Мир Ци. Книга 5

Пролог

Мир Ци. Часть пятая

«1-е число 9-го месяца (Ориона), »

— Твою ма-А-а-А-Ать!

— ШИ-И-И-И!

Словно в какой-то третьесортной драме про скалолазание, я мог наблюдать как отдаляется от меня лицо Азены. Шутка что ли⁈ Два сверхчеловека не сумели удержать МЕНЯ, на краю обрыва!

Долго возмущаться не получалось — фигура Азены исчезала из вида слишком быстро, чтобы я мог испытывать к ней в данный момент хоть какую-то ненависть. Да и сам виноват, идиот!

Моё тело, ведомое гравитацией влетело в густой, словно сметана туман, ограничив обзор на расстояние вытянутой руки. Я не знал, что находилось внизу, зато понимал — мне хана, если не найду способ остановить своё падение!

Практически не думая, расправил руки, чтобы меня отнесло прямо к стене. К сожалению, это была тупая ошибка! Меня отнесло, да. Только слишком быстро набрав скорость, я буквально влетел в непреодолимую преграду, что чуть не раздавило моё лицо о камень.

— Чё за чушь⁈ — банально попытавшись ухватиться за выпирающие выступы, потерпел сокрушительное поражение. Мои пальцы бессильно начали скользить по практически гладкой стене. Почему, почти? Ладони начало саднить от множества мелких царапин, полученных от мелких неровностей, на что я не обратил особого внимания.

«Сви-и-и-ищь! ~»

— А? — словно в замедленной съемке, я мог наблюдать как сбоку на расстоянии вытянутой руки пролетает столь знакомый мне меч. — РАСЦЕЛОВАЛ БЫ!

Когда осознание дошло до еще не паникующего, но уже на грани мозга, тело само собой развернулась в воздухе лицом вниз, чтобы я затем находясь совсем близко от стены, оттолкнулся от нее, ускоряя мое превращение в лепёшку ещё больше! К счастью, хоть такой тупенький, но план сработал и у меня получалось нагнать падающий меч, не улетев неизвестно куда.

— ЕСТЬ! — схватившись за рукоять, вновь перевернулся, продолжая падать спиной вниз. Перехватив оружие обратным хватом, потратил несколько секунд для стабилизации своего тела в пространстве, вновь приблизившись к стене. — НУ ДАВАЙ!

Занеся меч над головой, с максимальным возможным для себя усилием, попытался воткнуть лезвие как можно глубже в камень, повторяя очень давний трюк с косой. В отличи от поверхности той пещеры с драконами, скала прикола не поняла, «отбила» мою атаку плюнув в меня десятком выбитых искр. Еле справившись с отдачей в отбитых ладонях, вновь поднял меч над головой, начал напитывать лезвие Ци. Какой Ци? А никакой! После побега от волка у меня ничего не осталось! Пришлось буквально переводить свою жизненную силу в… возможно Ци, ибо в тот момент, я не понимал, что делаю. Помогло ли это?

— ДА-А-А-А!

Меч, погрузившись в камень на глубину примерно в ладонь, на миг остановился, дёрнув меня за руки словно я какая-то игрушка на резинке! Не знаю, как, мне удалось удержаться в таком шатком положении. Чувствуя боль от разрыва мышц и почти выдернутых суставов, сумел не разжать пальцы. Однако после столь ожидаемой остановки падения, меня с силой потянуло вниз. Лезвие от соприкосновения с камнем, словно старая болгарка начала осыпать меня искрами по короткого замыкания. Беспомощно стирая подошву сапог о скалу с надеждой наделся на то, что меч наконец перестанет резать камень, застряв в стене.

— Ух-х… ха-а… ха-а… — меч, что неведомым мне образом погрузился в скалу уже на полный размер лезвия, со скрипом остановился, а меня снова дёрнуло. В этот раз пальцы левой руки соскользнули с влажной от пота рукояти, и я остался висеть лишь на одной руке, поглядывая вниз продолжая видеть перед глазами лишь туман. — П*здец… Я там еще не улетел с острова?

«Скы-ы-ырк! ~»

Моргнув, с опозданием понял, что лезвие меча с негромким скрипом выскользнуло из камня. Набирая скорость падения, с расширенными от ужаса глазами смог краем глаза заметить, что от меча остался лишь жалкий, оплавленный огрызок!

Только беда не приходила одна — туман резко рассеялся, и я сознал что до земли осталось… немного. Тело напоследок активировав инстинкт выживания, свернулось калачиком, а руки прикрыли голову. Перед тем как потерять сознание, смог в полной мере прочувствовать на себе судьбу древнего парашютиста летящего к земле без парашюта…

Глава 1

«4-е число 9-го месяца (Ориона)»

— Мхм…

Очнувшись одним резким рывком, почувствовал, как всё тело вздрогнуло от боли и застыло в одной позе, ожидая пока по нему прокатиться болезненная волна судороги.

— Уй! Мл*ть! Шш.

Как только я смог осознать всю поступившую от нервов в мой мозг информацию, от которой у меня закружилась голова, сжал зубы чтобы сдержаться от крика. Немного приподнявшись, рефлекторно схватился за правое плечо, от которого по ощущениям у меня не осталось ничего кроме комка боли. Когда в глазах более-менее прояснилось от красных пятен, с немалым шоком обнаружил в правом бицепсе кусок нефритовой заколки. Она, к счастью лишь сломалась пополам, не уткнувшись мне в затылок от падения и если острый край скорее всего вонзился в руку, когда я прикрывал ей голову, то большая половина лежала рядом с местом где была моя голова. К сожалению такой удар о землю она не выдержала… Так что даже не проверяя мог сказать, что волосы распустились из импровизированной причёски, ведь десяток прядей вполне отлично прикрывали лицо и плечи.

— Зато я выдержал, ха… — ухватившись за край заколки, с шипением выдернул ее из руки. Конечно так нельзя, но я был уже не совсем обычным человеком, поэтому кровь… — Вот дебил!

Кровь пошла, начав пропитывать рукав халата. Одежда, сшитая довольно искусным практиком, выглядела не шибко целой, пропитавшийся пылью, потом и теперь уже кровью. Пытаясь игнорировать боль от явно выбитого или даже сломанного плеча, ребер, позвоночника ног и головы, сконцентрировался на Ци. Сколько я тут не лежал бы, она должна была хоть немного, но восстановиться!

— Это что-то новенькое.

Хмуро отметил я, отправляя капли энергии на остановку крови. К сожалению, тех накопленных крох хватило разве что на это. С трудом, при помощи более-менее работающей левой руки и зубов, оторвал кусок ткани от собственного халата довольно приличный огрызок. Он сразу же пошел на перевязку полученной раны. Что касалось остальных повреждений? А нихера! Пока я валялся на земле упав с непонятно какой высоты, вся энергия которую мог собрать мой организм, уходила на поддержание моей жизни. Проблема

— Ладно, похоже всё хуже, чем после деревни с нежитью.

Когда мир перестал покачиваться, что указывало на хорошее, точнее плохое сотрясение мозга, осмотрелся. Находился я всё же на дне ущелья, выглядящее как простое каменное плато без ничего. Сзади стена, впереди в метрах трехстах ещё одна, слева и справа дорога в никуда. Из особенностей могу отметить каменные колья, торчащие из земли на которые я чудом не упал, а грохнулся просто на каменное дно сделав миниатюрный кратер от которого расходились трещины. Со-о-овсе-ем скромные! Однако это могло отлично показывать, что тело практика самую малость прочнее камня. Жаль менее больнее от этого не стало…

Прекратив осматриваться, ведь туман тут был совсем ненамного реже, чем на поверхности, с трудом поднялся на ноги. Первым делом подошёл к недалеко лежащему мечу Азены, от которого осталась рукоять, гарда и часть лезвия длинной в сантиметров пятнадцать, которое ещё срезали по диагонали сделав оплавленную треугольную линейку… По крайней мере пока кряхтя словно старый дед, наклонился за ним, у меня всплыла в голове именно эта ассоциация.

— То ли при встрече отблагодарить, то ли послать за то, что поддался искушению? — смотря на своё грязное синюшное лицо в зеркальной поверхности остатков меча, задал вполне риторический вопрос. — Ответ — самоуверенный неподготовленный идиот… Эх-х…

Разочарованно вздохнув, осторожно при помощи левой руки засунул рукоять за пояс, пока правая висела безвольной плетью.

Теперь же следовало найти укрытие чтобы немного восстановиться. Кто знает, что здесь на дне водиться? Тем более, где-то здесь может бродить тот волк. Почему я считаю, что он тут? Так мы упали примерно в одном месте! Только где его туша и почему я ещё жив? Нет, если эта срань на уровне Матриарха, то выжить он должен был обязательно. Я ведь выжил! Может быть успел немного замедлить своё падение, но и уровни у нас разные. Что мне смерть, то ему дробина.

— Короче! — с трудом качнув головой, отправился в сторону где примерно должен быть ареал обитания летающих пауков. — Надо найти убежище, восстановиться и валить отсюда подальше.

Сказано конечно твёрдо и уверенно, только вот реализация подкачала… Новый шаг и чувствую, как подкашивается правая нога, а в голове стрельнуло так, что я чуть не потерял сознание. Упав на одно колено, с трудом, но всё же пришёл в себя и поднялся на ноги. В этот раз я ошибок не делал, продолжая держать разбитую руку, мелкими шажками направился в сторону тумана и уже привычных торчащих из земли скал.

В какой-то момент, я и сам не заметил, как остановился. Туман передо мной расступился, показывая воистину ужасную картину!

— Как… Как он тут оказался⁈

Тихо прошептав себе под нос, направился к волку у которого мы по сути украли сокровище, при этом сбросив с обрыва. Почему я так смело к нему шел в моем состоянии? Просто зверь был мёртв… А может и нет.

В данный момент огромная животина размером с автобус лежала на земле с пробитой грудью. Волк, которого как-то унесло от меня на метров триста в бок, упал на острый каменный пик, с которым не справилась его каменная броня. Колья, из которых состояла шерсть теперь были все сломаны, обнажая часть вполне нормальной волчьей шкуры. Сам зверь, нанизанный словно бабочка на булавку, просто лежал и не подавал признаков жизни, отчего я мог вздохнуть с облегчением. Всё же не хотелось встретиться вновь со зверем который мог проглотить меня целиком не жуя или просто наступив раздавить. Это еще он не использовал никаких сверхъестественных сил! Что как бы странно… Но толку об этом думать сейчас?

— … — осмотрев лежащую от меня в метрах двадцати огромную тушу, покачал головой, отвернувшись, направился дальше. — Лучше просто уйду…

Логика была простая как пять Рун — убивать его я не сильно хотел. В этом мире, есть не только люди, но и Потомки, другие расы и звери, которые смогли принять облик человека. Одним таким мифическим зверем был ледяной дракон из Лютерна. В отличии от прошлого мира, здесь не было войны на уничтожение, в которой принимали участие люди и другие зомбированные системой расы. Поэтому да, я пожадничал, несмотря на опасность хотел украсть у такого сильного волка духовное сокровище, однако убивать я его не хотел, надеясь просто успеть убежать пока он не вернулся. Итог получился не очень — мы чуть не погибли! Про мы, это я про себя и Демонического волка. Точнее — я считал, что он всё ещё жив и имел достаточно сил чтобы прибить меня взмахом когтя или откусить голову, когда я подойду ближе. Именно поэтому не хотел рисковать проверяя точнее, жив он или нет, или вовсе попытаться вырезать его магическое ядро. Возможно, победи его в равном бою или моя цель заключалась именно в добыче ядра, то возможно полез бы. А так, рисковать больше нужного не хотелось. Осталось только вернуться и в этот раз стараться не привлекать внимания других старейшин, подготовить как можно больше талисманов и артефактов, чтобы больше в такой ситуации не оказаться.

Постояв так недалеко от возможного трупа несколько минут, повернулся в сторону тумана. Продолжать наблюдать как из огромной раны вытекала кровь, смысла больше не было. Звери подобного калибра наверняка могут ещё очень долго жить даже с такими ранами, поэтому я направится дальше, туда, где возможно был подъем наверх. Не будет — надеюсь смогу найти свободную дырку, где получилось бы восстановиться, а там, с полным запасом Ци, я могу попробовать подняться прямо по стене ущелья, даже если не смогу обнаружить удобных для этого выступов. Буду изображать из себя паука или в крайнем случае выдалбливать ступеньки собственными кулаками. А я могу! Главное не нарваться на какой-нибудь особо крепкий слой породы, что в этом мире не будет особенно странным событием.

— Ух… — прислонившись к скале, приоткрыл рану от разбитой заколки. — Кровь не идёт, уже отлично. Хотя это не сказал бы что отличная новость… — попытавшись сжать кулак правой руки, с трудом сдержал стон. Плечо или то что от него осталось, прострелило больно, не дав никакого ответа, что в руке ещё кроме нервов целое. — Учитывая, что я

Что любопытно, хотя, наверное, это нормально, место где я «приземлился» было абсолютно ровным, словно здесь проехал каток. Но если сместиться на сотню метров на запад, то начинается вполне неровное дно ущелья, с валунами и выпирающими из земли острыми пиками. На одно такое копьё как раз смог приземлиться зверь, что довольно странно! Будь здесь хоть немного ветра, я мог бы предположить, что волка просто снесло потоком в сторону. С трудом, но смог бы. Но ветра нет! Даже туман с виду густой, однако я не чувствовал, чтобы воздух был влажным или чтобы дно ущелье содержало в себе хоть немного воды. Не реки, но хотя бы луж! Вода из тумана хоть немного, но должна же конденсироваться на холодных камня! Может быть я что-то путаю, однако этот момент продолжал быть слишком подозрительным…

— Ладно, просто очередная аномалия, ха-а… — с трудом забравшись на выступ, поморщился от очередной порции боли. — После летающего острова меня ничего больше не должно удивлять.

Выбросив из головы лишние мысли, продолжил путь. К сожалению, то, что я принял за подъем, оказалось лишь нагромождением камней, которых через час неспешного и тихого путешествия, встретил не раз и не два. Не говоря ещё про скалы, на которые смысла лезть не было — их верхушки туман не закрывал. От увиденной картины в голову даже мысль забавная пришла — словно кто-то на дно ущелье высыпал пачку иголок или даже кнопок. Или не забавная…

Так же, как бы здесь не было тихо, я не мог просто сесть на открытом месте, ибо опасался местных троглодитов. Если я их не видел, не считая возможный труп волка, не значило, что их тут не было! Поэтому опасаясь надолго оставаться даже под упавшими «иголками», решил продолжить поиски пещеры или удобного места для подъёма. Ещё аргументом был факт того, что звери могли меня игнорировать или просто не замечать в тумане пока я просто шел. А вот как начнётся медитация, то сразу обнаружат моё местоположение! Течение Ци штука заметная даже для меня, а что говорить о существах которые возможно полагались на чувства всю свою жизнь? Вот поэтому рисковать мне не хотелось.

— Боже… — остановившись, оперся левой рукой о стену чтобы не свалиться на землю. — Кажется у меня сотрясение… а, ну да, я это уже понял… — мотнув головой, прикрыл глаза ожидая, когда головокружение пройдет. Организм понемногу сам восстанавливался, только была небольшая проблема — мне требовалась еда! Закон сохранения энергии в этом мире работал как-то через раз и в самых фиговых как по мне ситуациях. Раньше при подобных ситуациях желудок не планировал переварить сам себя. — Так, надо отдохнуть.

Упав там, где стоял, начал одной рукой рыскать по карманам. Когда мы убегали от зверя, я использовал все талисманы которые у меня были. То есть в панике в монстра полетели даже хранилища с диковинками и припасами. Сейчас у меня остались мои две пластины из меди, что я заказал ещё в Зерне, однако в данный момент они для меня были бесполезны. Мало того, что наверняка пустые, а без Ци не мог это даже проверить, так ещё моё здоровье не позволяло их сломать. Зря добавлял рунную цепочку для «выбрасывания» вместимого наружу при повреждении основы? Конечно это прям сильная замануха для воров, которым еще предстоит об этом узнать, однако рисковать вещами которые могли уничтожиться при схлопывании пространства не хотел. Обидно если такое может произойти во время боя, однако вдвойне обидно будет если Рунные цепочки выйдут из строя сами по себе или от случайного удара. В общем я старался обезопасить себя как мог!

— Негусто…

Вздохнув, осматривал два оставшихся бумажных хранилища и теперь был всего один вопрос — в котором из них еда? Если память не подводила в один из десятка пустых я запихнул солонину и немного воды, а во второй всякие крупы, которые в данный момент были для меня бесполезны.

Долго над этим вопрос рассуждать было бесполезно. Поэтому схватив один талисман зубами, второй засунул обратно в карман халата, после чего одним движением порвал лист на две, почти равные половинки. Дальше произошло то, что должно быть — на землю из воздуха начали падать небольшие мешочки с провизией. Завидев это, с облегчением выдохнул, взял упавший последним бурдюк с обычной водой. Когда с жаждой было покончено, принялся буквально запихивать в себя куски солонины, стараясь съесть как можно больше. Надолго задерживаться на одном месте я не планировал всё еще опасаясь возможных обитателей дна ущелья. Поэтому, как только голод был утолен, часть солонины была распихана по всем возможным карманам, а остальная часть мяса, когда желудок немного опустел, отправилась туда же. Поднялся лишь тогда, когда на земле не осталось пищи, поспешил покинуть открытое пространство.

— … — пройдя буквально метров двести, вновь остановился. В голову в… третий раз? Да. В голову уже в третий раз пришли одни и те же мысли о странности ущелья и странности отсутствия здесь живых существ. — Похоже головой я ударился сильнее чем предполагал… — хмуро покачав этой самой головой, попытался сосредоточиться на дальнейшем пути. Однако это не сильно получилось, учитывая дальнейшие обстоятельства. — Серьёзно?

Сделав буквально шагов пять, из тумана показалась лестница. Точнее не прямо, а из стены о которую я иногда опирался левой рукой, пока правая висела бесполезной культяпкой.

— Сначала канатный мост, теперь каменная лестница… — подойдя поближе, хмурым взглядом оценил идеально вырубленные в скале ступеньки шириной в две ладони, ведущие куда-то наверх в густой туман. На такой лестнице как раз могло поместиться несколько человек, не боясь свалиться вниз. — Либо тут кто-то живет, либо это наследие более развитой цивилизации! — без всякого веселья хмыкнув, ступил на первую ступеньку. — … — подождав немного и не дождавшись ничего плохого, начал своё восхождение наверх.

Можно всю жизнь потратить на рассуждения о безопасности этой тропы, однако был ли у меня выбор? В принципе нет. Те же звери…

— Да что за мысли такие⁈ — с усилием прогнал вновь нахлынувшие мысли об опасности дна. — Чтобы Систему в аду черти драли, у меня так интуиция после стресса начала сбоить?

Постояв немного,

— Ха-а… — вступив в туман, посмотрел вниз и ожидаемо ничего не увидел. Однако чувства подсказывали что за полчаса я поднялся достаточно далеко, чтобы иметь возможность уже окончательно превратиться в лепёшку при повторном падении. — Ненавижу лестницы без перил. И сколько мне еще подниматься? — подняв взгляд выше, видел лишь часть лестницы, уходящей в густой туман.

Здесь не было никаких переходов, лестница была без пролетов и следовала примерно по диагонали стены ущелья, что как по мне было… странно.

— Кому-то действительно было нечего делать… — бросив новый взгляд вниз, подвинулся ближе к стене.

Когда в моей прошлой жизни появились лестницы, то мне периодически, хоть я если честно не сказать редко, но снились сны про эти самые лестницы без перил. Мало того, что они были без ограждения, так ещё кривые до невозможности, с отсутствующими пролетами и прочей страшной хрень. Так как я с них ни разу не падал, то такие сны считались просто небольшой страшилкой, которая просто портила настроение по утру. Что забавно — монстры мне никогда не снились! То есть всяких кошмаров с участиям марионеток Системы и смертью союзных Игроков никогда не было.

— Неужели⁈

В какой-то момент, когда я перестал считать ступеньки и время, лестница наконец-то закончилась. Увидев край лестницы впереди, я скривился словно одним махом сожрал корзину лимонного повидла — скальная стена продолжала подниматься выше! То есть я тупо застрял где-то в лучшем случае на половине стены!

— А вот это же интересно…

Не успел я расстроиться от факта того, что мне пришлось бы спускаться вниз, как заметил в стене прямоугольный проём. Такой простой, сразу незаметный из-за того же тумана и того факта, что я уже вжался в стену.

— Ау? — осторожно заглянув в этот проем, прислушался к эху от моего голоса. К счастью или сожалению стены абсолютно черного прохода не отражали звук. — Ладно… Как будто у меня есть выбор.

Сосредоточившись, перекрыл ручеёк Ци идущий на восстановление тела, начав накапливать энергию в солнечном сплетений. Я не знал, что могло меня ждать внутри, поэтому мне требовалось Ци для сражения или если быть точнее — для побега. Не то у меня состояние, чтобы я мог отбиться от хоть кого-то!

К моему удивлению темный коридор закончился также неожиданно, как и начинался — мгновение и я оказался в довольно просторной комнате. Главное — в светлой! Свет исходил из десятка круглых отверстий в потолке, отчего я мог спокойно осмотреть место куда пришел и мне оно не сказать, что сильно понравилось.

— Прошу прощения из вторжение… — сглотнув, начал медленно двигаться вдоль стены, вырубленной в черной скале.

В принципе вся комната была вырублена в камне, как и часть… гроба. Такого простого, каменного, который накрывала простая каменная плита без всяких излишеств. Возможно это был просто сундук… два метра в длину и метр в ширину, однако лезть туда не хотелось. Даже если там сокровища, хотя абсолютно пустая даже от пыли усыпальница намекала, что там нет никаких сокровищ, рисковать и встречаться с возможной нежитью или ловушкой не хотелось. Гулей мне хватило по горло!

К счастью неизвестный для меня автор гробницы, сделал еще один вход, расположенный напротив выхода на лестницу. Такой же простой, прямоугольный, только уже светлый проход, к которому я и направился.

— Мм? А это что такое?

Моргнув, заметил лежавший на полу небольшой предмет в метрах двух от гроба. Заинтересовавшись, с трудом, но отлип от стены, подошел поближе. Это оказался небольшой, примерно с теннисный мячик шарик блекло-фиолетового цвета, на который падало несколько лучей света из отверстий на потолке, отчего он как-то умудрялся пускать зайчики мне в глаза.

Подойдя к шарику, с опаской огляделся, однако всё было тихо. Поэтому пожав плечами и терпя боль в плече, наклонился, поднимая его…

— Ай! Порезался? — отдернув пальцы, с сомнением осмотрел указательный палец на подушечке которого выступила капля крови, которая спустя мгновение исчезла. — А, нет, всё в порядке… — нахмурившись, осмотрелся. — Почему я здесь вообще стою? Кажется, последствия сотрясения наконец-то догнало меня…

Отпустив накопленную Ци, почувствовал облегчение в голове. Бросив взгляд на гроб, как смог несильно поклонился.

— Ещё раз прошу прощения! Кто бы вы ни был, я немного отдохну и уйду.

К моему облегчению не услышав ни согласия, ни возражений, сел прямо в углу «гробницы», приняв позу для медитации. Что я понял о нежити за свою жизнь — если лежит, не трогай! Пример тех гулей из деревни эльфов о многом говорил. Конечно нежить бывает разная — одна просто спит пока её не начнут убивать, вторая специально охотиться на живых существ, а третий вид просто управляется другими разумными и выполняет приказы. Учитывая ситуацию в которой я оказался — это место было самым лучшим… местом, для восстановления. Особенно когда забываешь собственные мысли…

* * *

Сколько заняла вся операция не знал — просто не считал время. Накопив достаточно Ци, занялся собственным телом и мог с уверенностью сказать — отбито было всё! Голова со своим сотрясением и парочкой трещин в затылке было цветочками. Ягодками было плечо, рёбра и весь правый бок на который я собственно упал. Пришлось много где «ломать» то, что успело зажить пока я валялся без сознания и удалять десятки очагов почти наступившего некроза тканей, выращивая новые мышцы. Будь я всё тем же магом, меня можно было бы хоронить — лишь тело практика и более живая энергия позволили мне относительно быстро восстановиться пока моё сознание было в полной отключке.

— Благодарю за предоставленное место!

Закончив залечивать самые ужасные повреждения, поднялся на ноги, с относительной легкостью сложил руками жест уважения к старшему, сделал поклон в сторону гроба. Возможно я ошибался и там ничего или никого не было. Может быть это место давно разграбили, почему-то аккуратно вернули каменную плиту

Новый коридор уже не был таким тёмным и длинным — буквально через метров пять показалась новая лестница. В отличии от той, по которой я добирался до «гробницы» эта казалась абсолютно нормальной, немного крутой, с привычными пролетами и ведущей прямо наверх. Единственное что смущало так это свет, который непонятно как проникал во внутреннее пространство, но я решил не заморачиваться с новыми загадками, стараясь как можно быстрее выбраться из каменного мешка.

Продолжая сравнивать недавний опыт подъёма с этим, чтобы достигнуть тупика мне потребовалось не больше десяти минут спокойного шага, пока я не уперся в тупик. Тупиком это место можно назвать с трудом, ведь справа на стене располагался обычный рычаг, разве что из опостылевшей каменной породы, а не дерева или металла.

Несильно надеясь на положительный результат, потянул за него, приготовился к ловушке или чему-то подобному. К моей удаче рычаг просто запускал какой-то механизм, отчего стена «тупика» начала подниматься. Пришлось даже прикрыть глаза, потому что из образовавшегося проёма внутрь проникало всё больше света.

Чуть привыкнув к нему, вышел наружу, в итоге оказавшись на какой-то поляне, окруженной привычными мне лиственными исполинами. Осмотревшись, смог рассмотреть заросший холм из которого я собственно и вышел. Не успев успел я удивиться отсутствию рядом ущелья, как проход начал с шумом закрываться.

— Интересно… — когда всё закончилось, подошёл ближе, пытаясь рассмотреть скрытую дверь. Однако на земляном холме не была потревожена ни одна травинка, не говоря даже о щелях, которые напрочь отсутствовали. — Может этот проход использовался еще до появления острова? Хотя нет, за пять тысяч лет все механизмы должны были превратиться в пыль, хм… Ладно, оставлю исследования на другое время.

Отбросив мысли о лестнице и вырубленном в скале проходе, занялся определением собственного местоположения. Способ для поиска пути был как всегда простой как палка! В принципе высокое дерево тоже можно считать палкой? Без разницы.

Несмотря на относительно долгий сеанс лечения, лезть на вековую сосну было мягко говоря… неприятно. Неприятно также слезать и не обнаружить огромного ущелья рядом с горами, которые это самое ущелье расположилось.

— Неужели я шел по туннелю так долго, что ущелье из-за леса не видно?

Раздумывая об этой аномалии, не мог прийти к однозначному выводу. Моё состояние после лестницы и так было не ахти. Ещё в копилку упал сон урывками в неподходящих местах и пофигизм, из-за которого я даже не думал засекать время или хотя бы количество шагов.

— Выбрался живой и ладно! — подняв лицо к небу, прикрыл глаза ладонью, чтобы рассчитать время и направление куда двигалось солнце. — Ага, значит восток в той стороне. А если взять чуть на юг, должен увидеть хотя бы одну из вершин секты. Теперь бы дойти до неё, эх…

Вздохнув, направился в сторону где примерно располагалась секта. Меня ждало увлекательное путешествие на несколько дней через непроходимые чащи и увеселительные перегонки с хищниками из Диких земель!

Но-о-о… Прогноз не сбылся! Примерно через часов двенадцать у меня получилось заметить лепестки лотоса, а через сутки достигнуть секты. Быстро? Очень быстро! Что в принципе ожидаемо? Не знаю. С Азеной шёл до этих чертовых камелий долго — дня три, точно! А тут перебежками, иногда и бегом, без передышек, и даже раз спланировав раз с вершины холма, я достиг одного из лепестков. Проблем с зверьём не возникло, они ко мне не лезли если не считать крокодила который плавал в земле, как на воде! Тварь вроде не особо сильная, однако бесячая. Без нормального оружия этому передвижному грибному холму я сделать ничего не мог. Ещё после планирования вылезла проблема которую я заработал после заварушки с Шайрой, где мы оба выжгли энергетическую структуру плоти. В общем — было больно! Но как только я достиг основания одного из лепестков, кажется шестой вершины, то из меня вырвался вздох облегчения. Ещё немного и наконец-то можно расслабиться! Если конечно не считать Азену, которая возможно ещё не вернулась, возможно потерялась и возможно, мне следовало сообщить об этом Старейшине Шираише чтобы она её отыскала где-то там в диких землях…

— Ага, закончилось! Как бы ещё проблем не нажить…

Переубедив себя, что перед побегом стоит хотя бы зайти домой за вещами, уже спокойным шагом пошёл вдоль основания Лотоса по протоптанной тропинке.

Таким способом пришлось топать до уже знакомого прохода между третьей и второй вершиной. Жаль подобного не было ближе к шестой вершине, но с этим ничего нельзя было сделать — только смириться. Повезло ещё что здесь не было привратников или стражи, так что на меня особого внимания никто не обратил. Ну подумаешь идет грязный парень по секте в порванной одежде с кровавыми подтеками, изображая из себя уставшего зомби. Даже обидно стало что никто не подошёл ни спросил, что со мной… К счастью по пути в Зал Поручений не наткнулся на патруль.

Для начала решил сходить именно туда, ведь куда Азена могла пойти вернувшись в секту? Правильно! Именно туда. Вот и я пошёл. Наверное, впервые на моей памяти зал пустовал, без особого наплыва учениц. Зато за приемной стойкой как раз осталась одна черноволосая работница.

— Здравствуйте! Тут красноволосая девушка не заходила? Отзывается на имя Азена, должна была сдать по заданию Черные камелии.

— Мм? — подняв задумчивый взгляд зеленых глаз, девушка сосредоточилась на моём лице. — Да-а… она заходила. А ты?

— Ши. Она случаем не оставляла… — заметив краем глаза нечто знакомое, бросил взгляд на соседнюю стойку. Сразу не поняв отвернулся, чтобы затем вернуть взгляд на свой собственный знак. Да, он был в крови, однако знакомая красная лента была… слишком знакомой. Подхватив его, благо что дотягивался, уже точно определил, что это был именно мой знак. — Вот, мой знак! Можно и мне отметить выполнение задания? Мы его всё же вместе выполняли.

С улыбкой на лице, протянул кусок металла работнице. Та взглянув на меня, а после на протянутый знак, покачала головой.

— Ты не выглядишь особенно мёртвым…

— Сам в шоке!

— Ученица Азена разделила полученную награду, а отметка об выполнении задания уже стоит в журнале.

— Да? — немного удивившись поступку Азены, заглянул в знак на котором действительно было больше очков, чем я считал. — Это отличные новости! — удовлетворенно кивнув, осознал, что меня здесь больше

* * *

Прошло несколько дней с того момента как Ши упал в ущелье. Азена смирившись с виной, бродила по секте с отсутствующим выражением на лице. В этот раз девушка бессознательно села на одну из множеств лавочке, раскиданных по всей долине Лотоса, продолжая всё также смотреть перед собой в никуда. Для неё, смерть казалось бы не друга, оказалась довольно серьёзным ударом, а прежний груз забот надломил тот стержень, благодаря которому Азена продолжала заниматься практикой как в боевых искусствах, так и в простом обучении. Постоянный стресс, укоризненные взгляды, насмешки и скрытые издевательства… Азена решила, что хватит с неё. Именно поэтому у неё в планах просидеть на лавочке до заката солнца или до тех пор, пока её кто-то не найдёт. Тогда она просто поменяет место на то, где можно было провести время в тишине.

Пока Азена продолжала смотреть стеклянным взглядом в никуда, мимо расслабленной походкой прошёл Ши. Однако не успев отойти от места пребывания ученицы на десяток шагов, как остановился, начал идти спиной назад, пока снова не достиг девушки. Развернувшись к ней, Ши немного удивился безразличному взгляду Азены и её не самому хорошему внешнему виду. Если их сравнивать, то Азена была разве, что чистая лицом, но в остальном казалось, что они оба только недавно скатились с горы.

— Привет. Не ожидал тебя здесь встретить! — парень всё в такой же расслабленной позе, подошёл к лавочке, а затем и вовсе сел рядом.

— …

Азена же повернув лицо к нему, задержала взгляд на доли секунды, а затем вновь отвернулась. Только спустя долгие пять секунд, на её лице промелькнула целая вереница различных эмоций, пока Азена снова не посмотрела в сторону Ши.

— Ши! — резко подскочив на ноги, девушка с шоком вглядывалась в парня, пытаясь понять реальность это или сон.

— Ага, привет! — беззаботно улыбнувшись, парень махнул ладонью в приветствии. — Как видишь получилось не расшибиться в лепёш… Оу… — заметив что-то на лице Азены, парень замолчал с открытым ртом.

— Кх-нык… А-а-а, Шиии!

— Ух, ё! Ты чего вдруг⁈

Натурально замерев, Азена бросилась на грудь Ши. Каменная лавочка на которой он сидел была без спинки, поэтому влетев в него, Азена опрокинула Ши на землю, где продолжила вытирать слезы и сопли о его халат.

— Ты живо-о-ой! — глухо воскликнула Азена продолжая всхлипывать.

— Здесь мог быть ваш сарказм, но я, пожалуй, промолчу… — Ши тем временем пока его ребра продолжали сдавливать в тисках, с пустым взглядом смотрел в синеву неба. — Так! Давай успокаивайся! — Ши чувствуя, как намокли его одеяния, схватил её за плечи оторвал Азену от своей груди. — Мне конечно приятно такое приветствие, но давай лучше присядем.

— Угу… — шмыгнув носом, Азена кивнула.

Спустя примерно полминуты смущения от Азены и парочка вновь сидела на лавочке, только в этот раз слева сидел Ши, а не девушка.

— Мне казалось что ты будешь рада, если я… ну-у… — неопределённо покрутил кистью в воздухе.

— Ууу… — однако его вопрос чуть не вызвал новый водопад.

— … ладно-ладно! Замнём тему моего падения. — Ши поспешил успокоить Азену у которой снова начали наворачиваться слёзы на глаза, а ведь очки ещё не высохли после предыдущего раза. Чтобы отвлечь, парень достал огрызок летающего меча из талисмана, протянул его ей — Кстати говоря, по сути ты меня спасла, бросив меч. Там скала такая гладкая, что даже не за что зацепиться!

— Я ждала тебя у обрыва… — смущенно проговорила Азена, чем вновь ввела Ши в ступор.

— … мне удалось остановить падение, но меч стерся. Я в общем… упал. А подняться по отвесной скале не было возможности, да и… — поглядывая на Азену, Ши испытывал противоречивые чувства, а в особенности его детектор неприятностей. Поэтому он решил быстренько поменять тему. — О! Я знаю, как тебя отблагодарить!

Девушка услышав эти слова вспыхнула, отчего не успела отреагировать на следующие его действия — вновь взяв за плечи, парень развернул её спиной к себе, после чего уложил голову к себе на бёдра. От столь близкого нахождения с существом противоположного пола, у неё перехватило дыхание.

— Это много времени не займёт! — сложив пальцами неизвестную фигуру, парень поднёс её к её горлу.

Вырываться или как-то мешать она не рискнула, продолжая смотреть через линзы в фиолетовые глаза Ши.

Операция, как и говорил Ши оказалось недолгой… Точнее девушка не следила за временем продолжая покорно лежать на коленях парня. Единственный минус был лишь в очках, которые кажется запотели ещё больше, отчего для Азены лицо парня начало расплываться.

— Готово! — как резко положили, так же резко её усадили обратно на лавочку. Моргая от удивления, Азена не сразу заметила, что Ши поднялся. — Я убрал шрам с подбородка и исправил зрение. Странно, что никто это сделать не смог. Фигня ведь! Обычное искривление роговицы… — сделав паузу для раздумий, Ши покачал головой. — Ну неважно! Очки тебе больше не нужны, хотя советую просто поменять линзы на обычное стекло. Всё же очки тебе к лицу… — прищурившись, парень снова помотал головой. — Ладно! Я пошел отдыхать, а уже потом встретимся у Шираиши. — Махнув ей на прощание, Ши поспешил покинуть общество красноволосой.

Сама же Азена выслушав его, продолжая находиться в замедленном «режиме», сначала потрогала подбородок с поздним шоком осознала, что не чувствует сетку рубцов. А сняв очки, картинка мира кардинально преобразилась, и девушка впервые могла четко рассмотреть спину уходящего по дорожке парня.

Глава 2

Домой я вернулся… В общем-то вернулся. Даже практически целым! Возможно, по дороге практически все раны зажили, однако моё самочувствие было мягко говоря не очень. Наверное, всё связанно с психологией и всяким выгоранием, но я в этом ничего не понимал. Однако было решение! Решение было простым — сон, чай, доесть шоколад и наконец-то разобраться с горячими источниками. Но последние пришлось отложить до тех пор, пока не решился вопрос с Залом Наказания. Хватит мне, пожалуй, приключений на свою… душу.

После столь эмоциональной встречи с Азеной, от которой я честно говоря откупился простым лечением, произошла новая встреча — Сона, Ни Лин, Юнь

— Что я должна была сделать⁈ — экспрессивно высказалась голубоглазка, когда она перестала плакать, и я узнал всю предысторию. — У тебя с ней была ссора совсем недавно и тут неожиданно она возвращается в секту одна одинешенька! Вдруг она тебя специально убила из-за злобы⁈

— Следовало немного подумать… — Юнь как самая рассудительная из всей компашки громко вздохнула, а её ладонь встретилась со лбом. — Эта Азена была никакущей и совсем не сопротивлялась! Если ты не забыла, она практик на девятом уровне стадии Закалки.

Уже так-то на стадии Создания ядра, но я не поправлял.

— Ну-у, Юнь права, — высказала своё мнение также успокоившаяся Алиса, начавшая заедать стресс шоколадом. — Врагов оплакивают только психи или те, кто их таковыми не считает! — наши шокированные от такой разумной мысли взгляды скрестились на юном алхимике, у которой на губах остался жидкий шоколад. — Что?

— Ничего. — Ни Лин покачала головой. — Редко, когда от тебя можно услышать здравую мысль…

Алиса такого пренебрежения к своей персоне не выдержала, перемахнула через стол и повалив Ни на пол, начав с удушающего приема ляшками. Честно говоря, всё случилось так быстро, что даже не заметил, как она смогла совершить такой приём.

— Ай-яй-яй! Отпусти, дура!

— Сама дура!

— Так-так! А ну прекратили! — Сона самая старшая из всех подскочив к шипящему комку, сначала подняла их за шкирку как котят и разняла продолжая держать на вытянутых руках. Зыркнув на них суровым взглядом зеленых глазок опустила подруг на пол. — Если хотите подраться, то арены открыты круглосуточно!

— Да я так, шутя… — обиженно пробурчала Алиса, потирая шею.

— Глупая штука! — повторяя жест за подругой, Ни Лин с раздражением на лице махнула на ту рукой.

— Ладно, согласна. — Словно ничего не произошло, Алиса под нашими взглядами вернулась на место. — Так что там произошло?

— Да в принципе ничего особенного, — пожав плечами, продолжил, — дошли до нужного места, увидели огромного волка и решили украсть эти проклятые Камелии. Украли, но я немного не долетел до второго края ущелья, свалился вниз без капли Ци. Кстати, если бы Азена не бросила мне свой меч, то я бы сломанным плечом и парой костей не обошелся! Ущелье реально было глубоким… — задумчиво закончив нескладный рассказ, хлебнул травяного чая. К чаю он никоим образом не относился, но мне было проще его так называть.

— Мне казалось ты более… рассудителен.

— Точно!

Также задумчиво протянула Юнь, а Сона ей поддакнула.

— Согласна! Смысл был так рисковать? Тем более если зверь такой сильный!

После нравоучений Алисы стало почему-то вот совсем обидно. Однако от их слов я задумался — а вот действительно, почему? Смысла рисковать ради секты мне не было, триста раз обдумывал возможный план ухода. Помочь Азене? А кто она мне, чтобы я пёр на монстра который напоминал красновласке мать в гневе? Правильно — никто! Причина, которую я озвучил самой девушке тоже достаточно тупая. Провоцировать волка смысла не было — отвлёк, сбежал и всё, без воровства цветов. Даже как-то стыдно перед зверюгой стало… а учтивая, что они тут могут до человека прямоходящего развиться, вот прям жуть!

Ладно причины, которые я зачем-то начал выдумывать, почему не подумал просто уйти? В смысле заглушающих талисманов у меня было полно, а затеряться среди деревьев и скал проще простого! Вряд ли волк хотел отходить далеко от цветов. Спустился вниз или наоборот к Паучьим вершинам отступить и оттуда уже прыгнуть — всё! Ни риска, ни проблем. Если припомнить все случаи в этой жизни, то я рисковал только когда это реально требовалось, как на корабле Эдельвейса где были сильные деды, ну и в Лютерне. Всё же хоть немного не помочь новым друзьям я не мог, а сбежать думаю можно было в любой момент. Кто меня остановит? Разве только захватчики смогли бы захватить город, однако я так понимаю секты — это дело не оставили на самотёк, раз могу отправить туда письмо.

— Хм-м… Если честно, то без понятия! — после всех раздумий, просто развел руками. — Тогда мне казалось, что всё в порядке. Ладно я идиот. Лучше расскажи у тебя как дела, Алиса? — я решил, что хватит обсуждать мой дебильный поступок, перевёл тему на рельсы нашего алхимика.

— У меня? — девочка показала пальцем на себя, лишь через несколько секунд поняла, что я имею ввиду. — У меня всё в порядке! Патриарх понял почему у меня ничего не получалось.

— И? — поторопила ту Ни, когда Алиса просто замолчала продолжая жевать шоколад.

— А, ну-у… у меня оказалось два элемента! — девочка радостно улыбнулась, показав нам всем именно два пальца. — Огонь как у родителей и вода, из-за которой происходили взрывы на стадии концентрации Нектара в котелке. Только Водной Ци было настолько мало, что я со своей техникой Развития её не замечала, отчего она смешивалась с Огненной! Представляете⁈ Патриарх нашел лично под меня новую технику и помог научиться отделять Водную Ци от основной! Я даже сделала свою первую пилюлю! — более экспрессивно чем начинала закончила девочка, полезла в карманы халата. После недолгого копошения, на свет появилась небольшая прозрачная бутылочка где покоилась черно-зеленая пилюля. — Питательная пилюля, вот! Только она немного подгорела, так что её не скушать… — смущенно закончила свой рассказ Алиса.

— Поздравляю! — радостно хлопнула в ладоши Ни Лин и даже поднялась чтобы обнять подругу. Закончив с нежностями, она вернулась на место. — Теперь можно сходить в библиотеку чтобы найти тебе Боевых техник на основе Водной Ци. С огнём ведь как раз будет сочетаться?

— Я бы так не сказала… но попробовать можно. — Отстранённым голосом отметила Сона, бросила вопросительный взгляд на Алису. — Ты продолжишь обучение у Патриарха?

— Конечно! — девочка радостно закивала, а затем резко растеряла весь настрой. — Только мне теперь придётся проводить много времени на Четвертой вершине…

— Это как раз не проблема,

— Да вроде нет… — задумавшись ответила мне Ни Лин.

— Не-а!

— У меня тоже всё в порядке… разве что проблемы с Залом Торговли. Точнее… — грустно вздохнув, Юнь покачала головой. — Неважно. Потом расскажу, как прояснится несколько спорных моментов.

— Ой…

Услав это самой «ой», все одновременно посмотрели в сторону Соны. В отличии от нас, сидящих за столом на кухне моего дома, она продолжала молча стоять за спиной Ни Лин.

— Ой? — моя вздернутая бровь явно доказывала, что мне нужны были подробности. — Что-то серьёзное вспомнила?

— Как сказать… — уклончиво проговорила лавандоголовая, отводя от меня взгляд. — Когда девочки узнали о твоей «смерти» они ведь сюда пришли, а тут я. Мы в общем то познакомились, разговорились, — эти самые девочки закивали в такт словам Соны, — а потом я сходила к Старейшине Нартай.

— Так разве это проблема? — я вздохнул с облегчением, а то мало ли что она имела в виду под своим «ой». Там от разбитой посуды, до ввода неправильного пароля к атомной бомбе! — Схожу к ней, объясню всю ситуацию.

— Проблема не в этом… — Сона смущенно отвела взгляд. — Я, скажем так, не сдержалась в высказываниях в сторону её племянницы и Старейшины Зала Наказаний…

— Просто потом сходишь извинишься, Старейшина Нартай вроде хороший человек и не будет наказывать больную… ученицу.

Из меня сам собой вырвался смешок от тупейшей штуки, отчего вся тройка девиц смерили меня осуждающим взглядом. Лишь Сона стыдливо прикрыла глаза, явно вспоминая свою новую выходку. Теперь понимаю почему она вновь нацепила талисман Подавления. Только не на висок, а на руку, наверное, для того чтобы снизить эффект подавления, что в принципе верно.

— Не переживай — больно бить не буду!

От прозвучавшего в тишине елейного голоса старейшины, мы все одновременно повернулись к двери, которую можно было легко увидеть с кухни. На этом моменте дверь как раз открылась, являя народу прибытия главы Восьмой вершины, отчего Сона побледнела. Стуча каблучками каких-то непонятных полусапожек что хрен разглядишь через длинные полы халата, Нартай пришла к нам, смерив холодным взглядом всю компанию.

— П-приветствуем старейшину!

Следуя примеру Соны, остальные как ужаленные подскочили со своих мест. Высказав хором своё уважение, девчата показали его и позой — согнулись в поклоне, выставив перед собой уже привычный жест для встречи с вышестоящим Практиком. Чтобы мне не задавали лишних вопросов, повторил за ними. Хотя-я-я… как же мне плевать! Но надо.

— Сходите погуляйте пока.

Высказаться против? Не-е, девочки и уже взрослая девушка которая и так провинилась, не были отбитыми адреналинщицами как я. Так что где-то через пол минуты моя кухня опустела, а Старейшина расслабленно присела напротив меня.

— Ты опять поднял какую-то бучу… — недовольным тоном проговорила Гивея, перестав изображать из себя сурового практика и вожака всея Восьмой вершины.

— И чем мне это грозит?

— Да ничем, это я так, о Соне. Устроила очередной скандал… не будем о грустном. — Махнув на это дело рукой, Старшина этой самой рукой потерла шею. — Что у вас там с Азеной произошло.

— Да в принципе ничего такого…

Следующие несколько минут говорил только я. Выслушав повторение того, что я рассказал девочкам, Нартай прикрыв глаза покачала головой.

— Повезло вам нарваться на неприятности. — Только и сказала она, прокомментировав всю историю. — Ты вообще, как после падения?

— Уже здоров, но отдохнуть несколько недель не помешает… — покрутив плечом, одобрительно кивнул себе так как не почувствовал никакой боли. Конечно надо будет пройтись Рунным взором по всему телу, но это мелочи. — Вы там помягче с Соной… Не могу поверить, что это говорю. — Уже сам покачав головой, продолжил. — В общем переволновалась она за меня, эмоциональный фон еще не стабилен. Вроде недавно чуть ли не главным врагом был, а теперь волнуется, м-да.

— Не буду я её трогать, — Нартай откинулась на спинку стула, — ты лучше за себя беспокойся.

— А я что?

— Ты ещё не понял? Если Азена не ошиблась, то был действительно Демонический зверь огромной силы, то лучше тебе за пределы секты не уходить. По крайней мере в Дикие земли.

— Мм, то есть Азена говорила правду про запоминание запаха неприятеля у местных волков?

— Что? Нет! — недоуменно моргнув от моего вопроса, женщина покачала головой. — Точнее да, но запомнить запах человека может любой другой зверь! Ты хоть немного представляешь, что такое Демонические звери?

— Ну-у… — вспомнив всё, что я знал, выдал заключение. — Страшные и сильные животные? Мне честно говоря до сих пор непонятна разница между Демоническими и Магическими зверями.

— Разница небольшая, но она есть, ха-а… зачем существует библиотека секты? — устало помассировав пальцами виски, Нартай окинула меня усталым взглядом. — Ладно, прочитаю тебе небольшую лекцию. В нашем мире существует три типа диких земных существ: Монстры, Магическое звери и Демонические. По их силам всё достаточно прозрачно — просто делай аналогию со Стадиями Практики, толь вместо них, ранги, от Нулевого до минимум шестого. Больше — уже легенды, которых здесь день со днём не сыщешь.

— А дракон в Лютерне?

— Он исключение. Не перебивай… — на меня посмотрели суровым взглядом, так что как только я поднял раскрытые ладони, рассказ продолжился. — С монстрами всё просто и сложнее одновременно. Они могут размножаться, так и появляться при активной помощи магических аномалий, просто аномалий или при содействии практиков, которые к примеру, умерли не там, где следует или магов. С уровнем силы всё проще, ведь они либо слабые, либо сильные. Поэтому всегда стоит проверить концентрацию Ци в теле монстра, а уже потом нападать. Конечно, есть исключения, когда монстр чувствуется как слабак, а в итоге силён как Матриарх, но это крайне редко. На Джар-Най всегда водились слабые монстры и мы стараемся не допускать появление сильных. Всё понятно?

— Да.

— Тогда продолжим. — Нартай удовлетворенная моим кратким ответом закивала. — Звери как ты знаешь делятся на два типа: Демонические и Магические. С их уровнем силы можно не заморачиваться, просто подставляя каждый ранг под нашу классификацию Практики, где Первый ранг равен Закалке тела. Нулевой

— Приманка? — сделал короткое предположения.

— Она тоже. — Нартай спокойно кивнула, не делая из себя святую. — Теперь что касается приписки «Демонический» и «Магический». Суть такова, что Магические звери в каком-то смысле повторяют путь Человека, Эльфа или Потомка — они развиваться постепенно, их разум формируется дольше, а эмоции более стабильны. Демонические же более подвержены эмоциями, могут повышать свою силу скачкообразно, а разум может сформироваться ущербным и неполноценным. Немотивированная агрессия, ненависть, похоть — это всё про них. Однако замечу, что эти утверждения не Абсолют. Можешь даже провести параллели с людьми, где каждый ребенок — это чистый лист. К примеру, растет ребенок и все в нем видят чуть ли не небожителя, ведь он добрый, умный и светлый. Но проходит немного времени и этот добрейшей души человек вырезает собственную деревню, чтобы воспользоваться нечестивой техникой развития. Понимаешь?

— Да. Это ведь основа жизни. — Я пожал плечами, понимая такую банальность. Всем или по крайней мере большинству ясно что люди меняются постоянно. Другие существа также меняются и тоже не всегда в лучшую сторону.

— Верно, но мало кто это понимает. Например, некоторые мудрецы делят зверей на добрых и злых. Но это в корне неверно! Демонический зверь который ел детей на завтрак может осознать, что это не его путь и начнет помогать каждому встречному. А Магическому может надоесть постепенно поглощать положительную Ци природы, перейдя на мясную диету из других практиков. Или середина: что тот, что тот зверь, может как помочь, так и убить мимо проходящего человека или эльфа. Также я надеюсь на то, что ты не будешь рубить с плеча встретив Отступников или людей из тёмных сект. Они конечно в большинстве своём те ещё мрази и доверять им лучше после хорошей проверки, но не стоит прыгать с мечом на каждого встречного, использующего негативную Ци… как некоторые. Только врагов наживешь

— Ага… — шестеренки в моей голове явно заскрипели. — Негативная Ци? Впервые слышу об этом…

— Ци как Ци, — Нартай беззаботно помахала ладонью перед лицом, — Сона кстати, как раз теперь владеет этой Ци. Кроме яда есть еще Ци Смерти, Коррозии, Крови, Некротики и так далее. Если что секта Крови использует Ци Крови! Неожиданно, верно? — она весело ухмыльнулась. — В таких сектах как наша не очень любят упоминать эти виды Ци, чего стоит налёт Зеленых драконов, которые кстати по неизвестной причине и стали Демоническими зверьми, полностью сойдя с ума.

— Ага, интересно… — медленно проговорил я, переваривая новую информацию. — Ладно, это полезно узнать, что кроме Девяти основах стихий есть еще и другие, но мне бы хотелось узнать насчет того демонического зверя и почему мне его стоит опасаться… Если он конечно ещё жив.

— Проблема Демонических существ в том, что они могут заилиться на своих обидчиках, понимаешь? Одержимость, преследование, желание мести — всё это может послужить топливом для развития. Если Азена не ошиблась, и волк не умер в том ущелье, то тебе стоит пока не посещать Дикие земли. Ну, это я тебе уже говорила. Так что тебе следует подготовиться к вашей следующей встречи, если хочешь дальше спокойно путешествовать по Джар-Наю.

— Бред какой-то… — выслушав старейшину, мне осталось только покачать головой. — Если он как-то умудрился выжить, ему вот больше совсем нечего делать, как мне мстить?

— Верь не верь, но в истории много примеров убийства и преследования Демонических существ! И причина таких преследований не всегда негативные эмоции… — Нартай на мои словам могла только развести руками, заставив вторым предложением снова задуматься. — Меня сейчас больше интересует почему ты вдруг решил рисковать своей жизни ради задания, тебе ведь плевать на секту… и что там с Азеной?

— У меня самого стойкое чувство, словно сделал какую-то невероятную глупость… — положив челюсть на кулак, задумчиво прошелся по воспоминаниям. — Наваждение какое-то? Ладно, что сделано то сделано! — покачав головой, просто махнул свободной рукой на эту проблему. — А вот с Азеной нечто странное… такое ощущение, что ей кто-то постоянно ссыт в уши, что родители её не любят и все ожидают от неё кучу свершений, а без этих свершений в неё все разочаровались. Ци Меча она видите не пробудила до совершеннолетия!

— Кхе-кхе! — поперхнувшись воздухом, Нартай выпучила глаза. — Родители не любят⁈ Ты знаешь сколько сил у меня уходит, чтобы не дать этим идиотам, сидящим на главной вершине потратить половину казны на подарки Азены⁈

— … нет?

— Вот именно! Не представляешь! — громко воскликнув, Нартай с гневом стукнула кулаком по столу, начала медленно подниматься. — А Ци Меча⁈ Да её даже Ларна ещё пробудила, а ведь у неё к этой Ци у нее есть предрасположенность! Наверное, только гении занимающиеся фехтованием с рождения могут получить Ци Меча к совершеннолетию, а Азена⁈ Да она Бездна, алхимик по рождению! Чем Герберт вообще занимается⁈ Ху-у, ху-у… — сказав всё это на одном дыхании, Гивея тяжело дыша упала обратно на стул. — Ци Меча, Ши, — Нартай посмотрела на меня совершенно серьезным взглядом, — это не просто Ци, а состояние разума. Ци, а потом и Ауру меча пробуждают от очень тяжёлых тонировок и битв, где жизнь висит на волоске. Иногда появляются реальные гении, которые могут осознать эту духовную стихию без особых тренировок, но это редкость. Надо будет проследить за окружением Азены, кто там такой «умный» завелся…

— Вы… — слушая такую страстную отповедь, рискнул предположить одну вещь, — вы пытались научиться использовать эту Ци?

— … да, я рассказываю тебе всё это из личного опыта. Но повзрослев осознала, что у каждого свой путь и пытаться стать лучше учителя, не всегда полезно для своего развития. — Она грустно покачав головой, сменила тему. — Что думаешь насчет этой ситуации?

— Она дочь Матриарха, по её словам ей пророчили чуть ли не роль наследницы, так что… — разведя руками, просто пожал плечами. Думаю, мой намёк в моих словах был кристально ясен.

— Хорошо. Отдыхай, а мне стоит

Мне осталось только кивнуть вслед уходящей старейшине, продолжил пить уже остывший чай. Только отдохнуть и подумать обо всей этой ситуации, как снаружи дома раздались какие-то крики. Пришлось подниматься и разбираться что случилось недалеко от моего крыльца.

— … аливай! Тебе тут не место!

— Ты кто такая, чтобы решать, что мне делать, а что нет⁈

— По крайней не из-за меня он чуть не погиб!

Уже у двери распознав голос Соны, не дал ответить Азени с грохотом открыв входную дверь.

— ТИХО! Чего тут разорались⁈ — взгляд прошелся по чуть ли не плачущему лицу Азены, а затем оценил злое выражение на лице Соны. А где Нартай? Неужели она не встретила племянницу по пути и ушла?

— Она почему-то решила, что может ходить сюда как как себе домой!

— Почему ты тогда решила, что может здесь всегда находиться⁈

— МОЛЧАТЬ! — пришлось снова повысить голос, чтобы прекратить бабские разборки за мой дом. Это МОЙ, дом! Тьфу… — вперив взгляд в Сону, снова заговорил. — Так, во-первых, я решаю кто сюда может приходить, а не ты. Во-вторых, — взгляд переместился на затихшую Азену, — Сона в данный момент мой пациент, как в прицепе, и ты недавно. Так что проявите немножечко уважение к друг другу и в отдельности ко мне? — узрев неуверенные кивки, решил узнать зачем красная сюда вообще пришла. — Случилось чего или что-то болит после моего лечения?

— Нет, — девушка кротко мотнула личиком, — я ходила в Зал Наказаний. Старейшина Шираиша пока отсутствует в секте. Хотела просто предупредить…

— Ага, спасибо. Тогда сходим к ней через пару дней, как раз выделенный срок на выполнение задания закончиться, хорошо?

— М-угу… — кивнув, Азена поправила очки бросила незаметный по её мнению взгляд на Сону, ушла.

— … — проводив её спину взглядом, посмотрел на злую Лаванду. — Опять эмоции скачут?

— Тц, твои амулеты уже не помогают… — девушка раздраженно дёрнула за талисман который висел на её руке.

— Идём, посмотрю в чем проблема.

Кивнув в сторону дома, первым зашел внутрь.

— Извращенец…

— Прости, что? — резко развернувшись, смерил эту пришибленную удивленным взглядом… хотя нет, в голове крутилась мысль склеить её губы, чтобы лишнего не болтала.

— Ничего!

Наверное, поняв, что она это сказал вслух, быстро прошла мимо меня, скрывшись на втором этаже. Осталось только показать вздохом как это мне всё нравиться и постараться не лезть в её голову, а то ксеноморфы сожрут.

Поднявшись наверх за Соной, обнаружил девушку лежащей на моей кровати. Видок был у неё ещё тот! Слово я не осматривать её пришёл, а за первой брачной ночью! Дурочка короче.

Подавив новый вздох, притянул недалеко стоящий стул. Откуда он здесь взялся мне было неведомо, может быть Сона принесла, но он был прям вот как раз, чтобы я сел рядом с кроватью. Взяв её за запястье и настроившись на нужный лад, включил Рунный взор для обследования тела невольной пациентки. Обычно я смотрел сразу через грудную клетку, так было проще. Однако оценив фокус Нартай, когда та сама проверяла Сону, подумал также делать. Всё равно возможности этого тела позволяли заглянуть внутрь тела пострадавшего даже через палец. Главное, чтобы палец не был оторванным. Ну и учитывая количество девушек в секте на квадратный километр, не хотелось снова получать по лицу и создавать себе лишние проблемы от их тараканов, видевших во мне мужчину, а не врача. Хотя зная себя, мне будет плевать на чужое мнение, если от этого будет завесить моя или чья-то жизнь.

— Хм, — открыв глаза, «вернул» тонкое запястье обратно к Соне, — могу отметить, что гормональная система пришла в порядок, а новая Ци продолжает укреплять органы без их дальнейшего разрушения. Сейчас ты испытываешь более яркие эмоции чисто по инерции или привычке, поэтому больше мои амулеты не используй. Лучше попей успокаивающих отваров или займись чем-то успокаивающим, тебе нужно время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям.

— … — не отрывая головы от подушки, Сона поджав губы молча слушала меня. — Поняла… — вздохнув, девушка приняла сидячее положение. — Азена всегда меня бесила своей ерпенистостью по отношению к Шайре, а теперь и к тебе лезет.

— «Ерпенистостью»? Сама придумала? — я легонько ухмыльнулся. — Не обращай внимания на Азену. У неё куча своих тараканов в голове, не нужно знакомить их со своими. — Получив в ответ обиженный взгляд, тихо рассмеялся. — Если серьёзно, она вполне хорошая девчонка, но у неё действительно куча своих бед с башкой из-за своего положения. Ну и родители кажется переборщили с отсутствием воспитания… — покачав головой, решил сменить тему. — У тебя пока я отсутствовал больше срывов не было?

— Мм, нет… — задумавшись на миг, Сона отрицательно покачала головой. — Нет, ничего не было! Я больше практиковалась, да раз к целителям сходила, когда странно себя почувствовала… — моргнув, она резко воскликнула. — Но это я просто переборщила с тренировками!

— Понятно, бывает. Я тебе вообще запретил бы заниматься практикой на пару месяцев, только это полезно для новых, орга-а-анов… — не сумев подавить зевок, приподнялся и потянулся, выравнивая позвоночник. — А что за целители? Не то чтобы я не знаю значения этого слова, просто из того, что я знаю, в секте лечением занимаются алхимики и их пилюли.

— Ты не сказать, что не прав, у нас и лекари есть, и пилюли используют. А целители — это маги, которых держат на четвертой вершине и им запрещают занимать чем-то ещё, кроме лечения.

— Ага-а-а, понятненько… — снова зевнув, резко застыл с открытым ртом. Мой взгляд до этого направленный куда-то в угол комнаты, медленно и со скрипом был направлен на Сону. — Что ты сейчас сказала?

— У нас есть лекари?

— Нет, дальше!

— Маги-целители?

— Вот именно! — резко воскликнул я и вскочив со своего места, начала ходить по комнате кругами. — Маги! Откуда они взялись в секте⁈ Разве практики и маги не враги⁈

— Враги. — Сона не разделяла моего удивления, скорее сама удивлялась моему незнанию каких-то прописных истин. — Раньше их вообще убивали при обнаружении! Уже нынешний Матриарх запретила это делать, но мало кто мог полностью согласиться с её решением. Поэтому если обнаружиться ребёнок с магическим даром, то его запирают и обучают только лечению, запрещая использовать боевые техники.

— Ого, интересно… — остановившись, с интересом посмотрел на Сону. — И как они лечат?

— Отвратительно! — девушка с раздражением махнула рукой. — Нет, хоть немного глубокую рану убрать могут, но что-то более серьёзное или болезни… к ним бесполезно идти!

— Ага, понятно, — я кивнул, понимая, то заложников вряд ли обучат чему-то прямо хорошему. — Значит к ним можно наведаться в любой момент?

— Зачем?

— Ну-у, посмотреть?

— Они ведь не картины, чтобы на них смотреть… — одарив меня подозрительным взглядом, девушка покачала головой, поудобней устроившись на моей кровати. — Тем более без особой причины тебя к ним не пустят. Если ты каким-то случайным образом не окажешься на Пятой Вершине, то Старейшина Ванис вряд ли тебя к ним подпустит. Слышала когда-то они свободно перемещались по секте, но нелюбовь к магам была сильнее… правил. В общем просто так не пустят!

— Понятненько…

Вздохнув, решил отложить интерес к магам на потом. Тем более, кроме как посмотреть на их заклинания я бы не смог. Обучить тому что помню мне вряд ли позволят, да и смысла для меня тоже нет. Плюс я без понятия, что у местных магов «внутри»! Вдруг их будет пучить от какого-нибудь простенького магического круга, который вызывал обычный светляк? Разорвёт ещё бедных, а я виноват! Так что нафиг! Если выдастся случай, тогда посмотрю, а так фигня.

— Ладно, вернёмся к тебе. — И я вернулся обратно на этот удобный стульчик, которой уже никому не отдам. — В принципе больше ничего делать не требуется, разве только занимайся практикой чуть медленней. Из-за того, что ты уже была на Стадии Создания Ядра и твоё тело так-то и осталось на этом уровне, нынешняя практика стремится вернуть этот самый уровень. Только вот ей плевать на твои новые органы, которые в свою очередь не поспевают за остальным телом, так что поглощай Ци чуть медленней или просто делай более длинные паузы между практикой, понятно? Закалку называли закалкой ведь не просто так.

— Понимаю, — Сона тихо вздохнув, обняла колени руками, — просто странно чувствовать себя такой слабой.

— Ну-у, я бы не сказал, что ты слабая! — усмехнувшись, опять потянулся всем телом. — Видел, что ты привела двор в относительный порядок… о! — моргнув, подскочил со своего места. — Пойдем! Мне поможешь, а смена деятельности как раз поможет тебе отвлечься!

Схватив девушку за запястье, потянул ту за собой. А она вроде, как и не против! Про отвлечься я был серьёзен, ведь уже сколько маюсь с этим двором, а он готов только на половину. А раз у меня тут есть бесплатный раб, который мне благодарен, то не использовать его будет тем ещё кощунством над моим личным временем. Так, я сказал раб? Я хотел сказать… в принципе я это и имел ввиду.

Какую помощь может предоставить мне переболевшая девушка лет восемнадцати способная ударом кулака пробивать как минимум деревянные стены? Таскать ко мне ничейные валуны! Ладно-ладно! Я всё-таки не садит, целитель как никак, поэтому Сона пошла побираться по восьмой вершине с остатками моих Тали-Хранов, которые у меня остались дома. Мне для строительства моих горячих источников требовалось больше камня чем он есть, как минимум тратить качественные кирпичи на стенки и места где будут высечены Рунные цепочки, а валуны лягут на дно. Так сказать, выложу массажный пол!

Вообще, когда Шираиша приперлась гнать меня батрачить на благо секты, моё обиталище было закончено где-то на процентов пятьдесят. Открытый огород, не без помощи Соны был размечен, перекопан, а какао деревья весело колосились под знойным солнцем! Точнее они вроде как росли. Как минимум пациентка не утопила их в воде, которую она брала из реки, а сами деревья не начали умирать, находясь далёко от Нефритовый деревни. Лук Порей или же Лак, посаженый вокруг деревьев, также рос, хоть и не сказать, что быстро. Хотелось бы попробовать собрать с тех растений которые я выкапывал новые семена, хоть у меня и были взятые у Вината. В любом случае выкапывал то я молодую поросль, нужно подождать пока листья клиновидного порея подрастут и можно кушать. Не смотря на свою прочность и остроту, при тушении Лак становился мягким, и вкусным. Пробовал, пока гостил у главы деревни, хоть и думал, что это простой порей.

С тренировочной ареной всё просто — она будет достраиваться, всё же требовалось подключить все будущие Рунные цепочки к «питанию» ядра. Это касалось горячего источника и моего Скрытого сада. Его я естественно Соне не показывал и даже не ходил, когда она спала или куда-то отходила. В принципе пока не закончу с гравировками, мне туда и не требовалось, тем более для «проводов» требовался металл, а его у меня мало. Короче — дел полно! А ведь ещё дела с Шираишей не закончены, эх… Где же время то найти?

Глава 3

Дом милый дом… Если честно после возвращения я немного устал. А может и задолбался шлифовать всё, чего я хотел добиться от своего пристанища. С огородом я закончил за пару дней, к бобам и Лаку досадил ещё парочку культур для личного объедалова в будущем. Со скрытой частью сложнее — пока просто укрепил своды и потихоньку выдолбил каналы для «проводов» по которым будет двигаться Ци от Ядра до Рунных цепочек. Для них требовалось ещё найти кучу подходящего металла, которые ещё требовалось проверить на проводимость и как-то сделать проволоку или скорее пруты. Проволока всё же была менее надежная чем прут толщиной с большой палец! Тем более, никаких сопротивлений для мистических энергий подобные металлы не имели, как к примеру провода электропитания. Разве требовалось их после выплавки обработать так, чтобы Ци просто не рассеивалась в пространстве фоня на всю округу и привлекая к себе внимание. С этим было сложнее, всё же такими штуками дома занимались совсем другие люди, хоть я и знал большую базу теории по этому поводу. Был ещё вариант совсем не заморачиваться и просто использовать руны для передачи Ци, но… Я точно сдохну от усталости, пытаясь сделать огромный объем гравировок, где каждую руну пришлось бы заливать чернилами! Так что выбор пал на более дорогой и чего греха таить, более качественный вариант распределения энергии на моей территории. М-да… захотел называется себе тайную базу! Ну да ладно. Для себя ведь

Если с моим ботаническим садом который ещё не сад всё было понятно, то вот с моей купальней дела обстояли чуточку лучше! При посильной помощи Соны, что довольно удивительное событие для меня, мы достроили или точнее немного перестроили крышу над будущим бассейном, выложили где нужно каменные плиты и закончили с руслом. По сути оставалось два дела или даже три: сделать обогрев, обставить интерьер моих купален, где к простой крыше была построена раздевалка и комната для чаепития на десяток персон и можно пускать воду. И если с интерьером можно было потерпеть — минимализм везде, то вот для открытия мини дамбы, требовалось закончить с гравировками и Рунными цепочками. А для этого в свою очередь надо было докупить расходников и закончить уже с Залом Наказания. Прошло ведь уде несколько дней, а привета от Азены или Шираиши до сих пор не было, что малость смущало, да. Когда же наконец закончу с ними, отправлюсь менять заработанные очки на нужные мне ресурсы. Сначала посмотрю, что можно выменять у «официального обменника», который здесь естественно был. Юнька не даст соврать. А после отправлюсь искать рынок практиков, который по словам той же Юнь тут тоже существовал и не такой, как в городке на входе в секту, а вполне себе местечко где заправляют матерые девушки которые на обмене очков собаку съели! Тут Юнь конечно подсказать не смогла где этот самый рынок, но точно где-то у горы алхимиков, а там же ещё крутились практики по обмену из других сект, коих я кстати до сих пор не видел. Если не считать парней с которыми я летел на корабле дяди Ю Ганя. Интересно даже, они ещё здесь или уже вернулись в свою секту? Непонятно. В любом случае надеюсь те пять тысяч, которые у меня накопились хватит обменять на что-то стоящее! Это сахара удалось урвать относительно моего нынешнего положения много, а вот остальное… почему не подумал узнать хотя бы расценки зала алхимии? Тем более после потери всего, что по сути у меня было, вопрос создания нового оружия встал ребром. Кто его знает, когда я наткнусь на нового Демонического зверя? Это я ещё не вспоминаю старого, который мог выжить и теперь точил на меня зуб, м-де…

— Хватит на сегодня! — уложив последнюю плиту на дно моего источника, наконец то разогнул спину. Сначала послышался хруст, а после пришло долгожданное облегчение. — Ха-а…

— Я пойду заварю чай.

— Мм-м, было бы неплохо… — глянув на чумазую Сону которая недавно прекратила замешивать местный аналог бетона, наклонил голову на бок, кивнул. Чай конечно был не чай, а сбор различных трав, но после трудового дня и такое пойдет. — Надо выдумать чего-то интересного к чаю… Может сырных палочек наделать? — выпрыгнув из бассейна который получился глубиной в метра четыре в центре, рассуждая направился по ещё криво обработанному полу моего по сути павильона под которым скрывался будущий горячий источник. Обычные деньги давно закончились, зато на последние получилось прикупить всякой мелочевки по типу муки или настоящей головки выдержанного сыра.

Нет, у меня ещё не закончились запасы, выданные сектой, как и шоколад, но есть одно и тоже каждый день немного надоедало, хотелось разнообразия. Я вообще ещё с прошлой жизни после голодного детства тот ещё поглотитель разных вкусняшек, так что даже несмотря на лень, пытался выдумать всякую фигню из того, что было. Сырные палочки это малое из набора готовых блюд в голове, что я повторю по памяти, да.

— Ла-адно! — потянувшись всем телом, упал на стул в моей небольшой открытой чайной. — Чуть позже займусь, сейчас просто отдохну.

Откинувшись на спинку самодельного каменного стула, мог осмотреть дело рук своих… и Соны, чего уж её заслуги принижать? Девочка она ответственной оказалась, что не удивительно после нашей первой встречи. Разве только гипертрофия окончательно исчезла — успокоилась она короче!

Теперь, спустя несколько месяцев дом, окруженный зарослями и бамбуком, стоял на чистом прямоугольном и самое главное прямом плато у скалы. Слева рядом стояла моя летняя кухня и беседка. Ещё левее в метрах двадцати, уже законченная арена, которая по сути уже была готова, а Рунные цепочки, нанесенные по всему периметру стабильно работали. Конечно их требовалось постоянно заряжать после тренировок, но с этим проблем не было. Зря тут Сона живёт? Пока так, а потом что-нибудь прикручу для пассивного поддержания Ци в накопителях.

Дальше если идти от арены на юг расположился огражденный небольшим плетеным заборчиком (опять Сона постаралась) огород с какао деревьями и прочей мелочевкой, растущей на свежих грядках. Хотя, как растущей? Семена помидора только посажены, как и чеснок с обычным луком. Многое буквально ещё только попало в землю и несмотря на местный фон Ци, будет расти как обычные культуры пару месяцев пока не начнут цвести. Как и с садом у меня в планах было сделать сборщик Ци, как когда-то на «вазоне», где выросли цветы для Грэя. Только не настолько мощные, не хотелось привлекать внимание Старейшин почём зря.

Справа от огорода через метров сто стояли мои почти готовые Горячие Источники, а после направление вновь меняется к дому, замыкая квадрат. Доволен ли я результатами? Более чем! Месяц-два и всё будет закончено. Главное опять не вляпаться во что-нибудь неприятное…

— Мм?

Прекратив осматривать свои владения, наклонил голову на бок заметив краем глаза чей-то силуэт, вышедший из бамбуковой рощи. Как раз кстати вернулась Сона, неся поднос с чашками. Как и я заметив гостя, девушка посмотрела в сторону приближающейся фигурки.

— Похоже к нам пожаловали гости. — Тихо отметила она. — Знакомы?

— Да нет, впервые вижу… — прищурившись, пытался припомнить хоть кого-то с такой внешностью. — Не-а! Впервые вижу.

Пока мы обсуждали гостью, миниатюрная девушка шестнадцати лет подошла к нам. Короткие волосы серого цвета, раскосые глаза, а единственную эмоцию, которую могло выдать такое безэмоциональное серое лицо, лишь усталость. В остальном мог отметить большую сумку или даже баул перекинутый через плечо и нестандартные для ученицы одежды, где вместо розового, белого и красного, преобладал серый и зеленый цвет. Кстати! Её одёжка чем-то смахивала больше свободное кимоно или типа того. Подобное я видел на Соне в первый день нашего знакомства, а так у всех в стиле одежды преобладали китайское нотки. По Практике сказать было нечего, мог отметить только, что она примерно на стадии Закалки. Интересное пассивное преимущество тех, у кого этот уровень Практики выше

— Официальный ученик Рун Ши? — остановившись в несколько метрах от нас, она окинула меня незаинтересованным взглядом.

— Да, а вы?

— Курьер из Гавани Лотоса. Ваше письмо было доставлено… — получив такое себе подтверждение моей личности, девушка монотонным голосом полезла в свою сумку, откуда достала маленький свиток, завязанный лентой. — Подтверждение.

— Не знал о таких… услугах. — Подняв свою задницу со стула, приял то самое подверженнее из рук курьера. Открыв его, прочитал всё то самое, что она сказала вслух. То есть всё доставлено, не переживайте! Вот честно не ожидал, что меня прям начнут искать, чтобы вручить какое-то там подтверждение… погодите-ка… — А откуда вы знаете где меня искать? — оторвав взгляд от послания, с подозрением посмотрел на неё.

— Служба доставки небольшое предприятие секты, Ши. — Вместо курьера ответила Сона, заставив повернуть заинтересованное лицо к ней. — У них есть списки учеников и места где они живут. — На этом моменте я немного впал в измену, что не укрылось от глаз Соны. — Естественно тем ученикам, которые одобрили старейшины! Никто не будет разглашать места где ученики тренируются и медитируют.

— И без него все в курсе где живет единственный мужчина, ставший официальным учеником. Более того, на территорию секты не пускают чужаков, даже работников из гавани без разрешения… — Спокойно заметила гостья показав левой рукой серебряный знак ученика у себя на поясе, продолжая копаться в сумке левой. Но долго это не продлилось — из баула показался новый рулон бумаги, но уже какой-то потрепанный перевязанный каким-то нитками. — Также к посланию приложено письмо.

— О, сразу и ответ? — тут уже я удивился. Только не тому, что Лю и остальные отправили ответ, всё же они богачи, а тому, что она так быстро пришёл. Однако стоило мне открыть этот по сути листок, как вопросов появилось больше. — Так, а это ещё что такое? — прищурив взгляд, попытался разобраться в этих каракулях, где явно угадывались слова «порт», «корабль», и… а вот дальше ничего не понятно! К счастью у меня была Сона, которая заглянув мне через плечо смогла прочитать эту тарабарщину.

— В порт прибыл корабль, Ю Гань ждёт на третьем причале. — Оторвав взгляд от бумаги, Сона заинтересованно посмотрела на меня. — Ты знаешь кто такой Ю Гань?

— Ты понимаешь, что тут написано? — перевернув листок верх ногами, понял, что стало ещё непонятней чем раньше.

— Старый островной диалект, ничего особенного. Им сейчас мало пользуются.

Пожав плечами девушка вернулась за столик где остывал чай.

— Ага, понятно, что ничего не понятно… — почесав голову плюнул на попытки разобраться в написанном. Мне казалось здесь язык един для всех, маги подтвердят, но кажется всё не совсем так как думал. — Похоже дядя Шайры прилетел и теперь хочет увидеться. — Если Сона и заинтересовалась, то вот не сильно. Так что пожав плечами, вернул взгляд на спокойно стоящего курьера. — От нас ещё что-то требуется? Оплата там, роспись? — предположил я, вспоминая о курьерах до апокалиптической эпохи. Хотя не стоило сбрасывать со счетов вариант того, что слово которые я понимаю, как «курьер», означает здесь нечто другое.

— За передачу послания уплачено. Всего хорошего.

Проговорив всё это с каменным лицом, девушка развернулась и потопала на выход из моего обиталища.

— Кхм, я ведь ничего плохого не сделал? — указывая пальцем на спину уходящей работяги глянул на Сону.

— … — задумчиво нахмурившись моя временная помощница с недоумением в голосе ответило. — С чего вдруг ты так решил? Девочкам, которые подрабатывают в гавани неплохо платят, как золотом, так и очками. Ларамин там тоже работает… хотя ей ничего ценного стараются не доверять… однако учитывая её скорость, там много кто рискует.

— Ну-у, если все хорошо, то отлично! — пожав плечами, также вернулся за стол.

— Не собираешься отправиться к дяде Шайры? — моргнув, девушка приподняла брови, словно поняла нечто удивительное. — У неё есть дядя?

— Вроде как не родной, точно не знаю. А насчет твоего первого вопроса, собираюсь, но думаю ничего не случиться, если я немного отдохну.

Отсалютовав ей чашкой, наконец-то полностью расслабится, расслабленно закинув ноги на подставку. Сделал несколько штук от нечего делать. Я много чего сделал из камня, когда было скучно. Бери иди продавай на рынке, вдруг кто купит каменную подушку или поварёшку? Ха-ха. Но в любом случае сходить в порт всё же следовало. Интересно ведь зачем я понадобился Ю Ганю! Лишь надеюсь, что это не очередная срань на пару месяцев, когда ещё не разобрался с Шираишей и этими дебильными Камелиями, тьфу-тьфу! Хм-м… кстати надо будет потом спросить у Азены где остальные цветочки. Зря их собирали, что ли? Надо будет вообще узнать, зачем требуются эти цветы, а там если посажу, можно будет попробовать сбагрить их Алисе для практики. Интересно, как там у нее учеба продвигается? Конечно мы виделись всего пару дней назад, но обычно при застоях всегда идёт взрывной рост. Вдруг она уже может делать собственные пилюли? Та первая подгоревшая не в счёт. Если так, то можно будет составить список и потихоньку начинать выращивать ингредиенты. Вряд ли такая мелочь привлечет чьё-то внимание, так что думаю никто не полезет под землю проверять, почему там немного повышен фон Ци.

* * *

После некоторого перерыва и обсуждения различных планов в голове с самим собой, и не только в ней, отправился в гавань. Да не просто так, а переодевшись в уже чистый комплект одежды, сделанный портным при моем появлении в секту. После эпопеи с ущельем халат со штанами несмотря на качество и мелкое начертательство на вещах, впитали в себя кучу моей крови, пыли, а также добавилось немного дыр и порезов. Про то, что край халата был использован как бинт, тоже забывать не стоило!

Учитывая правила, где я как минимум должен носить немного одежды в цветах секты, а для мужчин это был фиолетовый с чёрным, других комплектов у меня попросту не было! Хотя нужно будет сходить к мастеру, получить новый или приобрести, да. В любом случае одежду требовалось привести в порядок, а знак закрепить на чем-то покрепче чем случайный кусок ткани как в прошлый раз! И как только я хотел на следующий день после возвращения привести форму в порядок, как это сделала Сона… Нет, она конечно

Встретила меня гавань шумом и многолюдностью, если за людей считать зверолюдей-потомков и всяких эльфов… Звучит так себе, но люди здесь не настолько в большинстве как ни крути. Сама Гавань так-то занимала приличный такой кусок земли, её даже можно было сравнить с большим городом, что существовал до прихода системы, это с учётом того, что если не считать мелких деревень неподалеку и пшеничные поля. Тут даже Нефритовая деревня проигрывала в размерах, где жило где-то тысяч пятьдесят! Точно не знаю. И в принципе такая многолюдность была естественная. Дома, склады, мануфактуры местного разлива, где работали тысячи простых людей на благо секты. Воздушные корабли, курсирующие от свободных городов, где заправлял один, два или целые семьи практиков разной силы, до королевств по типу Тари и даже империй! Они тут тоже были, но расстояния между всем этим можно было быстро и относительно безопасно преодолевать только на воздушных кораблях. Но карты были! И одну такую надо сделать, переведя бумажные в подобие голографической. Трудная штука, однако возможная! Хоть и не сейчас.

С курсирующими туда-сюда кораблями, перевозящими разные товары по типу запасов для практиков, бумаги или материалами было всё ясно. Другое дело из того, что мне рассказывала Сона, в гавани располагались различные гильдии, от всяких купеческих с других регионов на подобии «Эдельвейса», до тех, которые работали от лица сект. Не только Лотос был такой продвинутый с личным городом работников, но и другие секты этого региона таким промышляли, что Кровь, что Феникс. Если сравнивать с землёй, то я бы сказал тут сейчас как минимум век восемнадцатый! Однако всё портило расстояние между населенными пунктами. А ещё, мне раньше казалось будто бы если всё могут стать практиками, то вряд ли можно так хорошо организовать всякие организации, но всё же не все стремились получить уровень выше четвертого, довольствуясь лишь малость увеличенным сроком жизни. Про талант, семейную поддержку и наличие ресурсов тут тоже можно было не упоминать. В Зерне Стадия Создания Ядра уже была удивительным уровнем, а стоило уйти чуть дальше, как такой уровень был чуть-ли не у каждого второго! Много короче нюансов.

