Не твой день

Глава 1

— Прости, что? Ушёл?

Хакиру не верила своим пушистым ушам, потому на всякий случай переспросила.

— Хочешь сказать, — донеслось из под глянцевой маски, которую девушка-кошка аккуратно снимала, — ушёл от тебя живым? Или ушёл навестить своих предков, кем бы они там ни были?

Ларс очередной раз подкинул кунай и ловким движением поймал его остриё на кончик пальца.

— Дорогая, расслабься, — мужчина зевнул и перевёл взгляд с куная на Хакиру, — ты же и сама знаешь — от меня никто и никогда не уходит живым. И время, когда жертва должна умереть, я всегда выбираю сам.

Девушка-кошка недоверчиво посмотрела на Ларса, но возражать не стала. Однако спустя несколько мгновений всё же не выдержала и посыпала вопросами.

— Так, Ицли тебя подери, давай рассказывай! Кто это был? Что ты задумал? Почему не прикончил? Что делаем сейчас?

Ларс улыбнулся, прикрыл глаза и снисходительно покачал головой.

— Он меня заинтересовал, назовём это так, — начал мужчина. — До сего дня не приходилось встречать кого-то с тем же даром, что и у меня. Над скоростью юнцу стоит поработать, но задатки у парня неплохие. И ножиком орудует на удивление ловко.

С этими словами Ларс щелчком пальца подкинул кунай в воздух и так же щелчком ударил по лезвию в полёте. Кунай со свистом пролетел у самого уха Хакиру, но не задел ни единой волосинки. А вот мухе, которую кинжал пригвоздил к стене, повезло гораздо меньше.

— Отправь меня к нему, дорогая. Поговорим с глазу на глаз.

Мужчина поднялся с плетёного кресла и подошёл к широкому навесному шкафу на стене. Скрипнули дверцы, открывая взору набор всевозможного оружия, начиная от тяжёлых двуручных топоров, заканчивая разного размера сюрикенами. Ларс стоял, уперев руки в бока, и о чём-то думал.

— Я... Я не смогу тебя к нему отправить, — смущённо произнесла девушка-кошка. — У меня нет его астрального отпечатка, звезда призыва исчерпала силу, а тыкать когтем в небо не в моём стиле.

Ларс, не разворачиваясь, извлёк из кармана широких штанов небольшую прозрачную склянку и кинул в сторону Хакиру. Девушка-кошка поймала предмет и поднесла к глазам. Пузырёк с кровью. Кровью жертвы.

— Да, дорогая, он полностью в нашей власти, — озвучил мысли Хакиру Ларс, закрывая шкаф с оружием. — И нам явно стоит парня использовать. Пока что. И мастеру Нихаро незачем об этом знать. До сегодняшнего дня я был единственным, кто мог запустить цикл, теперь нас как минимум двое. И я должен быть уверен, что за ним не придут остальные. Ну да хватит разговоров, настраивайся.

Ларс поднял кисти рук к груди и стремительными движениями сложил десяток жестов. Появившееся облако тумана рассеялось, в середине комнаты стоял человек-кот, облачённый в чёрный наряд убийцы. Морду закрывала красная глянцевая маска улыбающегося демона.

— Я готова, — доложила Хакиру, — но это Иная кровь, так что свалиться на голову ты ему не сможешь.

Ларс молча кивнул.

Девушка-кошка прикрыла глаза и зажгла несколько искр на кончиках пальцев. Начался танец жестов, в процессе которого белые искры окрасились в алый. Ларса окутало тёмное облако, искры на когтях Хакиру ярко вспыхнули и потухли. Она снова стояла в покоях одна.

***

— Я так и не понял, что это за тип, — прошептал один из охранников. — Какого древнего нас выставили охранять его покои? Не много ли — двенадцать Почётных для одного незнакомца?

— Тщ, — одёрнул говорящего дюжий мужчина-кот в тяжёлой броне, — Услышит же. Ректор сказал — отвечаем головой. Потому я лучше бу...

Кошачьи зрачки здоровяка расширились. Между ним и вторым охранником в воздухе повисла красная маска демона Шу. Глаза демона горели бледным огнём, на глянце блестели алые капли крови, воздух вокруг маски клубился тьмой. Сквозь эту тьму здоровяк увидел, как медленно оседает на каменный пол тело второго охранника. Кожу на горле защипало, грудь под доспехом начало заливать чем-то липким и тёплым. Гигант оглянулся в сторону, где должны были стоять другие десять Почётных. Каждый из стражников-котов недоуменно смотрел на старшего, из каждого стремительно утекала жизнь, вырывающаяся алыми потоками из глубоких рваных ран на шеях. Ещё секунда, и двенадцать тел грузно рухнули на пыльный каменный пол.

***

— Отказываться от такого предложения... — шептал на ухо кошке-принцессе Часовщик, сидя на высокой кровати Нижних покоев, — Кошечка, ты не представляешь, какую возможность теряешь... Ты, она, я, мягкая постель, бутылочка... Что у вас тут обычно пьют из бутылочек? Я не местный. Приглушённый свет, мои сильные руки на твоих упругих...

— Ты идёшь со мной. — раздался над ухом Часовщика леденящий душу шёпот, — Живой или полуживой.

Парень машинально развернулся на звук голоса и лицом к лицу столкнулся с демонической маской, забрызганной кровью.

Часовщик не стал терять времени на болтовню. Рука с зажатым трофейным кинжалом уже стремилась добраться до места, где у незнакомца в маске должно быть сердце. Надеяться на ловкость парню не приходилось, но на удачу и способность замедлять время — вполне.

Однако что-то пошло не так.

На первой же секунде способности адская боль пронзила шею Часовщика в месте, где визави при прошлой встрече оставил глубокую рану. Раскалённым железом боль начала расползаться по всему телу, не давая возможности даже подумать о чём-то, кроме невыносимой агонии.

В глазах парня начало темнеть, тело медленно оседало на доски пола. Взгляд выхватил из помутневшей комнаты красную маску... плечи... локти... лапы с двухдюймовыми стальными когтями... разводы зелёной жидкости на кончиках когтей... ноги... пол.

— Ах ты... хвостатый... зас... -- не договорил парень и упал без чувств.

— Время, когда жертва должна умереть, я всегда выбираю сам, — раздался шипящий шёпот из под маски. Демон взглянул на принцессу, выставившую перед собой кинжал в трясущихся руках, ничего не произнёс, встал над телом Часовщика и сложил пальцы в цепочке жестов. Туман окутал две фигуры, поднялся вверх и медленно осел.

Принцесса осталась в покоях одна.