Мой корабль

Глава 1

Мой корабль сильно качает. Волны с чудовищной силой бьются о борт, пытаются опрокинуть судно. И каждый новый удар сильнее предыдущего. Ещё немного и они начнут переваливать за фальшборт, заливать палубу, мочить мешки с порохом и драгоценный груз, который я не успел спустить в свой кубрик (ведь все остальные отсеки уже забиты под завязку). Кораблю тяжело. Он лениво и инертно скользит по бушующим волнам. Небо непрерывно озаряют молнии, и стремительной поступью на меня надвигается стена дождя.

Я один за штурвалом. Корабль пуст и мрачен. Я отдал бы добрую половину всего, что успел накопить за свои плаванья за одного лишь человека, что был бы со мной в эту бурю. И в сотый раз я кляну себя. За всех, кто хотел плыть со мной, но кого я не взял. За всех, с кем хотел плыть я, но они не согласились. И, забив каюты и палубы всяким бесполезным хламом, что я называю "ценным грузом", я пытаюсь убежать от одиночества и пустоты. Но мне не убежать. Как не убежать и от бури, что гонится за мной. И чтобы выжить и сохранить свой корабль, мне непременно нужно избавиться от части этого груза. Хочу я того или нет.

Самое сложное здесь - решить, что именно отправить за борт. Ведь тот или иной груз ждут где-то там, за горизонтом. Разные люди, с которыми так или иначе меня когда-то свела судьба, которых я не хочу подставить или кинуть. Но с полным весом мне не выплыть, если ничего не сбросить - потонет всё. И вряд ли я могу рассчитывать на понимание со стороны своих "клиентов", ведь каждый будет думать, что я мог скинуть что-то другое, но только не его груз...

Волны всё яростнее, стена дождя всё ближе. Быть может, я так и пойду ко дну, не решившись, что же именно мне отправить за борт...

***

Отец мой был моряком. И мать моя была морячкой. Море всегда манило меня. Влекло своей необъятностью, своими загадками и приключениями, свободой. Выходя на утёс по утрам, я всматривался в безграничную даль. Искал новую землю, корабли, признаки морских чудовищ. Я пытался отыскать новую жизнь, чувствовал, что она где-то там, за горизонтом. Со всеми своими приключениями, сокровищами, чудесами. И счастьем. И лёгкий морской бриз словно нёс на себе окрыляющую свежесть новой жизни.

Разве мог я стать кем-то другим? Конечно! Все мои друзья с четырнадцати лет стали разбредаться по фабрикам и конторам - кто за станок, кто за чертёж. Я также задумывался, куда мне пристроиться и чем заняться. Но что бы я ни пробовал, нигде не мог задержаться надолго. В тихой и стабильной жизни маленького портового городка мои друзья видели вполне осязаемое будущее. Я же видел лишь смерть. Встречи становились всё реже, а общих тем для бесед всё меньше. Они обзаводились новыми друзьями и обществами, и в какой-то момент у меня остался только один друг - море.

Правда, были и те, что, как и я, продолжали грезить всеобъемлющим водным простором. Один из них начал ходить на утёс с холстами и рисовать на них волны. Я счёл это предательством, ведь он, во-первых, делал это в одиночестве и не брал с собой меня, а во-вторых, - променял мечту о безграничных далях и новых землях на отражение вполне видимой реальности. А как же путешествия?! Как же безграничный простор вокруг, свежий ветер и лёгкая качка? Как же трепетное это чувство от познания неизвестного, нового, далёкого? Как же он мог оставить меня одного со всем этим?..

***

Родители рассказывали мне сказку в детстве, что я родился на свет на корабле. Рассказывали убедительно, но я всё равно считал это сказкой. Хотя, может, они не врали? Может, от того я так сильно люблю море...

Отец научил меня всему на корабле и часто брал меня с собой в недалёкие рейсы. К двенадцати я уже знал все порты и города на ближайшем побережье, а их было не много ни мало четырнадцать штук! Тогда мне казалось, что я знаком уже со всем миром, что я уже побывал практически везде. Как же много меня ещё ждало впереди...

В пятнадцать я вышел в первое самостоятельное плавание. Это была небольшая парусная лодка. Моему счастью не было предела. Впервые, один на один с волнами и солнцем! Мне казалось, что я знаю всё. Мне казалось, что я король мира. Я расправил парус, а вместе с ним и грудь. И вся водная гладь вплоть до горизонта была передо мной. Была для меня.

