Начало

Мечта Валентины

Войдя в кафе, села за столик около окна. Казалось бы, обычный вечер, а сердце ждёт чуда. Магия 14 февраля сработала.

Ожидая заказ, пересчитала парочки сидящие в зале. Не густо. Пусть я покажусь ужасной, но я рада. Одиночек больше.

Ан нет, постепенно к моим собратьям по партии «Одиночество = свобода» подсаживаются их «Валентины». Эх…

Официант поставил передо мной чашку с капучино, и с невозмутимым лицом вернулся к барной стойке.

- Привет, Валентина, - произнесли рядом.

Я повернулась, услышав своё имя, и оторопела. Надо мной склонился Александр. Давний знакомый. Настолько давний, что, вглядываясь в его лицо, отметила как похорошел. Гад.

- Привет, - кивнула и нащупав чашку с капучино, поднесла её к губам.

- Вкусно? – его насмешливый тон начал нервировать.

- Угу.

- Составлю тебе компанию, - усаживаясь напротив, улыбнулся мне ещё шире.

Опустив чашку на блюдце, откинулась на спинку диванчика. Разглядывая его, вспомнила как мучилась от ревности. Он и моя однокурсница. Так было больно смотреть на их «идиллию».

- По глазам вижу, ностальгируешь, - усмехнулся «призрак» из прошлого.

Я промолчала. Всегда была для него открытой книгой.

«Ненавижу», - подумала я.

- Валентина, хватит о былом, - Саша фальшиво откашлялся, - давай о будущем.

Он поддался вперёд, отчего его лицо стало чуть ближе. И стали заметнее мелкие морщинки вокруг глаз, словно лучики солнца, подчеркнули кошачьи глаза.

- Ты изменилась, - промурлыкал он.

«Вот как понимать? Стала хуже или лучше?»

- Знаю, - буркнула я.

- Взгляд стал увереннее, волосы отстригла, - Александр помрачнел, - есть кто?

Хмыкнула, сложив руки на груди.

- Нет, не говори, - он смерил меня оценивающим взглядом, - ты одинока.

Я отрицательно покачала головой.

- Одна, в такой праздник сидишь в кафе без мужчины, - лёгкая улыбка коснулась его губ. - Вывод сам напрашивается.

- Саш, тебя заждались, наверное, - вздёрнув подбородок, посмотрела на него, - иди я не обижусь.

- Валя, прости, - прохрипел он, - знаю, опоздал со своими извинениями…

- Не понимаю тебя, - я пожала плечами.

Саша, уставившись в пол, соглашаясь закивал.

- Погоди…

Вскочив с места, направился к бару. Пока он беседовал с барменом, признаюсь, любовалась его спортивной фигурой.

- Хорош, - прошептала я и резко посмотрела в окно, - фак…т.

Вернулся через минуту, держа в одной руке бутылку шампанского, а в другой три бокала.

- Почему три? – поинтересовалась я, подняв бровь, - время проходит, а привычки не меняются.

- Ты о чём? – наполняя бокал, спросил Саша.

- О Маше.

Резко поставив бутылку на стол, он сел на диван. Протяжно выдохнув, посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на бокалы.

- Я приготовил тост. Для этого был нужен третий бокал, - цыкнув, отставил лишний бокал на соседний стол, - но ты всё испортила.

- Заинтриговал.

- В другой раз.

- Сомневаюсь.

- Я не сомневаюсь.

Александр провёл ладонью по лицу, мельком взглянув на меня.

- Какая ты красивая, - горькая усмешка появилась на его лице. – В институте видел, что тебя тянет ко мне. Это льстило. Но не понял, что ты та самая.

Я замерла. Вечер становился интереснее. Подобной откровенной тирады не ожидала.

- Неделю назад увидел тебя в торговом центре, - Саша вновь усмехнулся, - такая красивая, родная. Меня осенило, что хочу быть рядом с тобой.

- Это пройдёт, - отмахнулась я.

- Скажи, что я не опоздал, - он внимательно посмотрел на меня.

Я молчала.

Поднявшись, обошел стол и сел рядом.

Такого посягательства на личное пространство я не ожидала, поэтому отодвинулась. Но его это не смутило. Саша пододвинулся ближе.

- Валентина, я люблю тебя.

- О как! – я выдохнула.

- Я когда это осознал, - сглотнув, продолжил, - так разозлился.

Увидев мой удивлённый взгляд, пояснил:

- На себя разозлился.

Нежность в его глазах, едва коснувшись моей души, отозвалась болью. Я поморщилась и отвернулась.

- Откуда ты взялся? – прошептала я.

- Валя, я узнал о тебе всё. Где сейчас живёшь, где работаешь, в каком кафе проводишь вечера.

- Ты не ответил на вопрос, - я растерянно провела рукой по волосам.

- Из дома, - прозвучало как насмешка, - решил встретиться тобой.

- Зачем?

- Сегодня день влюблённых, мой праздник, - склонив голову, постарался заглянуть мне в глаза, - надеюсь и твой.

- Увы…

- Погоди, - Саша налил во второй бокал шампанское, - возьми.

Я протянула руку, чтобы взять фужер.

- Что дальше? – спросила и пригубила игристое.

- Ты из головы моей не выходишь, - его голос задрожал, - влюбился в тебя как мальчишка.

- По своему опыту скажу, - я взглянула на него, - через пару лет пройдёт.

- Нет.

«Боже, что с ним?», - подумала я, заметив во взгляде Саши столько боли.

- Валюша, прости меня, - прошептал он.

- За что? – усмехнулась я.

- Не понял раньше, что ты моя, Валентина.

- Ты всё это говоришь именно в Валентинов день ради чего?

- Надеюсь, что увидев сколько влюблённых вокруг, ты смягчишься и простишь.

Я помотала головой, но он обнял меня, прижал к себе и поцеловал.

Наш первый поцелуй. Как же я мечтала о нём три года назад.

А зачем мешать осуществлению давней мечты? Я ответила на прикосновение губ любимого.

Белая ведьма

- Марика! Марика!

Истошный крик, убитой горем матери, пробирал до глубины души всех собравшихся на площади. Женщины прижимали своих детей, мужчины виновато опускали взгляды.

Несчастная сидела на земле, раскинув руки и смотрела в небо.

Осиплым голосом, выкрикивала имя единственной дочери, которую, среди бела дня, похитила Белая ведьма.

Она появлялась редко, но разговоров, после её нападения, хватало надолго. Никто не знал, что ведьма делает с детьми, но догадаться было не трудно, ведь больше их никто не видел.

Потеряв силы, женщина упала. К ней никто не подошёл, боясь потревожить. Толпа постепенно разошлась по домам. Ярмарка завершилась.

День, когда в деревню заявлялась ведьма, называли чёрным. В семье, где случалось горе, наступал траур. В гроб клали игрушку, сделанную по подобию похищенного ребёнка. Вся деревня приходила на похороны.

А пока, несчастная мать лежала в пыли, продолжая смотреть в небо. След от слёз, на лице, стал сухим. Глаза женщины потускнели. Лишь губы продолжали шептать имя любимой дочери.

Спустя некоторое время, к ней подошёл мужчина. Поднял, словно тряпичную куклу, и понёс домой.

- Верин, как же так? – причитал он, - Верин…

Женщина молча лежала у него на руках, лишь постанывала. Её горе никак не могло уместиться в сердце. Боль в груди мешала дышать.

Войдя в дом, положил её на лавку, а сам пошёл звать соседок, чтобы помогли организовать похороны.

В маленьком домике, Верин жила с дочерью два года. Когда овдовела, свекровь выгнала нелюбимую невестку. И ей пришлось искать приют у старшего брата.

Мужчина позволил жить им в старом курятнике. Верин была благодарна ему, ведь это куда лучше, чем побираться по деревням.

А теперь, у Верин, Белая ведьма отобрала смысл жить. Налетела, выхватив дочь из рук и унеслась прочь. Никто даже не успел помочь.

До самой ночи, вокруг женщины суетились соседки. Внесли гробик, положили в него игрушку, которая напоминала Марику. Такие же рыжие косички и голубое платьице.

Боль опустошила Верин, так, что не осталось сил. Её посадили, прислонив к стене, позволив наблюдать за церемонией прощания.

Местная шаманка обошла гроб, прочитала над ним заклинания и села на скамью. Наступила время прощания. Все сидели тихо. Позволялось переговариваться лишь шепотом.

- Когда же это прекратиться? – шепнула одна из присутствующих женщин.

- Ох, кто же остановит эту ведьму? – произнесла другая.

- Говорят, есть способ остановить, - прошептала старушка.

- Какой? – поинтересовались женщины.

- Нужно отразить проклятье ведьмы, - пожилая женщина вздохнула, - никто не знает как.

- Как это отразить? – спросила рядом стоящая.

- Так, чтобы проклятия ей же и вернулось, - кивнула старушка, - только она может уничтожить себя. Больше никто.

Женщины заохали, понимая, что это невозможно.

Лишь Верин еле заметно улыбнулась, услышав слова старушки.

Её горе переродилось в гнев, а гнев дал силы для отмщения.

Поднявшись, вышла на улицу. К ней подошёл брат, ожидающий окончания прощания во дворе, как все мужчины.

- Разве шаманка закончила обряд? – сдвинув брови, спросил он.

Верин посмотрела на него обезумевшим взглядом и улыбнувшись, прошептала.

- Я знаю…

- Что ты знаешь, сестра? – обеспокоенно поинтересовался мужчина.

Верин покачала головой и направилась в сторону дороги.

- Постой, - схватив Верин за руку, заглянул ей в глаза, - ты куда?

- За дочерью, - ответила она, вдернув руку.

На порог вышла шаманка и обратившись к мужчине, громко заявила.

- Дай ей уйти.

- Нет…, - возразил он, но осёкся, встретившись с осуждающим взглядом шаманки.

Верин, приложив ладонь к груди, еле слышно произнесла:

- Я вернусь только с Марикой.

Повернувшись спиной к домику, пошла в сторону большой дороги.

Люди, толпившиеся во дворе, в недоумении смотрели на Верин. Лишь шаманка, мысленно поблагодарила богов за то, что дали обезумевшей женщине столько решимости.

Верин пошла по пыльной дороге, иногда оборачиваясь, в надежде увидеть телегу. Ей нужно было как можно быстрее попасть в замок.

Проживая ещё у свекрови, она помогала ей с уборкой в хозяйских покоях и видела, однажды, большой поднос, в котором отражалось всё.

Вот он и был ей нужен.

Счастье, только от мысли, что может спасти дочь, придавало ей силы. Она не чувствовала боли, ступая босыми ногами на камни. Верин не ёжилась от ветра, который пробирал до костей. Женщина хотела успеть.

Небо стало мрачным. Тёмные облака, гонимые северным ветром, быстро собрались над королевством.

Срывался дождь.

Но Верин не сбавляла темп. Она спешила.

Платье стало тяжелее, от прилипшей грязи. Ухватив рукой нижний край подола, засунула ткань за пояс. Идти стало легче.

Она обернулась, надеясь увидеть телегу. И разглядев приближающуюся лошадь, вышла на середину дороги.

- Эй, остановись! - размахивая руками, начала выкрикивать Верин, - эй!

Косые нити дождя били по лицу. Кожа онемела, но Верин этого будто не замечала. Она боялась, что её не увидят и телега промчится мимо.

У Верин не возникло даже мысли, что кучер направит лошадь прямо на неё. В условиях плохой видимости, это было вполне вероятно.

Но возничий успел натянуть поводья, отчего лошадь завязла передними копытами в дорожной грязи. Повозка остановилась, мужчина спрыгнул на землю и подбежал к Верин.

- Ты чего, одурела? – заорал он.

- В замок, - произнесла она, направившись к повозке.

Кучер хотел было возмутиться, но сжалился над юродивой. Вытерев лицо ладонью, сплюнул на дорогу и вернулся к повозке.

Верин навзничь упала в повозку и закрыла глаза. Мужчина бросил взгляд на попутчицу.

- Тьфу, дура, - пробурчал он, решив выбросить её около замка.

Запрыгнув на своё место, дёрнул поводья. Лошадь сделав робкий шаг, продолжила путь.

Чёрное небо, словно похоронные одеяния, накрыло дорогу и поля до самого горизонта. Колесо поскрипывало, будто оплакивало Верин.

Но ей было уже всё равно. Молодая женщина была полна решимости украсть поднос. С его помощью хотела погубить Белую ведьму.

Чем ближе они приближались к замку, тем чаще были слышны окрики стражников и смех девиц. В придорожных тавернах, каждую ночь собирались вояки. К ним присоединялись продажные девки.

Повозка остановилась. Кучер обернулся, и замер. Женщина больше напоминала мертвеца.

- Ты, померла? – мужчина ткнул её рукояткой хлыста.

Верин застонала. Поднявшись на локти, посмотрела на кучера стеклянными глазами.

- Иди отсюда, - махнул рукой мужчина.

Она оскалившись, спрыгнула с повозки и побрела в замок.

Понимая, что её не пустят в таком виде в хозяйские покои, пошла в сад. Она помнила, что там прачки вывешивали одежду.

Стражники не обращали на неё внимания. Их больше волновали развлечения.

Зайдя за конюшню, повернула в сад. Спустившись с пригорка, начала наугад срывать одежду и прижимать к себе, озираясь по сторонам.

Решив, что ей будет из чего выбрать, пошла к сеновалу. Дождь давно прекратился, но снятая с верёвок одежда была мокрая. Верин было всё равно. Главное, не в грязи.

Спрятавшись за стог сена, принялась стягивать с себя платье, чулки и рубаху. Оглядываясь по сторонам, спешила переодеться, чтобы не заметили стражники.

Натянув на себя мокрое платье и платок, решительно направилась в замок.

Ночная прохлада сделала одежду орудием пытки. Верин морщилась при каждом шаге, когда ног касалась мокрая ткань.

Войдя на кухню, поблагодарила бога, что в помещении никого не было. Улыбнувшись, вошла в большой зал, где были расставлены дубовые столы.

В камине горел огонь. Ей так хотелось подойти к нему и погреться, но мысленно одёрнув себя, пошла на второй этаж.

Поднимаясь по лестнице, старалась ступать как можно тише. Ноги кровоточили, оставляя след на полу, но в сумраке этого не было видно.

Верин надеялась найти поднос на прежнем месте – в кабинете герцога. Преодолев коридор, вошла в нужные двери.

В столь поздний час, в кабинете никого не было. Выдохнув, начала наощупь искать поднос. В коридоре, на стенах были прикреплены факелы, а здесь ей подсказывал лишь лунный свет, пробивающийся сквозь маленькое окно.

Верин обнаружила его около камина. Поднос лежал на полу. На нём стояла чаша с остатками винограда и два бокала.

Как можно тише, она убрала посуду и прижала поднос к себе. Закусив губу, судорожно начала обдумывать как вынести такое большое блюдо.

Стянув с кресла плед, завернула поднос в него. Зловеще улыбнувшись, направилась к выходу, прижимая свою добычу.

Женщина прошмыгнула в кухню и выбежала на улицу, минуя удивлённого поварёнка.

Оказавшись на улице, пошла на конюшню. Верин била мелкая дрожь. Но не от холода, а от радости, что её план осуществляется.

Остановившись около ворот конюшни, прислушалась. Мужчины играли в карты. А это значит, вверенные конюху кони остались без присмотра.

Обойдя строение, вошла с чёрного входа. Все лошади спали, кроме одной. Она вытянула морду из стойла.

- Значит ты отвезёшь меня, - кивнула Верин.

Аккуратно сдвинув засов, открыла дверь. Накинув на лошадь уздечку, вывела из стойла и повела к чёрному входу.

- Тихо, моя хорошая, - шептала женщина, поглаживая лошадь по морде.

Животное покорно следовало за Верин.

Запрыгнув на лошадь, накрутила поводья на одну руку, а другой рукой, придерживала поднос.

- Пошли, - шепнула Верин лошади, - иди, моя хорошая.

Она направила животное к воротам. Её окрикнул стражник:

- Кто такая?

- Меня хозяин отправил с поручением, - отозвалась Верин.

Она сильнее прижала ноги к бокам лошади и натянула поводья.

- Чего у тебя в руках? – спросил мужчина, сделав шаг в её сторону.

- Когда вернусь, расскажу, - решила схитрить Верин, понимая, что возвращаться не собирается.

- Поди сюда, - приказал стражник.

Верин проигнорировала его слова, лишь ударила пятками лошадь. Животное ускорило шаг и покинула территорию замка.

- Эй! Ловите её! – кричал стражник, указывая на Верин.

Но Верин уже скрылась во тьме ближайшего леса.

Она натягивала поводья всё сильнее и сильнее. Больнее упиралась ногами в бока лошади. От чего животное начало вертеть головой и останавливаться.

- Беги! – потребовала Верин.

Но лошадь резко остановилась, скинув с себя наездницу. Верин упала на землю. Животное фыркнуло, помотало головой и отошла в сторону.

- Ах ты ж…, - простонала женщина, - иди сюда.

Вставая на ноги, Верин исподлобья посмотрела на лошадь.

- Я прибью тебя потом, - прошипела она, животному, - иди сюда.

Лошадь отвернула морду и отошла дальше от Верин.

Прижимая к себе поднос, женщина стояла и смотрела на животное.

- Подойди, - приказала она.

Лошадь, развернувшись, поскакала обратно в замок.

- Ааа, - закричала Верин, потревожив ночной лес.

Её лицо исказилось нечеловеческой гримасой. Женщина, озираясь пошла в сторону гор, где как предполагали старожилы, обитала Белая ведьма.

Пробираясь сквозь лесную чащу, она выкрикивала проклятья лошади, ведьме, свекрови, покойному мужу и даже богам.

Отчаянье и гнев придавали ей силы идти к цели. Она, отбиваясь от веток одной рукой, прижимая поднос другой.

Преодолев зловещий лес, Верин подошла к обрыву.

Вокруг возвышались горы, сквозь которые пробивались лучи восходящего солнца. Вздохнув, почувствовала боль в груди. Видимо, упав с лошади, сильно ушиблась. Поморщившись, убрала прилипшие к лицу растрепавшиеся волосы.

Положив поднос на землю, начала всматриваться в небо.

- Ведьма! – выкрикнула женщина, - ведьма!

Вдалеке послышался приближающийся свист, такой же Верин слышала, когда кто-то толкнул её на землю. Тогда, в чёрный день, на ярмарке.

Из-за облака появилась тёмное пятно, которое быстро приближалось к Верин. И через несколько мгновений, перед ней предстала Белая ведьма. Она не была похожа на старушку, как ожидала Верин. Это была довольно молодая женщина, одетая в лохмотья.

Женщины молча смотрели друг на друга. Но как только Белая подняла руки над головой, Верин подняла поднос, отражающей стороной к ведьме и отвернулась.

Раздался отчаянный возглас Белой и что-то стукнулось о поднос. Верин, краем глаза заметила, что это была птица.

Резко повернув голову, Верин не увидела на прежнем месте ведьму.

Бросив поднос на землю, обхватила свою голову и рассмеялась нервным смехом, понимая, что избавилась от Белой ведьмы.

Подхватив подол платья, побежала в ту сторону, откуда прилетела ведьма.

Пробежав несколько миль, остановилась перед домиком, вокруг которого вся земля была усыпана белой крошкой.

Ступая по ней, ощущала лёгкое покалывание и никакой боли. Удивившись, направилась к ведьминому дому. Подойдя к нему, толкнула дверь и вошла внутрь.

На столе лежал мальчик, а рядом её Марика.

- Доченька! – Верин кинулась к ней.

Но девочка будто спала. Верин прижала её к себе.

- Марика, я рядом, - шептала женщина, - проснись…

Но ребёнок не реагировал.

Верин аккуратно положила дочь на стол и огляделась.

Мальчика и её дочь связывала пульсирующая нить. Женщина дёрнула её и мальчик рассыпался, превратившись в белую крошку.

- Ай, - вскрикнула Верин и посмотрела на дочь.

Марика всё так же спала.

Испуганная женщина начала ходить по комнате, в надежде найти снадобье, чтобы привести дочь в чувство.

Подошла к книге, в которой были какие-то письмена. Но она не умела читать. Верин выругалась и повернув голову, увидела своё отражение в маленьком подносе, который был прибит к стене.

Женщина, похожая на Верин, улыбнулась и произнесла заклинание.

В то же мгновение, Верин обдало белой дымкой и её сознание словно очистилось от сомнений и появились нужные знания, чтобы оживить Марику.

Подбоченившись, Верин оглядела комнату, увидев метлу, взяла её в руки. Скинув рукой со стола белую крошку, оставшуюся от мальчика, вымела её на улицу.

- Так, - выйдя на крыльцо, произнесла Верин, - мне нужно лететь в деревню.

Обернувшись, обратилась к дочери, лежащей на столе.

- Марика, я скоро вернусь.

Спасение

Так случилось, что мне пришлось пробираться сквозь дремучий лес одной.

Никто не выжил. Никто.

На что я надеялась, не знаю. Ну уж точно не хотелось стать добычей магов. Пусть мои кости обглодают дикие звери, чем стать трофеем.

Преодолев несколько миль, перестала оглядываться, боясь заметить преследователей. Сил совсем не осталось, чтобы ускориться, если замечу дымовой след.

- Боги, дайте сил или заберите к себе, - еле шептала я, замёрзшими губами.

Но в ответ доносился лишь волчий вой и скрип деревьев от натиска ледяного ветра. Я перестала чувствовать пальцы рук, но старалась цепко схватить ветки кустарников и деревьев, чтобы откинуть их со своего пути.

Идти становилось тяжелее, потому, что ноги застревали в снегу. Скатившись несколько раз с холмов, вся промокла. Холодная одежда прилипла к телу, отчего меня начала бить дрожь. Но я продолжала следовать на восток, надеясь на спасение.

Когда прерывистое дыхание начало обжигать изнутри, остановилась.

«Всё, умру на этом месте», - подумала я, прислонившись к дереву.

Мгновение спустя, над головой пронеслись два мага, оставляя после себя полосы черного дыма.

Я замерла. Они не заметили меня. Видимо не смогли почувствовать тепло моего тела. Оно и понятно, ведь продрогла я до костей.

Усмехнувшись, пошла дальше, поднимая иногда глаза к небу.

Дойдя до обрыва, остановилась.

- Прыгать? – произнесла вслух, вглядываясь в черную воду.

Плавать я умела, но надолго ли меня хватит, чтобы доплыть до противоположного берега, барахтаясь в холодной воде, своими окоченевшими руками и ногами?Нет, точно не смогу. Вздохнув, пошла вдоль берега.

Мама часто говорила, что нужно бороться за свою жизнь. Если попадёшься в капкан, должна чуть ли не отгрызть себе ногу. Если застрянешь в силках, бейся, но вырвись на волю.

- Хорошо, мама, - остановившись, чтобы оглядеться, обратилась к ней.

А она, словно призрак явилась передо мной. Красивая, счастливая. Без следов, что оставили на ней маги, своими огненными плетьми.

Вспомнилось, как она корчась от боли после нескольких ударов, оттолкнула меня в овраг, по которому я скатилась.

- Мама…, - сиплым голосом произнесла я, утирая слёзы.

На горизонте показался дымовой след. Зная как быстро могут преодолевать расстояние маги, упала на землю и прижалась к поваленному дереву.

Буквально вжавшись в труху, закрыла глаза.

Надо мной раздался свист. Маги летали с такой скоростью, что их можно было услышать. Это мало кому помогало, ведь подлетали они мгновенно и били плетьми.

Наступила тишина. Но я не двигалась. Зная о коварстве этих тварей, лежала не шелохнувшись. И точно, где-то рядом раздался крик негодования.

- Кэп тогос!

Я улыбнулась. Возможность позлить эту тварь, меня позабавила.

Послышался отдаляющийся свист, но я не покидала своё убежище. Чутьё подсказывало, чтобы я не шевелилась.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, резко открыла глаза. На меня смотрел волк. Ну вот, моя мольба услышана. С облегчением вздохнув, вновь закрыла глаза. Не хотела смотреть на приближающуюся смерть.

Раздался свист и сквозь прикрытое веко, увидела вспышку света. Вздрогнув, распахнула глаза. Волк даже не успел издать какой-либо звук. От удара плетью, его разрубило на две части.

Вернувшийся маг, видимо ради забавы хлестнул животное плетью.

Медленно выдохнув, выглянула из своего укрытия. Небо было чистое, а это значит, что иду дальше.

Ступать по берегу реки было сложнее чем в лесу. С воды, из-за порывов ветра, долетали мелкие капли воды, которые, словно мелкие камни били по лицу.

Земля, покрытая ледяной коркой, скользила. Я перестала считать сколько раз упала, после того, как разбила лоб до крови. Голова гудела, и это мешало сосредоточиться. А жаль, когда вела подсчёт, отвлекалась от пронизывающего холода.

Чуть пошатываясь, подошла к пристани. На берегу стояла лодка. Её, видимо, вытащили, чтобы течением не унесло. Около неё лежали трупы.

Подойдя ближе, увидела, что раны у людей все ещё тлеют от пламенных плетей.

Внутри меня вскипела злость, вызывая желание крикнуть. Но смогла только прохрипеть, подняв лицо к небу, подобно волку.

Сжав кулаки, посмотрела по сторонам. Мной одолевала такая обида... Маги отобрали у несчастных последнее, что у них оставалось – надежда на спасение.

Живот скрутило от резкой боли. Согнувшись, резко выдохнула.

Когда спазм прошел, выпрямилась и принялась подталкивать лодку к воде.

С каждым шагом я была ближе к спасению.

Когда лодка оказалась на воде, вошла в тёмные воды уже по пояс. Как ни странно, холода уже не чувствовала. Это порадовало. Так как не хотелось ничего ощущать. Ни боли, ни холода, ни страха.

Оттолкнувшись ото дна, закинула ногу на борт, и приложив небольшое усилие, перевалилась и рухнула внутрь.

Упала навзничь, ударившись затылком. Прислушавшись к себе, улыбнулась.

«Ничего страшного», - мелькнула мысль.

Лёжа в лодке, словно в люльке, наконец-то почувствовала себя в безопасности. Вода раскачивала мой ковчег и направляла по течению.

Тишина. Оглушающая тишина. Сглотнув, с трудом приподнялась на локти. Меня окружала вода. Мелкие волны били о борт. Вдалеке чернел родной лес.

- Боги, благодарю, - чуть слышно прошептала я и легла обратно.

Припомнила рассказ матушки о том, как однажды маги попросились на ночлег в замок и остались жить. Потом начали пропадать люди. Когда догадались кто виноват в пропажах, началось уничтожение всех живущих в округе. Люди бежали на другие территории, но за ними следовали эти твари. И это продолжается уже много лет.

Мне так хотелось добраться до какого-нибудь замка и предупредить об опасности.

Жаль нас никто не смог предупредить.

Только бы убраться отсюда подальше. Всполохи пламени от ударов по живой плоти, самое ужасное, что мне доводилось видеть. Не хочу, чтобы подобное повторилось с другими.

Обезображенные лица магов, к сожалению, не видела. Вернее даже не смотрела на них.

Казалось, встретившись взглядами с одним из них, станешь следующей, к кому подлетит эта тварь.

Мама поэтому и кричала мне:

- Не смотри на них!

Каким образом нам с ней удалось убежать так далеко, не знаю. Чудо, наверное. Но нас выследили.

Вспомнив маму, я зарыдала. Чтобы успокоиться, начала напевать колыбельную, которую напевала матушка.

Люли, люли, люли,

Прилетели гули.

Покачали доченьку,

Призывали ноченьку.

Ночка тёмная пришла,

Месяц ясный принесла.

Светит он на небе,

Маги стали слепы.

Ты, не бойся засыпай,

Побыстрее вырастай.

Люли, люли, люли,

Улетели гули.

Мимолётное счастье согрело душу. Я будто услышала голос мамы. Закрыв глаза, поблагодарила богов за спасение.

***

Ноа, заметив причалившую лодку, быстро спустился к воде и обнаружил, лежащую в ней, мёртвую девушку.

- Раун! – окрикнул он брата.

- Что? – отозвался тот.

- Позови мага, пусть посмотрит, - нахмурившись, Ноа осматривал одежду незнакомки, похожую больше на грязное тряпьё.

- Что посмотрит?

- Нет ли на ней заклятья, - буркнул мужчина, - если нет, похороним.

- Ага, - кивнул Раун и побежал в замок.

«Как хорошо, что к нам приблудились маги, - подумал Ноа, - будут оберегать нас от злых духов».

Первый Новый Год

- Нина, я не вижу икру, - выкладывая продукты из пакетов, бубнил Антон, - я же напоминал несколько раз…

- Ничего страшного, - выглянув из прихожей, улыбнулась девушка, - купим потом, Антоша.

- Не называй меня так, - подкатил глаза, мужчина, - и пора бы, начинать накрывать на стол.

- Который час? – сбивая снег с длинных волос, Нина вошла на кухню, - во сколько должны прийти Новиковы?

- Они придут в десять, - опустив взгляд на пол, Антон поморщился, - тебе трудно было спрятать волосы под одеждой? Зачем заносить в дом снег? Нина!

- Не сердись, он скоро станет водой, - пожав плечами, наспех заплела в косу каштановые локоны.

- Принимайся за сервировку, а я пока натру бокалы, - обойдя её, словно прокажённую, направился в комнату, - терпеть не могу разводы на стекле.

- Я это знаю, - прошептала она, глядя отрешённо в окно, на вечерний город.

- Что ты сказала? Повтори, не расслышал, - выкрикнул Антон из комнаты.

- Каким майонезом заправлять салат? – подбоченившись, спросила Нина, оглядывая кухню.

- Возьми лёгкий, - поспешно выйдя из зала, добавил, - не перепутай, пожалуйста.

- Я помню о твоей диете, - подмигнув своему жениху, открыла холодильник.

Антон вернулся в комнату, а девушка взяла с полки майонез и достала кастрюльку, в которой находился салат.

- Ну, какой майонез в тебя добавить? – любуясь аккуратно нарезанными овощами, произнесла она.

- Нина, салат тебе не ответит, - стоя в дверном проёме, буркнул Антон, - ты снова забыла?

- Ты напугал меня, - вздрогнула девушка, - не забыла.

- Что с тобой? – выхватывая кастрюлю из её рук, нахмурился мужчина.

- Даже не знаю, - вздохнула она, - ты веришь в любовь с первого взгляда?

- Конечно же, нет, - выдавливая майонез в салат, пробурчал он, - ни со второго, ни с третьего. Любовь, это итог правильного выбора.

- Да? – удивилась Нина, - так ты любишь меня?

- Я скажу, когда ты этого заслужишь, - размешивая содержимое кастрюли, ответил Антон.

- Понятно…, - задумчиво произнесла девушка, выходя из кухни.

- Нина, через пятнадцать минут придут Новиковы, поторопись, - вдогонку протараторил мужчина, выкладывая салат в блюдо.

- Они, скорее всего, уже стоят за дверью и ждут, когда пробьёт ровно десять ноль-ноль, - хмыкнула девушка.

- Нина, твой юмор мы уже обсуждали, - недовольно поморщившись, прошипел Антон, - у тебя его нет. Поэтому не опозорься, когда придут Новиковы.

- Конечно, - ухмыльнулась девушка, накидывая пуховик.

- Ты куда? – удивился мужчина.

- За икрой, - фальшиво улыбнувшись, поочерёдно засунула ноги в сапоги.

- Ну, милая, - расплылся в улыбке Антон, - уже поздно.

- Ничего страшного, - проворачивая ключ, отозвалась она.

Толкнув дверь, захохотала, увидев, сидящих на ступеньках Новиковых.

- Антон, к тебе гости, - ликующе прокричала она, спускаясь по ступенькам.

Выйдя из подъезда, подставила лицо под падающие снежинки, которые тут же таяли.

- А я верю в любовь с первого взгляда, - прошептала Нина снежинкам, будто подружкам.

Направляясь на перекрёсток в городском парке, вспоминала свою мимолётную беседу с очаровательным мужчиной.

***

- Девушка, вам помочь определиться? – низкий голос прозвучал иронично.

- А? Что? – оглянувшись, Нина встретилась с пронзительным взглядом шикарного брюнета.

- Вы уже минут десять выбираете тарталетки, - улыбнулся мужчина.

- Это сложный выбор, - вздохнула девушка.

- Да? – усмехнулся он, - я вам помогу.

Не отводя взгляд со смущённой Нины, брюнет наугад взял с полки упаковку тарталеток.

- Вот, - кинув выбранный товар в тележку, представился, - Савелий.

- Нина, - поправив выбившую из-под шапки прядь волос, тихо произнесла девушка.

- Ой, нет, не прячьте такую роскошь, - продолжая восхищённо смотреть на Нину, произнёс Савелий.

- Х-хорошо…

- Нет, если вы хотите их спрятать, - пожал плечами мужчина, - не смею настаивать.

Нина на мгновение задумалась: «А чего она хочет?». На протяжении двух лет за неё думал Антон, не позволяя никакой самостоятельности.

- Пожалуй, я достану свои драгоценные косы, - уверенно произнесла она, доставая спрятанные под пуховик волосы.

- О! – восхитился Савелий, - Нина, из вас получилась бы шикарная Снегурочка.

- Да? – кокетливо поинтересовалась она.

- Сегодня на перекрёстке, в городском парке, я встречаю Новый год, - чуть тише спросил, - вы придёте?

- У вас нет Снегурочки?

- Я холостой Дед Мороз.

- Понятно…, - отведя в сторону взгляд, Нина поняла, что пора заканчивать беседу, - мне нужно идти, извините…

- Конечно, - взволнованно прошептал Савелий, - я буду вас ждать, Нина.

- Угу, - толкнув тележку, она кивнула.

***

Приближаясь к городскому парку, Нина ускорила шаг. Ей снова хотелось услышать голос Савелия. Такой тихий, бархатный и как будто давно знакомый.

На освещённом перекрёстке, около наряженной ёлки, толпились люди. Звучала музыка, кто-то пританцовывал, кто-то распевал новогодние песни.

Нина начала волноваться, но не от мысли, что совершает опрометчивый поступок, а оттого, что не встретит Савелия.

Подойдя ближе, увидела несколько мужчин, одетых в костюм Деда Мороза.

В её голове созрел план. Она решила поздороваться с каждым сказочным дедом и обязательно среди них найдёт своего.

- Здравствуйте, дедушка, - дёрнув за рукав, ближайшего.

- Привет! – откликнулся ряженный.

- Не он, - пробубнила Нина, направившись к следующему.

- Здравствуй, дедушка! – крикнула она, оказавшись рядом с мужчиной.

- О! Здравствуй, - воскликнул поддельный Дед Мороз.

- Не он, - закусив губу, пошла проверять другого мужчину.

- Здравствуй, дедушка! – дёрнув за подол расшитого халата, замерла, ожидая ответ.

- Привет, Нина, - раздался знакомый голос, - ты пришла!

- Да, - улыбнулась девушка оборачиваясь.

- Ты зачем к дедушкам пристаёшь? – усмехнулся Савелий.

- Я подумала, что среди них ты, - развела руками Нина.

- А я не говорил, что буду в костюме, - рассмеялся мужчина и, взяв её за руку, ласково произнёс, - я ждал тебя, моя Снегурочка.

- Я пришла…, - робко произнесла она.

Мужчина притянул её к себе, обнял и, заглянув в глаза, спросил:

- Встретим наш первый Новый год вне дома?

- С радостью…, - успела только прошептать Нина, ответив на поцелуй.

Плохой Санта

«Сегодня намечается неплохой вечер. Аннушка, наш администратор, включила инструментальную музыку в баре и покинула отель. Шеф-повар, в таких случаях говорит: «Уехал один, а отдохнули все». Точнее и не скажешь. Давайте знакомиться. Меня зовут Леон. Я работаю барменом в шикарном горнолыжном отеле. Как называется, где находиться не важно. Вам не по карману. Гости у нас редкие сволочи. Ой, простите. Наши гости-богачи, которых мы должны «облизывать». Это по версии Аннушки. А по моей скромной версии, гостям повезёт, если им не плюнут в чашку. Но этого не случится. Нет, не переживайте. Но я так делал пару раз, во времена стажировки. Да не напрягайтесь. Больше так не делаю. Аннушка меня отучила, лишив премии. Вопрос в другом. Как она узнала? Ну, это дела прошлые. Вернёмся в сегодняшний вечер, 31 декабря. Суеты нет. Тем более новогодней. Как ни странно, каждый вечер такой. Без спешки подходят гости, заказывают напитки. Расплачиваются. Вместо «спасибо», оставляют чаевые. Тоже не плохо. Об элементарной вежливости я вспоминаю, когда приезжаю в свой Воронеж. Вот я сказанул. Ха. Ладно, хороший город. Особенно на расстоянии 5000 километров. Ой, ладно. У вас у всех так. Выбрались из своего Мухосранска и ностальгируете в темноте, под одеялом. Я так не делаю, потому, что от этого можно ослепнуть. Я взрослый парень. Работаю. С родителями не живу. Это уже в наше время приличное достижение. Но вот девушки у меня нет. Уже нет или пока нет. Ну, вы поняли, парень я свободный. Что ещё сказать? По гороскопу-скорпион. Значит парень опытный. Надеюсь, мой сарказм уловили? Я не задел чувства верующих в астрологию? Не верю в гороскопы, но то, что все признают сексуальность скорпионов, мне нравится...» - Слышишь? Очнись! Леон вздрогнул, от окрика посетителя. - Что закажите? – машинально поинтересовался он у мужчины, одетого в костюм деда Мороза.

- Замечтался? – усмехнулся гость. – Начну с коктейля, - мужчина ткнул в меню. Кивнув, Леон приступил к приготовлению заказа. «Вот блин, почти закончил номер. А этот дед помешал». Он недовольно поморщился, от того, что его стенд-ап выступление не удалось закончить. Пусть даже воображаемое. Стоя спиной к незнакомцу, Леон чувствовал, что тот смотрит на него. - Ты артист? – поинтересовался гость.

- Нет, - опустив бокал на салфетку, сухо ответил Леон. Придвинув к себе готовый коктейль, посетитель протяжно выдохнул.

- Долгий будет вечер. - Вы к нам надолго? – без особого интереса, спросил Леон. - Тебе же всё равно, - оскалился мужчина. - Я просто спросил, - пожал плечами бармен. - Так ты артист? – повторил вопрос гость, поднеся бокал к губам. - Вы точно артист, - ответил Леон, смерив незнакомца презрительным взглядом. - Ох, парень, не дерзи, - скривил губы посетитель. Допив, мужчина резко поставил бокал на стойку. - Повтори, - оскалившись, произнёс он. – И я не дед. Я - Санта. Леон замер, ведь он не произносил вслух слово «дед». - Чего глазоньки выпучил? – сдвинув красную шапку, злорадно буркнул незнакомец. Бармен, дрожащими руками, стараясь ничего не пролить, начал наливать в бокал компоненты коктейля. - Не дрожи, бесишь, - прокомментировал действия бармена посетитель. - Угу, - смог только произнести юноша. Леон поджал губы, побоявшись вступить в диалог. Лишь искоса посматривая на загадочного посетителя, заметил как тот осматривает зал. - Не густо…, - тихо произнёс незнакомец. – А музыку поменять можно? Бармен открыл было рот, чтобы ответить, но гость сделал это за него. - Конечно можно, - подмигнул мужчина. Щёлкнув пальцами, начал отбивать пальцами по стойке бара, в ритм моментально изменившийся мелодии. - Любишь джаз? – поинтересовался счастливый Санта. Леон склонил голову. Ответить, что либо, у него не получалось. Во рту пересохло. И начало приходить осознание, что перед ним не простой человек, а что-то потустороннее. - Давай кофейку попьём, - предложил гость. - Тебе не помешает. Промочишь горло, хоть скажешь что-нибудь. Медленно кивнув, Леон направился к кофемашине. «Что за чёрт?» - мелькнула мысль у бармена. - Угадал! – воскликнул Санта. Леон поджал плечи. Он понял, что незнакомец слышит его мысли. От этого стало ещё страшнее. - Да не бойся, - ехидно произнёс посетитель, - я тебя не обижу. «Что вам от меня нужно?» - мысленно спросил парень, отставляя наполненную чашку. - Мне нужно, чтобы ты принёс мне ёлочную игрушку, - спокойно ответил мужчина. - К-какую? – набравшись смелости, уточнил бармен. - Это шар, в котором…, - незнакомец замолчал, но мгновенно добавил, - он светится. Увидишь, поймёшь. - И всё? – Леон поставил перед посетителем чашку с кофе. - Где твой кофе? – зловеще прошептал мужчина, оскалившись. - Вот, - кивнул парень на противоположную стойку. - Тащи его сюда. - Мне нельзя, - ответил Леон, но встретившись с холодным взглядом гостя, тут же потянулся за чашкой. - Допивай свой последний кофе и в путь, - чуть приблизившись к бармену, прошептал мужчина. - П-почему последний? – на выдохе спросил Леон. - Ха, ты не те вопросы задаёшь. - А какие надо? - Ну, например, - мужчина огляделся, - куда нужно идти? А что будет, если не принесу шарик? Леон молча смотрел на Санту. «Это сон», - подумал растерянный парень. - Нет, не сон, - отодвигая допитую чашку, закивал посетитель. - Куда мне идти? – обречённо поинтересовался бармен. - Вот, уже лучше, - подмигнул Санта, - обернись. Леон повернулся и обомлел. На месте кофемашины, находилась красная дверь. - Это как? – ошалело спросил парень. - Фокус, - Санта всплеснул руками. - А что там? – указывая на дверь, спросил Леон. - Там твой шанс, - чуть тише, - и мой. - Я не пойду, - замотал головой бармен. - Ха, насмешил, - запрокинув назад голову, Санта рассмеялся. Леон, обернувшись, увидел как съехавшая шапка на голове гостя, обнажила его рога. - Ой, - спохватившись, мужчина поправил головной убор. - Это…, - уставившись на голову Санте, прошептал Леон. - Это мои рога, - надменно произнёс мужчина и потеряв терпение, пригрозил испуганному юноше, – А если ты сейчас же не пойдёшь, засуну твою душу в шарик. - А…, - у Леона задрожал подбородок. - Есть шанс выкрутиться, - приманив бармена, шепотом добавил , - принеси ёлочное украшение. - Х-хорошо, - едва сдерживая слёзы согласился Леон. - Иди. Я буду «болеть» за тебя, - приложив ладонь к груди, - ты же мой бармен. Леон, взяв свой кофе, подошел к двери. Дрожащей рукой толкнул её и задержав дыхание, вошел вовнутрь. Он оказался в большом зале, в котором были расставлены круглые столики, за которыми сидели странные гости, напоминающие людей. Присмотревшись, Леон заметил небольшую сцену, на которую были направленны прожектора. Пригубив кофе, он поставил чашку на ближайший столик, за которым сидели две девушки-кошки. Те не обратили никакого внимания на парня. Они смотрели на саксофониста-жирафа, который расхаживал между столиками, «выдувая» джазовую мелодию. Леон же направился к барной стойке. Барменом оказался улыбчивый парень-маникен, который словно угадывая, ставил перед довольными гостями готовые напитки. Посетители вежливо благодарили и возвращались к своим столикам. Заметив Леона, он на миг задумался, но спохватившись, поставил перед новым гостем стакан воды. - Спасибо, - поблагодарил Леон. Бармен, лишь улыбнулся чуть шире. - Тебя как зовут? - Я не помню, - пожал плечами парень, наливая другому гостю бренди. - А, что ты помнишь? – вновь обратился к бармену Леон. - Я что-то не припомню, что должен помнить, - растерялся парень. - Понятно, - махнул рукой Леон. Облокотившись на барную стойку, Леон загрустил. «Что же мне делать?» - думал он, закрыв лицо руками. В зале стихла музыка и раздалась барабанная дробь. Леон повернулся, чтобы посмотреть, что будет происходить. Прожектора изменили цвет с белого на красный. На сцену, от куда-то сверху, начали падать блёстки, которые мерцали драгоценными рубинами, отражая свет прожекторов. На мгновение наступила тишина, которая наводила ужас, а не радостное предвкушение эстрадного выступления. Леон, как и все в зале, не издавал ни звука. На сцене возник огромный бокал для мартини. Он был пуст. В тоже мгновение, зазвучала игривая мелодия. На сцену вышла брюнетка, в коротеньком красном платьице. Покачивая бёдрами, она начала прохаживаться вдоль авансцены. Девушка всматривалась в лица зрителей, будто искала знакомых, но судя по её разочарованному виду, было понятно, что не удаётся никого найти. Леона подобными танцами не удивишь, но отвести взгляд от артистки не мог. Брюнеточка обладала такой притягательной красотой… Отчего он поднялся с места и направился к сцене. С более близкого расстояния, ему удалось заметить, что вместо ног, у танцовщицы протезы. Но девушка была очень пластична и сексуальна, чем ещё больше восхитила Леона. Словно завороженный, он смотрел на танцующую красавицу, пока его не толкнули в бок. - Отойди, - буркнул проходивший мимо официант. Леон отстранился, пропуская мужчину. Тот нёс ведёрко со льдом, в котором охлаждалась бутылка шампанского. Официант протянул кулер танцовщице. Та с лёгкостью подхватила и так же пританцовывая, подошла к декоративному бокалу.

