Мяу-со

Глава 1

Великий и несравненный, великолепный и блистательный Чжу Хэлун, младший (по возрасту — но не по достижениям!) сын величайшего и мудрейшего, богоподобного Чжу Цзиньлуна отважно перешагнул границу разведанного данжа — разумеется, после ничтожных и недостойных слуг, рисковать кровью великой династии недопустимо. А мобы в осколке испоганенного варварской “цивилизацией” мира весьма непростые, и вполне способны доставить неприятности даже опытным игрокам, имеющим серьёзное преимущество в уровнях.

Первыми получили возможность показать личную доблесть вассалы из младших семей: сотворённый Линь Сяоминчжу огненный смерч разметал железных скелетообразных големов. Настоящая жемчужина* — найденная достойным потомком императора в навозе… пожалуй, можно оказать ей милость и взять в наложницы, проявленный талант вполне достоин такой чести.

В опрокинутые ряды монстров стремительно ворвалась пара мечников, Лан Хе и Хон Шуй — посредственности, но крепко сработавшиеся; добытые в локации с мерзкими умертвиями нелепо сбалансированные чёрные клинки виртуозно расчленяют воплотившиеся порождения заморского кинематографа по запчастям. Не отстаёт от них и Ван Юиюн, её наполненные ци серебристые стрелы рвут бездушный металл столь же легко… но заслуга дерзкой гордячки в том невелика, с Костяным Луком, полученным с довольно сильного и живучего босса (победа над которым обошлась вовсе не дёшево), большого таланта не требуется. Приближения к члену главной семьи не заслуживает… но можно всё же выделить одну ночь, проверить, не окажется ли в таком деле способней, чем в культивации. Даже если и нет — хоть норов поумерит, сыновья Золотого Дракона* умеют усмирять наглых девок.

Слева и справа от Чжу Хэлуна, почтительно отставая на шаг, идут прекрасные Цзинь Лянмэй — талантливейшая мечница, добившаяся всеобщего признания ещё до наступления Времени Перемен — и Цзинь Люмэй — отставшая от сестры в благородном древнем искусстве, но с приходом системы достигшая невообразимых успехов на ниве целительства. Поначалу своенравные близнецы не оценили оказанную им величайшую честь… однако показательная казнь старших представителей ничтожной семейки быстро усмирила возомнивших о себе сестёр. А удостоенные пощады младшие родичи непокорных невест гарантируют нерушимость заключённой помолвки.

Последними в данж вошли трое автоматчиков, прикрывавших тыл на случай возможных происков конкурентов — не все ещё успели склониться перед величием семьи Чжу! — абсолютные бездарности, недостойные того, чтобы Чжу Хэлун помнил их имена. Но русские “калаши”, заряженные спецпатронами работы клановых алхимиков — к сожалению, мерзопакостная система отнюдь не блещет щедростью — всё же являются серьёзной силой. Конечно, увеличение пати серьёзно снижает выпадение наград — как количество, так и качество — но на этот раз никто и не собирается ждать жалких подачек. Истинный наследник великих императоров сам возьмёт причитающееся ему по праву!

Отряд планомерно продвигается по белому асфальту мёртвого мегаполиса, методично перемалывая всё, что шевелится — и элитные мобы, похожие не на скелетов, а на неуклюжих латников, представляют не большую угрозу, чем их мелкие сородичи. Лутбоксов, ожидаемо, нет ни единого, но туши элитников сами по себе послужат источником ценных ресурсов — и для ремесленников клана, и для культивации главной семьи. Но трофейная команда зайдёт позднее, лишь после приглашения от основной: слишком уж многочисленный рейд — верный путь к неудаче, подлая система в таких случаях нагло жульничает.

Вот самодвижущиеся многоствольные ракетницы могли бы доставить некоторые… неудобства — если бы посредством тщательной разведки не была уже найдена верная тактика противодействия. Как выяснилось ценой малозначительных потерь, уродливый железный ящик способен произвести залп и после сколь угодно мощной атаки — если та несёт внешнее воздействие. Необходимо поразить нутро — что успешно достигается стрелой с увеличенным зарядом ци, пущенной в одно из многочисленных реактивных сопел. Разумеется, необходимо соблюдать должную дистанцию — по мнению аналитиков клана, взрывную волну от ликвидации данного типа монстров не выдержит и самый развитый “щит”.

Широкая улица закончилась кривым котлованом, в глубине которого поджидает инфернально подсвеченный красным провал — ведущий, однако, не к демонам, а в обычный бункер. На первом этаже, имеющем обильные разрушения, всё те же стальные скелеты, неспособные даже замедлить победоносную — под руководством самого Чжу Хэлуна иначе и быть не может! — пати. Охранявших лестницу “латников” сбросил вниз по ступеням огненный вихрь — определённо, его создательница послужит неплохим украшением “заднего дворца”*, ведь столь блистательному герою просто стыдно довольствоваться одними лишь официальными жёнами. К тому же до свадьбы ещё далеко, спешат в таких делах лишь невежественные лаовай*… а сдерживать мужское начало вредно для здоровья.

