Мир в созвездии Весов

Глава 1. Эльпида

Мы всегда хотели приключений и жажды познания. Мы раздвинули границы старого мира, где глубокий бушующий океан, скрывал тайны загадочных цивилизаций. Истории о новых островах и народах, о пиратах и закопанных в давние времена кладах. И нам становилось тесно, на этой затерянной в космосе пылинке.

Мы вышли за пределы Земли, и вот уже истории об исследовании Солнечной системы рассказывали своим внукам дедушки и бабушки перед сном. Шли столетия, и Солнечная система превращалась в место, где с каждым годом становилось все меньше тайн. И вот мы вышли за ее пределы...

Два с половиной месяца тому назад, группа учёных во главе с Виктором Панковым, профессором Университета с кафедры экзобиологии Глизе, вместе с семью участниками экспедиции, отправились на восток континента, в место называемое полуостровом Ротта. За несколько дней до этого, четыре крупнотоннажных полиптерига доставили на место высадки три жилых модуля и технический отсек, которые соединившись вместе, образовали довольно внушительное сооружение, семь метров в ширину, и двадцать в длину. Несмотря на то что пластик из которого состояли модули был довольно лёгкий, прочность его была примерно сопоставима с прочностью иридия. База, которую назвали Эльпида, (как и название этой миссии), должна была стать плацдармом для освоения восточной части древнего континента. Комплекс предполагал размещение двенадцати человек, так что группа всего из восьми человек расположилась здесь с комфортом. Питьевую воду они привезли с собой, а для технических нужд и душа должна была использоваться вода из ближайшего озера, проходя многоступенчатую обработку.

Их сопровождали два вооружённых человека, которые всегда шли первыми, прокладывая путь ученым. Последние сами настояли на этом, чтобы чувствовать себя в большей безопасности. К тому же здесь обитало множество разных животных, которые всё же остерегались вставать на пути людей.

Профессор Панков предлагал создать здесь небольшое поселение с частной застройкой, огородив его забором из сверхпрочной сетки для защиты от диких животных, которые несомненно появлялись бы на улицах в темное время и пугали людей. Или расставить по периметру отпугиватели, вселяющие с помощью инфразвука страх. А затем строить рядом с ним новые поселения по тому же принципу, расширяя человеческое пребывание на континенте. Недра этих мест, куда прибыла группа учёных были богаты местной разновидностью нефти, из которой можно было начать производство различных видов пластика, так необходимого людям. наличие этого важного ископаемого показал специальные спектральный прибор на спутнике, вращающийся вокруг планеты. К тому же была значительная потребность в расширении сельскохозяйственных угодий.

А пока что они осваивались на новом месте. У каждого в номере был душ и туалет, кондиционер поддерживал оптимальную температуру воздуха. Учитывая то что снаружи днем жара достигала +37 градусов, а на юге материка доходила до +60.

Куват Вати, сидел на мягком складном диване и отмечал на карте красными кружками места будущих вылазок. Был он небольшого роста, со слегка раскосыми глазами, и очень короткой стрижкой. Гутрун сидела недалеко от него на стуле, и облокотившись на спинку, и положив ногу на ногу пила сок Кадиссы, похожий одновременно на апельсин и на манго.

—Откуда ты, — спросила она смотря на него наклонив голову.

—Отсюда, произнес он оторвав свой взгляд от карты. —Я здесь родился.

—А откуда твои родители? Не отвечай, если не хочешь, мне просто хотелось узнать откуда с Земли сюда приезжают люди.

— Ну хорошо, моя мама родом из Индонезии, это на Земле, а папа родился во время полета с Титана на Землю, но я его не помню. Мама не любила о нем говорить, а я не хотел ее особо огорчать своими расспросами.

— Понятно, — задумчиво сказала она, и ты никогда не хотел его разыскать? Даже не знаешь где он сейчас?

—Иногда у меня возникает такое желание, но затем всегда приходит понимание, что будь у него желание найти меня, то он сделал бы это сам, задолго до того как я стал понимать что ему просто плевать.

— Наверное ты прав, — ответила Гутрун, — а ты говоришь на каком нибудь еще языке кроме Общего?

— Нет, сейчас даже на Земле на них не говорят, очень редко. Да и зачем, если Общего языка достаточно, для того чтобы понимать друг друга. Думаю он заметно объединил человечество, разделенное когда-то стенами из языков и диалектов.

