Необычная обычность. retard

Глава 1

Мерное гудение люминесцентных ламп нарушало непробиваемую тишину в комнате наблюдений. Почти все пространство комнаты было уставлено вдоль стен разнокалиберной техникой считывающей показания и отвечающей за создание сложной симуляции мира. Лишь одна стена была полностью из полимерного непробиваемого стекла, с одной стороны абсолютно зеркальной, а с другой кристально чистой, чтобы ничего не мешало обзору. Тара Освальд стояла около стекла погруженная в рутинную сортировку своей рабочей почты, конец рабочего дня уже давно минул и на часах обозначилось время вечерней попойки в баре для работников Компании. Но Тара не торопилась, она любила здесь находиться, наблюдать за нулевым экспонатом, который покоился в удобном кожаном кресле по ту сторону стекла. Хотя его положение вряд ли можно было назвать удобным, ведь по всему контуру тела его удерживали прочные пластиковые фиксаторы, не дававшие ему возможности вырваться из насильственного сна. Помимо этого, множество проводов шли от его худого тела и ложились в элегантные короба, которые в свою очередь уходили в комнату Тары. То тут, то там на теле виднелись кровоподтеки в местах входа проводов – порой при усилении эмоциональной экспоненты объект пытался вырваться из симуляции, один раз ему это даже удалось, о чем свидетельствовала длинная ссадина через весь подбородок, тогда объект плюхнулся на кафельный пол и чуть не захлебнулся в луже своей крови. Пришлось даже швы накладывать.

Но сейчас объект Инкогнито находился в покое, ему снился дивный сон о местах, где он никогда не был, да и никто из сотрудников Компании в них не был, слишком уж утопичным было это место. На экране симуляции быстро сменялась зелень деревьев, превращаясь в одно размытое пятно, по всей видимости он куда-то двигался. Но Тара была поглощена процессом сортировки писем, это был ее ежедневный ритуал после окончания работы. Папка «спам» сама себя не отсортирует. Вот объявление о дешевых имплантатах глаз, которые помимо прочего предлагались со скидкой. Тара тихо вздохнула, Компания уже давно ей оплатила более совершенную разработку, которая никогда не выйдет на рынок. А вот объявление об интимном отдыхе в компании латексных единорогов, Тара на секунду задержала над ним палец, почему-то искра возбуждения от лицезрения этого развратного предложения пробежала по ее телу. Но нет, никаких глупостей. Единороги также были навсегда удалены из ее рабочей почты. Она почти закончила с очисткой, оставалось последнее письмо. Как ни странно, в его теме было указано ее имя, чего обычно в спам-рассылке не было. «Что ж, они наконец-то раздобыли мои персональные данные, - задумалась она, - где же я могла их оставить? Неужели в той новой пиццерии?» Тара открыла письмо и начала читать.

«Привет, давно не общались… Слушай, я тут попала в небольшую западню и у меня совсем нет денег, ты могла бы мне одолжить немного? Я обязательно верну… А вообще, было бы неплохо встретиться, что скажешь? Как на счет сегодня? Твоя Кира.»

Кира… Тара не вспоминала это имя уже многие годы. Волна прошлого захлестнула ее, словно маленького краба, который отважился взобраться на прибрежные скалы. Кира… Это имя ее сестры, которую она не видела уже больше десяти лет – благодаря беспощадной системе кредитов, Компания забрала ее из семьи в связи с долговым обязательством матери, и Тара навсегда утратила с ней связь. До сегодняшнего дня. Кира… Это имя легко ложилось на язык, и Тара прошептала его несколько раз в порыве меланхолии. Пятничный вечер все равно не предвещал ничего интересного, кроме очередного похода по барам в компании мужчин разного качества, так что выбор был не из сложных. В конце концов, это ее сестра и ей нужна помощь. Она спрятала коммуникатор в карман белого халата, накинутого поверх строгого костюма с юбкой, погасила свет в комнате и закрыла за собой дверь, как внезапно столкнулось лбом с каким-то громилой. От удара Тара нелепо плюхнулась на пятую точку и потерла голову, громила почти не пошевелился, только замер – на его лице читалось недоумение, по всей видимости он не ожидал тут никого встретить.

