Настоящий полковник

Глава 1

По актовому залу гуляли сквозняки, из буфета веяло свежей сдобой. Дети постарше, как водится, предпочли галёрку; совсем мелких учителя собрали вокруг себя на первых рядах.

— А сейчас перед вами выступит полковник Котов!

Молоденькая завуч младших классов очень волновалась, голос у неё срывался, на щеках алели пятна, и из причёски выбилась тонкая прядь.

Завуч сглотнула, микрофон выдал мерзкий скрип, зато общий гул стих, как по мановению волшебной палочки.

— Полковник Котов, — всё больше волнуясь, продолжила завуч, — принимал самое деятельное участие в погашении конфликтов на Востоке. Дважды, после устранения командиров, он брал на себя полномочия и вёл в битву наших бойцов! Полковник награждён множеством медалей и орденов, и его послужной список...

В задних рядах затопали, захлопали и засвистели. Аплодисменты подхватил весь зал, кто-то из учителей встал, за ними вскочили учащиеся.

— Пол-ков-ник Ко-тов! — дружно скандировала ребятня.

Виновник переполоха стоял за кулисами и волновался ничуть не меньше завуча. Одно дело — вести бой, и совсем другое — выступать перед детьми. Куда там взрывам и снарядам до ясных и пытливых глаз подростков.

Но полковник не зря славился крутым нравом. Как только в зале началось волнение, и завуч совсем растерялась, он решительно вышел на сцену и протянул руку за микрофоном.

— А сейчас, — перекрикивая учеников, объявила завуч, — полковник расскажет нам свою историю!

Передала микрофон, восхищенно посмотрела в глаза и юркнула за кулисы.

— Здравия желаю! — рявкнул полковник Котов. — Вольно! Садитесь.

Ребятня ещё немного погомонила, но с помощью учителей в зале быстро стало тихо.

Полковник тоскливо посмотрел на бумажку с заготовленной речью: «Тяжела воинская служба», — начинался выстраданный с помощью жены трактат. «Но также почётна и уважаема. Страшно подумать, что каких-то двадцать лет назад...»

Из зала на полковника Котова смотрели настоящие живые дети, и давно прокачанная военная чуйка подсказывала, что казённые фразы здесь ничем не помогут.

— Я мог бы долго и правильно говорить о службе, — полковник смял листик в кулаке, — о том, как она престижна и почётна. Но ведь вы и сами всё это уже знаете.

Зал застыл в тревожном ожидании.

— Да, судьба военного нелегка, полна риска и опасностей, — продолжил мысль полковник. — Старшие, вон, наверное, не одно сочинение об этом уже написали.

Он усмехнулся, и в зале тоже с облегчением рассмеялись.

— Поэтому, — полковник подмигнул, — речей толкать я не стану, лучше сами задавайте вопросы, а я на них отвечу.

Дети ожили, зашевелились и захлопали. Молоденькой завучу пришлось высунуться из-за кулис, сделать строгое лицо и погрозить пальцем.

Посыпались вопросы — самые разные, иногда смешные, иногда очень даже дельные. Полковник отвечал с удовольствием, стараясь не слишком вдаваться в подробности, опуская самые жуткие моменты. Постепенно первый ажиотаж схлынул, и полковник кивнул совсем мелкому очкарику. Тот сидел рядом с учительницей, поэтому только руку тянул изо всех сил, но с места не выкрикивал.

— А расскажите, пожалуйста, что вам самому больше всего запомнилось, — пискляво попросил тот. — Что-нибудь безвыходное, как вы с этим справились?

Зал затих, мелкий сконфузился, покраснел и съежился.

— Безвыходное? — задумчиво переспросил полковник. — Да, есть у меня такой случай в практике, — он вздохнул. — После него я многое осознал. Дело было на Востоке. Наша дивизия шла через горы. Бой был, скажу я вам, по-настоящему страшный. Товарищи мои один за другим из строя выбывали. До командира враг добрался — не выходит на связь, что хочешь делай. Ну, я командование перехватил, и тут... — вспоминать было жутко. — И тут в диване лопается пружина. И прямо мне в ж...

За кулисами ахнула завуч.

— В ж...жизненно важные органы впилась! — выкрутился полковник. — И жену, главное, с кухни не позвать — она, когда котлеты жарит, всегда все двери закрывает, чтобы запах с кухни не шёл. Ну, делать нечего, пришлось дальше биться. И знаете, что? Мы победили!

Зал взорвался аплодисментами.

— Я после этого крепко осознал, как важно держать в порядке рабочее место, — перекрикивая детей, закончил полковник. — Перед участием в боевых действиях, тщательно проверяйте кресло, мышку и клавиатуру.

Выступлением остались довольны всё — и завуч, и школьники, и сам полковник Котов. Больше всего он радовался, что шрам от настоящей раны никто посмотреть не попросил.