Мечтай Правильно

Все так хорошо начиналось, а закончилось… Я с сожалением перевернула последний лист очередной книги. В этот раз окончание не радовало счастливым концом, совсем наоборот. Автор, словно насмехаясь над всеми правилами и канонами, поступил как некогда великий Шекспир – убил влюблённых и оставил злодея насмехаться над погибшими телами.

Самое интересное, что во время чтения ничего на это не указывало, я с упоением ждала великолепной свадьбы и детишек, что могли бы у них быть. Перевернула книгу и вчиталось в название «Любовь до смерти». Ну, в общем-то, все так и вышло. Они действительно любили до смерти.

Вздрогнула, прогоняя от себя негативные мысли.

-Мр-р? – серое, недавно остриженное недоразумение, именуемое по простому Царем, потерлось о ногу и призывно заглянуло в глаза.

Как всегда, вечно голоден. Нет, при этом он совсем не выглядел тощим, скорее наоборот – о вольготной жизни рассказывало милое пузико, свисавшее к полу.

Погладив за ухом, указала коту на полную сухого корма миску, стоявшую около холодильника. Вытянула тонкую сигарету из пачки, на которой ярким стикеров красовалось «Новинка! Ягодный вкус». И чего только не придумают, лишь бы вновь привлечь покупалась к старомодными табачным изделиям. Новомодные электронные «парилки» сейчас продаются на каждом углу. Я пробовала пару раз, но не смогла вынести запах и вкус жженого дерева. Не сказать, что табачный дым приятнее, но если сравнивать… ох, да кого я обманываю, мне просто нравится процесс!

Привычно раскусив зубами капсулу в фильтре, щёлкнула чёрным «крикетом». Затянулась. Действительно, «вкус» оказался ягодным, что-то среднее между клубникой и вишней.

За окном уже который день подряд медленно кружился снег. Мельком глянув на часы, выругалась. Надо научиться ставить себе будильники, когда читаю, иначе несколько глав книги растягиваются на пару-тройку часов. Стрелки на старом циферблате показывали начало пятого, раннее утро. Но не для зимы, на улице по-прежнему царствовала ночь, явно не собираясь уступать новому дню.

Затушив сигарету, выкинула бычок в раскрытое окно. Зябко. Поплотнее запахнула уютный махровый халат и вернулась в комнату с балкона. Это ярко-красное недоразумение подарила мама на прошлый Новый год, со словами «Пусть греет тебя вместо Стасика! Халат тебя не придаст и не сбежит, ещё он тёплый и уютный, короче, лучше твоего бывшего!» .

Откровенно говоря, я даже не знаю, кто из нас сильнее переживал по поводу этого расставания: мама или я. Нет, её, конечно, тоже можно понять. Она считает, что в мои двадцать два уже пора не то, что быть замужем, а как минимум иметь одного ребёнка, а лучше двух. Уж очень ей не терпелось стать молодой бабушкой и “зацеловывать эти маленькие розовые пяточки”.

Моего мнения никто не спрашивал.

Щёлкнув кнопку пузатого чайника, я насыпала в кружку растворимого кофе и щедро добавила три кубика сахара. Ложиться спать казалось бессмысленной идеей.

Зевнула. С режимом определенно надо что-то делать. Щёлкнув, чайник сообщил, что вода уже закипела. Живительный кофе! До обеда как-нибудь продержусь, а там уже можно купить ещё один энергетик.

Медленно отпивая горячий напиток, пролистала конспект, который вчера одолжила у Таньки. Иногда мне начинает казаться, что их она пишет специально для меня, поскольку у неё всегда стояли автоматы. Удивительно, но Татьяна Зыкова совсем не походила на роль отличницы и зубрилы, особенно внешностью: высокая блондинка, большие голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, утончённый тонкий нос и небольшие пухлые губы. Вместо клубов она предпочитала все своё время отдавать учебе и знаниям. За это родители, необыкновенно гордые за свою дочь, на двадцатилетие подарили Тане новенькую «Ауди А5». На ней подруга и подвозила меня до универа, ловя завистливые взгляды одногруппников.

Я же была полной противоположностью: невысокого роста, густая копна волос цвета темного шоколада, карие глаза, чуть крупноватый, но аккуратный нос. Гордостью были пухлые губы, из-за которых почти все знакомые просили номер моего косметолога, отказываясь поверить в то, что это щедрый подарок матушки природы. Во мне был лишь один минус, сугубо по-моему мнению, и это лишний вес. Конечно, я не была похожа на упитанного хомяка, но сбросить добрых десять килограммов можно было.

Допив кофе, я любовно огладила корешок ещё одной книги в моей коллекции. Не смотря на век технологий, я по прежнему предпочитала бумажные варианты электронным. Ничего не могло сравниться с первым хрустом открываемой книги, чего уж говорить о запахе…

Признаться, из-за этой слабости к книгам, училась я отвратительно. Почему-то мой мозг оказался избирателен к прочтённой литературе и учебную отказывался воспринимать наотрез.

Размышления о второй кружке кофе прервал звук телефона. На экране высветилась улыбающаяся блондинка.

-Не спишь? – бодрым голосом отозвались на том конце «провода».

-Не ложилась, - удрученно призналась я, - что-то случилось?

Звонок в шесть утра не был чем-то необычным за последние две недели, а всему виной экзамены. Но уточнить цель звонка все таки стоило.

-Случилось! У нас экзамен в восемь, а если ты выглянешь в окно, дорогая моя Силь, то увидишь, что дороги за эту ночь замело, - с той стороны что-то звякнуло, - поэтому собирайся и выходи, я уже включила машину на авто-прогрев.

Не дожидаясь ответа, Таня отключилась. Я вздохнула. Снега выпало действительно много, а уборочная техника совсем не торопилась все это разгребать. В обычную погоду мы добирались до ничем не примечательного серого пятиэтажного здания за сорок минут максимум. Иногда даже забегали в ближайшую кофейню взять кофе на вынос. Приятный молодой человек всегда щедро посыпал корицей разные трафареты, радуя нас то солнышком, то бабочкой.

Потянувшись, я ещё раз глянула на часы. На прогрев машины обычно уходило минут двадцать, так что у меня вполне хватало времени на быстрый душ. Воду настроила прохладную, чтобы насовсем прогнать сонное состояние. Спустя время, я быстро растерялась тёплым полотенцем, удачно оставленным на полотенце-сушителе. Оказывается, все великое спрятано в мелочах.

Натянув любимый утеплённый тканевый костюм, отдаленно похожий на спортивный, опустила ноги в зимние кроссовки. Ненадолго зависла перед зеркалом и, решившись, затянула волосы в высокий хвост. Кот по-царски развалился на своём кресле и лениво махнул хвостом на прощание.

Вот же, комок шерсти! Даже морду не поднял!

-Царейшество, сегодня без вкусностей! – Крикнула на прощание, схватив куртку с крючка и небольшой рюкзак с банкетки.

Удивленное «Мр-рр?!» слушала уже из-за двери, запирая её на верхний замок.

Как на зло, именно сегодня в нашем подъезде отказался работать лифт. Между прочим, третий раз за эту неделю. Мне начинает казаться, что кто-то сверху откровенно намекает на то, что пора заняться спортом. Что ж, спускаться с восемнадцатого этажа намного легче. О подъеме предпочитаю все это время не думать, глядишь, к возвращению его снова починят.

На выходе столкнулась с соседкой – бабушкой Ниной. Она проживала на втором этаже нашей многоэтажки. Вот для кого отключение лифта не проблема. Для меня по-прежнему оставалось загадкой, куда спешат старушки рано утром даже в минус пятнадцать.

-Доброго утра, баб Нин! – Придерживая дверь, пропускаю пожилую леди вперёд.

Из всего нашего двора она именно Леди с большой буквы, всегда в шляпке, с лёгкой тростью и неизменно ровной спиной. И это в её годы!

-Доброго, Силена, а вы уже на учебу? Эх, молодёжь! Ни минуты покоя, - старушка улыбнулась, - но это и правильно, на том свете все мы отдохнём.

Я согласно закивала в ответ, а затем отошла к серебристой «Ауди», которая все это время сердито пыхтела, разогреваясь. Таньки ещё не было, значит успею покурить.

В машине на мое баловство был строжайший запрет.

Затягиваясь «ягодным вкусом», я опёрлась на капот. Ждать долго не пришлось.

-Фу, ты опять?! – Из второго подъезда в белоснежной шубке выскочила блондина и быстрым шагом направилась в мою сторону. - Силь, ты обещала мне!

-Да брошу я, брошу! Как только закончатся экзамены, так…

-Я это слышу четвёртый год, дорогая моя, - Таня достала из кармана брелок с сигнализацией и отключила её, - выкидывай гадость и поехали! Надо успеть до самых пробок.

Забравшись в машину, я блаженно зажмурилась. Все таки подогрев сидений это вещь! Согрелась почти моментально.

Пока Таня щёткой счищала снег с лобового стекла, я успела вбить в навигатор нужный маршрут и даже подсоединила телефон к бортовому компьютеру. Закрыв аудиокнигу, включила подборку утренних песен для машины. Признаюсь, читать зимой несколько затруднительно, а вот аудиозаписи идеальны для этой погоды.

Я давно призналась сама себе, что в открытых мирах фэнтази ищу своё уединение и спасение. С первой книгой я отчётливо поняла, что так мне намного легче и спокойнее. Именно они помогли мне выйти из затяжной депрессии после расставания со Стасиком…

«В тот вечер он встречал меня возле универа, был по-особенному задумчивый и грустный. Привычной улыбки не было, лишь отстранённость и сжатые в тонкую полоску губы.

Снег мягкими хлопьями опускался на его светлые волосы и не думал таять, оставаясь снежинками впрядях.

-Силь, нам надо серьёзно поговорить…

Он взял мои руки и крепко сжал их в своих. Я видела, как тяжело даются ему эти слова и уже заранее знала, что он мне скажет.

-Понимаешь, дело не в тебе…

И это мы тоже проходили. Жалкое «не в тебе, ты найдёшь лучше!». Сколько парней так говорили своим вторым половинам при расставании? Банальная до ужаса фраза, а самое обидное, что в ситуации все как раз выходило наоборот. Эти слова изначально уже слышались, как «дело в тебе, я найду лучше».

Согласитесь, какая нормальная девушка мечтает услышать именно это после пяти лет отношений?

Вот и я мечтала совершенно о других словах…

-Мои родители, понимаешь, они всегда были простив … а Вероника…

И это я прекрасно понимала. Сама ни раз слышала от его мамы – Алевтины Виссарионовны, какая Вероника замечательная девочка. Вот если бы не я встретилась на пути её драгоценного сыночки, то он уже был бы давно счастлив с Вероничкой.

Тьфу!

Этому драгоценному сыночке было под тридцать лет, а он так и не смог решать за себя, полностью поддерживая слова Алевтины Виссарионовны.

-Ты найдёшь лучше меня, ты такая замечательная, ты…

Дальше я просто не стала слушать, не смогла. Планы и мечты, которые мы вместе строили пять лет, разбились словно лёд, под каблучками той, которую за моей спиной уже приняли в семью.»

Тогда из депрессии меня смогла вытянуть Таня, поставив на стол перед моим носом десяток книг с разноцветными обложками. По-началу я даже не вчитывалась, просто пролистывала. Редкие фрагменты историй оставались в памяти, но потом… потом я стала «погружаться» в каждую книгу, как в новый мир.

Собственно, они и были для меня Новым миром. Я словно проживала жизнь с каждой героиней, шла с ней рядом, боролась с неприятностями, влюблялась, разочаровывалась. Я жила ими. В реальный мир возвращалась с трудом и то, благодаря Танькиным звонкам. Сегодня вот снова пропустила ночь, с каждой прочитанной страницей обещая себе «ну, ещё одну и точно спать!».

-Ау, Силь, ты уснула что ли? Нет, ну сколько раз я тебя просила перестать читать ночи напролёт? Я что тебе говорила?

Я действительно отвлеклась, поскольку мы уже относительно резво неслись по дороге. Ну, как, резво. Насколько позволяли погодные условия – сорок километров в час.

-Не сплю я, отвлеклась немножко, - снова зевнула, - я больше не буду, честно!

Она хмыкнула, сразу видно – не поверила.

Мы дружили с седьмого класса, с Того момента, как я перевелась в её школу. Эта неразрывная дружественная связь образовалась почти мгновенно. Она словно была моим дополнением, а я её. Честно, все экзамены сдала только благодаря постоянным занятиям с ней. Нет, я вовсе не глупа, как это может показаться. Скорее, совершенно ленива. Я бы даже сказала, идеально ленива.

Но поступать на экономическое направление было моей идеей. Таня поддержала меня и отказалась от медицинского. После такого её родители отказывались видеть меня на пороге их дома целых полгода, но потом смирились и даже были благодарны за этот выбор.

К удивлению многих, я была второй на курсе по успеваемости, первое же место заслуженно занимала Татьяна Зыкина. Я привыкла быть второй, но лишь в этом…

«-Силь, пойми, мне не нужна эта Вероника, - спустя неделю после расставания, я спросонья ответила на незнакомый номер.

Больше я таких ошибок не совершала.

-Не бросай трубку! Пойми меня! Я люблю тебя, - не унимались на том конце, - мне всего лишь надо жениться на ней, она беременна, а моя мама…

Он замолчал, прекрасно осознавая, как я среагировала на эти слова.

-Вообщем, это просто фиктивный брак! Мы будем тайно встречаться и…

Дальше слушать не стала. Я не могу себе позволить быть второй.

Я не об этом мечтала…»

О чем мечтают все девочки с ранних лет? После просмотров фильмов, сериалов и миллионов книг? О самом волшебном дне в жизни, о белоснежном платье-пирожном, о сотнях гостей, ярком фейерверке, о настоящей любви.

Даже если вас пытаются убедить в обратном – не верьте! Абсолютно все девочки мечтают об этом, даже Таня, которая убеждает всех, что уж она-то - законченная карьеристка.

Вот и я мечтала об этом светлом дне, даже платья примеряла в ближайшем свадебном магазине, что был на углу нашего дома. Две девушки-консультантки пол дня щебетали вокруг меня, показывая различные варианты. В глазах пестрило от ярко-белых рыбок, нежно-кремовых греческих и светло-розовых пышных с рюшами платьев. Пообещав обязательно забежать на днях, я спешно покинула этот маленький рай.

От воспоминаний я пришла в себя от резкого торможения.

-Тань, ты чего? – Нервно выдохнула, вцепившись в подлокотник.

Подруга прерывисто дышала, а потом, выругавшись, отпустила педаль тормоза.

-Кошка! Вот гадина! – Таня указала пальцем на убегающий светло-серый комок шерсти. - И почему ей вздумалось перебегать именно перед моей машиной? Мало мне нервов что-ли?!

Она была заядлой кошатницей, да и в принципе жалела каждую обездоленную животинку, стараясь подкармливать всех в округе. Я же к кошкам была равнодушна, но обожала собак. А Царь... он в моем доме появился совершенно случайно. Небольшой мокрый комочек шерсти грустно мяукал прямо у порога, смотря на меня своими большими золотистыми глазами.

К сожалению, хозяйка на съемной квартире была категорична против животных, даже если это будет маленький хомяк. Поэтому, каждый месяц мой кот на пару дней перекочевывал жить к Тане. Как раз в те дни, когда хозяйка приезжала за деньгами, а заодно устраивала беглый осмотр своего имущества.

-Звонила родителям?

Отстранённо кивнула, а подруга дальше не спрашивала.

Родители.

Я съехала от них, как только появилась возможность. В тот день от меня отвернулись все родственники, посчитав меня неблагодарной. В тот вечер я перестала чувствовать, что у меня есть семья, а часом позднее, те, кто воспитывал меня всю жизнь, признались, что нашли меня на улице.

Той ночью была невероятная метель с пронизывающим ветром, отец как раз возвращался в работы, как услышал детский плач. Как только разобрал сквозь завывавшую погоду?

С удочерением проблем не стало и я действительно считала их родными до девятнадцати лет, пока мое сердце не пропустило удар. Со всех ног мчалась домой, чтобы удостовериться, что с семьей все в порядке.

Было, родители как раз разбирали старые документы для оформления новой квартиры, тут-то мой взгляд и зацепился за потрёпанный документ, на котором заглавными буквами значилось «Удочерение».

Мир рухнул.

-Приехали! О, у нас даже есть десять минут, успеем забежать за кофе, - Таня припарковала машину как раз около кофейни, из которой доносились дурманящие запахи свежей выпечки, - тебе как обычно?

-Да, капучино большой с двойной порцией карамельного сиропа, - я вышла из машины и снова достала из кармана тонкую сигарету.

Накинув на светлую голову капюшон, подруга скрылась в дверях  «Кофемании».

-Мелкая, куришь! – на меня налетел раздолбай нашей группы и потрепал по волосам, растрепав хвост.

Учился парень отвратительно, но был первым красавчиком на потоке, а ещё сыном депутата. Я же была с ним просто в дружеских отношениях. Наверное, именно поэтому он и тянулся ко мне больше, чем к остальным. Знал, что я рядом вовсе не из-за денег его отца.

-Опять не купил? – закатив глаза, протянула ему пачку и зажигалку.

По моим подсчетам, сигарет только у меня за этот год он настрелял почти на блок.

-Не зуди, я же обещал тебе коробку к последнему экзамену, - плотное кольцо дыма медленно поднималось в верх.

-Он сегодня, - уголки губ непроизвольно поползли вверх, а взгляд прищурился.

-Да? Тогда в конце жди!

Он ничуть не был смущён и уже что-то набирал на телефоне последней модели. За четыре года я точно уяснила, Дима умел держать своё слово и всегда выполнял обещанное. Именно он помог с поиском квартиры и оплаты на первый месяц, когда я решилась на переезд. В замен же попросил просто оставаться все той же «Мелкой». Не смотря на все его проблемы с учебой, человеком он был добрым и исполнительным, по мере своих возможностей помогал многим с курса.

Мечта для любой девушки.

Как только я потушила сигарету, к нам вернулась Таня, протягивая подставку с кофе, от которого шёл пар. Горячий!

-А…

-На! – улыбнувшись, она протянула зеленую трубочку.

Всё таки счастье в мелочах. Я часто говорила спасибо, обращаясь к кому-то сверху, за своих друзей. Без них я бы давно растворилась в этом сером мире, где каждый сам за себя. Прикрываясь улыбками и благими жестами, лишь используют друг друга.

Забрав каждой свой стакан, мы отправились под серые своды нашей альма-матер. Последний экзамен, впереди маячила лишь защита диплома и всё, свобода! Но и сегодняшний день надо было пережить.

Ирина Михайловна, а по кодовому имени – Горгона (так, ещё на первом курсе, смешной парень Гришка с рыжими волосами, прозвал строгого преподавателя за её взгляд, под которым лучше было бы превратиться в камень, и взъерошенные кудряшки), вела наш курс с самого первого дня и преподавала мировую экономику. На зачеты и экзамены все старались идти без долгов, а самое главное, без шпаргалок.

Дожидаясь своей очереди, молча перелистывала конспект, оставленный мне блондинкой. Уж не знаю, зачем её хотели отправить в медицинский, почерк то совсем не врачебный. Хотя, может у них есть специальные курсы? Не может же у всех врачей быть такой ужасный почерк, что проще умереть, чем разобраться в тех каракулях.

-Новикова! – из-за дверей высунулась голова того самого Гриши, - с собой только ручку!

Я кивнула, отдавая Диме куртку и рюкзак на охрану. Парень хлопнул меня по плечу, желая удачи. Замерла перед дверью в неизвестность, настраиваясь.

Глубокий вдох, медленный выдох. Шаг.

Двери за мной с лёгким хлопком закрылись. Серые, почти прозрачные глаза Горгоны прошлись по мне, начиная с ног и остановились на лице, словно гипнотизируя. Не люблю, когда на меня смотрят вот так, чувствую себя, словно щенок на птичьем рынке: будущий хозяин тебя «сканирует», прикидывая, как долго ты проживёшь в его доме и стоишь ли ты вообще своих денег.

-Билет, Новикова! Не задерживайте очередь!

«Очередь Смертников»- раздался шёпот с последних рядов, за соседней партой хихикнули.

-Тишина! Мне долго ждать, Новикова?!

Женщина нервно щёлкнула ручкой и указала рукой на десять белых листов перед собой.

Я сдавала ей экзамен не первый раз, но нервозное состояние всегда было со мной. Казалось, что к этому просто невозможно подготовиться заранее, не в этой жизни. Уняв дрожь в руке, взяла крайний билет:

«1. Отличия развитой страны с рыночной экономикой от развивающейся.

2. Тезис мировой экономики и её особенности.

3. Разделы мировой экономики.»

Белоснежная бумага едва не выпала, я просто не могла в это поверить. Я, конечно, мечтала об этом все четыре года, но мне не могло так повезти именно сегодня!

-Ну? – тяжелый взгляд застыл на моих руках.

-Билет номер тринадцать.

За моей спиной завистливо присвистнули. Об этом билете ходили легенды, многие говорили, что он так никому и не выпал за все время, что мы здесь учились. Кто-то даже предполагал, что все это байка, пущенная старшими курсами. И вот, я держу в руках этот спасительный лист. Лист надежды и мечтаний всех студентов, когда-либо учившихся у Ирины Михайловны.

Три самых простых вопроса которые нам вдолбили в голову железобетонно за первый год. Казалось, разбуди меня ночью и я отвечу на них, словно только об этом и думала.

-Ответишь сразу?

-Да, - я отодвинула стул и села перед ней.

По телу разливалась забившаяся в угол уверенность, возвращалась моя внутренняя сила и спокойствие. Без остановки, максимально быстро и развёрнуто, ответила на три вопроса. Горгона утвердительно кивала на каждое мое слово. Для себя она все решила.

-Свободна, зачетку передадут со следующим. Позови Дымова.

Кажется, я забыла как дышать.

-С-спасибо, - в стоявшей гробовой тишине стул, со скрежетом отодвинутый, прозвучал набатом.

Как только двери за моей спиной закрылись, я позволила себе вдохнуть. Кислород обжигающей волной прошёлся по лёгким, заставляя скривиться. Неприятные ощущения медленно отступали, возвращая способность трезво мыслить.

Сдала. Я сдала! Даже не верится!

Удар по спине выбил из груди оставшийся воздух.

-Только не говори, Мелкая, что она тебя выгнала, - первый красавчик курса приобнял меня, чем вызвал завистливые взгляды группы девчонок. Если бы взглядом можно было убивать, то я уже должна была развеяться по ветру пеплом.

-Я сдала, - голос предательски дрогнул, но он услышал и сжал меня крепче, так, что хрустнули кости, - ты, кстати, следущий.

Мгновенно почувствовала, как хватка ослабла и Дима сник. Он прекрасно знал свои шансы на сдачу этого экзамена, хоть они и не равнялись нолю, но были призрачными.

-Удачи, - прошептала уже закрывающейся двери.

Устало облокотилась на подоконник, стянула с волос резинку, позволяя им рассыпаться волной по плечам. Закрыла глаза, медленно выдыхая. Единственное, чего хотелось именно сейчас, это согревающей ванны и тёплого одеяла, согретого заранее над батареей.

Все таки надо иногда спать по ночам, книги о несбыточных мечтах могут немного и подождать. Ведь самые лучшие наши фантазии – это наши сны. Там мы создаем свои собственные миры, в них сбываются самые невероятные желания. Блаженно зажмурилась, уже представляя себя в ванне с бокалом красного полу-сладкого.

-Признавайся, Силь, ты ей заплатила! – из полудремы вырвал громкий противный голос.

Марина. Первая красавица всего университета, мисс ЭкономФак прошлого года. Платиновая блондинка с длинными ногами, чей шикарный бюст третьего размера я могла лицезреть сейчас. Увы, я моим небольшим ростом я доставала только до него. И как же такой красотке так не повезло с голосом?

Видимо, идеальных людей все же не существует. Или это сработала карма, за дрянной характер.

-Повезло, попался тринадцатый билет, - юлить не имело смысла, скоро об этом узнают все, да и скрывать тут нечего. Кроме как везением назвать это было нельзя.

-Врешь!

Спорить было себе дороже. Это я уяснила после того случая, как Марина мне чуть не вцепилась в волосы, пытаясь доказать всем, что я сплю с Димой. Не все готовы верить в то, что подвозить до дома, дарить подарки можно по доброте душевной.

К тому же, моей вины в том, что парню не нравились блондинки с противными голосами, не было.

Не дождавшись от меня реакции, она ушла ни с чем. Разочаровано покачала головой. Таких ничего не остановит от придумывания сплетен.

День сегодня явно не задался. А все началось с того дурацкого романа, который закончился смертью влюблённых в жизнь.

Дожидаться друзей я решила на улице. К полудню небо прояснилось и редкие лучи ярко зимнего солнца робко выглядывали из-за облаков. Вот такая зима нравится мне намного больше!

Как-то пол года назад я пыталась бросить курить, вышло плохо, а вернее до первой сессии и первых лишних трёх килограммов. На этом попытки были остановлены. Задумчиво покрутив в руке зажигалку, прикуриваю сигарету. Дурацкая привычка давно сроднилась со мной.

Облачко дыма замерло перед лицом, а затем медленно поползло вверх, растворяясь. Ветра не было, хорошо. В другой ситуации, я бы не простояла на улице и пяти минут, слишком теплолюбивая. Если в городе начинают дуть ветра, то они сносят любого, вот уж кому было все равно на лишний вес.

Ждать долго не пришлось, Таня и Дима не стали дожидаться общих результатов за экзамен, а поспешили найти меня.

-Мелкая, ну, ты даёшь!

Как оказалось, все сплетники нашей группы были заняты разговорами обо мне, а так же прикидыванием  сумм, которые я могла бы заплатить Горгоне за счастливый билетик.

Ну, не верят у нас в удачу, не верят. Вот взяточниство – это пожалуйста, это можно.

Я была благодарная ребятам за их доверие, к тому же, Таня в тот момент сидела за первой партой и видела все своими глазами. Вопросов лишних не возникало, мы справились – это самое главное.

До защиты диплома оставалось целых два месяца, можно было немного расслабиться и отдохнуть. В конце-концов, за свою работу я не беспокоилась: через друзей удалось выйти на девушку, готовую за скромную сумму мне помочь.

-Тебя подвезти? – Дима протянул мне зачетку, на раскрытых листах которых красовалась выведенная аккуратным почерком «пятёрка».

-Если тебя не затруднит, - улыбнулась, забирая документ и прижимая к груди.

Танька, посигналив нам, промчалась на серебренной «Ауди» мимо нас в сторону центра. Вроде, там у неё были какие-то дела.

Открыв дверь чёрной «БМВ», я замерла, уставившись на белоснежную коробку, перевязанную красным бантом.

-Ди-и-им!

-А? – он заглянул с водительской стороны, - Силь, ты уже забыла? Я же обещал тебе коробку сигарет, по случаю окончания последнего экзамена.

Силь. Так он меня называл крайне редко, из его уст это звучало так приятно, что ли. Хоть я и старалась держать дружескую дистанцию, с каждым днём это делать было особенно труднее.

Прошёл уже год, а я боялась открыться самой себе, что чувства к Диме все таки есть.

-Да, но не таких же размеров! Или ты хочешь поскорее от меня избавиться? – улыбнулась, заправляя за ухо прядь, упавшую на лицо.

-Да ну тебя, - мотор машины взревел от нажатия на педаль газа, - там ещё коробочка эклеров, - он посмотрел на меня со снисхождением, - я же знаю как ты их любишь.

Держись, Силь, не сдавайся! Эти отношения ни к чему хорошему не приведут, ты не его уровня пташка. Таких, как ты, съедают с потрохами такие, как он.

Вместо слов благодарности, я чмокнула его в щеку, сразу же отодвинувшись.

Адрес Дима знал, поэтому я расслабилась и, уютно устроившись в кресле, разглядывала заснеженные улицы родного города. Одно из качеств, которые мне нравились в этом парне – он не лез с разговорами, словно чувствовал, что сейчас они будут лишними. Иногда я замечала, как он смотрит на меня, отвлекаясь от дороги.

Меня убаюкивала или музыка, негромко звучавшая из динамиков, или подогрев сидения. Наверное, все в месте.

Я почти задремала. Очнулась лишь, когда мы проезжали мимо зоомагазина, который был через улицу от моего дома.

-Ой, останови здесь, пожалуйста! – я указала пальцем на вывеску «Кошкин дом», оставив свой отпечаток на идеально-чистом стекле, - совершенно забыла купить Царю вкусностей, ты езжай, встретимся около дома.

Да, хоть я и обещала серому проглоту ничего не покупать, но этого обещания сдержать не могла. Слишком люблю его.

К тому же, эклеры нравятся не только мне одной, значит, Дима намекал на кофе-брейк в моей компании.

Улыбнувшись своим мыслям, я уже забегала в магазин для домашних зверей. Колокольчик на входе приветливо тренькнул, оповещая о новом госте. Девушка за стойкой тут же натянула дежурную улыбку и махнула мне рукой.

-Здравствуйте, вам как обычно?

Что поделать, я слишком люблю своего кота.

-Здравствуйте, Елена, да, пожалуйста.

Так вышло, что в этот магазин я захожу пару раз в неделю и стандартно беру «Уточку по-деревенски, «Кролика в желе» и «Натуральную индейку». Правда, я до сих пор внутренне сомневаюсь её натуральности, но если прочесть состав и открыть упаковку – сам садись и ешь! За последние пол года девочки-консультанты настолько привыкли к моему графику, что пакетик с выбранными товарами всегда был готов.

Вот это я понимаю, ориентированность на клиента!

Выслушав список новинок и предложенных акций, я кивнула, обещая обязательно забежать в конце недели. Пакет с покупками не желал умещаться в переполненный тетрадками рюкзак, но, сдавшись под мои натиском, все таки влез.

Колокольчик на двери снова трелькнул, прощаясь. На той стороне дороги, возле моего дома стоял Дима, оперевшись на бампер автомобиля. Заметив меня, он махнул рукой.

Оставалось лишь перейти оживлённый перекресток. Из-за растоптанного пешеходами снега, мои кроссовки проскальзывали, идти приходилось медленно и осторожно. Равновесие – не моё, не быть мне канатоходцем.

Признаться, я с детства восхищалась этими бесстрашными трюкачами, парящими пол куполом цирка и прохаживающимися по тонкой леске на потеху зрителям. Каждый раз смотрела с замиранием сердца, внимательно следила за каждым осторожным шагом. Одно время даже хотела поступить в цирковое, но благодаря аттракционам, работающим в нашем центральном парке , выяснила, что у меня очень плохой вестибулярный аппарат – дурно после «американских горок» мне было целый день.

Светофор предательски загорелся красным, цифры на табло медленно начали свой отсчёт.

-Новикова!