— Тогда ответь еще на один вопрос, почему ты согласился отправиться сюда? По моему этот континент проклят. Нет, нет, я серьёзно, здесь явно происходит какая-то жуть. Иначе на месте нашей базы давно построили бы автобан, а за ним придорожные забегаловки продавали гамбургеры с котлетами из местных коров.

— Куват рассмеялся. — Профессор Панков взял меня с собой, так как я работаю геологом в одном с ним институте. Да и правительство предложило мне приличные деньги за мой труд, — пояснил он.

— Теперь твоя очередь, — продолжил он.

Гутрун сложила руки на груди крест-накрест, и как будто не очень-то хотела о себе рассказывать. Но так как она все это затеяла, выйти из разговора было бы не совсем прилично.

—Мои родители из Швеции, они оба гляциологи, и до сих пор работают изучая льды и снега Аваратры. Но мы довольно часто видимся, два раза в год я прилетаю к ним на полиптериге, везущим продовольствие для их отдалённой базы. И думаю они вполне себе счастливы. Они хотели чтобы я вернулась на Землю, хотя никогда там не была. Как можно вернуться туда от куда не уезжал? Да и зачем?

— У тебя на земле есть родственники?

— Да, и довольно много, но те с кем я поддерживаю связь можно перечислить по пальцам одной руки. Мы общаемся по видеосвязи, и то больше с подачи родителей чем меня. Они не хотят чтобы я полностью потеряла связь с Землей. Но это все равно произойдёт. Рано или поздно мы станем Глизейцами, и только это место будет нашим настоящим домом.

Группа находилась здесь два дня, это время было дано чтобы освоиться на новом месте. Они часто выходили наружу и бродили вокруг базы, дыша свежим нетронутым пока еще человеком воздухом.

Одним из членов экспедиции был Сергей Ратманов. Согласно правилам, в любой экспедиции обязательно должен был присутствовать врач. Именно из-за своей профессии и хорошей зарплаты, которая была ему предложена, он оказался среди них. Человек он был немногословный, с гладко выбритым лицом и темно каштановыми волосами. Глаза его были пронзительными и сосредоточенными, и весь его вид показывал, что в любую секунду, если будет необходимо он без всякого страха бросится на помощь нуждающемуся.

Дэя Бейли была экзоботаником, и, учитывая богатый мир растений на планете, являлась важным членом группы. В ее задачу входило собирать местные виды растений, делать их описание и отправлять данные в Центр изучения биологической жизни планеты.

Последним членом экспедиции был Фрэнк Леманн, который также как и Куват являлся геологом.

Виктор Панков был ярым сторонником освоения всех континентов. Проблема ему виделась в том, что переселенцев пока что было очень мало. Все таки Глизе находилась на значительном расстоянии от Земли, и не каждый мог решиться покинуть центр человеческой цивилизации в Солнечной системе, и отправиться на окраину ойкумены. А тому количеству людей которое ныне растворилось на поверхности Горного континента, его одного было предостаточно. По оценкам учёных, он смог бы прокормить семь миллиардов человек.

У него было множество теорий и идей, по каким причинам исчезали экспедиции. Согласно одной из них, люди, которые когда-то отправились самостоятельно и нелегально на Скигию, основали группу поселенцев. Исходя из официальных данных, на поиски приключений в прошлом отправилось не больше сотни человек. Оставшиеся в живых, по какой-то причине не хотели чтобы о них узнали на Горном континенте, и либо убивали членов прибывающих экспедиций, либо силой заставляли их стать частью сообщества. В этом случае непременно возникают следующие вопросы: учитывая гигантский размер Скигии, как им удавалось отслеживать приближающихся путешественников, откуда они знали в какой части суши появятся незваные гости?

Согласно другой теории, здесь могли обитать хищные и агрессивные формы жизни, причем начиная от крупных животных, и заканчивая мелкими ядовитыми зверьками, для которых люди стали всего лишь очередной жертвой. Были также предположения о существовании природных излучений, уничтожающих технику, о ядовитых газах, которые выбрасывают недра континента. О существовании разумной жизни только на Скигии, и много чего еще.

Небольшой прерывистый ветер колыхал флаг экспедиции, висящий на трехметровом флагштоке, слева от входа в научную станцию. Он представлял собой треугольное полотнище, на котором была изображена звездная система Весов, с надписью Эльпида, что означало надежда, на одном из земных языков. Так они и называли свое место проживания.

