Мир 2138: Судьбоносная встреча.

Глава 1

Мир 2138 года. Разрушение окружающей среды достигло такой степени, что на поверхности Земли стало невозможно жить. Великолепная природа существовала только в видеоиграх. Небо всегда было спрятано за чёрным дымом, в то время как солнце время от времени появлялось лишь на мгновение. Толстый, ядовитый туман часто покрывал города, поэтому почти никто не выходил из дома без противогаза.

Поскольку природа почти полностью уничтожена, люди понимали, что у них нет другого выбора, кроме как полагаться на искусственные лёгкие, созданные исключительно для их безопасности, чтобы помочь им дышать в ужасно загрязнённой окружающей среде.

Поскольку растения, производящие кислород полностью исчезли из-за отсутствия солнечного света, загрязнение атмосферы только ухудшилось. По мере уменьшения количества растений, популяции птиц и насекомых, стремительно сокращались.

Конечно, загрязнение распространилось и на воду, и на все реки, что привело к тому, что вода была разного цвета и стала мутной. Загрязнение было настолько сильным, что системы очистки воды перестали функционировать, даже водопроводную воду приходилось пропускать через фильтр, прежде чем её можно было пить.

Кроме того, дождь был кислотным и жутко пахнущим. Практика традиционного земледелия, зависящего от дождевой воды и солнечного света, исчезла, и все овощи и зерновые культуры выращиваются в куполах. Цены на продукты питания неизбежно росли, а сырые фрукты и овощи стали предметами роскоши, которые обычные люди не могли достать.

...

В мире 2138 года Япония на практике управлялась не правительством, а корпорациями. Огромные конгломераты даже изменили законы, чтобы сделать их более выгодными для компаний, и реальность такова, что они контролируют людей.

В конце XXI века, несмотря на то, что старая структура общества проявляла признаки напряжённости, она каким-то образом оставалась нетронутой. Но в начале XXII века, после краха промышленности первичного сектора в связи с разрушением окружающей среды и высыханием посевов, во всех уголках страны начались продовольственные беспорядки. В конце концов беспорядки переросли в государственный переворот, и когда политики стали мишенью народного недовольства, их судила толпа.

В вакуум власти, образовавшийся после прекращения государственных функций в связи с государственным переворотом, попали огромные конгломераты, захватившие законодательную, исполнительную и судебную власть. Им удалось захватить страну.

Но причинами разрушения окружающей среды были, в первую очередь, огромные конгломераты. Если бы они защищали окружающую среду, не было бы нехватки продовольствия и беспорядков.

Тем временем жители конгломератов нашли убежище в так называемых "экологически чистых городах", называемых "аркологиях". Сотрудники и филиалы ликовали о том, насколько они отличались от внешнего мира.

Таким образом, аркологии превратились в штаты с городами, построенными вокруг них. В определенное время по разным причинам аркологии вступали в войну друг с другом. По телевидению говорили, что был конфликт, который начался в прошлом году между 2-й Европейской аркологией и 3-й Европейской аркологией.

...

В мире 2138 года правительство практически прекратило свое существование, и полиция осталась только на бумаге. Естественно, общественная безопасность ухудшилась, банды воров и хакеров действовали открыто, но общество в целом не было ввергнуто в хаос. Большинство людей спокойно добирались до офиса и проводили там свои часы. С сотрудниками обращались жестоко, но они никогда не жаловались, и почти никто не восставал против администрации. Причиной тому было то, что тот, кто восстал против компании, не смог бы выжить в этом мире.

В прошлом, если бы человек был вынужден покинуть свою компанию, он мог бы быть самодостаточным, но в 2138 году это был сон во сне. Даже если семена посеять в загрязнённой земле, они не прорастут, так что любой, кто не может жить в городе, умрёт от голода, если не украдёт еду у кого-то. Для тех, кто не был готов сделать этот шаг в сторону от человечества, единственным вариантом оставалось просто следовать указаниям компании и продолжать работать.

Очень редко происходили террористические атаки на богатых (тех, кто принадлежал к огромным конгломератам), но они практически никогда не затрагивали свою цель, потому что высшая часть общества жила отрезанной от внешнего мира жизнью. Только богатые могли нападать на богатых, но даже когда между богатыми происходили столкновения, погибали бедные. Они были теми, кто должен был выполнять приказы и идти на войну.

