Неучтённый.

Глава 1

Все имена и события вымышленные, и их возможные совпадения с реальностью - случайны.

Альтернативная Россия.

Яркая крупная бабочка в тайге в начале ноября смотрелась чем-то чужеродным. Денис Сергеев не был знатоком биологии, просто молодой солдат, но что-то ему подсказывало, что это насекомое чуждо не только промозглой дальневосточной погоде, но и вообще планете Земля.

Отвлекаться на это диво-дивное больше чем на пару секунд у него возможности не было. Вернее сказать была, но последствия были чреваты. Они тут всем учебным центром не просто так обувь стаптывали, у них прочёсывание местности. По ориентировке они ищут четверых беглых заключённых, которые умудрились завалить конвой, завладеть оружием и податься в бега. Какое отношение к этому имеет армия? Никакого, просто на уши поняли весь край, и не была исключена возможность, что беглецы выйдут как раз на расположение их части. По крайней мере их след потеряли в пятнадцати километрах от учебного центра, только вместе с ними потерялась ещё пара бойцов внутренних войск. Ни тел, ни оружия, ни-че-го.

Курсанты тенями двигались по лесу с дистанцией в тридцать метров. В небе надрывно жужжали беспилотники, кольцо смыкалось, но результата пока не было.

Денис цепко вглядывался в окружающие буреломы, очень рассчитывая на то, что не нарвётся на пулю, ведь оружия беглые захватили столько, что мало может никому не показаться.

Снова перед глазами мелькнули яркие крылья, и эта бестия не придумала ничего лучшего, чем сесть ему на голову, моментально превращая его из крадущейся тени в прекрасную мишень.

Мысленно выругавшись, Денис плавно перетёк за ближайшее дерево и хотел уже рукой прогнать бабочку, но тут его сознание поплыло, и он замер.

***

Темнота перед глазами развеялась быстро, только взмах руки опять откладывался — его окружал совсем другой лес.

***

Воздух пах прелыми листьями, жарою и сыростью, папоротник в два его роста, деревья исполинских размеров стволами уходили ввысь этажей на двадцать, лианы, и целая какофония звуков совершенно незнакомого мира.

— Твою мать! — шёпотом выругался он, и, присев на корточки, быстро осмотрел окружающее его пространство.

Если идти пригнувшись, то видимость была гораздо лучше, чем при движении в полный рост, вот только куда идти? Где эта, мать её, бабочка, которая перенесла его в эти джунгли?

Сбрасывать с себя шапку и бушлат он тоже не спешил, посчитав, что лучше сильно пропотеть, чем лишиться дополнительной защиты от укусов местных кровососущих, которых, к счастью, под папоротником не было.

Покрутившись на месте несколько минут, Денис принял решение не стоять в одной точке. Его сознание сразу поняло, куда исчезли солдаты внутренних войск, и попробовать их найти было самой разумной идеей.

Если он правильно прикинул, то могло получиться так, что есть зависимость между их точками исчезновения. Верна ли гипотеза — пока было неясно, но просто так стоять тоже был не лучший выбор. Их разделяли километров пять и около полутора часов временного разрыва, но шанс на встречу всё равно был, и упускать его Денис не собирался.

***

Подушка из прелой листвы пружинила под ногами, и сколько бы он не прислушивался, но своих шагов не слышал. Это был и плюс, и минус этого леса, ведь чужих шагов он также мог не услышать.

***

Минут через десять Денис обратил внимание, что местность начала подниматься. Плюсом в этом было то, что впереди явно не будет болота, а в остальном всё осталось как прежде. Папоротники смыкались над головой, сводя видимость округи практически на нет.

От жары и духоты он уже весь был в мыле. Пот ручьями бежал по всему телу, сердце учащённо билось, а потом… Его внимание привлёк птичий гомон.

Сделав поправку в маршруте, он вышел на вырубленную в папоротнике поляну, на которой птицы делили свою добычу, обмениваясь между собой не только криками, но и небольшими электрическими разрядами.

Рассмотрев предмет спора, Денис выругался в голос. Птицы потрошили именно тех, кого он искал.

Сделав пару прицельных выстрелов, он разогнал стаю падальщиков, увеличив количество трупов на земле, и уставился на убитого парнями хищника, из пасти которого торчал АКС.

Это был очень крупный кот, ростом не уступавший ему самому, только ещё одной особенностью было то, что шкура кота была покрыта не шерстью, а чешуёй чёрно-серого цвета. Что же касалось парней, то им очень не повезло. У одного была оторвана рука. Второй был убит ударом лапы и лежал сломанной куклой с неестественным положением головы.

Выругавшись ещё раз, Денис прошёлся по округе.

