Нездешние миры: грань будущего

Глава 1. Творец и творения

Лаборатория "Инно-Мед" сегодня казалась более оживлённой, чем обычно. Неудивительно: учёные обсуждали результаты эксперимента доктора Престона, ещё недавно им самим казавшиеся чем-то невероятными. Все выглядели радостными - но не сам Джордж Престон, задумавшийся о чём-то.

Мужчина, относительно молодой, казалось, ему не было и тридцати, в белом халате, таком же, как и у других людей в этой лаборатории, устало выдохнул, вышел из помещения. Неужели со времён Дельты у них что-то получилось… Но о Дельте и думать не хотелось. Неизвестно даже, жив ли он…

- Видимо, всё идёт благополучно, Джордж, - Рик Гамвелл, его коллега, примерно того же возраста, что и Джордж, шутливо толкнул товарища в спину.

- Да, образец номер пять отпраздновал свой третий день… рождения, если можно так это назвать, - Престон усмехнулся. - Искусственные люди всё-таки возможны… Жаль только, правительство по-прежнему считает эти опыты недостойными того, чтобы ими заниматься на должном уровне… - Джордж тоскливо вздохнул.

- Да уж, двадцать третий век, на Венеру летаем как в Париж, а эксперименты по созданию искусственных людей по-прежнему под запретом, - Гамвелл фыркнул. – А ведь уже есть два успешных образца, включая Дельту… - учёный замолчал.

- Дельта… Его ведь так и не нашли? – Престон перевёл взгляд с белого пола на коллегу, тот покачал головой.

- Нет… После того взрыва в третьей лаборатории образец номер четыре бесследно пропал. Ни один датчик, ни одна камера его не видели. Как будто его и не было никогда… - задумчиво пробормотал Рик. - Мистика какая-то...

Джордж вздохнул. Образец номер четыре, или Дельта, подавал большие надежды – в том числе и потому, что генетическим материалом для его создания, как и для Эпсилона, был один из одарённых, число которых было невелико, и которые обладали уникальными талантами или свойствами, недоступным другим людям. Необычные способности проявились у Дельты довольно рано; если бы их удалось лучше исследовать, можно было заявить об этих результатах, возможно, это бы заинтересовало правительство; возможно, открылись бы новые области исследований; возможно, больше не было бы нужды скрываться… Но Дельта теперь непонятно где, как и его способности…

- Как, кстати, поживает Эпсилон? – Джордж решил сменить тему.

- Его показатели здоровья соответствуют нормальным, он только что поел и, когда я выходил, он играл в ту математическую игру.

- А способности?

- На данный момент, похоже, они никак себя не проявили, - Гамвелл зевнул, прикрывая рот рукой. Джордж задумался. Впрочем, Эпсилону всего лишь три года, даже у Дельты они проявились позже…

- Есть ли они у него вообще… - Престон задумчиво приставил палец к подбородку.

- Думаю, проявятся ещё. Эндерс предлагал свою методику…

- Ни в коем случае. То, что в тех книгах, которые он находил, возможно, и работало, может и… сильно покалечить Эпсилона, если не хуже. Мы не можем рисковать нашим единственным образцом! – отрезал Джордж.

– Ладно, ладно… - Рик вздохнул, развёл руками. – Не хочешь и не хочешь, в конце концов, у нас всё равно по этой… отрасли, кхм, сроков сдачи нет, так что и торопиться незачем… Успеет себя проявить, если ему, конечно, эти способности вообще передались, - Гамвелл пожал плечами, затем нахмурился. - И вообще, хватит уже о работе, как будто мы о ней не наговорились за весь рабочий день… Пошли уже поедим, сегодня в кафе, говорят, завезли синте-колу с новым вкусом.

- Вот как… - Престон чему-то усмехнулся. Кто о чём, а Рик как всегда, о еде.

Глава 2. Не та кнопка!

Сегодня в лаборатории было более шумно, чем обычно. Эпсилон, подросток с голубыми волосами – то, что выдавало его не вполне естественное происхождение, - удивлённо и озадаченно вслушивался в гул голосов ученых, доносившийся из коридора.