Двоих загремевших по бетону оплавленных болванов настигли серебристые стрелы — да, проверить иные таланты дерзкой лучницы не помешает — а последнего покрошили мечники. Неплохо для недавних крестьян, можно будет подумать о соответствующей награде… например, отдать им Юиюн, если не оправдает возложенных на ночь ожиданий.

На минус втором этаже обитали зловонные цзянши*, чья отвратительность усугубляется нечеловеческой природой — основой для мерзкой нежити послужила настоящая нелюдь. В боевом плане ходячие трупы ничего из себя не представляют, легко обращаясь в чадящие головёшки; но количество звероухих ничтожеств было таково, что заклинательнице пришлось восстанавливать внутренние запасы ци при помощи эликсиров. И в плане трофеев горелая мертвечина безнадёжна.

Третий этаж, технический, встретил пустыми коридорами. Настораживает, по данным разведки подобного быть не должно; а сенсорные способности целительницы, как назло, против нежити малополезны. Величественный жест отправил вперёд одного из автоматчиков, пусть приносят хоть какую-то пользу.

Бездарности везло недолго — за очередным поворотом оглушительно завизжала двуствольная пушка притаившегося в стенной нише “латника”, превратив разведчика в кровавую взвесь. Да, когда местные элитники успевают нанести удар, то всё же представляют некоторую опасность… но развить успех монстру помешал закруживший его огненный смерч.

— Сзади! — воскликнула Люмэй. Но предупреждение несколько запоздало: сумевшая подобраться звероухая девка в облегающем чёрном комбинезоне уже накрошила арьегард крупными кусками — при помощи настоящего светового меча джедаев. Мерзкая сянли!* Не то что бы кому-то есть какое дело до жалких неудачников — но такой вид мобов ни разу не встретился разведке! Опять наглое мошенничество лживой системы! Дохлая кошка несколько похожа на мини-боссов данной локации… но лишь похожа — что, впрочем, и к лучшему, ведь, по мнению аналитиков, спутницы босса являются здесь наиболее опасными.

Расправившись с автоматчиками, диверсантка насмешливо оскалилась, демонстрируя нечеловеческие клыки, и скользнула к близнецам Цзинь — словно по льду. Шагнувшая навстречу Лянмэй играючи отразила напоказ размашистый выпад фантастического оружия коротким Костяным Копьём — но синеглазая элитница отбросила притворство и обрушила на неё град стремительных ударов. Признанная чемпионка встретила достойного противника — Хэлуну даже не удаётся полноценно отследить все их пируэты. Интересный экземпляр… пожалуй, после можно будет и оценить, насколько эта нелюдь в самом деле мертва, с виду-то на жертву некровируса и не похожа. Это может быть весьма занимательный опыт… всё-таки двойной комплект сисек выглядит весьма интригующе. Вдруг и ещё чем отличается?

Поединщицы, в который уже раз обменявшись недостигшими цели ударами, по инерции почти сошлись в клинче. Лянмэй отшатнулась от нацелившихся в лицо звериных когтей и отступила, стремясь разорвать дистанцию до удобной для древкового оружия — но чёрный кошачий хвост бесчестно зацепил её за ногу, опрокидывая на спину… и белое копьё змеёй метнулось навстречу поспешно бросившейся добить поверженного противника подлой сянли. Способный рассечь стальную плиту наконечник впился мерзкой твари в горло и вышел из затылка, на бетонный пол упали срезанные острой кромкой короткие пряди чёрных волос.

Победитель поднимается лёгким перекатом, попутно стряхивая с белой кости редкие капли чёрной крови — а проигравшая беззвучно падает лицом вниз.

Однако миг триумфа испортил короткий, но полный боли крик со стороны авангарда. Наблюдая за похожим на невероятный, завораживающий танец боем, Чжу Хэлун позабыл, что численность врага вовсе не ограничена одним-единственным мобом. Нет! Конечно же, он вовсе не забыл — а просто понадеялся на недостойных слуг. И зря, как оказалось, ничего им доверить нельзя.

— Кр-ровь за кр-ровь, мер-рзкие хумансы! — нагло ухмыльнулась вторая сянли, неспешно вынимая световой меч из груди оседающей лучницы. И бешеной коброй метнулась к растерявшимся мечникам. Возможно, они и сумели бы оказать приличное сопротивление, или хотя бы связать поганую нежить боем, пока не подоспеет бросившаяся на выручку Лянмэй… однако у них изначально не было ни единого шанса — оружие джедаев из далёкой галактики без малейших усилий перечеркнуло чёрные клинки, тоже вовсе не такие уж и простые. И развалило Хон Шуя от плеча и до поясницы; мощный пинок отправил сумевшего увернуться от смертоносного красного луча Лан Хе навстречу Сяоминчжу, перекрывая той линию атаки.