Взяв бутылку, откинула ведёрко за кулисы. Девушка, извиваясь, начала выливать шампанское в огромный бокал. Наполнив его, выкинула бутылку. Леон нахмурился. До него пришло осознание, что невозможно наполнить одной стандартной бутылкой, такой большой реквизит. - Что за...? – прошептал он, - так, я теряю время… Леон протёр глаза и осмотрелся, в надежде заметить что-нибудь странное, и что хотя бы отдалённо напоминает ёлочную игрушку. - Сука…, ничего, - прошипел он, - решив, что терять ему нечего и со словами, - надо выбираться от сюда…, - заскочил на сцену. Девушка в этот момент находилась уже в бокале. Она метнула злой взгляд на Леона, но парень лишь оскалился в ответ. - Я на подтанцовке сегодня, - развёл руками он. Всматриваясь в зал, старался понять, что ему нужно. - Ты ищешь украшение на ёлку? – спросила девушка, продолжая плескаться в шампанском. - Да, - растерялся Леон. - Я ищу уже два месяца, - проведя рукой по ноге, - уже наполовину куклой стала. - Что? – резко выдохнул обескураженный парень. - Бармен здесь месяц, - указав в сторону барной стойки, грустно произнесла девушка. - Как отсюда выбраться? - Если бы я знала, - усмехнулась она. - Кому-нибудь удавалось? – прищурившись поинтересовался Леон. - Да, - кивнула артистка, - видела такое пару раз.

- Что они при этом делали?

- Они подбирали тех, кто превратился в ёлочное украшение и бежали к двери.

Загадочно улыбнувшись, продолжила:

- Если зазеваешься, игрушку отберут и всё…

- Что всё?

- Шанс упущен, - хмыкнула она, обрызнув Леона шампанским.

- А как понять, что кто-то станет игрушкой? – сглотнул парень.

- Ха, ждать и смотреть, - подмигнула девушка.

- Понятно, - закусив губу, Леон посмотрел на зрителей.

Теперь ему стало понятно, почему те внимательно смотрят на перформанс. Танцовщица может вскоре стать игрушкой, и тогда у них появится возможность спастись.

Повернувшись, оглядел с ног до головы девушку. Та плескалась в уютном бокале, слегка постукивая кукольными ножками по стеклу.

- Так это не протезы…, - вздрогнув, Леон ошарашено уставился на танцовщицу, - я вслух сказал?

- Милый, здесь все меняются, - перевернувшись на живот, заглянула в глаза собеседнику, - ты, видимо, станешь говорящей игрушкой.

- Нет, - замотал головой Леон, - нет, нет.

Спрыгнув со сцены, он побежал к барной стойке. Подоспевший бармен, предложил стакан виски.

Леон выпил.

Опершись на стойку, схватился руками за голову.

- Я обречен…

Бармен поставил перед Леоном второй стакан виски.

- А ты, как я понял, догадливый, - скривился Леон.

Бармен улыбнулся, кивнул и направился к другому подошедшему клиенту.

- Вот так и закончу свою жизнь, - сделав театральную паузу, продолжил, - стану игрушкой. Ха! Мечта сбудется. Буду блистать, только на ёлке.

Повернувшись к сидевшему рядом мужчине, у которого тело было покрыто шерстью, начал произносить вслух свои мысли, понимая, что не может совладать с собой и просто замолчать.

- Ты, видимо станешь мишкой, - смерив соседа оценивающим взглядом, - тебя, хотя бы, будут обнимать. А меня будут, скорее всего, бить о стену, чтобы заткнулся. Раньше я свои тексты мысленно произносил, а теперь, - оскалившись, - вы, все обречены….

- Р-р-р, - произнёс мужчина.

- О, дорогой, - улыбнулся Леон, - в вашем лице, вернее морде, я нашел благодарного зрителя.

Перед ними вновь появился бармен, который молча придвинул бокалы с шампанским.

- Намёк понят, - взявшись за фужер, - у меня тост! Однажды, простой парень из Воронежа, поехал к черту на кулички. Он хотел прославиться. Но, встретившись с плохим Сантой, у него появилась возможность красиво сдохнуть, - вздохнув, продолжил, - так выпьем за меня, который скоро потеряет душу из-за своего долбанного тщеславия.

Пригубив из бокала, чуть тише, Леон произнёс:

- Я даже ни одной молитвы не знаю…

- Р-р-р, - нахмурился мужчина.

- Нет, ну а как ты хотел, - пожал плечами парень, - в этом «котле» все с особенностями.

- Р-р-р, - прорычал собеседник и отвернулся.

- Да я всё понимаю, - опустил голову Леон, - мой талант стендап-комика не очевиден… Но он есть.

Придвинувшись к плюшевому мужчине, парень хотел было прошептать очередной монолог на ухо обреченному соседу, но его одёрнули за рубашку.

Обернувшись, увидел ту самую танцовщицу.

- А, куколка, - обнажив зубы, поприветствовал девушку Леон.

- Просить тебя заткнуться, бессмысленно, - протяжно вздохнула она, - пойдём, поговорить надо.

- Меня хочет заманить Терпсихора, - закусив губу, произнёс парень.

- Иди за мной, - поманила девушка, направившись к лестнице.

Следуя за ней, Леон не сводил взгляд с тонкой талии новой знакомой.

- Я восхищен вашей фигурой, - присвистнул парень, - ваш танец впечатлил меня. Я его никогда не забуду. И буду вставлять ваше имя в свои монологи, только скажите его.

- Заткнись, - усмехнулась девушка.

- О, вам нра…

- Нет, мне не «нра», - резко оборвала его спутница.

Повернувшись к Леону, она позволила ему увидеть, что по её щекам текут слёзы.

- Кто обидел мою Дульсинею? – всплеснул руками парень.

- Никто. Я сама виновата как и ты.

- И в чем мы виноваты? – удивился он.

- Гордыня, милый, - утирая слёзы, произнесла девушка. – Она изуродовала меня и тебя сделала идиотом.

- Я не…, - попытался возразить Леон.

- На наши тщеславные мечты и притянулся плохой Санта, - перебила его девушка.

- А что плохого в мечте?

- Смотря в какой. Наши мечты были о славе. Не сделать людей счастливее, а иметь возможность с высока смотреть на них.

- Я…

- Что я? А ты, если бы было всё не так, не встретил бы плохого Санту.

- Хватит, - буркнул Леон.

- Для этого мы и идём, чтобы прекратить.

Девушка остановилась на верхней ступеньке. Замерев на мгновение, толкнула дверь. Это был выход на крышу. На чёрном небе не было ни одной звёзды. Только тёплый ветер касался кожи.

- О, какой вид! – воскликнул Леон, - мы на крыше мира…

- Это крыша в аду, тупица, - буркнула брюнетка.

- Ай, да ладно, - усмехнулся парень, - на такой сцене мало кто выступал.

- Ты не понимаешь? – нахмурилась девушка.

- Что я должен понимать? – томно взглянув на спутницу, Леон провёл рукой по волосам.

- Имя скажи.

- Чьё?

- Своё, - теряя терпение, процедила сквозь зубы брюнетка.

- А…, - подбоченившись, Леон задумался.

- Вот, видишь, - развела руками девушка, - все забывают сначала имя, потом откуда они.

- Знаешь, может это и к лучшему? – пожал плечами парень.

- Я скучаю по маме, - закрывая лицо ладонями, начала всхлипывать, - но у меня нет шансов.

- Почему, красотка?

- Вот, - скинув с себя платье, девушка перешагнула через него.

Перед глазами Леона предстала пластмассовая кукла, с человеческий рост.

- Что за фигня? – ошарашено уставившись на девушку, воскликнул он.

- Совсем скоро я стану куклой, - поднимая платье, хриплым голосом добавила, - это твой шанс.

Натягивая на себя наряд, исподлобья посмотрела на обескураженного парня.

- Возьмёшь меня и побежишь к двери, - прошептала и протяжно выдохнув и подошла ближе к парню, добавила, - не верь никому, не отдавай меня никому…

- Хорошо, - нахмурился Леон. – Дай я тебя обниму, красотка.

Прижавшись друг к другу, они простояли довольно долго, пока не послышались приближающиеся голоса.

- Не отпускай меня, - произнесла она дрожащим голосом, - мне страшно.

- Никогда, моя Дульсинея, - проведя рукой по её спине, прижался к пластмассовым губам.

В тот же миг, девушка вздрогнула, засветилась зеленоватым светом и уменьшилась настолько, что поместилась на ладони Леона, превратившись в ёлочное украшение.

Чуть пошатываясь, Леон уставился на игрушку. Его пронзила боль сожаления. Ему было безумно грустно от того, что девушке не удалось спастись за всё время пребывания в этом мире. Смахнув слёзы, направился к лестнице, на ходу засовывая шарик под рубашку. Сложив руки на груди, чтобы не так был заметна игрушка под одеждой, толкнул дверь.

На сцене выступал жонглёр, в клоунском костюме. Он подбрасывал человеческие черепа. Только взглянув на это представление, Леон понял, что пора выбираться из этой преисподней.

Чтобы не привлекать внимания посетителей, подошел к барной стойке. К нему тот час подбежал бармен.

Его взгляд стал более обезумевшим, улыбка казалась не естественной.

- Давай, угадывай, - съязвил Леон.

Но бармен лишь задрожал, засветился желтым светом и упал на пол.

Леон ловко перескочил через стойку, благо опыт был не малый в подобных акробатических этюдах.

Заняв место бармена, осмотрелся и заметив светящийся шарик, подхватил драгоценное украшение и запихнул под рубашку.

- Добрый вечер, - улыбнулся посетителю Леон.

Усаживаясь на стул, на него смотрел обрюзгший старик.

- О, вы здесь за великие заслуги? – поинтересовался новый бармен.

- Наливай молча, - буркнул дед, осматривая зал.

- Как скажите, но лёд закончился, - развёл руками Леон, - я сбегаю за ним.

Перепрыгнув через барную стойку, направился к красной двери, стараясь не сорваться, чтобы не побежать.

- Где бармен? – выкрикнул кто-то.

Тут Леону пришлось ускорить шаг. Оказавшись около двери, ловко переложил зелёный шар в задний карман брюк. И ни секунды не мешкая, толкнул дверь.

Перешагивая порог, услышал за спиной выкрики посетителей:

- У него шар!

- Ловите его!

- Убегает!

Но Леон уже предстал перед улыбающимся Сантой.

- Почему так долго?

- Задержался, - пробубнил Леон, доставая желтый шарик из под рубашки.

- Давай, - протянул дрожащую ладонь мужчина, - и налей мне что-нибудь. Надо отпраздновать пополнение.

Не скрывая радости, Санта начал разглядывать игрушку.

- О, какой милый паренёк попался, - самодовольно усмехнувшись. - Чего стоишь? - исподлобья посмотрел на бармена мужчина.

Леон вздрогнул и принялся наливать бурбон, стараясь не поворачиваться спиной к Санте.

Поставив на стойку наполненный стакан, Леон, как бы невзначай, спросил:

- Столько пьёте, в туалет не пора?

Задумчиво почесав затылок, Санта кивнул.

- Можно, - выпучил глаза мужчина, - где туалет?

- Обернитесь, - указывая рукой на вход, - там позолоченная арка.

- И?

- Там двери в туалет.

- Не уходи, Леон, - оскалился черт, заметив как растерялся бармен, услышав своё имя. – На сегодня ты мой бармен.

- Хорошо, - кивнул Леон, готовый на всё, лишь бы у него появилась возможность спрятать зелёный шарик.

Уверенной походкой, плохой Санта пошел к позолоченной арке и как только скрылся за поворотом, парень побежал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Там располагалась маленькая часовня.

Войдя вовнутрь, достал ёлочное украшение. Приблизив его, увидел, как внутри плескается маленькая куколка в красном платье.

- О, моя красавица…, - простонал парень.

Спрятав шарик за иконами, побежал вниз.

Зайдя за барную стойку, принялся, с невозмутимым видом, натирать салфеткой бокал, будто и не покидал своё рабочее место.

Буквально через пару минут, в зал вошел Санта. Раскинув руки в стороны, топнул ногой, от чего тут же сменилась музыка.

Зазвучала более ритмичная мелодия. Весь путь к бару, Санта пританцовывал, чем обратил на себя всеобщее внимание.

- Кто следующий? А? А? – выкрикивал он, указывая пальцем на смотревших на него посетителей.

Приблизившись к барной стойке, он сел на стул и изображая игру на маракасах, посмотрел на Леона.

- Ты мне ничего не хочешь рассказать?

- Нет, - сглотнул бармен.

- А комплимент? – возмутился Санта.

- А, да, замечательно танцуете, - протараторил Леон.

- Я знаю, - самодовольно скривился мужчина и нахмурившись прошептал, – жаль не слышу мысли вернувшихся, а то бы узнал, что ты думаешь на самом деле.

- Что налить? – спросил бармен, сделав вид, будто не разобрал, что пробубнил гость.

- Удиви меня, - облизнув губы, зловеще прошептал Санта.

- Ага, - понуро произнёс Леон, понимая, что новогодний вечер будет долгим и не таким счастливым, как ожидалось.

Выбор Каса

- Ты сделала выбор?

На глазах девушки, выступили слёзы. Тяжело вздохнув, она отошла от сидевшего в кожаном кресле мужчины, к окну.

- Что будет с дочерью?

- Ты не узнаешь, - сухо произнёс он.

Воцарилась тишина. Не выдержав, мужчина поднялся с кресла и подошел к девушке. Не решаясь дотронуться до неё, провёл ладонью вдоль спины. Словно почувствовав, она вздрогнула.

- У меня мало времени, - прошептал ей на ухо.

- Не торопи меня, - дёрнув плечом, сделала шаг в сторону.

- Лия, дорогая, - сглотнув, начал свою речь. – Ты чудо моё. Я не готов вновь потерять тебя.

Отгораживаясь от него рукой, девушка вновь сделала шаг в сторону.

- Я понимаю, - продолжил мужчина.

- Нет, - шепотом, - не понимаешь. Она моя дочь, а ты просишь бросить её здесь.

- Мы не можем взять её с собой. Это создаст искривление в моей реальности. Я же говорил, что троих не могу переместить.

Отчаявшись, он опустил голову. Видимо, этот разговор происходил не единожды и уже изрядно измотал мужчину.

- Кас, тогда я не полечу с тобой, - решительно ответила она.

- Нет, - взвыл он, - я не потеряю тебя вновь!

Сделав нерешительный шаг в его сторону, Лия отошла к креслу. Взглянув на любимую, Кас мысленно попрощался с ней. Его сердце изначально подсказывало, что и в этой реальности, двойник возлюбленной не полетит к нему домой.

Потеряв жену в своём мире, решился искать в параллельных вселенных её двойников. Уже в двух мирах потерпел поражение. Ни одна «половинка» не хотела лететь домой.

В первом мире, женщина оказалась наркоманкой. Он готов был её спасти, но ментальное здоровье девушки, было настолько разрушено, что пришлось отказаться от этого варианта.

В этом мире, нашел Лию. Она была точной копией жены. Рассказал ей о своём желании забрать в свой мир, как ни странно, девушка заинтересовалась.

Но, у неё была дочь. Пятилетняя девчушка, которая нуждалась в матери. А Лия была замечательной мамой. Поэтому, этот вариант тоже оказался провальным.

Посмотрев на часы, Кас направился к выходу. Обернувшись, посмотрел ещё раз на любимую. Лия стояла, держась за кресло. Её бледный цвет кожи, учащенное дыхание и опущенный взгляд, выдавали волнение, с которым она старательно боролась.

Она выглядела точно так же, когда очнулась после гипнотического сеанса, который помог осознать и принять личность покойной жены.

Кас знал, что если не будет поддерживающей терапии, Лия забудет о нём, о параллельных вселенных, обо всём, что дорого было ему.

Выходя из квартиры, в душе ощутил пустоту. Неужели оставалось одно, принять смерть жены?

- Нет, никогда, - произнёс он.

В его распоряжении, оставалось три часа. По истечении этого времени, портал закроется. Кас пошел в парк. Ему хотелось подумать и решить, что делать дальше.

Присев на скамейку, начал рассматривать людей и небо.

- Интересная реальность, - начал он вслух размышлять.

- Что? – прозвучал вопрос со стороны.

Повернувшись, он увидел девушку, сидевшую рядом, на скамейке. Она изучающе смотрела прямо ему в глаза. Улыбнувшись, он наклонился к юной собеседнице.

- Я говорю, интересная реальность. Вроде так же как и дома, но другая атмосфера.

- Вы не о воздухе? – уточнила девушка.

Кивнув, Кас отвернулся.

- А вы, из параллельной реальности? – придвинувшись, спросила незнакомка.

Не глядя на неё, Кас ухмыльнулся. Отвечать он не собирался, но его позабавило любопытство девушки.

- Нет, так не честно, - игриво возмутилась она.

Удивлённо приподняв бровь, мужчина посмотрел на соседку по скамейке.

- Угомонись, рыженькая, - по отечески, попытался утихомирить темпераментную особу.

- Нет, мне интересно, - настойчиво произнесла, поправляя медные кудри, молодая девушка.

- Хорошо, - откинувшись на спинку скамейки и раскинув руки, прошептал Кас.

Закинув ногу на ногу, девушка развернулась так, чтобы удобнее было смотреть на мужчину.

- Я из другой реальности, переместился сюда, чтобы найти двойника своей покойной жены.

Переведя взгляд на девушку, отметил для себя, как внимательно она его слушает.

- Но здесь, снова потерпел фиаско.

- Так это не единственная реальность, где вы были? – удивилась она.

- Конечно, их много, - спокойным голосом пояснил Кас.

- А мне можно с вами?

- Конечно, - перехватив счастливый взгляд, добавил, - конечно, нет.

Обиженно поджав губу, девушка встала.

- Вы не понимаете, - начала говорить, переминаясь с ноги на ногу - это мой шанс, узнать что-то новое. Я изучаю всё, что необычно для остальных.

- И что например, - улыбаясь спросил мужчина.

Снова присев на скамейку, но уже ближе к нему, заговорщицким голосом начала рассказывать о своих интересах.

- Я читала о Шамбале, о Рерихе, о Тибете, о Кайласе…

- Так, понятно, - перебил её Кас, - это давно изучено.

- Так нет, же! – Воскликнула девушка, осекшись разочарованно произнесла, - у вас, видимо. А у нас, нет.

- Да, у нас это в школах изучают, - решив уничтожить неудовлетворённое любопытство собеседницы, подытожил Кас.

Увидев несчастный взгляд, рассмеялся.

- Ладно, не обижайся, - смягчив голос, сказал мужчина. – Это скучные темы. Наши школьники не любят их.

Протяжно выдохнув, девушка мечтательно посмотрела на небо.

- Я, в детском доме, мечтала стать самой умной. Читала много. Добравшись до самой пыльной полки, узнала о загадочных местах планеты.

Не желая слушать о трудном детстве незнакомки, ударил себя по коленке и поднялся со скамейки.

- Ладно, приятно было познакомиться, но мне пора.

- Мы не познакомились, - обиженно сказала девушка.

Задумавшись на мгновение, мужчина протянул ей руку.

- Кас.

- Аля, - представилась она, вкладывая маленькую ладонь в большую руку мужчины.

- Было приятно поговорить. Просить оставить нашу беседу в секрете не буду…

- Мне всё равно никто не поверит, - продолжила Аля.

- Смышлёная, - произнёс мужчина.

Развернувшись, направился к арке, установленной в парке. Он шел, размышляя о милой девушке. Ему понравились её медного цвета волосы, веснушки, на бледной коже. А больше всего, запомнились большие зелёные глаза. Кас почувствовал себя юным, пообщавшись с прекрасной представительницей этой вселенной.

Войдя в арку, он нажал комбинацию кнопок на часах и в тоже мгновение оказался в парке своей реальности.

Остановившись, словил себя на том, что последние двадцать минут не думал о Лии. Ужаснувшись, понял, что начал смиряться с её потерей.

- Кас, - услышал он за спиной.

Обернувшись, открыл рот, от удивления. Напротив, стояла Аля.

- Да, как? – ошарашенно спросил Кас.

- Ты же знаешь, я сообразительная, - пожав плечами, сказала девушка.

- Вот, лиса, - обхватив голову руками, прошептал мужчина, - ты же могла знать о зоне попадания в работу портала.

Хитро улыбнувшись, Аля подошла ближе.

- Про это я читала в научной фантастике, но всё оказалось правдой.

Растерянно взглянув на девушку, Кас произнёс:

- И что мне с тобой делать?

- В гости можешь пригласить, - предложила довольная Аля.

Протянув руку, Кас взял девушку за локоть.

- Ну, пойдём, гостья.

Они пошли по парку, в котором прогуливались люди, бегали собаки. Всё, как и в привычном мире Али, но только в небе курсировали летающие капсулы. Вид транспорта, привычный для мира Каса.

Девушка шла, рассматривая всё вокруг. С её лица не сходила улыбка. Редко поглядывая на спутницу, Кас понял, что с первой секунды общения с этой любопытной лисой, сделал выбор в сторону новой жизни.

Возмездие

Алекс пришлось устроиться на подработку в придорожное кафе. На долгие три года.

В маленьком городке, другого варианта заработать у неё не было. Алекс отказывали везде. Даже посудомойкой в колледж не взяли.

Ни один уважающий себя предприниматель, не готов был взять на работу убийцу. А она была должна, после досрочного освобождения, отмечаться у шерифа три года.

Лишь мистер Фред, сжалился. И то, потому что сам отсидел за убийство.

- Алекс, у нас на руках кровь, - напившись повторял он, - привыкнешь жить с этим, как и я.

Девушка никогда не вступала в диалог с обрюзгшим стариком, лишь кивала в ответ, боясь увольнения. Потеря работы не входила в её планы.

Алекс всей душой хотела найти отчима, который исчез сразу после суда. А для этого нужны были деньги, чтобы нанять детективов. В свободные вечера искала Дэна сама, в интернете.

Придорожное кафе избегали все местные. Что радовало девушку. Видеть осуждающие взгляды было тяжело. Только проезжающие заскакивали перекусить и посетить туалет.

Алекс, первое время, брезгливо озиралась, но выполняла свои обязанности ответственно. Получала хорошие чаевые.

В свой день рождения, прикуривая сигарету, проверила копилку.

- Только 1800 долларов…, - прошептала девушка. – Слишком много трачу.

Она не понимала как сократить расходы. По факту, платила только за комнату над гаражом, которую любезно сдавала дальняя родственница. Питалась на работе, оставшимся от посетителей, объедками, одежду не покупала. Расходы на поиски мерзавца были в приоритете.

Покосившись на пачку сигарет, поняла, что от них не откажется. Только закуривая, ощущала внутреннее спокойствие.

- Потерпишь ещё, - пробурчав себе под нос, затушила сигарету.

Созревший ещё в тюрьме план, остался без изменений. Отмечаться, работать и копить.

На следующий день, на работу вышла в плохом настроении. Да в таком, что чуть не подралась с вредной мамашей, потребовавшей два раза поменять скатерть.

Алекс, тогда, оттащила повариха.

Затолкав разгневанную девушку на кухню, пошла сама разговаривать с «королевской особой».

Алекс, услышав как мамаша высказывает мистеру Фреду свои претензии, схватила несколько тарелок и выбежала в зал.

Метнув в посетительницу тарелки, спокойно вышла на улицу, чтобы покурить.

Толкая дверь, улыбнулась тому, как женщина выкрикивала ругательства, скидывая со стола посуду на пол. В зале раздался звон бьющийся посуды.

- Миссис! Прекратите! – кричала повариха.

- Успокойтесь, - размахивал руками мистер Фред.

Усмехнувшись, Алекс прикурила сигарету и начала размышлять, что же будет дальше.

Через некоторое время вышел мистер Фред. Прислонившись к стене, рядом с Алекс, он спокойно произнёс.

- Из зарплаты вычту.

- Хорошо, - пожала плечами Алекс.

- Я знаю, что ты копишь.

Девушка метнула удивлённый взгляд.

- Хочешь уехать из этой дыры? – оскалился мужчина.

- Да.

- Есть вариант заработать быстрее…, - облизнул губы мистер Фред.

- Меня «этот» вариант не интересует, - резко ответила девушка.

- Хорошо, - развёл руками старик.

Алекс бросило в дрожь от мерзких намёков. Но взяв себя в руки, вернулась в зал.

Она с трудом доработала до конца смены.

Вернувшись в свою комнату, свернулась калачиком на матрасе. Воспоминания вихрем вернули девушку в ту злополучную ночь.

Тогда, вечер пятницы, начался как обычно. Встретившись с друзьями за торговым центром, Алекс планировала выпить и вернуться домой к полуночи. Чтобы отчим не орал и не срывался на маме.

Стив подвёз к дому ровно в полночь. Выскочив из машины, девушка побежала к двери. Как только коснулась дверной ручки, то услышала странные хрипы и удары.

Дальше всё происходило словно во сне.

Войдя в гостиную, увидела, как отчим, удерживая маму за руки и повалив на кресло, бьёт молотком по голове.

Заметив девушку, нанёс последний удар, глядя в глаза Алекс.

- Это ты виновата, - зловеще прошептал он, вручая молоток падчерице.

Обескураженная Алекс, взяв окровавленное орудие убийства, подошла к маме. Поглаживая её по голове, старалась поправить слипшиеся от крови волосы.

- Мама, мама…, - шептала девушка, пока не приехала полиция.

Осознание пришло позже. Алекс кричала, требовала справедливости, но связи отчима, помогли ему избежать суда.

Смирившись, она приняла наказание.

Так как на момент преступления, ей было 15 лет и государственный адвокат поверил испуганной подопечной, ему удалось получить самый маленький срок из возможного.

Выйдя досрочно за примерное поведение, Алекс устроилась в это придорожное кафе.

Сжимая кулаки, понимала, что этот город ей не удастся покинуть в ближайшее время. Ей нужно набраться терпения. Ждать. Работать и копить деньги.

Следующие два дня рождения, Алекс провела сидя в своей комнате. Она вспоминала маму, детство. Но только до того момента, пока мама не встретила Дэна.

Он по началу был вежлив и заботлив. Но начались запои, которые сопровождались скандалами и рукоприкладством.

Мама терпела. Алекс не понимала почему.

Девочку переполняло возмущение. Но мама отказывалась покинуть этот ненавистный дом, опасаясь оказаться на улице и умереть в нищете.

Девушка позже поняла, что отчим смог морально подавить маму и это закончилось трагедией.

И вот, наступил долгожданный день. Алекс поставила последнюю отметку и получила одобрение шерифа, покинуть город.

Покидав в рюкзак свои пожитки, сразу направилась на автовокзал.

- Один до Нью-Йорка, - уверенно произнесла Алекс.

Уже позже, сидя в автобусе, девушка нашептывала адрес, который ей сообщил нанятый ею детектив.

- Бронкс, 161 улица, дом 64, комната 11.

Автобус дёрнулся и поехал. Алекс улыбнулась, предвкушая возмездие.

Весь путь, прислонившись к окну, она мысленно обращалась к маме и просила простить её. Алекс понимала, что предстоящая встреча с отчимом может закончиться трагично. Но ей было уже всё равно. Все годы одиночества и унижения, несчастная просила Бога о смерти.

- Мама, прости…, - прошептала она.

- Что? Что вы сказали? – переспросил сосед.

Алекс вздрогнула.

- Я…, ничего, - фальшиво улыбнувшись, девушка отвернулась к окну.

- Нет, вы определённо, что-то сказали, - наклонился он ближе.

- Я размышляла, - буркнула Алекс.

- О, как интересно, – мужчина явно собирался продолжить диалог.

- Хорошо, - метнув бровью, девушка развернулась к собеседнику. – Я еду в Нью-Йорк, чтобы убить своего отчима. – Заметив ужас в глазах соседа, Алекс ухмыльнулась и продолжила, - он убил мою маму, а я отсидела за это…

- Подожди, - перебил её мужчина, - тебя сразу заподозрят. Да ты можешь и не справишься со взрослым мужчиной.

- Я много лет тренировалась, - похвасталась девушка.

- Нет, погоди, - задумчиво произнёс собеседник, - у меня есть предложение.

- Какое? – откинувшись на спинку кресла, спросила Алекс.

- Скажи мне где живёт твой отчим, - чуть тише добавил, - я помогу решить твою проблему.

- Хм, - прищурившись, девушка заинтересованно наклонила голову, - отчего такое рвение?

- Хочу спасти твою душу, - вздохнул мужчина, - свою я уже загубил.

- Как?

- Если расскажу, то тебе придётся присоединиться к маме.

Тут Алекс стало страшно. Незнакомец, по началу показавшийся добродушным, теперь виделся иным.

- Я пошутила, - занервничала девушка, - у меня всё хорошо.

- Нет, не лги мне, - мужчина серьёзно посмотрел на Алекс, - сделаем так…

***

По приезде, Алекс направилась в отель. Сняла комнату и начала каждый день посещать бары. Старалась устраивать дебоши ближе к полуночи. Била посуду, кричала, ругалась с барменами.

Так она провела неделю в Нью-Йорке, затем поехала в Лос-Анджелес.

Там она сняла комнату и устроилась кассиром в магазин.

Как и говорил незнакомец, через несколько дней, за ней пришли полицейские. Но, на время смерти Дэна, у Алекс было алиби. Скандальную девушку хорошо запомнили.

Выходя из полицейского участка, Алекс щурясь посмотрела на небо.

- Спасибо, - произнесла она и направилась к автобусной остановке.

***

Только через несколько лет, просматривая статьи для проекта в юридическом колледже, куда Алекс поступила. Она наткнулась на фото незнакомца из автобуса.

- Это он…, - прошептала обескураженная девушка.

Из статьи она узнала, что это наёмный убийца Курт Тихий. На его счету более восьмидесяти убийств. На каждой своей жертве, он оставлял странные записки. В статье были опубликованы фото этих кусочков бумаги. Просматривая их, Алекс наткнулась на фото, которое явно предназначалось ей: «Я совершил возмездие ради спасения твоей души».

Подступившая тошнота, заставила выбежать на балкон.

Алекс было плохо. Её вырвало.

Дрожащими руками достала сигарету, чиркнула зажигалкой, но закурить не смогла.

Она, все эти годы, бережно хранила теплые воспоминания о маме и старательно вычеркивала из памяти её гибель и отчима.

- Ох, мама…, - прохрипела Алекс.

Хватая воздух ртом, девушка поняла, что не смогла бы жить с грузом осуществлённой мести. Поэтому искренне была благодарна случайному попутчику, который когда-то помог испуганной девушке.

Рождение доброты

В ущелье, в котором Максу пришлось переночевать, начали пробиваться лучи восходящей звезды. Он лежал на земле, но резко сел и огляделся. Мрачная пещера, перестала казаться гостеприимной. - Пора выдвигаться, - прошептал Макс. Выбравшись из спального мешка, аккуратно скрутил своё имущество и засунул в рюкзак. Поправив на себе одежду, вышел из убежища. Холодный воздух обжег легкие, от чего он поморщился. По привычке потянулся в карман за сигаретами, но вспомнив, что они давно закончились, сплюнул. Оставшись в одиночестве, ему особенно хотелось закурить. Макс поднял глаза в небо и начал мечтательно его рассматривать. Он на миг вернулся в детство. Эта давняя привычка, любоваться небесами, повлияла на призвание. Вздрогнув от окрика орлана, Макс, с грустью, осознал, что после катапультирования приходиться пробираться через долину, а не лететь как птица. Уже второй день юный пилот следовал на север. Он ненавидел пешие прогулки. Его страстью был полёт. В одно мгновение, его самолёт преодолел бы эти километры, а приходиться идти. На нём был рюкзак со снаряжением, которое позволяет пилотам продержаться несколько дней. Макс никогда не заглядывал в него и не знал, что там был только спальный мешок, состав для розжига и сахар. С нескрываемым разочарованием, он выпотрошил содержимое рюкзака на землю, как только очнулся после катапультирования. Но теперь, после первого за четыре года использования аварийного спасения, следует будет лучше продумать как укомплектовать рюкзак. Глубоко вздохнув, Макс начал спуск в долину. Преодолев несколько километров, сел на каменный выступ, отдохнуть. Оглядывая живописную округу, заметил какое – то движение на зелёном склоне. Подскочив с места, постарался лучше рассмотреть движущие объекты. - Бараны, - прошептал он. Макс так обрадовался, увидев стадо, что чуть не покатился кубарем со склона, стараясь побыстрее приблизится к первым живым существам, встреченным после крушения. - Эй! – кричал юноша, - стойте! Бараны даже не обратили на него никакого внимания. Они спокойно паслись. Макс, подбежав к ним, посмотрел на откормленных животных как на спасителей. Но те продолжили срывать траву, иногда поднимая головы. - Где ваш пастух? – спросил Макс, понимая, что глупо спрашивать баранов. Ответом были редкие блеяния. Недовольно поморщившись, юноша пошел вниз, по склону. Вдруг, эхом прозвучало слово. Остановившись, Макс прислушался.

- Человек! – уже отчетливее. Сглотнув, Макс начал крутить головой, в надежде увидеть кричавшего. - Человек! – вновь кто – то обратился. - Где ты? – крикнул Макс в ответ. Ему не удалось определить откуда кричали. Поэтому Макс стоял, ожидая, что незнакомец подойдёт сам. И правда, через мгновение, из – за каменных валунов, вышел старик. Опираясь на посох, неторопливо приближался к юноше. Макс, предвкушая скорейшее спасение, начал счастливо улыбаться. Старик, подойдя к юноше, удивлённо посмотрел на незнакомца.

- Как ты тут оказался? - Отец, я пилот, - начал объяснять Макс, - пытаюсь выбраться… - Тебе здесь делать нечего, - перебил его пастух. - Я согласен, - иронично произнёс юноша. - Хорошо, что ты это понимаешь. – Недовольный старик развернулся и пошел к валунам, - следуй за мной. Макс последовал за пастухом. Обойдя валуны, он увидел шалаш, сложенные дрова и спящую собаку. - Садись, - указав на лежащее бревно, - сейчас покормлю тебя. - Спасибо, - усевшись, произнёс Макс. Старик зачерпнул из котелка своё варево и протянул юноше. Изголодавшийся юноша, в несколько глотков, выпил содержимое. - Можно ещё? – робко поинтересовался пилот. - Нет, пока хватит, - спокойным голосом ответил пастух, пристально посмотрев на гостя. Наступила тишина. Макс почувствовал подступающую тошноту. Его желудок отторгал неизвестную ему еду. Согнувшись, юноша постарался сдержать позывы. Но спустя минуту, упал на колени и его вырвало. - Легче стало? – спросил старик. Ответить сил не было, Максу стало только хуже. Он чувствовал, что теряет сознание. Очнулся юноша поздней ночью, в шалаше. Он лежал на сухой траве, рядом сидела собака. Еле поднявшись, Макс вышел наружу. Около костра сидел пастух. Он не обратил никакого внимания на Макса, будто спал. - Ты чем меня покормил? – сухо спросил юноша. Старик жестом указал на бревно. - Хорошо, - процедил сквозь зубы Макс. – Я сел, теперь отвечай на мои вопросы. - Все приходят с вопросами, - ровным голосом произнёс пастух. - Так я не первый, кто оказался здесь? - Не первый и не последний. - Старик, помоги мне… - Конечно я помогу, но сначала скажи мне, - пастух посмотрел на гостя, - чего твоей душе не хватает? - Я есть хочу, но сначала покурить. - Всё рядом с тобой, путник. Старик указал на бревно, на котором сидел Макс. Юноша повернул голову и обомлел. На бревне стояла миска с кашей и пачка сигарет. - Что за…, - ошарашенно прошептал Макс. – Здесь же ничего не было. - Ешь, - улыбнулся пастух. Парень, взяв в руки миску, поднёс её к лицу, стараясь рассмотреть содержимое. - Очищающий чай закончился, это простая каша, - пояснил пастух. - А, значит это чай вывернул меня наизнанку? - Он очистил тебя. - От чего? - От способности обманывать. - Хм, я не собирался…, - тут Макс поперхнулся. - Ни одна ложь не будет произнесена, - тихим голосом сказал старик, пока гость откашливался. Как только Максу стало легче, он отставил кашу и достал сигарету. Вытянув тлеющее полено из костра, прикурил от него и вернул обратно. - Старик, укажи мне… - Рано, - вновь прервал его пастух. - Я утром уйду, - развёл руками Макс, - с первыми лучами… - Я всё знаю, - пастух выставил руку, заставив замолчать гостя. Юноша поднёс сигарету ко рту, замерев на мгновение, посмотрел на пастуха. Тот, словно завороженный, смотрел на звёздное небо. Макс, затянувшись долгожданной сигаретой, посмотрел на ночное небо. Мерцание белых звёзд, словно магические огни, ввели парня в отрешенное состояние. В голове Макса возникла мысль : «Как я мог так поступить? Это же предательство. Я конченный ублюдок. А-а-а!» Вздрогнув, он провёл ладонью по лицу. - Что за бред? – ошалело прошептал он. Но звёзды снова привлекли его внимание. Макс уже не смог отвести глаза от их сияния. «Благодарю тебя, Боже. Я всё исправлю. Я понял, Господи. Я понял, что мне не хватало. Я стану добрее. От этого зависит моё спасение. Я изменю всё. Боже, только дай мне шанс». По щекам юноши текли слёзы. Но он не замечал этого. В душе Макса рождалась доброта. Очнулся Макс на рассвете, от лая собаки. Она стояла около него и лаяла, перепрыгивая с лапы на лапу. - Что случилось? – обратился он к ней. – И где старик? Собака, отбежав на пару метров, вновь вернулась к нему. - Ты зовёшь меня? Хорошо, пойдём, - чуть пошатываясь, Макс последовал за ней. Они завернули за большие камни и вышли на берег озера, на котором пришвартовалась лодка. Моряки, заметив незнакомца, окрикнули его. Макс, уставившись на лодку, протёр глаза, не поверив увиденному. Но придя в себя, побежал к кораблю. - Ты как тут оказался. А? - Это чудо, что мы оказались здесь. - Откуда ты взялся, парень? - Это тебя, наверное, разыскивают? - Ты не ранен? - Как же тебе повезло! От моряков посыпались вопросы, на которые Макс обязательно ответит, как только осознает, что это не сон. Юный пилот был растерян и счастлив одновременно. Чуть позже, рассказав капитану о странном пастухе, Макс удивился тому, как на него посмотрел мужчина. - Знаешь, в этих местах ходит легенда об этом пастухе, - тихо произнёс капитан. - Какая? – усмехнулся юноша. - Этот древний старец, является тому, кому нужно помочь. - Так он мне не помог, а чуть не отравил. - Люди говорят, он помогает душе. Спасает её. Ироничная улыбка, возникшая на лице юного пилота, тут же исчезла, как только он всё вспомнил. Помрачнев, Макс посмотрел на собеседника глазами полными боли. - Легенды правдивы…, - прохрипел юноша, - он помог.

Совпадение

Никогда не придавала особого значения тому, что говорила моя подруженька. Она обожала рассуждать на эзотерическую тему. Вот и сейчас, Ларисонька что-то тараторила, ожидая вместе со мной нужный автобус. - Да, на лекции так и сказали…, - я на мгновение вникла в её монолог. Отведя взгляд в сторону, я тяжело выдохнула. Лариса, заметив это, прервала своё вещание и обиженно спросила: - Тебе не интересно? - Нет, - резко ответила я. Подруга, недовольно скривившись, сделала пару шагов назад. «Обиделась, - подумала я, - ну, это плата за несколько минут тишины». Я стояла не оборачиваясь. Лариса не приближалась ко мне. Подъехал мой автобус. «Полупустой!», - мелькнула радостная мысль. Поднявшись по ступенькам, протянула купюру кондуктору. - За двоих, - произнесла я. - А где второй? – поинтересовалась женщина. Обернувшись, не обнаружила подругу. - Вот, блин, - прошипела я. – Тогда оплачу только за себя. Всматриваясь через запотевшее окно на остановку, пыталась рассмотреть Ларису, но она исчезла. И…, Я почувствовала себя счастливой. Наконец-то поеду в блаженном одиночестве. Автобус дернулся, что заставило меня быстро определиться с местом, куда сяду. Заметив лежащую на кресле белую коробочку, не особо церемонясь, сдвинула её на соседнее место, но замерла, заметив прикреплённую к ней записку, с моим именем. - Что за…? – удивилась я. Прочитав текст несколько раз, взяла коробку в руки, откинула крышку и оцепенела. На дне лежало фото. На нём была я, а на заднем фоне Эйфелева башня. Рассматривая фото на достоверность, пришла к выводу, что это качественный монтаж. Ну не была я никогда в Париже. Только машинально перевернув фото и прочитав подпись, пришла в замешательство: «Белочка, до встречи в Париже». Так меня называли самые родные. Никто в этом городе не знал этого прозвища. Вот именно сейчас я очень нуждалась в подруге, которая прекрасно разбиралась в таких совпадениях. - Лариса…, - тихо позвала подругу. Выскочив на следующей остановке, побежала в обратную сторону. Остановившись, чтобы отдышаться, достала телефон и нажала кнопку вызова, надеясь услышать голос Ларисы. - Алло, - сухо ответила она. - Лариса, мне нужна твоя помощь. Милая, прости меня. Я дура, знаю, простииии, - взвыла я. Уже через тридцать минут мы сидели в кафе. Я напряженно ожидала экспертного мнения Ларисы. - Это определённо послание для тебя, - серьёзно произнесла подруга. – И оно из будущего, так как ты не была в Париже, значит будешь. - У меня в голове не укладывается, - мученически скривилась я. - Вопрос в другом, от кого? - взмахнула бровью Лариса. - О Боже, - испуганно прошептала я, - значит это всё правда? - Что именно? - Эзотерика твоя… - Конечно, - откинувшись на стуле, заявила подруга. - А как это выяснить?

