Мгновенье времени

Глава 1

1

Ночь еще не успела толком окутать все вокруг своей пугающей, но в тоже время манящей тишиной, а все жители поселения давно уже разошлись по своим хижинам. Даже дети, без устали бегающие целеный день, магическим образом послушались родителей и зашли внутрь. В некоторых семьях настала пора мистических историй, в других, те что побогаче, сейчас во всю накрывали столы, чтобы как следует утолить голод, мучавший их долгие часы.

Многие сочтут меня безумцем, но я очень любил здешние места. Некая атмосфера безмятежности царила вокруг. Та самая, которой очень сильно не хватает в современном мире. А еще люди. Прекрасные люди, которые помимо всех своих недостатков имели нечто такое, чего не сыскать в будущем. Наверное, это можно назвать простотой. Истинная простота освобождала этих людей от порочных амбиций и очищала их головы от вопросов, которые подобно паразитам поселяются в мозгу и разъедают человека изнутри. Я возвращаюсь сюда довольно часто, возможно, слишком часто, и каждый раз наблюдаю за одним и тем же домом. В нем нет чего-то особенного. Такой же старый, покосившийся домик, как и все вокруг, но меня притягивает семья, проживающая в нем. Тоже обычная на первый взгляд семья. Уставшая от недосыпа и изнурительной работы мать, которая несмотря на все это умудрялась оставаться милой и приятной женщиной. Слишком суровый, но по-своему справедливый отец. И та пара парнишек.

- Когда я вырасту, то буду жить у самой горы!

Указывая пальцем в окно, гордо хвастался мальчишка. Блеск в его глазах не был следствием горящей неподалеку лучины. Это был самый что ни на есть искренний энтузиазм, который частенько свойственен всем детишкам. Складывалось ощущение, что мальчик уже жил там. Словно он на секунду заглянул в будущее и увидел тот самый дом, составляющий компанию одиноко стоящей горе. А в доме он видел себя. Немного старше, немного выше, но это был, без сомнения, он. Ничто уже не могло остановить этого мальца. "Гора ждет его, и только его" - думал он.

- А я, Рати? А как же я? - с мокрыми глазами прошептал тот, что помладше.

- А ты можешь ходить в гости.

- В гости?! Но почему мы не можем жить вместе? - с трудом сдерживая слезы продолжал его брат.

- Ну где ты видел, чтобы два мальчика жили вместе? Хочешь, я помогу тебе построить твой дом? Тоже у горы. Ты будешь жить с одной стороны, а я с другой. Вечерами мы будем подниматься на самый верх и смотреть на мир. Представляешь какой там открывается вид? Мне папа рассказывал, что от туда можно увидеть край света, знаешь что это такое?

- Нет, Рати. Расскажи, ну расскажи пожалуйста.

Малыш подсел ближе, вытаращил на брата глаза и старался даже не моргать. Кто знает, может ему казалось, будто он может упустить что-то важное. Вдруг Рати покажет ему где находится край света, а он моргнет и все пропустит.

- Край света, Сева - это такое место, далеко-далеко, где кончается мир. Если забраться достаточно высоко и посмотреть в даль, то можно увидеть линию, за которой больше ничего нет! Папа говорил, что смельчаки уходят туда, но многие не возвращаются. А те, кто возвращались рассказывали, что этот край света настолько далеко, что до него невозможно дойти!

- Огооо...

Забавные ребята. Каждый раз я возвращаюсь в этот день, чтобы послушать их. И пускай они не знают, что их ждет, пускай так многого не понимают, но каждый раз, когда Рати начинает мечтать, Сева тут же развешивает уши и мечтает вместе с ним. Неважно, что происходит вокруг. Стоит одному заговорить о горе, второй словно по волшебству оказывается в том месте. Быть может это и есть счастье - вера в свою мечту. И неважно, что тебе всего 9 лет. Пока Рати мечтает о домике у подножья горы, его братик делает все, чтобы эта мечта оживала.

- Вы почему еще не спите? - пришедшая на возгласы детей, спросила мама, - а ну живо спать, ночь уже на дворе!

По выражению лиц ребят было видно, что им хотелось оспорить слова матери, только вот никто не рискнул этого сделать. Пускай она была очень доброй женщиной, но в нужный момент легко могла переплюнуть по строгости их отца. Делать было нечего. С недовольными мордашками, мальчики затушили лучину и направились в постель. Конечно, братья и не думали засыпать. Пару часов старший продолжал рассказывать о загадочных местах, которые разбросаны по всему свету. Большинство из них он, конечно же, придумал, но описывал их так правдоподобно, что Севе даже и не сомневался в их существовании. С каждой новой историей голос, доносящийся с комнаты становился все тише, а спустя некоторое время оба сорванца сопели, по очереди сменяя друг друга.