Быстро поднялся ветер. Парус наполнился им, лодку развернуло, и ветер понёс её к берегу. Сперва я ринулся к штурвалу в попытке удержать курс, но ветер был слишком силён. Я быстро и сноровисто собрал парус так же, как делал на тренировках десятки раз. Но было поздно. Лодка налетела на рифы и зацепилась за них днищем. А ветер и волны всё нарастали и нарастали до тех пор, пока не опрокинули лодку вместе со мной.

В тот день море показало мне, как оно бывает непредсказуемо, сурово и жестоко. Особенно к одиноким путешественникам.

Но я не перестал его любить. Напротив, во мне разрасталось и зрело желание покорить его.

И вот, год спустя, я и четыре верных моих товарища наконец вышли на большую воду. И вновь окрыляющий свежий ветер свободы и предвкушение далёких странствий охватили меня. Два года непрерывно мы были в путешествии. И всё это время я ощущал себя невероятно счастливым. Из нас получилась неплохая команда, несмотря на то, что были мы довольно разными людьми и знакомы были меньше полугода. Но мы прекрасно дополняли друг друга! И каждый из нас был мечтателем и романтиком. Удивительно, но у нас даже капитана то толком не было, мы редко спорили и ссорились, а если и ссорились, то довольно быстро мирились и продолжали путь. Это была не просто команда - это была компания лучших друзей. Жаль, что в этом мире всё рано или поздно заканчивается. Но от того и так цена жизнь и все события в ней, что всё в этом мире так скоротечно. Разве любили бы мы так сильно закаты, если бы они были не такими мимолётными? Если бы они были весь день, а зенит был бы всего час? Пожалуй, солнце над головой мы любили бы гораздо больше и восхищались бы им гораздо больше.

И дружбе этой пришёл конец. Такой же неожиданный, каким было и начало. Один из нас сошёл ночью с корабля и исчез среди таверн в ближайшем городе. Мы долго искали его, но тщетно. Нам нужно было плыть дальше. В соседнем по маршруту порту ушёл второй. Он скучал по дому и начал грезить тихой и простой жизнью. Он нашёл себе работёнку по душе на одной из фабрик и никогда больше не ступал на наш корабль.

Третий ушёл на военный галеон. Его сердце жаждало боя, жаждало порядка, воинского братства. В какой-то момент ему наскучили наши детские грёзы и бессмысленное порой «плавание туда-сюда». Ему хотелось большего. Опасности, риска и драки. Тот галеон мы больше никогда не видели. Жив ли сейчас наш друг?

И вот мы остались вдвоём. Меня всё также тянули неизведанные земли со своими загадками, чудесами, новыми людьми и культурой. Его тоже тянуло море, но все его цели сводились к уже знакомым местам. Он сошёл с корабля и сел на другой. Свой. Каждый из нас с тех пор стал капитаном своего судна. Детские грёзы и мечты разрушились. Да и само детство закончилось.

Я недолго был в одиночестве. Очень скоро я пришвартовал свой корабль и тоже перешёл на галеон. Только мой был торговый. Я провёл на нём три месяца и ничего лучше, чем команда этого галеона в жизни я не видел. Жаль, что я не смог стать её частью. Слишком уж поздно пришёл. Корабль закончил путь, и команда разбрелась на отдых. А во мне осталось зудящее чувство сожаления, что в моей жизни нет такой дружной компании. С тех пор я шатался по разным городам и гаваням в поисках хоть чего-то похожего на эту команду. В этом поиске я провёл ещё два года. Два долгих года скитаний. Мне приходилось браться за любую работу, лишь бы было на что поесть и где поспать. Не так я представлял себе взрослую самостоятельную жизнь, полную приключений.

В конце концов, я оказался там же, откуда начал - у своего корабля. Он был запущен и замусорен, в моём кубрике спали какие-то бездомные. Я попросил их помочь мне с уборкой и щедро вознаградил их, когда они ушли. Я отшвартовался и подошёл к штурвалу. Руки дрожали, всего меня трясло. Неужели я снова капитан своего корабля. Неужели снова я решаю, куда мне плыть и зачем. А куда? И зачем? Я собрал волю в кулак и положил руки на штурвал. Впереди меня ждало бескрайнее море. И, пожалуй, именно здесь начиналось моё самостоятельное путешествие.

