в руках эльфа.

- Он ко мне в рюкзак залез... - буркнул эльф. - Я сам ещё не знаю, но он похож на хорька вроде... - пробормотал Джошуа. - Я их видел где-то, только они больше были, а этот какой-то маленький совсем... - задумчиво добавил эльф.

- И рук не боится, и не кусается... - заметил Дельта. - Может, он у человека жил и сбежал случайно?

- Я здесь не видел, чтобы человек хорька держал дома, - эльф покачал головой. - Да и сбежать было бы далеко... Может, маленькие они лазят везде и более дружелюбные... Поэтому и залез в рюкзак, и не нападает?

- Наверно, - согласился Дельта, осторожно протянув к хорьку пальцы. Тот с любопытством их обнюхал.

- Дружелюбный... - тихо произнёс Джошуа. - Может, возьмём его с собой?

- Давай...

...В компании хорька, устроившегося на плечах юного эльфа, дорога прошла гладко, хоть и приходилось делиться сушеным мясом и водой с зверьком. Животное явно не собиралось возвращаться в лес, предпочитая остаться в компании этих двуногих существ, которые ещё и кормят его.

- И правда здорово... - товарищи завороженно глазели на грохочущие и сверкающие в лучах солнца потоки воды. Магия здесь не ощущалась - но и без неё открывшийся вид был волшебным.

- Да... - Джошуа рассеянно кивнул.

Дела звериные

- Какого чёрта? Глупое животное!

Джошуа вздрогнул, отложил в сторону книгу по анатомии.

- Что-то случилось? - альбинос подошёл к явно недовольному Вайрину, тоже члену гильдии.

- Развели тут зверья... Твой кусок шерсти припёрся в мою комнату и сожрал мою еду!

- А... Он не специально... - Джошуа неловко улыбнулся. - Он и у меня с тарелки бывает берёт что-нибудь... - эльф забрал у Вайрина своего питомца; хорёк сразу же вцепился в куртку Джошуа.

- Он хороший, просто не знает, что нельзя чужое брать...

- Ну так сделай что-то с этим. Увижу его ещё раз у себя в комнате, пришибу заразу.

Джошуа нервно кивнул. Этот рыжеволосый силач и правда мог бы на эмоциях...

- Эй. Всё хорошо? - Дельта хмуро подошёл к товарищу.

- Хорёк опять гулял и залез к Вайрину... - пробормотал эльф. - И Вайрин был не рад...

- Не следует ему так свободно гулять, значит, - заметил парень с зелёными волосами. - А то и правда прибьют ведь...

- Прибьют... - тихо повторил Джошуа, поёжившись. - Никто не прибьёт! Надо только придумать ему клетку или этот... вольер, как в зоопарках, чтобы он жил там, а гулял только там, где мы за ним присмотрим! Только... Я ещё не видел здесь клеток, подходящих для хорьков... - пробормотал альбинос. - Да и места для такой клетки ещё найти надо...

- Ну... - Дельта задумался. - Хорьков тут, конечно, не держат... Но большие клетки на рынках бывают, для голубей точно видел... Может, купить клетку для голубей? Они большие... А поставить можно в конце коридора на втором этаже жилого корпуса - я там людей не видел, чтобы ходили.

- Там комнаты уборщиков рядом. Они добрые, не будут против, - согласился Джошуа. - Только... В клетках голубей те палки вряд ли подойдут для хорьков, надо другое что-то, доски какие-нибудь, гамаки... И внизу надо поставить миски для еды и воды, и... - юноша задумался, пытаясь подобрать нужное слово. - И что-то вроде отхожего места, чтобы в клетке не так грязно было. У нас, там, где я жил, для животных лотки всякие были с наполнителями. Здесь, правда, лотков таких нет, но как наполнитель можно на пол опилки насыпать. Я у лесопильни их много видел, их там просто так выкидывают, так что, наверно, ничего страшного не будет, если мы возьмём себе немного... И там же досок ненужных попросить можно, нам ведь большие не нужны... - наконец закончил Джошуа.