— Да сожги ты её, тупица!!! — сорвался на истеричный визг блистательный лидер уменьшившейся пати.

Заклинательница неуклюже уклонилась от столкновения с обезоруженным соратником — не физик она, совсем не физик — и приблизившуюся под его прикрытием элитницу окутало взревевшее пламя. Почти касающееся лица своей создательницы — но ей навредить оно неспособно.

Справились… почти на пределе, потеряв половину состава — это если не считать “подтанцовку” с “калашами”; а если таких тварей здесь много? Разведка облажалась по полной…

Когтистая рука — лишившаяся кожи, с сочащейся из трещин в запёкшемся мясе чёрной кровью — выметнулась из глубины огненного смерча, ударив его хозяйку в грудь — и с хрустом проломив созданную клановыми крафтерами лёгкую кирасу. Алая кровь хлынула из распахнувшихся в безмолвном крике уст Сяоминчжу, и пламя бессильно опало.

— Я вер-рнусь, мер-рзкие хумансы, — хрипло промявкала дымящаяся элитница, вырвав из тела своей новой жертвы ещё бьющееся сердце, — Как и моя сестр-ра. А вы все останетесь здесь… послужите нам кор-рмом, жалкие земляные с-с-свиньи! — острые звериные зубы надкусили кровоточащий комок человеческой плоти.

Мгновением позже её обугленная голова с глухим стуком покатилась по бетону, срубленная широким наконечником Костяного Копья — но победная ухмылка не сошла с обезображенного огнём лица.

— Грязная чанфу!* — громко выругался взбешённый Хэлун, с бессильной злостью запнув оригинальный “мяч” куда подальше, — Брось этот мусор, тупица! — нашёл он, на ком эту злость сорвать, — Лечи Минчжу!

— Невозможно, господин, — посмела перечить наглая девка, склонившаяся над Лан Хе, заметно пострадавшим от “дружественного” огня, — Она уже мертва.

— А ты на что, бесполезная дешёвка?! — взъярился младший сын главы, — Какой же ты хил, если тебе не по силам даже одна рана?!

— Никто не в силах воскрешать, господин, — продолжает пререкаться вспомнившая норов невеста — позднее он обязательно её накажет, — Здесь мог бы помочь лишь золотой эликсир…

“Золото” у него есть… одна порция, добытая ценой неимоверных интриг и огромных уступок. И столь же немалых долгов… но оно того стоило — кровь великой династии не может быть потеряна. И разумеется, он не уступит свой последний шанс ничтожной слуге — никто бы не уступил!

— Что с Юиюн? — процедил он сквозь зубы — не время срываться на недостойных. После… сперва он должен дойти до цели. А в одиночку это будет слишком сложно… увы, но слуги — необходимый атрибут любого, кто сам не желает быть слугой.

— Мертва, — повторила целительница, — У неё дыра в груди, что можно вынуть сердце… если бы от того хоть что-нибудь осталось.

Обожжённого мечника она, однако, восстановила без проблем, и Хэлун милостиво позволил тому попользоваться трофейным световым мечом — второй, побывав в огненном смерче, уже неисправен. Тупая девка не только умудрилась подохнуть при первой же встрече с настоящей элитой данжа — о, Чжу Хэлун обязательно покарает проводивших разведку ленивых свиней! — но ещё и попортила весьма ценный артефакт! И шансы, что клановые ремесленники сумеют отремонтировать, невелики. Сам же лидер подобрал Костяной Лук… не пристало, конечно, члену главной семьи выполнять задачу простого носильщика — но ведь не доверишь ничтожным тупицам, сломают ещё.

Повстречавшуюся пару “латников” Лан Хе изрубил с показательной лёгкостью, стремясь оправдаться за недавнее поражение… однако с появившейся им на смену очередной сянли так просто не получилось. Рвущуюся же на помощь копейщицу Хэлун мудро придержал — необходимо выяснить, стоит ли в дальнейшем вообще рассчитывать на недостойного крестьянина.

Определённо, не стоит — мерзкая кошка явно играет с противником, выглядящим на её фоне откровенно неуклюжим. И победить он мог бы разве что случайно… но подлые мобы не оставили места случайностям. Стоило мечнику полноценно сосредоточиться на бое, пытаясь превзойти собственные возможности, как за его спиной мелькнул красный всполох — смахнувший бритую голову с плеч.