Этот голос я ожидала услышать снова не раньше конца мая, и, если честно, предпочла бы его вообще больше не слышать.

Марина.

-Новикова, ты слышишь меня? – кошмар моим четырёх лет стоял передо мной и махал рукой, - нам надо поговорить.

-Ну, раз надо, тогда давай поговорим. Только недолго, меня ждут.

Она молниеносно обернулась в сторону Димы, и если мне не показалось, я услышала скрип зубов. А может, это по льду подъехала к светофору заниженная Приора.

-Конечно-конечно, - Марина повернулась и улыбнулась, - я хочу с тобой помириться. Знаешь, я была не права, да и Димка во все не в моем вкусе, - она повела плечиком, - поэтому, дарю его тебе! Ну, я побежала, столько дел!

Чмокнув меня в щеку, она зашла мою спину, направляясь в сторону парка. Я просто не могла поверить её словам, слишком лживыми и сладкими они были. Время словно замерло, кружевная снежинка медленно опустилась на кончик носа. Я слышала, как цифры на табло единицы изменились на ноль. Загорелся желтый.

Красный форд, мчавшийся на большой скорости и не думал притормаживать. Водитель надеялся проскочить на мигающий промежуточный цвет.

Я почувствовала в спину лёгкий удар. Если бы не лёд, то оступилась бы, но удержалась. Нога предательски ступила на скользкую поверхность и поехала вперёд.

-Умри!

Визжащий звук тормозов по промерзшей дороге, свист колёс, пытающихся поймать сцепку и остановиться.

Слишком большая скорость.

Где-то вдалеке слышится душераздирающий мужской крик.

Последнее, что я запомнила, это сильный удар в бок и недолгий полёт. Потом наступила пугающая темнота и полная тишина.

Страшно. Страшно стало только сейчас, в тот момент я не успела испугаться, но сейчас… нет, вся жизнь перед глазами на мелькала, как рассказывают в книгах и показывают фильмах. Последнее, что я увидела – Димка, бежавший ко мне, со взглядом, полного ужаса.

А что впереди?

Что-то определенно должно быть. Не может все закончиться этой кромешной тьмой и звенящей тишиной! Я хочу жить, слышите?! Мне все равно как! Но я должна вернуться и жить!

Это мое желание, слышите…

Белоснежный полупрозрачный дым, в центре которого ярко горел огонёк, дернулся. Тело – всего лишь оболочка, а вот душа, душа вечна.

Знаете, умирать больно. Даже не так. Умирать очень больно.

Каждая твоя клеточка, каждая частица души словно пронзается миллионами острых игл. Но страшно не это. Страшно непонимание, незнание того, что будет за этой холодной Тьмой. Определенно, что-то должно быть после.

Кроме того, оказывается, что возвращаться с Того Света тоже больно. Лёгкие обожгло воздухом, меня согнуло пополам от резкой и всепоглощающей боли. Зрение отказывалось фокусироваться, предметы расплывались и мельтешили, вызывая спазмы желудка.

Голос, явно раздававшийся рядом, был слышен словно через вату.

Плечо коснулись руки, обманчиво мягко, они с силой вжали меня в подушку. Ко рту поднесли плошку, а когда сжатых губ коснулась прохладная вода, я принялась жадно глотать её. К сожалению, напиться не дали.

-Нельзя, - скрипучий голос эхом отозвался в голове.

Я поморщилась, то ли от голоса, то от от осознания того, что воды мне больше не дадут.

-Где… где я? – язык слушался плохо, во рту все ещё было сухо, казалось, что я самолично решила устроить там пустыню. Не хватало только поскрипывающего на зубах песка.

-Ш-ш-ш, - женщина приложила палец к тонким губам, а когда чёрные точки перестали мельтешить перед глазами, зрение сфокусировалось и я могла более-менее осмотреться.

Передо мной на небольшом деревянном табурете действительно сидела дородная женщина. Я бы назвала её шаманкой – чёрные волосы с проседью были собраны в десяток косичек, в каждую из которых была вплетена цветная лента с бусинами. Вокруг головы тянулась широкая кожаная повязка, к краям которой тянулись нити с перьями. Одета она была в длинный халат из грубой ткани с вставками кожи, украшенный витиеватым узорами.

Напротив, на старом деревянном столике стояли различные глиняные миски, три зеркала разного размера, рядом с которыми лежал небольшой нож, испачканный в чем-то красном.

Есть у меня подозрения, что это совсем не краска.

За дверью послышались грузные шаги. Двое.

Она снова показала на губы, прося молчать, затем закрыла рукой мои глаза. Так себе жест, особенно учитывая, что меня сбила машина и я едва не умерла.

Дверь со скрипом отворилась, глухо ударившись о стену. Шаги приблизились к кровати. Цепкий и липкий взгляд прошёлся по моему телу, ненадолго задерживаясь на стратегических местах. Хорошо, что была под простыней. Захотелось поёрзать, «скинуть» с себя взгляд.

-Живая? – голос низкий, но вместе с тем, властный, - Отвечай, Терея!

Терея. Я мысленно хмыкнула, хотя тоже отличалась нестандартным именем, за что в детстве терпела насмешки. Дети бывают жестоки, даже если не желают этого.

-Живая, господин Карреет, я даже смогла восстановить её невинность. Правда, синяки и ссадины будут сходить пару дней, но к ярмарке будет как новенькая.

-Хорошо, - услышала, как рядом, на край стола, что-то опустилось и тяжело дзынькнуло.

Снова шаги и скрип двери. Я медленно выдохнула, все ещё боясь пошевелиться. Мозг начал медленно обрабатывать полученную информацию.

В смысле невинность?!

Нет, конечно, я предполагала, что после встречи с бампером автомобиля невозможно остаться без царапин. Да и технологии продвинулись до того уровня, что себе можно было сделать любое тело, не говоря уже о восстановлении несущественных деталей.

Чуть приподнявшись на кровати и ещё раз оглянувшись, я засомневалась. Окружающий меня интерьер не походил на современную клинику, скорее на лачугу у бабушки в деревне. Древесный сруб, шаткая старая мебель, которой в комнате было немного: кровать, небольшой стол с табуреткой, да ветхий шкаф с покосившейся дверцей.

В голове один единственный вопрос: какого черта я здесь делаю?

И кажется, его я произнесла в слух, иначе с чего бы «шаманка» стала на него отвечать?

-Не нервничай, после переселения души это может плохо сказаться на общем фоне. Не все энергетические потоки восстановились, - она протянула пузырёк с мутной жидкостью, - пей!

Честно говоря, цвет и запах доверия не вызывал, но под прищуренным взглядом пришлось выпить. Сомнений, что травить меня не собираются, не было. Скривилась.

-Из чего оно сделано? – противовирусный «Гексорал» и в сравнение не идёт!

- А этого лучше тебе не знать, - Терея хмыкнула, забирая опустевшую бутылочку.

Поборов приступ рвоты, вздрогнула. По каждому миллиметру кожи словно пробежался электрический разряд. Такого я никогда не ощущала раньше.

Сила.

Настоящая, она переполняла меня, текла по венам, пульсировала и отдавалась эхом. Признаться, на секунду мне показалось, что кончики пальцев заискрили.

- Вы…

- Видела, а теперь этого больше не увидит никто, - на запястьях защелкнулись тонкие металлические браслеты.

Почти мгновенно пришло опустошение. Словно из меня вытянули всю энергию, всю силу. Руки безвольно опустились на простынь, я больше не чувствовала его, тот огонь, что поселился под сердцем. И хоть это ощущение силы было мимолетным, её потеря болью отозвалась в сознании.

-Какого…

- Замолчи!

Да сколько ж эта женщина меня будет перебивать?!

- И не подумаю, пока вы не объясните мне где я и что здесь происходит?! – терпение и смирение не были моими лучшими качествами.

- Считаешь себя достойной объяснений?

Чуть склонив голову на бок, кивнула. Действительно, я считала себя таковой. Разве может быть не достоин человек, который чуть не умер, но оказался не пойми где? Не в больнице, с ярким белым светом и голубыми стенами под присмотр высококвалифицированных врачей (уверена, по дружбе, Дима бы устроил это). А в каком-то захолустье, отдалено напоминающем древне-русскую избу.

-Возможно, ты и правда это должна услышать, адаптируешься быстрее, - шаманка задумчиво покрутила пальцами перо, свисавшее с повязки.

-К чему? Я не могу ходить? – Да нет, вроде.

Для уверенности, я пошевелила пальцами на ногах. Чувствую.

-Не перебивай, несносная девчонка! И почему именно твоя душа оказалась идеально зеркальной Ниссе?!

Я было открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его обратно. Осталось дождаться объяснений: кто такая эта Нисса и причём здесь моя душа?

Вопросов становилось все больше, а это грозило мне окончательно запутаться в сопоставлении фактов.

- Ладно, как там тебя звали? В той жизни?

- Силена. Почему в той? Я же вот, перед вами, живая!

Терея хмыкнула и протянула небольшое круглое зеркальце в деревянной оправе. Взглянув, я безмолвно уронила его на кровать. В отражении была я и не я одновременно. Это не могло быть правдой, отказываюсь в это верить!

В зеркале отразилась перепуганная худая девушка. Каштановые волосы стали длиннее и гуще несмотря на то, что были не мыты несколько дней. Разрез глаз стал уже и взгляд казался хищнее. Мелькнувшие золотистые всполохи медленно гасли, оставляя медовые вкрапления в радужке. Черты лица чуть заострились, теперь чётко выделялись скулы, щеки пропали, но это все можно было бы списать на через чур сильную худобу, словно пролежала в коме около месяца. Несколько синяков, уже пожелтевших, украшали правую часть лица.

Нервно закусила чуть пухловатую нижнюю губу. Дурная привычка. Кстати, о ней. Курить хотелось зверски.

-Сигареты не будет? – увидев приподнимающуюся бровь, добавила, - трубочка из тонкого листа и табак. Сейчас будет очень кстати! Ведь вы утверждаете, что я умерла?

И правда, если поверить её словам, вспомнить мои ощущения. Тот удар машины… темнота и страх.

Я… умерла? Бред! Чья-то дурная шутка…

- Умерла лишь оболочка, не знаю по какой уж причине, а вот твоя душа вечна. Её-то я и перехватила у черты. - Шаманка протянула небольшую самокрутку и указала на пламя свечи, - к сожалению, именно ты была зеркальным отражением Ниссы. Ты займёшь её место, тебе не повезло, - она внимательно следила за мной, а когда я зашлась кашлем от горького дыма лишь хмыкнула.

- Так не бывает, это не реально! – во рту все еще был удушливый привкус каких-то трав.

Удивительно, но спустя несколько секунд после затяжки пришло умиротворение, осознание того, что могло произойти. Если вспомнить сотни прочитанных книг, то так бывает. Упрямая часть меня твердила, что это все выдумки, сказки, которые кто-то придумал. Не существует других миров и уж тем более переселения душ!

Это какой-то дурацкий розыгрыш!

- Не верю!

- Ой ли? – Терея подвинулась ближе, - смотри!

В одно мгновение на её раскрытой ладони вспыхнул огонь. Он заиграл, становясь то больше, то меньше. Ластился к длинным пальцам словно кот, ускользал по запястью и возвращался обратно. Засмотрелась, завороженная представлением.

«Иллюзия», - подумала я и опрометчиво коснулась пламени, доверчиво потянувшегося ко мне.

- Жжется! – одернула руку и подула на пульсирующий болью палец.

Шаманка засмеялась и огонёк пропал.

- А ты думала! Но сейчас не об этом. У нас есть один день до открытия портальных ворот, - Терея потянулась к своим записям и зашуршала бумагой, - одного дня слишком мало, чтоб я могла рассказать тебе о месте, в которое ты попала. Скажи, в твоей мире существует рабство?

- Существовало, когда-то давно. Правда, если задуматься, что его отголоски есть и сейчас, - отстраненно ответила, - а что?

- Я уже сказала, что тебе не повезло быть отражением Ниссы, - она что-то чирканула в записях, - ты – рабыня.

Я не могла поверить своим ушам. Эта драная ведьма засадила меня в тело рабыни!

Признаться, я почти смирилась с фактом перемещения моей души. Это означало лишь то, что после столкновения с машиной я бы умерла все равно. Но «рабыня» - выше моего понимания.

О чем я просила в тот момент? Выжить? Все равно как, но выжить. Господи, почему я не могла пожелать чего-то конкретного? Например, просто сломать ногу и оказаться на больничной койке.

Будем откровенны, кто в такой момент смог бы мыслить более рационально и продумать просьбу до мелочей? Хотела выжить? Пожалуйста! Ну, а тело рабыни это уже побочные мелочи, с этим можно жить.

Я была зла, очень зла. Сила, которую запечатали, бурлила, я ощущала это всем своим существом. Запястье нестерпимо обожгло железом.

- Ай-яй! Плохая девочка! Вздумала колдовать, -цокнула языком Терея.

Гадство!

Захотелось сбежать сейчас же, но наличие двух верзил (отчего-то, я была уверена, что приходившие справиться о здоровье совсем не пузатые коротышки) останавливало. Они не дураки, упускать такой товар. Кажется, шаманка что-то говорила о ярмарке через день?

-Что там с переходом через эти, как вы их назвали…

- Портальные арки? – Тут же подхватила она, продолжая: - они открываются только по большим праздникам, таким, как Большая Ярмарка. Такие ярмарки проходят раз в сезон, в этом году это конец лета, - она подпалила самокрутку и комната медленно начала наполняться запахом трав, - в каждый крупный город стекаются десятки торговцев со своими уникальными товарами. Ты, дорогая моя, поистине уникальный товар.

- Вы поэтому вернули Ниссу к жизни?

Кажется, я начала понимать.

-Отчасти, моя дорогая, отчасти, - Терея нагнулась ближе и выдохнула дым в лицо, заставляя закашляться, - видишь ли, мальчики любят развлекаться, а ответственность несу за товар я. В этот раз они немного перестарались, - шаманка скривилась, - а отвечать перед главой гильдии то мне! Знаешь, жить хочется не только тебе. Так что, ты малая часть, которую я могу за неё заплатить.

Вот как, всё просто. Намерения вернуть Ниссу к жизни не благие, а холодный расчёт во спасение собственной шкуры. Но эта ярмарка сможет стать отличным шансом на побег.

А что будет после – буду решать по мере роста проблем.

-Отдыхай, девочка, тебя больше никто не побеспокоит. Портить товар за день до продажи запрещено, - затушив самокрутку, шаманка задула свечу и покинула комнату, бросив на прощание, - ночи, Силена.

С угаснувшим огоньком комната погрузилась во тьму, освещение давала лишь луна, сиротливо заглядывающая в занавешенное окно. Ключ провернулся в замке с лёгким скрипом. Заперли.

Может, оно и к лучшему. Сбежать сейчас было бы глупой идеей, вернее, попытаться. У меня большие сомнения, что они плохо охраняют свой «товар», да и их вряд ли только двое. Стоит побольше узнать об устройстве мира, иначе в нем быстро пропаду.

Возможно, рабство мне бы показалось неплохим вариантом, кто знает, что за дверью ждёт девушку без денег, образования и связей. А ведь это ничем не отличается от наших стандартов жизни.

Итак, что мы имеем. Одна в чужом мире, вот с этим я смирилась. Ну, почти, полной уверенности в существовании другого мира нет. Да и как судить по одной комнате? Внутри меня боролись здравый смысл с лозунгом «все брехня, нас разводят» и фантазия с криком «другие миры существуют, я же говорила!». Кто из них побеждал судить было сложно.

Допустим, у меня получится сбежать. Из личных вещей будет только одежда, металлические браслеты. Это из плюсов. Из минусов – отсутствие денег и знаний. То есть, мои шансы выжить пятьдесят на пятьдесят.

Главное сбежать, а там буду действовать по ситуации. Заработать деньги можно всегда, адаптироваться и подавно, зря я читала столько книг о попаданках что ли? Правда, в книгах им отчего-то сильно везло – принцы и короли так и падали к ногам, золото и драгоценности находились в ближайших кустах. Единственное, что требовалось – не профукать это все сразу и наслаждаться благами.

Конечно, во всех этих приключениях был один минус – злодей, грозящийся сжить со свету. Надеюсь, мне это не грозит. Все таки я занимаю тело рабыни, а не местной принцессы или графини.

Повезло так повезло.

Наконец, зрение привыкло к темноте и предметы скудного интерьера стали более просматриваемые. Отчасти с этим помогла тонкая полоска света из под двери. Осторожно встав с кровати, я подошла к окну, половицы противно скрипнули под ногами.

Дернула пару раз за ручку на окне. Не поддалась. Либо у меня не хватило силы, либо тоже заперто. Приблизившись к стеклу, пыталась разглядеть хоть что-нибудь за ним.

Интересно, здесь знают о том, что окна можно и иногда нужно мыть?!

За пыльной завесой с трудом угадывались деревянные домики, фонарный столб и не широкая улица. Не густо.

Где-то совсем рядом послышалось лошадиное ржание и по дороге промчалась повозка запряженная двойкой. Отлично, машин здесь видимо нет.

Со стороны двери раздались приглушённые голоса и шаги, которые остановились перед входом, заслонив собой просвет.

Я замерла, боясь пошевелится, но полностью обратилась в слух.

- Чё ты мнёшься? Открывай, поиграем с ней немножко, - мужской голос прозвучал шёпотом, - эта ведьма и не узнает ничего, портить девку на будем.

Кто говорил, что хуже не будет?!

- Уверен? Старая карга и проклясть может…

Ой, не нравится мне это. В этой комнате и прятаться толку нет, разве что под кровать залезть.

- Чё как девка? Открывай уже!

Я бегло осмотрела помещении, прикидывая, чем можно себя защитить. Тут же посмотрела на «свои» руки, да, такими не то, защищаться, вилку держать тяжело. Взгляд упал на небольшой подсвечник и табуретку, на которой сидела Терея. Подсвечник, конечно, удобно держать в руке и он довольно лёгкий, но долго с ним не продержишься.

Стараясь не скрипеть половицами, обогнула кровать и схватила табурет. Тяжелый, зараза.

С той стороны завозились, голоса смолкли на мгновение. Послышалось, как ключи упали на пол с приглушённым «дзынь».

-Дурень! – шлёп.

Это, видимо, в воспитательных целях чья-то ладонь встретилась с головой «дурня». Ключ попал в скважину и начал медленно проворачиваться до характерного щелчка. Я задержала дыхание, боясь пошевелиться и выдать себя. Пальцы с силой сжали дерево, побелев от напряжения.

Ручка двери медленно начала поворачиваться.

Подняла табурет повыше, замахиваясь для удара, но ничего не происходило, а удерживание стоило последних сил.

-Твою мать!

Последовала яркая, почти ослепляющая вспышка, резанувшая по глазам так, что пришлось зажмуриться. Раздался грохот, звук ударов тел о стену и сдавленные стоны.

Ничего не понимаю, получается, дверь была заперта не только на ключ, но и … магически? Как бы по-дурацки это не звучало, хотелось бы в это верить.

-Так-так-так, - голос Тереи заставил отмереть и вернуть злосчастную табуретку на место, - кто это у нас? Фин и Морк?

- Госпожа Терея, это… мы… да мы мимо проходили, госпожа, клянусь Ликом Присветлого, а тут эта ваша ловушка сработала. Поломалась, наверное…

Голос звучал виновато и, если я правильно поняла, принадлежал тому самому дурню.

-Фин?

-Сними с меня эту дрянь! – совсем не по-мужски заверещали с той стороны.

Признаться, на мгновение я пожалела, что не могу открыть дверь и посмотреть, что же там произошло. Чувство самосохранения боролось с любопытством недолго. Проверять на себе защиту, наложенную шаманкой на дверь, отчего-то не хотелось.

Внезапно шум на той стороне прекратился и наступила подозрительная тишина. Как не прислушивалась, не смогла уловить ни звука. На всякий случай поставила перед дверью табурет, водрузив на него свечу. Буду надеяться, что это немного задержит вошедшего, а благодаря шуму от упавшего подсвечника я смогу проснуться.

День был слишком тяжелый, в начале которого пришлось немного умереть и очнуться не в родном мире. Но, где наша не пропадала? Русские не сдаются! Верю, что смогу выбраться из всех неприятностей, смогу выжить и не покориться.

С этой мыслью я забралась в кровать, устраиваясь по-удобнее и укрываясь одеялом почти с головой. Ох, чувствую, завтра будет непростой день.

Закрыла глаза и отдалась полностью в объятья Морфея, пытаясь забыться во снах.

… Он стоял спиной ко мне. Статный, широкоплечий, в нем чувствовалась сила и власть. Всем своим нутром я ощущала это, ему хотелось подчиниться и склонить голову. В то же время другая моя часть противилась этому чувству.

Преклониться перед мужчиной? Фи!

Определенно, рядом с ним было спокойно и так по-домашнему уютно. Такие, как он, становились опорой и защитой всей семьи.

Первое, что бросилось в глаза – его волосы, гладкие, словно шёлк, они ниспадали по плечам и спине чёрными прядями. К ним хотелось прикоснуться, пропустить их через пальцы словно потоки воды.

Уже было протянула руку, как фигура дрогнула. Мужчина согнулся пополам и взревел. На мгновение показалось, что его разрывает на части и ломает от дикой боли, а в следующую секунду эта всепоглощающая волна накрыла и меня…

Я проснулась от собственного крика, подскочив на кровати. По вискам и лбу стекали капельки пота, липкий страх обволакивал, вся та боль, которую испытывал тот мужчина во сне, передалась мне. Казалось, что меня вывернуло наизнанку.

Отдышавшись, глубоко вздохнула. Фантомная боль отступала, утекала вместе с последними крохами сна. За окном едва занимался рассвет: солнце нехотя поднималось над горизонтом, окрашивая серое небо в красно-желтые оттенки. Редкими лучиками оно поникало в комнату и играло в затейливую игру на стенках.

Если я все ещё здесь, значит все случившееся вчера – правда. Как вариант, который не стоит отбрасывать сразу - это кома. Для проверки, ущипнула себя за руку.

Больно!

Интересно, в коматозном состоянии бывает больно?

-Хватит!- я откинула простынь и поднялась с кровати.

Сколько можно жалеть и убеждать себя в нереальности происходящего? Надо смириться и пытаться жить дальше. Я далеко не дурочка, чтобы действительно стать рабыней и плыть по течению обстоятельств, и жить по воле своего господина.

В коридоре послышался шум шагов и отголоски разговоров. Говорящих почти не было слышно, до ушей доносились лишь обрывки слов, которые трудно было связать в единое предложение и наполнить смыслом.

Замок, после вчерашнего, не был закрыт на ключ, но защита по прежнему висела невидимой паутиной. За дверью послышался голос Тереи, после которого сверкнула приглушенная вспышка и осыпалась искрами по полу.

Не придумав ничего умнее, решила вернуться в постель, укрывшись простыней с головой. Осталось выровнять дыхание и притвориться спящей.

Дверь раскрылась, впуская людей в комнату. Входящие не знали о моем «будильнике», поэтому их приход огласился ударом подсвечника о пол и скрежетом отодвигаемой табуретки.

-Какого демона здесь происходит?!

Высунула нос из под укрытия. На пороге стояла удивленная происходящим Терея. При свете дня я смогла разглядеть её получше. Оказалось, что седых волос больше чёрных, но это ничуть не портило её. Морщины, залёгшие у глаз, две складки, покоящиеся на лбу, указывали на почтенный возраст шаманки. Ночью, при тусклом свете свечи, она показалась мне довольно крупной. Впечатление было обманчивой, крупной её делала лишь пышная одежда, состоявшая из многослойной юбки и замысловатого халата с запахом на правую сторону. Сейчас голову Тереи украшала кожаная полоска без единой нити с бусинами и перьями.

Видимо, антураж нужен был лишь для меня.

-Собирайся, - старая шаманка кинула свёрток с тканями на постель, - за той дверью ванна. Вернусь за тобой через полчаса.

После ухода Тереи я подошла к двери в углу комнаты, ранее мной не замеченной. За ней действительно оказалась небольшая коморка с большим ведром и стареньким рукомойником над ним. Ближе к окну стояла деревянная лохань с едва тёплой водой.

И это она назвала ванной?!

На полке обнаружился ряд разнообразных глиняных склянок. На проверку оказавшиеся полными густой мази с травяным запахом и не очень симпатичной на вид. И только в одной баночке было светлое масло с запахом розы. Вероятнее всего, все это было косметическими средствами, просто очень простыми в отличие от новомодных и дорогих шампуней, использовавшихся в салонах красоты и дома.

Вода была на удивление чистая. Переборов себя, скинула грязную одежду на пол и залезла в лохань, окунувшись с головой.

Прохладная!

По запаху и виду, мазь из первой склянки напоминала тот самый травяной шампунь из бабушкиной коллекции: с ромашкой и мятой. Быстро промыла волосы и занялась телом.

Из чистой вода медленно превращалась в темную и мыльную.

-Масло вотри в кожу.

Неожиданно раздавшийся из-за двери голос Тереи заставил подпрыгнуть. Благо, дно было деревянным и я вовремя схватилась рукой за бортик, удерживая равновесие.

Наскоро вытеревшись тканью, отдаленно напоминавшее полотенце, вылила на руки немного розового масла. Лёгкий цветочный запах распространился по всей комнате. Масло легко впитывалось в кожу, оставляя после себя лёгкое мерцание на едва смуглой коже.

Стоило догадаться, что фена, как и электричества, в этом мире не существовало, а значит предстояло долгое и муторное высушивание волос, с которых холодными каплям сбегала вода по спине. Промокнув их полотенцем, соорудила на голове некое подобие тюрбана.

Обвела взглядом небольшую комнату, с сожалением обнаружив, что вещи, принесенные шаманкой, так и остались лежать на кровати. Конечно, это не был пятизвёздочный отель, а поэтому белоснежные уютные махровые халаты здесь не полагались, да что там, даже о втором полотенце не стоило заикаться.

Выглянув за дверь, с разочарованием узрела вольготно расположившуюся в кресле Терею. И откуда его только притащили?

-Выходи, чего я там не видела?

От этих слов меня передернуло. Стасик тоже так говорил каждый раз после первой нашей ночи, а я все равно стыдливо выключала свет и сразу же ныряла под одеяло. Как и у любой девушки, у меня были свои тараканы в голове, включая небольшой вагончик комплексов. Одним из которых был лишний вес, который никак не собирался покидать мое тело до того смертельного дня.

Пожалуй, за это можно было бы и поблагодарить местного бога – тело мне досталось настолько худое, его еще и откормить бы немного не помешало.

Из своего укрытия пришлось выйти. Шаманка оценивающе прошлась взглядом по фигуре, от чего мои щеки заалели – не привыкла я к такому вниманию.

-Слишком тощая, но это мы исправим с помощью одежды, а вот грудь хороша, - Терея кинула в меня свертком с одеждой, - на, оденься.

Ловко поймав сверток, спряталась за спасительной дверью ванны. Жаль, что это было временное укрытие. Развернув ткань, я обомлела. И это было названо одеждой? Вот эти лоскутки прозрачного шифона?!

Хотя, шифоном ткань была лишь с виду, на ощупь она была более прочная, на такой не останется ненавистных зацепок и затяжек. Весь «костюм» чем-то отдаленно напоминал наряды восточных красавиц: воздушные шаровары насыщенно изумрудного цвета с длинными разрезами от бедра и до щиколоток, поддерживаемые на бедрах серебристым поясом; верх представлял из себя лиф на завязках в тон штанам, с тесьмой цвета серебра по кайме. В завершении ансамбля накидка-жилетка из более легкой и прозрачной белой ткани длинною до пят. Последним из свертка на свет явились коричневые тапочки из мягкой кожи.

Волосы как раз немного подсохли в полотенце, поэтому его я решила оставить на бортике лохани. Выйдя из ванны, замерла перед подавшейся вперед шаманкой.

-Ничего, очень даже ничего. Отличный товар из тебя вышел! Вот, только, кое-что поправлю, - Терея подскочила с насиженного кресла так резво, что я засомневалась в её возрасте.

Я замерла перед ней, словно кролик перед удавом, который понял, что выхода нет и придется сгинуть в этой бесконечной пасти. Женщина запустила руку в мои волосы и медленно повела ей от корней к концам. На секунду даже показалось, что от них пошел пар, но запаха гари не было. Не успела я испугаться, как моих плеч коснулись едва завитые сухие локоны.

-Это…

-Магия, девочка, магия, - она отошла на несколько шагов назад и удовлетворенно цокнула языком, - другое дело! Вот, одень повязку, никто не должен видеть твоего лица, - Терея протянула лоскут едва прозрачной зеленой ткани с лентами и показала, как правильно её закрепить, дабы «не дай, Единая, не упала».

- Сейчас я отведу тебя к остальным, через полчаса мы должны быть уже у телепортов. - Она задумчиво оглядела комнату. - Твоя задача – молчать и безукоризненно выполнять любой приказ, поняла? Глаза в пол, пока тебя не спросят – не говори. При обращении всегда используй госпожа или господин. Ты все поняла?

Что ж, идиоткой я не была. Жить я хотела тогда, перед фарами автомобиля, хочу и сейчас. Со всем остальным я смогу справиться.

-Да, госпожа, - я покорно опустила глаза в пол.

-Вот и умничка, - Терея удовлетворенно цокнула языком, - следуй за мной.

Шаманка открыла дверь и направилась по коридору вниз, к лестнице. Следуя за ней, я старалась внимательно осматривать все вокруг, надеясь, что это мне как-то пригодиться. К разочарованию, на моем пути никого не встретилось, были лишь одни двери, видимо, ведущие в такие же комнаты, в которой находилась и я.

Любоваться тоже было нечем – на стенах не висело картин, не было ваз или тумб, ковровая дорожка тоже отсутствовала. Да здравствует минимализм! Наверное, это было и правильно, ведь здесь вряд ли селили «дорого-уважаемых» господ, а простому люду писанные картины были ни к чему. Разве что продать, да поиметь с этого звонкую монету.

Благо, перила, хоть и хиленькие, но у лестницы были. Спустившись вниз, я замерла на последней ступеньке едва не раскрыв позорно рот.

Передо мной, почти в таких же нарядах разной расцветки, стояли около двадцати девушек (восемнадцать, если быть точнее, это я уже позже подсчитала) и трое парней. Их одежда была более целомудренной. Ну, она хотя бы не просвечивалась и не разлеталась в стороны при малейшем ветерке. У некоторых девушек наряды были откровенней моего, судя по их надменным улыбкам, они даже этим гордились.

Нет, этот мир мне никогда не понять!

-Все готово? – К шаманке подбежал щуплый коротышка и жарко заговорил, пытаясь достать до уха. - Отлично! Так, Брамс, за этой , - она кивнула в мою сторону, чем привлекла внимание ближайшей группы девушек, - следишь особенно бдительно!

