Микотерра

Глава 1

Экран коммуникатора вспыхнул ядовитым зелёным светом, и мужчина, нажав на небольшую кнопку, начал запись.

— Я уже месяц не ношу маску, и у меня давно закончилась противоспорная сыворотка. Да и какой смысл в ней? После столь длительного пребывания на Микотерре у меня выработался иммунитет ко всем препаратам. Я уже чувствую все признаки заражения грибами: исчезли потребности в еде и испражнении, кожа посерела и сильно уплотнилась, а зрение стало резко ухудшаться. Мне уже тяжело поднимать ноги.

Путешественник остановил запись и огляделся в поисках подходящего места для привала. Его взгляд привлекла большая ель, ветви которой образовывали небольшой купол над землёй. Расценив это как неплохое убежище от кислотного дождя, мужчина направился к ней.

Его походный мешок был почти пуст: несколько бутылок питьевой воды, один протеиновый батончик, который он оставил как память, комплект одежды и то самое сокровище — артефакт, за которым он прибыл на эту проклятую планету. Он вынул из мешка металлический обруч и покрутил его в руках.

За спиной послышался шорох. Мужчина быстро убрал артефакт обратно в мешок и обернулся, но не смог определить источник шума.

— Здесь кто-то есть? — спросил он.

— Да, — хриплый голос донёсся из-за дерева.

Путник медленно и осторожно обогнул толстый ствол. С обратной стороны, прислонившись к дереву спиной, сидела человеческая фигура, густо, почти до неузнаваемости поросшая множеством мелких разнообразных грибов. Его тело представляло собой большую сросшуюся грибницу, слившуюся с землёй и деревом.

— Как же давно я не слышал человеческого голоса, — произнес голос, и Рудольф, человек, который уже не раз сталкивался с подобными явлениями, с удивлением заметил, что ни одно существо до этого не пыталось с ним разговаривать.

— Кто ты? И почему ты ещё жив? — спросил он, не в силах скрыть своё любопытство.

— Ты такой любознательный, — ответил голос. — Я уже не помню, как меня зовут, но когда-то я создал этот лес, а теперь, как видишь, я стал его частью.

— Но почему ты ещё разговариваешь? — снова спросил Рудольф, не в силах поверить в происходящее.

— Эти твари пытаются заразить дерево, но хвойные породы плохо поддаются их воздействию. Поэтому они поддерживают во мне жизнь и остатки разума. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Путник подошёл ближе к источнику голоса и присел на выступающий из земли корень дерева.

— Можно я буду называть тебя Джон? И можно я запишу наш разговор? — Рудольф достал свой потрёпанный диктофон и приготовился нажать кнопку записи.

— Да, пожалуй, Джон подойдёт. Записывай, только я слаб, — ответил голос.

То, что осталось от головы, с треском шевельнулось и немного сместилось. Мужчина понимал, что чем дольше он находится на этой планете, тем больше у него шансов стать чем-то подобным.

— Джон, ты знаешь, что произошло на этой планете? — спросил Рудольф, приближая диктофон к тому месту, где, как он полагал, когда-то был рот несчастного.

- Да, примерно 50-70 лет назад наша команда прибыла на планету, пригодную для жизни, с целью создания условий для последующей колонизации. В течение многих лет мы успешно развивали экосистему, высаживали леса, заселяли насекомых и даже запустили рыб в пресноводные озёра.

Однажды, когда мы ожидали груз с инкубаторами и яйцами птиц, пролился первый кислотный дождь. Кислота, проникнув глубоко в почву, вызвала неожиданную реакцию: организмы, похожие на грибы, начали расти с невероятной скоростью, поглощая всё на своём пути. Всё, чего мы достигли за долгие годы работы, оказалось заражено, как и мы сами.

Федерация ввела карантин, и наша команда оказалась заперта на планете, где всё живое медленно погибало.

- И что будет, когда на планете не останется ничего живого, кроме грибов?

- Они начнут пожирать друг друга, и после гибели последних останется лишь заражённая спорами земля, ожидающая новых жертв.

На этом Рудольф завершил запись. Некоторое время они сидели в тишине.

- Ты ещё здесь? — из-под слоя грибов снова раздался слабый голос.

- Да, Джон, ты что-то хотел?

- Я не думаю, что мне осталось долго, так расскажи, что ты забыл на этой планете?

- Артефакт, который позволит усилить мощность разведывательного корабля и, возможно, спасти человечество.

- Значит, это правда, и конец света всё же настал, и оно взорвалось.

Рудольф наблюдал, как вздрогнул силуэт, обросший грибами, и понял, что Джон ему больше не ответит. Некоторое время он провёл, сидя у дерева, настраивая навигатор в коммуникаторе. У него есть цель, и ничто не может остановить его на пути к спасению.