- Что? - От кого послание. - Никак, - пригубив капучино, - ждать. - Нет, я так не могу, - замотала я головой. – Я выясню кто подбросил коробку в автобус. - Как? - Устрою допрос, - злобно прищурившись, прошептала я. - Ха, поверь, ни водитель, ни кондуктор ничего не видели. - Откуда ты знаешь? - Ну сама подумай, они не следят, что твориться в салоне автобуса, их задача следить за дорогой и чтобы все оплатили проезд. - Да, ты права, - опустив голову, согласилась я. - Не переживай, угрозы нет же, - предположила Лариса. - Какой ещё угрозы? - Угрозы жизни, - удивлённо пояснила она. - Ты что? – взвизгнула я. – Мне может грозить опасность? - Ну, да, - развела руками Лариса. – Вспомни фильмы о путешественниках во времени. Там всегда что-то происходит. - Ооо, - застонала я. – Что же мне делать? - Маша, не паникуй, - отодвигая пустую чашку, - это может твой парень из будущего, назначил тебе свидание в Париже. - Прибью его за такое приглашение, - процедила я сквозь зубы. – Он точно увидит Париж и умрёт там же. Лариса рассмеялась, а мне было не до смеха. Вернувшись домой, после совещания с подругой, пришла к выводу, что забуду этот инцидент, как кошмарный сон. «Кто-то пошутил, - размышляла я, смывая косметику с глаз, - злая шутка, конечно. Узнаю кто шутник….». Остановившись на мгновение, представила, как верещу на незнакомца, а он испуганно отстраняется. Довольно улыбнувшись тому, какая я бойкая, пошла спать. На утро я проснулась в прекрасном настроении. Сварила кофе, открыла коробку конфет. «Счастье в моменте», - мысленно процитировала какого-то дядечку и засобиралась на работу. По приезде в любимый офис, обнаружила на столе букет пионов. - О, от кого? – поинтересовалась коллега. - Не знаю, - растерялась я. - Там же записка, - ткнув в цветы, она улыбнулась. - Ага, - буркнула я, предчувствуя продолжение кошмара. И точно, в упаковке торчала маленькая открытка. Прочитав которую, я снова потянулась за телефоном, чтобы позвонить Ларисе. - Ларис, привет, - жалобно произнесла я, - новая записка. - И что в ней? - Читаю: «Белочка, цветы тебе. Увидимся после работы» - Ого, это серьёзно, - голос подруги прозвучал озадаченно. – Вот и посмотри на него. - Я? - Ну, да. Твой жених же. - Я боюсь. - Ой, прекрати, вокруг будут люди. Он же не станет затаскивать тебя в машину времени при всех? - Может ты приедешь? – робко предложила я. - Я не могу. Протяжно выдохнув, я прислонилась к стене. - Не паникуй, - попыталась успокоить меня Лариса, - выяснишь всё. Поговори с ним. - Хорошо, - обреченно согласилась я, - поговорю. Дождавшись окончания рабочего дня, спустилась на первый этаж. В фойе не было никого подозрительного. Выйдя на улицу, обратила внимание на мужчину, который, заметив меня, направился в мою сторону. «Это он? Да, это он. Ой, какой симпатичный», - мысли вихрем пронеслись в моей голове, пока красавчик приближался. - Здравствуйте, Мария, - поздоровался брюнет. - Привет, - я смущенно поправила волосы. - Я вас должен сопроводить к месту встречи, - отрапортовал мужчина. - С кем? – удивлённо промямлила я.

- С моим начальником. - Ага, а у него имя есть? – насторожено спросила я. - Да, конечно, но мне не велено его произносить.

- Ааа, понятно, - усмехнулась я. – Так передай своему начальнику, что пусть сам бегает за мной. - Увы, это невозможно… - Ой, всё, - перебив собеседника, пошла на остановку. Моему возмущению не было предела. Я терпеть не могла подобные игры. Ну что сложного? Понравилась девушка, подойди, познакомься. Зачем так усложнять? Через мгновение, у меня зазвонил телефон. - Да? – рявкнула я. - Привет, Белочка, - поздоровался мужчина бархатным голосом. Я аж остановилась. Не от того, что голос показался знакомым, а от того, что тембр понравился. - Сядь пожалуйста в машину. - Нет, - уже не так решительно отказалась. - Белочка, я увидеть тебя хочу.

Я зажмурилась. Меня разрывало любопытство, которое напрочь уничтожило осторожность. «Так, он знает моё прозвище, значит вхож в ближний круг моих знакомых. И это значит, мне бояться нечего», ход мыслей мне понравился и я развернулась, чтобы вернуться к брюнету, который ожидал около машины. Усевшись в шикарный автомобиль, не известной мне марки, поехала на встречу. Пока машина ехала по городу, я не беспокоилась, но когда мы выехали на окружную дорогу, стало не комфортно. Дотянувшись до телефона, сделала скрин номера, с которого звонил тайный поклонник и послала его Ларисе. Сообщив, что это номер моего жениха из будущего и что еду к ему. Представив лицо подруги, когда та прочитает моё послание, улыбнулась. - Мы приехали, Мария, - объявил водитель. Я вышла из машины и обомлела. Мы остановились около лавандового поля. - Привет, Белочка, - послышалось из-за спины. Развернувшись, увидела своего друга детства. - Паша? - Да, Белочка, - улыбнулся он.

Я поверить не могла, что увижу его. Нет, не было разочарования. Просто это был человек из моего прошлого, который уехал в своё перспективное будущее, чем расстроил меня тогда. Голос я не узнала, потому, что уехал до того, как он начал меняться. Обычное дело у мальчишек.

Паша стал очень успешным геймером. Странный выбор, но его поддержали родные.

Его изощрённый ум и придумал эту игру со мной. Повеселился он тогда на славу.

А про поездку в Париж, я ему напомнила, незадолго до нашей первой годовщины. Совместное фото, напротив Эйфелевой башни, хранится в альбоме.

Подсказка

- Ты чувствуешь? - Что? - Что здесь даже воздух другой. - Конечно он будет другой, метеоритного дождя не было же ещё. - А, да… Это… - А ты, думал почему? - Я решил, что в моём детстве всё другое. - Дурак ты, Петер, - усмехнулся капитан Рос. Мужчины одновременно обернулись на шум. Из-за угла выехал грузовик. Шофёр, проехавший мимо, не заметил временную капсулу и стоящих рядом двух пилотов. - Ты помнишь кто это? - Нет, капитан…, - задумался Петер, - а нет, припоминаю. Это Морис. Сосед мой. На этом грузовике с моста упадёт. - Интересно, правда? – обратился к напарнику Рос. - Нет, жутко, - побледнев, ответил Петер, - будто призрака увидел. - Дальше идти сможешь? – забеспокоился капитан. - Да, смогу, - неуверенно прошептал мужчина. Пилоты направились к бараку. Целью их прибытия было фото, которое хранилось в сейфе отца Петера. Путешествия во времени стали делом привычным, хотя и засекреченным. Ещё студентом, Петера завербовали в Секретный Отдел Перемещений. Ему сначала нравилось. Но постоянные командировки в прошлое изматывали. Нервная система не справлялась. Поэтому это задание будет последним. Так решил капитан, чему Петер был очень рад. Когда мужчины подошли к крыльцу, Рос остановился. - Дальше иди один, сержант. - Почему? – облизнув треснувшие губы, спросил Петер. - Что за вопросы? – рыкнул капитан. - Простите, нервы, - попытался оправдаться мужчина. Рос повернулся спиной ко входу и начал пристально вглядываться в окна напротив. Сержант вошел вовнутрь. У него закружилась голова от знакомых запахов. Скрип ступенек оказался знаком до щемящей боли в сердце. Память вспышками вернула его в детство. Вот он бежит с улицы в родную квартиру, весь в слезах. Мама прижимает его, жалеет. Улыбается и успокаивает. - Мама, - шевелит губами Петер. Оказавшись перед дверью, просовывает трясущимися руками в замочную скважину капсулу. Она замораживает время на несколько минут, что позволит ему спокойно войти и изъять артефакт. -Три, два, один, - шепчет он. Раздаётся звук падающей посуды. Видимо в данный момент, кто-то в квартире не удержал тарелку. В то время, в семье не было принято запирать двери. Постоянно выбегающий покурить отец, злился, когда мама закрывала дверь на ключ. Толкнув деревянную преграду, Петер вошел. Отец сидел за столом, уставившись в газету, мать стояла рядом. У её ног лежала разбитая тарелка с супом. - Я помню этот момент, - ошалело уставившись на мать, произнёс Петер. Тогда был сильнейший скандал. Отец орал на растяпу - мать, а он, будучи мальчонкой, просидел целый час под кроватью. - Мама, прости, - запоздалое извинение не изменит прошлое, но Петеру стало легче. Заставив себя пройти мимо родителей, он вошел в кабинет. Подойдя к книжной полке, дёрнул рычаг, замаскированный под маленькую статую. Открылась железная дверца, за которой, на полке лежало фото. Взяв в руки пожелтевшую бумагу, внимательно посмотрел на неё. На старом фото стоял молодой отец и сам Петер. Только более зрелый. Присмотревшись, заметил листок бумаги в руках отца, на котором было написано : «Рос хочет убить тебя». Не поверив, он выбежав на улицу. Вопрошающе уставился на капитана. Тот стоял, направив оружие на напарника. - За что? – простонал Петер. Раздался выстрел. Сержант зажмурился. Не почувствовав никакой боли, открыл глаза. Рос лежал на земле, а по правое плечо стоял отец. В его руках ещё дымилось охотничье ружьё.

- Я не люблю, когда предают напарников, - глядя на Петера, сухо произнёс отец. Мужчины смотрели друг на друга некоторое время, пока не вышла мать. - Ой, что случилось? – запричитала женщина. - Агнесса, войди в дом, - приказал отец. Она безропотно подчинилась. - Ты был здесь, много лет назад, Петер, - пояснил отец. – Сказал, чтобы к следующему визиту, я подготовился. - Что? – на выдохе спросил сержант. - Поэтому дверь не запирал много лет. Выскакивал на улицу, ждал тебя. Петер был в недоумении. Как отец столько лет молчал? - Ты спас меня…,- прошептал он. - Да, сынок. А как иначе, - улыбнулся отец.

*** Вернувшись в свой год, сержант Петер предъявил тело капитана Роса. После чего прошла проверка всех архивов. И СОП установил, что Рос, выяснив, что напарника планируют повысить, просто позавидовал. Такое простое человеческое чувство, толкнуло капитана избавиться от давнего друга. Единственным ключом к разгадке планируемого убийства, было фото, хранившееся в сейфе, о котором Рос узнал из архивов, побывав в будущем. Сам он не мог его забрать, так как его генетический след останется в архиве СОП. Поэтому настоял на том, чтобы полетел Петер, чтобы запутать расследование в будущем. Петер, дослужившись до адмирала, побывал в прошлом. Навестил отца. Они сфотографировались, а фото спрятали в сейф. Временная петля закрылась. Только об одном сын попросил отца. Не ругать маму за разбитую тарелку.

День смерти

- На горизонте сгущаются тучи, капитан.

- Я вижу, - сухо ответил юный капитан Уилсон.

Штурман не решившись продолжить разговор, сделал пару шагов назад и прислонился к стене. Ему, как и другим членам команды, было ясно, что это путешествие окажется последним. Но надвигающаяся буря, может вернуть на берег уже обломки кораблей, даже не дав возможности выйти из бухты.

Джон Уилсон не решался взойти на борт корабля. Сделав шаг, он потеряет всякую надежду увидеть Аннет. Поэтому молчал и не давал команды к отплытию. Джон смотрел на океан, мысленно пытаясь договориться с ним.

«Только шанс. Подожди. Не начинай. Только увидеть её. Я готов умереть. Не торопи мою смерть, а поторопи мою любимую».

Боль разлуки подкатывала комом в горле. Сжималось раненое сердце в груди. Лишь давний морской друг – ветер, сдувал скупую слезу.

Словно выброшенная на берег рыба, Джон хватал ртом воздух. Он не мог вздохнуть полной грудью, потому что адская боль рвала вены. От самого разбитого сердца, кровь жгла всё тело.

- Аннет… - прошептал капитан Уилсон, сжимая красный плащ.

Седовласый штурман, стоя неподалёку, молча смотрел на мучения своего капитана. Никто не в силах противостоять королю. Вся команда идёт на заклание, лишь бы разлучить возлюбленных.

Мужчина отвёл глаза в сторону. У него самого болела душа. На берегу оставались трое детей. Но не выполнить приказ короля, равнялось смертному приговору всей семье.

Послышались приближающиеся шаги. По коридору бежала нищенка в лохмотьях. Штурман, сделав шаг ей на встречу, чтобы оградить капитана, вздрогнул, узнав в ней дочь короля.

- Ваше сиятельство… - растерянно пробормотал мужчина.

Но она смотрела сквозь него. Девушка, увидев любимого, протянула к нему руки.

- Джон…

- Аннет! - воскликнул Джон.

Обнявшись, влюблённые стояли закрыв глаза. В полной тишине. Штурман буквально услышал, как бьются их сердца.

Даже океан стих на мгновение. В мире не существовало ничего и никого, кроме Джона и Аннет.

Повидавший столько бед и горестей, старый моряк, смотрел на влюблённую пару и сокрушался жестокой несправедливости, которая разлучает их, причиняя такие мучения.

Поджав губы и еле сдерживая слёзы, штурман, не в силах смотреть на страдание любящих, покинул террасу.

- Аннет, - прошептал юноша, проведя дрожащими пальцами по волосам любимой.

- Джон, любимый, - на выдохе произнесла девушка.

- Хорошо, что я увидел тебя.

- Да, хорошо, - согласилась Аннет, вспоминая, чего ей стоило выбраться из дворца.

- Что на тебе? – обеспокоенно спросил Джон, оглядывая возлюбленную.

- Это мой единственный наряд, чтобы увидеть тебя, - улыбнулась Аннет.

Юноша догадался, что король постарался исключить всякую возможность дочери покинуть дворец. Даже спрятав всю одежду, он не удержал Аннет.

- Спасибо, - прижав её к себе, пробормотал Джон.

Внизу послышались окрики моряков. Они бегали по пристани. Джон выглянул в окно и увидел стражников. Они, видимо, пришли за принцессой.

- Это за тобой, - встревоженно произнёс он.

- Да.

- Капитан, нам пора! – крикнул штурман.

Возлюбленные посмотрели друг на друга.

- Иди, - дрожащим голосом произнесла Аннет.

Опустив глаза, Джон молча взял свой шлем, меч и красный плащ и не оборачиваясь пошел прочь.

Аннет смотрела ему в след, понимая, что до конца жизни, будет вспоминать день смерти своей души.

Дом у озера

Однажды, к дому, расположенному на берегу живописного озера, подошла рысь. Самая настоящая. Она долго стояла напротив окон и вглядывалась в них, видимо хотела понять обитаемо ли жилище. - Уходи, - потребовала девочка, заметив в окне дикое животное. – Здесь только я и бабушка. Зверюга, видимо услышав её, оскалилась. - Бабушка! – протяжно выкрикнула девочка и отошла от окна.

Из соседней комнаты послышалось шарканье. - Ярина, я же просила не будить меня! Внучка прекрасно знала о бабушкиной привычке спать после обеда, но появление лесного гостя, заставило нарушить традицию. На кухню вошла разгневанная пожилая женщина. - Посмотри, бабушка Фая, - указав в окно, - там рысь. Прислонившись к стеклу, женщина произнесла: - Давно её не было… - Ты её знаешь? – удивлённо спросила Ярина. - Ага, знаю, - загадочно улыбнулась женщина. - Расскажи, - ухватившись за локоть бабушки, взмолилась внучка. - Это Мотя. - Кто? - Рысь твоего папы. - Собственная? - Ага, - рассмеялась женщина. - А кто ему подарил её? - Пусть он сам тебе расскажет, - дёрнув руку, бабушка пошла обратно в спальню. Протяжно выдохнув, девочка села на табурет. Ей ничего не оставалось, как ждать возвращение отца из города.

***

Примерно через час, из спальни вышла заспанная Фая. Подойдя к холодильнику, на миг задумалась. - Ярина! – позвала она внучку. Никто не отозвался. Пожав плечами, женщина открыла дверцу холодильника и достала блюдо с остатками рыбного пирога. Поставив тарелку на стол, заметила разлитое на полу молоко. - Ярина! – вновь позвала она, но девочка не появилась. – Да она издевается! Стукнув ладонью по столу, Фая направилась во двор, искать внучку. Выйдя из дома, обвела взглядом двор. Девочки нигде не было. - Ярина! – закричала женщина. Уже не шутку встревожившись, позвонила сыну и потребовала приехать. Он примчался на своём автомобиле, в сопровождении двух полицейских машин. Припарковавшись около эллинга, вбежал в дом. - М-мама, т-тебе т-трудно было при-присмотреть за ре-ребёнком? – чуть заикаясь закричал мужчина. - Не ори, самой тошно, - махнув рукой, пробурчала женщина. Следом вошли трое полицейских. - Присаживайтесь, - кивнув на стул, произнесла Фая. Разложив на столе бумаги и достав ручку, капитан придвинул стул к столу. Усевшись, начал задавать вопросы, записывая ответы в бланк. - Представьтесь, - обратился он к пожилой женщине. - Я, Фая Лиепа. - Так… Ваш возраст. - Мне семьдесят лет. - Ага… - прошептал капитан, записывая данные. - А вы, отец пропавшей девочки? Переведя взгляд на взволнованного мужчину, спросил полицейский. - Д-да, я Максим Лиепа. М-мне сорок семь лет. - Так… - Теперь девочка, - подсказал стоявший чуть поодаль полицейский. - Давно пора, - буркнула женщина. - Вы, гражданочка не спешите, - важно произнёс капитан. - Н-нет, ну п-правда, её нужно и-искать, а не на к-кухне сидеть, - возмутился Максим. - Так, теперь девочка, - нарочито медленно сказал полицейский. - Ярина, ей восемь лет, - спокойно произнесла бабушка, глядя ему в глаза, - одета была в красное платье, синие чулки. Две косички с заколками в виде цветов лотоса. На платье надпись: «Не всё то золото, что блестит». Капитану потребовалось несколько минут, чтобы записать описание пропавшего ребёнка. Воцарилась мучительная тишина, которую прервал его следующий вопрос. - Вес и рост девочки? – спросил он, не поднимая головы. - Вес, п-примерно сорок четыре ки-килограмм. А рост...- Максим развёл руками. - Метр с кепкой, - буркнула бабушка. - Так, женщина, не надо шутить, - нахмурившись произнёс полицейский. - Особые приметы есть? – уточнил капитан. - Д-да, есть, - подавшись вперёд, вспоминая прошептал Максим, - у неё шрам от а-аппендицита. - Аппен… - нашептывая себе под нос, капитан записал новые данные. - Ой, папа! – воскликнула вошедшая в дом Ярина. Все находившиеся в комнате, уставились на девочку. - Д-доченька, - подскочил к ней Максим. - Ты где была? – злобно спросила бабушка. - Вот, нашлась ваша девочка, - улыбаясь, произнёс капитан. - Это не ваша заслуга, - рявкнула на него Фая. Полицейский, поменявшись в лице, начал засовывать бумаги в папку. - Так, граждане, всего хорошего, - громко попрощался полицейский. - Идите уже, - махнула на него женщина. Скривившись, недовольные полицейские покинули дом. Подняв дочку к самому потолку, мужчина аккуратно потрусил ею, словно веткой яблони. - Т-ты где была? – улыбаясь спросил Максим. - Я уснула в лодке, под брезентом. - Зачем ты туда залезла? – возмутилась бабушка. - Я караулила Мотю, - пояснила внучка. - Что? – удивился отец, опуская дочь на пол. Максим мгновенно повернулся к матери. - Т-ты её в-видела? Женщина кивнула. - Д-доченька, не п-приближайся к ней, - приобняв Ярину, прошептал, - она опасная. - А бабушка сказала, что это твоя рысь. И я подумала, что она ручная… - Н-нет, - опустившись на одно колено перед дочкой, взволнованно добавил, - Ярина, обещай не п-подходить к рыси. - Хорошо, - легко согласилась девочка. - И не разговаривай с ней, - потребовала бабушка. - Я не умею разговаривать на рысьем, - рассмеялась Ярина. Максим шикнул на мать, а она тут же закрыла рот ладонью. - Ты мне скажи, почему не откликалась? – перевела разговор на другую тему Фая. - Я же в наушниках была. Слушала звуки флейты североамериканских индейцев, - старательно выговорила девочка. - Т-ты ж мой м-меломан, - расплылся в улыбке отец. - Ага, - кивнула довольная девочка. – Папа, а ты останешься? - Да. - Хочешь, я тебе сделаю наш десерт - сладкое молоко? – предложила Ярина. - К-конечно. - Я, когда вырасту, создам сладкое молоко и буду его раздавать всем – всем. - Может продавать? – вмешалась бабушка. - Нет, просто раздавать, - гордо объявила Ярина. Пожилая женщина усмехнувшись, вышла из кухни. - Ладно, хозяйничайте, - кинула она через плечо. - Спокойной ночи, бабушка, - успела выкрикнуть девочка.

***

Проснувшись рано утром, Ярина первым делом побежала проверять диван, на котором поздно ночью уснул папа. Но отца там не оказалось. Обиженно поджав губы, решила пойти в мастерскую, где бабушка занималась своей керамикой. Мелкий осенний дождь не напугал девочку. Всунув босые ноги в старые ботинки, побежала в пристройку. Дверь в мастерскую была открыта. Затаив дыхание, она приблизилась. Ей строго на строго, было запрещено входить, но заглянуть так хотелось. Легкая дымка обволакивала вход. Ярина почувствовала аромат ландышей и краски.

- Бабушка, - тихонько позвала она.

Не долго думая, переступила порог.

- Ты, что здесь делаешь? – громогласно спросила Фая.

Обернувшись, Ярина увидела бабушку.

- Я искала тебя, - промямлила девочка.

- Ага, искала, - злобно прошептала женщина. – Брысь на кухню.

Вздрогнув, Ярина понеслась в дом. У неё накатили слёзы. Она не понимала, почему бабушка бывает такой строгой и пугающей.

Усевшись на стул, начала мысленно просить папу забрать её.

- Ты обещал меня забрать в среду, а уже пятница, - прошептала обиженная девочка.

Послышались шаги. Ярина поняла, что приближается Фая.

Зажмурившись, ребёнок сжала кулачки.

- Ты боишься меня?

Ярина не решилась ответить.

- Внучка, не бойся меня. Вырастишь, поймёшь.

***

- Ярина, б-бабушка Фая у-умерла, - утирая слезу, произнёс вошедший в комнату отец.

- Что? – она резко села на кровати.

- С-сегодня утром к ней з-заехала местная т-травница и нашла её.

- Папа, поехали, - засобиралась девушка.

- Угу.

Уже через десять минут, их машина выехала на автостраду.

- Ты хоть помнишь её? – с грустью спросил Максим.

- Да, смутно. Помню боялась её очень.

- Это д-да, - его губ, коснулась грустная улыбка. – Когда т-тебе было лет в-восемь, такую истерику з-закатила, что больше не п-поедешь к ней.

- Хм, не помню.

- Да бабушка мне сама запретила привозить тебя.

- Почему? – удивилась Ярина.

- К-как мне было с-сказано, что ты очень л-любопытная.

- Папа, все дети любопытные.

- В-верно, но…

- Что, но?

- М-моя мама была н-необычной женщиной.

Ярина с интересом посмотрела на отца.

- Ну, расскажи, чем бабушка отличалась от других?

- П-посмотри в бардачке.

- Что посмотреть?

- Т-тебе письмо. В-вожу его уже с-семь лет.

Девушка открыла бардачок и увидела красный конверт. Взяв его в руки, очутилась около озера, рядом со старым домом. Перед ней стояла молодая бабушка. Смотрела на внучку такими добрыми глазами. Улыбнувшись, указала на письмо.

Ярина принялась его читать.

«Любимая моя внученька. Не бойся меня. Я тебя очень люблю. Ты, малышка моя, не понимаешь, что я тебя уберечь хотела от нашего ведьминого дара. Трудно с ним жить. Тьма одолевает душу. Поэтому злая я была. Особенно ночью было тяжко. Чтобы отвлечься, занималась керамикой. В моей мастерской, я делала фигурки животных и оживляла их. Рысь Мотя, это был подарок сыну на день рождения. Все птицы в лесу, это мои фигурки.

Помни меня такой, как сейчас, когда увидела, взяв это письмо в руки. Не грустите с Максимом. Я в лучшем мире, как и твоя мама.Дом продайте. Только так дар не перейдёт к тебе. Люблю вас.»

Сложив письмо, Ярина залилась такими горькими слезами, отчего Максим обеспокоенно спросил.

- Что т-там?

Только единственную фразу смогла произнести растерянная девушка:

- Вот так поворот!

Шанс

Наше время, 2032 год. - Это твой шанс, - улыбнувшись произнёс Макс. - Ага, - робко согласилась я, поудобнее усаживаясь в капсулу времени. Возникла пауза, которую прервал мой друг и изобретатель по совместительству, Веня. - Ты имей ввиду, по возвращении, никто не будет помнить эту реальность, только ты, - и улыбнувшись добавил, - ну, как говорится, поехали! Послышались щелчки включающихся тумблеров. Дверь закрылась. Не успев что – либо ответить, я погрузилась в сон.

*** 2022 год.

Очнувшись, я осмотрелась. Расчеты оказались верны, капсула появилась во дворе Вениного дома, в котором мне не посчастливилось бывать ранее. А только видеть на фото. - Ого, - удивилась я, увидев сколько металлолома разбросанно по двору. Толкнув дверь, выбралась из тесной капсулы. Времени на осуществление плана, было мало, а это значит, что мне следует поторопиться. Вспомнив нарисованный Веней маршрут, побежала к калитке. Затем направо, к автобусной остановке. Остановившись около неказистого строения, подошла к женщине, сидевшей на лавочке. - Подскажите пожалуйста, вы автобус давно ждёте? – протараторила я. - Минут десять, - уставившись в одну точку, протяжно произнесла пожилая дама. - Ага, - мельком взглянув на часы, - спасибо. Я нервничала. Важна была каждая минута. Если не успею, возникнет временное искривление, которое повлечет столько последствий…Страшно вспомнить. Подъехал автобус, запрыгнув в него, оплатила проезд приготовленной мелочью. Боже, сколько проблем было с этими монетами. Мы, с Веней, обходили все антикварные лавки, в поиске нужных железных денег образца 2022 года. Отсчитав четыре остановки, вышла около Дома Культуры, в котором проходил пир, по случаю двухлетия игры. Значимое событие для меня и моих друзей. На котором посчастливилось присутствовать, выпить и совершить один опрометчивый поступок. - Я рядом, - угрожающе прошептала я. Войдя в знакомое здание, сразу направилась в женский туалет, минуя банкетный зал. Воссоздав в памяти события того вечера и взглянув на часы, была точно уверенна, куда следует идти. Там, мне предстоит исправить… Нет. Не допустить произойти самому ужасному событию в моей жизни. Слава Богу, мне повстречались гениальный Веня и идейный Макс, которые решили помочь. Приблизившись к двери туалета, услышала всхлипывания.

- О, дурёха уже ноет, значит скоро полезет за телефоном. Зайдя в дамскую комнату, подошла к кабинке, в которой сидела я. Только на десять лет моложе. Изменив голос, с помощью преобразователя, произнесла: - Будьте добры, дайте мне, пожалуйста телефон, мне очень нужно позвонить маме. Зная, какой я была сердобольной, сказала то, что заставит меня, дать телефон, мне же. О Боже, в голове не укладывается, что идея Макса осуществляется. Из под двери высунулась рука, в которой лежал заветный телефон. - Вот, только верните побыстрей, мне позвонить нужно. Бывшему… И тут раздался такой вой. Я и не предполагала, что умею так голосить. Как только смартфон оказался в моих руках, я не удержалась и произнесла: - Моя прелесть… Выбежав из туалета, понеслась к остановке. Уже через тридцать минут, сидела в капсуле времени. - Ну, поехали, - произнесла я, прижимая телефон. Дверь закрылась и нажав на табло, я уснула.

***

Наше время, 2032 год.

Проснулась я с головной болью. И, что насторожило, рядом не было Вени и Макса. Выбравшись из капсулы, поняла, что нахожусь у себя дома. Только интерьер другой. - Всё правильно, сделала ремонт. Умница, - размышляла я. Услышав, что кто – то разговаривает в гараже, пошла туда. Обойдя угол дома, подошла к машине. - Хм, никогда бы не купила синий опель. Заглянув в авто, пришла в ужас. За рулём сидел мой бывший, вернее нынешний. - Ты, что здесь делаешь? – возмутилась я. - Мы, с Веней движок проверяем, - растерянно произнёс Влад. Переведя взгляд на сидевшего на пассажирском сидении друга, буркнула: - Не сработало, Веня! - Что не сработало, Алла? – удивился он. Моему разочарованию не было предела. Скривившись то ли от головной боли, то ли от досады, рявкнула своему отражению в боковом зеркале:

- Вот, дурёха! Позвонила…

Хостел " Последнее пристанище"

- Ну здравствуй, Рим! – воскликнула Лера, выходя из здания аэропорта Чампино. Предвкушая приключения, девушка направилась к ожидающим такси. Она светилась от счастья, ведь давняя мечта сбылась. Она год готовилась к поездке. Изучала карту древнего города, его традиции и копила деньги, конечно же. Усевшись в автомобиль, произнесла заготовленную фразу: - Per favore portami all*Ospizio in Palestro Street quarantanove.* Мужчина, не оборачиваясь, рванул с места. В окне замелькали здания, машины, люди. Лера не следила за дорогой, а любовалась Вечным городом. Через двадцать минут, машина резко затормозила. - Siamo arrivati, ragazza! ** - Grazie.*** Расплатившись, Лера вышла из машины. Словно завороженная, уставилась на старое здание, в котором предстояло поселиться. Это был хостел, который она выбрала по фотографиям и увидев в живую, ни секунды не пожалела. Войдя вовнутрь, восхитилась ещё больше. На полу, в большом холле, была выложена плитка, которая никак не сочеталась между собой. Но смотрелось очень гармонично. Расставленная вдоль стен антикварная мебель, создавала уют, который можно встретить в доме любимой бабушки. Большое количество картин, развешанных по стенам, украшали помещение. И любому, кому приходилось ожидать оформление документов, не было скучно. Потому что, рассматривая шедевры неизвестных художников, можно забыть о времени. А какая лепнина на потолке! Закинув голову, чтобы разглядеть вензеля, Лера чуть не упала, но устояла, ухватившись за стену. - Аккуратно, - сухо произнесла пожилая женщина. Лера перевела взгляд на неё и сразу поняла, что это хозяйка, по тому, как та уверенно держалась перед вновь прибывшей. - Вы говорите по-русски? – удивилась гостья. - Да, - буркнула синьора. Зайдя за стойку ресепшена, она произнесла, видимо, стандартную фразу. - Дайте паспорт, заполняйте анкету. Положив на стойку лист бумаги, хозяйка ожидающе посмотрела на Леру. Девушка заглянув в анкету, растерянно спросила: - А это японский язык? – указав на лист. - Китайский, - усмехнулась синьора. - Я не знаю этот язык…, - взяв в руки бумагу, начала рассматривать документ. Не давая возможности договорить, женщина выхватила анкету из рук Леры. - Я сама заполню. Положив ключ на стойку, четко произнесла: - По лестнице, направо. Номер 7. - О, счастливое число, - Лера постаралась своим комментарием воссоздать волшебное настроение, которое было утрачено, после общения с хозяйкой. - Кому как, - зловеще улыбнулась синьора. Заметив это, девушка насторожилась. Не так она представляла местных жителей. Лера, взяв ключ, молча пошла в свой номер, волоча чемодан по не ровному полу. Поднимаясь по ступенькам, увидела молоденькую девушку, выскочившую из боковой двери. Яркая брюнетка, весёлая, что – то защебетала на итальянском. Лера толком ничего не разобрала, но поняла пару слов: «Подходит? Сегодня?» Пожилая синьора сердито цыкнула и открыв ящик, кинула в него паспорт Леры.

- Хм, - размышляла девушка, направляясь к своей комнате, - что – то тут твориться неладное. Но подойдя к своему номеру, забыла о тревожных мыслях. Вставив железный ключ в замочную скважину, начала открывать дверь. Удалось её отворить, приложив немало усилий. На лбу даже выступила испарина. Но после нескольких минут борьбы со старым замком, дверь распахнулась. Входя в комнату, Лера зажмурилась, будто ребёнок, которого попросили закрыть глаза, прежде чем вручить подарок. Мысленно посчитав до трёх, открыла глаза и взвизгнула от радости. Это то, что она надеялась увидеть. Убранство номера, соответствовало итальянскому стилю, о котором так много прослушала лекций в университете и даже написала дипломную работу на пятом курсе. Она начала прохаживаться по комнате, вспоминая въевшийся отрывок из текста, которому посвятила несколько недель. «Всё должно отличаться мягкими оттенками, простотой и изыском. Эклектическое античное роскошество подчеркивается пестрыми аксессуарами, натуральными материалами…» Она была очень рада, что её кандидатуру одобрил администратор и ей посчастливилось остановиться в этом хостеле, со странным названием : «Последнее пристанище». Улыбнувшись, Лера подошла к окну. Дёрнув раму, осознала, что та заколочена. - Хм, как странно, - прошептала девушка, - нужно разобраться …

*** Лера решила пока не раскладывать вещи, а выйти в астрал. Да, девушка оказалась не так проста. Поудобнее устроившись в кресле, закрыла глаза и прошептав заклинание, мгновенно покинула тело. Она это проделывала много раз, поэтому знала, что у неё мало времени. Обычно, через минут пятнадцать, её затягивало обратно в тело. А это значит, нужно поторопиться. Лера тут же опустилась на первый этаж, преодолев пол, словно облако. На первом этаже никого не было, но было слышен разговор. Лера, прислушавшись, догадалась, что разговаривает хозяйка и её молодая помощница. Пройдя через стену, увидела как по комнате расхаживает пожилая синьора, а девушка сидит за столом. - Уже кучу девок извела, а молодой не становлюсь, - гневалась хозяйка. - Может с этой получится? - Может. А может и нет! - Эту девчонку я тщательно выбирала, - промямлила девушка, - она сирота… - Знаю. - С ней ритуал получится. - А если нет? – взволнованно спросила синьора. – Мне уже смерть снится. - Ох, подруженька… У Леры, от услышанного, сбилось дыхание. Она не ожидала, что встретит ведьм. И как она не почувствовала магию? Видимо, была под впечатлением от города мечты. - Сегодня, в полночь, пойдём в комнату к этой пигалице, - зловеще произнесла хозяйка, - произнесём заклинание, а завтра… - Да! Да! – перебила помощница. - Да заткнись ты, - рявкнула пожилая синьора, - вечно ты торопишься. Состроив обиженную гримасу, девушка отвернулась. - Ладно, Конти, иди в свою комнату, а в полночь встречаемся в коридоре. Помощница молча покинула кабинет. А хозяйка села за стол, на котором были разложены магические книги. - Ну почему не получается повторить ритуал? – прошептала женщина, уткнувшись в старую книгу. Лера оттолкнувшись от пола, взлетела обратно в свой номер. Она узнала всё, что нужно. Вернувшись в тело, решила наказать нерадивых ведьм за нарушение устава. В котором четко кровью было написано, что жертвоприношение без разрешения главной ведьмы, запрещено. Осталось только дождаться полуночи.

***

Когда настенные часы пробили полночь, синьора Риццо взяла с прикроватного столика подсвечник с зажженной свечой и вышла из комнаты. В коридоре её уже ожидала взволнованная синьора Конти. - Ну, подруженька, утром проснёшься молодой и красивой, - улыбаясь, произнесла девушка. Злобно метнув взглядом на подругу, пожилая женщина процедила сквозь зубы: - Если и с этой не получится, я тебя в жертву принесу. Синьора Конти, скорчив рожицу, стараясь передразнить хозяйку, тихо произнесла: - Я тебя в жертву принесу. - Заткнись, ослица, - рявкнула синьора Риццо. Дальше женщины пошли молча, стараясь не смотреть друг на друга. Уже подойдя к двери, на которой был прикреплён номер семь, хозяйка достала из кармана запасной ключ. Вставив его, поняла, что замок не исправен. - Зачем ты её поселила в этот старючий номер? - Заткнись, - проворачивая не поддающийся ключ, буркнула синьора Риццо, - в других комнатах бардак. - Давай я свечку подержу? – предложила девушка, выпучив глаза. Протянув подруге подсвечник, хозяйка начала аккуратно проворачивать ключ двумя руками. Дверь распахнулась. Женщины переглянулись. Улыбнувшись друг другу, по очереди вошли в комнату. В тёмной комнате, стоя у окна, их поджидала Лера. Светящийся силуэт девушки отчетливо был виден во мраке ночи. Но её женщины не заметили сразу, а направились к кровати. - Ну, подруженьки, - спокойным голосом, обратилась она, - паспорт принесли? Женщины вздрогнули от неожиданности. - Ты кто такая?! – воскликнула синьора Риццо. Закинув голову, Лера рассмеялась. - Я та, которую ты видела в кошмарном сне. В следующее мгновение, Лера выставила ладони перед собой, создав яркую сферу и метнула её в синьор. Голубой огонь, едва коснувшись женщин, превратил их в пепел. В последний миг своей жизни, синьора Риццо, вонзив свои когти в подругу, выкрикнула: - Ослица!

*** Спустившись на первый этаж, Лера подошла к стойке ресепшена, открыла ящик, в который ещё днём, синьора Риццо кинула её паспорт. Увидев, что их там больше трёх десятков, даже присвистнула. - Ох, девчули, натворили же вы делов. О том, что существуют ведьмы, приносящие в жертву молодых девушек, вопреки запрету, она знала. Но не ожидала их встретить. Даже не сразу обратила внимание на их подозрительное поведение. Корила, конечно, себя за это. Хорошо, что, когда осталась в номере одна, вышла в астрал и проследила за сеньорами. Они были слабыми ведьмами. А Лера свой дар получила по наследству, поэтому с лёгкостью расправилась со старыми затейницами. Покидая пустой хостел, Лера вспомнила слова бабушки, которая разложила таро перед поездкой, чтобы узнать как внучка проведёт отпуск в Италии: - Твои приключения начнутся в старом доме, потом будет ночь затишья. А когда заселишься в дом каникул, встретишь мужчину. Улыбнувшись, послала воздушный поцелуй бабуленьке и побрела по каменной мостовой, волоча свой чемодан, искать «Holiday Inn».

* Пожалуйста, отвезите меня в хостел на улице Палестро сорок девять. ** Мы приехали, девушка. *** Спасибо.

Новобранец

"Ожидание смерти, страшнее самой смерти"

- Всё просто. Хочешь выжить, не задерживайся на одном месте надолго, - напутствие отца, прозвучало как прощание. Юноша обречённо кивнул. - Не унывай, сынок. - Угу. - Ладно, иди, - взглянув на небо, прошептал, - дождь будет. Развернувшись, мужчина направился к ожидающей лошади. Стив смотрел на удаляющего отца, сдерживая желание окликнуть его и спросить: "Почему сам не пошёл на охоту? А послал на верную гибель сына?" Словно почувствовав, мужчина обернулся. - Сын, прощай. Юноша выкрикнул в ответ: - Прощай! - чуть тише, - шакал. Мужчина, вскочив на лошадь, пнул ногами по исхудавшей скотине и поскакал вдоль оврага по узкой тропинке. Стив, тяжело вздохнув, направился в противоположную сторону. Но пошёл юноша не по тропинке, а начал восхождение на холм. Прожив несколько лет в ущелье, знал, что паразиты охотятся вдоль тропинок. Ад, который начался с их появлением, изменил жизнь людей. Твари, распространившись по королевству, начали калечить или поедать всех, с кем встречались. Маги, которым принадлежали паразиты, захватив власть, наладили на земле свой порядок. В королевствах воцарился хаос. Среди этого установившегося ужаса возник обычай. Из каждой общины на истребление паразитов уходил один охотник. В семье Корнели было принято решение, что самому старшему из детей, следует покинуть пещеру и пойти на охоту. Таким образом, юношу приносили в жертву, посылая на верную погибель. Предполагалось, что, истребляя тварей, молодой охотник сокращает их численность. Но это было лишь лучиком надежды, который исчезал, как только охотник встречался с чудовищами. Мало кому удавалось преодолеть Белые горы и сосновый лес, в которых водилась тьма паразитов. Судьба не благоволила молодым охотникам, но Стив решил побороться за свою жизнь. Жаль, вернуться в семью уже не имел права, иначе накличет беду на родных, со стороны других общин. Поэтому пошёл вглубь леса, чтобы найти своё пристанище. Взобравшись на холм, окинул взором долину. На противоположной стороне реки заметил стаю монстров. Они, видимо, пришли на водопой. Зверюги выстроились вдоль реки и жадно пили воду. Лизнув палец, поднял его над головой, чтобы определить направление ветра. - Так, - прошептал юный охотник, - нужно увеличить расстояние между нами. Юноша, ускоряя шаг, пошёл в другую сторону. Озираясь по сторонам, держал лук и стрелу наготове. Преодолев несколько футов, замер. Перед ним стоял монстр. Зверюга била передней лапой по земле, таким образом, привлекая сородичей. Стив, не дожидаясь появления остальных паразитов, вставил стрелу в лук. Натягивая тетиву, начал нашёптывать заговор для придания бесстрашия, которому научила бабушка. - Тейваз, Ингус, Дагаз щитом станьте вокруг меня. Сила во мне, страх во враге… Ему не удалось договорить, рука дрогнула и сбросила тетиву. Стрела полетела с бешеной скоростью и вонзилась монстру в грудь. Паразит вздрогнул, но не упал. Оттолкнувшись от земли задними лапами, прыгнул на юношу. В тоже миг Стив достал из – за пояса нож и выставил руку вперёд. В тварь воткнулась сталь. Извиваясь от боли, она упала к его ногам. Парень навалился всем телом на монстра, достал торчащий из груди нож. И не раздумывая, вонзил в глаз паразита. Зверюга взвыла, но мгновение спустя, стихла и обмякла. Стива била мелкая дрожь. Ему доводилось видеть, как отец расправлялся с несколькими тварями. Но никогда не удавалось добивать монстра самому, к нему всегда приходили на помощь старшие. Поднимаясь с земли, боковым зрением заметил ещё одного паразита. Чудовище было большего размера. Стив медленно начал доставать из – за пояса второй нож. Будто кошка, заметившая воробья, тварь приближалась к молодому охотнику. Паразит не призывал других сородичей лапой, видимо, был уверен в своих силах. - Тейваз, Ингус, Дагаз щитом…- начал нашёптывать Стив. Монстр не дал возможности договорить, а прыгнул на испуганного юношу, уже подлетая, поджал лапы и упал набок. Стив подбежал к паразиту, чтобы добить, но заметил в боку торчащую стрелу. - Не трогай, он сдох, - послышалось из-за плеча. Сглотнув, Стив повернулся в сторону говорившего. Около сосны стоял зрелый мужчина, одетый во всё чёрное. Чуть пошатываясь, юноша спросил: - Ты кто? - Имена в аду никому не нужны, - усмехнулся незнакомец. Опустив лук, мужчина подошёл ближе. - Идти сможешь? Стив кивнул. - Ну тогда следуй за мной. Незнакомец пошёл в сторону уходившего за горизонт солнца. Юноша послушно последовал за ним. В первый день своего пребывания в лесу, после победной схватки с чудовищами, обессиленному Стиву хотелось верить чудесному спасителю. Он понадеялся, что посчастливилось встретить охотника из другой общины и теперь, шанс на то, чтобы выжить в лесу, увеличится. Мужчина шёл небыстро, словно позволяя Стиву отдышаться. Преодолев милю пути через лес и поляны, незнакомец остановился перед озером. - Плавать умеешь? - Да, - ответил Стив. - Не поможет, - рассмеялся мужчина. Юноша нахмурился. А охотник наклонился к траве, нащупав верёвку, начал тянуть её двумя руками. Притянув лодку, полез в неё. - Быстро лезь, - скомандовал незнакомец. Стив вздрогнул и постарался быстрее забраться в лодку. Сидя напротив друг друга, они ни разу не встретились взглядами. Юноше не было страшно. Он решил, что ещё помогает бабушкин заговор. Мужчина, стараясь не создавать больших всплесков, грёб маленькими вёслами. Стив с любопытством разглядывал заросшие травой берега озера. Он никогда не был здесь. Тяжёлые облака заволокли всё небо. Солнцу только в нескольких местах удалось пробить облачную преграду. - Будет дождь, - произнёс незнакомец. Юноша перевёл взгляд на мужчину. Тот смотрел исподлобья, словно хищник, отчего Стиву стало не по себе. - Я грибник, - оскалившись, прошептал он, - собираю годные грибы. Вот, тебя нашёл. Юноша выпрямил спину и потянулся за ножом. - Не, - замотал головой незнакомец, - не доставай. Не поможет. Стив понял, что оказался в западне. Но старался не подавать виду, что начал страшиться грибника. Будто почувствовав его испуг, мужчина зловеще улыбнулся.

- Приятно понимать, что боятся меня, а не наоборот, - обведя взглядом водную гладь, с грустью произнёс незнакомец.

- Я не боюсь, - чуть запинаясь произнёс Стив.

- Нет, парень, бояться не надо, – еле сдерживая улыбку, добродушно произнёс мужчина. – Бояться нужно неизвестности, а что будет с нами, уже понятно.