В общем если пытаться разбираться во всех этих взаимоотношениях, то мозг вскипит! Проще только в городах отступников, где пока ты можешь перебить полгорода, тебя будут слушать… хотя не! Нафиг-нафиг эти голодные игры за корку хлеба! Нас и тут неплохо кормят, ага.

В таких мыслях я незаметно для себя прибыл в порт, где уже принялся искать третью пристань. Учитывая размеры города, тех самых пристаней здесь было дофига и больше, а пришвартованных кораблей стояло не меньше пары десятков. Но, наверное, я до сих пор мыслил категориями прошлого, отчего сам удивился, когда заприметил знакомый корабль в в километре от себя, с бегающими там знакомыми матросами. Странно… Вроде привык к своим новым возможностям, снова удивляюсь обычной дальнозоркости! Наверное, при падении сильно головой ударился. В любом случае направившись туда, заметил перед широкой дорожкой, висящей над пропастью табличку с местной цифрой три. Так что просто направился к кораблю, куда незамедлительно поднялся по пустому трапу. Осматриваясь, не сразу обратил внимание на крик.

— Ты кто такой и… — услышав знакомый голос, резко развернулся в его сторону. — А! Это ты, Ши!

— Привет, Линь! — я махнул ладонью сероволосому помощнику капитана. С последней встречи он нисколько не изменился, разве только массы прибавилось. Интересно, он не дальний родственник той девчонки, которая принесла письмо? — Как вы тут? Надеюсь пираты больше не нападали?

— Хе-х, слава Небу избежали такой участи! — парень остановившись рядом со мной, искренне улыбнулся. — Ещё раз спасибо за прошлый раз.

— Да без проблем! — махнув рукой, начал осматривать корабль и его обитателей, которых прибавилось. — Мне капитан письмо отправил что увидеться хочет… Наверное. — Неуверенно проговорил я, всё же в письме не было конкретики. — Не в курсе что от меня требуется?

— Мы только из Нефритовой Деревни прилетели. Глава хотел там кое-что тебе передать, но… — Линь с кривой улыбкой на лице развел руками, — это тебе лучше с капитаном переговорить. Кстати говоря, вон он идёт!

Мельком глянув себе через плечо, парень указал большим пальцем себе за спину, в сторону трюма. Переведя взгляд туда, куда он указывал я увидел вышедшего из темноты Ю Ганя. С прошлой встречи в его внешности также ничего практически не поменялось, разве «аура» вокруг его массивной фигуры стала более плотной. Кажется, он смог продвинуться в Практике, но это не точно. Так на глаз такое мне пока трудно определить.

— Здравствуй, Ши! Вижу Шайра не просто так тебя сюда «тянула»? — мужчина завидев меня дружелюбно улыбнулся, с намеком бросил взгляд на знак секты на моем поясе.

— Что-то вроде того. — Я кивнув, улыбнулся в ответ. — Так что тут у вас такого интересного произошло, что Линь не хочет рассказывать об этом?

— Небольшая посылка от «дедушки» Вината. Нам лучше пройти в трюм, где меньше… — Ю Гань подозрительно осмотрелся, — глаз.

— Капитан, я тогда проконтролирую разгрузку.

— Делай. — Кивнув в ответ Линю, Югань махнул рукой уже мне направившись к надстройке корабля. — Пойдем, Ши.

Двинувшись следом я продолжал крутить головой. Матросы как раз разгружали тот самый трюм, но уже используя для этого проход который открывался прямо по центру корабля, вытаскивая оттуда мешки и ящики. Благодаря физиологии практиков им не требовался кран или тележки, так что молодые и вполне зрелые мужички всё таскали на плечах. Однако, когда до входа в надстройку осталось метров пять, я замер заметив знакомое лицо среди этих самых матросов.

— Дя-я-ядь! — остановившись, привлёк голосом внимание капитана, одновременно с этим указывая пальцем

— Хм, отрабатывают наказание. — Ю Гань довольно потер подбородок. — Спасибо, что поймал этих ублюдков! Конечно хотелось, чтобы их казнили за пиратство, но решили, что они будет полезны при перевозке товара… и первыми встанут на защиту корабля от таких же пиратов!

— А если сбегут? — приподняв брови в удивлении от услышанного, предположил самый худший вариант развития событий. — Всем нужно спать. И ладно просто убегут, а если нападут на спящих матросов или корабль как-нибудь сломают?

— Не волнуйся, всё продумано до мелочей! — ухмыльнувшись, Ю Гань начал кого-то искать взглядом по палубе, пока не нашёл. — Шан! Иди-ка сюда.

К моему удивлению к нам из толпы вышел тот самый капитан пиратов, что напали на корабль по пути в секту. И тот самый мужик, кого я заморозил в лёд, доставив в деревню. Только вот, какого фига⁈ Он ведь на Стадии Создания ядра, да ещё и на шестом уровне! Его можно было по силам сравнить с младшим старшиной секты, разве только техники подкачали. Хм… ядовитые кажется? В любом случае эта шрамированная морда, одетая в простую рубаху, штаны и с повязкой на шее, спокойно выполнял работу грузчика!

— Чего тебе? — недовольно пробормотал Шан, а заметим увидел меня и его лицо скисло ещё больше. — И ты здесь, ублюдок…

— Побольше уважения в голос, пока тебя не скинули за борт! — прощать оскорбления даже в мою сторону капитан не собирался, отвесив пирату знатную затрещину.

— Да-да, капитан… — шипел пират ставя ящик на палубу и потирая затылок. — Чего изволите, господин?

— Шею покажи!

После его слов пират одним пальцем потянул край повязки на шее, отчего открылось нечто похожее на татуировку. Которая в свою очередь смахивала на Начертание, которые что я видел на всяких амулетах.

— Рабская печать не даст этой гнили сотворить глупость. — Заметив мой взгляд объяснил Ю Гань. — Стоит ему напасть на команду или меня, как Начертание оторвёт ему голову.

— Не думал, что нечто подобное существует… — хмуро протянул я не успев рассмотреть печать более детально, так как Шан прикрыл шею.

— Для нанесения такой татуировки нужен Мастер начертания высокого уровня и дорогое сырье. Так что если ты переживаешь, что ее могут применить на тебя или простого человека взяв в рабство, то ошибаешься. Такой чепухой занимаются либо идиоты, потому что чем выше уровень практики, тем мощнее нужна печать. Либо отбитые мази, которых не будут терпеть даже отступники! Ну и для наказания преступников… — мужчина почему-то замялся на последнем предложении.

— Хн, успокоили… — я покачал головой, решив изучить этот вопрос детальнее потом. — Значит поэтому он в команде?

— Верно, — дядя кивнул. — Будут десять лет отрабатывать потраченные на них материалы и отбывать наказание, пока срок не закончиться. Либо погибнут защищая корабль от пиратов и зверей в первых рядах.

— Ну, тут сами виноваты! — пожав плечами, обратил внимание на пассивность пирата. Казалось будто он смирился с участью, несмотря на оскорбления которыми он меня поприветствовал. — А тебе как перспективы?

— Да плевать как-то, пацан… — он было попытался плюнуть на палубу, но Ю Гнаь показал тому кулак. — Команды нет, корабль угробил, а бежать смысла нет… если только кто-нибудь не прибьет нашего любимого капитана, тогда печать развеется сама собой.

— Вот поэтому печати также не любят часто использовать! — скривился от слов пирата капитан. — Они завязаны на хозяина, а стоит хозяину умереть, как всё начертание рассеивается. Если держать много рабов, то при бунте можно с лёгкостью убить хозяина, печать даже не успеет отреагировать.

— Вот это уже опасненько… — наклонив голову, чуточку задумался. Может быть самому нечто подобное изобрести? Ну так, на всякий случай. Без всяких обходных вариантов. — Покачав головой на эту мысль, отложил дела с этим Шаном на потом — Ладно, мы что-то отвлеклись.

— Действительно, — развернувшись, капитан вновь махнул мне рукой чтобы я следовал за ним. Заодно и пирату оставил пару слов. — Идём. А ты давай работай! Склад сам себя не наполнит.

Сначала думал Ю Гань поведет меня в тот самый трюм где я в прошлый раз лечил матросов, то вот нет. Меня повели куда-то вглубь той самой надстройки, ведя через помещения где располагались каюты, да и комната капитана точно там же была. Спускались мы долго, по ощущениям минут через пять Ю Гань привел меня в самый хвост корабля, в темную комнатку, где через пару секунд зажегся факел. Естественно не сам, а из-за Ци капитана. Когда глаза привыкли к новому источнику света, а это произошло быстро, у меня получилось рассмотреть небольшую комнату где-то пять на пять метров, где стояло куча ящиков разных размеров, мешков и прочего груза. Однако среди этих высоких башен выделялся один огромный ящик, размерами примерно метра полтора ширины на метр высоты.

— Винат просил передать тебе вот это! — улыбнувшись, дядя похлопал ладонью по поверхности самого большого контейнера. Не дождавшись от меня вопросов, он одним движением оторвал крышку прямо с вбитыми туда гвоздями, позволив мне заглянуть внутрь.

— Слитки? Погодите-ка… — стоило мне подойти ближе чтобы рассмотреть стройные ряды каких-то черных слитков, как в нос ударил знакомый запах. Глаза сами по себе расширились от шока, а рука молниеносно схватила один из слитков, который я поднес ближе к лицу. — Вы… охренеть не встать! Откуда столько шоколада⁈ — наконец понял, что это был запах черного шоколада, с недоумением посмотрел на довольного моей реакцией Ю Ганя.

— Ха-ха, рад что ты остался доволен! — всё также улыбаясь, Ю Гань присел на один из ящиков, что стояли вокруг. — Ты ведь знаешь, что Нефритовая деревня славиться именно нефритом? — увидев мой кивок, он продолжил. — У нас много мастеров по дереву, камню, нефриту и всему такому, что можно продать странствующим торговцам или практикам, которые могут забрести в наши края. Всё богатство деревни, несмотря на нашествие, было заработано на нефрите, который как по мне уже давно мало кто будет покупать. Да и самого нефрита в горах осталось… немного. Поэтому в деревне большая часть — это уже скучающие старики, которым совсем

— Ну вы… даёте! — вздохнув, вернул шоколадный слиток на место. Заодно краем сознания отметил, что эти энтузиасты уже что-то намутили с ним, отчего шоколад не таял у меня в руках. — Значит его уже во всю продают?

— Не то слово! — поднявшись с места, капитан полез к стопке ящиков в углу комнаты. Только их он не тронул, а тронул сваленные в кучу мешки, из-под которых достал небольшую деревянную шкатулку, что сразу же попала ко мне в руки. — Часть твой прибыли. Винат посчитал, что тебе это больше пригодиться, чем обычное золото! Хотя и его я привёз.

Заинтересовавшись тем, что внутри, одной рукой приоткрыл крышку, чтобы затем её захлопнуть. Поджав губы, вновь открыл, оценил содержимое и снова закрыл.

— Откуда⁈

— Одному Лорду свободного города настолько понравился шоколад, что он прилетел на собственном корабле и купил крупную партию. Он был достаточно богат, чтобы использовать для оплаты необычные монеты

— Сумасшествие… — со вздохом вновь отрыл ларец, смотря на кристаллы Ци.

Даже на первый взгляд здесь лежало больше двадцати штук! Да, низкого качества. Но помня рассказ Нарихике, этих кристаллов возможно мне хватит на много и надолго! Ха-х, вот и «деньги» появились на особые материалы для нового оружия. Теперь понятно почему Ю Гань не отдал мне посылку там на палубе. Мало кто ещё увидит, а мне потом трупы прятать!

— Честно говоря я просто хотел, чтобы где-то относительно недалеко делали шоколад… — не зря решил взять пару опустошенных от зерна и овощей тали-хранов, спрятал ларец в один из них. — Не думал, что рассказав простой рецепт, получу такую прибыль.

— Жизнь любит приносить сюрпризы! — оценив мое выражение лица, дядя довольно хмыкнул. — Я твой должник, Ши. Мало того, что пиратов поймал, так ещё и родному дому помог! Если вдруг что понадобится от скромного капитана, то я к твоим услугам.

— … знаете, не откажусь.

Чуть подумав, со всей серьёзностью принял «долг» Ю Ганя. Мало ли мне понадобиться куда слетать или что-то отправить? В тот же Зерн слетать, друзей навестить или ребятам по другим сектам письма отправить! Хотя… Последние в принципе можно организовать через Лотос. Жаль дорого обходиться такая услуга, а тратить МОИ только полученные кристаллы как-то жаба душит.

— Договорились. — Он кивнул, показывая, что тема закрыта, перевел разговор на другую… тему. — Как там Шайра?

— Шайра? — я на миг задумался. — В принципе нормально. Как оказалось, после приколов Азены я вылечил её от драконьего яда, так что она потихоньку приходит в себя.

— Драконий яд⁈ — мужчина сразу насторожился услышав о яде. — Он ведь ещё десять лет назад рассеялся!

— Возможно. — Я пожал плечами. — Ещё оставил шрамы на сердце. Но благодаря… — моргнув, чуть нахмурился, — не думал, что так скажу, но благодаря Азене я вылечил сердце Шайры, убрал все последствия от яда целиком. А о яде я вообще узнал из-за её подруги, которая тоже пострадала от драконов. Соной зовут, может слышали от Шайры?

— Мм, Сона, да? — Ю Гань ненадолго задумался. — Кажется она из Тораша, там ведь драконы камня на камне не оставили. Помню лет пять назад им продовольствие доставлял, пустошь та ещё! Надеюсь к этому времени у них там уже всё начало восстанавливаться.

— Тут не знаю, я там не был. — Пожав плечами, решил узнать у Соны как там с её домом. Вряд-ли она совсем не следила за тем местом. — В общем с Шайрой всё в порядке. Может что передать ей?

— Нет, не нужно. Я ей тоже отправил сообщение. — Замолчав, мужчина задумался на несколько секунд. — Хотя… если получится, попроси её слетать в деревню? Старик Винат был бы рад, а то совсем себя измотал переживаниями! Я бы сам с ней на эту тему поговорил бы, но в прошлый раз… — запнувшись, Ю Гань вздрогнул, словно вспомнил нечто неприятное, — в общем не получилось.

— Попробую, но обещать ничего не буду! — улыбнувшись, вспомнил об одной кавернозной задумке. Жаль как-то после такого подгона её реализация крайне маловероятна. Совесть ведь сожрёт! Однако с этим в голову пришла ещё одна мысль, отчего на лицо выползла пакостливая ухмылка. — Кстати говоря, а можно в ответ вас о кое-чем попросить?

После уточняющего вопроса моя идея понравилась и ему. Отчего к нам на огонёк пришел уже знакомый пират, который с радостью поделился своими боевыми техниками и техникой развития! Как так? Подкупили сняв два года работы на Ю Ганя. Учитывая местные реалии послабление фигня, но с другой стороны и восемь лет — это фигня, когда можешь прожить пару тысяч, если не подохнешь от ржавого кинжала в боку. Так что договорились быстро. Не знаю, насколько ядовитые практики редкие звери, но не воспользоваться случаем я не мог. Сам почитаю для общего развития и Соне отдам чтобы она быстрее восстановилась. А быстрее восстановиться, быстрее уйдет обратно к Нартай!

Отправив бывшего капитанского пирата пахать на благо корабля Ю Ганя, мне вручили в довесок к паре тонн чистого черного шоколада, пару ящиков какао масла, обернутого в обычную и промасленную бумагу, а также мешок какао порошка. Учитывая тот факт, что я об этом вот нифига почти не рассказывал, люди которых привлёк к работе Винат, прям сильно включились в изготовление шоколада! Судя по словам Ю Ганя, они там себя уже считают чуть ли не профессиональными «шоколадье», творя с шоколадом всякие непотребства! И я бы только порадовался за них, но мне не давал покоя один вопрос — откуда у них столько какао-бобов⁈ Оказалось, та небольшая рощица была самая молодая, а если двинуться дальше на северо-запад от деревни, как можно попасть на целые плантации какао деревьев, которые устали уничтожать! Теперь хотя бы понятно, как они смогли нарастить объемы для продажи. Честно говоря, услышав

Пообщавшись с Ю Ганем ещё немного, распихал все дары по талисманам. В довесок ко всему перечисленному мне полагался мешок золотых монет, как часть прибыли, о которой я и не договаривался. Но раз привезли, зачем отказываться? Так что у меня появился пассивный источник дохода! Конечно кристаллы были исключением и не факт, что через несколько месяцев мне их снова принесут. Разве что опять монеты и шоколада. И не только мне, но и руководству секты как процент прибыли для защиты деревни. Капитан конечно так прямо не сказал, но и так было понятно, что секта защищает Деревню не просто так, а за поставки нефрита, а теперь и шоколада, м-де… Уже в который раз вся это ситуация вызывала во мне странные чувства… На которые принято было решение положить болт. Лучше делами займусь, чем буду разбираться в каше, которую заварил!

Поэтому распрощавшись со всеми знакомыми, отправился домой дожидаться пока Шираиша вызовет на ковёр. Однако естественно дойти туда мне было не суждено… Ладно, утрирую. Просто по единственной дороге к восьмой вершине у меня получилось встретиться с ранее обсуждаемой Шайрой. Почему она решила не лететь на мече вопрос открытый, хотя скорее ей было лень. Кстати! С прошлого раза девушка стала выглядеть более живой. Разве цвет кожи был ещё бледноватый, но скорее это из-за затворничества, чем от болезни.

— Привет, Шай! — махнув ладонью, остановился перед ней. — К дяде идёшь? Он там как раз ещё разгружается.

— Угу. — Также остановившись, девушка зевнула. — Тебя тоже звал?

— Есть такое. Слушай, не хочешь слетать в Нефритовую деревню?

— Нет… — меня смерили подозрительным взглядом. — Дедушка опять попросил позвать к себе?

— Типа того! Знаешь… — вздохнув, я сделал лицо как можно более грустным, — выглядел он как-то не очень если честно. Отпросилась бы у учителя на недельку другую, вдруг у него что случилось? А если и нет, вернуться обратно сможешь в любой момент. Тем более тебе не повредит подышать свежим воздухом, не сидеть же постоянно практиковаться в одиночестве?

— Тебя точно не дедушка подослал? — её взгляд стал ещё более подозрительным.

— Зачем ему это?

— … — продолжая сверлить меня взглядом зеленых глаз, Шайра тихо вздохнула. — Ладно. Но только из-за того, что ты мне посоветовал отдохнуть от практики!

— Ну и отлично! — с улыбкой на лице показал ей большой палец. — Тогда я пошёл, не буду задерживать! Если что заходи. Как раз заберешь Сону обратно во дворец Нартай…

— Разбежался… — закатив глаза, девушка прошла мимо.

Мне оставалось только пожать плечами, самому продолжить путь домой. Уже там передав коротенький свиток с техниками Шана Соне, заранее предупредив откуда это всё добро вообще взялось и что всё лучше триста раз проверить, завалился под крышу моей летней кухни, где продолжил заниматься ничегонеделаньем. Не, ну а что? Закончу дела с Шираишей, а там начну чем-нибудь страдать по новой! Может даже начну пытаться продвинуться до стадии Создания Ядра! Как бы не хотелось тут всё сделать быстро, лучше не спешить. Не хочется всё ломать, чтобы исправить какую-то мелкую ошибку, допущенную при практике или поглощении Ци из кристаллов. Последние как минимум требовалось проверить, чтобы понять где выгоднее брать Ци — из воздуха или кристаллов? Не зря ведь их сделали особой валютой.

Глава 4

«Лютерн. Резиденция семьи Мугэ в третьей Небесной Башне.»

Пока где-то там один молодой практик занимался не очень совместимыми с жизнью делами, в просторной гостиной собралось несколько знакомых особ. Лю дочитав письмо, с облегчением отложила его на стол. После того злополучного дня они много, что надумали, но правда оказалась более неожиданная, чем хотелось им. Нет, они догадывались, что дело в сектах, особенно после рассказов Ши о вступительных проверках, которые организовали сами секты. Только то, что его просто приняли в секту официальным учеником, куда с момента основания не брали мужчин, вот что удивляло! Лю даже предполагала в мыслях, что паренька уже убили и нет, так это дело она бы не спустила с рук, однако реальность оказалась более оптимистична и даже предпочтительнее, чем мысли. Теперь хотя бы не придётся постоянно сдерживать Ель, чтобы девушка не скатилась в месть Лотосу. Её одержимость после пробуждения Ауры Меча стала в два раза сильнее!

— Ну вот, у него всё хорошо, а значит можно прекращать переживать почём зря! — радостно ответила Лю обратив внимание на подругу у которой получилось метаться в разные стороны на одном месте.

— Тогда я завтра отправлюсь туда…

— Нет! — резко воскликнула девушка на ответ Ель, выпрямившись на стуле.

— Но…

— Никаких завтра, послезавтра и через неделю! Ты только оправилась от болезни, а твоя Аура Меча до сих пор нестабильна… — увидев виноватое выражение на лице эльфийки, Лю снизила тон. — Тебе стоит ещё немного потренироваться, прежде чем вступать в секту, иначе ты так и продолжишь резать вещи случайными взглядами. Подождем немного, а в следующем году отправишься прямо на испытание, где тебя точно сделают официальным учеником. Или хочешь свалить на Ши кучу проблем?

— Нет… — поджав губы, Ель снова попыталась вырваться из-под опеки подруги. — Может я справлюсь за полгода? Вроде проверку можно пройти в любой момент.

— Те девчонки из сект не рассказали, что именно нужно для такой проверки? — Лю усмехнулась, прекрасно зная всю подноготную таких проверок. Конечно такое касалось в основном сект Крови, Феникса и Мириады Звёзд, однако в Лотосе было не лучше с отбором вне раз годичных вступительных «смотрин». — Возможно тебе повезёт и тебя действительно отправят в Лотос, а не в

— Не хочу ждать целый год! — зашарив паническим взглядом по комнате, Ель резко воскликнула, и словно обиженный ребенок сложила руки на груди. Учитывая тот факт, что эта самая грудь за прошедшее время неведомым образом увеличилась минимум на один размер, капризные игры уже нисколько не задевали Лю.

— А придётся! — девушка хмыкнув, беспомощно развела руками в стороны. — Лучше не капризничай, а помоги мне с делами и возьми уже свою Ауру под контроль. Она у тебя режет не только при отрицательных эмоциях, но и положительных. Вряд ли ты хочешь наделать Ши кучу шрамов на лице при вашей встрече…

— Я тренироваться!

Буквально выпрыгнув со своего места уже серьезным выражением на лице, девушка вылетела из гостиной. Лю видя такой неуёмный энтузиазм только хмыкнула ей вслед.

— Всегда работает! — покачав головой она повернула лицо к большому окну, где виделись две из трёх башен Лютерна. — Эти эльфийские принципы… Повезло же Ши с будущей спутницей, хе-хе… или нет.

— Завидуешь? — внутрь комнаты заглянул Джей, что находился прямо на небольшом балкончике, откуда можно было спокойно услышать разговор внутри гостиной. И нет, он не подслушивал. Во-первых, не те у него способности для скрытой слежки, а во-вторых Ель прекрасно чувствовала, что именно там отдыхал сейчас муж Лю.

— Смысл? — усмехнувшись, Лю поднялась с места, чтобы затем встать у подоконника. Навалившись плечом на раму, девушка продолжила разглядывать город с высоты птичьего полета. — Обстоятельства сложились в пользу Ши, отчего он спас эльфийку которую обучали по старым законам и теперь пока она не отдаст долг, будет бегать повсюду за ним. Я бы в любом случае никак не смогла бы ей помочь, а так… — девушка задумчиво наклонила голову на бок, что несколько длинных прядей из причёски упали на глаза. — Мы пока не знаем, будет ли она для него благословением или проклятием.

— Какая у меня пессимистичная жёнушка! — опираясь спиной о стену, Джей также, как и его жена смотрел на город, который только недавно окончательно оправился после попытки переворота. — Считаешь он уже «натоптал» клумб в том цветнике?

— Хм-м… — Лю задумчиво приложила указательный палец к подбородку — Зная его характер как минимум прошёлся по нему сапогом. Он конечно пишет, что у него всё в порядке, но… — она неверяще покачала головой, — вряд ли всё так радужно, как он всё расписал.

— Надо будет попытаться организовать парочку задний на его имя.

— О… — Лю несколько удивилась предложению мужа. — Это будет дорого! Уверен, что потянешь?

— А кто сказал, что платить будем мы? — с ухмылкой на лице Джей повернул его к Лю. — Как думаешь, он способен проникнуть в сокровищницы предателей, где завалялась куча Платиновых монет, Кристаллов и артефактов древности?

— Ха-ха-ха, а вот это уже интересное предложение! Только ты не подумал, как на такое отреагируют другие Лорды.

— Да плевать на их мнение! — Беззаботно махнув рукой, Джей вновь повернул лицо к городу. — Может быть весь бой перевернул учитель Грэя и Ледяной дракон, только Ши нас спас. Поэтому меньшее, что я могу сделать, так это помочь ему вырваться из-под контроля секты.

— Это если он там действительно под контролем.

— Да, если. — Парень кивком согласился с мнением жены. — В любом случае нам стоит вновь встретиться. Жаль мы тогда остались совсем без Ци, будь по-другому, смогли бы отбить его от члена Лотоса.

— Или бы получили по самое не могу!

— Или бы отхватили пизд… Кхм, по самое не могу. Да…

Замолчав, парочка не глядя друг на друга улыбнулась, продолжили в тишине следить за заходящим солнцем.

* * *

Зов от Зала Наказаний пришёл довольно неожиданно. Точнее сказать я ждал, когда нас позовут, ибо уже ходил туда сам и там никого не было! Должна же старейшина вернуться оттуда, где она была, верно? Торчать постоянно возле её кабинета было откровенной глупостью. Поэтому я сейчас просиживал штаны на лежаке, поедая свежие какао-бобы. Я честно не понимал, почему я об этом забыл, но ещё молодые бобы имеющие желтый цвет, были вполне пригодны в пищу. Эдакие фрукты со вкусом, который походил на сливочное мороженое с бананами. Возможно из-за того, что мало где этот факт упоминался в старых можно сказать архивных видео из всемирной сети, то есть её огрызков и чудом уцелевших серверов. Может быть я просто где-то услышал всего один раз, поэтому был сосредоточен только на «зрелых» бобах из которых делали шоколад. В принципе его делали и из молодых после ферментации… Но вспомнив об этом, сразу проверил и оказалось их вкус был довольно хорош! Даже Сона оценила, хотя ей не понравилась склизкая оболочка. И всё бы хорошо, но… а почему в деревне их не ели свежими? Не постоянно. Иногда, для разнообразия рациона что ли? Может никто не пытался попробовать свежие бобы? Или я просто чего-то не понимал? Странно, короче. Надо будет узнать об этом у Шайры, если она конечно ещё не убежала в деревню. Если убежала, то уже после возвращения… а может не стоит. Кто её знает, в каком настроении она вернётся в секту? Не хотелось бы попасться под горячую руку, м-де. Однако опустим этим мысли, вернемся к насущным проблемам.

Была у меня некая мысль, особенно после недавнего события, что ко мне опять придёт курьер или некто подобный, но уже на службе Зала. Вот только когда я соизволил отдохнуть от тяжелых рабочих будней, ко мне прилетела птица… Вот так просто. Просто птица! Нечто среднее между стрижем и вороном, коих я видел больше на картинках, ну и здесь естественно.

В общем лежу я, никого не трогаю и на плечо садиться птица! Сначала я такому удивился, ведь не диснеевская принцесса, да и к таким подаркам следовало относиться насторожено. Вдруг рванёт или заразу какую чумную переносит? Но нет, с виду птичка была чистой, здоровой, а главное на лапке было привязано небольшое послание. Его я конечно тоже проверил как мог, отцепил от летучего гонца. Сам гонец, как только это произошло, упорхнул в небеса. Нет, я помнил о всяких почтовых голубях, думаю и здесь существует нечто подобное. Я бы даже

— Хм-м… — я на миг задумался пока поднимался с лежака. — А что на меня потратили? Баночку пилюль и запас еды? Хотя ещё две техники… Как-то мало для такого смертельного риска!

— Опять сам с собой разговариваешь? — недалеко медитирующая на травке Сона, приоткрыла один глаз. Благодаря моему подарочку девочка что-то поняла и перепрыгнула с четвертого уровня Закалки тела, стразу на седьмой. Хотя я больше склоняюсь к варианту, что тело адаптировалось к новой Ци намного быстрее, чем прежде, поэтому она смогла собрать в теле больше Ци, чем мог практик на четвертом уровне. По сути она на Стадии Создания Ядра, но само ядро вряд ли получится так просто восстановить.

— Ага, не обращай внимание! — я просто махнул рукой на её комментарий. — Привычки на то и привычки, что они привычны! Так, что за хрень я только что сморозил? — отвечать Сона не собиралась, так что я просто тряхнул головой. — В общем меня в Зал Наказания зовут. Не скучай тут без меня!

Помахав раскрытой ладонью на прощание девушке, погрузившейся вновь в медитацию, отправился к своей скале. Чтобы я без неё делал бы? Секта ведь не открытое плато, с кучей деревьев, где существовали даже дикие лесные уголки которые хрен обойдешь! Я даже к масштабу почти привык, но вот смириться со спокойным спуском я не мог! Ещё бы решить проблему подъема… Эх, это уже как-нибудь потом, да. Хорошо тут за тысячелетия дорожек наделали и ступенек, хотя могли и фуникулёр какой забабахать! Ну да ладно.

— Нытье нытьем, но старейшина ждёт!

Как обычно прыгнув и создав привычное крыло, отправился к нужной вершине. Главное по пути ещё кучу правил не нарушить, как к примеру проникновение на другие Вершины без разрешения. Тут к сожалению те маленькие заборчики работали не только на земле, но и в воздухе. К счастью подобных мест о которых я не поленился узнать по пути было мало, поэтому к подножию второй Вершины я прибыл быстро. И даже приземлился нормально! Благо кто-то додумался сделать небольшую лужайку где нет деревьев. Прямо для меня! А… Ошибочка вышла, хе-хе… судя по группе из пяти девиц разных возрастов которые не очень довольно на меня зыркали когда я оправился после приземления, лужайка была предназначена для медиации или тренировок. Неловко помахав им ладонью, быстренько ретировался в сторону Зала Наказаний, пока мне не предъявили порчу… земли? Бред, но кто их знает⁈ Забавно кстати, что кажется к моим «полетам» тут уже начали привыкать. Вон смотрели, однако удивления на их лицах не заметил. Скорее раздражение, хе-х… К-хм, ну ладно.

Путь до мини дворца прошёл без проблем. Никто ничего не спрашивал и не останавливал, возможно также привыкнув к моей особе. Не сказал бы, что здесь была хоть какая-то моя заслуга. Скорее всего кто-то меня заполнил после прошлых посещений вершины, а может просто само посещение этой горы наказание… А может я просто от скуки заморачивался у себя в голове? К счастью это моё состояние было легко сброшено одной особой — Азеной. Девушка как раз стояла возле входа кого-то ожидая… а, ну да. Кого же? Хм-м… А ведь она уже заметила меня и теперь наблюдала за тем, как я медленной походкой шёл к ней.

— Привет! Долго тут? — подойдя ближе, кивком головы указал на Зал. С виду всё тот же, хоть и учениц вокруг стало поменьше. Наверное, из-за буднего дня или дел мало.

— Пару минут. — Покачав головой, Азена направилась ко входу. Судя по кирпичному выражению на лице, настроение у неё отсутствовало. — Мне не сложно подождать, всё равно Старейшина примет нас вдвоём.

— Хе-х, раньше ты бы меня не ждала бы, сама пошла! — на моём лице промелькнула усмешка.

Вспоминая то не совсем адекватное поведение, было очень странно наблюдать как она теперь проявляла кротость по отношению ко мне. Хотя близкая опасность иногда сближает. В нашем случае близкая смерть примирила нас? Всё же брошенный тогда меч сильно помог. Кто бы знал, мог ли я выжить упав с той высоты? Скорее нет, чем да.

— Ошибка молодости.

Поправив очки как по мне уже с обычными стеклянными… стеклами, Азена ускорилась. Кажется, мои слова несколько её смутили.

— Хн…

С неопределённым хмыком покачав головой, не стал говорить, что её молодость ещё не закончилась, последовал за ней. Учитывая тот факт, что даже слабые Практики живут по триста лет, старость нам грозит ой как не скоро!

«Приемную» и коридор до вотчины Шираиши мы преодолели в тишине. Останавливать нас никто не собирался, отчего кажется в прошлый раз Старейшина нас сопровождала просто из прихоти, поэтому без всяких проблем мы завалились прямо к ней. Женщина нисколько не удивилась нашему появление, что как бы логично, продолжила разгребать свитки на столе, иногда потряхивая белоснежной гривой где скрывались уши.

— Ага, явились… — подняв на секунду взгляд от стола, вернула его обратно продолжая по-быстрому заглядывать в бумаги, а затем откладывая их в разные кучки. — Видела вы выполнили задание. Только вот… — пауза выдалась несколько долгой, отчего показалось словно нас ждут новые проблемы на наши задницы, — расскажите дорогие мои его суть и способ исполнения.

— Нам было потрачено найти Черную камелию второго или третьего ранга. — Роль вожака в нашей группе на себя взяла Азена. Если что и первый «удар» она тоже возьмет на себя. — Взяв время на подготовку мы отправились в Паучью гряду, где отыскали нужный цветок, после чего благ-гополучно в-вернулись… — на последних словах её голос дрогнул. Заметить это было не столько трудно, как и название той гряды, где мы были.

— «Благополучно»… — проговорив это с явным сарказмом, Шираиша подняла ироничный взгляд на Азену, отложив возню с документами. — Благополучно, это когда ты приперлась в Зал Заданий зареванная настолько,

— Мы ведь живыми вернулись, да? Так что не вижу никаких проблем.

Пожав плечами, показывал всем своим видом как мне пофиг на её вопросы. Азена же в отличии от меня стояла с красными ушами и тупо смотрела в пол. Я бы даже сказал, она скоро и цветом лица сравняется со своими волосами, но как знаток физиологии, могу сказать, что до этого ей далеко. Разве что лихорадку подхватит.

— Ха-а… — молча глядя на меня, Шираиша через минуту устало потёрла переносицу. — Хороший аргумент, прямо железный! Однако давайте разберем детали вашего задания — вы зачем отправились искать цветок на Паучью гряду?

— Он ведь там растёт, где его ещё можно было искать?

— Верно! — справившись со стыдом и смущением, Азена глянув на меня, активно закивала Шираише. — Ши изучил книги, я тоже и там было указано, что цветок растет на скалах в темных местах.

— А вас не смутили пауки? — прищурив взгляд спросила Старейшина.

— Честно говоря о летающих пауках в справочниках не было написано… — тут я натурально скривился от собственной тупости. Кто нам мешал изучить тварей, которые проживали в том районе? — К счастью сбежать труда не составило… на своих двоих.

Уточнять, что тот в момент Азена была связана я не спешил. Она кстати тоже.

— Вам повезло, что эти пауки всеядны, ленивы как змеи и не любят солнце. Иначе они бы вас преследовали пока ваша Ци не закончилась! А ещё, на картах секты, те горы отмечены красным цветом… — цепкий взгляд женщины сосредоточился на Азене, — и не рассказывай сказки, что ты никогда её не видела! Но главная твоя ошибка… ладно Ши, — кивок на меня, — он не сын Патриарха. Но ты, ТЫ, Азена! Какого дракона ты просто не сходила к отцу⁈

— … — если на моменте, когда старейшина начала повышала голос Азена понемногу сжималась, то вот от упоминания родителя, она несколько удивилась, отбросив стыд. — Отцу?

— Я выбрала для вас самое просто из возможных заданий — принести цветок. А ты знаешь где у нас растут цветы для алхимиков? — не дожидаясь ответа, Шираиша продолжила, попутно хлопнув ладонью по столу. — На Вершине Алхимиков! Твой отец давним давно пересадил Камелии в свой сад и у него точно должны были найтись нужное количество бутонов. Почему ты просто к нему не сходила⁈

— Я… — девушка рядом совсем растерялась. Я кстати тоже. — Я не знала!

— Ты ведь обучаешься алхимии у отца, так какого Неба ты не знала? Ладно, ты…

— Но я не учусь алхимии!

— … не должна знать всё, что растёт… — застыв, Шираиша кажется с трудом осознала слова, что выкрикнула Азена. — В смысле ты не обучаешься Алхимии⁈ Чем там Герберт вообще занимается⁈

— У меня нет таланта.

Сказано это было такими тоном, что я прям физически почувствовал эмоциональную боль Азены. Как в принципе и свою, ибо чё тут происходило я вообще не понимал!

— Нет… таланта? — моргнув, Старейшина посмотрела на Азену как на… дуру. — Кто, сожри Бездна его душу тебе это сказал? — однако девушка в ответ лишь хмуро поджала губы, не собираясь отвечать на вопрос. — Так, спокойно Шираиша, всё нормально… Недостаток информации — это нормально, такое бывает… у профанов, но бывает! — прикрыв глаза она принялась тихо дышать, успокаивая свои эмоции. — Ладно, сама виновата, что поленилась узнать тот факт, что ты совсем не общаешься с отцом на тему алхимии. Ладно, с тобой Ши всё ясно, — женщина задержала на мне недолгий взгляд, — но спросить отца ты ведь могла о местоположении цветка? Хотя погоди! — подняв раскрытую ладонь, Старейшина не дала Азена ответить. — Лучше молчи. Не хочу снова сорваться. Допустим вы не смогли пойти по самому легкому пути, так что рассказывайте о причине того, что вас так потрепало.

Ну, мы и рассказали! Про ущелье, странный мост и шерстяного… кхм, точнее камнекожего волчару, который имел плотоядные виды на камелию. А после нашего обнаружение и на нас такие виды появились. К счастью у него не получилось нас сожрать, а мы смогли сбежать. М-де… одна в слезах прибежала в секту, что несколько тешило моё эго. Второй чуть не сдох разбившись о скалы, что его ЭГО скукоживается до прежних размеров. Услышав о том, что волк был насажен на скалы, Шираиша спросила почему я не вырезал его ядро. Мой вариант того, что псина могла быть живой она приняла и даже похвалила за предосторожность. Разве только потом ещё раз припомнила мою тупость, ведь зверя можно было просто не провоцировать и уйти.

— Нет, тут примерно второй-третий Ранг. Не больше. — Шираиша задумчиво покачала головой на упоминание Азеной давления, которое она чувствовала при встречи с монстром.

— Но от ма… то есть Матриарха было такое-же давление, когда она злилась!

— Азена, — на возражение ученицы, Старейшина посмотрела на неё так, как учитель смотрит на глупого ученика, — высвободи твоя мать при тебе всю Ци, ты бы моментально погибла. Особенно, когда ты была ребёнком. Скорее всего она использовала на тебе столько давления, сколько ты могла в тот момент выдержать и не упасть в обморок. Так что Демонический Волк был третьего Ранга. Будь четвертый, он бы уже умел использовать дальнобойные атаки своей стихии.

— Такого к счастью мы не заметили… — я вздрогнул и отвел в взгляд в сторону, прямо на одинокий вазон с какой-то пальмой, представил будь это иначе. Прямо событиями прошлой жизни повеяло! Я бы даже сказал завоняло. — Ему бы не пришлось за нами бегать — просто плюнуть чем-то убойным и… всё.

— Не могу с тобой не согласиться. — Шираиша кинула показывая лицом что довольна моими выводами. — Однако у меня есть вопрос, — выражение вновь сменилось на такое, когда человека в чём-то подозреваешь, — допустим Азена, — кивок в её сторону, — от неё ожидаемо лезть в пасть опасного существа ради выполнения задания. Недостаток воспитания и розг. Ты же, мне казался

— Честно говоря сам не понимаю! — со вздохом просто развел руками признавая ошибку, явно удивив Шираишу своим ответом. — Я об этом все эти дни только и думал, но найти причину такого глупого поступка не смог. Кажется, мне захотелось обхитрить зверя, забрать нужное растение и просто сбежать от него используя широкое ущелье. Но это так тупо, что меня это начинает до сих пор выбешивает!

— Хм-м, понятно. — Что ей понятно мне было непонятно. Она просто кивнула, приняв мой ответ. — Ладно! Теперь перейдем к тому, зачем вы сюда пришли — освобождению от Наказания. Заданий вы выполнили достаточно, так что сюда ходить вам больше не требуется. По крайней мере пока вы снова не нарушите правила секты. Квоту по выполнению других миссий я закрываю на полгода, но если хотите, можете опять куда-то пойти. Мне абсолютно плевать. С тобой же Ши, — она сосредоточила взгляд на мне, — библиотека вновь для тебя открыта. Можешь сходить туда за новой техникой или навыком. Только в этот раз без опозданий, ладно? Мне то в целом плевать, просто назначу чистить нужники в Гавани, но вот противники Нартай из числа старейшин из числа Голубого Нефрита могут воспользоваться твоими проступками. Сейчас же я прикрыла тебя от них из-за своего любопытства, и честно… я разочарована. — Увидев мой кивок принятия такого мнения, Шираиша перевела взгляд на Азену. — Что же касается тебя, то повторю — берись за ум! Не знаю, что ты там себе надумала и знать не хочу, но советую обратиться с помощью с тренировками к родителям, а не самостоятельно как одерживая рубить манекены на тренировочной площадке. Твоё политическое влияние в секте равна нулю, если не меньше и больше я тебе помогать не буду. Справляйся сама!

— Хорошо, Старейшина… — вроде согласилась Азена, однако лицо продолжало оставаться каким-то хмурым.

— Вопросы?

— У меня есть. — Дождавшись пока на меня обратят внимание и кивнув, спросил то, что вертелось у меня в голове. — В чём был смысл последнего задания? Раз цветок был в секте, то смысл вообще давать ученикам такое задание? Даже если было таковое, то оно как будто было создано для Азены! В отличии от других учениц, которым требовалось также, как и нам идти за пределы секты. Разве это не слишком честно к другим ученицам, которым пришлось бы выходить в горы за цветком? Да и зачем посылать кого-то, если нужное и так растёт в секте?

— Хн, как-то не очень похоже на один вопрос, — усмехнувшись, Старейшина сложила руки на столе домиком. — Ты забыл, что я говорила ранее? Я от вас устала, поэтому выбрала самое легкое и самое трудное задание для вас одновременно. Кто же знал, что оно больше для вас сложное, чем лёгкое? — когда она посмотрела на хмурую Азену, на её лицо вылезла кривоватая ухмылка. — Ты прав, это не особо честно к другим ученикам. Пока кто-то рвёт жилы пади очков, кому-то нужно просто попросить родственника об маленькой услуге. Но ты в кое-чем неправ — Патриарх не отдал бы просто так цветок третьего Ранга даже своей дочери! Скорее он бы поставил некое условие, которое вряд ли как-то усложнило жизнь Азене. Что же касается смысла такой миссии, в особенности, когда требуемый предмет уже есть в секте… Я даже больше скажу — это задание в Зал пришло прямо от Патриарха! — вот это уже заставило меня удивиться. — Но прежде я хочу спросить у тебя, — она сделала короткую паузу, — ты знаешь откуда вообще появляются эти задания?

— Могу предположить, что их составляют сами Старейшины.

— Верно, — она кивнула, тряхнув чёлкой, — но лишь наполовину. В большинстве своём в Зал Миссий бумаги с просьбами приносят работники самой секты, предприниматели Гавани, руководители, свободные практики, купцы, гильдийцы… Так происходит во всех сектах, со своими нюансами. Большая часть опасных заданий исходит от свободных практиков, которые не могут или не хотят искать нужные им ресурсы или ингредиенты на нашем острове. Каждая такая просьба проходит через проверку Зала, где проситель обязан заплатить взнос за саму возможность повесить свой листок на стену, а после проверяющие оцениваю миссию и назначают оплату с небольшой наценкой, которая идет в казну Секты. Если проситель согласен с назначенной ценой, то заданию дают степень сложности и выставляют на всеобщее обозрение пока его не возьмёт какая-нибудь ученица или группа учеников. Дальше если всё хорошо, ученики получают очки, деньги, кристаллы Ци или другую награду, которую мог назначит наниматель или сам Лотос. Если после взятия задания ученица не возвращалась, как и следующие за ней, то проводится проверка, где уже Старейшины определят, поднимать награду или укоротить нанимателя на голову… — В этот момент Шираиша довольно умело изобразила кровожадную улыбку. — Бывали случаи, когда учеников специально так заманивали в западню, откуда они не возвращались. Поэтому таких умников убедительно «исчезнуть». Думаю, с этой особенностью Зала Зданий всё понято?

— Предельно. — Я чётко кивнул и даже был благодарен за небольшую лекцию. — Значит ученики здесь в качестве наемников?

— Я бы так не сказала, — Шираиша покачала головой. — Предназначение секты, это выращивание практиков, где сильный упор ставиться на таланты. А наёмники… наемники просто пушечное мясо. — Она просто просто плечами, не испытывая особой жалости к последним. — Вряд-ли кто-то из нынешних Старейшин будет спокойно смотреть как его ученика, которого он растил и учил десяток лет, погибает на глупом задании от какого-то пузача, живущего внизу. Так что никаких самоубийственных миссий! Если конечно ученица не идиотка, которая переоценила свои силы…

Вроде сказано это было без намёка, однако Азена кажется приняла эти слова на свой счёт. Вон как обиженно засопела!

— Что же касается твоего изначального вопроса, то такие задания как с

— Довольно информативно… — задумчиво протянул я, а Азена кивком согласилась со мной.

Она что, даже об этом не не знала? Я ладно, как она вообще планировала стать местным начальником не зная базовый принцип работы в секте?

— Раз всё понятно, тогда… — неестественно приторная улыбка резко пропала с лица Шираиши, а после от неё полыхнуло той самой жаждой крови. — А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА БЕЗДАРИ, БЕЗДНА ВАС ПОГЛОТИ! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ОБЪЯСНЯТЬ ПРОПИСНЫЕ ИСТИНЫ ВЕЛИКОВОЗРАСТНЫМ ЛБАМ⁈

— Кхе, до свидания… — после пятиминутного менторского тона, резкая смена настроения этой женщины, заставила вылететь из комнаты. — Ой, забыл! — уже выйдя, резко вернулся обратно, потащил Азену за собой, которая кажется окоченела от давления Старейшины.

— ПРОЧЬ!

Хлопнув дверьми, мы буквально сбежали из Зала Наказаний, наконец-то оказались на свежем воздухе.

— Ху! Чего это на неё нашло то? — потирая шею расслаблено посмотрел в небо.

Выйдя на улицу после криков разъяренной нашей тупостью женщины, вздохнул полной грудью. На себя и свою реальную тупость злиться сил попросту не осталось, особенно после уже не помню какого по счёту замечания. Вот почему я решил рисковать жизнью ради драных цветов? Да система его знает! Как будто помутнение рассудка случилось…

— Ши, ты, это… — пока я смотрел в небо, Азена начала натурально мямлить что-то себе под нос. Ну хотя бы отошла от крика старшой! — Спасибо что помог с заданием, ещё рисковал своей жизнью ради меня… И-извини, что вообще пришлось рисковать! Я ведь, могла просто сходить к отцу…

— Не нагружай себя, — я просто отмахнулся от её извинений, — сам идиот, раз решил вместо побега, украсть у того монстра цветы!

— Е-ели бы мы не принесли цветы, н-нас могли изгнать… — девушка представив перспективы, еле заметно задрожала.

— Да никто нас бы не выгнал! Я полезен старейшине Нартай, а ты вообще дочь Матриарха.

— Но-о ведь задание…

— Да плевать на это задание! — я усмехнулся, смотря на непонимающее личико. — Мы встретили сильного монстра, который должен нас сожрать, но вместо адекватного в данном случае побега, мы решили украсть его сокровище, понадеявшись на летающий меч. Не принеси мы цветы, нас бы скорее наказали за то, что мы не ушли оттуда сразу. Старейшина ведь поддержала этот вариант развития, почему снова накручиваешь себя?

— Может быть, но ущелье?

— Что ущелье? — полностью расслабившись после криков, пожал плечами. — Пройти немного на запад или на север, и мы могли бы спокойно, без риска для жизни пересечь его, возможно даже найти мост или что-то типа того. До сих пор не понимаю почему мы так сразу не сделали… Помутнение рассудка что ли? — вздохнув, покачал головой. — В любом случае мы наконец-то свободны от тирании зала наказаний, так что можно заняться своими делами! Ты это, — не успев сделать шаг вперед, посмотрел на Азену, — заходи если что будет интересного. Только без драк с Соной! Как минимум используйте для этого площадку…

— Угу, — девушка положительно кивнула головой, поправив сползшие на нос очки.

— Вот и отлично!

Распрощавшись на довольно позитивной ноте, мы разошлись. Теперь мы вряд ли скоро встретимся, так что можно было облегченно вздохнуть. По крайней мере я на это надеялся! Всё же вопрос со ссанием в её ушки какого-то быдла не закрыт. Сам я конечно в это дело лезть больше не собирался, но проигнорировать в случае «обнаружения» проблемы скорее не смогу. Эх, какой-же я добряк, блин! И это кстати не потому, что Гивея не одобрит моё бездействие в случае каких-то проблем, связанных с Азеной. Да-да!

«Интерлюдия: чуть позже после встречи в Зале Наказаний.»

Направляясь в резиденцию Патриарха, Шираиша была зла. Хотя нет, скорее раздражена? Нет, всё же зла! И зла не на двух малолетних дебилов, которые в нужный момент разучились думать, а на себя. Ошибка новичка — отсутствие нужных деталей. Однако, как бы она не злилась, она прост физически не могла следить за всем! Особенно за такими личностями как верхушка Секты иначе прийти уже могли за ней… Только вот раздражение никак не уходило от такого ментального успокоения, ведь она не заметила, что дочь Матриарха начала творить откровенную демонщину! Забросила алхимию, что при таком гиперактивной опеке отца очень странно, сосредоточилась на пути Меча, когда к нему у нее таланта просто ноль! У нее столько возможностей, а она уперлась в одну стену как упрямый баран! Тьфу… И эта незначительная деталь чуть не погубила двух молодых практиков. И ладно случайных, не справились, сами виноваты. Только вот за дочку Матриарх её сгноила в Лабиринтах, а за своего Любимчика Нартай просто убила, после нескольких веков пыток. Просто прекрасные перспективы… Слава Небу они выкарабкались, однако вопросы к ней… в принципе не появятся. Разве только теперь уже у Шираишы появились вопросы к Патриарху. А новость, которую она принесет Совету, принесет еще больше вопросов и проблем, но уже лично ей. Обнаружение Демонического зверя как минимум Третьего ранга не рядовое событие и теперь ученицам, выполняющим разные поручения придется быть настороже. Да, волк вроде как разбился о скалы, только в его смерть она не верила, как и сам Ши. Звери такой силы так просто не умирают. А ещё… Тут

Со входом в резиденцию не возникло никаких проблем. Старейшина она или нет? Тем более, когда она несет нужную Герберту посылку, её пропустили прямо к его лаборатории, где Патриарх обычно делал пилюли. И в этот раз Герберт что-то увлеченно создавал из-за чего Шираише пришлось прождать за его спиной лишние десять минут.

— Ты что-то хотела? — превратив питать котелок Ци, Герберт с серным выражением на лице повернулся к ней.

Эта его поразительная способность изображать из себя серьёзную личность всегда поражала разум Шираиши, хотя раздолбай раздолбаем!

— Ваш заказ, Патриарх.

Несмотря на уважительный тон, в броске небольшого ларца не было ни капли уважения. Однако алхимик на это не обратил никакого внимания. Давно привык.

— О, как раз нужные мне Камелии! И качество прекрасное, — удивление так и сквозило в голосе Патриарха, когда тот открыл ларчик. — Думал уже использовать ингредиенты из своих запасов. Спасибо, что принесла. — Выложив бутоны рядом с котелком, мужчина вновь посмотрел на Шираишу с немым вопросом.

— У меня вопрос насчет вашей дочери.

— С ней что-то случилось?

Женщина еле сдержалась чтобы не закатить глаза, когда Герберт напрягся услышав лишь упоминание своей драгоценной дочурки. Зато голос не изменился ни на тон.

— Ничего интересного, просто хотела узнать почему она не изучает алхимию.

— Она не хочет. — Нахмурившись, Герберт отвернулся обратно к котелку, попутно обратно возвращаясь в позу лотоса.

— Поняла.

Несмотря на спокойный тон, Шираиша внутренне хотела кричать! Просто… феноменальный идиот! Настолько потакает этой избалованной мелочи, что совсем забросил её обучении и воспитание! Это она ещё старалась не вспоминать о Матриархе, которая поступила точно также, хотя раньше казалось была более суровой к своей дочери матерью. Однако сказать, что он идиот она не могла, хоть и хотелось. Так хотелось! Может ей как Старейшине с Зеленым Нефритом многое позволялось, чем остальным и даже свободно заговаривать с номинальным Патриархом и Нартай, только уже прямое неуважение ей могут не простить. Проверять простят ли, даже при веской причине, Шираиша не хотела… Поэтому закончив разговор, она просто ушла. Пусть сами разбираются со своими проблемами, а она будет просто держать руку на пульсе. Только в этот раз более внимательно, чем раньше. Не для того она столько работала, чтобы весь её план осыпался прахом!

Глава 5

«Шестая Вершина, дворец Матриарха. 6-е число 9-го месяца (Ориона)»

Зал для собраний во дворце Нартай вновь был полон. Мало кто ожидал, что они соберутся снова через такой короткий промежуток времени, только отказаться без веской причины Старейшины не могли. Конечно, созыв был не срочным, но игнорировать его они тоже не могли, несмотря на кучу своих личных дел. Единственной уважительной причиной неявке была смерть или просто отсутствие Старейшин носящих Золотой Нефрит в секте в данный момент. Такое случалось не часто, однако случалось. Ещё реже на совете присутствовали младшие старейшины с Зеленым Нефритом, а ещё реже их ученики. В данный момент «лишним» участником оказалась по меркам «старцев» молодая Шираиша, одна из руководителей Зала Наказаний и занимающаяся сбором информации о подозрительных ученицах. Об этом знали все в совете, хотя большей половине из них на это было плевать. Вот выявит предателя или воришку сокровищ, тогда уж можно было поговорить! А так… пустая трата времени.

Все восемь главных старейшин тихо переговаривались между собой, ожидая прибытия Патриарха. Шираиша, молча стоящая за спиной Доротеи продумывала в голове план будущего разговора. Шираи Теккай положив голову на сложенные руки пыталась не заснуть, иногда поддакивая рядом сидящей Ди Кёки, которая решила раз есть время, то можно посоветоваться насчёт создания защитного снаряжения, на котором она и специализировалась. Дарай Хана прикрыв глаза не теряя времени зря погрузилась в медитацию, чем повлекла за собой не ироничный взгляд от Гивеи. Женщина знала, что та боевая маньячка которая скрывалась под двумя масками: вежливой и дикой, запутавшись между двумя ипостасями. Глядя на неё Гивея почувствовала словно видела эту картину медитирующей при всех женщины уже не в первый раз, закатила глаза и решила отвлечься на разговор с Ванис Жу, для оценки количества припасов для её Вершины, где проживало достаточно много учениц. Старейшина Четвертой Вершины со своим ледяным обличием казалось несильно заинтересовалась работой на работе, однако спокойно рассказывала Гивее, сколько и чего ей потребуется для её учениц.

Такая праздная ленивая беседа между участниками совета могла длиться долго, но звук открытия двери заставил всех замолкнуть, обратить внимание на пришедшую особу. Матриарх, а именно Ларна Нартай спокойным шагом дошла до своего места, осматривая скучающим взглядом пришедших Старейшин.

— Все собрались? Тогда стоит начать наше внеплановое собрание.

Договорив, Матриарх села за своё кресло закинув ногу на ногу, продолжила смотреть на своих подчинённых не спеша сообщать причину собрания.

— Что на этот раз? — Шираи потирая глаза, бросила на Ларну раздраженный взгляд. — Только не говори, что кто-то опять притащил в секту мужика, поэтому нам надо его обсудить! Если да, то я ухожу. Прошлого раза хватило! Все массивы сгорели!

— Нет. — Поставив локоть на подлокотник, Ларна покачала головой и положила её на раскрытую ладонь. — Но с мужчинами вопрос решенный и скоро я расскажу и покажу новый способ отбора учеников в сект. Что же касается нашего собрания, то нынешнею тему расскажет наша дорогая Шираиша.

— Я? Кх-хм… — Честно говоря Шираиша несколько удивилась тому, что на неё сразу же обратила своё внимание Матриарх, но ей удалось скрыть эмоции за кашлем. — Два ученика выполняющие задание нашего любимого Патриарха за пределами секты, в тысячах километров от нас обнаружили сильного Демонического зверя в районе Паучьей гряды. Если строить предположения, его ранг был не меньше Третьего ранга. Волк, скорее всего со склонностью к атрибуту Камня. Об этом говорит увиденная учениками шерсть, покрытая сталактитами вместо обычной шерсти.

— Странно. — Ди Кёка задумчиво наклонила голову отчего рыжие волосы закрыли половину её лица. — Разве недавно не проводился рейд по уничтожению Демонических зверей и сильных монстров рядом с сектой?

— Проводился, только не недавно, а год назад. — Фен Хоне закатила глаза на забывчивость коллеги, продолжила более ехидным голосом. — Тебе бы почаще вылезать со своей комнаты на свежий воздух. Небось опять чего-то надышалась в своей мастерской?

— Вижу ты совсем

— Пожалуй, откажусь… — Заметив взгляд Кёки в котором не было ничего хорошего, Фен Хоне подняла руки сразу сдаваясь в их миниатюрной словесной перепалке.

— Перепалки на ровном месте… — Доротея Ким, глава Второй Вершина разочарованно покачала головой, — это в твоем духе, Хоне.

— Снова не начинай, ладно? Уже надоели твои нравоучения… — Фен Хоне скривилась услышав в каком-то смысле соперницу по должности. — Лучше давай поговорим о твоих прегрешениях — ученики которые обнаружили Зверя хоть живы? Раз тут эта девочка, — Шираиша внутренне скривилась, — они наверняка были наказаны твоим залом за какую-то чушь, а после отправились исполнять свой долг, вместо того чтобы получить советующие наказание на территории моей Вершины.

— Будь твоя воля. ты бы всех отправляла в Темный лабиринт… — Доротея скривилась от упоминания того злачного места, где гниют самые отпетые преступники секты.

Да, такие были. И учитывая их прегрешения, женщина поддерживала такое суровое наказание. Только вот у Фен Хоне, что заведовала альтернативным Залом Наказания, были свои представления о наказаниях за обычную драку и сознательное убийство своих сестер или воровство сокровищ Секты. Поэтому и существовало подобное разделение, где один зал Второй Вершины занимался поддержанием порядка в секте, наказывает учениц за нарушение не особо серьёзных правил. И второй, на Девятой Вершине, что занимался только злостными нарушителями, отступниками, предателями, еретиками… в общем всеми, кто перешагнул через здравый смысл! Она поддерживала такое разделение, однако Фен Хоне всё пыталась добиться слияния их организаций.

— Преступник должен получить наказание, а не легкое предупреждение, после чего его ещё и наградят! — Фен Хоне с насмешливо развела руками.

— Ха-а, может для начала обсудим текущую проблему? — Шираи Теккай хлопнув ладонью по столу, этой же ладонью вцепилась в собственную голову, начав создавать там ещё больший беспорядок. — Я не спала месяц! Так что заканчивайте со своим заигрыванием и переходите к сути!

— Соглашусь со старшей. Вам самим не надоело? — Ку Майн мягко улыбнувшись, раскрыла веер.

— Как будто ты не рада, что мы тут собачимся! — ухмыльнувшись, Фен Хоне сложила руки на груди, прекрасно зная увлечения главы Третьей Вершины.

— Когда видишь одну и ту же сцену уже в сотый раз испытываешь только скуку, — пожав плечами зеленоволосая женщина с хлопком закрыла веер, пожала плечами. — Мне хватило десяти лет понять, что здесь никто не собирается устраивать кровавую баню на почве мелких обид.

— Поэтому ты переключилась на младших старейшин? — с интересом спросила Гивея.

— Не понимаю, о чем ты, дорогая… — вновь раскрыв веер, кстати подаренный именно Гивеей для прикрытия одного мальчика, женщина прикрыла лицо улыбаясь только глазами.

— Я просто схожу и прикончу зверя! — Надоев слушать бесполезный трёп, Драй Ханна открыла глаза.

— Сиди, Ханна. — Голос Матриарха которая до сих пор только наблюдала за своими подчиненными, заставил главу Седьмой Вершины застыть в полусидячей позе.

— Но…

— Я понимаю, ты хочешь пойти развеяться, только твоё своеволие может сыграть с нами злую шутку. — Ларна взглядом заставила Ханну вернутся на место, отчего со стороны остального совета последовали различные вздохи. Убедившись в том, что старейшина не будет делать глупостей, Матриарх перевела взгляд на Шираишу стоящую за спиной Доротеи. — Что же касаться нашей проблемы, младшая явно хочет ещё что-то рассказать.

— Да, Матриарх! — Беловолосая утвердительно кивнула. — Когда зверь обнаружил учеников, им удалось от них сбежать, попутно сбросив его в глубокое ущелье. Предположительно Демонический волк разбился об скалы…

— Тогда зачем нас тут собрали, если он сдох⁈ — Шираи вновь с раздражением хлопнула ладонью по столу. — Лучше бы принесли его ядро, я бы сделала их него что-нибудь полезное!

— Туша зверя пригодилась бы мне… — задумчиво проговорила Ди Кёка, любящая иногда что-нибудь сделать из звериных шкур.

— Ученик не решился вырезать ядро, а забрать труп тем более не имел возможности. Находясь не совсем «здоровом состоянии», ученик не проверял жив ли зверь опасаясь что тот его убьет предсмертными конвульсиями.

Спокойным голосом ответила Шираиша, не обращая внимание на раздражение практика, которому недавно стукнуло четыреста пятьдесят лет.

— Ученики совсем трусливые пошли… — разочарованно покачала головой Ди Кёка.

— Нет, это разумно, — возразила ей Ханна, незаметно для всех потира правый бок. — Мне не раз попадались Демонические звери которые потеряв половину тела притворялись мертвыми в надежде забрать практика на тот свет с собой.

— Мм, а что это за «ученик»? — обмахиваясь веером Ку Майн заметила странность в словах Шираиши.

— Это был новый ученик Старейшины Нартай…

— О! — Фен Хоне вмиг оживилась. — Значит он нарушил какие-то правила⁈

— … и ученица шестой Вершины Азена Нартай.

— … — услышав про дочь Матриарха, Хоне удивленно заморгала. — А она что такого сделала, что к ней пришел старейшина из Зала Наказания?

— Она, — встретившись с глазами Матриарха, Шираиша заговорила твёрдым голосом, — полная психованная дура с возвышенным эгом, игнорирующая командную работу, других учениц, обязанности ученицы Секты и учителей, погрузившись в бесполезные для себя тренировки и меняющая своё мнение от любого слова в её сторону, воспринимая их как осуждение. Назначенное ей наказание немного помогло ей прийти в себя, но к моему сожалению не полностью.

После такой отповеди весь зал Совета погрузился в тишину! Доротея заглянув через плечо с немалым удивлением смотрела на свою подручную, а остальные Старейшины не сильно от неё отставали. Десятая Старейшина даже на миг вышла из состояния сонливости, ожидая реакции Матриарха. Сама же Ларна… она просто молча смотрела на Шираишу, не позволяя никому засечь колебания её Ци.

— Может быть вашей наследнице стоит переселится на мою вершину? — после минутного молчания заговорила Ванис Жу, не выдавая ни единой черточкой лица ни одной эмоции. В принципе она почти их не испытывала из-за своеобразной техники Развития.

— Нет. У неё свой путь. — Твёрдо ответила Ларна, на миг переведя взгляд на Пятую Старейшину, вновь сосредоточила взгляд на Шираише. — Прости за дочь, это мой недочет в её воспитании.

— … я понимаю. — Это всё, что могла из себя выдавить Шираиша в тот момент, которая уже готовилась вылететь из секты за свои слова.

— Так! —

— Просто у тебя нет мужа, вот ты и бесишься… — тихо прошептала Ку Майн, отчего сразу почувствовала на своих плечах всю степень своей несдержанности.

— Хватит.

— Хм!

Выпустив часть своей Ци, Ларна развеяла давление, идущее от Шираи, отчего десятая старейшина с обиженным хмыком отвернулась. Тема семьи и близких в этом обществе была в каком-то смысле под запретом. Единственная кто не понимал этого ещё относительно молодая Ку Майн, которой было чуть больше ста. Возможно именно из-за этого мало кто противился появлению учеников «по обмену» и вообще смену политики в отношении принятия новых учеников мужского пола.

— Прости, Шираиша, что снова прервали твою речь. Учитывая твоё отношение, вряд ли вся проблема в том, что пострадала моя дочь. Ты хотела нам сообщить ещё кое-что?

— Всё верно, Матриарх! — Утвердительно кивнув, она продолжила. — По словам Ши, двигаясь к месту где росло нужное им растение они наткнулись на широкую расщелину, через который шёл канатный мост. В неё же, по их словам, упал и сам Волк, а затем и ученик. По моему скромному мнению лишь чудом выжив при падении, которое длилось около минуты, он смог выбраться из него найдя удобные уступы и вернутся в секту.

— Кажется пацан сильно продвинулся в сохи тренировках, раз выжил упав с такой высоты, — задумчиво заметила Ханна, рассчитав примерную глубину ущелья.

— А тебя только это смутило? Что он выжил? — с хмурым лицом спросила Фен Хоне. — Если ты не забыла, то мы на острове! Летящим в небе!

— Хм? — моргнув, Седьмая Старшина бросила вопросительный взгляда на Шираишу.

— Всё верно, — Шираиша серьёзно кивнула, — проблема не в Демоническом звере или дочери Матриарха, а в этом самом ущелье. По всем видимым мной картам и записям, его там ещё десять лет назад не существовало. Однако оно там было. Ученик не смог бы обмануть уважаемую Восьмую, она об этом узнал раньше меня.

— … — Взгляд Шиаришы прикипел к задумавшейся Гивее. Женщина поняв, что всё внимание обращено к ней, раздраженно дернула плечом. — Ши живет под моим надзором, поэтому я и узнала обо всём раньше, чем уважаема старейшина Шираиша.

— Почему не сообщила сразу? — спокойным тоном спросила Ларна, смотря прямым взглядом на сестру.

— Проверяла архивы, — Гивею никак не смутил её взгляд. — Девятая старейшина подтвердит мои слова.

— Так вот зачем ты ко мне заявилась первые за пять лет! — Фен Хоне удивленно покачала головой.

— Раз это дело обрастает таким огромным количеством странностей, предлагаю всё же разрешить мне отправиться проверить, что к чему!

— Нет, Хана. — Твёрдый отказ Матриарха, заставил Седьмую Старейшину тихо щелкнуть языком в негодовании. Однако она не обратила внимание на неуважение, смотрела на Ванис Жу. — Туда первыми отправятся разведчики. Ванис, организуй пожалуйста стандартную пятёрку.

— Хорошо, Матриарх! — Пятая старейшина серьёзно кинула. — Что делать с тем, кто создал это ущелье?

— Если выясниться, что кто-то к этому приложил руку, то тогда… — взгляд Ларны упал на Хану.

— Ну наконец-то!

— … я сама отправлюсь решить проблему.

— Да что же это такое!

«Бум! ~»

Только образовавшаяся предстоящей битве Хана, с раздражением или даже гневом ударила кулаком по столу. Хоть удар и был сильный, но благодаря работе Шираи стол остался целым, что не могла не отметить Десятая, беззвучно ухмыльнувшись.

— Тебе стоит сменить технику развития…

— Ой, да заткнись ты! — Хана просто отмахнулась от слов Пятой, разочарованно вздохнула.

— Раз мы в этом вопросе разобрались, думаю стоит заодно разобраться в некоторых других вопросах… — взгляд Матриарха прикипел к Шираи, отчего у той по спине прошел табун мурашек. — Например: почему расход особых чернил, бумаги и «учеников» возрос в два раза?

— Хе-хе… ой.

— … или же, — теперь её взгляд перешёл на главу Пятой Вершины, — что происходит с нашими учениками по «обмену», организовавшим черный рынок на территории нашей секты.

— … — Ванис не отличалась от своей десятой коллеги, — ой.

* * *

На следующий день после моего пропесочивания, лекции и скажем так отсутствия настроения у Старейшины Шираиши прошло где-то несколько часов. Может не несколько, может где-то десять-пятнадцать? В каком-то смысле даже день! Что я несу…

В любом случае выпытал у Соны календарь, отметил сколько у меня времени до следующего задания от секты. Точнее планировалось не ждать эти самые полгода нового задания, а идти чуть пораньше, но воспользовавшись помощью Соны, я накалякал свой собственный календарь, где отметил крайний срок. Чтобы просто прое… кхем, вновь не влезть в приключения с этим Залом Наказания, спокойно заниматься своими делами. Доделать ремонт в своей «квартире», сделать оружие и перешагнуть Стадию Создания Ядра. На последние мне кажется потребуется довольно много времени, даже несмотря на мою аномальную скорость практики по сравнению с местными. Тут конечно больше решил мой прошлый контроль над магией и реальный опыт управления энергиями, так что не удивительно, что скорость развития самую малое упала. Я хоть следую своей технике развития, купленной у Мираев и примерно понимаю описанный там принцип, но понимать и реально создать полу-духовный орган самостоятельно в собственном теле как-то… сложно. Здесь вряд ли поможет мой опыты в их растворении, как было с Лайном и Соной. В любом случае мне требуется закалить тело и повысить объём собственной Ци для перехода на девятый уровень Закалки, вот тогда уже буду думать, как сделать то самое ядро, чтобы оно работало как надо без всяких сюрпризов. Может попрактикуюсь на чём-нибудь, где это самое ядро можно было воссоздать? К примеру, если вспомнить слова Нарихике о камнях Ци, их можно было делать самостоятельно и принцип создания не сильно отличался от практического, описанного в технике.

— Хи-йя! — буквально взлетев на пару метров вверх, Ни Лин попыталась пробить Соне затылок, зарядив по нему прямым ударом пяткой, вокруг которой бурлил слой водной Ци.

— Слишком топорно! — в ответ Сона сделал короткий шаг в бок, отчего нога голубоглазки просвистела в нескольких сантиметрах от её плеча. Не дожидаясь пока

— Мне казалось успею до тебя достать. — Ни в ответ лишь пожала плечами, принялась «отключать» технику передвижении её семьи.

— Такие атаки лучше использовать если можешь быстро сменить направление в воздухе, иначе в какой-то момент добровольно прыгнешь на чьё-то копьё — Убрав меч, девушка пристав подала Ни руку, помогая той подняться. — И прекращай использовать странные приёмы! Как ты пришла к выводу, что держать длинный меч как кинжал, отличная идея?

— В голове это выглядело лучше, чем я считала… — недовольно пробурчала девочка, поправляя одежду. — Тем более спарринги разве не предназначены для выработки сосенного стиля?

— … — задержав взгляд на улыбке Ни Лин, Сона закатив глаза, повернулась ко мне. — Достаточно или ещё можно потренироваться?

— В принципе хватит, но если есть желание ещё помахаться, то милости прошу! — ответил с улыбкой уже я, проверяя Рунные цепочки вокруг арены, которые я сделал за утро.

— Ещё раз?

— Я не против!

Девочки кинув друг друг, опять разошлись в стороны, выставив перед собой мечи. Стиль Ни Лин в каком-то смысле был плавным и стремительным, который она больше применяла против меня. А вот против Соны она как будто играла, делая вид, что сражается серьёзно. Точнее она и делал всё это серьёзно, только всякие акробатические трюки мало помогали против ходячей Лаванды. Не очень разумно пытаться перепрыгивать противника, когда края халата развеиваются в за спиной и за которые спокойно можно было схватить. С Соной такой трюк провести было невозможно по очень банальной причине — на ней кроме тонких синих штанов и перевязанной бинтами груди ничего более не было. Даже обуви! Сона, которую я уже за глаза называл Сиренькой или Лавандой, предлагала для удобства Ни Лин одеться также, но кажется моё присутствие её немного смущало. А я? Плевать как-то! Я не не столько одичал и отупел, чтобы перевозбуждаться на голые плечи и живот мелкой девчонки! Будь у неё открыты лодыжки, я бы может… ладно, шутка. В общем хоть немного понимая местную культуру, Сона тут чуть ли не разделась передо мной. Однако учитывая опыт её лечения, то… а что я там собственно не видел?

Опустим мысли от которых местные девчонки до восемнадцати лет уже упали в стыдливый припадок и вернемся к арене. Точнее к тренировочной площадке. Небольшой квадратик из плоского камня был уже расписан по периметру Рунными цепочками, которые помогали прыгающим по ней девчонкам быстрее восстанавливать выносливость, повышают регенерацию и не давали умереть от смертельного удара. От отрубания головы не спасет, если я не буду вот прям рядом и не «пришью» её сразу обратно, но вот пробитое сердце или перерезанное горло поддержит до первой помощи. Которая кстати должна быть предоставлена в течении минуты, в зависимости от степени повреждения. Всё же здесь не тренировочный куб из прошлой жизни, а каменная арена, тратящая кучу Ци для поддержания всего лишь трёх слабых эффектов на огромной площади! И всё это работало на энергии, которую собирали Руны из воздуха. Только вот здесь я не мог выдолбить гравировки которые делал на горшках с цветами, что буквально сгущали Ци в определённой области. Во-первых, масштаб не тот и даже если я мог сделать тали-хран с огромным пространством внутри просто чихнув, то вот здесь обычные чернила, даже с моей кровью уже не подходили. Требовались драгоценности, их пыль, может быть имел бы смысл разбить переданные мне камни Ци, но учитывая их редкость, тратить их здесь не хотелось. Во-вторых, даже если бы я хотел шикануть воспроизведя в этом мире Тренированный Куб с защитным полем, реанимацией и кучей других штук, то для местных мега-практиков мой дом бы светился как обогащенный уран для дозиметра! В то, что здесь такого не могут я не верил, ибо сам уже могу на некотором расстоянии чувствовать Ци других людей, хоть и очень слабо. Возможно поставь я Ядро в своем «подвальчике», организуй Защитный Купол который бы не пропускал наружу лишней Ци, то может быть и заморочился, но нет. Пока привлекать внимание было бы сущей глупостью! Одна Шираиша хоть по ошибке смогла доставить кучу геморроя, что тогда говорить о Боссе Матриархе, заинтересуй её аномалия на Вершине Сестры? Вот-вот! Для нынешних нужд хватит минимума, а там немного встану на ноги, подумаю о чём-то более масштабном проекте. Может если меня выгонят из секты, подготовиться и сп*здить кусок горы? Вот все удивятся… Возможно даже смертельно. Ага, я!

— Ладно, пока просто сделаю место для отдыха, а там подумаю о карманном доме… — проверив последнюю цепочку, поднялся с корточек. — Хм-м, карманный дом? В принципе если сделать колечко с нужным объёмом и засунуть туда крепкий домик, может и прокатит? — на секунду задумавшись, разочарованно покачал головой. — Куча работы, которая неизвестно сработает или нет! Ещё бы порталы организовать… Хотя дом в кольце более реализуемая идея, чем они!

Хоть и всё было сказано в шутку, однако за порталы я задумался. Мог бы я их сделать? Вряд-ли. Портал из одной точки в другую это не Пространственное хранилище делать, где в цепочке всего пять Рун, вылизанных до невозможности! На земле всем этим занимался заместитель Главы, у которого магия от Системы была связана с пространственными техниками и перемещениями. Он в каком-то смысле был незаменимым мужиком, который мог организовать как побег, так и набег на монстров Системы! Даже отец никогда не задумывался о создании чего-то подобного при помощи рун, а я тем более, ибо смысла не было! А создание нового… это опасно. Хорошо если я что-то сделаю, оно не сработает и будет пшик, а если рванет пол континента, который ещё раньше уже «рванули»? Во-во! Лучше поискать нечто подобное у местных, если мне понадобиться переместиться на большие расстояния. Всё же сидеть в секте веками я не собирался, но если я здесь действительно приживусь, то уходить на года для исследования мира будет… неудобно. Я по своей натуре домосед и покидать насиженное место на века для меня будет неприятным событием.

— Мм-м, а если заглянуть к магам? — задумавшись о дальних перемещениях,

— Ага! — отряхнувшись, Ни Лин переложила меч в левую ладонь, начала разминать запястье правой руки. — Можно было бы и полегче!

— Прости, переборщила. Как рука? — подошедшая Сона обеспокоенно поинтересовалась состоянием своего спарринг партнёра.

— Немного онемела, но уже вроде нормально… — сжав и разжав пальцы несколько раз, Ни Лин облегчённо вздохнула.

— Вот поэтому сильные атаки не принято принимать на блок! Можно либо меч сломать, либо улететь куда не нужно… — сурово проговорила девушка, смотря на целое оружие Ни, а затем на своей, на котором даже я заметил сколы. — Хороший меч.

— Мама подарила! — с гордостью ответила Ни, уже оправившись от полёта. — Закончим на этом?

— Пожалуй нам стоит отдохнуть… — и усталый взгляд упал уже на меня.

Кажется, Сона выложилась на полную, у которой в отличии от Ни, уже кажется не осталось Ци. Наверное, потратила остатки на последнюю атаку, которую я не заметил.

— Я тоже закончил с проверкой, пойдем. — Махнув девчонкам рукой, отправился к кухне, заодно бросив заинтересованный взгляд на Сону. — Не думал, что у тебя есть опыт в сражениях учитывая твоё состояние.

— Даже с таким «состоянием», я всё ещё личная ученица Старейшины! — с фырком Сона улыбнувшись, подтолкнула Ни в спину и последовал за мной. — Учениц в дворце много, так что мне хватало партнеров для тренировок.

— Буду знать. А теперь чая, да?

И да, мы действительно пошли пить чай! Точнее отвар трав… Скоро я, наверное, не выдержу и пойду украду чайное дерево с двенадцатой Вершины! Хорошо хоть проблема сахара на время решена. Но деревце надо найти! Чайные деревья спокойно росли в Тари, и здесь растут, значит можно поискать в лесу или Диких землях. Может быть спуститься вниз, там порыскать.

В любом случае пока мы пили отвар, мои мысли были заняты продумываем дальнейшего строительства коммуникаций. К примеру, у меня после посещения шахт была медь. Простая такая, которая вроде даже хорошо пропускала Ци. Вот поэтому у меня была идея превратить эту самую медь в «провода», проложив линии передач к рунам по всему моему двору. Её у меня было немного, а учитывая ещё очистку, скорее совсем мало! Но даже тех трёхсот грамм или около того должно хватить для пробы. Всё же одно дело пропустить энергию через короткий прут, там сопротивление и рассеивание будет минимальным, незаметным. То вот сделай я тонкую проволоку длинной в десять метров, сопротивление и коэффициент рассеивания должен возрасти многократно! А если нет, то скорее сама земля будет поглощать Ци из этого провода. Тогда что, сделать подобие изолятора? Вроде можно, однако никто не гарантирует, что материал оплетки не будет сам поглощать Ци. В этом мире его поглощает даже камень, а где найти нечто прямо инертное, та ещё задача! Вот здесь всплывала моя проблема незнания технических решений, применяемых в Крепости — там больше царила техно-магия, которую обильно сдобрили Рунами. Здесь же мне, наверное, придётся изучать Начертания. Не то, чтобы я не хотел, хочу! Просто обучение новому направлению съест большую часть моего свободного времени, и стройка может затянуться непонятно на сколько времени! Жалко мне никто не даст изучить сердце воздушного корабля, возможно там бы я нашел решение своей проблемы? А может просто не заморачиваясь, всё решить рунами? Камней в округе достаточно, чернил теперь могу купить много, времени… лень немного. Да и такие такие масштабные цепочки можно легко повредить, сколько там не добавляй рун «Крепости»! В общем думать и думать! Только думать мне не дал прилетевший к нам на огонек неожиданный гость…

— А-а-а-а-а! Небонебонебо!

C такими криками мы заметили приближающуюся с неба гостью, а затем в планере Лрамин что-то щелкнуло и эта шебутная блондинка буквально камнем свалилась с тридцатиметровой высоты!

«Бум! ~»

Прилетев с такой высоты, её тело грохнулось в метрах десяти от нас, отчего в нашу сторону полетели комья земли. Мы не двинувшись с места, продолжали наблюдать как эта морская, пардон, небесная звезда валялась лицом в сырой почве не подавая признаков жизни… А, нет! Вон, рука дернулась. Потом, вторая и нога. А затем Ларамин используя все те же руки, смогла выдернуть своё лицо из земли, пострела в нашу сторону.

— Привет! Тебя Старейшина Нартай зовёт! — несмотря на веселый тон, дрожащие руки Ларамин подкосились и её лицо вновь встретилось с землёй.

— Может ей помочь? — неуверенно произнесла самая добрейшая душа в нашей компании, а именно Ни.

— Могу добить… — проговорила в ответ Сона, в чьем взгляде на блондинку была одна вселенская усталость. Кажется, гиперактивная Ларамин и психованная (в прошлом) Сона не очень ладили.

— Какая ты жестокая, Соночка! — всё это Ларамин произнесла приглушенным голосом, не поднимая головы. — У меня Ци закончилась! И я кажется задыхаюсь…

Поймав на себе умоляющий взгляд Ни Лин, со вздохом отправился помогать Лармин. Всё же я был с ней в чём-то согласен — зачем мне труп? Так что после пяти минут реанимационных действий, где пришлось убирать из дыхательных путей землю, Ларамин сидела за столом, выхлебав залпом первую кружку отвара.

— Ах-х! Как же хорошо! — чуть не разбив кружку о стол, девушка улеглась на него же, расплывшись довольной лужицей. — Спасибо милая! Если бы не ты, моё тело готовили к церемонии сожжения!

— Да не за что, я ничего не сделала… — Ни Лин смутили слова этой дурочки.

— Так с чем ты к нам так спешила, что потратила всю Ци? — уже решив не затягивать и рисковать своим двором, поторопился узнать причину прибытия.

— О! Точно! — как будто… хотя почему, будто? Вспомнив о чём-то, девушка всё же поведала свою цель. — Старейшина Нартай попросила

— Мне сходить узнать? — проигнорировав «лучшую» подругу, Сона посмотрела на меня.

