Неожиданности, а также др. по акции

Глава 1

Неожиданности, а также др. по акции

Самоходная повозка типа «Ослик» неспешно катилась по просёлочной дороге. Вокруг был лес – густой и холодный. Ели угрюмо смотрели на громкого гостя, пока он проносился мимо. По их мнению. По-моему же она еле передвигалась. Иногда ели перемежались полями с тем, что здесь называется рожью. Хотя можно ли так назвать эти серовато – жёлтое растения, вырастающие по пояс в хороший год, было не тривиальным вопросом. Пару раз на пути повозки попадались полянки с пасеками. Откуда пчёлы брали нектар в этом холодном лесу знали, пожалуй, лишь их пчеловоды. И уж точно не те трое, что сейчас трясутся в открытом кузове «Ослика».

– Товарищ Саффир аль Буд – с явными нотками сарказма спрашивал Бромгир – не потрудитесь ли вы объяснит своим нерадивым подчинённым, куда это мы так доблестно мчимся?

– Как я уже объяснял раз двадцать, многоуважаемый дворф – на этом слове у гнома всегда дёргался глаз, чем я бессовестно пользовался – мы направляемся в Вальдерсхов.

– И что это за место, премногоуважаемый компот (командир патруля)?

– Это одно из местных сёл.

– И зачем же мы туда едем, о многомудрый?

Гном явно собрался меня выбесить, но я держался. Хотя попытка была очень хорошая.

– Затем, что нас вызвали туда.

– А почему нас, а не местных доблестных страже спокойствия, справедливости и революционной законности?

– Они-то нас и вызвали.

– О! Так ситуация намного лучше, чем я предполагал! Нам просто понадобится помочь снять чью-нибудь зверушку с дерева. Класс! – Из этой фразы сарказм просто-таки хлестал.

– Ну а чего ты хочешь – нам о ведьме сообщили!

– Ведьма, в этой глуши? Откуда ей здесь взяться то? Разве прилетела только. Слушай может она с собой ещё и драконью эскадрилью притащила? Просто чтоб два раза не ходить.

– Во-первых – не все ведьмы драконьи пилоты или наездники. Среди них ещё и лазутчики есть. А во-вторых, может район и маловероятный для подобного, но проверить мы обязаны.

– Может вы вдвоём замочите уже, а? Ну хоть на секунду! – Подал из самого дальнего угла голос Серый.

– Что волчонок, головка бо-бо? Вчера слишком крепкий чай выпил?

– Бромгир, не издевайся над ребёнком.

– Да я? Да чтоб издевался? Да никогда не могло быть такого! Чтоб столь почтенный ветеран, как я, да издевался – смешно, во истину смешно!

Серый же в ответ на новый виток перепалки смог ответить лишь стоном напополам со скулением. И глубоким раскаяньем, что поддался на подначивание дружков вчера вечером на вечеринке новичков. А уж про попытку показать себя, выпив третью бутылку медовухи за вечер, он старался даже не вспоминать.

Неожиданно «Ослик» остановился.

– Что сломалось на этот-то раз в этом плоде нечистой связи повозки и безумного бионженера?

– Приехали. – Водитель был, пожалуй, самым меланхоличным из всех четверых. Можно даже сказать, что его вообще не волновало что-либо кроме своего любимого агрегата. Ну да всех остальных не волновало уже это.

– Ну наконец-то. Я уж думал, что эта пытка, что вы называете дорогой, никогда не кончится.

– Может просто выйдешь уже, а?

–Да выхожу я, выхожу. Нетерпеливый какой.

– Серый, это и тебя касается.

– Агх, иду.

Итак. Стоим мы все трое перед деревней – водитель остался с живым конструктом.