- И, что ? - на выдохе уточнил Стив.

- Сдохнем.

Юноша замолчал. Ему не хотелось продолжать беседу с этим мрачным человеком. И никак не понравились пророчества грибника. Подплывая к берегу, мужчина взял в руки лук и вставил стрелу. Стив, присмотревшись, заметил, что наконечник похож на бутон цветка, который готов раскрыться от удара. О таких стрелах ему рассказывали. И он понял, почему его стрела только ранила, а стрела грибника сразу убила паразита.

- Сиди тихо, - буркнул незнакомец.

Лодка ударилась о берег, и из высокой травы, выскочил монстр. Стив достал нож, но это было лишним. Мужчина выпустил стрелу, отчего паразит, заскулив, упал в воду.

Поднявшись, грибник выпрыгнул из лодки. Юноша выскочил следом. Они оказались по колено в воде. Схватившись за верёвку, затащили однодревку на берег.

Не оборачиваясь, незнакомец пошёл в лес. Стиву ничего не оставалось, как последовать следом.

Шли несколько миль. Силы были на исходе, когда грибник шёпотом сказал:

- Ты думаешь, что ты жил плохо? – усмехнувшись, добавил, - вы жили на земле, где паслись паразиты. А мы пришли, где живут их хозяева.

Стив вытаращил глаза на него. Взмахнув бровью, грибник зловеще прошептал:

- Я привёл тебя в их логово.

Юноша, тяжело дыша, остановился и развёл руками. Мужчина, увидев, в какое замешательство привели его слова, улыбнулся.

- Когда сдохнешь, - приложив ладонь к груди, тихо произнёс, - похороним то, что от тебя останется.

Стив, сжав кулаки, пошёл на грибника. Это рассмешило мужчину.

Выставив руку перед собой, сквозь смех, постарался внятно произнести:

- Угомонись, тупица.

Юноша остановился, пытаясь определить для себя, что делать дальше. Он не понимал, что нужно странному незнакомцу от одинокого охотника.

- Вот, так лучше, - похвалил его незнакомец. – Пошли, нас ждут.

- Кто? -запинаясь спросил Стив, но ответа не последовало. Дальше шли в полной тишине.

Парень решил последовать за мужчиной, а расспросы устроить тем, кто более сведущ. Стив подумал, что грибник , простой проводник, который случайно ему встретился. А вот когда они дойдут до тех, кто их ждёт, то там всё и узнает. Преодолев несколько миль, остановились рядом с оврагом. Сложив ладони около рта, мужчина издал звуки, напоминающие крик совы. Ему ответили с другой стороны оврага.

Через мгновение к ним подлетела верёвка, с привязанной палкой. Грибник ловко схватил её и, повернувшись к подопечному, протянул ему.

- Перебирайся.

Стив, ухватившись за палку, оттолкнулся от земли и полетел на другую сторону. Пролетая над пропастью, увидел полыхающий горизонт. Видимо, горел замок и деревня.

Юноше показалось, что словно переместился в другой мир. Всё вокруг было по-новому. На чёрном небе сверкали молнии, окрашивая землю в красный цвет. Чувствовался резкий запах гнили. Ощущалась тоска и ужас. В родных краях он жил с чувством тревоги, а здесь…

Именно сейчас, Стив понял, что такое животный страх.

На другой стороне, кто-то схватил его за ноги. Стив дёрнулся, но его потянули с такой силой, что руки юноши ослабли и он упал на землю.

- Вставай, - послышалось сверху.

Стив поднял голову и замер. На него смотрел изуродованный человек. Голова которого была обожжённым месивом. Одет он был в рваную рубашку и залатанные штаны.

- Ну, глухой, что ли? – возмутился мужчина.

- Нет, не глухой, - поднимаясь, ответил юноша.

- Пошли, - приказал калека.

Стива начало уже раздражать то, что в его сторону раздаются только требования.

И он решил скрыться от мужчины и найти убежище, чтобы поспать. Сил не было уже никаких, а поутру, всё обойти и рассмотреть получше. Если не понравится, покинуть тем же образом, как и пришёл сюда.

Оглядевшись, увидел, что вокруг был дремучий лес, а впереди горы. Спать в лесу не хотелось, поэтому направился в ущелье.

Свернув с тропы, пошёл уже без сопровождающего. Пробираясь сквозь кустарники, старался прислушиваться, чтобы определить, с какой стороны возможно нападение.

Стив шёл, держа в руке нож. Им же отмахивался от веток.

Несколько раз услышал окрик, видимо, калека обнаружил пропажу. Но от этого призывного крика, наоборот, ему захотелось ускориться, чтобы спрятаться. Остановившись, юноша старался отдышаться и не заметил, как к нему приблизилась полупрозрачная тень.

Почувствовав толчок в плечо, Стив взмахнул рукой, в которой держал нож. Кто-то мгновенно выбил оружие. Темнота, словно траурная ткань, заволокла глаза юноше. Он бил кулаками воздух, не попадая по противнику.

Стив слышал чьё – то прерывистое дыхание рядом. Чёрный силуэт возникал, бил по юноше и тут же исчезал, появляясь, с другой стороны.

В какой-то момент, Стиву начало казаться, что на него напали пятеро вояк. И он ощутил себя игрушкой, с которой играют большие коты. Драка продлилась недолго. После изматывающего пути у парня не осталось сил. Несправедливый бой закончился, как только он споткнулся и упал на траву.

Стараясь всмотреться в ночную мглу, Стив почувствовал удар по голове и потерял сознание.

Очнулся от ритмичных ударов в барабаны. От этих громких звуков мучительно гудела пострадавшая в драке голова. Он ощутил, что стоит, облокотившись к бревну, и привязан за руки, потому что, от грубой верёвки жгло кожу. Превозмогая боль, открыл глаза и посмотрел на собравшихся.

Около большого костра расположились омерзительные существа. Кровь, стекающая по лицу, не позволяла рассмотреть их как следует, но особо и не хотелось. Он и подумать не мог, что доведётся встретить таких мерзких тварей. Подступающая тошнота, усугубляла плохое самочувствие юноши. Стив нашёптывал заговор бесстрашия, чтобы умереть достойно. Справа от Стива, также привязанный к столбу, стоял испуганный парень. К ним подошёл человек в красной мантии, держа в правой ладони чашу.

Под улюлюканье толпы загадочный мужчина начал делать странные пассы второй рукой.

В чаше возникло свечение, которое он подхватил пальцами и направил его на зажмурившегося парня.

Тот истошно заорал и повис на привязанных руках. Стив решил, что парня убили, но через мгновение он выпрямился и перевоплотился в урода.

Юноша ошалело уставился на тварь, в которую в один миг превратился человек.

Все присутствующие заорали, приветствуя новобранца. А маг подошёл к Стиву.

- Теперь ты, - прохрипел мужчина, блеснув красными глазами.

Юноша зажмурился, ожидая адскую боль. Но после того, как его коснулся холодный огонь из чаши, почувствовал облегчение и ясность того, что от него теперь требуется. Лишь вдалеке услышал доносившейся крик какого-то юнца, который заглушили приветственные возгласы братьев по оружию.

Стив осознал, что идёт формирование армии, в которую его только что приняли, и это является большой честью.

Скоро будет начата война между магом Окфомом и магом Лухемом за пастбища, которые нужны для паразитов. Кровавая луна, выглянув из-за облаков, осветила поляну, на которой толпились монстры. Они начали снимать паразитов с вертел и, раздирая их на куски, впивались в жареное мясо клыками. Стив поднял глаза на звёздное небо. Необъяснимая тоска сдавила грудь, но встряхнув головой, тут же забыл о ней. Он резко дёрнул руки, путы разорвались, и новобранец присоединился к пиршеству. Армия мага Окфома, пополнилась.

Кровавая Мэри

Из замка Мэри вышла на рассвете. Шла по непаханому полю, кутаясь в овечью шкуру. Девушка старалась увернуться от порывов ветра. Её знобило, не столько от холода, сколько от страха. Несмотря на это, была полна решимости. Мэри направлялась к ведьме, живущей на отшибе леса. Она была рада, что роды начались утром, так как с заходом солнца, в округе, появлялись монстры. Особого желания встретиться с ними не возникало. Эти твари похищали взрослых людей. Конечно, их лазейки тут же уничтожали, но это не спасало от нападений. Откуда они взялись, никто не знал. Эти твари заселили все королевства. Каждый день пропадали люди. Все их норы обнаруживались, засыпались, заколачивались, но пропажи не прекращались. Монстры держали в страхе весь народ королевства. Дрожа от страха, перед возможной погибелью, девушка направлялась к старухе. Она как только почувствовала первые схватки - сразу засобиралась. Мэри решила тайком родить и избавиться от дитя позора.

В этом незамужним девушкам помогала единственная ведьма в округе – Хелека. Довольно мерзкая старуха, но только она бралась за подобный грех и за большую плату, конечно.

Хорошо, что у девушки были сбережения, поэтому, обговорив с посредницей цену и причину планируемого визита, ждала начала родов.

Посредницей выступала кухарка, дальняя родственница Хелеки. Из – за того, что ведьма не покидала своё жилище, все шли договариваться на кухню, к толстой стряпухе.

Мэри, вспомнив ехидную улыбочку поварихи, когда та услышала о намерении тайно родить и избавиться от ребёнка, сильнее сжала уже мокрую от срывающегося дождя овечью шкуру.

Ей было обидно, ведь это плод не от тайных утех, а изнасилования. Все девчата, которые обращались к Хелеке, забеременели от стражников, после любовных встреч. А Мэри, просто попалась на глаза гостю хозяина, который возжелал несчастную. Призванные им стражники схватили её и удерживали на кровати, пока милорд ублажал себя, причиняя боль невинной девушке.

Насилие над молодыми девушками могло случится в любой момент, Мэри, да и все девушки работающие в замке знали, что гости всегда вели себя как животные. Но этот риск был оправдан тем, что прислуживая господам, была возможность незаметно вынести вещи и продукты. Мэри, удалось много чего своровать. А ребёнок не входил в её планы.

Остановившись, чтобы отдышаться, она огляделась. Косые нити дождя, били по сухой траве. Тёмное небо, тяжелыми облаками прижималось к горизонту.

- Хороший день, чтобы умереть, - прошептала Мэри.

Подняв глаза к небу, девушка обратилась к Богу.

- Почему мой ребёнок должен умереть, а его мерзкий папаша жив?

Сделав несколько шагов, вновь остановилась, схватившись за живот.

- Господи, накажи его.

Дальше Мэри пошла чуть медленнее, из – за усиливающихся схваток, было труднее идти. Весь этот путь, до избы Хелеки, запомнит на всю жизнь.

Но это было лишь начало адской боли. Весь ужас тяжелых родов, жестокость и безразличие ведьмы, сделали из милой, юной девушки - замкнутую, молчаливую женщину.

Домой, Мэри возвратилась уже другой, словно пройдя через страшное перевоплощение.

Отлежавшись несколько дней, вернулась в замок и приступила к своим обязанностям.

Мэри с утра до вечера, убирала, мыла и стирала. Если раньше, принимала участие в празднествах, то теперь отказывалась. Со временем, её перестали звать.

Она чаще стала наведываться к Хелеке. Это заметили люди, но подойти и спросить не решались.

Мэри начала сторониться всех. В глазах девушки появился злой блеск, от которого становилось жутко, поэтому прежние подруги начали избегать общения с ней.

В семье Мэри, никто не обратил никакого внимания на изменения, произошедшие с девушкой. Так как детей было одиннадцать. Просто было не до неё. Всё семейство, с утра до ночи, промышляли воровством и попрошайничеством. Обычное ремесло для жителей королевства.

В один из вечеров, собирая грязную посуду со столов, Мэри заметила, как двое стражников потащили девушку за амбар. Не долго думая, взяла нож и последовала за ними.

Завернув за угол, увидела то, что и ожидала. Мужчины, заламывая руки девушке, пытались задрать ей юбки.

Приблизившись, Мэри ловко срезала локон с головы одного из мужчин. Заметив это, он буркнул ей, чтобы не мешала и проваливала.

Девушка молча отошла и направилась домой. По пути, столкнувшись с кузнецом, как бы невзначай произнесла:

- Доброго вечера, там, за амбаром, твоего сына бьют.

Услышав это, мужчина побежал туда, куда указала Мэри. Расчёт был на то, что стражники, увидев более сильного кузнеца, испугаются и оставят девушку в покое.

А Мэри, подойдя к дому, сразу полезла по приставленной к стене лестнице, на чердак.

Взобравшись по деревянным перекладинам, она с трудом втиснулась в маленькую дверь. Уже находясь внутри, придвинула к себе черный ящик. Открывая его, начала нашептывать слова, разобрать которые было невозможно.

Зловеще улыбнувшись, приступила к ритуалу. Девушка несколько месяцев обучалась этому у ведьмы. Отдавала Хелеке все монеты, которые зарабатывала от продажи краденного, но была безмерно счастлива, что теперь сможет отомстить.

Пошатываясь из стороны в сторону, наматывала красные нити на скрученные свечи. Прижав к ним срезанный локон волос, залила его воском черной свечи.

Произнеся несколько слов на языке мертвецов, засунула восковую скрутку в карман фартука.

Закрыв ящик, выбралась через дверь на лестницу. Спускаясь, услышала, что её зовёт мать.

- Иду, - отозвалась Мэри.

Подойдя к матери, получила оплеуху.

- Ты где шлялась? - прошипела недовольная мать.

- Я в огороде была, - потирая щёку, ответила девушка.

- Прибегали поварята, тебя зовёт кухарка, - нахмурившись, произнесла женщина.

Кивнув, Мэри молча развернулась и пошла в замок.

Войдя на кухню, увидела, что повариха замешивает тесто.

- А…, ты, - протяжно произнесла женщина, - Хелека велела тебе передать, чтобы ты сегодня вечером стояла в башне и не сводила глаз с колодца.

Бросив любопытный взгляд на девушку, кухарка хотела понять, что значат послание старухи. Но Мэри, пожав плечами, сделала удивлённый вид.

- В первый раз, Хелека просит что – то передать, - недовольно прошептала женщина.

Но девушка не желала слушать ворчание поварихи, выбежала из кухни и направилась к башне.

Предвкушая увидеть результат от проделанного ритуала, торопилась, поэтому спотыкалась несколько раз, задевала проходивших мимо людей, случайно опрокинула помойное ведро. Недовольные окрики мужчины, который выставил ведро на улицу, не были ею услышаны, она спешила…

Подойдя к двери башни, Мэри замерла.

- Сейчас увижу, на что способна магия ведьмы, - прошептала она.

Взявшись за железный засов, толкнула его в сторону. Дверь приоткрылась, девушка вошла во внутрь, не забыв запереться изнутри.

Поднявшись на самый вверх, встала у маленького окна. Мэри достала скрутку и положила её на подоконник. Теперь, оставалось только дождаться заката.

Она прислонилась к стене так, чтобы было виден колодец. Солнце, опускаясь к горизонту, окрасило небо в кроваво - оранжевый цвет. Воцарилась гробовая тишина, которая пугала и щекотала нервы Мэри. Все жители замка прятались по домам, опасаясь тварей. С последним исчезнувшим лучом, раздался жуткий крик из колодца.

Девушка вздрогнула и пристальней начала смотреть на него. Сначала показались искривлённые руки, лысая голова, а следом и весь монстр. Она никогда не видела чудовищ, потому что как и все, пряталась и не смела выходить на улицу ночью.

Передвигаясь подобно собаке, он побежал в таверну. Спустя мгновение, оттуда раздались истошные крики людей. А через некоторое время, уродливая тварь, волоча мужчину за ногу, на задних лапах, выбежала из таверны и направилась к колодцу.

Бедолага пытался зацепиться за лавки, кустарники, но тщетно. Монстр ловко скинул мужчину в колодец, вниз головой.

Чудовище замерло, подняло морду на вверх и посмотрел на Мэри. Тварь взвыла и прыгнула в колодец.

Девушка словно во сне, чуть пошатываясь, спустилась по лестнице и вышла на улицу. Она не замечала какая суматоха творилась вокруг. Люди бегали по площади, кричали, указывая на колодец. Прибежавшие стражники начала заколачивать его.

Она не обращая внимания на взволнованных людей, покинула территорию замка и побрела домой.

Войдя в комнату, обессиленная, упала на кровать.

Проспала крепким сном до рассвета. А как только открыла глаза, подскочила и побежала в замок. Она была полна решимости, осуществить свою месть.

Ей было только необходимо разузнать, когда ожидаются гости. А для этого нужно расспросить управляющего.

Мэри опробовав вчера ритуал, поняла, что способна уничтожить своего обидчика.

Крутилась она во дворе замка долго, пока не заметила дворецкого. Приблизившись к мужчине, начала разговор:

- Доброго дня, мистер Уилсон, - звонко произнесла Мэри.

Пренебрежительно посмотрев на девушку, управляющий молча развернулся и пошел в замок. Так как ей было не положено входить в господские покои без позволения, осталась на улице.

Сменив доброжелательное выражение лица на гневное, топнула ногой и пошла на кухню. Был шанс ещё узнать у поварихи. Она точно должна знать о приезде гостей. Кухарку, обычно, одну из первых оповещали о визитёрах, так как нужно было готовить угощения загодя.

Ворвавшись на кухню, сразу подошла к женщине и не церемонясь, задала интересующий вопрос.

- Говори, когда будут гости и кто?

Женщина удивлённо уставилась на девушку.

- Тебе зачем? – возмутилась кухарка.

Приблизившись к ней, Мэри устрашающе прошептала:

- Не зли меня, а то порчу наведу на тебя и твоих отпрысков.

Кухарка, понимая, что в словах девушки есть доля правды, ведь о частых визитах к ведьме знали все. И не решившись больше пререкаться, отпрянув от Мэри, робко произнесла:

- Через два дня приезжает лорд Гарольд с сыном. Его сопровождает свита из пятнадцати человек. Они, чтобы не встретиться с монстрами, приедут ближе к вечеру.

Мери сверкнув злобным взглядом, улыбнулась, от чего у женщины холодок пробежал по спине.

- Так просто, - удивлённо произнесла девушка, направляясь к двери, - надо было сразу к этой толстой стряпухе идти. Выйдя на улицу, краем глаза увидела дворецкого, стоящего около конюшни и беседующего с мужчинами.

- Так, так, - прошептала девушка, - нужно наказать такого высокомерного индюка.

Вынув из фартука маленькие ножницы для шитья, направилась к мистеру Уилсону.

Заметив девушку, дворецкий, скривившись спросил:

- Чего тебе?

Мило улыбнувшись, Мэри присела в книксене.

- Мистер Уилсон, у вас что – то на воротнике торчит, позвольте убрать?

Нахмурившись, мужчина соглашаясь кивнул.

Приподнявшись на носочках, она срезала прядь волос и часть белого воротника.

- Вот, нитки торчали, - протянув ладонь, кивнула на кусок белого кружева.

Дворецкий даже не посмотрел на неё, а повернулся к собеседникам.

Девушка развернулась и ускоряя шаг, пошла на свой чердак. Весь путь шла, еле сдерживая улыбку, предвкушая расправу над этим зазнавшимся слугой.

Проведя ритуал, сразу пошла в башню. Она не знала точно, что будет делать монстр с досками, которыми заколотили колодец, но была уверенна в его способности преодолеть эту преграду.

Ровно, как и в первый раз, с последним лучом солнца, из колодца раздался душераздирающий вопль.

Мэри высунулась в окно, стараясь не пропустить представление. Из колодца вспыхнуло пламя, которое в миг сожгло прибитые доски. А через мгновение вылезли уже два чудовища.

- Ого! – воскликнула девушка.

Оглядевшись, чудовища кинулись в разные стороны.

Спустя некоторое время, монстры притащили дворецкого и юношу.

- Что?

Мэри была шокирована. Ведь она срезала волосы только у мистера Уилсона.

- Видимо, волосок паренька попал случайно в скрутку..., - догадалась девушка. Мужчина скорее всего был без сознания, поэтому не оказывал сопротивления, а паренёк визжал как поросёнок. Твари закинув свою добычу в колодец, помахали лапами, приветствуя Мэри.

От этого, у девушки сбилось дыхание и стало страшно настолько, что чуть не упала в обморок.

Запрыгнув по очереди в своё укрытие, чудовища скрылись из виду.

Народ, сбежавшийся на крик юноши, видели в какую сторону махали монстры, поэтому, вышедшая из башни Мэри, привлекла к себе всеобщее внимание.

Пройдя через толпу, девушка пошла не домой, а в стойло. Она поняла, что следует спрятаться от обескураженных людей.

Весь последующий день, в замке только и говорили о ней. Связав появления монстров с этой тихой и загадочной девушкой, к вечеру, уже прозвали её Кровавой Мэри.

А она, испуганная, просидела почти два дня в стойле с овцами, не решаясь выйти во двор. К исходу второго дня, поздно вечером, вышла из укрытия. И вышла только потому, что была очень голодна. Пробравшись на кухню, старалась вдоволь наесться.

Она ещё не знала, что её уже разыскивают и хотят сжечь. Но Мэри была не столь глупа и понимала, что такова участь всех ведьм, которые вредят людям. А в тот вечер, пробираясь сквозь толпу, по злым взглядам и испуганным шепоткам догадалась, что разъярённая толпа, уже определила её к опасным колдуньям.

Накинув на себя фартук и поварской колпак, чтобы не быть узнанной, вышла из кухни и пошла в хозяйские покои. Она хорошо ориентировалась в замке, так как частенько приходилось убираться после гостей. Поэтому прекрасно знала в какие комнаты поселят приезжих вельмож.

Войдя в одну из них, по раскиданным вещам поняла, визитёры уже приехали.

Мэри тихонечко подошла к кровати, заглянула за балдахин. Присмотревшись, поняла, что это не тот мужчина, которого ищет.

Не задерживаясь, пошла в другую комнату. А вот уже там, увидела в кровати, своего спящего насильника.

Затаив дыхание, наклонилась и ножничками срезала локон. Мери переполняли эмоции. Она была близка к осуществлению своей мести.

На цыпочках вышла из комнаты.

Покидая замок, старалась двигаться в тени строений, чтобы лунный свет не подсказал стражникам о её нахождении.

Как только появилась возможность бежать, не боясь быть замеченной, Мэри помчалась на свой чердак. Девушка спешила, чтобы случайно не стать жертвой монстров, которые уже вышли на охоту. Но возможность отомстить, затмила ей разум.

Забравшись, приступила к ритуалу. Её руки предательски дрожали, отчего свечи выпадали из рук и их приходилось поднимать и постоянно поправлять выбившиеся из пучка волосы, падающие на лицо.

Закончив, Мэри пошла обратно в замок. Ей непременно хотелось увидеть как монстр затащит обидчика в колодец.

Спрятавшись за каретой, стоящей неподалёку от заваленного колодца, положила скрутку на землю так, чтобы на неё попадал лунный свет.

Девушка решила, что ритуал должен сработать, потому что уже нет солнца. Так и произошло, раздался оглушительный взрыв в колодце, разбросав камни по площади. В ночной тишине раздался победный вой твари.

Из ямы выбралась огромное чудовище, которое несколькими прыжками добралось до замка и проникло в него. Через пару мгновений, послышались приближающиеся крики. Монстр тащил орущего мужчину. Мэри увидела то, ради чего жила последнее время - гибель своего врага.

На крики прибежали люди. Некоторые направились к башне, в надежде застать там колдунью. Увидев это, Мэри усмехнулась.

Подтащив жертву к колодцу, тварь кинула мужчину в яму и развернулась к Мэри. Молниеносно преодолев разделяющие их пару футов, схватила девушку за ногу и потащила к своему убежищу.

Ударившись головой о землю, Мэри закричала. Но кричала она не от страха и боли, а от злости на саму себя. В то мгновение, когда монстр приближался к ней, вспомнила, что поправляя свои волосы, случайно добавила себя в ритуал.

***

Повариха, выкладывая из корзины пироги на стол, рассказывала Хелеке о событиях ночи. - Эта дурочка так орала, - улыбаясь, поправила замызганную скатерть, - жаль, что её не сожгли, я бы череп тебе принесла. - Ага, - пережевывая кусок хлеба согласилась ведьма. - Кто ж знал, что она настолько глупа. Кухарка села на лавку, оперлась спиной о стену. - Ну, рассказывай, как твои мальчики поживают? Вздохнув, Хелека произнесла: - Как, как..., голодные, - вытаращив глаза, сказала недовольная старуха. -Но хоть охраняют меня от своих диких сородичей. - Это хорошо, - прошептала кухарка. - Да. До жути боюсь этих тварей, - буркнула ведьма. - Их все боятся, - пожимая плечами, прошептала повариха. Женщины замолчали. - Знаешь, за столько лет, никак к ним не привыкну. Хорошо, что удалось приручить несколько мелких монстров, но их кормить надо, - подавшись вперёд, заговорщицки произнесла. - Я тут ещё одну девку уговариваю сделать ритуал. - Кого? - протяжно произнесла стряпуха. - Дочка трактирщика прибегала, просит порчу навести на жену брата. - А, поняла, - усмехнулась кухарка, - знаю, знаю...Просилась к тебе и мне всё рассказала. - Так, что, будет скоро зрелище на площади, - загоготала Хелека. - Она точно сделает, - подмигнула повариха. - Но этого мало, - с грустью сказала ведьма, - мальчики когда голодные, плохо слушаются. - Ну кто виноват, что они такие прожорливые? - прикрикнула кухарка. - Ты не ори, - разозлилась старуха, - а то тебя вскормлю, вон, какая жирная. Им на несколько дней хватит. Повариха оскалилась на родственницу. - Я тоже могу научиться тварей приручать... Но истошный рык, раздавшийся из подвала, заставил её замолчать. Хелека молча встала, подошла к кадке и достала из неё отрезанную руку. Открыв крышку подвала, кинула её вниз. - Мои мальчики нервничают, когда им напоминают о ритуале. Сглотнув, кухарка уставилась на открывшуюся яму. Заметив это, довольная ведьма, села на лавку. - Я тут ещё одну тварь приметила, - приподняв бровь, заговорщицки прошептала старуха. Вопрошающе кивнув, стряпуха чуть наклонилась вперёд, чтобы лучше разобрать, что говорит беззубая бабка. - В горах, - отстранившись, громко сказала ведьма. Повариха развела руками. - И? - Что? - возмутилась Хелека, - Остальное тебя не касается. Кухарка заёрзала, еле сдерживая наростающую злость на родственницу. Ей было завидно, как мастерски ведьма приручала обитающую в округе тварь. - А меня когда ритуальчику научишь? - взмолилась женщина. - Никогда! - крикнула бабка. Увидев как разочарованно скривилась повариха, старуха засмеялась, но осеклась, чуть не подавившись ломтиком хлеба. Кухарка молча встала, расправив юбку, направилась к двери. - Ты что, обиделась? - оборачиваясь, спросила ведьма. - Да, Хелека, - буркнула через плечо, женщина. - Ладно, не обижайся. За эти ритуалы я душу продала, а ты вот так просто хочешь научиться. Девки горят на костре, за свои делишки, а ты ничего не хочешь отдавать тёмным силам, - открывая сундучок, доброжелательно произнесла бабка. Услышав знакомый звук открывающегося ларца с монетами, кухарка остановилась. - Вот, возьми, - ведьма протянула ладонь с тремя золотыми. Самодовольно улыбнувшись, стряпуха развернулась, чтобы подойти и забрать вознаграждение. - Нет, стой там, - крикнула бабка и кинула монеты в родственницу. Хелека загоготала, увидев растерянное лицо поварихи, но женщина без промедления собрала с пола золото. - Иди уже, - всхлипывая от смеха, махнула рукой ведьма. Поджав губы и сдерживаясь, чтобы не обозвать старуху каким - нибудь бранным словом, кухарка быстро вышла из избы, направившись в замок. Она спешила, так как скоро стемнеет. А в это время, желательно спрятаться. Успокоившись и переведя дыхание, Хелека поднялась и вновь подошла к подвалу. Спускаясь по лестнице, начала приговаривать заклинания. Монстры, услышав её шаги, начали послушно расходиться по углам. - Что, мальчики, - обратилась она, - скучаете? Твари взвыли. - Ну, что поделать, - подбоченившись громко произнесла бабка, - мои, вы теперь слуги. Мои. Побегали на воле и хватит. Подойдя к висевшей на крючке Мэри и отрезая от неё небольшие куски, кидала каждому монстру по небольшой, кровавой порции мяса. - Вот..., а могла сгореть красиво на площади. Народ бы повеселила и от меня всякие подозрения отвела на некоторое время, - вздохнув и чуть покачивая из стороны в сторону головой,продолжила, - говорила тебе, убери волосы прежде чем ритуал делать. Развернув мёртвую девушку лицом к себе, обратилась к ней: - Как тебя там...А! Мэри, - вспомнив имя несчастной, улыбнулась, - пойду искать новую зверюгу. Хорошо, хоть, их тьма тьмущая в округе. Расставив свои руки в стороны, ведьма потянулась. - В хорошее время мы живём..., - зевнув, прошептала Хелека. - Чудовищ найти не проблема. Оглянувшись, посмотрела на раскачивающийся труп девушки. - Да и дурочек, тоже хватает. Выбравшись из подвала, направилась к двери. Захватив со стола тряпичную сумку, вышла на улицу. Поёжившись от вечерней прохлады, посмотрела на небо. Яркие лучи заходившего солнце ослепили ведьму. Прикрывая лицо ладонью, пробурчала: - В аду теплее будет. Отдаляясь от избы, ведьма пошла на поиски монстра, чтобы сделать из него нового слугу. Твари, заселившие земли, чувствовали себя вольготно, пока не попадались ведьмам, которые освоили тёмную магию. Хелека принесла много детей в жертву, чтобы получить дар. Она единственная в округе жила счастливо, а остальной народ, выживал с таким соседством. Никто не знал почему начались такие мрачные времена и никто не знал, когда они закончатся.

"Льдина"

- Это капитан Адамсон. Вы меня слышите?

Полученное сообщение, из-за сбоя в системе, воспроизводилось круглыми сутками. Но никому не удалось его услышать. Вся команда звездолёта «Атлантида» покинули корабль после крушения.

По опустевшим коридорам, словно голос призрака раздавались слова послания подлетавшего спасательного корабля.

Его ждали два месяца. Люди надеялись, но положенные по уставу две недели, растянулись на девять. Капитаном «Атлантиды», было принято решение идти к брошенной исследовательской станции.

Ещё будучи молодым солдатом, доставлял сюда оборудование. И вот, судьба вновь закинула его на эту «льдину». Так называли планету учёные, жившие на ней несколько лет, пока не начал меняться климат.

Станция находилась на севере планеты № 2, системы Альфа. Это была единственная возможность выжить. На рухнувшем корабле заканчивалась провизия и были повреждены топливные баки. А восемьдесят человек команды, нуждались в пропитании, воде и тепле.

Проложив на карте путь, ему стало ясно, что дорогу осилят не все. Потому, что было много раненных. А кратчайший маршрут был через горы и снежные степи.

Собрав команду, капитан объявил:

- Делитесь на две части. Самые сильные пойдут на станцию. Те, кто знает, что не осилит путь, останутся в ущелье. Мы позже присоединимся к вам.

Обессиленные люди молчали. Обведя толпу взглядом, мужчина добавил:

- Шансы равны. Ночь на раздумье.

Сам капитан Ливс, подойдя к сыну, у которого были пластины на ноге, с грустью произнёс:

- Крис, я должен идти. Ты сам понимаешь, - кивнув на покалеченную ногу, - будешь ждать меня в ущелье.

Юноша с нескрываемой тревогой посмотрел на отца. Они оба понимали, что скорее всего, это их последний разговор.

- Отец, а если там ничего нет?

- Это наш шанс, на него и уповаю, - тяжело вздохнув, продолжил, - стены корабля не выдержат такой низкой температуры без энергии. А в пещере есть возможность дождаться помощи. Эх, получилось бы дать сигнал.

Капитан Ливс, очень надеялся найти на станции исправный передатчик. И послать сигнал о помощи.

Он не понимал, почему никто не нашёл их в положенные две недели. Мужчина никак не мог найти этому объяснение.

Помогая сыну дойти до каюты, капитан старался не смотреть людям в глаза.

Ему было стыдно за то, что не справился. Мужчина понимал, что выживут не все. Ох как ему хотелось оказаться в числе погибших. Но сначала, нужно спасти тех, кто уцелел при крушении.

На утро, команда разделилась на две части, как и просил Ливс. В той, которая пойдёт на станцию было двадцать два крепких мужчины. Капитан одобрительно посмотрел на смельчаков.

Повернувшись к оставшимся, произнёс слова напутствия:

- Вам нужно пройти пять миль до ущелья. Мы пойдём дальше.

О десяти милях, которые придётся пройти его отряду, командир умолчал. Не хотел пугать оставшихся.

- Ждите нас. Молитесь Богам о спасении.

Ударив по груди, ровно в то место, где находилась кнопка герметизации скафандра, капитан подошел к двери. Его примеру последовали все.

Через минуту, двери плавно открылись. Из звездолёта начали выходить люди. Словно серые ниточки, длинная и короткая, отряды направились в своё последнее путешествие.

Крис шел опираясь на костыли, чтобы снизить давление на больную ногу. Парень поглядывал на соседнюю цепочку людей. Впереди шел отец. Снежная метель урывками позволяла рассмотреть его. По щекам Криса скатывались слёзы. Он всю жизнь хотел бороздить по космосу вместе с отцом, но это осталось несбыточной мечтой. Крису всегда не хватало папы. Щемящее чувство одиночества сдавило грудь именно в последние секунды, когда была возможность увидеть удаляющийся силуэт капитана. Поэтому, от обиды на судьбу, предательски потекли слёзы.

Пять миль дались ему тяжело. Все тоже были вымотаны. Двое не выдержали и их оставили в вечной мерзлоте.

Войдя в ущелье, Крис рухнул на камень. Его боль была невыносима, но он стойко ждал, пока к нему подойдёт врач. Мужчина, у которого на скафандре был изображен красный орёл, символ помощи, ввёл через катетер обезболивающее.

Парень уснул на пару часов. Проснувшись, увидел, что все разбрелись по гроту. Начались дни ожидания.

Врачи ходили между людьми, вводили лекарства, раздавали баллоны с едой.

Так продолжалось пять дней. Крис время от времен выходил из пещеры, вглядывался в белую даль. Но увы, никого не было на горизонте.

Он начал нашептывать слова, которые хотел бы сказать отцу. Это были слова благодарности, уважения и сожаления о такой судьбе. Так ему становилось легче. Машинально протирая стекло шлема, злился, что не удаётся вытереть слёзы. Они затекали за шиворот, отчего начиналась чесаться кожа.

Крис ненавидел этот скафандр. Ненавидел снег и эту планету. Он только хотел увидеть отца.

В одну из ночей, он проснулся от того, что ему приснился папа. Это было так реалистично, что юноша подскочил, вглядываясь в темноту. Но от осознания, что это был лишь сон, только кольнуло в сердце.

Крис постарался в памяти воссоздать события сна. Удалось вспомнить, что перед ним стоял отец и держал в руке фонарь. С помощью световой азбуки, Ливс сообщал о зеркале. Нахмурившись, юноша вспомнил послание дословно: «Снег - это зеркало. Сигнал не ушёл. Нужна ракета».

- Что за бред…, - прошептал парень.

Но минуту спустя, он вздрогнул.

- Отец, это наш шанс! – выкрикнул Крис.

Поднявшись с камня, подошел к врачу. Нажав на кнопку рации, пнул мужчину, чтобы тот включил свою.

- Мне нужно вернуться на корабль, - четко произнёс юноша.

- Нет…, - начал было говорить врач.

- Это шанс! Слышишь? – закричал Крис.

В глазах мужчины давно погасла надежда и решив, что у парня начался бред, отмахнулся от него. Крис вернулся на своё место и начал вслух размышлять:

- Так, здесь в основном покалеченные и обессиленные люди. Поэтому придётся идти одному.

Взяв шприцы с обезболивающими и баллон с едой, вышел из пещеры. Его никто не остановил. Все обреченно ждали уже не спасения, а смерти.

У Криса появилась надежда спасти всех. И самое главное, вера в то, что мечта бороздить космос с отцом, может осуществиться.

Это давало столько силы искалеченному юноше, что он сам диву давался своей прыти. Довольно быстро, Крис дошел до корабля. Правда, несколько раз падал, но введя лекарство в катетер, поднимался.

Войдя во внутрь, услышал сообщение:

«Это капитан Адамсон. Вы меня слышите?»

- Да, слышим, - сквозь слёзы произнёс обессиленный Крис.

Дойдя до капитанского поста, открыл пульт управления. Запуская корабль, для выполнения последней задачи - запуска ракеты, одновременно отвечал на повторяющийся вопрос полученного сообщения.

- Слышу, слышу…, - бормотал Крис.

Запустив в атмосферу ракету, он упал на пол. Последней мыслью, прежде чем потерять сознание, было: «Хоть бы сработало»

***

Планету №2, системы Альфа, всем космическим кораблям было приказано облетать, из – за аномального искажения сигнала. Ни одной команде, потерпевшей крушение на этой «льдине» выжить не удалось. Только команде «Атлантиды», запустившей на орбиту ракету, удалось привлечь внимание спасателей. Всех оставшихся в живых, членов команды удалось эвакуировать в течении двух часов.

***

Крис нашел Ливса в госпитале. Капитана ввели в состояние искусственной комы. Все мужчины из его отряда, получили сильнейшее обморожение. Взяв отца за руку, прошептал:

- Больше никогда не оставляй меня, - улыбнувшись, сжал руку папе.

Юноша был рад тому, что их мечта, покорить космос, осуществится.

Страшная сказка

Дети прибежавшие из замка, окружили старого пастуха, сидевшего около костра и дружно загалдели: - Дедушка, расскажи! - Мы хотим сказку! - Самую страшную сказку. Старик хитро улыбнувшись, посмотрел на ребятню и поглаживая свою рыжую бороду, начал рассказывать:

Много сотен лет назад, на этой проклятой земле, образовались княжества. Их было тысячи, но со временем, более сильные завоевали соседние. Между князьями воцарился хрупкий мир, которым они воспользовались, чтобы увеличить свои армии. С того времени, народ жил в ожидании войны. Некоторые владыки призвали на помощь существ из других миров. Те торговались долго, но добившись выгодных для себя условий, заселились в замки. Это мало кого порадовало. Люди захотели покинуть свои дома, но из – за, непосильной пошлины на переезд, не смогли. И им приходилось терпеть такое жуткое соседство. Через несколько месяцев, на свет начали появляться дети, у которых были внешние признаки тварей, обитающих в округе. Сначала это шокировало крестьян. Как ни старались, никто из мужчин не смог уберечь своих дочерей. Дети рождались либо с уродливыми конечностями, либо с кривым позвоночником, либо с рогами. Никто из поданных не догадывался, что это и было условием существ - размножиться среди людей. Князья поверили в то, что таким образом сформируют сильную армию, как и обещали им, призванные из тёмных миров твари. Дети с уродствами, действительно были более выносливые. Но сильно отставали от обычных детей в умственных способностях. Горе матерей, воспитывавших отпрысков монстров, было безразлично князьям. Они спокойно смотрели на мутантов, предвкушая победы. Единственным условием, которое удалось добиться правителям, это неприкосновенность их семей. Существа не приближались к их дочерям. Но всё – таки, один из монстров не удержался и проник в спальню к молодой княжне. Девушка привлекла внимание монстра своими длинными, огненно-рыжими волосами. Затуманив несчастной разум, овладел ею. Через семь месяцев, княжна родила мальчика с выступающим позвоночником и копытцами на ногах. Он был слаб, так как родился недоношенным. Но приложившись к груди кормилицы и наевшись вдоволь, уснул крепким сном. Князь, когда увидел отпрыска, пришел в ярость. - Договор нарушен! – кричал он. – Пошли все вон! Стражники, следуя его приказу, осмотрели все уголки замка, чтобы удостовериться, что все твари покинули территорию. Очень долго горевал князь, но так и не смог смириться с уродством внука. И спустя три месяца принял решение, избавиться от ребёнка. Княжне сказал, что её сын умер. А сам приказал отдать мальчика проезжающему охотнику. Мужчина, взяв малыша на руки, ускакал в неизвестном направлении. Княжна вскоре, от горя утопилась. Одинокому охотнику, жившему в горах, требовался слуга. Поэтому он с радостью принял в дар мальчугана, понадеявшись воспитать послушного раба. Охотник даже не спросил как нарекли малыша. Душегуб начал называть ребёнка Псом. Отлучаясь из своей избы на охоту, закрывал мальчика в тёмной кладовке. Возвратившись, кормил его молоком и хлебными крошками. Конечно, первое время требовалось некое терпение к подрастающему малышу. Так как у мужчины был небольшой опыт в воспитании охотничьих собак, мальчик рос в заботе. Охотник с каждым годом становился требовательнее о нетерпимее к ребёнку. Мужчина общался с Псом только отдавая команды. Мальчик так и вырос, понимая только несколько команд. Достигнув двенадцатилетнего возраста, Пёс остался в одиночестве. Охотник просто не вернулся в один из дней. Видимо, что – то случилось на охоте. Мальчик жил так месяц. Не осмеливаясь уходить далеко от избушки.