Парни по своему поступили мудро. Один с автоматом бдил, второй сапёрной лопаткой рубил папоротник, обеспечивая им более широкий обзор. Чтоб работалось легче, они скинули с себя бушлаты, амуницию и термобельё, так что рейдовые рюкзаки и вещи лежали аккуратной кучкой, но что сейчас от этого толку? Оставаться одному в незнакомом лесу — это почти стопроцентная гибель. Да, в запасе появилось ещё семь снаряжённых магазинов, но он один и не представляет, как сможет пережить даже первую ночь. Он даже на копку могилы отвлечься не может, поскольку хищник может здесь быть не один, и на запах крови сюда обязательно придут и другие.

— Простите, парни. — шёпотом проговорил он. Ему оставалось ещё раз просмотреть оставленные для него вещи и идти дальше, в надежде найти удобное для ночлега убежище.

Пайки, патроны, мультитул, ножи, спички, сигареты, аптечки, бинты, фляги, ремни, котелки, свето-шумовые гранаты. Это всё он забирал с собой. Лишнее оружие придётся оставить, как, впрочем, и массу вроде бы как добрых и хороших вещей, но сильно терять в мобильности из-за перегруза тоже было опасно. Хотелось отрезать от хищника мяса, но довольствоваться пришлось горстью чешуек, мало ли, на что-нибудь сгодятся.

Упаковавшись как только позволяла ситуация, Денис присыпал свои следы табаком и направился дальше, туда, где, возможно, появятся горы, и подальше от места, где в воздухе висит запах крови.

***

Часа через три пути он ощутил приближение вечера. Воздух стал немного прохладнее, и нужно было думать, как ночевать. Лезть на дерево по лианам — неоправданный риск. Растительность им не изучена, а свалиться с высоты в его ситуации — гарантированная гибель. Выбор пал на устройство норы в земле. Вариант, конечно, не идеальный, но других пока не было, и он начал копать.

Каска, бронежилет, свето-шумовая граната под рукой, автомат тоже рядом. Нервы, конечно, на взводе, но пока всё тихо. Радоваться этому или нет — вопрос открытый, но какие ещё варианты?

***

Стемнело довольно быстро, но грунт был лёгким, и окоп с норой он вырыть успел. Растяжку с гранатой он ставил уже под перекличку выходящих на ночную охоту хищников. Привлекать их запахом пищи он не хотел, и на отдых пришлось ложиться натощак. Парень он тренированный и сутки на голодном пайке должен был выдержать не утруждаясь, оставалось справиться с самым страшным противником — страхом неизвестности, ведь всё могло быть не так, как он себе представлял, ведь знаний об этом мире у него не было.

***

Уснуть долго не получалось, но он всё же провалился в сон, правда, поспать долго не получилось. Почти на рассвете сработала свето-шумовая граната, и что-то рухнуло в выкопанный им окоп. На адреналине он выстрелил пару раз в то, что копошилось на дне окопа, и замер в ожидании.

***

Время шло, сердце бешено колотилось, но на него никто не нападал.

Выждав несколько минут, Денис, наконец, смог оторваться от сжатого в руках автомата и, включив фонарик на зажигалке, рассмотреть то, во что он стрелял.

Это был бородатый человечек ростом с ребенка трёх-четырёх лет. Признаков жизни он уже не подавал. Одет он был в холщовую рубаху, штаны-шаровары и кожаные сапоги, и это всё вызывало противоречивые чувства. Мелкий явно куда-то шёл, значит, недалеко какая-то цивилизация, но вот то, что он сейчас мёртв — вопрос совсем не однозначный.

Сдвинув тело коротышки, или как его там ещё можно было назвать, он выбрался из своего убежища и, отряхнув автомат, выглянул из окопа. Вокруг было тихо.

Мелкий дед был не пустой, за его спиной был плетёный короб, плотно забитый сушёной синей ягодой, внешне напоминающей малину. А ещё у него на поясе висел нож и мешочек с чешуйками, очень походившими на чешуйки того самого хищника, которого сумели пристрелить парни из внутренних войск. Деньги? Очень даже возможно. Странным было то, что дед шёл буквально налегке, не считать же нож за оружие? Вывод, который с этого всего напрашивался, говорил о том, что он знал время, когда можно было без проблем куда-то дойти.

Выбравшись из окопа, Сергеев внимательно посмотрел на следы, точно определив направление движения деда. Брать с него какие-то вещи кроме чешуек и ягоды было опасно, мало ли, кто опознает вещи — хлопот потом не оберёшься.

Деда он затолкал в свою нору и обрушил лопаткой вход. Сам же окоп закапывать не стал, ведь безопасный коридор времени скорее всего невелик. Нужно было поспешать.

***

Ягоду он ссыпал в котелок и остатком набил карман, какая-никакая, а еда, которую легко можно грызть по пути. Он и грыз.

***

Час пути прошёл незаметно, так же резко лес расступился, открывая вид на огибающую гору дорогу.