— Не! — просто махнул рукой на её предложение, поднялся из-за стола. — Я спрашивал у Старейшина насчет материалов для своих «подделок», может у нее что-то появилось? Пойду узнаю.

Оставив девчонок отдыхать и следить чтобы Лара ничего не сломала, пешочком отравился на гору. Спешить не спешил, просто потихоньку поднимался, продолжая обдумывать будущие планы. Особенно будет хорошо, если Нартай даст мне материалы просто так, не пытаясь взамен заставить убить пару десятков драконов! Вообще мне казалось, что обломками самоцветов всё закончиться, только учитывая некую заинтересованность в моей фигуре, Старейшина решила ими не ограничиваться. А мне и хорошо! Главное, чтобы условия получения не было смертельными для моего здоровья, поэтому ладно.

Встретив по пути парочку знакомых учениц, с которыми раньше разговаривал от силы пару минут, дошёл до кабинета Нартай. Она в этот раз для разнообразия не был завален бумагами: стол чист, а она сама сидела на новом диване у стены, которую Ларамин всё же починила. Наверное…

— Звали? — для приличия постучав, зашёл внутрь. Присаживаться рядом не спешил, просто встал недалеко от женщины.

— Быстро она, однако тебя позвала! Как же она не хотела красить стену с другой стороны… — несколько удивленно покачав головой, Гивея бросила мне свиток, который до этого покоился недалеко от её бёдер. — Глянь.

— Я опять что-то натворил? — напрягшись всем телом, развернув свиток чтобы с облегчением выдохнуть. Там была не награда за мою голову, а просто задние со знакомым оформлением Зала. — Хм-м… Заказ для алхимиков? — я с непониманием оторвал взгляд от бумаги, на Старейшину. — Я вроде не алхимик. И что за «Поглощающие Инь пилюли»?

— Ты получше некоторых алхимиков! — чему-то хмыкнув, женщина закинула ногу на ногу. — Эти пилюли требуется для практиков, которых поразили техникой Ци на основе стихии Льда или любой другой холодной энергии. Для нее кстати требуются те самые Камелии, которые вы принесли вместе с Азеной. Так сказать, главный ингредиент!

— Блеск! — поняв сказанное с раздражением всплеснул руками, чтобы затем положить ладони себе на талию с претензией в глазах посмотреть на Нартай. — Только не говорите, что те цветы не подошли или испортились и нас обвиняют в этом?

— Нет, за это можешь не переживать. Патриарх сделал отличные пилюли, которые будут уже скоро отправлены заказчику. Проблема несколько… — она на миг отвела в сторону, — они не помогут, хоть и облегчают проблему.

— Допустим. А я здесь причем?

— Тебе ведь разве не требуется материалы для… чего-ты там хочешь сделать?

— Допустим… — с подозрением, но я согласился с её словами.

— Во-от! — улыбнувшись Нартай поднялся с дивана, чтобы сесть на собственный стол и сложить руки под грудью. — Лорд свободного города который заказывал эти самые пилюли имеет в своем владении несколько шахт, где есть редкая магическая руда. А так как он с этой проблемой к нам обращается уже вот лет как пять, прося прислать то пилюли, то алхимиков для члена его семьи, то я подумал, что неплохо бы тебе туда сделать, посмотреть… вдруг получится помочь?

— Допустим… — я кивнул, продолжая подозревать нечто неладное. — Как я понимаю этот Лорд достаточно богат, чтобы оплатить пилюли, произведенные целым Патриархом. С чего вдруг секта решила перекрыть ручеек дохода? Всё же если я там кого-то вылечу, то сами понимаете… — не закончив мысль, просто развел ладони в стороны.

Хоть плохо так говорить по отношению к больному человеку, но тут на кону моя шкура! Вдруг Патриарх потеряв источник дохода или что на там получает с изготовления пилюль, узнает и опять решит мне подгадить?

— Репутация, Ши. Репутация! — на меня посмотрели, как на ребенка. — За пять лет наши алхимики нашли только способ облегчить болезнь, но не вылечить. Лорд уже на пределе и даже начинает пользоваться услугами странствующих целителей. Хорошо если ему попадётся нормальный практик, а если шарлатан какой? А умрёт тот, кто болеет, и отношение Лотоса с ним закончатся, а это минус поставки руды и заданий для Зала. Другие Свободные Лорды тоже пять раз подумают, стоит с нами связываться или нет.

— Плохо конечно, только почему секте не всё равно на отношение какого-то Лорда? — тут мне действительно было интересно.

— Ши, ну ты как маленький! — Нартай разочарованно покачала головой. — Свободные города — это не какая-то мелочь, которую мы можем игнорировать. Да, Лорд Хихмара на стадии Развития ядра, с ним могу разобраться даже я. Секта в принципе может отправить несколько старейшин и захватить Хихмар или вовсе уничтожить, однако не забывай, что такие города держит не один единственный Лорд, а целые семьи практиков! У него есть предки, отошедшие от дел, которые как минимум на его уровне развития. Есть жена, сестра, братья, дальние родственники. — Она сделал небольшую паузу. — Далее: несколько кланов в подчинении, небольшая армия практиков и город, где полно народа и фракций, которым по моей информации всё нравиться. Допустим, Лотос захватит город, а шахты будут работать только на нас, что подумают остальные практики региона? Одно дело, когда сотни городов собачатся друг с другом, а другое дело, когда все они объединяться и двинуться на нас!

— Ладно, понял, — я покивал, запоминая информацию. — С ними стоит считаться. Так что от меня требуется?

— Отправишься в Хихмар, передашь готовую пилюлю. — Достав из кольца неприметную коробочку, Нартай бросила её мне. Пойма, увидел, как следом мне была протянуто запечатанное письмо. — А также письмо. Передашь всё Лорду, а дальше под мою ответственность посмотришь человека, которому нужны пилюли.

— Кстати, а кто болеет то? — заинтересованно уточнил забирая письмо. За весь разговор Нартай ни разу не упомянула имя или хотя бы пол больного, словно избегая этой темы.

— Без понятия! — она развела руками, отчего я словил ступор.

— У меня хотя бы время есть? — уже мысленно согласившись, ведь проблем это задание принесёт мне не должно, спрятал коробочку и письмо в халат. — Когда я в последний раз выходил из секты, то потратил все талисманы и даже веер сломал! Кстати говоря, вы можете один раз использовать веера на полную, но после этого они точно сломаются… — замолчав, задумчиво потёр подбородок. — Может сделать новый, но уже из металла?

— На подготовку можешь потратить неделю-две, но лучше не затягивай! — хлопнув ладонью по коленке, Нартай слезла со стола. — Не подведи, иначе меня сожрут, когда узнают кому я выдала задание!

— Ха-а… — осознав последние предложение, тихо вздохнул, — без проблем не обойтись?

— Не волнуйся, ты справишься! — ободряюще похлопав меня по плечу, Гивея пока я зависал в облаках, быстренько убежала из комнаты.

— Вот же…

Оставшись даже совсем один, просто махнул рукой ей вслед. Не знаю, что там она сделала чтобы заполучить это задние, но если я как минимум не передам коробочку с пилюлями… ладно, лучше об этом не думать!

Глава 6

Новая «подработка» на благо секты внесла существенные коррективы в мои текущие планы. Только не негативные, а скорее положительные. Материалы для оружия нужны! А оружие мне действительно требуется, чтобы как минимум отбиваться от зверей подобных тому волку. Плохо конечно, что придётся снова куда-то идти, эх… Мне бы доставку металла прямо к дому организовать, но эх, мечты-мечты! Был вариант поднапрячь Ларамин… плохой вариант! Она как я заметил вполне ответственно подходит к своей работе. Вот если бы после неё она не начинала чудить, тогда да, можно было бы её отправить для начала закупить немного пробников, чтобы понять какой материал мне больше подойдёт. Благо дед Шайры оказался дедом не жадным, подкинул мне не только восемнадцать кристаллов, а также пятьсот золотых лотосов! Сумма конечно не то чтобы большая, особенное если вспоминать ту, которую я получил после продажи трофейного лука, но пока хватит. До сих пор рад тому, что решил замутить эту тему с шоколадом, главное, чтобы у Нефритовцев проблем от этого не случилось. Учитывая протекторат Лотоса вряд ли кто посмеет отжать бизнес, но даже так был шанс появления отбитых личностей. Это я ещё не вполне понимаю концепцию местных отступников, которые тоже могли подгадить Винату. Появления этих чудиков, сидящих где-то в Диких землях просто не равен нулю, а какие от них могут быть проблемы… Ну, если Винату продолжат платить за шоколад кристаллами, то большие! Вряд ли им может приглянуться простое золото.

Подготовка к этому заданию продлилась несколько дней. Для начала сходив в центральный район узнал где именно находился этот Хихмар. Забавное название, не удивлюсь, если это значит нечто пафосное и крутое. Что же касалось его нахождения, то город стоял чуть севернее Гавани, примерно в нескольких днях пути на воздушном корабле. По сути — это расстояние можно было сравнить с путём до Паучьего хребта. И это было довольно близко! До той же Нефритовой деревни всё же две недели на повозках, а с помощью корабля можно было сократить путь примерно до пяти дней, в зависимости от скорости самого транспорта. Узнал я это всё не только из опыта, но и из карты, которая была в одном павильоне недалеко от пруда с лотосами. Большая хрень, размером во всю стену! На ней был сам остров, который упирался куда-то в потолок, куча свободных городов, разбросанных вокруг этого самого острова, спрятанные в лесах и горах. Чего только стоят Выжженные пустоши, что сами по себе на карте были размером с половину Джар-Ная и находились где-то на востоке. Причем, судя по отметкам там опять было куча гор. Кроме самого острова, были отмечены Лунные горы, лес с проклятыми гулями, Великий Лес, который шёл по всему краю карты на Юге, при этом в его пределах расположилось Королевство Тари, с кучей маленьких точек с городами и Ледяной Горой, где сидел дракон. Кроме Тари, на карте нашлись ещё десяток королевств и даже две империи! Только они располагались по прикидкам очень далеко от острова, где-то соприкасаясь, а где-то окружены дикими землями. И всё бы хорошо, но карта в десяток метров длинной и четыре шириной, не передавала всего масштаба! Точнее передавала, только не точно, ведь всякие географические отметины здесь отсутствовали. Я не мог даже примерно понять, какое расстояние от Джар-Ная до Тари или тех же Пустошей, словно это просто примерная картина, а не карта, по которой стоило ориентироваться! В общем её стоило скопировать, но насколько она детальная я мог только предполагать. У меня был опыт путешествия на Воздушных кораблях и все эти путешествия для меня проходили относительно быстро, однако, это не касалось пеших переходов. Кто знает, сколько придётся потратить времени чтобы добраться до тех же Пустошей, если вдруг в округе не останется ни одного корабля? Во-во!

Решив пока не заморачиваться с картой, занялся другими делами. Ну а что? Путь до города простой как пять копеек — достаточно сесть на корабль, который за пару часов довезёт меня туда. В зависимости от его скорости конечно. Даже если заблужусь, летающий остров виден издалека, главное каким-то образом не оказаться в Серебряном лесу или Лунном городе откуда этот остров не виден. Хм, хотя всё равно там можно сесть на корабль и оказаться в секте за несколько дней… Да-а, здесь конечно не современный мир земли до Системы, однако местные в каком-то смысле наладили «перевозки» на дальние расстояния. Только вместо автобусов, летающие куски древесины.

В общем, выйдя из мыслительного тупика перед этой огромной картой, отправился обратно домой. Точнее не доходя туда, свернул к Бо Яну, портному который сшил мне форму. Всё же после последней авантюры мой выходной костюмчик знатно поизносился, как я думаю он принял часть урона на себя. Из-за этого ткань больше не напоминала по прочности какую-то кожу монстра, а стала обычным шелком или чем-то подобным. Почему я просто не поменял одежду на ту, что не жалко?

С Юнь кстати интересно получилось — девушка не просто так пошла со мной, а решила узнать, что там по шоколаду! В смысле его в секте и не очень просто не продают, потому что его здесь нет! А у меня есть. Эта десятилетка… Или ей уже одиннадцать? Неважно! Они всё равно растут как на дрожжах, уже с детьми не сравнить. Скорее подростками. Если коротко, то Юнь хотела приватизировать право на продажу «черного золота», однако мой короткий рассказ о сути моей авантюры заставил её задуматься. Нет, ну а что? Даже несмотря на огромную прибыль заниматься всем этим я не собирался. Мог максимум письмо написать Винату или уже слетать, спросить, а дальше Юнь должна была делать всё сама… что бы она там не задумала. Удачи ей короче!

Дальнейшая подготовка шла уже дома и касалась талисманов. Их я сделал… много. Очень много! Защитные, атакующие: земля, огонь, вода, молния, сдерживающие, благословляющие. Каждого по десятку штук, чтобы снова не оказаться без оружия в патовой ситуации. Даже купил простенький стальной меч за десяток золотых. Сравнивая с моей косой или другим оружием, то меч не тянул на постоянство у меня в руках. Чтобы он не сломался в неподходящий момент, нанёс папу рунных цепочек на прочность и заточку. В принципе больше туда ничего не впихнуть! Слабый был для этого сплав.

Заняло у меня всё это дело несколько дней, где большинство бумаги было потрачено на создание Прановых талисманов. Кто его знает, чем та неизвестная особа болеет и сколько для её лечения потребуется энергии. Вот я не знал! И судя по словам Нартай, это была какая-то местная болезнь, которая вряд ли будет решаться простой заменой органов. Дело явно связано с Ци, иначе выданные пилюли так не назывались. Если отталкиваться от известного мне, Инь связано либо с какой-то негативной энергии, либо с чем-то холодным. Могу предложить причиной болезни послужило отравление или переполнение какой-то энергией. Органы застудила? Может быть получится просто поглотить лишнее? Не знаю. Нужно для начала провести обследование, а затем уже искать решение проблемы. Ещё были опасения, что пока я туда приду пациент уйдет в мир иной. Поэтому быстрее закончив со сборами, отправился в Гавань на поиски корабля до этого Хихмара.

— А, кораблей нет. — Заявил мне один мужик лет сорока спокойно покуривающий трубку, обнаруженный на пустой пристани построенной над бездной. — Вот несколько дней назад был час пик разгрузок-загрузок. Опоздал ты, да…

— И когда они будут? — тупо спросил я, продолжая искать взглядом хоть один корабль вдоль «береговой линии».

— Неделя-две, может три, — мужик опираясь на столб, пожал плечами. — Когда товар появиться, тогда прилетят.

— Ну просто прекрасно! — всплеснув руками, уперся этими самыми руками себе в талию и тихо вздохнул. — Круто. Прямо замечательно.

Моя подготовка вылилась в совсем неожиданный итог… Кто же знал, что бывают такие дни, когда на пристани не висит ни одного воздушного корабля⁈ Я не знал. Ждать как сказал тот мужик неделю у меня не получится, иначе меня сожрут и не подавятся за провал задания. Ещё повесят воровство пилюль или типа того, и всё равно придётся куда-то убегать. Тьфу, блин!

— Хм-м? — шатаясь вдоль края деревянного настила, заметил у берега озера небольшое поселение. Точнее скорее всего большое, просто деревья скрывали большинство построек. — Дядь, а там что? — глянув на курильщика, указал пальцем вниз.

— Там земля, — затянувшись, он всё же соизволил глянуть вниз. — А, ты про деревню? Рыбу там ловят. Лотос иногда товары свозит на склады, чтобы по земле караваны вести. Спускают прямо с остова и возят! Да.

— Значит я там могу найти караван который в теории поедет до Хихмара? — задумчиво заключил я, выслушав его бессвязную заторможенную речь. Кажется, он курит не обычный табак, м-де…

— Возможно, — он пожал плечами, — может и не найдёшь. Откуда мне знать?

— Ага, понятно… — криво улыбнувшись, пошёл обратно к основанию пристани. Не просто так, а для взятия дистанции для разгона. Не хотелось бы упасть на развешенные внизу сети.

— Эй! Ты куда пацан⁈

— Работать, дядь!

Пробегая мимо мужика, который судя по его расширяющихся глазах кажется понял мою задумку, махнул

— Так, — отряхнув новенький комплект одежды от пыли, осмотрелся, — кажется деревня в той стороне?

Самыми прекрасным ориентиром был остров, чья тень закрывала лес на многие километры. Дойти до деревни было делом пяти минут, где меня не останавливая пустили внутрь. Такая небольшая, домов на пару сотен и окруженная невысоким частоколом. На меня если и обратили внимание, то небольшое. По количеству людей, повозок, лошадей и прочего, это уже была не деревня, а какой-то перевалочный пункт для странников и купцов. Если мои наблюдения верны, то сюда стекались караваны с ближайших городов и деревень, а как появлялись корабли, всех желающих поднимали на остров. Но это так, лишь теория наблюдателя! Мне в любом случае требовался проводник до Хихмара, а где его искать? Скорее всего во всяких тавернах. Одну такую получилось найти где-то минут через пять, в стандартном восточном стиле и кучей людей, что заняли все свободные столы на первом этаже попивая спиртные напитки. Однако не успел я подойти к стойке где всем заправляли какие-то тётки, именно так и никак иначе, меня перехватила знакомая особа, которую я тут вот вообще не думал увидеть!

— Ши! А ты каким делами тут? —

— Фия? — приподняв брови в удивлении, осмотрел подошедшую девушку, что прорвалась ко мне через толпу. — Я думал вы ещё в Нефрите!

— Пфф! Нам там что, весь год торчать? — сложив руки на груди, Фия закатила глаза. — Мы вернулись в гавань где-то через неделю после того, как ты ушёл.

— А здесь вы? — мой красноречивый взгляд прошёлся по таверне.

— Новая работа. А ты?

— Тоже новая… работа. — На мои слова Фия понятливо ухмыльнулась. Она была в курсе некоторых моих «проблем». За две недели путешествия мы много о чём успели поговорить. — Вы случайно не к Хихмару путь держите?

— Хихмар? — задумавшись на мгновение, девушка перед тем как ответить осмотрелась. — Давай на улице поговорим, а тут людновато…

Я был не против, а то как-то действительно на нас было много чужих взглядов. То ли девушка красивая, то ли просто мы стояли прямо на пути к стойке других посетителей.

— Мы с Ру конечно не в Хихмар едем, но это как раз по пути! — Фия улыбаясь повела меня по улочкам неизменного поселения. — Если не ошибаюсь несколько дней по тракту, и мы туда прибудем… наверное? — несколько неуверенно произнося это, девушка покачала головой. — Тебе с этим лучше к Ру, он у нас занимается дорогой.

— Не помешаю?

— Я тебя умоляю! Заказчик только рад будет бесплатному охраннику.

Я бы конечно с этим поспорил, но деваться мне некуда. Можно было просто с острова полететь прямо к городу, но одно дело карты читать, а другое по памяти с воздуха искать неизвестный город. А судя по карте, в округе ещё десяток городов! Прилечу куда-то не туда, придется тратить время на дорогу.

— А как вы сюда спустились? — заинтересованно спросил пока мы шли к Ру. — Мне в гавани сказали, что все Воздушники улетели.

— На подъемники спустились. — девушка пожав плечами, на миг развернулась к острову, указала куда-то наверх. — Вон он!

— … — проследив за направлением её пальца, с некоторым ступором заметил спускающиеся по канатам нечто, похожее на деревянный лифт довольно крупных размеров. Десятка два канатов, вряд ли обычных, уходили куда-то под дно выпирающей над землей Гавани. — О как… Теперь понятно почему тот мужик так на меня смотрел!

— Подожди! Если ты не знал о нём, как ты спустился⁈ — на меня смотрели огромными глазами, пришлось просто вздохнуть и рассказать. — Вот ты дурак!

Пришлось согласиться, продолжить следовать за ней, попутно отбиваясь от просьб научить её делать также. Ага, чтобы Ру меня прибил⁈ Он конечно мало показывает эмоции, но сразу видно, что за девушку переживает. С её то характером!

Как и сказала рыжая, проблем с моим включением в новый караван проблем не было. Заказчик, какой-то тучный дядька, давно не видел толстых людей, выслушав Нанамая не высказал никаких претензий, и мы сразу отправились в путь. Оказалось, караван только нас и ждал. Повезло встретить Фию, иначе пришлось бы рыскать по деревушку в поисках проводников.

В этот раз обоз состоял из сплошь незнакомых личностей, если не считать за таковых Фию и Нанамая. Остальные по её словам разошлись по домам и новым работам. Некоторые извозчики вообще остались в Нефритовой деревне, так что на обратный пути обоз знатно поредел.

К моему облегчению по пути к Хихмару ничего не произошло… Тьфу-тьфу! Шли мы вдоль местного торгового тракта, протоптанной тысячами проезжающих повозок около трёх дней никуда не сворачивая. По сути я слишком заморочился и мог без них добраться до города, разве только пешком, а не на «комфортабельной» повозке. Это если что был сарказм! В отличии от той, на которой мы ехали в к Нефриту, эти обычные телеги чуть не отбили мне всё, что у меня есть. Однако тело практика просто шик! Что конечно не отменял моральных страданий…

— Ши, на этом всё… — заявил мне своим привычным ледяным голосом Нанамай, когда караван остановился на повороте. — Просто иди прямо, дойдешь до города за несколько часов.

— О, спасибо! — спрыгнув с повозки, потянулся до хруста в костях.

— Заглядывай к нам в Гавань через пару месяцев, мы должны к тому времени уже вернуться! — помахала рукой Фия, сидя

— Зайду, — помахав ей в ответ, мы с Ру обменялись кивками.

Дальше мне оставалось только отойти на обочину, проводить уходящие повозки взглядом. Вздохнув и поправив помятый халат, направился туда, куда мне указали. Путь по пересеченной местности у меня занял, наверное, те указанные два часа или даже три, потому что просто не спешил. И это было… скучно. Вот если бы по дороге получилось найти что-то интересное, а так, всё то же самое, что росло на острове! Даже неинтересно как-то. Хотя, что вообще может вырасти на дороге, где каждый день бродит хоть один путник? Так что ничего удивительного.

За такими размышлениями сам не заметил, как дорога стала шире, а растительности вокруг стало меньше. Впереди начали маячить первые загнутые крыши, покрытые коричневой черепицей. Сначала посчитал этот Хихмар что-то вроде местного посёлка городского типа, однако первые одноэтажные домики не самых богатых людей закончились, начались уже полноценные кирпичные здания, чтобы до которых добраться требовалось перебраться через четырехметровую стену. По крайней мере это требовалось пока я не обнаружил вход без ворот. Вроде стена есть, а защиты от нее ноль целых хрен десятых! Ну, если не считать за защиту парочку мужиков в кожаных доспехах, которые осматривали проходящих путников задолбавшимися взглядами. Останавливать никого они тоже не собирались, так что пройти удалось без проблем.

— Ладно, я здесь… — идя вдоль улицы, что непривычно не выложенной камнем, думал куда идти дальше. — По логике следует двигаться к центру города, хм… — с того места где я остановился разглядеть особняк, резиденцию, да хоть логово лорда, было невозможно. — Ну хорошо, идём дальше, а там посмотрим! В крайнем случае спрошу дорогу у стражников.

План был надёжен, как часы из хрустального стекла! То есть разбились сразу, после того, как дорога медленно начала уходить вниз, а дома местных расти в высоте. Осознать, что здесь твориться нечто странное получилось только тогда, когда передо мной появилась натуральная воронка!

— Твою же бабушку… Чё это за срань⁈ — сжав пальцами край невысокого заборчика, нервно осматривал перед собой натуральную долину, с домами, деревьями прямыми как палка и белоснежными кристаллами, растущими из каждой стены и дырки! Я то думал, откуда у местного правителя будет металл для моего возможного вознаграждения без привычных мне шахт, коих из-за отсутствия гор в радиусе сотен километров. Теперь понятно, откуда он мог его достать — прямо из земли! Неожиданно, ага.

— Кристальная шахта, впервые видишь?

— … — обернувшись на голос, увидел рядом молодого черноволосого парня лет двадцати. Простое лицо, добрая улыбка и карие глаза в которых можно было разобрать скрытый интерес к моей особе. — Да, я здесь впервые.

— Правда? Оно видно. Все гости нашего города всегда удивляются огромной дыре на месте где должен быть город. — Улыбаясь глазами через полуприкрытые веки, неизвестный парень встал слева от меня, смотря на «карьер». — Когда-то здесь добывали Кристаллы Ци, однако жилы были не бесконечны и добычу со временем забросили. Те, кто руководил делом ушли, а шахтеры остались, основали небольшое поселение. Практикам того времени было всё равно на обычную руду, поэтому никто не успел заметить, как поселение где жило несколько семей разрослось до большого города…

— Познавательно…

Перестав с подозрением разглядывать неизвестного парня, перевёл взгляд на шахту. Конечно, сравнивать огромную воронку словно от бура с обычной шахтой было грубо, но именно это приходило на ум, глядя на этот «пейзаж» из домов, каменных дорог и тонких деревьев которые здесь как-то умудрились посадить. Чем-то они смахивали на вымершие тополя, только намного выше своих земных собратьев и зеленей. Какая-о смесь секвой и тополя.

— Меня зовут Хан.

— Ши.

Мы кивнули друг другу, продолжая стоять у заборчика вслушиваясь в звуки шумного города.

— Если не секрет Ши, ты здесь что-то ищешь? — спросил Хан после недолгого молчания, навалившись всем телом на перила. И не жалко ему марать свои белые одежды?

— Принёс посылку для вашего ма… — прикусив язык, поправился. — Кхм, Лорда. Не подскажешь как найти его?

— Лорда? Конечно подскажу! — отстранившись от заборчика, Хан с улыбкой хлопнул в ладоши. — Даже покажу. Иди за мной! — махнув мне ладонь, парень первый направился вниз по дорожной спирали.

Мне оставалось только пожать плечами, отправиться за ним. Подвоха я не чуял, а подозревать каждого встречного, кто готов был помочь, было бы пиком паранойи. Есть такие люди любознательные как Хан, так почему бы за ним не пойти? В любом случае сбежать от него будет делом пяти секунд, а убить ещё быстрее!

Своё мнение о спирали я забрал через несколько минут ходьбы по приличной каменной дороге. Это сверху казалось, словно кто-то использовал треугольное сверло, однако «стены» воронки были неоднородны, поэтому здесь были и лестницы, позволяющие спускаться на разные уровни, где чем ниже мы спускались, тем было больше улиц, уходящих вглубь земли и тем больше встречались те самые мутные кристаллы огромных размеров.

— Это ведь не кристаллы Ци, верно? — заинтересовано спросил, разглядывая очередную стену кристаллов между двумя магазинчиками.

— Ха-ха, нет, — с чего-то засмеявшись, Хан покачал головой, — пустая порода! Прости за смех, просто много кто из странствующих Практиков пытались украсть такие кристаллы и им даже никто не мешал, пока они не пытались ими же расплатиться. Просто прикоснись и поймёшь, что это бесполезные камни!

— Ну, я бы поспорил… — приподняв брови, действительно прикоснулся к одной выпирающей друзе. Но, как и сказал Хан, я ничего не почувствовал. Убрав ладонь с холодной поверхности, вернулся к Хану. — По ощущениям просто камень… даже на Ци так же реагирует.

— Оно так и есть — просто немного странный камень, который годиться разве как сувенир. Не держись весь город на нём, скорее всего его давно пустили на необычные кирпичи или нечто подобное. — Пожав плечами, Хан указал ладонью на дорогу. — Идём. Осталось недолго.

Насчёт «поддержки всего города», я решил не уточнять. Судя по всему, этот кристалл тут везде и начни его кто-то добывать, возник шанс обвала. Однако насчёт его бесполезности, я бы мог поспорить! Нет, я не врал, когда сказал, что его чувствительность к Ци не больше, чем у обычного камня. Только вот, даже из камней было реально сделать накопители Ци! Может и с природной друзой так получится? Думаю, Лорд не обеднеет если я перед уходом

Пока я раздумывал о возможном применении неизвестного мне минерала, Хан привёл меня к натуральному особняку вырезанного прямо в белоснежной стене, состоящей из гранита. Чтобы сюда дойти, нам пришлось спуститься примерно на три «круга» вниз по каменным лестницам, где чем ниже мы спускались, тем меньше было народа, пока не оказались на самом дне. Из достопримечательностей я мог отметить лишь просторную круглую площадь, чей радиус по примерной оценке составлял не менее десяти километров, а также те самые странные деревья, смутно напоминающие тополя с коричневой корой. Среди всего этого великолепия спокойно прогуливались женщины с группами детей, за которыми мне посмотреть не дали несколько стражников у «ворот» особняка. Нет, именно ВОРОТ, словно изначально в цельном куске камня шириной в метров триста вырезали переднюю часть крепостной стены, с бойницами и прочими защитными элементами. Только вместо того, что нужно подняться по стене, требовалось как-то эту стену проломить, как и массивные каменные ворота. Странное конечно архитектурное решение, особенно когда проще было пробить путь вниз с поверхности, чем штурмовать в лоб эту пародию на замок… Наверное, я просто чего-то не понимаю! Но лезть в это дело не буду, кто знает какие там секретики за которые могут прибить?

— Приветствуем молодого Господина! — один из стражников, охраняющих вход выступил вперед при нашем приближении, стукнул кулаком по своему нагруднику. В отличии от тех, что стояли на входе в город, эти практики выглядели уже более угрожающе. — Вы с гостем? — взгляд служивого мужика за тридцать в остром шлем с небольшой прорезью для глаз прошелся по мне.

— Всё верно. Отец не занят? — Хан кивнул, словно всё идёт как надо.

— Нет, Милорд как обычно в главном зале!

— Тогда мы направимся прямо к нему.

После этих слов стражник отступил на место, а ворота начали открываться сами по себе. Либо за ними кто-то мог наблюдать за нами, либо это каким-то образом делали именно эти стражники, но каким, мне было непонятно. От этих двух простых, хоть и довольно на мой взгляд хороших доспехах, чувствовалась Ци за пределами Стадии Закалки. Возможно первый или второй уровень Создания, точно не скажу.

— И давно сын Лорда встречает посыльных от секты лично? — заинтересовался я, когда мы зашли в широкий коридор, освещенный хрустальными шарами расположенных на стенах.

До места жительства Лорда мне ещё казалось будто мне просто повезло на доброго парня, который покажет мне путь и пойдет заниматься своими делами, однако сейчас стало понятно, что встреча не была случайной. Даже могу предположить, что в этом виноват Знак Секты висящий в данный момент на моем поясе. Нет-нет, но многие часто обращали на него своё внимание и выражали не скрываемую заинтересованность.

— С того момента, когда секта Лотоса задерживает поставки нужных пилюль. — Несмотря на меня, доброжелательно ответил Хан, однако эта доброжелательность была явно напускной. Как довольно эмпатичный человека могу сказать, что он сейчас самую малость… раздражен. — Знак секты, одежда и некие слухи о первом официальном ученике в женской секте позволили мне тебя быстро найти в толпе.

— Как и верные глаза по всему городу? — я хмыкнул услышав, что моя «репутация» уже бежит впереди меня. Кажется, я недооценил свою «исключительность» среди местных. Так и возгордиться недолго!

— Не без них.

Не стал отрицать мою догадку наследник. Ну или кто он там по счёту сын, если не единственный? Неважно. Сам Хан больше не проронил ни слова ведя меня через как по мне запутанные коридоры, игнорируя поклоны мимо проходящих слуг, пока мы не пришли к обычным резным дверям, через которые незамедлительно прошли. Помещение за ними оказалось тем самым главным залом, чьи размеры позволяли вместить в себе не меньше сотни человек. В отличии от практически пустых каменных коридоров, здесь стены были обиты лакированной древесиной, присутствовал с двух сторон второй этаж с галереей, где находилось возможно ещё большее пространство для гостей и обитателей этого дома. Что же касалось трехметровой дорожки выложенного из светлого дерева, по которой мы сейчас ступали, она вела к подножию трона, где была ещё одна небольшая площадка с длинным столом, за которым стояло несколько массивных кресел, повернутых лицом к пустому залу. Одно из из этих кресел больше напоминало трон, за которым в данными момент восседал крупный мужчина с небольшой бородкой на подбородке, а его взгляд смотрел прямо на какие-то бумаги, лежащие пред ним. На первый взгляд мужика во главе стола можно было дать лет сорок — серые волосы до плеч, грубое, изрезанное ветром лицо и карие глаза которое были направлены на нас, когда мы подошли к подножию. Рядом с ним находилось ещё два человека. Стоящий справа от плеча Лорда был черноволосый парень лет двадцати пяти с прической в виде тугого хвоста на макушке. В чертах лица можно было узнать нотки рядом сидящего мужчины, однако они были более утончённые, а его черные глаза в которых была видна жесткость немного портили всю картину. Вторым же был почти полной копией Лорда: такая же массивная фигура, почти квадратное лицо с парочкой неровных шрамов, один из которых находился над правым глазом, а второй на подбородке. В отличие от черноволосых как я понял братьев, этот был полностью рыжим, чья прическа в виде короткого ежика несколько выбивалась из местной культуры. Больше в зале никого не было… Или я просто пока не заметил! Всяких ниндзя, прячущихся в скрытых нишах исключать было нельзя.

— Отец, я привел ученика из Лотоса! — сразу же заговорил Хан, как только Лорд обратил внимание на нас.

— Значит, ты принёс лекарство? — жесткий баритон не выражал никаких эмоций, зато его жадный взгляд прямо-таки просканировал всё моё тело!

— Приветствую Лорда Хихмара! — изобразив стандартное приветствие, твёрдо кивнул. — Всё верно. Пилюлю и письмо от Старейшины Нартай. — Сделав вид, что полез за пазуху, вытащил из талисмана, расположенного на запястье ту самую коробочку с письмом, передал их недалеко стоящему Хану, который также

Если ждали более вежливой речи, пусть обломятся! Зря я читал столько нудных книг по этикету? В каком-то смысле я был равен ему по статусу, как официальный ученик организации, являющеюся местным гегемоном. Я мог бы даже его послать куда подальше или разговаривать матом, мой текущий статус мне помог бы… ненадолго, пока его терпение не лопнуло. Так что простой формальной речи должно было хватить, чтобы меня не пожелали приковать в ближайшей пещере, плюнув на все договорённости.

Забрав посылку, парень поднялся по лестнице и передал всё Лорду. Мужчина чуть сменив позу, сперва проверил коробку своей Ци. Убедившись в чём-то, открыл её, а дальше просто пялился в неё пустым взглядом, как и его дети из-за плеч, а затем с громким хлопком закрыл коробку. Было ощущение, что атмосфера в помещении стала ещё более агрессивной, однако мужик ничего не сказал, а перешёл на письмо. Его он читал где-то минут пять, а взгляды его, наверное, детишек уже начинали напрягать. Это один в какому-то смысле представился у входа, а вот эти двое до сих пор молчат. Хотя… а нужно ли это?

— Значит, ты у нас искусный лекарь… — оторвав глаза от письма, Лорд направил тяжелый взгляд на меня

— Может быть, — спокойным тоном ответил я, пожимая плечами. Что там такого Нартай написала, что этот мужик на меня так пялиться?

— Может… быть? — брови Лорда слегка дернулись вверх.

— Пока не увижу пациента, рассказывать, что всё вылечу я не буду. Моя техника для лечения не всесильна. Надеюсь, вы это понимаете?

— Отец, — после моих слов заговорил брюнет стоящий справа от правителя, — кажется секта смеяться над нами и прислала очередного шарлатана! Разрешите выкинуть его из поместья?

— Успокойся, Хин. — Несмотря на сына, Лорд начал подниматься со своего стульчика. — Прогнать мы его всегда успеем. Думаю, стоит проверить его… навыки.

— Но отец! Хин прав! Что вообще может сделать пацан который даже первой Стадии не достиг⁈ — в этот раз рот открыл левый рыжий, чей голос до жути напоминал голос Лорда.

— Гин.

От его одного слова и взгляда, рыжий заткнулся, видимо для меня прикусив щёку. Хан стоящий неподалёку кажется тоже хотел что-то сказать, однако просто продолжал пялиться на меня сквозь полуприкрытые глаза.

Что у них тут за имена? Хин, Гин, Хан? Может традиция какая? Или странная фантазия?

— Следуй за нами, ученик Лотоса. Покажешь свои способности!

Лорд своим голосом выдернул меня из раздумий, направился к стене справа от стола. Важное уточнение — справа именно от меня! Там, как теперь я вижу была скрытая ниша, которая от легкого прикосновения его руки, отъехала в сторону, явив новый каменный коридор в который Лорд молча зашёл. Что же касалось его детей, то они продолжая сверлить меня своими взглядами, явно намекали идти за старшим и двинулись за нами, когда я зашёл в туннель. Теперь их взгляды жгли спину.

В отличие от прошлых коридоров, где свет был искусственный от ламп местного разлива, здесь как-то умудрились «провести» вполне обычный солнечный свет, идущий из отверстий в потолке. Не знаю зачем они так заморочились, но, наверное, хотели и могли? Да и чем дальше мы шли, тем больше всё напоминало какой-то жилой дом: коридоры с изобилием от простых картин, до всяких растений в горшках. Я бы для интереса ещё бы заглянул за двери мимо которых мы проходили, однако Лорд бы явно не понял моих действий, мог и огорчиться таким пренебрежением к своей персоне! Поэтому я просто следовал за ним, понимая, что меня пытаются запутать, чтобы наверняка я не смог по-быстрому сбежать из этих катакомб. Да и как бы я это сделал? По сути мы были под землёй, плюс не заметить стражников, спрятанных за вескими нишами у меня не получилось бы даже с закрытыми глазами! Кажется, им специально сказали фонить Ци во все стороны для устрашения посетителей.

Всё бы ничего, но в какой-то момент окружающая температура начала становится ещё ниже, отчего я даже начал замечать пар исходящий от моего рта. Это было… странно. Я бы мог допустить, спустись мы ещё ниже, чем были, но лестниц вниз не было. В какой-то момент я начал замечать иней на стенах, а руки несмотря на свою устойчивость к холоду, начали замерзать. Спросить об этой аномалии я не успел, ведь мы кажется пришли к пункту назначения — какой-то двери, чья резная поверхность была покрыта тонкой коркой льда, а рядом с ней стояла женщина лет тридцати в довольно толстой шубе с меховым воротником. Впервые вижу на ком-то тёплую одежду!

— Господин Хэнсен! — чуть не подумал, что это была жена Лорда, однако поклон и уважительное обращение заставили передумать. — Юная Госпожа ещё спит.

— Знаю, Мирабель. Можешь идти отдыхать.

Кивнув ей, Хэнсен встал рядом с дверью, развернулся ко мне. Сделав ещё один поклон, слуга покинула наше общество, оставив меня наедине с четырьмя не очень хорошо настроенными мужчинами.

— Моя дочь, — сразу начал без предисловий Лорд, как только никого лишнего не осталось, — больна с рождения. Об этом мало кто знает, и я надеюсь, никто больше не узнает… — последние было произнесено с явной угрозой, которую я банально проигнорировал.

Не дождавшись от меня чего-то, кроме кивка, Хэнсен отодвинул дверь в сторону. Из проёма сразу же дохнуло морозной свежестью, а я заметил парочку падающих с потолка снежинок. Меня что, в морозильник привели? Но пройдя внутрь за Лордом, оказалось, что я не прав… Комната, даже сказал спальня, была довольно большая — метров тридцать квадратных? Из странного здесь был натуральный камин, который сейчас горел, словно это был какой-то кузнечный горн, однако ледяной пол и покрытые инеем стены показывали, что им плевать на него. Столик с обычным стулом покрытые снегом в углу и большая кровать, стоящая в центре комнаты показывали, что здесь кто-то живёт. И судя по холоду, исходящему из закрытого балдахина, здесь действительно кто-то жил! Только вот, как и почему, тот ещё вопрос со звёздочкой… На него ответил сам Лорд Хэнсен, который подошёл к кровати, открыл штору показывая мне местного… обитателя.

— Какая жесть… — тихо произнес я, подойдя ближе.

На кровати, как и сказал Лорд ранее лежала его дочь. Худощавая девочка лет десяти на вид с белоснежными волосами, что ковром стелились по обледеневшему одеялу. С

— Благодаря Поглощающей Инь пилюлям. — Спокойным голосом ответил Хэнсен, встав рядом с кроватью. Смотря на свою дочь, мужчина не проявил и капли эмоций. — До тебя здесь побывало очень много лекарей, большинство из которых громко заявило о том, что смогут побороть врожденную болезнь моей дочери. Даже Патриарх Лотоса, лично прибыв для её осмотра, смог откупиться лишь дорогими пилюлями! Так скажи мне пожалуйста ученик, — он посмотрел прямо мне в глаза, — как ты намерен ей помочь?

— Откуда мне знать? — в ответ ему был мой взгляд, полный недоумения. — Для начала мне стоит провести диагностику, а затем уже решать, как лечить, — взмахом ладони указал на синюю девочку, — это.

— Предлагаю выбросить его за пределы города. — Вдруг заговорил один из сыновей, кажется самый старший Хин, отчего я и Лорд одновременно посмотрели на него. — Очередной балабол, практикующий «измерение пульса» или акупунктуры практики! Считаю, нам пора разорвать отношения с лотосом — они безоговорочно некомпетентны.

— Пока я здесь Лорд, мне решать! — жестко ответил Хэнсен, отчего брюнетик знатно скривился. Гин и Хан кажется молча поддерживали брата. Их отец, не дождавшись возражений, перевел взгляд обратно на меня. — А тебе стоит начать, пока я полностью не разочаровался твоей сектой.

— Как пожелаете! — пожав плечами на весь этот цирк, воспользовался примерзшим к полу стулом. То есть оторвал его от льда, чтобы затем присесть рядом с кроватью, взяв ледяное запястье девочки. Не стоять же мне? Зато такое положение позволило заметить островатую форму ушей у девочки. Ещё не эльф, но где-то близко. Мутация? Возможно.

Прикрыв глаза, активировал Рунный Взор. Однако стоило моей части сознания погрузиться внутрь, как пришлось возвращать его обратно, потому что было… холодно. Не шучу! Мою можно сказать ментальную энергию начало морозить, отчего хотелось отпрянуть от ребёнка куда подальше. Честно! Никогда не предполагал, что такое вообще возможно! Но вот пример. Просто сдаваться я не собирался, уже самому было интересно, что с ней такое. Местная болезнь?

Так что усилив напор, вновь проникнул внутрь тела. И если мороз как снаружи, так и в черепной коробке был теперь терпим, то вот мой взор был… слеп. Внутри её был такой концентрат ледяной энергии, что я просто ничего не мог разобрать! Как будто в молоко окунулся с головой.

— М-да, — покачав головой, уже с открытыми глазами посмотрел на Хэнсена с детьми, — давайте пилюлю.

— Зачем она тебе понадобилась? — с прищуром спросил Гин, а его отец не спешил отдавать лекарство.

— Если вы забыли, в девочке огромное количество Ци! Я попросту не могу нормально оценить её состояние, а пилюля, могу предположить, должна убрать эту самую Ци. Плюсом, а точнее минусом, идёт сама ситуация с оценкой — может быть она уже на грани? Тогда в любом случае нужно скормить ей эту пилюлю, чтобы она не умерла буквально на моих руках! — выдав им всё, до чего я смог додуматься, протянул раскрытую ладонь к Лорду Хэнсену. Он то ведь должен понимать ситуацию? Однако мужик продолжал просто стоять и смотреть на меня. — Что такое? Лекарство всё равно предназначалось ей или вам наконец-то стало жалко вложенных в умирающего ребенка ресурсов? — каюсь, не выдержал и плеснул немного соли на открытую рану. Либо на шрам. Эта четвёрка слишком странно себя ведёт, отчего у меня закрадывается ощущение, что малышка на кровати им уже осточертела.

— … — не разрывая со мной зрительный контакт, Лорд придержал левой рукой рыжего, который кажется хотел уже наброситься на меня. — За такие слова я могу беспрепятственно вырвать тебе язык.

— Вырывайте, отращу новый! — пожав плечами, манящим жестом показал, что я ожидал лекарство. — Дадите или мне справляться своими методами?

— Проблема не в том, что я не хочу… Просто смотри.

Всё же вытащив коробочку из-за пазухи черного халата, Хэнсен бросил её мне. Не став жаловаться на трату времени, раскрыл ей, просто застыл, а мой взгляд кажется остекленел. Медленно оторвав глаза от пустой коробочки, со скрипом поднял лицо к этим шутникам.

— Это какой-то розыгрыш?

— Нет, — Лорд на мои слова абсолютно серьёзно отрицательно качнул головой, протянул мне то самое письмо, — можешь удостовериться.

Всё тем же механическим движением взяв протянутое письмо, раскрыл его. Спустя десяток секунд, за которые я успел перечитать написанное несколько раз, в гневе разорвал этот вонючий лист бумаги!

— Идиотка! — закончив рвать письмо на сотни мелких кусочков, с тем же гневом бросил пустую коробку в стену. — Тупая курица, чьи глаза заплыли от отрицательного интеллекта! Как вообще можно быть такой дегенераткой⁈ — подорвавшись со стула, пнул его же, отчего элемент мебели отлетел к уже другой стене с грохотом упал на пол. К счастью или к сожалению, деревяшка выдержала мой удар, не распавшись на куски.

Гнев накативший во время чтения письма резко схлынул, как и появился, а я сам прикрыв глаза, начал пальцами массировать заболевшие виски.

— Видимо, кроме как кормить людей пилюлями лекари Лотоса больше ничего не умеют? — язвительно заговорил черныш, поливая меня презрением из своих глаз. — Такой же шарлатан, как и остальные, кто обещал вылечить нашу сестру!

— Ты идиот? — открыв глаза, посмотрел на Хана как на… идиота, отчего он возмущенно надулся. — У меня было всего две задачи: передать пилюлю и посмотреть, СМОГУ ли я чем-то помочь неизвестному пациенту у которого неизвестная болезнь, помочь! Если не смогу, пилюля должна была продолжить поддерживать жизнь девчонки, как и делала это до этого, пока не найдется нормальное лекарство! Она ведь от избытка ледяной энергии постоянно замерзает, верно? Поэтому камин шпарит под тысячу градусов, но лёд в комнате так и не растаял? Насколько помогала одна пилюля и есть ли приступы? Если есть — поздравляю! Пока вы несете какую-то очередную чушь, я трачу время не на выяснение причины и лечение вашего члена семьи, а на выслушивания каких-то тупых обвинений! А если вам на неё плевать, то так и скажите! Я просто вернусь в секту, где буду

Эти дебилы меня действительно взбесили! Не будь на коробке защиты от Нартай, то я бы ещё в секте узнал, что никакой пилюли нет. А если бы была и пропала, у меня тут сразу четыре подозреваемых, которые могли её украсть, чтобы не мучиться с мелкой. Но нет! Кроме отгороженности этой семейки, мне их обвинить в не в чем.

— Ты смеешь обвинят нас в пренебрежении к члену собственной семьи⁈ — зашипел Гир, удерживаемый только тяжёлой рукой Лорда. Хан с Хином тоже были недалеко от такого состояния, когда полезут отрывать мне голову.

— Да иди ты в жопу, умник х*ев!

— Не перегибай. — Наконец выдавил из себя несколько слов Хэнсен. — Твой статус гостя уже трещит по швам.

— … — хотелось послать и его, ведь у меня достаточно талисманов чтобы как минимум малолеток забрать с собой, а как максимум быстро свалить. Однако получилось сдержаться, не прожить даже тысячи лет было бы обидно! А мелкая спящая красавица, которая не проснулась от наших криков была не виновата в их тупости. Поэтому просто сплюнув лёд, подошел к кровати и сдернул с мелкой обледеневшее одеяло.

— Ты что творишь⁈ — возмущение Хана прошло мимо ушей, а тот хоть и дернулся, все равно остался на месте. Какие терпеливые, прям капец!

— Пасть закрой! — задержав на нем секундный взгляд, забрался на кровать прямо к мелкой, уселся на колени перед ней, чтобы затем сложить пальцами привычную Руну над ещё грудной клеткой. Прежде чем активировать технику, взглянул на эту четверку, где внешне спокойным остался только Лорд. Его отпрыски чуть ли не пылали от гнева, извергая пламя задним отверстием, вытащили неизвестно откуда мечи. — Я без понятия сколько ей осталось: минута, две, день, год… так что если кто будет мешать разбираться в её проблеме или у вас завалялась лишняя пилюля, назначенная таким авторитетом как Патриарх, то сделайте это сразу — я просто уйду! Нет? Тогда случайно не отрубите голову, посчитав, если я по-вашему дилетантскому мнению делаю что-то не так. Прошлый раз, когда мне мешали, у человека сердца разорвалось и мне пришлось срочно его латать! Археркей! — не дожидаясь ответа, сделал глубокий вдох для устаканивания мыслей, активировал Рунное Лечение.

Только вместо того, чтобы погрузиться полностью, оставил часть сознания снаружи, следя за действия её семейки. Точнее это должно было помочь мне быстро очнуться при нападении. Не хотелось очнуться в двух разных ямах…

* * *

— Отец! Почему мы должны терпеть к нам такое отношение⁈ — не выдержал Хин, с гневом сверля голову парня, сидящего чуть ли не на его любимой сестре.

— Я бы лучше поинтересовался у отца зачем он вообще устроил это представление, — более спокойным голос спросил Хан, улыбаясь словно лис.

Он единственный из троицы который ещё мог держать себя в руках и заметить, что отец ведет себя неестественно. Обычно он такого наглеца отправил в пыточную! Про Гина и говорить нечего! Не действий на него парализующая техника Хэнсена, он бы уже бежал к Ши, чтобы разорвать его на кусочки.

— Вот поэтому. — Прекратив держать Гина, Хэнсен вытащил точно такое же письмо из кармана, протянул его Хану. А затем под удивленными взглядами детей достал тёмно-матовую пилюлю. — Старейшина попросила немного позлить её ученика.

— «Прост потому, что ему не хватает мотивации»? — недоуменно перечитал одно предложение Хан, с непонятными эмоциями посмотрел на отца. — А если он захочет навредить Хие⁈

— Нартай дала слово! Она единственная кто не истратил кредит доверия… — жёстко произнес Хэнсен, начав с довольной улыбкой потирать подбородок. — Тем более, вам не кажется, что температура в комнате немного поднялась?

— И вправду… — как самый чувствительный к холоду, Гин с удивлением провел раскрытой ладонью перед своим лицом, чувствуя кожей как становилось теплее. На какие-то доли градусов, но становилось!

— Просто потому, что какая-то там «старейшина» дала слово, мы будем терпеть неуважение от желторотого цыпленка⁈ — несмотря на то, что Хин считался наследником, он до сих пор не мог понять смысла в этом представлении. — Это я ещё не говорю о том, как мы можем так просто рисковать здоровьем нашей сестры из-за какого-то урока для незнакомого человека⁈

— Если тебе будет спокойно, Нартай разрешила в случае его неудачи переломать ему все кости. — Довольно обыденным голосом ответил Хэнсен, смотря на своего старшего ребенка, как на… ребёнка. — Не убивать! Или вы думаете мне приятно слушать как высказывается о нашей семье какой-то малёк стадии Закалки⁈ В любом случае я буду следить за всем процессом, а в случае чего, скормлю Хие Поглощающую Инь Пилюлю. А вы, — его взгляд упал на младших детей, — пока позовите слуг и охрану. Не стоит ему давать возможности сбежать… — не договорив, мужчина кровожадно ухмыльнулся.

— Слушаемся, Отец! — сделав синхронный поклон, Хан и Гин отправились выполнять поручение отца.

Будь Ши в полном сознании, он скорее всего… продолжил лечение, однако по возвращению претензии к Нартай были бы огромными! Однако он сейчас был полностью занят, выполняя функцию той самой темной пилюли — поглощал и перерабатывал Ледяную Ци.

«Неизвестно сколько времени спустя.»

Комната, когда-то промороженная до состояния забытый морозилки, теперь выглядела совсем иначе — пропал лед, покрывающий пол из редкой малиновой деревины. Камин, в котором горела не древесина, а кузнечный уголь, наконец-то успокоился, сейчас лишь тихо потрескивал сухими дровами, держа в комнате приятную температуру. Кроме большой кровати с балдахином, одного стола и стула, несколько слуг принесли ещё немного мебели, позволяя молодым господам не стоять, а сидя наблюдать за «лечением». Что именно происходило они не знали, однако могли чувствовать, как привычное холодное давление от их маленькой сестры постепенно уменьшается, а цвет кожи становился менее… синим. Глава семейства так же, как и его дети продолжал сидеть напротив кровати, также не сводил свой взгляд, иногда делая глоток крепкого отвара с нотками довольно крепкого алкоголя. Окружали его несколько слуг, следящие за тем, чтобы кубок господина не опустел. Несмотря на всё представление для Ши, в поместье все знали о проблеме молодой госпожи, но кто за счет страха наказания или наоборот преданности, не разносил слух. Отчего снаружи действительно практически не знали, что в семье Нимар

Однако сколько Ши не сидел в одном положении, так продолжаться бесконечно не могло и спустя какие-то «несколько дней», парень наконец-то перестал поддерживать свою технику. Хэнсен сразу это заметил по мелкой дрожи, после чего Ши с физически ощутимым скрипом чуть отодвинулся от его дочери, с хрустом расправил согнутые пальцы, с которых осыпалась ледяная корка…

— Ух, бу-э! — чуть не свалившись с кровати, юный практик сумел удержаться на ногах. Однако мотнув головой, он еле успел прикрыть рот, чтобы не явить окружающим свой внутренний мир! Только вот Ци которую он поглотил была чуточку против… — Бле-хе-хе… — после непонятных слов из рта парня вырвалось нежно голубое облачко Ци, которое спешно начало рассеиваться в окружающем пространстве. Сам парень пошатываясь прорывая ладонью рот держался за живот, где сейчас бурлила вся непереваренная энергия.

— Ты… Нечестивая техника? — пока все молча наблюдали, старший Хан Нимар не смог сдержать судорожный вздох. Справившись с удивлением он вскочив со своего места, направил на Ши меч, до этого спокойно лежавший на его коленях. Остальные присутствующие здесь шесть человек удивлённо хранили молчание. — ТЫ ЧЁРТОВ ОТСТУПНИК⁈

— … — обведя мутным взглядом всю собравшуюся компашку, а именно трех братьев которые до пробуждения Ши спокойно обедали за принесенным сюда столом, Лорда и трёх слуг мужского пола, стоящих за спиной их господина, Ши снова чуть не блеванул. — Сам ты отступник и вся твоя семья отступники… Буэ! — всё же выплюнув ещё одно облачко Ци, Ши шатающейся походкой прошёл до маленького столика, который стоял рядом с Лордом. Сам глава семейства уже поднялся со своего места, молча прошёл мимо Ши. Его сейчас волновала дочь, а не подозрительное состояние ученика Лотоса.

Ши тем временем самую малость недооценил свою усталость, чуть не упал прямо на сам стол! Слуга, мужчина блондин за тридцать стоящий слева от Лорда успел сделать шаг вперёд и подхватить Ши за плечо, не давая ему упасть на пол.

— Ох, спасибо… — выпрямившись, парень мазнув взглядом по лице прислуги, с силой мотнул головой. Ещё раз сдержав позывы выплюнуть всё то, что он поглотил, парень схватил ближайшую кружку, где плескалось… нечто. — … — Уже хотев сделать глоток чтобы «поправить» здоровье, Ши не донеся тару до рта, нахмурил брови, а затем вновь посмотрел на лицо слуги. — Мужик, мы с тобой нигде не встречались?

— Не думаю, господин… — на лице слуги появилась извиняющаяся улыбка.

— Твою медь! — однако сам Ши, чьи глаза расширились от ужаса, отбросил кружку в сторону, чтобы затем резко отрыгнуть на несколько метров назад. Металл глухо зазвенел от падения на деревянный пол, заставил всех остальных в комнате насторожиться. — Какого чёрта ты ту делаешь⁈

— Мелкий ублюдок… — отыгрывающий до этого доброжелательного охранника Шел Рай резко переменился в настроении, отчего его физиономия исказилась от гнева. — В ТРЕТИЙ РАЗ! ТЫ МЕШАЕШЬ НАМ УЖЕ В ТРЕТИЙ, СУЧИЙ, РАЗ!

Закрутив Ци в кулаках, наемный убийца воссоздал на своих руках два водных клинка, взмахнул одним из них, разрубая стул на котором недавно сидел Лорд на две части! Этот поступок не оставили безразличным никого в комнате — трое братьев готовившие свои клинки для Ши, резко повскакивали со своих мест, направили их в сторону Шела. А двое слуг… они словно по команде достав из рукавов по кинжалу, бросились атаку на детей лорда!

— Шел, какого дьявола ты творишь⁈ — Лорд не успев даже оценить состояние здоровья дочери, резко развернулся, отчего чуть не поймал лицом запущенный в него серп из водной Ци. Зато поймал рукой, отчего на ладони появилась свежая кровавая полоса. — Предатель! СТРАЖА! — на его крик в комнату сразу ворвалось несколько человек в доспехах, однако вместо того чтобы напасть на предателей, они ударили в спину Гину и Хину. Хэнсену пришлось сделать рывок на перерез, приняв удары клинков на обледеневшие руки. — Ублюдки! Как посмели предать меня⁈

— Задание провалено. Уходим! — один из нападавших убийц проигнорировав крик Лорда, бросил взгляд на бешеного Шела.

— Мелкий засранец, я теперь точно выпущу твои кишки! — хрустнув шеей, Шел Рай игнорируя окружающую обстановку и крик своих товарищей, рванул на Ши. Парень на его слова отреагировал противоположным действием — вновь отпрыгнул назад, резко вскинул обе руки. — Я больше не поведусь на это, демонов ублюдок! — кровожадно ухмыльнувшись, Шел одним движением руки разрубил летящие на него талисманы, ускорился, чтобы мгновенно оказаться рядом с парнем, чья спина уже была прижата к стене. — Сдохни, ублюдок!

Ши в ответ на два колющих удара умирать не собирался, применил свою коронную технику, а именно «Форсаж»! Резко уйдя в сторону, он споткнувшись об что-то лежавшее на полу, кувырком ушел от серии горизонтальных разрезов. Клинки, которые вроде как состояли просто из воды, проткнув камень словно раскаленный нож масло, ушли в сторону за Ши, однако не нашли свою цель.

— Поймаю тебя и буду десять лет пытать за все те унижения, которые я из-за тебя испытал! — испытывая лютую ненависть снова воскликнул убийца, продолжая пытаться попасть клинками по телу Ши.

— Да определись ты уже, псих! Убьешь или пытать будешь!

В ответ прокричал Ши лишь продолжал уклоняться. Благодаря той самой Ци которую он недавно поглотил, «Форсаж» работал на процентов двести лучше, чем с его обычной энергией. Из-за этого он по скорости мог сравниться с практиком на пике Стадии создания ядра! Однако она была не бесконечной, а комната с кроватью малявки по центру была не чистым полем, отчего парню пришлось пойти в наступление — резко приблизившись убийце, он попытался нацепить сдерживающий талисман как прошлый раз. Шел Рай несмотря на всю ненависть к практику перед ним, отлично помнил прошлый раз, резко разорвал дистанцию.

— Повторяю — со мной это во второй раз не сработает!

Готовясь к новой дальнобойной атаке, Шел Рай резко застыл от знакомых чувств! Ещё имея возможность двигать головой, он посмотрел вниз, с ужасом в глазах заметил, как наступил на те самые разрезанные ещё в начале сражения бумажки. Подавив зарождающееся чувство страха, Шел как можно быстрее закрутил поток Ци в Ядре, пытаясь сбросить подавление как можно скорее. Но Ши как и он наученный прошлым опытом не спешил

— Я НЕ СДАМСЯ ТАК ЛЕГКО! А-А-А-А-А!

Закричав как не в себя, Шел Рай начал высвобождать в пространство как можно больше своей Ци, отчего талисманы угрожающе затрепыхались! Ши предвидя перспективы взбешенного практика такого уровня, продолжил накладывать талисман за талисманом, пока не оказался за его спиной. Давление Ци становилось всё гуще, крик громче, а чувство надвигающегося звиздеца всё ближе! Больше не желая испытывать отложенную боль от переломного тела, Ши прыгнул убийце на спину, обхватив его шею руками.

— А-А-А-А-А!

Два крика вмиг слились в воедино — один кричал, чувствуя, что скоро преодолеет дьявольские амулеты и прорвется на Стадию Развития Ядра, чтобы затем разорвать на мелкие кусочки всех, кто был в этом поместье. А второй кричал от усилия, стараясь сломать противнику шею как можно скорее…

«Хрусть!»

Чёткий и громкий хруст заставил всех в комнате прекратить сражение, обратить внимание на сражающуюся парочку. Точнее, на победителя! Ши тяжело дыша всё ещё держался на спине Шел Рая, мог в прямом смысле посмотреть в затухающие глаза своему противнику… Давление исчезло, прорвы не случился… а тело Шел Рая начало медленно заваливаться на спину, пока с грохотом не не столкнулось с полом! Точнее пол почувствовал своей спиной Ши, принявший после сражения позу уставшей морской звезды придавленной трупом.

— Уходим.

Пока жильцы этого поместья и города были скажем так «удивлены», убийцы, проникшие сюда смогли справиться с шоком, попытались ретироваться куда подальше.

— СТОЯТЬ, УБЛЮДКИ!

Вот теперь полыхнула уже настоящей Аурой Стадии Развития Ядра! Наемные убийцы даже не успели понять, когда дверь, разделяющая их от свободы, превратилась в цельный кусок льда!

— Вас никто не отпускал.

Хин хрустнув шеей и покрыл меч видимыми глазу кусочками острого камня. Они были предназначены не для усиления остроты, а для того, чтобы жертва мучилась как можно дольше! Его братья не отставали — на кулаках Гина зажегся натуральный огонь, а Хан в дополнении к мечу, воссоздал натуральное копье из льда! И вроде бы через секунду должна была произойти настоящая резня, но…

— Па-а-а-а-п… а что тут происходит?

Глава 7

Ооо! Это был цирк с конями! Сначала перспективное задание с возможностью получения редких ресурсов. Затем недолгое путешествие и приём у Лорда местного значения, который эмоционально выглядел как табуретка. После этого случилось обследование и очень сильная вера в меня, как целителя от Нартай… Нет! Мне это очень льстило! Только не, когда на кону жизнь ребёнка! Я ведь не шутил о том, что не знаю, сколько Хия продержится. И да, это у них традиция такая, давать детям такие имена… хотя, как по мне, у них не хватало фантазии! Но что касалось девчонки, то даже если аномальный мороз шёл из ЕЁ, тела, это не значит, что органы от этого не откажут. Если её температура тела опуститься до тридцати пяти градусов и всё! Она должна отъехать в мир иной! Это конечно касалось обычных людей. Здесь же, таковых не было… Её Ци буквально замораживала мои сопли! А вот её были в порядке. Конечно, были минусы такой насыщенной ледяной Ци жизни — она постоянно спала, впадая в подобие анабиоза. Но я не мог гарантировать стопроцентную гарантию, что она могла проснуться если бы пилюля не снижала количество этой самой Ци. Честно, я реально разозлился, узнав, что нужную пилюлю мне не дали! Да, у меня чудом оказался способ лично поглотить эту Ци, однако было несколько нюансов: первый — я не знал, что именно делала пилюля из Камелий, лишь предполагал. Второе — я не знал, смогу ли я поглотить столько Ци, которая морозила даже мою ментальную энергию, то есть сознание! К счастью, второе у меня сделать получилось, хоть и пережрал этой самой Ци. О… Дальше ситуация вышла из-под контроля! Вот надо было с бодуна узнать то чувырло, из-за которого я пострадал на пути к Лютерну! Какого дьявола это чёрт здесь делал⁈ У меня ответа не было. Зато был ответ у Лорда Хэнсена.

— Его и его отряд нам порекомендовал мой хороший друг из клана Лан. Мы проверили всё — семью, место рождения, репутацию, слухи. Всё было в порядке! — возмущаясь рассказывал он мне это в уже другой, более уютной комнате. — Мало того, что они были кем-то подосланы, так ещё Лан Мина нашла мертвым собственная жена! Как мне теперь ей в глаза смотреть⁈ Заметь я сразу, что передо мной был не друг, а некто другой, возможно получилось бы спасти его…

Угу, тут оказалась замешана целая драма! Чувырло, сего имени так никто не узнал, должен был по-тихому добить дочь Хэнсена, отчего сам Лорд пришел в ярость. В реальную ЯРОСТЬ! Мужик свою дочь любил, как и братья сестру. К сожалению парочка пленных, которых успели схватить его дети и выжившие стражи, успели только сообщить цель и дать намёк на нанимателя, уже скончались от пыток. Я об этом узнал постфактум, отчего малость расстроился. Хотелось бы получше знать с кем я столкнусь в будущем, а оно будет, когда пересекусь с этой организацией уже в четвертый раз! Первый я как понимаю был на корабле, второй в Лютерне, а сейчас третий. Причиной моего не присутствия на пытках был мой статус гостя, а также пробуждения маленькой любознательной Хии. С ней был отдельный разговор. Чего только стоит реакция родственников, на её пробуждение — мало того, что всех убийц просто грохнули за пару секунд, пока я валялся на полу под трупом, так ещё пришлось наблюдать как двухметровый мужик и его три копии начали рыдать навзрыд, когда поняли, что их «доченька» и «сестрёнка» хорошо себя чувствует! А, ещё я потом узнал, что пилюли были малость неэффективны, зато я оказался офигеть каким продуктивным, отчего уровень Ци у малявки упал до состояния, когда она может пить горячий отвар, без риска превратить его за секунду в кусок льда… Ну и людей, да. Особенно тех, с которыми она обнимается! Её отец этому был очень рад. Мд-е-е… Какую-то хрень делали они, а стыдно почему-то было мне! Хие было плевать, она кушала булочки на пару с джемом из фруктов.

Но это ладно! О-о-о! Эта малявка, как я узнал каждый раз засыпала на несколько или в последнем случае на целый месяц,

Кто-то мог сказать, типа, возьми свою силу под контроль и дело с концом! Однако эта самая сила просто не поддавалась ей, делая из неё открытую крио камеру советского холодильника. У нас был такой, я знаю! Повезло, что на неё, её сила действовала крайне плохо, заставляя подолгу спать и постоянно чувствовать холод. То есть в каком-то смысле она ей не вредила… если только не не забывать о том, что если ей не скормят достаточно питательных пилюль, она могла буквально не проснуться, умерев от голода или обезвоживания. Хия ведь даже не практик! Хотя база из четырёх уровней Закалки у неё должна быть пройдена, но поглощать Ци из атмосферы она была неспособна. Точнее просто не могла научиться этому во сне. Как неожиданно, правда?

Итак, вернёмся к общей ситуации! А в общем оказалось, что эти четыре великовозрастных придурка, просто изображали из себя взрослых и суровых практиков. Стоило мелкой очнуться, как они превращались в желешку, которая выполнит любую её просьбу… Моя теория о том, что она им надоела, оказалась несостоятельной. Это я не говорю о подарках, которые носили слуги в ту комнатку, пока нам не пришлось перебраться в обжитое крыло старого особняка. Он оказывается был именно старым, предназначенным для всяких нападений и хорошо защищенным местом, где Хия не смогла бы случайно кого-нибудь убить. Новый располагался на третьем ярусе от низа, и представлял собой миниатюрный уютный дом, куда мы перешили, когда стало понятно состояние Хии. То есть по крайней мере пару дней, ей было безопасно подышать свежим солнышком на улице… Тьфу ты! Воздухом! Но с её цветом кожи не помешало подышать именно, что «солнышком». Конечно после поглощения всей Ци, от которой я кстати незаметно прорвался на девятый уровень Закалки и грохнул практика на пике Создания Ядра, её цвет кожи из бледно синюшного, стал ещё бледнее как чистый лёд под которым находилась голубая вода! Знаю, странное описание, но именно эта ассоциация приходила мне на ум, смотря на Хию. Хорошо хоть она реально не просвечивалась, демонстрируя окружающим её богатый внутренний мир… Кхм, ладно. Ещё из интересного были её уши, чьи кончики стали заметно острее. Можно сказать, теперь со знакомыми мне эльфийками её можно было спутать только из-за цвета кожи! Мне было крайне интересно, почему у человека дочь эльф, да ещё такой интересной расцветки, что не преминул спросить, когда мы решали, что с ней делать дальше.

— Нет, моя жена была обычным человеком. — После того, как все, кому надо поняли, что хоть немного, но помочь Хие я смогу, ко мне перестали относиться как кому-то шарлатану, хотя это они у Секты способ лечения искали, а не я сам пришёл вешать им лапшу на уши. — Я… — Хэнсен сделал паузу отставив чашку, сделанную из чего-то похожего на фарфор. — Я считаю, это просто виновата болезнь.

— Волнуетесь, что ваша жена вам изменила? — на меня посмотрели как на врага народа. Не обратив внимания на этот взгляд, пожала плечами. — Возможно, это то самое пресловутое Пробуждение Крови или типа того.

— … его так просто не перепутать с врождёнными чертами.

— Давайте просто проверим.

На моё предложение Хэнсен приподнял бровь. Но я сидя напротив просто пожал плечами, попросил недалеко стоящую няню позвать девочку. Через несколько минут, в кабинете оказалась запыхавшаяся девочка, чья кожа за недолгое время нахождения на солнце успела покраснеть на пару тонов. После жизни взаперти, такая восприимчивость кожи к солнцу неудивительна.

Подозвав девочку к себе, взял за запястье, после чего попросил руку уже её отца. Прикрыв глаза, «включил» Рунный Взор, отчего впервые испытал свою «многофункциональность». Забавно, однако задумка сработала и моё сознание смогло проникнуть в два тела одновременно! Немного неудобно, непривычно, а обзор был очень даже ограничен. Только делал я это не для какого-то там полноценного осмотра, а для сравнения ДНК. Ну как ДНК? Скорее крови, я ведь не какой-то там тест на ножках! Нет, возможно используй я второй уровень Рунного взора, у меня бы получилось изобразить из себя тот тест, однако после случая с Соной, я для какой-то фигни его больше не применю! Мало того, что на это уходит много Ци, я не был застрахован от нового принудительного поглощения Ци, как было с Сиренькой.

— Хм-м… — отпустив запястья, открыл глаза направил взгляд на ожидающую в нетерпении Хию. — Беги играть. — Как только девочка молча убежала из комнаты, посмотрел на Хэнсена. — У вас нет никаких братьев-близнецов или потерянных родственников? — на всякий случай уточнил я у мужчины, на что получил отрицательный кивок. — Тогда на половину она ваша дочь, остальная половина уже от матери.

— Это… успокаивает. — Покачав головой, Хэнсен взлохматил свои серые волосы, свободно падающие на плечи. — Как ты это определил?

— Сравнил кровь, — я же просто пожал плечами. Про всякие там группы крови я уточнять не спешил, хоть и не только это сыграло роль в такой ограниченной проверке. — У родственников она довольно похожа, хотя и отличается. А что же касается её «эльфинности»… — наклонив голову, задумчиво приложил ладонь к подбородку. — Возможно кто-то в роду вашей жены был эльфом или эльфийкой, отчего Хия тоже получила такие-же черты. Необязательно мать или отец, может дед, прадед, ну и так далее.

— Всё равно, похоже на Пробуждение Крови у Потомков… — не менее задумчиво ответили мне, прихлебнув из кружки вина или чего-то подобного. Не интересовался.

— Учитывая то, что я знаю о Пробуждении правда, то похоже отдаленно. Это можно сравнить с тем, что дети похожи не на родителей, а на дедушек-бабушек или вовсе их полные копии! Парням передалась ваша и вашей жены человеческая кровь, а ей от бабушки, прабабушки или какого-то дальнего родственника, не более.

Загруженный информацией Хэнсен лишь покивал в такт моим словам. А я? Я лишь полностью

Наемные убийцы как оказалось были из организации под названием «Клинки Аршенга». Действовала она много где, людей поубивала тоже много и по сути была эдакой карманной сектой. По крайней мере так рассказали те самые мелкие шестёрки, изображающие из себя слуг, которые не смогли сбежать, когда их начали ловить. Из-за этого информации от них тоже было с гулькин нос, но повезло! Один мужик-садовод на одной из встреч слышал, как проговорилось то Чувырло в разговоре с каким-то другим мутным мужиком, что наняли их кто-то из клана Зимар. На этом моменте Хэнсен чуть вспылил, разбив ударом кулака столик, на котором стояло вино, но быстро пришёл в себя. Клан этот был так называемыми родственничками по линии жены, с которыми та вообще не контактировала. Лорд рассказал, как встретил в молодости брошенную Лилиану, бродящую по Хихмару, как у них завязалось и прочие, прочие, прочие… я этого рассказывать не просил! Блин… В общем у его покойной супруги были напряженные отношения с семьей, отчего она сбежала на другой конец мира! Точнее пересекла пересеченную местность на своих двоих, расстояние которое равное пятимесячному пешему переходу в свои шестнадцать лет… в местных реалиях это много. Это учитывая, что такое расстояние нужно пройти не останавливаясь на отдых, а вот девушка потратила на дорогу от родного города до Хихмара около года! Она тогда сказать точнее не могла, ведь ей настолько «сильно» везло, что единственное поселение на её пути был Хихмар! Другие города, деревни, поселки и лёжки всяких бандитов она умудрилась как-то обойти.

Ах, да! Ещё всю четверку по-тихому травили, как и мелочь. Как, учитывая уровень практики Лорда? Трехсоставной яд, созданный каким-то умником на основе Духовных растений. Сначала скармливали один компонент, что организмом определялся как простой ингредиент. Потом второй, также не вызывающих никаких побочек. Какой-то грибочек, поедание которого никак не вредит. Третий должен был вызвать взрывную реакцию, от которой мог умереть даже Лорд, но не успели! Имея описание, я быстро почистил их организмы от накопившегося токсина, который для моей техники также оказался невидим. Если бы знал об этом заранее, может бы и заметил, но как? Тем более из всей семейки я полноценно обследовал только самую мелкую из них. Теперь же зная о такой угрозе, я невольно задумался о том, как мне такому противостоять… нет, попади мне в кровь нечто, что будет вредить организму я замечу сразу. А что делать с тем, что я не вижу? Талисманы могут вывести уже то, что прямо вредит организму! Разве только сделать артефакт, которой будет разбирать состав пищи на компоненты, подсказывая, что там не должно быть. Опять же, для этого требуется полноценная база данных о различных веществах, а учитывая разнообразие обычных зерновых культур, то это мало выполнимо в ближайшее время. Разве только анализатор, который просто рассказывает, что в тело попало нечто неизвестное и стоит проверить, что именно. Надо будет не забыть попробовать создать нечто подобное. В прошлой жизни на ядах не обращали особого внимания, ибо были заклинания детоксикации, а враги сильно яд не скрывали, иногда заливая Крепость различными токсинами. Это, наверное, как мне рассказывала Сона схожее с атаками Зеленых драконов, чье дыхание буквально состояло из газо-жидкого галлюциногенного яда, при прямом попадании убивающее со стопроцентной гарантией! Даже не от того, что тебе пол тела расплавило, а от взрыва мозга от обилия галлюцинаций. Так что Соне даже повезло просто надышаться парами! Ну, везение конечно сомнительное…

Ладно, это было очень интересно, однако посоветовав Хэнсену в этом вопросе спросить об наёмниках Нарихике из гильдии Эдельвейса, мы вернулись к лечению его дочери. С ним было немного… сложно. Это вот мягко говоря!

После того, как я убрал лишнюю Ци методом переработки этой самой Ци в своём организме, чем чуть не стал в глазах окружающих отступником, у меня получилось определить источник той самой ледяной энергии. Это был сущий пустяк! Всего лишь Духовный Корень… Какое-то чудное чувство дежавю, не правда ли? От кончиков пальцев до макушки, всё тело Хии было пронизано кристально-белыми нитями, что сходились в центре солнечного сплетения. Именно они насыщали весь организм холодной энергией, позволяя девочке периодически впадать в подобие гибернации. Откуда бралась энергия был вопрос интересный, но лезть туда я не собирался ни за какие коврижки! Опыт был печальный, да… Хотя скорее всего тратились скрытые ресурсы организма, истощая девочку по всем фронтам, снижая цифру продолжительности жизни. Да та же душа возможно уже готова уйти на перерождение! Однако точно последствия определить не смогу, осталось думать, как это исправить.

Здесь стоит вспомнить что такое вообще этот самый Духовный корень, который у Хии начал проявлять себя примерно через год после рождения. При обычных условиях, Практик должен пройти три стадии: Закалка, Создание, Развитие Ядра. Далее идёт четвёртая Стадия — Пробуждение Духовного Корня. Вместе с ним, как уже понятно из контекста, идёт пробуждение Духовного корня. У кого-то оно редкого качества, как говорили на проверке в Школе Лазурного Дракона. А у кого-то, как у меня, его совсем нет, что должно закончить мой путь Практика. Большинство местных узнав об этом, стараются сильно не продвигаться дальше. Однако, как я вот сейчас узнал у Хэнсена, пройти стадию Пробуждения можно без Духовного Корня, только дольше, сложнее и болезненнее! Да и новодел против врожденного корня не котируется, ведь воссоздать дополнительную кровеносную систему не у каждого получиться. Скорее просто прорастить парочку дополнительных каналов на каждую конечность Местные по словам Хэнсена уже привыкли к тому, что без корня можно забыть о Практике, забывая о самостоятельном проращивании каналов для Ци. Во-первых, это сложно без должного контроля что-то изменять в своем организме, а большинство Практиков упорны или даже «упороты» тренировками боевых навыков, за что не могу их осуждать. Во-вторых, не все могут заглянуть в себя, как это могу сделать я, отчего теперь понятно, почему Нартай совсем не переживала о моём развитии — Корень я и сам выращу! Благо примеров в округе хватало с головой. Ой, как удобно получилось… Эта нехорошая женщина точно что-то знала!

Дальше, стихийный

Кхм, опустим тему с Отступниками куда подальше под ковёр… Так вот! Что же делать с Хией и её очень рано пробуждённым коренем который должен был проявиться лет в шестьдесят при не самых худших обстоятельствах? Казалось бы, оставить так, да подкармливать пилюлями на основе Камелий. Сона ведь без ядра и Корень её не убивает! Теперь, да… После того как я разрушил ядро и пробудил Корень, пропитанный драконьим ядом. Казалось бы, случаи похожи или даже одинаковы, однако с одной стороны взрослая девушка уже, побывавшая на Стадии Создания ядра, закаливающая своё тело и умеющая управлять своей Ци. А с другой, ребенок которому исполнилось недавно десять лет, постоянно мёрзнет, а Ци управлять она не умеет. Научить? Пробовали! Стоит ей попытаться начать медитировать, как поток стихийной Ци идущей от корня, становился намного сильнее! И это сейчас понятно отчего так происходило, а раньше думали, что ей становилось хуже, и она по сути практик инвалид. Про то, что она на вторую минуту попытки почувствовать окружающую Ци засыпала, вспоминать не требовалось. Я об этому уже говорил.

Кстати, на моменте раздумий о стихиях, я не мог не признать, что Хие повезло со Льдом. Он ведь только замораживает, девочка спит, а организм в какой-то мере привык, что не отменяло угрозы голодной смерти или окончательной заморозки. А вот что было, будь у неё стихия огня как у второго брата? Или Земли, как у третьего? Она сгорела после пробуждения? Покрылась камнем? Или ей было бы немного жарче, чем обычно? А может камни постоянно формировались в почках, горле, желудке? А будь это не родственные стихии, а к примеру молния? О-о… Видел я ту сеть каналов оплетающих мозг, могу сказать, что в девяносто девяти случаев, ей была бы обеспечена постоянная лоботомия! Один процент на то, что другие стихии ей бы не повредили или организм выработал подобие иммунитета.

Да-а… Казалось бы, у неё было довольно сильное преимущество перед остальными людьми — десять лет, а уже Корень пробужден! Остальным ведь надо дойти до второй Стадии, чтобы пробудить свой. А это как минимум лет тридцать надо потратить! Но с другой стороны, для неё это отсутствие нормального детства и возможность проснуться по утру ледяной сосулькой, или скорее всего НЕ, проснуться! Конечно, считаю она не единственный в мире человек с такой проблемой или скорее не человек, но там часть мертва, а часть считается за алмазы, которых стоит затянуть в свои организации. Но опять же, здесь решает то самое качество, которое влияет как сказал Хэнсен, на скорость развития и способностью полностью использовать предоставленные ресурсы. Последние как я понял, это касалось пилюль и других так называемых Духовных Сокровищ, которых требовалось приглашать для расширения своего резерва Ци.

Времени на придумывание приличного решения проблемы было потрачено много, о чём я не очень жалел. Всё же узнать некоторые нюансы теории Практики было полезно, особенно по теме Духовных Корней. Однако, как ограничить или дать Хие возможность контролировать исходящую из довольно мощного Духовного Корня Ци, мы не придумали! А потом при очередном осмотре у меня в голове закралась очень интересная идея, от которой завис на добрые полчаса… Семейство встретило идею со скепсисом на лице, а некоторые, не буду показывать пальцем на рыжих варваров, считали полным психом! А идея заключалась в том, чтобы создать ядро… А почему нет⁈ Мы настолько зациклились на том, чтобы ограничить поток, так почему не дать ей инструмент для управления им?

Лорд вместе с семьей взяли время на подумать. А я что? Я ждал. Если не захотят, просто вернусь в секту. Из-за специфики запроса и малого опыта «лечения» духовных хворей, идей у меня больше не было! Точнее были, но сводилось это до запечатывания Духовного Корня, что скорее всего убьёт малявку, до его изъятия и погружения в формалин, пока она не научиться управлять Ци. Однако такой способ решения проблемы убьёт её со стопроцентной вероятностью! И хорошо если убьёт, так и меня может прихватить заодно! Привет Соне! Ну, и семейке Хии которая не выпустит меняя живой…

Согласие на операцию я получил, когда Хия из-за какой-то надуманной причине разнервничалась, отчего поток Ци из её тела вновь возрос, начав замораживать всю округу. Как неожиданно и приятно, блин!

