Не бойтесь!

Глава 1

Санданг задыхался, но продолжал бежать. До города оставалось совсем чуть-чуть, но солнце заходило за горизонт столь стремительно, что можно было не успеть. Сколько раз он уже проделывал это: гулял весь день по лесу, а потом заскакивал в город перед самым закрытием! Но сегодня, похоже, всё было против него. Крылья бились о воздух, пытаясь поднять Санданга над землёй, но их силы не хватало. Бежать было чуть проще, но не более того. Юный гронт не умел пользоваться крыльями, как и все его сородичи.

Деревья были большими. Огромными. Громадными. Обежать их было не просто, а уж посмотреть вверх – и вовсе страшно. Они потрясающе выглядели днём, когда Санданг выбегал из города для походов в лес, но чем темнее становилось, тем страшнее выглядели исполины.

И ведь воспитатель опять ругать будет, и снова расскажет о том, что оставшийся снаружи никогда не выживет. Но это если он успеет. А самое страшное, что правда этого постулата приблизилась к Сандангу донельзя: ещё чуть-чуть, и он останется в лесу совсем один. Между деревьями промелькнула угасающая просинь, знаменующая близость города, но в то же время послышался жуткий скрип, с которым задвигался камень, закрывавший вход. Санданг не успел.

***

Последний луч солнца погас, и над лесом воцарилась тьма, скудно освещаемая восходящей луной. Множество звуков, на которые Санданг не обращал внимания днём, нахлынули валом эмоций. Не помня себя от страха, он полез на ближайшее дерево: благо, руки и ноги гронта были хорошо развиты. Достигнув широкой развилки, на которой можно было не только сидеть, но и лежать, Санданг остановился и оглядел окрестности. Сверху, да ещё ночью, весь мир выглядел совсем иначе. Звуки раздавались отовсюду, и сверху, и снизу, и страх не проходил. Хотелось спрятаться в уютную пещеру, да только город гронтов был закрыт на ночь, как водилось испокон веков. Дрожь нарастала, было холодно и жутко. Глаза потихоньку привыкали к темноте и в ней виделись странные силуэты, нарисованные фантазией гронта. Потом, когда зрение полностью адаптировалось, Санданг заметил, что сверху, даже через плотный покров листьев, пробивается жёлтый свет. Ходили легенды, что ночью, когда даже самые смелые гронты не выходят из города в скале, на небо всходит Иное Солнце: холодное и мрачное. Оно не рассекает тьму и не даёт тепла, и всякий, кто попадёт под его тусклый свет, должен погибнуть. И ярко коричневые стволы деревьев в этом свете были какими-то серыми, совершенно не похожими на себя.

Когда Сандангу стало казаться, что страх просто не может стать ещё сильнее, на ветку, чуть дальше от него, села огромная чёрная птица. Гронт замер, боясь даже вдохнуть. И в этот момент птица посмотрела на него поблёскивающими глазами, а в голове прозвучало: «Не бойся! Спи, а утром мы пообщаемся. Ничего плохого не случится». Тут же навалилась сильная усталость, глаза непроизвольно закрылись и Санданг погрузился в самый странный в своей жизни сон.

***

Гронту снилось, что он взлетел над лесом, причём даже без помощи крыльев. Чем выше он поднимался, тем дальше уносились кроны огромных деревьев и большая гора рядом с ними (в ней, как понял Санданг, располагался город гронтов). Вдали показалось что-то огромное и чёрное, совершенно ровное и не похожее на обычный рельеф. Санданг тут же приблизился и увидел, что это – огромное озеро, края которого не было видно. До этого он видел озёра только в лесу, обычно там брали воду для города. Внутри скалы тоже текли ручьи и даже речушки, но вода там была не такой вкусной, как снаружи.