- Наш пятый образец смог дожить до пятнадцати лет! – один из ученых, доктор Престон, вошёл в комнату Эпсилона. Тот вздохнул. Пятый образец... Эпсилон... Почему все люди имеют право на нормальные имена, все – но не он? Он ведь тоже человек, вроде, во всяком случае, создан как человек, ему так говорили…

- Кстати, это подарок для тебя. У людей принято праздновать день рождения и дарить подарки именинникам, так что… Почему бы и нет, - доктор Престон вручил пареньку ярко раскрашенную коробку.

- Подарок… - пробормотал Эпсилон удивленно. Прежде ему подарков никаких и не дарили в этой лаборатории; наверно, дата особо знаменательная…

Пятнадцать лет. В этом возрасте тот паренёк из книги отправился в плавание, в неизведанные моря и земли. Вот бы и ему так, отправиться куда глаза глядят из этой лаборатории…

А впрочем, что ему мешает? Он же знает, где находится компьютер, управляющий всеми дверями; надо будет только незаметно взять чью-нибудь карту допуска, а то он один в то помещение войти не сможет; затем – ночью, когда все спят, открыть те двери и с помощью компьютера открыть главные ворота. А дальше – дальше свобода, открытый огромный мир, который он видел и знал только по книгам да фильмам!..

Эпсилон вновь осмотрел свою комнату. Он не мог сказать, что житье в этой лаборатории было дурным; одевают хорошо, кормят вкусно, книги читать дают, и доктор Престон уроки для него организовывал, и за здоровьем следят. Ещё бы зрение нормальное дали; если уж создавали искусственно, так могли бы создать так, чтобы очки носить не приходилось…

И всё же… Да, доктор Престон, как и другие, здесь добры к нему, но… Но хотелось иметь имя и фамилию, видеть других детей, о которых он мог только читать, хотелось видеть не только эти белые стены лаборатории, но и те леса, поля, моря, города – и не только в фильмах, но и наяву…

- О чем задумался? – голос доктора Престона заставил Эпсилона вздрогнуть.

- А, да ни о чём… - паренёк неловко улыбнулся, глядя на карту доктора, оставленную на столе. Воровать, конечно, нехорошо, но он потом её вернёт, непременно вернёт, когда освоится в мире за пределами лаборатории.

Карта скользнула в карман рубашки Эпсилона; доктор Престон, кажется, и не заметил её пропажи, с любопытством глядя то на подарок, то на Эпсилона. Паренёк наконец открыл коробку. И зачем в ней эти дырочки, и что это за странные звуки она издаёт?

- Ого…

Эпсилон ожидал чего угодно, но не котёнка, настоящего, живого, для него.

- Это твой питомец. Можешь сам выбрать ему имя, - доктор улыбнулся.

- Тогда… Тогда пусть будет Рэнжи… рыжий такой… Спасибо! – Эпсилон прижал зверька к себе.

- В коробке ещё корм для него, лоток и наполнитель. Не забывай следить за кормом.

- Угу… - паренёк посмотрел вслед Престону, выходящему из комнаты. Такой подарок… Придется взять Рэнжи с собой, это ведь его животное, не оставлять же его одного…

Вот день и подошёл к концу. Эпсилон взял коробку с котёнком и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо прошмыгнул из своей комнаты. Сегодня, в день пятнадцатилетия, самое подходящее время, чтобы уйти уже из этой лаборатории! Но… Отчего так тоскливо? Это ведь не дом, где он живет с семьёй, а так, просто жильё…

[- ты смог решить эту задачу? Надо же, в таком юном возрасте, да ты гений!

- Не стоит так бегать, если бы упал туда, поранился ещё сильнее, доктор Престон переживал…]

«Доктор Престон… Едва ли мы снова встретимся, когда я покину лабораторию, и едва ли я смог бы сказать это… но… Спасибо…»

И откуда эти мысли? Как будто он и в самом деле успел привязаться к этим людям, как будто они ему и в самом деле дороги…

Вот наконец и компьютер. Эпсилон поставил коробку с Рэнжи на стол, набросил зачем-то на свои плечи халат, висящий здесь на плечиках, приступил к управлению. Его уже учили работать с компьютерами, и проблем со взломом со взломом не должно – он точно хорошо изучал все возможные программы машины, чтобы не допустить ошибок. Всё должно быть в порядке…

Так, сначала нажать это, затем… «Питание отключено», то, что надо. Но стоп… Должно быть не «питание отключено», а «питание главных ворот»… Эпсилон замер.