* * *

— Ох-хо-ха-ха…

Откинувшись на спинку стула, с мрачным удовлетворением прикрыл глаза. Я мог заключить, что операция прошла успешно! Новое ядро было успешно интегрировано и подключено к Духовному Корню, с первых секунд стабильно наполняясь ледяной энергией. Честно, вспоминая опыт прошлой жизни, просто понимаешь, что, то, чем я занимался раньше было лишь детским лепетом! По крайней мере это касалось медицины. Там бы у меня не хватило энергии на лечение сквозной дыры, а здесь её было столько, что у меня получилось создать полноценный полу-духовный орган! Конечно от настоящего ядра, моя подделка явно отличается, но функции свои оно выполняет на отлично. Я на это надеялся…

Как вообще всё происходило? В общем вся соль операции заключалась в следовании инструкции из моей техники развития. Она у меня сосредоточена на нейтральной энергии, отчего вполне хорошо подходила Хие и не конфликтовала с Ледяной Ци. Лорд Хэнсен предлагал дать почитать свои техники,

В итоге следуя инструкции у меня удалось создать небольшое ядро, размером примерно с мячик для пинг-понга соединённое с Корнем. Последние удалось сделать без моего непосредственного участия — отростки энергетической системы сами потянулись к контейнеру, прекратив насыщать организм Ледяной Ци. Единственное на ядре я не делал гравировку из знака для очистки Ци, чтобы Хия училась оперировать именно Ледяной энергией, а не нейтральной.

— Ты действительно это сделал? — смотря на меня удивленно выдохнул Лорд Хэнсен, когда лично проверил состояние дочери. Для его уровня просканировать поверхностно чужое тело было лёгким делом.

— Сделал-сделал… — открыв глаза, просто махнул рукой, понимая будущие проблемы, если мужик кому-то об этом расскажет. Одно дело сделать ядро себе, что иногда получается не с первой попытки, а другое создать его другому человеку! Кстати поэтому кроме Лорда и его сыновей, никто из обитателей особняка не в курсе о способе «лечения». — Это, как я считаю, не значит, что Хия сейчас на Стадии Создания Ядра. Я просто создал контейнер куда идёт Ци и он, не слишком и большой!

Здесь я даже не врал — ядро по своей сути конденсированный кристальный накопитель, в котором присутствовала небольшая пустота. Именно в неё заходила Ци, которая после заполнения всего свободного пространства, начинает давить на стенки ядра, расширяя внутренний резерв и попутно укрепляя. В обычном случае это происходит только при тренировках, где практик специально создаёт давление, расширяя границы, уплотняя стенки не увеличивая ядро в размерах. С Хией было всё немного по-другому…

— … её ядро сейчас по сути неактивно, отчего, когда оно полностью заполниться, ток Ци скорее всего не закончиться, пока она не научиться контролировать свою энергию или не достигнет настоящей Стадии Создания! — всё это я рассказывал уже и очнувшемуся ребёнку. — Вообще лучше бы принимать пилюли для поглощения Ци или… — тут я ненадолго задумался, посмотрел на Лорда. — У вас есть хороший такой рулон бумаги?

Бумага к счастью нашлась, как и чернила! После этого я уединился в отдельной комнате, потратил несколько часов на создание накопителей, в конце концов замаскировал всё под Начертания. Скорее всего знатоки Начертаний с первого взгляда определят, что на бумаге нарисована какая-то муть, но эй! Ещё в Зерне начертания на амулетах маскировали под какие-то рисунки, так что никто не удивиться маскировке.

— Значит так, — вернувшись в комнату где собралась вся семейка, устало уронил рулон на стол, обратился к самой младшей среди собравшихся, — пока не научишься контролировать Ци, используй этот накопитель. — Для лучшей демонстрации показал край талисмана со случайными линиями и очертаниями ладошки по центру. — Когда почувствуешь в груди дискомфорт, отворачиваешь край и прикладываешь руку. Амулет сам начнет высасывать лишнюю Ци. Станет лучше — уберёшь руку. Амулет прекратил поглощение сам — значит он полон. Если так, то видишь эту линию? — указав на прямую линию примерно в десяти сантиметрах от края, продолжил, когда Хия закивала. — Отрываешь, бумага должна сама легко оторваться, откладываешь заполненный листок в надёжное место. Можешь его использовать как боевой амулет, просто смяв и бросив его куда надо или же, когда научишься управлять Ци, поглощай её обратно. Принцип тот же, кладешь ладонь и Ци сама возвращается обратно.

— Какая удивительная штука!

— И то верно…

— Оно хоть работает?

Пока я объяснял принцип работы талисмана «синеснежке», за моей спиной собрались три брата, рассматривая мою быструю подделку. А учитывая то, что я на десятиметровый рулон потратил какие-то жалкие несколько часов, то она была именно подделкой!

В общем в умах окружающих было много удивления, недоверия, подозрения и ещё куча других эмоций, на которые я старался не обращать внимание. Четно говоря за несколько дней здесь я сильно устал морально, отчего хотел закончить со всем побыстрее. Возможно Лорд что-то заметил или убедившись, что с дочерью больше никаких проблем нет, заговорил о награде. Услышав о ней моё настроение начало стремительно подниматься вверх, а разум наконец начал забывать о холодном приеме и всяких наёмных убийцах! Так что ещё раз всё проверив, мы оставили мелкую на попечении братьев, которые до недавнего буквально завалили бедняжку кучей подарков. Кажется, это назывался комплекс сестры или типа того? Ну да ладно.

— Значит хочешь сделать себе оружие? — заинтересованно спросил Лорд Хэнсен идя чуть впереди и заложив руки за спину.

— Что-то вроде того. В последние время оружие как-то слишком часто ломается… — я грустно вздохнул, вспоминая утерянный веер, — хочется сделать нечто надежное.

После окончательного разъяснения, что новосозданное ядро штука непредсказуемая, хоть и помогающая в данной ситуации, Лорд повел меня к сокровищнице. И не к той, где золото лежит, а именно добытый из расположенных в шахтах под городом металл.

— Понимаю. В жизни не всегда можно решить проблемы кулаками, иногда в ход нужно пускать добрую сталь… — сказано это было довольно кровожадным тоном, но я не акцентировал на этом внимание. Выслушивать очередную историю было для меня выше моих сил. — Думаю с твоими навыками в Начертательстве, тебе удастся создать хороший полу или даже полностью Духовный клинок!

— Что ещё за Духовный клинок?

Вот выслушать что такое это «Духовное» я был готов! А то в последние время многие добавляют ту приставку к обыденным вещам. С растениями пока было всё ясно из-за их способности накапливать в себе Ци, отчего была понятно почему такое называли Духовными Сокровищами. То вот с оружием уже не очень, ведь уже существовала градация Магического оружия, откуда взялось Духовное мне было непонятно! Наверно стоит по возвращению

— Ты не знаешь о Духовных клинках? — Лорд даже остановился, чтобы со вздёрнутой бровью посмотреть на меня.

— Знаю о Магическом оружии. У самого до недавнего времени было одно такое, хоть и полу-первый ранг… — я щелкнул языком вспоминая оставленную в Лютерне косу. — Я так-то с деревни, так что многое не знаю!

— С деревни, ага… — судя по недоверчивому взгляду мне не поверили ни на йоту. Покачав головой, Лорд продолжил вести меня куда-то глубже под город. — Клан Нимар занимается добычей металлов больше века, еще с того момента, как произошло истощения Кристальных Руд. Мы знаем и разбираемся в изделиях из металла, оружие из которого пользуется популярностью среди странников. Однако мы создаем в основном Магическое оружие, которое отличается от Духовного тем, что это просто хорошо выкованный кусок сплава особых руд. Оно отлично проводит Ци, позволяет лучше использовать практикам свои техники и является отличной заготовкой для создания Духовного оружия. Именно такими «заготовками» мы оплачивали лечение Хии… — Лорд замолчав, просто покачал головой. — Если по-простому, то Магическое оружие — это отличный проводник, прочный и острый, а чем выше его ранг, тем выше эти параметры, хотя это зависит и от кузнеца, выковашего его. Полу-духовное оружие в свою очередь уже имеет в себе встроенную технику, позволяющую практику практически не тратить собственную энергию. К примеру… — остановившись мужчина вытащил из своего кольца длинный меч ширина лезвия, которого была не больше двух пальцев, чья поверхность отливала фиолетовым цветом. Спустя мгновение по клинку пробежало несколько разрядов, а Лорд спрятал меч обратно в кольцо. Жаль у наемников не оказалось своих колец, эх… у них вообще ничего не было кроме дрянного оружия, которое годилось только на переплавку. — Мне этот меч сделал одна из младших Старейшин вашей секты, он позволяет использовать слабые техники на основе стихии Молнии. Что-то помощнее оплатить я не смог, ваша Одиннадцатая Старейшина слишком привередлива!

— Этот принцип понятен, мне его её дома рассказывал местный кузнец, — игнорируя жалобы, я покивал на демонстрацию, вспоминая мастера сковавшего мою косу. — С полу-магическим оружием невозможно применить техники, поток Ци нестабильный и рассеивается. Магическое оружие Первого ранга позволяло уже использовать техники, предназначенные для них. А чем тогда отличается полу-духовное?

— Что вообще может знать кузнец провинциального городка на краю земли? — Хэнсен недобро хмыкнув закатил глаза. — Если полу-первый Ранг не проводит Ци, значит его делал плохой кузнец! Оно конечно не позволит сделать какую-то сильную технику, но банальное укрепление с легкостью выдержит! Значит либо оружие плохое, либо практик неумёха! Что же касаться Духовного оружие полу-первого Ранга, то как было сказано ранее — в нем уже есть встроенная техника! Слабая, но могущая помочь в критический момент. Первый ранг уже значит, что техника более сильна, полноценная, а сам клинок, копьё или любое другое оружие привязано к его владельцу. Если полу-Духовное еще можно украсть, то с Первым рангом так уже не получиться, разве что убить владельца… С просто Магическим проще — у него привязку сделать невозможно. Могу отметить ещё один нюанс Духовного оружия — это возможность управлять им при помощи Ци!

— То есть Летающие Мечи это Духовное оружие? — спросил уже я, когда Хэнсен замолчал.

— Не всё. Все Летающие мечи что ты до этого видел, это лишь ширпотреб, хлипкий и одноразовый, помогающий только летать на короткие расстояния поглощая огромное количество Ци своего хозяина. Настоящим Духовным летающим мечом можно сражаться, а его запас Ци не иссякаем! Такое оружие редкость и доступно разве что великим Кузнецам и Начертателям… — по выражению на его лице сразу стало понятно, что для мужчины это была какая-то неприятная тема, поэтому неудивительно, что он обрубил разговор на корню, когда мы подошли к нужному месту. — Мы пришли.

Столь долгий путь привел нас к небольшой металлической двери, ключ от которой был длинной с моё запястье. Как-то комментировать увидено я не стал, просто прошел следом, оказавшись в просторном помещении, заполненном стеллажами на которых преспокойно лежали различные металлические слитки.

— Вести тебя в кузницу или в шахту где добывают руду я не стал. Это было бы подло по отношению к спасителю моей дочери, — оставшись у двери, Хэнсен обвел взглядом весь склад.

— Со «спасением» вы конечно немного поспешили! — я пожал плечами, прикидывая взглядом сколько мне отсюда позволят унести. — Ещё неизвестно поможет ей этот костыль или нет.

— В любом случае её Ци теперь под контролем, а значит как минимум детство она не проспит… — Лорд на этом моменте грустно вздохнул. — Честно говоря как отец я не могу и не хочу думать сколько может стоит жизнь моей дочери, поэтому бери столько, сколько нужно. Я даже не обижусь если ты каким-то способом сможешь унести весь накопленный металл за последние пять лет!

— Зря вы так конечно говорите… — от моей улыбки Хэнсен поперхнулся, а я вернул взгляд к стеллажам. — Не переживайте, возьму только необходимое!

Учитывая огромную вариативность разных металлов, приходилось советоваться с Лордом по поводу того, что я брал. Конечно нормального пространственного кольца чтобы слиться с местными у меня не было, так что пришлось игнорировать удивленный взгляд, когда в небольшой бумажке исчезало сразу по десятку слитков весом от двух до десяти килограмм… Да, сильно наглеть я не собирался, но и не воспользоваться случаем я не смог! Поэтому мою коллекцию пополнило три вида необычного металла: Ледяной Обсидиан, Синие Железо и Белое Золото. Именно эти металлы были пропитаны различной Ци и хорошо подходили для создания нового оружия. Разве кроме Белого Золота, так же как предыдущие связанного с водной и ледяной Ци, оно было такое же мягкое как обычное золото, но по словам Хэнсена было популярно среди ювелиров. Также не забыл прихватить немного Пустых Кристаллов, тех самых, которые растут по всему городу. Младший Хан немного нап… кхм, соврал, когда рассказывал, что те кристаллы нигде не используются. А они используются! Как минимум его плавят как песок, после создают различную стеклянную утварь. У меня же появилась некоторая идея, но получиться ли её реализовать было непонятно…

Что же касалось остального набора, то я прихватил ещё немного Ледяного металла из которого была сделана моя коса и другой мелочи по типу обычной меди и железа. В итоге по расчетам всего

Хэнсен глядя на мои манипуляции с его запасами, только пожал плечами, а затем сказал, что в случае чего я мог ему написать для получения ещё металла. Они всё равно каждые несколько месяцев в секту отправляют несколько тонн обработанных слитков, отправить еще немного у него не вызвало никаких трудностей.

В общем на этой приятной ноте я решил покинуть сию благородную компанию. Естественно напоследок проверив Хию и убедившись, что ядро работает как надо, отправился в обратный путь. Однако уже не пешком, а на Воздушном корабле, который как раз прилетел забирать очередную партию добытой руды. Именно из-за этого я не особо переживал о том, что задержался в гостях, планируя вернуться в секту на корабле, даже если бы просто перервал ту злополучную пилюлю.

— Да уж, стоит пересмотреть своё отношение к тренировкам, — тихо проговорил я, наблюдая как город подо мной отдаляется. — Насладиться второй молодостью кажется мне никто не даст…

Глава 8

Обратный путь в секту прошёл без приключений, отчего я всё время провел в медитации, проверяя тело после перехода на девятый уровень Закалки. Следуя техники развития в теории я мог создать ядро уже себе, «опыт» появился. Только не стоило забывать, что ядро Хии получилось где-то на процентов тридцать урезанной версией того, что должно было получиться! В теории. Это была простая предосторожность, чтобы девочка, которая в жизни ещё ни разу не практиковалась, могла это сделать сама. Честно говоря, я без понятия, поможет ли это ей. Лорд пообещал в случае чего передать мне послание через Старейшину, так что я мог держать руку на пульсе и в случае чего приехать помочь. Дорогу до Хихмара уже знаю, прилечу без всяких посредников в виде обозов, караванов и Воздушных кораблей.

Что же касалось моей ситуации, то по сути мне требовалось собрать достаточно большое количество Ци, около трёх моих нынешних резервов, а уже после, создавать ядро. В принципе был вариант потерпеть и собрать нужное количество энергии из воздуха, сделать немного накопителей или попробовать на вкус камни Ци, однако решил не рисковать собственным здоровьем. Лучше продолжу постепенно увеличивать давление на тело, увеличивая его энергетическую вместительность. Когда без проблем смогу держать в себе те самые три резерва, плюс ещё немного сверху, то тогда уже и буду создавать нормальное рабочее Ядро! А пока так, по старинке. Тем более с получением материалов, дел у меня прибавилось с лихвой. Форму и функционал оружия я уже продумал и даже нарисовал, осталось посмотреть каких-нибудь ещё интересных материалов в обменные Секты и наконец-то посетить стихийный рынок Практиков, организованный учениками возле Четвертой Вершины.

Вернулся в секту я где-то под утро шестнадцатого числа. Корабль, которому исполнилось в прошлом году лет двести, довольно медленно летел, да ещё команда сделала несколько недолгих остановок по пути, отчего на обратный путь было потрачено чуть больше времени чем я планировал. Однако эта задержка позволила стабилизировать уровень Практики и успокоиться после очередного покушения, так что к Нартай я шёл в довольно приподнятом настроении, без желания пожать ей шею за подставу с такой чудной семейкой! Ну да ладно, с кем не бывает? В общем после всех этих странных приключений я направился сразу к Гивее. Она и в этот раз находилась в своем кабинете, однако вместо занятия привычной, наверняка очень важной работы на благо секты, она сидя за новым столиком на даже дорогущем с виду кресле, попивала горячий отвар с печеньем. Заметив вошедшего меня без стука, женщина, облачённая в чистый белый халат, протянула полупустую чашку ко мне.

— Уже справился? Какой молодец! Будешь? Прошлогодний сбор получился весьма вкусным.

— Дома уже попью. — Без всякого почтения развалившись на диване, запрокинул голову на спинку, чтобы видеть потолок вместо этой наглой морды. Вместо длинных разговоров, начала с самой сути. — Вы знали, что дочь Лорда Хэнсена пробудила Духовный корень как минимум четвертого ранга, отчего и «болела»? Или то, что родственники по линии жены решили этого Лорда вместе с семьей кокнуть с концами?

— Кха-кха! Што⁈ — вернув голову в обычное положение, увидел вполне натуральный шок на лице Гивеи. — Что за демонщина там произошла⁈

— Да так…

Уложив весь разговор буквально в пять минут потраченного времени, блаженной лужицей расплылся по мягкому дивану. Может забрать пока не видит? Его явно делал какой-то мастер своего дела. Эргономическая форма, шёлковая обивка… Мм! Прелесть!

— Как считаешь, стоит ли пригласить маленькую Хию в секту? — только и смогла выдать Старейшина после минуты раздумий.

— Ей десять лет, какая ещё секта? — приоткрыв глаза, со скепсисом посмотрел на перевернутую Нартай. Это было из-за того, что моя голова как раз свисала с дивана. Никакого почтения к старшим, хе-хе!

— Тебе одиннадцать, если забыл! — сразу же возразили мне. — Кстати, как и Ни!

— Мы мутанты, нам можно! — я просто отмахнулся от её слов, так как в последнюю встречу та же Ни Лин уже была ниже меня всего на голову, когда я вымахал почти до метра семьдесят или около того. Линейки то нет. — Тем более не забывайте, что у Хии проблемы с контролем собственной Ци, а ядро и вовсе искусственное! Да и по сравнению с Ни, она ещё ребенок, который провел полжизни или даже больше во сне. Правда думаете, что без присмотра она справиться в секте? Да и что она тут получит, что не получит в богатой семье способной приглашать к себе в гости целого Патриарха?

— Стадия Создания Ядра с пробужденным корнем в десять лет? Да её любая Старейшина с руками оторвет! — насмешливо ответила мне Гивея. — Та же гордячка Ханна не будет от неё отходить, пока не посчитает ту дееспособной! А остальные? Думаю, за Хией будет такой присмотр, что тебе даже не снился. Тем более, тебе не будет удобнее присматривать за её здоровьем, если она будет рядом?

— Удобно то удобно, но… — прикрыв глаза, я мысленно скривился, частично признавая логичность её слов. — Нет. Считаю, ей

— Двадцать пять если Практик дошёл самостоятельно до пика Стадии Закалки. Выше возраст — уже по особым причинам! Сам должен понимать, что чем старше, тем сложнее идёт ход практики, — Гивея грустно вздохнув, подперла щеку рукой.

— Да нет, не очень понимаю… — тихо проговорил я. — Что будете делать с этими «Клинками»?

— Что делать? — она приподняла брови в удивлении. — Этих тараканов не вытравить, только заставить не лезть на свою территорию. С этим думаю проблем не возникнет… — завидев на лице обычно спокойной женщины кровожадную улыбку, немного успокоился. — Но в любом случае ты уже привлёк их внимание, так что будь осторожен. Не обязательно они захотят тебе мстить или что-то вроде того, они не настолько сильно переживают за неудачников, но вот сотрудничать или присоединиться к ним могут заставить.

— Васаби им в рыло, а не присоединиться! — фыркнув, потянулся всем телом до хруста в позвоночнике. — Надеюсь, никаких неожиданных задний в ближайшее время не будет?

— Кто его знает? — беспомощно улыбнувшись, Гивея развела руками. — Давай свой знак, начислю награду.

— О, мне ещё что-то полагается? — удивившись этим словам, отцепил знак секты с пояса, бросил его ей.

— Пф-ф, — поймав кусок железа, точнее камня, Гивея начала что-то в нем магичить, — это задание у нас в секте висит больше четырёх лет. Естественно за него назначена награда! Что касается того, что ты получил у Нимара, то это уже твои дела… Готово! — знак был вновь брошен мне. — Старайся не хвастаться количеством очков у тебя на счету, иначе вызовешь зависть среди учениц, нам хватает смертей от монстров и идиотизма.

— Как будто это мои проблемы… — поймав брошенный знак, закатив глаза проверил так называемый счет. После последнего задания и трат у меня осталось около четырех тысяч очков, а Нартай накинула ещё пять тысяч. Сумма конечно удивляла, но вспоминая сложность и пять лет на безуспешные попытки выяснения причины болезни…. Мне, наверное, даже недоплатили? Ну, гарантий выздоровления никаких я не давал, так что пойдёт. — Благодарочка! Кстати, а где у нас можно обменять очки на материалы для ремесла? — с интересом спросил я, приняв сидячее положение пока цеплял знак обратно к поясу.

Про обменщик Зала Алхимии я в курсе, а вот где брать обычные, точнее не обычные материалы как-то не интересовался, хоть и был в курсе о его существовании.

— Всё там же, возле Пруда Лотоса. Тебе как официальному ученику Лотоса доступен полный перечень материалов, но всё равно смотри чтобы не «посоветовали» взять какой-то мусор. Иногда попадаются «особо» умные ученицы… — на миг погрузившись в воспоминания, Нартай чему-то хмыкнула.

— Приму к сведению, — кивнув ей с благодарностью, поднялся с дивана. Однако не сделав даже шага в сторону двери, вспомнил очень важный момент, который как-то затерялся за всеми этими событиями. — Где Поглощающая Инь Пилюля?

— … — моргнув, Нартай уставилась на меня как на новые ворота. — Что где?

— Поглощающая Инь Пилюля… — тихо проговорил я, а моя улыбка становилась всё шире. — Такая чёрненькая, нужная для лечения Хии…

— Ну-у… разве ты её не передал Лорду Хэнсену? — отведя взгляд, казалось взрослая женщина начала накручивать выбившуюся прядь волос на указательный палец.

— Да вы что! Правда? — расстояние между веками превратилось в маленькие щёлочки. — Может быть мне прочитать то письмо, где вы попросили Лорда притвориться маньяком и заныкать пилюлю, чтобы я «получил мотивацию для дальнейших тренировок»? Спасибо, получил! — с явным сарказмом в голосе договорил я.

— Тц… — перестав корчить из себя саму невинность, Гивея разочарованно щёлкнула языком. — Так и знала, что не надо полагаться на этого мягкотелого мужика!

— Спасибо, удружили… Я теперь был настолько мотивирован, что кажется поседел!

— Ну-ну, ничего же серьёзного не случилось, верно? Девочке ты помог, даже получил очень много магического железа! — молча скрестив руки на груди, я продолжал давить взглядом на Нартай. — Ладно-ладно! — закатив глаза, женщина откинулась на спинку кресла. — Чего ты хочешь за неудобство?

— Вот это уже деловой разговор…

* * *

Спустя десяток минут торга, мольбы и слез, я вышел из Дворца Нартай с новеньким кожаным диваном в одном из талисманов! Требовать нечто большее за созданные «неудобства», я не решился. Всё же она могла меня просто послать, накинув ещё несколько десятков поручений которые я бы задолбался выполнять! Поэтому мы сошлись на её новеньком удобном диване. Нет, ну а что? Дома из нормальной мебели только древняя кровать с непонятно чем набитым матрасом! Про мои каменные стулья, лежаки и прочие можно было не вспоминать. Их я конечно старался создавать как можно более удобными, однако камень есть камень, а он твердый, даже для Практика. Можно было бы продолжать игнорировать такое неудобство, но зачем? Тем более учитывая мою дырявую память до покупки мебели я вернусь не скоро, если вообще решусь что-то искать.

С уже действительно хорошем настроении, я отправился искать обменник заслуг. Домой не заходил, сразу прыгнул со скалы, чтобы сократить путь до центрального района Секты. Прямо туда лететь посчитал излишним, вдруг опять как-то криво приземлюсь несмотря на уже выработанный навык торможения? Потом ещё крышу кому чинить! Оно мне нужно? Верно — не нужно!

Приземлившись в месте где ещё не начиналась застройка, двинул по знакомой дороге к Залу Алхимии. Туда бы тоже зайти, чтобы получить месячную норму пилюль, но… Хотя, почему нет? Зашёл, забрал нормальные таблетки для пополнения Ци, питательные, лечебные… В общем — весь нужный набор для растущего организма практика. И никаких подлянок от Патриарха, что крайне радовало. Кроме этого набрал заодно сахара на пару тысяч очков. Мой запас сладких кристалликов с прошлого раза почти закончился, так что взял запас на месяц или два, если экономить. Заодно это был не лишний запас Ци для зарядки моего ядра подземелья, либо используя энергию для поднятия Практики. Вряд-ли её хватит на переход на новую стадию, но сделать путь легче должно.

Когда с Залом Алхимии было покончено, теперь точно отправился на поиски обменного зала. Помня о словах Шираиши было бы неплохо для разнообразия сходить

Зал, как он действительно назывался Обмена, нашёлся с южной стороны от пруда, рядом с лекционными залами где с мечами трудилась такая же малышня как я, хе-хе. По сути своей тот же двухэтажный павильон из дерева с загнутой крышей, как у алхимиков, разве чуть больше. Внутри интерьер не сильно отличался от всего увиденного раньше в секте, явно виноват один строительный проект от одного архитектора. Однако тут я мог отметить кроме стандартных «окошек», нехилую такую дверь, ведущую куда-то вглубь здания. Зачем она им такая была нужна я понял, когда оттуда вышла какая-то мускулистая деваха, таща на плече большой мешок, что с влажным звуком «застрял» в дверной раме шириной в три или четыре метра! Ну да, не у всех же есть пространственные кольца, верно? Кто-то и ручками таскает то, что им там… выдают.

Решив не лезть с расспросами к бодибилдерше у которой бедро было толще меня (ладно, утрирую, вполне красивая фигура), обратился с этим к одной из девчонок, работающих за стойкой. На вопрос что у них можно прикупить, мне выдали натуральный каталог толщиной с запястье. И чего там только не было! От Духовных трав, до тушек монстров или Магических Зверей. Демонических кстати не было, по словам Ёи с такими запросами мне прямиком к Старейшинам! Хоть Демонические звери и магические отличались между собой разве что моралью, но давать ядра с их «нечистой» энергией или ядовитые туши никто не спешил. Мало ли какая дурочка или теперь уже дурак решит их съесть? Кстати мясо высокоранговых зверей было довольно вкусным, однако, как я упоминал — не все они съедобны без обработки и даже с ней! В общем несмотря на мои возможности, я понимал, что запреты появлялись не на пустом месте, так что больше тему не поднимал, ища возможные материала для своего будущего оружия.

За время моей здесь жизни, думаю, я много узнал, хотя всё ещё считал, что мне много надо узнать. Большинство прочитанного в книге не вызвало у меня никакого отклика, так как объяснений что такое «Теменная Кость Ширшика» или «Молочный Сплав Небес» здесь не было! Просто название и цена, которая за последние две вещи сильно кусалась. За кость требовали полторы тысячи очков, а за кусок сплава все пять! посмотреть и пощупать товар перед «покупкой» мне естественно давать не собирайся. Так что с умным видом продолжал выбирать.

Зато я нашёл Древесный металл из которого была сделана моя коса и Лунное Дерево! Цена была не сказать, что маленькая, за кило железа просили пятьсот очков, а за древесину от двухсот. Странная цена на Лунное дерево была из-за разного возраста, размера и формы, отчего столетний брусок длиной сорок сантиметров, а шириной в пять мне обошелся в тысячу очков! Его я захотел использовать для создания… флейты. Нет, ну а что? Звуковые иллюзии Нарихике были прикольной штукой, вдруг также научусь? Нет, буду залазить на вершину горы и бесить секту своей неумелой игрой, если хоть кто-то это вообще услышит. С металлом было проще, из него должен был получиться новый веер. Да, придется помучиться сплавляя разные металлы в пластины, заклепки, штифты и потом пытаться это всё соединить в нечто прикольное. Что поделать? Понравилась мне эта штука! Будет как усилитель дальнобойных техник или нечто подобное. Ну и кондиционер переносной, да.

С остальными материалами было несколько труднее… Нет, конечно, ещё встречались понятные мне названия и предметы, однако кроме двух огненных ядер зверя Второго Ранга за тысячу очков и бочонок особых чернил для Начертания за пять сотен, я больше ничего не взял. К травам и прочей растительности лезть ещё не хотелось, металла у меня достаточно, тем более очищенного, а нечто запредельно дорогое брать было бессмысленно — я с текущими материалами не знал, как работать, а тут нечто за пять косарей брать нафиг надо! Вернусь к этому когда привыкну к чему-то простому и повсеместному. Тем более мне хотелось посетить рынок практиков! Вдруг там есть нечто интересное, а у меня нет очков? Ещё одним плюсом таких рынков была относительная анонимность. Мало ли я яда какого наберу для практики или растений с теми же свойствами для посадки у себя в саду? Вот не верю, что там чего-то подобного не будет! Всё же если брать опасные предметы у секты, мне бы пришлось просить разрешения у Нартай, и то не факт что из-за моего «особого» статуса мне его дали. Я ещё не до конца понимаю кому гадит Старейшина моим присутствием, так что пока не буду привлекать к себе внимание странными запросами.

Когда мой знак был опустошён на три тысячи очков, наступил примерно обед. Точно не знаю, за временем я сильно не слежу… Так вот! Направляясь в сторону той самой долины рядом с четвертой и пятой вершиной, меня окликнул знакомый голос.

— Ши! Давно не виделись!

— Я бы с этим поспорил… — развернувшись, приветливо улыбнулся подошедшей особе. — Привет, Азена. Гуляешь?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила девушка, заправив выпавшую прядь из волос. — А ты?

— Ходил в зал обмена, сейчас хочу пройтись по рынку практиков или как он там называется? — задумчиво закончил я. Помотав головой, перестал заморачиваться с фигнёй. — В любом случае мне идти куда-то к четвертой вершине.

— Я не против. Почему бы не провести время в хорошей компании? — пожав плечами, сделал шаг назад, открывая ей путь вперёд.

Сейчас я даже не врал, хоть не очень хотелось с ней видеться так рано. Главное, чтобы не вела себя как раньше, но вроде этот период «хамства» в ее жизни уже прошёл.

Азена, наверное, как у всех людей с очками, поправила те самые очки, двинулась вперёд, показывая дорогу. Ну как дорогу? Скорее дорожку, что сначала вела куда-то вниз в небольшую рощицу, затем вверх, а потом мы шли по волнообразной дороге, пока та самая роща не закончилась и начались уже привычные мне домики для практиков. Вышли мы к ним в каком-то смысле неожиданно — просто раз и всё! И вместо лесной тишины, в уши ворвался уже привычный городской гул. Однако кроме девичьих голосов, которых чуть меньше было в городе у входа, среди брошенных ими на ветер слов присутствовал и мужской говор. Да, мы вышли на улицу где присутствовали те самые ученики по «обмену» из других сект! Отличались они от учениц тем, что неожиданно были мужиками, а также в их одеждах больше не присутствовали розовые тона, скорее синие, черные и красные, показывая, что они из трёх остальных сект. Про бронзовые Знаки, висящие на их поясах можно было не говорить — слишком яркая деталь одеяний, чтобы их игнорировать. Меня также заметили сразу — всё же мало того, что цвет халата был не похож на те, что носили остальные, так ещё и серебряный знак на поясе привлекал чужое внимание. Хорошо хоть до выяснения отношений не дошло, разве только шепотки за спиной от парней двадцати лет немного раздражали. Ну, не устраивать же бойню из-за этого?

— За мной! — схватив меня за ладонь, Азена потянула за собой. — Тут недалеко.

Не видел смысла отвечать, так что позволил утянуть меня в неведомые дали. Мне то пофиг, а вот разговоров в её сторону, наверное, будет чуть больше, чем раньше. Судя по взгляда прохожих, Азену тут знала каждая собака! Вспоминая тех пацанов, следовавших за ней, она похоже часто посещала это место.

— Та-да! — Спустя каких-то пять минут пробежки по улицам, мы оказались на небольшой площади заполненной учениками различных возрастов. — Вот и рынок!

— Забавно… — с интересом оценил место куда меня привели.

По сути это был тот самый мифический деревенский рынок — небольшая площадь, лотки, где девчонки или парни сидели на земле перед расстеленной тканью, где лежали различные предметы. Однако это была лишь витрина, начало. Площадь с хаотично расположенными строениями медленно переходила в десяток совсем уж маленьких улочек с прилавками, палатками и домиками, чьи крыши с трудом можно было заметить отсюда. Они, во-первых, были маленькие, а во-вторых ученики наставили столько палаток, отчего казалось, что это место довольно огромное! Так ли это? Может быть, ибо с воздуха я сюда если и смотрел, то лишь вскользь, никак не запоминая масштабы застройки.

— Как тебе? — спросила с чего-то довольная моей реакцией Азена.

— Пока нормально, — пожав плечами, направился вдоль «продавцов» рассматривая их товары, — только теперь осталось понять, что тут можно найти полезного для меня.

— Ты сам не понимаешь, чего хочешь? — с недоумением спросила девшука, шагая рядом.

— Просто хочется найти нечто полезное.

— Ну-у-у… тогда не знаю! Я сюда часто хожу тоже посмотреть не появилось ли у кого что-то интересное, но в большинстве своём ученики приносят какой-то мусор… — расстроенно проговорила девушка, как и я разглядывая разложенную траву у совсем молодой девочки смотрящей на нас с затаенной надеждой.

Если ничего не путаю она где-то собрала Духовную траву, которую кажется я впервые увидел ещё в Зерне, что выглядела как длинные зеленые побеги. Или это было потом? Неважно!

Не сказать, что она была сильно полезная, разве что использовать её в отварах или пересаживать и ждать пока она напитается Ци из ближайшего источника. А в алхимии служит как основа для пилюль. Не всех, но как я успел узнать, в питательных пилюлях она обязательна. А ещё мне повезло — она её вырвала вместе с корнями, отчего теперь можно было посадить у себя в саду.

— Ваши слова слишком жестоки, мисс Азена! — мягкий мужской голос заставил меня с интересом обернуться, что заодно сделала и Азена. — Редко кому везёт найти что-то, стоящее для себя, однако иногда даже среди мусора можно отыскать алмаз.

Ловко избегая столкновения с другими учениками к нам подошел молодой парень лет восемнадцати в тёмно-синем халате с широкими рукавами, где он прятал свои руки. Длинные распущенные волосы свободно лежали на плечах странно перевязанные чёрной лентой, мягкие черты лица, раскосые глаза, смотрящие на нас сквозь полуприкрытые веки и добрая улыбка на лице. Я бы мог сказать, что встретил настоящего японца, но кроме глаз в нём об этом больше ничего не говорила. С практикой… кажется девятый уровень как у меня? Точно не скажу, с сенсорикой постоянно какие-то перебои которые решаются только хорошим медитативным трансом.

— Укихара… — прошептав это имя Азена кажется утратила часть настроения, теперь хмуря брови смотрела на подошедшего парня. — Не думала тут тебя встретить.

— Нам из Мириады Звезд только и остаётся как развлекать себя посещением Рынка, — названный Укихарой перевёл взгляд на меня. — Рад наконец-то встретить первого Официального Ученика Лотоса! Жаль наша встреча не состоялась раньше.

— Хе-х, если хотелось так посмотреть на меня, мог прийти раньше. Вроде все знают где я обитаю, — приветливо улыбнувшись, чуть не протянул руку для рукопожатия, хотя вроде эта привычка осталась в той жизни. — Я Ши, а ты значит Укихара?

— Укихара Кирими, ученик Секты Мириады Звёзд. — Полностью представившись, парень также приветливо кивнул мне. — С посещением могли возникнуть некоторые проблемы… — он расстроенно вздохнул, — не всем чужакам позволено проходить сквозь Барьерные Столбы, не то что посещать Вершины.

— Барьеры? А, ты про те заборчики? — я припомнил то ограждение на Двенадцатой вершине, проникновение за которое мне и назначили наказание.

— Верно, нам ученикам по обмену лучше оставаться здесь, чтобы не вызвать гнев уважаемых Старейшин. — Покивав мне в ответ, Укихара вновь посмотрел на молчаливую Азену. — Мисс Азена, слышал вы недавно

— Нет, всё в порядке… — настроение девушки для совместных прогулок кажется совсем исчезло. Можно было послать этого Укихару куда подальше, но мне любопытно, что у них за отношения. Может бывший? Было бы забавно… кхм, кажется я ещё не простил её за ту выходку на корабле.

— Тогда как насчет совместных тренировок? Вы давно не посещали арену.

— Да, тренировки… Может быть потом. — Прикусив щеку так, что даже я видел, девушка заторможено покачала головой, посмотрела на меня. — Ши, я вспомнила о важном деле, справишься дальше сам?

— Без проблем, — я в ответ только пожал плечами. Этот Укихара конечно напомнил ей о болезненных для нее тренировках, однако она ведь до этого была чем-то занята, а после встречи со мной отвлеклась от собственных дел. Или я просто всё это надумал. — Иди, если надо.

— Угу…

— Я могу показать Рынок вместо вас, Мисс, — взял слово Укихара, до этого наблюдающий за нашим коротким диалогом.

— … полагаюсь на тебя, Укихара.

Проговорив это, девушка постаралась как можно быстрее покинуть нашу компанию, скрывшись в тепле учеников.

— … — как только её спина скрылась от моего взгляда, повернул лицо к азиату местного разлива. — Ты её бывший?

— Кха-кха! — мой неожиданный вопрос заставил его подавиться воздухом и насколько это вообще возможно расширить глаза в шоке. — Ха-ха, а ты шутник, Ши… — он покачал головой. — Нет, я не удостоился такой чести чтобы встать рядом с Мисс Азеной!

— Чести… — посмотрев на него как на чудика, решил не забивать голову подобным, вспомнив о кое-чём другом. — Кстати говоря, не знаешь, что с Рушем и Нит Ла? Если ты конечно знаешь их.

— Руш и Нит Ла? — парень задумчиво постучал пальцами о подбородок. — Видит Небо не слыша о них… — разведя руками Укихара спрятал руки обратно в рукава. — Если они из моей секты, то значит мы никогда не пресекались или не имели общих дел, а насчёт того, здесь они или нет… неделю назад часть учеников по обмену вернулись в свои секты. Так что не думаю, что они ещё здесь.

— Да? Ну ладно.

Решив не продолжать допытываться до парня, развернулся к девочке продающей Духовную траву. Да, мы никуда не отходили, так что она с интересом грела ушки. Ну, мне было пофиг, что я просто купил у нее пару пучков травы для будущей посадки, что обошлось мне в несколько десятков очков секты. Перевод этих самых «электронных» денег выглядел всё также забавным — просто приложить знак к чужому и пожелать перевести нужное количество очков.

Закончив с ней, Укихара действительно принялся водить меня по рынку, показывая места где собирались те, кто продавал нечто стоящее, что нельзя получить на этом острове. Нашел ли я ещё что для себя? Несколько каких-то плодов под названием Чинтам, что напоминали Айву, но были белого цвета, мягкие и излучающие колючую Ци. Взял ещё пару ядер первого Ранга для экспериментов, а точнее четыре. А также парочку нефритовых безделушек, о которых заявляли, что это чуть ли не ключи к древним сокровищницам! Ага, кубики-шарики без грамма Ци внутри и кучей трещин… Скорее просто нечто, что можно было поставить на полочку, чтобы там хоть что-то стояло. Полок кстати у меня нет… Ладно! На пол положу!

В итоге вместе с Укихарой я провел около часа шатаясь с одного места в другое, обсуждая новости в секте. Точнее он рассказывал, а я давал своё «экспертное» мнение, хе-хе… В общем парень вроде нормальный, что явно пытался подбить клинья к Азене, но признавать он этого никак не хотел. Хотя его «пикаперский» способ был ну… такой себе? Кто вообще захочет иметь дело с пацаном который тебя постоянно раскатывает на арене, позиционируя себя как «учителя»? И это в секте сильных и независимых…

«-О-о-о… — обдумав полученную информацию от Укихары, осознал важную мысль. — Так вот из-за кого Азена на меня взъелась после смотрин⁈ Теперь понятно, почему один почти проигрыш её так задел, оказывается тут один придурок пытался показать какой он талантливый с мечом! — я бросил подозрительный взгляд на рядом идущего парня. — Вот мне подлянку устроил, а я то думал она просто дурочка.»

Поняв это, кидаться обвинениями не стал. А смысл? С Азеной отношения вроде нормализовались, а они пусть там сами решают кто сильнее на той самой Арене. Она здесь реально была, а точнее на Шестой Вершине, где иногда проводились экзамены, проверки и всё такое подобного. Ещё часть времени резались с друг другом личные ученики Старейшины или те, кому разрешили там тренироваться. Для учеников других сект вход свободен.

Так что когда мне больше было нечего делать на рынке прутиков, ведь даже Чёрный рынок посетить не получилось из-за того, что его буквально сутки назад прикрыли (не очень то и хотелось), мы разошлись как минимум хорошими знакомыми. Хотя подозрений в его сторону по дестабилизации психического здоровья Азены я решил не снимать. Может быть потом посмотрю на эти тренировки…

В общем день вышел продуктивными! Теперь осталось все принести домой, что-то посадить, что-то законсервировать, а после идти на поклон на Седьмую вершину для аренды кузницы. Именно из-за них я не решился тратить все очки, стараясь оставить как можно больше на место где я мог выковать новое оружие. Учитывая тот факт, что с местными Магическим металлами я никогда не работал, было интересно получиться ли у меня хоть что-нибудь нормальное, м-да… Жалко Лорд Хэнсен отказался выковать мне оружие ссылаясь на недостаточно хорошие навыки, эх… Как будто у меня они идеальные! Вряд ли получиться поднапрячь Старейшину Дарай, тут бы хотя бы кузницу взять в аренду без свободного падения с с Седьмой Вершины.

— Ай, бл*! Какого Черта⁈

Идя через незнакомую рощу, почувствовал, как что-то укусило за заднюю часть шеи прямо у позвоночника. Да так сильно, словно оттуда вырвали кусок мяса!

— Что за… — резко схватившись за шею, нащупал нечто склизкое, что мгновенно было брошено на протоптанную дорожку, а затем одним резким ударом раздавлено подошвой сапога. — Мл*ть, что фигня? — Оглядев пальцы, заметил на них кровь, обратил внимание на то, что меня укусило. — Это ещё что за срань⁈ — на земле лежало нечто наполовину раздавленное, с виду похоже на

Увидев эту кракозябру резко активировал Рунное лечение, начал проверять шею. К счастью кроме натуральной раны из которой хлестала кровь, я не обнаружил ни яда, н токсинов и не дай бог личинок! Но на всякий случай буквально испарил часть шеи и крови, прижигая Вызовом Огня, снова испарил сгоревшую плоть и только затем всё залечил.

— Мать моя Система… — присев перед чудовищем, аккуратно приподнял её за заднюю лапу, поднес к глазам. — Тьфу! Из-за тебя чуть Систему матерью не назвал! — прищурившись, не мог понять, что это за десятисантиметровое чудо-юдо. — Может что-то вроде местного распространенного насекомого? Хотя я даже обычных тараканов еще не видел! Хм-м… — ещё чуть подумав, спрятал таркано-гусеницу в пустой тали-хран. — Ладно, потом просто кому-то покажу. Может мне просто повезло наткнуться на мелкого монстрик, которого завели в качестве питомца, а затем потеряли… Чур меня! — застыв на месте, от греха подальше сплюнул через плечо. Ещё не хватало встретить человека, которому нравятся такие страшные штуковины!

Глава 9

По возвращению решил сразу показать кусачего таракана Сиреньке. Она ведь местная, а значит, как минимум должна догадываться, что это вообще такое. К сожалению теория оказалось была разумной лишь в моей голове, ведь девушка понятия не имела что это такое! Как минимум на Восьмой вершине таких насекомышей она не встречала, однако предположила, что это всё же может быть залетный монстр которого не заметили ученицы из Зала Порядка. А заметить его было наверняка сложно, так что интерес к мелкому негоднику пришлось отодвинуть в сторону до момента посещения Старейшины Нартай или местного сосредоточения знаний, то есть обычной библиотеки. Не сейчас конечно, но всё это было в планах! Как и подтягивание основ, а то я как минимум Шираишу взбесил своим незнанием, хе-хе… Кхм!

В любом случае дел у меня было полно и тратить время на выяснение названия какого-то жука у меня не было. Разве только на всякий случай проверил весь организм на наличие чего-то, опасного, передающегося укусом, но к счастью никаких инфекций, вирусов или чего-то подобного не заметил. А если нечто подобное было, то… тут только ждать последствий! По-другому никак. Разве только состояние мозга я начал мониторить двадцать четыре на семь, скажем так в избежание всякого рода эксцессов, когда неожиданно теряется память или нечто подобное. Конечно у меня была теория насчет всего этого, точнее самой памяти, которую я скорее всего уже не смогу никак потерять по причине перерождения. Вот не верил я, что сохранив память прошлой жизни, я смогу её как-то потерять при повреждении нейронов! Нет, это мне явно доставит некоторые неудобства, однако вылечить я это смогу. Главное, чтобы память реально находилась в душе и даже если я что-то забуду при повреждении мозговых тканей, после их восстановления вернуться и потерянные воспоминания.

— Хм-м, надо сделать талисман на случай таких обстоятельств, — протянул я, покачиваясь на стуле. — Нечто похожее мы делали там для защиты разума от Системы, главное подкорректировать некоторые Руны… хотя оно несильно помогло тому предателю, если он действительно не предатель.

Покачав головой, перестал маяться дурью и продолжил раскладывать по кучкам купленные материалы. Не то чтобы это было необходимо, но лучше сделать инвентаризацию сразу, чем потом вспоминать что у меня есть и для чего оно вообще нужно.

С растениями было легко. Пока Сиренька была занята практикой на втором этаже, я спустился в свой подвальчик, засадил один шестигранник Духовной травой, а на соседней грядке посадил косточки Чинтана. Фрукт был конечно не пределом мечтаний, однако свой освежающий вкус имел. Может быть поглотив достаточно Ци он станет более вкусным и полезным? Проверить это мне никто не мешал.

А вот с ядрами зверей было чуточку сложнее. Обычно их использовали по прямому назначению — просто поглощали Ци во время практики, создавая дополнительное давление на организм. Чем выше Ранг ядра, тем плотнее и чище Ци в нём. В каком-то смысле можно было провести аналогию с ядрами, которые создают Практики в своём теле. Только в первом случае там более природная Ци, требующая переработки, а во втором более структурированная, однако несущая в себе волю своего хозяина. Так что при поглощении последней, Практик буквально мог отравиться если не имел способа эту самую Ци очистить. У меня был, поэтому я действительно мог просто ловить практиков, высасывать их Ци и пускать её для своего развития. Полезно? Вроде как, если не считать начавшейся на меня охоты всех, кому не лень, то бишь убить или просьбы поделиться способом, а также бесполезности такой практики. Ладно, допустим сейчас и немногим ранее я смог перейти на новый уровень поглотив Ци более сильных практиков, отчего моё развитие скакнуло на новую ступень. Однако, чем больший уровень практики у меня, тем больше и качественнее Ци мне нужна. То есть я могу сейчас разрушить ядра двух или трёх обычных практиков и создать своё собственное или найти случай похожий на тот, что был с Хией или Лайном, что очень вряд ли, и энергии на новый уровень потребуется меньше. Однако с переходом на Стадию Создания мне понадобится либо очень много других практиков, либо поглощать энергию людей чей уровень выше моего на три или даже пять ступеней, что не отменяет того факта, что мне нужно будет сразу несколько таких людей… И если вдруг я стану кровавым маньяком, то с практиками скорее всего проблем не будет, они сами будут ко мне идти чтобы прибить, то вот с быстрым продвижением есть некоторые проблемы, ведь по всем канонам быстрое развитие ещё не доводило до добра. То же тело должно испытывать колоссальные нагрузки! А ведь мне ещё в Зерне рассказывали о людях которые буквально переев таблеток или сахара, взрывались от переполнения Ци! Да, то лишь рассказы, а теория лишь теория, однако рисковать без причины я не буду. Вот если вдруг объявиться эта причина, то… может быть стану энергетическим вампиром, а так, нафиг надо! Проще собрать Ци из воздуха, чем гоняться за батарейками на ножках по лесам.

Так о чём это я? А, ядра! Так вот, эти шутки были в каком-то смысле природными накопителями дикой энергии, у которой кстати тоже есть некоторая Воля. Чем выше Ранг зверя, тем «разумнее» Ци в ядре. Для поглощения

Мне было такое интересно, поэтому одно ядро с нейтральной Ци я поглотил и…ничего не почувствовал! Энергии конечно получил примерно одну треть моего нынешнего объёма, который после этого чуть увеличился, однако никакого давления или нечто подобного не чувствовал. Если свести всё что я знал об этом, то получается ядро Первого Ранга зверя, который по силам равен примерно седьмому-девятому уровню Стадии Закалки для меня был практически бесполезен и абсолютно безопасен. Ци из этого ядра просто подавлялась моей, отчего ассимиляция происходила практически мгновенно! Чуть подумав, решил как-нибудь попробовать поглотить ядро Второго ранга, а это уже где-то пятый-девятый уровень Стадии Создания, а потом и третьего Ранга. Выше уже получить было нереально, потому что звери с такими ядрами были примерно равны Стадии Развития ядра, а может и Укрепления Ядра, встреча с которыми для меня смертельна. Хотя-я-я… учитывая недавно встреченного волчару, даже третий Ранг для меня слишком! Если только кто-нибудь не подарит или продаст. Да, ещё есть всякие нюансы, по типу того, что некоторые звери третьего Ранга слабее первого, но это уже особенности видов.

Остальные ядра я решил использовать в создании оружия, возможно веера или флейты. Конечно ещё нужно было разобраться с тем, как их использовать, однако эти разноцветные шарики по структуре напоминали простые кристаллы. Особо прочные, молотком не разобьешь и обычным напильником не обработаешь, при этом после повреждения оболочки начинали «дымить», рассеивая Ци по пространству. Мне они напоминали магические кристаллы которые мы находили в мертвых монстрах и которые могли использовать для создания артефактов. Но там-то было средоточие магии, переходящее в подобие руды, а тут… ну, почти тоже самое, однако слишком уж хрупкие!

Из-за всех этих странно-логичных свойств ядер зверей, идей что с ними можно было сделать у меня практически не было, потому что с рунами их совместить было сложно. Нет, были варианты использовать как накопители у талисманов, но смысла практически не было. Талисманы сами по себе из-за особых чернил могли нести в себе довольно большой запас энергии, позволяющий стабильно работать рунам пространства на Тали-Хранах или воспроизводить какую-то стихийную технику, которой в большинстве случаев хватало с головой. Волк не в счёт! Мне кажется, что если бы у меня получилось облепить его всем запасом талисманов что у меня были, то это его максимум задержало. Про подавление речи даже не шло — в отличии от мертвого чувырлы, звериную Ци, моя кажется подавляла с трудом или требовался более тесный контакт. Опять же, я не самоубийца подходить к огромному автобусу с когтями, чтобы использовать талисманы подавления, которые кстати не факт, что выиграли мне больше пары секунды. Это у человека тело маленькое, а у волка оно слишком большое и пока талисман подействует, меня три раза пережуют! Тут требуется материалы совсем иного порядка, а не обычные чернила с каплей моей крови и бумага, которая чуть лучше туалетной… Если же отбросить концепцию талисманов, сделанных на бумаге и использовать металлы, дерево и так далее, то тут, наверное, проще делать разное оружие и предметы, по типу веревки для сдерживания, или того же веера, для дальнобойных техник. Ещё есть варианты вроде кнута, гибкого меча, нитей, посохов и так далее, но всё упирается в материалы и моей возможностями наложить на такие изделия цепочки рун не боясь разрушения предметов. Конечно был возможный простой вариант, где я при помощи чернил, магии рун и огромного запаса Ци, накладываю зачарование которое выжигается на предмете, как я делал с оружием Джея и остальных, а потом чуть не сдох делая лук… В общем способ действенный, опасный и есть возможность испоганить оружие, которое потеряет часть прочности из-за выжигания. Это маловероятно только если материал хороший, в остальном придётся выдумывать более безопасные способы накладывания чего-то прям мощного, без варианта помереть от истощения. Может быть кто-то спросит, как мы делали всё это на земле? Всё работало в связке с магией, поэтому особого побочного ущерба не было. Тот же отец буквально выжигал руны при помощи магии и воли, отчего корпус артефакта всегда оставался целым. Для остальных рунологов существовали чернила, кровавые гравировки, рунная магия и прочие костыли, которыми я не пользовался, ибо хватало чернил. М-да-а-а уж… если так подумать я не такой уж и мастер, раз не могу наделить артефакт рунным заклятием чисто на голой воле! Ладно, в любом случае моему старику тоже требовались насыщенные магией материалы и иногда куча времени чтобы на каждой детали выжечь нужную руну или цепочку. Наверное, пора заканчивать сравнивать старые и новые возможности? Наверное, да, иначе воспоминания будут постоянно замедлять развитие моего искусства.

Что ж, раз я ничего не мог сделать с ядрами со своими знаниями, то стоит обратить внимание на то, что с ними делают местные? То есть Начертатели! К сожалению единственный источник информации была Сона, которая в этом мало разбиралась. Она конечно могла подтвердить известный мне факт, что местные умельцы не могли делать подобие моих Тали-хранов, только кольца. И то, это мог сделать не каждый Мастер! С другими моими талисманами у них проблем нет, то есть амулетами со слабой стихийной техникой, такие я проверял ещё в Зерне. Разве только с лечебными у них тоже были проблемы, как и усилителями.

Стихийные талисманы тоже не могли повторить все техники, тут скорее от Начертателя, его фантазии и мастерства зависела техника, что в принципе понятно. Кто-то клепает бумажки, что плюются огненными шарами, а кто-то делает каждый амулет разными, где один создаёт торнадо, а другой подобие фамильяра из огня. Да, такое по словам Соны было! Но тут скорее просто управляемый конструкт. Вообще такие амулеты еще делились на три ранга, где первый слабы, третий сильный, хотя по словам Сиреньки присудить третий ранг могли и за эффективный или даже эффектный… эффект, даже если он бесполезен. Всё же, когда смог сделать масштабную иллюзию, показывающую к примеру звёздное небо — это красиво и даже показывает уровень мастерства, но если это просто картинка и только, то это бесполезно в бою, что местные ценят больше… Короче! Какой-нибудь мастер Начертания

Если с амулетами, то есть аналогами моих талисманов было понятно, три ранга — узкая специализация. То вот дальше шли уже массивы, которым можно было дать четвертый Ранг Начертательства. Массивы по словам той же Соны, были штукой мощной, в основе своей были барьерами, в которых можно было делать очень многое! Конечно опять в зависимости от мастерства и времени подготовки, но как минимум запереть противника до прихода подмоги или возможности убежать эти бартерные массивы могли помочь. Больше об этом Сона рассказать не могла, ибо в Начертательство не лезла. Даже то, что она мне рассказала, было больше по сути услышанным и рассказанным ей для общего развития, так что как всё это работало она сказать не могла. Ей хватало амулетов, которые кстати довольно дорогое здесь удовольствие! Не-не, те, что я брал в Зерне, были для местных тем самым мусором, который клепали ученики, где шанс успеха был крайне мал. По моему скромному мнению, я честно говоря не очень то понимал, как можно было допустить ошибку в столь простых чарах. Может Воли не хватает новичкам? Здесь я мог только предполагать, так как даже с теорией создания амулетов не был знаком, в смысле технической.

А так, купить всё это можно было на одиннадцатой вершине за очки секты, а десять очков за простенький амулет первого ранга который Практика на уровне создания ядра еле поцарапает, Сона считала перебором. За второй ранг говорит было нечего — две сотни за листок! Третий ранг или четвертый говорить нечего, их не продавали в открытую. Что же касалось ядер, то их использовали Начертатели. Как? А хрен его знает! Сона таких подробностей не знала и не интересовалась. Думается мне они их как-то по-хитрому используют при изготовлении амулетов или просто как накопители, скорее для массивов. Насколько точны мои догадки, узнаю как-нибудь потом. Всё же как минимум изучить как сделать воздушный корабль нужно было! Или хотя бы свой летающий меч. А значит, что? Значит мне нужно закончить с делами, как следует начинать включаться в учёбу, которую проходят ученицы Лотоса в центральном районе, иначе я таки буду постоянно всех просить провести мне лекцию на какую-то обыденную тему. Сейчас же, наверное…

… наверное прошерстить общую библиотеку, что я и сделал, после того как мои «исследования» купленного зашли в тупик! Нет, ну а что? Мне же нужно было узнать, как совместить Ледяной обсидиан, Лунное железо, Синее железо и так далее. Температура плавки ведь у каждого металла была разная и что, некоторое из добытого будет плавиться при тысяче градусов, а другое при такой температуре банально сгорит, развеявшись пеплом по ветру! Конечно трактатов по кузнечному делу я не обнаружил в открытой библиотеке, что вроде как логично, однако получилось понять, что Подземная Бронза, Ледяной Обсидиан, Синие и Лунное железо вполне себе сочетались, имя почти одинаковый стихийный окрас, то есть холодный, а вот Медь, Белое Золото, обычное Древесное и Чёрное железо мало чего имели общего с Ци. То есть оно сильно отличалось от металлов, разве кроме обычного железа, с теми, что были на земле, однако смешивать их с первым списком материалов было нереально или даже бесполезно. Конечно не думаю, что я, как профан в местной металлургии мог это заявить с абсолютной точностью, но портить довольно редкие материалы, как тоже Лунное железо, не хотел. Поэтому на сабли у меня пойдёт: Ледяной Обсидиан, Подземная Бронза, Лунное, Чёрное, Синие и Древесное железо. Последнего возьму совсем чуть-чуть! В косе оно хорошо сочеталось с Ледяным металлом, как тот называл И Ху. Если правильно помню ощущения, Ледяной металл похож по свойствам Обсидианом и остальным железом, но оно было чуть слабее в энергетическом плане? Точно не скажу, ориентироваться на чувства не всегда полезно.

Если со всем металлом, связанным с холодной Ци было понятно, то обычные, как-то Белое Золото, я планировал пустить на новый веер и возможно что-то ещё. Что именно не скажу, пока додумался только до сабель. Почему именно такой выбор будущего оружия? Захотелось. Заодно попробую воплотить в реальность ещё одну интересную задумку, хе-хе…

В любом случае все вопросы библиотека не закрыла, ибо повторю — на первой же полке трактатов по кузнечному искусству не лежало и даже не валялось. Зато прояснились некоторые вопросы с животными ядрами, а точнее момент с их поглощением. Эти штуки оказались не привычными мне батарейками, как у меня сложилось ложное мнение после услышанного от Соны. Не то чтобы она врала или не договаривала, скорее сама в эту стезю не вдавалась, вообще не притрагиваясь к ним и занимаясь классическими медитациями. Что же касалось ядер, в них действительно была энергия, которую если поглотить можно было частично повысить уровень практики. Только не просто съел и всё, как получилось у меня. Я вообще отдельная тема, скорее аномалия для местных, которым для поглощении ядер требуется от двух до непонятно сколько дней времени для ассимиляции враждебной Ци! То есть Практик садиться медитировать минимум на неделю, поглощает энергию из ядра, после чего «переваривает» её, отчего ядро или тело испытывает стресс, эфемерное хранилище (для стадии Закалки) или Ядро начинает расширяться, сжиматься, бороться с животной Ци, делать всё, чтобы переработать эту энергию и сделать организм ещё сильнее, чем он был. Эдакая закалка на энергетическом уровне, ага! При этом, после поглощения такого ядра, Практик доложен сделать перерыв, чтобы от следующего ядра не получить внутренних повреждений или не взорваться… Ага, вспоминаем рассказы Фии и остальных о практиках которые переборщили с Ци! Это я мог лишнюю энергию «отрыгнуть», а вот остальным было сложнее. Теперь хотя бы стало понятно, почему все удивляются моим выходкам, м-де… Хотя мне тоже интересно, из-за чего это. Но вообще, как я считал раньше, так и считаю, что в этом виноват опыт прошлой жизни, где я отточил максимально возможный контроль над своей маной, которой было довольно мало, чтобы использовать нечто хоть немного серьёзное. А Контроль над маной или в нынешнем случае Ци, это не про мышцы, которые исчезли с моим прежним телом, а про Волю и Разум, отчего поглощать Ци для меня стало довольно тривиальным делом. Конечно, это не отменяло того факта, что я совсем не поучаствовал сопротивления от ядра, когда его поглощал, не чувствуя ни чужого сознания, ни агрессии от которой некоторые могли сойти с ума… Пока буду считать, что ядро просто слабое для моего

Так бы я и шёл обратно домой смотря в землю и бурча под нос, если бы чей-то мальчишеский голос не заставил остановиться.

— Господин Ши!

— А? Что? — оторвав глаза от каменной дороги Центрального Района, развернулся к голосу. Сделал это не только я, но и немногочисленные ученицы, которые тоже, наверное, удивились как меня кто-то назвал господином. — Лайн? — мои брови сами по себе поползли вверх, когда я увидел бегущего ко мне беловолосого парня, махающего рукой.

— Здравствуйте, Господин Ши! Фу-х!

Не добежав до меня несколько метров, парень дыша как загнанная лошадь, сделал идеальный поклон в девяносто градусов, выставил перед собой руки в стандартном приветствии. Такой курьёзный поступок не мог не заставить меня ещё больше удивиться, а какие лица были у окружающих, про пиз…

— Ха-ха, Лайн, не смущай нашего Благодетеля! — незаметно для меня рядом появилась знакомая женщина, которая одним хлопком ладони по плечу заставила парня разогнуться.

— Ой, да! — неловко улыбаясь парень также неловко начал тереть шею, закрытую распущенными волосами. — Простите, я был немного взволнован…

— Да ничего… — тряхнув головой, перевёл взгляд на рядом стоящую женщину. — А, госпожа Монай… а вы собственно, как здесь? — оглядевшись, понял, что это интересно не только мне, но и десятку других девчонок, которые почему-то успели отойти на почтительное расстояние от нас пока я тупил. Всё же в этот район, особенно не ученикам секты было как бы запрещено заходить.

— Забыл? Я Внешняя Старейшина Секты Лотоса. — Хмыкнув, Госпожа Монай показала мне незнакомый знак красного цвета, где в узорах узнавались знакомые слова.

— К маме на работу пришёл… — взгляд сам собой вернулся на непонимающего контекст Лайна, — универсальная отговорка. Значит по работе вернулись?

— Что-то вроде того, — женщина пожав плечами, с намеком окинула взглядом окружение, от которого подслушивающие нас ученицы начали ретироваться кто куда, — может поговорим в более тихом месте? Если ты конечно сейчас не занят.

— Идемте, я всё равно шёл домой.

Приняв моё предложение, часть семьи Монай отправилась за мной на Восьмую Вершину. Прошли весь путь практически в тишине, иногда переговариваясь на отвлеченные темы. К примеру, зачем старшая Монай пришла в секту и почему вместе с ней пустили и сына. Не то чтобы на входе стояли какие-то стражи, но судя по её словам, несколько вопросов некто задал. Кто именно это был мне не рассказали, госпожа Нари лишь закатывала глаза, когда упоминала местных стражей порядка или кто они тут вообще такие.

— Кстати говоря, а как там в Тореде? — заинтересованно спросил я, пока поднимался по лестнице. — Ваш муж вроде испытывал некоторые финансовые трудности, да и аристократы не очень хорошо отзывались о вашей семье на том аукционе…

— Хмпф, просто крысы решили поднять головы, пока я была занята. Сейчас уже всё в порядке, не переживай!

— Наши мануфактуры подверглись давлению от некоторых кланов, поэтому папа и выставил на аукцион некоторые наши техники. Только не для того, чтобы продать, а показать, что мы испытываем некоторые трудности… — более подробно объяснил Лайн, продолжая улыбаться будто рассказывает какой-то анекдот. — Но мама уже казнила виновных!

— Ага… — застыв не поставив ногу на очередную ступеньку, скрипя повернулся к этому добряку. — Рад за них.

— Жалко только я тогда добавил проблем своей дуэлью, — наконец-то радость сменилась на грусть, отчего Нари ободряюще похлопала того по плечу.

— Ну-ну, всё ведь обошлось, верно? А насчет той девки… — на лице Монай появилась улыбка от которой у меня зашевелились волосы. Давно такого не видел, прямо ностальгией повеяло. — Думаю мы скоро с ней встретимся!

— Наверняка… — с согласием покивав, продолжил вести их к своей обители.

Хотелось рассказать о Азене и о том, что её скорее всего кто-то подставил, но глядя на них, решил отложить тему на потом. Почему нет? Сейчас чайку попьют, успокоиться, да поговорим, что бы госпожа Нари не наделала ошибок. А там, если выяснится, что Азена реально виновата, то… То пусть Гивея разбирается! Я не нанимался разбираться с проблемами местной правящей семейки.

— Ого, а Нартай тебя ценит, раз выделила такие хорошие владения! — одобрительно прокомментировала Госпожа Нари, когда мы прошли сквозь бамбуковую рощу. — И даже не одним домом отделалась… — задумчиво закончила она, рассматривая какао-дерево мимо которого мы проходили. Её сын продолжал крутить головой, словно ему не… около восемнадцати? Честно говоря, не помню сколько ему, но вроде около двадцати было. Хотя в принципе понимаю его любопытство, ведь он вряд ли до этого времени выходил за пределы Тореда.

— Тут только один дом и был, остальное сам облагородил… хотя не могу не отметить факт, что Восьмая Старейшина мне в этом сильно помогла. — Пожав плечами, заметил, как из дома вышла Сона.

— Ты вижу времени не терял! — иронично проговорила госпожа Монай, смотря на идущую к нам на встречу Сону.

— Если бы, — закатив глаза, остановился рядом с моей летней кухонькой. — Она такой же пациент, как и Лайн, даже способ лечения похож. Она если что ученица Старейшины Нартай, так что… — вновь пожав плечами, повернулся к Соне. — Сона, это госпожа Нари Монай, она Внешняя Старейшина Секты, а это, — ладонь была переведена на Лайна, который во все глаза рассматривал полураздетую девушку, — Лайн Мирай. Я его лечил до того, как попал в секту.

— Приветствую Старейшину Монай! — девушка проигнорировав Лайна, воссоздала привычный жест руками.

— Ну-ну, не напрягайся так с почестями! И… — щелкнув языком, женщина скосила взгляд на сына, после чего последнему прилетела легкая затрещина от которой Лайн наконец-то очнулся, — хватит витать в облаках, Лайн! Или тебе прошлого раза не хватило⁈

— Кхм, извините… — неловко улыбнувшись, парень повторил жест Соны.

— Ладно, раз с приветствиями закончено, то…

— Ши! Ты вернулся!

— Ой!

Закончить мне не дал звонкий девичий крик, который начался в моём доме, а после закончился на улице, так как выбегающая Алиса умудрилась споткнуться на ровном месте, плашмя упасть на травку у порога. Ни Лин следовавшая за ней продемонстрировала закаленную в боях грацию, свалилась той на спину. Лишь Юнь Су вышедшая следом, со вздохом покачала головой, смотря как два тела на земле ойкая пытались подняться.

— Даже так? — после неверной оценки

— Грязные инсинуации! — отмахнувшись, под взглядами девчонок отправился на кухню, решая проверять эту семейку на оригинальность или не надо. Раньше они вели себя как-то сдержанней! — Давайте поговорим за кружкой травяного отвара.

К счастью отвар действительно решил большинство текущих проблем с непониманием и приколами со стороны старшей Монай. В общем все раззнакомились, что в итоге вылилось в посиделки под крышей моей летней кухни. Пришлось конечно ещё мебели принести, чтобы за ним могли поместиться семь человек, но это были мелочи.

С Монай было всё понятно, она вернулся в секту по «работе», сдать отчеты по месту за которым она следила и решить парочку своих вопросов. У девчонок же было что-то вроде праздника, хотя выходной у Алисы этим словом можно было назвать с трудом… Патриарх похоже решил раз его дочь у него не учиться, оттянуться на красноволосой Алисе, нагружая ту по полной! А она и рада! Тут и доступ к закрытым от общественности книгам по алхимии и сразу же практика, которая у неё не смотря на сложность, вызывала лишь восторг. Учитывая предпосылки, то понятно почему. Поэтому, когда она вернулась они всем дружным коллективом решили зайти ко мне. Если не побуянить, то просто поговорить с Соной, если я был бы не занят. Я был не занят, только вот появление Нари Монай, взрослой опытной женщины, которая легко захватила внимание трех одиннадцатилетних девочек и одной более взрослой Соны. Мне осталось только сидеть тихо и не отсвечивать, заодно наблюдая неловкие попытки Лайна завязать разговор с ледяной Соной. Пока он пытался придумать как привлечь её внимание, Сона продолжала односложно отвечать на вопросы, больше разговаривая с его матерью, чем с ним. Если я хоть немного за это время понял её характер, то она тупо также смущалась внимаю высокого блондина! Госпожа Нари только и делала, что незаметно покачивала головой, не мешая сыну наступать на те же грабли… Нет, она вряд ли сломает ему новое ядро, однако и отвечать на знаки внимания спешить не будет. Лайн кстати за эти несколько месяцев успел восстановить прежний уровень практики.

— Вот тебе наглядный пример того, что ты скоро вернёшь прежний уровень Практики, — спокойно заметил я, поглядывая на Сону, краем глаза следя как Лайн хвастается своей силой.

— Я это и так знаю, — без особого восторга на лице дернула плечом девушка.

— Благодетель прав! — включимся в разговор услышавший нас парень, разгоряченный эмоциями. — Всего месяц усиленной медитации, и я смог вновь сформировать ядро Ци!

— Ты не забудь про десяток Магических ядер, два десятка пилюль и сотню трав, ушедших на восстановительные ванны, — дополнила его мать, смотря на смутившегося парня ироничным взглядом. — Кстати, Ши, не хочешь проверить его? Судя по тому, что я слышала, спарринг с Практиком на Стадии Создания Ядра не будет для тебя проблемой.

— Мм?

Услышав предложение, задумался над ним.

— О-о-о! Драка⁈ Ши, соглашайся! — Алиса вмиг оживилась, явно жаждала зрелищ. Хлеб она уже съела.

— Алиса, даже для тебя это уже перебор… — Юнь разочарованно покачала головой.

— Нет, а почему нет? — Ни Лин поддержала красноволосую подружку. — Не думаю, что что-то плохое произойдёт.

— Вот именно! — Алиса с горящими глазами закивала как болванчик. — Зря что ли Ши старался так над своей площадкой для тренировок?

— Ну, — не заметив возражений со стороны Лайна возражений, поднялся, — я не против.

За мной последовала, и вся наша шумная компания. Разве что девчонки встали у края площадки, с интересом глядя в нашу сторону. Лишь Сона состроила серьезную мордашку, скрестив руки на своей груди.

— Давай, Ши! Надери ему задницу! — закричала Алиса, когда мы вышли на площадку. — Лайн, побей этого напыщенного индюка!

— Это тренировочный бой, — с дергающимся глазом глянул на девочку, чей рот уже был прикрыт ладонью Юнь Су, которая в свою очередь испытывала стыд за подругу.

— Но хорошей драке это не… бубубу! — она успела на секунду вырваться из хватки, прежде чем её рот вновь был закрыт ладонь. Ни Лин стоявшая рядом поджала губы, с осуждением глядя на подругу.

— Совсем офигела! — покачав головой, вернул взгляд на смущенного ситуацией Лайна. — Не обращай внимания, она всегда такая.

— Ничего страшно, Благодетель… — парень неловко почесал указательным пальцем щеку.

— Так! — ставшая сбоку от нас госпожа Монай, хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание. — Как Ши сказал, это тренировочный бой, поэтому никаких убийственных техник. Учитывая разницу в практики, разрешается Внутренние Техники для усиления, — взгляд упал на меня, — или усиление за счёт Ци. Не то чтобы разница в один уровень велика, но всё же… -разведя руки, она продолжила. — Оружие применять по желанию, однако если замечу что оно грозит прервать чью-то жизнь, бой будет немедленно остановлен! Всё понятно? — госпожа Мирай по очереди пострела на нас.

— Да так, на кулаках смахнемся, верно? — глянув в сторону Лайна, увидел подтверждающий кивок. Всё равно у меня кроме того дешманского меча, ничего не было.

— Тогда, — выпрыгнув за край арены, женщина дала отмашку на начало боя, — начали!

Как только Госпожа Мирай исчезал из вида, Лайн сделал резвый рывок вперёд, оказавшись перед мной. Следом за этим в сторону моего лица был выкинут сжатый кулак, что грозился как минимум сломать мне нос, а как максимум отправить в долгий сон. Не желая так быстро проигрывать, сделал шаг в сторону и развернувшись в пол оборота, перехватил его правую руку за запястье своей, потянул его вперед, направил удар коленом в его солнечное сплетение, однако моя коленная чашечка встретила на своём пути раскрытую ладонь его левой руки. Лайн не только заблокировал ответный выпад, оттолкнул мою ногу, попытался ударить уже меня в грудь. Отпустив его руку, вновь сделал шаг в сторону, отчего его атака встретила на своем пути лишь воздух. Не останавливаясь присел, чтобы сделать банальную подсечку ударив круговым движением по его сухожилиям. Лайн попадаться на такую банальность не собирался, успел отпрыгнуть в сторону, чтобы затем вновь рвануть ко мне целясь уже правой ногой мне в лицо. Так как я ещё не успел подняться с корточек, пришлось с такого неудобного положения сделать обратный кувырок переросший в натуральные прыжки на

— Фу-у-у! Давайте деретесь по серь… бу-бу-бу!

Не слушая крики Алисы, разорвал дистанцию с Лайном, включил «Форсаж», чтобы начать поспевать за его скоростью. Конечно я бы мог и дальше на опыте парировать и уклоняться, однако парень итак сдерживался, так что почему бы не поднять ставки? Конечно техника заработала не на полную, выжигая всю Ци в организме, а так, лишь слегка насыщая мышцы энергией, что позволит мне начать отвечать на удары. Лайн естественно перемены во мне заметил, отчего и сам на долю секунды остановился, начал использовать уже свою личную технику, от чего от его кожи начал исходить еле заметный сизый дымок. Спустя мгновение он исчез, чтобы также не заметно появиться в нескольких метрах над землей, целясь в мою голову своей пяткой, подняв ногу выше своей головы. И почему здесь все так любят показывать всем идеальную растяжку?

— Во-у! — приняв неожиданный удар с верху на скрещение предплечья, откинул парня на несколько метров от себя. — Ладно, это было неожиданно!

Кто сказал, что моя техника была уникальна? Нет, наверное, всё же была, но не настолько чтобы наследник престижного семейства не имел у себя нечто схожее по функционалу. Поэтому раскочегарил организм поднимая мощность «Форсажа» ещё на пару уровней, уже сам влетел в Лайна с двух ног, заставив уже его защищаться, отчего он на полном пафосе проскользил по поверхности арены спинной назад.

Дальше уже все пошло интереснее: атака, блок, парирование, финты, кувырки и попытки в захваты. Последнего я не допускал, отбивая выпады целясь по запястьям или локтям, используя точечные «Импульсы», сбивая весь настрой Лайна. Ему после таких наверняка колючих ударов приходилось менять стойку или отходить, чтобы уже налететь на меня как-то по-другому. Однако, как бы он не старался, достать теперь у него не получилось. Может скорость и сила у нас была сейчас на одном уровне, но вот опыта у меня было явно побольше! И это было не хвастовство, а констатация факта. Госпожа Мирай или Господин Мирай его хорошо натаскивали в рукопашке, однако этого пока было недостаточно. Да и его личная техника усиления похоже не могла ничего сделать, чтобы увеличить разрыв хотя бы в скорости. Лишь резкие рывки были проблемой, но к ним после нескольких раз я успел привыкнуть.

В какой-то момент, когда Лайн вновь приблизился ко мне на расстояние удара, я перехватил его руки за запястья, постарался вывернуть в разные стороны. Парень естественно такое не могло понравиться, так что он решил попытаться вырваться из захвата, однако мой пинок носком сапога ему под коленную чашечку заставил его ногу подкоситься и упасть на одно колено. Мне оставалось лишь подтянуть Лайна за руки ближе к себе, чтобы затем со всей дури зарядить своим лбом по его, отправив его в короткий сон, который длился от силы несколько секунд.

— Победа Ши!

Как только произошёл нокаут, Госпожа Мирай оказалась рядом объявив окончание спарринга. Хотя всё превратилось в какую-то дуэль.

— Ура-а-а! Я верила в тебя, еху-ху! — Крик Алисы заставил всех присутствующих здесь людей со скепсисом посмотреть на нею. Ни я, ни Лайн потирающий лоб, ни даже Внештатная Старейшина не осталась в стороне. — Что? Я ведь сразу сказала за кого болею! — моргнув, Алиса изобразила на своём лице смущение.

— Нам то сказки не рассказывай! — Ни Лин с явным неудовольствием наступила на ногу подруге, отчего красноволосая запрыгала на одной ноге.

— Ай-яй-яй! Как ты посмела напасть на целую ученицу Патриарха⁈

С этим воплем «примерная» ученица накинулась на Ни Лин, повалив ту на траву в попытках закусать… От Соны с Юнь донесся синхронный усталый вздох.

— Ла-а-адно… — решив не подвергать психику пыткам, повернулся к Лайну, заранее протянув тому руку. — Ты как, нормально?

— Только от последнего удара разум помутился… — недовольно проговорил парень, приняв моб помощь и поднимаясь на ноги.

— Извини, переборщил! — хмыкнув, коснулся его лба двумя пальцами, начал подпитывать его своей Праной.

Я в этом деле преобразования энергий так навострился, что мне теперь не требовалось складывать пальцами никаких Рун, делая всё практически автоматически. Разве только с более тяжёлыми травмами так не поступишь, там требуется больше контроля за Праной, чтобы она ничего не натворила, сращивая к примеру позвоночник с коленом. Конечно такое маловероятно, однако помнить местные рассказы о «взрывоопасных» практиках мне это не мешало. Да и много Праны тоже не всегда хорошо, в памяти был еще пример того, как я проснулся в Лютерне полностью переломанный, хоть всё и зажило. Поэтому включать автоматическое преобразование Ци в Прану я не спешил, опасаясь банально остаться без местного вида энергии.

— О, уже легче!

Почему-то удивился Лайн, у которого со лба начала пропадать шишка и синяк. У меня же таких проблем не было, ибо я воспользовался «Доспехами Бога», воссоздав на лбу небольшую площадь, покрытую этой техникой, хе-хе.

— Это был хороший бой, но тебе всё также не хватает опыта схваток, Лайн. — Госпожа Мирай со вздохом покачала головой, не обращая внимание на образовавшуюся на поляне кучу малу. Две мелкие девчонки каким-то образом успели затянуть к себе Юнь, а затем и Сону. — Почему твоё владение нашей семейной техники стало намного хуже того, чем было дома? Казалось ты постоянно теряешь над ней контроль! Зря я ей тебя обучила?

— Нет матушка, — парень неловко вздохнул, — просто после ударов Ши моя Ци почему-то останавливалась.

— Останавливалась? Не думала, что нашу технику можно остановить слабыми тычками в уязвимые точки… — моргнув, госпожа Монай посмотрела на меня. — Не подумай, что я пытаюсь принизить твою силу. Только со стороны оно так и казалось.

— Да чего там? — я в ответ только пожал плечами, показывая, как мне фиолетово от таких слов. — Это ведь спарринг, а не бой насмерть. Думаю, я бы мог закончить бой за один удар, но тогда смысл? Без обид, Лайн. — Теперь пришла и моя очередь извиняться, чтобы парень не обиделся. Учитывая его импульсивный поступок с копией Азены, это могло привести к не очень хорошим последствиям.

— Я всё понимаю и осознаю, Благодетель!

— Сын-сын, ты уже раз не погиб после недооценки противника и снова повторяешь свою ошибку? — его же мать на слова сына разочарованно покачала головой, отчего парень скуксился еще больше. — Кстати говоря, — словно о чем-то вспомнив, женщина перевела взгляд на меня, — ты ведь использовал какую-то технику, чтобы сбить концентрацию Лайна? Я видела, как из твоих пальцев выходила Ци.

— А-а, угу, техника, которая создает небольшой импульс чтобы отклонить удар в сторону, — не скрываясь ответил я, ибо такое повторить сумеет любой, кто хоть немного понимает принцип работы Ци. — Только не думал, что она сможет как-то повлиять на внутреннюю технику Лайна. Теперь понятно почему он постоянно сбрасывал скорость… — задумчиво закончил я, убрав голову в сторону, чтобы летящий тапочек пролетел мимо.

— Действительно не должна была… — также задумчиво проговорила госпожа Мирай, поймав уже второй тапочек летящий в неё не глядя бросила его обратно, отчего послышался девичий вскрик. — Можешь попробуешь на мне? — вдруг предложила она, выставив перед собой раскрытую ладонь, куда явно предлагала мне ударить.

— Почему бы и нет? — чуть подумав и не найдя причин отказывать одни пальцем прикоснулся к её ладони, начав импульсами пускать Ци в её руку.

— О-о, даже так? — задумчиво потянула слова Монай, уставившись на свою руку. Когда я прекратил «атаку» она несколько раз сжала и разжала кулак, чтобы затем вновь протянуть раскрытую ладонь ко мне. — Попробуй ещё раз, только просто вливай Ци в мою ладонь, без всякой техники.

— Ладно.

Эксперимент или же проверка продолжилась, я начал делать то, что она просила. Продлилась операция всего десяток секунд, прежде Монай вновь с задумчивостью начала осматривать свою ладонь.

— Интересно… — протянула она, продолжая о чём-то думать.

— И что там? — с интересом спросил рядом стоящий Лайн, которому повезло не поймать затылком чью-то обувью.

— Ага, нам тоже интересно!

Выкрик Алисы заставил меня вновь обратить внимания на девчонок, которые уже прекратили дурачиться и теперь стоя в помятой одежде, грели уши, слушая наш разговор. Монай никак не отреагировала на реплику Алисы, а мне осталось только закатить глаза. Прогонять их смысла не было, ничего необычного здесь не происходило. Ну заметила нечто опытный Практик после спарринга и что?

— … твоя Ци может блокировать мою. — Наконец-то отмерла она, выдав заключение. — Ненадолго, разница между стадиями огромна. Однако даже так, даже несколько секунд это огромное количество времени, за которые можно сделать с противником всё что угодно! Давай ещё раз!