После того, как огромные конгломераты захватили страну под предлогом "установления контроля над государственными расходами", но с реальной целью лишить бедных возможности мыслить, система обязательного образования была ликвидирована.

Родители, которые хотели, чтобы их дети могли получить достойную работу, отправляли их в школу, но бедным было нелегко собрать деньги на обучение. Многие испортили своё здоровье, работая на тяжёлой работе, чтобы накопить на образование. Действительно, начальное образование не должно было стоить так дорого, но цены резко выросли, потому что богатые хотели лишить бедных возможностей получения образования.

Для богатых 2138 года бедные (все, кто не был богат) были не более чем рабочими пчелами, которые существовали, чтобы сделать их богаче. От рабочих пчёл требовалось строгое следование приказам вышестоящего начальства, а не думать за себя. Для богатых, чем меньше школ - тем лучше.

Люди, окончившие начальную школу, имели хотя бы минимальный уровень знаний, который они использовали в качестве аргумента для получения работы.

...

Поскольку окружающая среда была разрушена, свежее мясо или овощи стоили дорого, поэтому бедные слои населения потребляли в основном пищевые добавки и переработанные продукты, предназначенные только для поддержания жизнедеятельности. Поскольку ингредиенты были исчерпаны, пищевая промышленность сократилась, а изысканная еда была тем, чем могли наслаждаться только жители аркологий.

Из-за загрязнения атмосферы занятия спортом на свежем воздухе также были мечтой, которая никогда не осуществится. Аренда игрового поля в помещении обходится очень дорого и поэтому была недоступна для бедных слоев населения. Люди, должны были носить маску фильтрации воздуха вместе с очками, чтобы защитить себя от загрязнённого воздуха при передвижении на улице без транспортного средства. Тем не менее, одежда всё равно будет подвержена воздействию загрязнённой атмосферы.

Поскольку горы и океаны также загрязнены, туризм как вид досуга вымер.

Единственными развлечениями для бедных были видеоигры, такие как Иггдрасиль, в которые они могли играть дома. Погрузившись в DMMO-RPG, игроки могли любоваться красивыми природными видами, не выходя из своих комнат, и могли познакомиться с большим количеством людей. Они избавлялись от разочарований на работе, побеждали монстров и строили удивительные дома в игре, которого у них никогда не было в реальной жизни.

Причина, по которой DMMO-RPG стали настолько популярными в двадцать втором веке, отчасти была в том, насколько интересными были игры, но другой причиной, вероятно, было то, что много людей хотели избежать своей безнадёжной реальности. Для игроков DMMO-RPG не является "альтернативной" реальностью; она уже заменила реальный мир.

Однако эти игры, в которых игроки видели спасения от безнадежной реальности были разработаны филиалами огромных конгломератов.....

***

Тусклый свет мерцающих неоновых вывесок едва пробивался сквозь плотную завесу смога. Именно здесь, в этом безлюдном месте, столкнулись две фигуры, словно марионетки, дёрнутые невидимой рукой судьбы.

Темноволосый парень, с виду обычный, если не считать неестественно бледной кожи и болезненного вида, отлетел назад от удара, как брошенная кукла.

— «Черт бы тебя побрал!» — Пронеслось в его голове. Тело пронзила острая боль.

— Угх… мои искусственные лёгкие… — прохрипел он, тщетно хватая ртом воздух. Звук треснувшего респиратора резал слух. — Ты… сломал его… придурок!

Фигура, сбившая его с ног, была одета в строгий офисный костюм, от человека исходила волна напряжения и лихорадочной тревоги. Дыхательный аппарат на его лице, явно модифицированный и более продвинутый, чем у пострадавшего парня, был красноречивым свидетельством его финансового благополучия.

— Мне некогда с тобой возиться! — прокричал офисный работник, спешно поднимаясь на ноги, лихорадочно поправляя свой дыхательный аппарат, словно боялся, что малейшая задержка может стать для него фатальной.

— Да как ты… смеешь… — прорычал брюнет, поднимаясь с земли. Его лицо исказилось от ярости, но тут же сменилось замешательством. Нет, не так… Он хотел быть достоин своей роли, вызывать страх, а не жалость.

— Я, Ульберт Ален Одл! Мировое бедствие… как ты смеешь… так говорить со мной! — провозгласил он, гордо вскинув голову. Но тут же замер, предчувствуя насмешки и презрение. Однако реакция незнакомца повергла его в ещё больший шок.