- Тогда... Тогда я пока схожу на рынок за клеткой, а ты - на лесопильню, - предложил Дельта. Джошуа тут же его перебил, как будто немного взволнованно:

- А... Ты сможешь... Найти дорогу? - эльф помнил о проблемах с этим у его товарища из лаборатории.

- Я там уже был, да и в деревне сейчас знаю примерно, что где находится... Всё будет в порядке... - Дельта отчего-то смутился. Джошуа... волнуется о нём?

- Хорошо... Тогда я пойду на лесопильню за опилками и досками ненужными, - подытожил альбинос, поглаживая спящего зверька у себя на плече.

- Угу...

День клонился к вечеру, когда друзья задумчиво рассматривали получившуюся клетку. Если с тем, чтобы насыпать опилки, поставить миски с едой и водой и закрепить гамак из старой тряпки, проблем не возникло, то с досками...

- Не хочет держаться... - Джошуа безуспешно пытался закрепить хотя бы один деревянный кусок надёжно.

- Не хочет... Можно мне? - Дельта взял одну из досок, посмотрел на прутья клетки. А если сделать как там? Тогда, в лаборатории, что-то получалось...

Парень с зелёными волосами постарался сконцентрироваться. Тогда, под присмотром тех учёных, он как-то смог вызвать тот зелёный магический луч, прожегший бумагу и часть стола... Только вспомнить бы, как он это сделал...

- О... - Джошуа удивлённо посмотрел на изумрудный блик на доске. - Это твоя магия?

- Вроде того... - Дельта чуть растерялся, но вернул самообладание. Кажется, начинает получаться... Блик становился всё ярче, пока не прожёг доску - и...

- Ай! - Дельта не успел отдёрнуть руку, поморщился от ожога на пальце.

- Ты в порядке? Я помогу... - Джошуа взялся за обожжённый палец. Ему этому ведь учили... Ненадолго возникло свечение, и когда оно рассеялось,ожога не было.

- Здорово... Спасибо... - Дельта улыбнулся, вновь смутившись.

- Всё в порядке... Ты только будь осторожнее!

Вскоре во всех досках были прожжены отверстия - хоть и приходилось делать их по несколько раз: друзья не догадались сделать точные замеры, проводя всё "на глазок". Дельта заметно выдохся, но клетка была готова к заселению.

Джошуа аккуратно опустил сонного хорька в клетку, заблокировал дверцу импровизированной защёлкой из небольшой цепочки - Дельта нашёл её в куче хлама рядом с кузницей. Зверёк сразу же начал копаться в опилках, Джошуа улыбнулся.

- Хороший он... Надо бы имя ему найти... - вдруг вспомнил Джошуа. - Домашним животным ведь принято давать имена...

- Надо... Но какое? Может, просто хорёк? - лениво предложил Дельта.

- Нет, надо что другое... Может, Джебб? Я в мультике такого хорька видел.

- Ну давай Джебб... - вяло согласился Дельта.

Пески и земли

- Кажется, у гильдии снова появилась работа, - заметил Дельта, подойдя к доске с заданиями для членов гильдии.

- О... И правда, новые дела, - Джошуа шагнул ближе, читая поручения.

Конечно, первым делом разбирали задания, подразумевающие сражения; группа воинов, взявших поручение разобраться с десятком разбойников в Густом лесу, косо посмотрела на эльфа и паренька из лаборатории.

- Детей нам в команду не надо, идите отсюда.

- Мы и не собирались... - пробормотал Джошуа. Он всё равно не умеет сражаться, только мешать будет...

Альбинос подождал, пока компания воинов отойдёт от доски, начал читать задания. С нежитью в руинах он вряд ли справится; эти задания, видимо, тоже для тех, кто умеет сражаться; а ему чем заняться?..

- Может, займёмся этим делом? Кажется, его пока не собираются выполнять, - Дельта снял с доски один из листков, протянул его Джошуа.

- "Доставить документы в Квемес особому лицу, ожидающему в таверне "Золотая Лань", выполнить это задание скрытно, не открывая по пути другим людям, что вы из гильдии..." - прочитал задумчиво эльф. - Это выглядит легко. Только надо прикрыть твои волосы и мои уши.