***

Я начал применять навыки, полученные мной на торговом галеоне. Я заходил в порты и гавани, искал работу, часто брал грузы. Время от времени ко мне присоединялись попутчики. Я мало кому отказывал тогда. Часто они помогали с работой, иногда же просто плыли со мной. С некоторых я даже не брал денег. Приятно было осознавать, что плывёшь не один, что есть кто-то рядом с тобой. Одни приходили, иные же уходили. Кто-то оставался. Постоянной команды не было, но меня радовало, что есть хоть какая-то. Часть команды была лютыми мерзавцами, которым место больше на пиратском фрегате, чем на торговом судне. Была и интеллигенция, и суровые рабочие руки тоже были. Но каждый раз, когда заканчивался рейс, часть команды сходила с корабля и больше не возвращалась. Я вновь вспоминал команду торгового галеона. Вспоминал их песни и тёплые уютные вечера за разговорами. Всё там было каким-то дружным и добрым, но сильным и уверенным в то же время. Может быть, я был недостаточно уверенным капитаном? Может, цели мои были неясны и непонятны всем, кроме меня. Вру. Мне они тоже были непонятны. Уж больно много времени я провёл в поиске подходящей работы, подходящих партнёров и команды. И даже сладкая детская мечта о новых землях понемногу стала забываться.

Я вспомнил своих старых друзей и решил навестить их. Тот, что стал, как и я, капитаном, оказался очень занят своей работой, и плыть вместе мы не смогли. Тот, что потерялся среди таверн, так и не был найден. Он просто исчез. Военный галеон никто так больше и не видел. И только последнего своего друга я всё же нашёл.

Это была небольшая фармацевтическая фабрика. Прозвучал звонок, и начальник цеха объявил об окончании рабочего дня. Почти все работники сразу встали и вышли.

- Напоминаю, что переработки мы больше не оплачиваем. И на премию они тоже не повлияют. Но вы, конечно, можете остаться.

Вышли все, кроме одного. Он сидел на самой простой табуретке в застиранном халатике и маленьких круглых очках. Он расфасовывал таблетки по коробочкам.

- Можно идти домой, - сказал я.

Он поднял на меня грустный и усталый взгляд. И всё мне рассказал. С недавних пор ему некуда было спешить и торопиться. Фасуя таблеточки по коробочкам, он находил, что приносит пользу кому-то. Хоть какую-то пользу. И ничего страшного, что это бесплатно. Деньги для него тоже не имели уже особого значения. Больше я никогда его не видел.

Я направил свой корабль туда, куда всегда хотел. К дальним странам. И пошёл я один. Но и разговор с другом не прошёл просто так. Очень много с тех пор думал я о нём и его труде.

Добравшись до тех самых неизведанных далей, я понял, что всё, чем грезил я в детстве, было иллюзиями и сказками. Там, на другом краю света, я встретил почти такой же мир. Да, было больше солнца, были другие люди, другие песни и немного другая еда. Но жизнь там текла практически так же, как и дома.

Я познакомился со многими удивительными людьми, и много с кем начал сотрудничать. Я переправлял для них грузы по морю, иногда устраивал круизы. Привозил артистов из разных мест. В общем, работы было полно и очень быстро я и мой корабль приобрели успех и известность. Теперь я не брал на борт кого попало. Всё больше на борту стало появляться профессионалов, всё меньше оставалось проходимцев. Многие новые люди были циничны и грубы, но дело они делали хорошо, а именно это мне от них и было нужно. Количество работы росло, и тут не до грёз о дружной команде было. Правда, прибился тогда ко мне двенадцатилетний пацан - сирота. Ничего в мореходстве он не смыслил, но был добр и отважен. А ещё он стал мне хорошим другом.

Сирота дал мне большую бронзовую монету, когда впервые зашёл на корабль. Эта монета – единственное, что у него было, единственное, чем он мог заплатить за рейс. Я взял бы его в любом случае, никакая плата с него мне была не нужна. Но монету я решил приберечь. Думал, рано или поздно выпадет случай, когда я верну её пацану и она ему поможет, а может, и спасёт.

Я обучал его понемногу разным премудростям, а он плавал со мной вне зависимости от маршрута и цели. Мой корабль стал ему домом. Наверное, большим домом, чем для меня. Ведь у меня был дом - там за морем, в далёкой холодной стране, в застроенном кирпичом и бетоном городе. У него же был только я и этот корабль.