[- А что будет, если всё питание отключится? – ребёнок с голубыми волосами с любопытством трогал то одну, то другую кнопки.

- Тогда прекратится подача энергии к главному реактору нашей лаборатории, и может случиться взрыв, - лаборант Альстрем пожал плечами. – Но этого никто и никогда не допустит, так что тебе незачем об этом волноваться…]

Эпсилон растерянно смотрел на погасший монитор, чувствуя, что что-то не так, как будто…

…Слишком тихо. Точно. В лаборатории всегда что-то гудело, но сейчас уснуло всё. Всё кажется таким спокойным… Но почему вдруг стало так холодно? Почему страшно сдвинуться с места? Реактор ведь не взорвется? И он ведь всё равно хотел уйти отсюда и никогда не возвращаться? Эта лаборатория ему надоела, его здесь ничто не держит... Так почему так закололо в груди, как будто случилось нечто ужасное?

Эпсилон схватил коробку с котёнком, заметался по помещению в поисках нужных рычагов. Нет, не видно ничего для перезагрузки систем… Но аварийная сигнализация тоже сойдёт - надо ведь предупредить других…

Паренёк что есть силы дёрнул за рычаг, тишину разорвал вой сирен, заставивший Эпсилона прикрыть ухо свободной рукой. Подросток торопливо выбежал из помещения – и вовремя; уже послышался топот многих ног.

- Что происходит?

- Реактор, слышите?

- Черт возьми, уходим отсюда! Эпсилон, не стой тут, бежим! – Чья-то рука схватила паренька, потащила к выходу.

- Но что происходит? – Эпсилон попытался было понять хоть что-то, но ответов не было, все бежали прочь.

Остановиться удалось только снаружи. Подросток замер, удивлённо разглядывая звёздное небо, но насладиться видом ему не дали, утаскивая дальше, в заросли растений, где он в конце концов и остановился, когда сперва под ногами затряслась земля, а затем грохот оглушил Эпсилона, отбросил куда-то вперёд, и стало темно…

- Эй, пацан, ты как? – подросток с голубыми волосами услышал незнакомый мужской голос, приподнял голову, посмотрел на незнакомца в странном наряде. Эпсилон осторожно приподнялся на земле и оцепенел, увидев картину вокруг.

Здание лаборатории, ещё совсем недавно стоявшее неколебимо, было разрушено почти полностью. Неужели… Это сделал он? И где Рэнжи?

Что-то тихо мяукнуло из-под уже не белого халата. Подросток торопливо выхватил котенка. Живой… Но где доктор Престон?..

- Ребёнок? Из города, что ли? – к мужчине, встретившему Эпсилона, подошел ещё один, в такой же одежде.

- До города двенадцать миль… Эй, откуда ты? Как твоё имя? Полиция тебя защитит, не бойся.

- Имя… - тихо повторил Эпсилон. – А… Ну…

- Престон, Эпсилон Престон. – знакомый голос доктора раздался совсем рядом. Подросток было обернулся к нему, но удивлённо замер. Эпсилон… Престон? У него есть фамилия? Как у доктора?

- А вы кем будете? – полицейский обернулся к Джорджу, словно присматриваясь.

- Джордж Престон, его отец. К сожалению, документы… были в лаборатории… - доктор пожал плечами. Полиция, разумеется, уже здесь – впрочем, не заметить такие разрушения из города никак нельзя, удивляться нечему… Если они узнают, что Эпсилон – продукт тех не вполне законных экспериментов…

- Не помню, чтобы видел его в школе, - второй полицейский прищурился, глядя на Эпсилона.

- Никогда не доверял школам, - Джордж неопределенно махнул рукой. – Он учился и лечился дома.