Село весьма типичное для этой местности. Большинство домов деревянные, во всяком случае, каркас. Оный состоит из тех пород дерева, что встречаются в окружающем лесу – в основном хвойные. Место без каркаса заполненно, где чем – где глина, где кирпич, а в нескольких местах даже добротный камень. Всего домов чуть меньше двух десятков, улица одна, длинная и вытянутая. В центре что-то типа площади – напротив наиболее приличного дома небольшая площадка, выстеленная досками. А ещё дальше стоит огромный, шага в четыре шириной и полтора человеческого роста костёр. Вокруг костра уже собралась небольшая толпа. Оттуда уже слышатся обрывки спора и ругань.

– Если мои глаза меня не подводят, нас тут вся деревня собралась встречать. – С некоторым удивлением заметил гном.

– И вправду, похоже на это. – Также с удивлением отмечаю и я. – Бромгир, достанька наш главный аргумент. Пока не взводи, просто держи на руках.

– С удовольствием. Давай, малышок, просыпайся.

Гном с нежностью потрепал дракончика, уже устроившегося у него на руке. Дракончик начал постепенно просыпаться.

– Знаете, я до сих пор не понял, как вы двое умудрились огнемёт на выезд выпросить.

– Если ты, Серый, не знал, у нас вообще-то огнемёт значится как одно из средств разгона массовых беспорядков. Которых я ожидал, и которые ныне ты наблюдаешь.

– Ладно. Но может не стоило его отдавать этому …

– Хоть заикнёшься про поджигателя или пироманьяка, головная боль будет наименьшей из твоих проблем. – Нежность в голосе Бромгира для похитителя его любимого питомца явно не предусматривалось.

– Отряд, проверить оружие.

– Есть. – Командный голос приструнил любителя драконов и пожаров. Но эффект точно долго не продлится.

Вскоре компактный автомат «Радон–9» Серого был признан работоспособным, дракончик типа «Цинния» был осмотрен и заглажен хозяином, мой же барабанный пистолет «Малыш» и так был в прекрасном состоянии. Наградной палаш я решил, как оружие не рассматривать – всё равно брал скорее для солидности, а не для ближнего боя.

После этого я решил наконец обратить внимание местных на наше прибытие.

– Так, что здесь происходит. – со все строгостью спросил я.

– Швейхер, ты что, хородских сюда вызвал, коршун поханый? – Спрашивал это старик, скорее всего, местный староста. При одном взгляде на него сразу вспоминалась одна поговорка – Хоть сед как лунь, а туп как ишак. Такие дедки делаться старостами лишь из уважения к старшим и тотального давления авторитетом. Для любого чужака, хоть трижды он блюститель закона, это злейший враг. Для таких, как он, авторитет в деревне лишь один – они сами, и любое вмешательство в жизнь поселения извне – абсолютное, чистое зло.

– Ну да, я позвал. И ещё позову, ели понадобиться. Если не прекратишь этот маразм. – Ответил Швейхер. Толстоватый мужичок с отличительными знаками местной милиции. Скорее всего, единственный представитель центральной власти в этой глуши.

– Чехо–чехо остановить? Ты мне этими навучными словами не тыкай– сам храмотный.

– То, что ты требник просчитать можешь, ещё не значит, что ты грамотный.

– Повторяю вопрос – Что? Здесь? Происходит? – Это уже я.

– Ничехо не происходит. А если и происходит, не твоехо ума дела, варкулак не упокоенный. – Оскорбление в свой адрес я галантно пропустил.

– Самосуд – вот что здесь происходит.

– Швейхер ! Прекрати это безбуразие! Из-за твоих выходок опять без зерна останемся.

– Так, можно поподробнее про самосуд?

– Конечно можно …

– Швейхер!

– Третьего дня, гражданином Фрихтером было созвано вне очередное собрание жителей села Вальдерсхов …

– Ну созвал я всех на крух, и чего далшее?

– На котором вышеозначенный гражданин сообщил, что якобы нашёл причину недавних проблем села…

– Ну нашёл и нашёл, чё бухтишь то, а?

– Причиной он назвал жительницу вышеозначенного села, гражданку Иоанну Бзвчек, недавно присланного нам агротехнолога…

– Ведьма она, а не ахро чё то там.