***

Груз становился всё объёмнее и ценнее. Ходить с ним в море становилось всё опаснее. Наконец, мне пришлось обзавестись несколькими пушками. Часть команды испугалась и решила покинуть корабль. Даже некоторые дорогостоящие профессионалы. Мне казалось, что только сирота не испугался этой модернизации. Мне казалось, он вообще ничего не боялся.

Именно тогда в моей жизни появился Вьюк. Добродушный и вдохновлённый, он давал мне такую работу и такие рейсы, какие не давал никто. Благодаря ему я познакомился с кучей новых людей и мест. И это были большие люди и значимые места. Просто быть в их компании, уже означало причастность к высшему обществу. И всё по началу было хорошо. Я выполнял интересную работу, получал за это вознаграждение. Но со временем груза становилось всё больше, а награды - всё меньше. Каждое плавание с ним было удивительным приключением! Но в какой-то момент наградой за рейс стал сам рейс. И я часто отказывался от любой другой работы, лишь бы плыть с ним.

И вроде бы всё наконец-то встало на свои места. Путешествия, приключения, рядом всегда были единомышленники. Но сердце моё всё так же тосковало. Мне казалось, что тоскует оно по команде с торгового галеона, ведь ничего похожего в своей жизни я так и не нашёл. Но после я понял, что нужна мне была вовсе не команда. А один единственный верный и надёжный попутчик. Та, что хоть к чёрту на рога отправится со мной, что разделит все радости и невзгоды.

Море долго испытывало меня. Часто попадались те, с кем я искренне хотел бы плыть, но они не соглашались. Пугались моей "команды" или пушек на судне, пугались неясности цели пути, переменчивости в маршруте. И часто попадались те, что хотели плыть со мной, но они не подходили. И я не брал их.

Но в конце концов удача улыбнулась мне, и я встретил Её. Я знал о Ней давно. Знал, что Она отличный капитан, что дело Её судна важнее и значимее, что цели Её странствий более ясные, пути более прямые. Но я видел в Ней такого же морского волка, каким был и сам. И не мог упустить возможности отправиться в это приключение.

И тут началась напряжённая гонка. Груза больше, работы больше, маршруты сложнее. Но и я теперь плыл не один. Наконец-то помимо сироты на корабле появился постоянный человек, надёжный попутчик, незаменимая часть команды. Но за избавление от этого "одиночества" приходилось платить. Теперь не только мои пункты назначения нанесены были на карту, но и Её. Ну ничего, сирота поймёт. И Вьюк поймёт. И другие мои партнёры, я надеюсь, тоже.

А ещё оба мы, отчасти, были романтиками. Мы мечтали о тихой и уютной гавани, в которой мы могли бы спокойно жить и отдыхать между рейсами. Но для меня сам этот человек стал такой гаванью. Вовсе не важно, какая буря бушевала за бортом, в нашем кубрике всегда был мир и покой. Тогда я понял, что дом – не место на карте.

И так ещё два года. Наверное, не менее счастливое время, чем было то, когда я и четверо моих товарищей впервые покинули дом. Но история, похоже, и в самом деле циклична. Однажды мы сбились с пути. Ночью был шторм и корабль сильно бросало по волнам. Я промок до нитки, и компас выпал у меня из руки. Найти его я так и не смог. В конце концов шторм закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами, и ориентироваться по звёздам мы не могли. Наутро показалась земля. Это было место удивительной красоты. Лазурный берег, пальмы и горячий песок. Так отрадно было увидеть этот спокойный и тихий уголок земли после такой беспокойной ночи. Мы сошли на него, чтобы перевести дух, но, когда команда стала подниматься на борт, Она - решила остаться. Человек, что так любил море, с кем так легко и приятно мне было идти по волнам за горизонт... Она больше не хотела качки под ногами, больше не хотела бескрайнего однообразного пейзажа, больше не хотела плыть, постоянно меняя цели. Она хотела тихой, мирной и спокойной жизни. Хотела стабильности и безопасности. Она вообще больше не хотела плыть. Это разбило мне сердце. Я вернулся на борт без Неё. Команда долго расспрашивала, что случилось, но я не проронил ни слова. В ближайшем же порту в первой попавшейся таверне я напился до беспамятства. Как же это глупо и просто, искать покоя на дне бутылки.