Подавив в себе приступ радости, Денис выбрал место для наблюдения и замаскировался. Слепо нестись куда-то было опрометчиво, только вот состояние здоровья начало вызывать опасения. Он почувствовал накатывающий озноб, и всё планы пришлось очень срочно менять .

Новое убежище-нору он начал рыть в густых кустах. Работы было на пару часов, но недуг накатывал волнами, и Сергеев начал временами терять связь с реальностью.

Поймав себя на этом, он воспользовался аптечкой, но какой препарат проглотил, уже не соображал. У него начались галлюцинации, появились какие-то видения, и в конечном итоге он впал в забытье, полностью теряя связь с реальностью.

***

В себя он пришёл под проливным дождём. Он сидел на дне окопа, в котором начинала скапливаться вода. Радости это не добавляло. Он промок и был грязен как бомж, впрочем, именно бомжом он сейчас и был. С трудом поднявшись на ноги, Сергеев понял, что болезнь отняла очень много сил. Есть хотелось неимоверно, но прежде чем вскрыть сухпай, нужно было проверить оружие. То, что его не сожрали, было каким-то чудом, но полагаться на чудеса — это не его путь.

Натянув над окопом одноразовый полиэтиленовый плащ, он на скорую руку перетряхнул автомат. Влажный климат требовал постоянного внимания к оружию, которое уже успела тронуть ржавчина.

***

Дождь барабанил по плащу, а Денис метал в топку своего организма содержимое пищевого рациона. Паёк таял на глазах, и лишь усилием воли он смог сдержаться, чтоб не слопать второй.

Недостаток еды он решил компенсировать водой, разом позволив себе выпить половину фляги. Сытости это особо не добавило, но нужно было держать себя в руках, а не съесть всё одним разом. Впрочем, у него ещё была в котелке ягода, но в этот раз он поступил иначе. Набрав в крышку котелка дождевой воды, он вскипятил её на спиртовых таблетках и заварил в воде горсть этой малины. Дав этому компоту настояться минут десять, он выпил содержимое крышки и снова провалился в забытье, краем сознания отметив, что с ягодой явно что-то не то.

***

Глаза открылись с трудом, и Денис вначале не понял, где он и что он. Перед глазами проявились его ноги, которые почему-то были залиты какой-то кровью, рядом лежал автомат и пара стрелянных гильз. Снова хотелось есть, но главное было в другом. Сверху окопа свисала голова мёртвой кошки, смотрящей на него пустой глазницей.

— Во, ***… — тихо выругался он, отмечая, что компот с ягоды весьма забористая штука, поскольку то, как он стрелял, он вообще не помнил. Впрочем, сейчас было не до осмыслений. Ему нужно было выбираться туда, где жизнь, и его останавливала лишь необходимость поесть и возможность набрать чешуи, раз уж она сама к нему так пришла.

***

За этой работой его и застал доносящийся с дороги звук.

Аккуратно выглянув из-за кустов, он увидел неспешно едущий караван из пяти гужевых повозок, запряжённых…

Протерев глаза, Сергеев убедился, что видит крылатых быков. Такие раскачанные пегасы восьмидесятого уровня, общающиеся меж собой на мумуре, или как там у коровушек их язык называется? Впрочем, крылатые быки, чешуйчатые коты, деды-коротышки — это всё ерунда. Караван охраняли эльфы, и вот этих разумных встретить было очень волнительно.

Проводив караван глазами, Денис аккуратно отпустил мешающую наблюдать ветку и развернулся к туше мёртвого кота. Рядом с дичью стояли эльфы, держащие его на прицеле своих луков, кончики стрел которых светились бело-голубым светом.

Автомат был под рукой, но вскинуть его он явно не успевал, к тому же из кустов вынырнули ещё воины.

Один из эльфов сделал непонятный жест рукой, и спустя несколько секунд, что-то проговорил. Остальные ослабили натяжение луков, и между ними завязался диалог, а Сергеев стоял как в трансе, не понимая ни слова и не испытывая тяги к активным действиям, лишь следя за тем, как редкими вспышками начал пульсировать свет вокруг одного из остроухих.

Ему задали пару вопросов, но он пожал плечами и сказал, что не понимает и…

Эльфы ушли. Что, почему? Было непонятно, но его не тронули, а несколько минут спустя пропало и наваждение.

— Во, б@! — снова выругался он, внутренне понимая, что возможно это была магия.

Несколько минут он сидел, приходя в себя. Его немного трясло, но в целом был шанс, что его тут сразу не убьют. На остроухих он не нападал, возможно поэтому и его не тронули. Действует ли это правило тут как покон — пока было неизвестно, но то, что сразу не надо ввязываться в бой до последнего патрона уже радовало.

Немного успокоившись, он вернулся к выдиранию чешуи. Сама по себе она была весьма прочная, по крайней мере нож её не царапал, но выдрать её с помощью пассатижей из мультитула всё же получалось.

