Неслучайный пассажир

Глава 1

Портовые бары на периферийных планетах Антон не любил, но на этой пыльной груде камней альтернативы не было. Приходилось развлекаться, сидя за стойкой, лениво потягивая слабоалкогольный коктейль, и наблюдать за местной публикой.

Обычно тут полно пилотов и прочего обслуживающего персонала, но буквально на днях отбыл караван и порт опустел. Бар, на радость его владельца, сразу же наполнили шахтёры и разные проходимцы. Такую публику Антон особенно не жаловал. С местными даже поговорить особо не о чём. Чужака, если что не понравится, они могут легко зарезать. На то она и периферия – дикий край.

К тому же недавно убили страшно непопулярного губернатора планеты. Похороны, фактически, превратились в стихийный всепланетный праздник, на выпивку никто не скупился.

Хорошо, что владелец отлично знал Антона, и любые попытки выпивающих подойти к нему сразу пресекались барменом. Даже сильно пьяным хватало ума не ссорится с тем, кто наливает. Антону стало совсем уж скучно, когда гул пьяных голосов внезапно затих. Он обернулся и увидел в дверях девушку. Дорогое чёрное обтягивающее платье-футляр с глубоким декольте идеально подчёркивало стройную фигуру, а распахнутый, свободно развевающийся плащ добавлял таинственности, скрывая лицо капюшоном.

Так одевающиеся девушки в этой глуши редкость. Неудивительно, что появление подобной особы так заинтересовало посетителей. Впрочем, судя по тому как девушка держалась, она знала что делает и оделась так демонстративно.

Антон услышал, как присвистнул заводила большой компании шахтёров. Окружив незнакомку, подвыпившие работяги заставили её остановиться в центре зала.

– Посмотрите-ка, у нас в баре новое лицо, а мы ещё не знакомы, – беспардонно начал молодой детина с хитрым лицом.

Антон лишь усмехнулся, наблюдая за происходящим, как-то это убого и неоригинально. По своему опыту посещения подобных забегаловок в пограничье он мог смело сказать: окажись незнакомка обычной девушкой, ей было бы весьма непросто избавиться от подобного внимания.

Один из шахтёров протянул руку и сдёрнул капюшон, открывая миловидное лицо, обрамлённое волосами насыщенного синего цвета.

– О-у... Красотуля, давай к нам, выпей с ребятами, им как раз ласки не хватает.

– Верно, – поддержал его одобрительный гомон голосов.

Девушка улыбнулась, посмотрела на заводилу и совершенно спокойным голосом спросила:

– Тебя убивать быстро или медленно?

На лице незнакомки зажглась красная полоса, от левой щеки пересекая глаз и уходя куда-то под причёску.

– Эй-эй, – шахтёры резко отрезвели и попятились от неё, – мы только пошутили.

Девушка равнодушно двинулась дальше, отталкивая оказавшихся у неё на пути людей, присела у стойки и заказала джин-тоник.

Антон подошёл к незнакомке и поинтересовался:

– И какой смысл синту пить спиртное?

– А что такого? – девушка медленно повернула голову в его сторону.

Теперь он разглядел её получше: мягкие, почти идеальные черты лица с большими светло-фиолетовыми глазами, впрочем, цвет глаз, волос и татуировок такие могли легко менять в любой момент.

– В этом теле я чувствую вкус спиртного, еды и даже трахаться могу, тут ведь только это всех волнует, – с лёгкой ноткой презрения в голосе добавила девушка.

– Вы не очень-то вежливы, – возмутился Антон, – я ведь могу и задуматься, брать ли такую пассажирку на борт.

– Значит, это твоё корыто болтается на парковочной орбите? – уточнила незнакомка, и светящаяся полоса на её лице поменяла цвет с красного на синий.

– Моё, но я бы не стал называть его «корытом».

– Если это не стандартный среднетоннажный транспортник, то ты меня заинтересовал.

– Списанный эсминец типа «Карась», в прекрасном состоянии, лучшего корабля вам тут не найти.

– Вот сейчас действительно заинтриговал. – Незнакомка отпила из бокала и улыбнулась.