***

Последующие месяцы были бедствием. Я не разбирал пути, я не вникал в аспекты заказов. Я набирал как можно больше работы и груза и просто плыл, сам не понимая, куда и зачем. Всё разом стало бессмысленным и пустым, ненужным. Ответов на дне бутылки я не нашёл. Пытался найти их в нескончаемой работе, в постоянном путешествии. Всё было бы проще, если бы этот чертов корабль, если бы эти волны и ветер так сильно не напоминали о Ней. В какой-то момент я остановился, спустился на берег и побирался шабашками: от плетения рыболовных сетей до разливания пива в тавернах. Но и это не принесло мне покоя. С морем, пожалуй, как с водкой или женщинами. Сколько бы не пил и не любил, хочется только больше и больше.

Я вернулся на корабль. С бородой до ключиц, из-за чего часть команды меня не узнала. Кто-то ушёл ещё до моего возвращения, кто-то дождался и ушёл, увидев, во что я превратился. Остальных я выгнал сам. Даже бедолагу сироту выставил за борт. За что так и не смог себя простить. Я вновь брал заказы, заваливал себя работой, забивал отсеки грузом под завязку. Словно хотел, чтобы корабль затонул. Словно мечтал о том, что пойду ко дну со всем этим. Какой-то груз был ценным и важным, какой-то откровенным хламом, я тащил на борт всё, что попадалось под руку, брал любую работу, что подворачивалась. Я жаждал утонуть в ней.

Так шли недели и месяцы. Сил моих становилось всё меньше. Вместе с ними уходила и ярость. В конце концов я отпустил и успокоился. Но груз в трюме лежал огромной ответственностью ещё и на моём сердце. Я начал сожалеть, что набрал на себя так много всего. Столько людей где-то там, за горизонтом, ждало меня и мой корабль. Столько ответственности перед всеми ними я понабрал.

И всё, что я хотел тогда - чтобы рядом со мной всё же был попутчик. Один единственный, верный и надёжный, что всегда будет рядом вне зависимости от направления рейса, времени года, награды. Что не уйдёт при первой возможности ступить в горячий песок на вечно солнечном лазурном берегу, а вернётся со мной в мою хмурую и холодную страну, застроенную серым бетоном. Будет со мной сквозь время и расстояния. Пройдёт со мной сквозь бури.

***

Мой корабль сильно качает. Волны с чудовищной силой бьются о борт, пытаются опрокинуть судно. Дождь льётся стеной. Мешки с порохом уже промокли, да и на кой чёрт мне вообще нужны пушки на корабле? Адреналин разгоняет сердце, пульс бьётся в виски, а орудия летят за борт. Как и мешки с порохом, как и весь хлам, что остался на палубе – сладкое напоминание о прошлой жизни. Всё, что я так ценил и берёг.

Мне тяжело. Кораблю ещё тяжелее. Он лениво и инертно скользит по бушующим волнам. Небо непрерывно озаряют молнии. Я хотел пойти ко дну со всем этим грузом, но здесь, посреди бури, меня охватило непреодолимое желание жить.

И пусть я один за штурвалом. Пусть корабль пуст и мрачен. Пусть Вьюк сочтёт меня лжецом и предателем! Да и другие пусть идут к морскому дьяволу! Я сброшу всё, вообще всё, что есть на корабле. Вне зависимости от ценности и габаритов груза, вне зависимости от чина и положения заказчика. Да и свои вещи я тоже отправлю за борт. Ведь самое ценное сейчас – моя жизнь и мой корабль. Потерять его - всё равно что потерять себя.

***

Я вертел в руках большую бронзовую монету. Сирота дал мне её, когда впервые зашёл на корабль. Совсем забыл про неё, когда… провожал его с корабля.

За бортом был штиль. Порой мне даже казалось, что я сижу на земле, а не на палубе своего корабля. Я не спал больше двух суток, но солнце било в лицо так, что невозможно уже было заснуть. Но я всё-таки нашёл силы, чтобы подняться.

Передо мной было бескрайнее море, сплошь залитое солнцем. Казалось бы, открыты все дороги, плыви в любую сторону. Но куда? И зачем? Столько всего теперь было позади: годы странствий, большие и дружные команды, крупные заказчики и партнёры, дружба и любовь. Больше у меня нет ни цели, ни направления, ни смысла. Но всё ещё есть корабль. Корабль с пустыми отсеками и палубой. И никуда больше не нужно спешить, ни на что не нужно разрываться. Может быть, я проиграл морю. Но эта пустота представилась для меня самой лучшей возможностью начать всё сначала. Начать новую жизнь.