- Надо... - Дельта потрогал зелёную прядь волос. - Только как? Ты вроде в магии понимаешь, есть такое заклинание, которое может помочь с маскировкой?

- Может, оно и есть... - пробормотал Джошуа со вздохом. - Но я такой магии точно не изучал... Значит, надо обходиться без магии и подобрать подходящую одежду... Но чтобы знать, как одеться, надо сначала знать, куда мы идём и как в этом Квемесе принято одеваться. В библиотеке наверняка есть информация об этом городе или стране, так что сперва сходим туда, - предложил эльф.

В книгохранилище гильдии в самом деле нашлись нужные сведения; Квемес оказался столицей горной страны Сарната с тёплым климатом.

- Судя по описанию, там тепло... - задумчиво произнёс Джошуа. - Наверняка местные жители и одеваются легко, какие-нибудь плотные шапки не подойдут...

- Наверняка не подойдут... - подтвердил Дельта, листая страницы книги. - Нужно что-то другое, наподобие шарфов, как на этой картинке.

- Шарфы? - переспросил Джошуа.

- Там немало пустынь, одна из которых будет у нас на пути. И судя по этим картинкам, те, кто ходят по пустыням, часто заматывают головы тканями, похожими на шарф... - паренёк убрал зелёную прядь за ухо и придвинул к альбиносу свою книгу с картинкой.

- И правда, похоже... - пробормотал Джошуа. - Тогда, если мы купим в лавке нечто подобное и наденем, как здесь, на нас, может, и не обратят внимание. Знать бы ещё, как хорьки переносят такие путешествия - они, вроде, в пустынях не живут...

- Думаешь взять его с собой? - Дельта удивлённо поднял голову.

- А с кем я его оставлю? Не с Вайрином ведь или с кем-то вроде... А кушать и пить ему надо...

- Надо... - зеленоволосый вздохнул. - Такое животным нельзя назвать неприметным... Не принёс бы он нам неприятностей...

- Не принесёт! - выпалил эльф обиженно. - Я за ним присматривать буду, и он в рюкзаке будет!

- В рюкзаке? Но там же ещё еда будет... - Дельта с сомнением покачал головой. - Впрочем, как знаешь... - зеленоволосый, пожав плечами, вышел на улицу, остановившись у посаженного цветка. Кажется, рядом еще несколько таких же прорастает - надо их полить, пока он не ушёл на задание.

Джошуа, закончив выписывать из книг всю необходимую информацию, покинул библиотеку, подошёл к другу.

- О, цветов становится больше... Красивые... - эльф опустился на корточки перед импровизированной клумбой.

- Красивые... Значит, пора собираться в дорогу? - уточнил Дельта, отойдя от цветов. В пустыне, через которую им предстоит идти, таких растений им не встретится...

- Да, пора, - согласился Джошуа. - Надо взять побольше еды и воды, и одежду в дорогу купить, как у местных... - если в гильдии и деревне рядом товарищи могли свободно ходить в своих "иномирных" нарядах, то в дальних краях лучше сменить пиджаки, джинсы и кроссовки на что-то более неброское - местные жители вряд ли оценят наряды из двадцать первого и двадцать третьего веков, откуда были родом Джошуа и Дельта соответственно.

Найти лавку с одеждой оказалось нетрудно - а вот с тем, чтобы подобрать наряды и закрыть шарфами как зелёные волосы Дельты, так и острые и тонкие по сравнению с человеческими уши Джошуа, пришлось повозиться; да и денег на эти одежды - надо было купить и светлые плащи, и штаны, и рубашки, и бельё, и обувь особую - ушло больше, чем планировалось...

Но наконец сборы всего, что могло пригодиться в путешествии, были закончены, хорёк водворён в особую сумку - Джошуа всё же не решился пускать его к припасам, цветы на клумбе политы - вдруг им придётся задержаться в дороге.

Бросив последний взгляд на клумбу, друзья, сверившись с картой, отправились в сторону Квемеса.

