Мой дракон

Глава 1

Глава 1

- Вставайте, сударь! Вас ждут великие дела!

Каждое утро, просыпаясь, я слышу эту фразу. Удобная всё-таки вещь эта современная техника. Не нужен ни слуга, которому пришлось бы платить, ни попугай, которого пришлось бы кормить. Вообще никто не нужен.

Я встаю, завариваю свежий чай. Сейчас многие предпочитают кофе. Ха! Что они понимают. Чай я всегда завариваю утром. Это традиция. Ведь я – Герой. Так записано у меня в паспорте. А где возможен героизм, как не в мире традиций? Индустриальное общество не порождает героев, и герои не рождаются в индустриальном обществе. Что нужно этому миру роботов? Обслуживающий персонал. Ну откуда здесь взяться героизму?

Кстати! Ведь я так и не представился. Я – Герой. Странное имя, - скажете вы. Ха! Что вы понимаете. Героями не становятся, героями рождаются. И я родился. И мне дали такое имя. И мне плевать, что вы об этом думаете.

Глава 2

Я просыпаюсь, беру свой четырёхмерный (вы не ослышались) меч и иду тренироваться. Я настоящий мастер четырёхмерного боя. А как ещё вы думаете сражаться с драконами, для которых время – не просто абстракция, возникающая между секундными делениями старомодных механических часов, а вполне реальная величина, которой они орудуют, как мы массой, объёмом, расстоянием и т. п.

Я имею разряд таци в четырёхмерном бое, кроме меня было ещё только два мастера разряда таци. Было… Остальные же – кубо, кадо, сюте – не более чем дилетанты. Никто из них даже теоретически не может победить дракона. Я сам принимал у них экзамены, но ни один сюте не прошёл дальше четырёхмерных шахмат, где я играл с ними вместо компьютерной программы «Дракона». Дилетанты! Даже самые способные из них мгновенно теряются во время боя в минус пятой реальности. В течение уже двадцати пяти лет ни один сюте не дошёл до экзамена по неконтактному бою в Башне. Двадцать пять лет назад в Башню вошёл я, и, выйдя, стал таци. Оба мастера поклонились мне тогда. А когда в контактном спарринге я перешёл в минус тринадцатую степень и победил их обоих, я увидел слёзы в их глазах. Они были довольны. Они устали быть единственными. Как я сейчас… Они плакали от радости. И от гордости. Ведь в мире, наконец, появился Герой. Я.

Глава 3

Первый мастер погиб через три года. Тогда в наш мир явился дракон. Через два века затишья. Меня не было там, а мой учитель шагнул вслед за драконом за пределы отрицательной реальности, в которой мог сохранять контроль над боем. Он не вернулся оттуда, и никто не знает, как далеко он ушёл. Во всяком случае, глобальных изменений темпоральные компьютеры не зафиксировали. Дракон тоже не вернулся.

Второй из мастеров умер от старости. Он как раз играл в четырёхмерные шахматы. Я проверил машину. Мастер находился в минус тридцатой реальности и, ему оставалось сделать последний ход. Он ушёл слишком далеко. Он умер в своей минус тридцатой реальности. Я поклонился его телу. Но на его похороны я не пошёл. Просто не смог. Он был слишком велик в своей смерти, тот, кого я когда-то победил в контактном спарринге. После этого он ушёл слишком далеко. А потом ушёл навсегда. А я остался. Это было пять лет назад.

Глава 4

Теперь я – последний таци. И никто из молодых не способен достичь даже той степени мастерства, на какой я был двадцать пять лет назад. Наверное потому, что с каждым годом молодые становятся всё моложе. Если драконы придут, то боюсь, что я окажусь единственным, кто сможет оказать им сопротивление. А молодые… Они проигрывают мне даже в шашки на двухмерной доске. Они не справятся. И я жду, когда вернутся драконы. И боюсь. Да, я боюсь. Но я Герой, и могу признаться себе в своём страхе. Я никогда не видел живого дракона. Четырёхмерные шахматы, Башня, контактные спарринги с мастерами на экзамене… Всё это не заменит реального боя. И я боюсь проиграть. Потому что кроме меня никого не осталось. Так что пусть это по-прежнему заменяет реальный бой. А молодые? Пусть научатся не проигрывать мне в шашки. Хотя бы не проигрывать.

Глава 5

Но драконов нет. Я жду их, боюсь, и надеюсь, что они больше не вернутся. «Сударь, Вас ждут великие дела», - и я встаю и иду тренироваться. А потом в школу, где молодые снова теряются в минус пятой реальности. Потом я снова пытаюсь пройти вслед за старым мастером в минус тридцатую. Но он по-прежнему не досягаем. «Нет границ кроме тех, что придумал ты сам», - говорили мои учителя. А ещё они говорили: «Чтобы войти в одну реку два раза, нужно, чтобы был первый». Это стало моим девизом. А молодые – что они понимают. Они кивают, думают, что им всё уже понятно, но снова и снова совершенно теряются в минус пятой реальности. Что можно ожидать от поколения, пьющего растворимый кофе и играющего в примитивные компьютерные стрелялки. Дилетанты!