- Ой, осторожнее надо быть! – вовремя вспомнив свой высокий статус старшего научного сотрудника, она мгновенно повысила на него голос.

- Извините, я вас не заметил… - Громила потупил взор, словно ребенок, которого отчитывали за украденную конфету.

- Конечно не заметил, вон какой здоровый! - Присмотревшись к его лицу, она смогла различить знакомые черты – Погоди… Я тебя знаю…

- Давайте я вам помогу. – Сильным движением одной руки он рывком поставил ее на ноги, от чего у Тары еще больше закружилась голова.

- Да… Я тебя знаю… - Она оперлась на стенку, чтобы снова не потерять равновесие, - Ты брат этой… из Отдела прогнозирования… Но… - Она прервалась на полуслове, вспомнив из объявления недавней сводки, что ее тело нашли в промышленной зоне, - Мне так жаль…

- Все в порядке, - лицо громилы даже не дрогнуло, - Извините, но мне надо идти.

- Да, конечно… - Тара проводила его взглядом до дверей в лабораторию в дальнем конце коридора и пошатываясь двинулась в противоположный, к выходу из отдела Исследования Симуляций.

На улице легкая морось затмевала дальний обзор, но создавала эффект дымки вокруг неоновых фонарей. Скинув халат в багажник своего аэрокара и укутавшись в осенний тренчкот, Тара затянулась карбоновой. Нет ничего лучше, чем расслабиться после работы. Кира также оставила адрес в жилом районе для бедных, так что ей придется отправиться на несколько уровней ниже верхнего города. «Ну, приключение так приключение» – оптимистично сказала она себе. Бросив сигарету на землю и растерев ее изящной ножкой в полимерных полуботинках, Тара хлопнула багажником и уселась за руль. Вбив адрес в бортовой автопилот, она откинулась в сиденье, прибытие рассчитано через 20 минут так что можно и подремать.

Ей приснилось детство, видимо имя сестры позволило воспоминаниям из закрытой шкатулки памяти снова обрести силы. Вот Кира отбирает у нее деревянную куклу и отрывает ей голову, Тара громко плачет, это была ее единственная игрушка, которую подарил отец до смерти. Кира видит ее слезы и подходит чтобы утереть их. Нежное прикосновение ее рук, а затем поцелуй в лоб, сестра не хотела обидеть, она просто не знала, что игрушка так сильно ей дорога…

Отрывок сменяется слезами матери, это последнее что видела Тара в своем старом доме, когда агенты Компании пришли за ней. Мать не хотела ее отдавать, она цеплялась руками за Тару, а Кира стояла и боялась пошевелиться от страха перед незнакомыми людьми с оружием. Один из них сильно ударил мать, и та упала на пол, кровь закапала из ее носа…

«Место назначения достигнуто!» - весело объявил бортовой автопилот, и Тара вырвалась из оков Морфея. Она осмотрела место, куда доставил ее аэрокар – уровень и правда был из неблагополучных, мерцающее освещение магазинных вывесок выхватывало мусорные кучи вдоль улицы, а переходы на нижние уровни были опечатаны, как и на верхние. Попасть сюда можно было только по воздуху. Тара ловко спрыгнула из транспорта на выщербленный бетон, аккурат между разорванного мешка с какими-то грязными бутылками и использованным газовым баллоном, она поставила сигнализацию и систему реагирования в активное положение и принялась искать нынешнее место жительства Киры. Это оказалось достаточно сложной задачей – петляющие переулки то и дело заканчивались тупиками с решетками, а прохожих, которые могли бы указать дорогу, как будто и вовсе не существовало. Наконец, отчаявшись она подошла к лапшичнику, который решил закрыться пораньше в связи с отсутствием клиентов, не смотря на полное энтузиазмом объявление о круглосуточной работе.