- В магазине эта одежда казалась более удобной... - недовольно ворчал Дельта. - И в книгах не было сказано, что тут настолько жарко... Долго нам ещё переться по этим пескам?

- Ну... - Джошуа, прищурившись, достал из рюкзака свои записи. - Нам предстоит идти сегодня весь день. И... С учётом отдыха на сон и перерывов на обеды мы доберёмся до города к завтрашнему вечеру, если пойдём по этой дороге... - альбинос растерянно замер. - Или не по этой...

- Два дня... - Дельта со вздохом закатил глаза. - Эй, что ещё за "или не по этой"?

- Сам смотри, тут развилка... - пробормотал Джошуа, глядя перед собой на перекрёсток из нескольких дорог.

- Чёрт... Но ты ведь знаешь, как нам надо идти? - зеленоволосый нахмурился. Не хватало им ещё заблудиться в этих чёртовых песках...

- Если честно, не очень знаю... Сейчас посмотрю... - альбинос достал записи и карты, пытаясь найти что-то про этот перекрёсток. - Вроде как выходит, что нам нужна самая левая...

- Вроде как... Почему тут так жарко?.. - хмуро буркнул зеленоволосый, забирая у Джошуа бумаги и карты. - Квемес на юге, юг... Должен быть в той стороне, - Дельта кивнул на левую дорогу. - Значит, скорее всего нам и надо туда... Или не туда... Чёрт с вами, пошли уже куда-нибудь, это солнце уже раздражает! - парень с зелёными волосами раздраженно всучил Джошуа бумаги обратно и направился по выбранному пути налево.

- Да... Наверно туда... - стоять здесь, прямо на солнцепёке, было не самым приятным занятием для альбиноса, так что тот, убрав документы обратно в рюкзак, поспешил следом за Дельтой.

- Почему так много этого песка... - всё так же уныло бурчал Дельта.

- В пустыне так всегда... - Джошуа пожал плечами, поправил сумку с хорьком.

- О, там, кажется, оазис! Если хочешь, можем передохнуть и пообедать там... если только это не окажется мираж... - эльф медленно направился к зелёному островку, словно боясь его спугнуть.

- Мираж? - переспросил Дельта.

- Да, в пустыне такое бывает, когда идёшь вот так вот по пескам, видишь, зелень, вода течёт, а подойдёшь ближе, и ничего этого нет, - попытался объяснить Джошуа. - Я, кажется, где-то читал, что это связано с какими-то свойствами воздуха в пустыне, что можно видеть рядом предметы, которые на самом деле где-то очень далеко...

- Жестоко... Идти так к воде, надеяться на отдых, а увидеть всё те же чёртовы пески... - пробормотал зеленоволосый паренёк.

Друзьям однако повезло; оазис перед ними оказался не иллюзорным, а самым настоящим. Под сенью дерева с высоким стволом и широкими листьями, украшавшими лишь его верхушку, можно было передохнуть, улечься на траве, что и сделал Дельта, сбросив рюкзак и фляги с водой на траву.

Джошуа тоже снял рюкзак и сумку; кажется, он случайно расстегнул ее, и хорек, всё время высовывающийся из сумки, выскочил на траву.

- Не убежал бы слишком далеко... - заметил Дельта, глядя на Джебба.

- Эй, ты куда, вернись! - эльф попытался поймать зверька, но тот юрко попрыгал дальше, прямо на...

- Это змея! - Джошуа замер, глядя на шипящее создание. Змея - ядовитая или нет? - бросилась на Джебба, тот схватил её, вскоре она зашипела всё тише. Кажется, хорёк победил.

Джошуа взял на руки зверька и вздрогнул, увидев на шёрстке кровь.

- Что там? - Дельта посмотрел на эльфа, затем, с беспокойством, на хорька.

- Она... его укусила... - тихо произнёс Джошуа.

- Это плохо... Но ты же можешь его вылечить?

- Я не знаю... Меня только людей да эльфов учили исцелять, и то опыта мало, а уж животных ни разу...