Пока руки были заняты, голова думала про эльфов. Их зачарованные стрелы впечатляли, и совсем не факт, что его бронежилет был готов выйти победителем при встрече с такой неприятностью. А вообще, его уже трясло от состояния неопределённости. Хотелось уже ясности, но сидя в лесу её не получишь, придётся идти. Кибитки эльфов прошли не так давно, и бодрым шагом он нагонит их минут за двадцать. Близко можно не подходить, чтоб не провоцировать охрану, ну а там уже смотреть по месту, что да как.

Быстро закончив с чешуйками, он поспешил выйти на дорогу и, вдохновлённый откуда-то появившимся оптимизмом, бодро зашагал вслед каравану.

***

Последнюю кибитку он нагнал минут через пятнадцать. До неё оставалось ещё шагов двести, когда из леса донеслось яростное стрекотание автоматов.

Первое чувство, которое накрыло Дениса, было обречённость. Он сразу понял, что боковое охранение эльфов нарвалось на беглых зеков, и в общем хрен бы с ним, но это может негативно сказаться и на нём. Конфликтовать с остроухими не хотелось, правда, придётся тогда стрелять в земляков, но что-то ему подсказывало, что попадись он им, и на собственной жизни можно будет ставить крест.

Кибитки остановились, эльфы начали перекрикиваться, и тут из леса полетели пули. Стреляли два ствола, и, поскольку несколько пуль оказались трассирующими, Денис заметил место, откуда вели огонь.

Думать было некогда, и он засадил по кустам длинной очередью и нырнул в густую траву на обочине.

В ответ начали стрелять уже по нему, но бил один ствол.

— Суки! — отразилось эхом от деревьев, видимо, у стрелявшего сдавали нервы, а Денис снова нащупал стрелка и выстрелил в его направлении короткой очередью.

Куда стреляли в ответ, было не ясно, но после короткой очереди противник прекратил огонь. То ли ушли, то ли выжидают и заманивают. Но как бы там ни было, а он чувствовал, что именно ему придётся рисковать, чтоб показать местным, что он за добро и им союзник. Если бы на той стороне были не беглые заключённые, то моральная диллема была бы гораздо сложней, но тут всё было несколько легче.

Короткими перебежками он добрался по дуге до леса и остановился как вкопанный. Среди папоротника было побоище, пять эльфов и два человека в арестантских робах были мертвы, и раны от стрел были сопоставимы с попаданием пули крупного калибра от «Корда». Зэки были вооружены ментовскими короткоствольными автоматами АКСУ, которые сейчас валялись рядом.

Испытав первоначальный шок, Сергеев всё же взял себя в руки и аккуратно продолжил движение. Выглянув из-за куста, он увидел ещё одного мёртвого парня. Этот был одет уже в обычную одежду: джинсы, берцы, синяя поношеная футболка. Дыр в его теле было явно больше, чем положено. Его явно добил напарник, поскольку отверстия от пуль лежали кучно, что не могло быть при стрельбе на более чем сто метров в его исполнении. Он стрелял немного веером, по площади, а тут… Додумать он не успел, поскольку потерял сознание.

***

Сознание вернулось как после сна, и звуки снова наполнили окружающий мир. Он был связан и лежал на чём-то крайне неудобном. Вся эта конструкция располагалась под небольшим углом и ходила ходуном, и, приоткрыв щёлкой глаза, Денис решил посмотреть на то, что происходит.

Головой было особо не покрутить, шея тоже была привязана верёвкой. Давила она несильно, но грубое волокно раздирало кожу.

Из того, что удалось увидеть и понять, вывод был такой: его привязали к сделанной на скорую руку из жердей и верёвок волокуше, которая верхним краем была привязана к повозке в середине каравана. Деревьев вокруг видно не было, дорога шла вдоль высокой горы, отчего жерди волокуши постоянно подпрыгивали на камнях, доставляя ему массу неприятных ощущений. Тело всё время норовило сползти вниз, отчего удерживающие его верёвки сильно впивались в подмышки и пах.

Оптимизма его положение не вызывало, а вот ругаться матом хотелось как никогда. Он и ругался, шипя себе под нос, поскольку через двадцать минут такой езды терпеть возникшие неудобства сил уже не было.

— Э! Развяжите меня! — громко крикнул он, но на его зов откликнулась только бабочка, которая снова опустилась ему на голову.

— Ять! — выругался он в голос, поскольку вид над головой поменялся.

Тёмно-свинцовые тучи, готовые низвергнуть на землю тонны воды, полностью закрывали небо.

— Э! Есть кто живой? — снова крикнул он, но на его крик никто не откликнулся.

— Заэпись… пробормотал он себе под нос и попробовал высвободить связанные руки.

Связывать пленных эльфы умели, и сколько бы он не дёргался, результата не было. А потом с неба рухнули тонны воды.