Следом пошли новые эксперименты, в которых уже участвовали все. К примеру, если вливать мою Ци в Монай, то я конечно мог заставить её скинуть контроль над какой-то техникой, отчего она банально не получиться или распеться в прах, однако это не отменяла её физические возможности, отчего даже если я смог бы к ней коснуться, женщина открутила мне голову голыми руками! С другой стороны, Алису после нескольких секунд поглощения моей Ци полностью парализовало, что заставило нас нехило так напрячься! К счастью дышать она ещё могла, хоть свою Ци мне приходилось выводить самостоятельно, не дожидаясь пока организм Алисы справится с этим сам.

Если с моей Ци было всё ясно, то дальше шили в ход мои талисманы для подавления, которые как оказалось действовали также, как и моя Ци. То есть они блокировали Ци противника, как и было задумано, однако по словам Монай это было слишком… сильно. Не будем брать в пример ту же Алису, её ледяной талисман замурует на пару дней пока лёд не растает, с Монай этот гроб который на себе прочувствовали пираты и Шайра, продержится секунд тридцать. Женщина его сломала просто своей физической силой! С остальными, по типу электрического, которые я применял на того чубрика с корабля и встречи с ним в имении Нимара, могли задержать её секунд на десять. То есть парализовав и не давая управлять своей Ци, если противник сопротивляется, время сокращалось до пяти секунд. Если использовать талисманы чисто для подавления Ци, то двигаться она продолжала, а я вздохнул с облегчением, потому что применял на убийцу именно Электрические талисманы, иначе у меня бы не получилось его добить! А я ведь просто надеялся на эффект паралича от молнии, как тут, так и на корабле… применяя я что-то другое и помер бы уже!

— Хм-м… с виду твоя Ци не отличается ничем от той, что есть у всех практиков. Только вот с её помощью ты можешь не давать противникам применять свои техники. Твоя Ци как будто заставляет мою отступить обратно, отчего выстроенный за года бессознательный контроль «уничтожается», и мне приходиться брать всё в свои руки. Очень интересное и полезное свойство… — как-то мрачновато закончила она, отчего на поляне образовалась тишина.

Что это означало для меня? А то, что я мог этим воспользоваться для себя, только теперь осознанно. А ещё, мне кажется это не то чтобы свойство, а просто последствия моей Воли. В смысле, я ведь, когда лечу, не парализую ведь свою жертву, верно? Однако если это уже сражение, то Ци попавшая в чужой организм уже несла в себе функции эдакого яда, что в принципе может сделать любой более-менее сильный практик, применяя на противнике какую-нибудь проникающую технику. Что-то вроде остаточного заражения, если он смог только ранить. Для сильного практика устранить такие эффекты дело нескольких часов медиации по вытравливанию чужеродной Ци. Для того, кто чудом выжил в сражении между местными мастодонтами — медленная и мучительная смерть!

Рассказав свои выводы Монай, она подтвердила мои мысли, как и последствия стычек различных мастеров, получивших какие-нибудь гниющие годами раны, с которыми оставалось только жить.

— Интересная теория, только тогда почему я, как практик на стадии Развития Ядра, не могу сопротивляться твоей Ци? Как бы мне не хотелось сделать комплимент, ты пока слишком слаб для меня и для любой другой Старейшины в этой секте! Если кто из них захочет тебя убить, ты даже не поймёшь, как ты погибнешь. Реакции чтобы хоть что-то использовать не хватит!

— Тогда оставим эту тему на потом, — я просто пожал плечами, никак не отреагировав на слова Монай. — Лучше расскажите поподробнее, если не секрет, как сюда Лайна пропустили.

— Ха-ха-ха, это довольно забавная история! — тряхнув

— Ши-и-и! — крик знакомой девушки заставил госпожу Монай замолчать и медленно повернуть лицо в сторону бежавшей сюда ученице. — У тебя г-г-гости…

— Азззена… — зашипев на змеином женском, Монай начала медленно подниматься со стула, — тебя то я и хотела увидеть!

— Тётя Нари! С-спокойно! Это не я дралась с братом Лайном! — замахав руками, Азена принялась медленно отступать в сторону бамбуковой рощи.

— Вверюю, ммоя ддорогая племянница… Поддойди к дорогой тётушке, тетушка тебя обнимет… — улыбка Монай превратилась в натуральный оскал, а Азена услышав, как женщина захрустела суставами пальцев, начала отступать ещё быстрее.

— Стоп-стоп-стоп! — пока никто не совершил никаких глупых ошибок, отбросив стул, оказался рядом с Азеной, встав между ей и старейшиной. — Она действительно не ломала ядро вашего сына! То был действительно кто-то другой!

— Шии, отойди пожалуйста… — стоило мне моргнуть, как она оказалась в метре от меня. — Ей не будет больно… первые пять минут.

— Ээ-м, ма-а-ам, кажется это была действительно не она…

От этих слов наша троица застыла. Могай услышав сына, медленно повернула голову к нему, мне же оставалось только чуть наклонить голову, чтобы увидеть неуверенное выражение на лице парня. Даже Азена отключив страх, смогла выглянуть через моё плечо, попутно опираясь на него своими ладошками.

— В каком смысле, сынок?

— Ну-у, она была тогда старше и волосы ярче… — неуверенно протянул Лайн, осознавая какую чушь городит.

— Если ты решил соврать ради того, чтобы защитить свою «первую любовь» от моей расправы, то советую изменить решение! — прищурившись в ответ холодным голосом проговорила Монай, отчего парень видимо поежился.

— Я не вру! Она действительно выглядела как Азена! Но сейчас почему-то не так… — справившись с испугом, парень хмуро принялся потирать лоб в том месте, где я его как раз ударил. Неужели…

— Вот-вот! Меня вообще тогда в городе не было! Я на секунду заглянула филиал за донесениями и улетела дальше! Ой… — от резкого поворота головы страшной старейшины, Азена вздрогнув, снова спряталась за моими плечами. Однако то ли она осмелела, то ли моя спина была эффективной защитой, девушка продолжила обелять себя. — Тем более, чтобы я и встречалась с Лайном⁈ В смысле не то чтобы он не красивый и прочие, но он мне как брат! Двоюродный! Вот! И вообще — я не умею ломать Ядра Ци! Даже не читала как это делать!

— Прошу прощения что вмешиваюсь, — вдруг заговорила Сона, пока Монай пыталась прожечь в Азене дыру, — но Азена действительно неумеха и вряд ли когда-нибудь смогла бы научиться приему разоряющего ядро.

— Ах ты! — возмущение самой Азены по поводу этих слов, никто не собирайся слушать.

— Хм-м, чем больше вспоминаю, тем больше странностей… вспоминаю. — Лайн моргнув, тряхнул головой. — Та девушка точно не была Азеной!

— Может быть после удара у тебя все воспоминания перемешались? — бесцеремонно влезла в разговор слушающая всё это Алиса.

— Или та девка использовала чары на моём сыне, — хмуро дополнила Монай, перестав изучать в пространство жажду убийства, — только я не понимаю зачем ей это потребовалось?

— Она спрашивала за аукцион… — Лайн снова коснулся лба. — Но ничего серьезного я все равно не знал.

— Как будто это имело разницу! — хмуро заметила старейшина. — Она в любом случае узнала то, что хотела. Мне больше интересен смысл дуэли.

— А смысл уже это спрашивать? Не думаю, что её удастся найти, чтобы узнать это. — Поняв, что инцидент исчерпан, прошло мимо застывшей старейшины. Азена не рискнула оставаться наедине с ней, поспешила за мной. — Тем более, раз она смогла сделать закладку в голове Лайна, не факт, что его воспоминания правдивы. Может она вообще спрашивала о другом? Или может ещё раз ударить, вдруг ещё какие чары спадут? — вернув откинутый стул на место, окинул парня задумчивым взглядом.

— Нет-нет! — услышав моё предложение, Лайн с паникой в глазах замахал руками. — Мне хватило одного раза!

— А я бы вообще не решилась искать человека, что может копаться у меня в голове… Брр! — вздрогнув, Ни Лин молча уткнулась в чашку с отваром, а её подруги солидарно закивали.

— Хм, а я думала ты наконец-то получишь по заслугам… — достаточно громко сказала Сона, смотря на стоящую за моим плечом Азену.

— Кто бы сомневался! Зачем было тогда меня защищать?

— Я тебя унижала, а не защищала.

Краем глаза заметил, как виновница буйства старейшины закатила глаза услышав слова «поддержки» от «подруги».

— Не думайте слишком много об этом, это уже дела семьи Монай, — вклинилась в обсуждение ситуации госпожа Монай. — Отдыхайте, а я пока отлучусь по своим делам. Ши, присмотришь за моим непутевым сыном?

— Без проблем.

Встретившись своим взглядом с её, пожал плечами. Просьба была легко исполнимой, разве только сам Лайн решит убежать или незаметно спрыгнуть со скалы.

— Спасибо, я ценю это.

Больше ничего не сказав, старшая отправилась по так называем своим делам, оставив кучу подростков наедине с собой. Сначала конечно разговор не шёл, но стоило появиться на столе дополнительным закускам, плак-плак, как компания вновь ожила. Даже Сона не так часто язвила в сторону Азены, отчего последняя меньше психовала. Так, за разговорами и попытками Алисы в странные шутки, прошло несколько часов, пока на горизонте вновь не появилась старшая Монай.

— Вижу ничего плохого не произошло за время моего отсутствия. — В уже довольно приподнятом настроении сказала Монай, окинув взглядом нашу компанию. — У меня хорошие новости! — с этими словами она вытащила на свет Медный Нефритовый Знак который незамедлительно был положен рядом с Лайном.

— Пхе-кхе-кхе-хке!

Пока остальные пытались приди в себя, Азена подавившись третьей кружкой отвара, выплюнула всё в сторону Соны. Чем заработала себе будущую кару от ядовитой Сиреньки…

Глава 10

Удивительно! После короткого разговора, оказалось, что госпожа Монай действительно принесла знак для своего сына. Не знаю, как и с кем она договаривалась, но парня всё же взяли в секту на роль Неофициального/Внешнего ученика. А это,

С Лайном было проще, за него мама попросила! Не-не! Шутки шутками, однако она действительно смогла договориться чтобы в секту взяли ещё одного парня и вышло это относительно легко. По её подозрениям в будущем эту организацию ждали реформы, после которых Лайн вряд ли останется единственным неофициальным учеником на всю секту. Со мной другое дело — я ведь «официальный» ученик, ещё и проживающий на горе, куда так-то обычно пускали только личных учеников и персонал Лотоса. Лайн же будет жить в изначальном городке, с кучей девушек разных возрастов, отчего Госпожа Монай сильно переживала. Не за сына, а за преждевременное появление внуков! Ну, там ещё возможны скандалы и прочие неприятности от парня перекачанного гормонами… Учитывая, что он полез в дуэль с девушкой в которую «влюбился», переживания были обоснованы! И тут не канает оправдание в стиле — меня околдовали! Да-а… мог бы, он бы давно провалился под землю от стыда, когда его мама ему всё это рассказывала, а мы всей дружной компанией ржали над ним. Даже Сона выдавила улыбку, отчего Лайн совсем поник. Хе-х!

Вообще я предложил чисто по знакомству поселить его у меня, всё же в доме пустовало ещё три жилых комнаты, однако старейшина отказалась от предложения. По её словам как бы ей не хотелось, Лайну требовалось пройти закалку «обществом», а ещё, если на Восьмой вершине поселиться ещё один мужчина, да и неофициальный ученик, к Гивее могу возникнуть вопросы. Что там Гивея? У неё могут возникнуть вопросы уже к нам! Всё же старшая Монай тоже здесь как бы на птичьих правах, со своими обязанностями и «начальством». Если я приючу Лайна, «начальство» может подумать, что Монай сменила крышу или просто перешла для её положения грань дозволенного. Короче интриги всё портили! Разве только походы в гости ко мне дозволялись, в основном нам следовало держать расстояние, чтобы ни у кого не возникло проблем, мдя… Ах, да! Ещё старшая Монай была старой подругой Матриарха, что не удивительно, учитывая, как Азена называла ту тётей, поэтому из-за этого могла вылезти оппозиция, которая навалила бы дерьма, под вопросом почему подружке главы столько преимуществ выдали! Так что проявления сильного дружелюбия с моей стороны было излишним.

В общем со всей этой политикой было так весело, что я решил просто забить на неё, сильно не заморачиваясь. У меня своих дел полно, так что Лайн со своей акклиматизацией в секте должен справиться сам. Не буду же я его за ручку водить как ребёнка? Поэтому выпроводив всех посетителей, разве кроме Соны, занялся своими планами по облагораживанию дома. Поход на восьмую вершину решил отложить, чтобы привести мысли в порядок за рутинным занятием с Рунами. Тем более очков секты у меня хватало лишь на пол дня аренды кузни, отчего требовалось время на подумать, чтобы этого… времени, хватило на ковку всех моих хотелок! А то приду, пока пойму, как сделать сплав из доступных материалов, все очки испаряться с моего счета. Так что занялся налаживанием Энергетического Массива. Слово как по мне самое подходящее, решил взять его на вооружение. Тем более, вся конструкция рунных цепочек в действительности реально была похожа на целый массив!

Начать, наверное, стоит с «монолитов». По своей сути, эти штуки стали такими энергетическими узлами перераспределения Ци по всему «комплексу». Выглядят они как эдакие прямоугольные столбы, коих понадобится около дюжины, расставленных в по всему периметру моей территории.

Все эти монолиты нужны были для распределения энергии от ядра, к нужным мне объектам. То есть арены, сада, источников и защитного барьера. А также, как поглотители избыточной фоновой Ци, которую будут собирать совсем другие рунные цепочки, выгравированные вокруг растений в моем саду. К примеру духовная трава которую я прикупил на рынке, была пересажена в один из шестиугольников и служила природным магнитом для Ци. Да, конечно она тянет не так много, как мои руны, однако если растений станет больше, фон в моем саду будет повышен сам по себе! Это аксиома местных растений, которые даже без рангов, могли поглощать окружающую их Ци. Просто в природе они растут опосредствованно, то есть рассредоточено на большом расстоянии друг от друга. Конечно, были исключения, как с теми же Камелиями, но даже они заняв целую гору, росли одиночными кустиками подальше друг от друга. У меня же, всё будет впритык, а значит фон сам по себе будет повышен. Плюс, руны, которые притягивают Ци, что само собой увеличивает плотность энергии в атмосфере. А так как растения — это не губки и в большинстве случаев поглощать Ци будут долго, то здесь пригодятся те малые монолиты, которые будут переводить Ци в ядро. Не буду же я постоянно заряжать его сам? Во-первых, лень, а во-вторых в будущем я буду продолжать покидать секту будь по своим причинам или по заданию, защита будет работать постоянно, как и расход Ци из ядра. Поэтому всю энергию выше определённого уровня, будут поглощать мои руны, оставляя концентрат у растений в саду. Когда же приток станет больше расхода, вокруг дома появиться барьер, который будет сдерживать этот самый концентрат, в пассивном режиме тратя его на то самое поддержание барьера, заодно скрывая лишнюю Ци от чужих чувств.

Сами монолиты, после того, как я их вообще сделал, были «вплавлены», хотя точнее вставлены, в заранее подготовленные пазы в стенах моего подземелья, либо установлены на поверхности, замаскированные под простые столбики, на границах моих «объектов». С соединением, всего этого в один массив, мне помог всё тот же Пустой Кристалл, добытый в Хихмаре. Да, по сути этот минерал был бесполезен: Ци он не держал, энергия рассеивалась за доли секунды как попадала в него. Однако если взять один такой кристалл размером с гальку, нагреть при помощи Вызова огня и вытянуть тонкую, диаметром примерно в пять миллиметров канатик (если тоньше, то рвется)

Последние штрихи в этой масштабной стройке заняли больше недели. Всё это время я не спал, клепал из Пустых Кристаллов «провода» и вырезал из цельных кусков породы те самые монолиты. Как бы мне не хотелось, воспользоваться прессом я не мог — камень после таких манипуляций был хрупким. Да, были рунные цепочки укреплений, которые я использовал на всём, что делал из камня, только Монолиты — это не кастрюля или лежанка — через него будет проходить постоянно или с некоторой периодичностью плотный поток Ци, а сами Руны будут запрограммированы на определённые действие, как например, перераспределение Ци между узлами или его поглощения из атмосферы, пополняя запас Ядра. Массив хоть и был цельной системой, однако монолиты были также самостоятельными шестерёнками, которые также могли накапливать заряд. По отношению к Ядру около трёх процентов, но и этого могло хватить, как и других функций, чтобы Руны укрепления перегорели к чертям Системным, отчего мне бы пришлось постоянно заниматься починкой. Так что всё ручками ножиком, зубилом, наждачной… последние пришлось делать из собственной Ци, ибо таких штук здесь не существовало. А если существовало, я такого не находил! Всё же те же доски для домов чем-то шлифовали, как и тот же нефрит.

Когда Массив прошел первые проверки, в ход пошли все семена и травы, которые я собрал, при этом, которые я мог просто пересадить. Всё обычное по типу чеснока, помидоров, земляники и тому подобного, было посажено сверху, на огороде. В своем подземном саду были посажены арбузы, Костяные ягоды, женьшень, тот же Чинтан и Духовную траву. Всё то, что при поглощении Ци, могло «эволюционировать» в нечто особенное, как было в Тореде. Сейчас если вспомнить тот момент, когда все эти травы были отданы Грею, то кажется цветы не то чтобы сделали скачок в развитии, а скорее просто смогли приобрести стихийный окрас, отчего и вышли на уровень Ранговых растений… или я что-то просто путаю. Но по реакции и словам алхимика кажется мои мысли были верны. Тем более, по той же реакции, стихийность растений возможно более редкая вещь, чем просто цветок перешедший на новый этап развития. Так как к всякими фруктам и ягодам я посадил полтора десятка разных видов цветов, поэтому был шанс проверить неожиданно возникшую теорию.

Была ещё мысль, точнее не мысль, а намерение, провести селекцию арбузов. Честно говоря, я об этом вспомнил случайно. Точнее вспомнил, что на земле, арбузы где-то в десятом или около того веке были размером с теннисный мяч и использовались тупо как природные фляжки для воды. Возможно плюс минус век, временные рамки я плохо помню. Что удивительно, так это то, что по сути в средневековье люди додумались до селекции, выводя из мелочи, огромные ягоды! Как они это делали? А система его знает! Я знал о самом факте принудительной эволюции арбуза, а вот как именно это сделали, лишь отдаленно. Поэтому посадив эту мелочь, я решил дождаться первых всходов, а когда семян станет больше, уже пытаться с этим что-то делать. Может воспользуюсь Ци… а может воспользуюсь Ци! Всё-таки тратить века на ожидания пока арбузы сами как-то начнут мутировать не хотел, так что следует придумать как ускорить процесс. В этом могла помочь та самая Ци, которая будет нагнетаться при помощи Рун. Посмотрим! Может быть хватит местной функции развития присущей всем растениям этого мира? Или я идиот, и это просто зелёный крыжовник местного разлива… М-да, было бы неприятно!

До двадцать пятого числа девятого месяца, всё, что я мог, я сделал. Потратив несколько дней на скрытую калибровку, двадцать восьмого ядро наконец-то было запущено! Как только энергия ушла от ядра на Монолиты, сигнал вернулся на специально разработанной для этого случая управляющий контур, работающий на принципе Нефритовых знаков. Мне

— Ха-а… Балдеж… — убедившись, что всё работает как надо, с наслаждением на губах погрузился в горячую воду от которой шёл видимый пар. — Ради такого стоило постараться… — откинувшись на специально сожалению для этого стенку бассейна, посмотрел на на ночное небе, куда уже взошли две луны.

Кроме них и огромной россыпи звёзд на небе, мои горячие источники освещали два кварцевых камня светильника, приколоченные к опорам крыши, что закрывала бассейн от дождя. Мне осталось только прикрыть глаза, погрузившись в песню сверчков, цикад, и прочих насекомых, любящих пошуметь ночью под журчание воды.

Однако это состояние продлилось недолго — недалеко послышался тихий всплеск воды. Уже понимая кто пришёл, приоткрыл один глаз, чтобы окинуть им пришедшую Сону. Девушка, вроде одетая только в один халат, погрузилась в воду по самую челюсть. Я сам, словно ожидая такого исхода, был не голый, а лишь в «плавках», сшитыми из остатков халата, павшего смертью храбрых после побега от волка.

— Госпоже Нартай такое может понравиться, — тихо проговорила Сона, смотря на поверхность воды.

— Её проблемы… — прикрыв единственный открытый до этого глаз, вновь постарался расслабиться. — Только не води её сюда, когда я дома, не хватало ещё чтобы кто-то её тут заметил.

— … — мне ничего на это не ответили, еле слышно продолжив пускать пузыри. Однако эта тишина с её не продолжилась долго, окончив её тихим всплеском воды. — За прошлый месяц я много думала. Наверное, переосмыслила свою жизнь, цели, мечты, прошлое…

— И к чему пришла? — не открывая заинтересовано спросил я, когда девушка замолчала.

— Не знаю. — Ответ заставил меня поперхнуться воздухом и в удивлении раскрыть глаза. — Раньше всё было понятно — болезнь либо убьет меня, либо сведёт с ума. Единственное правильное решение что я могла когда-то принять, это не портить жизнь учителю и просто уйти… — на её лице появилась грустная улыбка, которую закрыли упавшие с головы волосы из-за опущенного лица. — Госпожа Нартай убедила меня, что поможет, и я даже поверила ей, а в итоге провела годы жизни практически не осознавая своих действий.

— В итоге ведь помогла, да? — весело хмыкнув, чуть сменил позу, чтобы ничего не затекло.

— Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась во дворец к учителю.

— … — моргнув, покачал головой в удивлении. — Как ты так ловко сменила тему! Тебе честно? — не дожидаясь ответа, продолжил. — Хотелось бы. Я ведь мужчина, со своими секретами, желаниям побыть одному и тому подобное. Но если говорить правду, то мне как-то плевать на твоё присутствие рядом. Конечно неудобно заниматься своими делами под твоим присмотром, но в принципе плевать. Мне почему-то кажется ты не из тех людей, что побегут докладывать о моих секретах старейшинам, особенно после того, как ради меня закатила истерику названной сестре Матриарха. Так что сиди и не рыпайся, пока не захочешь уйти. Кстати, как тебе Лайн? Понравился? — теперь уже мой ход с изящной сменой темы.

— Он дурак, ха-а… — наконец убрав волосы с лица, Сона без особых эмоций на лице вздохнула.

— Зато ты ему кажется понравилась.

— Еще ему понравилась Ни, Юнь и Алиса, несмотря на то, что им по одиннадцать лет.

— Уже ревнуешь? — Наконец вместо меланхолии на её лице проступило раздражение, направленное в мою сторону. — Ладно, шучу! В любом случае присмотрись, может быть твоя серьёзность выбьет из его головы десятилетнюю девочку, мечтающую о романтике? — с ухмылкой на лице проговорил я.

После этих слов в бассейне начался сущий кошмар! Благо додумался внедрить в массив систему очистки от яда, хе-хе… Почему я бесил человека который без спросу залез в мой горячий источник и имеющий возможность подложить в мою пищу яд? Ей несмотря на моё лечение требовались всякие встряски, иначе она и будет изображать из себя ледяную королеву, зажимаясь и боясь взорваться. Ну, ещё и голову такое прочищает от всяких странных мыслей, как к примеру раздумья о смысле, жизни и прочей лабуде со стыдом из-за прошлых выходок. В общем — это не издевательства, а изящный психологический ход! Да-да!

Глава 11

Испытания горячих источников вышло на славу! Нет-нет, никакого разврата с Соной и прочих похабных штучек не было. Во-первых, мне сейчас около одиннадцати, во-вторых она меня не привлекает и в-третьих я её тоже. Так что кроме небольшой драки с испытанием прочности каменного покрытия и системы очистки яда, ничего больше не было. Далее был ещё один разговор по душам, где Сона около двадцати минут несла чушь, после которого ударив себя ладошками по щекам, удалилась восвояси сушиться. Произошло всё это в единственном случае, после которого я принялся подгонять чертежи будущего оружия. Хотя чертежи, это громко сказано. Скорее концепт, рисунки на кусках пергамента. Будущую форму оружия я выбрал, поэтому решил долго не мучатся с правкой чертежа. Всё равно при ковке придётся триста раз править всю заготовку, чтобы вышло то, что мне было нужно. Поэтому потратив ночь на проверку всех Рунных цепочек моего массива, сбор материалов в отдельный талисман, на утро отправился к Седьмой Вершине. Лишь всплеск воды и женский смех заставив меня отвлечься от мыслей, посмотреть, что происходит на дворе.

— Ух ты! Горячая водичка! — мимо меня пробежала полуголая Алиса, после чего прыгнула прямо в бассейн.

— Не прыгай на меня! Буль-буль! — несмотря на высокое сродство со стихией воды, Ни Лин придавленная подругой спокойно погружалась на дно пуская пузыри.

— Ши нас убьёт нас за такое неуважение, ха-а… Зачем я вас послушала? — Юнь сидящая в уголке водоема рядом с очистительной перегородкой спиной ко мне, устало покачала головой.

Я же подойдя ближе и оценив всё, что здесь происходило, открыл рот чтобы что-то сказать. Однако

К сожалению, по привычке прыгнуть с моей любимой скалы было невозможно. Мало ли Старейшины Седьмой вершины разозлятся за такое неуважение и возможное проникновение на какую-то запретную территорию? Поэтому я и устроил себе прогулку до подножия рано утром чтобы немного прочистить мозг после бессонной ночи. Следом потратив примерно полчаса на умеренный шаг по дорожке к Седьмой Вершине, принялся подниматься наверх, где тоже не сильно спешил. Времени на дорогу как раз хватало чтобы вспомнить всё, что я знал о кузнечном деле и опыт практики в нём, которого было довольно мало. Всё же одно дело помогать временем с созданием всяких заготовок под артефакты, а другое ковать полноценное оружие, которое не должно рассыпаться от первого же удара по напавшему на тебя монстру!

Так за таким мыслями, я незаметно для себя поднялся до знакомой развилки, где в прошлый раз встретил беловолосую ученицу. Сейчас тот камень подозрительно похожий на лежанку был пуст, отчего мне следовало выбрать куда именно двигаться, чтобы попасть в кузню, а не куда-то не туда, за что меня могут наказать. После недолгих раздумий, принял решение аккуратно двигаться по правой дорожке, ведущей к постройкам, где было достаточно мало деревьев. Всё же огонь и деревья вещь довольное несовместимая! Точнее совместима, но в нынешнем случае это могло привести к крайне печальным последствиям…

Не успел я сделать шаг, как недалеко от меня послышался знакомый женский крик.

— Стой-стой-стой! Ха-ха-а, ты куда идешь⁈ — прямо из зарослей на меня вылетела та самая беловолосая ученица, в самих распущенных волосах застряло несколько веток.

— В кузню пришёл, хотел кое-что сделать. — Спокойно ответил я, наблюдая как девушка пыталась отдышаться, что для практиков как бы нехарактерно. Она там что, кросс по пересеченной местности весь день бегала? Недели три. — Раз ты здесь, покажешь куда идти?

— Нет-нет! Никаких кузниц! — услышав моей ответ, девушка резко выпрямилась, встала передо мной закрывая путь к зданиям. — Там это, ремонт! Вот! Ха-ха! Приходи как-нибудь потом завтра или вообще через неделю, да-да!

— Ээ-м, серьёзно? — учитывая, как она нервничала, заслуженный ей мой подозрительный взгляд был обоснованным итогом.

— Конечно серьёзно! Как я могу не быть серьёзное, когда дело касаться кузниц⁈ Ха-ха-ха…

— Удивительно серьёзные слова для тебя, Сэлла. Обычно ты не можешь выдать из себе что-то серьёзное болезненного хрипа.

— А?

Одновременно с ней моргнув, мы повернули головы в сторону голоса. Как это было возможно, я в принципе понимал, но когда рядом никого не было, а спустя мгновение абсолютно бесшумно появляться женская фигура на расстоянии вытянутой руки, заставляет напрячься!

— Кья-я-я! — названная Сэллой от испуга визгнув отпрыгнула на несколько метров с сторону, начала прикрываться руками. Я кстати тоже чуть не завизжал, однако каким-то чудом у меня получилось сдержаться. — У-у-учитель! Давно не виделись? Как ваши д-дела? Ха-ха…

— Мы виделись буквально минуту назад, когда ты решила самовольно покинуть тренировки сквозь заросли Кушняка не завершив сотый круг. — Старейшина Драй Ханна сложив руки на груди, приподняла бровь смотря на нервно смеющуюся ученицу, у которой из затылка торчали ветки того самого Кушняка. Не знаю, что это, но название просто блеск. — Значит к нам пожаловал ученик нашей горячо любимой Гивеи. — Не изменившейся беспристрастный взгляд был переведён на мою фигуру.

Сравнивая её с той женщиной, которая чуть не проломила мне голову свой пяткой, теперь в ней не было видно той дикости и жестокости. Скорее она выглядела как мудрый наставник, чьи волосы были завязаны в пучок на затылке и скреплены одной спицей, а одежда напоминала мне ту же современную одежду из прошлого мира, только никакой похабщины в виде обтягивающих шорт и топа. Нет, шорты и топ были, только они по какому-то недоразумению умудрялись ничего не обтягивать и при этом не выглядеть как какие-то мешки. Хотя мысленно я не мог не разочароваться отсутствию той самой «похабщины», эх…

— Приветствую Седьмую Старейшину! — не показывая истинных эмоций на лице, поклонился, сделав привычный жест раскрытой ладони и кулака.

— Надо же! Я считала, тебе понадобиться лет десять чтобы накопить смелость для посещения моей вершины. — В её голосе проскочила едва заметная язвительность, однако как-то оскорблять или провоцировать меня она не собиралась. Наверное. — Мы не делаем оружие на заказ. Восьмая Старейшина должна была тебе это объяснить ещё в первый день.

— Я пришёл не заказывать, а сделать сам. Ваша ученица, — мой взгляд упал на ту самую ученицу, что в данный момент пыталась медленно отступать назад, при этом местами показывая мне молчать, — сказала, что я могу арендовать кузню на определенный срок за очки Секты.

— Правда? — вздёрнув брови, Старейшина перевела взгляд на Сэллу, пригвоздив им её к земле. От молчаливого взгляда учителя девушка принялась обливаться потом, пока та всё же не отвела взгляда. — Что же, она практически не соврала. Мы можем предоставить кузни для «работы» учениц, однако для этого требуется минимальное понимание ковки полученное в Залах Обучения и моей разрешение после небольшой проверки… — замолчав, Дарай Ханна принялась смотреть на меня долгим изучающим взглядом. Так как от меня никакого ответа не требовалось, я просто смотрел ей в глаза, продолжая молчать. Не знаю, до чего она там додумалась, однако заметив небольшой наклон головы, женщина резко развернулась, махнула мне рукой. — Хотя не важно, следуй за мной. А ты… — её взгляд упал на застывшую соляным столбом ученицу, — с тобой мы поговорим потом.

Начав кивать как деревянный болванчик, девушка поспешила ретироваться куда подальше, открыв нам путь к кузням. Мысленно вздохнув, я последовал за старейшиной. Честно говоря, внутренне я много чего ожидал от женщины, которая приветствует тебя ударом «топора», но кажется она была более чем адекватной особой. Всё-таки в тот раз она похоже специально играла сумасшедшую чтобы позлить Нартай или её характер менялся от настроения или обстановке… Система её знает! Мне тоже встречались подобные особы в прошлой жизни, хотя, наверное, примеры некорректны. Всё же там некоторые личности могли изображать из себя бешеных берсеркеров на поле боя, а в безопасной зоне были воплощением ангелов, которое накормят, напоят и никому не дадут в

Спустя минут пять неспешной прогулки за Старейшиной привели меня к тем самым строениям чья кровля выглядывала из-за редких крон деревьев и каких-то высоких кустов. Конечно той самой растительности было намного меньше, ибо если раньше я находился «ниже», то теперь оказался на эдаком прямоугольном плато, где расположились мастерские или другие здания, чей смысл ускользал от моего сознания. В основном одноэтажные домики чьи стены красили в белый цвет лет десять назад имели массивные двери и не имели окон, отчего мне казалось, что передо мной какие-то склады и явно не дома редких учениц Седьмой Старейшины. Спрашивать об этом у идущей впереди женщины я не собирался, мало ли что она там себе надумает узнав о моем интересе? Так что шёл я молча, пока меня не привели к массивному прямоугольному зданию на небольшом пустыре, у которого отсутствовала дверь, вместо которой заодно просто отсутствовала стена на торце. Да и большая часть постройки чей потолок находился в метрах четырёх от каменной кладки, опиралась не на стены, а на квадратные колонны, выложенные красным кирпичом. Из примечательного были ещё четыре дымовые трубы, выглядывающие из-за крыши покрытой чёрной черепицей на другом конце постройки. Это касалось того, что я увидел издалека. Когда же мы вошли «внутрь», мне открылся вид на хорошую такую кузню, площадью в добротный зерновой склад, чьё пространство было заполнено столами, на которых лежал использованный кем-то инструмент и деревянными ящиками, стоящими под ними, чьё содержимое мне было неизвестно. Это что касалось передней части кузни, дальше в самом конце стоял привычный мне горн немного не привычной прямоугольной конструкции, занимающей всю стену, где даже сейчас виднелись тлеющие угли размером с небольшую дыню. К горну в комплект шли кузнечные мехи, несколько массивных наковален в два раза больше стандартных и стоящих в каком-то произвольном положении, нормальный такой механический отбойный молот, прилепленный к потолку и непонятно за счет чего работающий так как снаружи никаких механизмов видно не было, а также небольшая коллекция молотов, развешанных по стене. Естественно разного размера и веса! Однако кроме знакомых мне предметов обязательных в кузнице, справа от горна находилась каменная «ванна», где также как в печи россыпью лежал раскалённый уголь, который почему-то потух, кажется за довольно долгое здесь нахождение без дела, а также закрытый узорчатый чан литров на двести, висящий над этим самым углём, что был размером с добротную гальку. Где-то с кулак, наверное? Ну, это было не важно, хотя смотря на этот чан в голову почему-то приходила мысль об алхимии… Может быть Седьмая Старейшина тоже ей балуется? Или этот чан предназначен для чего-то другого? Не для приготовления плова же! Хотя было бы забавно, если в нём действительно что-то готовят… Да не! Бред какой-то!

— Я в нём рис варю.

— …

Перестав пялиться на чан на чьем боку было вырезано множество непонятных мне узоров, медленно повернул голову Старейшине Ханне, на чьем лице не проскочило ни одной эмоции. Она заметив движение, в ответ посмотрела на меня абсолютно серьёзным взглядом.

— Шутка.

— Смешно!

— Я в курсе. Многие кто видят этот котел впервые, задумываются о том же, о чём и ты… — Чему-то улыбнувшись, женщина продолжила. — Тебе он всё равно не пригодиться. Тебе хватит пары часов на ковку твоей подделки?

По её словам сразу стало ясно, что она довольно сильно сомневается в моих навыках. В принципе — я тоже! Всё ж практики у меня было мало, а все мои заготовки всё равно проходили доработку у игроков с ремесленными навыками, которые могли игнорировать многие аспекты физики и законов здравого смысла. Всё же одно дело выковать простой стальной меч который годился для убийства разве что обычных людей, а другое сделать оружие, которое не сломается о чешую или панцирь какого-то бронированного монстра при первом же ударе. А ещё лучше, если убьёт с первого же удара! Например, двуручный меч Главы был из такой категории и даже он частенько ломался, когда Система посылала очередную куклу покрепче предыдущей.

— Пол дня. — Не собираясь её хоть как-то переубеждать, отцепил свой знак с пояса и протянул ей. — Ваша ученица сказала, что за десять тысяч очков можно арендовать кузню на целый день, поэтому я возьму всего полдня! Думаю, этого мне хватит с лихвой.

— … — знак она взяла не сразу, продолжая смотреть в мои глаза своим безэмоциональным взглядом. Хотя скорее всего я просто никак не мог их рассмотреть, банально по причине разницы в нашей силе, а также возрасте. — Вот как. Хорошо.

Лишь спустя несколько минут Старейшина забрала знак, чтобы провести с ними какие-то манипуляции, вернула его обратно. Хотелось конечно взглянуть, что там осталось, но я подавил это желание, чтобы банально не спровоцировать Ханну, да и не думаю, что ей те полторы тысячи очков вообще нужны.

Учитывая то, что я узнал из рассказов Шираишы, библиотеки и других источников информации, Старейшинам эти очки нафиг не сдались, ибо им каждый месяц восстанавливают потраченные на награды очки каждый месяц, а их они могли потратить только на награду ученикам. То есть та же Гивея могла сходить в Зал Обмена и взять нечто дорогущей за пять, десять или сто тысяч очков, однако её по любому спросят, что это за счастливчик и за какие такие заслуги он получил столь редкий ресурс! Платят ли Старейшинам «зарплату»? Система его знает! Об этом удивительным образом нигде никто не говорил, если не считать Шару которая рассказала об Абсолютном Праве. Ха-х! Вместо зарплаты пахать десятки лет на какое-то желание, которое ещё не факт, что будут исполнять. Разумные пределы, ага.

— Занимайся тем, чем хотел, однако если я обнаружу треснувший горн или пропавший молот, советую больше не попадаться мне на глаза. Не спасёт никакая Нартай!

В этот раз в её словах прозвучала натуральная угроза, а учитывая её «приветствие», скидывать эту угрозу со счетов я был не намерен.

— Благодарю за предупреждение, Старейшина! — я серьёзно кивнул. — Портить инструменты я не намерен.

— Если возникнет в чём-то нужда или какие-то вопросы, то… — она на миг сделала паузу, — не смей

— Благодарю за совет.

— … — после моих слов брови Ханны опустились на несколько миллиметров вниз, словно она попыталась прищуриться. — Наглец. Я буду приглядывать за тобой, чтобы в случае чего выбить из тебя всё дерьмо.

Развернувшись, женщина оставив меня с угрозой начала медленным шагом уходить восвояси. Мне в ответ на такие «добрые» слова, идущие из самой души оставалось лишь закатить глаза. Мысленно. Вдруг каким-то задним местом почувствует моё к себе «пренебрежение»? Нет, задница у неё хорошая, но это не отменяет того факта, что она еба… кхм, особенная женщина способная ударом пятки расколоть надвое каменную плиту!

Убедившись или точнее постаравшись убедиться, что за мной никто не следит, с интересом подошёл к горящему горну. Точнее тлеющему… или всё же горящему? Камни, которые я не смог сразу рассмотреть из-за внимания Старейшины выглядели как овальная галька размером от мячика для тенниса, до размера, сжатого кулака и покрытых черной пленкой, сквозь которую проглядывали красные пятна.

— Что ж, кажется кто-то пользовался горном, осталось не дать углям затухнуть… — про себя проговорил я, начав осматриваться ища вёдра или мешки с таким же углем. — Ну да, кто оставит топливо рядом с печкой? — поняв, что сглупил, направился было на выход, считая, что тот самый уголь лежал где-то за кузней, пока знакомый женский глас не заставил меня застыть на месте.

' — Эти угли были собраны в Выжженной Пустоши и могут гореть несколько месяцев, пока не превратятся в золу. Если ты не знаешь даже основ, как ты собирался выковать себе меч?'

— … я не жил рядом с этими «пустошами».

Тихо ответил я, начав искать Старейшину за пределами кузни, где как раз наблюдать намешали отсутствующие стены.

' — Впервые слышишь чужой голос в голове? Привыкай. Ты будешь его слышать постоянно… если мне что-то не понравиться.'

— Круто, спасибо за наводку Старейшина Дарай.

То, что она транслирует свой голос прямо мне в голову понять было не сложно. Будь она одна из тех монстров с ментальными способностями, способных замаскировать свой голос под мой внутренний, тогда у неё были шансы меня обдурить, это если конечно у неё был такой мотив. Всё же с этими телепатами у меня была скажем так одиночная встреча, где мне задурить голову не успели — старшие покрошили монстров в капусту быстрее, чем это случилось. Однако научиться распознавать такие штуки всё же пришлось, хоть слава Рунам до этого момента мне оно никогда не пригождалось. Да и мысли он не читает, просто говорит со мной при помощи коротких пакетов, состоящих из Ци и отправленных в пространство. Как я это понял? Ну, когда в голову врезается гвоздь из плотной чужеродной энергии, трудно не понять, как она это делает! Ну хоть то было не больно и на том спасибо! А защититься от повторных «сеансов» было довольно легко, просто пропитать череп своей Ци, которая бы чужеродную просто поглощала растворяя без остатка. Спасибо Монай, что подсказала мне такую возможность! Конечно если Старейшина захочет сжечь мне мозг, ей достаточно «вкрутить» в меня весь свой резерв, но ей это было бы не с руки… или я пока её так сильно не бешу несмотря на неприязнь к Нартай.

' — … аглец!'

Как только импровизированная защита заработала, больше со мной мысленно никто не разговаривал. Так что я вернулся обратно горну, начал с испытания мехов. Слова Старейшины были не шуткой и те самые камни поучаствовав кислород за несколько мгновений сбросили с себя золу, приняли ярко оранжевый цвет, отчего в лицо ударила плотная волна жара. Продолжать поднимать температуру я не планировал, по крайне мере пока, занялся материалами что начал ложиться на свободный верстак рядом со стеной что была обвешана инструментами.

С выбранными материалам всё было понятно: Ледяной Обсидиан, Подземная Бронза, Лунное, Чёрное, Синие и Древесное железо. Столько, сколько требовалось на создание двух мечей схожих с саблями длиной до одного метра. Далее шли предметы которые могли пригодиться скажем так, не для первоначальных планов: ядра, камень Ци, кусочки различных деревьев, в особенности кубик от Лунной палки, взятой для создания флейты. А также немного стружки с рёбер бруска, хотя скорее теперь это был цилиндр. Грубыми, тонкий, но цилиндр! Если с ядрами монстров и камнем Ци всё было мутно, на уровне мыслей, то деревяшки, подобранные по всей секте, я планировал превратить в древесный уголь, то бишь углерод. Честно говоря, делать обычную сталь я не планировал, однако учитывая список металлов, а то точнее магических металлов, я понятия не имел на что повлияет присадки в виде углерода! Не хотелось бы переборщить и сделать подобие чугуна, м-да… Поэтому взял всего побольше, чтобы сделать контрольные образцы. А если не прикрываться заумными словами — не получиться с первого раза, придётся повторить, выжигая лишний углерод или наоборот добавляя, если его вообще получиться добавить в состав будущего сплава.

— Ладно, времени у меня не так уж и много, стоит ускориться…

Беззвучно шевеля губами, чтобы всякие Старейшины не услышали, принялся разделять материалы по кучкам. Сколько кучек, столько и попыток сделать нечто на уровне моей косы! Ну, или просрать всё собранное и остаться ни с чем… Казино, блин!

* * *

Пока Ши только начинал раскочегаривать горн, Ханна отложила слежку за дерзким наглецом на заданий план. Сегодня, да и вчера, как и месяц назад, у неё наступило время для ежедневной медитации, которую ей нравилось проводить в небольшой рощице, распложённой за стенами её же небольшого дома, окружённого заброшенными мастерскими и разного рода кладовками, где хранилась руда или нефрит. Её вершина никогда не пользовалась спросом у девушек, разве только при зарождении самой секты, когда бывшим рабыням требовалось оружие, и они при помощи проб, ошибок и изучения чудом не сгоревших книг, учились то самое оружие ковать. Сейчас же мало кто имеет желание стучать по металлу несколько часов подряд, чтобы придать куску руды нужную форму. Проще пойти учиться алхимии, начертстельству или обеим дисциплинам, где для первого требуется лишь походить по лесу недалеко от секты собирая травы, а для второго заучить линии массивов, чтобы рисовать их на любой ровной поверхности, создавая из этого амулеты. Только вот все забывают о монстрах, бродящих за пределами секты, заучивание литературы, недельные «запои»

«Пшш-хр-р…»

Да. Только она, ветер и мысли…

«Крак! ~»

Никто не посмеет потревожить её покой. Ни молодые ученицы, с чьим своеволием иногда требовалось сражаться, ни любые другие посетители…

«Бу-у-ульк-к-к! ~»

— …

Сидящая в позе лотоса на отполированном камне Старейшина открыла глаза, уставившись на белую стенку, которую стоило как-нибудь покрасить. Странные звуки, идущие прямо из кузни где остался тот мальчишка, продолжали царапать её душу. Сосредоточив Ци в своих мыслях, она отправила волну духовной энергии в сторону Ши, что позволяло практикам её уровня смотреть дальше, чем способен любой другой человек. Она многое могла стерпеть, но увидев то, что пытался сделать этот профан заставил умудренную годами женщину в шоке приоткрыть рот! Её чуткая душа ремесленника не могла стерпеть… такое! Миг и её фигура размылась в воздухе, чтобы спустя секунду оказаться за спиной Ши, который в данный момент что-то увлеченно мешал в кузнечном тигле.

— Ты что делаешь, сумасшедший бездарь⁈

— Мать вашу!

Подпрыгнув на месте, Ши резко развернулся продолжая держать одной рукой тигель с расплавленным металлом. Будь на месте Ханны кто-нибудь другой, скорее всего обжигающая до костей консистенция расплавленного магического железа убила решившего подкрасться незамеченным к посетителю кузни, однако она не была простым человеком! Накренившийся в бок цилиндрический тигель был остановлен голой рукой за основание И ЗАФИКСИРОВАН НА МЕСТЕ. Металл такого издевательства не стерпел, попытался выплеснуться наружу, однако Ханна закрыла горло правой ладонью, отчего раскалённая оранжевая жидкость с тихим бульканьем вернулась обратно в сосуд.

— Еб*ть-копать! — Ши увидев эту картину на пределе своих возможностей выдернул тигель обратно к себе, небрежно бросил его на угли, недолго думая схватил руки старейшины. Парень уже хотевший приступить к лечению жутких ожогов застыл на месте, разглядывая абсолютно чистые ладони. — Что за…

— Похвальное стремление, но ты правда считаешь, что я неспособна защитить себя от расплавленного железа? — приподняв одну бровь, Ханна смотрела на парня как на дурачка, который продолжал держать её ладони. Где-то глубоко внутри ей было приятно такое волнение о её коже, но она этого не заметила. Слишком слабое чувство, затемняемое гневом на криворукость ученика Нартай.

— А, да… — очнувшись, Ши всё же отпустил её ладони, сделав шаг назад. — Прошу прощения за случившееся, однако попрошу в такие моменты не подкрадываться со спины, чтобы не снова не испытать подобный… казус.

— Учту. Совет от меня — всегда контролируй обстановку вокруг, даже если ты чем-то сильно увлечен. Недруги любит выбирать самый неподходящий момент чтобы вонзить нож в спину… — замолчав, Ханна посмотрела на горн, где сейчас лежал повёрнутый тигель из которого с шипением вытекал раскалённый металл. — Отложим нравоучения. Сейчас меня больше интересует почему ты так издеваешься над таким качественным железом.

— Почему сразу издеваюсь? Просто хотел сделать сплав из того, что есть, — вздохнув, парень тоже перевёл взгляд на горн. — Блин! Теперь придётся ждать пока всё остынет…

— Вот поэтому я не люблю пускать в свою кузню дилетантов! — с раздражением щелкнув языком, Старейшина протянула раскрытую ладонь к расплавленному металлу. Вырвавшаяся из её пальцев волна Ци за секунды достигала печи, начала обволакивать растекшийся метал, возвращая его обратно в перевёрнутый тигель. Через пять секунд ёмкость вновь стояла на раскаленных углях, а об инциденте ничего больше не напоминало.

— Спасибо! Избавили меня от лишней мороки. — С облегчением выдохнул Ши, наблюдая з действиями Старейшины. В мыслях он сравнил приём с телекинезом, но чуть подумав, пришёл к выводу что это просто продвинутая манипуляция с Ци. Мог ли он так сделать? Точно не сейчас! Его энергия буквально испарялась от касания к жидкому магическому металлу, отчего он и удивился, когда увидел, что у старшины даже кожа не потемнела. — Так что вас привело ко мне? Вроде не прошёл даже час.

— Железо в тигле настолько громко стонало, что этот звук заставил меня прекратить медитацию и вмешаться. Какой мошенник учил тебя, что плавить магический металл в обычном тигле отличная идея? — она решила не упоминать того, что даже без оборудования можно выковать нечто хорошее соединив подходящие вместе материалы. Но это касалось только совместимых материалов, хороших навыков и опыта — в этом случае всё получиться! А если нет ни того, ни другого, то скорее всего ополчиться полнейший мусор, который за шедевр посчитает только дурак.

— Сам научился.

— … — от спокойного тона и раздражающего пожимания плечами у Ханны дернулось веко. — Оно видно! — вслед за глазом, дёрнулся и уголок губ, а следом Ханна скрестила руки на груди. — На будущее — руда, пропитанная Инь Ци довольно сильно боится высокой температуры, отчего без особых техник из неё невозможно сделать хороший инструмент. Для стабилизации плавки обычно используют нейтральные компоненты, обладающие спокойной Ци, но ты мало того, что испортил отличные материалы, так ещё решил совместить более пяти холодных металлов вместе, что является работой для кузнеца не ниже ранга Мастер! Знаешь, что будет, когда «оно» застынет? — Ханна указала пальцем на тигель, где опять булькал расплавленное железо. — Разноцветная клякса.

— Понятненько… — приложив пальцы к

Наблюдая за ним, у Ханны появилось стойкое чувство, что над ней насмехаются… Мало того, что он после её замечаний не ушёл куда подальше, так ещё и продолжил заниматься какой-то чушью. Стоя там и наблюдая за ним со спины, у Ханны начал дёргаться глаз, когда парень вновь занялся тем месивом в тигле, куда она начал забрасывать куски дерева. А когда за очередным куском неизвестной ей породы отправилось ядро огненного зверя, женщина наконец-то взорвалась, выкинул в мусор всё свое добродушное настроение!

— ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ЩЕНОК⁈ — за секунду оказавшись рядом с Ши, Ханна одним резким рывком за плечо отбросила прямо к выходу из кузни, отчего чуть не брошенное ядро со стуком упало на мощеный камнем пол… Следом отправился и тигель… не за Ши, а на железную стойку, где всё то варево могло остыть. — Вижу ты совсем пустоголовый, раз не внял моим советам⁈

— Да что не так-то⁈ — теперь уже и Щи перестал сохранять спокойствие, когда после кувырка поднялся на ноги. — Ты сказала стабилизировать сплав, я стабилизирую! Тем более, какое тебе дело до моих дел⁈ Я арендовал кузню за пять косарей не для того, чтобы меня из нее вышвырнули не за что!

— Не за что⁈ — еле стерпев переход на неформальное общение, Ханна чуть не прибила его за последние два предложения. — Ты испоганил несколько килограмм добротного металла! Это хорошо, что я тебе мешаю, иначе его можно было просто выбросить!

— Так не твоего металла! — зеркально повторив позу Нартай, Ши нахмурился. — Я его сам добыл, при этом чуть не сдохнув несколько раз! Тем более, что мне остаётся делать, кроме как расплавить его⁈ Железо так-то так и обрабатывают!

— Так плавь! Только не в обычном тигле, а в специальном! — вскинув руку, Нартай заклала ей на тот самый чан, что висел в полуметре от почерневших камней. — Его специально создали основатели секты, чтобы такие как вы могли работать с магической рудой!

— Пфф! Чтобы в моих мечах остался рис⁈ — парень в ответ лишь раздраженно закатил глаза.

— То была шутка, безмозглый ты идиот!

— Рис так не считает!

— Кхы… — услышав такой аргумент, Ханна буквально подавилась воздухом от возмущения. — Какой ещё к демоном рис…

— Который кто-то не доел, наверное.

Смотря на абсолютно срезное лицо Ши, она обернувшись, подошла к тому самому котлу. Стоило ей прикоснуться к нему, как правый глаз задергался с новой силой!

— Сссэлла… — прошипев имя своей «любимой» ученицы, Старейшина мановением руки испепелила остатки вареного фиолетового риса, очищая Плавильный котел от ненужного наполнения. Сделав глубокий вдох, Ханна повернулась к Ши, чья поза вот совсем не намекала на то, что он был прав. Вот нисколько! — Что ты хотел сделать с этими материалами?

Старейшина словно забыла о недавних обвинениях, сменила тему для разговора также поменяв и поведение. Ши конечно хотелось сказать что-то вроде «я говорил», однако такими темпами Ханна могла просто вышвырнуть его отсюда не дав закончить. Он кстати был прав — она с трудом продолжала игнорировать неуважение к себе. Поэтому он вновь стал доброжелательным учеником, который недавно не кричал на Старейшину за беспредел.

' — Хорошая интуиция, — мысленно заметила Ханна, гася желание убивать.'

— Выковать два меча, а если успею сделать заготовки на веер и двойной браслет.

— Какова длина?

— Около метра каждый, хотя учтивая форму скорее чуть больше метра.

— Покажи.

Молча подойдя к ней, парень достал свои рисунки. Мысленное удивившись форме будущих мечей, женщина перевела взгляд на стол с материалами. Что-то прикинув в голове, она кивнула, будто согласилась с собственными мыслями.

— Уже по твоим действиям я вижу, что ты полный профан в кузнечном деле. Твой метод плавки мог сработать с обычным железом, но магический метла таких ошибок не прощает, теряет свои свойства при неправильной обработке. Особенно если ты хочешь соединить его с другим. — Подойдя к столу, Ханна взяла в руки кубик Лунной древесины. — Зачем ты начал бросать в тигель куски древесные?

— Легирование. Если добавить в сплав немного дерева, итог получиться намного прочней. Главное не переборщить.

— Я в курсе, что такое легирование, — женщина сосредоточив задумчивый взгляд на древесном кубике, повернула лицо к Ши, — только я никогда не слышала, что для этого годиться дерево. — После этого Ханна начала брать со стола слитки готового металла один за другим, отнесла всё к Плавильному котлу. Взмах руки и под ним вновь разгорелись Камни из Выжженной Долины, а крышка котла приоткрылась достаточно широко, чтобы в него можно было легко забросить небольшие куски металла. Когда с тем, что она взяла было закончено, женщина подошла к тиглю, куда ненароком заглянула. Поморщившись от увиденного, она без жалости выплеснула жидкость внутрь Котла, чтобы затем вновь посмотреть на Ши, что продолжал без вопросов просто наблюдать за её действиями. — Я исправлю то, что ты сделал и сделаю правильный сплав, а ты подготовь формы.

Замолчав, Ханна развернулась обратно к котлу чья крышка после закинутого туда Лунного дерева захлопнулась.

* * *

Смотря в спину женщине, что недавно вела себя несколько неадекватно, а теперь, будто у неё отключились эмоции и стояла напротив монструозного котла приложив к нему ладони, я не мог понять, что мне думать. В смысле я понимал, что судя по всему профессионально потоптался на мозолях съевшего волка в кузнечном деле человека, но не понимал, почему она решила мне помочь. Хотя-я-я… а надо ли об этом задумываться? Получить помощь возможного профессионала, наверное, дорого стоит… конечно, доказательств её компетенции в таких делах у меня не было. Только тех самых навыков кузнечного дела у меня кот наплакал! Учитывая специфику местных материалов, не верить словам Ханны у меня причин не было и её помощь избавила меня от проведения опытов, от которых у меня скорее всего не осталось бы железа для ковки нормального оружия. Так

Сначала хотел сделать их из камня использовав талисманы для пресса, которых у меня с собой не было. Потом всё же додумался обследовать мастерскую, отчего под одним из столом нашёл несколько прямоугольных ящика заполненных каким-то черным песком. Рассыпчато-липкий материал казалось был мокрым, однако касаясь его влаги от него не чувствовал, зато мог из него построить хороший такой песочный замок! Естественно маяться дурью я не маялся, а просто начал делать форму для сабли. Точнее моё будущее оружие могло напоминать египетский хопеш — прямая ручка преходящая в прямое лезвие длинной примерно с ладонь, чтобы затем начать плавно изгибаться формируя серп. Однако сделав «скобочку», клинок продолжал загибаться назад, чтобы резко выгнутся уже в противоположную сторону, изображая на острие эдакий заостренный крюк. По сути это была смесь хопеша, сабли и того самого длинного крюка, с помощью которого я мог пробивать прочную кожу местных монстров. Хотя сам «крюк» был заготовкой для кое-чего другого. А так, в теории таким изогнутым оружием я мог нехило так рубить и рассекать, а учитывая тот факт, что заточка была двойной, то и работать мясником!

— Хм-м… — осматривая готовые углубления, покачал головой. — Нет, это херово звучит даже в мыслях! В любом случае я планировал ими вырывать вражескую защиту, а на становиться маньяком.

Потратив ещё десяток минут на формирование мелких деталей, по типу формы яблока, обратил внимание на Старейшину. Женщина всё продолжал стоять у котла без движения, разве что угли то разгорались с новой силой, то затухали, но то, что происходило внутри, я увидеть не мог. Поэтому переведя взгляд на другие ящики с песком, решил заняться другими задумками. А пока Дарай Ханна не могла за мной наблюдать, воспользовался тиглем для плавки оставшихся магических металлов, хе-хе-хе…

Незаметно для себя я настолько увлекся выплавкой деталей для своего веера, чуть не пропустил момент, как Старейшина отошла от огромного Котла. Я же находился рядом с одной формой, где сейчас остывали пластины для моего будущего веера, выплавленное из тех остатков, что оставила Дарай. Когда всё же заметил, что женщина уже закончила с работай, как можно быстрее оказался рядом, закрывая спиной тем самые пластины. Мало ли опять психанёт?

— Я всё слышала, вандал… — скосив на меня один глаз, Старейшина тыльной стороной ладони вытерла пот с подбородка. — Неси подготовленные формы.

Спорить с моим определением в её глазах с её стороны не стал, отравился за одним из ящиком с песком. Весил он конечно килограмм тридцать, что для моей нынешней физической силы было мелочью, спокойно поднёс к котлу собираясь поставит его на пол. Дарай Ханна остановив меня жестом руки, протянула руку к устройству, отправила в его сторону видимую волну синеватой Ци. Не прошло даже секунды как её энергия ударила о металл, как из центра котла вылезала трубка, откуда естественно начала течь расплавленный металл! Такой способ заливки оранжевого металла немного сбил с толку, отчего ручеек чуть не начал литься мимо форм, однако Старейшина указательным пальцем подвинула ящик куда надо и поток расплавленного металла начал падать куда нужно, заливая собой всё свободное пространство.

— Внимательней! — щелкнув пальцам, Дарай Ханна перекрыла ручеёк, когда первая форма была запалена. — Неси следующую.

Не спеша пререкаться, быстро отодвинул текущую форму, на её место принёс вторую, куда также незамедлительно отправился следующий поток металла. Спустя десять секунд вторая форма была заполнена, а поток был перекрыт без всяких команд Старейшины.

— Теперь осталось дождаться, когда всё остынет. На это потребуется часа два или три? — как-то неуверенно протянула она, смотря на литейные формы.

— Разве не нужно, когда метал схватиться остудить его при помощи воды или масла? — задал я, наверное, самый разумный за сегодня вопрос, ибо из двенадцати выделенных часов в кузне, осталось примерно половина, если не меньше.

— Сразу видно неуча… — Дарай поморщилась. — Я соединила вместе более пяти магических метилов, порода которых связана с холодной Ци, заодно исправила твою ошибку не дав как минимум Обсидиану рассыпаться пылью! И даже так, учитывая, что часть этого сплава состоит из того, который испортил ты переплавкой в обычном горне, тебе придётся иметь дело с до сих пор нестабильной структурой, которая из-за твоей ошибки выйдет не такой прочной, если был бы использован Плавильный Котёл сразу. Поэтому охлаждать его нельзя, если не хочешь, чтобы твои мечи рассыпались в крошку от первого удара. Имей кто-нибудь из нас возможность пропитать ещё расплавленный металл Ледяной Ци, проблемы можно было избежать… Хотя ты можешь собой гордиться — твоя задумка насчет легирования Лунным Деревом выгорела, металл должен получится прочнее примерно процентов на пять от изначальных чисел!

— А вы не можете сделать так, как сказали? — чуть подумав спросил я. — Или кто-нибудь другой?

— Я не владею Ледяной Ци, мои техники связаны совсем с другой стихией. Если ты подумал, как я справляюсь с таким магическим металлом пропитанной Холодной Ци, я использую специально изготовленный для этого Котёл, смешивая ии. А звать я никого не буду, ведь это твои проблемы, а не мои! — ухмыльнувшись, Старейшина попыталась посмотреть на меня сверху вниз. Толкло наш почти одинаковый рост такому не способствовал.

— Справедливо, — не обратив внимание на промелькнувшую в её словах издёвку, присел рядом с формой, — но звать никого не нужно. Думаю, справлюсь сам… — опустив раскрытую ладонь как можно ближе к металлу, он всё же ещё горячий, прикрыв глаза начал аккуратно преобразовывать свою Ци в Ледяную, которой владела наследница Хихмара. Да, я понял принцип и научился после поглощения стихийному преобразованию, только вот контроль над этой стихией хромал конкретно, в отличие от обычной Ци. Так что мне требовалось достаточно сильно сконцентрироваться, чтобы выпустить из себя поток достаточной плотности, чтобы он не рассеивался от жара, исходящего от формы.

— Слабее! — чья-то рука схватила за запястье, отчего я чуть не сбился. — Держи концентрацию! Я буду вести твою руку над заготовкой, а ты продолжай вливать в неё Ледяную Ци… Сделай поток слабее, кому говорю! Так, так нормально… чуть сильнее. Хорошо. Продолжай… — говоря всё это рядом с моим лицом, Старейшина начала медленно вести мою ладонь вдоль все заготовки. — Сделай поток более равномерным, так, правильно. А теперь терпи!

Следующие действия Ханны чуть не заставили меня вскрикнуть, ибо по ощущениям между

На одну заготовку было потрачено примерно полчаса и около половины моего резерва. Старейшина ни разу не отвлекаясь ни на что, продолжала помогать мне тщательно пропитывать металл своей Ци, после чего незаметно для меня заготовка изменила для моих чувств свои очертания. Не было ни звука, ни чего-то ещё, что могло подсказать, что ящик метр на метр убрали и на его место поставили другой, с ещё почему-то всё также обжигающим металлом! Мне было в невдомёк почему температура никак не снизилась, но шипение Ханны в моё ухо на дало отвлечься на столь животрепещущий вопрос.

Когда я наконец смог открыть глаза, передо мной лежала два короба, в которых покоились два меча серо-оливкового цвета, покрытых инеем. До этого рядом сидящая Ханна, поднялась на ноги, а я сам чуть не упал, так как за час сидения на корточках, ноги банально затекли.

— Молодец. Не знала, что у у тебя есть сродство со Льдом.

— Ну, что-то вроде того… — до хруста в спине выпрямился, снова оценил получившиеся заготовки. — Спасибо, что помогли, теперь осталось заточить…

Закончить я не смог, так как Старейшина не дала договорить издав раздраженный фырк.

— Неуч… — посмотрев на меня как на насекомое, Дарай носком своих тапочек или что это вообще такое, ударила по ящику, отчего тот буквально развалился на четыре части. — Насыщение исправило дефекты, теперь осталось заготовки превратить в настоящие мечи. Зная, что ты ничего не смыслит в ковке, я тебе помогу иначе моя гордость как кузнеца будет мучать меня до конца жизни! — нагнувшись, она подняла первую саблю, отряхнула её от песка, затем проделала ту же процедуру со второй заготовкой.

Следующее её действие ввело меня в ступор, ибо мы как бы недавно охлаждали металл при помощи Ци, а она его взяла и бросила в горн!

— Чтобы не говорили твои глаза, метал ещё не до конца перемешан, — словно поучаствовав затылком мой взгляд, Старейшина начала объяснять продолжая нагревать угли при помощи мехов. — Поэтому дальше мы поработаем при помощи молота.

Долго ждать чтобы металл снова накалился до красна не пришлось. Эти странные угли даже сквозь довольно странный тигель очень быстро нагревали металл внутри, что ещё говорить о заготовке, лежавшей прямо на них?

В этот раз Старейшина не демонтировала возможно своего своего уровня практики, а просто взяла щипцы. Взяв одну из сабель за место где у обычного меча был край рукояти, женщина развернулась с заготовкой ко мне, словно что-то показывая. Присмотревшись, не мог не заметить, что на вроде до этого ровной и гладкой поверхности стали видны выпуклости, впуклости, и прочие неприятные вещи, по типу общей кривизны всей заготовки. Нет, я конечно знал, что песок с дыркой нужной фирмы не даст получить идеальное изделие, но чтобы так криво получилось? М-де…

Поняв, что я оценил всю прелесть метода отливки, перенесла заготовку к наковальне. Запуск и устройства напоминающего гидравлический молот прошёл для меня незаметно и спустя десяток секунд кузню заполнили ритмичные удары металла о металл. Моя помощь там никоим образом не пригодилась… пришлось просто встать сбоку чтобы не мешать, наблюдать как Ханна со сосредоточенным лицом выравнивала мою будущую саблю.

— Запомни — если куешь нечто, что должно обладать холодной Ци, совмещай его с нейтральной, это касается и горячей Ци. Это касаться и в каком-то смысле, на первый взгляд вещей похожей направленности. Используй инструменты которые позволят избежать внедрение в структуру железа противоположной стихии, иначе получишь бесполезный мусор вместо хорошего артефакта.

Неожиданно заговорила Ханна, продолжая направлять вторую саблю под удары огромного молота, когда закончила с первой. Хотя смысл сказанного от меня ускользал, всё же она об этом уже говорила. Напоминает? Или уточнила, так как в первый раз речь шла только холодной Ци?

— Разве не будет более удивительно, совместить несовместимые материалы? — с интересом спросил я, наблюдая за её работой. — Я слышал много сказок, где герои могли объединить огонь со льдом или нечто подобное.

— Удивительно! — она твёрдо кивнула не отвлекаясь от заготовки. — Каждый. кто возомнил себя гением в чём-то, либо доказывал на практике, что он гений своего поколения, либо умирал в мучениях. Это не непреложная аксиома, которой стоит придерживаться, пока ты не будешь уверен в своём успехе на все сто десять процентов… Только жизнь не сказки. Стань ты хоть трижды Богом, это не поможет тебе уйти от смерти из-за идиотской идеи, пришедшей в твою пустую голову. Считай это моим напутствием на будущее, когда решишь совместить несовместимое. Готово.

Когда прозвучал последний удар, Дарай Ханна остановила «гидравлический» молот, взяла саблю в руки. Пройдясь взятом про тупой кромке, женщина со с ничем не выражающим лицом развернулся ко мне, протянула готовое оружие, чья поверхность изменило цвет на бледно голубой.

* * *

П. С. Всё здесь написанное является выдумками, прошу кузнецов не принимать текст близко к сердцу.

Глава 12

Приняв потянутый первый клинок, взял свободной рукой второй. Выставив их перед собой, повернул тыльной стороной лезвия к себе, чтобы была возможность рассмотреть их с разных сторон. По ощущениям в каждой сабле было по три килограмма веса, что как бы ни хо-хо ха-ха, учитывая, что длины в них было чуть больше метра. Для обычного человека постоянно держать заточенный кусок железа весом в три килограмма было бы трудно, а пользоваться ещё сложнее! Для практика — вполне реальная… практика. Я почти не чувствовал их веса, особенно если разогнать ток Ци по телу.

С длинной и весом всё было понятно. Форма после подгонки Ханной продолжала напоминать хопеш, но с деталями: закругленный штырь как заготовка под рукоять с простым механизмом, упирающаяся в гарду. Часть гарды, что была направлена ко мне, была прямой прямой в пять сантиметров, та, что шла к земле, была чуть шире и

— Значит, для этого ты попросил изрезать край рукояти… — задумчиво проговорила Старейшина Дарай, всё это время наблюдая как я осматриваю оружие. — Если хотел двойной клинок, тебе стоило сделать прямые клинки иначе из-за недостаточной длины рук, ты будешь постоянно вредить себе этими «углами».

— Нет-нет! Я не планирую сражаться двойным клинком или чем-то подобным! — вновь провернув рукояти, разъединил сабли. Вырезы конечно сделаны профессионально, металл сидит на металле плотно, но сделать подобие магнита или замка, всё же стоило. — Спасибо, что помогли с ковкой, Старейшина Дарай! Дальше осталось зачаровать и готово.

Вернув сабли на верстак, начал собирать остывшие детали для веера. Вспоминая сказанное Ханной, стоит дома попробовать залезть в сам металл, чтобы исправить структуру, а то судя по серому цвету, у меня вообще срань получилась без этого котла!

— Кто сказал, что я тебя отпускаю? — на лице Ханны появилась не предвещающая ничего хорошего ухмылка.

У неё что, шизофрения? Или вторая личность? Что-то эта женщина слишком часто меняет настроение. То серьезная как глыба льда, то выглядит как заправский маньяк, съевший Чикатило!

— Я ведь и так отнял кучу вашего времени… — всего одно моргание, и она появилась рядом со мной. Следом её ладонь легла на моё плечо, вот совсем не ради поглаживаний или массажа!

— Вот именно, Ши, вот именно… — чуть нагнувшись к моему лицу, женщина начала говорить вкрадчивым голосом. — Ты правда считаешь, что потратив МОЁ время, ты сможешь уйти с МОИМ шедевром, чтобы затем сломать его используя какое-то неизвестное Начертание?

— Там ничего сложного, парочка рисунков на укрепление… — ладонь на моём плече сжалась, отчего там что-то затрещало. Больно не было, но вся эта ситуация заставляла меня начинать готовиться к побегу. Жаль только, что почти вся Ци была потрачена при закалке оружия.

— Ши, ты правда считаешь нас идиотками или слепыми? Всем, кому надо уже в курсе о большинстве твоих возможностей: странная медицина, странное начертание, опыт. Или ты полагаешься на свою Нартай? Не нужно. Если бы кто-то из совета, что-то захотел от тебя, то ты бы об этом узнал первым… Хотя Нартай хорошо постаралась с твоей защитой иначе Старейшина одиннадцатой Вершины уже забрала тебя в качестве собственного ученика… или пленника. И ты бы рассказал всё… — отстранившись, Старейшина сделала шаг назад, наконец отпустив моё многострадальное плечо. — А ещё, к примеру мне, очень любопытно откуда такие знания у одиннадцатилетки выглядящем на все восемнадцать. Начал учиться ещё с пелёнок? Или ты вовсе никакой не Ши?

— Ха-ха, очень смешно, Старейшина Дарай… — потирая плечо, на которое я так-то упал совсем недавно, посмотрел на неё хмурым взглядом. — Хватит идиотских предположений. Говорите прямо, чего от меня хотите, чтобы я вышел отсюда живыми и желательно со своим оружием из-за которого я два раза чуть не погиб.

— Всё просто — делай все свои дела здесь, чтобы я видела. Если сломаешь мечи, я сломаю тебе шею — всё просто, не так ли?

— Очешуительное предложение! Долго думали? — улыбнувшись, шантажистка пожала плечами. — Ты в курсе, что больная на голову, раз угрожаешь мне смертью за поломку моего же оружия?

— Забыл с кем разговариваешь?

— С больной сукой? — ответил я со вздернутой вверх бровью, нисколько не боясь гнева этой сумасшедшей.

— … — Ханна застыв с открытым ртом, покачала головой. — Дерзкий сучёныш… Раз мы уже высказали оскорбления в адрес друг друга, может займешься работой? Ждать вечность я не намерена.

— … — глядя в лицо этой больной, у меня в голове вдруг что-то щелкнуло. Постаравшись не показать всем своим видом свои истинные чувства, направился к верстаку, где лежали сабли. Заодно краем глаза оценил всю фигуру женщины. — Пожалуюсь на вас Старейшине Нартай, будете знать…

— Для этого нужно выйти отсюда живым.

Начав вытаскивать нужные предметы для рисования Рун, в мыслях принялся разбираться с тем, что увидел. И судя по всему старшая… нервничала! Не злилась, не была в гневе, а именно нервничала! Это было видно по рукам, которые дрожали даже находясь за спиной, поджатые губы, зрачки, которые каждый раз пытались уйти куда-то в строну и пот, стекающий с виска… у Практика. Уровня выше Стадии Создания Ядра. Ага. Чтобы я начал потеть, мне нужно бегать полдня, а на жару в кузне было полностью плевать. Почему она нервничает? Хер его знает. Она хочет посмотреть, как я буду зачаровывать сабли, это ясно как день. Да и оскорбления в свой адрес, как и переход на ты проигнорировала полностью… Что-то тут не чисто! Ещё и слова о слежке настораживают… Да нет, я в ах*е! Надо будет укрепить барьер и сделать так, чтобы он никого кроме меня и гостей не пропускал. Жаль только для этого требуется совсем другое ядро и другие руны, м-де. Но вот смысл угрожать мне, да вот так в открытую от меня ускользал. Может у неё действительно какая-то шизофрения? Надо будет спросить Гивею об этом, если у меня вообще появиться такая возможность… Хотя, какая разница? Помирать я здесь не собирался! Надо будет подгадать момент чтобы нанести удар и сбежать, если всё пойдет по одному известному месту.

Если опустить момент с угрозами и прочими не очень приятными вещами, вся схема наложения Рун была продумана заранее. Раньше я пользовался в основном обычными надписями при помощи чернил. Иногда эти чернила при помощи словесной конструкции активировались и выжигали руны прямо в структуре предмета. Так было с

— Смешно… — Дарай Ханна заглянув через моё плечо, заставила меня застыть над одной из сабель, держа в руках штихель и молоточек. — Хочешь нанести свои «начертания» на такой крепкий сплав магических металлов при помощи обычных инструментов? Хотя, зачем мне тебя останавливать? Если сможешь на поверхности лезвия оставить хоть одну царапину, я может быть даже отпущу тебя!

— …

Молча скосив краем глаза по лицу этой сумасшедшей, заодно оценив всю тяжесть её груди что уперлась мне в лопатки, сделал несколько ударов штихелем по месту рядом с гардой. Что ни говори, но женщина за моей спиной пока мне ни разу не соврала, на металле не осталось даже царапины, не то чтобы первой черточки первой Руны.

— Раз обычные инструменты не подходят, воспользуюсь другими.

Отложив всё то, что я купил в городе для внешних учеников, вытащил из кармана бутылочку с пилюлями, которые должны были восстанавливать Ци. Как те, которыми со мной поделилась Шайра, чтобы я смог спасти как можно больше членов экипажа её дяди. Взял на всякий случай, как и многое другое.

Стоило мне разжевать таблетку со вкусом свежескошенной травы, как запас Ци в организме стремительно принялся восстанавливаться. Далее создать из энергии бледно синее зубило было делом нетривиальным, учитывая, что я его много раз создавал при создании монолитов для моего массива. Дарай увидев инструмент, в этот раз не смогла дать едкий комментарий в мою сторону, продолжая давить грудью на мою спину. Интересно, она это специально делает чтобы смутить меня? Или её реально так интересно, что не замечает своих действий? Могла бы просто встать рядом, а не смотреть из-за плеча.

— Сломаешь мечи — я сломаю твои ноги.

— Вам не говорили, что вы душка?

— Нет.

— Оно видно…

Еле сдержавшись чтобы не посоветовать этой кикиморе найти мужика, занялся нанесением гравировки. Всё же «совсем недавно» её в этом обскакала Нартай вместе с Монай, так что такой совет я мог не пережить.

К счастью мое зубило из Ци при ударе о металл также не дало никакого результата, а бить сильнее, несмотря толщину, рисковать не хотел. Почему к счастью? Наверняка не я один могу создавать предметы из Ци и скорее всего те, кто может, делают именно оружие! Если бы я смог повредить таким саблю, значит для оружейников мой меч бы был на один зубок или на два, со всеми зачарованиями. Поэтому зубило сменилось на гравер, что как бы даже удобнее, хотя чтобы вырезать первую руну, мне пришлось потрать около двадцати минут! На поддержание такого инструмента что-то шло довольно много Ци, пришлось забросить в рот ещё несколько пилюль, чем заработал неодобрительный хмык от Старейшины, чтобы её в аду черти драли… Нет, пусть просто скатиться с горы, а то сам желаю ей мужиков!

' — Так, что-то грудь в недалекой доступности всё же немного влияет на мысли! — на несколько секунд прикрыв глаза, полностью сосредоточился на свой задаче.'

Закончить с первой саблей у меня получилось применю часа за полтора, отчего длинная рунная вязь украшала оружие от гарды, до загнутого конца с двух сторон. Когда получилось полностью сосредоточится на работе, удалось ускориться без снижения качества, хоть и пришлось сожрать половину из имеющихся пилюль, заодно стараться подсасывать Ци из окружающего меня пространства. На вторую саблю убил уже около двух часов из-за экономии Ци. Старейшина всё это время не отходила от меня ни на шаг словно боялась что я убегу, внимательно следя за каждым моим движением. Из-за такого надзора я старался как более незаметно накапливать энергию, для побега если вся задумка пойдет по одному месту.

— Долго же ты провозился, Шираи делает свои артефакты намного быстрее! — сказала Ханна, наконец-то решив отлипнуть от моей спины.

— Значит делает ширпотреб, — разминая уставшие пальцы, глянул на улицу, где уже начало темнеть.

— Ты только ей такого не говори, а то я не знаю, что она с тобой за это сделает… — обогнув меня, Ханна подхватила сабли, рассматривая рунную вязь. — Не чувствую никаких изменений.

— Удивительное сострадание от той, кто угрожает мне моим убийством за порчу моего же оружия… — хмуро отметил я на первое предложение, глядя на женщину у которой в голове явно чернобыльские тараканы завелись. И это даже не прикол — после апокалипсиса оттуда действительно поперли тараканы размером с автобус! К счастью их было мало. — А насчет изменений вы не правы, красивый рисунок, разве нет?

— Прекращай ёрничать. Что дальше? — опустив ещё даже не заточенное оружие, Дарай перевела взгляд на меня.

— Дальше мне нужны чернила, которые хотелось бы сделать без вашего присутствия… — оценив этот кирпич на её лице, понял, что одного меня не оставят. От этого умозаключения из меня сам собой вырвался вздох усталости. — Тогда, раз у меня есть в распоряжении такой замечательный Котёл в котором можно совмещать кучу всего, почему им не воспользоваться?

— Ши, это Плавильный Котёл. Не алхимический. В нем смешивают железо, а не чернила!

— Так, а кто сказал, что я буду бросать туда травы?

— … — сверкая глазками из-под прищуренных век, она махнула рукой в сторону котла — Вперёд! Мне даже стало интересно, что ты придумал.

А

— Ты… больной? — на меня действительно смотрели как на больного, когда я закончил бросать в котел по её мнению всякий мусор.

— Вы сами попросили показать, — я лишь пожал плечами, — я показал.

Изначально хотелось сделать несколько иначе, если бы был один, но раз у нас тут высокопрофильный специалист, почему им не воспользоваться? Пусть попытается совместить всю эту срань!

— Как по твоему мнению у меня получиться всё это смешать воедино⁈

— А вы разве собираетесь мне помогать? — и так глазками хлоп-хлоп, чтобы выглядеть как можно наивнее. Однако видя, как она кривясь подошла к котлу, в мою не притворную искренность никто не поверил.

— Будешь должен, как и за много другое! А теперь посиди где-то в углу, пока я не закончу.

Встав у Плавильного Котла, она вновь зажгла угли под ним. Мне конечно тоже было интересно, как она всё то совместит, учитывая тот факт, что чернила испаряться от высокой температуры, как и моя кровь, но стоять к ней вплотную я не собирался. Ещё посадят за домогательство! Хотя скорее убьют. В лбом случае заметив, что она наконец погрузилась в процесс плавки, а учитывая задачу очень сильно погрузилась, занялся кое-чем другим…

«Спустя некоторое время.»

— Бездна! Чтобы я ещё раз согласилось делать такое непотребство!

… что я успел сделать. Когда она шатаясь отошла от инструмента, я изображал из себя саму невинность стоя в метрах пяти от неё.

— Хм-м… — потирая виски, Ханна прошлась взглядом по всей мастерской, но не обнаружив ничего противоречивого и неестественного, махнула рукой в сторону котла. — Готов твой состав, но мне крайне любопытно, что ты собрался с «этим» делать, так что поспеши.

— Как прикажете!

Улыбнувшись своей самой честной улыбкой, отправился сначала за пустым тиглем. Туда естественно был слит весь этот экспериментальный состав которой больше напоминал расплавленный металл, чем чернила. Следом со всем этим добром я отправился к саблям, лежащим на верстаке, принялся аккуратно заливать все руны этой раскаленной смесью. Учитывая вязкость жидкости, ни каких аккуратно заполненных борозд не получилось и на тыльной стороне оружия образовалась лужица расплавленного… всего.

— Демонщина какая-то… — прокомментировала всё это непотребство Старейшина, всё также держась за голову. — Ты это так и планировал?

— Хотелось бы чем-то прижать и убрать ливший состав, но от молота все «чернила» расплескаться, так что… — я развел руками, показывая свою беспомощность, — придётся подождать пока всё остынет, а потом срезать лишние бугры и отполировать.

— И ты считал, что пол дня аренды кузни тебе хватит? — скорчив на своем лице гримасу непонимания, Ханна взяла одну из сабель в руки.

Сначала подумал, что она банально даст стечь лишним «чернилам» в тигель который она поставила на пол, однако уперев край сабли в тот самый тигель под углом, женщина положила ладонь прямо на раскаленный металл, а затем ещё и прижала её посильнее к полотну! В этот раз я уже не переживал о сохранности её ладони, поэтому с кирпичным лицом наблюдал, как Старейшина ребром ладони отсекает лишние «чернила» обратно в тигель. Умудрившись как-то «стереть» только лишнее, Дарай оставила все Руны заполненными, при этом сам металл застыл, обретя рубиновый цвет. Отчего так, мне было непонятно, но я тогда об этом и не задумывался сильно.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но с посильной помощью Ханны, с заполнением Рунных цепочек мы справились минут за десять, отчего осталось только их активировать…

— Осталась последняя деталь и готово! — воодушевленно проговорил я, когда за кузней уже взошла первая луна. Держа сабли перед собой за рукояти, посмотрел на Ханну. — Подержите немного за лезвия, пока не закончу.

— Надеюсь, что закончишь быстро, что-то меня всё это утомило… — сделав пару шагов ко мне, Старейшина зажала двумя пальцами каждую саблю за край «крюка».

— Ага, закончу… — резко перестав улыбаться благодушной улыбкой, подал свою Ци через рукояти на руны. — Археркей!

— Кхр!

Стоило первой Руне засветиться, как у Ханны резко подкосились ноги, и она с нечленораздельным звуком завались вперед падая на колени. Как только все Руны засветились, я резким рывком вырвал концы сабель из её пальцев, чтобы затем оказаться в шаге от неё. Мои запястья скрестились, как и часть сабель, чьи крюки оказались за шеей женщины, а специально заточенные лезвия вспыхнули красным цветом!