- Понятно… Эд, что у тебя? – полицейский обернулся к напарнику.

- Пожарные уже тушат оставшиеся очаги. Хорошо, что никто не умер, но несколько ученых пострадало. Это вроде была крупнейшая лаборатория «Инно-Мед»?..

Эпсилон растерянно слушал этот разговор, всё же попытался встать.

- Лучше сиди пока. После обморока не стоит двигаться… - Джордж сел рядом.

- Я… - Эпсилон опустил голову, сунул было руку в карман, где была та карточка – но Джордж перехватил его руку.

- Пока придержи при себе. Глупый мальчишка… - тихо выдохнул доктор.

Эпсилон молчал.

- И куда бы ты пошёл? Без денег, без еды, но с котёнком?.. – не повышая голос проговорил Джордж.

- Не знаю… Куда-нибудь… - пробормотал подросток. – А почему вы сказали, что я Престон?

- Потому что слишком много было бы вопросов к тебе, ко мне, и ко всем нам… - Джордж невесело усмехнулся. – Впрочем, можешь не быть им. Мир открыт, вот он, перед тобой, иди куда хочешь…

- Я… Я не знаю… - прошептал Эпсилон. – Я не знаю, куда идти… - паренёк опустил голову.

Джордж молча поправил халат на подростке, прикрывая шею от ветра.

Глава 3. Совершенный?

Подросток с голубыми волосами растерянно смотрел по сторонам, прижимаясь к стене одного из громадных зданий этого города. Он так много мечтал о том, чтобы выйти из той лаборатории, увидеть все моря, города, страны и леса, о которых мог только читать в книгах и которые мог только видеть в фильмах…

Но теперь, оказавшись за пределами лаборатории, Эпсилон не знал даже куда ему идти сейчас. Доктор Престон, конечно, объяснил дорогу до «школы», и довольно подробно, но как понять в этих огромных улицах, по которым проносятся эти скоростные автомобили, куда ему идти?

Подросток хмуро стиснул зубы. Он великолепно знал все теории физики, включая новейшие, он мог умножать и делить в уме невообразимые числа – но он решительно не мог разобраться в том, какой дорогой ему надо идти, чтобы попасть в чёртову школу! В лаборатории было проще, всё коридоры, коридоры, идёшь по ним – и придёшь куда-нибудь, а тут? Совсем не как в лаборатории…

Точно, доктор Престон же дал ему штуку, по которой можно с ним связаться, если надо что узнать! Эпсилон достал телефон из кармана – и понял, что забыл спросить у Джорджа, как именно им пользоваться, а тот и подсказывать не стал. «Это не сложнее, чем программирование, логарифмы и интегралы, я верю, что с этим ты прекрасно справишься и без моей помощи», - как-то так он тогда сказал ему, когда дарил этот телефон… Но подросток с трудом представлял себе, как пользоваться этой штукой.

И что же делать? Доктор Престон далеко, в офисе «Инно-Мед», позвонить ему не выйдет – надо сперва узнать, как именно звонить, а в школу надо, доктор Престон сказал, чтобы стать полноправным членом общества, нужно окончить хотя бы базовый школьный курс…

Эпсилон не был совсем уж необразованным; он хорошо знал математику, астрономию, физику и информатику; благодаря Джорджу образец номер пять получил доступ к библиотеке лаборатории, довольно обширной; у него даже был учитель по истории и литературе; однако этого было недостаточно. Требовались документы об образовании – и их у подростка не было никаких.

Надо идти… Эпсилон вновь бросил взгляд на улицы, на людей рядом, и подошел к группе детей, одетых в такую же одежду, как у него. Наверно, они либо идут в ту же школу, либо из школы – хотя судя по времени сейчас ученики должны идти в школу, значит, ему с ними по пути… И как они так дорогу знают, что без сопровождающих ходят?..