Каждый раз, наблюдая за их сном, я хотел остановить этот миг. Задержать его на подольше, раствориться в безмятежном сне двух мальчиков и наслаждаться тишиной, царящей в комнате. Только вот единственное, что я мог: неудержимо мчаться вперед, вслед за стрелкой тех проклятых часов, тихо тикающих во внутреннем кармане потрепанного пиджака. Золотая стрелка часов, медленно, но верно шагающая по циферблату - вот чем я являюсь, и неважно чего мне хочется. Появившись с самого зарождения мира, я был уверен, что являюсь той неотъемлемой частью всего вокруг, без которой бытие в привычном понимании перестанет существовать. Но оказываясь у порога этого дома, вновь и вновь понимаю, что без меня всем было бы куда лучше.

Устремив взор на луну, я почувствовал, что настал тот роковой час. Для уверенности взглянул на часы. Ровно полночь. Нечего не поделать, все должно случиться с минуты на минуту.

2

Леденящие душу крики охватили все вокруг. Перед ослепляющим светом горящих домов была бессильна даже ночь. Внезапно жители деревни начали выбегать на улицу. Быстро сообразившие в чем дело, мужчины стали хватать все, что было под руками и с криками ринусь в бой. Однако было уже поздно. Южное поселение, которое настиг неурожай в этом году, с животной яростью напала посреди ночи. Не щадили никого. Резня была настолько жестокой, что те немногие выжившие в ту роковую ночь кончали с собой на утро, когда приходило понимание того ужаса, что они испытали в полночь.

- Хватай детей и беги в лес, поняла?!

Скривив лицо в гримасе ужаса, сказал отец. Пальцы так сильно сжимали топор, что фаланги становились белее снега. Изо всех сил он старался не показывать страх, но предательская дрожь в коленях делала всего его попытки тщетными. Не дождавшись ответа от жены, мужчина открыл дверь и полный решимости ринулся в бой.

- Ратибор, Святослав! Быстрей поднимайтесь! - с криками ворвалась она в комнату, где спали мальчики.

Крепко сжав ладони детей, женщина ринулась бежать к задней двери, но было уже поздно. На пороге дома уже стоял человек. Огромный, бородатый громила скалил зубы и то и дело крутил огромный нож в руках. Мгновения спустя женщина поняла, что и во вторую дверь кто-то зашел.

- А ну проваливай от сюда! Эти мои, ясно тебе! - хриплым голосом прокричал чужак.

Было ясно, что он обращался к другому, который сейчас вошел через заднюю дверь. На удивление, второй не стал спорить, лишь усмехнулся, развернулся вокруг своей оси и вышел в дверь так же быстро, как и зашел. Ужас охватил всю комнату. Возможно, если бы мать закричала в тот миг, то всего этого ужаса можно было избежать. Всего один громкий крик мог подарить надежду на то, что отец услышит и придет на помощь вовремя. Однако остается лишь гадать.

Дождавшись пока задняя дверь захлопнется, суровый амбал решительно направился в сторону дрожащей от ужаса троицы. Мальчишки со всей силой сжимали руки матери, которую парализовало от ужаса. "Прикажи детям бежать!" - думал я, - " чего ты стоишь?". Однако повлиять на нее было невозможно. В очередной раз посмотрел на часы. Еще три минуты. Те самые роковые минуты, которое определят все.

Можно бесконечно рассуждать, почему женщина поступила именно так. Можно кричать пока не сорвешь голос. Только вот исправить ничего нельзя. Чужаку хватило нескольких минут, чтобы расправиться с женщиной. Оттащив ее в сторону, он еще пару раз успел ударить ее рукоятью ножа по лицу, а когда та перестала сопротивляться, перерезал ей горло. Все это время мальчишки прижавшись друг к друг сидели у стены парализованные от страха. Сева из всех сил звал папу. Он плакал так сильно, что забывал дышать. Неописуемый страх завладел им в тот момент и заставлял парнишку вжиматься в стену. А вот Рати напротив. В тот момент юный мечтатель не издал ни звука. Пока его рука немела от того, что маленький братик с невероятной силой сжимал ее своими ручонками, Рати молча наблюдал, как тело матери покидала жизнь. Когда бугай оставил бездыханное тело женщины и направился в их сторону, мальчик вдруг все понял. В этот момент он не думал о смерти. Ему совершенно было наплевать на то, что с ними сейчас будет. Он прекрасно все понял еще в тот момент, когда огромный мужчина с ножом появился на пороге их дома. Единственное, что терзало его душу в данный момент - а какой же на самом деле открывается вид с вершины горы. "Неужели я так и не узнаю где находится край света..." - подумал Рати. Погружаясь в мир своих фантазий, он на мгновение забыл весь ужас, творившийся вокруг. Звуки криков внезапно замолкли. Ощущение безысходности, которое заставляло мальчика сидеть на месте, отошло на второй план. Все вокруг вдруг стало таким неважным, кроме его обещания. Мальчишка вдруг понял, что так и не помог построить дом своему братику. Единственный человек во всем мире, который верил в его мечту, сейчас ревел от ужаса и ногтями раздирал его ладонь до крови.