Глава 2

Ливень был страшный, и промок он быстрей, чем успел выругаться в очередной раз. Верёвки должно быть разбухли от воды и стянули его тело ещё сильней, и Денис обречённо закрыл глаза и попытался экономить силы, хотя паника охватывала его всё сильней. Минут через десять он окоченел, и его зубы стали выбивать дробь, а дождь продолжал хлестать с такой ярой силой, как будто решил смыть весь плодородный слой с поверхности этой планеты.

— Помогите! — отчаянно крикнул он в небо, чуть было не захлебнувшись от потока воды, но вокруг был только звук бьющейся оземь воды, и Денис, стиснув зубы, зарыдал.

Слёзы отчаяния смешивались с каплями дождя, и хоть он крепился и пытался быть мужественным, отчаянное положение всё равно брало верх. Помирать так нелепо он не хотел, но кому были интересны его желания?

***

Сколько прошло времени, он не знал, он уже не следил за этим, выгорел. Только что-то резко резануло по руке.

Невольно зашипев, он раскрыл глаза и увидел перед собой бледного после ранения эльфа, который каким-то чудом добрался до него и, прикладывая последние силы, срезал с него верёвки.

Мысли тут же заскакали в голове, генерируя массу вопросов. Откуда тут взялся эльф? Почему решил помочь, и вообще… что делать дальше?

Обретя свободу, Денис резво попытался утвердиться на ногах, но размокшая земля предательски поехала под подошвой, и он рухнул, увлекая за собой и своего спасителя.

— Прости, чувак… Виноват. — пробурчал он остроухому, на что услышал ёмкую тираду, не иначе как характеризующую его как представителя фауны.

Поднявшись на ноги, он поспешил на помощь своему спасителю, самостоятельных сил которого чтоб подняться явно уже не хватало, и увидел, что его волокуша переместилась сюда вместе с фургоном, только фургон был один.

Эльф по весу оказался удивительно лёгким, но куда было его девать? Фургон был плотно заполнен сундуками, и единственное свободное место, которое было в наличии — это скамья возницы.

Уложив раненного на неё, он внимательно осмотрел пропитанную кровью штанину и обречённо выдохнул, понимая своё бессилие в этой ситуации. Пуля застряла где-то в мышце бедра, и как её извлекать — было непонятно. Банальная благодарность требовала от него действия, но что он мог?

Оглядев округу и не увидев под ногами подорожника, он решительно двинулся под тент кибитки в поисках хоть чего-то и на несколько секунд замер, увидев меж сундуков свой рейдовый рюкзак и кучу сваленного в беспорядке оружия. Повезло.

Выдернув рюкзак, он быстро завладел аптечкой и перевязочным пакетом. За те полгода, что он служил в армии, большим специалистом в оказании первой помощи он не стал, но инструктаж они проходили, поэтому алгоритм мероприятий он знал. Жгут выше ранения, вскрыть штанину, обработать края раны, дальше вколоть обезболивающий шприц-тюбик, перейти к процессу тампонирования и наложения бинта.

Раненый комментировать происходящее не стал, явно не имел на это сил, просто лежал и дрожал, испытывая сильный озноб после того, как оказался под дождём.

Закончив с перевязкой эльфа и себя, Денис снова нырнул в недра фургона и, осмотрев все закоулки, нашёл шерстяное одеяло и дорожный плащ, которыми и укрыл своего спасителя. А вот поиски съестного результата не принесли, в рюкзаке оставались только чай, остатки галет, сахар, соль, перец и джем, и это было плохо.

Скинув с себя мокрое хб, он надел снятое ранее термобельё, накинул сверху бушлат и, посмотрев на стену дождя, понял, что гнать куда-то быка в такой дождь смысла не имеет.

Чтоб не маяться от безделья, устроил на одном из ящиков чистку своего арсенала.

Стволов у него прибавилось, а вот с патронами было негусто. Зеки свои запасы почти все расстреляли, он тоже высадил по ним почти полный магазин, так что суммарно набиралось триста двадцать семь выстрелов, а это не так чтоб очень дофига.

Увлёкшись чисткой, он чуть было не забыл, что нужно снять с ноги возницы жгут. По-хорошему ещё его нужно было напоить и скормить ему галеты с джемом, но бросив взгляд на лавку с плащом и одеялом, Сергеев растерялся. Эльф куда-то пропал.

Сдернув рывком тряпки, Денис в панике отпрыгнул обратно в центр фургона. Вместо эльфа на лавочке расправляла крылья бабочка, и это всё молодому солдату очень не нравилось.

Вцепившись в свой рюкзак и оружие мёртвой хваткой, он молча наблюдал за этим насекомым и думал:"Интересно, это так выглядит душа у остроухих или это что-то иное? Может, так они сохраняют своё сознание или суть, а потом бабочка садится на новорождённого и впитывается в него, может ещё какие варианты?»