– Оная гражданка была обвинена в магии и ведовстве. На собрании присутствовал и я лично. Мною было выдвинуто требования честного и справедливого разбирательство столь тяжелого обвинения…

– Беду ты кликал, а не выдвихал.

– На следующий день, то есть сегодня, утром на рассвете был проведён самосуд, на котором я не присутствовал в силу отсутствия знания о нём. Под давлением гражданина Фрихтера подсудимая была признана виновной и приговорена к сожжению заживо. Приговор должен был быть исполнен немедленно, но сбор горючих матерьялов затянулся. Благодаря этому, мною была вовремя получена информация о готовящемся преступлении. Мною было задержано осуществление самоназначенного наказания. Также мною было вызвано подкрепление, для предотвращения беспорядков. Рапорт закончил.

Именно в этот момент я разглядел, что находиться в центре гигантского костра. Красивая девушка, лет 20-25, русая, ростом обычная, ни низкая ни высокая. Лицо разглядеть не удалось – закрывает верёвка, использованная вместо кляпа.

– Ясно, а доказательства какие?

В ответ на это старик как-то неправильно улыбнулся. И я понял, что очень зря спросил. А потом очень неправильно улыбнулся Бромгир. И я понял, что очень зря родился.

Началась настоящая дуэль двух профессионалов игр на нервах. Состоящая из доказательств, аргументов, контраргументов и контрконтраргументов.

Выпад «странной коровьей болезнью». Уклонение «весь край болел». Атака снизу вверх «зима особо холодная», парирование «это и без всякой магии бывает». Резкий удар с поддёвкой «чего ты именно к ней пристал», контратака «подозрительная была с самого начала» Так продолжалось достаточно долго, выпады, удары и контратаки всё сыпались и сыпались. Гном иронизировал и поддевал, старик напирал и упирался. Но вот у старика начало заканчиваться дыхание, а за ним и аргументы. Казалось, что его вот вот добьют. И тут он взял, и применил ультимативный приём – упёрся рогом. Мол, ведьма она, а нас всех она купила его зерном. А его зерно она достанет, как только его в могилу сведёт. От вопроса, зачем нам зерно, он ловко уходил. И упёрся в эти тезисы намертво. Как глухой стал. А после всё свелось вообще к двум фразам.

– Да ведьма она!

– Да не может она быть ведьмой!

Через восемь повторений этого цикла, я не выдержал.

– Да давайте я её просто проверю на конец!

– И чем ты её проверят собрался, бесноватый?

– А вот этим. – Одновременно сказал я и вытащил из ножен наградной палаш.

Все отшатнулись. Швейхер что-то забормотал – молитву вроде. У серого глаза на лоб полезли. Гном же просто несколько вспотел.

– Командир, вы никогда не говорили, что у вас есть, такое.

– Да, у меня есть оружие из кровного железа, давайте закончим с этим всем уже.

Тут голос подал старик. Который, кажется, вообще не испугался ни оружия, ни его матерьяла.

– И как ты этой штукой её проверять собрался?

– Очень просто – надрежу руку. Если магии в ней нет – просто руку порежу. Если же хоть чуть есть – вся магия, вместе со всей её кровью, станет кровным железом и получившуюся статую мы увезём.

Я направился к связанной девушке. Та смотрела на меня с явной надеждой. Толи была уверенна в отсутвии магии, то ли это был какой-то хитрый план.

Сзади же опять началось.

– Да ведьма она!!

– Да не может она быть ведьмой!!

– Да я ведьма!

Последнее крайне неожиданно прозвучало из толпы. И до того, как я успел развернуться на звук, что-то резко прилетело мне в висок. Этого оказалось достаточно чтобы я упал и потерял ориентировку в пространстве. Хоть в сознании остался.

Несмотря на головокружение и боль, встаю-таки. И понимаю, что за те пару мгновений, что я выпал из реальности, обстановка, скажем так, изменилась.