- Извините… - начала было Тара.

- Вы опоздали, девушка! Я уже закрываюсь, так что вам придется поискать другое место для ужина! – Перебил этот низкий мужчина в заляпанном фартуке, даже не взглянув на нее.

- Я не хочу заказывать твою чертову лапшу! Мне только нужен адрес! – Сердито выпалила Кира, долгие поиски утомили ее, и она не была готова препираться с каким-то бедняком.

- А… - Владелец заведения развернулся, отвлекшись от перетаскивания ящика с овощами, и оглядел ее с ног до головы. – Так бы сразу и сказали! – он расплылся в улыбке, почувствовав запах денег, - Но информация не бесплатная!(изменено)

- Что? За то, что я просто спрошу дорогу? Ты совсем с ума сошел? – Тара чуть не поперхнулась от возмущения.

- Сошел или нет, это уже детали, - он хитро улыбнулся, обнажив золотые зубные протезы, а щелочки его глаз превратились в линию, за которой сложно было уловить цвет зрачков. – Деньги, девушка, открывают дороги!

- Я ищу Киру Освальд, она должна жить здесь, но мне никак не найти ее дом.

– Собрав все спокойствие в кулак, Тара решила, что потеря небольшой суммы для поиска ее сестры вряд ли станет ей помехой.

- Ах эта… - Он заметно погрустнел, когда Тара озвучила ему предмет поисков, - Да, я знаю где она живет. А зачем она вам?

- Это моя сестра. – сухо ответила Тара.

- Сестра… Она никогда не говорила, что у нее есть сестра, - по всей видимости, он хорошо ее знал и не раз кормил в своем заведении, если это можно было назвать заведением. - Не нужно денег, я покажу дорогу.

Он подробно рассказал ей о тайном переходе между улицами, который был известен только жителям этого района и пожелал ей удачи на прощание. В его голосе не было радости, только сожаление. Тара проследовала по пути, который теперь расставил по местам в ее голове те нелепые тупиковые закоулки, прошла по переходу, который был наполнен еще большей атмосферой свалки, чем главная улица и наконец оказалась в закрытом колодце дома, где была только одна дверь. Звониться смысла не было, то что осталось от системы оповещения жильцов мало представляло из себя работающее устройство, поэтому Тара просто толкнула дверь от себя и та ожидаемо поддалась. Зайдя внутрь, она чуть не задохнулась от трупного запаха, если здесь и были жильцы, то они уже давно не выходили из своих квартир, а убирать их было некому. Вид облезших обоев создавал ощущение, что они здесь остались еще с времен, когда верхний город только начинал строительство. Она прошла вдоль небольшого коридора на пять дверей и остановилась у последней, на которой значился номер 101. На вопрос где были предыдущие 96 мало кто мог ответить, так что Тара не стала терзать себя раздумьями и постучала в дверь. Молчание. Она постучала сильнее и вновь ей ответило только молчание. Похоже, это очередной тупик, но сдаться сейчас означало унылую поездку домой и терзания неизвестности еще на долгие недели. Так что, Тара решила во чтобы то ни стало увидеться с сестрой. И это было ее ошибкой.

Отойдя на небольшое расстояние, она подобрала юбку, чтобы та не стесняла передвижение и разбежавшись, с напором вдарила по двери в области дверной ручки. Послышался сухой треск, дверь явно не была готова к подобному повороту событий, в ее планы входило оставаться закрытой до тепловой смерти Вселенной. Тара улыбнулась, гнев сменился радостью, и она вдарила еще раз. И еще раз. И еще. С последним ударом дверь с размахом отворилась в пугающую темноту, оставив замок вместе с дверной ручкой на законном месте в обнаженном одиночестве. Тара утерла пот, выступивший на лбу и тут же выругалась. На лбу уже выступила небольшая шишка из-за того громилы. «Ладно, решим это на выходных» – успокоила она себя, поправляя светлые волосы. Запах трупного разложения доносился из темноты с усилием роты солдат, решивших одновременно снять свои экзоскелеты после стокилометрового марш-броска. Тара выудила из кармана платок и уткнувшись в него отправилась внутрь, освещая себе путь фонариком коммуникатора. Завалы пивных банок, использованные салфетки, стопки пожелтевших газет и многий другой мусор разной степени разложения встретился ей на пути, пока она пробиралась сквозь предбанник до основной комнаты, где в центре лежал источник запаха – тело ее сестры. Киры. Рвота подступила без предупреждения сигналом слюноотделения, Тару вывернуло прямо на коробку с заплесневелыми суши, придав им еще более стойкий аромат на будущее.

