Наверху, вместо неба

Глава 1

- А дальше – годы упорной и кропотливой работы, - рассказывал старенький, но бодрый профессор, - и вот он, прямо перед нами: первый в мире космический лифт, который наконец-то соединит Землю с другими планетами нашей Солнечной системы.

Молодые и перспективные – студенты, исследователи, космонавты и просто неравнодушные – разразились аплодисментами. Под эти аплодисменты и прогрохотал первый взрыв.

Сначала их называли враждебными инопланетянами, высокотехнологичными пришельцами, потом сократили до техино, затем и вовсе осталось простое, но ёмкое – Враг. Их атаки были быстры, слажены и безжалостны, они мгновенно уничтожали все системы коммуникации, которые пыталось использовать человечество, и ни лучшие армии, ни лучшие умы Земли ничего не могли им противопоставить.

Меньше, чем через полгода, человечество смирилось со своей участью и спряталось под землёй, под обломками старого мира.

Нынешнее поколение видело небо только на картинках. Им в головы прочно вбили, что там, наверху, вместо неба – Враг. Страх стал новой религией, и те, кто хотел хоть одним глазком увидеть поверхность, в молчаливом согласии клеймились еретиками.

Она не смирилась. Ещё тогда, во время атаки, она вместе с группой энтузиастов отказалась от эвакуации, осталась в Лифте. И он выстоял, выдержал все бомбёжки, остался, пожалуй, последним символом эпохи, что не удалось сравнять с землёй. Но вместо того, чтобы собраться вокруг него и восстать, человечество спряталось. Бросило тех, кто пытался.

На то, чтобы восстановить подачу питания в Лифт; собрать ракету, внутри которой будет микро-копия Лифта, только мощнее; разработать сос-сигнальные зонды, способные выдержать атаку Врага и подать сигнал, который поймут другие, кем бы они ни были; на всё это ушли десятки лет. И десятки жизней.

Из всех, кто отказался покидать Лифт, она осталась последней. Именно ей суждено было отправиться в Космос, чтобы оттуда произвести запуск сос-сигнальных зондов в другие звёздные системы и сгореть в яростном огне атаки Врага, напоследок молясь всем богам, которых удастся вспомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь перехватил сигнал и сумел прийти на помощь.

Вообще-то, необязательно было лететь лично: специалисты по автоматизации свою работу сделали. Останься в Лифте ещё хоть кто-нибудь живой – она могла и не решиться лететь. Но чем в одиночестве дожидаться своей смерти – она предпочла напоследок увидеть небо. Доказать самой себе, что небо – не старая сказка, небо существует.

Она сама от себя не ожидала, что во время старта зажмурится, да так и оставит глаза закрытыми. Мысли о том, что такими темпами она сгорит, зажмурившись, так и не увидев неба, не помогали. Но вот тряска прекратилась, несколько рывков свидетельствовали о том, что зонды отправились в бескрайние межзвёздные просторы – и ничего. Ничего не происходило. Любопытство взяло своё.

Она открыла глаза.

Орбита была пуста.

Ни следа Врага, только бескрайние звёздные просторы и Земля внизу. Земля, оставшаяся всё такой же голубой и зелёной, как на последних картинках. Даже ставшая ещё более зелёной, пока люди, спрятавшиеся внизу, наконец-то предоставили природу самой себе.

Враг улетел – и она даже не представляла, как давно. Никто не удосуживался проверить, не зря ли человечество продолжает прятаться.

Она быстро сделала несколько снимков, в текстовом редакторе набросала письмо. Отсоединила модуль памяти, нацарапала с обратной стороны дату, запаковала его в валявшийся под сидением прототип капсулы для зонда, загерметизировала скафандр и стравила остатки воздуха в пусковой механизм. Выбралась в открытый космос, переориентировала микро-Лифт, забралась обратно в кабину и нажала на пуск. Модуль памяти улетел обратно на Землю. По её расчётам, капсула выдержит трение о воздух и столкновение с поверхностью, послание приземлится в радиусе пары километров от Лифта и будет готово ждать своего получателя столько, сколько потребуется.

Ей оставалось только надеяться, что однажды кто-нибудь, несогласный всю свою жизнь провести, прячась, несогласный потерять вековое наследие, отправится тайком бродить по поверхности, найдёт её послание, расшифрует его и убедит человечество, что Врага больше нет, там, наверху, вместо Врага – чистое небо.

Ей оставалось верить. И воздуха примерно на час.