Пока он перебирал в своём сознании разные версии, бабочка взмахнула крыльями и исчезла за стеной дождя, оставляя его один на один с жующим траву крылатым быком и массой чужого имущества, за которое он чувствовал себя в ответе.

Что-либо сейчас предпринимать смысла не было, поэтому, переснарядив часть магазинов, чтоб разгрузить их пружины, Денис пристроился на лавку, накрылся эльфийским плащом и стал слушать, как барабанят по пологу фургона капли дождя.

***

Совершенно незаметно спустились сумерки. Напор дождя стал менее сильным, а бык всё жрал и жрал окружающую его траву, мягко продвигаясь куда-то и изредка расправляя свои крылья.

В ночь Денис пялился довольно долго, богатый на события день так взбаламутил его чувственный мир, что провалиться в сон не получалось. Сильно хотелось есть, но он отказывал себе в желании доесть остатки пищи, ведь завтра будет новый день, и принесёт ли он что-то хорошее, было пока непонятно.

****

В сон он провалился совершенно незаметно для себя, а утром проснулся от сильного аромата навоза, животинка скинула ароматный балласт.

Обматерив зверя, Денис взял в руки вожжи и, стеганув ими по боку быка, заставил его отойти от наваленной кучи на добрую сотню метров.

Вокруг стоял густой туман, и куда дальше править, было непонятно, поэтому он снова накинул вожжи на специальный штырь и, достав флягу, сделал из неё пару глотков.

Бабочка появилась совершенно неожиданно. Она начала кружится около него, явно желая, чтоб он взялся за вожжи.

Когда он это сделал, бабочка начала показывать направление.

Бык неохотно оставил процесс еды и поплёлся в нужную сторону. Слово «Но!» он не понимал и спешить никуда не хотел, но, тем не менее, они ехали.

Минут через десять стало видно проступающее сквозь туман солнце, но туман расступаться не спешил.

Денис сидел и крутил головой в разные стороны, положив ментовский АКСУ себе на колени. Не то, чтоб ему сейчас было страшно, но… Всё, что с ним происходило в последние сутки, обильно попахивало мистикой, и автомат в этом всём был неким якорем, островком надёжности, стабильности и безопасности в чужом и незнакомом мир.

***

Туман начал рассеиваться только часа через три, и практически сразу после этого он увидел тройку всадников, явно спешащих к нему навстречу.

Всадники были на конях, и бабочка резко ускорилась и приземлилась на палец одного из них. Более доступного знака для Дениса, что это те, кому нужно передать повозку, быть и не могло.

Эльфы подъехали не спеша, внимательно рассматривая возницу, и Сергеев невольно напрягся. Увидев это, один из эльфов прижал руку к груди и обозначил поклон, и только после этого Денис смог выдохнуть.

Ответив тем же, он протянул им вожжи, но эльфы махнули ему рукой и развернули коней. Ему явно предлагалось и дальше управлять повозкой, и против этого аргументов не находилось.

Ехали они неспешно около пары часов, петляя между курганами, чтоб облегчить путь быку. Потом появилась дорога, которая и вывела их на берег реки, а потом появился город.

Крепостной стены в городе не было, а все дома были с гладкими стенами и побелены известью.

Город делила на две части широкая река, через которую был перекинут солидный каменный мост. Дорога же как была обычной грунтовкой, так и продолжала ей оставаться, невзирая на то, что в городе её по идее должны были вымостить камнем.

С дороги был хорошо виден спуск к воде, и Денис периодически кидал свои взгляды на берег, который был облюбован большим количеством жителей.

Он вначале не понял, что люди делают на берегу. В воду они не лезли, с удочками не сидели… Отгадка этого вопроса была настолько неожиданной, что Сергеев чуть не впал в ступор. Люди ждали рыбу, а ловили её и выносили хозяевам те самые коты, с которыми он уже успел познакомиться. Правда, эти коты были поменьше и с ошейниками, но ныряющие под воду за рыбой кошки — это уже разрыв всех шаблонов.

Дорога привела их на другой берег в один из больших особняков, спрятанных за высоким белёным забором, верх которого был накрыт небольшой черепичной крышей.

В паре метров от забора была заполненная водой канава, видимо, результат вчерашнего ливня. Через канаву был переброшен небольшой каменный мостик, глядя на который невозможно было понять, как его сделали. Камень был монолитным, ни швов, ни трещин, ничего, просто красный гранит.

Повозка въехала в распахнутые ворота, и бык расправил свои крылья и проклёкотал орлом, оповещая округу о своём появлении. Похожий клёкот донёсся и со стороны конюшни, в которой очевидно обитали не только кони.

Сопровождающие повозку эльфы неспешно покинули сёдла, передавая удила своих коней мальчишке-эльфу на вид лет двенадцати.

Немного размявшись, они посмотрели на растерянный вид Дениса, обменялись парой шуток меж собой и махнули ему рукой, приглашая следовать за ними.