Отдышавшись сквозь платок, Тара осмотрела труп сестры внимательнее. Среди завалов мусора, скорчившись в позе эмбриона, лежало маленькое тело Киры. По всей видимости, смерть наступила около недели назад, конечности уже приобрели отличительную особенность трупного окоченения и мерно отдавали матовой синевой То тут, то там с костей слезало гнилое мясо, будто что-то расплавило его в попытке добраться до частей повкуснее. Слезы потекли по щекам Тары, она не была готова к такому. Никто не бывает к этому готов.

Ее взгляд упал на коммуникатор Киры, который лежал около ее руки, его экран был разбит, а подсветка лишь слегка выбивалась из общего полумрака комнаты. Тара потянулась к нему, как вдруг что-то острое впилось ей в руку в область тыльной стороны кисти. Она одернула руку, но было поздно, что-то зашевелилось около тела Киры. Оно выползло из-под груды скомканных простыней, на которой лежало тело. Скользкое и длинное. Множественные ножки обрамляли ее белесное тело, а усики бешено шевелились, в надежде почувствовать того, кто потревожил ее сон и отведать свежей плоти. Тара поняла, что перед ней слепое существо, иначе бы оно бы уже бросилось на нее, но действовать все равно надо осторожнее. Схватить и бежать. Или ударить и бежать? Времени раздумывать совсем не было. Насекомое начало приближаться, видимо уловило тепло ее тела. Тара с размаху ударила нечто ногой, схватила коммуникатор и бросилась к двери. Так быстро она еще не бегала. Прилив адреналина из-за страха за собственную жизнь сделал свое дело. Стремительно преодолев груды мусора, она вскочила на подножку аэрокара и открыла дверь, как вдруг на заднем стекле двери появилось расплавленное отверстие, это существо прыснуло едкой кислотой в сторону Тары, в надежде обездвижить ее. Но было поздно, Тара криком приказала автопилоту двигаться, и машина взмыла вверх, оставив чудовище внизу. Только спустя час, когда она пролетала над шпилем отдела Контроля, она смогла отдышаться внимательнее осмотреть ладонь. Две маленьких точки запекшейся крови, вокруг которых уже взбухла кожа и начался легкий зуд. Укус. Только этого и не хватало. Она отважилась залезть в коммуникатор Киры. Бесполезные ветки диалогов с немногочисленными друзьями сестры мало интересовали ее, только причина столь печальной кончины. И вот, предпоследнее сообщение, как раз перед тем, которое получила сама Тара, было то самое, что приоткрыло тайну смерти:

«Роб, ты ублюдок! Что ты мне подсунул?! Эта дрянь вообще не вставляет! Я сделала так, как ты говорил. Накачала сколопендру мезоморфом и дала ей меня укусить, но она сбежала и теперь бегает где-то по квартире, я не могу ее найти! Да и сам приход полное дерьмо, я уже не чувствую конечностей, но так ничего и не происходит. А еще я ни черта не вижу! ЧТОБ ТЫ СДОХ!!!1»

Боль в руке усиливалась, жжение начало распространяться все больше по телу, вот уже начали чесаться ноги. Тара попыталась сосредоточиться на полете, но что-то тянуло ее в сладкий сон. Она закрыла глаза. Аэрокар начал резкое снижение, словно сокол завидевший добычу, он нырнул в мрачную морось облаков.