В центральных системах встретить синтетиков легко, не то что на периферии. Тут они встречались всё больше в роли владельцев бизнеса или членов правительства. А такие, как эта персона, для дальнего захолустья почти уникальное явление. Но даже здесь понимают, чем грозит конфликт с синтом.

Мозги синтетика редко находятся в человекоподобном теле, обычно это марионетка, управляемая дистанционно. И тут главная проблема в том, что, если кто-то сносил марионетке голову, тело взрывалось. Бомбы не требовалось, достаточно перегрузки источника питания тела.

Синтетики – бывшие люди, причём богатые, покупка миграции в пиквантовый мозг весьма дорога, а если делать ещё и страховку с резервной копией сознания на случай внеплановой смерти, то это стоит целое состояние. Обычные люди в результате генетических манипуляций уже давно перестали стариться и теперь могут жить почти вечно. Так что кроме некоторых чудаков основная масса синтетиков появляется по страховке. В конце концов, человек довольно хрупкое создание.

– Взаимно, – ответил Антон, – я тоже заинтригован тем, что в этой глуши делает такая особа?

– Совершала деловой визит и, к сожалению, потеряла свой корабль.

– Так вот что случилось с губернатором Ли... Между прочим, мой лучший заказчик. Впрочем, с его жадностью и амбициями он и должен был так закончить.

– Обвиняешь меня в убийстве?

– Как можно, лишь делаю предположение.

– Совершенно ничем не обоснованное… – синтетик сделала паузу и равнодушно пожав плечами, добавила: – Впрочем, все вы наёмники такие, много болтаете и промышляете грязными делишками. Поди ещё и пиратством не брезгуешь. Сам, наверное, его и пришил.

– Что вы, как можно. Я всего лишь летаю по периферии, помогаю местным царькам решать их проблемы, это куда лучше, чем пиратство, и хорошо оплачивается. Вот только в этот раз кто-то лишил меня клиента, и сейчас мне хотелось бы отбить затраченное топливо, – Антон придал себе самый невинный вид и, улыбнувшись, добавил: – И тут вижу в местной сети объявление: ищется корабль, причём скорость и комфорт – единственные условия... Само собой, что это не местный. А уж синтетик – определённо тот самый заказчик.

– Что ж, в проницательности тебе не откажешь. Мне нужно как можно быстрее добраться до центральных систем. Куда именно, я сообщу уже на корабле. О деньгах не беспокойся, стандартная плата за пройдённое расстояние и, если не разочаруюсь, оплачу потраченное топливо о котором ты так сокрушаешься.

– Полагаю, у вас багаж тонн на пятьдесят?

– Немного больше, тонн на сто сорок, – и, заметив удивление на лице Антона, добавила: – Это здание сейчас под прицелом трёх танков с пучковыми орудиями высокой точности. Знаешь, как это работает?

– Раньше, чем я щёлкну пальцами, в этом баре все, кроме вас, будут мертвы.

– Именно. Но хватит дешёвых трюков и пустых разговоров, я бы хотела как можно быстрее покинуть эту дыру.

– Конечно, я распоряжусь о начале погрузки, порт сейчас пуст, торговый караван улетел пару дней назад.

* * *

В порту случилась неприятность. Один из трёх контейнеров с танками уронили с шестиметровой высоты. Крановщик быстро повернул стрелу крана, груз качнулся, старые канаты не выдержали, и с оглушающим грохотом пятидесятитонная груда металла упала на бетонную площадку космопорта.

Антону с трудом удалось остудить свою пассажирку, порывавшуюся линчевать начальника порта.

– А я что сделаю?! – оправдывался начальник. – Лучшие люди в отпусках после погрузки каравана, а те, кто остались, недостаточно квалифицированы и устали.

– Я плачу вам деньги, начальник, реальные деньги! Не для того, чтобы вы ломали мою собственность! Знаете, с каким удовольствием бы я свернула вам шею?

– Вы не посмеете!