Получив утвердительный кивок от громилы, подпирающего косяк дома так, будто тот стоит только благодаря ему, Терея оставила меня.

Интересно, в охрану всегда набирают неотесанных бугаев? Я-то думала это стереотип такой.

Украдкой подняла взгляд и столкнулась с серыми глазами своего надсмотрщика. Самое страшное, они не выражали совершенно ничего. Он словно был здесь и не здесь одновременно.

-Нисса! – шёпот раздался откуда-то сбоку.

Повернув голову, наткнулась на слезящиеся медовые глазки, принадлежавшие небольшой девчушке с медными волосами. Боже, она же ещё ребёнок!

Неужели в этом мире рабство настолько законно, что продавать можно детей? Если бы это был пресловутый «чёрный рынок», но ведь это открытая торговля на ярмарках в крупных городах. Нет, ну почему я не могла пожелать просто не умереть в той аварии?!

-Да? – Возможно, пока стоило откликаться на это имя, так я смогу разузнать больше об окружающем меня мире.

-Я так рада, что ты жива! – Она постаралась незаметно придвинуться ближе, - Это все моя вина. Мне так жаль, Нисса, я должна была быть на твоём месте, - с горечью закончила девчушка.

Ах, вот оно что! Какая бывшая владелица тела была сердобольная! Нисса была или законченной идиоткой-альтруисткой, или ей надоело жить. Признаться, я бесконечно рада, что переселение души произошло не в момент… кхм…

Короче, моя ранимая натура явно бы этого не выдержала и скончалась бы повторно.

Что ж, актриса из меня никакая, но и здесь не Большой Театр.

-Я не могла поступить иначе, - я постаралась вложить в слова как можно больше искренности.

Это было правдой. Глядя в эти, полные слез, медовые глаза, я понимала, что не смогла бы поступить по-другому, будь у меня такая возможность. Невероятно сильно хотелось спрятать ребёнка за спину и ощериться на весь мир дикой кошкой.

В книгах, героиням передавались воспоминания, навыки, да хоть что-нибудь! Моя же память, как назло, прикидывалась немой. Было бы неплохо узнать её имя, она то «мое» прекрасно помнит.

-А ты…

-Закрыли рты! – Оглушительно рявкнули над головой.

Зачем же так громко; скривилась от появившегося звона в ушах. Видимо, шаманка не все успела подлатать, от громких звуков голова раскалывалась на части. Били меня что ли?!

Внезапно я почувствовала, как мои браслеты потянуло в сторону. В холле начался переполох, неведомым образом девушек выстраивало в линию. На секунду мне показалась голубоватая веревка, тянущаяся через браслеты каждой из нас. Лишь у троих сияющим блеском мерцал сам металл. Стоило только моргнуть, как видение пропало.

Ну точно, меня явно били по голове!

Я оказалась одной из последних в «очереди». Даже не знаю, как было бы лучше: быть проданной сразу или мучаться в ожидании. Отвлекшись на собственные мысли, не сразу обратила внимание, как одних из охранников ходит, раздавая накидки. В красный накидках нас было четверо девушек и один щуплый парниша. Его браслеты были чуть шире и тоже подсвечивались голубым мерцанием. Маг? У всех остальных «товаров» накидки оказались темно-коричневыми.

-Все готовы? – голос Тереи раздался где-то впереди и привлёк внимание всех находившихся в холле.

Странно, я только сейчас обратила внимание – в помещении не было посторонних людей, значит, все здание принадлежит им? Наемники, а это были именно они, слишком уж разношёрстная компания собралась, молча выстроились вокруг нас и подняли правую руку вверх, салютуя. Приглядевшись к ближайшим, заметила на тыльной стороне ладони клеймо ворона. Словно почувствовав мой взгляд, наёмник обернулся и подмигнул. Он смотрел не отрываясь, а мне почему-то захотелось укутаться в полы накидки с носом. Появившееся ощущение «желанной вещи» захотелось засунуть куда подальше, кем бы они меня не видели, я докажу, что достойна большего!

-Раз все готово, тогда в путь! Арка в Сайрин активируется через четверть часа, - с этими словами, она раскрыла дверь.

Холл тут же наполнился голосами и шумом с улицы, тёплый лёгкий ветер волной прошёлся по краям, чуть приподнимая накидки. Свежий воздух! Такой чистый, не загрязнённый отходами, выхлопными газами.

Ухмыльнулась своим мыслям, благо, что под накидкой и повязкой не было видно моего лица и эмоций.

В молчании мы двигались вдоль мощёной дорожки, пролегающей между двухэтажных домов. Наемники плотной стеной закрывали нас от случайных прохожих, но не от солнца. Оно наберёт свою силу только к полудню, но хватало и яркого света, бьющего по глазам. Лучи солнца отражались в окнах и распылялись мелкими зайчиками по дороге.

Сразу вспомнились небольшие улочки на окраине в частном секторе, где на каждом шагу встречалась трава или небольшие кустарники. Здесь же взгляд натыкался на безжизненный серый камень. Странно, на окнах на встречались даже занавески в весёлый горошек. Мрачнее, чем в стальных джунглях, где нет места ничему живому. В таких местах не слышны пения птиц, ветер не играет в высоких зелёных кронах деревьев.

Любопытней всего себя вела ребетня, окрикиваемая строгими родителями. Они не были обременены обязательствами, в их прелестные головы ещё не вдолбили свод правил. Свободные люди ведут себя именно так. Юные девушки в длинных платьях, проходили мимо гордо вздернув носик, одинокие мужчины провожали сальными шуточками полуобнаженных рабынь. Это их мир, для них это нормально и естественно, они не спешат ничего менять.

Шумно выдохнула, пытаясь отрешиться от окружающего мира. Признаться, рассматривать местную архитектуру не было ни малейшего желания. Серые, безжизненные дома лишь угнетали своим видом. Мимо нашей группы промчался безликий экипаж, запряженный черной двойкой. Удивленно отметила, что и у жителей городка одежда в основном тоже было блеклых серых тонов. Наша процессия выделялась на этом фоне ярким цветастым пятном, словно разноцветный попугай в металлической клетке.

Внезапно, один из юношей дернулся в бок, пытаясь юркнуть в темную улочку. Не успел он сделать и пяти шагов, как резко вскрикнул и завалился на колени, прижимая руки к себе. Наемники подошли к нему неспешно, словно и не боялись побега, подняли парня, отряхнули и вернули в строй. Только приподнявшись на носочки, заметила, как покраснели кисти рук в районе браслетов.

Теперь понятно, почему ребята, охранявшие нас, не нервничали. У них есть отличная противоугонная система товара. С такой далеко не убежишь. Разочарованно цокнула, чем привлекла внимание ближайшего наемника. Натянув капюшон сильнее, поспешила за продолжившей путь процессией.

В скором времени, мы вышли на небольшую площадь, центром которой была большая каменная арка с выщербленными на ней символами. Казалось, на камне нет ни единого пустого местечка. Видимо, это и была та самая Арка Перемещения, которая позволит попасть нам в другой город. Даже с противо-магическими браслетами, я ощущала силу и мощь исходящую от неё, словно каждый камень был наполнен энергией.

Перед Аркой выстроилась небольшая очередь людей, спешащих попасть на ту сторону. Встав на носочки, пыталась разглядеть, как происходит переход. Любопытство когда-нибудь меня погубит, честное слово!

Желающий отправиться на другую сторону отдавал смотрителю звонкую монету, а затем исчезал в белом мареве. Белесая пелена словно поглощала, медленно вбирая в себя человека. Как только заплативший за переход полностью растворялся, смотритель приглашал следующего.

С каждым шагом, приближавшим меня к арке, я начинала ощущать животный страх, поднимавшийся волной. Вот есть человек, а вот его нет. А что там, на той стороне? Может это вообще переход в один конец, как можно так легко довериться какой-то магии?!

Да как вообще происходит этот дурацкий переход? Меня расщепит на атомы, потом соберёт снова? А может не соберёт, или соберёт неправильно и…

-Давай, вперед! - кто-то толкнул меня в спину и я провалилась в белое марево…

Оно подкрадывалось, холодной воздушной пеной обволакивало, поглощало без остатка. То мгновение, которое я провела в неизвестности, показалось мне пугающей вечностью.

Яркое солнце ударило по глазам, заставляя сощуриться. После перехода немного мутило, перед глазами прыгали мутные чёрные точки. Взмахнула рукой, чтобы согнать назойливые пятна, но осеклась, зашипев от резкой боли в запястье.

-Не дергайся, вперёд! – снова толчок в спину.

Любовно погладив пострадавшую от «электрошока» руку, зашагала вперед, за вереницей таких же рабов. Мы оказались на площади в несколько раз превосходившей ту, с которой перешли сквозь арку. Здесь уже кипела жизнь: торговые палатки всевозможных размеров наполнены различными товарами от побрякушек и одежды, до оружия и пушного зверья. Между лавочками, держа перед собой большие деревянные лотки, сновали торговцы, предлагающие сдобу и золотистых драконов на палочке.

Нас уводили на окраину площади, к брезентовому большому шатру темно-зеленого цвета. К моему удивлению, на нас совсем не обращали внимания, словно так должно быть и мы не люди, а зверушки на продажу. Причем, очень удачные зверушки – говорящие, умные, способные выполнять прихоть владельца.

Тьфу!

Остается надеяться, что будущий хозяин снимет с меня эти наручи и тогда у меня появиться шанс сбежать. А потом… Потом вон, хоть подавальщицей пойду, сладости деткам продавать.

-Заходим, не толпимся у входа, скоро начало, - монотонный голос раздался над ухом.

Небольшой мужичек прохаживался вдоль выстроившейся ко входу линии рабов, проговаривая одну и ту же фразу, как заезженная пластинка.

В самом шатре было просторно и не жарко, не хватало лишь прохладительных напитков и хоть какой-то закуски. В животе призывно заурчало, соглашаясь с моими мыслями. Чёрт, я же ела последний раз утром, перед экзаменом. Да и то, как ела. Кофе выпила. Это в случае той моей фигуры это было бы полезно, а с этой я итак выглядела анорексичкой.

Нам не позволяли разговаривать друг с другом, любые попытки останавливая слабыми импульсами тока в браслетах. Спустя пару попыток желание обмолвиться словечком пропало напрочь.

Протяжный гулкий рев раздался неожиданно, привлекая к себе внимание.

- Госпожа Терея, приготовьте свой товар, на этой ярмарке вы первые.

Все тот же мужичек кивнул, вышедшей вперед,0» шаманке и скрылся за полами шатра.

По звукам, который раздавались с той стороны ткани, шоу уже началось. Вы когда-нибудь бывали на аукционах? Ну, вот примерно тоже самое происходило сейчас здесь. Люди лениво собирались перед возведённой из досок площадке, наспех сколоченной перед самим представлением.

На небольшом помосте невысокий темнокожий мужчина в длинной светлой хламиде, стоял с закрытыми глазами и беззвучно открывал рот, произнося давно заученный текст чар. Они усиливали голос, позволяя вещать на большое расстояние, избегая перенапряжения связок. Выходило так, что он говорил своим обычным голосом который, усиливаясь, расходился по всей площади эхом. Настоящая магия!

Рыжеволосый мальчишка в такой же хламиде, но серого оттенка, подбежал к мужчине и протянул кипу скреплённых бумаг с пометками в виде цветных лоскутов. Отдав записи, он молниеносно скрылся в шатре, в котором скрывались рабы перед началом аукциона.

Такие крупные торги проходили всего два раза в год: в середине весны и в начале осени. Конечно, мелкие продажи шли постоянно между владельцами. Такие же аукционы имели больше развлекательный характер, заставляя богатеньких господ выкладывать крупные суммы за понравившейся товар.

-Уважаемые Дамы и Господа, - прочистив горло, начал мужчина, - добро пожаловать на аукцион «Пряной Осени», с вами сегодня буду я – Парий Лучезарный! У нас припасено для вас немало сюрпризов, кроме того, именно здесь вы найдёте лучший и редкий товар! Вам сказочно повезло оказаться в Сайрине именно сегодня, - он подмигнул очаровательной брюнетке, стоявшей рядом с помостом, - а тем временем, наш аукцион откроет зверинец красавицы Тереи. Поговаривают, среди её коллекции есть настоящие алмазы!

Из шатра медленно выплыла немного полноватая женщина в роскошном белом халате с запахом на правую сторону, с которой свисал серый хвост лисы с серебристыми вкраплениями. Высокую причёску поддерживала атласная лента с тонкими нитями жемчуга.

-О, прелестная Терея! Если бы мое сердце было не свободно, мы бы уже стояли перед ликом Единой!

На щеках шаманки вспыхнул алый румянец, губы растянулись в лёгкой улыбке. Какой женщине будет неприятен пусть и пустячковый, но комплимент?

-Итак, оставим алмазы на десерт, - Парий мельком глянул в список, - пожалуй, начнём с рабочих лошадок. Человек, двадцать лет от роду, силён как вол, а посмотрите на эти перекаты мышц под кожей…

***

С той стороны шатра слышался зазывной голос, да слаженный какой! Эх, в нашем мире у него бы отбоя не было от заказов на корпоративы и праздники. Вот только зазывал он по наши души.

Один за одним шатёр покидали молодые парни, а их было всего трое, не считая юного мага. Как только на помост вышла первая из девушек, публика оживилась.

- Четыре золотых, о, эта златовласка стоит намного больше! Посмотрите только на эти большие… кхм… глаза! Тонкая талия так и радует глаз, а эти изгибы… пять золотых от мужчины с зелёным поясом!

Только сейчас заметила, как мои пальцы нервно отбивали только им известный ритм по ноге. Бежать. Надо бежать!

Но как?

Как только я сделаю шаг за периметр, меня тут же скрутит волной всепоглощающей боли от милых побрякушек на запястьях.

-Эй, в красном балахоне! Твоя очередь, - тот самый, с вороном на тыльной стороне ладони сделал шаг ко мне и протянул руку, приглашая.

Я сильная, справлюсь. Надо только пережить этот позор, ведь о нем все равно никто не узнать. Глубоко вздохнув, подняла высоко подбородок. Проигнорировав руку наемника, гордо прошла под полог шатра.

Солнце ослепило лишь на мгновение, глаза привычно сощурились, привыкая к яркому свету. Терея, завидев меня, наклонилась к распорядителю и жарко зашептала на ухо.

-Да? – он с удивлением посмотрел в мою сторону, - многоуважаемые дамы и господа, перед вами самый настоящий алмаз коллекции нашей блистательной Тереи!

Я замерла на полпути, оглянувшись, но позади никого не было. На подмостки из «товара» я была одна, а значит… Хорошо хоть лицо прикрывала повязка и «многоуважаемым господам» не было видно моего раскрытого рта.

-Юная девушка семнадцати лет…

Твою мать, мне ещё и семнадцать! Едва не застонала в голос. Отчего-то сильно не хотелось переживать заново все прелести этого возраста.

-Чиста, как белоснежные лепестки лайриса в лунную ночь, а её красота… о, вижу, вам не терпится посмотреть? Алмазик, давай, сними накидку!

Хотела было воспротивиться из чистого упрямства, но краем глаза заметила наемника, выглядывающего из-под полога шатра. Он, не стесняясь, провел ребром ладони по своему горлу и ухмыльнулся – мол, вот твоя участь, если не подчинишься.

Красная накидка мягко соскользнула по спине и упала к моим ногам, заключив их в кольцо. Как я сейчас была рада тому, что на лице осталась полупрозрачная повязка, а уши прикрывали волосы. Зуб даю, сейчас я точная копия сеньора-помидора. Невероятно сильно хотелось закрыть глаза и представить все сном, неправильным длинным сном. Который обязательно скоро должен закончиться.

-Многоуважаемые дамы и господа, как я мог так ошибиться? – залебезил Парий, - Перед вами самый настоящий бриллиант! Сокровище, поистине достойное самого короля! Посмотрите, с каким огоньком горят эти медовые глазки, а эти формы? О, эти Леосские холмы, что так томно вздымаются…

-Десять золотых!

Распорядитель словно не слышал того мужчину в бордовом одеянии, вскинувшего руку вверх.

-Бриллиантик, покрутись, - ласково попросил Парий, а мне ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу, - посмотрите! Это сокровище достойно тридцати, нет! Пятидесяти золотых! Ну, достопочтимые господа, кто больше? Ах, как развиваются и блестят под солнцем её волосы! Признаться, даже мне стало жарко от её красоты, а вам?

Мне даже стала нравиться доставшаяся внешность, это же надо, сладкоголосый какой…

-Шестьдесят золотых!

Молодой статный мужчина с волосами цвета вороного крыла поднял руку с кошелем, в котором звякнули монеты. Поймав мой взгляд, он подмигнул. Интересно, ему то зачем рабыня? Хотя, чего я спрашиваю, явно ночи нынче холодные, а постель согревать – грелки закончились. Судя по мрачным лицам столпившихся, поняла, что это довольно большие деньги. Да и за остальных явно просили намного меньше.

-Сто золотых!

А можно как-то переиграть? Я согласна на во-он того парня, который расстроено спрятал кошель за пазуху!

-О, достопочтимый барон Оригранд! Вы не прогадали! Сердечно поздравляю с приобретением бриллианта в вашу коллекцию, - Парий притворно поклонился в пол взошедшему на помост мужчине.

Ну, как взошедшему. Вползшему было бы точнее. Как он вообще сам передвигается? Колени предательски дрогнули.

-Хорошее приобретение, уже знает свою роль, - высокий, до противного звона в ушах, голос раздался прямо надо мной.

Широкое, морщинистое как у шарпея, лицо, плавно переходящее в грудь благодаря двум подбородкам, внимательно меня разглядывало. Как же нестерпимо хотелось перестать видеть, но боюсь, теперь мне ЭТО будет сниться каждую ночь. Он потянулся ко мне толстыми пальцами и взял за подбородок, заставляя посмотреть на него. Его маленькие близко посаженные глаза лихорадочно забегали, оценивая свою добычу.

-Хороша! Как зовут?

-Конечно, господин Оригранд! У вас отличный вкус и меткий глаз на действительно стоящих бриллиантиков! Зовут, - ища поддержки, распорядитель оглянулся на шаманку, но та лишь развела руками, - Бриллиант!

-Сойдет, дополнением к Изумруду и Сапфиру будет, - хмыкнул мужчина.

Вот уж несказанно повезло, да у него мания на драгоценные камни! Вот и коллекционировал бы их, а девушек бы отпустил на все четыре стороны.

Недоразумение, гордо называвшее себя бароном Ориграндом, протянуло подбежавшему мальчишке туго набитый монетами кошель. Почтительно поклонившись, мальчик юрко вернулся под полог шатра. Смотреть на Терею мне не хотелось, затылком чувствовала, как она довольно ухмыляется, подсчитывая свою прибыль. Бьюсь об заклад, она и не рассчитывала получить столько за мою продажу. Да и кажется мне, что именно она была главарем всей этой шайки, лишь только строила из себя подневольную овечку.

Однако, не сдержалась, обернулась. К моему удивлению, шаманка вовсе не радовалась, скорее наоборот. Её брови сдвинулись домиком, а сама она нервно сжала край белого халата.

Внезапно на запястьях щелкнули другие браслеты, только эти имели длинный шнур. Его же конец довольно намотал на свою руку Оригранд. Он смотрел так, словно уже снял все лишние, по его мнению, тряпки и наслаждался открывшимся видом. От того, как плотоядно он облизнулся, меня чуть не вывернуло наизнанку. Спасло только то, что я ничего не ела вот уже сутки.

Спустившись с помоста, он уводил меня прочь с шумной площади, где в самом разгаре происходила настоящая ярмарка. Люди веселились, баловали себя новыми безделушками, лакомились невероятно ароматной сдобой… с запахами ванили и… мм.. корицы… совершенно беспардонно все это великолепие нагло перебил запах жаренного мяса…

Кажется, я от предвкушения закрыла глаза, отчего налетела на спину лира, который так не вовремя остановился посреди дороги.

-Ах ты, дрянь! Смотри под ноги! – его лицо побагровело, еще немного, и дым повалит из ушей.

Опасливо вжала голову в плечи, но весь мой взгляд был прикован к нему. По выложенной гладким камнем дороге рысью шел конь. Ну, на первый взгляд это был конь. Животное было крупнее своих земных собратьев раза в полтора. Окрас его был ближе к темно-синему, а на лоснящейся черной гриве, достающей практически до земли, заманчиво играли лучи солнца, словно прося прикоснуться к ней. Было только в этой лошадке одно «но» - рога, коротенькие, они завивались назад в спираль.

-Куда ты… - Оригранд проследил за моим взглядом и, вздрогнув, склонил свою голову, дернув за поводок, - кланяйся, малахольная!

Уж не знаю за что он мстил, но шнурок дернул с такой силой, что я едва на упала на колени. Равновесие удалось удержать лишь чудом, отчего поклон выглядел скорее насмешливо, чем выказывал уважение.

Скосила глаза, с сожалением провожая интересного обитателя мира, до которого мне так и не удалось дотронуться. Хотя бы до рожек, уверена, на ощупь они шероховатые немного… Как только всадник отъехал на достаточное расстояние, навязанный владелец позволил разогнуться и потянул меня следом.

В этом мире люди вообще питаются едой? Закрадывается подозрительная мысль, что им хватает энергии солнца и глотка воздуха для насыщения.

Спустя несколько поворотов мы вышли к двухэтажному особняку, перед которым располагался небольшой палисадник с кованной калиткой в каменном высоком заборе. Взгляды двух миров были очень похожи – отгородиться от всего и всех за высокими заборами, чтобы никто не видел богатства другого. Здесь, наверное, метра два и если подставить какой-нибудь табурет, то получится перелезть и потом…

Приставив свою ладонь к каменному диску, Оригранд потянул меня внутрь, под спасительную тень дома. Солнце приблизилось к полудню, отчего под его опаляющим светом становилось слишком жарко и душно находиться. Пусть накидка и была из легкой ткани, но довольно быстро прогревалась под палящим зноем.

Взойдя по ступеням крыльца, я встретилась взглядом с двумя каменными изваяниями зверей, лишь отдаленно похожих на привычных мне львов. Они горделиво восседали перед белоснежной дверью, взирая на каждого, кто осмелился подойти.

Не успели мы перешагнуть последнюю ступень, дверь перед нами отворилась. Невысокая и худая, словно тростинка, девушка, вышедшая нас встречать, низко поклонилась. Светло-рыжие волосы собраны в высокий строгий пучок, сама фигура затянута в темно-синюю сатиновую ткань на мотив восточного сари.

-С возвращением, господин Оригранд, - голос, сравнимый с сладким тягучим медом, медленно лился, опутывая, - поздравляю с новым приобретением! Ваша коллекция, поистине, самая прекрасная во всем королевстве!

Стоило ей поднять на меня свои пронзительные зеленые глаза, и я поняла, что ошиблась. В них океаном плескалось презрение и омерзение – единственное, что она чувствовала к новоприбывшей.

Выдохнула, и поставила себе галочку в мысленном списке заметок «Остерегаться рыжую. Не верить». С каждым мгновением все больше хотелось оказаться затоптанной тем вороным рогатым красавцем. Или это только мне так повезло? Всем-то попаданкам эльфы достаются прекрасные и длинноухие, которые еще и принцами оказываются в итоге, с царством в придачу. Уже не говоря о невероятных способностях, с помощью которых можно творить историю мира, спасать его от разрушения. Хотя, самая моя любимая история, о превращении в дракона. Вот я бы тогда…

Браслеты, сковывающие магию, предупреждающе сжались, напоминая о своем существовании. Забудешь про них, как же.

-Неви, - я едва не крякнула, от удивления, услышав, как изменился голос – стал более низким, хоть и с высокими нотками, но сколько в нем было нежности к этой девушке, - расскажи Бриллианту о правилах этого дома, покажи комнаты, накорми. Позови в мою спальню Сапфир, хочу расслабиться.

-Всенепременно!

Поклонившись, она проводила взглядом удаляющегося вверх по лестнице мужчину. Как только он скрылся в коридорах второго этажа, девушка распрямилась и уставилась на меня, рассматривая. Кажется, я попала!

-Что ж, - она обошла меня вокруг, придирчиво рассматривая и не рискуя прикасаться, - работы здесь, конечно… как можно было выбрать такое…

Не знаю, что сдержало меня, наверное, благоразумность и надежда на скорейший побег из клетки. Глубоко вдохнув, выдохнула, расслабляясь. Конечно, правую щеку для удара я подставлять не намерена, но и она еще не сделала роковой ошибки.

-Обращаться ко мне следует госпожа Невира, - девушка замера передо мной, заведя руки за спину, - в отсутствии нашего господина за порядок в доме отвечаю я. Для тебя существует одно единственное правило: молчать и беспрекословно выполнять требования. Следуй за мной, я покажу тебе крыло коллекции.

Развернувшись на небольших каблучках, Невира направилась через холл налево, по длинному коридору. Убранство дома поражало. Если бы я не знала, то подумала, что попала в резиденцию короля или, как минимум, кого-то очень высокопоставленного. В то же время, все было оформлено безвкусно, слишком вычурно. Массивная лепнина на стенах и потолках, каменные барельефы с позолотой, изображавшие то самое подобие львов в плоскости. Высокие окна обрамляли тяжелые темно-рубиновые портьеры, подхваченные золотистыми кистями. На стенах коридора, по которому мы шли, висели большие портреты. На каждом из них был изображен Оригранд: то он стоял над убиенным им же зверем и держал в руках меч; то его, восседавшего на золотом троне, окружал гарем полуголых красоток; а вот он оседлал белоснежного жеребца, сверкая оголенным преcсом и поигрывая мускулами. Прессом?!

Я едва не споткнулась о края расстеленной зеленой дорожки, за что получила уничтожающий косой взгляд Невиры. Оказывается, господин Оригранд не просто нарцисс, он очень, очень самовлюбленный нарцисс, видящий себя писаным красавцем. Все плохо. Все очень плохо.

Обитателям этого дома срочно требуется поход к психиатру.

Остановившись перед белой деревянной дверью, провожатая толкнула её, проходя внутрь первой. Мы попали в еще один холл овальной формы с одним единственным широким окном напротив входа. По периметру располагались четыре небольших диванчика разного цвета с горой подушек на каждом, перед ними (диванчиками то есть) стоял большой кофейный стол. Из холла вело четыре двери, две явно были уже заняты – в центре полотна располагался крупный драгоценный камень в золотом обрамлении. Кажется, я начинаю догадываться.

-Девочки! – прокашлявшись, крикнула Невира и обернулась на меня.

Когда двери распахнулись, выпуская в холл настоящих нимф, я едва было не раскрыла рот. Да я же по сравнению с ними… и тут я заметила ухмыляющуюся провожатую. Так весь этот цирк был для меня? Пыталась тем самым указать на мое место?

-Сапфир, Изумруд, представляю вам Бриллиант – переоцененное сокровище в коллекции нашего великолепного господина!

Ну ты…

-Это? О, Великая, господин Оригранд, наверное, был ослеплен солнцем, когда выбирал!

Похоже, я попала в самый настоящий гадюшник. Но, не буду кривить душой, я ожидала нечто подобное, разве мог «несравненный и лучезарный» выбрать кротких и милых в своей невинности девушек?

Немного выпрямив спину, прищурила глаза, снисходительно разглядывая «подружек» по гарему. Одевались девушки под стать своим именам. Высокая, статная брюнетка, с копной вьющихся волос до пояса, была облачена в полупрозрачные синие шаровары и такого же цвета лиф, украшенный камнями. Вероятно, передо мной стояла Сапфир – в ложбинке её груди вальяжно расположился кулон в виде синей капли. Изумруд же, напротив, была блондинкой с прямыми идеально ровными волосами, поддерживаемые тонким серебряным ободком с глубоким зеленым камнем в центре. На ней, колыхаясь от каждого движения, была полупрозрачная зеленая сорочка с небольшими вставками кружева в стратегически важных местах.

Стесняюсь спросить, а в чем должна ходить, по их мнению, Бриллиант? Это же кристально-прозрачный камень, без единого намека на какой-либо оттенок.

-Ну, что вы, девушки, - ухмылка с лица Невиры никуда не делась, что пугало, - сейчас мы накормим будущее сокровище, отмоем в банях и оденем, и вот тогда, возможно, она засияет как настоящий Бриллиант. Сапфир, тебя желает видеть наш господин, он очень устал и ему нужна твоя помощь.

Хихикнув, девушка вылетела из общей комнаты словно окрыленная. Начинает казаться, что на них навели какие-то чары и они все видят Оригранда «писаным красавцем». Наверное, нет, точно, я смогу прожить без еды еще сутки. Выбраться бы за это время…

-Твоя комната, - Невира раскрыла передо мной дверь и отошла в сторону, - располагайся, обедай, через пятнадцать минут придут слуги и помогут провести омовение.

-Да я как-нибудь сама…

Её зеленые глаза сверкнули, не обещая ничего хорошего.

-Слуги, так слуги, госпожа Невира, - я постаралась учтиво склонить голову и шмыгнула за дверь, закрыв её за собой.

Медленно опустившись на пол, уткнулась подбородком в колени.

Я выдержу, я сильная, я справлюсь!

Неожиданно нос уловил запах тушеного мяса с овощами. Во мне словно проснулось второе дыхание, поднявшись, я пошла по запаху, который привел меня к небольшому столику, сервированному на одну персону. Под серебряной крышкой действительно обнаружилось тушеное мясо с овощами. На гарнир предлагалась какая-то каша, отдаленно напоминающая перловую крупу. В вазочке, радуя глаз, лежали гроздья темного винограда, персики, груши. Так же обнаружился графин с темно-красной жидкостью и если верить моему обонянию, то это было вино.

Что ж, будем надеяться, что фрукты они травить не стали. Поэтому я выбрала самую нижнюю гроздь винограда, она удачно помещалась в ладони, а так же небольшую грушу.

Итак, что мы имеем.

Конечно, комната была больше той, в которой я оказалась впервые в этом мире. Невероятных размеров кровать, застланная кремовым шелком, стояла под балдахином. Ткань развивалась от малейшего ветерка, который дул из приоткрытых окон, что были по бокам ложа. О таких окнах я когда-то мечтала в своем мире: полукруглой аркой, длинною от потолка до пола, а шириной в два метра. Их массивность скрывала белая, кружевная тюль.

Кроме кровати в спальне было небольшое трюмо с зеркалом, выполненное из светлого дерева. Перед ним стояла небольшая банкетка на гнутых ножках, затянутая в персиковый бархат. Из комнаты вело две двери, подозреваю, что одна из них в ванную.