- Сева. А помнишь ту гору?

Увы, но больше Рати ничего сказать не успел. Громила жестоко расправился с мальчишками и принялся вытаскивать из дома все, что казалось ему ценным. Не будь он таким жадным, может быть и успел бы уйти до прихода отца. В ярости хозяин дома перебил хребет этому мужику, а когда наткнулся на трупы всей своей семьи, то от ужаса лишился голоса. Изо всех сил он пытался закричать. Завопить что есть мочи, а после рухнул на пол и пролежал так несколько часов. Не знаю, почему я все еще продолжал на это смотреть. Размышляя сколько же времени не хватило этому человеку, чтобы спасти свою семью, я дрожащими руками перебирал часы, лежащие в кармане. Почему меня всем не хватает? Неужели я не мог растянуть тот миг буквально на пару минут. Всего несколько минут, а те мальчишки бы смогли подняться на гору. Такой пустяк, а мужчина бы сейчас не сходил с ума и не стирал пальца в кровь, царапая деревянный пол.

Ближе к утру мужчина перетащит тела в центр комнаты и подожжет дом. Обнимая всю семью, он исчезнет в языках пламени, не оставив после себя и следа. А я как и раньше буду корить себя за то, что бессилие и слепая вере в непоколебимость времени привела к погибли тех мальчишек. Неужели все на что я способен - незамедлительно идти вперед, разрушая на своем пути мечты и желания простых людей? Тот кто меня создал, явно решил пошутить над всем живым вокруг, но когда все это зашло слишком далеко, просто оставил все как есть. Зачем что-то менять, если никто не задумается над целесообразностью существования времени? Ведь в этом мире без меня не было бы ничего... Однако правда заключается в том, что именно я являюсь причиной, по которой все вокруг существует согласно простому, но бессмысленному правилу: геноцид настоящего приводит к зарождению будущего...

Глава 2

1

Небольшая смена обстановки. Скорее, смена временного промежутка. Очередной эпизод в жизни случайного человека, которой снова и снова притягивал мое внимание.

Сильный ветер пронизывал до костей. Хотя трудно сказать, что я испытывал холод. Вряд ли я вообще могу испытывать стандартный набор человеческий ощущений. Тем не менее не я являлся главным экспонатом на этой крыше. Среди серого неба, чьи облака медленно, но верно уплывали в даль, трудно было не заметить одиноко стоящую девушку. И на самом деле, если сделать пару шагов назад, то складывалось ощущение, будто она парит в воздухе. Такая маленькая, невесомая, но в тоже время очень печальная особа. На первый взгляд, ничем не примечательная девушка. Немного длинные волосы, немного большие губы, обычный, но в то же время особенный взгляд. Однако именно сочетание всех незначительных деталей в одном человеке заинтересовало меня. Было в ней что-то такое, что заставляло меня неустанно любоваться ею. Возможно, все дело во взгляде. А быть может я просто привязался к ней, ведь я наблюдал за этой крохой еще с детства. Обычный, милый ребенок, который зацепил меня с первого взгляда и так и не отпусти в последствии. Странное ощущение, еще совсем недавно я видел, как она ловила бабочек в парке, а теперь наблюдаю за тем, как она готовится сделать последний шаг.

- Так и знал, что ты будешь здесь.

Знакомый голос раздался из-за спины.

- А вот ты раньше не появлялась здесь. Что изменилось на этот раз? - не отводя взгляда от хрупкого создания, с казал я.

С ответом она не спешила. Медленно стала приближаться ко мне, пока мы не поравнялись, а после еще несколько секунд жадно хватала воздух носом.

- Да просто захотела повидаться со старым.

- С другом? - усмехнулся я, - это так теперь называется?

- Не знала я, что такого обо мне мнения...

Ветер усилился, и порывами сменял свое направление, от чего волосы девушки развивались то в одну, то в другую сторону. Машинально взяв в руки часы, я решил свериться со временем.

- Опять ты за часы схватился? Неужели за столько раз, ты так и не запомнил этот момент, - положив руку на плечо, произнес так называемый "друг", - Что в нем особенного, можешь ответить? Как будто это единственный на твоей памяти суицид?

- Ты зачем пришла, костлявая? Только честно.

Я знал, что ее раздражало это прозвище. Раньше она бы незамедлительно вспылила. Начала бы бросаться пустыми угрозами, только вот теперь все было иначе. За столько лет скитаний по этой земле, мы оба успели изрядно измениться. Редкие встречи, сплошное молчание и полное отсутствие энтузиазма, хотя с последним проблемы только у меня. Сколько бы раз смерти не приходилось забирать душу, она всегда делала это с наслаждением.

- Я вообще-то за тебя боюсь. Вечно носишься по закоулкам прошлого, проживаешь одни и те же моменты по кругу. Так можно и с ума сойти, ты знал?

- А ты значит беспокоишься за меня? - недоверчиво, буркнул я.

- Ну конечно! Мы же одно целое. Так было, есть и будет.