Подхватив свой рюкзак и кучу автоматов, он прошёл следом в одну из массивных дверей. И хоть его спутники не проявляли в его адрес никакой агрессии, но волнение на него всё равно накатывало, свежа была память, как он очнулся связанным.

Сразу за дверью оказался зал метров пятнадцать в длину, но шириной не больше шести. В этом зале находился длинный стол и лавки. Стол сейчас пустовал, но протирающая его тряпкой служанка явно давала понять, что совсем недавно за ним возможно и ели.

Эльф жестом велел ему садиться на лавку и ждать, а вот чего, пока было непонятно. Его спутники компанию ему составлять не спешили, а как шли, так и продолжили свой путь.

Молодые мужчины — они и на другой планете мужчины. Парни-эльфы не упустили возможность парой фраз вогнать девушку-служанку в краску, прежде чем скрылись за распахнутой дверью.

Денис тоже смотрел на эльфу, но не старался впадать в экстаз.

Ждать пришлось недолго, минут около десяти, прежде чем уже знакомые эльфы вернулись в сопровождении ещё пары собратьев. Этих эльфов служанка встретила уже коротким реверансом, что говорило о более высоком статусе пришедших, но по ощущениям Дениса действительно большое начальство само к таким гостям, как он, не ходит.

Руки с оружия он не убирал, да и предохранитель заблаговременно был опущен на огонь очередями. Опасался он какой-нибудь подставы, но излишне не дёргался и на агрессию не провоцировал. Новых лиц он поприветствовал, просто поднявшись с лавки и обозначив кивок.

Несколько секунд эльфы его разглядывали, а потом один из них сделал жест, которым обычно сравнивают рост друг, друга дети, но этот жест создавал канал между сознаниями, что Денис увидел буквально своими глазами.

Что хотел остроухий, было понятно — считать его намерения. Только результат оказался не тем, на который рассчитывал маг, и это явно отобразилось на его лице. Канал он разорвал, но за эти пару секунд информационный обмен состоялся в обе стороны. Эльф внутренне заметался, невольно опустив глаза на оружие землянина, а потом не теряя волнения проговорил:

— Ему нужно заплатить, и пусть идёт. — по крайней мере это удалось понять. Откуда это взялось, Денису было ясно, сработал информационный обмен. Быструю разговорную речь разобрать пока шансов не было, но то, что вообще стал понимать местных уже было прорывом. Осталось дождаться когда сознание полностью адаптирует всё, тогда можно будет понять, много ли ему перепало. Понял ли сам маг, что его «хакнули», было непонятно. Возможно, он просто испугался мощи инопланетного оружия, ведь Денис отчётливо представлял, как пули будут рвать остроухих, если они нападут. Успел ли он выстрелить - было не ясно, но в мыслях это работало.

Второй эльф молча достал тощий мешочек с оплатой и, передав рядовым бойцам, распорядился:

— Оплатишь помощь и проводишь до ворот.

— Да, лер. — ответил рядовой эльф и, подойдя к Денису, вложил ему в руки кошель и махнул рукой следовать за ним. Денис и проследовал. Нападения он не опасался, на Клоррии действовало правило, запрещающее нападать первому. Того, кто напал, уже имели право убить даже простые свидетели и сами «жертвы» нападения тоже не будут кротко взирать на творящийся беспредел, ведь защита своей жизни — священное право, игнорирование которого чревато банальной смертью. Эльфы рисковать не стали, предпочтя просто дать денег за хлопоты и выпроводить. А вот то, что он увидел магию, оказалось следствием непомерного обжорства той самой синей ягодой — пейей, которая стоит очень дорого и употребляется не больше одной штуки в неделю. Ягода способствует прочистке энергетических каналов, но растёт высоко в горах, и продают её только жители этих самых гор, мелкие коротышки хобры.