Группа Панкова вышла на рассвете, в шесть часов по местному времени. Путь был указан в маршруте на мониторе очков, где также отображались все параметры, которые могли пригодиться в работе: температура воздуха, скорость ветра, влажность, уровень и частота инфразвука, приближение животных, и т.д. На улице было свежо, ночью ближе к утру прошёл небольшой дождь, и голубые капли до сих пор лежали в ложбинках листьев, не успев растаять. Почва была влажной и пахла пряными грибами и хьюмидором.

На Глизе отсутствовали мелкие летающие и ползающие насекомые, остались только гигантские скоробеи. Хотя в определенный период эволюции их было предостаточно, о чем говорили многочисленные находки подобных живых существ, попавших в капкан затвердевшей смолы деревьев и окаменелые ископаемые.

То и дело под ногами шныряли мелкие животные, издающие звуки похожие на щелканье пальцем, и весь этот редкий лес был наполнен всевозможным звучанием. На ветвях зеленых деревьев сидели вислоухие чтецы, названные так из-за постоянных движений глаз из стороны в сторону. Такие водились и у них на континенте, с той лишь разницей, что местные были чуть мельче, и двигали глазами чуть быстрее, как будто для них здесь было больше опасности. Они сидели на двух шестипалых задних лапках, обхватив плотно ветви, а передние держали перед собой и потирали друг друга, как будто катали невидимый шарик, или замысли что-то недоброе. И от этого становилось еще более не по себе. Именно они издавали тихий шепот и хихиканье, от чего лес наполнялся хором похожим на молитвенное чтение монахов, он в свою очередь создавал фон, на который ложились все другие лесные голоса.

Крупные животные сторонились людей, датчики фиксировали местонахождение различных видов на своем пути, но как только люди приближались к нужному месту, они уходили из поля видимости. Самым крупным представителем фауны здесь был - Одонтотский ящер. Благодаря спутникам с высоким разрешением, было известно, что их было немного, всего около семидесяти особей, причем они вовсе не вырождались. Это была особенность вида, дело в том, что жили они достаточно долго, более четырехсот лет, а половой зрелости достигали лет в сто пятьдесят. За все время каждый из них мог воспроизвести не более двух потомков. Они были гермафродиты, как и большинство на этой планете.

Рост взрослых особей составлял от двадцати двух до двадцати восьми метров. Конечности в привычном нам смысле у них отсутствовали. В целом они были похожи на гигантскую гусеницу, поднявшую вверх верхнюю часть туловища. Их голова была похожа на голову игуаны, с той лишь разницей, что вместо двух глаз у них располагался ряд фасеточных органов зрения из шести штук. Две передние конечности походили на лапы пресмыкающихся, и были достаточно длинными и мощными. Согласно данным экзопалеоантологов, несколько миллионов лет назад у них присутствовали задние лапы, но со временем редуцировались, и впоследствии исчезли совсем из-за ненадобности.

В этой местности они не обитали, а жили локально на западе континента. Пищей им служили определенные виды деревьев, а точнее их гигантские толстые листья, произрастающие лишь на вулканических почвах ряда древних потухших вулканов.

Чаще всего здесь можно было встретить диплонеев, похожих на баранов животных, на несоразмерно длинных ногах, так что казалось, что они парят над высокой травой. Тело их было покрыто толстыми складками, безо всякого намека на шерсть, перья, пластинки или какие либо еще покровные образования.

Первыми шли Джек и Норман, члены военизированной охраны. Как только ноги приближались к земле, стебли травы, не желая быть раздавленными расходились в стороны, а тому кому не удалось укрыться от армейских ботинок, лопались и пускали белый пузырчатый сок. А он в свою очередь, под воздействием воздуха становился бурым.

— Заметил, что ни будь странное? — произнес негромко Норман, поглядывая на напарника

—Неа, все чисто, — ответил Джек, жуя жвачку из ритидентры, которая была весьма полезной для полости рта, хотя зубы от частого жевания иногда приобретали голубоватый окрас.

— И тебе не кажется это странным? — с выражением произнес Норман, перешагивая через большой гранитный камень. — Мы здесь уже несколько суток, и все подозрительно спокойно, откуда тогда вся эта шумиха с монстрами, и со всякой нечистью о которой многие говорят.

—А я ни про каких монстров не слышал, слышал от одного знакомого экзобиолога, что здесь хотят оставить все как есть, чтобы сохранить нетронутой природу в том виде какой она была до людей. А все эти разговоры только для того чтобы напугать нас, чтобы отбить всякое желание прилетать сюда. И мне кажется это правда, в противном случае я бы не согласился пойти на эту авантюру, да и деньги весьма неплохие. Говорят, экспедицию оплатили с самой Земли.