Дед, куда-то испарился, хотя я всё слышу его проклятья в голове. От удара звенит, наверное. Местные силы правопорядка заняты отчаянными попытками перекрыть хлестающую из обрубленной руки кровь. То, что было отрублено, лежит рядом, всё ещё сжимая табельное оружие. Местные жители с чувством, с расстановкой и полной самоотдачей занимаются важнейшей вещью при нападении: массовой паникой, визгом и беготнёй туда-сюда. Занимаются они этим крайне успешно – уже затоптаны пара куриц и собака. Бромгир же занимается попытками выжить. Ну и отодрать от себя нечто, что упорно по нему бегает, кусается и колется чем-то острым. Дракончик же вообще не понимает, что происходит, зачем его так мотают и что значит команда «отцепись, мелкая хрень!». Так что огнемёт поможет нам нескоро. Серый же пытается закрыться автоматом от девяти чёрных то ли жгутов, то ли щупалец. Закрыть получается только лицо. Так что удары приходятся на руки, плечи и грудь. Так как перед выездом мы все оделись в комплекты для подавления массовых беспорядков, предлагавшихся к огнемёту, оба моих подчинённых более-менее целы. В отличии от Швейха.

Но главным лицом этой свистопляски является, конечно же, ведьма. Высокий рост. Черные волосы, связанные в плотный пучок. Широкий открытый лоб, серо-черная кожа, смахивающая на чешую. Хотя ещё минуту назад она была обычной светло-розовой. Тонкие, чёрные брови. Широко поставленные глаза, покрывшиеся какой-то плёнкой. Узкий, слегка вздёрнутый нос. Широкие плечи, длинные ноги. Длинные руки, вытянутые пальцы. На конце пальцев – длинные металлические когти, из которых выходят те самые жгуты. А, совсем забыл – прекрасная улыбка из красивых, металлических зубов. Не совсем металлических, ну да сейчас неважно.

Сейчас важно то, что ситуацию надо срочно спасать. Мешает этому то, что в висок прилетел мой же пистолет. Не знаю уж в какой момент у меня его вытащили и как так точно метнули, но череп мой оказался весьма прочным, а вот оружие нет. Придётся переть в бой с голым тесаком. Ну да не в первый раз, справлюсь.

Первой надо убрать наиболее сильную фигуру на доске, а она весьма очевидна.

Разбег, широкий замах. Блокирует когтями правой руки, быстрая атака левой. Принимаю на броню. Палашом продолжаю давить, левой пытаюсь дать в дых. Уклоняется. Палаш вновь свободен. С коротким замахом бью в корпус. Уводит мой удар правой в землю. А вот удар Серого в затылок прикладом пропускает.

Признаться честно, я думал это займёт дольше времени, но и так не плохо. Как выяснилось гном тоже не терял времени и сумел оторвать и каким-от чудом связать вторую. Итак, нарушительницы общественного спокойствия связанны и угрозы больше от них не исходит.

Я пытаюсь оттереть кровь от костюма, Бромгир печалится, что никого не сумел сжечь. Швейх занят попытками пришить свою руку обратно и что-то даже получается. Вон, палец вроде дернулся. Хотя выглядит это скорей жутко, чем обнадеживающе. А вот Серый задумался над чем-то. Наверняка пытается осознать, что за сумбур сейчас произошёл. Признаться честно, я бы то же расстроился, если бы мой первый бой был бы таким… таким… сумбурным. Эх опять парня из печали вытаскивать.

– Ну что парень, как тебе твой первый настоящий бой? Понимаю немного не так как в мечтах, но тоже неплохо да?

–Наверно, может, не знаю. Слушайте, командир, тут такая странность. Напали на нас всех троих одновременно. На меня эта … женщина(?), на Брома – мелкая ведьмочка, а вот в вас чем-то кинули. Но обе нападавших были заняты. Кто кинул то?