– Пф… Хотите поспорить? Впрочем, сейчас мне важнее убраться отсюда, вы можете ускорить погрузку оставшихся двух контейнеров, и на этот раз без происшествий?

– Да, лично прослежу за работами.

– Можете забыть о половине оплаты, – презрительно бросила девушка и развернувшись вышла из кабинета.

– Прилетают всякие из этого гадюшника – центральных миров! – фыркнул ей вслед начальник.

– Ладно, – примирительным тоном произнёс Антон, – давайте закончим погрузку, и я её увезу подальше отсюда.

* * *

Дальше к всеобщему облегчению всё пошло хорошо. Контейнеры подняли на орбиту и эсминец, разогнавшись, успешно вошёл в режим искривления пространства, начав двухнедельный перелёт к Тау Кита.

Дней пять Антон намеренно старался избегать общества пассажирки, но сегодня специально нашёл её в кают-компании, сидящую за столом с бутылкой дорогого коньяка.

– Капитан, не хочешь выпить?

– Отчего бы и нет? – Положив свою ношу на соседний стол, он сел напротив девушки и, подняв уже наполненный бокал, поинтересовался: – Между прочим, вы так и не сказали мне своего имени.

– Разве это важно? Особенно касательно синта.

– И всё же… Я, конечно, могу обращаться к вам каждый раз "леди", но разве не лучше ли это делать по имени?

– Хорошо, – пассажирка пожала плечами, а на её лице возник сложный узор, сплетённый из тонких фиолетовых линий, – можешь звать меня Анжелика.

– Тогда за знакомство.

Они чокнулись бокалами.

– А теперь за удачную встречу, Анжелика.

– Почему бы и нет, Антон.

Они ещё выпили, и капитан откинулся в кресле, блаженно улыбаясь.

– Кстати, я тут каждый вечер, а вот где тебя обычно носит?

– Корабль большой и уже давно не новый, а я тут один, приходится заниматься разной текучкой, но теперь уже всё сделано, можно расслабиться и дожидаться конца полёта.

– Отлично, тогда, может, раз с делами покончено, теперь развлечёшь свою пассажирку?

– Хм, неужели вам скучно?

– Да, синту сложно заскучать, если надо, у меня тут целый мир, – и она постучала пальцем по голове, – поэтому чаще всего скучаешь именно по простому человеческому общению.

– Ну что же, расскажу одну историю, есть у меня прямо специально для вас.

– Специально для меня? Должна признать, я снова заинтригована.

Антон улыбнулся, потёр переносицу и начал рассказывать.

«Жили как-то два пилота – два друга. Однажды, объединив своё состояние, они купили хороший корабль и стали мотаться по Галактике, развозить грузы. Прибыль была хоть и небольшая, но их устраивала. Обоим нравилась такая жизнь: постоянные путешествия, далёкие звёзды, экзотические планеты. И вот однажды фортуна им улыбнулась. Груз особой важности надо было доставить вовремя, а оплата за работу сделала бы их богатыми.

В полёте произошла неполадка, и один пилот, вынужден был выйти в открытый космос для ремонта. Однако стоило ему покинуть корабль, как второй пилот запустил двигатели, оставляя беднягу одного в глубоком космосе. И на вопрос "почему?" он услышал лишь – "прости"».

– Вот так, оставив друга на верную смерть, другой сказочно разбогател, – закончил Антон и посмотрел на сидящую перед ним Анжелику.

Внешне она оставалась совершенно спокойна, лишь светящийся на лице узор из синего стал ярко-красным.

Возможность частей синтетической кожи менять цвет и светиться считалась лишь забавной фишкой, всего лишь живой татуировкой. Но в давние времена, когда синты только появились и с мимикой лица у них были проблемы, такими цветными узорами они передавали чувства и настроения.

– Ты же понимаешь, – сухо произнесла пассажирка, – что я могу легко убить тебя голыми руками.

– Конечно, – усмехнулся Антон, – только ты рискуешь остаться на корабле, которым не сможешь управлять, летящем совсем не туда, куда планировалось.

– Это мелочи, любую систему безопасности я рано или поздно сломаю и получу контроль над этой посудиной.