Момент подходил к концу. Вот-вот шум машин спугнет птиц, которые, шумно хлопая крыльями, пронесутся да крышей многоэтажного здания, и девушка сделает шаг в бездну. Тот самый шаг, который прервет ее жизнь раз и навсегда.

- Подожди немного, - прошептал я, - скоро все случится.

Стрелки на часах предательски тикали, приближая тот самый момент.

- Забавно, у нее ведь еще столько всего могло быть впереди. Просто одумайся, дурочка. У тебя же есть еще столько лет в запасе. Все твои проблемы еще покажутся такой мелочью, - не отводя от нее глаз, сказал я в надежде, что она услышит, - В такие моменты люди часто думают, мол таково судьба. Но ведь это совсем не так! Даже я не знаю сколько отведено человеку. Вся его жизнь - череда выборов, которые он делает сам. Я лишь запускаю таймер, и только человеку остается решать, когда мне нажать на стоп.

- Вот об этом я и говорю.

- Помолчи! Еще немного...

К сожалению, она меня не слышала. Возможно, самые важные слова в ее жизни были произнесены на этой крыше, но им было суждено унести в след за облаками, так и не дойдя до ушей той девушки. Предательские стрелки часов заняли свое положение. Момент настал. Все произошло, как и всегда: звук машин, птицы, девушка закрывает глаза и... Конец. Вот и все, мир продолжит течь своим чередом, только уже без нее. И так всегда...

- Так о чем ты хотела поговорить? - словно забыв ее слова, спросил я.

- Да вот об этом. Что с тобой происходит?

- Не понимаю о чем ты.

Одернув пальто, я направился к краю крыши.

- Вот только не надо включать дурака. Темпус, ты же сам на себя не похож, - поспевая за мной, продолжила она, - Построил свой мирок и носишься от одной момента к другому. Конечно, это не мое дело. Пока все идет своим чередом, мне и так прекрасно, но веришь в это или нет, я, действительно, беспокоюсь за тебя.

Говорить мне сейчас совсем не хотелось. Усевшись на край крыши и задрав воротник, я скрестил руки на груди и уставился на смерть.

- Ну и чего ты молчишь? - выдохнув, протянула она.

- Да хочу понять, на что ты рассчитывала? Пришла сюда. Упрекаешь меня в том, что я делаю не так. Вспомнила старые прозвища. Тебе больше заняться нечем? - резко выдал я, - Вон, внизу лежит твоя работа!

- Ты не хуже меня знаешь, что я права. Черт возьми, да я единственная на всем белом свете, кто вообще разговаривает с тобой, кто вообще видит тебя!

В чем-то она, конечно, и была права. Быть может, даже во всем. Только мне не нужна эта правда. Не думаю, что мне вообще что-либо нужно.

- Давай пройдемся? Плевать, если тебе это не нужно. Мне это нужно! - повторив мою позу, предложила она.

2

Дождь, словно девчонка, выбирающая себе платье на выпускной, все никак не мог решиться: улить город огромным количеством воды прямо сейчас или подождать еще немного. Капли, вроде бы, начинали срываться с неба, как вдруг накатывал сильный порыв ветра, облака меняли свое положение, и от, едва не начавшихся, осадков не оставалось и следа. Вокруг все шло своим чередом. Потоки машин даже не думали уменьшаться, а толпы людей, бесконечно бредущих по улице, змейкой окутывали все улицы.

Около десяти минут мы молча бродили по городу, периодически переглядываясь, но не решаясь начать разговор. Честно говоря, не то, чтобы он нам был нужен. Скорее мы просто хотели почувствовать себя на ровне со всеми и слиться с толпой.

- Что ты видишь? - не выдержав, спросила костлявая.

- Жизнь в мегаполисе во всей ее красе.

- А я вижу ограничения, - помедлив, ответила она, - А еще вижу страх. Страх людей, которые вечно куда-то опаздывают.

- Бессмысленная погоня за временем, и ничего больше! - окинув взглядом округу, сказал я, - И причиной этому всему - я.

- Мне не кажется, что эта погоня бессмысленна. Как раз потому что ты даешь людям такой драгоценный ресурс, как время, их жизнь обретает некий смысл. Представь, что было бы, если бы их ничего не ограничивало? Никаких временный рамок! Можешь вообразить, что было бы?

- Идеальный мир?

- Как раз напротив, друг мой. Именно осознание того, что время не безгранично подталкивает людей двигаться дальше. Они ведь все по сути своей одинаковы: все мечтают, все любят и все умирают. Единственное, что их отличает друг от друга - результат. То, что у них остается, когда время заканчивается. Если бы их ничего не ограничивало, то они так и и остались в каменном веке, понимаешь?

И вновь она была права. Может быть не во всем, но мне сейчас не хотелось прерывать и оспаривать внезапный порыв философии этого костлявого оратора.

- По глазам вижу, что ты меня понял, - продолжила смерть, - Так задумайся вод над чем: стоит ли корить себя за то, что ты просто выполняешь свою работу, даже не так, свою обязанность! Благодаря тебе жизнь людей обретает хоть какой-то смысл.