– Не знаю, может это магия такая, отложенная? Хотя такую ведьмы вроде как не практикуют.

Ответ пришёл с весьма неожиданной стороны. А именно – с неба.

– Эта [местная игра слов, не поддающаяся переводу] всё, это она!

С глубоким непониманием я смотрел на местного почтенного старейшину, занесённого некой необъяснимой аномалией на крышу самого высокого из местных домов.

– Что? … Как? … Какого? Ты о чём вообще?

– Это всё та мелочь бесовская – это она дрянью всякой швырялась!

– Кто? – Всё ещё непонимающим тоном спрашиваю я.

– Да третья ведьма! В лес ещё убежала.

«Так, лес. Она убежала в лес? Зачем? А, она будет гадить! Прибавить ходу.»

Выполняя отданное самому себе команду, я чуть ли не лечу в лес. С арестантами справится и без меня, а вот задержать неожиданно появившуюся третью нечисть придаться лично. Не Серого же посылать, слишком молодой и неопытный. Ну а гном просто не успеет.

След берётся быстро и просто – откуда доносятся странные звуки, туда и бежим. А звуки весьма странные – скрежет, что-то среднее между рычанием и стоном, свист какой-то неправильный. Адские вообще то звуки.

Потом начали появляться комья земли. Сначала по одиночке. Потом несколько рядом. Потом появились уже кучи. А затем появилась яма. Огромная, с двух – трех людей в длину и одного в глубину. Внутри неё ещё что-то странное, плёнка что ли. Мне всё больше не нравится эта ситуация.

А звуки всё ближе, и все больше мне не нравиться. Особенно пара неуверенных хлопков.

Добежал-таки до источника всего этого безобразия. Передо мной предстала прекрасная картина маслом. Художник – одна мелкая чертовка.

Поляна в еловом лесу. Большая такая. Вокруг ели столетние, как охранники грозные. По всей поляне раскиданы то насупившиеся грибы, то добродушные кустики. Умиротворённая и идиллическая картина. И в середины этой картины втёрлось невиданное по наглости существо. Так ещё и с питомцем. Да ещё и с каким! Нет, чтобы как всякая благопристойная ведьма с котом чёрным или вороной. Ну с чёрной свиньёй хоть. Так нет, эта тварь притащила с собой целого, мать их, ездового ДРАКОНА!!! Прямо сейчас она пытается закрыть наезднический нарост, накрывающий драконьего наездника. А с моим появлением попытки приняли истерический оттенок. Что не помогало справиться с оцепеневшими от долгой спячки мышцами летательного существа.

Что же, придётся арестовывать наездницу прямо на её скакуне. Ну, или хотя бы попробовать.

Самый перспективный путь – это взлезть по лапе. Она достаточно далека от хвоста, чтобы сбить меня одним ударом, и относительно спокойна, в отличие хаотично хлопающих от крыльев. Про голову я думать даже не пытаюсь – смерть верная.

Пока думал о вариантах, руки уже подыскали куда схватиться. Итак, хватаемся за выступы чешуи, точнее за выступы первого – самого верхнего слоя, ну сейчас это не важно. Первая рука на месте, вторая подтягивается и хватает, ногами страхуемся. Ход действий не самый плохой и весьма эффективный. Даже половину пути успел пробраться. А потом она таки разобралась, куда нажать, чтоб взлететь.

Воздух резко обрушивается на голову, крылья оглушают, а чешуя стремиться улизнуть из рук. Но я не для того по лесу бегал, чтобы на пустом месте прерывать преследование. Да и поздно уже – под собой я вижу верхушки елей.

Так, отставить страх высоты. Всё равно не поможет.

Не совсем твёрдыми руками продолжаю взбираться. Пару раз чуть не сорвался. И вот, я таки на спине.

Ветер свистит, глаза слезятся, а руки отказываться отпускать столь милую спинку. Да вообще всё тело протестует против того, чтобы встать. Ладно, будем ползти к цели.