—Ну не знаю, — ответил Джек, и выплюнул жвачку в траву.

—Вот видишь, — рассмеявшись, ответил Норман, — ты уже начал засорять континент.

—Да брось! Это же чистейшая смола, никакого вреда природе.

Группа двигалась к равнине за небольшим лесом, находящимся прямо за Эльпидой. На этом этапе им предстояло исследовать так называемый Первый круг территории, а впоследствии еще четыре. Согласно плану, этого было достаточно для того чтобы признать континент ограниченно пригодным, и основать здесь первое постоянное поселение. В первом секторе первого круга их интересовала обширная равнина, с мелкой зеленой порослью и находящаяся за ним широкая река, как бы отделяющая эту часть континента от всего остального. Собственно это и стало причиной того, что профессор после долгого изучения карт, предложил высадиться именно в этой части. Река была естественной преградой от всего остального мира, и что-то подсказывало Виктору сделать именно так. Тем более он знал, что люди никогда не высаживались здесь, и ничего плохого здесь не случалось.

По замыслу Виктора Панкова, равнина идеально подходила для строительства первого города. Им еще предстояло взять на анализ пробы воды, и в случае ее пригодности для употребления, шансы на основание поселения увеличивались.

— Дошли, — сказал профессор радостным голосом, показывая вдаль рукой, — Пора делать привал.

Редкий лес впереди заканчивался, и показалась обширная равнина, покрытая фиолетовой растительностью различных форм и размеров, но не превышающих метра в высоту. Перед ними открылся фантастический вид. Стада неизвестных животных паслись в разных местах, поедая танцующую траву, косясь на незваных гостей, которых они прежде никогда не видели.

— Как красиво! — улыбаясь, произнесла Гутрун.

Дэя смотела на открывшийся вид, она сразу заметила множество неизвестных видов растений, и как ребенок вглядывалась в это море новой неизвестной жизни, открывателем которой ей предстояло стать.

Они вышли на свободную от травы полянку, чтобы перекусить. Расположившись кругом вокруг снятых с себя рюкзаков, сев на землю, стали доставать консервированные припасы. Нажав на две кнопки с боков верхней части пластиковых баночек, крышки отскакивали в сторону. Благодаря добавленному в пищу реагенту, под воздействие воздуха, пища моментально разогревалась, а реагент полностью испарялся.

Животные, не рискуя входить в контакт с людьми, расходились в разные стороны, и через десять минут никого из них уже не было видно. После обеда, каждый занялся своим делом.

В этот раз до реки они не дошли. У них было много работы еще на трех направлениях от базы. Куват прикладывал к земле специальные приборы, сканируя почву, исследуя строение планетарной коры на пять километров вглубь. Он сверял полученные данные с информацией полученной со спутников.

Джек и Норман нашли себе довольно забавное развлечение. Одно из растений как оказалось отбрасывали небольшие плоды с семенами похожими на банан. Достаточно было на него наступить, как они сдувались как проколотый мячик, выбрасывая с силой семена со стороны передней части плода, противоположной части с хвостиком от ветки. При этом они издавали довольно смешные звуки, каждый раз звуки были непохожими друг на друга.

Домой группа вернулась ближе к вечеру, и следующие несколько дней ученые потратили на упорядочение полученных данных. Фрэнк составлял более точную карту геологического строения изученной местности, Куват же писал отчёты в институт о проделанной работе.

Дэя пыталась систематизировать растения, выкопанные во время работы, и посадила возле станции в специальных горшках. Здесь в скором времени должна была появиться внушительная оранжерея.

Во все последующие экспедиции они использовали пассажирский полиптериг, высаживаясь в нужных районах полуострова. Таким образом они исследователи всю необходимую территорию. Геологи подтвердили существование нефтяных запасов, сформированных примерно триста двадцать миллионов лет назад. Согласно проведённому сканированию, она залегала на глубине двух — трех километров от поверхности.

Установленные замаскированные фотоловушки беспрерывно фиксировали и снимали обитающих здесь животных, одновременно сканируя их внутреннее строение. За все время было обнаружено не менее восьмидесяти видов живых существ.

Глава 2. Неожиданная встреча

Гигантские жуки скарабеи, выстроившись в чёткую линию, гордо несли в своих темно-синих клешнях по треугольному плоду мясного дерева, которое сбрасывало их на землю в последний месяц лета. Представителей местной фауны и флоры часто называли привычными для поселенцев именами и видами, если они были похожи на земные организмы. Так появился глизейский скоробей, муравей с Ио, лебедианский ворон, барминский лев и другие.

