Мёртвый воздух

Глава 1

Ни шелеста листьев, ни жужжания насекомых, ни щебета птиц. Наш мир - безжизненная пустыня. Это мы сделали его таким. У нас не было иного выбора, только так мы могли положить конец этому кошмару.

Даже столько лет спустя я отчётливо помню тот день. День, когда сам воздух стал нашим врагом и принялся поедать людей заживо. По крайней мере, так нам казалось в первый момент, однако нашим истинным противником был не хищник планетарных масштабов, чей желудок разрастался, поглощая города и континенты, а крошечные, невидимые невооружённым взглядом существа: микроорганизмы, в бесчисленном множестве наполняющие атмосферу, наши извечные и до того момента незаметные соседи. Заражая друг друга, они обращались в зомби и движимые новообретённым голодом устремлялись за живой плотью. Орды ходячих мертвецов? С этими мы бы легко расправились. Даже, если бы заражение распространялось через воздух, а не только контакт с биологическими жидкостями, это не стало бы такой большой проблемой. Вот только людей никто и не думал заражать, мы были лишь пищей для нового господствующего вида.

Немногим счастливчикам, считанным процентам всего населения Земли, удалось найти убежище в герметичных бункерах, расположенных на территориях, докуда "заражение воздуха" ещё не успело добраться, но мы понимали, что это временная мера и однажды остаткам человечества нужно будет выйти наружу. Ждать вымирания мертвецов со временем было бы, вероятно, напрасной затеей, и тогда мы решились на отчаянный шаг: буквально, поджарили всю атмосферу излучением страшной силы, разрушающим клеточную структуру живых и не очень существ. Такое бы не "пережили" даже зомби. Кто знает, возможно, где-то в мире существовали области с определёнными условиями, где природа и жизнь могли бы сохраниться, где могли бы остаться люди, но мы предпочли гарантированный результат призрачному шансу. И, несмотря ни на что, я всё ещё считаю, что это был правильный выбор.

Пусть в радиоактивной пустыне, по которой я иду, ещё долгие века ничто не сможет жить, но ничто и не пытается, по крайней мере, проесть мой скафандр, чтобы добраться до испускающей тепло начинки. Победа досталась нам дорогой ценой, но я с гордостью могу утверждать, что человечество выстояло, преодолело брошенный ему вызов. А потому...

- Я тебя поимел, чёртова шлюха! - я сделал соответствующее движение корпусом. - Дерьмо твой проект, зомбиапокалипсис не может победить!

- Не ори ты так, победитель, - холодно и с ноткой сарказма на последнем слове ответила моя спутница. - Ты меня поражаешь. Это ж, буквально, сто лет назад было, а ты всё никак не можешь успокоиться. Гордиться больше нечем? Что ж ты не вспоминаешь тогда, как "немного" перестарался с мощностью излучения, поджарив заодно с моими микробами всё население бункеров и даже нас с тобой вынудив носить эти громоздкие консервные банки из специального сплава, которые ты едва успел склепать в последний момент, чтоб в электронных мозгах что-нибудь из строя не вышло? Кстати, ты ведь помнишь, что оцифроваться на всякий случай было моей идеей? И прототипы для этого тоже я раздобыла.

- Вот же сука злопамятная, - я включил в синтезаторе голоса эффект скрежетания зубами. - Ты просто никак не можешь простить мне поражение. Подумаешь, небольшая ошибка в расчётах. Со всеми бывает. К тому же, излучения - не моя специализация, а контрмеры приходилось готовить наспех, потому что ты не удосужилась ни о чём меня предупредить.

Она уставилась на меня своими окулярами.

- Совсем дурак? Это же нарушило бы чистоту эксперимента! Или для тебя главное достичь результата? Если ты, вдруг, забыл, у нас таких не любят.

- Да, ты права, - ответил я примирительно. - Касательно последних претензий, беру свои слова обратно. Если бы я знал что-то заранее и имел время на подготовку, во всём этом уже не было бы смысла. Но победитель всё равно я.

Она издала с помощью голосового синтезатора усталый вздох.

- Ладно, ладно, согласна, проехали. Давай уже перейдём к чему-нибудь новому. Есть у меня одна идея...

Два робота в защитных корпусах продолжали своё странствие по умершему миру. Два последних представителя человечества, двое последних членов тайного общества "7!", которым, впрочем, не от кого было больше скрываться. В таком случае, могут ли они, по-прежнему, считать себя тайным обществом? С другой стороны, никто ведь больше о них не знает, так что с сохранением тайны, вроде как, всё в порядке. Такие размышления занимали вычислительные мощности Mark-а, пока он слушал, как его подруга распиналась о новом задуманном ею проекте. Что ж, она права, небольшое глобальное вымирание - ещё не повод прекращать исследовательскую деятельность, пока мир хоть как-то продолжает существовать, в нём всегда найдётся, над чем поэкспериментировать.