- Спокойной ночи, сударь! Вас ждут великие дела!

Я засыпаю под эти слова.

И великие дела ждут.

Ждут…

Глава 6

Четырёхмерный меч – не просто железяка, которой можно отрубить башку зазевавшемуся дракону, хотя подобные функции он тоже выполняет. Это – способ перемещения в отрицательную реальность. «Как всё было бы, если бы всё было не так», - объясняли мне мастера.

Бой похож на шахматы, только несколько сложнее. Например, после пятого хода я шагаю в минус какую-нибудь реальность. Где я? На той же доске. Но фигуры ещё даже не расставлены. И здесь всё имеет значение – с какой фигуры их начинают расставлять, с какой стороны, и даже какой рукой их ставят. Правда, объяснить, как всё это происходит в реальном бою гораздо сложнее. Да вы всё равно ничего не поймёте. Куда вам! Пейте с утра свой растворимый кофе!

Глава 7

Дракон – сам по себе отрицательная реальность. Это сложно понять и ещё сложнее объяснить. Но драконы сражаются по правилам. Его ход – ваш ход. Как шахматы. Только благодаря этому их и можно победить. Можно… Вопрос в том, смогу ли я это сделать? Не знаю. И боюсь.

Глава 8

- Они пришли!

- Они пришли!

- Они!..

Глава 9

Когда я ушёл вслед за Драконом в отрицательную реальность, у меня появился Попутчик. Объяснить кто такой (что такое?) Попутчик, так же сложно, как объяснить что такое (кто такой?) Дракон. Я читал все труды Ланца де Лота – первого таци, и он сказал, что Попутчик это «тень твоего отражения в зеркале». Наивно, но красиво. Попутчик был похож на меня в той степени, в какой могут быть похожи абстракции, не имеющие даже подобия формы. При реальном бое с Драконом, когда уходишь в отрицательную реальность, всегда появляется Попутчик. И никто не знает, откуда и зачем. Они просто есть. Попутчики.

Глава 10

- Это просто мельница, синьор!

- Ты слеп, мой верный друг. Мне жаль тебя, а ты жалей дракона, которого я сей же час отправлю в преисподнюю. И тварь сия достойна сожаленья. Но если я погибну в схватке этой, то передай прекрасной даме, в руках которой я оставил своё сердце… Что я погиб как рыцарь, как герой, пред ликом смерти вспомнив её имя, и с эти именем покинул этот свет!

- Какое ж имя Вы решите вспомнить пред ликом смерти и кому доставить последнее посланье Ваше, сударь? Я, не особенно тряся дрянную память, уже как минимум десятка два имён припомнил. И, кстати, большей половине я доставлял уже подобные посланья, когда расстаться с ними Вы хотели, но не хватало духу объясниться. А мельница – кому она опасна, ну разве что обвалится от ветра – постройке видно лет уже за сотню…

Глава 11

Чёрная кошка перебежала мне дорогу и трижды плюнула через левое плечо. Я, кажется, начал терять контроль над боем. Попутчик заслонил меня от первого удара, но второй удар задел и меня.

Где эта чёртова реальность? Боже мой! Это же мельница! Как я мог поверить в эти сказки про драконов? Кому я мог поверить? Я не должен верить никому. А особенно этой мельнице, которая пытается убедить меня, что она не Дракон. Ха-ха-ха…

Глава 12

Откуда у янычар ковры-самолёты? Что происходит? Неужели Дракон шагнул ещё дальше?

Глава 13

- Здравствуй, учитель.

- Здравствую, ученик. Как тебе замок?

- Слишком много места, здесь есть, где прятаться страху.

- Но ведь есть и где спрятаться от страха.

- А я не буду прятаться!

- Да, я знаю. Ты был лучшим учеником, Герой. Лучшим, чем твой учитель. Потому что я спрятался. Может быть, у тебя всё будет по-другому. Прощай, ученик.

- Прощаю, учитель.

Глава 14

Сегодня я потерял Попутчика. Значит, я сбился с дороги. Как там молодые? Всё молодеют, наверное. С каждым моим годом они становились моложе. Или мне это только казалось? Или это казалось только мне? Уже неважно.

Глава 15

- Я – Дракон.

- Очень приятно.

- Ты остался один.

- Но я остался.

- А я ухожу. Оставайся.

- Не могу. Меня ждут великие дела.

- Пусть ждут.

- Но они ведь могут не дождаться.

- Они всегда дожидаются.

- Кого?

- Не знаю. Прощай.

- Подожди, я забыл сказать тебе одну вещь.

- Какую?

- Я – Герой.

- Очень приятно. Но это уже ничего не меняет.

- Жаль, - сказал я.

И он ужалил.

- Мне тоже жаль, - сказал он. Дракон.

Глава 16

- … Вас ждут великие дела…

Сейчас.

Сейчас я встану.