Ну, точно. Толкнув ближайшую к себе и заглянув в открывшийся проем, застыла с открытым ртом. Это ни в какое сравнение не шло с той деревянной лоханью и пятью скляночками. Белоснежная большая ванна гордо стояла по центру комнаты на позолоченных ножках. Рядом стоял высоких шкаф с открытыми полочками, на которых обнаружились десятки всевозможных бутыльков, пахнущие травами и цветами, а в некоторых были и фруктовые нотки. На нижних полках обнаружились персиковые махровые полотенца невероятного размера. Скромно в углу обнаружилась небольшая раковина и унитаз.

Блага цивилизации есть и на том спасибо.

За второй дверью обнаружилась гардеробная, но она пока была относительно пуста. На паре вешалок висело несколько полупрозрачных белых нарядов. Трогать эту красоту руками не было ни малейшего желания.

Огрызок груши сиротливо лежал на пустом блюдце, мясо давно уже остыло и более не выглядело привлекательным. В дверь постучали и, не дожидаясь моего разрешения, вошли.

-Солнечного дня, Бриллиант, - передо мной, склонив головы, стояло три девушки, - нас послала госпожа Невира с приказанием привести вас в человеческий вид. Прошу, пройдемте в ванную комнату, нам нужно оценить фронт работ.

Вот вроде бы все вежливо, но я снова чувствовала себя униженной. Главное, не показывать этого никому, иначе они не остановятся.

-И вам, да, конечно! Я так устала с дороги, пока мы добирались, одежда запылилась…

Как же тяжело изображать из себя дуру, не понимаю, как легко это может даваться девушкам? Определенно, на это нужен талант!

А потом начались два часа самого настоящего ада. Признаться, даже не знаю, что было бы хуже: разделить кровать с Ориграндом или омовения с натиранием маслами. Мою одежду, подаренную Тереей, изрезали ножницами и отправили в утиль.

- Бриллиант, вам ничего не должно напоминать о прошлой жизни!

Да ладно? Именно по этой причине избавились от моего тела?

Меня придирчиво осмотрели, заставляя вертеться в разные стороны. Сначала я пыталась прикрываться руками – где это видано, чтобы девушки так внимательно разглядывали каждый миллиметр тела, но мои руки быстро разводили в стороны, заставляя раскрыться. Чуть нагнувшись в сторону, столкнулась в зеркале с испуганным и злым взглядом красной, как помидор, девушки. Цокнув языком, служанка в чепце указала рукой на ванну, над которой поднимался полупрозрачный дымок. Пересилив себя, медленно опустилась на дно. Кожа почти привыкла к слишком горячей воде, на секунду даже стало очень хорошо, пока плеч не коснулась жесткая мочалка.

Кажется, живой меня никто не собирается отпускать. Искренне начинаю жалеть, что не бросилась под копыта коня. Не знаю, какими бывают пытки средневековья, но они не сравнятся с омовением. Каждая частица теле горела праведным огнем так, что вода в ванне казалось обжигающе ледяной.

Закончив натирать тело, девушки в четыре руки принялись за волосы. Всегда любила мыть голову в салонах красоты. Можно было закрыть глаза и немножко насладиться умелым массажем рук и вспениванием шампуня. В нос ударил легкий аромат малины, заставляя блаженно зажмуриться. Как только с банными процедурами было законченно, мне помогли выбраться из ванны и быстро обтерли махровым полотенцем.

-Кышь, - бросила та, что в чепце.

Две юные служанки поклонились и быстро юркнули за дверь ванны. Я им немного позавидовала, оставаясь один на один с неизвестностью.

Достав с верхней полки стеклянную круглую баночку, девушка зачерпнула пальцами тягучее масло, пахнущее травами. Она начала медленно втирать его, стараясь не пропускать ни миллиметра кожи.

-Ну, вот, теперь вы готовы ко сну. Масло лучше впитается за ночь и завтра вы будете готовы к своей первой ночи страсти и любви, - она подмигнула мне и покинула комнату.

Здесь что, истинный облик Оригранда вижу одна я?

Постойте-ка, что значит ко сну?

Действительно, за прозрачным кружевом во всю царствовала госпожа Ночь. Небосвод окрасился в темный, почти черный цвет, словно на него вылили ведро краски. Редкие звездочки зажигались на нём, сверкая далеким холодным светом. Желтобокая красавица луна медленно поднималась на небосвод, стараясь занять самое выгодное положение для просмотра всего мира.

Воспользовавшись своим одиночеством, выскочила на небольшой балкон перед окнами. Хотя, его трудно было назвать таким, скорее терраса на первом этаже дома. За массивным каменным ограждением каждые пару минут прогуливался стражник, с опаской поглядывая на меня.

М-да, путь через сад мне заказан, бесшумно и незаметно пробежать вряд ли получится. Зная мою везучесть, какая-нибудь сухая ветка обязательно хрустнет под ногой и тут обязательно появится охранник, интересуясь, что же я делаю здесь одна поздней ночью. Придется искать другой путь.

Зевнув, вернулась в комнату и забралась в постель. Сон – одна из главных составляющих удачного побега. Составлять план и клевать носом не самая лучшая идея.

Укрывшись легким одеялом, блаженно зажмурилась. Мягкая перина словно поглотила меня в своих объятиях.

Хо-ро-шо!

Закрыв глаза, провалилась в беспамятство.

«Сегодня он был не один, но снова стоял спиной ко мне. Длинные волосы, цвета вороного крыла, были собраны в строгий высокий хвост и перетянуты кожаным шнурком. Лицо его собеседника подёрнулось рябью, как не силилась рассмотреть.

Мужчины о чем-то жарко разговаривали, активно жестикулируя руками. Да так, что рубиновая жидкость, в бокале собеседника, перелилась через край. Чертыхнувшись, он взмахнул рукой и пятно исчезло с кремового расписного ковра.

-Ты уверен, что это случится завтра? – бархатный, такой родной голос, сейчас звучал напряженно.

-Да, мой уведомитель не станет лгать, не в случае проклятия, - собеседник хмыкнул и сделал глоток, - шикарное вино, Ди, напомни мне приобрести пару ящиков…

-Не отвлекайся, я… - его спина мгновенно напряглась, а ухо дернулось, словно он уловил что-то.

Кажется, я забыла, как дышать.

-Ш-ш! Кажется, мы здесь не одни! Ты же говорил, что все проверил и место безопасно, - подобно змее, он зашипел и развернулся в мою сторону.

Красив. Чертовски красив. Заостренные, хищные черты лица, он был похож на дикого зверя, готовящегося к охоте. В глазах плескалось расплавленное золото. Его нос чуть дрогнул, пытаясь уловить запах.

Внезапно его рука вскинулась, с губ слетели какие-то слова и меня вышвырнуло из видения.»

Воздух выбило из легких, отчего я подскочила на кровати, ловя ртом ускользающий кислород. Честно, если бы не мягкая кровать, спиной я бы приложилась очень сильно.

За окном занимался рассвет, яркими красными всполохами озаряя комнату. По ощущениям, сон длился несколько минут. Стрелки на часах, висевших рядом с трюмо, показывали начало шестого. Так бы в родном мире просыпаться, но нет же, рука стремительно тянулась к будильнику, чтобы досмотреть сказочный сон еще хотя бы пять минуток.

Кстати, о сне. Смутное ощущения присутствия в той загадочной комнате не покидало меня. Об этом напоминало и тело, болящее от неведомого удара силы незнакомца. Ох и знатно он меня приложил. Потерла рукой ноющую шею, разминая затекшие мысли. Интересно, можно ли покидать свою комнату или ждать особого распоряжения?

Опустив ноги на пол мгновенно поджала их. Пол был очень холодным, пробирающим до самых костей. Нашла глазами оставленные мягкие тапочки и опустила в них ступни. Так-то лучше.

В гардеробной комнате выбрала самый максимально закрытый наряд: тонкие бежевые бриджи, обтянувшие ноги как вторая кожа, и удлиненная до бедер туника с кружевными вставками. Стащив с оставленной мне вазочки фруктов гроздь винограда, выглянула за дверь. Отлично, охрану ко мне решили не приставлять, а значит моему осмотру никто не будет препятствовать.

Тихо закрыв дверь, направилась в сторону главного холла, осматриваясь и стараясь запомнить каждую важную деталь. Пока только запоминались разнообразные портреты Оригранда, особенно в полуобнаженном виде с трезубцем в правой руке, а сзади бушующее море, пенными волнами выплескивалось на берег.

Миновав пустынный ранним утром холл, направилась дальше по коридору. Судя по запахам, доносящимся из-за дубовой двери, там была кухня. Зажмурившись, втянула носом аромат.

М-м-м… свежеиспеченные булочки, аромат только заваренного кофе взбудоражили мой желудок, и он не постеснялся ответить, утробно заурчав. Он будто намекал, что одним виноградом сыт не будешь.

За дверью действительно обнаружилась небольшая уютная кухня, за которой порхала, словно бабочка, женщина. Она мурлыкала неизвестную мне мелодию под нос. Увидев меня, она запнулась и едва не рассыпала сахарную пудру, приготовленную для булочек.

-Госпожа?-немного заикаясь, уточнила она.

- Бриллиант, - поправила я,, подходя ближе.

На бесподобную сдобу я смотрела так, как удав смотрит на кролика, уже мысленно поглотив его.

-О, госпожа голодна! – Она понимающе улыбнулась и, положив булочку на блюдце протянула мне, - секундочку, - в довесок она пододвинула дымящуюся кружку с терпким напитком.

-А молока у вас не найдется?

Хозяйка кухни удивленно приподняла бровь, но поставила передо мной фарфоровый молочник. Благодарно кивнув, я тут же залила горячий напиток порцией прохладного молока. Кофе мгновенно окрасился в сливочно-кремовый цвет. Сделав глоток, зажмурилась. Как мне не хватало хорошо сваренного кофе для действительно доброго утра.

-Хотите попробовать?

Женщина неуверенно взяла из моих рук кружку и сделала робкий глоток. С секунду она распробовала получившийся напиток. Восторженно вскрикнув, она добавила в свою кружку немного молока.

-Вкусно, но у нас так никто не пьет! Откуда вы?

-Из далека, - уклончиво ответила, взмахнув рукой вбок, - я – еще одно сокровище в коллекции нашего господина, - раз уж играть свою роль, то до конца.

-Сокровище? Девушки обычно отсыпаются до полудня, - она прищурилась, стараясь внимательнее меня разглядеть, - отчего же вам не спалось?

-В своем городе я привыкла рано вставать, - угу, вернее, не ложиться, - скажите, - решила сменить тему, - а в дом можно попасть только через главный ход?

Пожалуйста, пусть будет какой-нибудь ход для прислуги, который не охраняется.

-Знаю я, о чем ты думаешь, девочка, чай не первый день работаю здесь, - кухарка хмыкнула и поставила кружку на стол, - господин слишком заботится о своих приобретениях, дом полностью под охраной, так что даже не надейся сбежать.

У меня это что, на лбу читается?! Да и её тон резко изменился. На долю секунды я представила, что случится, сдай она меня Невире.

-Ты не первая, кто хочется сбежать отсюда. Думаешь, Сапфир и Изумруд не были такими? Были, - она задумчиво оперлась о стол, - Сапфир несколько месяцев пыталась сбежать, но все равно смирилась. И ты смиришься, уж поверь старой Низиме.

Раздосадовано сжала руки, неприятно впившись ногтями в ладонь. Едва не скрипнула зубами. Призрачная надежда рушилась в этот момент, рассыпаясь на миллионы осколков. Неужели выхода нет?

Быть такого не могло, если есть вход, то должен быть и выход! Уверена, я смогу его найти, но не лягу под этого борова и не буду плясать под дудку Невиры. Я взрослая, образованная девушка и должна исполнять роль предмета интерьера с очень посредственными пикантными функциями? Ну, допустим, в этом мире я не очень взрослая, возможно, что и без образования вовсе. Благо, при перемещении души Терея оставила мне мои мозги и воспоминания о прошлой жизни.

-Чего ты, девочка? – Женщина внимательно на меня посмотрела, - Не вздумай даже и крохотной мысли допустить в своей хорошенькой головке о смерти.

Вопросительно выгнула бровь.

- Господин Оригранд уж очень ценит и беспокоится о своих приобретениях. На дом наложены чары, призванные выявлять все мысли, касаемо смерти или убийства. Не знаю, как все это работает, не маг я, но спустя всего несколько секунд дом наполняется лекарями и маг-жандармами.

-Откуда вы…

-Знаю? Ох, деточка, из какой же ты глуши будешь? – она прищурилась, разглядывая меня.

Едва не стушевалась, вовремя взяла себя в руки и распрямила плечи, посмотрев в ответ. Из глуши, как же. Из вполне себе техногенного мира, но вслух, разумеется, я этого не сказала.

-Я – кухарка, что бы там не говорила госпожа Невира, главная в этом доме я, - ухмыльнувшись, она перехватила нож удобнее и принялась ловко нарезать вяленое мясо, - вся прислуга отбиралась в моем присутствии и, поверь мне, девочки все умненькие. Хочешь узнать все сплетни дома – спроси прислугу.

Отставив опустевшую кружку на стол, я потянулась за сладкой сдобой в корзинке, пленившей меня своим запахом. Отщипнув небольшой кусочек, сразу отправила его в рот, блаженно зажмурившись. Тесто таяло на языке, расплываясь сладкой рекой с тонкой фруктовой ноткой.

-Почему вы мне рассказали? Разве не боитесь, что я могу сдать вас госпоже Невире?

-Нет, - она с вызовом посмотрела в ответ, воткнув нож в не разделанное до конца мясо, отчего я вздрогнула, - ты не такая как они. Что-то в тебе не так… ты…даже не знаю как описать.

-Что описать, Низима? – высокий голос резко раздался над моим ухом, заставив подпрыгнуть на месте.

Да меня же так до нервного тика доведут, чего пугать так?!

- Яшур . Бриллиант никогда не видела и не вкушала фрукта с Солнечных земель, вот и заинтересовалась, что ваша покорная слуга добавила в утреннюю сдобу, - женщина почтительно склонила голову и залебезила, изменившись до неузнаваемости.

-Кстати, Бриллиант, - девушка развернулась на каблучках, внимательно осмотрев меня с ног до головы, - почему вы сами ходите по дому? Где приставленные к вам слуги?

Глубоко вдохнув, отрапортовала заготовленный, пока бродила утром по дому, текст:

-Понимаете, я вчера так устала, что не успела попробовать принесенный мне ужин, - как противно то, - утром проснулась от сводящих живот спазмов, - горестно вздохнула, - время раннее, я не стала звать девушек и по запаху вышла на кухню.

Невира долго молчала, осмысливая услышанную речь. С интересом ждала её реакции. Я с детства была убеждена, стоит только тебе самому поверить в свою ложь, как в неё начнут верить другие. Таким образом даже самая нелепая ложь обретала очертания правды. С родителями такие фокусы прокатывали почти каждый раз, пока они не стали определять по глазам мое вранье.

К сожалению, именно они и выдавали меня – сколько бы не было невинным выражение лица, в глазах всегда отражалась хитринка и лукавство. Поэтому рассказывая свою историю Невире, я старательно прятала глаза, рассматривая пол под ногами. В конце-концов, пусть расценивает мое поведение, как покорность.

-Что ж, у тебя вчера действительно был тяжелый день, - едва сдержалась, чтобы не поднять брови от удивления, - надеюсь сегодня ты покажешь невероятнейшему господину Оригранду свою благодарность, - девушка ухмыльнулась, смерив меня каким-то плотоядным взглядом. – Раз уж я застала тебя, будь добра, пройди за мной. Тебя ожидает лекарь.

-Лекарь?

-Да. Мы же не знаем, что было с тобой в этой долгой дороге и чем ты болела, - она многозначительно ухмыльнулась, а кухарка подозрительно закашлялась.

Стоило только Невире взглянуть на неё, кашель резко прекратился.

Может стоит сказаться больной? Сдается мне, я знаю, какую благодарность потребует боров и это явно не простое «спасибо» сдобренное улыбкой.

Устав ждать, Невира взяла меня за руку и потянула из кухни по длинному коридору. К моему удивлению, мы вернулись в мою комнату, в которой за время моего отсутствия успели прибраться. Постель была аккуратно застелена, на столике все так же стояла хрустальная вазочка, но вот фрукты в ней уже были новые. Рядом обнаружился графин с ярко-желтой жидкостью внутри.

Признаюсь, не удержалась и поднесла его к носу, пытаясь уловить аромат напитка.

-Сок из Яшура, я слышала, тебе понравился его вкус, - её голос словно стал мягче.

И это мне совсем не нравилось. С чего вдруг явное призрение сменилось приторной любезностью?

- Дамы, сколько вас можно ждать? У меня еще много пациентов сегодня!

С кресла, повернутого к нам спинкой, поднялся высокий импозантный молодой… человек?! Сквозь пшеничные вьющиеся волосы проглядывались небольшие серые ушки, по ногам нервно бил полосатый серый кошачий хвост, кончик которого едва заметно подрагивал в предвкушении.

Быть такого не могло, если есть вход, то должен быть и выход! Уверена, я смогу его найти, но не лягу под этого борова и не буду плясать под дудку Невиры. Я взрослая, образованная девушка и должна исполнять роль предмета интерьера с очень посредственными пикантными функциями? Ну, допустим, в этом мире я не очень взрослая, возможно, что и без образования вовсе. Благо, при перемещении души Терея оставила мне мои мозги и воспоминания о прошлой жизни.

-Чего ты, девочка? – Женщина внимательно на меня посмотрела, - Не вздумай даже и крохотной мысли допустить в своей хорошенькой головке о смерти.

Вопросительно выгнула бровь.

- Господин Оригранд уж очень ценит и беспокоится о своих приобретениях. На дом наложены чары, призванные выявлять все мысли, касаемо смерти или убийства. Не знаю, как все это работает, не маг я, но спустя всего несколько секунд дом наполняется лекарями и маг-жандармами.

-Откуда вы…

-Знаю? Ох, деточка, из какой же ты глуши будешь? – она прищурилась, разглядывая меня.

Едва не стушевалась, вовремя взяла себя в руки и распрямила плечи, посмотрев в ответ. Из глуши, как же. Из вполне себе техногенного мира, но вслух, разумеется, я этого не сказала.

-Я – кухарка, что бы там не говорила госпожа Невира, главная в этом доме я, - ухмыльнувшись, она перехватила нож удобнее и принялась ловко нарезать вяленое мясо, - вся прислуга отбиралась в моем присутствии и, поверь мне, девочки все умненькие. Хочешь узнать все сплетни дома – спроси прислугу.

Отставив опустевшую кружку на стол, я потянулась за сладкой сдобой в корзинке, пленившей меня своим запахом. Отщипнув небольшой кусочек, сразу отправила его в рот, блаженно зажмурившись. Тесто таяло на языке, расплываясь сладкой рекой с тонкой фруктовой ноткой.

-Почему вы мне рассказали? Разве не боитесь, что я могу сдать вас госпоже Невире?

-Нет, - она с вызовом посмотрела в ответ, воткнув нож в не разделанное до конца мясо, отчего я вздрогнула, - ты не такая как они. Что-то в тебе не так… ты…даже не знаю как описать.

-Что описать, Низима? – высокий голос резко раздался над моим ухом, заставив подпрыгнуть на месте.

Да меня же так до нервного тика доведут, чего пугать так?!

- Яшур . Бриллиант никогда не видела и не вкушала фрукта с Солнечных земель, вот и заинтересовалась, что ваша покорная слуга добавила в утреннюю сдобу, - женщина почтительно склонила голову и залебезила, изменившись до неузнаваемости.

-Кстати, Бриллиант, - девушка развернулась на каблучках, внимательно осмотрев меня с ног до головы, - почему вы сами ходите по дому? Где приставленные к вам слуги?

Глубоко вдохнув, отрапортовала заготовленный, пока бродила утром по дому, текст:

-Понимаете, я вчера так устала, что не успела попробовать принесенный мне ужин, - как противно то, - утром проснулась от сводящих живот спазмов, - горестно вздохнула, - время раннее, я не стала звать девушек и по запаху вышла на кухню.

Невира долго молчала, осмысливая услышанную речь. С интересом ждала её реакции. Я с детства была убеждена, стоит только тебе самому поверить в свою ложь, как в неё начнут верить другие. Таким образом даже самая нелепая ложь обретала очертания правды. С родителями такие фокусы прокатывали почти каждый раз, пока они не стали определять по глазам мое вранье.

К сожалению, именно они и выдавали меня – сколько бы не было невинным выражение лица, в глазах всегда отражалась хитринка и лукавство. Поэтому рассказывая свою историю Невире, я старательно прятала глаза, рассматривая пол под ногами. В конце-концов, пусть расценивает мое поведение, как покорность.

-Что ж, у тебя вчера действительно был тяжелый день, - едва сдержалась, чтобы не поднять брови от удивления, - надеюсь сегодня ты покажешь невероятнейшему господину Оригранду свою благодарность, - девушка ухмыльнулась, смерив меня каким-то плотоядным взглядом. – Раз уж я застала тебя, будь добра, пройди за мной. Тебя ожидает лекарь.

-Лекарь?

-Да. Мы же не знаем, что было с тобой в этой долгой дороге и чем ты болела, - она многозначительно ухмыльнулась, а кухарка подозрительно закашлялась.

Стоило только Невире взглянуть на неё, кашель резко прекратился.

Может стоит сказаться больной? Сдается мне, я знаю, какую благодарность потребует боров и это явно не простое «спасибо» сдобренное улыбкой.

Устав ждать, Невира взяла меня за руку и потянула из кухни по длинному коридору. К моему удивлению, мы вернулись в мою комнату, в которой за время моего отсутствия успели прибраться. Постель была аккуратно застелена, на столике все так же стояла хрустальная вазочка, но вот фрукты в ней уже были новые. Рядом обнаружился графин с ярко-желтой жидкостью внутри.

Признаюсь, не удержалась и поднесла его к носу, пытаясь уловить аромат напитка.

-Сок из Яшура, я слышала, тебе понравился его вкус, - её голос словно стал мягче.

И это мне совсем не нравилось. С чего вдруг явное призрение сменилось приторной любезностью?

- Дамы, сколько вас можно ждать? У меня еще много пациентов сегодня!

С кресла, повернутого к нам спинкой, поднялся высокий импозантный молодой… человек?! Сквозь пшеничные вьющиеся волосы проглядывались небольшие серые ушки, по ногам нервно бил полосатый серый кошачий хвост, кончик которого едва заметно подрагивал в предвкушении.

Я завороженно подняла взгляд вверх и столкнулась с пристальными зелеными глазами, с вытянутым зрачком. Они хитро смотрели в ответ, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.

- Бриллиант, позвольте представить вам вашего лекаря – Ямиро Миссу.

Кошачий представитель мягким, скользящим шагом оказался рядом. Приподняв мою кисть, он мимолетно мазнул губами по тыльной стороне ладони, едва заметно царапнув кожу клыками. Смутившись, спрятала обе руки за своей спиной, сцепив в замок.

Не баловали меня дома вниманием, нечего и тут привыкать!

-Чистейший Бр-риллиант, - в его голосе то и дело проскальзывали мурлычащие нотки, лекарь шумно вдохнул носом, смешно его поморщив.

Не удержавшись, хихикнула. Не забыв где нахожусь, постаралась скрыть смешок за внезапно напавшим кашлем.

- Бр-риллиант больна? – Ямира незаметно подмигнул, обходя по кругу.

-Мы за это вам и платим, что бы вы сказали, больна она или нет.

Явное раздражение в проскользнуло голосе Невиры не укрылось от моего слуха. Видимо, мое присутствие уж очень сильно раздражало, вот только смотря прямо в глаза она не могла этого сообщить. Увы, я нужна была её господину. В конце-концов, деньги человек потратил.

Хмыкнув, по-кошачьи плавно, Ямиро обогнул меня. Он словно принюхивался, вдыхая аромат тела… или чего-то большего? Увы, я и в обычной магии не очень многое понимала, если быть точнее, совершенно ничего.

Легкое, едва заметное покалывание прошлось волной по всему телу, заставив немного выгнуться.

-Хор-рошо, очень хор-рошо, - протяжно мурлыкнул лекарь, касаясь меня кончиками пальцев.

На мгновенье он запнулся, его пальцы ухватились за металлический наручи, к которым я уже привыкла и почти слилась с ними в единое целое. Изогнув бровь, Ямиро внимательно вгляделся в них, словно считывая какие-то данные, перевел взгляд на мое лицо.

Я честно старалась выглядеть так, как будто самолично надела их, прекрасно зная о всех последствиях. Думала ли я, что в поместье мне снимут их? Конечно! Хоть и не знала как управляться с доставшейся силой, была уверена – она поможет мне сбежать из золотой клетки.

-Что ж, у Бр-риллианта отличнейшее здоровье, наблюдается легкая утомленность после дороги. С этим поможет хороший обед и много жидкости, - уши лекаря едва уловимо дрогнули, когда Невира цокнула, - и да, она действительно невинна.

Почему их всех это интересует? Что за фетиш такой на мою девственность?!

Лекарь вернулся к креслу, на котором его дожидался небольшой кожаный саквояж. Немного покопавшись в нем, он достал два прозрачных флакона, в которых плескалась мутная жидкость синего цвета и янтарная тягучая масса. Подойдя, он протянул их управляющей дома.

-Вот этот, - он указал на флакон с синей жидкостью, - каждый вечер по одной капле на стакан воды – поможет подготовить тело к плодотворному зачатию. «Слезы янтаря» по две капли на стакан воды перед каждым половым актом, выпивать после еды. Приеду вас проверить через две недели! Удачи превосходнейшему господину!

Подхватив чемоданчик, он раскланялся шутливо перед нами и покинул стены моей спальни, громко хлопнув дверью на прощание.

Кажется, кухарка что-то говорила про невозможность смерти?! Надо срочно это проверить! Возможно, со временем я бы смирилась с ролью наложницы. В конце концов, какое-то время можно было сказаться больной, не выходить из комнаты, жаловаться на жуткую мигрень.

Я просто не могла позволить родиться своему ребенку от Оригранда и жить в этих условиях. Не будет этого никогда!

С этим срочно нужно было что-то делать. Возможно, я погорячилась с идеей о самоубийстве, я не настолько не хочу жить в этой шкуре. Хочу. Очень даже. Я задумчиво намотала локон на палец, уперевшись взглядом в флаконы, которые до сих пор держала перед собой Невира.

Где-то за дверью раздался едва слышный бой часов, пробивших полдень.

-Время обеда, Бриллиант, - управляющая спрятала ценные сосуды во внутренние карманы юбки и разгладила складки, - уверена, девушки уже ожидают нас в малой столовой. Можешь не переодеваться, светлейший не будет присутствовать при трапезе.

Оглядев свой наряд, удивленно приподняла бровь. Что не так? Все, как приписывали правила наложниц – минимум одежды, максимум простора для фантазии, хотя куда уж больше. В таком наряда и фантазировать было дальше не куда, никакого простора воображению.

Где же кокетливо прикрытые холмы, чуть спущенные рукава, юбка немного выше щиколотки? То, что должно заставлять мужчину угадывать, представлять, что же скрыто под одеждой? Все равно, что подарить подарок без праздничной обертки и шикарного красного банта. Сухо, без эмоций, без страсти. Короче, ни какой загадки, одни сплошные ответы на ребус в конце страницы.

До малой столовой мы добрались без приключений, я скромно шла позади своей провожатой, с интересом разглядывая картины, не попадавшиеся до этого на глаза. Как и ожидалось, на каждой воспевался барон Оригранд, совершавший все новые и новые подвиги.

Интересно, какой подвиг он совершает сейчас? Уверена, поглощает третью тарелку чего-нибудь очень жирного. От представления, как медленно стекает жир по пальцам-сосискам барона, меня передернуло.

-Что-то не так?

Управляющая и два сокровища презрительно рассматривали меня.

-Что? – словно очнувшись, я натянула самую милую улыбку, растянув губы до боли в щеках, - Нет-нет, простите! Вспомнила, что не успела вчера поужинать и боюсь смутить налож… коллег своими непотребными звуками…

Словно в подтверждение моих слов желудок разразился целой тирадой, прогремевшей на всю столовую. Признаюсь, давно мои уши не были пунцового цвета. Пришлось скромно потупиться и, с позволения Невиры, занять место за круглым столом.

-У вас отвратительное воспитание, Бриллиант! Удивляюсь, как только сиятельнейший решился на такой выбор, - управляющая хлопнула в ладоши.

Небольшая дверь, которую я не заметила ранее, приоткрылась, впуская слуг. Невероятный, будоражащий аромат распространялся из-под металлических куполов, скрывавших под собой блюда. Девушки расторопно поставили поставили их перед нами, мгновенно сняв крышки.

Божечки, ещё немного и у меня слюна начнёт капать прямо на стол. Видимо, я сильно погорячилась, отказываясь от ужина и довольствуясь фруктами. Передо мной предстал тёплый салат с нежнейшими, чуть поджаренными кусочками мяса. По краям блюдо украшали небольшие красные помидорки, смутно напоминающие черри, только ещё меньше.

-Приятного аппетита, сокровища!

Стоп, и это все?! Салат?! А где мясо, картошечка или что там принято подавать на гарнир? Я все таки умру, но только с голода.

Что ж, в этот раз я не намерена отказываться от еды, посему, вооружившись вилкой, с жадностью напала на салат. Он не долго держал оборону и быстро сдался на милость мне.

Признаться, не сразу ощутила на губах солоноватый привкус. Интересно, кто из поварих влюбился?

Покончив с блюдом, облокотилась на стул, задумчиво созерцая удивительную картину: наложницы мило переговаривались друг с другом, вяло перебирая вилкой листья салата.

-Нет, в который раз убеждаюсь, что у вас никаких манер! – разочарованно проговорила Невира, протягивая мне стакан воды и салфетку, - Вот, запейте!

Осушила стакан в мгновение, совершенно забыв, с кем рядом я нахожусь. Управляющая довольно прищурилась и ухмыльнулась.

Словно заторможенная, я перевела взгляд на пустующий стакан, по стенке которого одиного стекала капля воды, с едва заметный янтарным оттенком.

Твою мать!

Такой подставы я не могла ожидать. Вернее нет, не так. Именно её я и должна была ожидать, особенно от этой рыжеволосой стервы. Она же спит и видит как угодить «лучезарнейшему» из всех господинов.

Поди, сама мечтает оказаться подле его ног, да только отчего-то барон все нос воротит.

- Вот и славно, дело осталось за малым.

-Да я тебя сейчас, - только хотела рыпнуться и вцепиться в рыжие лохмы, как на мое плечо легла увесистая рука, заставляя вернуться в кресло.

Так же молчаливо, словно тень, слуга остался стоять за моим стулом, убрав руки за спину.

-На ТВОЁМ месте я была бы более покладистей, не то рискуешь стать не любимой подстилкой величайшего, а  грелкой для всей прислуги. Как перспектива?