– Возможно, но поверь, я совсем не собираюсь сегодня умирать. Да и тебе не советую.

– Может, ты и не умрёшь, если скажешь, откуда узнал эту историю.

– Прости, не имею такой привычки разглашать свои источники тому, кого хочу ограбить, – с улыбкой произнёс он и быстро добавил: – Посмотри на потолок, это два крупнокалиберных пулемёта, прежде чем ты встанешь, твоё тело будет изрешечено.

– Что за игру ты задумал? – прошипела Анжелика.

– Всё просто, – ответил он, затем взял принесённый им свёрток и демонстративно развернул, – знаешь, что это такое?

– Как?! – Её татуировки потускнели, став тёмно-бордового цвета.

В руках Антон держал необычную конструкцию размером с баскетбольный мяч, состоящую из двух пересекающихся обручей. Внутри был небольшой тёмный, матовый шар чуть больше кулака, удерживаемый четырьмя цилиндрами, идущими от обручей.

– Настоящая Кощеева смерть, – весело произнёс капитан и указал на тикающий таймер, – у нас есть минут двадцать приятной беседы, после чего твой мозг будет расплавлен четырьмя направленными взрывами.

– Зачем? – недоумённо спросила пассажирка.

– У нас у всех свой способ добывать себе на жизнь. Ты вот бросила умирать подругу, а я граблю синтов.

– Значит, специально меня выслеживал? – спросила она.

– Ну, ещё бы, – усмехнулся Антон, – хочешь послушать ещё одну историю, про то, как нас «свела судьба»?

– Да.

– Ты тратишь своё время, – равнодушно произнёс он и начал рассказ: – Когда-то я был таким же простым пилотом, как и ты, но, будучи в очередной раз ограблен пиратами и оказавшись на грани банкротства, решил, что пора брать судьбу в собственные руки. Продал всё, что посчитал ненужным, купил пару пушек на свой корабль и отправился грабить бывших коллег. Это оказалось не так уж трудно, очень скоро я стал довольно известным пиратом, обзавёлся командой и боевым кораблём. Однако это наскучило, и я решил легализоваться в качестве наёмника на периферии. Это оказалось ещё прибыльнее и даже веселее: местные царьки и воротилы всегда хотят кого-то убить или подгадить друг другу. Я хорошо приподнялся, купил вот этот корабль и заработал солидную репутацию. Но мне опять стало скучно, и тогда я решил попробовать высший пилотаж – ограбить синтетика. Все знают, какие вы параноики по части своей безопасности, но не потому, что ваши счета в банках ломятся от денег, а потому, что вы трясётесь за свою жизнь, которую уже однажды потеряли, став железкой. Ограбить синта, да так, чтобы он потом не тронул тебя, это высший пилотаж.

– Ближе к нашей ситуации, а то сейчас лопнешь от гордости, – с презрением произнесла Анжелика.

– Как скажешь, – с усмешкой промолвил Антон, и продолжил рассказывать: – Самое сложное и затратное, оказалось, накопать про тебя информацию. Остальное всё уже просто. Попросил губернатора вызвать тебя. За пару дней до прибытия я с несколькими старыми дружками устроил тотальную пиратскую блокаду планеты. Так что перепуганные пилоты решили уходить с плановым караваном, он хорошо охраняется. Пока ты тёрла с губернатором, я поджарил твой корабль, это вконец всех убедило, что тут небезопасно, и всё, что могло летать, убыло с караваном, на орбите планеты остался только мой эсминец. Вот смерть местного царька целиком на твоей совести, впрочем, главное он сделал, задержал тебя, оставалось только предложить свои услуги. «Случайно» уронили контейнер с танком. Раз ты оставила его на планете, значит, твой мозг не в нем. Пока мы взлетали, танк уже раскручивали на запчасти, и скоро я знал полное его устройство. Вычислить, в каком из двух оставшихся лишние детали, несложно, если у тебя в трюме тахионный сканер. Попасть внутрь машины, используя миниатюрных роботов, зная, где находятся датчики и слепые зоны, это вопрос техники. Осталось лишь аккуратно отключить мозг, это не просто, но, как видишь, возможно, хоть и заняло целых три дня.