Снова поднявшись, Санданг увидел, что края у этого озера действительно нет. Ещё выше, и вдруг гронт понял, что земля под ним превращается в огромный шар, а сам он находится в чёрной пустоте. Вокруг шара вращался ещё один: значительно меньшего размера и серого цвета. А через несколько мгновений вдали показался ещё один шар, огромный и ослепительно яркий. Почему-то гронт сразу понял, что это Солнце. Чем дальше отлетал Санданг, тем меньше становился шар, с которого он прилетел, а потом появились и другие шары – какие-то ближе к Солнцу, какие-то – дальше. И те, что были дальше, оказались необычайно красивы: пёстрой раскраски, с множеством мелких шариков вокруг, а один был окружён кольцами, которые равномерно вращались вокруг него.

…Много увидел Санданг в том сне. Отлетев ещё дальше, он увидел, что шарики вращались вокруг Солнца, а вместе с ним неслись куда-то в стремительном потоке похожих сочетаний шаров. Он приближался к другим шарам возле иных солнц и наблюдал странные картины. Одинаковые скалы абсолютно правильной формы устремлялись вверх, к небу, а в них жили не гронты, а совершенно непонятные существа – чем-то похожие, но без крыльев. Внезапно его потянуло назад, к своему шару, который стал увеличиваться, на нём показались лес, скала, и чем ближе они были, тем тусклее становилась картинка. Санданг проснулся.

***

Он всё так же лежал на широкой развилке между ветками, а мир вокруг освещался привычным солнечным светом. Вскочив на ноги, Санданг увидел, что рядом, на той же развилке, лежит миска из коры, полная орехов и ягод. В голове пронеслась мысль о том, что сейчас он вернётся в город и его отсутствия даже никто не заметит, а потом можно будет рассказывать о страшном приключении – ночёвке в лесу! Пусть даже за это он получит нагоняй от воспитателя. Но вдруг, как и вчера, на ветку опустилась чёрная птица. И снова в голове прозвучало: «Не бойся!».

– Кто ты? – спросил слабым от страха голосом гронт. И вновь в его голове зазвучал голос:

– Тот, кто тебя спас от страха и возможного безумия. Тот, кто нужен тебе, и кому нужен ты, юный Санданг.

– Ты знаешь, как меня зовут? Откуда?

Ответом Сандангу был тихий смех.

– Мысли юного гронта для меня открыты. Впрочем, ты должен решить, что делать дальше. Хочешь вернуться в город, спрятанный в скале?

– А разве есть выбор? – тихо прошептал Санданг.

– Выбор есть всегда, – ответила птица. – Но прежде, чем выбрать, ответь сам себе на несколько простых вопросов. Почему ты вчера опоздал, и не смог вернуться в город до ночи? Почему ты совершенно спокойно переночевал на дереве и с тобой ничего не случилось? Каково твоё место в вашем городе, обитатели которого так боятся ночи? Впрочем, ответить могу и я сам. Ты опоздал, потому что тянешься к знаниям. Тебе интересно в лесу и только глупые предубеждения, заставляющие вас бояться ночи, побуждают тебя возвращаться в город. Сегодня ты переночевал на дереве и тебе было не хуже, чем дома – потому что ваши страхи созданы вами самими и не имеют под собой никакой основы. А твоё место в городе гронтов – закончить обучение у воспитателей, которые передадут тебе свои домыслы о мироздании, и до конца жизни работать на благо города, таская воду, собирая коренья и ягоды, ремонтируя своды пещер. Так живёте вы все из поколения в поколение! Сегодня ночью я показал тебе, как выглядит мир. Если тебе интересно и хочется учиться дальше – идём со мной. Сможешь узнать ещё более интересные вещи.

Уйти и бросить привычную жизнь было очень непросто, но слова птицы запали в душу гронта, а желание утолять жажду знаний, которая была присуща ему с рождения, перевешивало страх перед неизвестностью. Санданг колебался недолго.