Денис шёл за остроухим, и его настроение невольно ползло вверх. Само появление магического видения уже говорило о том, что какие-то способности у него появились, только эльф-маг быстро разорвал с ним связь, и из магических плетений землянину достались чистые крохи. Первое — он мог по энергетическим каналам видеть нахождение живых существ в некотором отдалении от себя. Любой спрятавшийся в кустах человек или зверь будет им обнаружен немного заранее, а это уже неплохо, особенно в незнакомой городской застройке, где кустов и заборов всегда в обилии. Второе — это наличие нескольких плетений, которые были хорошо отработаны эльфом-магом и всегда были наготове. Считывание памяти, паралич, рубящий удар Силой, молния, зарядка наконечников стрел, исцеление, разведение огня и защитное поле, сушка от воды и чистка от грязи. Мизер, но ещё пять минут назад у него не было ничего, а тут разом появилось. Сможет ли он сразу использовать эти плетения? Конечно, нет. Эти знания как просмотр фильма про карате. Посмотрел, увидел, запомнил, но ногой в голову не ударишь, растяжка не позволит. Всё требовало тренировки, наработки глубинных ощущений и рефлекторного исполнения. В довесок к этому в здешнем обществе были свои ограничения. Он мог «хакнуть» чужой мозг, если природная или магическая защита интересующего разумного объекта позволяла, но пользоваться чтением сознания можно только в своём доме, в походе при защите подвижного имущества, и на своей территории, чтоб убедиться, что гость или встреченный путник или охотник не замышляет зла. Ещё одним пунктом шло то, что действие должно быть открытым и кратковременным, тогда это не будет считаться за нападение. И третье — это то, что просмотр сознания с целью получения выгоды является однозначным нападением, и срок давности возмездия за это уже роли играть не будет. Жертва может пожаловаться, и тогда на тебя спустят всех собак, ну, и в твоей собственной голове могут покопаться уже на законных основаниях. То, что у него пошёл взаимный обмен, исключение из правил, и если эльф-маг остался в неведении от этой его способности, то это было бы прекрасно, не хотелось бы быть обвинённым в чём-то нелестном, а хотелось бы просто вернуться домой, и… А дома однозначно бы он попал под следствие, и расспрашивали бы его ох как вдумчиво.

От этой мысли резко накатила печаль, но тут его вывели за ворота, и нужно было адаптироваться к новым условиям жизни.

Оглянувшись по сторонам, Денис направился в сторону реки. Местные называли этот город Сердте, и на этом берегу проживали исключительно эльфы. Люди, скимы и керки селились на другом берегу. Скимы от людей отличались физиологически. У них было три полушария мозга, три глаза и они не нуждались в сне, так как работали эти системы посменно, отчего и глаза были открыты у всех в разной последовательности.

Керки же больше походили на хоббитов, только ходили обутыми. Почему хоббиты, а не гномы? У керков не было усов и бород, и по телосложению они были не шибко крепкими. А ещё керки очень походили на латиноамериканцев в США. Они говорили на языке людей, но обязательно вставляли в фразы слова из своего языка, что создавало некий колорит языка улиц города.

Только всё это было делом десятым, ведь основной проблемой были взаимоотношения с особым видом бабочек, тем самым, которые суть души погибших эльфов. Эта статья вообще особенная, потому, что эльфы гибли нечасто, и остатки разума данное насекомое сохраняло всего семь дней. При этом нельзя было убить эльфа собственноручно и попросить бабочку перенести тебя в нужное место и время. Перенести перенесёт, но только отомстит своему убийце так, что он миллион раз пожалеет, что родился на свет. После семи дней полевые формы сознания, с которыми можно разумно взаимодействовать, трансформируются, и душа начинает совершать не имеющие нормальной логики поступки. Примером такого как раз и было перемещение группы землян на Клоррию. Ну, и ещё момент. Эльфы считают, что миров великое количество и разнообразие, а пребывающие вне времени и пространств души могут перенести разумного в любой временной отрезок. Да, ты попадёшь в нужное место, но нет никакой гарантии, что время будет полностью соответствовать нужному.

Пройдя по улице метров тридцать, Сергеев решил залезть в выданный ему кошелёк и обнаружил в нём всего пять чешуек. Эти чешуйки назывались дурами, а носящих их котов кумяр. Самих же дураков и дур называли словом шууг (а), что точнее можно было перевести как тупой или тупая.

Выйдя на каменный мост, Денис снова обратил внимание на то, как местные ловят рыбу. Имея в наличии плетение на связь сознания, он мог приручить себе котёнка, но сейчас у него были более актуальные заботы. Нужно было где-то вставать на постой и думать, чем жить дальше, а ещё определиться в отношении бабочек. Исключать счастливое возвращение домой было нельзя, но и вариант угодить куда-то в далёкие и неизведанные дали мог выпасть большей вероятностью.

В квартале от моста располагалась рыночная площадь, на которой торговали все и всем. Здесь бегали дети с вязанками вяленой рыбы, с лотков продавали лепёшки с зеленью, горшки с молоком, сливками и сметаной, сыры и лесную ягоду. Товары, производимые ремесленниками, лежали вперемешку с огородной зеленью и запертыми в клетки гусями. Денис смотрел на прилавки и думал, что тут можно увидеть что-то инопланетное, ведь наверняка кто-то додумался использовать бабочек для семейного бизнеса, но нет, на рынке всё было на уровне средних веков, за исключением того, что можно было купить магически модифицированных животных. К примеру, котёнок кумяра, который умещается на мужской ладони стоил четыреста дур. Дорого, но как инвестиция это считается выгодным вложением средств, ведь в возрасте шести лет кумяр первый раз линяет, сбрасывая с себя готовые средства платежа. Потом линька становится регулярной, раз в три года обеспечивая владельца серьёзными денежными вливаниями. Совсем неплохо, только у Дениса в кармане всего семьдесят две дуры.