– Сколько? – спросила она после небольшой паузы.

– Двести пятьдесят миллионов на этот счёт, – Антон показал бумажку с цифрами, – и вот это тело, танки мне не нужны, реализовать их целая проблема.

– А у тебя ничего не слипнется? – возмущённо осведомилась Анжелика.

– Это лишь четверть твоего счёта, даже не треть. Передай ключ и скрипт операции на бортовой компьютер.

– Где гарантии, что ты не нажмёшь после этого кнопку, и меня просто не станет?

– Убийство синта – серьёзное преступление. Такое будут расследовать, а твои счета заморозят. Да и как это будет выглядеть, если я сниму с них деньги? Только идиот не поймёт кто убийца, а так почти все счастливы.

– Передаю, – злобно произнесла она.

Получив подтверждение, он улыбнулся и встал.

– А теперь не дёргайся и разблокируй доступ к управляющему ключу тела, не бойся, я тут же верну его. После этого я отключу таймер, и твой мозг будет в безопасности. Затем в первом же порту воткну его в твой танк и езжай на все четыре стороны. Кстати, оружие твоих машинок я, на всякий случай, привёл в нерабочее состояние.

– Зачем тебе тело? – как-то очень спокойно спросила девушка.

– Мне будет спокойнее, если оно полежит на складе, да и наверняка его можно загнать за пару миллионов.

– Я ведь тебя потом найду, ублюдок.

– Вы все так говорите, – Антон улыбнулся, – но что будет, если вдруг моя байка станет достоянием общественности? Двести пятьдесят миллионов – не та сумма, ради которой стоит рисковать репутацией.

Её узор полностью погас, а затылок распахнулся, открывая доступ к консоли, спрятанной в голове.

Антон вытащил из консоли небольшой чёрный цилиндр – ключ доступа. У каждого синта есть свой набор таких, в них прописаны протоколы безопасности удалённого доступа. Извлечь их чрезвычайно непросто, поэтому отдать кому-то ключ – для синтетика серьёзное поражение.

Антон подошёл к переноске-ловушке для мозга воткнул цилиндр в гнездо и отключил таймер, запустив, ставшей совершенно беспомощной, Анжелике внешнюю сенсорику.

– Видишь, я не вру, – произнёс он.

Теперь Анжелика, даже находясь в столь унизительно-беспомощном состоянии, могла всё видеть и слышать. А вот говорить – уже нет, разве что только в радиодиапазоне.

Оставалось сделать последнее, нечто, что совсем не понравится его пассажирке. В любом случае всё, что здесь происходит, – исключительно по её вине. Он подошёл к шкафчику и, вытащив оттуда другой ключ, направился к застывшему телу.

– Ну как? – поинтересовался Антон у осматривающегося синта.

– Восхитительно, – произнесла новая хозяйка, – отличное тело. А какой кайф, снова почувствовать себя человеком, после почти полувека жизни кораблём.

Она встала, улыбнулась, подошла, и они поцеловались.

– Ощущение точно такое же, как и с живым человеком, – удивлённо произнёс Антон.

– Я же говорю, отличное тело, – и, отстранившись от него, девушка повернулась к мозгу прежней владелицы: – А теперь надо заняться нашей гостьей.

– Что ты хочешь с ней сделать, Лена?

– То же, что только что сделала с её танками, и то же, что она сделала когда-то со мной. Выброшу за борт!

Взяв переноску-ловушку, оба направились по коридорам корабля к шлюзу.

– А ты хорош, Антон. Особенно, когда начал травить про то, как был пиратом, а потом решил начать грабить синтов. Я давно так не смеялась.

– Ты ещё не видела, как я репетировал, – весело сказал идущий следом человек.

– Представляю себе. Но доля правды тут есть, ты отличный грабитель синтов, ведь план по большей части твой.

– Чего не сделаешь ради любимой.

– Обожаю тебя, дорогой! – Лена повернулась и тепло улыбнулась ему.