— Мяу-с-со… — насмешливо проурчала-прошипела бесчестная соплеменница поединщицы, — Нас-стоящ-щее, с-свеж-жее, с-с-сочное мяу-с-со…

— Мяу-с-со… — зазвучало со всех сторон противное мяуканье, в тенях по углам вспыхнули синие звериные глаза — много, слишком много для поредевшей пати, — Нас-стоящ-щее…

— Время использовать козырную карту, — решительно произнесла Лянмэй. Обнаглевшая девка не только посмела указывать блистательному сыну главы, что делать — но и забыла добавить “господин”! Возмутительное неуважение!

— Да, ши-те, — согласилась Люмэй, обнимая сестру — и обеих скрыло золотое сияние. Дерзкие ланби* не советуют — они открыто своевольничают! Непростительно!!! Великий Чжу Хэлун непременно покарает забывшихся шаби*… но после. Сейчас момент всё-таки неподходящий.

Сопровождавший активацию уникального скилла световой эффект угас — и девушка с копьём стремительно сорвалась по ломаной, невозможной траектории. Два удара — и две подлые кошки, бесчестно прирезавшие бесполезного слугу, захлёбываются собственной чёрной кровью. Удар-удар-удар — ни один не проходит мимо. И ни один не был отбит. Уникальный навык близнецов: “Двойное Благословение”. Один на двоих — но даже так щедрость нечестивой системы к недостойным чэнъюй* поражает.

ЦзиньМэй обладает всеми качествами своих прототипов: искусство боя, целительство — под действием “Благословения” обращённое вовнутрь и форсированное настолько, что позволяет не обращать внимания на раны, смертельные для всех остальных; сила, скорость и мыслительные мощности двоих — в одном теле. Как у Лан Хе не было ни единого шанса против игравшей с ним кошки — так же теперь нет шансов и у её соплеменниц. Единственное отличие — химера не играет. Она просто убивает. Сверхъестественно быстро, без единого лишнего движения, безжалостно и неумолимо.

Короткая золотая вспышка — и выпавшие из неё сёстры торопливо глотают восстанавливающие ци эликсиры. Но устранить угрозу, пока действовал навык, они успели — двенадцать дохлых кошек сдохли по-настоящему. Однако оставлять неслыханную дерзость близнецов безнаказанной недопустимо… великий Чжу Хэлун обязательно их накажет — после достижения цели. И можно будет проявить снисхождение и мудрость, и не портить красоту собственных невест… ведь как раз для подобных случаев и сохранили жизнь их маленьким ублюдкам.

Дальше первой пошла Лянмэй, а Люмэй с Костяным Луком замыкающей — для его использования требуется лишь ци, а от хила в этот раз всё равно немного проку. Новая тактика оправдалась безукоризненно — а как иначе, ведь её придумал сам блистательный Чжу Хэлун! Подлые сянли, слава предкам, больше не встретились, а тупые големы не вызывают никаких сложностей — луку “фиолетового” качества без разницы, в чьих руках работать. До босса с его прислужницами удалось добраться без новых потерь — несомненно, лишь благодаря мудрому руководству непревзойдённого лидера.

— Глупое мяу-с-со само пр-ришло к нам в зубы! — довольно скалится рыжая сянли в смешном доспехе, сидящая в позе лотоса на молитвенном коврике перед огромной круглой кроватью, — Такое глупое… — мурлычет она раскатисто, — но такое с-свеж-жее…

— С-свеж-жайшее… — подхватила её точная копия, — Сколько циклов нам пр-риходилось довольствоваться тем, что пр-ринесут наш-ши котятки? Или вовсе мер-р-с-ским, з-задр-р-равшим! — злобно рыкнула поганая тварь, — с-с-сублиматом!

По мнению клановых аналитиков, эти рыжие клоны представляют куда большую опасность, чем вальяжно развалившийся на горе подушек престарелый Патриарх.

— Мяу-со? — оживился облезлый кошак, похоже, только заметивший незваных гостей. Спал — или так долго прогружаются примитивные скрипты декоративного босса? — Пр-ринес-сите мине с-самый лучш-ший кус-сок!

Синхронно поднялись рыжие куклы — оказавшись на голову выше никогда не жаловавшегося на рост потомка императоров — и выхватили из воздуха громоздкие мечи несуразных, диких очертаний: два сопоставимых по длине с двуручниками заморских крестоносцев у одной (но значительно массивней), и совсем уж гигантский у второй.

Так же слаженно-ровно шагнули навстречу своевольные близнецы… Люмэй, прежде чем обнять сестру, бросила своему господину Костяной Лук — словно какому-то слуге! Немыслимо!!! Ничтожная санба* годами будет умолять о пощаде! Страдания мелких ублюдков будут столь же неимоверны, как и её дерзость!!!