- Это и есть школа?.. – подросток нерешительно замер у дверей огромного здания. Но ему и в самом деле туда – другие дети в такой же одежде уже забегали внутрь, наверно, и ему следует торопиться…

Уроки прошли довольно гладко; на него даже не обращали внимания из-за яркого цвета волос, как того боялся доктор Престон. А чего обращать внимание, когда у почти всего класса волосы то зелёные, то красные, то фиолетовые…

С уроком спорта вышло сложнее. Эпсилон, глядя на иных своих одноклассников, догадывался, что физически они более сильные – но что он не справится даже с одним из простейших, как сказал учитель, гимнастических упражнений, этого подросток с голубыми волосами предвидеть не мог никак…

- Доктор Престон не говорил, что это будет так сложно… - тихо пробормотал бывший образец номер пять, выйдя наконец из раздевалки с ещё сырыми после душа волосами и остановившись передохнуть в коридоре.

- Эй, чего стоишь? Бежим, в столовую опоздаем! - кто-то схватил Эпсилона за рукав пиджака, пришлось бежать следом - в ещё более странное, огромное, пахнущее совсем невообразимыми ароматами - в лаборатории и ели совсем не так - помещение.

- Но... А что тут надо делать?

- Есть, конечно! - его новый товарищ посмотрел на него как на идиота, начал спешно класть себе порции салата, мяса, стакан с каким-то напитком. Эпсилон взял то же, что и этот громкий одноклассник, направился было к одному из столиков, но товарищ резко потянул его за сумку.

- Ты чего? Здесь нельзя есть не заплатив!

- То есть не заплатив? - Эпсилон совсем растерялся. Да, точно, он что-то читал про деньги, и доктор Престон дал ему карточку...

- Ты из какой деревни вообще? - товарищ хмыкнул. - Не, даже в деревнях в этом разбираются.

- Я... Эм... - Эпсилон замялся. Доктор Престон запретил рассказывать про лабораторию... - Да, вроде из деревни... Д... Отец только недавно привез меня сюда...

- Оно и видно, - товарищ ловко ткнул куда-то карточку и занял свободный столик. Эпсилон озадаченно разглядывал свою, вертя её в руках, совершенно не понимая, что именно надо с ней делать. Почему Престон совсем не рассказывал об этом?..

- Очередь не задерживаем! - грузная продавщица вырвала карточку из рук паренька; Эпсилон даже не успел разглядеть, что произошло, когда ему так же сердито вернули карточку на место.

Паренёк молча сел на место рядом с новым товарищем. Ему говорили, что он технически совершеннен, что у него самый высокий показатель IQ, что он знает больше, чем кто-либо в этой школе... Но с каждой минутой, проведенной здесь, Эпсилон всё больше терялся и всё меньше верил в свою «уникальность». Сперва этот «спорт», на котором так легко сломать руки или ноги, затем эта столовая… В лаборатории всё было совершенно не так, как здесь, и паренёк, ещё недавно мечтавший ее покинуть, теперь хотел обратно.

- Ты чё салат не ешь? Не будешь? Ну я возьму. Кстати, меня Рой зовут.

- Я... Можешь брать... А я Эпсилон...

- Странный ты... Взял еду, а не ешь... В школу только ради еды и ходят.

- То есть ради еды? Это же... Место, где учатся... - Эпсилон опустил голову. Что за странный мир... И здесь ему жить...

Глава 4. Один дома

Путь домой из этого учебного заведения был нелёгким. Образец номер пять, как его называли в лаборатории, с трудом нашёл дорогу обратно - спасибо тому доброму незнакомцу, который подсказал, как лучше пройти. Эпсилон напряжённо осмотрелся во дворе и только зайдя в дом, устало вытер лоб. Наконец-то эти уроки в школе закончены, и можно просто поесть и отдохнуть... Как тут эта дверь открывается? А, точно...

- Доктор Престон? - подросток шагнул в кухню, заглянул в гостиную. Никого...

Что ж, он ведь умный, доктор говорил, что он сможет разобраться и сам со всей этой кухонной техникой. Так, а что ему надо делать?

- Вроде еда здесь... - Эпсилон убрал голубые пряди со лба, поправил очки. - Надо только разогреть... О, эта тарелка красивая!