- Единственное, что она обретают по итогу - это смерть. Такой себе смысл как ни посмотри. Хотя тебе этого не понять...

- Жизнь человека не сводится к смерти, Темпус...

- Однако именно смертью она кончается, - подытожил я.

Громкий сигнал и нецензурная брань заполнили улицу. Один из водителей решил проскочить на красный, отчего второму пришлось резко дать по тормозам.

- Слишком уж ты пессимистичен, друг мой. Тебе бы отвлечься, - с новыми силами сказал "философ", - Давай я тебе кое что покажу.

Спустя мгновенье мы оказались на пляже. Яркие лучи солнца отражались от морской глади, заставляя людей щуриться и непроизвольно корчить лицо в подобии улыбки. Радостные возгласы детворы доносились отовсюду. Периодически можно было услышать рекламу, доносящуюся со стороны прибрежный заведений. Стало даже забавно, что костлявая привела меня именно сюда.

- Пляж? Ты серьезно? - удивился я.

- А что в этом такого? Я люблю пляж. Как по мне - это ансамбль смеха, солнца и безмятежности.

Я смотрел на старого друга, да, черт побери, именно друга. Как бы там ни было, мы ведь действительно были друзьями. Если так подумать, то она продолжение меня - неотъемлемая часть всего, что я делаю. Иногда я скучаю по тем временам, когда все для нас было в новинку, когда я думал, что мы делаем что-то по настоящему важное... Боже, что с нами сделало время, что я с нами сделал?

- Ну как? Ничего не почувствовал? - уставившись на меня, спросила она.

- Запах моря...

Наверное, я был слишком упрям.

- А я чувствую свободу. А еще разящий запах отрешенности от всего, - она шагнула на песок, - Столько счастливых людей, а ведь у каждого за улыбкой скрывается ворох проблем. Работа, кредиты, несбывшиеся мечты. Но здесь все это неважно. Люди приходят на пляж, чтобы отвлечься от всех тягостей жизни, смотри, - смерть указала на полного мужичка, - Я чувствую, что ему осталось недолго. Да он и сам это понимает. У него рак, однако это не мешает ему наслаждаться жизнью. Пусть и той малой частью, которая у него осталась.

Я молчал. Мне бы и хотелось что-то сказать ей. Вступить в бурную дискуссию, которой у меня не было уже очень долго, но я не смог подобрать слов.

- Я лишь пытаюсь сказать тебе, что в мире есть не только черное. Помимо той боли, на который ты зациклился, есть очень много хорошего, - смерть встала напротив меня, и на секунду мне показалось, что ее глаза стали мокрыми от слез, - Я не жду, что ты сейчас услышишь меня. Оставишь эти бессмысленные самокопания. Просто подумай над моими словами, хорошо?

Наградив меня кратким, но в тоже время очень приятным объятьем она исчезла. Исчезла так же внезапно, как и появилась. "Спасибо", - тихо произнес я уже в пустоту и до самого заката стоял как вкопанный на этом пляже.

Солнце уже коснулось горизонта. Людей стало куда меньше, наконец, можно было услышать прекрасный шум моря. Разбивающиеся о берег волны, устремлялись обратно в безграничную гладь, чтобы затем повторить свою судьбу и вновь разбиться о берег. Затем солнце разбавило синие тона моря оранжевым цветом, наполнив окружение новой палитрой красок. В тот момент мне казалось, что я могу вечность стоять на этом песке и смотреть вдаль. Городская суета, непрекращающиеся переживания людей - все это было здесь таким неважным. Даже время уходило на второй план. Царившая в этом месте атмосфера заполняла все вокруг и уносила тебя куда-то вдаль.

Глава 3

1

Понятия не имею сколько я простоял на пляже, рассматривая море. Наверное, это был первый раз, когда я не посмотрел на часы. Однако за все время, что я утопал в песке, понял одно - надо сменить обстановку. Все таки старому другу удалось посеять зерно сомнения в моей голове. А может действительно, нужно что-то менять? В поисках ответа на этот вопрос я направился в самое спокойное место, которое мне пришло в голову.

Огромные деревья, устремляющиеся кроной в высь, окружали все вокруг. Изредка можно было услышать характерные звуки насекомых и шум листвы после порыва ветра. Темнеть в подобных местах начинало куда раньше, поэтому несмотря на то, что солнце все еще продолжало отчаянно бороться за свое место на голубом небосводе, пытаясь сохранить ту малую часть, которую ей оставляли надвигающиеся сумерки, вокруг уже было достаточно темно. Только вот эта темнота не была пугающей. Напротив, она несла некое спокойствие, в котором как никогда нуждался современный мир. "Как же тихо!", - только подумал я, как ночная птица тут же заявила о себе. Забавно, выходит мир никогда не спит. Никогда не знает покоя...