Он горевал особенно ночью. Выходил на улицу и уставившись на звёздное небо, начинал подвывать волкам. У парнишки заканчивались припасы, поэтому волнение нарастало. Он не умел охотиться. Хозяин научил его только убирать, готовить и чистить сапоги. Мальчик понимал, что нужно принимать какое – то решение, но не осознавал какое именно. Помог ему понять волк, проходивший мимо охотничьего домика. Когда Пёс стоял на крыше, вглядываясь в даль, то увидел молодого волка, идущего недалеко. Отрок догадался, что следует сделать как этот зверь, пойти по тропе. Мальчик слез с крыши, вошел в избу и осмотрелся. Взяв тряпичную сумку с оставшейся едой, пошел в лес. Скитался он два дня, пока не набрёл на пастухов. Мужчины окликнули мальчишку, а тот послушно подбежал к ним. Задавая найдёнышу вопросы, пастухи не услышали ни одного вразумительного ответа. Им было невдомёк, что с ребёнком никто и никогда нормально не разговаривал. Мужчины решили, что паренёк умственно отсталый. А после того, как заметили копытца, вместо ступней, сомнений в том, почему мальчик глуповат, не осталось. Ведь всем было известно, что мутанты лишены разума. Пастухи приняли решение оставить мальчика у себя. И впервые, Пёс вкусно покушал, услышал смех и душевные разговоры. Пёс был в шоке. Его жизнь разделилась на до и после встречи с пастухами. Началась спокойная жизнь. Паренёк старался стать частью общины. Помогал им. Учился у них. Пригодился навык, который был присущ Псу - наблюдательность. Мальчик обучился верховой езде, стрельбе из лука, охоте и много ещё чему. Со временем, Пёс научился лучше понимать человеческую речь и научился разговаривать, но по привычке, оставался не многословным. Через несколько лет, пастухи продали стадо овец. Объявили Псу, что тот свободен. А в качестве награды за годы службы, подарили ему лук и стрелы. Кормить парня у мужчин не было возможности, поэтому указали на горизонт и велели идти, пока не найдёт нового пристанища. Пёс не озлобился на пастухов. Наоборот, был очень благодарен за кров и дружбу. Развернувшись в ту сторону, куда указал мужчина, юноша пошел, надеясь найти кров. Шел Пёс несколько дней, пока не уткнулся в горы. Подниматься по скалам, было его любимым занятием. Так однажды, подсмотрев за горными козлами, попробовал взобраться по каменному уступу. Имея копыта, легко повторил этот трюк. Потребовалось несколько тренировок, чтобы научиться держать равновесие и Пёс приобрёл новый навык. Взбираясь по горе, юноша оглядывал зелёную даль. Было так красиво, что Пёс начал тихонечко подвывать. Он был счастлив. Как любой человек, оказавшись в прекрасном расположении духа, начал петь. Но в случае Пса – выть. Оказавшись на приличной высоте, присел на выступ, чтобы отдохнуть. Просидев так несколько часов, заметил всадника. Мужчина ехал по горной тропе. Лошадь не устояв, сорвалась вниз. Пёс вскочил с места и кинулся вслед, чтобы помочь. Подбежав, увидел, что всадник уже мёртвый, а лошадь лежит в предсмертных судорогах. Юноша заметил выпавшие из сумки вещи и решил забрать их себе. Набивая сумку чужим скарбом, увидел драгоценный перстень. Недолго думая, снял с мертвеца все драгоценности. Довольный своей добычей, поднялся на прежнее место. Рассматривая безделушки, вновь заметил всадника, пытающегося проехать по горной тропинке. Про себя отметил, что этот продвигается более уверенно. Но желание узнать, что у приближающегося мужчины в сумке, взяло вверх. Пёс достал лук и стрелу. Прицелившись, попал в щёку несчастному. Когда всадник вместе с конём упали в ущелье, юноша с лёгкостью спустился и обобрал второго путника. Пёс, рассматривая свои богатства, сравнил себя с охотником, отчего довольно улыбнулся. Ведь стал теперь тем, которого всю жизнь боялся и уважал. - Охотник, - по слогам прошептал Пёс. Возвращаться на свой наблюдательный пункт, он не захотел, а пошёл искать пещеру. Потаённый грот, Пёс нашел ближе к вечеру. Прекрасно владея навыками выживания в дикой природе, собрал дрова, сделал из них лежанку и развёл костер. Уснул Пёс сытым и счастливым. Он нашел своё пристанище. С того дня, все кто решался пройти по горной тропе, находившейся вблизи с жилищем Пса, не появлялись в замке. И поползли слухи о монстре, который убивает и съедает всех одиноких путников. Люди приходили с жалобой на горного монстра к князю. Советники настоятельно рекомендовали, во избежание бунта, изловить тварь. Князь не желал, что – либо делать, дабы прекратить гибель людей, пока посланный из дальнего наблюдательного пункта мужчина, не доехал до замка. Вояка мчался с важным донесением. В котором были сведения о скоплении чужих войск, у самой границы. Каким – то чудом, из другой дозорной башни, было прислано такое же послание. Собранное войско было направленно к указанному месту. Несколько дней шёл бой, пока вражеские войска не отступили. Разъярённый князь потребовал прислать рыцаря из дозорной башни, которая предательски промолчала. Но как оказалось, во всём виноват горный монстр. И только этот случай заставил князя отдать приказ, чтобы принесли в замок голову твари. На утро выдвинулся отряд стражников. Их ждали четыре дня, пока местный охотник не рассказал о чудовищной находке. Около реки, на кольях, висели трупы мужчин, из княжеского отряда. Узнав об этом, господин разгневался. Кричал на всех вояк: - Кого вы послали? Найдите лучших! Вновь, на утро был послан отряд смельчаков. И снова, они были найдены мёртвыми. Разочаровавшись в своих солдатах, князь объявил награду за голову монстра. На всех площадях близлежащих деревень и в самом замке, глашатаи прокричали приказ господина о том, что за поимку твари, казначеи выдадут сто золотых. Желающих поубавилось, после десятка найденных трупов, польстившихся наградой. Князю ничего не оставалось, как завалить дорогу через горное ущелье и смерти прекратились.

Старик замолчал. Дети, сидели тихо, открыв рты. Такую сказку им ещё никто не рассказывал. - Ну, понравилась сказка? – ухмыльнувшись спросил мужчина. Не услышав ответ, старик поднялся с места и чуть прихрамывая направился к своему шалашу. Один из мальчишек, пнув соседа, указывая на пастуха, прошептал: - Он эти сапоги никогда не снимает. - Ну и что? – пожав плечами, произнёс другой. - А то, поговаривают, что у него там копыта, вместо ног. Вытаращив глаза на друга, мальчик прошептал: - Ты что придумываешь? Но разговор им пришлось прекратить. Остальные дети дружно встали и побежали обратно в замок. Никто из мальчишек не хотел оставаться ночью в поле, поэтому последовали за друзьями.

А старый пастух, прилёг на лежанку, скинул сапоги и потирая уставшие копыта, с грустью начал вспоминать свой визит в замок сотню лет тому назад. Тогда, будучи молодым юношей, пошел в замок, нацепив на себя одежду одного из убитых им путников. Пёс сторонился людей, но всё – таки выяснил, почему больше никто не ходит по горной тропе, услышав разговор на рынке. Старик злобно улыбнулся, вспомнив лицо князя, когда предстал перед ним, чтобы наказать за заваленную дорогу. - О нет! – ужаснулся господин. Когда Пёс приблизился, князь увидел поразительное сходство покойной дочери с рыжеволосым парнем. - Ты мой внук! Эти слова тогда обескуражили Пса. И выяснив подробности у престарелого князя, без всяких колебаний, отрезал ему голову. Нацепив её на господское кресло, покинул замок. С того времени, Пёс жил не привлекая внимания, пас овец и рассказывал детям страшные сказки.

Подарок

Встретилась сегодня с подругой в пиццерии и после обмена несколькими заурядными вопросами, решила рассказать о своём психологическом эксперименте.

Я, определённо, считала его удачным. И мне не терпелось похвастаться перед дипломированным психологом.

- У меня возникла проблема, - начала я, - ну, вернее актуальный вопрос.

Аня, моя подруга, заинтересованно склонила голову на бок, приготовившись слушать.

- А вопрос заключался в том, - улыбнувшись продолжила я, - что подарить маме на день рождения?

- Точно! - вскинув брови вверх, воскликнула Аня. – Я замоталась и забыла совсем.

- У неё юбилей, – уточнила я. - Дата внушительная, поэтому озвучивать её не буду.

Собеседница улыбнулась, оценив моё шуточное кокетство.

- Чтобы угодить маме с подарком, решила выяснить, чего хочет получить.

- Спросила её об этом?

- Нет, конечно.

- А как ещё можно выяснить?

- Я сыграла с ней, в игру «ассоциации».

- Интересно…, - Аня слегка приблизилась ко мне.

- Я произносила слова, а она говорила слово, ассоциирующееся с ними. И я поняла, что мама хочет в подарок.

- Как сложно, - резюмировала подруга.

- Ну, а что мне оставалось?

- Спросить её.

- Так не интересно, - разочарованно сказала я.

- Ладно, твой способ тоже подходит, - постаралась успокоить Аня.

Меня, конечно, расстроило то, что подруга не оценила по достоинству метод. Но благодаря ему, выяснила, что подарю маме.

- Аня, ты сначала послушай, что я спрашивала и что мама отвечала.

Подруга развела руками.

- Мы, ведь, ради этого сегодня встретились.

- Да, ты хороший психолог, - пробормотала я, доставая исписанный листочек из сумки.

- Лучший, - улыбнулась подруга.

Аня протянула руку, чтобы взять список и встретившись со мной взглядами, сказала:

- Алиса, мама рада любому вниманию. Вспомни бусы из макарон.

Я улыбнулась, припоминая бусы, провисевшие на зеркале несколько лет. Поднеся листок ближе к глазам, подруга начала читать вслух:

- Дом - сон, вкус - мода, лето - огород, машина – ремонт, работа – деньги, ресторан – суета, чай – кухня, море – хочу.

Отложив в сторону список, Аня растерянно спросила:

- И ты поняла, что мама хочет?

- Конечно, - ткнув в лист бумаги, - на море хочет.

- Странно.

- Нет, не странно, а вполне логично.

- Тут скорее..., - моя собеседница задумалась.

Я терпеливо ждала, допивая капучино.

- Алиса, а твоя мама, случайно, не защищала диссертацию на тему : «Психология влияния матери на ребёнка?»

- Что ты имеешь в виду?

- Это был больше сарказм, чем вопрос.

Сделав обиженное лицо, я отвернулась.

- Ой, нет, подруга, - возмутилась Аня. – Я не поведусь на эти манипуляции.

- Ты хочешь сказать, - повернувшись, спросила я, - не я выведала, что подарить, а мама подсказала?

- Ну, да.

- Может и так, но подарок куплен.

- Это самое главное. Куда поедете?

- В Италию.

- Ммм, хочу, - улыбнувшись, прошептала подруга.

Оторопев, я сказала:

- Эта попытка выпросить подарок, не засчитана.

Аня, откинувшись на спинку стула, засмеялась, а я смущённо улыбнувшись, махнула рукой на подругу.

- Все смотрят, прекрати, - пробормотала я.

- Алиса, пусть смотрят.

С подругой мы просидели в пиццерии ещё с часик. Я показывала в телефоне отель, куда заселюсь через неделю. Аня искренне радовалась за нас, с мамой. Договорились встретиться после поездки. Я пообещала, в качестве сувенира, привезти пачку итальянских спагетти.

Теперь бывший

Я хочу, чтобы мой нынешний, стал бывшим. На открытый, честный разговор, не готова и решила сманипулировать. Ну не было желания выяснять отношения, а обрести свободу, желание было.

Но он у меня парень умный, догадается. Поэтому не к нему применю манипуляцию, а к подруге.

Я сама женщина и её слабые места, найду без особых проблем. А самое нужное место, куда надо целиться, это конкуренция.

На соперничестве между подругами, мужчины играют, а мне почему нельзя? Значит так, план был таков: напоить, вызвать любопытство, жажду попробовать, желание забрать, стремление самоутвердиться, готовность действовать. Можно в любом порядке.

Для этого, в своём окружении выбрала особь, избавившись от которой, не возникнет сожаления.

Повезло Наденьке. Она одинокая, симпатичная и что самое главное, не отличит манипуляцию от импровизации.

Договорившись с ней о встрече, прихватив Олю, вышли на прогулку. Пройтись летним вечером по проспекту, было лучшей идеей. Самооценка, после унизительных высказываний моего Эдика, от взглядов мужчин, увеличилась в разы.

Подруги были рады не меньше.

Вскоре, следуя плану, мне нужно было их напоить. На предложение угостить шампанским, получила несколько хвалебных восклицаний о моей щедрости.

Выпив две бутылки игристого, завела разговор о том, какой Эдуард замечательный. Любовник шикарный, щедрый, внимательный и что хочу за него замуж.

Глаза загорелись у обеих. Это даже ещё лучше. План сработает наверняка. Они не были знакомы с ним, поэтому верили каждому моему слову.

Удивила меня Оля, заявив, что у неё есть знакомый мужчина, который соответствует внешним описаниям моего парня. И эта «королева интриг», попросила последние четыре цифры номера телефона моего мужчины, чтобы сверить их с имеющимся в телефонной книжке. Я продиктовала.

Чуть погодя, выпив ещё бутылочку, эта чуднАя мадам, попросила озвучить первые цифры номера телефона Эдика. Видите ли, ей так проще искать будет в списке номеров. Она засомневалась, что он записан как Эдик. Ну, что сказать, я ликовала. Она была той самой подопытной, которая избавит меня от прЫнца.

Итогом вечера, был мой триумф, когда, войдя в квартиру, мне позвонил Эдик, с требованием объяснить, почему ему названивает какая-то Оля и убеждает его, что она лучше меня. И, что она готова встретиться с ним.

Далее последовало то, что любая женщина может сделать из ничего: скандал. Мы расстались. Чему я была рада.

Снова ты

Я живу в большом городе одна, без родных и близких. Работаю на нелюбимой работе пять дней в неделю. В выходные «вою белугой».

Тотальное одиночество, которое может довести меня до нервного срыва. Мне реально плохо. Я физически ощущаю, как жизнь покидает меня. Возникает только один вопрос: «За что?»

На одном форуме для суицидников, меня кто-то поправил, написав, что следует спрашивать «Для чего?». По моему бредовое искажение моего прямого вопроса.

И не надо приплетать философию, эзотерику. Мне плевать на это всё. Я хочу знать, за что?

Я осталась одна. Как так получилось, не важно. Я «разгребаю» последствия.

В принципе, была к этому готова. Но мне нужна человеческая поддержка.

Кто-нибудь, скажите мне, что всё будет хорошо.

Я устала.

В один из дней, когда случился выходной, пошла в торговый центр. Бродить бесцельно по этажам, наблюдая за человечеством.

Смотрю на них, понимая, что моё существование не влияет на их жизнь. Вот не станет меня, а они так же все будут переходить из одного магазинчика в другой.

Когда начинаю уставать, сажусь в кофейне. Беру свой любимый горячий шоколад и сижу, пока бармен не начинает чаще поглядывать в мою сторону.

Вот и сегодня, зашла в кофейню на четвёртом этаже. Но знакомого бармена не было. За стойкой стоял блондин, который напомнил мне Брэда Питта. Озвучивая свой заказ, заметила, что парень ухмыльнулся.

- Я что-то смешное сказала?

В моей голове назревал конфликт. Но бармен улыбнулся шире.

- Ты не узнаёшь меня?

Присмотревшись, поняла, что лицо показалось знакомым. Ну конечно, он напоминал мне актёра.

- Нет, молодой человек, я вас не знаю, - буркнула я.

- Знаешь, - протяжно произнёс парень.

Взглянув ещё раз, давая шанс на идентификацию, определила для себя, что не знаю его.

- Ты внучка бабы Веры, - уточнил он.

Я оторопела, когда услышала имя покойной бабушки. А парень светился от счастья.

- А я тебя не помню, - неуверенно произнесла я.

- Это нормально. Тебе тогда лет десять было, - пояснил парень.

- Ага, наверное, - растерялась я.

- Так ты в город переехала? – спросил бармен, подавая чашку с горячим шоколадом.

- Да, живу с того момента, как бабушка умерла.

- Соболезную, Аня.

- Спасибо…

Заметив моё замешательство, он произнёс.

- Олег.

- Очень приятно, Олег.

Улыбнувшись, бармен отошел от меня к другому посетителю.

Я села за дальний столик, чтобы не находиться под наблюдением своего, как оказалось, знакомого.

Но спустя минут пятнадцать, он ко мне подошел.

- Я хочу взять у тебя номер телефона.

Посмотрев на него снизу вверх, я кивнула и безропотно продиктовала номер. Последовательно набрав цифры в своём телефоне, Олег вернулся за барную стойку.

Я была удивлена. Не его поведением, а своим. Теперь меня мучил вопрос: «Почему?» Почему продиктовала номер?

Покидая кафе, взглянула на своего блондина. Он переговаривался с официанткой. И так же, как и мне улыбался.

От этого стало грустно. На мгновение я подумала, что была интересна Олегу настолько, что заставила невольно человека улыбаться. Показалось, что моё существование кому-то важно и ценно.

Ну ничего страшного, просто вернусь в своё обычное, никчёмное состояние.

Приехав домой, выпила чай с лимоном и завернулась в плед.

Примерно в одиннадцать вечера, мне позвонил Олег и напросился в гости.

Не передать, в каком состоянии я металась по комнате, собирая и запихивая в шкаф свитера, брюки, полотенца и что-то ещё. Со стороны, это была комедия при ускоренном просмотре.

Минут через сорок, в дверь постучали. Открывая её, старалась придать себе невозмутимый вид.

- Привет, Олег.

- Уже виделись.

Проходя в комнату, он начал разговор.

- Знаешь, я тебя очень хорошо запомнил. Ты, играя с луком и стрелами, пустила мне одну, вот сюда, - ткнув себя в сердце, Олег посмотрел мне в глаза.

- Прости, - прошептала я.

- А сегодня, ты встретилась мне снова.

Я растерянно смотрела на него, не понимая в чём суть претензии.

- Аня, я как дурак, влюбился в тебя ещё ребёнком.

Олег подошел ближе, взял меня за руку.

- Ты самое ценное, что было, есть и будет у меня. Аня, не теряйся больше.

- Всё будет хорошо? – почему-то спросила я.

- Конечно, - улыбнувшись, прошептал Олег.

Бой на планете таракоров

Высадка космического десанта прошла неудачно. Риск того, что команда попала в логово таракоров был значительный. Об этом сообщили пилоты, да и сами воины поняли по сменившейся погоде.

Началась песчаная буря. Так происходило всегда, когда было большое скопление таракоров.

Связь была прерывистой, поэтому на подсказки пилотов надеяться не стоило. Оставалось только вертеть головой, чтобы не получить удар щупальцем монстра.

Били эти твари наверняка. Видимо научились со временем. Особи покрупнее, старались разорвать солдата, а молодняк догадались бить в основание черепа. И те кто находился рядом с жертвой, слышали по рации характерный хруст пробиваемого скафандра.

Теперь раненых не было. Были только те, кто оказался поудачливее и те, кто останется на этой проклятой планете навсегда.

Опытные воины знали, что лучше разделиться на пары и идти спина к спине. Тогда есть шанс вернуться домой.

Молодому Диту, не достался напарник. Обреченно выдохнув, понимая, что это его последний бой, пошел на поиски таракора.

Обходя холм, заметил приближающего монстра. Плохо, что в тепловизоре был туннельный обзор, это и погубило сотни тысяч ребят. Поэтому на уничтожение врага было несколько секунд, иначе можно упустить из виду приближение тварей с боковых сторон.

Направив оружие, рассчитав дальность удара плазмой, нажал на спуск. Таракора подбросило, разорвав на несколько частей, которые раскинуло в разные стороны.

Дит, прекрасно знал, что нужно либо готовиться к нападению нескольких тварей, либо убегать. Так как прикрыть тыл было некому, решил покинуть зону уничтожения таракора. Монстры всегда прибегали на предсмертный писк сородича.

Опустив оружие, побежал к холму, у которого был вертикальный склон. Остановившись рядом с ним, прислонился спиной к каменной поверхности. Озираясь, увидел двух солдат. Они шли по верхней гряде холма. К ним приближались три таракора.

Заметив их, мужчины открыли огонь. Двоих монстров разорвало, а один накинулся на ближайшего солдата. Шансов у парня не было. Тварь была огромная. Дит даже не успел оценить насколько далеко полетели части тела мужчины.

Конечно, первой мыслью любого новичка, побежать и помочь. Но это роковая ошибка. На этой войне каждый сам за себя. Так было не всегда, правила ведения боя со временем поменялись.

Дит как уже опытный солдат, прижался плотнее к стене и наблюдал за остававшимся один на один с тварью мужчиной. За мгновение перенаправив оружие, солдат убил таракора.

Не задерживаясь, воин побежал к подножию холма, где укрывался Дит.

- Ко мне гость, - прошептал он.

Подбежав, солдат так же прислонился спиной к вертикальному склону. Мужчины стояли, ожидая такакоров. Прошло несколько минут, но никто не появился. А это значит, что монстры направили все силы к другим солдатам.

Дит повернулся к мужчине, пнув его по руке, показал рукой на небо. Этот жест означал, что пора вызывать пилота и улетать.

Солдат отрицательно покачал головой. Это удивило Дита, ведь бой можно прекращать, если убил одного таракора. А он убил уже двоих.

Снова пнув мужчину, Дит постучал по своему шлему. Это означало, что следует включить рацию. Тот кивнул, давая понять, что понял просьбу и нажал на белую кнопку рации, находившейся на внешней стороне шлема.

- Полетели домой, - выкрикнул Дит.

- Это был мой брат, - четко произнёс мужчина. – Мы в один день пришли в войска. Поклялись в один день остаться на этой планете.

Дит кулаком стукнул в область сердца, выражая тем самым соболезнования. Мужчина кивнул в знак благодарности.

- Но я помогу тебе добраться до корабля, - покидая укрытие, произнёс солдат.

- Спасибо, дружище.

Мужчины отошли от холма. Дит с помощью передатчика подал сигнал пилоту и через минуту к ним спустился корабль. Запрыгнув на борт, он обернулся, в надежде, что солдат одумается и поднимется следом. И увидел в тепловизоре маленького таракора, который вылез из-за камня.

Не прошло и секунды, как тварь метнула в сторону оставшегося мужчины свои щупальцы и Дит услышал по рации хруст, о котором говорили многие сослуживцы.

Пилот быстро закрыл дверь, но через большой иллюминатор, Дит увидел, как на грунт упал солдат.

Женский суд

- Встаньте, суд идёт, - объявила молоденькая секретарша.

В большом зале суда, поочерёдно, со стульчиков начали подниматься женщины. Они были разных возрастов, что примечательно, одеты были в наряды разных эпох.

Сегодня должен состояться суд над молодой женщиной. Она стояла за специально отведённой трибуной.

Выглядела она плохо, внешне была неопрятна и моральное состояние было подавленно. Одним словом, несчастная девушка.

В зал вошла госпожа Самоуважение. Это судья. Очень справедливая и неподкупная. Преодолев небольшое расстояние до своей трибуны, кивком дала всем знак, что можно сесть.

Все присутствующие засуетились, занимая свои места.

Не дожидаясь приглашения, на середину зала выскочила госпожа Любовь. Она являлась адвокатом подсудимой.

- Госпожа Самоуважение, - заламывая руки, обратилась к судье, - вы поймите, моя подопечная полюбила. Ей не ведомы пути души, она только набирается опыта…

Стукнув молотком, госпожа Самоуважение остановила адвоката.

- Любовь, вашу речь я наизусть знаю. На всех процессах говорите одно и тоже.

И поморщившись, махнула рукой на стол, за которым должна сидеть адвокат.

Расстроившись, Любовь вернулась на место.

- Пригласите Обвинителя, - дав указания секретарю, судья приготовилась слушать сторону обвинения.

В зал вошла подруга подсудимой. Выглядела девушка шикарно. Ухоженная, красивая, одетая по последней Парижской моде.

Кокетливо взглянув в зал, направилась к подруге. Облокотившись на трибуну, изобразив строгий вид, начала произносить обличительную речь.

- Моя подруга, виновна в том, что предала себя. А в мире нет ничего страшнее, чем предательство. Она оказалась Иудой для себя самой. Ей нет прощения. Я требую наказать по всей строгости закона Вселенной.

Улыбнувшись подруге, тут же отошла в сторонку.

- И это всё? – расстроилась госпожа Самоуважение.

- Да, госпожа судья, - довольная собой, ответила Обвинитель.

- Свидетели хоть есть? – с надеждой спросила судья.

Как будто что-то вспомнив, Обвинитель вздрогнула, подбежала к секретарю. Прошептав несколько слов, вернулась на своё место.

- Приглашается в качестве свидетеля Ревность.

Подсудимая подняла глаза на вошедшую в зал худую особу. Та, будто подпрыгивая, подошла к судье.

- И зачем вы ко мне подошли? – поинтересовалась госпожа Самоуважение.

- Я , я , - чуть запинаясь начала говорить Ревность, - хочу рассказать вам секрет.

- О нет, - возмутилась судья, - это суд, а не лавка для сплетен.

Смутившись, худосочная девушка, теребя край кофточки, отошла в сторону.

- Станьте на середину и повернитесь ко мне лицом, - потребовала судья.

Покраснев, Ревность, видимо разволновавшись, начала нервно заправлять волосы за уши. Заметив это, секретарша шепотом произнесла:

- Не волнуйтесь, девушка.

Улыбнувшись секретарше, Ревность выкрикнула:

- Он изменял ей с подругой.

Все присутствующие перевели взгляды на Обвинителя и подругу в одном лице.

Та, ничуть не смутившись, подошла к Ревности.

- А ты видела?

- Да, нет. Да! Нет…

- Так да или нет? – уточнила судья.

Поджав губу, Ревность жалобно проскулила:

- Я не знаю….

- Так, - стукнув молотком, судья строго произнесла, - это не свидетель, а недоразумение.

Секретарша подскочила с места и подбежав к Ревности, вывела её из зала.

- Есть ещё свидетели? – спросила со скучающим видом госпожа Самоуважение.

- Да, - ответила секретарша. – В зал суда вызывается Совершенство.

По залу пробежали шепотки предвкушения. Это та, ради которой всегда собирается полный зал суда. Чуть покачивая бёдрами, вошла красавица, на фоне которой меркнет образ всякой женщины. Ни один мужчина не устоит перед ней. Женственная, сексуальная, аппетитная девушка. В ней в равной доле были соединены соблазн, загадка и притягательность.

Судья поприветствовала свою подругу:

- Привет, подруженька.

Чуть коснувшись пальчиками края широкополой шляпы, прикрывающей лицо, Совершенство кивнула Самоуважению.

- Ну, что можно спрашивать у неё? – ухмыльнувшись, спросила судья у присутствующих.

Обвинитель отрицательно качнула головой, Любовь послала воздушный поцелуй своей давней подруге.

- Так, я решила, - объявила судья. – Обвиняемая, ты сглупила.

Подсудимая закрыла лицо руками.

- Так, не реви, - потребовала госпожа Самоуважение, - не будет тебе никакого наказания. Только семь часов исправительной беседы с мадам Совершенство.

Обвинитель ликующе улыбнулась. Любовь послала воздушный поцелуй судье, от чего та поморщилась.

Секретарь объявила:

- Всем встать, госпожа Самоуважение покидает зал суда.

Все женщины дружно поднялись со стульев. Судья встала и направилась к двери, расположенной за трибуной. В зале воцарился хаос. Женщины загалдели.

Обвинитель обняла подругу. Любовь принялась раздавать автографы всем желающим.

А мадам Совершенство подошла к оправданной девушке, легонько прикоснувшись к её плечу, прошептала:

- Милая, не стоит он своих слёз.

Заплаканная девушка посмотрела на мадам и оторопела, узнав в Совершенстве себя.

Я облажался

Эмоциональный багаж, который подсобрался к моим 35 годам, был тягостным. Поэтому возникло желание скинуть пару сотен килограмм на друзей.

Они не возражали, ведь счёт оплачивал я. Дай только клич, и через час, в баре соберётся парочка халявщиков.

Изображать заинтересованность, была отведённая им участь. Моё настроение, определяло тему для разговоров. Если накопилась усталость, то разговаривали о бизнесе, деньгах. Если надоело одиночество, обсуждали женщин.

Несколько дней в месяц, опустошали мой кошелёк, но заполняли пустоту в душе. Я не уважал своих собутыльников. А они пользовались моей платёжеспособностью. Как видите, всё по взаимному согласию.

Ах, да. Бывало, кто-нибудь из них приводил девушек. Чтобы добавить приправы к вечеру. Если юная особа меня заинтересовывала, то неизбежно оказывалась у меня в постели.

Я не преувеличиваю, так как велись красотки на мою харизму.

И так жил, из года в год. И знаете, мне не надоедала такая рутина. Свыкся.

Тотальное разочарование в людях, находило подтверждение каждый раз. Но я научился принимать всех такими какие они есть. Друзья – подхалимы, девушки – попрошайки, бизнес партнёры – конкуренты.

К чему такое размышление? Просто сегодня мой день рождения. Мне 35 лет. "Время собирать камни..." Маме отправил букет на несколько сотен долларов. Она самая главная женщина в моей жизни. Ведь она родила меня.

Сделал пару звонков, назначил встречу на десять вечера. Про то, что сегодня день рождения, никому не сказал. Не хочу никого обязывать. Да и скорее всего, им не удастся угодить с подарком. Даже мама, перестала дарить мне их. Гиблое дело.

Войдя в бар, в котором меня уже хорошо знали, молча направился к своему обычному столику. За ним сидела девушка. Милая, даже красивая шатенка. Усаживаясь за столик, спросил:

- Ты мой подарок?

Она удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала. А начала меня игнорировать, демонстративно отворачиваясь.

- Слышь, скажи своё имя, - вновь попытался заговорить.

Потеряв самообладание, девушка посмотрела мне в глаза.

- Я жду подругу.

- И? Ты по девочкам?

Она одарила меня таким злым взглядом, что мне стало смешно.

- Давненько на меня так не смотрели.

- Хватит смеяться, клоун.

Я обомлел от услышанного. А девушка резко встала и направилась к выходу.

Честно сказать, она меня заинтересовала. Но бежать за ней, точно не собирался.

Через минут пять, подошла моя компания. Вечер не отличался от предыдущих - выпили, поговорили. Только я стал старше.

На следующий день, позвонила мама. Она просила срочно приехать. Выпив кофе, спустился в подземный гараж.

Выезжая, заметил рекламный плакат, на котором красовалась вчерашняя девушка.

- О, это уже интересно.

Набрал своей секретарше, дал точный адрес, по которому был вывешен плакат. Заданием, которое она должна была выполнить за час - узнать кто эта девушка.

Подъехав к дому матери, снова позвонил секретарше.

- Аня, набери мне через минут сорок и срочно вызови в офис.

Сбросив звонок, вошел в квартиру родительницы.

Меня никто не вышел встречать. Только из кухни выкрикнули.

- Саша, я на кухне.

Войдя, я остолбенел. За столом сидела вчерашняя шатенка.

Мама суетилась, выставляя угощения на стол.

- Здравствуй, дерзкая, - поприветствовал девушку.

- Не хами, сынок.

- Ага, - буркнул, садясь на стул.

- Это Ксюша, мой доктор.

- И?

- Она хочет с тобой познакомиться.

- Зачем?

- Я о тебе много рассказывала…

- Марина Александровна, вам бы прилечь, - вмешалась девушка.

Подмигнув гостье, мама вышла из кухни.

- Значит Ксюша, - прервав молчание, прошептал я.

- Слышь, клоун. Ты мне даром не нужен.

Я уставился на это недоразумение.

- Глазки выкатятся, не таращи их на меня.

- Ты, ты, - запинаясь хотел было произнести оскорбление поувесистее.

- Тыкалка поломается.

Выдохнув, я замолчал.

- Вот, молодец, давно пора, - отметила мои старания докторша.

Переставляя все чашки на соседний стол, девушка начала, видимо заготовленный, разговор.

- У твоей мамы рак, - метнув на меня взглядом, продолжила, - максимум месяц.

- И? – растерянно произнёс я.

- Ты своим безразличием загоняешь её в гроб.

- И?

- Она только и говорит о любимом сыне, которого видит раз в полгода.

- И?

- Что «И»? Ты - идиот. Угадала слово на букву «И»?

- Слышь, ты, пигалица. Да как ты смеешь со мной так разговаривать?

- Я прекрасно знаю, как надо разговаривать с такими…

Она смерила меня презрительным взглядом, сверху вниз, пытаясь подобрать определение. А я задумался, и мне стало страшно, что скоро останусь один. Эта девушка устроила мне шоковую терапию, чтобы донести информацию, которую мама скрывала, оберегая меня. Мама, оставалась самым родным человеком, до самого конца.

- Ладно, я понял.

- Что ты понял?

- Я - идиот.

Дальше разговор пошел в более спокойном русле. Я выяснил, что мама была против того, чтобы рассказать мне о раке. А смышлёная Ксения намекнула ей, что не против познакомиться с холостяком. Эта была хитрость с её стороны, чтобы добраться до меня.

От мамы, она узнала где обычно провожу вечера. В тот день, когда мы встретились, оказалось, что я облажался, испортив задумку девушки. Ксения пришла познакомиться со мной, а я произвёл неприятное впечатление, поэтому сбежала. После нашей минутной беседы, вынесла мне приговор - махровый эгоист. В общем, не понравился ей.

И сегодня, Ксения решила не подбирать слова, потому что мой панцирь не пробьёт сентиментальщина.

Узнал, что фото на плакате, это реклама клиники, в которой работает.

Но это уже не важно. Я благодарен Ксении, ведь она подарила нам, с мамой последние несколько месяцев. Они и останутся в моей памяти. Люблю тебя, мама.

Котёнок

В магазине, столкнувшись с соседкой по даче, попросила её подвезти меня. С моей стороны, наглость вынужденная. В дачном посёлке, Алёна живёт на моей улице, только в самом начале, а мой дом находится в конце. Конечно, я поинтересовалась, едет ли она сейчас на дачу, а после напросилась. - Ой, Алла, конечно подвезу. - Спасибо, Алёна. Заметив, как Алёна по доброму улыбнулась, я выдохнула. Не в моей привычке, обязывать людей. - Только садись на переднее кресло. - Хорошо, как скажешь. - У меня на заднем сидении Макс спит. - А это кто? - Моя собака. Учитывая, что наше общение не было дружеским, а только отдалённо напоминало его, вполне нормально, что о наличии собаки я не знала. - Но ты его не бойся, - махнув рукой, успокоила Алёна, - он глухой, слепой старичок. - Сколько ему? – поинтересовалась я. - Девятнадцать. - А почему ты его возишь с собой? – спросила я, усаживаясь в машину. - Он не любит одиночество, - пояснила Алёна, поворачивая ключ зажигания. - А, понятно. Оглянувшись, посмотрела на небольшого пса, неопределённой породы. Он лежал на полу, свернувшись калачиком. Макс не поднял даже мордочки, видимо сон был крепкий. - А ему не лучше было бы дома? - Ох, Алла, ему плохо, когда один остаётся. Поэтому вожу его с собой. Честно, меня впечатлило такое беспокойство о собаке. В семьях так не заботятся друг о друге, как моя соседка о своей собаке. - Какая ты молодец. - Ой, ладно, - улыбнулась Алёна, - это не проблема. Выворачивая на грунтовую дорогу, ей пришлось снизить скорость. Впереди было несколько километров пути, поэтому Алёна решила мне поведать ещё одну историю. - Недавно так плакала. - Из-за чего, Алёна? - Котёнка сын нашел на даче. - Пришлось оставить? – предположила я. - Он прожил несколько часов. Не спасли. Было видно, как она ещё переживает. Я поняла, что Алёне нужно выговориться, поэтому спросила. - Что случилось? - Мы видели кошку в лесополосе, видимо она родила котят. Я её подкармливала. - Много котят? - Так дикая кошка, в руки не давалась. Сколько котят было, даже не знаю. - А сын нашел одного? - Ох, видела бы где он его нашел, - смахивая слёзы, прошептала Алёна. Я молчала, ожидая продолжения. Немного успокоившись, она возобновила рассказ. - Мамаша, видимо уводила их в лес, а один застрял в пеньке. - Как? - Не знаю, как так получилось. Но зрелище … - Она его бросила?

- Может собаки её спугнули, не знаю. Но котёнок повис в расщелине и умирал от голода.

Мы замолчали, а что тут скажешь? Минуту спустя, прервала тишину Алёна.

- Алла, у него глаза были как у инопланетянина на картинках. Только одни глаза и остались.

У меня ком к горлу подступил. Жаль котёнка было безумно и Алёна очень переживала.

- Я вытащила его, пипеткой пыталась покормить. Но было понятно, не жилец.

Помотав головой, еле сдерживая слёзы, Алёна продолжила.

- Он умер, я улыбнулась. Отмучился малыш.

Взглянув друг на друга, мы заревели.

Нерешительность

Мне повезло. У меня есть место силы. Это дом в деревне. Там живут мои бабушка и дедушка. Они мой настоящий, надёжный тыл.

За пару месяцев «накрутился» клубок проблем и вопросов, и я решила поехать на пару дней в деревню, отвлечься.

Меня всегда встречают там так хорошо, что за порогом остаются все беспокойные мысли. Не задают вопросов, а бережно относятся к моему душевному состоянию. И что самое замечательное, когда мы усаживаемся пить чай, на все мои высказывания, реагируют мудро. Понимающе соглашаются, выслушивают и не дают советов, пока сама не попрошу. Я решила оказаться в моменте детского счастья и поехать к родным, повторить чудесные дни.

Побросав необходимые вещи в машину, выехала из вечернего города. Горячий кофе в подстаканнике, любимый плейлист и вуаля, создала себе настроение для путешествия.

Квартал за кварталом, выезжала из негатива под хиты двухтысячных.

Приближаясь к деревне, осознала, что улыбаюсь. Это я так ощущала радость, от предвкушения отдыха.

Подъехала к дому родных, ближе к пяти утра. Заглушив мотор, услышала деревенское утро. Да, его можно услышать и ведь не спутаешь ни с чем. Это звенящая тишина, в которой вспышками возникают звуки пробуждающийся деревенской жизни - пение птиц, мычание коров, редкий лай собак.

Выходя из машины, заметила, что ко мне уже спешит ранняя пташка - бабушка. Обнявшись, мы пошли в дом.

Я предупредила, что приеду, поэтому меня встречали шикарным завтраком. Блинчики с ароматным клубничным вареньем и липовый чай. До слёз было приятно. В городе уже отвыкаешь от такого внимания. Ни в одном ресторане нет такого уюта.

Говорю же, повезло мне.

В течении всего дня помогала бабушке. Ей полегче, а меня это отвлекало от гнетущих мыслей. Дед занимался своими делами.

Ближе к вечеру накрыла на стол, и мы сели ужинать. Бабушку всегда впечатляла моя сервировка. Она проще относилась к убранству на столе, поэтому я старалась их порадовать и удивить.

Вот и сегодня, постелила белую скатерть, поставила в центр стола вазу с цветами. Это была сирень. Обожаю эти цветы, которые словно сиреневое облако, украшают интерьер.

Расставила тарелки, достала хрустальные бокалы. В них налила морс. А на ужин у нас была картошечка, овощной салат и запечённая курочка. Идеально.

За ужином, обычно, начиналась беседа. В этот раз, её начала я, с вопроса.

- Дедушка, а было такое, что ты ошибался?

- Конечно, - улыбаясь, ответила за него бабушка.

Дед хитро взглянув на неё, откинулся на спинку стула.

- Да, ошибался.

- А тебя прощали?

- Прощала, - вновь ответила бабушка.

- Ну ба, я не про вас, - улыбнувшись, запротестовала я.

- Прощали, наверное, - ответил дед, грустно взглянув на меня.

- А тебе важно, чтобы тебя простили?

- Да, так легче жить дальше.

Я понимающе закивала. Верно, когда встречаешься с человеком, которого ранее разочаровала, но обсудив проблему, вы возвращаетесь к «заводским настройкам». Понимаешь, как становится легче на душе.

Никто не идеален. И я ошибалась. Слава Богу, людей встречала понимающих.

Но был у меня момент в жизни, когда со мной прекратили общение, только за то, что оказалась права. Горько было осознавать такое несправедливое отношение, но я справилась. Сделала выводы и продолжила жить.

Ужин плавно перешел в полуночные посиделки. Дедуля рассказывал о своей военной службе. Истории у него не заканчивались. Каждая была приправлена юмором и самоиронией.

Бабушка, когда уличала его в преувеличении, подмигивала мне.

Уютные вечера, которые дороги будут мне всегда.

На следующий день, мне позвонили с бывшей работы. Вдаваться в подробности не стану, самое обидное, пришлось прервать отдых.

В машину, помимо своих вещей, погрузила несколько банок варенья. Обнявшись с бабушкой и с дедушкой, села в машину.

- Внученька, ты приезжай ещё, - выкрикнул дед на прощанье.

Улыбнувшись ему, повернула ключ зажигания. Машина завелась и поехала по узенькой дороге.

Уже выезжая на трассу, включила любимый сборник для поездок.

На душе не возникало тревоги, от предстоящей встречи с бывшими коллегами. Это им, мне пришлось высказать недовольство, относительно их потребительского отношения.

Я считала, что правильно сделала, а они, напротив, обиделись. Им было сложно простить того, кто оказался прав. Им было трудно понять того, кто отстоял свои границы, которые регулярно нарушались.

Я решила откликнуться на просьбу бывшей директрисы и прервав выходные, поехать на встречу. Вдруг, моим коллегам станет легче жить, после нашего разговора.

Мысли, с каждым километром, менялись со спокойных на тревожные. Поэтому, чтобы прекратить терзания, решила сразу заехать на прежнюю работу и узнать, что же мне хотели сказать лично, а не по телефону.

Въехав на парковку, вспомнила, как воевали в офисе за места на этом «олимпе». Ухмыльнувшись, направилась на знакомый этаж.

Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что в душе нет ностальгии, а только счастье. И это порадовало, значит уже не переживаю от того, что уволилась. Войдя в кабинет директора, была удивлена её не поддельной радостью.

- О! Катенька, как хорошо, что зашла, - взяв меня за локоток, повела в дальний офис.

- И вам, здравствуйте, Вера Алексеевна.

- У нас тут дурдом, - продолжила женщина, - наша новенькая, не справляется. Её взяли после того, как ты ушла после той истерики.

Мой удивлённый взгляд не смутил бывшую начальницу, мы продолжили идти.

- Расскажи ей о своих прежних обязанностях. Может она тебя поймёт.

- Что? – меня «перекосило» от возмущения.

- Да, поэтому я и вызвала тебя. Чтобы ты сказала этой особе, что нужно делать, - невозмутимо продолжила Вера Алексеевна.

Я потеряла дар речи. Но вздохнув, начала разбираться в ситуации.

- Постойте, вы меня срочно вызвали, несмотря на то, что я здесь не работаю. В выходной.

- Я в курсе, что сегодня выходной.

Сузив глаза, я смотрела на эту бесцеремонную женщину, ожидая, что она поймёт абсурдность ситуации. Но чуда не произошло. На меня смотрели удивлёнными глазами.

- Так, я вас услышала, - понимающе кивнув, спросила, - где эта девушка?

Указав на моё прежнее рабочее место, довольно произнесла:

- Там!

Ворвавшись в кабинет, я заорала:

- Беги! Беги отсюда! Тебя сожрут эти динозавры.

Девушку, естественно, я испугала. Но, надеюсь, что спасла.

Покидая кабинет, столкнулась с осуждающим взглядом директрисы, а

бывшие коллеги о чем- то шептались, но меня это уже не волновало.

Я поняла, что моя нерешительность позволяла людям пользоваться моей добротой. Поняла, что нужно всегда выбирать себя.

Я хочу стать пионером!

По радио прозвучала музыкальная заставка передачи и диктор произнёс: «Начинаем нашу воскресную радиопередачу «С добрым утром!». Такое родное и знакомое. Настроение моментально улучшилось, ведь воскресенье же. В школу только завтра, а сегодня весь день в моём распоряжении. Мама уехала на рынок за домашним молоком, потом заедет к тёте Лене. А папу не видел уже несколько месяцев. Он уехал строить магистраль. Началась большая стройка на Амуре. Эх, вот бы и мне поехать. Но туда поехали только комсомольцы. Мне сначала нужно стать пионером, а только потом комсомольцем. Но уже второй год, директор препятствовал моему принятию в пионеры. Ну не был я тимуровцем, а притворятся не хотел. Не хочу помогать бабушкам, у которых есть взрослые сыновья. Эти ленивые мужики игнорируют своих матерей. Я считаю, что нужно вызвать их на комсомольское собрание и пусть отвечают перед всеми, почему не помогают своим престарелым родственникам. Раньше, я смеялся над одноклассниками, которых приняли в пионеры. А сейчас понял, как мне нужен этот галстук. Получив его, через год получу значок комсомольца и поеду к отцу. Будем с ним вместе строить магистраль. Мне стало грустно, очень по папе соскучился. Мама это другое, жалею её очень. Вижу, как ей трудно со мной. Но, по-другому, не могу. Когда мне скучно на уроках, начинаю проказничать. А её вызывают к директору. Она сядет в уголок, на стульчик, а наш пузатый Сергей Вячеславович, прохаживаясь по кабинету перечисляет мои неугодные проступки и слова. Вот, например, отличнице Соньке Потаповой, на уроке по географии задал дополнительный вопрос. Какая гора выше Эверест или Джомолунгма? А она ответила, что Эверест. Ревела потом из-за своей пятёрки с минусом. Жаловалась на собрании класса: - Этот Юрка, даже не пионер. Он не может задавать дополнительные вопросы. Я только развёл руками. Ну разве можно спорить с девчонкой? Так и ответил: - С девчонками не спорю, чтобы не подхватить глупость. Вот за это вызывали маму на этой неделе. Она у меня молодец, выслушала Сергея Вячеславовича, а по дороге домой, даже не поругала. Войдя на кухню, заметил оставленный для меня завтрак. Эта была бутылочка кефира и булочка с вареньем. Продавив фольгу на бутылке, чтобы было проще снять, принялся чередовать булочку и тёплый кефир. По радио играла музыкальная новинка ансамбля «Самоцветы» песня «Там за облаками». Вот, оно счастье. В голове созрел план, как стать пионером. Завтра 19 мая День Пионерии. Будет линейка торжественная, на ней и объявлю, что очень хочу стать пионером. Всё, решено. Нагладил форму, но вместо синих, приготовил белые, любимые брюки. Аккуратно повесил всё на стул и самозабвенно принялся проживать воскресенье, чтобы быстрее наступило завтра. Утром, когда прозвонил будильник, у меня было сорок минут на сборы. Выйдя из дома, помчался в школу. Во дворе уже толпились ребята. Стояли учителя, но директора не было. Я прошелся через весь двор, но его нигде не увидел. Меня подозвала учительница, указала на место, где должен стоять. И я начал уже волноваться, что не удастся поговорить с Сергеем Вячеславовичем до начала линейки. Прозвучали слова завуча, которая объявляла начало торжественной линейки. Из школы, не спеша вышел директор. Ему передали микрофон, и он начал произносить речь. Его, обычно, никто не слушал, потому что слов разобрать было невозможно. Даже прочитать по губам, угадывая сказанные им слова тоже было невозможно. Его полные губы практически не разжимались, а третий подбородок упирался в грудь.