Хреновая, откровенно говоря. Но в слух отвечать не стала. Лишь смиренно потупила взгляд и опустила голову, рассматривая пропущенную дольку помидорки, сиротливо лежащую в центре тарелки.

Скорей бы закончился весь этот цирк, кажется, я почти срослась с ролью недалекой курицы.

Небольшая дверь снова раскрылась, впуская в столовую юрких служек. Забрав тарелки с так и не тронутым салатом, поспешили покинуть помещение. Спустя несколько мгновений они вернулись, поставив на стол десерт. Мелко нарезанные фрукты в пышном облаке сливок, украшенные кусочками шоколада дожидались своей очереди в изящных бокалах на тонких ножках.

И все это под мелодичное щебетание Сапфира и Изумруда, которые даже не заметили перемены блюд.

Старалась не прислушиваться к их разговору, который мог не очень хорошо отразится на моем рассудке. Кажется, «Слезы янтаря» начинали действовать.

Не знаю, каким должен был быть эффект, но картинка перед глазами медленно начинала плыть. Вместо одного изящного бокала с десертом перед глазами стояло два.

Да уж, видимо, от сладкого придётся отказаться. А так хотелось!

Мне много чего хотелось. Например, распластаться перед той самой машиной, подвывая от боли во всем теле и проклиная визгливую Марину. Она бы непременно скакала вокруг, вереща о том, что хотела помочь. И вообще, обувь надо по погоде выбирать, а не эти скользкие кроссовки!

Из раздумий меня вырвало деликатное покашливание прямо над ухом. Очнувшись, поняла, что в столовой мы остались один на один с рыжей тва… бестией.

-Сегодня тебя ждёт лучшая в мире ночь! Осталось только огранить Бриллиант под стать хозяину.

Чуть не заикнулась о том, что вчера с меня и так три шкуры содрали, отмывая «грязь».

-Пеппер проводит тебя до спальни и поможет провести омовение, умаслит тело и поможет облачиться в наряд.

Угу, в наряд, видела я эти ваши наряды.

Девушка, что стояла у двери, медленно подошла и, склонив голову, остановилась около стула. Не люблю заставлять ждать, пусть и прислугу.

Промокнув губы салфеткой я встала, чтобы тут же опереться руками о стол. Предметы двоились, в глазах прыгали белесые мушки, мешая сосредоточиться.

Служанка, не церемонясь, ухватила меня за локоть и едва не силком повела в сторону «золотой клетки». Сопротивляться не было сил. Портреты, висевшие в коридорах, расплывались большими пятнами, чему я была несказанно рада.

Видеть лицо этого борова было невыносимо!

Дверь покоев отворилась, яркий солнечный свет безжалостно ударил по глазами, заставляя зажмуриться. Как только смогла более менее различать предметы, поняла, что в комнате нахожусь не только я и Пеппер.

-Бриллиант, мы вас ждали!

Мысленно взвыла.

Это что получается, вчерашний кошмар продолжается?!

В какой-то момент мне захотелось горячо поблагодарить создателя «янтарной слезы». Всё чудесное омовение чудесным образом прошло мимо меня.

Точнее, как. Я действительно отмокала в ванной, украшенной лепестками белых цветов, на дне которой россыпью лежала морская соль. Затем мою кожу подвергли страшным пыткам – до красноты её натерли жесткой мочалкой. Отчего тёплая ранее вода показалась кипятком, нещадно проникающим в каждую клеточку.

Самой приятной частью оказалось умасливание. В распаренную кожу медленно втиралось цветочное масло, делая её сияющей и бархатистой на ощупь. Не каждая SPA-процедура может похвастаться таким эффектом.

Когда меня подвели к зеркалу, эффект «янтарных слез» наконец пропал. В гладкой поверхности отразилась незнакомая девушка, в взгляде которой не отражалось совершенно ничего. Но то, какой я увидела себя в этот раз не укладывалось в голове.

Я уже привыкла к доставшейся в этом мире внешности, но не была готова к такому! Волосы оказались уложены в идеальные локоны, льнущие один к другому крупной спиралью. От синяков не осталось и следа, к бархатной коже так и тянуло прикоснуться. Благодаря чёрным теням взгляд стал ещё более хищным и манящим, медовые глаза искрились янтарными всполохами. Из забитой серой мыши они ухитрились сделать хищную и дерзкую кошку.

Фигуру затянули в гладкую чёрную кожу, которая выгодно подчеркнула вздымающиеся от напряжение груди. Тугую шнуровку затянули сзади, отчего воздуха в легких стало катастрофически не хватать. Невесомые бретельки то и дело норовили скатиться с плеч. На плечи опустилась знакомая красная накидка, полностью скрывающая от посторонних взглядов.

В этот самый момент я поняла, что мне стало все равно. Все равно, что сделают со мной или моим телом. Разум в одно мгновение опустел, оставив лишь одинокое перекати-поле. Клубок медленно перекатывался по абсолютно пустой бескрайней равнине, рискуя провалиться в небытие.

Сознание отсутствует.

- Госпожа Невира, Бриллиант готова предстать пред взором могущественного господина, - служанки склонились перед учредительницей в глубоком поклоне.

Тонкие цепкие пальцы схватили за подбородок, приподнимая его вверх. Заглянув в помутнённый взор, женщина удовлетворенно хмыкнула, отпуская свою жертву.

-Отлично, сопроводите наложницу к покоям господина.

Развернувшись на небольших каблучках, Невира поспешила покинуть спальню дерзкой соперницы. Однако, благодаря «янтарным слезам» она скорее выглядела мягкой и послушной. Взглянув на опустевший на половину пузырёк, женщина усмехнулась про себя.

Под этой дозой девчонка будет более чем послушной и покладистой. Возможно, зачатие не произойдёт в эту ночь, все таки в бокал было добавлено более чем десять капель. У Невиры стояла другая задача – приручить дикого котёнка быть ласковым со своим хозяином, вырастить в ней культ восхищения и обожания. Сделать её жизнь невозможной без милости Оригранда.

У покоев достопочтенного барона молчаливыми изваяниями возвышалась охрана – двое мужчин, под два метра ростом, не мигая смотрели в даль. Ну, как в даль, в каменную кладку напротив. Если быть ещё точнее, то они всеми силами старались не смотреть в полноразмерную картину с изображением Оригранда верхом на белоснежном коне.

Животинку отчего-то стало очень жалко. Хотя, от осознание подготовленной мне роли – себя было жальче больше.

Попробовала пошевелить пальцем, но ничего не вышло. Все тело словно налилось свинцом, стало непосильно тяжелым и не управляемым. Мне бы закричать, громко и пусть истерично – язык даже не посмел пошевелиться.

А эти «слезы» вообще так должны действовать? Если бы меня попробовали отравить, сработала бы система оповещения… или она действует только при непосредственной угрозе жизни? Скорее, такой фокус проделывали не со мной одной, вот только что-то ещё подливают Сапфиру и Изумруду. Не могу поверить, что ТАКОГО человека можно возжелать самостоятельно.

-Сиятельный ожидает свою наложницу, - пискнула одна из служанок и отступила назад, прячась за мою спину.

Смерив меня взглядом, стражники расступились. Молча, не проронив ни звука, исполины отворили предо мной двери, ведущую в обитель похоти и разврата. Это я сейчас про красно-малиновые стены в золотых вензелях.

Фу, ну и пошлятина! Не знаю, кто обставлял дом борова, но у него явно отсутствует чувство стиля. Или присутствует, но очень изощренное.

Легонько подтолкнув меня в спину, стоящая за ней служанка едва слышно шепнула:

-Иди!

И чертово тело послушалось! Шаг за шагом я самостоятельно шла в лапы к самому ужасному, в прямом смысле, человеку. Не говоря уже о том, что мой первый раз превратится в кошмар, который невозможно будет забыть как страшный сон.

Полумрак медленно отступал, позволяя рассмотреть спальню величиной с небольшой зал для приемов. От оттенков красного рябило в глазах, казалось, что вся комната утопает в этом цвете. Яркие всполохи настенных светильников выхватывали мелкие золотистые узоры по всему полотну. Особое место отводилось под кровать невероятных размеров, таких и в природе не должно было существовать! На большом мягком кругу мог поместиться слон, отнюдь не маленького размера. Или два средних, смотря с какой целью их там размещать.

Господин Боров был обнаружен сидящим в большом кресле возле камина. Языки пламени с упоением пожирали подкинутые деревяшки. Сделав глоток темно-красного вина, повелитель моего кошмара поставил бокал на высокий столик. Интересно, второй бокал был предусмотрено подготовлен для меня или кто-то уже был в гостях?

-О, Бриллиант! – слащавый высокий голос резанул по ушам, - как я рад, что ты меня решила навестить сегодня. Признаюсь, не ждал, не ждал.

Ага, сама. Летела на крыльях любви, как мотылёк к пламени, желая поскорее в нем сгореть. Так спешила, что кроме белья и не надела ничего, вот, накидкой прикрыла оголенное тело. Вижу я, как ты не ждал. Края тонкого шелкового халата едва сходились на необъятном животе Оригранда, их с трудом сдерживал тонкий поясок.

Разумеется, в слух не было произнесено и звука. Повинуясь чужой воле, пальцы неуклюже начали развязывать неаккуратный тканевый бант превратившийся в узел, он последним оплотом сдерживал накидку на шее. Его бы по туже завязать, но не спасёт. Увы, он мало похож на пояс верности. С шелестом, красная ткань опустилась к ногам.

Ух ты, какой у этого ковра рисунок интересный, какие завитушки! И снова красное с золотом, в обрамлении пушистых кисточек. Бабушке бы такой в деревню отвезти, ей бы понравилось, так и просится на стену за диваном.

Встав с массивного кресла, оббитого мягкой красной (да что ж такое то) тканью, Оригранд направился в мою сторону. Его взгляд медленно поднимался от щиколоток вверх, задерживаясь на особенно интересных ему местах. С каждым пройденным сантиметром все больше хотелось провалиться под землю, закутаться в сотню одеял, чтобы ни миллиметра кожи не было видно.

-Сегодня я ограню тебя, Бриллиант моей коллекции.

Такого сравнения я ещё не слышала. Комок так и не выкрикнутых ругательств застрял в горле.

Подойдя ближе, он удовлетворенно причмокнул, облизнув верхнюю губу. Словно дикий зверь он присматривался к своей добычи. Ещё ни разу я не ощущала себя маленькой мышкой, стоящей в оцепенении перед, приготовившейся атаковать, коброй. Наклонившись к шее, Оригранд шумно втянул носом воздух.

-Ты пахнешь невероятно сладко, м-м-м, - его язык прошёлся по коже, оставляя мокрую дорожку, - вкусная!

Меня сейчас вывернет. Как же хочется кричать, плакать, ударить. Защитить себя хоть как-нибудь! Чертово тело! Двигайся, ну же!

-Уверяю, это будет твоя самая лучшая ночь..

Самая худшая.

-Ты будешь молить о продолжении…

Скорее о смерти.

-Будешь просить ещё и ещё…

Да, это будет моя вторая смерть, надеюсь, последняя. Непрошеная одинокая слеза скатилась по щеке.

-Будешь умолять не останавливаться, - его руки легли на груди и сжали их до легкой боли, в лицо жарко дыхнули перегаром.

Моя нога резко дернулась вперёд и столкнулась с чем-то очень мягким. Следом, почти мгновенно, раздался стон. Оригранд сдавленно прохрипел сквозь плотно стиснутые зубы и, схватившись за самое дорогое место, завалился на ковёр.

Кто-то наверху услышал мои молитвы! Ну, или действие «слез янтаря» ослабело, контроль на телом медленно возвращался. Пусть не до конца, но я почти могла двигаться самостоятельно.

-Я скорее умру, чем ты получишь мое тело, - слова вылетели прежде, чем смогла их обдумать.

Умирать не хотелось. Смерть уже не казалась чем-то страшным, но мне был дан второй шанс. Такими подарками судьбы не разбрасываются направо и налево, их холят и лелеют. Хотя, в сложившейся ситуации…

Нет, не сметь об этом и думать! Я сильная, справлюсь как-нибудь.

-Стража, - прохрипел Оригранд, оперевшись на колени.

Дверь резко распахнулась, словно они ожидали нечто подобное. Ближайший к нам быстро и бесшумно оказался рядом со своим господином, помогая подняться. Он бережно поддерживал лира за локоть, не давая тому снова опуститься на пол.

-Господин? – второй в то же мгновение очутился возле меня.

Движение было необычайно быстрым, а в следующую секунду я пискнула от боли в руке, с силой заведённой за спину. Приподнялась на носочки, пытаясь уменьшить давление, но стражник и не думал уступать. Пальцы на запястье сжались с силой, подавляя мелкое сопротивление. Сдаётся мне, что и это движение было сделано в пол силы, иначе я бы уже слышала хруст костей.

-Ты! – опираясь на руку стражника, мой сбывшийся кошмар подошел ближе, осторожно переступая с ноги на ногу, - Ты! Маленькая дрянь! Я взял тебя, дешёвку, в свой дом и вот как ты мне отплатила?! Накормил, выкупал и одел, в конце-концов! И что я получил в благодарность?! – с каждом словом он делал шаг ко мне, - Ты! Посмела! Меня! Ударить!

С каждым словом его голос поднимался выше, становился визгливее до боли в ушах. Скривившись, отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть в покрасневшие от гнева глаза Оригранда. Звук хлесткого удара раздался в безмолвной тишине комнаты, эхом возвращаясь от стен. Яркий алый отпечаток мгновенно проявился на щеке, заставив вскрикнуть от боли. В ушах зазвенели тысячи колокольчиков разом, им вторил огромный колокол разрываясь на части в голове.

Схватившись свободной рукой за щеку, подняла на мучителя глаза. Пелена от слез застилала взор.

-Ты будешь умолять, чтобы я взял тебя снова и снова, - он схватил за подбородок, заставляя смотреть на себя, - посмотрим, на сколько тебя хватит, - мокрый язык прошёлся по щеке, слизывая соленые слезы, безмолвно скатывающиеся вниз.

Отступив на шаг, Оригранд отвернулся, бросив:

-В подвал её, камера номер три. Никакой еды и воды, отвечаете за это лично!

Слегка склонившись перед господином, стражники поспешили покинуть опочивальню, не забыв при этом меня. Тяжелая рука опустилась на плечо чуть сжав его. Снова повинуясь чужой воле, зашагала вперёд.

Чувствую себя особо опасной преступницей под конвоем. Сил кричать и ругаться не было, слезы бесшумно стекали по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки.

Пройдя по длинному коридору мы свернули на лево и остановились перед дубовой дверью с кованным кольцом вместо ручки. За ней заканчивалась роскошь и богатство этого дома. Буду надеяться, что пыточная камера отсутствует.

Раньше родители объявляли домашний арест за крупные шалости или двойки по русскому языку, но он ограничивался моей спальней и только до вечера. Вечером маме становилось меня жаль. Наказание заканчивалось строгим выговором с небольшой лекцией.

Ступив за порог, словно перенеслась в древнее средневековье. В то время, которое многие авторы описывают в своих книгах: везде шершавый и неприступный камень, прикосновение к которому пробирает холодом до самых костей. Затхлый и сырой запах сопровождает каждый шаг, сделанный по влажной соломе - единственной преградой между босой ногой и полом.

А накидка бы сейчас очень пригодилась, жаль, не успела её поднять с пола. Лежит ли она слившись с красным ковров или Оригранд пожелал сжечь её, как напоминание о строптивой наложнице?

Безмолвие нарушил скрип отпирание железной двери в камеру. На мгновение я себя ощутила героиней фильма ужаса, таким зловещим и не предвещающим ничего хорошего показался звук.

Не церемонясь, стражник просто втолкнул меня в камеру, не забыв вернуть решетку на место, провернув в ней ключ. Развернувшись, они поспешили покинуть мини-тюрьму, видимо, даже им было не приятно здесь находиться.

Почему я не съела тот десерт? От пережитого стресса хотелось зверски есть. От этого и лишние килограммы – всегда, когда нервничаю, поглощаю все, что вижу. И сейчас я бы не отказалась от большой порции пасты болоньезе и пары эклеров, а лучше пяти. В животе заурчало, соглашаясь на пять эклеров. Лучше больше, чем меньше. Доесть можно всегда.

Огляделась, что бы хоть как-то отвлечься от раздумий о еде. Эти апартаменты раз в десять были меньше спальни наложницы. От стены до стены метра три и всего пару метров в ширину. Из мебели только солома, накрытая старым плешивым пледом. Не густо, чувствуется минимализм. Признаться, от пышного и нелепого убранства дома начинало мутить.

На холодом каменном полу непременно можно подхватить неприятную болезнь. С этой мыслью разложила плед над сухой соломой, сложив его вдвое. Не хотелось бы, чтоб она кололась в мою прекрасную за… филейную часть.

Интересно, как надолго этот гад меня упрятал сюда? Вряд ли на несколько дней… жаль, я читала только фэнтази. Было бы не плохо знать, сколько человек может прожить без еды и воды. На сутки меня точно хватит, но вот потом.

Конечно, Оригранд рассчитывает, что спустя пару часов буду умолять о прощении, соглашаясь на все его условия. Пусть только выпустит, накормит, даст освежиться. Я буду послушной девочкой.

Если он рассчитывает на такое поведение – то хрен ему! При здравом уме никогда не соглашусь. В конце-концов, русские не сдаются!

Подскочив, прошлась по камере туда-обратно. Пару раз подергала за кованную решетку. Убедившись в прочности замка, пнула от досады разбросанную солому.

Выхода нет.

С тяжелым вздохом опустилась на плед. Утрамбовав сухую солому около стены, опёрлась на неё спиной. Глаза закрывались сами собой, плавно и медленно уводя в объятия властителя сновидений.

Устала,  я слишком устала от всего этого…

****

Он стоял тяжело оперевшись на массивный деревянный стол. Кипа бумаг в беспорядочном состоянии укрывала дерево словно одеяло. Открытая бутылка красного вина так и стояла нетронутой.

Левой рукой он взлохматил волосы цвета вороного крыла, они еле заметно блестели в приглушённом свете лампы. В следующее мгновение листы были сметены рукой со стола, с шелестом опускаясь на пол.

-Ди? – в комнату вошёл тот самый мужчина из прошлого сна.

Он обеспокоено всматривался в лицо моего незнакомца, которого назвал «Ди».

Отчего-то постаралась вжаться в угол, в котором царствовала кромешная тьма. Я словно боялась, что меня могут увидеть или услышать. Дыхание стало медленным и редким.

Но ведь это сон, могут ли они меня услышать…

-Не знаю, Нор. Я почти уверен в том, что мы где-то ошиблись. В чем-то должен быть просчёт, - он поднял один из листков, - но расчёты верны. Если, конечно, верить твоему человеку.

-Ты сам прекрасно знаешь, он бы был мертв, посмей солгать хоть немного. Судя по его аппетиту и запросу «стейк с жаренной картошкой и три кружки сидра» - он очень даже жив, - Нор хмыкнул, разливая вино по бокалам, - за удачную кампанию?

Ди жестом отказался от предложенного напитка. Его спина в одно мгновение напряглась, сквозь плотно обхватывающую чёрную ткань рубашки стали проглядываться мышцы. Невольно засмотревшись, сделала роковой шаг вперёд.

Под ногой скрипнула половица. Закусив нижнюю губу, подняла взгляд, внутренни молясь всем богам, чтобы этого звука не слышали.

Зря.

Яркие, пронзительные золотистые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Я не расслышала слов, которые сорвались с его губ. В то же мгновение меня выбило из сна…

***

-Ауч, - потёрла ушибленный о шершавый камень затылок.

Интересно, как долго мои пробуждения будут столь неприятными? Хоть бы разок проснуться в белоснежных простынях, в объятиях мягкого пушистого одеяла, утопая головой в взбитой перьевой подушке. И не быть никому должной за всю красоту.

Или единственное, чего я заслуживаю, это копаться в сухом сене? Поднявшись, раздосадовано пнула небольшой камушек, который со звоном встретился с решёткой. Сквозь небольшое окно, сиротливо оставленное в самой верхушке камеры, задребезжали первые солнечные лучи.

Приподнявшись на носочках, постаралась дотянуться до окна, чтобы разглядеть хоть что-то за его пределами. Прутья решетки стоят слишком близко друг к другу, сквозь не пролезть.

В животе призывно заурчало, напоминая о пропуске завтрака. Ещё пару дней без еды и я любо умру, либо смогу протиснуться и выбраться наружу. Закусив нижнюю губу, устало опустилась на настил.

Хоть бы книжку какую оставили почитать, гады! Я скорее взвою от скуки, чем от нехватки калорий в организме. Закрыв глаза, отчаянно начала представлять сочный стейк средней прожарки и несколько долек жаренного картофеля. Того самого, о котором говорил Нор. На мгновение мне даже почудился этот чудесный аромат, который источает мясо, только что снятое с сковороды.

Облизнула пересохшие губы и самостоятельно приложилась головой о стену. Больно, но отрезвляюще. Мысли о еде больше не посещали.

Надо постараться уснуть, ведь когда спишь, есть совсем не хочется, да и другие желания о нужде тоже не посещают. Свернувшись калачиком на пледе, подложила руки под голову. Ещё пара часов и я начну буянить. Сколько я здесь? Часов двенадцать? Какая же слабая у меня сила воли!

В этот раз я словно провалилась в тягучую, обволакивающую тьму. Это не было кошмаром, просто пустота. Безмерная, такая… одинокая… признаться, уже успела привыкнуть к моему незнакомцу. Вернее, не совсем моему, но все же. Рядом с ним, пусть и во сне, мне было спокойнее.

Лучи солнце больше не проникали в мой временный дом, за окном царствовала безлунная ночь. Наверное, белоснежная царица ночи сейчас пряталась за пушистыми серыми облаками. Где-то там громогласно взревело, а в следующую секунду темноту пронзила яркая вспышка молнии. Дождь не заставил себя долго ждать, редкие капли попадали в камеру.

Оттащила своё лежбище к другой стороне, мне совсем не прельщало спать на мокрой соломе. Вздрогнув, накинула прохудившийся плед на плечи.

Просто отлично, голод и холод уже начали одолевать истощенное тело.

Со стороны двери послышались шаги, а в коридоре зайчиками запрыгали отблески пламени. Не зная, чего ожидать, вжалась в темный угол камеры, надеясь, что меня не увидят.

Из проема показалась небольшая женская фигурка в белом переднике.

-Низима?!

-Тише! – опасливо оглядываясь, шикнула она. – Не кричи, нечего привлекать внимание, я итак сильно рискую, пробираясь к тебе. Держи!

Сквозь прутья решетки кухарка протянула небольшой платяной мешок. Потянув за веревочки, обнаружила в нем горбушку белого хлеба, пару ломтиков мяса и ломтик сыра.

Еда! Что может быть лучше?! Я и забыла, какого это, радоваться вот таким мелочам, как простой бутерброд. Пусть ненадолго, но я буду сыта.

Недолго полюбовавшись возведённой конструкцией, с воодушевлением впилась зубами в сочное мясо.

М-м! Эта простая пища божественна!

-Полегчало? – женщина усмехнулась, наблюдая довольное личико в крошках хлеба, - Так ты действительно хочешь сбежать? Это не простая блажь и набивание себе цены?

Отрицательно мотнула головой, облизывая пальцы. Да, не гигиенично, но очень вкусно.

-Через полчаса придут стражники, проверить тебя, притворись спящей. Поняла? Вот, возьми, - кухарка вытащила из под передника свернутую ткань.

Встряхнув свёрток, перед моими глазами развернулся темно-синий плащ, а под ноги упала пара кожаных башмачков.

-Спасибо большое!

Сегодня мой день рождения? Я тут же опустила замёрзшие босые ноги в мягкую обувь, пусть и на пару размеров больше.

-Плащ спрячь под сено, достанешь, как только уйдут стражники, - дождавшись моего кивка, Низима продолжила, - видишь камень слева? Внимательнее, он ближайший к углу, немного выпирает, видишь?

В обуви по колючей соломе идти было намного легче. Подойдя к противоположной от решетки стене, провела рукой по шероховатому камню. Каждый из них выступал, но не так сильно как единственный. В темноте угла этого не было видно, рассмотреть возможно лишь вблизи, прикоснувшись.

-Нащупала? Только не дави сейчас! Позже, когда в доме выключится свет.

- А..

-Там один лаз, просто иди прямо! В конце будет дверь, просто толкни её. Она ведёт в один из переулков города, за три квартала отсюда. Успехов, маленький Бриллиант!

Улыбнувшись на прощание, женщина поспешила быстро покинуть коридор моей темницы, затушив лампу при выходе.

Дверь привычно скрипнула, вернув меня в привычную тьму.

В этот самый момент мне захотелось прыгать от счастья, невероятный прилив сил наполнял изнутри. К сожалению, энергии хватило на несколько минут, да и то, чтобы доесть вкуснейший за всю мою жизнь бутерброд. Наверное, когда ты нормально не ешь пару суток, любая еда покажется пищей богов.

Только я успела отправить в рот последнюю крошку хлеба, как со стороны входа в подземелье послышался звон. Так звенят ключи, бьющиеся о замочную скважину.

Быстро сбросив башмачки, я завернула их в плащ-накидку и спрятала под сено, хорошенько присыпав сверху. Не долго думая, улеглась на плед, свернувшись калачиком и зажмурив покрепче глаза.

Наверху скрипнула дверь, разбавляя тьму лучами света ламп, что держали в руках стражники. Они неспешно спускались к камерам, споря о чем-то по пути.

Я должна расслабиться, должна! Но вместо этого напряглась, словно струна, готовясь к самому страшному.

-Спит? – голос раздался рядом с прутьями решетки.

-Да вроде. Или хочешь проверить, потыкав её палкой? - хохотнул второй, пнув ногой мелкий камень, который глухо ударился о стену.

-Слушай, она хоть дышит? От этих треклятых ламп никакого толка, ничего не видно!

Звук бьющихся друг о друга ключей в связке. Он хочет открыть камеру и проверить? Ну, нет!

Громко выдохнула и перевернулась на другой бок, прошелестев соломой под собой. Замерла, прислушиваясь. Кажется, звяканья больше не слышно.

-Ну, вот, дышит и спит, так и передай господину. Утром пусть сам решает, что делать со строптивицей. Слушай, как думаешь, может он позволит с ней позабавиться?

Ответа на его вопрос я уже не расслышала, дверь в темницы закрылась с той стороны, не забыв запереться.

И чего им всем не имеется до моего тела? Нет, я, конечно, не страшилище, но ведь и не модель с выдающимися формами. Хотя кто их, иномирцев этих знает, может здесь совершенно другое почитание красоты и параметров.

Резко подорвалась, усевшись на импровизированной кровати, потирая глаза. Прищурившись, настороженно покосилась на окно, за которым по прежнему царствовала тьма. А ведь всего лишь закрыла глаза на секундочку.

Меня разбудили маленькие пушистые лапки небольшого паучка. И если дома я непременно прихлопнула бы его тапком, а лучше пару раз для верности, то здесь всего лишь благодарно вернула в сено. Если бы не он, я могла проснуться под громкий и визгливый голос Оригранда.

Растерев ладонями щеки, чтобы зарядиться энергией, откопала спрятанную поклажу. С нескрываемым блаженством опустила ноги в башмачки, отряхнув с ступни сено. Плечи укрыла синяя накидка, жаль, без капюшона, но выбирать не приходилось.

Подойдя к нужной стороне стены, медленно провела по шершавому холодному камню ладонью. Нужный нашёлся очень быстро – пальцы споткнулись о выпирающий край, едва не порезавшись об острый угол. Надавив на камень, замерла в ожидании. Секунда, две, да и спустя минуту ничего не произошло, стена не сдвинулась с места.

Обманула?

Да нет, вряд ли, или…

Закусив нижнюю губу, решила попробовать по-другому. Встав максимально удобно, приложив обе руки к камню надавила всем корпусом, вдавливая его в стену. Внезапно нога скользнула по мокрому от дождя полу, уходя в сторону. Левая рука сорвалась, пытаясь помочь удержать равновесии, и прошлась по острому краю камня.

-Черт!- просвистела сквозь плотно сжатые зубы, больно.

Бисеринки крови выступили на свежей царапине. Не удержалась и лизнула, вспомнив, что где-то слышала о скорейшем заживлении ран после слюны.

Внутри стены щелкнул механизм, и она чуть съехала в сторону, приоткрывая небольшой лаз, куда едва мог пролезть ребенок. А вообще, мне с телом несказанно повезло, будь я хоть немного толще – не пролезла бы.

Заглянув внутрь, едва не застонала в голос от разочарования. За стеной наблюдалась всепоглощающая темнота, в которой не было видно ничего дальше собственного носа. Как назло, в моих скромных запасах не было фонаря или свечи, на крайний случай сгодилась бы и палка.

Оставалось два варианта: оставаться в камере и смиренно дожидаться своей участи утром; или рискнуть, пройти в темный лаз, полагаясь на удачу. Если идти медленно и аккуратно, то ничего не случиться, верно же?

Господи, я уговариваю сама себя уже минут десять! Соберись и просто сделай это, там просто темно и все, вряд ли тамошние монстры поджидают меня, в надежде полакомиться свежим мясом. Боюсь, единственное, что они смогут позволить себе, это поковыряться в зубах косточками.

Так, все, от этого совсем не легче!

Закрыв глаза, глубоко вдохнула, затем выдохнула. Повторила три раза. Кажется, стало немного легче.

Запахнув полы плаща плотнее, перекрестившись на всякий случай, шагнула в темноту. Как только я пролезла в узкий лаз, стена со скрипом вернулась на место, погружая мир вокруг меня во тьму.

Рукой нашла рядом стену и облокотилась на неё. Как там сказала кухарка, только прямо? Буду надеяться, что она была права и этот ход не имеет ответвлений. Медленно начала двигаться вперёд, по-прежнему опираясь о стену.

Под ногами попадались мелкие камушки, видимо, лазом давно не пользовались. Мысленно поблагодарила за подаренные башмачки, иначе «ой-кать» мне до самого выхода.

На лицо упала легкая и невесомая паутина. Скривившись, свободной рукой стряхнула наверняка ювелирную работу восьмилапого мастера. Смею надеяться, что здесь нет огромных пауков, как в «Гарри Поттере», иначе я за себя не ручаюсь!

Господи, да здесь же не убирались со времён построения хода. Отмахиваясь от паутины, вдохнула носом поднявшуюся пыль,  годами скапливающейся на деревянных перекладинах.

-А-апчхи!

Эхо мгновенно разнеслось по тайному ходу, подхватывая звучное «чхи-чхи-чхи». Я закрыла рукавом нос, замерла, как мышка. Если у Оригранда не было приведений в доме, то пусть несправедливо пропавшая «Бриллиант» им станет. Буду приходить во снах и жалостливо звенеть цепями.