— Ах ты хитрая тварь… — глядя на меня зашипела она когда её отпустило от резкого оттока Ци, благодаря которому я смог активировать Рунные цепочки на саблях. Теперь же стоя на коленях, эти самые сабли застыли у её шеи как ножницы.

— Дернешься и раскаленное лезвие снесёт твою башку до того, как ты это поймёшь! — глядя на неё сверху-вниз, сделал движение правым запястьем, отчего на шее Ханны появился небольшой ожог. — Теперь я хочу узнать причину, из-за которой мне не нужно тебя убивать.

— Умру я, умрешь и ты от рук других Старейшин.

— Или я тебя отпускаю, и я умираю уже от твоих рук. Так какая разница? Зато ты тоже умрешь.

— Пф-ф… — на мои слова она лишь закатила глаза. — Считай это проверкой на профпригодность.

— Угроза убийством — это проверка⁈ — приподняв бровь уточнил я.

— Меня учитель сбрасывал с острова и ничего, выжила, как видишь.

— Только вот ты не мой учитель, так что рассказывай правду! Зачем тебе понадобились мои руны?

— Это называться руны? Интересное название. — Ханна заинтересованно покивала, словно её шея не находилась между двумя раскаленными железяками, а в ней сейчас вряд ли осталось хоть десять процентов Ци. — Мне на них плевать, я даже не следила за тем как ты их делаешь.

— Мне так не показалось.

— Значит стоит сходить к целителю, подлечить глаза. Ах, да… Ты ведь сам по себе целитель!

— Ты издеваешься, — глядя на неё прищуренным взглядом без всякого вопроса в конце сказал я.

— Конечно! Ты меня раскрыл, поэтому прекращай со мной говорить

— Ты не в том положении чтобы мне угрожать…

— А мне вот кажется в том! — хмыкнув, Ханна смотря на меня скрестила руки под грудью. — Твой фокус с оттоком Ци сработал на отлично, но я боевой Практик на пятом уровне Развития Ядра, а ты стоишь от меня на расстоянии вытянутой руки. Как думаешь, успеешь отрезать мне голову, прежде чем я сломаю тебе колени?

— Сломанные колени можно вылечить, в отличи от отрезанной головы.

— Проверим?

Замолчав, мы принялись смотреть друг другу в глаза не моргая, ожидая пока противник сделает ошибку. И длилось бы это противостояние между фиолетовыми и золотыми глазами ещё долго…

— У-учитель? Аа-а-а что здесь?

Мы резко прервали наше противостояние, посмотрели в сторону входа, где стояла незнакомая мне ученица с каким-то кульком в руках… А, хотя нет! Лавандовые глаза, короткие серебристо-розовые волосы до плеч, правильные черты лица, веснушки и бледноватая кожа. В памяти всплыли воспоминания о том дне, где меня чуть не прибила та самая Дарай Ханна и где я вылечил ученицу, которую она чуть не прибила во время урока.

— Проверяем получившееся оружие, — убрав сабли от шеи Старейшины, сделал шаг в сторону. Как бы не хотелось решить проблему отрубанием головы, но убивать ещё и эту девушку как свидетеля не хотелось. Осталось лишь уповать на хоть какую-то совесть со стороны Ханны и поверить в её слова о тупой проверке.

— Кстати говоря довольно хорошо получилось, ведь их делала я! — сама Старейшина уже была на ногах, улыбнулась ученице. — Фина, а ты что здесь так поздно делаешь

— А-а-а, я? — явно нервничая, девушка посмотрела на сверток в своих руках. — Я это, увидела, как вы занимаетесь ковкой, учитель и решила принести древесину для рукоятей! Вот! — подбежав к нам, Фина почему-то протянула ту самую древесину мне.

— Я разве говорила, что мне нужна древесина для рукоятей? — в голосе Ханны прослеживалось явное удивление поступком ученице.

— Э-это за помощь, Ши… — поджав губы, девушка отвернулась, продолжая ждать пока я заберу сверток.

— Что же, думаю Ши благодарен за такой подарок! — так как у меня руки были заняты саблями, Хана лично забрал тот сверток. — Раз у тебя всё, то возвращайся к медитации.

— Хорошо, учитель! — сделав поклон, девушка быстро сбежала.

— Хм-м… — убедившись, что спина девушки скрылась далеко за стеной, Ханна посмотрела на меня. — Спасибо что тогда помог Фине. Я переборщила, могла не успеть доставить её к целителю.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать после всего, что произошло? — понимая, что конфликт погашен, с приподнятой бровью посмотрел на нее в ответ.

— Ты ученик Нартай, я не могла не воспользоваться шансом проверить насколько ты «особенный», как она заявляла. И кстати — ты мне должен четыре услуги… — посмотрев на сверток в своих руках, Ханна поправилась, протянув его ко мне, — три.

— С чего вдруг я тебе что-то должен? — хотелось ответить немного по другому, но маты решил придержать.

— Бесплатное пользование кузней, плавка, поддержка и зарядка мечей Ци целой Старейшиной! Не думаешь, что эти четыре пункта достаточны чтобы остаться должником? — абсолютно спокойно осветила бессовестная Дарай. — Лишь моё хотение, позволяет тебе находиться на мой вершине. Будь иначе, ты бы лежал где-то у подножия пытаясь залечить переломанные рёбра.

— … допустим. Что дальше?

— Ничего. — Она спокойно пожала плечами, вновь включив режим ходячего кирпича. — Просьбы будут чуть позже… Хотя одну исполнить ты можешь прямо сейчас. Идём за мной. — Не спрашивая моего мнения, Ханна направилась к выходу из кузни, махая ладонью следовать за ней. — Оружие оставь, оно тебе не понадобиться.

Немного подумав и мысленно сплюнув, всё же последовал за ней, припрятав сабли в пустой талисман что были распиханы у меня по карманам. Долго идти за ней не пришлось, она привела меня на поляну что находилась в пяти минутах ходьбы от дорожки, которая вела к кузнице. Встав в метрах десяти от меня, Ханна развернулась.

— Хочу проверить твои способности. Атакуй меня со всей силой, что у тебя есть используя внутреннию технику на полную!

— То есть просто… тренировочный бой? — с недоумением спросил я.

— Что-то вроде того, — она просто пожала плечами, продолжая стоять в расслабленной позе.

— Ла-а-адно… подозрительно, но ладно.

Уже не помня, когда я в последний раз запускал «Форсаж» на полную, снова почувствовал, как едва восстановленная Ци начала сгорать быстрее спички облитой бензином. Под таким мощным ускорением преодолеть разделяющие нас десять метров не составлю труда, отчего находясь уже рядом с Ханной, замахнулся кулаком…

— Что за? — моргнув, даже не успел осознать почему я лежу на земле и смотрю на звёзды.

— Хорошая техника, примерно Высший ранг. — Лицо Старейшина появившейся перед глазами закрыло часть потемневшего неба. — По силе и ускорению ты вышел на твёрдый пятый уровень Создания Ядра. Тут либо сама техника высокого класса, либо Практик, а точнее ты, освоил её на максимум. Знаешь, обычно такие техники усиления помогают преодолеть один, может два уровня, а учитывая, что каждый разрыв между уровнями больше в четыре раза… Молодец. — Ханна уважительно покивала, пока я пытался понять, что вообще произошло. В какой-то момент её лицо исчезло, чтобы через секунду снова появится. — Кстати, это за больную суку…

Дальше воспоминания о том, как я потерял сознание, отсутствовали.

* * *

П. С. Представьте, что сабли соединяются в один большой лук как двойные клинки ситхов из ЗВ.

Глава 13

По итогу всей этой дебильной истории со Старейшиной Восьмой Вершины, проснулся я не мертвый… Как неожиданно и приятно, ага! Что же я чувствовал по отношению к этой всенепременно благородной женщины, у которой в голове тараканы размером с автобус? Система его знает! С одной стороны, хотелось прибить её, несмотря на все последствия от этого действия. С другой, жалко болезненную… Не сказал бы конечно, что она прямо-таки совсем неадекватная, логика в её речах была… Какая-то извращенная, но была! В итоге решил придержать свои претензии к этой личности, которая пока я валялся в отключке, выковала мне браслет. Какой такой браслет? Простой. Я его нарисовал вместе с концепцией сабель на листах, что остались спокойно лежать

С саблями было проще — их я зачаровал ещё вчера, используя по словам Ханны примерно семьдесят процентов её Ци, что как бы ни хухры-мухры! По сути она меня на остатках тех тридцати процентов должна была прибить, вырвав ноги вместе с позвоночником! В общем мне повезло, что она просто хотела… чего-то, а не реально решила прибить из-за обиды на Нартай! Тьфу! Бесит.

Сквозь сжатые зубы поблагодарив за «помощь» заодно прихватив заготовки из тёмно-красного дерева для рукояток подаренного Финой, как можно быстрее свалил из столь гостеприимного места. Как только за спиной перестала маячить неиллюзорная угроза со стороны сумасшедшей бабёнки, я первым делом отправился жаловаться Гивее… Не, ну а что⁈ Надо же понять, чего хочет от меня Дарай, а то как бы не хотелось другого, но пока я в секте, мастерские мне бы ещё пригодились.

— Ахахахахахаха! Ой, не могу! Ха-ха-ха-ха! Как ты там сказал? «Больная сука с тараканами в голове»? Как же ей подходит, аха-ха-ха!

Гивея Нартай выслушав меня от начала до конца, а затем… А затем начала ржать как ненормальная! Вот и вся реакция на угрозу жизни её «актива» или кто я там для неё? Впрочем, плевать! Сейчас я стоял у её стола, а моё правое веко испытывало на себе огромные нагрузки от того, что дергалось от раздражения из-за всей этой ситуацией.

— Ха-ха-ха-ха, не могу уже сменяться… Ой! — наконец то с грохотом свалившись со своего кресла, Гивея продолжила ржать уже под столом, отчего мой нервный тик начал ускоряться. — Хи-хи, спокойно, ух… — появившаяся ладонь ухватилась за край стола, Гивея начала подниматься с пола. Полностью встать не удалось, и женщина торсом завалилась на стол. — Ха-ха, давненько я не смеялась до колик в животе! Ух-ху-ху… — морщась и качая головой, она наконец смогла завалиться на своё кресло, продолжая улыбаться.

— Рад, что развеселил… — хмуро отметил я, взяв нервный тик под контроль. — Хотя мне сейчас не до смеха.

— Успокойся Ши, всё в порядке! — махнув ладонью, Гивея сделала глубокий вдох. — Ты ведь не чувствовал от неё угрозы, верно? Значит навредить она тебе не хотела. Вообще, у неё крайне… специфичный опыт общения с людьми, отчего некоторые её действия могут привести к крайне печальным последствиям… — замолчав, она пожала плечами, — для её собеседников.

— Ага, уже знаю об этом! — у меня непроизвольно дернулась щека, когда я вспомнил как меня вырубили. Точнее вспомнил сам факт случившегося, как именно она это сделала не знал.

— Не спорю, в этот раз Ханна несколько переборщила… Но чего ты хочешь от ста пятидесяти летнего Практика? — утерев выступившие на глаза слезы, Гивея вздёрнула одну бровь. — Поверь, её учитель бала тем ещё садистом, даже удивительно, что она стала относительно адекватным человеком. Ты бы видел, как она флиртовала с Му Лином! Я с Чень чуть несколько раз не поседели, пока не поняли в чём причина попыток его… — замолчав, женщина покачала головой. — Неважно! Просто считай, что она решила проявить любопытно к твоей персоне. Тем более, ты сам виноват.

— Я⁈ — палец сам собой указал на мою же удивленную рожу.

— Кто тебя заставлял так скоро идти к ней на Вершину после инцидента в центральной долине?

— Несколько месяцев прошло!

— Это несущественный для неё срок, — Гивея просто отмахнулась от моих слов. — Вот пройди лет десять, вот тогда она бы тебя просто проигнорировала! А так, повторюсь, она решила проявить к тебе толику любопытства. Проверить на прочность. Ну и мне чуть подгадить, куда без этого? — она слегка разочарованно вздохнула. — Всё же из-за меня ей не разрешают покинуть секту, вот и лезет на стену от скуки.

— Как и вам запретили? С чего вдруг? — я немного удивился таким известием, хотя если подумать, не сильно жалко.

— Нет, не так. — Гивея отрицательно качнула головой. — Я могу покинуть секту по различным делам, как к примеру, новый набор учениц. Ханна же не может покинуть Секту без разрешения Матриарха.

— И?

— Ты правда хочешь узнать прошлое Ханны? — приподняв брови переспросила Гивея.

— Почему нет? — я ответил пожиманием плечами. Раз она начала об этом говорить, стоило дослушать. — Смогу хотя бы понять, чего от неё ожидать.

— Сам попросил, — Старейшина в ответ повторила пожимание плечами. — Лет пятнадцать назад, когда закончилось нашествие драконов… Точнее оно не закончилось одномоментно, а тянулось пару лет, мы с Чень подчищали территории от недобитков. А драконы, даже мелкие, это ценный источник разных материалов, отчего к секту стекалось очень много странствующих практиков. Такими были Му Лин и его друзья, что отправились в путешествие после совершеннолетия. Это обычная практика, где кому-то хватает пару месяцев побегать по лесам от магических зверей, а некоторые до конца жизни не прекращают странствия. В итоге отряды учениц не редко встречали других практиков, где случались скажем так не всегда хорошие события… Как я говорила, мы тоже проводили зачистку остатков стаи, где и встретили компанию Му Лина. Ханна, как боевой практик, также этим занималась, я видела, как она сражалась. Это… — она сделала небольшую паузу, подбирая слова, —

— Относительно хорошо? — выказал предположения, слушая в эту Санта Барбару.

— Ну, Ханна пока мы её догоняли поговорила с Му, отчего после чуть не убила нас, ха-ха… — нервно рассмеявшись, Гивея потерла правое плечо. — В итоге Чень осталась с Му, а меня с Ханной вернули в секту, где… — она вновь поморщилась. — Мы получили наказание за смерть десяти учениц и запрет на выход из секты. Я смогла частично снять свой запрет, а вот Ханна… — замолчав, взгляд Гивеи застыл, словно она погрузилась в неприятные воспоминания.

— Подождите, какая ещё смерть десяти учениц⁈ — слушая в пол уха, резко осознаю, что что-то в этой розовой истории не так.

— Я и Ханна руководили зачисткой местности от драконов, — моргнув, Гивея пришла в себя, — стандартные пятёрки. Она ушла с Му Лином оставив учениц, как и я. К сожалению, вместо того, чтобы просто подождать нас, она объединились и попали в засаду особо крупной особи, где все погибли. Ханна была в таком бешенстве, что голыми руками оторвала голову десяти метровому дракону…

— Тогда не виноват ли в этом Му Лин, из-за которого вы ушли? — мне было не привыкать к смертям знаемых, так что меня интересовала почему она винит себя, а не отца Ни Лин. По выражению на лице такое сразу видно.

— Ты не понял — Ханна силой утянула Му Лина от нас подальше от секты. Я и Чень сорвались за ней прямо посреди выполнения задания. Если бы мы были умнее, то сразу же сказали ученицам возвращаться в секту, но ничего из этого не было. Мы решили, что сможем быстро догнать практика, перешагнувшего Стадию Развития Ядра… — грустно вздохнув, Гивея откинулась на спинку кресла. — Ханна тоже осознала свою ошибку слишком поздно, поэтому до сих пор не берёт учениц и спускается со своей горы лишь по нужде.

— Так ведь у неё есть ученицы, как минимум две, — больше утверждал, а не спрашивал я, вспомнив Сэллу и Фину.

— Они навязаны правилами Секты, так что не считается! Хотя последняя… — покачав головой, она вновь вздохнула. — Вряд-ли она их чему-то учит, только держит в безопасности. А если ты хочешь напомнить о вашей первой встрече, — я закрыл только что открытый рот, — то я тоже иногда провожу открытые уроки, где чему-то кого-то учу. Ханна обычно избивает кого-то, рассказывает ученикам как тут опасно и уходит. Ши, — Гивея грустно улыбнулась, — Ханна старше меня на сотню лет, я не знаю, что она пережила до этого, но с уверенностью могу сказать лишь одно — пока ты не чувствуешь от неё угрозы, она тебя не тронет. Чтобы ни говорила! Главное не провоцируй больше, чем она позволит… Ну, если ещё хочешь с ней вновь увидеться.

— Да как-то не хочется… — недовольно пробормотал я. — Ей бы с кем поговорить по душам, выговорится… — заметив взгляд Гивеи, резко проморгался приходя в себя. — Нет! Я не собираюсь лечить её душу, не моя специализация!

— Я молчала, ты сам пришёл к такому выводу.

— Ага, вот и молчите!

Замолчав, посмотрел ей прямо в глаза, где уже плясали тараканы. Нет-нет! Лезть к побитой жизнью женщине, которая непонятно что пережила в детстве, потом получила отворот поворот от единственного мужика, который её заинтересовал и потом пережившая потерю учениц по собственной глупости я не собирался! Тьфу-тьфу!

— Так, — моргнув от пришедшей бредовой мысли, решил сразу уточнить, — она ведь не заинтересовалась мной как Му Лином⁈

— Что… — моргнув в ответ, Гивея вновь рассмеялась. — Ха-ха-ха-ха! Нет конечно! Будь по-другому, ты бы уже сидел за решёткой в её доме! Ты решил сегодня меня убить при помощи смеха⁈ Ха-ха-ха!

— Ну и хорошо, даже дышать стало легче… — оценив, как Гивея начала задыхаться из-за отсутствия кислорода, решил, что с меня слезливых историй на сегодня достаточно. И на пару лет вперёд!

И без этих деревенских страстей дел хватало! Поэтому ещё немного понаблюдав за сходящей с ума женщиной, свалил домой, где чтобы забыть всё произошедшее попытался утопиться в горячих источниках… Если что, не удалось. Изображать из себя утопленника я мог долго, по крайней мере пока не закончиться вся Ци и не начну специально глотать воду. Вот ещё забавный прикол организма Практиков — даже наглотавшись воды, тело должно жить ещё как минимум час пока утопленник не проснётся или ему кто-то не поможет. Прямо как в фильмах! Это конечно была лишь теория, но зная общую живучесть местных сверхлюдей, не удивлюсь если это правда.

Потратив на восстановление собственной психики примерно два дня, взялся за проверку сабель. Эти две выгнутые половинки большого лука назвать саблями было с трудом, но другого названия у меня не было. Почему две половинки лука? Так это и был лук! По крайней мере одна из нескольких функций, что я заложил в них при гравировке Рун. Первое, как было понятно, это лук. Не такой, как был у меня из Лунного дерева, где толстая грубо обработанная древесина гнулась во все стороны которые мне нужны, а чисто форма. Эффект натяжения происходил за счёт энергетической тетивы — было достаточно соединить две половинки при помощи магнита, провернуть, и взяться за невидимую тетиву. Главное влить в оружие немного своей Ци, чтобы Руны заработали, а из «углов» тех самых крюков появлялась нить из Ци, в основном реагируя на попытку натянуть невидимую тетиву. Изначально была задумка использовать обычную тетиву, но ещё

Вторым свойством было «лазерное» лезвие. Нечто подобное я сделал на своей косе. Только от лазера там разве что название, а по сути на кромке появлялась пленка, состоящая из Огня, температурой под тысячу градусов и в строго изолированной площади. Иначе жар мог повредить само лезвие или меня. Сабли кстати говоря я заточил с обеих сторон, разве только на внутренней части закончил только на изгибе, оставив тупую часть рядом с гардой. Еле успел сделать её, пока Старейшина была занята… Жаль мне это не очень то и помогло. Ну, зато у меня был мешочек железной стружку из прочного сплава! Не знаю зачем, но надеюсь когда-нибудь пригодиться.

Третье свойство исходило из второго — если снять ограничения с передней части кромки, была возможность использования дальнобойной атаки в виде режущих волн, которые могли спокойно резать камень. Я это проверил на скале, что стояла за домиком. Ви итоге получались длинные оплавленные борозды глубиной в несколько сантиметров и длинной до нескольких метров. Да, слабовато, однако имелась возможно «накапливать» заряд, делая новые Волны более сильными, смертоносными и дальше летящими. Имелось только ограничение в виде энергии. Мечи сами по себе имели собственный заряд, от чего требовалось для функций не по умолчанию тратить собственную Ци. Казалось бы, просто небольшая неприятность, однако то ли я замахнулся на очень сильное зачарование, то ли виновата Дарай, зарядившая Руны своей Ци, но если не следить, мечи могут довольно быстро высасывать всю Ци из организма! Режущие волны получались довольно сильными или в альтернативном режиме тетива пустит стрелу куда-то далеко в небо… надеюсь она рассеяться быстрее, чем в кого-то попадёт! Кхм, в общем пользоваться оружием следовало аккуратно, чтобы посреди боя не оказаться совсем беспомощным. Кстати говоря, из-за той же Ханны которой я тупо воспользовался чтобы самому не лежать плашмя от истощения, теперь сабли могли слушаться меня… и её. Больше никого! Проверено на Соне. Хорошо, что я добавил в Котёл свою кровь иначе пришлось бы всё переделывать, м-да… Ну да ладно, наверное, из-за давления переданная в руны Воля была малость искажена. Как бы не хотелось признать, но без Ханны я бы ещё долго не смог бы актировать Рунные цепочки без вреда для собственного здоровья.

Из других свойств мог отметить разве что тот самый «Магнитный замок», чтобы сабли в критической ситуации не разъединились от сильного удара. Далее шла прочность, гибкость и укреплённая кромка лезвия, чтобы прибегать к заточке разве что лет через десять активной рубки камней. А! Ещё на всякий случай включил в структуру защиту от коррозии и маскировку для Рун. Последние позволило сделать иллюзию того, что на саблях выгравированы бесполезные ветвистые узоры, не более. Не думаю, что кто-то в этой секте и за её пределами сможет разобраться в рунах, но лучше перестраховаться. А за Ханну я не переживал. Точнее за то, что она видела весь процесс. Она конечно скорее всего сможет всё повторить, не верю в её слова о том, что это ей всё неинтересно, только активировать их не зная ни сути, ни функций, у неё не выйдет. Это как было с Ель, когда она мне рисовала Прановые талисманы — повторить повторила, однако не все руны были точно повторены и активацией занимался я, хоть она их заряжала своей Ци. В общем маскировка была лишь подстраховкой от всяких любопытных личностей.

Чтобы привыкнуть к новому оружию у меня ушло около недели и даже так, это было лишь начало. Всё же для того, чтобы стать Мастером определённого оружие, требовалось много времени. Пока хватало того, что я прекратил задевать им себя, по привычке работая кривыми саблями как обычными мечами. Так что дальше время тренировок было сокращено до нескольких часов в день, а освободившееся время я проводил за нанесением Рун на браслет и медитациями. После всех предшествующих событий, решил плотно заняться Практикой для достижения новой Стадии. Благо хоть какой-то опыт в этом у меня был, спасибо маленькой Хие.

Естественно просто взять и создать у себя в организме ядро, я не мог. Следуя инструкциям из свитка, того, что запомнил, требовалось «расширить» внутренний резерв и улучшить способность к контрю Ци. Последние без лишнего хвастовства, у меня было в достатке — оперировать большим количеством энергии, чем у меня есть, я мог без особых трудностей. Опыт прошлой жизни позволял. С расширением… скажем так — чем больше я это делал, тем больше казалось, что давление Ци давящее на организм, задевало нечто в моей душе. Просто ведь Ци это не эфемерная штука, даже если она может храниться в костях, мышцах и других тканях, энергетический «контейнер» имел свои пределы! Да, с каждым разом он рос, моя печень, костный мозг и прочие могло держать в себе без моего контроля больше Ци, чем раньше. Но и просто, не знаю, Ауре? Ци могла спокойно циркулировать по организму, не трогая ни единого органа, не давая того самого пассивного усиления, что самую малость ломало мозг. Но здесь лучше сильно не задумываться — работает и работает! Единственное меня смущало моё сердце и кровь, которые почему-то игнорировали Ци… Как бы я туда её не сливал, ничего не

Эфемерная «бочка» понемногу расширялась, энергоэффективность самого тела повышалась, происходила та самая закалка, присущая Нулевой Стадии. Теперь я кстати подтвердил свои мысли насчёт тел Практиков — если вырастить новую часть тела или органы как было с Соной, то их придётся снова «прокачивать», иначе они не выдержат плотный поток Ци, какой-нибудь стадии Развития Ядра! А вот если удалить часть и заставит организм регенерировать принудительно, то никакой прокачки не требуется. Орган оставался на том же уровне, что и практик. Я так сделал с Шайрой и Ель, поэтому проблем там не возникло. С Соной я выращивал уже новые органы, по шаблону обычного человека, не понимая, как их сделать уже «закаленными». Мог конечно заставить её организм самому всё отращивать, только скорее всего они бы содержали в себе Драконий Яд. В общем при помощи медитации, я смог в некотором смысле подтвердить свои теории, отчего мне будет проще лечить как себя, так и других.

В итоге чтобы достигнуть того самого пика Стадии Закалки, мне потребовалось целых два месяца! А это на минуточку, больше восьмидесяти дней! По местным меркам, конечно. Учитывая, что до нынешнего уровня я добрался где-то за полгода, два месяца было многовато для одной ступени… Может реально идти «вампирить» других практиков? Да не, бред какой-то!

Оставив Сону наедине с собой, по-тихому отправился в своё личное подземелье, предварительно активировав всю возможную здесь защиту. Не думаю, что кто-то захочет мне помешать, но почему нет? Не буду волноваться почем зря.

— Ладно, думаю пора… — сев на коврик посреди моего сада, прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Сад кстати за два месяца разросся, а плотность энергии в моём подземном убежище увеличилась минимум в два раза! Некоторые из растений даже успели мутировать, но я решил не отвлекаться на них, сосредоточившись на собственном развитии. Лучше ещё подожду, пока мутации не начнут происходить со всеми растениями в саду. Плюс стоило подождать пока Алиса не научиться делать больше видов пилюль и работать с высококачественными ресурсами, за счёт Патриарха конечно же. Также думал пополнить коллекцию и найти какую-нибудь энциклопедию для личного пользования, где можно подсмотреть где, сколько и какие свойства имеет какой-нибудь предполагаемый цветок, что растет в какой-нибудь жопе мира. Время до того, как мне понадобится какие-нибудь специфические пилюли есть… По крайней мере я на это надеялся. Ну да ладно, всё равно сад больше для души и долгосрочной перспективы. Ещё не факт, что Алиса согласиться что-то для меня делать и придется самому учиться, либо искать алхимика со стороны, что не очень то хотелось.

Был вариант привлечь к этому Азену, раз Старейшина предполагала у неё талант к этой стезе. Но… не хочу я с ней связываться! Тараканы у нее в голове не меньше, чем у Ханны, а может и больше! Последний раз, когда к нам заходила госпожа Монай, девушка вела себя относительно неадекватно, учитывая их «тёплую» встречу, но резкая смена настроения и желание уйти тренироваться немного настораживал… Если бы не лечил ей глаза и убрал тот шрам, то мог заподозрить, что её травят Драконьим Ядом, от которого страдала Сона. Но ничего, всё чисто! Поэтому пусть сидит себе на Шестой Вершине рядом с матерью, а я себе спокойно посижу на Восьмой, никак с ней не пересекаясь. Вон, пусть мать за ней следит! Не думаю, что она будет бездействовать наблюдая как с дочерью твориться какая-то срань!

Продолжая постепенно поглощать витающие вокруг меня потоки Ци, медленно продолжал давить на эфемерную стену в моём организме. Когда тело уже было не способно самостоятельно удерживать энергию, в ход пошла моя Воля, начавшая затягивать внутрь как можно больше Ци. С каждой каплей, каждым толчков, в голове слышался треск и скрип, словно воздушный шарик с грозился скоро взорваться. Однако вместо громкого хлопка, в ушах послышался звон разбитого стекла, а внутрь хлынуло ещё больше энергии, увеличивая всё, что я накопил как минимум в два раза!

Поняв, что с Закалкой тела было покончено, переключил часть внимания на свое солнечное сплетение, где энергия уже самостоятельно без моей помощи превращалась в густую жидкость. Предполагая, что это всё приведет бессистемной кристаллизации или ещё чему похуже, подхватил сжижению Ци, начал закручивать её вокруг воображаемой точки, отчего скоро образовался круг из голубой энергии. Долго в таком состоянии Ци не пробыла, с каждой каплей превращаясь в миниатюрный смерч, что в масштабах внутреннего мира выглядело как натуральное торнадо. Мне такое не подходило, так что следуя инструкции, кружащийся поток начал «сдавливаться», разделяясь на множество независимых потоков, пока в конечном итоге в моем солнечном сплетении не появилась сфера в которой переплелись множество энергетических потоков. На этом дело не закончилось, ведь форма была не стабильна, грозясь в любой момент рассыпаться на множество капель, которые скорее всего в лучшем случае разорвали бы мое тело на множество кровавых ошметков!

Подхватив идущий снаружи поток Ци, я направил его к сфере, продолжая сгущать энергию до состояния жидкости, но также создавая давление, которое постепенно сдавливало сферу, заставляя всю структуру наконец перейти на этап кристаллизации.

Сколько всё это продлилось я не знал, полностью уйдя в медитативный транс, поддерживая поглощение и сжатие одновременно. Конец наступил резко и неожиданно — сфера по примерным расчетам уменьшалась до размеров грецкого ореха, резко прекратила вращение и также резко засветилась, превращаясь в плотный кусок кристалла, заодно выпустив наружу плотную волну Ци! Этот внутренний взрыв заставил меня резко открыть глаза начать выхаркивать из организма лишнюю энергию, собранную во время прорыва к новой Стадии.

— Кха-кха! О таком в свитке не предупреждали… — помотав головой избавляясь от лишнего напряжения, снова заглянул внутрь, что не продлилось долго и меня снова выкинуло наружу. — Вроде всё нормально… Стоп! Почему оно фиолетовое⁈

Моё удивление было естественным, ведь в свитке прямо говорилось, что от цвета зависит какую стихию требуется поглощать. У меня это была Нейтральная Ци, которую можно было спокойно получить из любого другого элемента. Как преобразовать её, я знал. И она должна была быть белоснежной! С чего такие изменения? Предрасположенности к Молнии или так называемому Грому у меня не было и в помине! Я это проверял ещё на корабле Нарихике. На данный момент я

— Странно… кроме цвета ничего больше не поменялось? — попробовав хотя бы через руны вызвать хоть какие-то искры, пришёл к выводу, что резко освоить стихию я не мог. Ядро как состояло из нейтральной Ци, так и состоит, ещё и принимает только Нейтральную. Ледяная там долго не задерживалась. — Ла-а-адно… подозрительно, но ничего c этим пока не поделать!

Вздохну и растрепав длинные волосы от недоумения, принялся чертить на ядре знак «Рау» для преобразования любой Ци в Нейтральную, полученную из того же свитка. Гравировка на собственном энергетическом ядре долго времени не заняла, отчего уже через двадцать минут, я смог открыть глаза обладая Нулевым уровнем Стадии Создания Ядра!

— Хм-м, непонятные ощущения… — сжав и разжав кулаки несколько раз, с хрустом поднялся на ноги. — Оставлю проверку на завтра, а сейчас стоит отдохнуть!

С этим словами я поднялся наверх, где не беспокоя Сону устроился на лежаке под открытым небом со стаканом холодного отвара с кубиками льда. Ледяная Ци в помощь, ага!

Не прошло и получаса, как из дома появился моя сожительница, что направлялась ко мне с тем же намерениями — отдохнуть под открытым небом.

— О! Поздравляю! — мои сенсорные возможности с новой Стадией перешли на новый уровень, поэтому почувствовать, что Сиренька вернула свою прежнюю силу не составило труда. — Не поспешила? Нигде не болит?

— Всё в порядке, тело само стремилось восстановить баланс. — С легкой улыбкой на губах, девушка поставила второй лежак рядом с моим. — Давно себя так хорошо не чувствовала!

— Хорошо, но ты знаешь к кому обратиться в случае чего!

Подмигнув ей, протянул к ней свой стакан с отваром. Тихо рассмеявшись, девушка чокнулась своим, где судя по запаху, был вот вообще не отвар! Ну, думаю она это заслужила.

Глава 14

«Дикие земли. Примерное время — между десятым и одиннадцатым месяцем.»

Возле крон вековых деревьев, на огромной скорости бесшумно летели пять фигур, чьи плащи сливались с древесной зеленью. Призрачная ткань прекрасно справлялась с маскировкой своих хозяев сливаясь с окружением, не позволяя заметить их с воздуха или земли. Дорогая и редкая вещь, которую могли позволить выдать простому Разведывательному отряду лишь те секты, чей возраст перевалил за несколько тысяч лет. В Лотосе смогли накопить определённый запас различных сокровищ, отчего и чужие взгляды на секту были довольно пристальны. Однако сейчас не время обсуждать политику, ведь Старейшины всё же направили отряд проверить поступившие сведения от двух учеников. Пятерым молодым девчонкам не очень то хотелось лететь туда. Только кто в здравом уме пойдет против воли Старейшин? Тем более, они сами согласились вступить в Зал Порядка, где у них появилось множество обязанностей, одна из которых, проверять информацию о сильных зверях, чтобы никто не отправил на смерть слабых учениц. Но и преимуществ перед остальными ученицами было в достатке.

Потратив на полёт почти пол дня стараясь при этом максимально возможно экономить энергию срезая через «Искажение», находящееся впереди девушка, махнула рукой в сторону каменной пустоши, что находилась между несколькими вершинами. После этого жеста вся пятерка пошла на снижение, пока их мечи не зависли в десятках сантиметров от поверхности. Спрыгнув со своего транспорта, та, что была первой в клине, скинула с головы свой капюшон. Светловолосая девушка со впалыми щеками и собранными в пучок волосами, осмотрела пустошь голубыми глазами.

— Дальше идём пешком.

— Мы могли бы пройтись по границе, не беспокоя спящих пауков. Зачем идти прямо в их логово? — с сомнением в голосе спросила Джи Вон, брюнетка, чьи волосы спускались до плеч, также сбросив капюшон с головы. Карие глаза, выразительные скулы и относительно своих подруг небольшой рост.

— Нужно заодно проверить не пора ли отправлять отряд зачистки и сбора, — спокойно ответила Миранене, глядя на свою подчинённую. — Джи Вон, если пауки нас заметят, предупреждай сразу, а не тогда, когда они уже начали выбираться из земли.

— Хватит припоминать тот случай! — встала на защиту подруги хмурая брюнетка с тугим хвостом на затылке и синими глазами, под которыми уже как несколько лет присутствовали мешки от недосыпа. — Год назад она только начала изучать Сенсорные Техники, так что её вины в произошедшем нет. Если не устраивают её навыки, можешь сама изучить технику Поиска.

— Я лишь напоминаю о бдительности. — Злости или любой другой негативной эмоции в глазах худощавой Миарнене не было, ведь такие разговоры происходили не один и не два раза. Всё же она уже полтора года летают вместе на различные вылазки, которые не всегда кончаются хорошо. — После Паучьей Гряды, двигаемся дальше в Дикие Земли.

— А почему именно мы должны этим заниматься? — сбросив капюшон, рыжеволосая девушка тряхнула головой, на которой покоились два длинных лисьих уха. Она была из тех Потомков, у которых была слишком слабая кровь, отчего из преимуществ Пиролиса получила лишь бесполезные уши, с помощью которых она слышит чуть лучше, чем обычный человек. В обществе Практиков, что могли услышать стрекот цикад на расстоянии нескольких километров от них, длинные уши только мешали. — В смысле я помню задачу, просто наш отряд никогда дальше Территории Монстров не летал, а тут чуть ли не к Турану идти!

— До Турана около тысячи километров по прямой или более полторы недели пешим ходом, — отметила Аша, светловолосая эльфийка с золотистыми глазами и выразительными чертами лица. — Но мне тоже интересно почему именно мы.

— Так сильные отряды сейчас у Выжженных Пустошей! — вместо лидера высказалась Джи Вон, которую так то давно не задевали напоминания о её ошибках. — Если не нас, то послали бы девчонок на Стадии Закалки, а это…

— … тупо это! — довольно резко высказать хмурая Киритай, дёрнув плечом и скрестив руки на груди. — Старейшина что-то ещё сообщила кроме того, что нужно проверить местность вокруг Паучьей Гряды?

— Я уже всё рассказала: пауки, подножие Гряды и труп демонического зверя. Если он мертв, то забираем с него всё ценное и возвращаемся. Если нет, возвращаемся

— Мы могли бы его сами убить и забрать материалы себе. Или как? — предложила Пиролиса, пожав плечами.

— Никак! — закатив глаза ответила Миранене. — Зверь предположительно Третьего Ранга. Даже если он ранен, ты уверена, что мы впятером чьи способности лежат в области маскировки, справимся с ним? Я — нет.

— Давайте для начала найдём его, а уже затем будем думать, хорошо? — вклинилась в разговор Аша. — Нам ведь всё рано достаточно зафиксировать цель и доложить о ней, чтобы получить награду.

Переглянувшись между собой, вся пятёрка прикрыла головы капюшонами. Молча приняв предложение Аши, она бесшумной походкой направились к центру Пустоши, предварительно закрепив летающие мечи у себя на поясах, где висело и другое снаряжение. Несмотря на относительно медленный темп, девушки поразительным способом двигались намного быстрее, чем мог любой другой обычный человек, за час преодолев несколько десятков километров. И так бы продолжалось ещё долго, пока группа не вышла бы за пределы обитания Летающих Пауков, если бы не одна маленькая деталь… чем дальше они шли, тем больше на их пути лежало тел Магических зверей! И всё бы ничего, однако это были не случайно зашедшие не на ту территорию звери, а сами пауки, в разной степени «поврежденности».

— О Небо! Что за ужас тут случился? — с глазами полных шока прошептала Джи Вон, глядя на огромную кучу тел, чья высота превышала её рост в три раза.

— А они могли убить друг дружку, когда их стало слишком много? — спросила Пиролиса переведя взгляд с побоища на Ашу.

— Они всеядны. — Не глядя на напарницу произнесла эльфийка, продолжая осматривать разорванные трупы пауков. — Если бы здесь вдруг появилась вторая колония, они бы не оставили столько мяса гнить под солнцем, даже если это были их сородичи.

— Так может они ещё вернуться? — высказала предположение Киритай, морщась от запаха.

— Н-нет… — все посмотрели в сторону Джи Вон, что в данный момент сглотнув, приложила ладонь к земле. — Пещеры под нами практически пустые, если не считать пары пауков, что забились в щели, и они… они бояться! Я чувствую это! — девушка поджав губы, посмотрела на лидера их отряда, которая не брезговала копаться в телах.

— Ни одного Магического Ядра… — тихо проговорила Миранене, бросив кусок туловища обратно в гору трупов. — Есть следы от когтей, зубов и оружия, а некоторых и вовсе разорвали на части непонятным мне способом.

— Оно видно! — хмуро проговорила Киритай, пнув носком сапога оторванную лапу паука. — Что за зверь мог такое сделать?

— Я не понимаю, ха-а… — Поджав губы, Миранене покачала головой. — По ощущениям тут поработал отряд практиков с приручённым зверьём, но я не чувствую чужеродной или человеческой Ци, лишь остатки паучьей.

— А возможно ли что это постарался наш волчик? — моргнув спросила Пиролиса, осматриваясь по сторонам.

— Тогда почему он не съел пауков? — возразила ей Аша — Демоническим Зверям в большей степени нужно мясо и кровь для лечения ран. Если его размеры такие, каким его нам описали, ему не требовалось рвать пауков на части, просто глотай и восстанавливайся! Да ещё и сгребать всех монстров в кучу… — эльфийка покачала головой. — Нет, это слишком странно.

— … — после недолгих раздумий, Миранене прервала бесполезные обсуждения своей группы. — Раз с угрозой пауков на ближайшие пару лет покончено, продолжим путь на мечах. Ищем подозрительное ущелье и возвращаемся. Встречаться с тем, что сотворило такие ужасы с пауками нам не с руки!

— Полностью согласная! — резко воскликнула Киритай, отчего Джи Вон от неожиданности подпрыгнула на месте. — Это задание резко стало не таким лёгким, как я думала изначально…

Переглянувшись с Ашей, Приролиса не могла не согласиться с мнением их вечно хмурой подруги. Так что через минуту, вся пятёрка вновь поднялась в небо… точнее метров на десять вверх, чтобы не привлекать летящих в сотнях метров над землей хищных птиц.

При помощи мечей скорость продвижения ускорилась в разы, отчего преодолеть горную гряду для группы учениц не составило никакого труда. Но вместо того, чтобы лететь дальше сквозь дикий лес, ученицы направились вдоль гряды сверяясь с примерной картой, чтобы подтвердить наличие неизвестного ущелья. только вот сколько они не летели, ничего подобного не находили!

— Может быть Старейшина что-то перепутала? — заговорил главный скептик отряда Киритай, когда группа остановилась над неизменной границей леса и подножия холма Острых Скал, где росли те самые Камелии. — Или мы куда-то не туда прилетели?

— Мы в правильном месте.

Хмуро отметила Маринене, осматривая местность с высоты птичьего полета. Они специально поднялись повыше, чтобы заметить опасность в случае чего. Что-то здесь было неправильно и это ей совсем не нравилось.

— Давайте просто посмотрим гору, вдруг действительно что напутали? — с сомнением в голосе спросила Джи Вон, стараясь своей техникой почувствовать хоть что-то.

— Сомневаешься в Старейшинах, Джи Вон? — ироничным тоном спросила Лидер, бросив на девушку мимолётный взгляд. — Но твоё предложение разумно: летим дальше. Если ничего не найдём, возвращаемся. У нас не стоит задачи любой ценой найти труп зверя.

— Может быть его уже доедают подземные черви, — высказала одной фразой своё мнение касательно всей этой ситуаций Пиролиса.

— Может быть. — Пожав плечами, Маринене кивнула в сторону вершины, из чьей поверхности торчало множество острых скал. — Вперёд. Экономим Ци и в случае опасности в бой не вступаем…

— Да, да, ты этого говоришь каждый раз! — закатив глаза, Киритай с раздражением махнула рукой. — Меньше слов — больше дела! У меня есть дела поважней, чем просто так летать по острову.

Договорив, брюнетка вырвалась вперёд. Маринене бросив осуждающий взгляд в спину Киритай, полетела следом. Оставшиеся девушки переглянувшись, одновременно закатили глаза. Такие ситуации были настолько привычны, что уже вызывали только тошноту от их пикировок на тему лидерства.

Только вот спокойной полёт не продлился долго, Джи Вон, как та, что могла относительно далеко чувствовать чужую Ци, ускорилась, почти вплотную приблизившись к лидеру группы.

— Маринене! Я чувствую какую-то странную Ци, исходящую с той стороны! — её палец был направлен к вершине, куда они как раз и летели.

— Есть предположение что это? — немного снизив скорость спросила девушка, лишь раскрытой ладонью заставила остановиться Киритай, которая несмотря на ветер, прекрасно всё слышала

— Не знаю, — Джи Вон неуверенно вздохнула, — источник слабый, почти потухший. Но «запах» очень похож на тот, что исходит от монстров!

— Мм… Хорошо, — девушка слабо кивнула, пыталась взглядом обнаружить хоть что-то среди скал, — снижаемся, смотрим. Может быть ущелья нет, но сам Демонический зверь…

Заканчивать предложение не требовалось, все и так всё понимали. Особенно, если зверь вовсе не на последнем издыхании и готов к встрече с практиками.

Как только пятёрка покинула границы Паучьей Гряды, а также росшего неподалёку леса, они подлетели ближе к земле избегая лишней траты энергии. Благодаря этому Маринене как и остальные начали замечать странные следы среди выпирающих из земли скал, однако не видя никакой активности, продолжили полёт вверх на вершину холма. Благодаря мечам им удалось сэкономить несколько часов, что могли быть потрачены на подъем, оказались среди среди природного сада камней, где присутствовали явные следы перемещения чего-то крупного…

— Осторожно!

Первой на летящий тёмно-серый сгусток энергии отреагировала Аша, бросившая наперерез снаряду свой кинжал. Прямой клинок к чьей рукояти был прикреплена тонкая цепь со звоном рассеяла вражескую атаку. Маринене, что снова летела впереди отряда, успела затормозить, резко ушла в сторону пропуская ещё один тёмный снаряд, что со свистом рассекаемого воздуха полетел дальше к небу. Киритай сделав шаг вперед ступая на край меча, свечой ушла к земле. Две бледно-фиолетовые сколопендры, вылезшие из рыхлой почвы длиной по метра четыре каждая не успели даже начать обратно прятаться в землю, как были разрублены коротким копьём, которое бледная девушка за мгновение вытащила из-под плаща.

— Джи Вон! — прекратив вращение, Киритай прежде чем половинки насекомых, облаченных в твердый хитин упадут на землю, посмотрела на вторую брюнетку в их отряде.

— Секунду! — как можно быстрее опустившись к стелем, девушка прислушалась к себе. — Больше никого нет!

— Я тоже никого не слышу, — задумчиво проговорила Пиролиса, опустившаяся рядом. Она, как и остальные вытащила свой меч из ножен и обеспокоенно оглядывалась по сторонам. — Что это ещё твари? Никогда не видела таких прежде!

— Тёмные сколопендры, — проговорила главный знаток отряда, держа кинжал с цепью на готове. — Любят засады, атакуют исподтишка и обитают преимущественно в земля Отступников питаясь человеческой кровью. — Задумчиво закончила эльфийка, глядя как из тел насекомых медленно вытекает тёмная кровь. Её что-то в них смущало… но что, понять Аша не могла.

— Значит они здесь не должны находиться? — переспросила Маринене, сканируя уже своими техниками окружение.

— Не должны. Разве… — Аша прикусив губу, вытащила ещё один кинжал, накрутив его цепь на запястье правой руки, — если это только не питомцы какого-нибудь Практика.

После этих слов группа мгновенно встала в круговую оборону, осматривая напряженными взглядами окружение. Из-за того, что они всё также находились на летающих мечах, принять формацию получилось за мгновения.

— Меня больше интересует почему они смогли нас увидеть через Призрачную ткань… — хмуря брови тихо проговорила Киритай.

— Плащи из Призрачной ткани не гарант идеальной маскировки. — Ответила ей Мраинене и заметно расслабилась, ибо дальнейшего нападения не предвиделось. — Джи Вон, что с источниками Ци?

— Где-то в той стороне! — девушка развернувшись, указала пальцем за вершину холма, где раньше росли Чёрные Камелии.

— Летим ближе к земле.

Отдав указание, Мариенне первой сорвалась в ту сторону, летя в нескольких метрах над землей. Не имея никаких претензий, девушки последовали за ней, всем своим видом показывая, что готовы к бою. Но чем дальше они залетали, тем сильнее интуиция шептала что здесь происходило что-то подозрительное…

Спустя какое-то время, холм закончился и впереди опять замаячил лес. Следуя указанием Джи Вон направление группы постепенно сменилось на северо-восток, все больше спускаясь с раскинувшегося здесь горного хребта.

— Смотрите! Миазмы! — даже Пиролиса не очень знакомая с этим понятием, забеспокоилась, увидев куда указывает палец Джи Вон.

— А вот это уже не хорошо… — Аша увеличив высоту, подлетела ближе к темно серому пятну, что покрывало часть травы и коры какого-то дерева.

— Сражение Отступников? — сразу предположила Киритай.

— Вполне возможно.

Переглянувшись со всеми, Миранене махнула рукой и ученицы направились дальше, стараясь не издавать ни звука. К сожалению, они все ещё дышали, а их сердца слышны были даже на расстоянии…

— Мне одной кажется, что здесь слишком тихо? — шепотом спросила Пиролиса, чьё ухо дернулось под капюшоном.

— Звуки насекомых пропали десять минут назад, а других зверей мы не видели ещё с Паучьей гряды, — также тихо заметила Аша, избегая встречи с полусгнившим деревом. — Некромант?

— Старейшины четырёх сект пристально наблюдают за перемещением магов, — строго ответил лидер отряда, бросив красноречивый взгляд на Ашу. Девушка заметив любопытные взгляды в свою строну, прикусила щеку. Всё же о таком мало кому рассказывают, особенно рядовой ученице секты. — Будь это так, то… — резко замолчав, Миранене нагнулась, отчего меч опустился ближе к пожухлой траве.

Заметив перемену в настроении, девушки отложили свои вопросы, начали всматриваться в дикую чащу впереди. Сначала никто ничего не видели и не чувствовали, однако стоило группе огибая вековые стволы влететь к менее заросшей местности…

— Вот и наш волчик! — усмехнувшись, тихо отметила Киритай, глядя сквозь кусты на зверя отдыхающего на поваленных деревьях, от которого так и несло негативной Ци.

— Джи Вон? — Маринене с вопросом посмотрела на брюнетку.

— Мм… — прикрыв глаза, девушка выпуская вперед невидимую волну Ци. Спустя около минуты тишины, она всё же открыла глаза, направляя взгляд на Маринене. — Примерно третий ранг, а его жизнь еле теплиться… Мне кажется он при смерти.

— Добьём? — предложила Киритай, вытащив из-под полов плаща своё копьё.

— Не думаю, что у нас это получится… — побледнев, Пиролиса указала пальцем чуть левее того места, где лежал Демонический зверь. Девушкам хватило мгновения чтобы проследить взглядом за паяцем, а затем резко выхватить уже своё оружие.

— Мертвяки! — резко отлетев в сторону, Киритай использовала собственную стихийную технику, вырвала с помощью Ци из земли камень размером с арбуз.

Горизонтальный взмах копья и камень отправился в сторону полусгнившей двухметровой ящерицы, которая двигалась так, будто у неё не отсутствовала часть позвоночника!

— Откуда они появились⁈ — следом и Пиролиса отбив мечом несколько костяных снарядов, разрубила спикировавших с веток воронов, от которых шёл заметный гнилостный запах.

— Это Мертвецы! Им плевать на маскировку, они чувствуют биение жизни! — используя свой кинжал на цепи как крюк кошку, Аша она резко сменила направление полёта меча, не дав выкорчеванному дереву раздавить её.

— Уходим! — заметив, что волк до этого спокойно лежавший на куче древесины поднялся на лапы, Миранене разрезала вдоль прыгнувшего на неё с дерева примата, начала подниматься к небу.

Девушка игнорировать приказ не собирались, ибо монстры что до этого словно сливаясь с местностью, начали появляться буквально из-под земли, в попытках достать их. Поэтому взлетев повыше, они оценили свои шансы на победу, но глядя на ораву мертвых зверей окруживших Черного волка, у которого отсутствовала часть черепа, девушки решили не рисковать, а доложить об этом инциденте Старейшинам. Благо, летающисх зверей…

— УХОДИМ!

— ГРА-РА-РА!

Глаза всех пятерых резко расширились, а лица побледнели, когда из земли начал выбираться девятиметровый дракон, чья зеленая чешуя внушала страх даже тем, кто не участвовал в отражении Нашествия Ядовитых Драконов! К счастью мёртвые существа не последовали за ними, предпочитая остаться рядом с источником их силы, чья мокрая мокрая и покрытая странным колтунами шерсть, поглощала свет.

«Некоторое время спустя, кабинет Пятой Старейшины, Ванис Жу»

— Вот поэтому всегда нужно сжигать мертвых демонических зверей, — отложив отчёт поговорила Ванис Жу, не испытывая по этому поводу никаких эмоций.

— Это если только сам зверь поглощает на протяжении жизни темную Ци, — ответила Дарай Ханна, стоявшая у стены. Здесь она находилась лишь как эксперт и возможное силовое усиление.

— Это всё интересно, но где ущелье? — спросила Доротея Ким.

— Какая разница? Мало что им там померещилось? — Ханна хмыкнув, пожала плечами. — Может соврали или зверь использовал морок, вот и почудилось детям черти что! Тем более, какая может быть угроза от пары десятков низших особей? Они могли в одиночку всё зачистить.

— Хм-м… учитывая донесение, это вполне возможно. — Задумчиво кивнула Пятая Старейшина. — Мне больше не нравиться заражение Миазмами близкое к Турану.

— Туран далеко от того места, — возразила Доротея качая головой. — Также, после драконов там уже не деревня, а целая крепость. Они должны вылежать нападение зверя Четвертого Ранга.

— Должны или выдержат? — Ханна невесело фыркнула, когда старейшина Ким ответа взгляд. — У нас, если не ошибаюсь, там постоянный отряд из молодых учениц?

— У них чёткое указание в случае угрозы эвакуироваться вместе с гражданским населением. Не думаю, что ученицы на стадии Закалки чем-то помогут при нападении зверя даже третьего Ранга. — Ванис Жу покачала головой. — Вернёмся к нежити: у нас есть четкий очаг заражения, восставший демонический зверь третьего ранга и самовольное поднятые им монстры… Предлагаю выставить поручение для группы из десяти человек на Стадии Создания минимум. Меньше — на свой страх и риск.

— Не вижу никаких проблем, — Ханна лишь пожала плечами, не возражая от решения Ванис. — Раз я тут моё присутствие не требуется, пойду дальше скучать за скучными медитациями.

— Удачи, — кивнув ей, Ванис посмотрела на оставшуюся Вторую Старейшину. — Хочешь что-то предложить?

— Мм-м, нет, наверное, — она качнула головой, полностью доверяя опыту коллеги. — Раз ситуация прояснилась, отнесу отчет Матриарху. Она явно захочет его почитать.

Передав свиток со сведениями, Ванис Жу кивнула уходящей Доротее, не возражая сообщить обо всём Матриарху, осталась в одиночестве. Дальше требовалось только составить задание, подобрать награду и проследить, чтобы на охоту не отправились слабые ученицы. Им повезло не потерять на вылазки дефицитный отряд разведки, не хватало, чтобы дети по ошибке взяли столь сложное поручение и на не вернулись.

Глава 15

— Пу-пу-пу…

Прошло уже несколько недель, как я привык к нынешней Стадии практики. Поэтому сейчас стоял перед стеной с табличками, которые менялись сами, их меняли девчонки или вообще кто-то клеил обычные листы бумаги, где было записано очередное поручение на благо Секты! Не знаю конечно принято так или нет, работницы Зала Поручений никак не комментировали это. Или всё же персонал? Честно говоря, за столько времени я так и не понял, как их называть: сотрудницы, персонал, просто подрабатывающие ученицы? Как я знаю, они вроде как получали определенное жалованье на выбор, то бишь очками заслуг, деньгами и тому подобное. Точно не знаю, потому что лезть в эту стезю не стремился. Поэтому без понятия! Всё-таки даже неофициальные ученики как Лайн на полном обеспечении: питание, одежда, ресурсы для культивации на подобие различных пилюль и техник из библиотеки. Я кстати после «Доспехов» и «Вызова огня», больше ничего не брал из библиотеки Канамото, но, наверное, стоит исправить это досадное недоразумение попозже… Что-то я отвлекся, ну да ладно.

Привыкнув к столь специфическому оружию, а также к возросшему уровню сил, решил проверить их на каком-то задании. Так сказать, совместить приятное с полезным, то есть заработком валюты для расширения «каталога» своего сада. Как минимум я планировал наконец-то отыскать ростки чайных кустов или деревьев, возможно даже договориться с какой-то деревней на выращивание чая! Нет, ну а что? С Нефритом же прокатило, да? Теперь у меня постоянный поток шоколада, потому что корабли с деревни начали летать каждый месяц. Женщины неожиданно оказались падкие к шоколаду, как неожиданно верно? Про золото можно было даже не упоминать — его у меня уже скопилось несколько тысяч монет! Единственная проблема в том, что среди практиков ценились очки заслуг, то бишь секты, а также Камни Ци, на которые охотно меняли различные мусорные предметы… Да, на том рынке знали толк в мошенничестве! Благо я не идиот менять все камни на артефакт древности который только и «дожидался» своего владельца, что хранился веками в семье какого-то молокососа из секты Дракона. А ведь пацан просто накопал где-то окаменевших какашек! М-де…

В общем увидев ещё несколько месяцев назад список для обмена, решил подкопить очков на какую-нибудь вундервафлю. К примеру, мне пригодиться Летающий металл, который как раз идет в высококачественные летающие мечи. Как я узнал, если из добротного куска сделать такой меч, то потребление Ци сводиться к минимуму, а

Запомнив детали приглянувшегося задания, направился к стойке регистрации. Там как раз присутствовала знакомая мне девушка.

— О, давно не виделись! Месяца три, да? — Лю Хан оторвавшись от своих наверняка важных дел, с улыбкой помахала острыми коготками на пальцах. Наверное, она единственная из тех, кого я знал, делала себе убийственный маникюр.

— Привет! — улыбнувшись в ответ, налёг торсом на стойку. — Где-то так. Можешь подсказать насчёт одного задания? — рассказав детали, написанные на листке, начал ожидать пока Лю Хан проверит всё в огромном журнале.

— А я думала ты хочешь пригласить меня на свидание, эх-х… Какое разочарование! — притворно вздохнув, она открыла толстую книгу так, что даже с моего ракурса были видны свежие записи. — Так-так, «Зачистка долины от звероподобного мертвеца расположенной в районе Паучьей Гряды и лесной Долины поселения Туран. Минимальное количество участников: десять человек на Стадии Создания Ядра! Награда: камни Ци или очки заслуг на выбор.» Хм, какая отличная награда! Может стоит присоединиться, как считаешь? — взгляд золотистых глаз вновь был направлен на меня.

— Тут уже сама решай, — я просто пожал плечами. — А в одиночку можно отправиться?

— Только если ты достиг Стадии Развития ядра, но такие ученики… — поджав губы, Лю Хан покачала головой. — Судя по отметке в журнале за заданием лично следит Старейшина Жу, а среди монстров разведчиками был замечен зверь третьего Ранга! Кстати говоря, — стрельнув красивыми глазками по сторонам, девушка поддалась вперед, — слышала, что половина группы разведчиков слегла с жуткими ранами. Учитывая тот факт, что это здание внесли в журнал буквально несколько дней назад, скорее всего именно эта группа обнаружила монстров недалеко от Турана!

— Значит лучше не рисковать? — также тихо спросил я, задумавшись над тем, брать задание или нет.

— Ну, — Лю Хан вернулась назад, — думаю если все члены группы не вчера взяли в руки меч и используют на достойном уровне Боевые Техники, то убить зверя Третьего Ранга для них не составит особого труда. Всё же разведчики обычно редко вступают в открытый бой, предпочитая маскировку и наблюдение. Поэтому тебе решать.

— Хм-м… — я всерьёз задумался над перспективой получить побольше «высшей» валюты. А также меня крайне серьёзно смутило местоположение той самой долины, где присутствовал «звероподобный монстр». Неужели волчара выжил и теперь буйствует почём зря? Хотя нет, его ведь мертвецом назвали! Может это другой зверь или он вместо того, чтобы погибнуть превратил себя в нежить? Жутковато. — Получается нам нужно запинать одного зверя всё толпой? — после недолгих раздумий уточнил я.

— Зачистка, Ши. Зачистка! — Лю Хан весело хмыкнув, постучала ноготком по столешнице. — Мертвец в довесок себе заразил долину тёмными миазмами, отчего в округе появились самоподнятые монстры. За них можно не переживать, судя по заметке, они слабее слизи, просто их много и есть шанс что они забредут к границам Секты. Небольшой, но есть. А у нас тут молодые девчонки бегают, цветочки собирают.

— А волка высотой метров в шесть покрытого каменными шипами ничего не слышно? Может разведчики его видели среди нежити? — решил всё же узнать о волчике.

— Мм, секунду! — чуть подумав, Лю Хна начала рыться в свитках, что лежали на столе. Через пару минут перерыв все до единого, девушка вновь принялась проверять журнал, однако спустя пять минут прикрыв его, покачала головой. — Нет, такого зверя никто не видел!

— Понятненько… — теперь уже я начал стучать пальцем по поверхности стойки, пока мысленно не махнул рукой. — Ладно, оформляй! Я ведь не опоздал к началу рейда?

— Ха-ха, какое подходящее слово ты подобрал! — Лю Хан коротко рассмеялась. — Нет, ты первый кто обратил внимание на это задние, а значит… Та-да! — найдя среди того тех самых свитков какой-то лист, брюнетка протянула его мне. — Теперь ты лидер группы! Заполни формуляр: статус, стадия, техники. Думаю, разберешься!

— Почему раньше такого не было? — с интересом проговорил я, рассматривая заготовленный лист с шаблоном, где мне осталось только черкнуть пару строчек.

— На Стадии Закалки — это роли не играло, там Старейшины не пустят новичка зачищать логово Отступников или делать какую-то опасную дичь. Вот сейча-а-ас, когда ты достиг Стадии Создания, вот теперь у тебя не получиться собрать группу не раскрывая о себе никакой информации! — Лю Хан почему-то веселилась рассказывая мне это. — За преувеличение своих возможностей можешь отхватить от всего отряда! Ну, или они могут тебя оставить в качестве приманки, чтобы сбежать… — она пожала плечами, словно такие ситуации для нее обыденность… а, точно.

— А если группа будет против моего лидерства? — выслушав Лю Хан, принялся заполнять документ. Всё равно кроме Рун и Рунного лечения мне скрывать было нечего.

— Когда группа соберется просто передай бразды лидерства кому-то другому, не обязательно тащить всех на своём горбу. — Приподнявшись, Лю Хан не только продемонстрировала упругую грудь в шелковом халате, но и острым ноготком указала на одно из пастух полей. — Напиши место где хочешь, чтобы произошёл сбор группы. Только не указывай какие-то уж слишком идиотские варианты!

— Библиотека, Дворец Матриарха или любой другой дворец, если у тебя на это нет разрешения, баня, озеро, бордель, другая Секта… — продолжая перечислять по пальцам руки, Лю Хан остановилась только когда обе мои брови поднялись на максимально возможную высоту, что позволяла физиология. — Ну и другие опасные места как вулканы, катакомбы, облака.

— Облака?

— Была ученица которая слишком любила летать, поэтому собрала группу на одном облаке что пролетало недалеко от секты. К счастью для группы у них не было Высококачественного летающего меча, а к несчастью для ученице, облако было грозовым… — Лю Хан развела руки в стороны, показывая выражением на лице, что она сама в шоке от такого исхода. — Вижу по твоему лицу что ты мне не веришь, но я сама в такой идиотизм не верила, пока сама с таким не столкнулась! И ладно, когда это просто шутка, а другое дело, когда намерения самые серьезные!

— Идиотов много… — со вздохом продолжил заполнять формуляр, — но иногда их становиться меньше.

— Ха-ха, луче и не скажешь! — Лю Хан поддержала моё высказывание улыбкой. — Так что насчет свидания?

— Хочешь кого-то позлить? — уже немного понимая характер этой девушки, ни коим разом не обрадовался такому предложению. Нет, заманчиво, но как-то лень.

— В последнее время довольно скучно… — под мой веселый хмык девушка отвернулась, начав накручивать прядь волос на кончик пальца.

— Разве в секте недостаточно парней? — с намеком проговорил я.

— Они прилетают на полгода и улетают, никакого веселья! — Лю Хан со вздохом разочарования махнула ладонью. — Парнишки конечно держат девочек в тонусе, но у большинства только одно на уме: драки и постельные утехи! Никого интересного. Так что насчёт моего предложения? — и глазками в мою сторону хлоп-хлоп.

— Может быть потом как-то, сейчас надо будет готовиться к заданию! Как вообще будет происходить сбор группы?

Поставив точку, передал лист обратно Лю Хан. Превратив изображать из себя саму невинность, девушка быстро пробежалась глазами по тексту и не обнаружив ошибок, одобрительно кивнула.

— В течении десяти дней все, кто захочет присоединиться будут оповещаться о месте сбора. На одиннадцатый если группа будет полностью укомплектована, то они должны будет отправиться на… — Лю быстро сверилась с листом, — на Восьмой вершине в деревянном домике за бамбуковой рощей? — приподняв брови, девушка с удивлением посмотрела на меня.

— Старейшина Нартай будет не против.

— Ну, место не самое неудачное… — пожав плечами, она продолжила. — Если в группе будет недостаточно учеников, сбор продлиться на десять дней дольше, пока не соберётся нужное количество. Дальше тебе придётся уже самому договариваться с желающими или вовсе передать статус лидера кому-то другому или вовсе распустить группу, но этого не советую делать. Только если напарники будут совсем бесполезные… в таком случае Старейшина Зала Поручений сама отберет учеников для задания, включив туда желающих, но уже с меньшей долей награды.

— Мм, ладно, это приемлемо. — Кивком согласился после рассказа Лю Хан. — Тогда буду ждать гостей. Не скучай тут!

— Эх, если бы…

После этих слов меня начали ладошкой прогонять, на что я мог только издать короткий смешок, отправиться дальше по своим делам. Про подготовку я не врал, так что у меня было десять дней, чтобы собрать нужное для длительного похода снаряжение. Всё же ещё девять человек с горы я не унесу как бы не хотел! Да и судя по описанию, та долина находится где-то далеко на северо-востоке от того Ущелья. Без карты точно не сказать! Раз об этом забыл, надо будет чуть позже зайти посмотреть ту большую карту. Вдруг есть полноценный маршрут, а не только описание каких-то свидетелей?

«Некоторое время спустя»

Много ли можно сделать за возможных десять дней? В принципе можно, если посвятить всё свободное время этому. Я не посвятил, удовлетворившись созданием пары десятков мощных талисманов и кучу меньшей мощности, сосредоточенных на всех аспектах по типу обороны, атаки, лечения и поддержки. С лечением всё было просто: ПЯТЬ ДЕСЯТКОВ талисманов с модифицированной и оптимизированной Рунной цепочкой которая к моему удивлению не взорвалась и в теории может запустить процесс отращивания конечностей, были сложены в отделенный талисман, сделанный из привезенного из Хихнара металла. Не тот, что сделала Ханна, а новый, что уже сделал я дома используя для этого уже другие талисманы, позволившие расплавить слитки. Для хранилища, что должно хранить в себе пять заряженных праной «капсул», хватило слепить из Ци проводящего металла круглый браслет в виде бублика и нанести на него руны при помощи выжигающих знаки чернил. Ничего сверхъестественного сложного, а благодаря уроку от Ханны, получилось сохранить свойства холодного металла, отчего синий бублик теперь приятно холодил левое запястье.

С остальными талисманами тоже не возникло проблем. Их я также модифицировал, усилив атакующие техники по типу огненных шаров и детализацию их формы. Так же, если я решу их использовать одновременно как в прошлый раз, то они не сработают как простая взрывчатка, а вся Ци уйдёт в один из талисманов, активируя что-то посильнее «Водной пушки». Точно не скажу, почему-то результат получался всегда случайным. Да, я этот проверял! Использовал конечно всего по три штуки, а их не хватало чтобы поджариться до хрустящей корочки от огня или молнии, которую смогут увидеть все в радиусе километров десяти от меня! Про создание ледников или огромных каменных шпилей и говорить нечего! В общем такой вариант использования талисманов был на крайний случай, при этом подготовленный, иначе нечто, на что я бы хотел потратить все талисманы просто уклонилось от броска смятой кучи бумажек. С Демоническим Волком было проще — он прыгнул за нами не имея возможности изменить траекторию полета без опоры. Кроме этих, Атакующих, седлал ещё пару десятков меньшей мощности, чтобы не тратить первые на какую-то мелочь.

С Защитными талисманами тоже всё было понятно разве только я поменял подход — вместо создания стен (хотя такие тоже сделал), их стоило клеить к тело и талисман создавал подобие «Доспеха Бога», той техники которую я взял в библиотеке. Конечно это была прямо не явная чешуя, покрывающая кожу, а подобие защитного поля, состоящего из разных стихий. В основном Земли, Льда и Ветра. Сделал подобное с Огнем и Водой, но это уже на случай атаки с помощью именно

Ну, в принципе всё! Нет, а что ещё я должен был сделать? Талисманов хватит убить даже того волка, если он вдруг встретиться нам, а про мелочь можно даже не упоминать. Это я ещё не говорю о моей личной силе. Всё же теперь у меня получалось задействовать технику Лин на полную, скользя при помощи воды по отвесной скале со скоростью как минимум сто-сто пятьдесят километров в час, из-за чего реакция требовалась максимально возможная. С Доспехом чуть проще, я мог покрывать слабой защитой всё тело, либо очень хорошо прикрыть какую-то часть. В первом варианте обычный меч не оставлял на мне и царапины, хотя и без техники кожа оставалась достаточно прочной, отчего даже с техникой меч просто отскакивал. Во втором варианте я мог выдержать полноценный выпад Ни Лин её семейным мечом, что как бы было отличным результатом! Меч конечно не был какой вундервафлей, только в большинстве своём у Практиков в руках оружие было намного хуже качества! Хоть Ци на поддержание техники тратилась быстрее при ударах хорошего меча. Но если же использовать мой, то… Скажем так — проверять на себе я больше не буду! По крайней мере не на области где расположено сердце, а то потом пришлось успокаивать Ни Лин, когда девочка чисто на заточке сабли пробила чешуйчатую пластину и лезвие застряло в моих рёбрах! Хорошо из-за случайно получившейся защиты от дураков, она не могла активировать лезвие, иначе пришлось бы сильно постараться срастить свои две половинки… в принципе такое возможно, но проверяйте без меня! Весело короче проводил время, эх-х…

Если возвращаться к заданию, то подготовился я с лихвой. Тем более если это реально нежить, можно спровоцировать её, побегать пару дней собирая в одном месте и бахнуть всем чем есть! Не выискивать же каждую мелкую тварь в долине чей размер может превышать несколько тысяч километров? О, я посчитал, циферки прикинул и если до Нефритовой Деревни по прямой дороге на повозке с остановками ехать две недели, то вот чтобы добраться до того же Турана, потребуется около трёх недель! До Паучьей Гряды, где я тратил вместе с полётом около двух дней, пешком добираться дней пять, а до той долины, предположительно недели полторы. Откуда такие цифры, если я после ущелья вернулся в секту где-то за два дня? Ха-а… Да Система его знает! Просто не понимаю! Может по острову раскиданы пространственные аномалии или вообще временные? Ну, типа вроде пытаешься понять расстояние оттуда до туда, вроде всё ясно что до хрена и на путь тратишь всего пол дня, вместо недели или типа того… В общем нихрена не понятно, но очень интересно! Надо будет проверить этот момент. Может быть просто виновата физиология Практиков, и я двигаюсь быстрее, чем думаю. Всё же моё ментальное здоровье после Ущелья оставалось ну такое себе…

В общем подготовившись к будущим приключениям как мог, я ударился в выпечку. Золота докупить разнообразных знакомых и не очень продуктов, было в достатке, как те же дрожжи, о которых местные знали давно. Только вместо брикетов или сухих дрожжей что производили на земле до апокалипсиса, здесь используют высушенную закваску, полученную при ферментации каких-то овощей, в детали я не вдавался. Однако ломаные куски по сути засушенных микроорганизмов можно было купить в пекарнях, либо можно было сделать дикую закваску, используя муку и воду. Об этом способе здесь тоже знают, что вот совсем не удивляет. Всё-таки здесь человечество существует на одном уровне развития очень долго, где-то живя лучше, чем в современном городе, а где-то хуже, чем я в детстве на радиоактивной свалке. Ну, еще не стоило забывать о «Разделении», произошедшем пять тысяч лет назад, когда городов тут было дохрена и больше и повсеместно строили башни как в Лютерне. Наверное. Всё же кроме рассказа друзей и найденных «чертежей», никаких доказательств этому не было! Да и разделение это… Большой континент на несколько частей? Вся цивилизации чуть не погибла от катаклизмов, а все города чуть ли не под землей оказались? Странно короче. В любом случае за пять тысяч лет отойдешь от всего, разве только не от вымирания… Кх-м… Что-то меня не в ту степь понесло.

О чём это я? А! О выпечке! Закупив кучу всякой всячины, начал делать запас хлебобулочных изделий для будущего похода. Раз даже в самых слабых Тали-хранах долгое время ничего не портиться, почему бы и да? Тем более постоянно брать всякую солонину или готовить уже за пределами секты надоело. А так, наделал всяких пирожков, пирогов, пицц, самсы, печенья и прочего подобного, и не заморачиваешься больше! Бытовые Руны мне в помощь, с которыми получилось сделать имитацию всех возможных кухонных приборов. Разве только немного намучался прикручивая к стандартной схеме регулировку температуры, но оно того стоило! Так что к концу выделенного строка пара талисманов была забита разнообразной быстрой, а главное вкусной едой. Практикам к счастью следить за фигурой не требуется.

В остальном кроме медитации и тренировок ничего не делал. Разве попытался собрать веер и начать вырезать флейту из куска Лунного дерева, но… В первом случае в голове не до конца собралась концепция будущего инструмента, а также не хватало разных деталей сдобных соединить вместе железные пластины. Во втором Лунное дерево с трудом поддавалось обработке и это было не тоже самое, что подравнять отрубленную ветку для создания из нее лука. Так что по сути я закруглил брусок и больше ничего не сделал, боясь материал спустить в утиль. Надо будет поискать мастера по тому делу. Пусть мне флейту сделает профессионал, чем я угандошу дорогой кусок древесины! Всё же в случае ошибок не помогут даже Руны… или помогут, но итоговый результат будет крайне дерьмово выглядеть.

Из других новостей — Сона наконец-то покинула мою обитель! Отметив возвращение былой силы, девушка засобиралась к Нартай и почему-то прямо ненавязчиво медленно собирала свои вещи… как будто у неё тут были вещи, ага! Ушла она дня через три, оставив меня наконец-то одного. Отчего я и начал не скрываясь во всю заниматься

Сона вернулась на одиннадцатый день моего ожидания команды мечты для похода за головами монстров. И пришла она не в стандартной сиреневой для себя одежде, стилизованной под цвет волос, а в сером плаще, под которым виднелась сумка и такого же цвета халат, а за спиной торчало длинное копьё с широким белоснежным лезвием и древком, сделанным из материала черного цвета. Убивать меня пришла что ли?

— Убивать меня пришла? — с приподнятой бровью прямо высказал свои мысли лежа в тенёчке под крышей летней кухни, когда Сиренька подошла ближе.

— Пока нет, — засунув руку в карман небольшой сумки висящей на боку, Сона вытянула скрученный лист бумаги, который передала мне. — Учитель сказала, что мне стоит сходить подышать воздухом.

— У нас в секте воздух кончился, раз тебя послали чёрти куда? — я с сомнением хмыкнул, прочитав детали моего собственного задания. — Ну, в любом случае я не против твоей кандидатуры.

— Тогда я на время займу свою комнату.

Кивнув мне, девушка направилась к дому.

— Эй! Я не говорил, что нужно снова жить со мной! — мой крик в спину был стоически проигнорирован, так что не дождавшись ответа, я просто махнул рукой. — Чему я вообще удивляюсь? — покачав головой, продолжил свой отдых.

Через некоторое время Сона вернулась, но уже без плаща, сумки и копья, которым она как оказалось в основном пользовалась на постоянной основе. Мечом она махать также умеет, что как раз делал сражаясь против Ни Лин, но это стандартная практика для всех Практиков секты, когда умеешь и мечом и чем-то своим, любимым. Хотя в большинстве своём ученики сосредотачиваются на чём-то одном, чтобы не распылять внимание на множество вещей. А, ну ещё и пресловутая Аура Меча, которую хочет получить большинство Практиков, знающих о ней. Почему нельзя пробудить Ауру Копья, Лука или бамбуковых палочек для еды я не знал. Да и не задумывался об этом. У меня была теория, что Аура Меча это просто манипуляция собственной Ци на другом уровне, но чтобы это подтвердить, мне требовалось такое испытать на себе. Оно мне надо? Верно, не надо! Так и умереть недолго.

Долго отдыхать в компании Сиреньки не получилось, ведь из рощи вышли новые кандидаты в нашу группу зачистки… как будто я вообще что-то решал в этом вопросе, м-да.

— Ух ты! А вы неплохо тут устроились-ня! — Одна из девушек резко сорвалась на бег и явно усилив себя Воздушной стихией, оказалась рядом с моими горячими источниками. — Ля! Да тут горячая водичка-ня!

— Сколько можно тебе повторять — не веди себя как дикарка! — вдогонку прокричала ей вторая девушка.

— Отстань-ня! — но та просто отмахнулась, свесившись с края источника, засунул в воду руку по запястье.

— Наглость второе счастье да? — приняв сидячее положение, начал рассматривать незваных гостей. Точнее званный, но сути это не меняло. — О, привет Тока! Что, опять пришла полоскать мне мозги насчёт правил?

Ага, та что кричала на белую кошку которая уже чуть ли не купалась в моем источнике, была Тока Минг. Та самая девушка которая гонялась за мной в первые дни секты, думая, что я какой-то нарушитель. Бежевые глаза, распущенные серебряные волосы до плеч которые на солнце отдавали розовизной, красивое лицо с веснушками и вздёрнутым вверх носиком. Стандартная для местных красавица с не выдающимся телосложением, что было обернуто в стандартные одежды секты бело-розового цвета с добавлением красных деталей. Никакого декольте чем грешили обладательницы «больших глаз», ни мешковатых штанов — всё закрыто и плотно прилегающее. Так сказать, без расхлябанности. Её же «подругой» была полная противоположность ей по поведению — беловолосая девушка с каре и парой кошачьих ушей на том месте, где они есть у обычный людей, белый хвост, что был прекрасно виден с моего ракурса, как и место, откуда из самодельных шортиков он торчал и уже поднялось чуть ли не к небу. По внешности мог отметить лишь загорелую кожу и зеленые глаза, у которых кажется был вертикальный зрачок. Ну и нестандартную форму, в виде упомянутых зеленых шорт, белого мешковатого халата и открытых сандалий.

— Я взяла задание на зачистку, не думала, что снова окажусь здесь, — Тока подойдя к нам, поморщилась посмотрев на меня. — Предлагаю передать лидерство мне, чтобы не возникло никакого недопонимания.

— Не верь ей-ня! — кошка чьего имени я не знал, резко развернулась при этом чуть не свалилась в бассейн. — Она заставит нас маршировать всю дорогу и будет постоянно донимать правилами-ня!

Она някает чисто по приколу или это врожденное клише?

— Не лезь во взрослый разговор, Шина Тын!

— Не называй меня так! Я просто Шина-ня! — даже её хвост встал на дыбы, когда как я понял упомянули её фамилию.

— Значит вы обе пришли ради задания? — полностью проигнорировав предложение о передаче лидерства, посмотрел в сторону кошки, полностью игнорируя Току.

— Да-да! — подбежав ко мне, Шина плюхнулась прямо ко мне на лежак, прильнула к боку и посмотрела чисто кошачьим взглядом положив ручки мне на грудь. Такой манёвр заставил Току подавиться воздухом и возмутиться одновременно. — Можно я буду здесь жить, ня-я?

— Дерзкое предложные, но принимать я его не буду. — Приподняв брови, отодвинул кошку подальше от себя. — И кстати, что ещё за «ня» в конце предложений?

— Нет у меня никаких «ня» в конце предложений-ня! — ничуть не обидевшись, Шина сменила местоположение своих нижних полушарий с каменного лежака, плюхнувшись на еле отросшую недалеко зеленую травку.

— Этот дефект достался Шине Тын, — на этом моменте кошка прямо зашипела глядя на Току, — от её древних предков. Не обращайте внимания! — отмахнувшись от подруги, девушка посмотрела на меня. — Так что, передашь лидерство?

— Не-а! — махнув руки, ухмыльнулся наблюдая как Шина подползая на заднице к Токе пыталась снять с нее её обувь. Не знаю зачем, но мешать не собирался. — Если наша группа будет тебя слушаться, то либо в один момент упадёт от истощения, либо решит прикопать тебя где-то под елкой, чтобы не слушать нравоучений.

— Как знаешь! — закатив глаза, девушка наконец обратила внимание на Шину, ногой откинула её от себя. Сама кошка нисколько на такое не обиделась, показала отвернувшийся девушке язык в спину. — Тогда может начнем обсуждать

— Ждём остальных и приступим к обсуждению деталей.

— Тогда я пойду искупаюсь-ня!

— Нет! Не смей тут раздеваться!

Следом за сорвавшейся к моим источникам кошке, за ней с места сорвалась и Тока. Следующие пять минут мы наблюдали как обе девушки качаясь по траве, пытались нейтрализовать другу друга удушением, чтобы одна из них пошла купаться, а вторая спокойно ожидала прибытия других членов отряда. Когда валяния на земле готовы были перерасти в поножовщину я не вытерпел и поймав их обеих, нацепил по подавляющему талисману на каждую, усадив парализованных девушек под тень навеса. Через минуту пришлось ещё и рты позаклеивать, а то их пререкания самую малость надоели даже Соне! А у неё ведь проблемы с агрессией и двухметровое копье в доме! Ладно, приступы агрессии были давно купированы, но про копьё то правда!

Честно говоря, ждать пока кто-то придёт или не придёт было сложно, поэтому минут через двадцать завязался ничего не значащий разговор между мной и Соной, к которому чуть позже присоединилась и Шина, а Тока лишь гордо фыркала не желая в нём участвовать. К счастью долго ждать следующую группу не пришлось и где-то часа через два, через рощу пришло аж четыре ученицы! И тоже кстати мне знакомые.

— Погляжу, неплохо ты тут устроился! Госпожа Нартай решила выделить своего «любимчика»? — осматривая мой двор заявила Сэлла, за которой находилось ещё три девушки. Тут её взгляд зацепился за «пленниц». — А с ними что?

— Много говорили, — подойдя к ним, снял сдерживающие талисманы. Наверняка уже всё затекло. — Вас Старейшина послал или вы тоже на зачистку? Привет, Фина.

Осмотрев двух незнакомых девушек, заметил старую знакомую. Девушка как я и помнил имела длинные белоснежно-розовые волосы, схожие с такими как у Токи и лавандовые глаза. Характер имела стеснительный, да внешность на уровне. Рядом с ней была девушка с сиреневыми волосами, почти как у Соны, только оттенок кажется отличался в более светлую сторону. Бледно-голубые глаза, светлая кожа и прямой нос и также бледные губы. Смотрела она на нас выражением заядлого кирпича. Второй была брюнетка что разбавляла группу своей чернотой, как и её темные глаза, отдающие золотом и отличающаяся от своих подруг более хрупким телосложением. И всю эту группу объединяли рубиновые одеяния и знаки Секты, что были сделаны из белого нефрита, обозначающие что они личные ученицы Дарай Ханны. В общем пёстрая компания, от которой чувствовалась Стадия Создания, особенно от Сэллы.

— Здравствуй, Ши! — Финна искренне улыбнулась на моё приветствие. — Заготовки подоли к твоему оружию?