И вот, я героически ползу по спине летящего дракона к правонарушительнице с чётким и чистым желанием задержать оную, ну и слезть отсюда как можно скорее.

Вот только она меня заметила, так как нарост закрыть не сумела.

В этот конкретный момент юной ведьме пришла в голову по истине гениальная идея – вылезти, и надавать наглому людишке по его низкорождённым ушам. Что и было принято к исполнению.

Людишка же был весьма против. Но для выражения этого мне надо встать.

С трудом и дикой дрожью, выпрямляюсь до полусогнутого состояния. Вытаскиваю из ножен палаш. И дуэль двух дилетантов начинается.

Наступательно оступаюсь. Она отвечает неуверенным взмахом. Подшагиваю. Тычок. Мимо. Ещё один не уверенный взмах от ведьмы. Очень аккуратный замах. Рядом, но всё ещё мимо.

Мы начинаем очень медленно смещаться. Тычки, замахи и вялые финты изображают драку, но постепенно мы оба смелеем.

Палаш рассекает воздух всё ближе и ближе к сопернице, замахи её всё уверенней.

Удар в плечо упирается в блок. Контратака в торс удачна, но погашается моей бронёй. Ловлю на этой ошибке и целюсь в шею, хотя ей царапаю лишь руку. Ну да это тоже неплохо. Опять она атакует. Краткий рывок с выпадом. Вновь принимаю на броню. Правда удары уже начинают чувствоваться. В этот раз бью по выставленной ноге. И снова царапаю, даже не до крови. Ситуация всё накаляется. И вот ещё выпад и вдруг она спотыкается. Видно, слишком смелая была.

Всего лишь секунда замешательства приводят к малому падению. А это, в свою очередь, к сползанию на бок и падению намного большему. Попытки схватиться за шкуру безуспешны. Сползание не останавливается и лишь несколько мгновений отделяют её от падения.

С одной стороны, спасать это существо мне совсем не хочется. Прикасаться к её то ли коже, то ли чешуе, терпеть её крик и укусы, ещё и вырываться скорее всего попробует. Но устав требует арестовать, и уж точно не мне отходить от его буквы. Так что придаться потерпеть, что мне что ей.

За несколько мгновений до сваливания хватаю её за лодыжку. Неприятно, но терпимо. Вытаскивать не собираюсь, но и дальше не отпущу. На удивление она даже не особо брыкается. Наконец можно спокойно вздохнуть. А потом приходит мысль.

«Почему елки кажутся всё ближе?»

«Пилот на снижение должно быть идёт»

«Хорошо, значит садимся. Надо бы спросить, через сколько сядем. Как там его?»

«А кто пилот то?»

«Твою *****!..»

«А чё делать то?»

«В нарост лезть вот чё! Притом срочно»

В наросте же обнаружилось два момента. Во-первых, управлять чем-либо одной рукой весьма неудобно. Во-вторых, я не умею управлять драконом. Так что вместо выправления падения у меня получилась аварийная посадка. Причём весьма жёсткая. Но хотя бы в поле, соседнее с деревней.

И вновь мы стоим у «Ослика». Правда в этот раз мы в него уже грузимся. Так ещё и с пополнением. В виде ведьмы, оперативное имя которой мы не удосужились уточнить. А также мелкой ведьмочки, которую с таким трудом Бромгир отодрал от себя. Ну, и неудачливой наездницей. Естественно, все связанные по самое небалуйся. Летательный ящер же был в глубоком ауте. Ну да после многолетней спячки, срочного пробуждения и полёта с весьма жёстким приземлением это и не удивительно. Ящер же огнемётный был в глубоком восторге. Бегал, прыгал и всячески дёргал большого собрата. Ну, хоть полового поведения не демонстрирует, и на этом спасибо.

– Знаете, командир. Думается мне, ваш набор историй только что пополнился.

– Возможно, Серый, возможно.

– И по приезду в город нас ждёт новая гора отчётов к заполнению.

– А вот это нам гарантированно.