Простояв пару минут и не услышав посторонних шумов, продолжила двигаться вперёд, надеясь, что и меня не услышали. Пройдя сотню шагов, уперлась в груду камней, перегородившую проход.

-Ну, отлично!

Мой единственный выход погребён под обвалом, кто знает, как давно. Прищурившись, присмотрелась к потолку – видимо, одна из деревянных балок, подпирающих его, не выдержала проверку временем. Чтобы разгрести камни потребуется не меньше пары дней, а то и неделя.

У меня нет этого времени, до рассвета осталось максимум четыре часа, а то и меньше. Закрыв глаза, оперлась на стену спиной. Думай, Силь, думай, здесь должен быть ещё один выход!

Прохлада, исходящая от стены, отрезвляла. В пору было начать биться об неё лбом. Хоть бы одна дельная мысль проявилась.

-Где эта дрянь?!

Откуда это?

С той стороны стены раздался звук разбиваемого о камень стекла. Я припала к стене, предоставив себя одним большим ухом, способным слышать сквозь камень.

-Нет, я тебя ещё раз спрашиваю, где носит эту стерву?! – голос был мужским, но явно не подходил Оригранду. Слишком глухим и крехтящим он слышался.

-Господин Нериф, она вот-вот будет!

-Идиот! – звук затрещины не перепутаю ни с каким другим. – Я сколько раз просил не называть моего имени!

-Да, господин, простите, господин!

Хмыкнула от неприкрытого поклонения. Уверена, что он непременно должен был кланяться, произнося эти слова.

С той стороны раздался звук каблучков, а затем голос, до боли знакомый голос.

-Господа, ну что вы? Дама не опаздывает, дама задерживается по очень уважительным причинам.

Твою мать!

Я не могла ошибаться, этот голос принадлежал Терее!

-Где девчонка? Мы о чем с тобой договаривались? – ещё один ни в чем не повинный стакан был разбит о стену.

-И я выполнила свою часть, разве нет? Её душа была перенесена в этот мир, в подходящее тело. Твоя проблема, что твой прислужник не смог выплатить за неё на аукционе, - голос звучал спокойно и уверенно.

-Нет, ну а кто знал, что эта свинья предложит за не примечательную девчонку сто золотых?! Нет, только подумать, целое состояние за наложницу! Она же тянула на двадцать максимум!

Они обо мне же? Сомневаюсь, что шаманка вытянула несколько душ из Того мира за столь короткое время. Не то, чтобы мне нравилось, что меня продали как рабыню. Но я как-то оценивала себя больше, чем двадцать золотых.

-В любом случае, она нужна нам здесь! Ты же договорилась с Ориграндом о замене на более покорную девочку?

За стеной раздался дружный смех, видимо, все в курсе пристрастий борова, но не знают, что «Бриллианту» его коллекции удалось сбежать. Почти удалось. Я с горечью посмотрела на каменную груду. Осталось одно маленькое препятствие, отделяющее от желанной свободы.

-Утром собиралась, - пауза, - да не переживай так! Верну я её тебе в целости и сохранности. И, возможно, даже невинной..

-Какого демона ты несёшь?! Она обязана быть невинной, поняла меня?!

Насколько возможно, вжалась в стену, стараясь услышать как можно больше важной информации. Интересно, а зачем им именно я? Что такого может быть в скромной земной девушке, ну, кроме невинности, конечно? Ручаюсь, таких и в этом Мире достаточно!

Что-то хрустнуло под моей ладонью, уходя чуть дальше в стену. А вот это не к добру!

Спешно убрала руку, но чертов механизм не желал останавливаться, продолжая движения до громкого щелчка. Каким богам нужно начать молиться? Я готова стать верующей прямо сейчас, в какой храм обратиться?!

Чертова тайная дверь начала движение, но, словно столкнувшись с чем-то, замерла, чтобы рассыпаться на отдельные камушки в тот же момент.

-Твою мать!

Ой, я кажется это в слух сказала!

Двадцать пар глаз в мгновение устремились в мою сторону. Кто-то успел достать мечи, у троих на ладони зажглись ярко-оранжевые огненные шары, готовые вот-вот сорваться и поджарить чью-то невезучую задницу.

-Это же она! – вскрикнула Терея, указывая на меня длинным указательным пальцем. – Хватайте беглянку! Но осторожно, она нужна мне живой, - чуть помедлив, добавила она.

Не успел никто сделать и шагу, как с другой стороны комнаты прозвучал взрыв, оглушая и заставляя прищуриться от взметнувшихся столпов каменной крошки и пыли.

В ушах нещадно звенело, я прижала руки к голове, пытаясь закрыться от летящих камней и хоть немного сосредоточить взгляд. Как на зло, все расплывалось, а предметы двоились. Возвращаться обратно в лаз было рискованно, слишком древним он был. Кто знает, как долго выдержатся деревянные балки после такого взрыва. Слабо понимая, что происходит вокруг, я подползла к единственному близкому предмету, в надежде на укрытие. Спрятавшись за старый, обшарпанный комод, прижала к себе ноги, утыкаясь лицом в колени.

Страшно.

Я вздрагивала от каждого крика и взрыва, но что я могла сделать с браслетами на руках? Даже если бы не блокировка моей возможной магии, вряд ли смогла управиться с дарованной силой. Скорее, разнесла бы все и себя в придачу. Краем глаза увидела, как исчезает в лиловой дымке Терея, спешно ретируясь с поля боя.

Хмыкнула про себя, конечно, своя шкура всегда дороже.

Лязг металла усиливался и приближался к моему укрытию, над головой пролетел яркий разряд, попавший в стену над головой. После себя он оставил большое чёрное пятно, похожее на кляксу.

Следущий шар мог прилететь в меня, если бы не отползла чуть дальше. Он  разрушил часть комода, щепки которого теперь красовались в волосах, едва я успела увернуться. Когда выбиралась из камеры, не рассчитывала попасть в центр поля боя. Слух все ни как не хотел возвращаться, происходящее слышалось как через толщу воды, долетая отдельными звуками.

Паника медленно отступала, заменяясь здравым смыслом. Оставаться здесь было не безопасно, рано или поздно меня заметят и кто знает, что решат сделать.

Тряхнула головой, пытаясь сфокусировать зрение. В десяти шагах обнаружила тот самый разлом, сотворенный первым взрывом. Огляделась – битва не прекращалась не на мгновение, значит меня никто не должен заметить.

Пригнувшись, поползла в сторону бывшей двери. Не рискнула подниматься, не очень хотелось становиться подвижной мишенью для огненных залпов.

Ещё немного, совсем чуть-чуть… Внезапно, что-то встало на моем пути, не позволяя двигаться дальше. Подняв слезящиеся от каменной пыли глаза, я встретилась с двумя чёрными ботинками. Не поняла…

-Эту сразу в допросную, займусь лично после остальных.

-Так точно!

В то же мгновение, за талию меня перехватили чьи-то мужские руки, поднимая в воздухе и перебрасывая через плече. Я и не заметила, как бой прекратился, оставляя после себя лишь полуразрушенный подвал и щепки некогда старинной мебели. Даже стало как-то немного жалко, правда, так и не поняла, себя жалко или все таки мебель.

-Эй, да как вы смеете! Немедленно положите туда, откуда взяли!

-Вот именно, поставьте на место собственность барона Оригранда! – холодный расчетливый голос раздался со стороны ход, которым мне так и не удалось воспользоваться в должной мере.

Как же не вовремя…

-Не смейте ставить! Везите, куда там хотели? В допросную? Вези в допросную, я согласная!

Что-то мне совсем не улыбалось оказаться под покровительством лира даже в такой ситуации. Уж лучше пусть увезут подальше, а там как-нибудь разберёмся.

-Господин?

Я постаралась извернуться, чтобы увидеть того, к кому обращался мой носильщик, но увы, лицезреть я могла лишь его задницу.

Зато смогла почувствовать, как задираются полы моей единственной защиты – плаща, а затем услышала треск разрываемой ткани.

-Какого… - зашипела, но была тут же прервана уверенным голосом, который начинал казаться смутно знакомым.

-Клейма на вашей, так называемой, собственности я не вижу, почему?

Что за варварский мир! Нет, я все понимаю, гаремы тут разрешены, да и рабство, смотрю, в почёте. Но клеймить живого человека как скот?!

-Господин, мы не успели, - тон изменился и стал сильно извиняющимся. Извернувшись, я все таки заметила рыжую шевелюру Невиры. – Клеймо ставится после полного слияния и …

-Достаточно! – жестко остановил мужчина, чьи ботинки я имела возможность лицезреть. – Нет клейма – нет претензий. Хорс, увести возможную сообщницу.

-Но…

-Все претензии можете подать в суд! Трейс, Морин – останьтесь, остальные свободны.

Ты ж мой герой! Сказал, как отрезал. Уж не знаю, в чем меня подозревают, но выражение Невиры этого стоило. Приподнявшись на одной руке, второй помахала на прощание рыжей стерве.

Так, от Тереи я ушла, от Оригранда ушла (вернее, меня унесли, но это же считается?), осталось осталось уйти от этого… господина.

Визуализация Силены

Визуализация Рейнара

Пока меня несли на плече, я успела осмотреться, насколько это было вообще возможно. Поднявшись по каменной лестнице, Хорс прошёл сквозь выломанную дверь. Видимо, отряд быстрого реагирования очень спешил, вот только зачем? Какую угрозу могли представлять десять человек включая одну не очень хорошую шаманку? Не считая меня, я ведь там случайно очутилась… или постойте-ка… а что, если Низима знала об обвале? Да нет же, я точно помню, как Терея сказала, что только утром собиралась договариваться об обмене.

Конечно, если сравнивать с Землёй, то и один человек нёс угрозу. Но здесь не было бомб, пулевого оружия, ядерного вооружения, правда, была магия. Какую опасность она может нести? С горечью взглянула на окольцевавшие меня браслеты. Знать бы, какой силой владею. Вот бы, невидимостью! Исчезла б и поминай как звали.

В жилом доме, а это был именно он, было довольно шумно. Двери всех комнат были раскрыты, в некоторых сновали люди в одинаковой одежде, отдаленно напоминающую офицерскую форму. Они лазили по шкафам, выгребая все вещи наружу и сваливая их в одну кучу. В доме царил настоящий хаос.

Облокотившись о спину Хорса, едва успела заметить, как в одной из комнат на небольшом диванчике сидели, тесно прижавшись друг к другу, женщина средних лет и маленький мальчик.

-Они… - отчего-то решила спросить, но тут же осеклась. Вряд ли мне ответят.

-Не виновны, но таков протокол, - сухо ответил на недосказанный вопрос мужчина, перехватив меня поудобнее. Видимо, кости начали давить.

Как только мы вышли из дома, меня вернули в вертикальное положение. Переход был слишком резким, заметно пошатнувшись, едва успев ухватиться рукой за кожаную куртку, чуть не свалилась. Что-то мне не хотелось снова валяться по земле. Правда, вся одежда и так была в пыли, ничего бы не потеряла.

-Ой, я не хотела, - смутившись, убрала руку, спрятав за спину.

В голубых глазах, обрамлённых пушистыми светлыми ресницами, плескались смешинки. Сейчас у меня была возможность рассмотреть его лицо, с за… спиной то я успела познакомиться.

Он был выше меня на две головы, короткострижженные волосы цвета сухой соломы смешно растрепал ветер. Стоило ему улыбнуться и мои ноги начали подкашиваться сами собой. Интересно, все из отряда быстрого реагирования такие или только мне так повезло? Улыбка тут же пропала, а на высоком лбу залегли две складки, словно он на чем-то сосредоточился.

-До встречи! – он щелкнул меня по носу, а затем свет померк, увлекая меня в непроглядную тьму, столь не мило раскрывшую свои объятия.

Да сколько можно?!

Хорс подхватил девушку почти у самой земли, слишком стремительно она отключилась. Легкое сонное заклинание должно было подействовать медленнее, постепенно усыпляя. Взяв за тоненькое запястье, он прощупал пульс, размеренно отстукивающий в венах. Убедившись, что девушка действительно спит, будущий дознаватель поднёс её к кэбу, стоявшему у тротуара.

Уложив спящую на сиденье, он постучал рукой по чёрному боку повозки, на двери которой красовался серебристый герб с аббревиатурой ДМН (Департамент Магических Нарушений) по центру. Возница дернул за поводья, отчего стоявшие лошади всхрапнули, начиная движение. Перекатываясь по мощеной улочке, кэб направлялся в сторону местного штаба управления и дознавания.

Проводив взглядом удаляющуюся повозку и дождавшись, пока она скроется за поворотом, Хорс поспешил вернуться к начальнику и доложить о выполненном задании.

***

Резко открыла глаза, словно побывала в самом настоящем кошмаре. Меня до сих пор потряхивало, а на лбу выступила испарина. Не знаю, что хуже, странный незнакомец или же чёрное ничто. В пустоте было страшно, в ней царила неизвестность. Казалось, сделай я шаг с моего освещенного пяточка, как монстры, молчаливо дожидавшиеся свою жертву, в миг покажут свои острые зубки. Своей кожей я ощущала их нервное дыхание. Слышала, как с языков капает слюна, набатом отдаваясь в голове: кап, кап, кап. Они мысленно обгладывали мои кости и ждали, пока я совершу самую роковую ошибку в своей жизни.

Потерев глаза, сбросила липкие остатки сна. Сон, да, это всего лишь был дурной сон. Оглядевшись, поняла, что снова нахожусь в камере. Какой-то нескончаемый день Сурка, честное слово. Только в этот раз в ней было светло и сухо, а я сидела на деревянной лавочке. По мимо неё, так же присутствовали стол и два стула, пустовавшие в ожидании.

Припомнив все случившиеся события, вздохнула. Видимо, мой вершитель судеб ещё не заходил, раз мне позволили выспаться. Правда, это и сном тяжело назвать. Уж лучше бодрствовать, жаль только, что в этом мире нет «энергетиков» , а чашечка крепкого кофе мне не светит.

Попить бы, в горле бушевала пустыня Сахара, с присущей ей пыльными бурями.

Не замеченная мной ранее дверь отворилась, впуская мужчину в темных одеяниях: штаны, сапоги и рубашка были чёрного цвета с тонкой серебристой вязью на манжетах.

-Очнулась? Хорошо, - он отодвинул стул, присаживаясь и правой рукой указал на свободный, приглашая присоединиться.

А я не могла пошевелиться! Эти глаза, в которых медленно плавился янтарь, узнаю из тысячи! И этот бархатный голос с урчащими нотами. Вот только он похоже не узнал меня и сейчас сидел чуть прищурившись, рассматривая подозреваемую. Может оно и к лучшему, так есть шанс, что не уличив меня в преступлении он просто отпустит на свободу.

-Оглохла? – рыкнул, не дождавшись ответа. Он взял стул и, поставив его на против меня, вальяжно уселся, - Что ж, тогда давай так, я задаю вопросы, а ты киваешь или мотаешь головой, идёт?

Справившись с бурей эмоций, лавиной обрушившихся на меня,  все таки ответила:

-Не стоит, я могу говорить, - закашлялась, словно наглоталась песка, - можно…. Можно мне воды?

Стоило ему щелкнуть пальцами, как дверь отворилась, впуская паренька с двумя стаканами и графином воды. Он словно предугадал мою просьбу!

Налив воду, слуга протянул мне стакан и поспешил покинуть камеру. Сделав два больших глотка, закашлялась, увидев, каким взглядом на меня только что смотрели.

-Не надо так на меня смотреть…

-Как? – он подался вперёд, оперевшись ладонями о колени.

-Так, словно в чем-то меня подозреваете!

-А это не так? Тебя обнаружили в одном помещении с заговорщиками против… неважно, просто заговорщиками. Дай угадаю, заблудилась или мимо проходила? – он хмыкнул, открыто рассматривая меня, отчего захотелось плотнее запахнуть плащ.

-Не то, не другое… и вообще, вы не представились, а дознание начинается именно с этого, - я протянула опустевший стакан.

- Ещё? – увидев кивок, долил ещё воды из графина, - что ж, позволь представиться, Рейнар Ин Гроссер, а ты?

Не Бриллиантом называться же… как же звали девушку, чьё тело я заняла. Черт, вот же память девичья!

-Силь, - Рейнар удивленно приподнял чёрную бровь, а я тут же поправилась- Силена.

-Просто Силена?

Кивнула, боюсь, моей земной фамилии тут не будут рады, ограничусь именем.

Рейнар устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза, но я чувствовала этот изучающий взгляд сквозь ресницы. Изучает, гад.

-Итак, Силена, несостоявшаяся рабыня барона, - поморщился, - Оригранда, что же ты делала в том подвале?

-Заблудилась? – воспользовалась подкинутой идеей, но увидев чуть приподнявшуюся бровь, вздохнула, - Пыталась сбежать от боро… барона Оригранда.

Как я не старалась, имя «сиятельного» вышло со свистом сквозь стиснутые зубы.

-Отчего же? Неужели господин был не мил с тобой?

Да он издевается!

-По слухам, его … кхм… сокровища ни в чем не нуждаются, купаются в шелках и золоте, разве не об этом мечтают многие? – Рейнар едва заметно подался вперёд, с интересом следя за моей реакцией. Ничего себе, а он похоже успел собрать на моего несостоявшегося хозяина досье.

-Мечтают о чем? – как можно спокойнее отозвалась, все таки самоконтроль это не моё, - Мечтают попасть в золотою клетку, за пребывание в которой нужно расплачиваться телом?

- Фу, как грубо, - усмехнулся, - но в целом – верно. И что тебя не устроило?

- Да вы его видели вообще?! Как ЭТО можно желать?!

Не сдержавшись, Ин Гроссер откинулся на спинку стула и заливисто захохотал. Челюсть непроизвольно поползла вниз, отягощенная притяжением земли. И подумать не могла, что он способен не то что смеяться, а на банальную улыбку. Его смех был мягким и чарующим, словно его действительно забавляла вся эта ситуация. В этот момент с него слетела вся строгость.

Отсмеявшись, он вытер невидимые слёзы с уголков глаз. Улыбка пропала, губы снова сложились в сжатую прямую полосу. Во взгляде проявилась сталь, такая не свойственная мягкому медовому цвету.

- Так может расскажешь, как ты оказалась в одном подвале с заговорщиками и преступниками?

Видимо, придётся рассказать. Вздохнув, уселась поудобнее. Чертовски не хотелось оставаться в камере один на один с потоком мыслей.Вот только рассказ этот должен быть аккуратным. С каждым сказанным словом, я чувствовала, что ступаю по тонкому краю, балансируя между правдой и «почти правдой».

- Случайно, - фыркнула на его приподнятую бровь, - честно! Мне…, - замялась, выдавать кухарку совершенно не хотелось, мало ли, возможно она действительно во всем этом замешана, - я случайно обнаружила в своей камере тайную дверь, которая вывела в заброшенный лаз. Я и предугадать не могла, что вход будет завален камнями. Ну, а там уже, устав, облокотилась на стену, которая и оказалась входом в тот подвал.

- Случайно?

Кивнула.

- Какая поразительная удачливость, не находишь?

Наверное, в его словах действительно мог быть смысл. Как-то вовремя появилась Низима, да и этот лаз, как на зло, оказался завален камнями. Кто-то очень постарался, чтобы я очутилась именно там и именно в то время. А может, балка проломилась во все не от тяжести лет, а её кто-то подпилил? Позаботившись о том, чтобы я оказалась рядом со второй тайной дверью.

Непроизвольно стукнулась головой об стену, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, не могу поверить в это! Она единственная, кто хорошо относился ко мне за эти несколько дней!

- Мне просто не повезло?

- Возможно, - Рейнар встал, возвращая стул на место и направляясь к двери.

Завороженно следила за ним, надеясь, что он не оставит меня в этой камере. Кажется, я начинаю бояться замкнутых пространств. Или это запоздалая паника, так не во время окутавшая сознание.

- Идёшь?

Его голос заставил тряхнуть головой, прогоняя зарождающуюся истерику.

- Куда? – Хоть я и встала с лавочки, завернувшись в плащ, но делать шаг не спешила, мало ли, наш допрос переносится в какую-нибудь пыточную.

От этих мыслей бросило в дрожь, кажется, Рейнар это заметил.

- Пока ты единственная свидетельница произошедшего, а значит, необходимо как можно быстрее доставить тебя ко двору.

- К-как единственная? – Ноги перестали удерживать, едва успела опереться на стену.

Тяжело задышала, пытаясь прийти в себя. Ещё немного и истерика накроет меня с головой. Единственная… быть того не могло! Они же захватили троих, видела, когда меня уносили на плече. Их… их убили?! На лбу выступила испарина. Ни разу не замечала за собой приступов паники, но почему сейчас?!

Меня заколотило мелкой дрожью, попыталась опереться на лавочку, но промахнулась, неуклюже плюхнувшись на задницу. Меня не сильно беспокоила ушибленная о твёрдый камень пятая точка, по щекам уже должны были течь слезы, но их не было. Глаза нестерпимо защипало, притянув к себе колени, начала медленно подкачиваться, убаюкивая себя.

- Эй-эй, Силь, верно? – Этот голос, он был смутно мне знаком. - Ну чего ты, маленькая, все будет хорошо, - чьи-то руки обняли меня, прижимая к тёплому телу.

В нос тут же ударил запах хвойного леса, с легкой ноткой сандала. Кажется, дрожь медленно начала проходить, возвращая способность мыслить.

- Вот так, молодец, - руки начали медленно поглаживать по спине, а в макушку подул тёплый воздух, - тише, я рядом и никому не позволю тебя обидеть, ты мне веришь?

Аккуратно и мягко подцепив пальцами за подбородок, он надавил, заставляя поднять голову и посмотреть в его глаза. Необычайно янтарные, с тонкой вертикальной полоской.

- Верю, - выдохнула, засмотревшись.

Стоило ему моргнуть, как зрачок снова стал нормальным. Его глаза на отпускали меня, продолжая внимательно изучать.

- Часто у тебя случаются панические атаки? - Рейнар, а это был он, мягко убрал упавшие на лицо непослушные пряди волос.

-Первый раз…

И тут я поняла, что до сих пор нахожусь в его объятиях. Вспыхнув и покраснев, наверное, до самых кончиков ушей, попыталась отстраниться, надавив ладонями на его грудь. Словно камень!

Он все ещё смотрел, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. Кивнув своим мыслям, он разжал руки, выпуская меня из объятий. В то же мгновение я отползла, отмечая, что мы оба находились на каменном полу. Плащ от падения съехал в сторону, отчего по спине прошёлся холодный воздух, заставляя поежиться.

- Единственная? – чуть дрогнувшим голосом повторила вопрос.

- Самоубийство, - Рейнар поднялся с пола и, подхватив меня под руки, мягко поднял вверх.

Эта мимолетная забота ни как не укладывалась в образ того мужчины, которого я видела в своих снах.

- А поскольку ты единственная свидетельница, мы максимально быстро должны добраться до Алфрейма.

- Зачем? – Да,  я бесстыдно пользовалась возможностью, пока он отвечал на мои вопросы.

А ведь мог и просто приказать, не приходить лично. Конечно, он вряд ли поверил всему, что я рассказала. Будь я на его месте, то отправила себя за решетку, не разбираясь. Слишком плохая из меня была лгунья, даже в институте мне приходилось заучивать каждую буковку в конспектах. Непроизвольно улыбнулась, вспомнив, как профессор по высшей математике дважды ловил меня на списывании с шпаргалок: они просто сыпались из моих карманов.

- Чему улыбаешься? – Глубокая складка залегла на лбу Рейнара.

- Просто вспомнила… не важно. Скажи… те, - пусть он и обращается ко мнение «ты», я не могла себе позволить этого. Я робела перед его взглядом, внутренне опасаясь, - зачем нам в Алфрейм?

- Совет. Ты им расскажешь то же самое, что и мне. Если это поможет следствию – будешь свободна.

Удивленно уставилась, пытаясь понять послышалось ли?

Свободна!

Я шла за ним, ловя на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо сотрудников. Одни смотрели с нескрываемой похотью, другие обдавали волной презрения. Вздрогнула словно от холода, хоть меня и разрывало изнутри огненной волной. Не справедливо! Я не выбирала себе такую жизнь, у меня и в планах не было становиться чьей-то постельной игрушкой.

За этой мыслью я и не заметила, как мы вышли из здания. Странно, мне казалось, что я проспала явно больше суток, но на дворе все ещё царствовала ночь. Подняв голову вверх, засмотрелась на невероятно звездное небо. Звёзды казались такими родными и в то же время чужими, не похожими на земные. Прохладный ветер закружился вокруг, поднимая полы плаща. Поежилась, стараясь закутаться поплотнее, а ведь днём было намного жарче!

Окинув меня взглядом, дознаватель жестом подозвал парнишку, дежурившего около входа. Спустя минуту, на мои плечи опустилась утеплённая накидка, в нос тут же ударил уже знакомый хвойный аромат.

- Спасибо!

В ответ он лишь кивнул, словно так и должно быть.

Мощеную камнем улочку сиротливо освещали два фонарных столба, внутри которых танцевал небольшой огонёк. Внезапно, с левой стороны раздалось лошадиное ржание, а по улице мчался белоснежный кэб, который остановился перед нами.

Нахмурившись, Рейнар Ин Гроссер задвинул меня за свою спину, но это не помешало мне высунуться и тут же спрятаться обратно, вцепившись руками в рубашку мужчины. В небольшом окошке кэба я разглядела знакомую рыжую шевелюру. Кажется, мой личный кошмар совсем не хочет расставаться со своей добычей.

Пыхтя и ругаясь явно неприличными словами, из повозки с трудом вылез многоуважаемый барон, а за ним выпорхнула Невира. Отчего-то я точно знала, что явились они по мою душу. Ну, вот, не долго я побыла на свободе…

- Господин...

- Лорд Ин Гроссер, - тут же перебил мужчина, в его голосе звучала непреклонная сталь, заставившая даже меня вздрогнуть.

Воздух со свистом вырвался сквозь плотно сжатые зубы, Невира, а говорила именно она, начала сначала.

- Лорд Ин Гроссер, - ого, я и не знала, что слова, где нет шипящих, можно произносить с такой интонацией! – Будьте так любезны, верните моему великолепному господину его вещь, дабы он смог закончить слияние с ней и поставить своё клеймо. За вещь было уплачено на ярмарке немаленькую сумму! Она принадлежит нам!- к концу своей речи «змея» рыжая чуть было не сорвалась на визг.

А я икнула. Громко. Это все из-за страха, честное слово. Что-то мне совсем не улыбалась перспектива слияния… тем более, что мы это уже проходили. На мой нервный ик дознаватель ответил очень неоднозначно. Вытащив меня из-за своей спины, поставил перед собой, опустив свои руки на мои плечи. Замерев словно мышь, я и дышать старалась через раз.

- Уважаемые, я сообщил вам ещё в прошлый раз. Если на рабыне нет клейма, то она свободная женщина. Обжаловать данное решение вы можете через суд, но вряд ли его выиграете. У вас же нет документов о покупке?

Его голос был абсолютно спокойным, словно он объяснял ребёнку простые истины. Конечно, слушать о себе как о вещи не каждому придётся по душе, но отчего-то было все таки приятно. За меня впервые заступились в этом мире. В то время, как лицо барона Оригранда приобретало багровый оттенок, Невира решилась идти до конца.

- У нас есть свидетели и, в конце-концов, сам продавец подтвердит это, а если…

- Сколько?

Кажется, этим вопросом он поставил ее в тупик. Однако, как только разговор зашёл о деньгах, боров тут же активизировался и перестал пыхтеть, словно паровоз.

- Сто пятьдесят! – Не моргнув и глазом, соврал он.

Ах ты ж, гад!

- Он врет, - подергала я Рейнара за рукав рубашки. Он кивнул так, словно и сам понимал это.

А вот я все точно поняла. Ещё по тем лицам, на площади. Тогда сто золотых для многих оказались невероятными, непосильными деньгами. Да и тот парень, предложивший шестьдесят золотых явно не горел расставаться с такой суммой. Барон сейчас просто воспользовался этим, он знал, что дознаватель не отдаст такую сумму за непримечательную рабыньку. Плакала моя так и не обретённая свобода.

Вздохнув, хотела было сделать шаг в сторону довольно улыбающегося Оригранда, как была остановлена. На моем плече чуть сжалась его рука, притягивая к тёплой груди. В сторону Невиры полетел чёрный мешочек, который, не достигнув цели, упал на землю. Несколько золотых монет покатились в разные стороны, завертевшись волчком.

- Здесь сто пятьдесят монет. Забирайте и уходите!

Рыжая быстренько собрала монетки и протянула мешочек своему хозяину. Оригранд, словно до конца не веря в это, переводил взгляд с чёрной ткани на меня. Ох, видимо, кто-то не привык расставаться со своими игрушками. Из задумчивого состояния его вывело ржание лошадей, те от нетерпения пристукнули копытами по камню.

- Я этого так не оставлю! Буду жаловаться!

На прощание сообщил он, забираясь в кэб. Правда, мешочек с звякающим золотишком таки прихватил, спрятав его во внутреннем кармане камзола.

Как только повозка скрылась за углом, я обернулась к своему нечаянному спасителю, чтобы заглянуть в его глаза, пришлось прилично так задрать голову.

- А как мы…

- Доберёмся? – сейчас в его голосе слышалась неприкрытая усталость, - завтра, все завтра.

Не говоря больше ни слова, Рейнар направился в противоположную сторону. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Признаюсь, успевать за дознавателем было крайне тяжело – ботиночки то были на пару размеров больше, так и норовили свалиться с ноги. Ну, или же свалить меня, поскольку я то и дело спотыкалась о брусчатку. А спотыкалась я часто, ведь судя по всему, на освещении здесь явно экономили.

Не выдержав моего бормотания под нос о том, какой идиот придумал эту самую брусчатку и дурацкую обувь, мужчина подхватил меня на руки. Позорно вскрикнув, затихла.

Непривычно.

Меня ещё никто и никогда не носил на руках. Кроме папы, но ведь это не считается, верно? Прислушалась к своим ощущениям: удобно, тепло, хорошо. Мой организм решил все за меня, для него это были слишком насыщенные несколько дней. Вначале я умерла, потом воскресла, но не в своём теле. Оказалась рабыней, а вскоре меня продали на невольничьем аукционе. Чуть не изнасиловали, едва не угробили в подвалах. Слишком насыщенные несколько дней!

Сама того не желая, пригрелась в его руках. Казалось, я закрыла глаза всего на секундочку и тут же провалилась в сон, слушая размеренный стук его сердца.

Рейнар Ин Гроссер хмыкнул. Он почувствовал, как готовая к любому подвоху девушка, расслабилась в его руках и прильнула к груди. Всмотревшись в ее лицо, скрипнул зубами. Ребёнок! Она же ещё совсем ребёнок! Этот демонов Оригранд хотел изнасиловать маленькую и хрупкую девочку!