Лето подходило к концу, и некогда красная трава, приобретала фиолетовый окрас, чтобы в конце концов к зиме стать чёрной. Листья переставали пульсировать, и как говорили поселенцы "танцевать", застывая в спячке на несколько зимних месяцев. А вот деревья имели такой же зеленый цвет, включая ствол дерева, но так же как и растения, все время "танцевали". Зима здесь была довольно мягкой, длилась она четыре месяца, но температура никогда не опускалась ниже +10 градусов. Но пока зима не наступила, каждая травинка ловила теплые лучи красного карлика, и тянула ростки к розоватому небу.

— Ну вот, снова придется давить этих жуков, — сказал Альфредо, подъезжая на автомобиле к этой бесконечной процессии, которая не заканчивалась уже несколько дней. Скарабеи несли свою тяжёлую ношу в свою же колонию, находящуюся недалеко от колонии людей.

— Приостановись, я оттащу этих тупиц от колес, — сказал Алекс, — еще раз треска их хрупких тел я не перенесу.

Жуки были медленные как черепахи, но абсолютно безопасные для людей, все дело было в их надоедливости, в том что они постоянно приползали в колонию людей, и пытались что-нибудь утащить. Именно поэтому их здесь особо не любили. Тем более что плоды мясного дерева были важны и нужны людям не меньше. Если вскрыть треугольную капсулу, напоминающую жёлудь, внутри оказывался большой кусок розового желеобразного вещества, которое при термической обработке становилось похожим на нечто среднее между грибами и свининой. Невскрытые же плоды могли храниться годами. Были они чуть больше кокосового ореха, и двух штук зажареных в масле местного подсолнечника, было вполне достаточно чтобы утолить аппетит. Не удивительно что спрос на них был не только у людей, но и у тех животных которые были способны их вскрыть. Одним из таких любителей плодов, была одноглазая птица Курата, которая сбрасывала плоды с большой высоты вниз на камни, от удара о которые все содержимое выплескивалось наружу. Стоит сказать что это было довольно эффективно.

Алекс вышел из электромобиля, и быстро перетащил троих скарабеев на другую сторону от электромобиля, и Альфредо проскочил в образовавшуюся брешь. Алекс заскочил обратно, и сидя на мягком сидении распылил над каждой рукой дезенфицирующий ханойский огонь.

— А почему нам нельзя отобрать у них часть запасов, они же воруют у нас посевы? — сказал Альфредо, то и дело поворачивая голову с дороги на своего коллегу. — Разве для них мы садили эти специально адаптированные для местной почвы арбузы? Агрономы старались для нас, а достались они этим безмозглым рогоносцам!

Алекс посмотрел на него и расхохотался. — Вот это точно войдёт в историю планеты Глизе! Первая война людей с жуками— скарабеями. Ты видел их полные жалости глаза ? Это как отбирать конфету у ребёнка. Еды хватит на всех. Тем более у них на неё больше прав чем у нас.

—Ох Алекс, — ответил покочав головой Альфредо. Нельзя быть таким добрым. И ты хорошо знаешь что некоторые пробовали этих жуков, еще в начале колонизации, и говорили что запеченые на углях они весьма неплохи. Даже дерьмом почти не пахнут!

—Вот ты их и ешь, — утвердительно ответил Алекс, и вышел из остановившегося автомобиля.

Люди поселились на планете Глизе 581Д, сорок семь лет назад. Самой подходящей для начала освоения они выбрали Горный континент, из-за того что с трех сторон его обрамляли высочайшие горы, благодаря чему температура здесь была более стабильной, и отсутствовали сильные ветры, за исключением юго-западной стороны, где горная гряда отсутствовала. Колония находилась между двух гигантских рек, которые так и называли: Правая река и Левая река. Планета была богата полезными ископаемыми и имела статус СПЖ +2, что означало "Способная поддерживать жизнь" в два размера больше Земли. Население же превысило три миллиона человек, и продолжало расти. Два других континента находились в процессе изучения, и пока не получили статус разрешающий заселение. Некоторые авантюристы по той или иной причине пытались самостоятельно добраться до Скигии. Они отплывали на кораблях в сторону континента, и о них больше не слышали.

Скигия по своей общей площади превосходила Евразию, и представляла большой интерес для людей. Согласно анализам и сканированию поверхности, недра были богаты залежами всех видов металлов. Причем инсимбит встречался только здесь, а преторий здесь и еще на двух соседних планетах.