— Вполне. Не волнуйся Фина. Так зачем вы пришли?

— Учитель решила, что нам стоит подышать свежим воздухом… — вместо стесняшки ответила Сэлла, а где-то рядом тем самым воздухом подавилась Сона, с шоком смотря на Сэллу. Сама девушка на такое внимание не обратила внимание, вспомнив о чём-то неприятном. Это сразу видно по тому как она морщилась вместе с подругами. Разве только Фина никак не реагировала, то и дело бросая непонятные взгляды в сторону сидящей у стены Токи. — Ха-а, в общем нам в качестве наказания отправили выполнить какое-то задание откуда мы обязаны принести что-то значимое.

— Если бы кто-то не решил обманывать… — начала брюнетка.

— … нам бы не пришлось покидать гору! — закончила вторая Сирень.

— Ой, да знаю! Хватит мне напоминать! — отмахнулись от них, Сэлла не спрашивая заняла пустующий стул. Покопавшись в полах халата, девушка вытащила курительную трубку, которую незамедлительно… закурила, явно успокаивая нервы. — Это кстати Ши Хё, — палец указал сторону сиреневой, — и Мари, — указательный палец перешёл на брюнетку.

— Приятно познакомиться, садитесь что ли, — кивком указал на другие стулья из камней, коих я сделал с запасом. — Будем обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Так нечего обсуждать! — я повернул лицо к Токе. — Не хватает ещё четырёх человек.

— Девочка права, я видела список из тридцати человек. — Сказала Сэлла, выпустив облачко дыма. — А нас пока только девять.

— Я тебе не девочка! — Тока естественно возмутилась такому пренебрежению к своей особе. — Мне двадцать четыре!

— А мне девятнадцать и у меня Пятый Уровень Создания Ядра, девочка. — Ученица Дарай сделала выразительный акцент на последнем слове. — И что теперь?

— Хмпф! — под хихиканье Шины, Тока отвернулась не решаясь спорить.

Ну да, в мире где решает в большинстве совеем сила, возраст несущественен. А вообще… если подумать…

— А мне одиннадцать и я недавно перешёл на Стадию Создания, при этом ты вряд ли меня победишь. — Все девичьи взгляды были мои! В смысле на меня посмотрели, как на идиота, сумасшедшего и с жалостью. От тебя я такого не ожидал, Фина! — Будем меряться стадиями или подождем пока остальные придут? Кто бы это конечно не был.

Моё предложение они приняли практически молча, начав рассаживаться на места за столом под навесом. Первые пять минут девочки сидели молча, а на шестую первой прорвало Шину, что меня вот совсем не удивляло! Обсуждение шло в стиле кто, откуда, под кем ходишь, то есть учителем-старейшиной, во что я не ввязывался, продолжая отдыхать на лежанке.

— Там ещё кто-то идёт… — незаметно для меня рядом появилась Фина, аккуратно прикоснулась к моему плечу.

Открыв глаза, заметил, как она указывал в сторону бамбуковой рощи, откуда действительно кто-то шёл. Присмотревшись, понял, что мои брови сами по себе лезут на лоб. Высокая девушка с опять распущенными серебряными волосами, чьи кончики были покрашены в красный, либо просто природа наградила такой особенностью. Свободный халат с длинными рукавами и красной окантовкой, мешковатые штаны и простые сапоги на ногах, а через плечо была перекинута небольшая сумка. Вместо лица безэмоциональный кирпич, от которого даже с такого расстояния веяло холодом и отчужденностью. А самое главное на её правом плече словно попугай устроился уже знакомый мне арбузный паук покрытый зеленым мехом.

— Какие люди! — вскочив своего места, с улыбкой пошёл ей на встречу. — Если ты за арбузами, то здесь они не растут.

— Я тебя помню. — Остановившись в метрах пяти от меня, девушка проявила ещё более отбитый характер

— Кхр-хы-хы… — спокойно лежащий паук на её плече задвигался, начал что-то шипеть на своем паучьем.

— Других и не ждём! — сделав шага в сторону, указал рукой на девушек, что наблюдали за всем со стороны. — Только держи своего паука при себе. Он конечно офигеть какой прикольный, но будет нарываться — зажарю целиком.

— Кхы-хы-хы! Пфу!

— Ой, а что это за шар… мхм!

Вновь что-то зашипев, паук капец каким знакомым движением выплюнул в мою сторону комок паутины. Я то увернулся, а вот Шина, которая тихо подобралась к моей спине отреагировать уже не успела, отчего половина её лица теперь была закрыта густой липкой паутиной!

— Тихо, не буянь. — Двух слов от девушки хватило чтобы паук перестал шипеть и успокоился. Отведя взгляд от своего питомца, девушка посмотрела на меня. — Я Ля Кянг, Младший алхимик, Пятый уровень Создания Ядра.

— Ши, приятно познакомиться. Пойдем за стол, — указав кивком в сторону летней кухни, первым направился туда.

— Мхмхм! — Шина которая почему-то не смогла содрать паутину с лица, начала бегать вокруг меня. Пришлось успокоить ей схватив за то самое лицо, а затем подать резкий поток Ледяной Ци, который мгновенно заморозил комок паутины. Небольшое усилие и выделения паука посылались на землю небольшими кусочками. — Ух! Спасибо-ня! Чуть не погибла-ня!

— Поэтому я тебе говорю не лезть куда не просят! — неведомо как оказавшаяся рядом Тока ухватив кошку за воротник, потащила к столу.

— Но так не интересно-ня!

— Зато живой будешь!

— Ну, в чем-то на права… — пожав плечам, вернулся на своё место ожидания, пока названная Ля Кянг словно хозяйка прибыла до свободного стула, за который и уселась, сложив ладони на столе. Мне в принципе было пофиг, а вот бабий отряд чувствовал себя крайне неловко в присутствии ледяной особы.

— Ученица Старейшины Жу? — вдруг спросила Сэлла, сканируя Ля Кянг подозрительным взглядом.

— Верно, — девушка лишь кивнула, смотря на Сэллу безразличным взглядом.

— Тогда это много объясняет… — вздрогнув, ученица седьмой вершины отвела взгляд.

Что этот разговор значил я не понял, да и все остальные тоже, кроме троих подруг. Однако разбираться со всем этим времени не было, на подходе оказались новые члены отряда. И один был мне знаком! Снова! Что как бы намекало, что он возможно вовсе не к нам, а ко мне. Только вот что это за девочку он сюда ведёт?

— Привет Лайн, какими судьбами? Тебя без проблем пропустили?

Увидев парня я немного заволновался насчёт его присутствия на Восьмой Вершине. Это я был официальным учеником, вот он с приставкой «не». Те самые заборчики были деталью одного не иронично огромного массива, что отслеживал перемещения учеников. Насколько точно все это было я не знаю, всё же одно дело фиксировать пересечения «невидимых» границ и другое с точностью до метра фиксировать местонахождение ученика на территории секты. Я поэтому так, на всякий случай снимал знак, когда ходил в подвал, чисто перестраховаться! Вот с Лайном и была беда, ведь если он не получил разрешение от младших старейшин этой горы или от самой Нартай, ему нельзя было сюда подниматься без особой причины. Иначе к нему придут пять возможно красоток, но не для того интима, на который молодой парень мог рассчитывать.

— Здравствуй, Ши! — беловолосый парень неловко улыбнулся. Беловолосый… Опять. Может это некая местная мутация, что распространяет белый словно снег цвет волос? Или причина в Ци? Отец у него тоже с таким цветом ходит. — Я это, кх-м, — его взгляд зацепился за собравших девушек у летней кухни, отчего тот малость смутился, — захотел взять задание, увидел ваше имя в списке. Вот, пришёл! — мне протянули знакомый бланк, который похоже как раз действовал как пропуск на мою вершину.

— Ой, а кто это такой милый-ня! — пока я читал переданный документ, Шина вновь подобралась со спины, но в этот раз попыталась напасть на неизвестную девочку… Хм-м, я кажется её где-то видел! — Уу, тетя Шина не обидит тебя-ня! — расстроено проговорила кошка, когда ребёнок спрятался за спиной Лайна. — Это твоя сестра-ня? — прекратив прижимать ушки к макушке, девушка обратила внимание на Лайна.

— Мне тоже крайне любопытно кто это, — вернув лист обратно Лайну, с явным намёком бросил взгляд на выглядывающую из-за его спины девочку.

Ростом она была где-то метр сорок, темно-синие волосы, заплетенные в длинную косу и кукольное лицо, и по-детски наивные фиолетовые глаза. Одета она была наполовину по-местному, то есть в белый халат с длинными рукавами, а дальше шла юбка, чулки и обычные сандалии частично прикрывающие голени. Наверное, впервые вижу, чтобы у сектантки была юбка! В большинстве своём местные девушки предпочитали штаны либо в редких случаях шорты. Может потому что ребенок? В принципе сейчас это было неважно.

— Это мм-м… — смущение в голосе Лайна вышло на новый уровень, и он скосил взгляд на девочку. — Это Шана, она как бы тоже собирается вступить в группу…

После его слов застыла даже Шина! Девушка приоткрыв рот с шоком смотрела на парочку, чего уж говорить про меня или остальных. Кажется, кто-то сзади умудрился натурально брякнулся со стула.

— … ты сейчас серьёзно? — услышав мой вопрос, парень криво улыбнулся, а вот Шана чуть покопавшись в халате, достала оттуда знакомый мне лист. — В Зале Поручений за стойку посадили слепую ученицу? — с недоумением спросил я, глядя на стандартную заявку. Удивление было не удивительным, всё же со своим уровнем силы я четко понимал, что у девочки передо мной всего четвертый уровень Закалки Тела! Ци конечно чувствовалась странно, но это отменяет того факта, что энергии в ней столько, сколько было во мне, когда я начинал Практиковаться.

— Вот именно! Какая дура оформила задание Средней опасности на ребёнка⁈ — Тока как главная ревнительница правил секты не могла стоять в стороне от такого вопиющего поступка со стороны администрации Зала Поручений. — В правилах четко говориться, что задания с Опасностью Среднего Класса выдаются только тем, кто достиг Стадии Создания ядра!

— Что ещё за классы опасности? — скосив взгляд на Току, что положив руки на талию гневно смотрела на Шану, понял, что зря спросил.

— Откуда ты вылез⁈ Это ведь основы! — на меня

— Ты забыла о Советниках, — тихо дополнила невысокая девушка в сером плаще стоящая рядом с Шиной. То есть слева от меня.

Так, стоп!

— Кья-ня-ня! — кошка ожидаемо подпрыгнула разворачиваясь в воздухе к новой гостье. Я еле успел отойти с траектории «кошачьего» снаряда, отчего кошка повалила на землю Току. — Ты кто такая-ня⁈

— Слезь с меня, Шина Тын! — беловласка попыталась сбросить с себя Шину, хоть не автомобильную, ага, но кошка услышав триггер в виде своей фамилии, переключилась на новую цель. — Чего творишь, сумасшедшая⁈

— Прекрати называть меня по фамилии-ня!

— С-сумасшедшая кошка!

— Извинись-ня!

Наше трио по достоинству оценив этот комок дергающий другу друга за щёки и остальные длинные места, мы посмотрели в сторону незнакомки. Пока две девчонки дурачились, незнакомка сняла с головы капюшон, продемонстрировала длинные эльфийские уши. Для разнообразия это была блондинка чей оттенок был ближе к желтому чем белому, она имела выразительные черты лица, рост под метр семьдесят и золотистого оттенка глаза. Не как распаленное золото у той же Старейшины Дарай, а ближе к оранжевому что ли? Надеюсь она ситх.

— Так, а ты у нас? — я с сомнением окинул фигуру эльфийки. Кажется, её я тоже где-то встречал, как и Шану. Хотя последнюю всё же вспомнил — она была свидетелем моей расправы над патрулем в первый день нахождения в Секте. Не думал, что мы снова встретимся при таких странных обстоятельствах.

— Аша. — Посмотрев на все наши лица по очереди, эльфийский взгляд остановилась на мне. — Меня зовут Аша. Я хочу присоединится к отряду для зачистки территории принадлежащей секте.

— Я то не против, — пожав плечами, указал ладонью в сторону ожидающих нас девушек, — добро пожаловать! Идем, пока кто-то опять не подкрался из-за спины… Мать твою! — развернувшись, повторил недавний кульбит Шины из-за испуга. — Какого хрена, Азена⁈ — тяжело задышал и схватившись за сердце, с шоком смотрел на красноволосую девушку.

— Это того стоило… — отведя взгляд, она с улыбкой на лице поправила свои очки. В этот раз девушка закрутила волосы на затылке при помощи длинной заколки и судя по мечу в руках, ей выдали новый летающий инструмент. Иначе я без понятия как она смогла подкрасться ко мне совершенно без звука. — Кх-м! Я тут тоже из-за задания.

— Ага, понятно… — помотав головой, резко выдохнул. — Так, всё? Или кто-то еще хочет подкрасться со спины⁈ — сделав оборот вокруг оси, при этом оценив кривые улыбки двух из четырех окружающих меня особ ещё немного подождал пока кто-нибудь себя не явит. Однако к счастью никого больше не было, так что мне осталось только схватив за воротники двух брыкающихся кошек и потащить их к кухне. — Пойдем. Все вместе обсудим сложившуюся ситуацию, а то эти взгляды уже напрягают.

Ещё раз разняв Току с Шиной… господи, какая жесть! В общем разняв эту парочку, силком усадил за стол. Точнее просто за стулья, просто потому, что стол не мог вместить за собой тринадцать человек. В любом случае, когда все собрались, Сона задала интересующий всех вопрос.

— Что у вас там происходило и почему здесь присутствует ребёнок? — откинувшись на спинку стула, Сона ожидала от меня ответа.

— Ты разве не слышала?

— Слышала. Думаю, мы все это слышали, — за неё неуверенно проговорила Мари. — Но хотелось бы узнать подробности.

— Кто-то включил Шану в нашу группу, вот и всё.

— Что это была за дура? — приподняв одну бровь спросила Сэлла. Шана словно ожидала такой вопрос покопавшись в своем халате, вытащила на свет новый свиток, который протянула недалеко сидящей блондинке. Та недоверчиво покоилась на девочку, но свиток всё же взяла. — … эти документом подтверждаю самостоятельность своей ученицы. Старейшина Доротея Ким. Мх-м… — оторвав взгляд от бумаги, девушка с неловкостью посмотрела на нас. — Тут печать и подпись Старейшины из Совета…

— То есть, официальное разрешение? — поджав губы переспросила Фина.

— Да, но какая к Ширшу разница⁈ — молчавшая с момента прихода Азена, бросила хмурый взгляд на Шану. — Это ребенок, которого убьет первый попавшийся на пути слизень! Смысл её брать с нами? Только если как приманку…

— Права, — все взгляды скрестились на Аше, — я не про приманку. В лесной долине за Паучьей грядой находиться Мертвец чья сила равна третьему рангу, в худшем случае его можно сравнить с пиком Создания Ядра. В довесок его Ци заразила округу Тёмными Миазмами, отчего произошло самопроизвольное поднятие мертвечины, чей уровень разнится от низшего до пика Создания Ядра.

— Ты довольно хорошо осведомлена о деталях задания, — спокойным голосом заметила Тока, стараясь не обращать внимания на Шину, что в данный момент корчила рожи в её сторону.

— Я состою в отряде разведки, что там был. — Также спокойно ответила эльфийка не обращая внимания на взгляды в свою сторону.

— Слышала, тот отряд понес значительные потери, — Ля Кянг без особого интереса смотрела Ашу, пока её паук дремал на её плече.

— Мы были невнимательны. Не заметили, как два члена отряда заразились тёмной Ци, а на обратном пути попали в засаду Подземных Сколопендр, отчего был ранена ещё одна ученица. Поэтому для выполнения задачи нам понадобятся Пилюли Детоксикации и пропитанные лечебными отварами маски, иначе мы не продержимся там и часа.

— Тогда это уже не Повышенный, а Средний класс угрозы… — задумчиво пробубнила себе под нос Тока.

— Значит нам в любом случае нельзя брать с собой Шану! — заключил я по итогу всего этого диалога.

— Но я могу сильно бахнуть! — такое возражение от надутого боевого хомяка заставил большинство из нас невольно улыбнуться.

— А толку, если потом тебя придётся хоронить? — не приняв её слова всерьёз, начал копаться уже в своем халате в поисках заначки. Нет, ну серьёзно? Что она может

— Конечно! Можете на меня положиться! — парень согласно закивал, стараясь не реагировать на взгляды от девушек.

— Мм, так этого паренька зовут Лайн? — Сэлла облизнув губы, смотрела на прямо на него, тем самым флиртующим взглядом, очаге последний натурально покраснел. Из-за его цвета волос это было слишком хорошо видно. Её подруги на такое поведение лишь закатили глаза. — С какой он секты?

— Из нашей, так что попрошу без всяких притеснений. Надеюсь вам известная фамилия Монай? — улыбка сама по себе наползла на лицо, когда половина из присутствующих девушек своими выражениями на лице показали, что слышали об этой фамилии. Азена кстати в этот раз отреагировала поспокойнее, лишь поджала губы смотря на Лайна.

— Оу… — Сэлла растеряла всё игриво настроение, принялась набивать свою трубку новой порцией табака. Откуда вообще достала? Ну, если здесь вообще существует табак, а не какие-нибудь другие убойные смеси. — Шутить над ним стало несколько не с руки… Нам хватает нашего учителя!

— Ну-у, мне досталась фамилия от отца, Мирай, так что… — парень скромной улыбаясь неловко почесал щеку.

— А в чём подвох? — Шина как одна из тех, кто не в теме, начала крутить головой по сторонам в поисках ответа.

— Одна из внешних Старейшин, известная своим взрывным характером, — объяснила та, на лице которой за это время не промелькнуло ни единой эмоции. То есть Ля Кянг. Та же Аша хоть и демонстрировал на лице кирпич, иногда демонстрировала во время разговора проблески удивления, раздражения или грусти. — Думаю нам следует прекратить отвлекаться… на отвлеченные темы.

— В прицепе обсуждать уже нечего, ответил уже я, осматривая членов ха-х, круглого стола. — У нас на повестке дня один большой монстр и куча маленьких. Он кстати не похож на большого волка с каменной шерстью? — мой взгляд сместился на Ашу.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — рост около четырёх метров, отсутствует глаз и часть плоти, шесть чёрная, словно зверь искупался в болоте и не успел высохнуть.

— Значит боятся действительно нечего. — Окончательно расслабившись, откинулся на спинку стула. — Собираемся, запасёмся пилюлями и отправляемся завтра на рассвете. Дня на подготовку хватит? — мой взгляд прошелся по всем присутствующим дамам и джентльмену.

— Вполне, — Ля Кянг кивнула за всех. — Я как Младший Алхимик подготовлю пилюли Детоксикации и маски.

— Годиться, — я кивнул, мысленно отмечая полезность личного алхимика. — Со своей стороны могу гарантировать, что никто не погибнет, если только кому-то из вас не откусят голову.

— Не слишком ли смело такое заявлять? — нахмурившись спросила Тока, а Шина неожиданно поддержала её активными кивками.

— Я могу гарантировать правдивость слов Ши! — Лайн словно ожидал этого сразу вступился за меня.

— Подтверждаю.

— Верю.

— Ага.

Троица подруг, то есть Сэлла, Мари и Ши Хё глядя на смутившуюся от такого внимания Фину, подняли руки.

— С Ши мы можем не переживать о ранах, — дополнила Азена, а Сона кивком поддержала «подругу».

— Значит, нам остаётся только добраться до места, убить всех монстров и вернуться-ня? — задумавшись спросила кошка.

— Для подтверждения выполнения задания потребуется ядра, головы или тела убитых монстров. — Своими словами Аша мгновенно опустила хороший настрой Шины на легкую прогулку. — За саму зачистку мелочи мы получим отдельную награду, но чтобы получить основную на потребуется ядро Мертвеца-Источника, а ради дополнительной придётся собирать ядра других темных существ, которых может и не быть. А тела без пространственных колец мы много не утащим.

— Я могу часть поместить в своё, — Ля Кянг показала всем присутствующим простое кольцо на своём указательном пальце, посмотрела в сторону красноволосой. — Думаю госпожа Азена тоже имеет подобное кольцо.

— Если только собирать самые дорогие тела, на больше у меня места не хватит, — с грустным вздохом, Азена также продемонстрировала кольцо.

— Ууу, везунчики! Я тоже хочу пространственное кольцо! — грустно вздохнув вслед за дочерью Матриарха, Мари положила голову на плечо рядом сидящей подруги.

— Всего сто тысяч оков секты и кольцо размером в три кубическим метра твоё.

Оглашенная Ля Кянг сумма заставила большинство девушек побледнеть. Даже Лайн который провел здесь всего пару месяцев был впечатлён таким расценками. Да что он, даже я офигел! Допустим на арбузах я заработал очень много очков и теперь ясно почему Ларамин так злилась, когда услышала сколько я заработал. Далее шли мелкие задания за которые нам ничего не платили и Камелии, где я получил пять тысяч. Докинем в копилку ещё очки за Хихмар, и получим, что за всё время я заработал около двадцатки. Вроде бы много, но на счету у меня ничего уже не было… При этом, за это время я чуть не погиб целых два раза! Стоит так рисковать ради какого-то кольца? Думаю, не стоит. Тем более учитывая продолжительность жизни, можно просто стараться откладывать и через пару лет прикупить кольцо размером побольше. Ну или любую другую полезную вещь, к примеру материалы для того самого кольца, где я мог «нарисовать» целый склад!

— Допустим эта проблема тоже решаема, — те, кто не знал с удивлением посмотрели на меня. То есть безразличными осталась Азена и Сона. Лайн про мои тали-храны тоже был не в курсе, только за простые. — Давайте разберемся со временем.

— А с ним что не так-ня?

— Нужно понять сколько брать припасов, чтобы не умереть от голода. Учитывая то, что сказала Аша, охотой там не заняться и рек с пригодной для питья водой я там тоже не наблюдал.

— На мечах путь займёт ровно двое суток, — зашуршав сумкой, Аша вытащила на свет свернутый в рулон кусок бумаги. Встав со своего места, эльфийка положила его на стол, а затем развернула на полную, показывая нам нормальную карту острова. Ну как нормальную? Для сделанной на старом куске бумаге с минимум обозначений карта была относительно нормальная. — Но летающих мечей у

— Значит нужно ориентировано примерно на две недели, да? — задумчиво потирая подбородок продолжал смотреть на карту.

— Мы можем воспользоваться питательными пилюлями, — предложила Ши Хё, заправив выбившуюся прядь сиреневых волос обратно за ухо. — Или использовать Ци.

— Пилюли как по мне лучше использовать в крайнем случае, а насчет Ци… Думаешь будет интереснее остаться без Ци если вдруг случится что-то из ряда вон выходящие? — хмыкнув, отрицательно покачал головой. — Лучше возьмите обычную еду и пилюли на всякий случай, если мы надолго задержимся. Тем более, как сказала Аша, все расчеты примерные.

— Воля твоя, командир! — хмыкнув в ответ на моё закатывание глаз, Сэлла вновь посмотрела на карту. — Значит можем расходиться? Нам ведь сражаться против монстров, а не отступников. Что-то выдумывать сверх меры бесполезно!

— Нежить из темных существ может устраивать засады, — серьёзный взгляд Аши прикипел к платиновой блондинке, — а также они могут чувствовать живых существ на большом расстоянии, поэтому, когда мы прибудем, скорее всего все монстры начнут сбегаться к нам.

— Разве это не хорошо-ня? — кошка недоуменно заморгала.

— Ты в чём-то права, но кто и нас владеет масштабной атакующей техникой? — задала соответствующий вопрос АЗзна, осмотрев присутствующих. — Если нет, то нам придётся либо отступать отбиваясь от теплы, либо сражаться в самой толпе! Только если… — прикусив губу, девушка бросила взгляд на меня.

— Такой вариант развития событий тоже решаем, — от моих слов Азена облегченно вздохнула. Да и особо не принимающая участия в разговоре Сона. — Меня больше интересует такой вопрос — мы можем чуть сместиться на запад, проверить это место? — мой палец уткнулся в примерное местоположение того самого Ущелья.

— Зачем? — эльфийка скосила на меня серьезный взгляд.

— Хочу посмотреть, что там твориться у ущелья или с этим какие-то проблемы?

— … — моргнув, Аша перевела взгляд на карту, куда упирался мой палец. — Там нет никакого ущелья.

— … — от такого ответа мои брови начали приподниматься вверх. — В каком смысле, нет?

— В прямом — никакого Ущелья в том месте нет! — перестав опираться ладонями о стол, эльфа выпрямилась. В первом предложении в её голосе проскользнула злость, а вот дальше голос приобрел всё те же спокойные нотки. — Наша группа была в том месте, но нет ни единого доказательства того, что там было нечто подобное. Простой склон, лес, скалы.

— То есть, — я переглянулся с шокированной Азеной, — мне с Азеной всё почудилось?

— Я такого не говорила, — мотнув головой, девушка вздохнула. — Я говорю, что мы не обнаружили никакого Ущелья. Больше мне, нечего сказать.

— М-да, дела-а-а… — мне осталось лишь с недоумением покоситься на Азену которая испытывала те же эмоции что и я.

— Ребят, а какая собственно разница, есть там что или н-нет? — Фина от всеобщего внимания чуть запнулась в конце. — Раз мы всё равно будем рядом, то ничего не стоит ещё раз всё проверить. Я конечно не знаю всего контекста разговора, но думаю это не сложно… — её взгляд прошелся по ученицам в поисках поддержки. — Верно?

— Поддерживаю! — Лайн с серьёзным видом кивнул мне, как и некоторые девушки, согласные с Финой.

— Тогда с рассветом встречаемся на выходе из Гавани, — я поставил точку в разговоре. Ну или попытался.

— Раз больше обсуждать нечего, я пойду. — Ля Кянг поднялась с места. — Мне нужно успеть до утра подготовить нужные средства защиты от миазм.

— Тогда расходимся! — хлопнув в ладоши, направила взгляд на Лайна. — Отведи пожалуйста Шану домой… — взгляд упал на девочку догрызающую самодельный ореховый батончик с шоколадом. Судя по взгляду, ей всё нравилось. — Ну, или хотя бы помоги спуститься с горы.

— Я тоже помогу-ня! — подскочив со своего места, Шина обогнув всех поднявшихся девушек, подхватила Шану на руки. — Какая же ты милашка-ня! — уткнувшись щекой в щеку малявки, кошка отправилась к бамбуковой роще, а за Ля Кянг. Нервно рассмеявшись, Лайн отправился за ними.

Дальше без разговоров и прощания мою веранду покинула Аша, четверка девчонок с Седьмой Вершины, которая напоследок, наверное, из вежливости кивками попрощались со мной. За ними следом пошла Тока, которую я не преминул тихо окликнуть.

— Фина случаем не твоя сестра? — меня заинтересовал одинаковый цвет волос девушек. Одно дело просто белый цвет, а другое дело дополнительный в виде розового на концах.

— … — остановившись и встав в пол оборота, девушке одарила меня недовольным взглядом, но всё же ответила. — Сестра. У нас матери разные. — Больше ничего не говоря, Тока отправилась за всеми. Теперь стало понятно почему она постоянно морщила носик, когда Фина разговаривала.

— Я переночую у тебя, — Сона в отличии от остальных отправилась к моему дому, а на что я просто махнул рукой. Судя по всему, она была полностью готова к походу, а мне было плевать на её присутствие. Переживу как-нибудь присутствие девушки в соседней комнате.

— Не стоит себя накручивать за зря, — проводив спину Соны, посмотрел на хмурую Азену, которая после ухода всех даже не двинулась с места.

— Легко сказать… — девушка прикусив губу, нахмурилась ещё сильнее не отводя взгляд от стола. — Ученице состоявшей в отряде разведки нет смысла врать, но как могло пропасть целое ущелье? — Азена перевела взгляд взгляд полный сомнений на моё лицо.

— Её слова меня шокировали не меньше! — хмыкнув, присел на край стола сложив руки на груди. — Куда пропало? Да чёрт его знает! Просто сходим, посмотрим, и если ничего подозрительного не найдём,

— Только долгий путь по пыльной дороге с незнакомцами, — выдохнув, Азена на миг прикрыла глаза. — Почему не поднял вопрос о их силе?

— А зачем? — я пожал плечами. — От всех кроме Шаны несло Стадией Создания Ядра. Ля Кянг и Сэлла имели пятый уровень Создания, так что в случае чего отбиться от того самого или похожего зверя как тот волк, проблем не составит. Да и я в этот раз подготовился соответствующе!

— Поверю тебе на словно, — ещё раз вздохнув, девушка поднялась со своего места. — Тогда до завтра. Мне тоже нужно подготовиться.

— Удачи! — в ответ на робкую улыбку, попрощался с Азеной взмахом ладони.

Вот и выпроводил я практически всех. Был ли я доволен встречей? Ну, вроде всё не так плохо! С Азеной тогда было сложнее. Что же касается «плана», то как сказала Сэлла мы здесь обсуждали охоту на нежить, а не людей. Особой тактики не требуется. Были ещё вопросы о тех самых «миазмах», но решил за зря не позориться и посмотреть на месте. Если чтобы защититься от этого хватает масок на лицо, то проблем с этим не возникнет. Но никто не говорил, что нельзя подготовить ещё немного специфических талисманов. Чем не отличное занятие на ближайшую ночь? Ха-ха-ха…

Глава 16

На следующий день появилась неожиданная проблема — мы не обсудили где ИМЕННО, мы должны были встретиться! У ворот, где-то на дороге, у лес и так далее. Пришлось импровизировать и сразу выйти на ту самую дорогу у восточного выхода из Гавани, рядом с полями распространенной здесь фиолетовой пшеницы. Пришёл я незадолго до рассвета, тупо спрыгнув с Восьмой вершины вместе с Соной, спланировав в безлюдное место. Можно было всё это проделать без неё, но я не был уверен, не следят ли за нами стражи Лотоса. В случае обвинений в побеге или пресечении барьера в неположенном месте, девушка помогла бы мне отбрехаться. Ну или пока они её бы крутили, я бы убежал, хе-хе, кх-м… Ну да ладно, никаких проблем со специфичным выходом из секты не возникло. Возможно все уже привыкли к моим выходкам, поэтому тупо не реагируют.

В общем на предполагаемое место мы прибыли первыми. Я в обычной одежде купленной вчера же в магазинчике в Городке, в карманах которой были припрятаны всякие талисманы, как к примеру, в двойном браслете, что находился под одеждой на плече или моём старом наруче на левой руке. Дополнительно захватил небольшую сумку что крепилась на поясе, где лежали не особо важные пачки с талисманами. Свою форму я решил оставить дома, точнее халат и штаны, оставив «укрепленную» талисманами нижнюю рубашку, в остальном вся одежда была новой и серого цвета, а к наручу присоединились мои старые сапоги из кожи чёрной гадюки. Те сапоги, что были выданы сектой конечно довольно удобны, но, пожалуй, Бо Яна злить не хотелось… На собрании забыл спросить про тех самых Советников, поэтому спросил об этом у Соны. Так вот, те самые «Советники», что могут вылезти из своего убежища ради устранения какой-то прямо угрозы-угрозы, были бывшими Матриархами, Старейшинами и прочими, кто не умер от старости или не ушёл. Среди них был и Бо Ян, чья жена до недавнего, а это лет двадцать назад, руководила Восьмой Вершиной. Сам он тут числился и тогда портным, однако официально к секте ни в каком статусе не присоединялся. Когда его жена ушла на «пенсию», хотя ей больше пятидесяти вряд ли дашь, он также, как и она стали Скрытыми Советниками, для всех имея статус Младших Старейшин. А мои опасения касались его силы, которая возможно на уровне Матриарха, ведь по слухам, что слышала Сона ему примерно четыреста лет! В общем мужика лучше не злить. Убить не убьет, но жизнь подпортит! Так что хотя бы вверх я хотел сохранить в… сохранности.

Моя же спутница была в том же плаще, в котором пришла вчера. Под ним скрывалось плотное уже когда-то виденное хаори, а её талия была стянута широким поясом на котором держалась небольшая сумка с парочкой моих талисманов, где хранилась часть моей еды и её припасов для похода. Копье чтобы оно не мешалось девушка по моему совету спрятала также в отдельный талисман, только саму бумажку приклеила на запястье, чтобы в случае опасности в любой момент достать его. Для нового вида талисмана, сделанного специально для «чужих», хватало лишь короткого мысленного приказа и чуточку Ци, что позволит изъять из него содержимое. Не знаю, когда она успела, к сумке добавился ещё простой прямой меч, который она не желала прятать, оставив его наверно для вида. Поэтому среди нас двоих казалось, что только она куда-то собралась, а я пришёл чисто проводить девушку на работу! Ха, ладно, здесь такого никто думать ну будет, не тот менталитет.

Ждать пополнения нашей компании пришлось не долго, где-то через минут десять из-за домов появилась медленно шагающая Ля Кянг со своим неизменным пауком. Девушка судя по всему особого смысла переодеваться в другое не видела, да и брать дополнительное снаряжение кроме большого рюкзака, где как раз пристроился арбузный паук, тоже. В принципе это было логичным, учитывая наличие пространственного кольца.

— Доброе утро! — сидя на покрытом мхом валуне, махнул подходящей девушке рукой. Сона отреагировала на её приход менее бурно чем я, лишь бросила на «паучиху» не заинтересованный взгляд. — Видела кого по дороге сюда?

— Сэлла, Мари и Ши Хё задержались у лавок с едой, Тока Минг и Фина Минг разговаривали у стен, остальных не видела. — Неожиданный доклад застал меня врасплох. Хоть я и сам спросил об этом. Ля Кянг никак не не реагируя на мою вздернутая бровь, полезла в карман второй сумочки закрепленной на поясе. Её с моего места заметить было сложно, если только выглядывающий из-за талии край. — Пилюли Очитки и пропитанная специальными мазями ткань. Пилюли принимать только если случится заражение, бинты должны продержаться несколько часов пока пропиточный состав не выветриваться полностью.

Она протянула в мою сторону небольшую бутылочку из мутного стекла и моток серой ткани, от которой пахло чем-то травяным. Помня, что она обещала сделать вчера, без вопросов принял лекарства. Спустя пять секунд такой же комплект был отдан Соне.

— Спасибо! Полезно полезно иметь личного алхимика, да, Сона? — тряхнув бутылкой, услышал звон пяти или

— Впервые слышу о таких Амулетах, — задумчиво проговорила она, всё же забрав стопку листов. Прятать их в ту самую сумочку она не стала, а положила в своё кольцо, что как бы вполне разумно.

— Всё бывает в первый раз! — пожав плечами, глянул на её рюкзак за спиной. Ну и конечно спящего паука! Куда без него? — Могу дать другой талисман в который сможешь спрятать рюкзак, чтобы не мешался.

— Благодарю, но не стоит, — девушка прикрыв глаза, медленно покачала головой. — Тем более я устала носить Полоску на плече.

— Не удивлен… — моргнув, опять посмотрел на паука тихо хмыкнул. — Полоска? Забавное имя. — От моих слов Ля Кянг впервые за всё время знакомства с ней приподняла уголки рта в улыбке, а вот меховой шар за её спиной как-то подозрительно зашуршал, словно ему даже через сон не очень приятно слышать своё имя. Я бы мог сейчас позубоскалить на эту тему, но это будет как-то мелочно с моей стороны.

Остальных долго не пришлось ждать, сразу за Ля Кянг к месту встречи подошла группа Сэллы, за ними шла довольно злая Фина, рядом с которой шагала Тока, чьё выражение на лице было недалеко от сестры. Лайн немного запаздывал… а, нет, вон бежит с рюкзаком на горбу. Аша ради приличия пришла заметно со стороны зарослей в своём вчерашнем сером плаще. Так что через пять минут приветствий, не хватало только Шины авто… кх-м, кошки и Азены. Конечно, солнце на этой высоте только поднималось, отчего я мог рассмотреть, как девочки подготовились пока Ля Кянг раздавала свои пилюли.

Что ж, пришли они точно на охоту, сменив белые одеяния на серо-бежевые плотно сидящие на их телах. У кого-то сумки через плечо, у кого-то рюкзаки. Судя по размерам моего совета практически никто не послушал, взяв с собой питательные пилюли и минимум свежей еды. Ну, их проблемы. В остальном четвёрка с Седьмой Вершины взяли на охоту мечи, одинаковой длины и ширины лезвия. Конечно ножны мешали определить более точную форму оружия, но судя по гарде и красным рукоятям это были стандартные мечи, которые возможно выковала сама Старейшина Дарай. И не обязательно в этом году, может лет сто назад, когда только училась стучать молотом по железу.

Лайн от них недалеко ушел, только его меч был тоньше, длиннее и находился за спиной, прикрытий со спины походной сумкой с припасами. Полуторник короче! Парень в отличии от девушек был приодет в длинный халат тёмно-зеленого цвета, явно сделанного из дорогой ткани. Возможно обладает некими защитными свойствами. Не удивлюсь если госпожа Монай не подкинула сыну что-то получше обычного шелка.

С Ля Кянг всё было ясно — оружие в кольце, так что до сражения я его не увижу. У Токи неожиданно обнаружился двуручный меч закрепленный на спине. Его длинна точно превышала длинну примерно в полтора метра, а ширина лезвия была шириной с мою ладонь. Грады не было, зато рукоять из тёмно-коричного дерева с трещинами на поверхности намекала на довольно большой возраст оружия.

С Ашей было всё мутно — эльфийка напялив серый капюшон на голову с благодарностью кивнув Ля Кянг, на миг раскрыла полы плаща, показав лишь рукоять её предполагаемого оружия и десяток метательных кинжалов, помещенных в кожаную повязку на бедре, чья длина не превышала длины указательного пальца.

В общем все собрались, все в боевом снаряжении и даже волосы приведены в порядок. То есть никаких распущенных или свободно лежащих на плечах: тугие хвосты, пучки и прочие, на что позволяла длинна волос.

— Получается, не хватает Шины и Азены? — осмотревшись по сторонам, пытался обнаружить в приличной пустой области обозначенных особ. Некоторые девушки и парень, куда без него, повторили за мной, начав высматривать их, только уже больше со стороны Гавани.

— Пф-ф. Зачем нам нужна эта кошка? — сложив руки на груди, Тока с раздражением фыркнула. — Она способна лишь правила нарушать!

— Сестра, ты слишком сильно зациклилась на правилах… — Фина грустно вздохнув, с жалостью посмотрела на Току.

Никто не обратил внимание на её обращение, ведь ученицы Лотоса часто называли друг друга сёстрами, так что не удивительно. Удивительно другое — все девушки которые находились в моем окружении так друг друга не называли, только пытались поубиваться, прыгая на мечи друг дружки! Странные короче.

— Как будто мне интересно мнение…

— Тихо! — нахмурившись, не дал Токе закончить предложение. Не хватало мне тут семейных разборок! Я конечно не в курсе всех их разногласий, но пусть срутся в другом месте. Да и сейчас одна наговорит гадостей другой, потом случиться «драма» длиной в пятьсот лет или кто-то из них пом… Хотя нет, тьфу-тьфу! Промолчу, а то ещё сглажу. — Решайте свои личные проблемы после возвращения! Никому здесь не интересно, кто у кого в детстве соску украл и прочие прелести жизни почти родных сестёр, так что собрались в кучу, и ждём отсутствующих членов группы, а затем также молча идём убивать нежить. Всё ясно? — на мой красноречивый взгляд Тока с фырком отвернулась, а Фина неловко улыбнулась, явно смущенная поведением сестры. Мира, Ши Хё и Сэлла хоть и держались отстраненно, но это им не мешало бросать на Току такие же красноречивые взгляды. — Вы тоже поспокойнее. Вернётесь, тогда берите Току на перевоспитание или «переплавку», а сейчас попрошу не давать ей случайно погибнуть от скелета суслика!

— А мы что? Мы ничего не планируем! — Сэлла отступив на пару шагов назад, подняла ладони верх при моральной поддержке подруг.

— Ага, оно видно… — задержав взгляд на этих хитрых мордах, со вздохом повернулся обратно к Гавани. — О, вот и пропажа! — на дороге как раз появилась сама кошка, что бежала прямо к нам.

— Что у неё за бочка на спине⁈

Вопрос, заданный Соной интересовал нас всех, разве что Ля Кянг и Аша смогли сохранить покерфейсы глядя на миниатюрную Шину, у которой за

— Это корзина из тростника, — тихо заметила Аша.

— Какая разница, что это⁈ Зачем она её взяла на задание⁈ — вроде потухшее раздражение Токи загорелось с новой силой. — Почему она в своей обычной одежде и где оружие⁈ Только не говорите, что эти старые варежки оно и есть!

— Сейчас узнаем.

— Фу-х! Я успела-ня? — остановившись перед нашей группой, девушка выпрямилась, начала вытирать тыльной стороной рукава пот со лба, продолжая второй рукой удерживать лямку корзины. Учитывая, что её дыхание нисколько не сбилось, очень странно видеть у практика её силы пот…

— Если мы выйдем на несколько часов позже, на конечный результат это не повлияет. — Выдала случайную мудрость наша ледяная королева номер один. То есть Ля Кянг.

— Угу, она права. Хотя стоять ждать несколько часов пока все соберутся довольно утомительно… — заметил уже я, оценив «снаряжение» опоздавшей. Тут Тока была права — одежда что и вчера, бесполезная корзина непонятно с чем и перчатки или скорее варежки, что висели у неё на поясе. Неужели это что-то вроде ещё атакующего снаряжения? Непонятно. — Зачем ты взяла эту корзину?

— Как зачем-ня? Я туда еду положила! — часто заморгав, кошка тряхнула той самой корзиной, откуда донесся шелест бумаги. — Ты ведь сам сказал взять побольше обычной еды-ня!

— Ха-а, чувство меры нужно знать! — недовольно поджав губами, мысленно вздохнул. — Ладно, давай упакуем, чтобы корзина не мешала тебе при передвижении. — Вытянув один из пустых Тали-хранов, протянул его Шине.

— Это что-ня? — моргнув, девушка сделала пару шагов назад, во все глаза пялясь на протянутый листок бумаги.

— Небольшое пространственное хранилище в виде тали… Кх-м, амулета.

— Так ведь такое невозможно сделать при помощи бумаги! — прибежавшая Ши Хё схватив меня за запястье, принялась рассматривать рисунок на талисмане.

— Возможно, — выдернув руку, отметил как у девушки недовольно скривилось личико от моих слов. — Ты долго будешь тянуть? Нам конечно ещё нужно подождать Азену, но лучше сразу отправить, когда она прибудет.

— Да нет, спасибо-ня! Корзина мне нисколько не мешает-ня! — глаза кошки забегали с новой силой, а она сама снова отступила на несколько шагов назад. Но вдруг что-то вспомнив, её руки забегали по халату, выискивая нужный карман. К счастью это долго не продлилось, и Шина преодолев разделяющие нас пространство за пару шагов, протянула лист бумаги. — Вот-ня! Я по дороге встретила подругу Азены, она мне передала записку-ня!

— Подруга? — сомнение в моем голосе не заметил разве что глухой.

На моё сомнение, Шина ответила описанием внешности «подруги»: карие глаза, блондинка, лет шестнадцати на вид и имя Аёна. Вспомнить сопровождающих Азены не составило особого труда, поэтому пришлось отложить свои подозрения о том, что кошка предо мной просто пыталась сменить тему.

Убедившись в том, что это не чья-то подстава, заглянул в саму записку. К сожалению, или счастью почерк Азены я никогда не видел, так что её ли это аккуратные иероглифы точно сказать не мог.

— «Прощу прощения за беспокойство, я не приду по личным обстоятельствам. Азена.» — Оторвав глаза от записки, глянул на группу. — Итого минус две заявленные ученицы… Теперь нас одиннадцать, да?

— Раз никого ждать не требуется, предлагаю отправляться в путь, — высказала своё мнение Аша. Переглядываясь между собой, все девушки направили взгляд на меня. Ну и один парень, куда уже без него?.

— Может что-то случилось? Это не в её духе, — явно переживая спросил тот самый парень.

— Если и случилось, то это не наше дело. Идём! Нам ещё неизвестно сколько времени добираться до нужного места.

Возразить лидеру никто не захотел. Да и нужно ли это? Вот и я так думаю, напоследок предложив спрятать их сумки в талисманы, показывая, как прикрепить их к своей одежде. Предложение приняли не все, особенно Шина и Ши Хё. Точнее последняя его приняла, даже очень мотивировано! Как бы она не просила, но больше одного талисмана не получила, куда спрятала свою сумку. Как и все, она предпочла оставить оружие на виду. Поэтому, когда все «формальности» были завершены, с моим взмахом руки мы двинулись вперёд, особенно Шина со своей корзиной.

— Она что-то скрывает, — шёпотом проговорила Тока, встав слева от меня. Пока остальные потихоньку переходили на бег, я ещё шёл относительно спокойным шагом по грунтовой дороге.

— Ага, но какая разница? Взяла она слишком много еды которая испортиться не сегодня, так завтра или тащит с собой нечто… незаконное… — я понизил голос, — если это повлияет на результат нашего задания, то она сама виновата. Главное поглядывать на неё одним глазом, чтобы ничего не случилось.

Мой прозрачный намёк, сказанный шёпотом был понят поборницей правил сразу, и девушка неспешно кивнула. То, что Шина ведет себя странно было понятно и дураку, особенно из-за запаха, которого нет. Даже солонина чем-то пахла, что можно было уловить обоняние практика, только вот от корзины ничем не пахло кроме старой древесины. Так что пусть Тока приглядывает за ней. Не мне же тратить своё время на эту бесполезную затею? Можно было просто заглянуть внутрь, только мне как-то пофиг на то, что она что-то там прячет. Её проблемы если её ранят из-за груза или это какая-то подстава для нас — снесу башку и не поморщусь!

Совсем скоро наша группа с мелкого шага перешла на бег, отчего все обжитые земли начали исчезать. Грунтовая дорога, протоптанная телегами и работниками ферм, сменилась на заросшую просеку, а затем и вовсе оружейную с двух сторон огромным количеством деревьев. За несколько часов при скорости бега примерно в сотню километров в час, темп и не думал снижаться! Мне как любителю быстро побегать хотелось выложиться на максимум, испытывая возможности тела на полную катушку, однако подавляя улыбку, я лишь вырвался вперед действуя как истинный лидер! Ладно, пафоса многовато, но сути это не меняло — практики нашей Стадии могли спокойно обгонять лошадь, преодолевая довольно большое пространство за короткий промежуток времени. Но это касалось лишь обычного бега. Если я вдруг решу сделать рывок вперед или использую «Форсаж», то скорее всего выдохнусь минут через двадцать. В любом случае при текущей скорости мы должны прибыть к нужному месту где-то к вечеру.

— Слушай, мы ведь бежим уже часа три, верно? — сравнявшись с Ашей, решил задать интересующий меня вопрос. Всё же бежать несколько часов кряду немного надоедает, особенно когда приходится снижать скорость, ибо заботиться о асфальтированной дороге до Турана никто не собирался, отчего всё заросло бурьяном. — Кажется к вечеру доберемся до нужного места? — мы с Азеной добрались до Паучьей Гряды по прямой примерно за пару дней, где половину времени я летел и не сказать, что быстро, а после мы шли пешком. Точнее я.

— Шесть дней.

— Что шесть дней?

— Чтобы добраться до места, где можно спокойно повернуть к Паучьей Гряде нам потребуется неделя.

— Че-его⁈ — я чуть не споткнулся на каком-то корне, а слова эльфийки меня несколько смутили. — Я туда по прямой шёл два дня! И ты вчера рассказывала, что нам нужно три дня.

— По прямой, — эльфийска бросила на меня краем глаза мимолетный взгляд, — мы же идем в обход, что ведет за собой задержку. И я говорила примерно, ориентируясь на летающие мечи.

— Тьфу блин! — сплюнув от досады, вспомнил карту. — Почему такая разница? Мы делаем не настолько большой крюк на который можно было бы потратить целую неделю! При нашей то скорости!

— Во всём виновато Искажение! — с другой стороны пристроилась Ши Хё, уже даже не бежа, а прыгая оставаясь в воздухе на несколько секунд. — Если взять за отправную точку Секту Лотоса, то двигаясь от неё вглубь Диких Земель до Паучьей гряды на своих двоих можно добраться за три дня. До Нефритовой три недели, как и до Турана, это при условии, если идти обычным шагом. А ведь расстояние абсолютно одинаковое!

— Это вообще, как⁈ Сона, ты об этом знала? — я бросил взгляд на Сиреньку, бегущую чуть впереди.

— Я десять лет не выходила за пределы секты!

— А, ну да… — качнув головой, еле успел нагнутся чтобы не врезаться лицом в ветку. — Так в чём прикол этого «Искажения»?

— Да Бездна его знает! — пожав плечами, Ши Хё перешла обратно на обычный бег, когда на пути закончились валуны. — Когда-то давно пытались выяснить причину, считали где-то там находиться какое-нибудь сокровище, связанное с пространством или древний массив, но за несколько сотен лет так ничего и не нашли. Только выяснили, что после Паучьей Гряды пространство приходит в норму и больше ничего!

— Тогда зачем мы тратим время двигаясь в обход? — этот вопрос был задан уже эльфийке.

— Без летающих мечей нам бы пришлось постоянно сталкиваться с монстрами и магическими зверями. В обход безопаснее. — С присущим ей спокойствием ответила она. — Мы можем повернуть в любой момент, только наша скорость снизится из-за дикого леса.

— Ладно, неважно! Продолжаем бежать по дороге… ну или то, что от нее осталось. — Я просто махнул рукой, теперь понимая почему, то я, то Азена так быстро вернулись в секту после встречи с Демоническим Волком. Может быть поискать причину самому как-нибудь? Хотя нет, там ничего не нашли всякие монстры древности, чем я их лучше? Мне бы сейчас разобраться с Ущельем, а затем с заданием. — Бежим до заката, потом ещё немного на половину запаса Ци и делаем привал! — это я уже сказал всем, на миг повысив голос. Никто против воли «командира» против не высказался, продолжили бег по пересечённой местности.

До вечера ничего интересного не происходило, если только за интересное не взять снижение скорости из-за бурьянов, мелких холмов, рек и прочего, что могло случится с протоптанной века назад дорогой. Звери на нашу процессию внимания не обратили, а если обращали, то старались не попадаться и убегали в чащу. Всё же, когда мимо пробегает десяток человек, от которых разит Ци Стадии Создания Ядра — это сильно! По крайней мере для всякой мелочи. Что касалось чего-то покрупней, то ничего подобного мы не встретили. Скорее всего здесь как по дороге в Нефритовую деревню, если идти почти по краю острова, то ничего опаснее обычного зверя на нас не нападет.

— Давайте устроим привал здесь, — осмотрев небольшую поляну, окруженную деревьями, повернулся к группе. Я оказался несколько неправ по отношению к выносливости практиков нашего уровня. Физическую усталость можно было относительно легко игнорировать, то вот целый день просто бежать утомительно для ментального состояния. По крайне мере девчонки судя по лицам уже выдохлись. — Или двинемся дальше?

— Нет-нет-нет! С меня на сегодня хватит, — помахав ладошкой у лица, Сэлла прошла мимо меня прямо к одному из десятка деревьев окружающее это место.

— Поддерживаю! — выдохнув, Мари промчалась за подругой, и под возмущенное эй, упала прямо под тем самым деревом, что заприметила Сэлла.

— Дежурить будем? — спросила Тока, что в данный момент наблюдала за Шиной, которая скинув корзину с плеч, раскинулась морской звездой прямо на траве, раздавив своей тушей какой-то куст.

— Я поставлю сигналки, можно всем спать.

Положив ладони на талию, на всякий случай подсчитал численность отряда. Ля Кянг уже уселась в позу лотоса недалеко от края поляны, а её паук Полоска куда-то свалил. Возможно за едой. Фина с Ши Хё устроилась рядом с подругами, последняя занялась изучением моего Тали-Храна. Точно не скажу, ведь вторая Сиренька просто пялилась на лист бумаги взятый у меня. Первая Сиренька вытянув из моего Талисмана одеяло, начала устраивать спальное место. Бедный Лайн переминаясь с ноги на ногу поглядывая на Сону, пытался незаметно для всех уложить свой спальник недалеко от девушки. Получалось у него кстати плохо, даже кошка это заметила и теперь сквозь ладонь тихо посмеивалась. Эльфийка повторила за Ля Кянг, уселась у свободного дерева, хотя судя по предыдущему взгляду явно приценивалась к веткам, намереваясь спать там. Но кажется их ширина была недостаточна для нее. С Токой вообще было проще — она упала прямо там, где стояла, готовясь к медитации. Судя по всему, есть она не хотела, как и спать.

Поняв, что вопросов к моей высокопоставленной особе больше не будет, отправился выполнять своё обещание. Пользуясь своими прошлыми «изобретениями», ещё в секте из разных веток нарезал маячков, которые раскидал вокруг нашей стоянки. Ещё одну сетку сделал на деревьях, а то мало ли какая лесная обезьяна сверху спрыгнет? В любом случае при опасности

Вернувшись обратно, заметил, как паук Ля Кянг уже что-то харчил недалеко от неё. Почувствовав мой взгляд насекомышь прошипел в мою сторону что-то оскорбительное, повернулся спиной. Махнув рукой на эту шерстяную падлу, прошёлся взглядом по поляне, направился к пустому пространству между Соной, Токой и Шиной, которая маялась от безделья. Всё же «серьёзные» члены отряда уже погрузились медитацию, а «менее», занимались своими делами не обращая внимания на кошку с корзиной.

— Это нечестно-ня! Почему у тебя с собой кровать-ня⁈ — подскочив с травы Шина с возмущением в круглых газах, указала своим пальцем на меня.

— Почему нет? — заправляя обычный каменный лежак, краем глаза глянул на обвинительницу.

— Это… ну… ээ-э… — ища глазами поддержки среди остальных девушек и не найдя её, Шина вновь перешла в наступление. — Надо было нам сказать об этом-ня! Мы бы тоже вязли-ня! Тоже мне лидер-ня! Пфф! — и упав обратно на траву, обиженно отвернулась.

— Ага, конечно-конечно! Делать мне нечего… — удовлетворившись своей работой, присел на «кровать».

— Не шуми. Если ан твои крики придут звери, будешь сама с ними разбираться! — не открывая глаз проговорила Тока. Кошка на её слова лишь беспечно махнула рукой.

— Ладно, отдыхаем до рассвета и снова в пу-у-у-уть… — зевнув, занялся проверкой талисманов в поисках нужного.

— Мы можем начать смещаться в сторону Паучьей Гряды. Искажение поможет добраться до туда дня за два, — опираясь спиной о дерево, Аша приоткрыла один глаз смотря им прямо в мою сторону.

— Только по дороге нам начнут попадаться магические звери, — обеспокоенно заметила Мари, на плече которой тихо посапывала Фина. Когда только успела уснуть?

— Мелочевку отгонит Полоска, — Ля Кянг в отличи от Аши продолжала медиацию с закрытыми глазами, — остальные, вплоть до Четвёртого Ранга не представляют для нас угрозы.

— Раз это сэкономит нам время, почему бы и нет? — подхватив от меня зевоту задумчиво проговорила Сэлла. — А ты что молчишь? Ты среди нас самый слабый. — Взгляд девушки стрельнул в сторону Лайна, который сдался и теперь находился где-то в метрах двух от Соны.

— Я доверяю, Ши. — Парень пожав плечами, с вызовом посмотрел на Сэллу. — И с чего ты взяла, что я самый слабый?

— Вы ещё подеритесь на ночь глядя! — найдя нужный талисман, вытащил из него ещё теплый кусок пиццы. — Нам не обязательно сражаться с каждым зверем или монстром на пути. Избегаем встреч, смотрим ущелье и двигаемся к Долине где скрывается мертвец, убиваем, забираем доказательство и возвращаемся. Ничего сложного, да?

— На словах то легко… — вздохнув, Сэлла сосредоточила взгляд на куске пиццы, что я сейчас ел. — Ты что такое ешь?

— Еду.

Сделав показательный укус, чавкая смотрел на девушку. Сэлла закатив глаза сразу же их прикрыла, чтобы не видеть подобного непотребства. Остальные конечно поглядывали, но сказать ничего не сказали. Даже Сона! Единственное напрягал взгляд одной наглой кошки, учуявшей запах еды. Смотря ей прямо в вертикальные зрачки, продолжал жевать кусок теста с сыром. Так бы продолжалось ещё долго, но я всё же смиловался над ней, достал ещё один и бросил в её сторону. Девушка уже вытянула руки чтобы поймать кусок, как со стороны Ля Кянг выстрелил пучок паутины. Захватив еду в свои сети, паук шипя притянул кусок к себе в лапы.

— Пша-ша-ша!

— ЭЙ! Это моё-ня!

— Б-хе! Драная кошка!

Шина не вытерпев такой наглости рванула на Полоску, сбив при этом своим коленом прямо в челюсть, медитирующую Току. Следующие пять минут вокруг поляны бегал паук, кошка и человек, каждый из которых хотел кого-то прикончить. Завершилась погоня тем, что паук съев пиццу, спрятался за спиной своей хозяйки. Это заставлю Шину резко остановиться, что делать было нельзя. Тока с круглым красным отпечатком на щеке повалив кошку намеревалась ту задушить. Такой кипишь не остался незамеченным никем и в дело вступила Сона, которая раскидала двух учениц по разным краям аре… кхем, поляны!

— Повеселилась и хватит! — хлопнув ладонью по колену, заставил всех обратить внимание на себя. — Ложитесь спать или медитируйте, на завтра вы должны быть отдохнувшими. Всем всё ясно?

К счастью внушение сработало и девушки начали расходиться обиженно бурча оскорбления каждая на чужой адрес. Это я про Току с Шиной. Тем, кому было плевать так не обратили на инцидент внимание, а те, кто обратил лишь посмеялись, продолжив заниматься тем, чем занимались. Лишь Фина так и не проснулась, продолжая пускать слюни на плечо Ши Хё. Я же пообедав и заодно поужинав, дождавшись первых звёзд, лег спать, намереваясь утром проснуться. И желательно живым!

«Несколько часов спустя»

«Хрусть-ням-бульк~»

Резко открыв глаза, осторожно прислушался к подозрительному чавкающему звуку. Судя по тому, что у меня все конечности были на месте, ели кого-то другого, только вот сигналка не сообщала о приближении агрессивного зверя или ему подобного существа.

Всё также тихо приподнявшись с места, осмотрелся по сторонам. Темнота не мешала рассмотреть окружение и это позволило понять, что едят точно не кого-то из моей группы. Девочки либо спали как Шина без задних ног, либо медитировали как Ля Кянг и они не обращали абсолютно никакого внимания на чавкающий звук.

— Может быть паук кого-то опять поймал? — беззвучно прошептал я, глянув в сторону Ля, однако паук подогнув лапы под себя, лежал рядом с девушкой, тихо посапывая. — Да нет, насекомышь на месте…

Вновь пройдясь взглядом по группе и не обнаружив пропавших особ, сосредоточился на подозрительном звуке. Как ни странно, он шел прямо из корзины, стоящей в метрах трёх от меня, рядом с которым валялась его хозяйка.

— Неужели у неё есть тоже питомец? Тогда чего скрывать?

Чуть подумав, всё же поднялся с места, как можно тише подкрался к корзине. Чавкающий звук не исчез даже когда я подошёл вплотную, так что мне осталось лишь приподнять крышку, чтобы также аккуратно посмотреть, что внутри.

— Твою мать Систему за ногу!

— … — перестав хомячить то, что я дал Шине, девочка с испуганным взглядом медленно повернула обмазанное сыром лицо ко мне. — Ой…

— П*здец…

Скандала как такового не произошло — те, кто мог почувствовать присутствие девочки, давно его почувствовали. Кто забил на проверку окружения при помощи Ци, так это был я, кто забил! Короче! Половина группы об этом догадывались, но молчала. Остальные просто списали поведение кошки на её шебутной характер и не обращали внимания. Возвращаться обратно в секту чтобы вернуть Шану обратно? Стоило конечно, а ещё лучше отправить кошку вместе с ней. В итоге всё утро меня упрашивали никого не выгонять, а за тринадцатилетней девочкой, клянясь собственными ушами, присмотрит сама Шина! А на вопрос зачем первой вообще рисковать выполнять такое трудное задание, она ответила…

— … у меня закончились деньги на еду, а идти к Старейшине Ким страшно! — чуть ли не плача заявила эта пигалица.

— Нельзя было просто взять задание на уборку территории или колку дров? — такие задания реально существовали. Не всем же бегать по лесам, собирать ягоды и головы монстров? Там ещё были задания по типу командировок в Тари или любой другой свободный город, но платили за это откровенно мало.

— Там платят так мало, что не хватает даже на медовый пиро… ой! — поняв, что сболтнула лишнего, девочка испуганно прикрыла рот ладонями.

— Вот именно-ня! Вы видели какие цены на сладости, мхмхм! — теперь Шана прикрыла рот кошке.

— Дура… — ладонь Токи встретилась с её лицом.

— Встретились блин два одиночества… — я присоединился Токе, в попытках пробить лицо ладонью.

— Поддерживаю. Мы идем не траву для алхимиков собирать. — Моргнув, Аша посмотрела в сторону Ля Кянг. — Без обид. — Та просто махнула рукой, безучастно наблюдая за всей этой сценкой.

В итоге, никто никуда не ушёл. Шина сама поклялась, что не спустит взгляда с девочки, и она вообще пригодиться нам! Верил ли кто в её слова? Конечно нет! Тока настаивала на изгнании. Лайн поддерживал, переживая за безопасность девочки, остальным в принципе было пофиг. Разве только ученицы Дарай Ханны сказали. Что делиться наградой с бесполезным ребёнком не намерены. Всё же награда, что логично, уже была поделена на равные доли, что не отменяло личного вклада в виде убийства поднятых мертвецов и получения доказательства за их убийство. В общем Шина должна была делится с Шаной своей долей, но они могли притарабанить ядра других зверей. Даже если в Зале Поручений их не примут, всё ещё был вариант их продать за звонкую монету на рынке. Но всё равно решение было за мной, то есть лидером группы. Мне честно говоря ситуация откровенно не нравилась, но глядя на этих двух дур, не мог не признать, что они могли пригодиться. Шина была вполне себе боец, а вот Шана… не знаю, может быть интуиция на что-то намекала? Но на что именно понять было невозможно. В итоге махнув рукой, позволил следовать за нами предварительно подстраховав девочку защитными талисманами. Если вдруг что пойдет не так, она могла попытаться сбежать в Туран, где по словам Соны должна была находиться группа учениц из Секты направленная на помощь поселению.

— Скоро прибудем! — избегая встреч с деревьями, глянул в сторону знакомых горных пиков.

Бежали мы последние три дня в молчании, не встречая на своём пути никакой опасности. И это очень напрягало. Очень! И не только меня. Был шанс, что тот мертвец мог распугать всё зверье в округе, но не на такой огромной территории! В итоге на путь у Ущелью мы потратили как минимум на несколько дней меньше, чем бы сначала бежали по дороге к Турану, хотя и не так быстро, как рассчитывала Аша.

— Будьте готовы к любым неожиданностям!

— Не нужно нас учить! — уже в который раз огрызнулась Сэлла. За всё это время, проведенное вместе понял, что это у неё был такой стиль общения, сначала показать раздражение, а потом уже говорить нормально. Такое самую малость бесило. — Сколько нам бежать до долины после этого мифического Ущелья? — вопрос был обращён к эльфийке, которая бежал чуть в отпадении от нас.

— С текущей скоростью примерно пол дня… — её фигура скрылась за деревом, а затем снова появилась. — Точно не скажу, мы тогда летели на мечах. Главное пресечь холм с острыми скалами.

— Ты про гору где растут Чёрные Камелии? — вопрос естественно был от меня.

— Больше не растут. Кто-то перерыл там всё, оставив целыми только скалы.

— Почему ты об этом сразу не сказала⁈ — вот эта информация заставила напрячься с новой силой.

— Ты не спрашивал.

— Прекрасно! — мысленно сплюнув, решил пока не думать о кое-ком. — Ладно, посмотрим уже на месте, что за тварь это сделала!

Ускоряясь, вырвался далеко вперёд, ведя группу к знакомому ориентиру, что был виден уже на моменте пересечения заросшего кончика горного хребта, идущего от Паучьей Гряды.

Не знаю, как так получилось, но примерно через несколько часов, я вылетел из лесной чащи на знакомое открытое пространство. То место, где дикий лес заканчивался, а впереди находилось небольшое каменное пространство, где не росло ни единой травинки и всё заканчивалось тем самым ущельем… раньше. Только сейчас вот никакого Ущелья просто не было!

— Бл*ть, что за дерьмо здесь твориться⁈ — посмотрев в одну сторону, а затем в другую, не мог понять, как такое могло произойти.

— Как я и говорила, здесь нет никакого ущелья… — тихо проговорила Аша встав рядом.

— Да вижу! — пнув от злости ближайший камень, пошёл вперёд. Вспоминая все прошлые детали, казалось словно кто-то просто соединил два края Ущелья воедино, зарывая пропасть. В итоге вместо горизонтальной ямы, от Паучьей гряды куда-то на восток шла прямая линия без деревьев, кустов и прочей растительности, а затем шёл подъем на ту самую гору со скалами. Точнее реальный бл*ть холм! — Кто подскажет почему гора за несколько месяцев стала долбаны холмом, дам пирожок! — глядя на знакомый рельеф, который как-то уменьшился в два раза, повернулся к девчонкам.

— Помешательство? — предположила Фина, отчего я в шоке выпучил на нее глаза давясь воздухом и возмущением. Девушка поняв, что сказанула резко смутилась. — И-извините!

—

— Возможно ты попал в иллюзию, — предположила Ля Кянг, также, как и осматриваясь в поисках чего-то.

— Какая-то слишком мощная иллюзия для двух человек, — поморщившись от воспоминаний, дернул когда-то поврежденным плечом. — Ладно! Пофиг на это ущелье, пойдемте закончим это чертово задание! Больше сюда без особой причины не приду.

— Ши, — Сона вышла вперед, достав своё копье из талисмана, — кажется наше задание само к нам пришло.

— Ты это о чём? — бросив на нее мимолетный взгляд, проследил за пальцем Аши, указывающей в небо. — О, действительно! — присмотревшись заметил, как к нам летит десяток птеродактилей местного разлива, с перьями и чёрной дымкой, исходящей от их крыльев… стоп, что?

— Стая Плоскоклювов, только… какая-то странная? — с сомнением в голосе спросила Мари, обнажив меч.

— Они уже не живые… — тихо проговорил Лайн готовясь к бою.

Видя, как все начали доставать своё оружие, сам занялся подготовкой которая заняла не более пяти секунд. Раз эти птички летали в небе, мне стоило вытащить из браслета колчан со стрелами, что был сразу закинут на плечо. Следом за ним из Ору-Храна появились мои сабли, что с щелчком соединились в одну большую конструкцию, что было не замечено самой буйной из отряда.

— Это ещё что за штуковина-ня⁈ — одев свои потертые перчатки с когтями на пальцах, кошка указала тем самым когтем в мою сторону.

— Лук. — Достав одну стрелу, принялся ждать пока стая подлетит ближе. Всё же был небольшой шанс, что они летят не сюда. Но нежить, что в том, что в этом мире прекрасно чувствовали живых, так что вряд ли они свернут. — А они разве такие большие бывают? — с сомнением произнес я, когда Плоскоклювы начали увеличиваться в размерах. Помню видел подобных птичек, когда летел в Лютерн, но там они были в раза два меньше. Может чуть больше, уже не помню.

Чуда не произошло! Как только этот десяток птиц сложив крылья, начали пикировать к нам, первая стрела сорвалась в полет прямо в череп ведущего. Прошив его буквально насквозь, кусок уже сломанной древесины улетел куда-то в сторону, только монстр словно не заметив дыры в своём черепе, продолжил полёт. Прежде чем семиметровая в длину нежить воткнулась в землю перед нами, я успел сделать ещё четыре выстрела, добив ту первую, после чего мне пришлось отпрыгивать спиной обратно к лесу, чтобы неживой снаряд не влетел в меня. Почему неживой? Вряд ли скелет обтянутый серой кожей с отстающими по всему кусками мяса мог считаться живым!

«Клац-клац! ~»

Выскочив из облака каменной пыли, созданной при падении монстр попытался перекусить меня поперёк трехметровым клювом. Уже разъединив сабли, я просто-напросто выставил лезвия на встречу опасности, отчего клюв распался на две половин не причинив ей особого вреда, а птиц не заметив повреждений, попытался проткнуть меня тем, что осталось. Уйдя от выпада в сторону, я проскользнул под перепончатым крылом перехватив правую саблю обратным хватом прошелся ей вдоль тела монстра. В этот раз птичка почувствовав какую-то боль, заревела на всю округу, что меня не впечатлило. Осталось только запрыгнуть ему на спину, закончить бой парой ударов сабли по длинной шее, и подождать пока безголовая туша навзничь упадет на землю.

— Так, второй готов… — глянув в сторону моих союзников, резко расслабился. — А что, удобненько!

Тот самый десяток птиц хватило по одному на каждого члена отряда. Конечно Сэлла, Мари, Ши Хё и Фина одной слаженной командой нарубив семиметрового монстра на куски, перешли на второго, а затем на третьего, закончив с ними за секунд десять. Описывать там было нечего — просто в четыре меча нарезали птиц на сашими! Ля Кянг используя своего питомца, а точнее паутину, просто зафиксировала Плоскоклюва на месте, одним движением отрубила ему голову. Аша не смотря на то, что орудовала каким-то кинжалом на цепи, этой самой цепью оторвала ему голову, обернув ею крылья, лапы и саму шею. Хруст и новый точно труп с грохотом упал на землю!

За Сону с Токой сказать не могу, что первая кажись пробив голову своему оппоненту копьем стояла наблюдала за остальными, как и я, как и Тока, которая тупо рассекла птицу пополам своим длинным мечом. У Лайна птица, пышущая темной дымкой отняла секунд десять его жизни, оставшись сначала без крыльев, а затем и без головы. А вот Шина с Шаной на спине каким-то образом перевернув Плоскоклюва на спину, разворотила ему грудную клетку воздушными когтями, вырвав одним движением из груди его ядро. В общем переживать и бежать кому-то помогать смысла не было! Кроме Шаны конечно, но это уже проблемы кошки.

— Фух, а я переживала-ня! — спрыгнув с туши птицы, Шина с гордо поданным к небу носом демонстрировала небольшое ядро размером с грецкий орех.

— Плосколювы в обычном состоянии безобидные животные, максимум пред Первый Ранг. — Проговорила Аша, копаясь руками во внутренностях птицы. Хоть бы перчатки перед этим одела!

— Судя по их внешнему состоянию, мертвы они давно… — морщась, Лайн разрезав грудину монстра с брезгливостью достал ядро, которое незамедлительно спрятал в мой талисман. — Ну и мерзость!

— Что? Домашний мальчик никогда не видел крови зверя? — привычно усмехнулась Сэлла в его сторону. Парень был не промах и с приподнятой бровью бросил ироничный взгляд на Ши Хё с Мари, которые с каменными лицами лазили во внутренностях зверей. — Они сами вызвались помочь мне!

— Сэлла просто боится крови, — бесцветным голосом опровергла её слова Мари.

— Мари! — возмущение одной и нескольких беловласок вышло на новый пик.

— Нья-ха-ха-ха! — а это уже кошка присоединилась к веселью.

Хмыкнув, теперь и сам полез искать то самое ядро… Чтобы не гадать где оно находилось, послал в монстра аккуратную волну Ци, а почувствовав скопление другой энергии, рассек грудь птицы, чтобы затем втащить небольшой шарик кристаллизованной Ци. Хотя нет, на шарик он похож не был — скорее на случайный чёрный камешек с выпирающими во все стороны горбинками! — А ведь все ядра, что я видел раньше, были идеально круглой формы, хм-м… — задумчиво проговорил я вслух.

— Они были искажены Тёмной Ци мёртвого зверя, — сказала подошедшая Сона, что также, как и я смотрел на ядро в

— Нам вообще не опасно их так касаться? — для проформы спросил я, ибо ни покалывания, ни какой-либо угрозы от камешка и чёрной крови не чувствовал. Тем более дальше последовал небольшой импульс Ци и вся жидкость брызнула на землю, оставляя мои пальцы идеально чистыми.

— Пока не опасно. Эти птицы при жизни вряд ли могли считаться Первым рангом, не то что сейчас. — Объяснила идущая к нам Аша, заодно наматывая на руку тонкую цепь. — Главное, чтобы зараженная кровь не попал в рот или нос, иначе придётся использовать пилюли от отравления.

— Понятненько… — подкинув ядро и поймав его, спрятал в браслет, что был на левой руке. — Хм-м, судя по всему кровь бесполезная, а кости? — наступив на часть крыла где проходила кость, услышал неприятный хруст. Птичьи кости сами по себе хрупкие из-за пустот, это касалось даже здешних птиц. А раз они рассыпаются в труху даже под моим сообщенным весом, то для каких-либо талисманов вообще считались бесполезными. — Мусор, — со с вздохом разочарования махнув рукой, посмотрел на девушек, — давайте трупы в одну кучу соберём, сожжем их чертям системным!

— А зачем-ня? Они сгниют на воздухе за пару дней-ня! — удивлённо сказала кошка, а Шана рядом с ней, кивками поддержала «защитницу».

— Они непонятно как в таком состоянии могли летать. Хочешь, чтобы то, что с ними такое сотворило снова оживило птиц? — сложив руки на груди принялся объяснять прописные истины по работе с нежитью. — Если вариант с сожжением не нравиться, то одолжи у кого-нибудь меч и прекрати все туши в фарш, тогда они точно снова не восстанут.

— Кх-м, Ши, ты кажется немного не понимаешь концепцию мертвецов… — прокашлявшись, Сэлла привлекла моё внимание. — Мертвецы поднимаются рядом с источником тёмной Ци, который появился из-за смерти. Будь то смерть Отступника, Демонического зверя или в крайнем случае природный источник, который на нашем острове, по крайней мере в этой части найти невозможно! Есть ещё шанс найти древнее кладбище или гробницу древнего Практика, но в нашем случае нам нужно убить лишь волка. Верно, Аша? — она бросила вопросительный взгляд на эльфийку.

— Верно. — Она твёрдо кивнула, — Наша группа как раз обнаружила источник, коим был гнилой чёрный волк ориентировочно пред третьего ранг. Убьем его — все остальные мертвецы потеряв поддержку погибнут через пару часов потратив остатки Ци.

— Вот именно! — Сэлла радостно хлопнула в ладоши. — Нам останется только собрать ядра, а затем получить награду от секты!

— Звучит конечно логично… — покачав головой, просто махнул рукой не желая их переубеждать. — Как ходите. Пять минут отдыхаем и идем искать ваш источник.

Её слова я конечно запомнил, но паранойя шептала, что оставлять за спиной трупы возможно новой нежити или какого-нибудь трупного голема не нужно. Поэтому за минуту при посильной помощи Лайна, сгреб туши в одну кучу, поджог при помощи вызова огня. Полусгнившие тела к моему удивлению вспыхнули будто были облиты бензином, начал весло трещать, выделяя огромное количество дыма в атмосферу. Дальше кстати так делать не получиться, если я не хочу организовать лесной пожар, учитывая тот факт, что мы идём в густой лес. Здесь же такой костер позволило открытое пространство.

На мои действия конечно покрутили пальцем у виска, но промолчали. Так что когда все были готовы, мы отправились дальше. И да, спустя полчаса пути вверх по холму, я увидел те самые «разрушения». Как будто бульдозером прошлись! Но и как в прошлый раз здесь не пели птицы, не шумели сверчки, жучки, паучки… даже Полоска Ля Кянг затихла, сжавшись пушистым комком на её рюкзаке. Атмосфера настораживала, и я был готов запустить «Форсаж» на полную мощность в любой момент, только никакой опасности не было. Лишь свист ветра разбавлял образовавшуюся тишину…

Несмотря на то, что гора ужалась до размеров холма, наверх мы забрались где-то через полчаса, чтобы затем сместиться в сторону того самого Турана, взяв привычный темп бега. О времени я решил не задумываться, чтобы не сломать мозги, ибо с Азеной всё происходило намного быстрее, чем сейчас.

Где-то ещё через часа два на нашем пути снова появилась нежить, мелочёвка в виде каких-то каменных броненосцев высотой по пояс или типа того, что задержало нас где-то на секунд десять. В них даже ядер не было, так что мы двинулись дальше в этот раз оставив гнить трупы под корнями деревьев. Как я упоминал ранее, сжигать их в густом лесе не решился.

— Так вот о каких миазмах ты говорила… — стоя на краю небольшого холма, смотрел на огромную лесистую долину, заполненную фиолетовой дымкой. — Что-то многовато фиолетового цвета в моей жизни в последнее время.

— Верно. — Эльфийка проигнорировала моё последнее предложение. — С этого момента нам лучше надеть повязки.

— Так, Ля говорила, что их хватит часа на два-три. Сколько мы продержимся без них? — спросил я повернув лицо к Аше, что уже достала бинты.

— С нашим уровнем… — она задумчиво наклонила голову на бок, — пять-шесть часов. Шана максимум час, после чего Тёмная Ци парализует её.

— А если уничтожить источник?

— Тогда миазмы со временем ослабнут и рассеяться, практически не влияя на нас.

— Часто такое бывает?

— Когда как, — девушка пожав плечами, принялась накручивать бинты на лицо прикрывая рот и нос.

— Ну ладно… — повернувшись лицом к группе, большим пальцем указал себе за спину. — Думаю вы поняли, что делать — ищем источник, убиваем, а затем спокойно собираем лут… то есть ядра. Ах, да! — достав один из талисманов, вытащил из него пачку других. — Если вдруг всё что дала Ля Кянг закончиться, нацепите их на лоб, помогут справиться с ядом.

— Ещё один неизвестный амулет⁈ — Ши Хё первой подскочила, схватила верхний талисман начав его рассматривать. — Как он работает?

— Вытягивает или уничтожает яд, в зависимости от тяжести случая, — пожав плечами прошёл мимо неё, начав раздавать талисманы, не вдаваясь в детальный принцип работы. Когда они закончились, подумав, выделил по паре штук защитных и поддерживающих, предварительно объяснив все функции. — Идём дальше! — не обращая внимания на вопросы Ши Хё, первым рванул в сторону той долины, в движении закручивая бинты вокруг головы.

По идее они должны были затруднить дыхание, однако моя физиология позволяла игнорировать

Стоило войти в облако фиолетовый «пыли», как воздуха стало резко не хватать, но повязки позволяли фильтровать его. Небольшим порциями, но всё же это позволяло полноценно дышать, а не задыхаться от удушья. Я даже попробовал ту самую Тёмную Ци на вкус, поглотив немного при помощи свободных рук. Что не удивительно, она спокойно была преобразована в нейтральную пополняя мой запас, однако этот спектр Ци был несколько… агрессивным что ли? Я мог спокойно подавлять «волю» этой разновидности энергии как делал раньше, однако пока небольшое количество этой Ци пройдет от моей руки до Ядра, она могла нанести десятки микро разрезов моему ливеру! Да, по идее я мог просто сесть где-то у дерева и поглощать эту Ци пока не очищу весь лес, однако пришлось бы постоянно себя лечить. А как тогда действовать другим практикам? Одно дело глотнуть немного враждебно настроенной энергии которая зная местные реалии не обязательно пойдет на переработку, а засядет в какой-то части тела и начнет там творить «Техасскую резню бензопилой» и вытравить её будет уже сложно. Понадобятся пилюли подобно той, что я вроде как вёз в Хихмар. К счастью эта Ци не была агрессивная пока витала в воздухе, то есть пройти сквозь кожу без моего на то желания она не смогла бы, но вот используя для этого рот и нос, проникая в лёгкие, то девочкам без дополнительных средств защиты пришлось бы туго! Наверное, хорошо, что Аша решила вернуться сюда, подсказывая способ борьбы с миазмами.

— Противник! — заметив впереди в этом густом мареве движение, мгновенно вынул саблю из браслета. Перехватив её обратным хватом и обогнув очередное дерево, с прыжка влетел в здоровенное подобие медведя, который только разворачивался к нам. Ударом ноги по морде буквально перевернув эту махину на спину, резким вертикальным движением вскрыл грудину монстра и часть морды зверя. Подобие крюка на конце лезвия не оставило шанса на выживание даже нежити, превращая его мозг в несвежее смузи.

Спрыгнув уже с окончательно мёртвого монстра, увидел, как на на нас с диким оскалом на мордах бежала размашистая стая монстров, смахивающая на людей без кожи, только со звериными чертами. Взмахнув саблей стряхивая остатки черной крови, рванул вперёд, куда с чей-то легкой руки полетело сразу три огненных шара размером с хороший такой земной арбуз!

— Ха-х, кажется будет весело!

«Несколько часов спустя после зачистки небольшого участка леса»

— Рваный зад Киралиска-ня! Опять пустышка-ня! — не найдя в мелком монстре размером с теленка ядра, Шина с раздражением пнула труп подальше от себя. Несколько сотен килограмм гнилого мяса влетело в дерево, распалось на десяток кровавых ошмётков. Вздохнув, взгляд девушки упал на рядом стоящую Шану. — Если что, ты ничего не слышала-ня…

— Угу… — хлопнув ресницами которые были видны из небольшой щели между бинтами, девочка смотрела на кошку наивными глазами, стараясь не вспоминать о недавнем кровавом фейерверке. — А что такое Киралиск?

— Зверь такой, демонический, — вялым тоном вместо кошки ответила Тока, стараясь тряпочкой стереть какую-то слизь со своего двуручника. Плюнув на эту тухлую идею, девушка прошлась взглядом по напарникам. — Кто-нибудь может отследить нужного зверя? Иначе мы просто умрем от усталости под лавиной мертвецов! Почему их вообще так много⁈

— Потому, что в Диких Земля всегда было много магических зверей разных мастей, хоть и большинство их них было волчьего вида, — тихо проговорила Ля Княг. Присев на корточки, девушка пыталась забрать у своего питомца чью-то когтистую лапу. К сожалению арбузный паук перед ней не имел тех недостатков, что имели обычные пауки — кроме хелицеров у него присутствовал натуральный рот с зубами, которыми он и вцепился в добычу.

— Аша должна знать где Мертвец был в последний раз, — ответил Ши, забирая ядро убитого им зверя похожего на костяного варана. Очистив руки при помощи Ци, чем бесили половину девушек из отряда, которые этого не умели делать, парень осмотрелся. — Где она кстати?