— Банза-ай!!! — почему-то мерзкие саоби* набросились на появившуюся из золотого сияния химеру с боевым кличем ненавистных островитян. Костяное Копьё взорвалось каскадом белых молний, спеша отразить все удары тяжёлых клинков… кому-то менее сведущему в боевых искусствах могло бы показаться, будто преимущество на стороне более вооружённых мечниц, но блистательный (и очень проницательный) Чжу Хэлун видит, что на самом деле всё иначе: копейщица медленно — очень медленно — но неотвратимо теснит рыжих тварей. Слишком медленно — ведь продолжительность работы уникального навыка ограничена внутренними запасами ци.

— Дави их, тупица! — не удержался Хэлун от негодующего возгласа — неужели недостойная девка сама не понимает, что нельзя терять времени? Воистину, женский ум даже помноженный вдвое по-прежнему равняется пустому яйцу! — Проиграешь — я сдеру с твоих щенков шкуру! — нашёл он всё же, чем подстегнуть мотивацию нерадивой слуги, — Живьём!!!

ЦзиньМэй дрогнула — и отступила на шаг под неистовым напором клонов. Хэлун даже на миг допустил невероятную мысль, что ошибся — невозможно! — с выбором стимула для ленивой шаби. Но дальнейшие события доказали непогрешимость и безупречность младшего из великой династии.

Видимая сдача позиций оказалась тактическим манёвром: уступив ещё два шага, химера ненадолго покинула зону досягаемости парных клинков обоерукой мечницы — и, поднырнув под огромным тесаком её напарницы, всадила той в грудь копьё. Быть может, мини-босса такое ранение и не убьёт — но резвости поубавит без сомнений… ведь может, если правильно замотивировать!

Увы, тактический успех обернулся стратегическим провалом: харкнувшая чёрной кровью сянли бросила собственное оружие и обеими лапами вцепилась в костяное древко, лишая ЦзиньМэй подвижности — чем непреминула воспользоваться вторая кошка. Широкая лопасть фантасмагорического меча лишь краем зацепила недостаточно быстро сориентировавшуюся химеру — но этого хватило, чтобы развалить её тонкое тело почти до позвоночника.

Вновь полыхнула золотая вспышка — выбросившая два залитых кровью тела.

— Ши-те? — неверяще склонилась над сестрой Люмэй, — ШИТЕЕЕ!!!

Как и предполагалось клановыми аналитиками — пропущенный химерой смертельный удар отразился лишь на одном из прототипов. Досадно, конечно, что главный козырь утерян прежде, чем достигнута цель — но и такой вариант был просчитан. И даже то, что выживет, скорее всего, бесполезная на первый взгляд хилка.

— Хумансы, — презрительно мявкнула раненая кошка, перехватывая поудобней извлечённое из собственной груди копьё, — Мяу-со…

Безуспешно пытающаяся помочь уже мёртвой сестре целительница не обратила на неспешно подступающих врагов ни малейшего внимания… лишь выцвел и поблёк золотой поначалу свет, льющийся с её рук в разверстую рану.

— Я подар-рю тебе лёгкую смер-рть, — неожиданно пообещала замахнувшаяся для последнего удара победительница, — Цени. Ваш випчик подобной милос-сти не дождётся…

Но свершиться “милосердию” помешала новая вспышка, залившая всё вокруг холодным, неестественным серым светом… не дотянувшаяся, впрочем, до мудрого Чжу Хэлуна, предусмотрительно отступавшего весь быстротечный, но всё же не мгновенный бой. Пытавшиеся выслужиться аналитики не ошиблись, когда уверяли, что бесполезная девка в случае утраты “Двойного Благословения” непременно воспользуется имевшимся у неё эффектом “круговорот” — выворачивающим целительские навыки наизнанку. Что прежде дарило жизнь — теперь несёт лишь смерть.

Мертвенное сияние угасло, являя безжизненные тела — Патриарха, следившего за поединком с ленивым любопытством, тоже накрыло. Но раз он не растаял грязным туманом, значит, у ничтожной слуги не хватило сил его прикончить — что так же соответствует расчётам. Но медлить нельзя, регенерация у боссов невообразимая.

Подняв Костяной Лук, Хэлун поспешно создал стрелу и влил в неё максимально возможное количество ци. И без промедлений отправил её в уже начинающего шевелиться облезлого кошака — в тот же миг обратившегося в серое облако.

/вы убили Патриарха… вы получили титул Мандарин/

Да!!! Великий и несравненный, великолепный и блистательный Чжу Хэлун сумел воспользоваться полученным правом!

/вы получили право на домен Стальное Логово подтвердить/

— Да!!! — не сдержал Хэлун рвущийся к небесам победный крик. Свершилось!!! С полным контролем над возобновляемым источником уникальных ресурсов их клан займёт подобающее великой династии место! А младший сын главы займёт место наследника… или даже, быть может, главы.

Но тупая система ко всему прочему притворилась ещё и глухой, пришлось в очередной раз смириться с её бессмысленной прихотью и прожать призрачную “кнопку” рукой… мерцавшее над опустевшим ложем полупрозрачное серое облако стремительно переместилось к претенденту на власть, завернув его в плотный кокон.