— Что?... Ульберт-сан? Это ты?

Всё внутри Ульберта перевернулось. Голос… этот голос был до боли знакомым. Голос того, кто так внезапно решил покинуть игру, удалив свой аватар.

— Н-не может быть… Беллривер-сан?

Они уставились друг на друга, словно увидели призраков. Но внезапно их встречу прервали голоса, раздавшиеся за спиной Беллривера.

— Вот он! Не упустите его! — Беллривер резко обернулся, его взгляд был полон паники.

— Чёрт! — прошипел он сквозь зубы, бросив короткий взгляд на Ульберта. — У нас нет времени! Они близко.

Он схватил Ульберта за руку, потянув его за собой.

— Бежим! Если нас поймают… — Беллривер запнулся, не в силах выговорить ужасную правду, — Нас убьют.

Ульберт был в полном замешательстве. Кто эти люди? Почему они преследуют Беллривера? Но сейчас не было времени на вопросы. Он почувствовал, как адреналин хлынул в кровь, и машинально побежал за Беллривером, спотыкаясь о мусор и обломки, разбросанные по закоулкам города.

Узкие переулки и грязные проходы вели вглубь нижних уровней. Мерцающие вывески, отбрасывающие зловещие тени, лишь усиливали ощущение безысходности

— Быстрее! — крикнул Беллривер, поворачивая в очередной переулок.

Ульберт, задыхаясь от нехватки воздуха, едва поспевал за ним. Его сломанный респиратор сдавливал грудь, словно тиски, высасывая последние силы. Он чувствовал жгучую боль в лёгких, но продолжал бежать, повинуясь инстинкту самосохранения.

Пробежав ещё пятьдесят метров, Ульберт выдохся.

Завернув за угол, они остановились.

— Б..Беллривер-сан, к-кто эти люди? Почему они гонятся... за тобой... — С одышкой выплёвывал слова Ульберт.

— Из-за.. этого. — ответил Беллривер, так же задыхаясь, и достал из кармана небольшой чип.

— Это... чип памяти? — пробормотал Ульберт, ошарашенно глядя на него.

— На этом чипе, находится важная информация о мегакорпорациях.

Ульберт ошарашенно уставился на чип. Мегакорпорации… эти названия звучали повсюду, они были силой, определяющей жизнь каждого человека в этом прогнившем мире. Но что такого могло быть на этом маленьком кусочке, что заставило их послать охотников?

— Что… что там такое? — прохрипел Ульберт, хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

Беллривер пристально посмотрел ему в глаза.

— Информация, которая может разрушить их империи. Компромат, который они похоронили бы вместе с нами.

За спиной послышался лязг металла и приглушенные голоса. Они приближались.

— У меня нет времени объяснять, — прошептал Беллривер, судорожно оглядываясь. — Слушай внимательно. Я больше не могу доверять никому, кроме тебя. Ты должен спрятать этот чип. Спрятать так, чтобы его никто не нашёл и передать в нужные руки.

— Но… почему я? Почему ты мне доверяешь? Ты же… ты удалил свой аккаунт! Ты просто исчез!

Беллривер горько улыбнулся.

— Я хотел защитить гильдию...

— Защитить гильдию? Да о чём ты!?

Он вложил чип в дрожащую руку Ульберта.

— Запомни, никому не доверяй. И самое главное…

Голоса преследователей становились все ближе. Беллривер понизил голос до шёпота.

— …не дай им узнать, свой игровой никнейм. Ульберт Ален Одл давно мёртв.

В этот момент на перекресток выскочили двое. Они были одеты в униформу, с логотипом корпорации «Кронос Индастриз» на плече.

— Вот он! — прорычал один из преследователей. — Ты окружён! Отдай чип и мы гарантируем тебе…

Беллривер снял с себя респиратор и отдал его Ульберту, толкнул того в тёмный проход между зданиями.

— Беги! — Не дожидаясь ответа, он бросился на преследователей, отвлекая их внимание. Ульберт замешкался, разрываясь между желанием помочь другу и инстинктом самосохранения. Но потом, вспомнив слова Беллривера, он развернулся и побежал, спотыкаясь и проклиная сломанный респиратор.

Былое величие, гордость и сила Ульберта, известного, как мировое бедствие, казалось, улетучились, оставив взамен лишь жалкого, задыхающегося парня, бегущего, чтобы спасти свою жизнь.