Наконец впереди коридора показалась жёлтая дверь с большой предостерегающей надписью: «Осторожно, шлюзовая камера».

– О! – неожиданно произнесла девушка. – Тебе не кажется, что это несколько позднее раскаяние?

Антон понял, что его бывшая пассажирка обращалась к Елене не вербально.

– Вот как? – ответила его подруга на услышанный только ею вопрос. – Теперь ты взываешь к прошлому и тому, что было. А тогда тебе это не помешало оставить меня болтаться в космосе.

Они подошли к шлюзу, дверь открылась, Лена вошла внутрь и, обернувшись, произнесла.

– Антошка, подожди пока снаружи.

– А с тобой ничего не случится?

– Не волнуйся, несколько минут в вакууме это тело даже не заметит. – И, покосившись на электронный мозг, продолжила, уже обращаясь к подруге: – Вот это уже совсем другой разговор, давай, расскажи мне, какой стервой я всегда была…

Закрывшаяся дверь была звуконепроницаема. Антону оставалось лишь стоять и наблюдать сквозь небольшое окошко, как Лена несколько минут разговаривала с Анжеликой.

Наговорившись, она открыла внешнюю дверь шлюза и несколько секунд смотрела на закреплённый в ловушке металлический шарик. Затем размахнулась и выкинула мозг своей подруги за борт.

После выравнивания давления, открылась дверь шлюза, и, сияя яркими татуировками роз на лице, хозяйка корабля подошла к Антону.

Да, эсминец принадлежал Елене или даже можно сказать, что эсминец – это и есть она. Её электронный мозг находился где-то в глубинах корабля.

Их судьбы оказались похожи. Однажды пираты атаковали судно Антона, взяв на абордаж, а после выкинули его в скафандре в космос. К счастью, злодеи не успели улететь, как появился боевой корабль и разметал их посудину на атомы. Так он попал на борт Лены.

Когда-то она сама оказалась в одном скафандре в глубоком космосе. Брошенная своей подругой, девушка почти неделю дрейфовала, медленно умирая от истощения и космического излучения. Корабль, обнаруживший Лену, летел на Землю. Спасти её тело не удалось, органы отказывали один за другим, и девушка находилась в одном шаге от смерти.

Так как денег у неё не было, ради спасения жизни она согласилась стать синтом в качестве боевой единицы военного флота Земли. Прошло много лет, пока корабль не списали из активов флота. Долг за трансформацию по выслуге лет объявили погашенным, и теперь девушка была вольна жить, как сама пожелает.

Некоторое время Лена просто нанималась в охрану караванов или занималась курьерской доставкой. Пока не спасла Антона. Потерявшему всё торговцу некуда податься, а девушке-кораблю скучно бороздить просторы космоса в одиночестве. Так эсминец стал для него домом.

Вместе они несколько лет мотались по космосу, проводя свободное время за разговорами. Узнав историю Елены, Антон предложил отомстить, заодно и немного разбогатеть. Этот план они разрабатывали не один год, тщательно планируя каждую деталь и готовясь к возможным казусам и неудачам. Но, к счастью, все пошло по наиболее простому варианту, Анжелика не ожидала подвоха.

– Куда она теперь летит? – спросил он.

– Если ничего непредвиденного не произойдёт, то где-то через шесть тысяч лет моя «подружка» попадёт в поле тяготения нейтронной звезды, а вот хватит ли звезде сил притянуть её, я не знаю. В любом случае обработка таким излучением полностью сожжёт её мозг.

– Главное, чтобы эта мегера не смогла вернуться. У меня до сих пор мурашки от страха, как вспомню этот взгляд.

– А какой у неё был взгляд?

– Как у змеи, когда он смотрит на свою добычу.

– Хм, – она пристально взглянула на него, – а у меня какой взгляд?

– Совсем другой, – совершенно серьёзно ответил он, – добрый и заботливый.

Лена засмеялась, дотронулась пальцами до его щеки и кокетливо произнесла:

– Пойдём-ка в каюту, давно уже мечтаю тебя потискать.