***

Птица лениво перелетала с дерева на дерево, а Санданг шагал между огромными стволами, выбирая путь без больших кочек и высокой травы. Уже семь ночей гронт ночевал на деревьях и это всё больше ему нравилось. Оказалось, что ночью лес, освещаемый Луной (это слово он узнал от птицы), не менее красив, чем днём. Но ещё больше нравилось Сандангу общаться с птицей, которую, как выяснилось, звали Карр.

– Куда мы идём? – спросил он ещё в первый день.

– Туда, где никто не помешает тебе учиться. Осталось всего несколько дней.

Санданг промолчал и бодро зашагал дальше. Он почему-то не сомневался, что дальше будет только лучше. И, когда они вышли на берег огромного водоёма, края которого было не видно, у гронта захватило дух от восхищения открывшейся картиной. Санданг чувствовал незнакомые доселе запахи и любовался невиданными раньше птицами.

– Здесь ты построишь хижину и будешь в ней жить, – сказал Карр. – Пойдём, я покажу тебе, как сделать инструмент. На берегу полно обтёсанных водой камней…

***

Прошёл год. Всё это время Санданг общался с птицей, постигая науки. Однажды Карр улетел на несколько недель, предупредив Санданга, что вернётся не один. Так и оказалось: вернувшись, Карр привёл с собой ещё трёх гронтов того же возраста, что и Санданг. Как оказалось, они тоже любили убегать из города и тянулись к новому. Теперь Санданг не только учился сам, но и передавал знания другим гронтам. Иногда Карр собирал их всех вместе и рассказывал интересные истории.

– Когда-то ваши предки умели летать, – рассказывала птица, – а сейчас вы не можете пользоваться крыльями, данными природой. Гронты жили совсем не так, они стремились к новому и были открыты перед знаниями, а не замыкались в скальных городах. Да-да, ваш город не одинок – по земле раскинуто ещё несколько сотен городов гронтов. Но много-много лет назад их было гораздо больше, а несколько тысячелетий спустя останутся десятки, а потом и единицы. Лень и отсутствие стремления к новому убивает вас. Учитесь, и вы сможете спасти свой народ, сможете сделать гронтов великой расой.

***

Шли годы и вместо одной хижины на берегу океана вырос целый город. Сотни гронтов постигали науки, а потом передавали знания своим детям и внукам. Здание, где они учились, Карр назвал Академией, и уже много десятилетий её возглавлял Санданг. Когда появлялось свободное время, он выходил на берег и задумчиво смотрел на набегающие волны. В такие минуты перед его глазами вставала та ночь, которую он провёл на дереве, и первая встреча с чёрной птицей, показавшейся страшной. Он вспоминал путь, который прошёл за эти годы, и улыбался.

Однажды, когда Санданг предавался воспоминаниям, рядом тихо приземлился Карр. В последнее время они виделись не часто, Карр учил молодёжь, а Санданг решал хозяйственные вопросы города и академии.

– Санданг… – обратился к гронту Карр, и голос его так же, как и раньше, звучал в голове. – Как ты оцениваешь то, что увидел и пережил за свою долгую жизнь?

Улыбнувшись ещё шире, Санданг ответил:

– Я очень признателен тебе, Карр. Ты вывел нас их темноты невежества, ты показал нам путь вперёд. Посмотри вокруг, мы построили город, жители которого не боятся перемен и не бегут от знаний. Лень и застой ушли в прошлое, но мне очень жаль наших собратьев, живущих в скалах. Знаю, что переубедить их невозможно – мы же пытались наладить с ними общение… Но перестать их жалеть я не в силах.

– Это и не нужно, – после некоторого молчания сказал Карр. – Вы пытались показать им, что ягоды, которые раньше выискивали по лесу, можно вырастить рядом с домом – это быстрее и эффективнее. Что инструменты могут быть изящными и удобными. Что мир, каков он есть, значительно отличается от их представлений… В отличие от них, вы прошли колоссальный путь. Но это лишь начало той дороги, которую я вам открыл – первый шажок на огромной дистанции. Сегодня пришло время рассказать тебе, что будет дальше.