/!ахтунг! требуется перезагрузка домена!/

/!ахтунг!error!error!error!/

Полное истощение ци, вопреки описанному во многих новеллах, не приводит к смерти — но всё-таки весьма тяжело сказывается на физическом состоянии. Крайне сложно даже самостоятельно встать… но Люмэй уже и незачем. Бесполезный целительский дар не сумел сберечь никого из тех, кто был ей дорог: ни подруг — ни человека, жизнь без которого немыслима. Надо было раньше пересилить классовую природу и сменять красивую обманку на способность остановить врага. Быть может, тогда бы всё сложилось иначе…

Сил подняться нет — но достигшее слуха слабое, едва слышное жалобное мяуканье не позволяет и дальше валяться, как игрушка с разрядившейся батарейкой. Одна из мерзких тварей ещё жива! Недопустимо! И девушка с трудом, неимоверно медленно — но всё же ползёт на звук, волоча за собой подобранное копьё сестры. Ци по капельке восстанавливается, и движение даётся легче — добравшись до источника раздражающих стонов, Люмэй даже сумела подняться на колени…

Дрожащая рука взметнула копьё для добивающего удара… и неохотно опустилась впустую — хрипло дышащая сянли — та, что совершила непоправимое! — проявила слабость в бессознательном состоянии. Так неправильно! Пусть она увидит свою смерть!

Привести в чувства можно не только лечением — хлёсткие пощёчины тоже неплохо справились. Противное мяуканье оборвалось на полустоне, и нечеловеческие синие глаза вяло открылись, безразлично смотря сквозь бывшую целительницу.

— Не мясо, — равнодушно признала потрёпанная кошка, — Но извинений не жди.

Извинений?! Какие могут быть извинения?!!

— Ты убила мою сестру!!!

— А ты — мою, — холодно парирует мини-босс, — Но их ещё можно вернуть, — ошарашила она погрузившуюся в бездну отчаяния “победительницу”, — Если ТЫ того захочешь.

— Как?! — с надломом воскликнула половинка человека… худшая половинка… бесполезная, — Золотые эликсиры не найти за пять минут! Их вообще не добыть…

— У вашего випчика есть одна доза… — вкрадчиво мурлычет сянли, подавшись ближе, в синей глубине её демонических глаз разгораются завораживающие хороводы золотых искр.

— Одна? — услышав главное, Люмэй постаралась мобилизовать жалкие крохи имеющихся сил, готовясь к новому раунду.

— Я не претендую, — подозрительно легко отказывается монстр от невероятного шанса, — Жителям закрытых доменов подобные средства не рекомендованы.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— По сути, ничего, — криво ухмыляется искусительница, — Просто забери эликсир, — кивает куда-то в сторону, — и используй по своему усмотрению.

Лишь проследив за её взглядом, обрадовавшаяся было девушка поняла, что таится за таким, казалось бы, невинным словосочетанием “просто забери”. Под воздействием столь резкого перехода от глубокого отчаяния к восхитительному чувству надежды слабая и глупая младшая сестра совершенно забыла, что у бесценного эликсира имеется хозяин…

— Если этот бесчестный ублюдок не вернётся в клан, — поникла Люмэй, теряя остатки воли, — нашу семью казнят. Всех, кто ещё остался…

— Думаешь, если вернётся — их ждёт лучшая участь? — насмешливым тоном усомнилась наглая кошка, — Или ваш “господин”, — выделяет ехидно-презрительно, — лишь внешне такой шершавый и колючий, а внутри нежный, мягкий и трепетный, как настоящий цундере? Не верю! — жёстко выплюнула она, потеряв ту долю ядовитого веселья, — Випы — всегда випы!

— Я не могу… выбора нет…

— У тебя есть выбор! — злобно рыкнула сянли, — Сдаться — или спасти сестру! И хотя бы попытаться спасти остальных… Очнись! — встряхнула она безвольную девушку, — Ты уже не беспомощная хилка, вынужденная прятаться за спиной сильной старшей сестры! Ты теперь и сама боец не из последних! А вдвоём с сестрой… — кошачьи губы расползаются в хищной улыбке, демонстрируя острые звериные клыки, — Вдвоём вы утопите любые отбросы в их собственной крови!

— Что с ним? — подняла, решаясь, Люмэй взгляд на господина — злопамятного и безжалостного. Но сейчас беспомощно застывшего в полупрозрачном облаке серого дыма.

— Завис, — безмятежно пожала плечами сянли, — Крепко встрял, — хихикает мяучаще, — Ублюдок сумел как-то заполучить право на системный титул — и захотел забрать себе наш домен. И у него почти получилось, — вернулась она к серьёзному, даже мрачному тону, — И всё ещё может получиться. Лишь ты мешаешь, — уточнила зловеще, отчего недобровольную невесту сына главы клана прошиб холодный пот — судьбе вольно или невольно помешавших в чём-либо семейству Чжу никто не позавидует, — Выйди наружу или убейся — и он займёт место нашего Патриарха. Чего мне совсем не хочется.