Возникла пауза, когда передавали микрофон в очередные руки и я вышел вперёд. - Я хочу стать пионером! – выкрикнул я.

Все учителя посмотрел на директора, а он презрительно взглянул на меня. Указывая на мою голову, съязвил: - Как можно принять в пионеры того, у которого патлы на затылке длиннее чем на макушке? - Сергей Вячеславович, а ведь у вас тоже, волосы на затылке длиннее, чем на макушке, - парировал я. Действительно, у директора блестела лысая макушка, но спасали голову от сравнения с шаром, только волосы на затылке. Кто-то из толпы хихикнул. Покраснев, он дополнил: - Как можно принять в пионеры того, кто носит белые брюки? «Белые брюки, ночные ворюги, молния слева или на брюхе?» Процитировав две строчки из стихотворения Вознесенского, решил, что это утихомирит меня. Но нет.

- Сергей Вячеславович, посмотрите на картину, которая висит за вами, и ответьте, почему Ленину можно, а мне нельзя? Все обернулись. Физрук подмигнул мне, что немного подбодрило, но волнения не убавило. На картине, висевшей на стене школы, были изображены дети, окружившие товарища Ленина. Самое примечательное, что на вожде были белые брюки. Директор стал лиловым. Все ожидали его реакции на мои высказывания.

- Ну, что же, убедил, Юрий, - обратившись к завучу добавил, - повяжите ему галстук. Завуч, Наталья Степановна засеменила ко мне. Повязывая галстук, прошипела: - Ох, когда же ты закончишь нашу школу? Я сиял от счастья. Ведь на шаг приблизился к отцу. Маму в школу не вызвали. Да и что бы ей сказали? Ваш сын сказал, что хочет стать пионером. Это гордость для любой матери. На выходные нужно заказать звонок, чтобы рассказать замечательную новость папе. Всю неделю, в голове крутилась новая песня:

- В небе колышется дождь молодой,

Ветры летят по равнинам бессонным.

Знать бы, что меня ждёт за далёкой чертой,

Там за горизонтом, там за горизонтом!

Там, там - тарам– там – тарам!

Колобок

- Колобок, - прошептала старушка.

Повернувшись на бок, хлебушек увидел стоящую рядом бабушку.

- Колобок, беги. Тебя дед хочет утром съесть.

Она выглядела обеспокоенной, поэтому сомнений не оставалось, нужно бежать.

Спрыгнув с печи, Колобок покатился к окну. Оглянувшись, с грустью посмотрел на любимую бабушку.

«Только ты меня оберегала и заботилась», - подумал он. Запрыгнув на подоконник, толкнул ставни и через мгновение оказался на земле. Набирая скорость, покатился в лес.

Преодолевая версты по лесу, вспоминал детство. С самой опары, не полюбил дед Колобка.

Всё ходил вокруг и причитал:

- Когда есть его будем? Этот хлебный мякиш некрасивый получился.

- Я не оправдал его ожиданий, - вздохнув, произнёс Колобок.

Сколько раз пытался обсудить с дедом их взаимоотношения, но тот отталкивал Колобка. И несчастный катился в угол избы.

Бабушка тут же подхватывала хлебушек, смачивала ключевой водицей и клала на печь греться.

Нахлынувшие воспоминания отвлекли его от дороги. И он не заметил зайца.

- Привет! - задорно выкрикнул заяц.

- Привет, - поздоровался Колобок, остановившись рядом со зверьком.

- Ты куда ? – спросил косоглазый, пытаясь понюхать сдобу.

- Я качусь прямо, - ответил Колобок, отодвигаясь от бесцеремонного лопоухого.

- Ты пахнешь чем-то знакомым, - произнёс заяц, при этом начал больше косить правым глазом.

- Заяц, у тебя проблемы со зрением?

Зверёк отпрыгнул от Колобка.

- Да, - обидевшись, произнёс он.

- Давай так, ты жди меня здесь, а я очки принесу, - предложил Колобок.

- И зачем они мне?

- Будешь лучше видеть, - выпучив глаза, произнёс хлебушек.

- Давай, - согласился косоглазый.

Улыбнувшись, Колобок покатился дальше. Он был доволен собой, ведь удалось уйти от зайца. А всего-навсего пообещал то, что выполнять и не собирался.

Через несколько верст встретился ему волк.

Заметив аппетитный кругляш, серый прорычал.

- Эй, ты.

Колобок остановился.

- Катись ко мне, - грозно подозвал он Колобка.

Приблизившись, хлебный кругляш заметил, что у волка нет зубов.

- Волк, у тебя зубов нет?

Нахмурившись, серый отвёл морду в сторону.

- Не хорошо зверям указывать на их проблему.

- Не комплексуй, волк. Я тебе помогу.

- Это как?

- Жди меня здесь, а я принесу вставные зубы.

- Зачем они мне? – насупился волк.

- Будешь кусаться, - пояснил Колобок.

- Хорошо бы, - улыбнулся волк беззубой пастью.

Одобряюще моргнув, Колобок покатился дальше, приговаривая:

- Оказывается, я в лесу самый умный? Дед с бабушкой мной гордились бы.

Спустя некоторое время встретился ему медведь.

- Привет, круглый, - крикнул косолапый.

Колобок подкатился ближе к медведю.

- Привет, дядя Миша.

- Какой я тебе дядя? – зарычал медведь.

- Ой, а почему вы такой злой? – поинтересовался Колобок.

- Нервов на всех не напасёшься.

- А давайте я вам таблеточки успокоительные принесу , - хитро прищурив глазки, предложил Колобок.

- Давай, если получится их достать.

Улыбнувшись, Колобок помчался прочь от неуравновешенного медведя.

Только он успел преодолеть лесную поляну, как навстречу выскочила лиса.

- Ну, здравствуй, Колобочек.

- Привет, лиса.

- Как мне стало известно, ты всем помогаешь.

- Верно, - соглашаясь моргнул Колобок.

- Ой, милёнок! Помоги мне.

- Как?

- Голодная я, - сделав жалостливый вид, произнесла рыжая.

- Ой, да это просто…, - начал было говорить Колобок, но его проворно схватила лиса.

- Знаю, знаю, - протяжно прошептала она, - пойду, потом принесу. Милёнок, там, где ты учился обманывать, я преподавала.

Колобок растерялся, испугался и не успев что-либо произнести, был разорван лисой на несколько кусочков и съеден.

На крыльце университета

Лекции в университете закончились. Спускаясь по лестнице, студентка третьего курса, всматривалась в лица. Она надеялась понять, от кого час назад получила сообщение: «Маша, жду на крыльце, после занятий».

Выйдя из здания, девушка решила отойти в сторонку. Никто не казался ей подозрительным. Это не успокаивало, а бесило. Её невротической личности, хотелось быстрее понять, кто этот загадочный тип. И что ему нужно. Конкретнее.

В Машиной голове уже отыгрывалось несколько сценариев.

Это мог быть Паша, которому обещала презент за выполненную лабораторную. Это могла быть Надя, которой не вернула фен. Это могла быть двоюродная тётя, от встречи с которой успешно отлынивала три месяца. Это мог быть незнакомец или незнакомка.

Неизвестность изводила девушку.

Телефон подал сигнал о том, что пришло сообщение. Прочитав, пришла в бешенство: «Чо ждать норм?»

- Мало того, что безграмотно, так ещё и издевается! – возмутилась Маша. - В эти, идиотские игры не играю!

Чтобы успокоить свои нервишки, направилась в кафе. Там выпила капучино и съела шоколадное пирожное. А после, прибывая в хорошем настроении, поехала домой.

Утром следующего дня, снова получила сообщение: «Сегодня жду на крыльце, но уже до лекций».

- Ты издеваешься?

Произнесла она вслух, как будто приславший сообщение услышит вопрос.

Доехав до университета, у неё даже мысли не возникло ждать кого-либо. В аудитории села на своё место. Обычный день. Обычная пятница. Ближе к началу лекции, ко ней подсела давняя подруга.

- Ну, как дела?

Маша посмотрела на неё.

- Тебе же всё равно.

- Ой, да ладно, - махнула рукой Настя.

Маша давно поняла, что является для подруги «ментальным ведром». Термин где-то прочитала и решила, что он идеально к ней подходил.

- Поговорим сегодня? Мне надо выговориться.

Маша уставилась на вошедшего преподавателя, в надежде, что он начнет говорить и не придется слушать свою подругу. Он молчал, а Настя нет.

- Я с Сашей рассталась. Он сказал, что мы не подходим друг другу. Что у нас нет будущего. Что я достойна лучшего.

- Тебе не кажется это странным?

- Вот-вот. Чтобы меня бросили? Конечно странно!

- Нет, Настя. Странно то, что он сказал тебе все шаблонные фразочки?

Настя вытаращила на подругу свои глазки. В них Маша будто увидела загрузку смысла своих слов.

- Маша, ну и что? – переспросила Настя.

- Забудь. Ты, правда, найдёшь лучше.

- Да! Я знаю! Вселенная даст мне лучшего мужчину! У него будет всё!!!Дом, деньги, машина…

-Жена и дети, - улыбаясь добавила девушка.

- Ну, ты, что!? – обиделась Настя.

- Извини.

- Поговорить выходим из аудитории! – выкрикнул преподаватель.

Это явно относилось к переговаривающимся девушкам. Они замолчали.

А Настя не заговаривала больше на эту тему.

***

А что касается сообщений. Маша начала получать их регулярно. Её друг, хакер, не смог определить, от кого были эти послания. Ни черный список, ни смена номера, не помогли. Она прошла все стадии принятия: возмущение, гнев, отчаянье, смирение. Сообщения состояли из обычных фраз: «Как прошёл день?», «Хорошего дня» и всякой другой романтичной ерунды.

В один из субботних вечеров, когда Маша, с друзьями, сидела в кафе, получила следующее: «Тебе очень хорошо в этом платье. Ты похожа на кинозвезду»

Она огляделась, никто не держал телефон в руках. И девушка решила, что сделает хитрый ход, напишет ответ. Человеческое любопытство возьмёт верх, и этот преследователь глянет в телефон, чтобы прочитать её сообщение. И тут, его возьмут с поличным!

«Спасибо! Я знаю». Отослав, начала вертеть головой. Никто не потянулся за телефоном.

- Вот блин, - прошептала Маша.

Идти на контакт с этим чудиком, не входило в её планы. Да и на лекции по психологии говорили, что лучше игнорировать таких людей. Размышления девушки прервала подруга.

- Пойдём со мной в туалет, - прошептала Настя на ухо подруге.

Маша молча встала. И они направились в дамскую комнату.

- Там Саша! - взвизгнула Настя.

- Какой Саша?

- Мой! Ну, бывший….

- А…. твой «выбывший»?

- Ты можешь не шутить? – обиженно произнесла Настя.

- Тебя это волнует?

- Ты начала терапию? - Настя нахмурилась.

- Уже закончила, - улыбнулась Маша.

- Он с девушкой. Это его новая… Скорее всего.

- Тебе не всё равно?

Настя задумалась на мгновение, видимо интересовалась у своего подсознания.

- Нет. Вообще всё равно.

- Ну, тогда, пошли обратно.

- Ты знаешь, Маша, он странный. Он со мной встречался. Спрашивал, как дела. Какие планы на жизнь? В телефоне моём, всю галерею просмотрел.

- А зачем ты с ним встречалась?

- Не знаю….

- Зная тебя, показать, кого он потерял.

Настя засмеялась.

- Хорошо ты меня знаешь!

- Наряды новые покупала?

- Ага!

Девушки, смеясь, подошли к своему столику.

Вечер прошел хорошо. Позже, Маша, уже будучи дома, получила очередное сообщение: «Жду завтра, на крыльце универа».

- Вот ……

Маша занервничала. Поразмыслив поняла, что бояться ей нечего. Там же везде будут люди. Завтра, она скажет этому чудику, чтобы отстал.

***

Утром, Маша собиралась особенно тщательно. Макияж был идеален. Наряд выбрала простой и удобный. Свои каштановые волосы посушила феном, который нужно было вернуть ещё четыре недели назад.

- Верну! - вслух, своему отражению, сказала она.

Осмотрев себя в зеркало, довольно улыбнулась.

Уже позже, на крыльце университета, развернулась лицом к главным воротам. Маша решила, что тот с кем назначена встреча, войдет через главный вход.

Простояв двадцать минут, задумалась: «Глупо ли я выгляжу? Конечно , глупо.»

Уже с испорченным настроением, вошла в здание. Там её встречала Настя. В руках подруга держала букет из белых роз.

- Маша, - начала та, не дожидаясь вопросов подруги, - Это Саша мне подарил! Я, обалдела, когда его увидела. Он такой красивый.

- Кто, Саша?

- Нет! Букет!

- А…., понятно.

- Ты чего такая?

- Какая ?

- Злая.

Настя сделала обиженное лицо. Ей хотелось, чтобы подруга разделила её восторг от подаренного букета. Но Маша была не в настроении.

- Настя, не забудь сделать фото с этим букетом.

Сказав это сквозь зубы, Маша пошла не на занятия, а в женский туалет. Там, стоя у окна, думала, почему её так разозлил этот букет? Ответ вертелся где-то рядом. Но пазлы не сложились у неё в голове.

Пропустив первую лекцию, она вошла в аудиторию только ко второй. Настя сидела с обиженным лицом. Мельком взглянув на подругу, Маша села не на своё место. Они не разговаривали до окончания лекций.

***

На следующий день, Маша подошла к подруге, чтобы извиниться.

- Настя, прости. Мне вчера испортили настроение, а я выместила негатив на тебя.

- Да ладно. Я понимаю, бывает.

Подруги улыбнувшись, переглянулись.

- Не переживай, Маш, и тебе подарит кто-нибудь розы.

Маша закрыла глаза. Выводы Насти были ошибочны, но переубеждать подругу не стала.

В течении дня сообщений больше не было. Маша даже начала грустить. Она уже привыкла к ним.

- Вот, негодяй. Устроил мне эмоциональные качели. Но на этот крючок я не попадусь, - разочарованно проговорила вслух она.

Чтобы избавить себя от навязчивых мыслей о незнакомце, Маша, договорилась сходить в кино с друзьями.

После фильма поехала домой, хотя они звали в кафе. Вставив ключ в замочную скважину, вздрогнула от того, что соседская дверь открылась.

- Маша, тебе тут кое-что доставили. Я сторожу тебя, чтобы отдать.

Соседка протянула букет из белых роз.

- Кто?

- Курьер. Но там записка.

- Спасибо, Вера Павловна.

Маша еле сдерживала улыбку.

- Ну, что там написано? - любопытствовала соседка.

- «Те розы были тоже для тебя» - прочитав её, Маша замерла.

Пазл сложился!

- Маша, от кого? А?

- Э…. Вера Павловна, от тайного поклонника.

- А …. Это не интересно, – махнула рукой соседка.

- Нет, интересно.

Зайдя домой, Маша прокрутила в голове всё, что было связанно с этими сообщениями, цветами, случайными встречами в кафе.

«Зачем?» Маша не понимала, почему Саша так себя вёл. Она не станет начинать с ним отношения. Это причинит боль Насте. Хотя их встречи нельзя было назвать отношениями, но всё же, они считались парой.

Ну, по крайне мере, она знает, кто писал ей сообщения. И при встрече, попросит Сашу прекратить это делать.

***

Утром, в университете, уже целенаправленно искала Сашу. Но он не попадался ей на глаза. «Ну и как мне с ним поговорить?»,- подумала Маша.

- Вот идиотка, - пробурчала она себе под нос.

Достала телефон из сумки. И быстро написала , уже знакомому адресату сообщение: «Жду на крыльце университета».

Спустившись к выходу, заметила через стеклянную дверь, что на крыльце уже стоит Саша.

- Привет, - скрывая волнение, поздоровалась девушка.

- Привет.

- Сразу скажу, ты вёл себя не хорошо. Надоедал своими сообщениями.

Саша улыбнулся её учительскому тону.

- Подожди. Я тебя чем-то обидел?

- Нет. Но ты парень моей подруги, - приподняв бровь, ответила Маша.

- Я не её парень. Наши отношения не переросли в нечто серьёзное. Моя совесть меня не придушивает.

- Твои шуточки не уместны.

- Только ты, мои шутки понимаешь.

- Ты выбрал Настю, а не меня…

- Я ошибся, Маша.

- Это как?

- Настя красивая, но внешность не главное.

- Это ты сейчас лихо меня унизил.

- Для меня ты самая красивая, Маша.

- Ага. Понятно.

- Что понятно?

- Курсы пикапа, на отлично закончил. Вот, что понятно. Не пиши мне.

Развернувшись, Маша пошла в свою аудиторию.

Она злилась. Как она злилась! Насте ничего не стала рассказывать, хотя очень хотелось поделиться.

После лекций, Маша поехала к тёте. Та жила в другом районе, взяв такси, уже через сорок минут сидела у неё на кухне. После вкусного ужина и двух чашек кофе, поехала домой.

Поднявшись к себе на этаж, увидела, сидящего на ступеньке Сашу.

- Я не договорил.

- Слушаю, - выдохнув прошептала девушка.

Саша встал и встретившись глазами с Машей, произнёс:

- Я люблю тебя.

Она поняла, что ему трудно далось это признание. Его голос дрогнул, взгляд стал серьёзным.

- Саша, не усложняй.

- Я понимаю. Но и ты меня пойми. Ты нужна мне.

- Для чего?

- Мне плохо без тебя. Я долго сопротивлялся. Я понял, что люблю. Я понял, что счастлив рядом с тобой. Не игнорируй меня.

- Саша, знаешь, моя тётя сказала про тебя?

- Что?

- Что ты колобок.

Маша улыбнулась и продолжила:

- Ладно, поживём-увидим. Чай будешь?

- Да, буду, - кивнул Саша.

- Только ко мне не приставать!

- Угу.

- И ты во френдзоне.

- Надолго? – сдерживая улыбку, спросил парень.

- Я ни на что не намекаю, но ты смотрел фильм «Вечность»?

- Нет! - изобразив отчаянье, схватился за голову.

Маша засмеялась.

Почти до самого утра, они проговорили. Саша поведал о своих мытарствах, Маша рассказала о своих переживаниях.

Далеко от города

В классе воцарилась тишина. Улыбнувшись, Мисс Браун посмотрела на своих второклассников и начала рассказывать городскую легенду:

- В нашем городке проживают простые, добрые люди. Они рады всякому приезжему. Всегда поинтересуются здоровьем, целями приезда.

Это по началу удивляет, но попривыкнув, начинаешь понимать, что это забота, в самом прекрасном своём проявлении.

И всякий новенький, начинает принимать это качество и делится им с окружающими. Милый городок, с добрейшим населением.

Но, и этим «НО» стал, как ни странно, давний житель – Грэг Паркер. Гринч нашего городка. Его не боялись. Его сторонились и игнорировали.

К всеобщему счастью, жил он далеко от города.

Его дом находился на холме, за полями, которые окружают наше поселение. Большой, двухэтажный особняк был выстроен двести лет назад. Грэг Паркер не особо следил за домом, от чего тот приходил в упадок.

К дому старались не приближаться. Постепенно, дорога к нему заросла.

Только раз в месяц, хозяин мрачного дома напоминал о себе, проходя по центральной улице, волоча за собой старую тележку. В неё он складывал продукты, которыми запасался на месяц.

Получается, что старый Грэг стал изгоем. И к этому приложил не малые усилия.

Всю жизнь говорил, не думая о том, обидят ли его слова другого человека.

А обижать у него получалось очень хорошо. Поговаривали, что Паркер сумасшедший, но пообщавшись с ним, шериф Доллз посоветовал: «Просто держитесь от него подальше».

С того времени, к Грэгу Паркеру никто не подходил и не общался.

Думаете это вся история? Нет, не вся. Старый Паркер заболел. Об этом узнали все жители, когда он сам пришел в местную больницу. Осмотрев его, врач произнёс:

- Мистер Паркер, оставайтесь в больнице…

- На сколько ты меня запрёшь?, - прервал доктора старик. - До самой встречи со старухой? И я сейчас говорю о твоей бабке.

Грэг Паркер рассмеялся, пока не зашелся кашлем.

Доктор Ким, с грустью посмотрел на иссохшего старика и молча ушел.

Вот, пример его «любезного» общения с человеком, который оказал ему помощь. А представляете, что был способен сказать мистер Паркер, когда люди возражали ему?

Прибывал этот мистер Гринч, в больнице, до самой смерти. Его характер стойко выдержал весь персонал.

Думаете почему? Это была дань уважения человеческой жизни и человеку, даже такому невыносимому.

Проблема не всегда в окружающих, а она может быть в самом себе, - подытожила Мисс Браун.

Дети дослушали свою учительницу, не перебивая.

- Ну, мои хорошие, есть вопросы?

- Да, мисс Браун, - произнесла восьмилетняя Клэр.

- Слушаю тебя.

- Мисс Браун, он был хорошим, маленьким мальчиком, как же так получилось, что вырос злой дедушка?

- Я тебя поняла, Клэр, - проходя между рядами, задумчиво сказала учительница.

- Когда человечек растёт, на него оказывает влияние внешние обстоятельства. Поэтому, нужно выбирать, что вы оставите себе, а что никогда не впустите в свой мир.

Посмотрев на малышей, молодая учительница осознала, какое влияние и она имеет на них.

- А может, у Гринча была злая учительница? – спросила рыженькая Пола.

- Может, всё может быть, детки.

Прозвенел звонок и дети выбежали в коридор. А Мисс Браун с грустью посмотрела в окно, где на холме виднелись руины особняка.

Татуировка

Одинокий вечер у большинства, предполагает просмотр дома кино и выпивку. Я, наоборот, иду в толпу. Только там, чувствую себя одиноким.

Сидя в ночном клубе и разглядывая некоторых представителей человечества в попытке найти себе пару, умиляюсь. Бывает пара складывается сразу, бывает случаются такие провалы, даже жалко становится людей.

Зачем так унижаться? Ведь ясно же дали понять, чтобы отошел или отошла, но нет, включается задетое эго и всё. Человека уничтожает собственная раненая самооценка.

В один из таких вечеров, поехал в клуб, на другой конец города. Чтобы почувствовать одиночество во всей красе. Один, в малознакомой части столицы, да ещё первый раз в клубе. Экстремально для интроверта и учитывая, что общаться ни с кем не собираюсь, вполне необычно для экстраверта.

Я себя не отношу ни к тем, ни к другим.

Моё эго, определило меня к социальным гурманам. Вот, живите с этим. Меня вполне устраивает.

Вы ещё читаете? Так и знал, что препарировать редкую зверушку понравится.

Ладно, настроен сегодня доброжелательно, повествую дальше.

Войдя в клуб, счел его оптимальным для времяпрепровождения. Справа находилась длинная барная стойка. Слева были расставлены столики. В глубине зала, около шеста извивалась девушка.

Было накурено, что означало, курить буду, не выходя из зала. И это порадовало.

Проходить ближе к перформансу, не захотелось, поэтому сел на свободный стул около барной стойки рядом со входом.

Я насчитал троих барменов, но ко мне никто не подходил. Просидев в ожидании десять минут, начал скидывать предметы, стоявшие на стойке, прямо на пол.

Заметив это, ко мне подошла милая девушка.

- Вы барменша? – задав наитупейший вопрос, улыбнулся во все зубы.

Она оглядела меня и вежливо произнесла:

- Да, мужчина, с профессией давно определилась.

Сменив счастливое лицо на скучающее, произнёс:

- Замечательно...

Выставив руку, направил пальцы на полку с дорогим коньяком.

- 50 грамм и фисташки, - высказав пожелания, отвернулся в сторону зала.

Боковым зрением, наблюдая за девушкой, заметил какая она красивая. Сочная, манкая брюнеточка. Таких у меня ещё не было.

Решив, проявить великодушие, произнёс комплимент:

- А ты мне подходишь.

Девушка, даже не подняв своих ресничек, прошептала:

- Идиот.

- Я прочитал по губам, что ты сказала.

Тут она уже взглянула прямо мне в глаза, отчего я почувствовал прилив крови, сами знаете куда.

- Ух, какая ты….

Но она уже развернулась и пошла к другим барменам, стоящим на приличном расстоянии от меня, не дослушав. На её плече, я только успел рассмотреть татуировку. Это был розовый мопс.

- Оригинально, - улыбнулся я, - так ты, та ещё сучка.

Весь вечер не сводил с неё глаз. Оказалась смышленой, расторопной девушкой. Приветливо общалась с посетителями, успевала принимать заказы за стойкой и одновременно выбегала в зал, к столикам. В общем, к себе в бар работать её бы взял. В теории.

Ко мне, нарочито медленно подходил мужчина-бармен, когда замечал мои взмахи рукой. Только моя красавица не подошла ни разу.

Просидев до четырёх утра, обиженный на весь мир, вызвав такси, решил поехать домой.

Усаживаясь в ожидающее такси, пробурчал:

- Даже имени не узнал.

- Узнаю, если представитесь, - бодро произнёс таксист.

Я недовольно уставился на этого остряка, в надежде, что наша беседа не продолжится.

Водитель, правильно оценив моё настроение, отвернулся и повернул ключ зажигания. Машина резко рванула с места, от чего я ударился головой о дверь.

Сил скандалить не было. Меня заботило больше как нарекли родители, девушку с татуировкой. Всю дорогу, я просматривал фото на сайте этого клуба, в надежде увидеть её. Но поиски результата не дали.

***

Курсы пикапа я не проходил. Способность обольщать девушек была у меня в крови. Проснувшись на следующий день, заказал букет цветов, состоящий из колючих кактусов и суккулентов.

Имени я не знал, но указал, что букет следует отдать девушке с татуировкой розового мопса, направив курьера в клуб, где видел красотку.

Получив такой шедевр, она будет точно заинтригована. Довольный собой, принялся за свою обычную работу. А между делом, в течении недели, посылал подарки своей загадочной девушке. Это были рыбки в аквариуме, букет из острого, красного перца с охотничьими колбасками, торт, украшенный надписью: «Ты не единственная, но я согласен». Послал «Камасутру», диски с романтичной музыкой, комплект женского, сексуального нижнего белья и (барабанная дробь) своё фото с обнаженным торсом.

Фото было сделано в прошлом году. Тогда я был в лучшей форме, но это не важно. Самое главное, произвести фурор.

В воскресенье, приведя себя в неотразимый вид, направился в клуб.

Никогда не заготавливал речь, старался импровизировать. Вот и сейчас, подойдя к барной стойке, подозвал бармена.

- Добрый вечер, уважаемый.

Тот кивнул мне в ответ.

- Ладно, сойдёт и так, - решил я.

- Вам что налить? – спросил мужчина.

- Мне ничего. Мне позовите мадам, которая всю неделю получала странные подарки от тайного поклонника.

Бармен ехидно ухмыльнулся и пошел на кухню, видимо, позвать мою ненаглядную.

Через минуту, ко мне вышла пожилая женщина, исподлобья взглянула на меня, оценивающе прищурившись.

- Ты, мой тайный поклонник? – спросила она.

Вытаращив глаза, я решил уточнить:

- А можно спросить? Так, просто проверить, мадам, - чуть запинаясь произнёс я, - у вас есть татуировка, в виде розового мопса?

Пожав плечами, она спустила кофту на ключице, где я отчетливо увидел розового, улыбающегося мопса.

Ну, что сказать, моё эго было повержено.

Я немного растерялся от такого совпадения, но спросил:

- А у кого ещё есть такая же татуировка?

- У моей внучки.

- Хм, интересно...

- Да, интересно, было её мужу, - нахмурившись, сказала женщина. - А ты, прежде чем ухаживать за девушкой, уточни, может она счастлива в браке.

- Хорошо, мадам...

- И ещё.

- Да, мадам?

- Меняй тактику.

- Зачем?

- Она не рабочая.

Кивнув, я понуро вышел из клуба, получив совет от гуру пикапа.

***

Ну, что скажите? Смело с моей стороны, рассказать вам о таком провале? Я считаю, что это геройство.

Мой первый раз

В гарнизоне раздался прерывистый звук сирены. Нужно было срочно выдвигаться. Резко поднявшись с лежака, Марис ударился о верхнюю полку, на которой лежал Кир.

- Вот, молодец, сразу мозги на место встали, - усмехнулся Кир.

- И кофе не нужен, - поддержал издевательство Филин.

Не обратив внимание на реплики сослуживцев, Марис вышел из гарнизона.

Приходилось спать в форме, ведь идёт война с таракорами. Таким образом, не тратя время на переодевание, солдаты быстрее добирались до своих капсул.

В капсулу усаживалось по пять мужчин, не считая пилота. Пилотом, обычно, брали щуплого паренька или миниатюрную девушку, чтобы не они занимали много места.

Марис выйдя из гарнизона направился в главный коридор, где выдавали оружие и несколько таблеток. Одну из них, солдаты называли «кофе», из-за выброса адреналина, когда разжевывали её.

Со всего гарнизона, к коридору, подходили солдаты. Их лица не выражали эмоций. Это из-за апатии, в которую впадали бедолаги, после многих лет, проведённых на войне.

У кого начинался кризис, отправляли в лазарет. А были те, у кого не удавалось определить начало психологического надлома, и они начинали геройствовать.

Марис чувствовал, что уже хочет прыгнуть в логово таракоров, чтобы подорвать его парочкой плазмотических гранат.

Но он старался не подавать виду, чтобы не попасть в лазарет на месяц. К сожалению, сослуживцы ему в этом не помогали, а наоборот, провоцировали.

Подойдя к стойке выдачи, столкнулся с командиром Авушем. Опытный был вояка, жаль, что ему особь таракора вырвала обе ноги. Его спасли и теперь покалеченный солдат, подготавливал новобранцев.

- О, возьми с собой моего новенького, - ухватившись за рукав Мариса, обратился он.

Марис скривившись, помотал головой. Ему не хотелось становиться свидетелем гибели молодняка. Редко кто из них выживал в первом бою.

- Нет, Марис, возьми, - уговаривал командир.

Взглянув в глаза своего бывшего сослуживца, Марис понял, что паренёк дорог Авушу. Тот был встревожен как никогда.

Переведя взгляд на новобранца, Марис нервно сглотнул, потому что это была копия Авуша, видимо сын.

Тяжело вздохнув, бравый солдат кивнул в знак согласия. Одевая скафандр, парень решил заговорить с наставником:

- Это мой первый раз...

Марис даже не взглянув на подопечного, пробурчал:

- Не болтай.

После недолгой подготовки, в которую входило натягивание скафандров, получение оружия и выдача таблеток, солдаты направились к капсулам.

Когда все уселись, пилот начал запрашивать разрешение на взлёт. Получив, выставил в ряд несколько позиций на табло и направил капсулу в небо.

Вылетев с острова, на котором располагался гарнизон, новенький прильнул к окошку. А Марис с грустью вспомнил свой первый бой.

- Имя своё скажи, - обратился он к пареньку, дернув за руку.

Гордо выставив нагрудный шеврон, новобранец прочитал по слогам:

- Дит Авуш 92.

- Понятно.

Махнув рукой, Марис опустил голову, понимая какая ответственность на нём сегодня. А Дит отвернулся снова к окошку, ведь это был его первый полёт.

Марис достал из кармана коробку, на которой был нарисован белый крест. Открывая её, осмотрелся. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, что он принимает дополнительную таблетку с «кофе».

Закинув её в рот, разжевал. Адреналин сильно ударил в кровь, от чего он зажмурился.

После трёхчасового пути, пилот начал отсчёт, определяя время высадки солдат.

- Пять, четыре, три, два, один….

Марис схватил Дита за широкий ремень и с лёгкостью выкинул из капсулы.

Опустились на поверхность все плавно, из-за слабой гравитации. Марис подошел к Диту.

- Не отходи от меня. Понял?

Дит смог только кивнуть. У парня началась паника.

Марис улыбнулся, глядя на человека, который ещё может испытывать страх. Более опытные солдаты уже давно лишились этой способности.

Бой помогали вести пилоты. Они по передатчикам, вмонтированными в уши солдат, направляли их по территории противника.

Капсулы же зависли высоко в небе, чтобы находиться в не зоны поражения. И это была ещё гарантия того, что будет на чём вернуться на базу.

У пилотов, на мониторе отображались все солдаты. Каждому присваивался номер. Под этим номером они, словно игроки на поле, передвигались по экрану. Так же, благодаря тепловизору, было видно, где находились таракоры. Пилотам приходилось выкрикивать номер солдата и его дальнейшее действие. Сам же солдат, находясь рядом с опасной зверюгой, принимал ответственное решение, что делать дальше.

Этих мерзких тварей, приказал уничтожить Высший Клан. Такое решение было принято, потому что, заселяя другие планеты, таракоры доводили её до самоуничтожения, только своим негативными мыслями. И сейчас, погода начала меняться с солнечной на пасмурную. Солдаты понимали, что о их высадке уже знают враги.

Опытные вояки стояли на месте, ждали. Новобранцы побежали в укрытия.

Марис посмотрел на Дита, тот стоял на месте как и наставник.

- Из тебя будет толк, - прошептал Марис.

Погода начала ухудшаться с такой скоростью, что начался сильнейший ветер. А из-за плохой гравитации, поднимались песок и земля так плотно, что видимость упала до нуля.

В шлеме раздался безучастный голос пилота:

- Включить тепловизоры. 86 иди налево. 44 назад.

Дальше последовали номера всех солдат и указания куда направиться. Марис научился не вслушиваться в поток слов пилота, а действовать, полагаясь на своё мнение.

В тепловизоре шлема, он увидел зелёные очертания приближающегося таракора.

- Вот, мой юбилейный, - прошептал Марис.

Поднимая оружие на приближающего спереди, он не заметил подоспевшего слева таракора.

Раздался приглушенный звук выпущенного куска плазмы. Марис обернулся и увидел в тепловизоре ,что позади стоял солдат, у которого на скафандре был отчётливо виден номер «92».

Марису некогда было благодарить спасителя, нужно было срочно добить юбилейного гада.

Только в шлеме, было слышно, словно заезженную пластинку: «Мой первый таракор».

Всё из-за денег

- Ты нашёл её?

- Нет.

Сидевший за столом мужчина, поморщился от услышанного ответа. За несколько часов поисков, его люди не нашли сбежавшую эскортницу.

Эта молоденькая лиса выкрала из сейфа флешку, на которой были файлы с доступом к кошельку.

- Решай проблему, - произнёс седой мужчина, вставая с кресла.

- Сэр…, - произнёс, стоявший перед ним парень.

-Иди, - не дав возможности оправдаться, мужчина указал на дверь.

Молодой человек растерянно обвёл взглядом кабинет и развернувшись, вышел.

Оставшийся мужчина подошел к панорамному окну. Разглядывая проезжающие машины и суетливых прохожих, начал нашептывать:

- Старый дурень, - проведя ладонью по лицу, произнёс чуть зловеще, - убью.

Ему было безумно жаль миллионы, но обиднее было признать, что обманули.

Найти девицу дело не хитрое, хотя оказалось не под силу службе безопасности. Её найдут, рано или поздно. Самое главное найти заказчика. А он точно был.

- Кто? – произнёс он вслух, мучивший вопрос.

В дверь постучали.

- Да, зайди.

В кабинет вошли двое мужчин.

- Сэр Коллинз, у нас есть новость, - улыбаясь произнёс один.

Не отходя от окна, мужчина повернулся к гостям.

- Говори, - небрежно сказал он.

- Сэр, мы нашли девушку.

Губы сэра Коллинза коснулась зловещая улыбка. Он не спеша подошел к столу, взял стоящую бутылку виски, наполняя стакан спросил:

- Привезти её можешь?

Мужчины переглянулись.

- Нет, сэр.

Коллинз исподлобья посмотрел на них.

- Это почему? – прорычал он.

- Сэр, она в морге.

Коллинз поднёс стакан к губам, стараясь скрыть дрожь в руках, выпил залпом виски. Не удержав его, уронил на пол.

- Это точно она? – садясь на край стола, спросил Коллинз.

- Да, её опознали.

Сложив руки на груди, Коллинз посмотрел на своих гостей.

- Стив, Кларк, у неё есть родные?

Мужчины переглянулись, их удивил вопрос хозяина.

- Никто не приехал за телом.

Коллинз опустил голову, стараясь скрыть подступающую слезу.

- Стив, займись похоронами Клэр. А ты, - обратился к Кларку, - ищи того, кто за этим стоит.

Получив указания, мужчины продолжали стоять и смотрели на хозяина.

- Идите, - прохрипел Коллинз, закрывая лицо руками.

Мужчины спешно покинули кабинет, не желая стать свидетелями проявления слабости хозяина.

Тод Коллинз начал стягивать галстук. Ему было тяжело дышать. Ему было трудно поверить, что его Клэр больше не рассмеётся, услышав его шутки. Он был готов простить предательство, понимая, что молодая девушка поступила так из-за денег. В таком возрасте мало кто думает о последствиях.

- О, Клэр…, - всхлипывал Тод.

Книга

Чувствовать страх нормально, даже хорошо. Это чувство спасает жизнь. Шестнадцатилетнему Ригору, пришлось сегодня испытать, заполняющее каждую клеточку чувство страха, когда смотрел на карательный конный отряд.

Это были воины короля Девога, проследовавшие мимо юноши. Они, видимо, направлялись в столицу, потому, что единственная, широкая дорога вдоль реки была кратчайшим путём до Нилтора.

Ригор лежал на животе, стараясь как можно ближе прижаться к земле. Быть замеченным опытными вояками, сродни смерти. Они ради забавы и очень умело перерезали вены, затем подвешивали несчастных на ветках. Смерть наступала мучительная. А парню хотелось жить.

- Вот, вздумалось же, сегодня пойти за этой чертовой книгой, - ругал себя Ригор. - Оказать услугу лекарю, в обмен на сладости, вот глупость.

Лёжа в грязи и стараясь не выдать себя, молодой человек думал, что не очень то и нужна ему местная красавица Эвела.

Понадеявшись на её обещание встретиться за амбаром, Ригор предложил лекарю услугу, за фунт леденцов. А сладости предназначались девушке, получается из-за неё он сейчас и лежит в грязи.

Тут ему вспомнилось, что, когда выдвинулся из родной деревни, Эвела помахала ему ручкой. Такая она была красивая. Наверное, самая красивая девушка в графстве.

- Нет, за книгой схожу. Вернусь, этот отряд будет уже далеко, - подумал юноша.

Так, Ригор решил не отменять своё маленькое путешествие в соседнюю деревню. Одно радует, что пошел по верху склона, а не по берегу реки. А то висел бы сейчас на дереве.

Прислушавшись, парень понял, что опасный отряд уже далеко. Но Ригор знал, за вояками всегда следует пара отпетых бандитов. Они вылавливают тех, кто по незнанию вылезают из укрытий, становясь добычей извергов.

Ему было страшно поднять голову, даже пролежав достаточно долго. Страх не покидал парня.

Потеряв терпение и уже было решившись подняться, Ригор вновь прижался к земле, потому что по дороге проскакали трое всадников.

- Хоть бы не заметили.

Ригора обдало горячей волной страха и паники. Спокойно дышать не получалось. Он до ужаса боялся людей короля. Их боялись все.

Безжалостные уроды, которых держал в замке король Девог, для особых случаев. Направляя их в разные поселения, где они устраивали показательные казни.

Пролежав ещё некоторое время, парень решил отползти в лес. Когда уперся ногами в дерево, поднялся.

Руки тряслись, ноги подкашивались. Но об этом, он, конечно, никому не расскажет. Ригор огляделся, заметив нужную тропинку, направился по ней в соседнюю деревню, за книгой.

По пути срывал траву, стараясь ею оттереть грязь с лица и с одежды.

- Вот, что за книга такая? – размышлял он, вспоминая заговорщицкий взгляд лекаря, - Хм, вот бы прочитать.

Когда вошел в деревню, не стал задерживаться у торговых прилавков, а сразу направился в часовню. У священника нужно было забрать загадочную книгу. Ригора распирало любопытство, хотя не умел читать, но рассматривать диковинные значки нравилось. Особенно его завораживали картинки.

Вокруг сновал народ. Заметив вновь прибывшего, пытались заговорить с ним. Но паренёк отмахивался, уж очень спешил. Ему нужно было вернуться до заката, иначе Эвелу не выпустят из дома. А так хотелось остаться с этой девушкой наедине, за амбаром.

Замечтавшись, чуть не прошел мимо часовни.

Подойдя к двери, толкнул её. Она с трудом поддалась худощавому юноше. Войдя, Ригор начал активно искать взглядом священника. Заметив его около алтаря, ускорил шаг.

- Святой отец, - обратился парень.

Медленно повернувшись, пожилой священник отозвался:

- Да, сын, мой.

- Меня лекарь послал за книгой.

Недовольно поджав губы, мужчина пошел к скамье, буркнув под нос:

- Не забыл.

- Что вы сказали? – переспросил Ригор.

-Подожди, я сказал.

Взяв из под скамьи увесистую книгу, подозвал парня.

- Не вздумай потерять.

С этими словами, вручил своё сокровище Ригору.

- Не, святой отец, обещаю, что ни одна буква не потеряется.

Расплывшись в улыбке, он ждал, что священник оценит шутку. Но тот нахмурился больше.

- Нашел кого прислать, - произнёс мужчина.

- Я сам напросился, - ещё шире улыбнулся юноша.

Священник подкатил глаза и указав Ригору на дверь, зашел за алтарь.

Пожав плечами, парень засунул книгу в тряпичную сумку, висевшую на плече и вышел из часовни.

- Ну вот, теперь домой, - обрадовался юноша.

Преодолев улочки деревушки, Ригор вновь, вышел на знакомую тропинку.

Чем дальше в лес он заходил, тем тревожнее становилось на душе. Невольно он начал ускорять шаг.

По мере приближения к родной деревне, отчетливее чувствовался запах дыма.

- Не к добру, - разволновался Ригор.

По следам на дороге, определил, что отряд проследовал по дороге не в столицу, а завернул в его родную деревушку.

- Зачем? – взвыл юноша.

Он побежал по мосту, через реку, надеясь на чудо.

Когда Ригор подошел к первому дому, то увидел картинку, изображающую ад. Всё семейство, жившее в этом доме, лежало перед входом дома, который горел. И у всех были перерезаны горла.

И так лежали все жители, около своих горящих домов.

Страх, от которого ещё утром закипала кровь, абсолютно покинул Ригора. Он смотрел на своих знакомых и друзей совершенно спокойно.

Слёзы даже не блеснули на глазах. Наступило опустошение.

Увидев, свою несостоявшуюся невесту, слегка улыбнулся. Подходить ни к ней, ни к своим родным не стал. В его голове звучали три слова: «Отдать книгу лекарю»

Зайдя в дом, к престарелому врачевателю, огляделся и заметил его, лежащим на столе. Руки и ноги старика были привязаны к ножкам стола. Его, видимо, пытали.

Юноша подошел ближе к лекарю, тот открыл глаза. Ригор, даже не вздрогнул.

- Спрячь книгу, - прохрипел старик.

Парень смотрел на умирающего, осознавая, что причина случившегося именно в книге.

- Зачем? – прошептал Ригор.

Не дождавшись ответа, вышел из дома. Направился к ближайшему дому, взяв за край горящую тряпку, кинул её на соломенную крышу дома лекаря.

Он выходил из догорающей деревни с решением, которое определило его судьбу.

Ригор найдёт тех, кто виновен и отправит их в ад. И он не ошибётся, ведь как выглядит ад, уже увидел.

Вода

Непроглядная даль манила, но Варг умело направлял корабль вдоль границы тумана. Он был опытным пиратом, чтобы не поддаваться на магию моря.

- Как долго мы будем идти этим курсом? – спросил юноша.

Варг зловеще поморщился, от чего вопрошающий ретировался.

Отвечать на подобные вопросы, капитану не пристало. И его жутко злили юнцы, которые задавали их.