Согласно теории экзобиологов, примерно 640 миллионов лет тому назад, три существующих здесь континента разделились. Взаимодействие между животным миром и флорой почти полностью прекратилось. Благодаря межконтинентальной изоляции, эволюция пошла независимо на каждом из континентов.

По форме Скигия был чем-то похожа на немного деформированную с боков, толстую рыбу, расположенную головой к югу, а хвостом к северу. Учитывая размеры Глизе, температурный разброс здесь был достаточно широк, от плюс сорока пяти на юге, до минус 80 градусов на севере.

Далеко на севере был еще один небольшой континент Аваратра, самый маленький по размеру, располагающийся полукругом недалеко от северного полюса. Учитывая что существовали большие площади более пригодных для освоения земель, он не представлял большого интереса для людей. На нем распологались три научные базы, изучающие скудные растения, растущие на холодной каменистой почве.

Весь путь на электромобиле был проделан для того, чтобы попасть на празднование дня рождения их коллеги Девики Вармы. Она была на седьмом месяце беременности, а рождение детей здесь всегда поощрялось. Она сама родилась на Глизе, и так как это был ее самый настоящий дом, планировала прожить здесь всю оставшуюся жизнь, и растить здесь детей и внуков.

Алекс познакомился с ней почти сразу после прибытия на Глизе. Для того чтобы на время стать жителем этой планеты, необходимо было пройти санитарный контроль, находящийся прямо на космодроме. Анализы и сканирование делали сразу с моментальным результатом. Но доя выявления инопланетных вирусов и параметров, времени требовалось больше, не менее четырёх дней. Здесь он и познакомился с Девикой. Можно сказать, что все вновь прибывшие проходили через ее руки. Она была специалистом по внеземным инфекциям. Они быстро нашли общий язык, и несмотря на полевой барьер, часто общались и шутили.

Альфредо в свю очередь познакомился с ней на парядок раньше, при тех же самых обстоятельствах.

Девика была довольно стройна, с темными волосами, и зелеными глазами, а округлый животик в обтягивающем белом платье придавал ей ту самую женственность, которой наделила матушка земля всех своих женщин. А теперь этот великий дар она передавала их новому дому. Алекс зашёл вслед за Альфредо и поприветствовал гостей.

Все веселились и пили вино из местного винограда с желтыми длинными как макароны ягодами, которые так же весело танцевали свой фантастический древний танец до самого сбора урожая.

Алекс стоял на лужайке возле небольшого домика, и пил вино, периодически поглядывая на небо, которое имело для него большее значение, чем для многих на этой далекой планете, которые никогда не смотрели на этот большой по земным меркам шарик из космоса.

— Алекс, иди к нам, — произнес Альфредо, подойдя к нему с двумя обворожительными девушками и еще каким то парнем.

— А это правда, что вы побывали на многих планетах, и даже были на Земле, — сказала одна из них.

— Я там родился, — ответил он, потягивая вино с зеленоватым отливом. — А здесь я всего два месяца, — добавил он, смотря с интересом на девушку, которая в свою очередь оценивающе смотрела на него.

— А Альфредо родился на Лунной станции, и не очень то хотел лететь к вам, — сказал он и подмигнул другу.

— Но почему! Разве у нас так плохо, — суетливо стали спрашивать они, и все время смеялись.

Мужчина, который был вместе с ними улыбался, и все время смотрел на Алекса.И в какой-то момент произнёс.

—А я вас знаю, вы же друг Анны!

Алекс пристально на него посмотрел, он явно не ожидал увидеть кого-то из прошлого, тем более так далеко. Хотя он именно от этого и бежал, за десятки световых лет.

— Он протянул бледную руку, и сказал, — меня зовут Хадид, я геолог. Алекс пожал руку и представился.

—Вы с ней знакомы?, — спросил он, рассматривая его кудрявые темные волосы, и нос с горбинкой.

— Да, я прилетел на Марс сразу прсле того как вы его покинули, там мы с ней и познакомились. Она говорила что вы хороший специалист. А чем вы здесь занимаетесь? Если это не секрет.

—Нет нисколько, — ответил Алекс, — здесь у меня что-то типа отпуска, отправили подлечиться и отдохнуть после операции по модификации лёгких. Тем более что мой друг Альфредо как раз направлялся сюда, и было одно лишнее место.

— Это хорошо, значит низкокислородная атмосфера вам больше не страшна. Можно дышать почти чем угодно.