Подросток положил немного рагу, поставил в микроволновку металлическую ёмкость, нажал на кнопку. Но что значила та наклейка на тарелке? Такая красная, как будто что-то запрещает...

Резкий грохот заставил подростка вздрогнуть и закрыть уши. Что-то пошло не по плану... Эпсилон осторожно открыл микроволновку. Да, еда точно не должна валяться по всей микроволновке... И как это отмывать?..Чёрт... Надо позвонить доктору... Но для этого сперва нужно разобраться, как телефоном пользоваться...

Эпсилон обеспокоенно смотрел на микроволновку. И почему доктор Престон держит в доме такую устаревшую технику и готовит сам, когда везде, и в школе, и дома у одноклассников, как у Роя, готовят роботы? Странный он... Был бы робот, и тарелка была бы цела, и рагу осталось бы на месте...

Но думать надо не об этом, а о том, как бы порядок навести и убрать рагу вместе с остатками тарелки из микроволновки. Подросток осторожно отключил питание устройства, затем потащил к мойке. Не уронить бы - а то сломает ещё, доктор Престон едва ли будет рад...

Наконец дотащив злополучное устройство до раковины, Эпсилон убедился, что электричество точно не должно поступать к микроволновке, и включил воду - к счастью, это удалось почти сразу. Вот только...

То ли из-за кусков рагу слив мойки засорился, то ли микроволновка не так легла, но вода в мойке все поднималась и уже начала литься на пол, к ужасу бывшего образца номер пять. Это точно так не должно быть... Надо убрать воду... Он же затопит тут всё...

- Ну и день в офисе... - Джордж устало шагнул на кухню, но остановился у порога - то ли увидев свою микроволновку, то ли не ожидая обнаружить на кухне водный поток, напоминающий торнадо и растворяющийся в воздухе.

- Эпсилон? - доктор Престон неверяще глядел на подростка. Неужели у него всё-таки пробудились способности? И почему это напомнило ему тот древний мультик про мага... "Аватар", что ли?

- Я пытался подогреть еду, но... Вот... - Эпсилон пожал плечами. - А это... - подросток ещё в лаборатории немного слышал разговоры ученых, но не представлял, что они могут значить.

- Ты сам цел? А про это... - Джордж вздохнул. Если бы это произошло в лаборатории, это происшествие тут же стало бы известным... - Про это никому ни слова. И... В следующий раз, если будут трудности, звони мне.

- Я и собирался звонить, но с этой сложной штукой слишком трудно разобраться!

- Ладно... - Джордж выдохнул. Эпсилон легко овладевал науками; но с этим... Видимо, они изучали не все особенности его интеллекта...

Глава 5. Рождество под пластиковым снегом

Бывший образец номер пять рассеянно вышел из дома. Пора на учёбу, в школу – впрочем, к ней Эпсилон уже успел немного привыкнуть за те шесть месяцев, что он жил вне стен лаборатории. Ему уже не приходилось обращаться за помощью к случайным людям на улице, чтобы спросить дорогу или узнать, что означает это странное уведомление в телефоне.

Однако сегодня улицы выглядят не так, как обычно; на деревьях зачем-то разложен искусственный белый пластик, напоминающий снег – обычного снега в Теллуре, как назывался город, не было. Погода стараниями синоптиков и климатологов стояла однообразная, не холоднее плюс десяти и не теплее плюс двадцати пяти. Сегодня как раз было «холодно», и Эпсилон поправил воротник пальто, чтобы не замерзнуть. Но зачем везде – на деревьях, на газонах и даже на крышах – этот пластиковый снег?

- В первый день адвента всегда так, - Джордж, сегодня сопровождающий Эпсилона до школы, заметил удивление подопечного.

- Адвента? – переспросил подросток, убирая голубую прядь, попавшую за оправу очков.

- Рождество принято отмечать 25 декабря, однако начинают праздновать его с первого декабря, - начал объяснять доктор Престон. – Создают рождественскую атмосферу, покупают адвент-календари, начинают думать о подарках…

- А пластик зачем? – Эпсилон недоумённо потрогал прозрачную снежинку, висящую на дереве.