Ничего, он обязательно до него доберётся. К сожалению, ещё не во всех уголках королевства приняли нового короля, оставаясь верными прежним традициям и нравам.

- Господин! – вскрикнул парнишка, раскрывая двери постоялого двора, но увидев на руках гостя спящую девушку, продолжил шепотом, - вашей гостье отдельную комнату или…

-Или. Пусть завтрак принесут в комнату и пораньше, а так же лохань с горячей водой. Надеюсь, мой конь накормлен и вычищен?

-Да, господин, все, как вы приказывали! Ой, - хлопнув себя по лбу, парнишка догнал Рейнара на лестнице и протянул письмо с королевской печатью, - вам просили передать!

Забрав письмо, дознаватель поднялся дальше по лестнице и направился к самой дальней двери по коридору.

С удовольствием, до хрустнувших косточек, блаженно потянулась в постеле. Наконец таки я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Казалось, что все случившееся со мной – выдумка, один сплошной кошмар, который закончился с моим пробуждениям.Сейчас я раскрою глаза и увижу напротив окно, с морозными узорами и …

- Выспалась?

Этот голос заставил подскочить на кровати, сонно потирая глаза. Как только зрение сфокусировалось, увидела перед собой человека в чёрном – Рейнара Ин Гроссера, сидящего за столом и перебирающего бумаги.

Ну, не-ет!

А я уж было поверила, что все это было дурацким сном, небольшой комой после удара об машину, чем угодно, но только не правдой.

Прислушалась к себе; удивительно, но я действительно чувствовала себя выспавшейся. Бегло осмотрелась в комнате, совсем немного задерживая взгляд на мужчине, устало смотрящем на меня. Итак, что мы имеем: добротная деревянная кровать одна штука, стол у стены тоже одна штука, два стула и небольшая шторка, что-то отгораживающая от общей комнаты. Не густо, особенно после царских хором в доме Оригранда.

Вот не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь!

- Да, - переведя взгляд на окно, не обнаружила там хоть какого-то намёка на солнце, - а который сейчас час?

- Пять утра, - ответил он, возвращаясь к своим бумагам, - ты проспала сутки.

Он это говорил так спокойно, а я не могла в это поверить. Сутки! Мать моя женщина! Да я столько не спала, даже когда три дня подряд готовилась к экзамену и спала по два часа.

В животе громко заурчало, совсем не тихонечко намекая на то, что и ела я последний раз более суток назад. Скомкала одеяло, прижимая к себе. Надежда на то, что Рейнар не услышал, растаяла с появлением его ухмылки.

- Завтрак подадут через полчаса, ты уж потерпи. Можешь пока привести себя в порядок, - он, размашисто расписываясь на документе, кивнул в сторону занавеси.

Он сейчас казался невероятно спокойным, собранным. На несколько мгновений я им даже залюбовалась. Чёрный цвет одежды ему невероятно шёл, выгодно подчеркивая чуть смуглую кожу. Вчера мне было совершенно не до этого, но сейчас сквозь ткань рубашки явно проглядывались мышцы. Я бы продолжила любоваться, пока не столкнулась с прищуром золотистых глаз. Хмыкнув, отвернулась, выравнивая дыхание и скрывая мгновенно вспыхнувшие красным щеки.

Укутавшись в одеяло, словно гусеничка, дошла до белой занавески и заглянула за неё. О, с этим атрибутом я уже была знакома. Большая деревянная лохань была наполнена водой, в отражении которой мелькнула лохматая, чумазая девчонка с испуганными глазами. Чертыхнулась, испугавшись саму себя. Да уж, Новикова, с такой рожей мужиками только издалека любоваться можно. Под анти-магическими браслетами зачесалось и я опустила руки в воду, стараясь унять зуд.

- Твою ж мать! – не удержалась от вскрика, спасая руки от обморожения. Вода оказалась невероятно холодной.

Послышался вздох, затем скрежет отодвигаемого стула. Рейнар мягко отодвинул меня в сторону и бросил небольшой красный шарик в лохань. Вспенившись, он начал медленно растворятся.

- Сейчас нагреется, - все тем же будничным голосом просветил дознаватель.

А я мельком взглянула на него, а потом в сторону кровати. На минуточку, одноместной кровати.

- А вы… вы вообще спали?

- Спал.

Ага, серый цвет лица и синяки под глазами охотно это подтверждают. Вот же, мужик одним словом! Без надобности и помощи не попросит, а будет температура тридцать семь – тихонечко умрет в сторонке.

Тем временем над лоханью начал подниматься пар. Опустила пальцы в воду - парное молоко. С сомнением покосилась на мужчину, но не выгонять же его? В конце-концов, если бы не он, кто знает, как сложилась бы моя судьба. Может, уже пускала бы слюни на Оригранда.

Бр-рр!

Сам дознаватель явно никуда не собирался, окопавшись в своих бумагах. То и дело в комнате раздавался скрип пера.

Задёрнув шторку плотнее, сложила на стул одеяло и некогда роскошный комплект белья. Не знаю, сколько у меня есть времени на принятие банных процедур, а посему решила немного поторопиться. Не хотелось бы, чтоб меня голую вытаскивали из воды.

На бортике лохани обнаружилось две баночки: одна более густая, с едва уловимым ароматом, а вторая чуть жиже и прозрачнее, с насыщенным приятным запахом.

Как только я заканчивала с волосами, в дверь нашей комнаты постучали.

- Господин, ваш завтрак!

Неужели уже прошло полчаса?!

Выбравшись из лохани, завернулась в одеяло, не обнаружив полотенца, и босиком прошлепала в сторону кровати, оставляя за собой мокрые отпечатки ног на деревянном полу. Куда же запропастились мои ботиночки?  Ни рядом, ни под кроватью оные не обнаружились.

- А вы…

Ну и вот как спросить у него? Не видел ли он мужские ботинки и куда, собственно, подевался плащ с чужого плеча?

- Выкинул.

Чего?!

У меня натурально отвисла челюсть. В этом мире у меня больше ничего не было кроме этих, пусть и чужих, вещей. Ни денег, ни документов. Я даже боялась представить, что затребует Рейнар за спасение, не говоря уже о чистой комнате, «ванне» и еде. А он посмел вот так нагло взять и выкинуть их!

Почувствовала, что ещё мгновение и я просто позорно разревусь.

Мужчина отложил документы в сторону и наконец посмотрел на меня. Казалось, пока я отсыпалась, этот человек не спал совсем. Появилась трехдневная щетина, которая его совсем не портила, а наоборот, добавляла его лицу своеобразного шарма. В золотистых глазах словно потух огонь, а под ними залегли тени. Он уже не выглядел таким устрашающим, как в моих снах. Обычный уставший мужчина. Не представляю, на каком энтузиазме он ещё держится!

- Давай ешь, мы итак задержались в этом городе дольше положенного, - кивнув на столик, на котором расположился поднос с едой и небольшим чайничком, дознаватель вернулся к своим бумагам, что-то сверяя в них.

М-да, а в камере кто-то был более разговорчив. Внезапно раздался трелькающий звук, исходивший из тканевого мешочка, лежащего на столе. Пока я собирала из принесенной снеди некое подобие бутерброда – ломоть хлеба, несколько кусочков мяса и сыра, пару полосок огурца (хорошо хоть, местные продукты ничем не отличаются от наших); Рейнар достал не перестающий звенеть мутно-белый камень. Будильник, что ли?

Как только он коснулся его незамысловатым жестом, порядком раздражающий звук прекратился, а вместо него над камнем возникла проекция человека. Пора привыкать, Силь; мысленно посоветовала себе, возвращая челюсть на положенное место.

- Ди? Неужели ты ещё в Сайрине? Ты же должен был вернуться в управление ещё вчера, - голос, принадлежавший иллюзорному мужчине, был смутно знакомым.

- Нор…

Точно же! Именно так звали второго мужчину в моих снах!

Задумавшись об этом, машинально протянула Рейнару сотворенный бутерброд и только потом сообразила, что сделала. Сначала на него, а потом и на меня уставились две пары глаз.

- Ди?!

- Спокойно, Нор, это свидетельница и…

- И ты с ней спал?! Какого демона, Диарт, ты творишь?! – возмутился  мужчина из кристалла, окидывая взглядом покрывало, в которое я куталась.

За его взглядом проследил и дознаватель. Грязно выругавшись, он схватил предложенный бутерброд и скрылся за дверью, оставив меня в комнате одну.

К тому моменту как дверь снова открылась, впуская в комнату злого мужчину, я успела слопать два бутерброда, пару знакомых фруктов и сейчас крутила в руках шарик. Минуты две я пыталась сообразить фрукт это или все таки овощ. Темно-винный шар имел упругую кожуру и чем-то походил на наши помидорки Черри, но уступал им в размере.

Кажется, я немного погорячилась, когда сказала, что в наших мирах еда одинаковая, были и различия. А лакомиться не пойми чем как-то боязно. Увидев на моем лице нерешительность, Рейнар схватил с подноса такой же шарик и отправил его в рот.

- Это трист – ягода, ты таких никогда не видела? – он чуть прищурился, внимательно меня разглядывая.

А я возьми и кивни. С дуру, не иначе. Столько подозрения было в его голосе, что сразу стало ясно : эту самую ягоду в их мире знают все, а я не признала. Все, это провал.

- Так откуда ты, говоришь?- спросил, присаживаясь на край постели мой вершитель судьбы.

А я вот не говорила, даже не планировала.

Вот что ему ответить? Привет, меня зовут Силена и я из другого мира? Сюда попала чисто случайно, ну, просто меня там немножко убили. Куда меня упекут после такого? Правильно, точно в местную психбольницу.

- Из далека, уверена, вы о таком месте даже и не слышали, - все таки закинула шарик винного цвета в рот и раскусила. Как только упругая кожица лопнула, во рту сразу же разлился сок. По рецепторам ударило кислой волной, словно надкусила лимон, но затем пришло новое ощущение – медовая патока. Едва сдержалась, чтобы не замычать от удовольствия. Безумно вкусно!

- Понравилось? – В ответ лишь угукнула. - Кстати, почему ты ещё не одета?

Многое бы хотела на это ответить, но запнулась,  за секунду до этого отправив в рот надкусанный трист (отчего-то мне хотелось посмотреть, какой он внутри). Сок фрукта тягучей каплей стекал по подбородку, а я завороженным взглядом следила за Рейнаром. Он медленно поднёс руку к моему лицу, большим пальцем стёр влажную дорожку едва касаясь контура губ.

- Так и все таки, почему до сих пор в одеяле?

- Вы же выкинули мою единственную одежду, - хотела было развести руками, но передумала, закутавшись поплотнее в единственную защиту.

Вздохнув, Рейнар направился к стулу, стоящему возле письменного стола. Он был ничем не примечателен, кроме одного. На нем лежал довольно крупный свёрток. Развязав тонкий шнурок, а затем развернув шуршащую коричневую бумагу, мужчина достал длинную бежевую тунику с неглубоким треугольным вырезом. За ней последовали коричневые замшевые штаны и небольшие башмачки из кожи на плоском ходу. Кашлянув, Ин Гроссер достал ещё один небольшой свёрточек, но его предпочёл не разворачивать.

Вот чесслово! На секунду мне даже показалось, что он покраснел!

- Как ты уже слышала из разговора, - он кашлянул, - мы немного с тобой задержались. Если не поспешим, то будем добираться своим ходом. - Проследив за моей приподнявшейся бровью, продолжил, - сегодня последний день Большой Ярмарки, значит и арки работают последний день. Поэтому одевайся, я жду тебя внизу.

Собрав со стола все листы, Ин Гроссер мазнул по мне взглядом, словно хотел ещё что-то сказать, и поспешил покинуть комнату. Что ж, не стоить заставлять спасителя ждать.

Признаться, я не была особо доверчивой в той жизни, а сейчас мне это давалось с особым трудом. Судя по устройству мира все привыкли просто использовать друг друга, не давая ничего в замен. Но он… он был другой. Нет, безусловно, от него веяло опасностью, он вёл себя словно хищник на охоте, но в то же время…

Не знаю!

Я запустила руку во влажные волосы и пропустила пряди сквозь пальцы.

Не понимаю, связано ли это как-то с моими снами, но в них я видела его, и тому мужчине хотелось довериться и покориться. Эх, одному-то я уже доверилась, и что в итоге? Правильно! Меня убили!

Так, ладно, хватит раскисать, нужно брать себя в руки.

Развернув небольшой свёрточек, вспыхнула, снова покрываясь румянцем. Кажется, даже кончики ушей покраснели от увиденного. Надеюсь, он не лично выбирал это! Пальцами подцепила кружево и потянула вверх. Нежно-кремовый комплект кружевного белья идеально сел на чуть смуглом теле. Следом я натянула штаны, подивившись их мягкости. Такая кожа у нас могла продаваться только в очень дорогих магазинах!

Вырез у туники оказался чуть глубже, чем я могла предположить, вернее, чем я могла бы похвастаться. И как на зло, в комнате не нашлось хотя бы маленькой булавки, чтобы скрыть это недоразумение. Благо, на спинке стула остался висеть мужской плащ. Честно, я сначала хотела его просто захватить и отдать Рейну! Но руки сами наткнули его на плечи и завязали тесьму.

Вздохнув, опустила ноги в башмачки и уже взялась за ручку двери, как на грудь упали волосы.

Влажные!

Так, и как сушат здесь волосы без фена?! Если ты маг, то все понятно, а чего делать в случае моих миленьких браслетиков?

Но времени разбираться не было, да и заставлять ждать я не любила. В особенности того человека, которому обязана за своё временное освобождение. Выбора не было. На скорую руку заплела неаккуратную косу (что поделать, лишена этого таланта) и поспешила спуститься вниз.

Тем временем, Рейнар Диарт Ин Гроссер.

- Ну, что вы, право слово, не стоило! – Распоываясь в улыбке, рыжебородый хозяин трактира быстро пальцем пересчитал монетки и ладонью сгрёб их с деревянной стойки. – Надеюсь, вас все устроило?

От слащавой улыбки, которой одарил его хозяин трактира, Рейнар скривился, словно надкусил лимон, но эта эмоция мгновенно стерлась с его лица.

- Вполне, - отстранённо отозвался дознаватель, желая как можно скорее покинуть это здание.

Он злился. На себя и на эту… Силену… на себя несколько больше. Чувствовал, что что-то упускает из вида, словно его кто-то опережает на несколько шагов. Все ниточки, которые Рейнар так тщательно собирал последние пять лет, кто-то с удовольствием обрезал, стоило подобраться хоть немного ближе к разгадке. Две бессонные ночи за бумагами не дали никаких зацепок. Все, кто оказывался в руках дознавателя, умирали, как только начинали говорить. Проклятье на крови, которое ни один из маг-департамента не смог снять или перенаправить.

Проклятье!

Необузданная ярость медленно просыпалась в нем, по чуть-чуть отвоевывая себе разум. С каждым разом Зверя становилось все труднее сдерживать в себе. Большого усилия стоило его вновь усмирить, доказать, что Он здесь не главный.

Рейнар поднял взгляд на лестницу и замер, его Зверь, как бы это странно не было, замер тоже.

По ступеням, держась за перила, спускалась не случившаяся рабыня, завернутая в плащ. Мужчина ухмыльнулся, вспомнив, как она так же куталась в одеяло, переминаясь с ноги на ногу от холода. Отчего-то эта картина пробуждала внутри непонятные чувства, но он тут же постарался задвинуть их куда подальше.

Работа. В первую очередь, это его работа, не более.

Силена

Среди людей (а может быть и нелюдей, кто эти миры знает), что находились в холле заведения, я тут же выловила взглядом Рейнара. Да и его сложно было не заметить при всем желании. Высокий и статный он выгодно отличался от ничем не приметных «серых» и безликих посетителей. Чего уж говорить про его не мигающий взгляд, которым он, казалось, заглядывал в самую душу.

Честно, если бы не перила, за которые я держалась, рисковала кубарем свалиться с лестницы прямо к его ногам. Упомянутые опасно заскрипели под моей рукой, как бы намекая, что не настолько уж они и крепки.

Вздохнув, пинками загнала опасения куда подальше, запахнула плащ посильнее, и начала спускаться вниз, гордо расправив плечи. На предпоследней ступени нога предательски запуталась за плащ и, наступив на его край, я полетела вперёд, где была поймана в объятия дознавателем. Смазанное быстрое движение заставило охнуть от неожиданности, от чего хватка немного ослабла.

Интересно, у меня по прежнему что-то со зрением или мне все это не показалось?

Сильные руки придерживали слишком бережно, словно он держал в руках хрупкую вещь и боялся ее сломать. Я подняла голову вверх, собираясь сказать «спасибо», как наткнулась на его глаза, в которых медленно плавилась сталь. Вы когда-нибудь видели, как металл плавится в огне? Нет? А я увидела это в его глазах…

- Нам следует поторопиться, - и вроде не приказывал, но именно так слышались его слова, - в этом городе не безопасно задерживаться.

Что-то я не это собиралась услышать сейчас. Убедившись, что я ровно стою на ногах и более не собираюсь падать, Рейнар направился в сторону выхода, захватив со стойки заплечную кожаную сумку.

- Да с моей удачливостью нигде не безопасно задерживаться, - пробурчала себе под нос и осеклась под его внимательным взглядом.

Ну, твою же мышь! Что ж мне везёт-то как утопленнице!

Когда я научусь сначала думать, а потом говорить? Даже шепотом! А лучше вообще не говорить. Не зря говорят, умная женщина – молчаливая женщина.

- Ты что-то сказала?

Да мой ты хороший!

- Нет, вам послышалось, - и взгляд честный-честный, зря я его, что ли, столько лет отрабатывала на родителях?

Вернее, на тех, кто стал ими. От этой мысли стало грустно так, что по щеке скатилась непрошеная слеза. Все таки, я столько лет называла их мамой и папой, так просто этого не забудешь. Быстро смахнула слезу и покосилась на дознавателя, но он делал вид, что ничего не заметил.

Может оно и к лучшему, с ним-то я точно не готова делиться своими переживаниями на тему того, что оказалась приемышем.

Двери перед нами распахнулись с грохотом отбив по стене, а в не такое уж и просторное помещение зашли пятеро мужчин, будучи уже навеселе. Они толкались громко подшучивая друг на другом. Нет, конечно, я знала, что многие из подпитого состояния днями не выходят, но чтобы продолжать пить в шесть утра?!

Один их них, проходя мимо, дыхнул на меня таким перегарищем, от которого у меня заслезились глаза. Да этим дыханием убивать можно!

- Хорошенькая, - пьяно икнули в лицо, одаривая сальным пропитым взглядом красных глазёнок, - пошли с нами, красавица, мы не обидим, - его собутыльники поддержали похабными шуточками.

От услышанного мои щеки предательски залились краской, не от смущения, как могло показаться, а от праведного гнева. Теплый жар, зарождаясь в груди, начал растекаться по всему телу, отчаянно собираясь в руках. Тоненькие полоски металла, что окольцовывали мои запястья, начали раскаляться, доставляя дискомфорт. Мой сопровождающий отчего-то напрягся, пальцы, сжимавшие мой локоть, сдавили его сильнее.

- Пойдём, - не дожидаясь ответа, он поспешил скорее покинуть трактир, уводя меня за собой.

Внезапно меня потянуло обратно – это за вторую руку схватил явно бессмертный человек. Внутренняя энергия рвалась наружу, кисти нестерпимо жгло огнём от раскалившихся браслетов.

- Мужик, ну ты че, делиться не учили? – Пьянчуга улыбнулся, демонстрируя вставные золотые зубы. – Сам поигрался с девчушкой и нам дай, да, ребятки?

«Ребятки» заулюлюкали, поддерживая своего, через чур смелого, собутыльника:

- Давай, Карон, хватай девку!

На расстоянии все смелые советы раздавать, вот только ближе никто не рискнул подойти. Как бы это перетягивание «каната» не закончилось разрыванием меня на части, ведь судя по хватке, делиться Рейнара не учили.

- Мужик, а не пошёл бы ты?

Ой, а это мой голос, да? И в нем слышалось столько стали, что им можно было колоть дрова. Краем глаза заметила, как у стоявшего сзади Ин Гроссера приподнялась бровь.

- Так и я пойду, но с тобой, а, милая? – От его искривлённой улыбки бросило в дрожь.

Я хотела было ответить, что с ним точно никуда не пойду, как задохнулась от нахлынувшей эмоции. Страх, ударивший из-за спины, огромной волной двинулся вперёд и, судя по выражению лица пьянчужки, он тоже это почувствовал. Словно заворожённая наблюдала, как невидимый простому взгляду поток мягко обходит меня стороной и несётся вперёд.

- Она. Моя. Ясно?!

В его словах не было ни единой буквы «Р», но каждое отозвалось рычанием. На секунду мне даже показалось, будто Ин Гроссер стал немного выше и шире в плечах. Карон, мгновенно протрезвев, сглотнул и попятился назад, выставив вперёд руки в примирительно-извиняющимся жесте.

- Мужик, ну ты че, а? Так бы и сказал сразу, что твоя баба, не в обиде, ладно? Нам чужого не нужно! – Он весь как-то сгорбился и больше не смотрел в нашу сторону, медленно отползая к своим собутыльникам.

Те предусмотрительно молчали. Видать, эмоциональная волна докатилась и до них, жаль, только отголоском.

Хмыкнув, Рейнар поправил на моих плечах плащ и, взяв за руку, вывел из трактира, хлопнув дверью на прощание.

Вывеска с названием «Харрта Норка» скрипнув, чуть провисла, уперевшись в косяк сруба.

Как только мы покинули столь гостеприимные стены, я успела проклясть всех известных и не известных Богов, решивших запихнуть меня в это тщедушное тело. Хоть браслеты уже и не реагировали на мою магию, кисти по прежнему жгло. К тому же, пока Рейнар делал один шаг, то мне приходилось делать три.

Это бесило.

Такая себе картина выходила: слон, степенно вышагивающий в сторону центральной площади, и моська, быстро перебирающая лапками, чтобы за ним успеть.

В таком темпе оставалось только одно – внимательно смотреть под ноги, иначе я рисковала расстелиться на брусчатке в полный рост. Солнце, что медленно поднималось над бревенчатыми домиками, окрашивало крыши в красно-оранжевый цвет, лучиками играло в окнах. Но всего этого я не видела, ибо если отвлекусь – грохнусь. Запыхавшись, не заметила, как дознаватель остановился и влетела в его спину.

Странно, а по ощущениям, лицом я встретилась не много не мало со скалой. Сморщив нос, проверила его на целостность, и только после выглянула из-за спины.

Не смотря на последний день и раннее утро, жизнь на Ярмарке продолжала кипеть. Казалось, на площади не было места, где бы не разместились палатки, между которыми деловито расшагивали продавцы, с лотками перед собой. В таких деревянных лотках продавали сладости, жаренные орешки, а у кого-то даже стояли небольшие игрушки из различных материалов. Разномастный народ задерживался возле палаток, юные девушки, хихикая, рассматривали и примеряли бусы из ракушек. Чуть подальше, мужчина в смешной шапке с длинным пером, обсуждал с продавцом оружия кинжал, чья рукоять была увенчана большим красным камнем. Не смотря на то, что я поела, ароматы корицы и свежей выпечки, доносившиеся из лавки на углу площади, сводили меня с ума. Едва удержалась, чтобы не потянуть Рейнара в ту сторону, правда, от вздоха не удержалась.

А самое обидное, что моему нынешнему телу совсем не помешала бы булочка, а лучше две! Или даже три…

- Леденцы на палочке! Сахарные яблочки! Орешки в карамели! – Раздалось совсем рядом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Что-то нервная я становлюсь в последнее время. – Господин, купите вашей девушке орешков!

Крупная женщина, с лёгкостью удерживая довольно большой лоток со всевозможными сладостями, остановилась рядом с нами. Светлые кудрявые волосы были спрятаны под косынку в горох, на щеках играл здоровые румянец, а губы растянулись в приветливой улыбке.

- Господин, ну, что вы, порадуйте свою девушку, вы только посмотрите, как она смотрит, - не унималась продавщица.

А я что. Я ничего. Хотя я и правда смотрела на красавцев дракончиков из янтарной карамели выстроенных стройным рядом. Это же настоящее чудо! Они были так искусно сделаны: хвостик, завивающийся в кольцо, раскрытая пасть с десятком зубов, прекрасные шипы по хребту. Такую работу и есть жалко!

- Давай орешков стакан и вот этого дракона, - удивленным взглядом я смотрела, как Рейнар вытаскивает из подставки леденец и протягивает мне.

- С-спасибо, - голос, как на зло, подвёл и дрогнул.

Ин Гроссер же истолковал это по-своему. Расплатившись с женщиной и забрав кулёк с орешками, он развернул меня к себе и, коснувшись пальцами подбородка, приподнял голову, заставляя смотреть ему в глаза.

- Я напугал тебя, там, в трактире? – Было несколько странно, улавливать в его таком спокойном голосе нотки беспокойства.

- Нет, я…

И вот что сказать? Что последний мужчина, который вот так просто решил меня порадовать, остался в другом мире, а я умерла? Так, Силь, соберись, хватит раскисать! Да, ты немножко умерла, ну, с кем не бывает? Сейчас то все хорошо. И мужик вон, напротив, тоже ничего. Леденцы вот дарит, орешки покупает, от алкашей защищает.

Мечта, а не мужик!

Мир вокруг словно замедлился, все цвета и краски поблекли, смазываясь в одно серое пятно. Люди вдруг перестали существовать, голоса затихли, все звуки разом пропали. Удивительно, каким ярким может выглядеть чёрный, какими притягательными могут быть глаза цвета расплавленного металла. Рука неосознанно потянулась к его лицу, коснулась пальцами щеки, ощущая легкую щетину. Он сейчас выглядел таким уставшим, эти дни, пока я отсыпалась, не дались ему легко, но в то же время он был невообразимо родным. Энергетика, которая исходила от него, чувствовалась настолько близкой, настолько моей.

Не знаю, что двигало мной в этот самый момент. Встав на носочки, потянулась к его плотно сжатым губам, почти коснулась их своими как…

Дзинь-дзинь!

Мимо нас пронеслась небольшая кибитка, запряженная маленькой лошадкой, а в извозе сидел маленький человечек с огромной бородой, достающей ему до колен.

Момент был испорчен. Мир продолжил своё движение, вокруг по прежнему кипела жизнь, вскрикивали зазывалы, красочно расписывая продаваемый товар, шумели покупатели, торгуясь за отрезы ткани рядом.

Сказка не случилась.

Я почувствовала себя неудобно, внутри словно натянулась струна, грозящая вот-вот лопнуть. Нет, Силь, наступать на одни и те же грабли совсем не хорошая мысль.

- Кхм, - я смущенно отступила назад, усиленно делая вид, что ничего такого сейчас не произошло, - кажется, мы куда-то торопились?

Он молчаливо просверлил меня взглядом и, схватив за руку, потянул меня в сторону портальной арки. По пути дознаватель успел купить несколько лепёшек с сыром, кусок вяленого мяса из неизвестного мне зверя и, посмотрев на мой влюблённый взгляд, две булочки с ванилью и корицей.

Я смотрела в его спину и думала о том, что раньше мне совершенно не нравились такие мужчины. Вернее, не так. Раньше я отчего-то считала себя недостойной даже мысли о таком мужчине. И все в нем было так: высокий, с широким разворотом плеч, волосы цвета вороного крыла были заплетены в причудливую косу. Я не то что такую, я самую обычную из трёх прядей заплести не могу. Под чёрной рубашкой угадывались, да что там, явственно виделись напряженные мышцы.

Взгляд сам собой опустился чуть ниже. Губы предательски растянулись в глупой улыбке. Великие Боги! Отчего наши мужики носят пресловутые джинсы… тут я все таки споткнулась, зацепившись мыском ботинка за каменный выступ.

Вздохнув, Рейнар замедлился, позволяя мне выровнять шаг и идти рядом, а не виться, словно тряпка на ветру, за ним. Другой бы уже взбесился, остановился, наорал, что не могу идти быстрее и под ноги смотреть, а он ничего. Бесится, вздыхает, но молчит.

- Эй, куда без очереди! Тебя тут не стояло! – выскочил невесть откуда прижимистый, щуплый мужичок, с смешным русым хохолком на голове. – Нет, Нинэль, ты только посмотри! Это ж ни стыда, не совести!

Удивительно! Рядом с ним стояла ни дать ни взять, настоящая гномка! Миниатюрная женщина в темно-зелёном платье, на фоне которого рыжие волосы в невообразимой прически пылали огнём. Упомянутая Нинэль, окинув взглядом дознавателя и, заметив эмблему на его печатке, повисла на руке своего благоверного, отчаянно шепча на ухо.

- Да что ты шепчешь?! И что?! Ну, и кто он?! – на мгновение он замолчал, выслушивая сбившуюся речь, видимо, жены. – Да не он это, - ещё раз окинул взглядом нас, - ну, допустим он…

- Вы же лорд Рейнар Ин Гроссер, первый дознаватель его королевского величества и Глава Департамента Магических Нарушений? – Державший меня за руку мужчина кивнул, а я нервно икнула. - Прошу простить моего мужа, лорд, он вас сразу не признал, слеповат уже стал к возрасту…

- Кто стал слеповат, женщина?!

- И глуховат…

- Нет, женщина, я тебя спрашиваю, ты что такое говоришь при уважаемом человеке?!

К сожалению, дальше их разговор я не слышала. Протянув контролирующему Арку эльфу несколько монет, Ин Гроссер шепнул конечную точку и мы шагнули в портал. Ну, как шагнули. Меня затащили в эту чёртову Арку. Этот монумент с начертанными на нем рунами, вязью захватывающими весь камень, доверия не внушал совсем. Сопротивляться было поздно, белое марево медленно поглощало нас, обволакивая и утаскивая в густой туман. Где-то в этом непроглядном тумане отчетливо мигнуло красным разрядом, а в следующее мгновение, в пугающей тишине резко заскрипело и загрохотало.

Ну вот, почему именно на нас эта дурацкая Арка сломалась?!

Вскрикнув, вцепилась мертвой хваткой в руку главы Департамента и позорно завизжала, зажмурив глаза. Ощущение свободного падения усиливалось.

Я не хочу снова умирать, не хочу, не хочу, не хочу-у-у!

Сознание отчаянно сопротивлялось, упорно отказываясь приходить в себя. Голова раскалывалась на части, где-то вдалеке слышался звон тысячи колоколов, с каждым разом раздаваясь все ближе и ближе. Чуть приоткрыла левый глаз и, охнув, схватилась за голову руками. Судя по всему, эти самые колокола находились в моей бедной головушке и кто-то отчаянно дергал за канаты, посылая сигнал СОС. Медленно задышала, делая глубокий вдох и тягуче выдыхая. Эта техника отлично помогала справляться и с панической атакой, медленно подкрадывающейся из недр подсознания, и с рвотными позывами.