— Не совсем чем угодно, но мою жизнь это явно упростит, ответил Алекс.

Альфредо тем временем где-то потерял одну из девушек, и что-то рассказывал оставшейся, жестикулируя руками, и они смеялись.

— Встретив вас, я тут вот о чем подумал, — продолжал новый знакомый, — Вы слышали о континенте Скигия?

— Совсем немного, — ответил Алекс после небольшой паузы. Его еще называют континентом Теней. Слышал что там, исследователи видели темные высокие тени, и многие люди пропадали бесследно. Видимо все это и стало причиной того что поселения там категорически запрещены.

—В общем вот что я хочу вам предложить, — сказал Хадид, поправляя свои густые темные волосы. Пойдемте присядем.

Хадид неспешно рассказывал Алексу о том, как последняя экспедиция, отправившись на Скигию, потеряла всякую связь с континентом. Группа самых лучших специалистов во главе с профессором Панковымотправилась в неизведанную часть континента. Каждый день они присылали важные данные о геологическом строении поверхности и новых биологических видах животного мира.

— Алекс слушал его внимательно, ему нравилось слушать о том, как человечество осваивает новые земли. О том, как люди, преодолевая планеты и гигантские расстояния, открывали для мира неизведанные пространства.

— Через несколько дней после того как они обосновались на Эльпиде, связь с группой прервалась. Не было никаких предзнаменований, или опасности, которые они могли бы заметить. Все шло по изначально подготовленному плану, еще задолго до экспедиции. Хотя профессор Панков, обладая определенным авторитетом, внес в него значительные изменения. Все знали, что он был сторонником заселения континента в очень короткие сроки. Но, несмотря на то что его мнение сильно расходилось с теми аргументами, которые приходили с Земли, и учитывая что именно Земля оплачивала данную экспедицию, с ним согласились.

— Я не совсем понимаю, что вы от меня хотите, — сказал Алекс. — Если вы хотите моего совета, то я довольно плохо знаю вашу планету, и всего лишь являюсь случайным посетителем, но так или иначе, мне бы хотелось чтобы ваши исследования, закончились благополучно.

— Я вас понимаю, — произнес Хадид, — но дело в том, что нам нужны такие профессионалы как вы. У вас отличный послужной список, вы прекрасный специалист. И Анна…

— О, прошу не надо. Алекс явно был недоволен тем, что его собеседник упоминал об Анне. Он помнил о ней. Он скучал по ней. Но она пожелала остаться там, где ему было тесно. Он жаждал открывать новые миры, он хотел рисковать и готов был умереть за то, что в будущем могло принести пользу для всего человечества.

—Ну хорошо! — говорите же что вам нужно от меня!

Хадид посмотрел куда-то вниз, на почву, из которой пробивался тонкий и хилый стебелек какого-то растения. Он наклонился и сорвал его. Тот мгновенно потерял свой красноватый цвет, и на глазах приобретал фиолетовый оттенок.

— Нам бы хотелось, чтобы вы возглавили новую экспедицию.

— Кому это вам? — Алекс прищурился и посмотрел в широкие карие глаза Хадида.

—Нам людям. И мы вам за это хорошо заплатим. Два миллиона Глизеров.

Сумма была внушительной. За эти деньги ему бы пришлось работать двадцать лет в обычной жизни.

— Я не знаю что за жуть творится на этом вашем континенте, но насколько мне известно, все из желающих его обуздать уже мертвы, и мне бы не хотелось дополнить этот удлинняющийся список, — недовольно произнес Алекс.

— Это не совсем так, — как бы подбирая слова начать говорить Хадид. Один член последней экспедиции все же вернулся.

Алекс с удивлением посмотрел на собеседника. — Если это действительно так, то он наверное рассказал вам много интересного.

— Кое что рассказал, а точнее рассказала, выживший участник экспедиции – девушка, ее зовут Гутрун, вы можете сами с ней поговорить, и принять решение.

Глава 3. Гутрун

Они вышли за пределыдикой бушующей реки. Их полиптериг приземлился недалеко от водной глади четырехкилометровой синей поверхности.

Гутрун выпрыгнула из аппарата, и стала кружиться посреди песков с редкой растительностью. Они были первыми, кто ступал на эти земли, и они по праву чувствовали себя первооткрывателями. Ратманов перепрыгнув через груду камней, достал из рюкзака бутылку с водой. Прозрачная жидкость запенилась, и он жадными глотками стал ее пить, глядя на далекий лес.