- Это… Раньше снег был настоящий… Он тоже был одним из символов Рождества, поэтому и сейчас, по традиции, мы украшаем им улицы.

- По традиции… - задумчиво повторил подросток. Наверно, когда снег ещё шёл, как сейчас весной, осенью и зимой идут дожди, это было куда как красивее, чем сейчас…

В школе подростка тоже ждали неведомые ранее штуки. В вестибюле стояла ель, тоже, кажется, искусственная, но не просто так, а с неоновой подсветкой, лентами, шариками, кажется, из стекла, а этот – из металла, и со звездой на самом верху.

- Успеешь ещё насмотреться, - Рой, тот паренёк, с которым Эпсилон общался чаще всего, схватил того за рукав и повёл к одной из аудиторий. – Она тут еще долго будет стоять, до самого нового года.

- Вот как… - пробормотал бывший образец номер пять. В лаборатории такого не было…

Даже занятия проходили как-то иначе; и учителя, и ученики выглядели взволнованными. Наверно, важный праздник, это Рождество, все радуются, а он еще не начался даже…

- Я дома! – Эпсилон снял сумку, прошёл в гостиную – и удивлённо остановился у странного старинного миниатюрного поезда, стоявшего у стола с компьютером.

- Это и есть адвент-календарь, точнее, то, как он может выглядеть. – Доктор Престон чуть улыбнулся, кивнул подростку.

- Здорово… - паренёк протянул руку к поезду, потрогал одну из крохотных дверок. К его удивлению, она открылась, и подросток осторожно достал конфету.

- Это тебе, по одной каждый день, - Джордж подошёл ближе, потрепал голубые волосы. Подросток смутился, но улыбнулся. Это для него…

- Спасибо!

Глава 6. Звёзды и мечты

Звёзды ярко высвечивались на темном небе, когда Эпсилон, зевая и потягиваясь, вышел на балкон. В такую ясную ночь и спать невозможно - вот и подросток с голубыми волосами вместо того, чтобы лежать в кровати, устроился на балконе.

Вдалеке чистота неба нарушилась; подросток повернулся в сторону шлейфа космического корабля. Наверно, на Венеру куда-нибудь полетел, или на Марс, на Марс они особенно часто летают, там теперь почти как на Земле, не то, что раньше, как он читал в какой-то старой книге...

Бывший образец номер пять невольно усмехнулся. Люди покоряют космос, в командировки на Юпитер летают - а они дома до сих пор готовят с помощью древней электрической плиты и микроволновки - когда у всех уже давно роботы!

Роботы... Микроволновки... Подросток невольно вздрогнул, вспоминая тот недавний случай. Доктор Престон тогда волновался, и ещё он просил никому не рассказывать о том, что и как он тогда сделал. Но... Эпсилон и сам не понял, что произошло. И как он тогда вызвал ту воду?

Эпсилон прикрыл глаза, постарался вспомнить то чувство. Доктор Престон вроде говорил, что это неудивительно, что оно бы и проявилось, ведь тот, чей ДНК-материал они брали, тоже был со способностями... Вот только это никак не помогало справиться с этими способностями. Вот как вообще управлять той водой? И Джордж тоже ничего такого не сказал - а ещё учёный, называется!

Может, это тогда он силой мыслей сделал? Он же хотел помыть ту микроволновку, тогда вода и появилась... Но тут, видимо, надо пробовать, потому что так ничего понять нельзя. Подросток попробовал подумать о воде, представить хотя бы тот рукотворный водный смерч в кухне - и ничего не получилось. Наверно, надо думать о чем-то другом, или надо дольше думать...

А может, ну их к чёрту, эти способности? Он все равно хочет не магом стать, а физиком, чтобы тоже проектировать космические корабли - а может, когда-нибудь и полететь на нём к Марсу и его морям и горам, о которых он пока только читал... Вот корабли - это понятно, они точно есть и летают, а магия эта непонятна, и инструкций к ней никаких нет... Да, определённо: лучше о космосе думать, а магия эта непонятная, и без неё обойтись можно.

Глава 7. Не трогать - значит трогать

Обычный день для подростка с голубыми волосами начинался как обычно. Подъем, завтрак - Эпсилон даже не сломал микроволновку - школа...