— Почему сама не помешаешь? — закрались подозрения насчёт мотивов демонической кошки.

— Мне ведь нужно для этого пройти мимо тебя, — усмехнулась та снисходительно, — Позволишь? Мне ведь нельзя тебя убивать — иначе я просто сама запущу перезагрузку домена. Во главе с лордом Свиньёй*.

— Откуда ты знаешь про золотой эликсир? — озвучила Люмэй самое страшное сомнение. Хотя выбора у неё и вправду нет — она ни за что не упустит последний шанс!

— Мне подсказали, — улыбнулась вдруг хищница — мягко и мечтательно, — Та, кто знает больше, чем ты или я…

— А если тебе солгали?! — испугалась больше всего на свете желающая вернуть сестру — и внезапно узнавшая, что единственный шанс не столь уж и надёжный…

— Такие силы не лгут! — твёрдо возразила искусительница, — Система свидетель — у твоего господина есть золотой эликсир! Здесь и сейчас, с собой, а не где-нибудь в тайнике. Если помешаешь ему захватить наш домен — твоя утрата вернётся. Живой и невредимой, — уточнила она мягко. И повторила, — Система тому свидетель!

Когда пришло Время Перемен, поначалу немало недостойных пытались хитрить, прикрываясь именем Системы… перехитрили сами себя — наказание за подобное всегда следует незамедлительно, жёсткое и непоправимое. Вряд ли игровым монстрам позволительны большие вольности, чем игрокам — ведь они связаны с Системой даже глубже.

— Ты не знаешь, сколько прошло времени? — спохватилась Люмэй, поспешно поднимаясь на ноги — ци накопилось достаточно, чтобы не снижались физические возможности. Что, если она колебалась непростительно долго?!

— В нашем случае время непринципиально, — беззаботно уверяет мини-босс, — Все, кто погиб в домене, дождутся его перезагрузки. Но затягивать и вправду не следует, — согласно кивает, по-новой всколыхнув опасения младшей сестры, — мало ли кого ещё Проклятые приволокут.

Подавив последние сомнения, бывшая целительница торопливо ковыляет к искренне и горячо ненавидимому господину — и поднимает Костяное Копьё, нацеливая в неподвижное холёное лицо с широко распахнутыми глазами. Интересно, воспринимает ли он окружающее? Видит ли приближающуюся смерть?

— За сестру, бесчестный ублюдок! — выкрикнула она, нанося удар. Острый белый наконечник, способный пробить лобовую броню тяжёлого танка, без труда справился и с черепной костью прокачаного игрока… не самый распространённый способ расторгнуть помолвку — но самый лучший и желанный, — За родителей! За… — бывшая невеста потрясённо смолкла, увидев, как тело ненавистного жениха рассыпалось серыми хлопьями, пополнившими колыхнувшееся облако…

Эликсир!!! Где эликсир?!!

/вы убили Гнилого Мандарина… вы получили титул Матриарх вы получили домен Стальное Логово/

Отмахнувшись от системных сообщений, Люмэй с диким, нечеловеческим воем бросилась к обманувшей её подлой сянли… но не успела сделать и шагу — потревоженная субстанция не истаяла бесследно, как при убийстве обычного босса, а вмиг догнала и облепила с ног до головы. Мягкая и невесомая — но сковавшая намертво.

/!ахтунг! перезагрузка домена/

От этого сообщения отмахнуться не удалось.

Неведомая, чуждая сила проникает сквозь поры кожи, подхватывается вскипающей кровью, разносящей глубже, пропитывает и наполняет каждую жилку и косточку, каждую клеточку. Голова пухнет, распираемая мешаниной чужих знаний, в глазах — фейерверк незнакомых образов и слепящих звёзд. Всему этому тесно в хрупком девичьем теле — и Люмэй, не выдержав, кричит, пытаясь хотя бы так выплеснуть наружу неимоверное давление.

Прохладные руки ласково ложатся на плечи, обнимая так знакомо, так привычно — и дарят желанное облегчение.

— Тише, тише, ши-мей, — шепчет голос, который младшая сестра боялась уже никогда не услышать, — Всё хорошо… Всё хорошо — и всё будет хорошо, моя маленькая колючая роза*.

— Ши-те? — осмелилась разжать плотно сомкнутые веки младшая сестра — и наткнулась взглядом на знакомый взгляд незнакомых глаз — ярко-синих, почти без белка, и с узким звериным зрачком, — Что случилось с твоими глазами?!

— Думаю, то же, что и с твоими, ши-мей, — с мягкой улыбкой ответила старшая, — Мы с тобой по-прежнему полные близнецы.