Бродя по ночному лесу, я то и дело прокручивал у себя в голове слова смерти, сказанные на пляже. Со временем возникало все больше и больше вопросов, а когда мне показалось, что моя черепушка вот-вот взорвется, я увидел его. Старый мужичок сидел на самой границе леса и смотрел, как легкие дуновения ветра колышут высокую траву на опушке.

- Что ты тут делаешь? - спросил я, прекрасно понимая, что он не ответит.

Тлеющая самокрутка в зубах отбрасывала блики на его изрешеченное морщинами лицо. На вид ему было лет двести. Весь волосяной покров на лице давно уже стал белее снега, но все эти признаки старости ничуть не мешали ему таскать с собой огромный рюкзак, больше похожий на мешок. Любопытство овладело мной, и я решил понаблюдать за ним.

Солнце уже давно скрылось. Луна, как и полагается победителю, заняла главенствующее место на пьедестале, а старик все сидел на одном месте даже не шелохнувшись. Взгляд его по-прежнему был направлен куда-то в даль. Не думаю, что он смотрел на что-то конкретное. Не уверен, что он вообще мог видеть дальше вытянутой руки, но это не мешало ему пристально смотреть в никуда. Немного позже я услышал треск веток слева от себя. Из глубины леса к загадочному человеку выбежал пес, радостно виляя хвостом.

- Вернулся! - хриплым голосом сказал старик, - Ну а теперь пошли.

Собака словно ответила ему. Могу поклясться, что старик понимал ее, потому что когда они пересеклись взглядами, его лицо расплылось в улыбке, словно зверь стравил ему короткий анекдот.

Около часа, я следовал за этой компанией, а после увидел их место назначения. Импровизированный лагерь занимал небольшой участок леса. Видимо, они уже останавливались здесь не так давно. Угли в кострище были свежие, а листья на ветках, их которых был сооружен шалаш еще даже не успели засохнуть. Старик скинул рюкзак, давая всем своим видом понять, как нелегко ему дается эта ноша. Пару раз попытался сделать неуклюжие наклоны, но в итоге все равно схватился за спину и присел на лежащее возле бывшего костра бревно.

- В скором времени тебе самому придется бегать в деревню, - растирая спину, обратился он к собаке, - Уж слишком тяжко мне даются подобные походы. Осталось только научить тебя покупать хлеб и выменивать табак у того деда, - засмеялся он над своей же шуткой.

Пес явно не собирался выслушивать хозяина. То и дело носился из стороны в сторону и стаскивал ветки в одно место. Интересно, а огонь добывать этот пес тоже умеет?

- Побольше мелких веток, как я тебе должен разводить костер такими дебелыми палками?

На секунду четвероногий замер, уставился на старика, а потом обернулся вокруг своей оси и умчался в лес.

В конечном итоге, четвероногий сыщик принес подходящий хворост, и треск огня разбавил ночную тишину. Старик приготовил ужин, отдал большую часть собаке, а после залез в шалаш и стал напевать омерзительную мелодию своим храпом, от которой даже пес поначалу пытался прикрыть лапами уши.

2

Едва солнце взошло и в лесу начало понемногу светать, как парочка отправилась в путь. С пол дня я следовал за ними, пока наконец не увидел куда направлялся старик. На берегу озера раскинулся шикарный вид. Густой лес словно провалился сквозь землю, и на этом место возник огромный водоем. Не зная куда идти, отыскать это место вообще невозможно. Четкой тропы, по которой другие могли прийти сюда не было, во многом благодаря стараниям таинственного одиночки. Пока мы шли сюда, он постоянно петлял из стороны в сторону. Я уже было подумал, что он заблудился или взаправду был слепым. Но когда я увидел это место, то все понял: мужик просто хотел оставить в тайне это озеро, которое стало ему пристанищем, возможно, до конца его жизни.

На берегу, почти в плотную к воде стоял кузов автобуса, переоборудованный под дом. "И откуда она здесь?", - спросил я себя. Ведь по пути сюда не было ни намека на лесную дорогу, по которой эта махина могла попасть сюда. Хотя чему я удивляюсь. Неизвестно сколько лет простояла кабина, прежде чем старик нашел ее и обжил. Вполне возможно, что когда-то в лесу пролегала некая дорога, только вот ее забросили, а природа позаботилась, чтобы от ее существования ни осталось и следа. Так уж мир устроен: рано или поздно все вокруг канет в лету. Между делом старик не терял времени: от берега пролегал трехметровый так называемый пирс, который не сегодня, так завтра обязательно должен был уйти под воду; самодельная скамейка, наполовину ушедшая под землю и другие следы пребывания человека. Не знаю сколько он прожил в этом месте, но уходить от сюда он явно не планировал.

- Эй, Малыш! - обратился он к собаке, - сегодня ведь твой день рождения, вроде бы... Отметим его, как в старые добрые?