Однако вернувшись домой, Эпсилон обнаружил странное устройство. Наверно, доктор Престон принёс с работы... Не будет ведь ничего такого, если он просто посмотрит, что это за штука, и потом вернёт на место?

Бывший образец номер пять задумчиво повертел странную штуку с миниатюрными рычажками. Эпсилон не собирался ее включать - но, видимо, палец неудачно соскользнул - и вот ребенок с ужасом почувствовал, что его рост всё уменьшается...

Подросток в ужасе смотрел то на свое тело, то на окружавшие предметы. Как вернуться обратно? Надо сообщить доктору - но пользоваться громадным телефоном у Эпсилона и в обычном состоянии не всегда получалось, а тут...

Дело плохо. Может, надо как-то устройство переключить? Но как? Тут ещё вон сколько рычагов, какой-то из них может помочь - знать бы ещё, какой именно! Нет, наугад действовать нельзя, он и так вон как уменьшился; видимо, надо подождать доктора... Когда же он придёт?

- Я дома... - Эпсилон радостно вскочил с места, хоть и пришлось зажать руками уши - голос опекуна теперь казался слишком громким. Вернулся... Осталось только привлечь его внимание, чтобы его заметили...

- Эпсилон? - мужчина прошёл в комнату, нахмурился, пошёл в другую комнату, вернулся обратно.

- Эпсилон?

- Я здесь! - что есть силы крикнул подросток, но, кажется, его не услышали.

Мужчина тем временем взял в руки телефон подростка, лежащий на столе рядом с устройством; тот зацепился за телефон обоими руками, чтобы заметили.

- Это ещё что за... - Эпсилон зажмурился от непривычно громкого звука, чуть не отпустил руки. - Быть не может, Единый... Эпсилон, ты неужели это трогал? - пальцы приподняли подростка, посадили на ладонь. Тот лишь кивнул, прикрыв уши руками.

- Единый создатель... - выдохнул мужчина, посадив подростка осторожно на стол и посмотрев на устройство. - Зачем ты это трогал... И там ещё и батарея неисправна, придется ждать дней пять, чтобы только пробовать вернуть тебе тело...

Пока же Джордж со вздохом начал копаться в вещах и устраивать временный быт малыша. В том, чтобы измельчать еду, проблемы не было; для питья доктор думал приспособить ту миску, если налить воду до краев, должен достать, - однако затем учёный вспомнил про те "бракованные" узкие трубочки для питья, которые можно использовать и с обычной посудой. Постель была устроена тут же, на столе, из наволочки; для нужд гигиенических были оставлены две миски с водой. Не самые приятные условия, но на пять дней Эпсилон должен выдержать.

Следующим утром Эпсилон остался в доме один - Джордж ушел на работу. Измельчённое печенье послужило весьма сытным обедом; запив его водой, подросток чуть успокоился. Что ж, о нем заботятся, его не бросают, вот только...

Окно оказалось открытым - и Эпсилон с ужасом глядел на птицу, кажется, синицу, залетевшую на подоконник. И она его заметила!

Подросток в ужасе спрятался в наволочку, крепко в нее вцепившись, замер, стараясь не дышать. Чудовище прошло совсем рядом, Эпсилон закрыл рот рукой, но... Крошки еды заинтересовали птицу больше; склевав их все, она улетела - и только тогда подросток вылез из своего укрытия.

Следующие четыре дня прошли по-однообразному тоскливо; и лишь пятый день принес облегчение.

- Должно заработать... - проговорил Джордж, включая устройство. Эпсилон подошёл ближе, посмотрел на рычаг - и с грохотом свалился на пол, теперь уже в своем, нормальном теле.

- Сильно ушибся? Единый... - доктор Престон обнял подростка. - Жив... Зачем ты это трогал?

- Интересно было... - пробормотал Эпсилон, опустив голову.

- Интересно... - покачал головой Джордж. - Не все штуки стоит трогать, даже если очень интересно!

- Я заметил... - Эпсилон все ещё смотрел вниз.