— Она на дереве. Что-то вроде заметила, — брезгливо поморщившись, Сона со вздохом отбросила от себя пустого паука, где также не было ядра. — Сколько осталось времени до смены повязок?

— Полчаса, плюс-минус десять минут. — Также вздохнув, Лайн рядом с ней прекратил копаться в вылезшей из земли сколопендры. Парня эта штука чуть не застала врасплох, но Аша успела бросить свой кинжал наперерез выпрыгнувшей из земли твари, отчего Лайн смог отрубить той голову. — Мисс Кянг?

— Тридцать пять минут. — Бросив бесперспективные попытки забрать у своего питомца еду, девушка поднялась с корточек. — После нужно будет поменять, либо принять пилюлю. Одной должно хватить на полчаса.

— Маловато… — выдернув из земли свою саблю которой он орудовал, Ши потер затылок пустой рукой, раздумывая о дальнейших шагах.

— А меня волнует запас амулетов и как скоро они закончатся! — недовольно воскликнула Ши Хё, проверяя в поясной сумке свои запасы. — Если так продолжиться, мне придётся сражаться одним мечом. Я не могу как Ши доставать их из неоткуда!

— У меня они тоже не бесконечные. Мм? — повернув лицо, парень увидел, как с дерева спрыгнула та самая пропавшая эльфийка. — Что-то обнаружила?

— Пойдем.

Тряхнув копной светлых волос, Аша указала взглядом на то самое дерево, где недавно сама побывала, вновь туда начала забираться. Пожав плечами, Ши направился вслед за ней, начав лезть наверх. Спустя примерно полминуты, парочка оказалась на верхушке дерева высотой в метров тридцать, откуда открывался отличный вид почти на всю Дикую Долину, что уходила далеко за горизонт. Ну, ещё на этот вид влиял тот самый склон с которого они ещё не спустились.

— Что ты хотела мне показать? — не заметив ничего особенного, Ши взглянул на Ашу.

— Смотри, — её тонкий пальчик указал примерно на север где виднелась вершина какой-то очередной горы, затем кончик двинулся на восток чертя прямую линию. — За десять минут наблюдений с севера на восток прошло минимум десяток крупных тварей и парочка стай летающих существ.

—

— Нет, — она отрицательно качнула головой. — Даже те, кого мы встретили двигались на восток, туда где находиться Туран.

— То есть ты считаешь, что вся эта толпа нежити идёт к городу? — Ши нахмурившись, принялся накидывать варианты происходящего. — В таком случае ими кто-то управляет, либо их чувство жизни аномально сильное. Да и если волк, тот самый Источник всего происходящего, не находишь, что это как-то за пределами его возможностей? Такое мог проделать разве что человек!

— Или Магический зверь получивший разум. Нам надо сюда. — Её палец указал в точку, что находилась примерно в центре долины. — Именно там мы видели того волка в последний раз. Убьем, всё должно прекратиться. Нет, тогда… — девушка сглотнула, впервые показав свой страх, — нам стоит срочно вернуться в секту.

— Напомни-ка размеры того самого источника… — приняв позу лотоса прямо на той ветке где сидел, Ши слушая Ашу мог только покачать головой. Даже если Демонический Волк потерял возможность «носить» каменную броню, то его размеры слишком малы. Не мог он просто «сдуться», став размером с двухэтажку, вместо трёх! Или он больше? Ши мысленно сплюнул, сетуя на дырявую память. — Идём! Сообщим новости остальным.

Спустившись, Ши и Аша пересказали свои мысли остальным, отчего парню еле удалось успокоить Сону. Девушка услышав про угрозу её родному дому, уже хотела сорваться туда в одиночку, но возможность просто сдохнуть по дороге немного отрезвила её. Остальные не спешили спешить на помощь левому для них поселению с незнакомцами, даже если угроза никоим образом не подтвердиться. Кроме того, Туран — это не просто деревня как была раньше, а скорее целая крепость, которую по словам Сэллы построили выжившие после нашествия Драконов. Разве только Лайн искренне поддерживал Сону, но ей сейчас было не до этого.

Но с одним девушки были согласны — найти Источник всех проблем! Убийство виновника облегчит им задачу, поэтому сменив сразу повязки на новые, группа рванула к последнему местоположению того самого Черного Волка, только уже не ввязываясь в бесполезные сражения от которых они не получали особой прибыли, старясь по максимум избегать встреч с новыми мертвецами, а также особо сильно загрязненные участки земли.

С переменным успехом весь путь занял примерно полтора часа размеренного бега, однако на раскуроченной поляне где лежала куча поваленных деревья, никого не оказалось. Аша была не удивлена таким исходом, ведь прошло больше месяца и как самый квалифицированный человек принялась искать следы, а Ля Кянг стала ей помогать. Наблюдая за всем этим Ши впал в недолгие раздумья.

— Стоит идти к Турану, возможно мы найдем волка там. Если цель тех монстров жизненная энергия, то их предводитель не побрезгует присоединиться к… — парень резко замочил, не намереваясь снова сковырнуть психологическую рану Соны.

— Но такими темпами мы можем попасть в жуткую заварушку-ня! А если Шана пострадает-ня?

— Тебе стоило об этом подумать, когда тащила её за нами, дура! — сложив руки на груди, Тока бросила полный раздражения взгляд на Шину.

— Как ты меня назвала-ня⁈

— Давайте не будем ссориться по новой! — уже уставшая от вечных ссор Фина, также устало потерла лоб ладошкой. — У нас всё равно нет выбора — наша задача зачистить эту долину от Мертвецов, верно? Но если мы проигнорируем даже теоретическую угрозу городу, который находится под защитой Секты, нас ведь по голове не погладят! Сэлла, Мари! Вы почему молчите⁈ — её взгляд прикипел к подругам. — Нас учитель первой сбросит в пропасть!

— Ну, если мы просто погибнем, будет также плохо, — блондинка пожала плечами, а Мари лишь подтверждающее кинула.

— А меня почему не спросила? — обиженным голосом спросила Ши Хё.

— Извини, мне казалось ты со мной согласна… — Фина с неловкостью поджала губы, смотря на подругу.

— Ага, а поэтому буду наверняка жалеть об этом решении! — девушка поморщившись, всё же согласилась с мнением подруги.

— Может тогда лучше отправить мисс Шину с Шаной обратно в секту? — сделал предложение Лайн. — Как раз сообщит о проблеме Старейшине и не даст пострадать Шане.

— Ага! И чтобы вы забрали всю награду себе-ня⁈ — однако отклика такое предложение в сердце у корыстной кошки не нашло. — Вместе-так-вместе-ня!

— Ой, да кому нужна твоя награда? Мы тут вообще планировали выполнить простое задание, а не спасать целый город от Мертвецов!

— Наград не смутила, да, Сэлла? — усмехнувшись спросил Ши.

— Да иди ты в пень! Зачем я вообще согласилась идти с тобой? Одни проблемы от тебя!

— То есть ты хочешь прямо сейчас выяснить отношения? — сложив руки на груди, парень приподнял брови в удивлении. Однако начаться массовой драке было не суждено.

— ТИХО! — ворвавшаяся в круг спорящих эльфийка, развела руки с раскрытыми ладонями в стороны, не давая Сэлле и Ши продолжить словесную перепалку. — Слушайте!

Сначала никто ничего не услышал. Точнее прислушавшись к окружению, у одной кошки начали дёргаться уши, что не ушло от внимания всех практиков. После этого уже остальные начали слышать приближающееся… хлопки? Нет, взмахи крыльев! С каждой секундой звук становился всё сильней, пока по небу не разнесся настоящий рёв!

— ГРА-РА-РА-РА!

— Вашу мамашу! — резко устремив взгляд к небу, глаза Ши раскрылись на полную, демонстрируя остальным его шок.

Остальные кстати тоже недалеко от него ушли, смотря как в небе летит настоящий мать его ДРАКОН!

— Из какой задницы сюда принесло ДРАКОНА⁈ — выругавшись, Ши Хё достав свой меч, глянула в сторону Аши. — Ты не рассказывала, что здесь есть драконы!

— Если тогда его не было, не значит, что он не появился спустя месяц! — Ши встал на защиту эльфийки, вооружился обеими саблями.

— Н-нет…

— … — недоуменно моргнув, парень направил взгляд в сторону застывшей Аши. — Что, нет?

— Тогда был дракон! — дыхание эльфийки резко сбилось, а по вискам начали стекать капли пота видимый всем участникам группы. Девушка уронив кинжал на землю, схватила себя за голову, а её взгляд наполнился откровенным ужасом. — Он там был! Он ранил Маринене и Киритай! Как я могла такое забыть⁈ ПОЧЕМУ НИКТО ОБ ЭТОМ НЕ ВСПОМНИЛ⁈

— Чёрный в-волк, дракон, много зверей… — сглотнув, девушка кажется пришла в себя. — Много тёмных тварей! Мы улетели далеко, но дракон догнал, ранил Мариенне и Киритай, мы ели добрались до секты… Никто не сказал о драконе! Абсолютно никто! Как такое вообще могло произойти⁈

— Да что здесь твориться? — шокировано прошептала Тока.

Ответить ей никто не успел, так как дракон приблизился к ним, и… задевая крыльями верхушки деревьев, пролетел мимо, будто не заметил их. Готовые принять сражение практики расслабились, хоть и продолжали сжимать оружие до белых костяшек, ожидая какой-нибудь подлянки.

— Так, кажется он не сюда… — расслабленно выдохнув, Ши начала вертеть головой по сторонам. Заметив некое несоответствие, парень вновь подобрался. — А где Сона?

От его вопроса даже Аша наконец-то окончательно пришла в себя, начав осматриваться. Но даже десять пар глаз не смогли найти девушку посреди открытой просеки, заваленной выкорчеванными стволами деревьев. Но стоило Ши чуть подумать, как он никого не стесняясь грязно выругавшись, рванул в ту сторону, куда улетел дракон.

— Бл*дская детская травма! Все за мной!

Выкрутив все свои чувства на полную, Ши двигаясь между рядами засохших деревьев пытался почувствовать Сону, однако Тёмная Ци продолжала забивать весь «эфир». Конечно присутствовал очень заметный ориентир в виде тёмно-зеленого дракона, которого с земли уже сложно было увидеть, но возможно. Вот за ним все и бежали, стараясь нагнать сиреневолосую мстительницу и её «друга».

— Сона! СОНА ТВОЮ ЖЕ СИСТЕМА МАТЬ! — наконец увидев впереди знакомую девушку, парень перепрыгнув очередной валун, сместился в сторону, чтобы оказаться ближе к ней. — Остановись!

— Я должна успеть убить его, пока он не добрался до Турана! — не поворачивая лицо к Ши, прокричала девушка, сосредоточив взгляд на драконе.

— Совсем дура⁈ От него разит как от ядерного реактора! Летающего ядерного реактора! — Ши даже примерно в километре от твари чьи размеры превышали размеры Черного Дракона убитого им ещё в начале путешествия, чувствовал весь тот сжатый комик Ци сорочечный в груди монстра. — И как ты собираешься его спустить на землю⁈

— Я ДОЛЖНА ЭТО СДЕЛАТЬ! — шаг, и девушка резко ускорилась, применив нечто из своего арсенала увеличивающего её скорость.

— Да твою ж! — чертыхнувшись на такой фокус, парню ничего не осталось как уже самому применить свою технику. Точнее технику Му Линя, что позволяло покрыть водной стихией ноги вплоть до колен, формируя эдакие сапоги, что позволяли буквально скользить по различным поверхностям, при этом сцепление продолжало существовать отчего Ши мог бегать даже по потолку. Но это касалось только бега, стоило остановится, как Ци была не способная держать хорошее сцепление с поверхностью.

Продираясь сквозь лесную чащу, Ши вновь начинал догонять как Сону, так и дракона, думая над разрешением текущей ситуации. К счастью дракон их не замечал, продолжал хлопать своими гнилостно зелёными крыльями над верхушками деревьев, периодически сотрясая рыком всю долину!

— Импровизируйимпровизируйимпровизируй… — наконец-то нагнав Сону, взгляд Ши зацепился за копьё, что она держала в руках двигаясь в метрах десяти от него. Спрятанные недавно сабли вновь появились его руках, а затем с быстрым щелчком образовали длинный лук. Продолжая держать его в левой руке, Ши закричал в сторону бегущей девушки. — Сона! Брось мне копьё! — бросив мимолётный взгляд на парня, она продолжила игнорировать его. — БРОСЬ МНЕ ЧЁРТОВО КОПЬЁ, ПОКА Я ЕГО САМ НЕ ОТОБРАЛ!

Крик выражающий всю степень «недовольства» всё же пронял Сону. Дрогнув, она подпрыгнув и крутанулась в воздухе, бросила своё оружие в Ши. Он нисколько не переживая о летящем в его сторону дрыне, перехватив его в полете правой рукой, резко ускорился начав уже по-настоящему выжигать свою Ци выводя технику передвижении на новый уровень! За жалкие десяток секунд он наконец догнал летающую махину, бежа практически под брюхом зверя, однако избыток высоких деревьев, ограничивающих обзор превышало разумный предел, не позволяя ему воплотить свой план в реальность. Однако совсем скоро появилось нужное окно для возможностей…

— Какая же мне п*зда!

Увидев впереди натуральный обрыв, Ши вместо того чтобы затормозить наоборот ускорился чтобы затем насколько позволяй его ноги, покрытые сияющей голубым светом водой прыгнуть в новую пропасть! Точнее, это был просто резкий перепад высоты, ведь внизу присутствовала небольшая каменистая степь с небольшим количеством бурьянов, через пару километров снова переходя в густой лес.

Долго раздумывать над разумностью своего поступка Ши не стал. Согнувшись в полёте он упёрся подошвой сапог о рукояти его сабель, чем освободил левую руку, которой натянул материализовавшуюся тетиву на полную силу. Спустя мгновение передняя часть копья легла в гнездо для стрел, а кончик древка уперся в синюю тетиву. Заложенные внутрь рукоятей руны активизировались, намертво фиксируя столь необычный снаряд на месте, не давая тому соскочить, Ши выпрямился натягивая тетиву на всю его возможную длину, продолжая падать в «бездну». Но главное он сделал — летя уже чуть ли не головой вниз, парень навел острие копья прямо на улетающего вдаль дракона, разжал пальцы удерживающие энергетическую тетиву…

«Вжу-БУМ-М-М! ~»

… буквально мгновенно преодолев звуковой барьер, копье улетело с огромной скоростью вперёд! Перед тем как упасть на скалы, Ши смог запечатлеть как оружие Соны прошив прочную чешую зеленого дракона увязло в его груди, а сам зверь в последний раз тряхнув крыльями, камнем устремился к земле. Что произошло дальше он уже не видел, ведь его тело грохнувшись на каменный склон, покатилось дальше, собирая все кусты и валуны на своём пути!

— Бр-р! — наконец перестав катиться, Ши опираясь ладонями о землю, приподнялся и тряхнул головой. Чувствуя, как падение и камни отбили половину его внутренностей, парень достал прановый талисман чтобы затем просто «схомячить» его, закинув в рот. Бумага с чернилами на основе его крови была не вкусной, зато лечебная энергия попала в его тело немного быстрее чем через кожу. Способ лечения был занятный, придуманный недавно, однако рекомендовать его остальным он не мог — был шанс разрыва. — Почему всегда должна произойти какая-нибудь хренотень? — ещё раз тряхнув головой прогоняя незваные звезды в глазах, парень схватив рядом лежащие сабли, поднялся на ноги.

— Ши! — приземлившись на склон намного аккуратнее чем он, Сона с обеспокоенным выражением на лице за пару секунд достигла парня. — Ты в

— Явно не благодаря тебе! — кинув недовольный взгляд на поджавшую губы Сону, парень посмотрел в сторону скалы, где собралась вся команда. Повязки у обоих давно слетели и им повезло, что облако миазм находилось выше их текущего местоположения, не стремясь идти дальше. — Эй! Давайте сюда! — махнув рукой, Ши как лидер команды подозвал всех к нему.

— Это был очень импульсивный поступок! Особенно от тебя, Ши! — прибыв первой, Тока с с растрепанной прической первым делом бросила осуждающий взгляде на Сону, а затем и на Ши.

— Зато он убил дракона-ня? — глупо моргая не то спросила, не то возразила Шина с ребенком на спине.

— Он упал, но не обязательно мёртв, — остужающе произнесла Ля Кянг, глядя в сторону того месте, куда должен был упасть магический зверь.

— Поэтому прекращаем разговорить и идем проверять! — указав в взмахом руки в ту сторону, Ши развернулись рванул туда первым.

Вслед за ним сорвалась Сона. Остальные переглянувшись, поспешили за парочкой. К счастью найти место падения удалось относительно быстро, ведь махина длиной в метров пятнадцать снеся на своем пути несколько вековых оранжевых сосен, без движения лежала на рыхлой почве. Ши обойдя её по кругу, подошёл ближе к ящеру так сильно похожему на тех европейских драконов, что он видел когда-то на земле: два крыла, четыре лапы, длинная шея и вытянутая морда, что была усеяна костяными наростами.

— Тока!

Разъединив свои сабли, парень встал у шеи звери, кивком указал девушке с длинным мечом на противоположную от себя сторону. Возражать она не стала. Встав напротив Ши, они одновременно ударил по толстой шее дракона, разрезая плоть и позвоночник, не оставляя монстру и шанса на спасение! Стоило этому произойти как из обрубков медленно потекла густая гнилая кровь, которая при соприкосновении с землей издало неприятное шипение, поднимая в воздух вонючие облачка дыма.

— Как-то слишком легко не находите? — прикрывая задумчиво спросил Лайн, одновременно с этим продолжая рассматривать животину восторженным взглядом.

— Это не удивительно, — подойдя к брюху откуда торчал кончик древка копья, Ля Кянг ухватившись за него, с неразборчивым хрустом выдернула оружие из дракона вместе с его ядром. Острие копья пробило чёрное ядро Ци размером с апельсин точно по центру. — Мгновенная смерть.

— Повезло. — Как только Ши подошел ближе, ядро внезапно покрылось трещинами, мелкими осколками начало осыпаться на землю, где кристаллизованная Ци продолжила рассеиваться. — Или не повезло… — он со вздохом пожал плечами.

— Последних Ядовитых Драконов таких размеров убили больше десяти лет назад. Скорее всего он уже итак был мертв, — задумчиво проговорила Аша, встав рядом с отрубленной головой.

— Но не слишком ли он хорошо сохранился? — рядом с ней присела Сэлла, рассматривая ядовитую кровь и более-менее «свежее» мясо. Но долго её взгляд там не остался, перешёл на Ашу. — Когда ты планировала сказать о драконе?

— Я… я не знаю… — вздохнув, на лице эльфийки появилось болезненное выражение.

— Сколько их вообще? — с опаской поинтересовалась Ши Хё, стоя дальше всех от трупа.

— Может быть ты ещё о ком забыла рассказать? — сложив руки на груди, Тока не скрывала своих подозрений о чём-то нехорошем в сторону эльфийки.

— Да не-ня! Старейшины наверняка раскрыли враньё, если бы она захотела соврать о количество монстров-ня! — кошка беспечно ладошкой ладошкой перед собой.

— Тогда, почему она заявила о том, что дракон преследовал её группу, когда мы его увидели? — Мари сразу высказала своё несогласие с таким аргументом.

— Зачем нам гадать, пусть Аша просто расскажет об этом! — взгляд Ши сместился с брюнетки на светловолосую эльфийку. — Правда ведь?

— … — продолжая с усилием тереть лоб, Аша резко взорвалась. — ДА НЕ ЗНАЮ Я! Мы прилетели в эту демонову долину, нашли источник мертвецов и улетели! Да, за нами погнался этот дракон, ранил моих подруг, но почему мы не помним об этом я не знаю! Маринене вообще рассказала, что они с Киритай были неосторожны, а я никак не возразила!

— Тих-тих! Тебя никто не обвиняет! — подкравшийся к ней сбоку Ши, быстрым движением руки нацепил на висок эльфийки неизвестный амулет, отчего Аша практически мгновенно успокоилась. — Сама должна понимать — когда член отряда разведки резко вспоминает о встречи с таким существом как дракон, много кто пойдёт на измену. Тем более, практически все здесь друг другу незнакомцы… — осмотрев группу и не найдя тех, кто мог ему возразить, парень вернул взгляд на Ашу. — В данной ситуации меня больше интересует, кто мог заставить как минимум троих человек забыть о таком событии как летящая по пятам пятнадцати метровая ящерица!

— Хм, намекаешь на то, что здесь водиться зверь подобной силы? — спокойно спросила Ля Кянг, смотря прямо в глаза Ши.

— Может и не сильный, — практик пожал плечами, — но имеющий возможности как-то влиять на воспоминания.

— Я предлагаю направиться к Турану, — забрав копьё у матери пауков, Сона прошлась взглядом по всем присутствующим. — Мертвецы двигались чётко к нему, может быть этот зверь или существо как раз сейчас там.

— Ты кое-что позабыла, — Сэлла прищурилась, — мы здесь чтобы очистить местность от неживых и главного мертвеца! Мы не нанимались искать какого-то загадочного зверя и тем более спасать деревни в глуши. Предлагаю вернуться, рассказать всё Старейшинам.

— План конечно отличный, даже очень хорош! — Ши касаясь пальцами подбородка, утвердительно закивал. — Но вот в чём проблема — то, что подчистило память Аше, как-то смогло скрыть целое ущелье! Почему ты уверена в том, что оно не подправит память уже нам? К примеру, мы забудем о нём, просто вернемся в секту сказав, что провалили задание.

— Пфф! Я не позволю копаться невнятно кому в своей голове!

— Уверена? — Ши вздернул бровь. — Предлагаю отправиться к Турану. Кто-то из вас рассказывал, что там находятся ученицы Лотоса: сообщим им вкратце ситуацию и сами вернёмся в сект за тяжелой арт… кхм, всадниками, которые решат эту проблему.

— Но если Мертвецы движутся в сторону Турана… — с неловкостью в голосе заметила Фина, когда парень замолчал.

— Тогда он либо уничтожен, — Сона от слов Ши вздрогнув, отвернулась, — либо находиться в незавидном положении. В любом случае, если у нас появится возможность уничтожить Источник, который как вы утверждали

После его слов на принудительно созданной поляне с мёртвым ящером воцарилась тишина. Всё крепко задумались, хмуря брови и даже прикрыв глаза как Ля Кянг, чей паук словно шептал ей что-то на ухо. В любом случае для всех кто здесь находился играть в героев было лишней тратой собственной жизни и сил, ведь они рассчитывали совсем на другой результат их небольшого путешествия.

— Я помогу! — все взгляды скрестились на маленькой девочке, которая смела подняла руку вверх, не осознавая всей опасности.

— Вот тебя бы отправить в секту, но умрешь где-то по дороге…

Недовольным голосом пробурчала Ши Хё, а Тока была мысленно согласна с ней.

— Тогда и я готова рискнуть-ня, — на лице Шины впервые показалось серьёзное выражение.

— Сбежать мы всегда успеем, а Ши не давал мне поводов сомневаться в его словах! — поджав губы, Лайн постарался незаметно оценить реакцию Соны на его слова.

К сожалению, на лице молчаливой девушки продолжая висеть каменная маска. Ши заметив всё это, мысленно покачал головой. Госпожа Монай была права — этого парня когда-то погубят женщины! Ну, если он конечно не встретит ту самую надежную.

— Ага, кто бы сомневался! — раздраженно воскликнула Сэлла, косясь странным взглядом на Сону. — Демон с тобой Ши! Но если я погибну, то я буду следовать за тобой в виде призрака до конца твоих дней!

— Вместе будем лететь, — отмахнувшись от беловласки, — парень прошёлся взглядом по всем остальным. Кивки каждой девушки были разным, но по своей сути выражали твёрдое согласие. Вздохнув, Ши следующими словами поставил часть присутствующих в тупик. — Раз все согласились, то берите любой предмет на котором можете писать и пишите о текущей ситуации. Если в наших мозгах кто-то будет копаться, то это возможно будет подстраховка и по возвращению в секту мы вспомни о том, что произойдёт дальше.

Разумность приложения оценили все, принявшись строчить на чём горазды. Не имея пера и чернил, некоторые начали рисовать кровью на одежде или порванных амулетах, пока Ши не поделился с ними своими запасами бумаги. Взгляды были красноречивые!

Спустя десяток секунд группа сорвалась в бег, ведь их и Турах разделяло примерно день пути, однако их задача была преодолеть это пространство всего за ночь! Жаль Ши пришлось потратить часть Талисманов Поддержки позволяя членам его отряда сэкономить свою Ци предназначенную для будущего сражения… или побега. Глубоко внутри он надеялся на более удачный исход…

«Десять часов спустя. Окраины Турана.»

Добраться до нужного места удалось лишь к утру. Учитывая то, что весь путь наша группа преодолела бежав. не знаю, километров двести в час, игнорируя монстров и иногда деревья, результат был просто замечательный! Повезло ещё, что тех самых Монстров, Демонических, Магических зверей мы по дороге практически не встречали, а те самые Миазмы остались у нас за спиной. С чем такие перемены связаны я не знал, но предполагал банальную причину — за пределами прошлой «лёжки» Чёрного волка пространство ещё не успело пропитаться исходящей из него по сути ядовитой Ци.

Основной путь мы проделали молча, иногда всё же переговариваясь и готовя довольно простые для реализации планы, рассказывая друг другу о своих возможностях. Я уже понял, что в этом мире мало кто согласиться рассказать, что он изучает и чем пользуется, пока не доходит до боя или демонстрации, как бывает в Секте во время ежегодной Проверки изученного. Бывали исключения в виде личных учеников Старейшин, чей статус был не ниже Обычных. Им есть смысл выступать только ради демонстрации возможностей и заработка репутации, как себе, так и учителю. Что-тоя отвлекся… Так вот! Планы! Их было два: сражаемся и бежим. Что в том, что в том, стараемся использовать все свои козыри на максимум, пытаясь действовать в тандеме, чтобы случайно не ранить друг друга. Для меня стандартная практика к которой я привык со времен похождений вне Крепости, пока мне не запрягли на соток жизни рисовать Руны. С девочками проблем возникнуть не должно, по крайней мере за прошедшие дни я понял, что чувство команды у них хорошее. Была проблема в Шане, которая зачем-то постоянно говорила, что поможет, но как именно, не расскажет, так как ей запретили это рассказывать! В принципе плевать, её при первой возможности унесет в Туран либо Шина, либо Лайн. Это если конечно будет такая возможность!

— Ширшу мне в задницу… — буквально доползя до края обрыва, обросшего густой колючей растительность выругалась Ши Хё, увидев открывшуюся впереди картину.

Край острова, крепость, несколько десятков километров открытого пространства перед ней резко переходящей в лес, холмы и скалы, создающего картину того, что город находился в низине в виде половинки огромного круга. Если конечно не упоминать присутствие земли за городом, где-то ниже уровня острова на километр…

— А ты знаешь толк в извращениях…

— Пха-хмхмхм!

Пока Тока в очередной попытке пыталась придышись кошку, я наблюдал за натуральной осадой Турана! Да, крепость что была довольно приличного размера с высокой стеной, расположенная практически у края острова, взяли осаду не люди, а звери. На вскидку особей триста-четыреста различных размеров пытались пробить железные ворота высотой минимум в пятнадцать метров, попутно стараясь разломать стены, выложенные из крупных каменных блоков. Все они, являлась Мертвецами тупо ломились на прямую, стучась костяными наростами на черепах о крепкий камедь, получая в ответ либо стрелу, либо обломок брошенный со стены защитниками. И ладно это — паттерн поведения нежити прямолинеен до мозга костей, однако жители Турана умудрились убить несколько драконов, чтобы были чуть поменьше того, что мы недавно убили, несколько подземных медведей размером с автобус с прочным панцирем на горбу, и непонятно какое количество летающих монстров, чьи ошмётки валялись по всему огромному полю перед Тураном, которые раньше предназначались для выращивания злаков. Всё они это сделали при помощи знакомых мне магических пушек, которые за время нашего наблюдения ни разу не выстрелили. Да и людей рядом с ними не было… С нашего места было прекрасно видно разрушенные крыши задний у стен, мёртвых людей, а на самих стенах, как и за ними что-то горело, показывая, что оборона города скоро прекратиться из-за отсутствия самих защитников, получающих гостиницы от всяких монстров напоминающих пятиметровых оборотней, покрытых каменными пластинами, метающих неестественно длинными лапами валуны, либо другую

— Стоять! — заметив движение с боку, успел схватить Сону за лодыжку. — Нам нужно найти кукловода, а не убиться об толпу мертвецов! — как можно тише прошипел я, не обращая внимания на злой взгляд со стороны девушки. Вот делай людям добро!

Толпа реально кусков сгнившего мяса разных форм и пород, хоть и казалось неорганизованной толпой долбящей стены, однако присутствовал своеобразный строй где броненосцы, какие-то ходячие островки земли, кабаны и прочие крупные животные ломали тушами стены и им это с переменным успехом удавалось. За ними стояли те самые передвижные катапульты, какие-то несомые, пауки и всё в подобном духе, способные метать или использовать свои животные спорности отправляя в немногочисленных защитников нечто ядовитое или горящее. А была и просто мелочь в виде скелетов, кусков плоти и… людей, дожидающиеся пока путь перед ними не будет открыт. Конечно в этой мешанине мало, что можно было рассмотреть на таком расстоянии, но некая система здесь присутствовала. Разве только тому, кто ими управлял не хватало разума для полноценного управления этой дикой сворой мертвецов. Хорошо хоть летунов было не столь много, что стражам хватило снарядов и пороха на их отстрел.

— Ши, — голос Аши заставил повернуться к ней. Сейчас девушка указывала куда-то в сторону от того места, где сейчас находилась армия мертвецов. — Источник находиться в пяти километра от нас, в той стороне.

— Так, вижу! — проследив за пальцем, прошёлся взглядом им по всему обрыву на котором мы находились где в самом конце заметил тот самый Источник о котором говорила Аша. Спутанная чёрная шерсть, отсутствующие куски мяса на боку, лапах, черепе и белёсый глаз в котором даже с моего места не было видно разума. И это опять волк! К счастью не тот, с которым мы недавно встречались, а его собрат по виду, да и размер намного меньше. По идее если напасть неожиданно я его мог убить в одиночку, но этому могли помешать другие волки и существа, окружившее своего вожака, а также другая мелочь вроде гигантских богомолов-скелетов или непонятных крокодилов. — Это точно он? Я не могу почувствовать его Ци на таком расстоянии.

— Второй, возможно почти Третий Ранг. Возможно четвёртый если он вдруг вернёт всю Ци которую вложил в свою армию, — подтвердила слова Аши, Ля Кянг, что являлась одной из сильнейших девушек в отряде. — Но это маловероятно. Для этого нужно очень много времени, а судя по всему, зверь сейчас находится в ослабленном состоянии.

— Значит подбираемся, бьем мелочь и вжух! И готово-ня?

— Надо отвлечь «охрану», либо… — взгляд Токи уперся в мой затылок. — Ши, сможешь повторить тот выстрел?

— Шутишь? Пф-ф, смогу, но не отсюда. Каким бы зверь не был пассивным или ослабленным, он заметит, как что-то летит из кустов в пяти километрах от него! Ну, или около того… — я пожал плечами, прикидывая варианты.

— Копье? — Сона подвинула свою оружие ближе ко мне.

— Без него справлюсь. — Махнув рукой, перевернулся на бок, чтобы видеть остальных. — Мне нужно, чтобы кто-то отнёс Шану в Туран. Кандидатуры две: либо Лайн, либо Шина.

— Эй! Я могу быть полезная!

— Я тоже!

Сразу возразила кошка, а за ней и лишний в данный момент балласт. То есть Шана.

— Тихо! Помощницы блин… — поморщившись от девичьего крика. Убедился, что в нашу сторону не бежит какой-нибудь лис, закидывающий огненными шарами стену Турана, перевёл взгляд на Лайна. — Прости Лайн, но скорее всего сделать это придётся тебе. Твоя Внутренняя техника полезная, но нам бы сейчас пригодились больше стихийные атаки Шины.

— Я понимаю, — вроде бы не обижаясь, парень криво улыбнулся. — Что от меня требуется?

— Значит так: заходишь к городу со стороны. Если на стенах кто-нибудь будет, пусть сбросят верёвку. Нет, поднимайся сам! Твоей силы и техники будет достаточно чтобы бежать прямо по стене. Как будешь внутри попытайся узнать обстановку, найди учениц которые там должны быть и передай им Шану. Если они ушли или у местных есть какое-нибудь убежище, то неси её туда, а после помогай, бей нежить что смогла пробраться в города, а проберется она… — развернувшись к Турану, по-быстрому оценил состояние стен, — скорее всего скоро. Но смотри сам — в случае чего хватай Шану и вали в секту! Думаю, никто из нас не хочет умирать, но сами понимаете, иногда шанса на побег не бывает… — теперь моя очередь была криво улыбаться, словно я словил инфаркт.

— И зачем я согласилась эту авантюру? — ни к кому конкретному не обращаясь тихо выругалась Мари, добавив в конце парочку неизвестных мне слов.

Проигнорировав бубнеж со стороны девушек, дождался пока Шина предаст девочку Лайну, дал ему несколько боевых талисманов. Не пригодятся в атаке, может пригодятся в побеге, чтобы оторваться от нежити. Проигнорировав жалобы мелкого балласта, отпустил парня, нормально сел, а то надоело валяться на земле. Следующий разговор касался тех, кто остался.

— Никто не хочет уйти с Лайном? — оценив «решительные» взгляды девушек, не обращая внимания на ворчание Сэллы, перешёл к текущему плану действий. — Хорошо. Двигаемся вдоль скальной «подковы» как можно тише и незаметнее. Это конечно вряд ли поможет, ведь Мертвецы прекрасно чувствуют жизненную силу, поэтому, как только на нас обратят внимание вы делаете максимально возможный рывок вперед пробиваясь к Черному Волку. Если у вас есть какой-нибудь прием или техника гарантирующая ему быструю смерть, используйте как подойдете для этого на нужную дистанцию. Нет, бейте его «охрану».

— В принципе ничего нового мы тут не услышали… — закатив глаза тихо выговорилась Сэлла, получив в ответ, осуждающий взгляд Фины.

— А ты что будешь делать в этот момент? — поступил логичный вопрос от Токи.

— Постараюсь хотя бы ранить из лука.

— Ши, думаешь твои стрелы смогут пробить его шкуру? — теперь в сомнения впала даже Ля Кянг.

— Шутишь? Кончено нет! — издав тихий смешок, покачал головой. — Нет, у меня есть другие стрелы. Только существует небольшая проблема — я не знаю смогут ли они как ты сказала пробить его шкуру, а в глаз или ещё куда я вряд ли попаду. Поэтому и говорю, что если не получиться, побегу помогать вам. А дальше просто помогаем друг другу чтобы добраться до Источника и завалить его! — на попытку кошки что-то

Продираясь сквозь лесную чащу каким-то образом выросшую перед городом, где прожило тысяч десять человек, мы медленно и с перебежками приближались к отдыхающему на бывшем пшеничном поле монстру. К нашему всеобщему сожалению нам удалось преодолеть половину разделяющего нас пути к «природному» некроманту, пока один из крупных волков размером с хорошего такого быка не повернул голову в нашу сторону. Стоило этому случиться, как за ним начали просыпаться остальные не мертвые звери! Тут уже было не до пряток, что первой поняла Ля Кянг, которая первой выпрыгнула из кустов на сожженное поле. За ней почти не отставая понеслась Сэлла, имеющая схожий уровень силы. А после и вся группа вылетела на открытое пространство, врубаясь в неполный строй защитников!

* * *

Стоило подошве сапог Ля Кянг соприкоснуться с горелой почвой, как её белоснежный меч окрасился в бордовый цвет от встречи с одним из волков, что первым приблизился на расстояние удара. Одним движением запястья сделав чистый срез отсекая монстру голову, серебряноволосая девушка не останавливаясь рванула дальше прямо к Чёрному Волку. Следующие на её пути монстры были уничтожены парой огненных стрел, выпущенных при помощи последних амулетов Ши Хё, освобождая дорогу Ля Кянг и следовавшей по её следам Сэлле.

— Нья-ха-ха-ха! Я доберусь первой-ня! — увеличив скорость при помощи изумрудного потока ветра, Шина бежав чуть ли не на четвереньках влетела прямо в группу монстров слева от Ля, превращая низкоуровневых зверей в кашу при помощи своих старых перчаток. Она была настолько увлечена мясорубкой, что чуть не поплатилась за это, из-за того, что ей в спину зашёл гигантский костяной богомол, намереваясь своими косами обезглавить девушку.

— Смотри по сторонам, идиотка! — двуручный меч прилетевший с огромной скоростью прибил насекомое к земле как булавка бабочку. — Не отвлекайся на мелочь! — пробегая мимо Тока не заметив сложностей выдернула своё оружие из земли обратным хватом, завершила мучение нежити сделав разрез вдоль всего позвоночника… или по тому, что у богомола было внутри.

— Не учи меня-ня! — на миг остановившись, Шина с раздражением послала волну спрессованного воздуха наперез Токе, нарезая высунувшуюся из почвы черную сколопендру на три части. — Сама смотри по сторонам-ня!

— Хватит собачиться в такой ответственный момент! — пробегая мимо этой парочки, Мари удлинив лезвие своего меча при помощи водной стихии, сделала выпад вперёд, разрубая нескольких монстров впереди. — Почему они такие бумажные⁈ — хмуро крикнула брюнетка проскочив мимо падающих тел.

— Они до этого как минимум пять лет гнили в земле, естественно они нам не соперники! — не поворачивая головы ответила Сэлла, столкнувшись с очередным богомолом, которого к её искреннему удивлению не смогла убить с одного взмаха меча увязнув в его косах — Или нет⁈

— Хватит тормозить! — запрыгнув насекомому на спину, Фина одним ударом обезглавила монстра. — Стена Турана скоро обвалиться!

— Ну прекрасно! — отпрыгнув от падающего тела, Сэлла возмущенно всплеснула руками. — Меня учит моя младшая!

— И правильно делает! — бросив короткий взгляд на подругу, Ши Хё метнула один из талисманов Ши в сторону Аши, которая захватив своими цепями волка весом в килограмм четыреста, сейчас избивала его тушей ещё пятерых которые пытались к ней подобраться. Талисман чьей сути она по сути не знала воткнулся в землю перед зверями, выпустил наружу конус льда создав за мгновения глыбу высотой под десять метров. — Мать моя Бездна! Это что такое⁈ — от шока девушка запнулась, чуть не упала на землю. Бросив взгляд на несколько подобных талисманов, зажатых в её левой руке, Ши Хё сглотнула.

— Не витай в облаках! — еле успев, Сэлла выдернула подругу за шиворот из-под падающего валуна, глянула в сторону полей. — На нас обратили внимание, давайте быстрее!

— Да стараюсь-ня! — словно в насмешку, за кошкой гонялись пара десятков облезлых собак, чьи стаи обычно обитали где-то далеко в горах.

Пока одна удирала, а остальные продирались под атаками неожиданно активной нежити к своей цели, Ши встав у края обрыва целился в волка, что не обращал внимание на приближающихся девушек. Черный зверь с отсутствующим глазом просто лежал, наблюдая за тем, что происходило у стен Турана вторым целым. Стрела в гнезде воссозданная из Ци становилась всё, ярче, пока пальцы Ши не отпустил тетиву. Стоило сгустку энергии сорваться с места, как Черный волк резко оживился, развернув морду в сторону стрелявшего. Громко зарычав, монстр разбрасывая комья земли вскочил на лапы, отчего стрела пролетела намного ниже челюсти уткнулась в землю где и взорвалась не нанеся никакого урона. За ней отправилась следующая, но Чёрный волк подняв лапу резко опустил её, прижав прилетевшую стрелу к земле, где она с глухим звуком взорвалась, опять нанеся ему нулевой урон.

— Ладно, это не сработало, — с щелчком разделив сабли на две части, Ши одним прыжком преодолел несколько десятков метров, а затем наклонив торс, рванул вперёд. Благодаря тому, что остальные стянули на себя всю «охрану», ему нужно было лишь бежать по прямой не обращая ни на кого внимание.

Черный Волк прекрасно это осознавал, что и увидел Ши, когда тот рванул ему навстречу. Махина ростом под десять метров несущаяся к нему на огромной скорости заставила его немного понервничать, всё же опыта столкновений с гигантами у него было маловато.

— СОНА! ДАВАЙ! — лезвие сабель засветились красным, а сам Ши резко ускорился.

Ученица Гивеи которую никто не видел на поле боя, сразу после крика Ши появилась из зарослей намного ближе к то месту, где раньше лежал волк. Ей не требовалось догонять или бежать на перерез, лишь метнуть копьё, напитаное её ядовитой Ци… К счастью Волк с пеной у рта обращать внимание на ещё одного человека не стал, имея в планах разорвать на куски человека, что был перед ним. Однако копьё пробившее его правое плечо заставило зверя рычать от боли и споткнуться, чуть не полететь кубарем по земле. Жаль

— Давай, Ши! Задай ему трепку-ня! — закричала Шина, держа одну из цепей Аши. Делала это не одна она, а ещё и Тока, и сама эльфийка, успевшая зацепить при помощи своей Ци все свои цепи пока волк не двигался, держа на одном месте трехтонную животину, пока остальные девочки сдерживали поток тварей, которые решили, что жизнь их предводителя важнее штурма города. Однако были не цепью едины! Арбузный паук заставил Серного волка почувствовать некое подобие удивления, когда уже передние лапы стянула белая паутина членистоногого, который до этого изображал из себя куст неподалеку.

— ГРА-А-А-А! — буквально засветившись черным светом зверь начал разрывать паутину, попытался было заодно разорвать и сдерживающие его цепи, однако бегущий человек наконец приблизился у нему! Чувствуя скорую расправу, зверь раскрыв пасть поддался вперёд пытаясь укусить Ши. С его размерами… кусь должен был стать смертельным!

— Не в этот раз, пёсик… — остановившись буквально в метрах десяти, Ши держа сабли обратным хватом резко вскинул их вперёд.

Два сгустка оранжевой Ци в виде полумесяца сорвались с лезвий, со свистом понеслись вперёд образуя со стороны парня крест. Волк к такому был явно не готов, на секунду замялся… а после, его морду разделило на четыре части! Два энергетических серпа разрезав мозг волка рассеялись лишь тогда, когда достигли туловища. Спустя секунду многотонная туша с грохотом упала на землю, а затем и нежить, как марионетки которым подрезали нити.

— Это… — когда перед лицом Фины буквально попадали какие-то изуродованные ежи, девушка продолжая держать меч, осмотрелась, — всё?

Всё сражение от выхода из леса до убийства Источника не продлилось даже минуты! Поэтому удивление учениц было понятно, особенно когда контроль над трупами спал так быстро.

— Победа-ня! — бросив цепь, Шина подпрыгнула на месте подняв руки вверх.

— Некротика не могла так быстро рассеяться… — также осматриваясь, хмурая Ля Кянг подошла к трупу.

— Но она рассеялась, — забравшись на лапу к волку, Сона одним движением вырвала своё копьё из плоти монстра, — никто больше не двигается. — Используя спину волка как смотровую площадку и ладонь как козырёк, девушка обеспокоено посмотрела в сторону Турана, где вся «армия» буквально попадала замертво.

— Это проблема всех тупых некромантов, неспособных сделать собственную нежить «живыми» даже после их смерти, — отойдя от перегрузки после использования техники, парень пожал плечами, — что?

— Ничего.

Прекратив смотреть на него странным взглядом, Ля Кянг повернула лицо к городу. Ши вновь пожав плечами, повторил позу Соны.

— О, там на стене вроде Лайн? — присмотревшись, Ши увидел, как парень прыгая что-то кричал им. — Кто-то умеет читать по губам? — его взгляд был красноречиво направлен к девушкам.

— Наверное поздравляет нас-ня! Какой хороший мальчик-ня! — Шина радостно помахала Лайну рукой.

— Бегите… — сглотнув, шёпотом проговорила Аша, чей капюшон в этот раз был не на голове.

— Что-что он нам кричит? — не расслышав её, парень повернулся в сторону эльфийки стоящей в метрах десяти от него.

— БЕГИТЕ!

Вместо того, чтобы разъяснить суть, Аша сорвалась с места, рванула куда-то в сторону. Остальные с удивлением провожая фигуру девушки, переглянулись не понимая, что происходит.

— Земля трясётся… — присев на корточки, Ля Кянг положила ладонь на почву, чувствуя ей некие вибрации. Её питомец что-то также почувствовав, заволновался, стрекоча на своем паучьем.

— Наро-о-од… — осматриваясь по сторонам, Мари резко застыла, начала дергать радом стоящую Ши Хё за одежду. Продолжая это делать, девушка подняв вторую руку, указала пальцем в сторону леса — У нас проблемы! — её панический вскрик привлек внимание всех остальных, отчего группа посмотрела в ту сторону, куда указывал её палец.

— Вот это уже плохо… — развернувшись к густому лесу, где деревья по высоте могли соперничать с деревьями в Великом Лесу, Ши поудобнее перехватил свои сабли. — Отходим потихоньку к городу…

— Не думаю, что у нас это получиться.

Поднявшись с земли, Ля Кянг обнажила спрятанный до этого меч. Остальные тоже не отставали, с напряжением следили за местом, откуда доносился шум. Земля продолжала трястись, как и сами деревья, пока всё резко не остановилось. Девушки переглянувшись, нахмурились, не понимая, что вообще происходит, пока в тени деревьев, примерно в метрах двадцати от земли не загорелось два фиолетовых огонька… Пока существо практически беззвучно не выбралось на край обрыва!

* * *

— Вот же живучий сукин сын…

Мой шок было просто не описать обычными словами! Лишь мат и только мат! Волк. Тот самый Демонический Волк, что упал в ущелье чуть раньше меня, стоял живой и абсолютно целый! Сука, да он даже больше стал! Метров пятнадцать в холке, а вместо сталактитовой брони на теле, была серо-коричневая шерсть, по виду напоминающая больше металл, а не камень. Чёрт побери! Это всё та же броня, только детализация стала лучше, словно кто-то прикрутил графику! И эта хрень теперь с ненавистью в глазах смотрела прямо на меня!

— Ч-четвёртый р-ранг… — заикаясь произнесла Тока, держа перед собой свой большой меч.

— Значит, он может использовать какую-то стихию, да? — поинтересовался я, между делом сражаясь с монстром в гляделки.

— А ещё именно он Источник силы для Мертвецов, — вроде как спокойно произнесла Сэлла, так же как и я не отрывая взгляд от волка. — Я то всё думала, как простой труп мог управлять такими количеством других мертвецов.

— Мы ведь не сбежим, да? — неуверенным голосом спросила Фина, нервничая, как и её соученицы с седьмой Вершины.

— М-можно принять бой-ня…

— Четвертый Ранг — это уровень Старших Старейшин, дура… — сглотнув, Тока перехватила свой меч. — Нам конец.

— Ха-ха-ха…

— Я слышал будто звери на четвёртом Ранге могут стать относительно разумными… Может получится договориться? — также неуверенным голосом спросил я.

Похоже, мои слова для Демонического Волка стали неким триггером, намекая, что мы ни о чём не договоримся. Медленно раскрыв пасть, где поместиться вся наша компания, он… поднял морду к небу, резко опустил её обратно, выпуская в нас десятиметровый шар фиолетового огня!

— ВСЕ В РАССЫПНУЮ!

Буквально за доли секунды разогнав свою технику ускорения на полную, прыгнул в сторону Соны, сбивая

— Город! — Сона попытался было вырваться из моей хватки, однако я это сделать ей не дал, удержав её от необдуманного поступка.

«Б-У-У-У-М! ~»

Тем временем атака волка достигла стены, рванула как несколько или даже десятков тонн взрывчатки, создавая в стене проход, шириной в метров сто? Прикидывать размеры дыры во время того, как за тобой идёт огромный волк — вот совсем тупая идея!

Несмотря на свои крупные габариты, Демонический Волк, как и в прошлый раз, одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство, с грохотом приземлился перед нами. Пришлось быстро выкидывать Сону куда-то в сторону, а самому вооружившись саблями, выставить их перед собой защищаясь от удара лапы размером с гребаную бетонную плиту! Выставленный на скорую руку Щит из Ци лопнул за мгновения, за ним несколько талисманов защиты сгорели без особого эффекта, а «Доспех Бога» защищающий грудь и голову рассыпался как кусок тонкого льда! Удар, прилетел прямо по скрещёнными саблям, отчего кости в руках от такого затрещали, а меня самого отбросило на несколько сотен метров назад, заставив потеряться в пространстве. Кое-как кувыркаясь в воздухе, спустя несколько секунд упал на землю, с трудом поднимаясь на ноги, как можно быстрее спрятав сабли в браслет, вытащил из каталога пачку Прановых талисманов, которые были сразу же смяты в комок и заброшены в рот. Да, возможно этот способ активации был тупым, зато действовал быстрее и талисманы не смогут сорваться с одежды при очередном ударе оставляющих небольшие кратеры на земле!

— Вот же бл*дство! — тряхнув головой возвращая мозги на место, как можно быстрее попытался оценить происходящее на поле боя. — Дура! Беги оттуда!

Шина вместо побега начала кружить вокруг Демонического Волка, лишь каким-то чудом умудряясь уклонятся от укусов, при этому атакуя его своими «Воздушными ударами». Наносили ли спрессованные комки воздуха хоть какой-то урон зверюге такого уровня? Ни хрена подобного!

— Твою Систему мать!

Не успел я подключится к битве, как волчьи клыки поймали ноги Шины, а зверь тряхнув головой, ударил ей о землю словно она была игрушкой, отбросил девушку практически в мою сторону. Уже в который раз спрятав сабли в браслет, резко сменил траекторию и в прыжке поймал девушку у которой теперь отсутствовало обе ноги по колено. Я даже не заметил, как это произошло! Про другие повреждения, полученные при ударе о землю и говорить нечего! Голова точно разбита, а идущая из рта кровь говорила о значительных повреждениях внутренних органов.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ПРОКЛЯТАЯ МРАЗЬ⁈

Уходя с раненой на руках как можно дальше, попутно умудряясь клеить на неё Прановые талисманы чтобы она не откинулась от потери крови, шока и боли, краем глаза заметил, как на волка облепленная моими талисманами прыгнула Тока, намереваясь своим мечом хотя бы ранит того в шею. Естественно обычный меч, хоть и такой крепкий не смог нанести никакого урона, беспомощно чиркнув того по каменной шерсти. Зверь словно в насмешку разворота пнул девушку своим хвостом, отправляю ту в воздух как снаряд в сторону леса! Затем в ход пошли мои талисманы которыми была вооружена Ши Хё отчего в его морду прилетела толстая ветвистая молния, не нанёсшая особого урона.

— Так-так, тихо, спокойно, все будет в порядке! — прекратив наблюдать за стягивающимся на зверя девчонками, нашел относительно безопасное место за каким-то холмом. Искусственным или природным в данный момент времени было неважно! Как минимум её не найдут пока нас не убьют. — Лежи тихо…

— Ха-кха-ха… — сосредоточив мутный взгляд на мне, Шина харкая кровью рассмеялась. — Зря я сюда полезла… бегкха-ха… — с булькающим звуком кошка потеряла сознание, позволяя мне остановить кровь и нацепить на неё защитные талисманы.

Убедившись в том, что она в таком состоянии продержится как минимум пару часов, за которые явно всё закончиться, направился обратно к набирающему обороту сражению.

Ши Хё продолжала поливать Демонического зверя стихийными атаками, создавая маленький филиал ада, не давала этой огромной махине сдвинуться с места. Но долго это не могло продлиться и как только ледяные и каменные пики что окружили зверя были разрушены, в бой вступила сбежавшая ранее Аша, бросающая кинжалы в глаза волку. К сожалению, это было бесполезно, но как отвлекающий маневр позволило Сэлле и Мари подобраться ниже, атаковать задние лапы зверя. Сэлла как ещё одна обладательница Воздушной стихии обернув свой меч в маленький ураган попыталась проткнуть его лодыжку, а Мари, сделав при помощи воды своё оружие длиннее и шире, пыталась отрезать вторую, чья толщина была сравнена со столетними дубом! К сожжению такие атаки не проканали, а Волк подпрыгнув на месте, просто волной воздуха от своего приземления откинул девушек от себя, ломая нагромождения, созданные талисманами. Это же не позволило Соне и Фине подойти поближе.

— Я пустая! — с паникой в голосе прокричала Ши Хё, отступая назад.

Волк словно услышав её, раскрыл пасть на полную ширь, изрыгая в её сторону плотный поток фиолетового огня! Девушку спасла Аша, выдернув ту из-под атаки своим цепями.

— Ты бл*ть Волк, а не дракон! — наконец зарядив сабли своей Ци, начал непрерывно запускать ему в морду серпы из чистой огненной стихии разной величины. Моя атака к счастью наконец возымела эффект, заставляя демона прекратить блевать огнём, переключая своё внимание на меня. — Теперь понятно, кто сжёг поля!

О-о-о! В его глазах присутствовала такая концентрированная ненависть, что я даже почувствовал себя неуютно под его взглядом! Однако сейчас на это было плевать — Ля Кянг воспользовавшись уже своей техникой покрыла меч концентрированной плёнкой Огня, при помощи своего питомца забралась на спину Демонического Волка. Сама Полоска семеня лапками перебралась к нему на морду, плюясь паутиной в его глаза. Такой фокус позволил Ля Кянг подобрался ближе к шеи, отчего мне пришлось чуть сбавить напор, чтобы случайно не попасть по ней. Только девушка занесла меч над головой чтобы проткнуть плоть монстра, как зверь резко перестала брыкаться, а затем…

— К-ха… — так и застыв, держа меч обеими руками и направленным кончиком лезвия вниз, Ля Кянг опустила взгляд на груди, из которой торчала каменная пика, вылетевшая из шерсти монстра.

—

— АВ-У-У-У-У-У-У!

Эта скотина нагнувшись, продолжая полностью игнорировать мои атаки, резко вскинула морду к небу и завыла на всю округу, а вместе с этим, из его тела во все стороны вышла волна серой энергии! Ля Кянг мгновенно отбросило с его спины, паук пытавшийся то ли залезть к тому в ухо, то ли просто закрыть его паутиной, верящая улетел куда-то в лес. Остальным досталось не меньше — разрастающийся во все стороны купол энергии давил на землю формируя вокруг волка яму глубиной в метра три, а когда она дошла до девочек, то их просто-на-просто вдавило в эту спрессованную почву!

— Мля-я-я-я! — используя максимум своей Ци, еле смог удержатся на одном колене упираясь саблей тепе вплотную словно камень почву, стараясь не выплюнуть свои внутренности. — Какого х*я ты научился управлять гравитацией⁈

Моё случайное восклицание осталось без ответа. Проигнорировав буквально лежащие на земле труппы, Демонический Волк развернул морду в сторону Турана, разбрасывая комья земли резво сорвался с места к городу. Из-за этого прошла атака на основе какой-то странной Ци исчезала, позволяя наконец-то свободно вздохнуть.

— ШИ! ТУРАН!

Повернул лицо в сторону ковыляющей на одной ноге Соне, глянул в сторону той самой дыры. Увиденное там заставило мои глаза расшириться в шоке, прекратить изображать из себя калеку.

— ШАНА, БЛ*ТЬ!

Уже не стесняясь закинул в рот комок случайных талисманов, «высасывая» из него агрессивную стихийную. Ци, что мгновенно привело мой организм к тому пределу к которому лучше не стремиться! Но как бы я не бежал, как бы не сжигал поступающую Ци, зверь такой силы и такого размера преодолел большие десяти километров тот десяток километров объективно за секунд десять, намереваясь сожрать вылезшую непонятно откуда девочку. Уже не надеясь добраться до нее быстрее зверя, я был готов увидеть, как он проглотит её, но…

«Кхр-р-р-р-р…»

— Какого…

Я даже выпал из своего состояния, глядя на то, как из поднятой ладошки мелкой девчонки вырвался натуральный поток Льда, мгновенно останавливая Демонического Волка!

«…рррРАА-А-А-А-А-А-АХ! ~»

Лёд буквально не продержался долго, рассыпался от последующей волны… звука? Мои барабанные перепонки даже на таком расстоянии мгновенно лопнули, а волна чего-то невидимого подняла тушу зверя в воздух, как и глыбы льда и обломки городской стены над с землей, бросило к нам! Упав на колени и держась за голову которую разорвало от боли, я смотрел как зверь кувыркаясь над моей головой с грохот упал у опушки дикого леса.

— ЭТО ЧТО ЗА СРАНЬ⁈ — проглотив ещё один талисман, я побежал дальше. Девочка словно… хотя нет. Почему словно? Она потратив всю Ци упала в обморок среди остатков стены. Наверное, порвав не одну жилу, я разогнался до такой скорости, что смог преодолеть тот самый десяток километров за чуть больше чем минуту. — Бл*****… как же мне будет плохо если я выживу! — с трудом затормозив, упал на колени перед потерявшей сознание девочкой. Нащупав пульс, облегченно выдохнул, нацепил ей на голову лечебный талисман и осмотрелся. Рядом скажем так людей не было, разве что держась за стенку на меня смотрел какой-то мужик в доспехах полностью покрытых кровью. Глянув в в сторону полей, подхватил девочку на руки, побежал к нему. — Валите быстрее в безопасное место! Если оно конечно тут есть… — передав её ему на руки, чтобы контуженый мужик не откинулся от полученных повреждений, нацепил на него талисман, уже не помня сколько их у меня осталось. Глянув в сторону уже бегущего ко мне Волка, резко вытащил свои сабли. — БЕГОМ!

— ГРА-А-А-А!

— ПОШЁЛ В ЖОПУ!

Обе лапы прыгнувшего зверя были приняты на разгоряченные лезвия клинков. С каким-то немыслимым усилием и чудом, умудрился откинуть того на несколько метров назад. Зверю такой исход явно не понравился, поэтому нависнув надо мной, он выпустил из пасти волну огня. Убегать смысла не было, поэтому использовав чуть ли не всю Ци сформировал щит перед собой, рассекая льющийся поток две части. И быть мне жареным куском человечны, если бы не прилетевшее волку в голову пушечное ядро, сбившее темп атаки. Бросив быстрый взгляд на стену, заметил, как тот самый мужик замертво упал прямо на чудом уцелевшую магическую пушку. Не воспользоваться предоставленным шансом было бы тупо, поэтому скрыв одну саблю, махнул рукой в сторону зверя формируя «Плеть Ци». Цепляться к оглашенному зверю было не за что, но этого и не требовалось — действуя как путина я бросил свое тело к нему на голову, куда и упал плашмя, начав вливать свою Ци в тело зверя.

— ГР-А-А-А!

— Ох, них*я!

Попытка лишить зверя собственной Ци сыграло со мной злую шутку — его энергия была не такой спокойной как у Монай, а агрессивной. Намного агрессивней чем я мог подумать! Рука, которой я это делал чуть не распалась прахом, явив свету белые кости. Пришлось экстренно уклонятся от вылезшего из твёрдой шерсти каменного или скорее железного копья, а затем съесть ещё несколько талисманов чтобы выгнать всю агрессивную из организма. Помогать мне с этим волк не собирался, попытался меня раздавить влетев головой в ближайшую стену, окончательно её разрушая.

— Да что с тобой делать то⁈ — выругавшись, еле успел в последний момент спрыгнуть в сторону какого-то полуразрушенного здания.

Сжимая и зажимая правую руку, морщась от боли, с трудом смог запустить регенерацию. Игнорируя боль, смотрел в сторону уже отчаявшегося зверя который намеревался снова сделать мне больно. Патовая блин ситуация! Я не мог ничего ему сделать, а он мог меня раздавить одним ударом лапы!

— СДОХНИ!

Неожиданно наше очередное противостояние безмолвное сражение помогло Соне. Девушка непонятно как и когда взобралась на городскую стену, с которой и прыгнула в сторону Демонического Волка. Её черное некогда копьё, переполненное ядовитой Ци изменило цвет на зеленый, а от самой девушки буквально разило ядовитой дымкой во все стороны! Волк несмотря на свою скорость отреагировать на неожиданную атаку со слепой зоны не усел, и девушке смогла пробить внешний слой защитной шерсти, воткнув копьё между лопаток монстра. Он зарычав на всю округу, щелкая челюстью пытался скинуть её со свей спины, что получилось не сразу. До копья он так и не добрался, зато смог извернуться и схватить передним клыками локоть Соны, отбросив её

— ГР-А-А-А-А!

— НЕЧЕГО ОТВЛЕКАТЬСЯ!

Буквально держась одной рукой за край губы, одна из моих сабель выйдя за все возможные пределы зачарования, пробила почти незащищенную шкуру у края челюсти, а теперь медленно, но верно погружалась глубже, разрывая мышцы и вены монстра! Буйство Демонического Волка вышло на новый уровень, отчего уже я еле удерживаясь на рукояти сабли мотался на ней как елочная игрушка на ёлке!

— ДА ХВАТИТ УЖЕ! — мои нервы не выдержал, и я отцепив одну руку, болтаясь правой на сабле, достал все боевые талисманы, что хранились в браслете забросил их в рот, начав жевать.

Поток агрессивной стихийной Ци хлынувший в желудок, а затем начал распространяться по всему телу. Поток был настолько мощным, что я чуть не сгорел на месте! Повезло, что это была именно моя Ци, но даже так, она разрушая клетки моего организма устремилась по руке к рукояти, а затем и к лезвию, чтобы затем проникнуть через рану в шею Волка, разрывая её сразу тремя стихиями!

Сколько продлилось бытие проводником я не знаю, ведь испытывал работу талисманов на себе также, как и волк, прожариваясь изнутри. И это я ещё не говорю о том, как Волк пытался сбросить меня, елозя шей по земле! Но в какой-то момент попытки меня скинуть о оставшееся целые здания в городе прекратились, а зверь хрипя и кашляя, начал заваливаться на бок, раздавил своей тушей какое-то здание. Я уже не имея возможности расцепить пальцы на своих костях прочувствовал всю ту вибрацию от падения многотонного объекта!

— Ха-ха… бл*… — тяжело дыша и не имея возможности сглотнуть слюну потому что её банально не осталось, с хрустом пальцев с трудом смог отцепить кисти рук от сгоревшей рукояти сабли, медленно сполз по каменной шерсти на землю. Чуть не потеряв сознание от приземления, медленно подошёл к неподвижной лапе, стараясь не потерять сознание, начал вновь взбираться вверх, пока не достиг грудной клетки. Взгляд сам собой метнулся в сторону глаза зверя, что несмотря на хрипы и влажные бульканья, исходившие из его пасти, непрерывно следил за мной. — … — Прикрыв глаза, на остатках Ци вытащил вторую саблю, перехватил рукоять обеими ладонями. — Чёрт… — мой взгляд снова встретился с его. — Не смотри на меня так. Ты мог уйти куда-нибудь подальше, а не устраивать нашествие нежити… — поджав губы перевел взгляд на с трудом поднимающуюся грудную клетку зверя. Терпя боль в руках, медленно поднял клинок над головой, активировал Рунные цепочки на лезвии. — Почему я так ху*во себя чувствую? — выдохнув, сделал один единственный удар, который не заметив ни каменную шесть, ни прочную кожу, а также ребра, открыл вид на еле бьющиеся сердце. Перехватив саблю одной рукой, приблизился, отвел руку назад для взмаха, вновь краем глаза заметил взгляд зверя обращенный ко мне. — Сука… почему ты смотришь на меня, не как те безмозглые твари⁈

Когда шло сражение было не до вглядывания в его глаза, где плескался волне разумный интеллект. Сейчас же зверь смотрел на меня без тех особый эмоций, без той ненависти, гнева или боли, которые присутствовали всё это время до этого момента. А меня и так съедала совесть за воровство того проклятого цветка! Так теперь, когда он не сопротивлялся и возможно перебив до этого кучу народа и половину отряда, я не мог решится нанести последний удар!

— … — сделав несколько вдохов чтобы успокоиться, вновь посмотрел в глаза зверю. — Надеюсь, твоё перерождение произойдет в более дружелюбном месте, чем это…

Одно быстрое, но короткое движение и сабля проткнула плоть монстра, разорвав его сердце. Демонической Волк последний раз вздрогнув, закрыл глаз и прекратил дышать, пока из его груди текла теплая кровь…

Поставив точку в этом конфликте, мой организм наконец не выдержал такого издевательства над собой, погрузил моё сознание в благоверную темноту.

Эпилог

Очнулся я… не знаю, состояние было не то, чтобы следить за временем после всей случившийся срани. Демонический Волк был мёртв, поэтому бросив на него последний взгляд, ковыляя отправился искать своих подружек.

Тело Соны оказалась не столь далеко. Волк оторвав ей правую руку по плечо, пробил ей несколько каменных зданий, превращая часть её позвоночника в труху. Благо девушка нацепила на себя всё, что я ей дал, отчего она не погибла… сразу. Лишь после того, как я её нашел. Впервые в этом мире мне пригодились опыт реанимации без всякой магии, просто потому, что талисманов и самой Ци у меня больше не было! Хорошо хоть получилось обратно запустить её сердце, а после, сжигая десяток килограмм мышечной ткани, удалось не дать ей снова откинуть копыта, ха-ха-ха… Второй обморок наступил уже после того, как она снова задышала. К счастью без сознания я провалялся рядом с Соной от силы несколько минут.

Наше «эпичное» сражение не прошло незамеченным жителями города. Постепенно, когда всё стихло, они начали вылезать из укрытий. Точнее, это делали именно те немногие защитники, которые остались в живых. Гражданские как оказалось были спущены на лебедках прямо с острова на землю. Те, кто выжил после нашествия Драконов позаботились об эвакуации и защите, закупив на черном рынке порох и магические пушки, которых хватило лишь на отражение атаки самой крупной нежити. Тот последний выстрел остался именно последним, который хранили, чтобы задержать Демонического Волка. Да, он появился на мгновение в начале осады, а затем снова спрятался. Именно поэтому так паникующее орал Лайн, пытаясь предупредить нас о засаде.

Предав таким же раненым Туранцам на хранение Сону, нашел того самого мужика, который выпустил последнее ядро в голову волка. К его удаче несмотря на все полученные повреждения, он выжил. Скорее всего благодаря моему талисману, который до его нахождения просто сгорел, отработав на полную. Кстати говоря, он был правителем Турана, типа старейшиной и лордом в одном флаконе. Следом за ним не без помощи выживших стражников, мы смогли откопать под завалим Лайна, которому нехило так прилетело по голове и сломало обе руки, но его жизни ничего не угрожало. Как и Шане, что ещё долго спала. Ха-ха, теперь мало кто будет недоволен отдав ей часть награды!

Дальше прихватив чудом выжившего коня в единственном экземпляре, я отправился на поиск остальных. Девочки как оказалось были живы… все. Возможно пока. Ля Кянг лишь на упрямстве дождалась моего возвращение с дырой в груди, которую как бы обычный талисман зарастить не

С остальными было не лучше: Шина потеряла обе ноги и много крови. Фину, Ши Хё, и Мари переломало пополам той самой гравитационной волной или что это вообще была за срань! Девочки чей скелет раскрошило в труху… я хер знает, как они выжили! Их талисманы сгорели ещё впервые секунды атаки. С Сэллой чуть получше: контузия, сломано пару десятков костей, но она смогла сгрести подруг в кучу, вырубившись лишь в конце. Тут уже точно решил её собственный уровень практики! Эльфийка лишилась части живота, только когда она это успела сделать я не помнил. Мне рассказали. Она прежде перед тем как потерять сознание от боли смогла нацепить мой талисман и закинуться целебными пилюлями. По её словам волк просто «надкусил» её в полёте, когда я скорее всего прятал Шину. Тока… грудная клетка раздроблена, куски собственного меча вошли в бедро, а лицо стёсано до мышц так, словно по нему прошлись щёткой по металлу! Хвост отправивший её в полёт до леса, оказался не такой мягкий как казалось на первый взгляд! С выживанием ей помог паук Сэллы. Полоска, этот меховой шар на ножках сам еле передвигаясь залепил раны Токи своей паутиной, а затем и сам закрутился в кокон где и проспал, пока мы его не нашли. М-да… впервые лечил пауков! Непередаваемый мать его опыт…

Что можно сказать об все этой ситуации? П*здец. Я не знаю. кто из них спас мир в прошлой жизни… а, ну да. Кх-м! В любом случае. нам тупо повезло выжить отделавшись «лёгкими» увечьями! Бл*****… как же девчонок прорвало на эмоции, когда они очнулись! Я столько хорошего услышал в свою сторону, просто мм-м, сказка! Особенно сильно выговорилось Шина и Тока, хоть и не сильно виня меня во всём. Последнюю Фина еле успокоила, не дав убиться падением с кровати, хотя сама сестра была не в лучшем состоянии. Сона лишившись руки отреагировала спокойно, уже зная, что я смогу всё вернуть обратно.

В общем, задержались мы в Каменной Деревне на дольше, чем планировали… это если что перевод Турана. В принципе мы тут не собирались задерживаться вообще! Но жизнь такая штука, куда не поверни — не в нашу сторону!

Когда мы зализав самые сложные раны начали разбираться с последствиями буйства некротического создания, погибших оказалось очень много, хоть предусмотрительные жители успели эвакуировать и спрятать большую часть населения, спустив их на подъемнике скрытом за краем острова. Прошлый горький опыт многих старожил научил, что обычные каменные дома не смогут сдержать собой напор армии мертвецов. Об этом я уже говорил.

С нашей стороны тоже не обошлось без потерь… больше моральных. Повелительница пауков чуть не растеряла всю культивацию и руки, это я выяснил чуть позже. Остальным тепличным цветкам пришлось не лучше. Лайн кажется насмотревшись на труппы жителей разом повзрослел лет на десять, либо он чуть позже отойдет от ступора. Психика штука такая, неопределенная!

Когда мы смогли более-менее оправится на руинах поселения, я всех собрал в кучу, пришлось окунуться в плач, крики и море крови убитых и ещё чудом дышащих защитников. И про кровь я не вру — парочка стариков владели техниками на основе этой стихии, что не уберегло их от очень кровавой смерти… Это не шутка и не преувеличение, а констатация факта! Особенно, когда их тела оплакивали вернувшиеся родственники. Пушки как оказалось были не ультимативным оружием, этим оружием оказались те самые старики, ушедшие на пенсию.

Весь месяц мы сами отходили от ран и помогали местным прийти в себя. Отстраивали более-менее целые дома, разгребали завалы, хоронили… Церемония Сожжения, проводимая здесь оказалась довольно расслабляющим событием. Не в том смысле, что сжигать чужую плоть расслабляло, а скорее вид, как пепел мертвых летит за пределы острова… Возможно от всего пережитого у меня тоже кукушка улетела в тёплые края, м-да.

«Месяц спустя»

Прощание выдалось… тёплым? Когда к деревне прилетел корабль с припасами, многие на нём были в шоке, обнаружив вместо относительно процветающего города, какие-то руины окруженные относительно целой стеной. Атака мертвых драконов оказалась намного более разрушительной, чем мы считали до этого. Однако корабль не развернулся, а вместе с нами начал помогать с последствиями, а когда пришло время улетать, согласились подкинуть до Секты. Точнее, никто нас не спрашивал — многие рабочие, что находились на корабле были родом из этого места, так что брать плату или не соглашаться на совместный полёт не собирались. Просто поставили перед фактом, что они нас переправят до секты. Когда пришло время улетать, на лужайке где пришвартовался кораблик, собралось практически всё население, благодарное за помощь. Я, находящийся на палубе лишь грустно улыбался, пока мои товарищи прощались, попутно получая благодарность в материальном виде… Однако наш доблестный страж совести, то есть уже вылеченная Тока мешала кошке на самодельной коляске эту благодарность брать. Остальные если и брали что, то по мелочи, не забирая у разоренного города последнюю еду или деньги. Шана, как наше неожиданное очень опасное оружие ничего от местных не взяла, ведь я ей пообещала по возвращению сделать годовой запас сладостей. На земной год если что! Иначе либо я разорюсь, либо Шана сляжет с диабетом несмотря на бытие практиком.

Кстати! Когда мне не требовалось кого-то лечить или лечить себя, выяснил у девочек что это вообще такое было… Как оказалось, у неё было то самое редкое телосложение, без всяких там корней и прочего. Просто тело, в котором скажем так есть «скрытые» резервы Ци стихии Льда и Грома. Старейшина Ким, управляющая Второй Вершиной, не смогла не забрать девочку в секту после того как на её деревню напали разбойники, которых сначала заключили в ледник, а после сделали ледяной фарш. Девочка могла волнами высвобождать этот самый скрытый потенциал от очень сильных эмоций. И не только негативных, но и положительных! Когда она была ещё ребенком… ещё более мелким ребенком, высвобождение стихий сопровождалось лишь громким звуком и небольшим понижением температуры в области. В полную силу она долбанула именно, когда на неё неслось пара десятков всадников, пока она играла на дороге. К счастью это действительно были разбойники, а не просто дебилы солдаты какого-то свободного

— … — второй после меня взошедшей на корабль была Сона, что тихо встала рядом, положив ладонь целой руки на перила. Мысленно она была не здесь, блуждая рассеянным взглядом по лицам сородичей и остаткам зданий.

— Попрощалась?

— Да. Знаешь… — задержав на мне взгляд, девушка вернула его на провожающих, — когда я поняла, что есть шанс нападения нечисти на мой родной город, то сильно заволновалась.

— Ха-х, это было заметно! — усмехнувшись, облокотился предплечьями на перила.

— А сейчас понимаю, что мой город уничтожили драконы, а это незнакомые для меня люди.

— Но сейчас тебе стало легче, верно?

— Как ни странно, но да. Чувствую себя… свободной? Нам удалось помочь людям, хоть я и мало, что сделала.

— Все старались, — пожав плечами, наблюдал как Тока с Шиной переругиваясь поднялись на борт. Но уже не так как раньше. — Чудо, что мы вообще смогли победить эту махину.

За ними следом шла бледная Ля Кянг, держа на руках перебинтованное тельце арбузного паука. Перебинтован он чисто из-за моей вредности, я ещё помнил ту встречу в лесу! Фина, Ши Хё, Мари и Сэлла выглядели чуть получше, разве что все хромали на обе ноги. Аша вообще не могла двигаться, её нёс на спине ушибленный Лайн. Он единственный из всех нас, не считая Шану, который получил довольно легкие ранения. С Ашей посложнее, там и позвоночник задет, и почка отсутствовала… В общем мне тупо не хватало ни времени, ни энергии для их полного излечения! Будь один пациент как обычно, то ладно, но десятерых лечить, чья тела находились на Стадии Создания, уже трудно для ушибленного меня. Разве что смог подправить лицо Токи, которая оказалось из-за какой-то семейной драмы слишком трепетно относилась к своему кукольному личику из-за которого чуть ли не в петлю полезла! Хорошо хоть Фина смогла её успокоить, несмотря на то, что у них отношения были так себе. А так, для хорошего лечения требуется время, Ци и уже мне восстановиться. Жрать талисманы конечно отличный способ восстановить резерв или стать проводником стихий, но с*ка какой болезненный звиздец! Я выжег в себе всё, что можно, а что не можно, тоже выжег! Х*р знает, как выжил вообще… Наверное, в тот ком бумаги затесалось несколько Прановых, отчего я не сдох в мучениях.

— Опять жутко пялишься на Демоническое ядро-ня! Фу!,

— Мм? — вынырнув из собственных мыслей, обратил внимание, что в руке опять лежало чёрно-матовое ядро размером с грейпфрут. Вырезали его где-то через несколько дней, потому что я просто не решался вновь лезть к волку, всё равно следя за его трупом, чтобы он снова не воскрес. Когда же это случилось, оно досталось мне, а я сам не замечая иногда пялился на него погружаясь в разные мысли. Сам труп был запечатан в новом талисмане, благо в городе бумага сгорела не вся. — Приделаю тебе колеса вместо ног, будешь знать, как фыркать на лидера! — вернув ядро в талисман, с усмешкой посмотрел в сторону кошки.

— А что-ня? Весьма ведь удобно-ня?

— Как ты на колесах собралась подниматься на гору? — последовал закономерный вопрос от Токи, загружая процессор кошки на полную.

— О, точно-ня…

Когда погрузка была завершена, корабль медленно поднялся в небо, а затем ушёл на пару километров вниз, двигались под краем Джар-Ная, избегая встреч с Магическими птицами. Как будто они сюда решаться снова прилететь… В этот раз тут не было никакого искажения или чего-то подобного, а кораблю в этом году должно было исполниться лет пятьсот, отчего до Гавани мы добрались за четыре дня. Кстати говоря, учениц что должны были помогать в Туране там не оказалось. Точнее они там были, но пять девушек на Стадии Закалки тела мало чем могли помочь, поэтому спустившись на подъемниках, они не дожидаясь финала осады рванули в сторону Секты. Сколько им потребовалось времени чтобы добраться домой, я не знал. Это мы могли часами бежать на бешеной скорости, по крайней мере до этого, а им, учитывая рельеф и Стадию, недели две с остановками? Не знаю. Наверняка нам сообщат об этом всём по прибытию. Шухер должен был подняться неимоверный! Тут и разрушение подконтрольного секте города, и неверная оценка угрозы старейшинами, побег Шаны и ещё не очевидные мне проблемы.

Наше прибытие в секту вышло триумфальным! Это кстати был сарказм… Все побитые, косые, с отсутствующими конечностями, наша группа уныло пошлёпали в Секту. Девушки понимая, что им требуется лечение, согласилась на моё предложение пожить немного у меня, разве что Лайн и девочки Дарай Ханны отказались. Всё же первого я смог до конца вылечить по пути, как и чётверку с Седьмой Вершины, разве им только нужно пару недель подходить ко мне. Вдруг я что пропустил или не вычистил агрессивную Ци волка? Буду наблюдать, да.

Шану стоило ей сойти с корабля перехватили ученицы Старейшины Ким и после демонстрации своих знаков, ускакали куда-то в секту. Мы в любом случае им были не соперники, чтобы сопротивляться пику Стадии Создания.

«Через некоторое время»

— Значит, через пару дней у Зала Поручений? — остановившись на распутье, глянул на четвёрку учениц. — Будем доказывать, что мы не верблюды и награда наша.

— Ха-ха, может быть… — усмехнувшись, Сэлла устало вздохнула. — Спасибо за спасение. Не думала, что наказание учителя может привести к таким последствиям… — девушка покачав головой, прошлась взглядом по другим

— У нас достаточно доказательств, — хриплым голосом проговорила Кянг, продолжая нести своего паука. Или паучиху. Я честно говоря так и не понял.

— Ну, мало ли? — разведя руками, девушка махнув рукой, направились в сторону Седьмой Вершины.

Фина неловко улыбнувшись помахала на прощание сестре, а Ши Хё ещё на корабле не получив возможности изучить талисманы, бросила на меня обиженный взгляд, поплелась за подругой. Мари глядя на выкрутасы Ши Хё, беспомощно пожала плечами, также ушла. А наша процессия продолжила путь, поднимаясь всё выше и выше! Шина обнаружив перед собой ступеньки совсем погрустнела, передумав насчет колес… Честно говоря я так и не понял, прикалывалась она или нет, поэтому решил забить на это и просто жить дальше.

Уже подходя к дому за столом моей летней кухни сидела довольно неожиданная особа, а именно Шайра. Не виделись мы с момента прилёта её дяде, а это как бы больше двух месяцев назад! Не знаю, что ей понадобилась, но надеюсь она не в обиде за ложь в сторону её деда.

— Решил открыть лечебницу? — приподняв бровь, девушка по достоинству оценила всю нашу побитую копанию.

— Если бы, — закатив глаза, передал тихую эльфийку которую нес на спине Кянг. Та поднырнув под её руку, потащила её к дому. Остальных уже отправил в дом, ибо им разговаривать с Шайрой было незачем. Они кстати тут вообще нелегалы, так как не являются учениками Восьмой Вершины! Разве только Сона. — Пришла поздороваться или по делу?

— К сожалению, по делу. А так, я была не против искупаться… — вздохнув, девушка бросила взгляд на «выключенные» горячие источники. Прекратив туда смотреть, Шайра поднялась со стула, направилась к роще. — Тебя Старейшина Нартай искала.

— Что-то срочное? — спросил я, последовав за ней на выход с моего двора.

— Вроде нет, но сказала привести, как только ты появишься… не вовремя, да?

— Не то слово! Но ладно, быстро закончим — быстро… закончим. Кстати… — оценив её беспристрастное выражение лица, решил задеть чувствительную тему, — как там господин Винат?

— В порядке… — на меня бросили безразличный взгляд. — Но давай больше без вранья. Раньше я залилась на него из-за раны на сердце не понимая почему он каким-то чудом не спас родителей, но сейчас, ха-а… — она покачала головой, — в общем, мы помирились.

— Вот и хорошо!

Дальнейший путь прошёл в молчании. Да и я так устал, что говорить просто не хотелось. Шайра это видела и не трогала меня, хотя нет да нет, у нее во взгляде мелькнуло любопытство. Однако доведя до кабинета Нартай, девушка молча ушла, оставив меня наедине со Старейшиной.

— Паршиво выглядишь, — разглядывая меня прокомментировала Гивея мой текущий образ. — Задание по зачистке местности прошло не так, как планировалось?

— Не то слово! — проигнорировав стул, я рухнул на новый диван. — Слышали про Туран?

— Доводилось… и как? — молча достав черное ядро, засталил женщину в удивлении приподнять брови. — Впечатляет! Повезло на команду?

— Более-менее… — поморщившись, пространно покрутил ладонью в воздухе. — Можно узнать зачем меня звали? Хотелось бы отдохнуть, а потом попытаться превратить пятерых инвалидов обратно в боеспособных членов секты.

— Даже, та-а-ак… — протянув последнее слово, Гивея удивлённо покачала головой. — Ладно, тогда к делу.

Тянуть она не стала пожалев меня, бросила в меня до этого лежащий на столе свиток. Поймав его лбом, с недовольным лицом начал разворачивать, вчитываясь в текст.

— Нужен Начертатель, как минимум уровня «Мастер» для наёма… ля-ля, и так далее… — нахмурившись, на пару секунд поднял взгляд от бумаги на Старейшину, а затем продолжил читать. — А причём здесь я? Не Начертатель ведь.

— Думаю, твой компетенции достаточно для археологических раскопок в одном дальнем королевстве. Насчёт срока не волнуйся, туда всё равно добираться полгода, ожидают тебя там через два года. Что же касаться вопроса почему ты, то-о… — она странно заулыбалась, — это связано с твоей семьей.

— Ага, понятно… — часто заморгал, с недоумением посмотрел на улыбающуюся Старейшину. — С моей… чем?

Продолжение следует…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мир Ци. Часть пятая