- Окр, - грозно крикнул Варг.

На его зов прибежал мужчина, не высокого роста. Приглаживая рыжую бороду, капитан начал выговаривать своё недовольство:

- Не подпускай ко мне новеньких. Они бесят меня так, что я готов выкинуть их за борт.

Окр усмехнувшись, понимающе кивнул и не сказав ни слова, скрылся в трюме.

Варг осмотрел палубу, каждый член команды находился на своём месте. Довольно улыбнувшись, позвал кока:

- Кок, сюда!

Через мгновение, к капитану подбежал поварёнок. Вытирая нож о кухонную тряпку, доложил:

- Кок в отключке, сэр.

- Что? – прорычал капитан.

- Он не виноват, сэр. Это Лоран его обыграл.

- Они снова играли? Я же запретил!

Молодой человек занервничал настолько, что выронил нож. Варг еле сдержался, чтобы не пнуть парня ногой. Словно почувствовав, поварёнок сделал два шага назад.

- Ладно, иди и принеси мне кувшин вина.

Развернувшись, парень сломя голову побежал выполнять приказ.

Капитан стоя на мостике, рассматривал собирающиеся облака на горизонте. Это означало одно, к вечеру начнётся шторм. Усиливался ветер, который наполнял паруса, что радовало его. Но, так же, ветер приближал ухудшение погоды. На этот случай, кок запасаясь провизией, покупал для капитана несколько ящиков вина. Выпивая кувшин, Варг становился бесстрашным настолько, что о нём ходили легенды среди пиратов.

- Штурман, мне нужно говорить, что делать с Лораном? – сказал капитан, не сводя взгляд с горизонта.

Стоявший позади, у штурвала, седой пират, чуть наклонившись вперёд, скалясь произнёс:

- Нет, капитан.

Тут же штурман подозвал помощника, велел стать к штурвалу, а сам направился в каюты, искать Лорана.

Тем временем, поварёнок принёс кувшин для капитана. Выхватив его, Варг поднёс долгожданное пойло к губам. Едва отхлебнув, кинул кувшин за борт.

- Кока ко мне! – заорал Варг.

Все кто были на палубе, кинулись в трюм за провинившимся. Заведя руки за спину, капитан ждал, когда приведут кока.

Через несколько минут его приволокли, держа за руки, при этом ноги несчастного волочились по палубе. Голова болталась из стороны в сторону. Посмотрев на него, капитан задумался на мгновение каким образом наказать пьяного кока. Зловеще улыбнувшись, приказал привязать его к мачте.

- Туда же Лорана, - выкрикнул штурман.

Капитан, довольный инициативой своего помощника, одобряюще кивнул.

- За что, вы их? – взволнованно спросил новенький.

Прищурившись, Варг постарался терпеливо разъяснить юноше:

- За нарушения.

- Но, ведь скоро начнётся шторм, - не унимался паренёк.

Проигнорировав беспокойство новенького, капитан отдал новый приказ:

- Проверьте все кувшины, если в остальных будет вода вместо вина, повесить кока на рее.

Варг развернулся на каблуках и пошёл в свою каюту, искать давние запасы вина. Ему срочно нужно напиться, ведь никто не должен догадаться, что бравый пират до чертиков боится шторма.

Свидание в астрале

Лора заинтересовалась астралом, когда услышала по радио лекцию, которую читал учёный дядечка, где хвалился своими волшебными путешествиями. Он уверял, что это интересно и совершенно изменит восприятие мира. Его рекомендации? по подготовке к выходу в астрал, оказались не сложными. Она раздумывала дня два, а на выходных запланировала это приключение.

Проснулась в субботу рано и затеяла уборку. Через, часа три, присела на диван, отдохнуть. Огляделась по сторонам, похвалила себя за расторопность и начала размышлять:

- Ну чего мне бояться? Не факт, что получиться. А не попробую, не узнаю.

Решила для храбрости выпить бокальчик красного. Этого в рекомендации не было, но ей показалось, хорошей идеей.

Допив вино, приняла решение одеться получше. Как-никак идёт в гости, в астрал. Нашла длинное черное платье, белые бусы. Когда одела наряд, посмотрела на себя в зеркало. Осталась довольна. Образ получился кинематографичный.

Зажгла свечу. Поставила её на стол, рядом с любимым креслом. Усевшись в него, закрыла глаза.

Не известно сколько прошло времени, но Лора проснулась от того, что кто – то тарабанил в дверь квартиры.

Ей пришлось встать и подойти к двери. Когда посмотрела в глазок, то увидела знакомый силуэт, это была соседка Анна Алексеевна.

- Вот как можно быть такой бесцеремонной? Скорее всего, пришла из–за какой-нибудь ерунды, - негодовала девушка, открывая дверь.

– Лора, суп варю, а лаврушки нет, угости меня, - нарочито жалостливо сказала бабушка.

Выдав соседке пачку приправы, вернулась в кресло. А всё, настроиться вновь у неё не получалось. - Ну хоть расслабиться попробую, - решила Лора.

Включила канал о природе. Смотрела всё подряд, и про жизнь сурикатов, жирафов, лис.

Налила ещё бокал красного.

- Раз уж собралась расслабиться, почему бы и нет?- спросила сама у себя девушка.

Выпив его, начала дремать.

Лёгкость во всём теле, которая наступила, её удивила. Лора по опыту знала, вино в обед, это головная боль на весь день.

Она открыла глаза и пришла в восторг. Девушка парила под потолком. Обернувшись, увидела себя, сидящую в кресле. Зрелище было не эстетичное, смотрелось так, будто черного лизуна, с белыми бусиками, бросили об стену. Только лизуном была Лора, расплывшимся в кресле.

Спасая свою самооценку, провела аналогию со спящей красавицей. Ведь не зря наряжалась.

- Так, - начала припоминать лекцию, услышанную по радио, - двигаться нужно, мысленно цепляясь за предметы.

Настроившись, поплыла в прихожую. Всё получалось, чему она была безмерно рада.

Перед дверью, притормозила. Возник страх, что не пройдёт сквозь неё. Хотя, как уверял тот опытный дядечка, проблем не должно возникнуть. Зажмурившись, рванула вперёд. И через мгновение, Лора оказалась в подъезде.

Посмотрела по сторонам и поняла, не знает, что делать дальше. Провисев так пару минут, опустилась на ноги. Передвигаться как человек, было привычнее, чем черное облачко.

Идея, что делать дальше, возникла тогда, когда её соседушка, Анна Алексеевна вышла из своей квартиры. Захлопнув за собой дверь, прошла сквозь девушку. Никого дискомфорта, при этом, Лора не почувствовала, что порадовало.

Обернувшись, помахала Анне Алексеевне ладошкой, на прощание. И сделав, символичные пару шагов, проникла в квартиру старушки. Внутри было темно и не комфортно. Всё заставлено старой мебелью. Чувствовался резкий запах лекарств.

Вспомнилась квартира собственной бабушки. У той всегда были завешаны окна, по всем углам стояли ящики с «нужными» вещами. Круглосуточно было включено радио на кухне. Пахло чем-то кислым и корвалолом. Уюта не было никакого. Если у знакомых Лоры, слово «бабушка» ассоциировалось с выпечкой, просмотром сказок, конфетами, подарками, то свою, единственную бабушку, вспоминала с содроганием.

Эта женщина прожила трудную жизнь. Наверное, поэтому, жила в жесткой экономии. И попадая к ней на выходные, Лора не смотрела сказки, не ела пирожки, не получала подарки.

Повзрослев, она оправдала её, но будучи ребёнком, злилась на родителей и на весь мир.

Встряхнув головой, Лора постаралась смахнуть нахлынувшие воспоминания. И подумала, что раз попала, в логово Анны Алексеевны, можно осмотреться.

Заглядывая во все комнаты, она поняла, что соседушка настоящий Плюшкин, в женском обличии.

Столько вещей, Лора не видела никогда. Самое интересное её ожидало на кухне. На столе стоял ящик со специями. В нём, девушка насчитала двадцать пакетов с лавровым листом. Двадцать. Буквально сегодня, она отдала соседке свой последний пакетик с этими, видимо уникальными, листочками.

Такое накопительство Лора никогда не понимала.

Ожидаемый восторг, от прогулок вне тела, не состоялся. Разочаровавшись, направилась обратно.

Преодолев все стены, подлетела к своему телу. Полюбовавшись своими белокурыми волосами, вернулась в себя.

Очнулась от головной боли. Поднявшись с кресла, побрела на кухню за таблеткой.

Проходя мимо зеркала, посмотрела на отражение. Там была уже не Голливудская звезда, а звезда учительского корпоратива.

- Надо избавиться от этого платья, - пробурчала она.

Перебрав лекарства в коробке из-под обуви, поняла, что нужно идти в аптеку.

По пути в спальню, сняла с себя платье и бусы, небрежно кидая их на пол. Когда надела привычные джинсы и рубашку, осмотрела себя.

- Ну вот, теперь похожа на студентку.

Наклониться, чтобы завязать шнурки на кроссовках, показалось не возможным, из-за головной боли, поэтому обула балетки.

Выходя из квартиры, столкнулась с возвращающиеся Анной Алексеевной.

- Лора, ты плохо выглядишь, - произнесла писклявым голосом бабуля.

- А вы, Анна Алексеевна, выглядите замечательно.

Соседка улыбнулась, не уловив сарказм.

- Ой, а у вас есть что-нибудь от головной боли?

Лора решила спросить, на удачу, чтобы не идти две остановки до аптеки.

- Нет, Лора. Всё закончилось, - ответила бабулечка, хитро сузив глаза.

- А если проверю? – прошептала девушка.

Анна Алексеевна открыла рот, от удивления, услышав вопрос.

- Шучу, - улыбнувшись, пояснила Лора.

- Ох и молодёжь, - осуждающе прошипела соседка, повернувшись к ней спиной.

Продолжать беседу никто не собирался, поэтому девушка, перескакивая через ступеньку, спустилась по лестнице к выходу.

На улице, она подставила лицо солнышку. Ветерок немного испортил прическу, но это её не огорчило. Вдохнув свежий воздух, уверенным шагом, пошла по аллее в аптеку.

Шла и размышляла.

-« Кто я теперь, ведьма или фея?»

В терминах из мира фэнтези, Лора не разбиралась совсем. Да и вообще, зачем причислять себя к кому бы то ни было?

- Я та, которой удалось один раз пошпионить в соседской квартире, - хитро улыбнувшись, добавила,- Так, а ещё раз смогу выйти в астрал?

Эти слова заставили её остановиться.

«Обидно будет, если не получится повторить» - подумала Лора.

И не доходя до аптеки, решила, что по возвращению, повторит свой эксперимент.

Ближе к вечеру, когда головная боль стихла, она удобно расположилась в кресле. Зажгла свечу, закрыла глаза. Словно погружаясь в воду, её затягивали собственные мысли. Момент выхода из тела, почувствовала физически, будто пробивала сахарную корочку на варенье.

- Эх, если бы не пила, ощутила это волшебство ещё днём, - прошептала Лора.

Оглядываться на себя, когда подлетела к потолку не стала, а направилась вверх. Преодолеть три этажа удалось быстро. Через пару мгновений, уже стояла на крыше дома.

Вид был прекрасен. А самое интересное, видеть, слышать, чувствовать она могла, как и обычно, но воспринимала всё иначе.

- А ведь он оказался прав, - вслух произнесла Лора, - мир стал другим.

- Кто, он? – раздался мужской голос.

Первые секунды, она даже не поняла, что кто-то обратился к ней с вопросом. А вот когда поняла, видимо, произошел выброс адреналина, который резко притянул её к телу. Единственное, что успела рассмотреть Лора, это мужскую фигуру, стоящую недалеко.

Очнулась она в кресле, через мгновение, со словами:

- Да твою ж мать!

Лора подскочила как ошпаренная. Начала ходить из угла в угол, бормоча под нос, что-то не связанное.

Остановившись по среди комнаты, вступила в диалог сама с собой:

- Будешь вино?

- Конечно.

Тут же направилась на кухню, взявшись за ручку холодильника, задумалась.

- «А кто это может быть? Он живёт в этом доме? А как его зовут?»

- Так, прекращай, - сказала уже вслух девушка.

Лора покачав головой, открыла дверцу и достала бутылку вина. Допивая её из горла, подумала:

«Может кто осудит, но я испытала стресс, поэтому мне можно».

Поставив пустую бутылку на стол, пошла в спальню, в надежде побыстрее заснуть.

Естественно, проснулась на утро с головной болью. Во рту был ужасный привкус гнилого винограда. Она с трудом встала с постели и пошла в ванную. Нужно срочно принять душ, чтобы смыть воспоминания вчерашнего.

Стоя под струёй горячей воды, вспышками возвращались воспоминания. Девушкой она была не из пугливых, но вчера, на крыше, испугалась.

Как говорил какой-то психолог: «Идите на встречу страху, только так, можно перестать бояться»

Понравившиеся слова может были вырваны из контекста, но ею вспомнились.

Лора решила узнать кто этот мужчина:

- Но как? Пойти по квартирам?- на секунду задумавшись, крикнула, - Точно!

Её осенила эта идея, когда вылезала из ванны. Накинув халат, пошла на кухню.

- Нужно выпить кофе и составить план действий, - продолжала вслух размышлять Лора.

Но поразмыслив, идея показалась уже не такой креативной. Потому, что ей нужно будет придумать тему, к ней правдоподобные вопросы, с которыми нужно обойти уйму квартир. Кто ответит, кто нет. Выслушать кучу людей, изображая волонтёра, которому интересно о чём они говорят. При этом высматривать прекрасного незнакомца. Она взялась за голову и прошептала:

- Не выдержу этого.

«А если он снова придёт на крышу?». Эта мысль, повлекла за собой ответ, который стал планом на вечер.

Весь день, Лора занималась домашними делами, смотрела сериал, чтобы отвлечься. Поглядывая на часы, ждала часа икс.

Ровно в девять вечера, зажгла свечу, села в кресло. Закрыла глаза, постаралась расслабиться. Когда вышла из тела, воспарила быстро и направилась на крышу.

Времени полюбоваться видом у неё не было, потому что нужно спрятаться получше. Девушка переместилась за дымоход и замерла. Спустя час, на крыше возник силуэт мужчины.

«Это он!», - ликовала она.

Пристально рассматривала его, стараясь узнать. Но находилась далековато, поэтому решила подойти ближе. Для этого, нужно было переместиться к следующему дымоходу.

Оказавшись на лучшей точке для обзора, замерла. Мысленно отметила, как он хорош собой, высокий, стройный. Одет он был в черные джинсы, белую рубашку. Длинные, вьющиеся волосы делали его похожим на героя из любовных романов.

«И это только вид со спины, а что же спереди? Он добьёт меня своим совершенством?».

- Давай познакомимся? – сказал мужчина.

У Лоры ноги подкосились, но не от страха, а от тембра голоса. Он был идеален. Низкий, с лёгкой хрипотцой.

Как в замедленной съёмке, он повернулся к Лоре.

- Ты и спереди тоже красивый, - конечно же вслух произнесла девушка.

Услышав её комментарий, незнакомец улыбнулся.

- Марк, - представился он.

- Лора, - смутившись произнесла девушка.

Приблизившись к ней, бесцеремонно рассмотрел с ног до головы.

- Ты красивая.

Лоре оставалось только развести руками, ведь это было вполне ожидаемо, услышать комплимент от главного героя какого-нибудь любовного романа.

- Ты в который раз выходишь в астрал? – спросил Марк.

- В третий.

- В третий раз? Хм, молодец, такие успехи.

На удивлённый взгляд девушки, пояснил:

- Мне понадобился месяц, чтобы подняться на крышу.

- А, понятно.

- Лора, ты в этом доме живёшь?

- Да. И кстати, я тебя ни разу не видела.

Марк проигнорировал её слова. Повернулся в сторону ночного города и задумчиво сказал:

- Самый красивый вид, что я видел.

Лора промолчала. Ведь не поспоришь. Смотреть можно было вечно. Не хватало только бокальчика вина.

Подумав о второй бутылке вина, в холодильнике, Лора предложила:

- Давай вернёмся в тела и встретимся здесь через десять минут. Я вино принесу.

Марк помрачнел, опустил голову и пропал.

- Нет, ну так быстро мужчины ещё не исчезали, - подкатив глаза произнесла она.

Оставаться на крыше одной не было никакого желания, поэтому вернулась в тело.

В течении недели, каждый вечер девушка приходила на крышу. То сидела в засаде, то прохаживалась по остывающему рубероиду.

Марк не появился. Это очень огорчило Лору, ведь он понравился.

Она решила, что будет выходить в астрал раз в неделю, по субботам. С каждым разом, покидать тело получалось быстрее, стоило только захотеть.

В одну из суббот, она пропустила свою прогулку, но решила полюбоваться городом в воскресенье. И кого вы думаете встретила на крыше? Верно, Марка. Он стоял на краю, словно суицидник. От чего, Лора вскрикнула:

- Нет! Не надо.

Он обернулся. Увидев Лору, не пропал, а приблизился к ней.

- Ты красивая, но глупая.

- Я испугалась. Это была первая эмоция. Конечно понимаю, что с тобой ничего не случиться.

- Верно, ничего не случится, потому что…, - не договорив, Марк исчез.

- Ну как так?- она развела руками.

Прождав его некоторое время, вернулась обратно в тело.

На утро, Лора решила прекратить выходы в астрал. Зачем? Как опыт, можно оставить в памяти и жить дальше.

Вскоре, в её жизни появилось новое увлечение, прыжки с парашютом. Всё благодаря коллеге, который во всеуслышание объявил, что только мужчины способны сделать шаг в небо.

А это в корне не верно. Доказать его неправоту, Лора решила, прыгнув с парашютом.

На следующий день, она поехала на аэродром. Там, в течении дня нужно было изучить теорию, а на следующий, состоится долгожданный прыжок в тандеме с опытным парашютистом.

В группе было восемь человек. Все внимательно слушали инструктора. А когда он начал приводить примеры того, что может случиться если начнёшь паниковать, двое бравых мужчин выбыли из группы.

- Слабаки, - съязвила Лора.

Инструктор услышав это, подошёл к ней.

- Вы зря так сказали. Каждый умный человек, оценивает свои силы и возможности. Зачем геройствовать?

- Да, вы правы, - робко произнесла Лора.

- Конечно прав. Старый, поживший дед знает, что говорит.

Тяжело вздохнув, отошёл от неё.

Как оказалось, он решает кого допустить к прыжку, а кого нет. В общем, Лору не допустили.

В понедельник, вернулась в офис, без победоносного: «А я смогла!»

Отработав, возвращалась домой в плохом настроении. На лестничной площадке столкнулась с Анной Алексеевной.

- Лора, представляешь, затеяла пирожки, а дрожжей нет.

Она выжидающе посмотрела на девушку.

- И?

- Поделись, по-соседски.

- А вы, поищите в ящике со специями. У меня нет ничего.

Растерянный вид соседки, позабавил Лору, но настроение не улучшил.

До самого позднего вечера, она смотрела кино, доедая сладкий попкорн. Смотрела комедии, чтобы снизить уровень стресса. Но легче не становилось. Лора откинулась на спину и закрыла глаза.

Произошел выход из тела, который не планировала. И она подумала: «А почему бы и нет?», направляясь на крышу.

Ночное небо было украшено россыпью бриллиантовых звёзд. Звуки ночного города доносились, но не отвлекали от мыслей.

Она задумалась: «Не пора ли прекращать так, по-детски, на всё реагировать, и пора бы уже контролировать что говоришь. Вернее, определиться, с последовательностью: сначала думаю, потом говорю, а не наоборот».

- Лора, рад тебя видеть.

Обернувшись, увидела Марка.

Открыв рот, видимо намерена была уже сказать, что-то дерзкое, но промолчала.

- Ты со мной не разговариваешь?

- Разговариваю. Но теперь буду думать, прежде чем сказать.

- А мне нравиться, когда ты говоришь то, что думаешь, а не придумываешь, что сказать. Улавливаешь разницу?

- Улавливаю, но из-за этого дефекта рушится моя жизнь.

- Да не может быть, - рассмеялся Марк.

- Увы. Меня отстранили от прыжка, соседка думает, что я ведьма.

- О, а это уже интересно, - улыбнулся собеседник.

- Нет, не интересно, - разочарованно вздохнула девушка.

- Лора, это жизнь, всякое может случится.

- Вот, ты тоже, - продолжала она.

- Что я?

- Я скажу, что-нибудь не то, и ты пропадаешь.

Марк отвёл взгляд и с грустью произнёс.

- Знаешь, тебе всё простительно. Ты многого не знаешь.

- Мне понравилась первая часть сказанного, а вторая половина заинтриговала.

Марк посмотрел на Лору будто готов поведать свою тайну, но резко отвел глаза. Поджав губы, устремил свой взгляд на мигающие огни улиц.

- Хорошо, давай помолчим, - предложила Лора.

- Нет, зачем. Я слушаю тебя.

- А сказать мне нечего, кроме того, что нет смысла…

- В жизни?- догадался Марк.

Лора кивнула.

- Какая же ты глупышка, - прошептал мужчина.

- Я не глупая, а разочаровавшаяся.

Марк улыбнулся.

- Разочарование наступает от пресыщения, а ты много чего ещё не видела.

- А ты много видел?

- Да, много.

- О, как интересно.

- Нет, не интересно.

- Почему?

- Я узнавал жизнь только в таком виде.

Лора удивлённо посмотрела на собеседника, но пояснений не последовало. Мысленно одёрнув себя, от желания начать расспросы, молчала.

Прервал молчание Марк:

- Ты уже делаешь успехи.

Молодые люди встретились взглядами и улыбнулись.

Лора стояла рядом с Марком, чувствуя, как нарастает волнение. И через несколько минут, очнулась.

Она ещё долго лежала на диване, вспоминая беседу на крыше, душевный разговор с мужчиной -мечты.

Сладкое, щемящее чувство сжимало сердце. Улыбка появлялась на её губах, как только вспоминался взгляд голубых глаз Марка. Сердце начинало бешено биться, когда память возвращала обрывками фраз, его голос.

Посмотрев на своё отражение, объявила диагноз:

- Влюбилась.

Но это не огорчило её, а наоборот, воодушевило. Счастье встретить замечательного мужчину, можно сравнить с возможностью летать.

Но возник вопрос: «А взаимно ли?»

Лора начала переживать. И ближе к вечеру волнение увеличилось.

Около десяти вечера, она легла на кровать, чтобы снова выйти в астрал. Поднявшись на крышу, обнаружила там Марка.

Он поприветствовал её, улыбнувшись и махнув рукой. Плавно приблизилась к нему и их астральные тела оказались так близко, что Лора рассмотрела родинку под его правым глазом.

- Я ещё раз повторю, ты красивая.

Лора смутилась, но глаза не опустила.

- Ты тоже.

- Я решил, что это наше свидание. Ты не против?

- Нет, - ласково ответила она.

Лора старалась не волноваться, иначе снова притянет к телу.

- Пойдём со мной.

Марк развернулся и полетел на крышу другого дома. Лора последовала за ним. Преодолев странные строения, перед ними открылась терраса, на которой располагался маленький сад, украшенный светящимися гирляндами.

- Ого, как волшебно, - прошептала Лора.

Марк довольно улыбнулся.

- Здесь живут романтики.

Лора восхищенно оглядывала место, а спутник любовался ею.

- Тебе нравится? – поинтересовался он.

Лора посмотрела на него глазами полными счастья.

- Очень.

Они стояли близко друг к другу. Лоре ее хватало только физически почувствовать Марка. Будто догадавшись об этом, он произнёс.

- 114, жду тебя.

После этих слов, он исчез. Лора, услышав номер его квартиры, так разволновалась, что тут же очнулась дома.

Поднявшись с кровати, направилась к двери.

- Почему я должна идти к нему, а не он ко мне? – возмущалась она.

Но при этом, сердце бешено колотилось, от предвкушения скорой встречи.

Выйдя из квартиры, начала спускаться по лестнице. С каждой ступенькой, приходило осознание, что Марк её человек. Так уютно, она не чувствовала себя ни с кем. А это редкая удача, поэтому решила не устраивать скандал из-за того, где он решил встретиться.

Когда Лора вышла из подъезда, посмотрела на небо.

- А стоя на крыше, звёзды ближе, - решила девушка.

Путь к подъезду Марка, занял не больше минуты. Так как домофон был сломан, вошла без задержек. Поднимаясь по лестнице, останавливалась на каждом пролёте, поправляя либо волосы, либо платье. Лора, так сильно, давно не волновалась, но сегодня всё было как-то по-другому. Ощущалось предвкушение неземного счастья, радости. Именно этого, она ожидала от прогулок по астралу. Улыбнувшись тому, что ожидание воплощается в жизни, она остановилась около квартиры номер 114.

Дверь была приоткрыта, толкнув её, Лора вошла во внутрь.

Её встретил Марк. Он сидел в инвалидном кресле. Лора была так рада их встрече, что не придала никакого значения тому, что у него нет ног. Наклонилась, обняла его. Провела рукой по его голове, пропуская между пальцев длинные, кудрявые волосы.

Прижалась щекой к щеке, прикоснулась губами к его коже.

Марк молчал, не решаясь даже дотронуться к гостье. Лора приблизилась к нему ближе и прошептала на ухо:

- У нас всё будет хорошо.

Пять минут до вечности

Сквозь единственное окно, пробирался рассвет. С каждым часом, завоёвывая новые метры комнаты. Было тихо, но если прислушаться, то можно услышать песню. Это пел Высоцкий. Его голос был узнаваем, даже сейчас, хотя источник музыки находился за стеной. Неподражаемый гитарный бой, выдавал «Утреннюю гимнастику». С первого взгляда, бардак, который царил в комнате, создавал ужасное впечатление. Но, присмотревшись, можно было заметить некий порядок. Комната была условно поделена на две зоны. В одной, судя по вещам, мужской, стоял старый диван, компьютерный стол, стул. На стуле висели все вещи хозяина. На другой половине, видимо женской, находился диван получше. Также был приставлен письменный стол, на котором стопкой были уложены книги и тетрадки. А около окна расположился старый комод, на котором были расставлены рамки со старыми фотографиями. Даже освещение было на каждой половине комнаты своё. На мужской половине, закреплённый на крючке, свисал провод с тусклой лампочкой. Она еле светила, как будто доживала свой срок. На противоположной стороне стоял желтый торшер. Было не уютно и не возникало никакого желания остаться здесь. Постояльцы этой комнаты, видимо поэтому, старались как можно позже прийти и пораньше уйти. Так и сегодня, ещё на рассвете, по одному покинули жилище. Зная этот распорядок, соседи слушали весь день свою коллекцию пластинок, на максимальной громкости. Но меломаны были не единственными соседями. Сверху проживала семья из четырёх человек. Женщина преклонного возраста, её сын и две его дочери - подростки. Близняшки были громкие, постоянно ссорились. Порой, можно было разобрать из их криков, что предметом спора было либо платье, либо косметика. Окно выходило на восток, поэтому комната хорошо была освещена только рано утром. Затем, когда солнце передвигалось на запад, становилось сумрачно. Летом, это спасало комнату от жары, а зимой становилось так темно и холодно, что ни одни цветы не выдерживали и погибали. Судя по пустым цветочным горшкам, стоящим на подоконнике, хозяйка не единожды пыталась высадить комнатные растения, но тщетно. Что ещё бросалось в глаза, это отсутствие какой-либо занавески на окне. А на краю подоконника, можно было заметить, аккуратно сложенные, совершенно разные, две занавески. Скорее всего, постояльцы не пришли к единому мнению, какая занавеска достойна быть повешена на карнизе. В полной тишине, раздался скрежет старого замка. Открыть его, было не лёгкой задачей. Но после нескольких толчков плечом по двери, замок поддался и открылся. В комнату вошел мужчина. На вид ему было 35 лет. Высокий, спортивный. Черные кудри прикрывали лицо, поэтому не было особо видно глаз. Внимание привлекали губы, полные, чувственные. Их слегка касалась усмешка, что придавало им некую притягательность, а никак не наводило на мысль, что мужчина циничная личность. Оглядевшись, он заметил, что лампочка включена. - Вот, чёрт. Махнув на неё рукой, подошел к своему столу. Бережно положил на него рюкзак. Ведь в нём лежал его рабочий ноутбук. А если, что случится с ним, начальник уничтожит. Входная дверь вновь издала металлический скрежет. После не продолжительной борьбы с дверью, в комнату вошла девушка. Про таких говорят, красивая. Не отличаясь классическими чертами лица, она завораживала своей женственностью и очарованием. Её украшали длинные рыжие волосы. Они обрамляли худое лицо. Светлая кожа казалась прозрачной. Выделялись, словно драгоценные камни, зелёные глаза. Пухлые губы были плотно сжаты. Жильцы переглянулись. В комнате появилось напряжение, которое ощущалось ими физически. Девушка подошла к своему столу, поставила на него сумочку. Не оборачиваясь, произнесла: - Уходя, ты не выключил свою люстру, - съязвила она. - Три дня молчала, а тут заговорила, - усмехнувшись, произнёс мужчина и добавил, - извини, бывает. - Как всегда, у тебя только и бывает, - стараясь передразнить собеседника, произнесла она. - Не манерничай, тебе не идёт, Виола. - Впредь, не забывай…, - вновь, начала читать нотации девушка. Но ей не дали договорить: - Так, стоп, ты же позже меня выходила. Сложно было выключить? А? Развернувшись, Виола прикрикнула: - Я не должна! Сам, Мартин, следи за своей половиной комнаты! Мужчина подкатил глаза, прошептав: - Лучше бы молчала. - Что? – возмутилась девушка. Он достал из кармана вибрирующий телефон, на котором отображалось полученное сообщение. - Мне нужно уйти. Не жди меня, дорогая. Издевательски улыбнувшись, Мартин поспешил к двери. - Не успел прийти, как снова уходишь? Повернувшись, он прошептал: - У меня важное дело. Они встретились взглядами. Мартин увидел гнев, в глазах бывшей жены. А Виола поняла, что она ему безразлична. Спускаясь по лестнице, Мартин мысленно возвращался к разговору с Виолой. Он был в отчаянье. Ему было жаль её, ведь приходилось скрывать своё истинное отношение к жене. Да, наедине со своими мыслями, всё ещё называл её женой. Стараясь как можно больше дистанцироваться, учил жить без него. Жжение в груди, заставило остановиться. Эта треклятое, больное сердце, всегда начинало напоминать о себе, когда думал о Виоле. Уже на крыльце, остановившись, постарался успокоиться. Всматриваясь в темноту, огляделся по сторонам. Судя из того, что было написано в полученном сообщении, Артём должен был уже подъехать. Из темноты, мигнули фары припаркованного автомобиля. Приветственно махнув рукой, Мартин направился к нему. Подходя к машине, составлял план своей речи. Разговор предстоял трудный. Эти сто метров, дались ему тяжело, потому что, приближаясь к машине, он тем самым уничтожал всякую надежду на то, чтобы наладить отношения с бывшей женой. Оказавшись рядом с красным мерседесом, постучал в окно. Дверь толкнули изнутри. Приехавший, жестом пригласил Мартина сесть. Он, усевшись, закрыл дверь. Наступило неловкое молчание. Артём ждал, а Мартин, собирался с духом. - Артём, спасибо, что приехал, это важно, - тяжело выдохнув, добавил. - Очень. Мартин посмотрел на своего давнего друга. У него мелькнула мысль о том, как тот постарел. Артём, сложив руки на груди, молча смотрел вперёд. - Просить прощение не буду. Нет смысла. Навредил я тебе конкретно. Мартин сделал паузу, надеясь на ответную реплику. Но Артём промолчал, лишь исподлобья посмотрел на старого друга, который больше напоминал ягнёнка, а не льва, забравшего чужую львицу. - Мне нужно, чтобы ты забрал Виолу обратно, - и отвернувшись от Артёма, произнёс чуть тише. - Наигрался. Он вновь взглянул на Артёма, а тот смотрел с таким презрением, что стало не по себе. Но всё же, Мартин решил действовать по плану. - Это, в принципе всё. Мешать вам не буду. У меня своя судьба. Артём, взявшись одной рукой за руль, а другой провернув ключ зажигания, дал понять, что намерен ехать, а значит Мартину пора выходить. Понимающе кивнув, он вышел из машины. Мерседес резко стартанул с места и умчался прочь. Стоя на середине дороги, взявшись ладонями за голову, Мартин недовольно застонал. Но, обратного пути не было. Только нужно с женой, доиграть роль бездушного урода. И толкнуть её к бывшему. Артём только этого и ждал, последние два года. Развернувшись, Мартин побрёл обратно, в комнату. Представив, с каким недовольным личиком, его встретит Виола, вновь взялся за сердце.

Поднявшись на свой этаж, Мартин остановился. Чтобы войти домой, ему не хватало решимости. Из-за встречи с Артёмом, выглядел подавленно, а Виола не должна его видеть таким. Опершись на стену, начал мысленно ругать себя за не верно выстроенную стратегию. - Не надо было так… - пробормотал он. Но самобичевание прервалось звонком на телефон. Это был Артём. «Нужно ответить, может получится «дожать» его», - мелькнуло у Мартина в мыслях. - Да, Артём. - Я не понял, что изменилось? – взволнованно спросил Артём,- Ты клялся в вечной любви к Виоле, помнишь? - Конечно помню, - сдержанно ответил Мартин. - Хм, как у тебя всё просто! Забрал её у меня, а теперь хочешь вернуть? Что ты там говорил: «Наигрался»? Звонивший говорил быстро. И был очень взволнован. - Да, всё верно, - стараясь подавить дрожь в голосе, ответил Мартин. - Что, история Красавицы и Чудовища закончилась? – съязвил собеседник. - Да. - Нет, так не пойдёт, дружище. Виола не вещь. Она сама решила уйти к тебе. Вздохнув полной грудью, Мартин выпалил: - Я уверен, что она пожалела. И все два года скучала по тебе. Пожалуйста, прости её. Повисла пауза. Было слышно, как тяжело дышал Артём, видимо обдумывал слова друга. Мартин молчал, боясь сказать что-нибудь лишнее. Через пару минут, услышал: - Как ты себе это представляешь? - Что именно? - Я, завтра заезжаю за Виолой и просто усаживаю в машину? - Нет, Артём. Начни ухаживать. Мартин облегченно выдохнул, ведь соперник начал рассматривать возможность воссоединения с Виолой. - Я подумаю, - после этих слов, Артём сбросил звонок. Вытерев пот со лба, Мартин, довольный собой, подошел к двери комнаты. Пнув её несколько раз, чтобы открыть, вошел вовнутрь. Виола сидела за столом, читала книгу. Её распущенные, рыжие волосы блестели золотом, под желтым светом торшера. Мартин подошел к своему дивану и сел на край. Уставившись на спину жены, мысленно обратился к ней: « - Красавица моя, прости. Только не усложняй. Прошу тебя. Мне будет спокойнее, если у тебя всё будет хорошо.» - Я тебе мешаю? – спросила она. - Что? – растерялся Мартин. - Свет тебе мешает? Лёгкая улыбка коснулась губ мужчины. - Нет, не мешает. Не оборачиваясь, Виола очень тихо произнесла: - Когда мы поговорим? Когда всё закончится? - Виола… - Только не надо цитировать Соломона, - перебила его девушка. - «Всё пройдёт. Пройдёт и это», лучше не скажешь. Виола встала из-за стола и пошла на кухню. Одна. А раньше, ходили вдвоём. Пили чай с мармеладками. Строили планы на будущее. Мартин опустил голову. Стало грустно от того, что их посиделки не повторятся. Скоро она вернётся, молча ляжет на свой диван и уснёт. Их вечера, последние два месяца похожи друг на друга, но сегодня особенно грустно. Понимая, что находиться в одной комнате с любимой, будет невыносимо, Мартин накинул кофту на плечи, засунул телефон в задний карман брюк и пошел прогуляться по городу. Когда он вышел на улицу, ночь окружила его звенящей тишиной. Весь район спал. На пороге вечности, Мартин осознал, что стал спокойнее. Не было страха, только желание искупить вину за предательство. Ему вспомнились слова лечащего врача: - С таким сердцем живут до года. И это самый оптимистичный прогноз. Тогда, ещё в кабинете, начался приступ паники. Потом охватил страх, не за себя, а за Виолу. «Как она будет жить?» - задавал он себе вопрос. За пару часов размышлений, возник план, как обеспечить жене достойную жизнь и вернуть украденное счастье другу. По началу, замысел казался безумным, но в течении недели, удалось осуществить первую его часть. С помощью психологических манипуляций, испортил отношения с женой. Тем самым оттолкнул её от себя. А разговор с Артёмом, завершил замысел. Мартин начал прибавлять темп. Ему хотелось, убежать от грустных мыслей. Когда преодолел пару кварталов, мимо него проехал знакомый автомобиль, в сторону дома. - Это же Артём, - удивился Мартин. Не раздумывая, решил вернуться. Через полчаса, уже подходил к своему подъезду. Около него стоял припаркованный на тротуаре мерседес. Рядом с ним стояли Артём и Виола. Неведомая сила заставила Мартина остановиться. Яркая лампа, прикреплённая над козырьком подъезда, хорошо освещала парочку, а Мартина наоборот, скрывала ночь. Он стоял недалеко и прекрасно слышал о чём говорят друг и жена. - Ты, можешь мне внятно повторить, что он сказал? - требовала девушка. - Он хочет, чтобы ты вернулась ко мне. - Как ты думаешь, Мартин догадался? - Какая разница, Виола. Но, скоро точно догадается, когда живот начнёт расти. Артём притянул её к себе, чтобы обнять. Но Виола вырвалась. - Нельзя. Вдруг увидят, - прошептала девушка. - Пусть видят. Нам всё можно. Мартин сам этого хочет. - А звонил ты ему зачем? - Я хотел удостовериться. - Артём, я себя чувствую Иудой. - Милая, ты пыталась с ним поговорить. Ты просто запуталась. Вот вернёшься домой и заживём как прежде. - А ты вернёшь джакузи? – игриво спросила девушка. - Конечно, моя рыбка. Дальше, Мартину стало сложно понимать о чём они говорили, из-за нарастающего гула в голове. В сердце ударила волна резкой боли. Он схватился за грудь и теряя равновесие, начал падать. Он не почувствовал удара о землю, потому что был уже мертв. Последняя мысль, которая вспышкой отразилась в глазах мужчины, это ласковое: «Глупышка, моя». Мартин не мог первые секунды понять, что душа покинула тело. Огляделся, увидел себя, лежащего на асфальте. Нахмурившись, приблизился к телу. Смотреть на себя со стороны было так странно. - Вот ты загнал себя, старина, - с грустью произнёс он. Мартин только сейчас понял, как тяжело дались ему последние два года жизни. Работать на двух работах, ради Виолы, её достойной жизни. Ведь это он обещал, когда она уходила от Артёма. - Ах, да, - вспомнил он о воркующей парочке и посмотрел в их сторону. Они, конечно услышали, как упал Мартин. Но поняли это, когда подошли посмотреть на то, что лежало на дороге. Виола вскрикнула и прижалась к Артёму, а он, приобнял её и с ужасом смотрел на лежащего друга. - Интересно, почему не кидаются проверить, помочь? – раздался знакомый голос. Мартин обернулся, это был его дед, который умер лет сорок назад. - Дед? – удивился Мартин. - А кто? Ты ждал старуху с косой? Словно паря над землёй, призрак дедушки приблизился к внуку. Мартин был рад увидеть деда. Протянув руки на встречу, хотел обнять. Но тот жестом дал понять, что этого делать не следует. - Позже, Мартюша. Важно сложив руки на груди, дедушка подошел к телу внука и начал бормотать какие-то слова. Из всего, что говорил любимый дед, Мартин разобрал только несколько слов: - …Всему своё время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное… В это время Артём вызывал по телефону скорую помощь, а Виола стояла, отвернувшись от тела мужа. Мартину стало обидно, от того, что та, которую он любил, не обняла его на прощание. Вздохнув, подошел к деду. - Дед Макар, что теперь? – взволновано спросил Мартин. Хитро посмотрев на внука, произнёс: - Бойся жить, а умирать не бойся. - Как же мама? - Внучок, горевать будет. Как иначе. - А отец почему не пришел? - Мартюша, решил прийти я, - улыбнулся дед Макар. После этих слов, он обнял внука. - Я соскучился больше, - рассмеялся дедушка, - он встретит тебя позже. Приобняв внука за плечо, повёл в сторону. - Почему мы уходим? – оборачиваясь, спросил Мартин. - Это уже в прошлом. Мы вернёмся, чуть позже. Посмотрим, как они без тебя. Они воспарили в небо. Мартину пришлось зажмуриться, из-за ярких вспышек золотистого света. Через пару мгновений, он услышал: - Сынок, - прошептал знакомый голос. Мартин открыл глаза и увидел перед собой отца. Тот стоял молодой, счастливый. Они обнялись. - Папа, как здесь хорошо. Если бы знал…, - не договорив, Мартин рассмеялся. - Сынок, всему своё время, - задумчиво произнёс отец. - Кого ты здесь встретил? - Многих. Мартин понимающе кивнул. - Прискорбно мне ваш мирный покой тревожить, - произнёс кто-то рядом. Они обернулись и увидели душу мужчины. Она светилась более ярким светом. И Мартин понял, что это ангел. - Вы хотите посетить родных и знакомых, прежде как обретёте вечный покой? – обратился он к новопреставленному. - Да, хочу, - не раздумывая ответил Мартин. - К маме? – предположил отец. - Сначала к ней, потом домой. И вот, мгновение спустя, на землю, в сопровождении ангела, спустилась душа Мартина. Заглянув к маме, он увидел, что она окружена подругами. Они разговаривают, улыбаются. И Мартину стало светло на душе. - Мне легче мама, от того, что ты не плачешь. Понимая, что не будет услышан, всё же произнёс эти слова, стоя рядом с мамой. - Она проживёт ещё долго, прежде чем отдаст Богу душу, - сказал ангел. - Мы с ней встретимся? - Конечно, Мартин. Бог воссоединяет семьи. Улыбнувшись, посмотрел на ангела и тот понял, по глазам своего подопечного, куда теперь они направятся. Через секунду, они оказались в знакомой комнате. Их окружил полумрак. Мартин осмотрелся, большинства вещей не было. На окне висели занавески. Виола повесила те, которые выбрал он. У соседей, как всегда, играла пластинка, пел Высоцкий. Мартин с лёгкостью угадал «Балладу о любви». Ангел молчал, будто понимал, что душе нужно время принять боль расставания. Мартин начал прислушиваться к словам песни. Она длилась пять минут. Всего пять минут, а впереди целая вечность. Душа Мартина плакала. Он думал о Виоле. Горевал, что не сможет обнять её. Только теперь, осознал, что вся суета, которую устроил, была никому не нужна. Больно было, что Виола не попрощалась с ним, как любящая жена, а презирала. Закрыв глаза, Мартин спросил: - Когда она уехала? - Тем же вечером. - Как она? - Готовиться стать матерью. - У неё всё хорошо? - Вы скоро встретитесь, спросишь.

Спасение брата

Спасение брата.

- Друг мой, - обратился я к дракону, - потерпи. Вход в пещеру закрою. Никто тебя не найдёт. Завтра к утру приведу лекаря. Он поможет тебе. Твои глаза снова будут видеть.

Я преклонил голову перед Вересом. Это единственный друг, в моей жизни. Спасти его – главная задача.

Верес промолчал в ответ. Пыль ведьмы Кроцы, попавшая ему в глаза, лишила его сил и зрения. Сил не было даже говорить. Сдерживая слёзы, я вышел из укрытия. Это была пещера за водопадом. Найти её было практически невозможно. Но всё же, уходя, по своим следам, я провёл веткой сосны, чтобы стереть даже шанс врагам, определить путь к пещере.

Спускаясь к дороге, вспоминал, как расправился с Кроцей. Эта ведьмовская тварь, была настолько изворотлива, что я было подумал, что это мой последний бой. Но всё же, Силы Света были на моей стороне. Эх, только Верес пострадал. Но ничего, лекаря из-под земли достану!

Решимости хватило только до дороги. Выйдя на неё, даже не знал в какую сторону идти.

Я решил обратиться к Силам Света.