Санданг напрягся, но молча смотрел на птицу, ожидая дальнейшего развития событий. И Карр продолжил:

– В ближайшие несколько поколений вы изучите материк, на котором живёте, избороздите океан. Уже сейчас гронты научились строить суда, но пока вы перемещаетесь совсем недалеко. Для дальнейшего развития вам понадобится освоить обработку металлов, потом успехи в химии и физике дадут вам совершенно иные материалы – долговечные, прочные, легко изготовляемые. Одновременно с этим вы научитесь изготавливать все нужные в жизни вещи не руками, а с помощью механизмов. Потом станете использовать энергии, создадите себе искусственных помощников и дойдёте до того, к чему я вас готовлю…

– К чему же? – тихо спросил Санданг.

– Вы должны будете полететь в космос и заселить другие планеты.

Ошарашенный гронт долго не мог произнести ни слова.

***

Тем временем Карр продолжал свой рассказ.

– К сожалению, гронты стоят на грани вымирания не только из-за своей лени и закостенелости разума. В таком состоянии вы бы прожили ещё десятки и сотни тысячелетий. Но очень скоро по меркам вселенной, всего через двадцать тысяч лет, вас вытеснит и полностью истребит другой вид, который в итоге будет править планетой. Века будут сменяться эрами, а упоминания о существах с крылышками останутся лишь в сказках, все следы вашего пребывания здесь будут стёрты временем.

– Но зачем им нас истреблять? – спросил Санданг. – Ведь мы никому не причиняем вреда, мы можем жить по отдельности, можем сотрудничать, можем помогать друг другу?

– Дело не в вас, – ответил Карр. – Воинственность будет в крови у тех, кто придёт. Уже сейчас их далёкие предки учатся использовать палки в качестве рычага, а совсем скоро придёт понимание колеса, использование огня и так далее. У вас не будет ни малейшего шанса. Но посотрудничать вы сможете, поверь мне. Только в далёком-далёком будущем, когда агрессия перейдёт в созидание. Тогда вы, как старшие братья этой расы, прилетите на своих межзвёздных кораблях и предложите им руку дружбы.

Санданг пытался переварить то, что рассказал ему Карр, но разум гронта никак не хотел верить услышанному.

– Откуда ты это знаешь? – произнёс гронт. – Почему так уверен, что можешь просчитать будущее на тысячелетия вперёд?

– Потому что после отказа от агрессии, наука ваших последователей станет развиваться очень интенсивно, будет установлен контроль над временем и появится возможность путешествовать не только в пространстве, но посещать прошлое и будущее. Тогда и возникнет понимание того, как мирные добрые гронты были истреблены дикими ещё предками хозяев планеты. Возникнет искреннее желание исправить ошибку и в прошлое отправится квантовый асинхронный робот - репетитор, сокращённо – Карр. И будет учить юных гронтов тому, как выжить, и как потом объединиться с новой расой, которую будут называть Человечеством.

…Карр давно улетел, а Санданг всё смотрел на прибрежные волны и думал. Когда-то, через много лет, на этом месте будут сидеть его далёкие потомки и так же думать о прошлом и будущем, о жизни и смерти цивилизаций. А потом ещё более далёкие потомки улетят с планеты Земля и будут мечтать на берегах совсем иных океанов под совершенно другими солнцами.

***

Все новостные агентства захлёбывались, передавая одну и ту же новость: в ближайшем космосе появились явно искусственные тела, в которых можно заподозрить космические корабли. Люди обсуждали это событие и гадали, что же за этим последует. И тогда, одновременно в каждой голове, независимо от расы, возраста, пола и языковой принадлежности, прозвучали слова: «Не бойтесь! Мы прилетели, чтобы кое-что рассказать вам…».

(Рассказ написан по картинке Виолетты Мининой для сборника серии "Петраэдр" - "Волшебство - это просто!". Картинка в тексте).