Альбинос дрожащими руками трогал рану на теле хорька. Он никогда их не лечил... Но если не попробовать помочь, может стать только хуже, и врачей, которые понимают, как с животными работать, рядом нет... Но что ему делать? Надо вывести яд, если он есть, надо залечить рану от змеи...

Джошуа уложил хорька на сумку, поддерживая его рукой, чтобы тот не убежал снова, и благодарно кивнул Дельте, обхватившего его обеими руками. Теперь...

Эльф положил обе руки на хорька, зажмурился, представил, как потоки магической энергии уничтожают яд змеи в теле Джебба и заставляют срастаться повреждённые ткани. Ладони почувствовали тепло - видимо, исцеление, началось, теперь надо не потерять концентрацию, не сбить нужный настрой... И как понять, что животное уже выздоровело? Если раной ещё можно увидеть, то как узнать, что яда больше нет? Наверно... Наверно, лучше просто лечить как можно дольше, пока силы будут...

- Эй, ты в порядке? - Дельта с тревогой глядел то на хорька, то на всё более бледного друга - хотя, казалось бы, куда ему ещё бледнее? Джошуа не отвечал, продолжая направлять свои силы на хорька. Всё, что он может - лишь продолжать лечение в надежде, что оно поможет...

Наконец альбинос обессиленно убрал руки, лёг на траву. Дельта переложил его в тень, уложил хорька в его сумку, тщательно застегнув на ней все застёжки. Как же сложно с этими ядами...

Наконец вечером следующего дня друзья приблизились к постройкам. Все уже чувствовали себя лучше, только Джошуа, ещё не оправившись от исцеления, держался за руку Дельты. Хорёк, вроде, поправляется, наверно, магия всё же помогла.

- Наконец-то город... Где тут эта... "Золотая Лань"? - Джошуа вспомнил про задание.

- Я тоже не знаю... Видимо, надо у местных спросить, - предложил Дельта.

- Да... Точно...

Благодаря помощи Адина, разговорчивого крепкого улыбчивого бородача, друзья смогли найти нужное заведение. Трактир как трактир, с тёмными дощатыми досками, громадными крепкими столами из грубой древесины и с пятнами от каких-то жидкостей на полу.

- Мы на месте... Знать бы ещё, с кем мы должны тут встретиться... - тихо пробормотал эльф, устроившись уже в углу и жуя жаркое.

- Вроде как он должен нас встретить... Но как нам дать понять ему, что мы из гильдии, если никто не должен знать, что мы из гильдии? - Дельта задумчиво посмотрел по сторонам. Может, надо сделать что-то такое, что местные точно никогда не делают, и что при этом не будет выглядеть слишком странно, как выглядела бы магия? А что, если?..

Дельта подошёл к стойке, за которой стоял трактирщик, заказал у него пива, затем попросил у него сахара и, не отходя от стойки, щедро насыпал сахар в пиво, старательно его размешивая.

- Интересный способ пить пиво, не встречал такого, - раздалось над ухом Дельты.

- Я так понимаю, вы из гильдии? - говорящий произнёс это ещё тише, так, что мог слышать только Дельта.

Зеленоволосый хмуро кивнул, прошёл обратно к столику, где они сидели вместе с Джозефом, забирая с собой "интересное" пиво. Незнакомец уселся рядом.

- Ну, что там у вас? - фигура в плаще с капюшоном оценивающе разглядывала членов гильдии. - Взрослых с вами нет? Ладно, надеюсь, вы, детишки, не забыли документы в гильдии... Или вы потеряли их по дороге?

- Вовсе не забыли... - Джошуа насупился, полез в рюкзак.Карты, остатки еды, заметки... Стоп, а где бумаги? Они же точно были в рюкзаке, он их клал туда в первую очередь...

Эльф судорожно вывалил всё содержимое рюкзака на скамью. Карты, заметки, еда...

- В-вот оно! - Джошуа выдохнул, передавая уже помятые, но целые документы фигуре в капюшоне. Тот страдальчески вздохнул.

- И кто так обращается с документами? Не могли кого взрослого найти вместо глупых детей?.. Ладно, свободны, проваливайте куда хотите.

- Угу... - Джошуа растерянно кивнул. Ну и задание...