— Вы р-разделили тяжесть владения на двоих, — вклинилось в кажущееся уединение раздражающее мяуканье, — Похоже, Система посчитала вас за одно целое…

— ТЫ!!! — разъярённо вскинулась Люмэй. Несколько растерялась, увидев перед собой двух одинаковых нагло ухмыляющихся рыжих кошек — но не сбилась, — Ты не сянли, ты хули цзин!!!

— Матр-риар-рх желает одар-рить этих недостойных слуг именем? — в унисон промурчали бесстыжие клоны, синхронно упав на колени, покорно склонили головы, изображая глубокое почтение, — Пр-ринимаем с пр-р-ревеликой благодар-рностью! Имя для боевых моделей — неслыханная р-роскош-шь…

— Ты меня обманула! — не в силах понять, с которой из незваных подданных разговаривала в прошлый раз, Матриарх бросает обвинение сразу в сторону обеих.

— И в чём же, моя кор-ролева? — игриво мурлычет, признаваясь, распрямившая спину виновная, — Твоя утр-рата вер-рнулась, как и было обещано… Даже больше, чем обещали.

Стоявшие позади рыжих мини-боссов плотным строем-полукольцом черноволосые элитницы — дюжина и две — невесомо расступились, открывая взору скрывавшийся за их спинами второй ряд…

В первый миг Люмэй не узнала безмолвные фигуры в чёрных комбинезонах, приняла за подкрепление кошек — но лишь в первый миг…

Слева нервно стиснули кулаки лишившиеся превосходных клинков угрюмые мечники; справа им в противовес лучатся подозрительным весельем автоматчики, словно вновь сумели раздобыть “косячок”; посередине же, дружески приобнявшись, несмело улыбаются лучница с заклинательницей.

— Или моя кор-ролева не хотела их возвр-ращения, мр-р? — усмехается хитрая сянли, — В таком случае твой домен их ни за что не пр-ризнал бы…

— Мой? — запоздало сообразила девушка, — И я теперь здесь босс?! — перепугалась она — ведь мобы не в силах покинуть данж! — Наша семья осталась снаружи!!! — чёрное отчаянье вновь заползло ей в душу — подвела, опять всех подвела… — Ты говорила, что мы сможем помочь!!!

— Сможете, — беззаботно мурлыкнула рыжая плутовка, — Ведь гр-раницы домена не сдер-рживают тех, кого зовёт р-родная кр-ровь. Пр-ритом боссам позволительно бр-рать с собой свиту… — намекает она с нотками предвкушения. И не удерживается от прямолинейной подсказки, — Нашим котяткам не тер-рпится поточить коготки — слишком давно мы не охотились в живых мир-рах. Мяу-с-со… — урчит она с хищной мечтательностью.

— Людей жр-рать не позволю! — рыкнула бывшая целительница. Да столь похоже на своих подданных, что те воззрились на неё в немом изумлении, — Запр-р-рещаю!!!

— Да кому сдались ваши блохастые хумансы?! — непритворно возмутилась демоническая кошка, — Уж в живом-то мир-ре найдётся добыча и повкуснее!

Сяоминчжу — Маленькая Жемчужина (кит.)

цзиньлун — золотой дракон

задний дворец — гарем

лаовай — китайская обзывалка иностранцев. буквальный перевод вроде как не содержит ничего обидного (типа "внешний друг"), но смысловой — неуклюжий неумеха

цзянши — думаю, по контексту и так видно, что это просто китайские зомби, но раз уж взялся разъяснять, пусть будет до кучи)

сянли — китайские кошкодевочки

чанфу — сука/шлюха

санба — хвастун/шлюха

чэнъюй — проститутка

все слова, заканчивающиеся на "би" — матерные, это у китайцев то самое, которое у нас из пяти букв, и начинается на "п". шаби — тупая п… (правда, китайцы не стесняются кидать этим словом и в мужиков))), остальное там вонючая, гнилая…

"свинья" на китайском… "чжу"))) там разница лишь в тональности произношения. у них вроде как вообще хватает подобных совпадений

ши-те (те-те) — старшая сестра, ши-мей (мей-мей) — младшая сестра. ши — приставка при прямом обращении к родственникам. китайцы, похоже, так помешаны на том, кто кого старше (и кто кому должен кланяться), что в их языке нэма простого слова "сестра" (и с "братом" та же песня)

мэй — роза

да, я в курсе, что слово "мясо" у китайцев с мяуканьем не созвучно. но очень уж мне нравится данный момент… в принципе, у меня тут не наша ветка реальности (иная грань мультиверсума), можно допустить вероятность, что тамошние китайцы позаимствовали у северных соседей (в смысле, нас), лишнее слово) откровенно притянутое за уши допущение — но всё же имеющее право на существование