- Вы знаете, я веду войну с нечистью. Друг мой, который верой и правдой служил мне- ранен. Помогите найти лекаря. И я снова буду уничтожать тёмных ведьм.

Подняв глаза к небу, я зарыдал. Впервые в жизни мной овладело отчаянье. Вытерев рукавом слёзы, посмотрел по сторонам. Вдалеке, увидел столб пыли. Спрятав меч в ножны, начал вглядываться. Слева приближалась телега. Ею управлял пожилой мужчина. Махнув рукой, я вышел на середину дороги. Ему пришлось остановить телегу.

- Чего наглеешь? – недовольно закричал он.

- Довези меня. – Тихо произнёс я.

- Куда тебе надо? – буркнул старик.

- Куда ты, туда и я.- Полагаясь на Силы Света, ответил я.

Дед кивнул на телегу, приглашая меня. Запрыгнув, я надеялся завести разговор, чтобы выведать всё, что он знает о лекарях. Но старик начал петь. Прерывать его было неловко. Мне пришлось слушать его песню. Песня была о враге, который живёт в его селе и мучает народ. Дед тянул слова, полагая, что так лучше звучит его песня. Выходило смешно, особенно, когда телегу подбрасывало на кочках.

Песня была грустная, но слушать её было невозможно. Я всё время улыбался. Заметив это, старик замолчал.

- Чего смешного? А? – спросил он.

- Прости, но петь ты не умеешь. – еле сдерживая смех, ответил я.

- Я согласен. В этом я не мастак. А ты, что умеешь? А?

Посмотрев на седого старика, с грустью ответил:

- Я убивать умею. Я воин Света. Уничтожаю нечисть.

- Я чего тогда катаешься со мной? Всех убил? – Тут уже улыбнулся беззубый дед.

- Мне нужен лекарь. Мой друг ранен.

Старик нахмурился.

- И где ты бросил своего друга?

- Я не бросал его! – Возмутился я. – Я его спрятал. В надёжном месте. Он слаб.

- Понятно. – вздохнул он. – А что случилось с твоим драконом?

Я насторожился, ведь о драконе речи не шло.

- От тебя пахнет драконом. Этот запах, похожий на тину, не спутаешь ни с чем. – ответил старик, увидев мой удивлённый взгляд.

- Тогда скажи мне, где найти мне лекаря.

- Вот так просто? – ухмыльнулся старик.- Вежливо попроси.

- Пожалуйста.- Сквозь зубы произнёс я.

- Вот. Так лучше.- Посмотрев на меня хитрыми глазами, сказал.- Так он перед тобой.

Я изумился тому, как всё легко складывалось. Как будто прочитав мои мысли, он добавил:

- Всё не так просто. Ты отработать должен будешь. Может, ценой своей жизни.

-Я согласен. Что от меня требуется?

- Ты слушал мою песню?

Я кивнул.

- Это твоя плата. Избавь моё село от королевского отряда. Народ уже полгода страдает. Все, кто приходили нам на помощь, погибали.

- Сколько их?

- Погибло? Больше дюжины…

- Нет, в королевском отряде.

- А…. Трое.

По тому, как серьёзен был старик, мне стало понятно, что он не шутит.

Дальше мы ехали молча. Я размышлял над тем, почему трое стражников такие непобедимые. А дед, снова запел свою грустную песню.

Подъезжая к его деревне, я спрыгнул на ходу. Мне не нельзя было просто появиться в селе. Стратегия моя была в следующем: понаблюдать за людьми короля и понять, в чём их сила. Благодаря чему, они становятся непобедимыми?

Старик даже не обернулся, поехал к своему дому.

Обходя село окольными путями, я искал королевский отряд. Они разместились в доме старосты. Дом старосты был самым большим. Из окон доносились песни, которые орали незваные гости.

Во дворе, рядом со столом, стояла женщина. Она чистила рыбу.

Бесшумно подойдя к ней, я зажал ей рот.

-Не кричи.- прошептал я.- Меня наняли убить ваших гостей. Ответь мне на несколько вопросов. Я уберу руку. Не кричи. Не выдавай меня. Поняла?

Женщина закивала. Убрав ладонь с её рта, я задал несколько вопросов:

- Что они обычно едят? – Моим предположением было то, что употребив какой-нибудь продукт, у них появляется сила.

- Всё, – вздохнула она. – Эти ироды, едят всё.

- Что не обычного, из продуктов они едят?

На мгновение женщина задумалась.

- Они просят отвар из чёрных поганок.

- Вот оно что! Чёрная магия, – мне стало всё понятно. - Ты можешь сварить что-нибудь похожее по цвету и по запаху, но только не чёрные поганки?

- Конечно.

- Ужин когда у них?

-Вот, готовлю, – она указала на рыбу.

- Поторопись, после ужина я их убью.

Женщина с жалостью посмотрела на меня. Она не поверила, что такое по силам одному воину.

Но я был полон решимости.

Спрятавшись в лесу, я ждал.

Через пару часов, женщина вынесла грязную посуду из дома. Для меня это был знак. Я вышел из леса и направился в дом.Увидев меня, она перекрестилась и побежала прочь.

Далее всё было как во сне. Без сожаления уничтожил всех троих. Это далось легко, так как волшебной силы они были лишены.

Выйдя из дома, заметил телегу, на которой сидел знакомый мне старик.

- Ну что, моя мольба Силам Света, была услышана. Пришел тот, кто уничтожил королевский отряд.

- Теперь выполни и мою мольбу. Мы видимо, молимся одним богам.

Я вскочил на телегу и мы поехали к месту, где дед подобрал меня.

Когда мы приехали, уже стемнело. Старик слез с телеги, указав на мешок, сказал:

-Возьми. Там то, что мне понадобиться.

Молча взяв мешок, я направился через лес, к пещере. За мной плёлся старик. Подойдя к водопаду, я указал на него:

- Нам туда.

- Как же ты затащил его туда? – удивился дед.

- Нам было очень тяжело, но мы из последних сил дошли до этого укрытия. После боя с ведьмой Кроцей, мой дракон ослабел. Но он настоящий воин. Ради него, я готов на всё.

Удивлённо приподняв брови, старик сказал:

- Вы те, о которых надо сочинить песню. Вы великие воины! Победили Кроцу!

Улыбнувшись, я произнёс:

- Только доверь это песняру.

Старик нахмурился, но проходя мимо меня понимающе улыбнулся.

Войдя в пещеру, он сразу принялся готовить мазь. Верес еле дышал. Меня это очень беспокоило.

- Помоги, помоги ему, – шептал я.

Не обращая внимания на мои слова, он накладывал мазь на глаза дракону. Чтобы отвлечь меня, приказал:

- Разведи костёр.

Я послушно пошел в лес за дровами. Собрав хворост, вернулся в пещеру. А там, стоя на лапах, смотрел на меня Верес!

- Старик, ты гений! – Воскликнул я.

Бросив ветки, кинулся обнимать дракона.

Дед похлопав меня по плечу, обратился уже к нам обоим:

- Вы достойные воины Света. Берегите друг друга. А мне пора.

Он развернулся и покинул пещеру.

Верес посмотрел на меня глазами, полными слёз.

- Марик, спасибо тебе, – произнёс дракон.- Ты спас меня.

- Что по твоему, мне оставалось? - потрепав Вереса за ухо, чуть тише произнёс.- Верес, мы же братья.

Мы вышли из пещеры, луна освещала водопад и лес. Звёздное небо было открыто для полёта. Взобравшись на Вереса, я ухватился за его чешую. Дракон оттолкнулся и расправив крылья, взлетел к звёздам.

Я и мой названный брат - Верес продолжим выполнять своё предназначение.

Опасные братья

Этот недоумок Морис, давно напрашивался на хорошую взбучку. А когда он со своими приспешниками похитили из схрона золотые монеты, терпение Сэма закончилось. Он, когда это обнаружил, бросился в замок, к брату. Тот рассвирепел, даже недослушав, крикнул:

- Сэм, быстро собирайся. Найди проводника и в погоню за этим шакалом Морисом.

Уже через час Сэм, Дин и их проводник Лис, выехали за ворота замка. Преодолев несколько миль, Лис остановил свою лошадь.

- Сэм, Дин нет смысла дальше ехать. Нужно идти. Лошади не смогут идти через каменную долину.

- А чего нам идти именно там? – возмутился Дин.

Лис посмотрел на Сэма, ожидая поддержки. Короткий путь давал им возможность прийти в таверну раньше Мориса. А там, устроить ему засаду. Понимая это, Сэм, взглянув на брата, цыкнул. Дин недовольно поморщился, но кивнул, в знак согласия.

Этот маленький отряд, состоящий из братьев и проводника, оказался перед долиной, устланной валунами. Здесь раньше протекала река, по глубине которой не было равной. А сейчас, на её месте остались только камни.

Оставив лошадей, они начали продвигаться по камням. Было сложно, потому что древние валуны были обточены течением реки. Устоять на них было практически невозможно. Сэм, услышав брань от Дина, понимал, что ему сложно передвигаться по округлым камням. Ему тоже такой путь давался с трудом. Только их проводник умело перепрыгивал с камня на камень.

Оказавшись на другом берегу, Сэм с братом рухнули на траву. Лис посмотрел на них с жалостью.

- Дальше путь осилите?- спросил проводник.

Дин поднялся и помог встать брату.

- Лис, мы готовы идти дальше. – буркнул Сэм.

Путь через лес после каменной реки, казался прогулкой. Остановившись, чтобы попить воды, Дин спросил брата:

- Сэм, а ты уверен в том, что Морис будет в таверне?

- Дин, а куда ему деться? – переводя дыхание сказал тот. – Уйти с нашим золотом можно только на север. А тут один путь.

- Странно всё, брат.

- Ничего странного. В нашем тайнике я нашёл пустой бурдюк. Таким пользовался Морис. И в этот же день, он со своими людьми ушёл. Всё сходиться, Дин.

Дин не особо отличался способностью выстраивать логическую цепочку, поэтому поверил Сэму на слово.

Впереди шёл Лис. Наблюдая за ним, Сэм начал понимать его стратегию передвижения по лесу.

«Так ты, точно лис.» - подумал он.

Лис двигался чуть пригнувшись, от дерева к дереву. Это было очень умно. Потому что в лесу можно встретить кого угодно. А встретившись с врагом, будешь уже в укрытии. Приблизившись к брату, Сэм шепнул:

- Брат, повторяй за Лисом.

Дин посмотрел на него недоумевая. Вздохнув, Сэм пояснил:

- Передвигайся от дерева к дереву.

Пожав плечами, он продолжил идти как и прежде- по прямой.

Когда они подошли к оврагу, Лис лёг на землю, давая отмашку рукой. Братья тоже легли на землю.

- Сэм, чего он?

- Дин, замолчи. Слушай.

Сэм тоже начал прислушиваться. Вскоре всем телом ощутил дрожь земли. Приближался большой конный отряд. Лис отполз назад, ближе к братьям. Он сильнее прижался к траве. Глядя на него, Сэм рукой придавил голову Дина к земле, чтобы тот не высовывался. Мгновение спустя, мимо них пронёсся отряд. Благодаря высокой траве, их не заметили.

Когда наступила тишина, Дин спросил:

- Интересно, куда они?

- Какая тебе разница? Главное нас не увидели.

Лис поднялся первым, затем Дин и Сэм.

- Овраг будем обходить, - прошептал проводник.

Братья кивнули в ответ. Лис сложил ладони около рта, издав звук, похожий на олений. Дин ухмыльнулся и посмотрел на брата. Тот еле сдерживая смех, показал кулак Дину.

Проводник рванул с места не оборачиваясь. Братья, переглянувшись, побежали за ним.

Ветки больно били по лицу. Сэм, старался, выставляя руки вперёд, хоть как-то смягчить их удары. Дин бежал позади него.

Добежав до края леса, проводник остановился. Обернулся и произнёс:

- Оплачивай, Сэм.

Первой его мыслью было то, что почему этот чёрт даже не задыхается. Стараясь отдышаться, Сэм полез в карман за деньгами. Достал четыре серебряные монеты и протянул их Лису.

- Слышишь, олень, подождать нас не хочешь? – спросил он.

Дин, пока они разговаривали отошёл справить нужду.

- Вы плохие воины, Сэм. Особенно Дин. Я вас больше не увижу.

Выпучив глаза, Сэм смотрел как этот «пророк» проследовал обратно вглубь леса.

- Ты нас плохо знаешь! – крикнул он ему вдогонку.

Подошедший брат, удивлённо спросил:

- Этот трус уже убежал?

- Ага. Боится рога свои поломать.

Дин загоготал, а Сэм всего лишь поморщился, стараясь сдержать смех. Дальше братья пошли вдвоём. Обойдя опушку леса, вышли на знакомую тропу. Эта тропа соединяла рудник и таверну. По ней, каждый вечер, уже много лет ходили мужчины из рудника. Возвращались не все, потому что в эту злополучную таверну заезжали такие, как Морис. Их называли лиходеями. И после драк, между пьяными посетителями гробовщику прибавлялось работы.

Но Сэм и Дин не боялись ввязываться в драки. Они прекрасно владели мечами, ножами, да и в кулачных боях им не было равных. Многое из накопленного золота было заработано братьями в кулачных боях. Поэтому особенно было жаль терять золото, доставшееся кровью Сэма и Дина.

Они подошли к таверне. Оглядевшись, вошли вовнутрь.

Внутри было накурено и пахло пригорелой кашей. За столами сидели мужчины с рудника. Их легко можно было узнать, по рваной одежде и бледной коже. Свою жизнь, и многие из них это понимали, закончат под завалами, поэтому Сэм мог безошибочно указать на рудокопа ещё по грустным глазам.

Братья присели за стол, ожидая, что принесут, как обычно, каждому пинту пива. Их осмотрели все находящиеся в таверне. Видимо, хотели понять, представляют ли какую-либо угрозу вновь прибывшие. Сэм виновато улыбнулся, стараясь произвести впечатление недотёпы. А Дин, особо не стараясь, вызвал насмешки в свою сторону. Сэм, заметив это, перевёл взгляд на брата. Тот, из пустых кружек строил башенку на столе. Пнув Дина под столом ногой, Сэм гневно посмотрел на брата.

- Чего?- удивился тот.

- Дин, прекращай.

Ничего не поняв, он махнул рукой на Сэма. Подошла полная женщина, с подносом в руках. Молча собрала пустые кружки на него и вернулась с подносом к барной стойке. Через пару минут вернулась уже с наполненными пивом кружками. Поставив перед Сэмом и Дином по кружке, прошептала:

- Голубчики,- обратилась она к братьям,- наверху сидят четверо лиходеев. Они видели вас.

Делая вид, что ничего важного не сказала, она вернулась к барной стойке.

Сэм и Дин переглянулись.

- Значит, мы опоздали.- произнёс Сэм.

- Нет, брат. Мы их догнали. Значит, вернём своё золото, - улыбаясь сказал Дин.

Сэму больше понравилась версия брата, поэтому он довольно улыбнулся ему в ответ. Они, не сговариваясь, молча поднялись со стульчиков и пошли к лестнице, ведущей на второй этаж.

Поднимаясь, Дин разминал кисти рук, предвкушая драку. Сэм, заметив это, шепнул брату:

- Дин, бьём, но не убиваем. Хотя всякое бывает.- подмигнул он брату.

Тот пропустил сказанное мимо ушей. В драке он всегда бил соперника до тех пор, пока тот представлял угрозу. А когда враг был повержен, то его забирал либо гробовщик, либо лекарь.

Когда братья поднялись на второй этаж, то оказались в коридоре. По обе стороны которого располагались двери, ведущие в сдаваемые комнаты.

У Сэма и Дина была своя тактика ведения боя. Они становились спиной друг к другу. Тем самым, не давая возможности врагу нанести неожиданный удар.

И в этот раз, прислонившись спинами, начали медленно продвигаться по коридору, открывая поочерёдно двери в комнаты.

Пинали двери ногами, некоторые открывались легко, некоторые - от более сильного удара. Проще говоря, они выбивали двери. В комнатах не было никого. Дин начал негромко приговаривать:

- Ну вот, бежал, убивался на камнях, ради чего?

- Дин, посмотри, дверь на чердак, - указал Сэм на последнюю дверь.

Братья тихо подошли к двери. Прислонившись, старались услышать какой-нибудь звук. Было тихо. Но деваться лиходеям было некуда, значит, они спрятались на чердаке. Дин взялся за дверную ручку, повернув, толкнул вовнутрь. За дверью они увидели лестницу, ведущую на чердак. Кивнув брату, Сэм пропустил его вперёд. Дин бесшумно поднялся по ней. Следом за ним, переступая через ступеньки, поднялся Сэм.

Оказавшись на чердаке, увидели четверых мужчин. Среди них был Морис.

- Морис,-обратился Сэм к своему знакомому,- как будем разговаривать?

- Ты о чём?- удивился Морис.

- Вежливо или очень вежливо?

Дин зловеще улыбнулся, отчего один из мужчин побледнел. Сэм всегда старался в начале драки обменяться парой фраз, давая возможность, себе и брату оценить соперника. Сегодня, увидев щупленьких лиходеев, Дин каждому дал возможность продержаться в бою по паре минут. Даже численное превосходство, не давало никакого шанса бедолагам.

Понимая, что обречены, Морис пролепетал:

- Дин, Сэм, ваше золото в мешке, в углу, - махнув рукой в сторону, где лежал мешок, он не отводил взгляд от братьев.- Давайте мирно…

Но договорить ему не дал, потерявший терпение Дин. Сэм только развёл руками.

Дин бросился на Мориса. Тот в ужасе отпрыгнул, но это не помогло. Дин настигнул его, ударив кулаком по лицу. Морис вскрикнул, отшатнулся, но устоял на ногах. В ту же секунду Сэм вытащил нож из-за пояса, и сжав рукоятку, начал наносить беспорядочные удары по голове, оказавшегося ближе всего лиходея. Тот попытался перехватить руки Сэма, но попытки ослабевали после каждого удара. После нескольких точных ударов несчастный рухнул на пол.

Возникла секундная пауза и после молчаливого распределения между братьями, кто кому достанется, драка возобновилась. Сэм схватил Мориса за горло левой рукой, а правой рукой, в которой держал нож, нанёс удар под рёбра несчастного. Морис прижал рану руками, захрипел и упал на пол. Дин же, приблизился к забившимся в угол двоим горемыкам. Рассматривая их, ожидал брата. Через пару минут подошёл Сэм, вытиравший нож о свои брюки.

Увидев окровавленный нож, мужички побледнели. Дин злорадно улыбнулся и посмотрел на брата.

- Сэм, с этими, что будем делать?

- Накажем, но не сильно.

Бедолаги зажмурились, стараясь, не видеть, как замахиваются Дин и Сэм. Но удары не последовали. Через несколько минут, открыв глаза, один из них, пнул другого в бок.

- Они ушли.

Мужчины переглянулись, понимая, как им повезло, быстро выбрались с чердака через окно. Столкнуться с опасными братьями внизу, желания не возникло.

А Сэм и Дин, прихватив мешок с золотом, спустились. Там их встретила одна хозяйка.

- А где все?- спросил Сэм.

- Ну не любят мои посетители драк,- пояснила она,- вот и разошлись.

Кинув на барную стойку золотую монету, Дин сказал:

- Это на гробовщика.

Женщина нахмурилась, но промолчала.

Братья вышли из таверны и направились в лес. Путь домой, им предстоял неблизкий. Пройдя через лес, они подошли к камням. Дин подкатил глаза. Сэм, заметив это, сказал:

- Брат, с нашим образом жизни, скоро под таким камнем лежать будем.

Дин улыбнулся и произнёс в ответ:

- Нескоро, Сэм. Нескоро.

Преодолев каменную реку, они встретили своего проводника, который сидел рядом с лошадьми.

- Я присмотрел за лошадьми.

- И что? Снова платить?- спросил Дин.

Сэм положил руку на плечо брата и, обратившись к Лису, сказал:

- Лис, ты свободен. Твоя работа оплачена.

- Я ошибся. Вы хорошие воины. Драться умеете, а в лесу ходить не умеете.

- Мы знаем, что мы умеем, а что не умеем.- передразнивая проводника, произнёс Дин.

Сэм, привязывая мешок с золотом к седлу, улыбаясь, обратился к проводнику:

- Лис, сколько ты намерен был ждать нас? До утра? Вернёмся, значит «хорошие воины», а если нет, то можно спокойно присвоить лошадей?

Дин исподлобья смотрел на Лиса. А тот, смутившись, опустил голову. Сказать ему было больше нечего.

Сэм и Дин вскочили на своих лошадей и поскакали обратно в замок.

Сообщение

- Да…. Бывает и так. Улыбнувшись, Кира перевела взгляд с подруги, на любимого. Он прохаживался по аллее, присматривая за лабрадором, который бегал по весенней траве. Такое щемящее чувство счастья кольнуло в её сердце. А в голове возник вопрос: «А что было, если бы я, проигнорировала то сообщение?»

*** Был обычный вечер. Кира сидела на подоконнике. Смотрела в окно. Декабрь. Все в предвкушении праздника. А она одна. Снова одна. Её «женатик», старался вести жизнь порядочного семьянина. Это он так спасал свой брак. Слава Богу, Кира во всём разобралась, благодаря прекрасному, но очень дорогому психологу. Смешно подумать, нужно отдать огромные деньги, чтобы услышать то, что она сама уже поняла: «Вы отдаёте свою энергию, на спасение чужой семьи. Прекратите это. Живите для себя.» - Дура, какая же я … - проведя рукой по волосам, Кира попыталась смахнуть, таким образом, разочарование. Из оцепенения её вывел звук полученного сообщения. Кира словила себя на мысли, что уже не ждёт сообщения от Арсения. Поджав губы, мысленно похвалила себя. - Олег Георгиевич, вы бы мной гордились. Находясь в пустой квартире, вслух, обратилась к своему психологу. Не спеша, Кира спустилась с подоконника и подошла к столу. Секунду поразмыслив, нажала на боковую кнопку. На панели высветилось сообщение от незнакомого номера: «Привет, сударыня.» Кира начала размышлять, кто из знакомых способен на подобные шутки. На ум никто не приходил. Разозлившись, на бесцеремонного незнакомца, начала набирать ответ для шутника: «Здравствуйте. Вы либо ошиблись номером, либо, что ещё хуже, затеяли шутить со мной. Я, только прошла терапию у психолога, научилась отстаивать свои границы. Ваше сообщение мне не интересно.» Отправив, Кира поморщилась от своего же сообщения. Мало кто понимал её юмор. Но в этом случае, был вариант, который обнадёживал девушку. Скорее всего человек, получивший её ответ на безобидное «Привет, сударыня.» решит, что она чокнутая и исчезнет. Не успев положить телефон на стол, Кира получила ещё одно сообщение от незнакомца: « А-ха-ха-ха-ха» - Что? – удивилась Кира. Нахмурившись, написала ещё одно сообщение: «Слушайте, мне некогда. Я ищу смысл жизни.» Отослав, Кира улыбнулась. Шутить любила, но никак не могла дать определение своему чувству юмора. Мама говорила, что это сарказм. Папа называл: «Шутки грустного клоуна». Друзья смеялись, то ли над Кирой, то ли над её репликами. Арсений всегда сердился. Ему одному они казались странными. В полной тишине, вновь прозвучал звук полученного сообщения. «Сударыня, давайте искать вместе.» - Ну, давай. Кира быстро набрала сообщение: « Я не давала объявление о поиске сопровождающего. Сама найду клад. И не с кем делиться не буду.» Ожидая ответ, она прошла на кухню. Включила свет. Поставила греться чайник на плиту. Кухня была уютная. Все, кто побывал на ней, отмечали удачное сочетание современного интерьера и элементов старины: самовара, сшитой куклы-оберега, расписного подноса и кованного подсвечника. Девушка села на стул, положила телефон перед собой. Через пару минут пришло новое оповещение. «Сударыня, вам нужен телохранитель. Я готов, за скромную плату, сопроводить вас.» - Интересно. Её позабавило предложение незнакомца. Через мгновение набрала:«Какие у вас расценки на оказание эскорт-услуг?» Прочитав, всё таки, отправила это обидное сообщение. Ответа не было. Вскоре закипел чайник. Девушка налила зелёный чай. Выпив чашку, острее почувствовала своё одиночество. - Так, надо баловать себя. Хорошо, начнём. То, что говорила вслух, Киру вполне устраивало. Она решила, прощать сегодня все свои странности и ошибки. Набрав полную ванную тёплой воды, добавила пену для купания. Зажгла свечу. Включила первое попавшееся радио. Ей, особенно сегодня, хотелось случайной музыки. Психолог советовал перестать контролировать всех и вся. По радио зазвучала слёзная песня о одиноком таксисте. Кира развела руками и произнесла: - Гимн моего погружения. И тут же окунулась в пенную ванну. - Как же хорошо. Девушка улыбнулась и начала подпевать. Не зная песню, получалось только угадывать окончания слов. Следом за этой песней, началась более унылая. Кира уставилась на радио. Как будто это могло изменить его репертуар. Вылезать из ванны не хотелось, чтобы найти другую волну, и она решила переждать сборник грустных песен. Нервное напряжение копилось. Кира насчитала четыре унылые песни подряд. Из режима ожидания её вывел звук о полученном сообщении. Взглянув на экран телефона, удивилась. Это был снова незнакомец. «Не будь такой язвой. А то, однажды, утонешь в ванне своей злобы». Кира нахмурилась и набрала ответ: «Я лежу в ванной, тонуть не собираюсь.» Отправив, почувствовала легкость на душе. Жизнь продолжается. Да, действительно, был у неё роман с женатым. Он не сказал сразу, что есть семья, поэтому виноватой себя не чувствовала. После трёх месяцев встреч, заподозрила не ладное, благодаря тому, что пыталась всегда всё контролировать. Мысленно помахала указательным пальцем и произнесла вслух, обращаясь к своему психологу: - Олег Георгиевич, а вот тут вы ошиблись. Я молодец! Контролировала и буду контролировать. Поднявшись, дотянулась до радио и нашла другую волну. Звучала песня на иностранном языке. То, что было нужно. Не особо зная английский, можно не вслушиваться в текст песни. Вновь пришло сообщение: «Кира, не грусти.» Девушка резко села. Она перечитала сообщение три раза. Незнакомец знал её имя. - Это точно не Арсений. Этого номера у него нет. Кто? – размышляла испуганная девушка. Сглотнув, принялась писать новое сообщение: «Так, сударь, будьте любезны, представьтесь.» Через минуту пришел ответ: «Я Глеб. Не хотел тебя пугать. Надоело подводить тебя к встрече. Давай встретимся. Я настаиваю». Кира обомлела. В голове вертелись вопросы, но не было ни одного ответа. Будто почувствовав её смятение, Глеб прислал ещё сообщение: «Я отвечу на все твои вопросы.» - Так, теперь всё будет по моему. Кира быстро написала и отправила : « Завтра. Кафе «Лагуна», 15:00» « Хорошо.», ответил Глеб. - На сегодня общения хватит. – Кира выключила телефон. Лежать в ванной не было никакого желания. Выйдя из неё, Кира вытерлась махровым полотенцем. Вошла в спальню, надела пижаму и села на кровать. Нанося на лицо крем, думала о завтрашней встрече. Волнение не было, что удивительно. - Ну, посмотрим, завтра на тебя, Глебушка. Уснула Кира быстро. Видимо, помогла расслабляющая ванна и успокоительные.

Проснулась ближе к десяти утра. За возможность выспаться, обожала свой выходной. С вечера, всегда выключала телефон. Это была традиция, которую она, соблюдала с момента начала самостоятельной жизни. Потянувшись за телефоном, вспомнила о назначенной встрече. - Ой, нет, – прошептала девушка. Вчера волнения не было, а сейчас нарастало в геометрической прогрессии. Включив телефон, первым получила сообщение от вчерашнего незнакомца: «Доброе утро. Не смогу встретиться, извини.» - Боже, как хорошо. Откинувшись на подушку, Кира улыбнулась.

Утро началось с кофе. Подойдя, с кружкой ароматного напитка к окну, Кира любовалась видом. Допивая кофе, мысленно составила план на день. Он состоял из одного пункта, это встреча с подругой. Они старались встречаться раз в неделю. Цель была одна, посплетничать. Ведь из всех подруг, остались они вдвоём, не замужние. С Аней, Кира сдружилась на втором курсе института. Позже, к ним присоединились Катя и Зоя. Дружба состояла в том, чтобы вместе ходить в клубы, в торговые центры. Всё просто, как у многих девушек. Подбирая наряд, Кира пританцовывала под любимую мелодию. Она создавала себе настроение, помимо образа. Через пару часов примерок, девушка, взглянув в зеркало, осталась довольна своим видом. Мельком посмотрела на часы и вскрикнула: - Ой! Кира опаздывала. Аня, скорее всего, уже ждёт. Выбежав из подъезда, направилась к стоящим на обочине такси. Села в ту, где за рулём сидел, ожидающий клиента, таксист. Назвав адрес, устроилась удобнее в кресле. Доехали быстро. Расплатившись, побежала в направлении кафе, где должна была сидеть Аня. Но войдя в зал и осмотревшись, не обнаружила там подругу. Доставая телефон, чтобы позвонить Ане, заметила, что на неё смотрит мужчина. Взгляд он не отводил, чем смущал Киру. Отвернувшись от назойливого посетителя, набрала подруге. После нескольких гудков, Аня ответила: - Кира, прости, опаздываю. Расскажу потом. Ты возьми кофе. - Понятно, ладно, буду ждать. Отключив телефон, присела за столик. Оглядевшись, заметила, что наблюдавший за ней мужчина, разговаривает с официантом. При этом, они оба посматривают в её сторону. « Ну вот, пока Аня придёт, я выйду замуж.» Сидя на стуле, начала стаскивать с себя пуховик, шарф и шапку. Аккуратно складывая их на стул, стоящий рядом. Подошел официант, не заговаривая, поставил перед Кирой бокал белого вина. На удивлённый взгляд девушки, пояснил: - Это от мужчины, который рад, что дождался вас. Кира растерявшись от услышанной фразы, уставилась на приближающего «дарителя». Не спеша, словно большой кот, к ней подошел незнакомец. - Ну, здравствуй, - будто промурлыкал он. - Боже, какой красавец, - вслух сказала Кира. - А-ха- ха- ха, - рассмеялся мужчина. Присев за стол, с нескрываемым восхищением, рассматривал Киру. Она была в недоумении. - Кира, вот мы и встретились. Я Глеб. Очень рад с тобой познакомиться. Ураган мыслей пронёсся в голове ошеломлённой девушки. Придя в себя, спросила: - Вы, с Аней, сговорились? Опустив взгляд, Глеб стал более серьёзным. - Аня не виновата. Я во всём виноват, - он серьёзно посмотрел на Киру. – Наша встреча планировалась давно. С того момента, как я тебя увидел на открытии выставки. Но тогда меня опередил Арсений. Кира насторожилась. - Ты знаком с Арсением? - Да. Приятели общие. - Я видел, как ты заинтересовалась им, - вздохнув, продолжил, - решил не мешать вам. Арсений подло поступил по отношению к тебе и жены. Но вмешиваться не имел права. Я ждал. Кира смотрела на Глеба. Он очень волновался. - Кира, когда я узнал, что ты прекратила общение с ним, очень обрадовался. - Так, стоп, как ты узнал? Хитро посмотрев на неё, Глеб улыбаясь ответил:

- Мой папа психолог Олег Георгиевич. - А ты, Глеб Олегович? - Да. - У вас мама логопед? Глеб рассмеялся. - Нет, она аллерголог. Возникла пауза. Кира подняла бокал с вином. Пригубила, а через мгновение спросила: - А твой папа всё тебе рассказывал? - Нет, ты что. Нет конечно, - замотал головой Глеб. – Я случайно подслушал, когда ждал его около кабинета. Ты выходила, а он сказал: «Вы отдаёте свою энергию, на спасение чужой семьи. Прекратите это. Живите для себя.» И я понял, что терапия скоро подействует. Глеб улыбнулся, а Кира, наоборот, нахмурилась. - А номер телефона откуда? - Это Аня. Там целая эпопея. Вон, - указав на официанта, - он помогал. Заметив внимание к своей персоне, стоящий около барной стойки официант, заулыбался. - У тебя, здесь всё схвачено? - Конечно, я совладелец. - Глеб, ты, конечно молодец. Папа может тобой гордиться, но мне такие интриги не нравятся. Поднявшись, Кира схватила свои вещи и направилась к выходу. По пути надевая пуховик, шарф и шапку. Выбежав на улицу, кинулась к остановке. Там стоял рейсовый автобус. Не обратив внимания на номер маршрута, Кира вскочила на ступеньку автобуса. За её спиной закрылась дверь, и он поехал. Через несколько остановок, вышла. Проходя мимо украшенных витрин, девушка еле сдерживала слёзы. В сумке зазвенел телефон. Это была Аня. - Привет, Кира. Ты где? - Аня, я тебе позже позвоню. Прервав разговор, Кира кинула телефон в сумку. Она шла по улице, пока не замёрзла. Чтобы согреться вошла в ресторан. Выпив чашечку горячего шоколада, вызвала такси. Уже дома, набрала Ане. - Привет. Аня приезжай ко мне, пожалуйста. - Конечно, Кира. Тебе что-нибудь нужно купить? - Нет. Жду тебя. Через час приехала Аня. Девушки долго беседовали. Кира выяснила как Глеб узнал телефон. Неделю назад Аня забыла свой смартфон в том кафе, где совладельцем был этот красавчик. Скорее всего не забыла, а его умело изъял официант. Девушки возмущались, гневались, смеялись. Аня прочитала переписку Киры и Глеба. Подруга пришла к выводу, что ничего страшного не произошло, а наоборот, история была очень романтичная. А Кира, со своей категоричностью теряет хорошего парня. - И, что мне делать? - Напиши ему, - предложила Аня. Кира взяла свой телефон. - Что написать? Аня пожала плечами. Поразмыслив, Кира начала вводить текст: «Глеб, приезжайте с цветами и конфетами, поговорим.» В дверь постучали, девушки вздрогнули. - Это кто? Он? – удивилась Аня. - Нет, конечно. Он даже не прочитал моё сообщение. Пойду посмотрю кто там. Кира подошла к двери. Открыв её, обомлела. На пороге стоял Глеб. - Кира, прости. Когда человек любит, то творит глупости. - Вероятно, а тебе откуда знать? Глеб решительно переступил порог квартиры. Не давая возможности, что-либо сказать Кире, притянул к себе и поцеловал. Выглянувшая из-за угла Аня, удивилась, увидев целующуюся парочку. Прикрыв рот ладонью и еле сдерживая смех, спряталась на кухне. *** Глеб оказался очень любящим, верным мужчиной. Кира была счастлива с ним, как никогда и не с кем. Он исполнил давнюю мечту девушки: щенок лабрадор ретривер. И вот, уже весной, прогуливаясь в парке, Глеб, Кира и их питомец Лорд, встретили Аню. Подруги присели на лавочку, выпить капучино и вспомнить предновогоднюю историю….

Тайна Гордея

Семья Тихоновых, на три месяца переезжала к бабушке в деревню. Их радости не было предела! Эту поездку ждали, готовились. Папа Витя перешел на дистанционную работу. Мама Лиля собирала чемоданы. Анюта, старшая дочка, хорошо сдала выпускные экзамены. Она волновалась, что провалит математику. А все лето ей не хотелось готовиться к пересдаче. Младшая девочка - София уделила внимание изучению местной флоры и фауны. В семье ее считали всезнайкой.

Путь из города до дома их бабушки Маши, составил четыре часа. Ближе к десяти вечера, папа остановил машину у ворот дома.

- Правда, в деревне воздух другой? - обратился он к девочкам.

- Ага, все знают, чем пахнет, - смеясь ответила Аня.

София, выйдя из машины, обратила внимание на то, что свет в соседних домах не горел.

-Бабушка, а где все соседи? – поинтересовалась внучка.

-Сонечка, все, видимо спят, - предположила бабушка.

"Странно", - подумала девочка.

Уже за полночь все улеглись спать. Папе и маме досталась самая маленькая комната около кухни. Бабушка осталась в своей комнате, но к ней подселили Софию. В зале, на диван, устроили Аню.

София лежала на сдвинутых креслах. Ей не спалось.

"Странно все как-то, - думала она, - В этом году все по-другому."

Повернувшись, София посмотрела на бабушку. Та спала. Тихонько, чтобы никого не разбудить, девочка поднялась со своей сооруженной кроватки. На цыпочках подошла к окну. За окном была кромешная тьма.

Ей стало не по себе. Она, ускоряя шаг, вернулась на кроватку. Натянув одеяло до подбородка, она уснула.

Утром София подумала, что ей уже не так страшно. И зря вчера придумала всякой жути.

- София, внученька. Иди кушать оладушки, - позвала бабушка.

София улыбнулась. Ради этого она ехала к любимой бабушке. Соскочила с кровати и побежала на кухню.

- А где все?, - оглядев комнату, спросила девочка.

- Внученька, все уехали в город, - развела руками пожилая женщина.

У Софии округлились глаза.

- Как? Без меня?

- Да, моя хорошая. Позвонил ваш сосед. Трубу прорвало. Анюта тоже поехала. Сказала, что нужно зайти в школу.

- Мы вдвоем остались..., - вздохнула София.

- Нет. Втроем, - улыбнулась бабушка.

- А кто третий? - уточнила София.

- Вон тот, усатый.

Бабушка кивнула на кота Гордея. София тяжело вздохнув, села за стол завтракать.

В деревне всегда найдется чем заняться. Вот и бабушка, с утра до вечера, занималась хозяйством. А София была предоставлена сама себе. Обойдя дом, она заметила лестницу, приставленную к чердаку. Любопытство заставило её подняться. Заглянув в небольшую дверцу, София осмотрелась.

- Ого! - восхитилась она.

Для взрослых это был хлам, а для десятилетней - сокровище. На чердаке хранились книги, одежда, посуда, игрушки. Все это не представляло интереса для бабушки, но бережно хранилось для будущих поколений.

Усевшись на стопку книг, София начала рассматривать новогодние игрушки. Как завороженная, одну за другой, она поднимала их над головой, представляя игрушку на еловой ветке.

- Мяу.

София вздрогнула. Обернувшись, увидела кота Гордея. Он стоял на последней ступени лестницы и с осуждением смотрел на вероломную девочку. Можно было подумать, что София вторглась в его владения.

Появление кота, привело ее в чувство.

- Бабушка будет волноваться! - вслух произнесла София.

И засобиралась покинуть чердак. На миг остановила свой взгляд на детском фонарике. Он был не больше апельсина. Прихватив его, София вернулась в свою комнату.

Рассмотрев фонарик получше, поняла, что тот сломан.

- Эх..., - расстроилась девочка.

Оставив его на подоконнике, пошла на кухню. Бабушка затеяла печь пироги и Софии захотелось помочь ей.

Позже, зайдя в комнату, она увидела, что на подоконнике сидит Гордей.

- Мяу.

София подошла к коту, чтобы погладить питомца.

- Как так? - ахнула девочка.

Фонарик был исправен.

- Мяу.

- Ты починил? - улыбнувшись спросила София.

- Мяу.

- Звучит как "Да".

- Мяу.

София коснулась щекой кота. Их беседа ее позабавила.

На следующий день, она снова залезла на чердак. Просидев там около часа, спустилась с трофеем. Это была кукла. Софии вновь захотелось увидеть необъяснимое чудо. Бабушке она ничего не рассказала, понимая, что та не поверит.

Оставив куклу на подоконнике, девочка ушла к бабушке в огород, помогать собирать клубнику.

Когда набралось достаточно этой сладкой ягоды, девочка понесла лукошко домой. Поставив его на кухонный стол, побежала в комнату, проверить куклу. Рядом с ней сидел Гордей. Кукла была в идеальном состоянии.

- Как? – изумилась София.

- Мяу.

- Это чудо..., - прошептала она.

На следующий день, выбрав на чердаке еще одного испытуемого, София положила на подоконник поломанного солдатика. Но в этот раз не ушла, а спряталась в шкаф. Приоткрыв дверцу, начала следила за игрушкой.

Вскоре, на подоконник запрыгнул Гордей. В ту же секунду он перевоплотился в маленького человечка. Взял в руки солдатика. Не высоко подкинул его, при этом, из его ладошек мелькнула вспышка света. В руки уже солдатик упал абсолютно новый!

София вывалилась из шкафа. Указывая пальцем на Гордея, попыталась что-нибудь вымолвить.

- А...А ...Ты...

- Вот хитрюга! – закатывая глаза, прошептал Гордей.

- Ты волшебный?

- Ага!

- А что ты еще можешь?

- Многое.

София подошла ближе.

- Гордей, покажи еще что-нибудь.

- Я не цирковой.

- Не обижайся. Просто такого я не видела никогда. О таком в книжках не пишут.

- И это правильно! Всем знать не следует!

- Понимаю....

Гордей более доброжелательно посмотрел на девочку.

- Бери своего солдатика.

- Спасибо.

София прижала игрушку к себе.

- Ладно, мне пора, - спрыгнув с подоконника, сказал кот.

- Куда?

- Я обхожу все соседские дома. Проверяю свои хранилища.

- Какие хранилища?

- На чердаках.

- Зачем?

- Я ищу флакончик с зельем.

- А что за зелье?

- С его помощью мне удаётся дольше оставаться котом. В облике человечка, я привлекаю много внимания. Слишком необычен для людей.

При этих словах Гордей погрустнел. Софии захотелось помочь ему.

- Хочешь, я поищу флакончик на нашем чердаке? – предложила девочка, - Какой он?

- Он особенный. Он светится в темноте.

- Ага. Так это ты отключаешь свет в домах? Ищешь?

- Какая ты догадливая! - улыбнулся Гордей.

- Сколько ты осмотрел чердаков?

- Половину, -вздохнул он.

- Интересно, а тот кто приготовил это зелье, сможет для тебя его снова сварить?

-Нет конечно. Тот волшебник из другого мира. А мне туда путь закрыт. В этом мире так и не удалось найти того, кто сможет приготовить зелье.

При этом, Гордей достал из нагрудного карманчика листок бумаги.

- Можно посмотреть?

- Конечно.

Он протянул листок Софии. Она внимательно прочитала список.

- Ой. А я смогу сварить это зелье! – воскликнула она.

Гордей выпучил глаза.

- Правда?

- Да. Все эти ингредиенты можно найти в огороде!

- София, помоги мне! – взмолился кот.

- Конечно.

Гордей остался ждать на чердаке. А София, до самого вечера собирала все необходимое из списка.

Через несколько часов, она забралась на чердак с тяжелой сумкой

- Ох, не легкая это задача, варить зелье.

- А у тебя получится? - волновался Гордей.

- Ну, попробовать стоит!

- Хорошо, начинай!

София, поставив на старую табуретку ковшик, строго по списку начала закидывать ингредиенты.

- Корень валерианы, паутина с берёзы..., - бубнила девочка.

Гордей внимательно следил за руками Софии. Кинув в ковшик ус кота, она сказала:

- Это всё!

- Всё?

Заглянув в ковшик, спросил:

- Почему не светится?

- Я не знаю. Чего-то не хватает, - пожала плечами София.

- Чего?

- Я не знаю.

София была расстроена. Она делала всё от неё зависящее, но зелье не получилось.

- Гордей, поколдуй руками! Может поможет? – предположила девочка.

- Попробую....

Взмахнув руками над зельем, он закричал:

- Ура! Получилось!

Юные волшебники обнялись. Это был их триумф.

Наполнив зельем несколько бутылочек, Гордей обратился к Софии.

- Уважаемая волшебница, благодарю вас за помощь.

- Всегда пожалуйста! – улыбнулась она.

Гордей сделал глоток зелья и обратился в черного кота.

Довольная собой, София спустилась по лестнице. Гордей обогнал её.

- Мяу!

- Пожалуйста.

Он побежал в соседний двор. А София пошла в дом к бабушке.

С того дня, девочка разговаривала с котом, зная, что он её понимает.

А через неделю приехали родители и сестра. И лето семьи Тихоновых, в деревне продолжилось, как всегда. Купались в озере, собирали ягоды и грибы. Только чердак, куда время от времени поднималась София, напоминал о том, что существует волшебство.