Пес энергично завилял хвостом, пару раз даже напрыгнул на хозяина, давая понять, что идея ему по душе. В ответ старик лишь улыбнулся и направился в хижину. Часть старого автобуса, такая же старая как и сам мир, со скрипом встретила жильца. Внутри помимо кроватей, столика, самодельного устройства, которая должна было служить своего рода печью и пары ящиков не было ничего интересного. Старик явно был сторонником минимализма, либо более распространенного среди людей стиля - пофигизма. Ему было наплевать насколько грязно в жилище, а, то и дело снующие из одного угла в другой, грызуны так и вовсе были для него приятными соседями. Может быть, они заполняли пустоту в этом одиноком месте, а может просто были лесными уборщиками, которые избавляли помещение хотя бы от остатков недоеденной пищи. В любом случае, быстро раскидав вещи по своим местам и опустошив тем самым рюкзак, старик вышел на улицу и принялся заниматься привычной для него рутиной. Натаскал дров, сходил в лес в поисках подножного корма, но, не найдя ничего стоящего, принялся рыбачить. Позже я понял, что рыбачит старик не с целью полакомиться рыбкой, а просто чтобы убить время. Поплавок пару раз уходил под воду, однако мужику было плевать. Закурив очередную сигарету и всматриваясь в безмятежную гладь озера, он думал о чем-то своем, и периодически громко выдыхал воздух. Не знаю о чем он думал. Скорее всего, о своем прошлом. Вряд ли людям его возраста что-то еще оставалось. Мне хотелось представить, что могло заставить его стать отшельником. Вариантов было много: от незаконного прошлого, до героического самопожертвования в пользу своих идеалов, только вот определиться я никак не мог. Можно было, конечно, вернуться в прошлое, посмотреть на его жизнь до этого, но мне совершенно не хотелось. Как будто что-то меня останавливало. Этот лес, это озеро и этот загадочный старик, который так и продолжал сидеть на маленьком пирсе. Кстати, только сейчас я обратил внимание на его глаза. Зеленые, как и все вокруг глаза навивали усталость, но в то же время словно сияли изнутри. Было в них что-то неописуемое. Словно обладатель этих глаз знал все и вся, и научился смотреть не на привычную нам картинку, а куда-то вглубь.

Неожиданно для меня наступил вечер. Солнце уже скрылось за кронами деревьев, и лишь одинокие лучи все еще пробивались через нее. На удивление, старик все таки смог выловить пару окуней, и вовсю раздувал костер, дабы приготовить королевский ужин.

- Сейчас еще собачьи консервы достану, именинник, - произнес старик, хотя пса по близости не было.

Примерно час на готовку, еще около пятнадцати минут на красивое оформление стола и началась трапеза. Затем старик еще долго болтал с пушистым другом, переворачивая догорающие бревна в костре, а после позвал пса в кабину.

- Ну ты идешь или как? Знаю же, что ты обожаешь это дело.

Когда пес забежал внутрь, старик закрыл дверь на засов и пальцем указал ему на кровать. Лохматый тут же запрыгнул на нее, потоптался на одном месте и улегся в ожидании хозяина.

- Погоди, они были где-то тут, - сказал старик, словно пес поторапливал его, - Ага! Нашел!

Взяв в руки стопку старых фотографий, старик устроился рядом с четвероногим и преступил к рассказу.

- Вот этот красавец верой и правдой служил всей команде, представляешь? - старик показал фото огромного судна, - А это вот вся команда: тридцать семь человек, между прочим! Слева - я; тут наш капитан; повар по кличке хромой, который мог приготовить кулинарный шедевр из того, что было под рукой. Где я только с ними не побывал! Мы рыбачили повсюду: Карское море, Баренцево, Восточно-Сибирское; побывали у берегов Японии и Филиппин.

Пес с удивлением смотрел на фото и слушал старика разинув рот так, что слюни струйками стекали на кровать.

- Жена моя, смотри! - указывая на следующую фотографию, сказал мужик, - Красавица! Она, правда, не дождалась меня однажды, но я ее не виню. Голова у меня работала славно, я все прекрасно понимал. Кто захочет ждать дурака, который по пол года уходит в море? - несмотря на его слова, глаза еле сдерживали слезы, - А вот я уже на другой работе. После того, как мы обанкротились все разбежались кто куда. Для меня нашлось место в лесном промысле. Подтянул меня старинный друг на эту профессию, и как-то затянула она меня. Долгие годы мы с ним бродили по этим лесам. Только вот потом эта профессия стала никому не нужна, но ничего, и тут выкрутились, - старик взял другой снимок, - Пошли мы значит с ним на завод. Рабочими нас, естественно, не брали: ни опыта, ни образования, но зато на вакансию охранников самое то! Я то был не против любой работы, лишь бы занятость хоть какая-нибудь была, а вот Славке пришлось нелегко. У него тогда мать умерла, вот и охватила его хандра. Пить стал, все пытался забыться. А по итогу и сам на тот свет попал, - слезы предательски скатывались по щекам старика и каплями падали прям на старые снимки, - Тяжко мне тогда было. На душе паршиво! Вскоре я понял, что такая жизнь не по мне. Слишком много всего вокруг: много шума, много воспоминаний, да и в целом много всего лишнего. Вот я и ушел в лес. Местечко это еще со времен работы лесником облюбовал, путь к нему только я и Славка знали, ну а когда его не стало, так и вообще кроме меня никто бы и в жизни сюда не добрался. Стал понемногу обживаться здесь. Ну а пару лет назад и тебя за собой потащил, - старик улыбнулся, погладил пса и отложил фотографии.