Виктор Панков расстегнув пару пуговиц на серебристой рубашке, смотрел на Гутрун. Было в этом какое-то торжество человеческой победы. Наконец-то они смогли без утрат и без потерь приблизиться к их заветной цели.

А тем временем река, через каменные преграды и древний песок, струилась мощным синим валом. То и дело, из нее выскакивали и плюхались об воду неизвестные им животные. Они были похожи одновременно на земных рыб, и на млекопитающих.

Виктор выпрыгнул из полиптерига, и зашагал широкими шагами навстречу открытиям. И все здесь было немного по другому. Ветер струился по их телам с каким то прерывистым импульсом. Воздух был наполнен новыми слабоуловимыми нотами, трудно было понять в чем были отличия. Но они чувствовали это.

Джек и Норман стояли недалеко от реки. Они прислушивались к новым звукам, которые не слышали прежде. Если отбросить звуки населяющих эту местность живых существ, можно было различить какой-то тихий заунывный гул, но возможно его издавала эта широкая река.

— Норман, что это за хрень?, — сказал Джек приложив ладонь к левому уху.

— Не знаю, по моему просто воет река.

— А разве она может выть? Она что животное?

— Вода не животное, но я слышал шум водопадов падаюших с большой высоты на Тимее, и пена создаваемая им формировала еще более интересные звуки, — ответил Джек.

— Ну не знаю, я не был на Тимее, тем более что это сплошная пустыня.

— Пустыня! Еще какая! Процентов девяносто восемь пустыня, и небольшой живой оазис. Пара процентов но сколько живности! И эти горы и водопады...

—Но мы не на Тимее, — ответил Норман. И мне это совсем не нравится.

Дэя тем временем бегала по зарослям травы, и рассматривала убегающих от нее похожих на мышей трехглазых зверьков.

Время казалось не могло предсказать все что могло показатьсься обычной реальностью. Мелкие зверьки бегали между ног и прятались в давно прорытых норах на поверхности планеты.

— Эй Норман что это за мелкие твари?

Джек смотрел на снующих между ног шестиногих зверьков, и старался не наступить на них.

— Что это за дерьмо? Норман старался следовать законам междупланетных правил. Вмешательство в которые могло стоить карьеры любому человеку.

Виктор Панков положил на почву сканирующий датчик. Все что здесь происходило сильно отличалось от того места где находилась их база. Как будто река отделяла их мир от от всего того что им предстояло узнать на этой стороне берега.

Гутрун наклонилась к земле, и подняла на уровень глаз за спинку какое-то маленькое животное. Его шесть маленьких ножек нервными движениями дергались на весу и желали выскользнуть из рук неизвестного двуногого чудовища, которое смотрело на него своими серыми большими глазами.

Виктор Панков подошел и неодобрительно посмотрел на девушку.

— Не нужно брать руками все что бегает — сказал он.

— Мало ли что оно може сотворить. Некоторые животные могут выплеснуть в лицо ядовитое облако, синтезируемое гомонами животного, и учитывая что у нас нет противоядия, можно ослепнуть, или даже умереть.

Гутрун опустила его на землю, и оно, обернувшись, посмотрело не нее своими желтыми глазами, юркнуло в первую попавшуюся норку.

— Нет, сказала она, он хороший!

Виктор не сказав ни слова, отправился дальше.

—Эй, ну что там ещё, хватит хватать все что движется! Расставляйте приборы, нужно исследовать всю эту неизвестную хрень.

Словарь

Аваратра — Третий по площади континент на планете Глизе 581Д. Находится недалеко от северного полюса. Площадь составляет 22 миллиона квадратных километров. Средняя температура воздуха - 27 градусов по Цельсию. Постоянного населения нет, только три станции наблюдения.

Горный континент — Второй по площади континент на Глизе 581Д. Площадь составляет 72 миллиона квадратных километров. Средняя температура воздуха +27 градусов по Цельсию. Единственный континент населенный людьми.

Полиптериг — транспортное средство напоминающее дрон, с изменяемым количеством винтов, основное средство передвижения на планетах. Для перелета на большие расстояния переключается в сверхзвуковой режим со скоростью 3 Маха

Ритидентра — низкорослый кустарник, растущий на севере Горного континента. Смола растения обладает лечебными свойствами, и благодаря своей консистенции используется как жевательная резинка с антибактериальным и очищающим действием.

Скигия — Самый большой континент на планете Глизе 581Д. Площадь составляет 92 миллиона квадратных километров