На улице уже была глубокая ночь, а поднявшийся ветер повалил где-то неподалеку старое дерево, прервав ненадолго беседу.

- Но я не жалуюсь, дружок, - продолжил старик, - Жизнь моя меня вполне устраивает! А почему бы и нет? С тех пор как я тут поселился, печалей не знаю. Раньше я все думал, что времени ни на что не хватает, а потом понял, что его предостаточно. Живу в свое удовольствие, круглый год красотами природы наслаждаюсь. Мне ведь для счастья многого не надо, понимаешь?

Пес вновь посмотрел на мужика. Затем положил голову ему на колени и продолжил внимать речь пожилого рассказчика.

- Люди ведь там почему такие несчастные? Да потому что жадные они слишком. Вечно им всего мало. Не успели заполучить одно, тут же чего-то другого хотят. Они ведь даже порадоваться не успевают, а потом плачут, что времени все не хватает. Да тьфу на них! - мужик достал сигарету, подкурил и продолжил, - Не могу я поэтому с ними ужиться, не понимаю я их. Жизнь ведь на то и дана, чтобы красоту созерцать. А там кого не спросишь, у всех времени на подобные глупости нет, всем успеть еще что-то нужно. А красота то ведь не бесконечна! Все рано или поздно закончится - закон жизни такой. Поэтому красоту ценить надо, с трепетом к ней относиться...

Лохматый слушатель уже давно отошел в мир грез. Наверняка, ему сейчас снился деликатес или что-то другое, от чего собаки испытывали счастье. Заметив это, старик прекратил монолог. Еще раз погладил пса, аккуратно переложил его морду на кровать и лег рядом с ним.

- Спасибо тебе, старик, - в полголоса произнес я и покинул это место.

Глава 4

1

Выслушав того старика, я направился в единственное место, где хотел бы сейчас оказаться. Место, которое совершенно не изменилось за столько лет - одинокая гора, с которой по рассказам мальчика можно было увидеть край света. Именно там, на самой вершине я дожидался рассвета. Мне казалось, что вот вот взойдет солнце, и его лучи будут нести в себе искру надежды. Надежды на то, что в этом мире есть что-то посильнее времени, что-то над чем не властна даже сама смерть. Ведь в чем-то я все же был не согласен с тем отшельником. Красота не может умереть! Такое просто невозможно. Сколько бы лет я не скитался по этой земле, сколько бы надежд я не разрушил, красота всегда оставалась неподвластна мне. И я сейчас говорю не только про красивые пейзажи, сотворенные величайшим в мире художником - самой природой, нет. Красоты хватает и в простых вещах. Она повсюду: в отношениях между людьми, в их неискоренимой потребности мечтать, необъяснимой вере в лучшее. Это ведь всегда было вокруг меня, просто я не замечал, а, может быть, не хотел замечать. Ведь сколько бы ты не убеждал человека, что мечты - детские забавы, которые непозволительны взрослым, он все равно, вопреки всему сохранит внутри ту искру, тот маленький зародыш мечты, который будет, как путеводная звезда, вести его по жизни. Как бы сильно не были против людей обстоятельства, даже в самый темный час они продолжают верить в лучшее. Необъяснимый парадокс, который существует вне всей этой реальности подвластной мне...

Постепенно солнце смещало ночное небо и озаряла все вокруг. Те самые долгожданные лучи ослепляли меня, и я впервые за долгое время ощутил спокойствие. Ничто вокруг уже не было важным для меня и на мгновение, мне даже показалось, что стрелки на часах, которые неумолимо тикали у меня в кармане, остановились. Только сейчас я осознал, как долго я находился в кошмаре, который сам же и создал. Сколько же времени я посвятил бессмысленному саморазрушению, упрекая себя в том, что никак не зависело от меня. Жестокая шутка создателя, сделавшего меня лишь в качестве наблюдателя, чтобы хоть как-то обозначить существование времени, слишком долго было проклятием, с которым я отчаянно боролся. А ведь достаточно было просто принять свою суть, и все сразу встает на свои места.

- К черту эти часы, если ими невозможно измерить то, что мне не подвластно, - сказал я и сбросил их с вершины горы.

Вдруг позади послышался шум.

- Давай быстрей! А то все пропустим! - кричал детский голос.

Я обернулся и увидел мальчишек. Один тянул другого за руку и что-то бурчал под нос.

- Смотри! Смотри откуда поднимается солнце! - отчаянно пытавшись восстановить дыхание, сказал мальчик, - Это и есть край света...