Сесть даже не пыталась, мышцы были деревянными и слушались плохо, все тело ломило так, словно я сутки провела в спортзале истязая себя тренажёрами. Причем делала это явно неумело, используя через чур тяжелые веса и всячески игнорируя замечания тренера. Такая себе фитоняшка-самоучка.

Собравшись с духом, с большим усилием повернулась со спины на бок, уткнувшись носом в чьё-то плечо. В нос тут же ударил отчего-то знакомый хвойный аромат с легкой, тонкой нотой сандала.

М-м-м… Рейна-ар…

Стоп.

В смысле Рейнар?!

Резко раскрыла глаза, чтобы воочию увидеть плечо, облаченное в чёрную, чуть рваную рубашку. Сие действие тут же отозвалось дюжиной перезвонов в многострадальной голове, но я была настроена решительно. Приподнявшись на локте, всмотрелась в его мерно вздымающуюся грудь. Спит, отлично просто! Я тут страдаю (читай, умираю) от боли и ломоты, как малолетняя школьница перебравшая с алкоголем на вечеринке и страдающая сейчас от похмелья, а он спит!

А где это, кстати, он спит?

С небольшим трудом, но мне все таки удалось сесть, оперевшись руками на мягкую молодую, зелёную траву. Она словно ковёр расстелилась под нами, никем ранее не топтанная, ровными рядками устремлялась к солнцу, что едва проглядывались сквозь пышные кроны деревьев.

Последнее, что я помнила, как мы входили в каменную Портальную Арку, намереваясь выйти в Алфрейме. Белое марево должно было перенести нас между городами, но что-то пошло не так… я задумалась, пытаясь вспомнить… в том тумане что-то мигнуло, озаряя красной вспышкой, а потом...

- Ты забавно морщишь нос, когда думаешь о чем-то, - оповестили меня с боку, вырывая из потока мыслей.

- А ты сейчас забавно получишь по своему носу, - ответила машинально, совсем не думая о том, кому говорю и как говорю. – В смысле вы сейчас получите… то есть не совсем получите… в смысле, я не это хотела сказать!

Браво, Силена, с твоими ораторскими способностями точно не пропадёшь. И как только умудрялась на отлично курсовые защищать, не понятно.

- Ты.

- Что? – На всякий случай огляделась, силясь понять, может, при падении я стукнулась головой об камень. Тогда бы это все объяснило, и мою сбившуюся речь, и легкое тугодумие – временное, надеюсь.

- Давай перейдём на ты. Мы сейчас не в тех условиях, чтобы блюсти этикет и выкать.

Легко тебе говорить, ты то давно мне не выкаешь. Да и как ещё можно было обращаться к рабыне. Но, конечно, отважилась я сказать далеко не это:

- Давай… те, - черт.

Видимо, Рейнара мое согласие удовлетворило и он кивнул, поднимаясь с чуть примятой травы. Рядом обнаружилась его заплечная сумка, проверив которую, он забросил за плечо и посмотрел на меня. Ой, и подумаешь, мы не гордые, сами встать можем.

Одно дело подумать, а другое сделать. Ни с первой, ни с третьей попытки подняться на ноги не получилось. Наблюдавший за моим пыхтением дознаватель не выдержал и протянул руку, предлагая воспользоваться его помощью. Плавясь в его глазах цвета темного золота, я нерешительно коснулась его ладони, мысленно удивилась тому, что кожа совсем не загрубевшая. В ту же секунду Рейнар, сжав мою руку, дернул меня вверх.

Не очень хорошая идея.

Как только я вернулась в вертикальное положение, в ногах моментально закололи иголочки. Вот то самое дурацкое ощущение, когда отлежал или отсидел ногу, а потом наивно резко встаёшь, упираясь ей в пол. В то же мгновение миллиарды иголок впиваются в кожу, заставляя задохнуться от нежданной боли, развернувшейся в мышцах.

Покачнувшись, не удержала равновесия и рухнула вперёд, чтобы тут же быть пойманной в объятия Рейнара. Тёплой волной меня окутывала его невероятная энергетика, суля защиту от всего на свете.И в этот самый момент произошёл взрыв внутри меня. Спящий где-то в глубине огонёк встрепенулся и засиял ярче. С каждым ударом сердца он становился больше, заполняя тёплом каждую клеточку внутри.

Замерла, осознавая новые, невиданные эмоции, что охватили меня.

- Ты в порядке? – его дыхание коснулось макушки, возвращая в реальность.

- Да, спасибо, - встрепенулась, отступая на несколько шагов назад. – Куда нас занесло?

- Забытые Земли.

Ну, и как не показать в сложившейся ситуации, что я не знаток местной географии. Чего уж скрывать, я совсем ничего об этом мире не знаю. Хвала Богам, что светила такие же, как и у нас. Хотя…

Я с сомнением подняла голову вверх, силясь рассмотреть сквозь плотные кроны солнце.

Одно.

- Рейн, видишь ли, я жила в такой глуши, что ничего не знаю об этих землях, - развела руками в стороны. Чувствую себя идиоткой. Если он поверит и в это, я окончательно разочаруюсь в мужике.

Не зря говорят, что первое впечатление обманчиво.

- В глуши нет настолько сильных не обученных магов, которые позволили бы надеть на себя эти побрякушки, - мужчина резко подался вперёд и, не давая мне опомниться, схватил за руку мягко погладив пальцем запястье, подхватил браслет.

Беру все слои слова обратно. Никакой нормальный человек не может владеть такой скоростью. Чего уж там, где я в этом мире видела нормальных и адекватных?

С заправским интересом, Рейнар подтянул за руку ближе.

- А скажи-ка мне, Силена, - не хороший тон, в моем детстве, так учителя в школе начинали и ни чем хорошим это не заканчивалось. Минимум выговором, максимум записью в дневник и вызовом родителей в школу. – За что на тебя нацепили это чудеснейшее украшение?

Да чтоб я знала…

- Рабыням не положено владеть магией, там всем такие браслеты надели и…

- И какой же магии тебя лишили? – не унимался этот… этот… дознаватель чертов.

Он подтянул меня ещё ближе, второй рукой приобнимая за талию, тем самым отрезая все пути к отступлению. Любопытно, с другими тоже беседы ТАК проходят или только мне сказочно повезло?

-Я…

Пауза затянулась, что хрустнувшая где-то в кустах ветка показалась раскатом грома в безмолвной синеве неба. Не сговариваясь, оба повернули в ту сторону головы. Руки, до этого мягко державшие меня, напряглись и медленно начали задвигать меня за спину своего хозяина.

- Рейнар, я…

-Тссс, - оборвал  на полуслове, прижав свой палец к моим губам, призывая сохранять тишину.

Из зелёных кустов, чем-то отдаленно напоминающих заросли малины, раздвигая ветки своей мордой пробирался саблезубый тигр. Ради такого зрелища чувство самосохранения было засунуто глубоко внутрь, а моя голова уже высунулась из-за спины Ин Гроссера, во все глаза рассматривая диковинку. Именно таким его изображали в энциклопедиях, повествуя о вымершем на Земле виде. Невероятных размеров представитель кошачьих, пожалуй, метра полтора в холке (ну, примерно с мой нынешний рост), холёная полосатая шерстка и самая выдающаяся часть – огромные клыки, торчащие из под верхней губы.

-Харрт.

Да ладно?! Это что ж получается, трактир, в которой мы остановились, носило скромное имя вот этого вот котика? Каламбур, однако, получается, со специфическим юмором владелец оказался. Не мигающий взгляд желтых глаз медленно прошёлся по мне, «просканировав» с ног до головы. Кажется, в этот момент я забыла как дышать и стояла не шелохнувшись. Сдаётся мне, бежать от такого хищника не самая разумная идея, он так и во все, воспримет это как хорошую игру перед вкусным обедом. Так сказать, время наиграть аппетит!

- Стой на месте и не двигайся.

Да вообще без проблем! Мое тело оцепенело настолько, что я и шагу не смогу сделать. Харрт же, услышав голос, перевёл взгляд на новую жертву. Каюсь, когда котик мигнул и облизнулся, где-то внутри меня радостно возопили: «Первой сожрут не меня!». Есть таки шанс, наевшись большим и вкусным дознавателем про меня киса забудет. Не зря же говорят: сытый кот – спящий кот.

Тем временем Рейнар уже снял рубашку и принялся за штаны.

Не поняла.

Он что, облегчает задачу зверюшке? Мол, кушайте, не беспокойтесь, обёртку я сам сниму и даже лягу, как будет удобно.

- Отвернись, - бросил он хрипло.

Харрт не нападал, заинтересованно наблюдая за развернувшимся представлением, изредка подхлёстывая себя хвостом по полосатым бокам. Когти, то появляясь, то исчезая в мягких подушечках, вспарывали землю под собой.

Наверное, мне следовало быть хорошо девочкой и отвернуться, но тогда я была бы не я. Ну, просто, когда полуобнажённый мужчина идёт один на один с кровожадным хищником, явно уступая ему в габаритах, такое пропустит только настоящий дурак.

А дуракам, как говорится, везёт. Посему шанс выжить все же имеется, хоть и малюсенький.

На хриплый вздох, который вырвался из горла мужчины, я дернулась было к нему, но он поднял руку, останавливая. В следующее мгновение, показавшееся вечностью, раздался хруст. Следом ещё один. И ещё.

Не веря собственным глазам наблюдала, как ломаются кости Рейнара, а он увеличивается в размерах, обрастая густой чёрной шерстью. Как он, стиснув кулаки, терпит невыносимую боль, не проронив ни звука. Проходит каких-то три секунды и на поляне на против харрта стоит невероятных размеров чёрный волк. Если бы у меня не было плохо с глазомером, то я могла бы предположить, что он около двух метров в высоту.

Массивную спину зверя уродовали страшные длинные шрамы. Не задержав эмоций вскрикнула, но испугалась не волка, что повернул ко мне морду, а старых рубцов. Эти следы не были укусами какого-то животного, скорее следами от плети…

В янтарных глазах плескалась грусть и сожаление. Он не хотел, чтобы я видела его таким.

Сломанным.

Харрт же, заметив что противник отвлёкся, ринулся в атаку выпрыгнув с места. Когтями, выпущенными из подушечек, целился прямиком в морду, явно желая располосовать.

- Нет! – вскинула вперёд руку, желая хоть как-то помочь в борьбе.

Металл браслета мгновенно раскалился обжигая кожу и пресекая попытку. Воздух из лёгких с шипением вырвался сквозь стиснутые зубы, руку тут же прижала к себе, истерично дуя на неё, чтобы хоть как-то облегчить боль.

Рейнар резко повернул морду и чуть прогнулся, пропуская лапы харрта над собой, жертвуя ухом. От раздавшегося рыка в небо вспорхнули птицы, сидевшие на соседних деревьях. Саблезубый тигр, вспахав землю когтями, чуть проехал в сторону меня, но уже был готов ко второй атаке. Волк тоже больше не медлил, сосредоточившись на харрте, ринулся в бой. Мощная челюсть только сомкнувшись на полосатом боку, почти сразу  ослабила хватку – тигр, извернувшись, оказался под чёрным животом и полоснул когтями. Волчара только рыкнул сквозь стиснутые зубы и впился ими сильнее.

Энергия, спавшая до этого времени где-то внутри меня, бурлила, просыпаясь. Огненными реками она текла по венам, заставляя браслеты раскалятся добела. Эта боль сводила с ума, из горла вырывался уже не крик, а едва слышимый хрип. Перед глазами все застила красная пелена, более я не видела схватки между волком и тигром.

Не выдержав, вскинула обе руки в перед, сжимая зубы до скрежета и отворачиваясь в сторону. Внезапно, до моего слуха дошёл едва различимый щелчок – браслеты, не справившись с накалом просто треснули, упав на траву полукольцами.

Неконтролируемый поток энергии, вырвавшись на свободу, белоснежным столпом ударил в клубок из хищников. Сила была настолько невероятна, не выдержав, я просто свалилась на попу, уперевшись руками в землю. А когда подняла взгляд, то бой был закончен. Оба зверя лежали на траве, волк оказался под полосатой тушей и они оба не шевелились.

- Боже-Боже-Боже! – Не знаю, откуда во мне нашлись силы и куда сбежал страх, я ринулась вперёд, вцепляясь пальцами в пушистую чёрную морду.

Молилась только об одном – хоть бы он оказался жив. Сквозь густую шерсть пыталась прощупать пульс, наклонилась ближе, стремясь уловить его дыхание. Красная пелена схлынула с глаз, на место ей пришли непрошеные слёзы, мокрыми дорожками стекая по щекам.

-Рейнарчик, пожалуйста, дыши!

Словно услышав мою просьбу, тяжелый бок волка дрогнул под моими дрожащими руками, из его приоткрытой пасти вырвался хрип. Я вновь услышала самый неприятный в мире звук, звук ломающихся костей. Он снова менялся, принимая свой человеческий облик.

Не сдерживая поток соленых слез и всхлипы, бросилась ему на шею, обнимая.

- Живой!

- Это вряд ли надолго, - прохрипел он и я ослабила хватку.

- Прости, - подставила ему плечо, помогая выбраться из под туши саблезубого тигра.

В пылу боя и переживаний, совсем упустила из вида, что мужчина окажется голым перед моими глазами. Щеки запылали огнём, заливаясь стыдливым румянцем. Не то чтобы я не видела обнаженных мужчин, у нас все таки был современным мир, да и интернет в открытом доступе. Но все же… почувствовав, как горят кончики ушей, отвернулась, позволяя Рейнара одеться.

-А  я… я убила его?

Все то время, пока дознаватель одевался, я с жалостью смотрела на саблезубого тигра, павшего от моей руки. Обхватила себя за плечи, осознавая первое в своей жизни убийство.

Убила.

Внутри сгорала от непонятной жалости, то ли к себе, то от к несчастному животному. Осознание того, что тем самым спасла Рейнара от верной смерти совершенно не спасало от грызущей изнутри совести. Внезапно на мои плечи опустились руки, заставив вздрогнуть.

- Не убила, она жива, просто в отключке, - тёплый воздух вместе со словами прошёлся по моей макушке, а я замерла, словно мышка, - Харртов не так просто убить.

-Правда? – с надеждой уточнила и лишь потом до меня дошёл смысл сказанных слов. – Погоди, она?!

Я с сомнением уставилась на представительницу кошачьего племени, лежащую на мятой от боя траве. На ее морде застыло умиротворение и лишь приглядевшись, заметила, как шевелятся травинки перед розовым носом.

-Она, - подтвердили за спиной, - и в отличие от меня, в отключке она будет чуть дольше. У нас не так много времени, нужно уходить от сюда. Недалеко от этой поляны есть ручей, перейдя который, сможем ненадолго сбить ее с нашего запаха.

Кивнула, с сожалением отмечая, как тёплые руки отпускают мои плечи, по которым тут же нестройными рядами побежали мурашки. От отчаянья хотелось взвыть, мысли в голове сплелись в огромный клубок, распутать который не представлялось возможным. Я совершенно не понимала, почему мое тело так реагирует на его касания и что с этим делать. В свои двадцать один год эмоции часто брали надо мной верх, заставляя совершать необдуманные поступки, а этому телу всего семнадцать!

А интересно, здесь сажают за растление малолетних?! Хотя о чем это я, меня же продали для любовных утех, какое там сажают. Думается, что и замуж тут выдают лет в 14, как в наши древние времена.

-Ты идёшь? – голос, вырвавший меня из клубка мыслей, раздался с края поляны.

Рейнар, облокотившись на ствол дерева, смотрел прищурившись в мою сторону. Заплечную сумку он держал в руках, не стремясь закидывать ее за спину. Грудь в разорванной рубашке медленно и тяжело вздымалась, а на ней самой алели тонкие полосы разорванной кожи.

-Ты ранен, - констатировала, подойдя ближе и протянув руку к ране, - их надо продезинфицировать и закрыть чем-то, чтоб не попала грязь и не началось заражение, - нагло отобрала сумку и зарылась в неё в поисках чего-то, что содержало бы спирт.

-И откуда же девочка из глубинки знает такие сложные слова?

Ругнувшись на чистом русском, правда, шепотом, я подняла на него глаза. Боги, да он издевается надо мной! Его губы растянулись в улыбке, а в золотистых глазах не было и намёка на серьезность слов. Залюбовавшись открывшейся картиной, я напрочь забыла о том, что искала в сумке, и этим не постеснялся воспользоваться дознаватель.

Сделав выпад в мою сторону, обхватил руками за талию и притянул к себе, прижимая к груди.

-Хватит играть со мной в игры, Силена, кто ты и откуда? – Его глаза смотрели с легким прищуром. догадываясь, что я могу сейчас ляпнуть, мне погрозили пальцем, - но-но,  и не вздумай мне сейчас врать, мы не в той ситуации, чтобы слушать сказки и играть в шарады.

Что ж, он прав, да и мне самой это все надоело. Надоело выкручиваться, придумывать себе оправдания. Вся моя суть сейчас состояла из пирамидок лжи, которые вот-вот рухнут. Отчего-то мне совершенно не хотелось, чтобы он узнал правду от кого-то другого и, наверное, разочаровался во мне.

Если не сделает это сейчас, узнав всю правду. Глубоко вдохнув, выпалила:

- Я из другого мира, - протараторила и замерла в ожидании реакции.

На душе стало невероятно легко и свободно, словно от тяжелого груза избавилась.

-Это невозможно, - отрезал дознаватель, но не отпустил, а прижал меня сильнее, - последний межмировой телепорт был уничтожен двести лет назад во время Веллийской битвы.

-И все же, я здесь, - попыталась высвободиться из стальной хватки, уперевшись руками в его грудь. – Вернее, не совсем я.

-Поясни? – Рейнар напрягся и, чуть ослабив объятия, рукой приподнял подбородок, заставляя смотреть в его глаза.

-В своём мире я умерла, а мою душу вселили в тело этой девочки, - заметив приподнявшуюся бровь, поспешно добавила:. – В ее смерти не было моей вины. Это…- сглотнула, - издержки рабства.

-И сколько же тебе было лет в … твоём мире?

Видимо, сложив в голове все нестыковки, которые я допускала ( совершенно случайно), он все же решил поверить мне.

-Тебя только это волнует? – он покачал головой. – Мне должно было исполнится двадцать два года через две недели… это если отсчитывать от дня смерти.

Меня до глубины поразило то, как я спокойно говорила о собственной смерти. И здесь не правильным будет сказать, что я смирилась. Вовсе нет. Просто этот факт воспринимался как нечто эфемерное, случившееся с кем-то, ведь я здесь. Я жива.

Видимо, вспомнив, что мы находимся все ещё слишком близко к харрту, Рейнар взял меня за руку и потянул сквозь лесную чащу в сторону ручья.

-Значит, умерла, - я кивнула, меня совсем не заботило то, что шла сзади и, скорей всего, он не увидит этого движения, - в двадцать один год… кх-м… и кому же не угодила маленькая девочка? У вас процветает рабство? Или тебя убили наемники?

И как объяснить этому невыносимому мужчине, что и в прогрессивном мире возможно убийство из ревности. Наверное, у них действуют более изощрённо и элегантно: яд в бокал с игристым напитком, подрезать подпругу у лошади, дабы соперница сломала себе шею, в конце-концов можно и проклятие наслать. Правда, здесь придётся запастись терпением в ожидании не совсем скоропостижной смерти. Или, да, прислать за выбранной жертвой наёмника.

В моём случае все было до невозможного просто. И от этого было не легче. Тот злополучный удар в спину запомнится надолго.

-В моем мире нет рабства или наемников, по крайней мере, в том виде, в котором это есть у вас. Моя планета техногенна, на ней нет места магии, но есть вера в чудеса и сказки. При всем при этом меня погубила простая ревность и не переобувшийся в зимнюю резину придурок…Вернуться домой - маленькое желание, поселившееся под сердцем в тайне ото всех. Такой вариант событий тоже проскальзывал в моей мысли. Но чего уж об этом думать, даже если существует вариант вернуться в родной мир, то он мне не подходит. Душе просто не куда будет возвращаться.

- Нет магии? – мужчина чуть приподнял уголок губ, ухмыляясь. – Как же вы живёте?

-Да, знаешь ли, ничуть не хуже вас, а может даже и лучше!

Его слова немного задели меня. Ишь ты, посмотри на него! Если нет магии, то все, жизнь кончена?!

Оглянувшись назад, Рейнар заметил мою нахохлившуюся физиономию и притворно вздохнул.

-Я вовсе не это имел ввиду, мышка, - мужчина примирительно потрепал по голове ладонью, взъерошив с таким трудом заплетенные в косу волосы.

Отмахнувшись от руки, бросила:

-Я не мышка!

-Очень храбрая мышка, раз споришь с грозным и свирепым волком.

На долю секунды я зависла, притормозив, а когда в золотистых глазах Ин Гроссера зрачок вытянулся в вертикальную полосу и вовсе икнула, тут же споткнувшись о торчащий из земли корень.

-Был не прав, очень неуклюжая мышка, - он хохотнул и, не сбавляя темпа, пошёл вперёд.

Он настолько не боялся меня, что вот так спокойно подставлял свою спину. Или доверяет, или дурень. Даже не знаю, что страшнее. Хотя, правильнее будет заметить, что это я его не боюсь. Не боюсь огромного страшного волка. Эй, инстинкты самосохранения, вы где?

Об следущий выступивший корень повезло не споткнуться – он был вовремя замечен и осторожно перешагнут. Что ж, в одиночестве тоже есть и свои плюсы. К примеру, я с удовольствием начала рассматривать то место, куда нас так неосторожно занесло. Такие родные деревья здесь превратились в невероятных исполинов, устремляясь пушистыми кронами в небо. Туда, где солнце окрашивало зелёные, а местами и жёлтые листья в золотистый цвет. Сквозь густые заросли лучи едва добирались до земли, рассеиваясь туманными столпами. Некоторые стволы деревьев благородно устилал темно-зелёный ковёр мха, а вон с нижней ветки сорвалась небольшая пичужка, с задорным трельканьем взмыв вверх.

Повернув голову на лево, заметила чуть скошенное каменное полукольцо. Приглядевшись, поняла, что это скорее часть некогда огромной арки, поросшего мхом и обвитого вьюном. И эти развалины мне что-то напоминали… вот только…

-Рейнар!

Внезапная догадка осенила меня, отчего я молниеносно схватила мужчину за руку, останавливая.

-Смотри, там! – свободной рукой указала в сторону увиденного, хотя мама и не разрешала тыкать пальцами в пустоту, но он, казалось, ничего не видел. – Ну же! Ты что, не видишь, там же Портальная Арка!

Не сдержавшись, плюнула на свою гордость и силком потащила дознавателя в сторону своей находки. Эх, а ведь когда-то в детстве я очень мечтала быть как Лара Крофт Расхитительница Гробниц! Лазать по заброшенным храмам, исследовать руины и находить настоящие сокровища. Конечно, желательно это все делать не под огнём из пуль или стрел.

Стоило нам подойти хоть немного ближе к древности, как Рейнар замер, словно вкопанный. От столь резкой остановки я выпустила его руку и покачнулась, рискуя начать раскопки непосредственно здесь и с помощью своего носа.

-Подожди, - на мое раздражённое фырканье ответил он, - я не уверен, что это хорошая идея…

-И куда же подевался дух авантюризма? Эге-гей, вперёд, за приключениями!

-Силена, с магией не шутят!

И тон такой нравоучительный, аж бесит до зубовного скрежета. Меня так мама отчитывала, когда я с большим энтузиазмом хотела проверить, действительно ли в розетку влезет мой палец. Нет, ну, а что вы хотели от четырехлетнего ребёнка?! Вот только отчитывали меня, как взрослую.

-Да посмотри же, в этом месте никто не был добрую сотню лет и…

-Двести, - тут же поправил он.

-Что?

-Двести лет, Силена. Эти земли не просто так носят имя Забытых, в эти края никто не рискует соваться вот уже двести лет.

Ох, какие же мы везучие! Мало того, что та треклятая Арка сломалась на нас, забросив, как оказалось, в Забытые Земли (что, между прочим, ничего мне не говорит). На нас почти удачно поохотилась самка Харрта. В этот момент я окинула взглядом Рейнара, чуть дольше положенного задерживаясь на его разорванной на груди рубашки. Удивительно, как быстро зарубцевались нанесённые когтями раны, оставив после себя свежие полоски розовой кожи. До дрожи в пальцах захотелось прикоснуться к ним, убедиться, что ничего смертельного ему не угрожает.

Мотнула головой, отгоняя мысль прочь. Совсем распоясалась девка, о чем вздумала помыслить! Ишь, мужика полапать захотелось!

Откровенно захотелось дать себе подзатыльника, чтобы об этом самом мужике, смотрящего на меня золотыми глазами, и мысли лишней не пролетало.

-Так, раз здесь двести лет никого не было, значит и опасаться не кого.

Логика убийственная, оттого женская.

Я сориентировалась быстрее, чем Рейнар вытянул руку в мою сторону, намереваясь схватить и сдержать от совершения ошибок. В конце-концов, Лара Крофт я или где?!

С места сорвалась на бег, устремляясь к каменной Арке, что вот уже два столетия стояла нетронутой никем, разве что матушкой природой. -Стой!

Да щас, взяла и остановилась. Нет, конечно, если бы я действительно видела угрозу или почувствовала ее. А с падением блокирующих браслетов магия медленно возвращалась в тело,  огонёк в груди уже не казался таким крохотным, с каждой секундой становясь все больше. Чем больше он становился, тем спокойнее становилось мне.

Ведь нет ничего страшнее человека, не умеющего управлять своей силой. Мало ли, что может случиться при сильном потрясении. Этакая бомба замедленного действия, и сдаётся мне, Рейнар это прекрасно понимает. Возможно, именно по этой причине он не совершает резких движений в мою сторону.

Опасается.

Признаюсь, я тоже себя немного боюсь. Не в том смысле. С магией я встречалась только на экране при просмотре телефильмов, в фэнтезийных книгах, поглощенная сюжетом и невероятными способностями, доставшимися героине. Наверно, мне тоже хотелось чего-то этакого. Например, как Пайпер из Зачарованных могла останавливать время в нужный момент или, читая заклинания из старинной книги, взрывать демонов.

-Смотри, какая невероятная красота!

Временем ранее, Рейнар Ин Гроссер

Демоновы маги! Рейнар слишком поздно заметил Алую Смерть, вспышкой озарившей белоснежный туман портала. И если бы его смогла защитить Печать – родовой амулет, то вот Силену… Единственное, что он успел предпринять – выдернуть их обоих из перехода, молясь Единой, чтобы они выпали не в горах Аркса.

Мужчина очнулся с легкой болью в голове, приподнялся, осматривая, куда их вынесло. Вердикт был неутешительным. Из портала их вынесло на поляну, переключившись на внутренний поток, Рейнар увидел беспорядочные энергетический волны, означавшие только одно – Забытые Земли. Только здесь, не смотря на прошедшее время, магические потоки не смогли прийти в норму и теперь хаотично стелились в пространстве. Сбоку завозились и почему-то ему захотелось понаблюдать за девочкой и ее действиями. Сквозь ресницы мужчина украдкой наблюдал за недавно очнувшейся Силеной.. Девушка забавно сморщила носик, задумавшись о чем-то.

-Ты забавно морщишь нос, когда думаешь о чем-то, - от его голоса она вздрогнула.

Забавная!

С каждым разом, когда он ловил на себе ее взгляд, было все труднее убеждать себя в том, что Силена – это работа и ничего более. И его задача, просто доставить ее на совет.

Осматриваясь, Рейнар все больше убеждался в верности своего предположения. Уж лучше б они отправились своим ходом. Забытые Земли. Как их могло выкинуть здесь?

Идея перейти на Ты пришла так же внезапно, в их ситуации расшаркивание только бы все усугубило. Надо постараться уйти к границе территории, ведь от туда проще будет открыть портал домой, благо, мужчина всегда носил переносной камень с собой. Правда, за последние несколько лет в нем не было необходимости. Внезапно в нос ударил запах, заставивший в мгновение собраться и напрячься. Так мог пахнуть только хищник, увидевший свою добычу. Неосознанное, Рейнар задвинул Силену за свою спину, но девчонке хватило ума высунуть свою голову оттуда и вскрикнуть при виде вышедшего к ним зверя.

Харрт!

Кто бы мог подумать! Эти хищные создания считались вымершим видом во всем Нарэме до сегодняшнего дня. Удивительно, считалось, что в Королевском Трофейном Зале находится последний экземпляр, представленный в виде ковра с раззивнувшейся пастью.  А оказалось, что в Забытых Землях полосатые вполне себе восполнили свою популяцию, не рискуя выходить за границу земель. Если и находились смельчаки, решившиеся на исследование давно погибшего королевства, то своё последнее пристанище они находили здесь.

Как бы ему не хотелось, но голой физической силой с ним не справиться, да и его магия не нанесёт шкуре полосатого нужного урона. Мысленно костеря всех демонов мира, Рейнар понимал, нужно обращаться и надеяться на то, что Зверь не тронет девушку, что он успеет вернуть контроль. Уже во время боя мужчина понял, отчего Харртов считали опаснейшими противниками, а Валлийцы приручали малышей, создавая из них специальные отряды. Всего три пары «заклинательница-харрт» могли прилично проредить отряд сотников.

И если бы не внезапный  неконтролируемый магический выброс, вырвавшийся из ладоней Силены, он бы погиб. Да, силы его Зверя хватило бы, чтобы задержать Харрта на какое-то время. Возможно, девчонка бы сумела убежать подальше от развернувшейся бойни и тогда он бы выпустил силу целиком, не задумываясь о последствиях. Выпустил бы… и сорвался, полностью отдав свою волю звериным инстинктам.

Волк внутри взбрыкнул, соглашаясь. Вот уже пять лет, как их суть боролась друг с другом, пытаясь отвоевать себе место.

-Рейнарчик, пожалуйста, дыши!

Знала ли она, как в тот момент колотилось ее сердце, как одурманивающие пахла для Зверя. Конечно, Рейнар лукавил, говоря ей, что выброс энергии почти не навредил ему. Магические потоки оказались едва надорваны, но и этого хватило. На восстановление уйдёт часов двенадцать, а значит при нем осталась только физическая сила и навыки, приобретённые с годами. Регенерация без магической поддержки чуть медленней затягивала полученные от когтей самки Харрта раны, создавая неприятное зудящее ощущение на груди.

Новый порыв ветра принёс с собой запах ириса – чуть терпкий, немного медовый аромат, они часто росли около воды, а значит где-то здесь течёт небольшой ручей.

-…Недалеко от этой поляны есть ручей, перейдя который, сможем ненадолго сбить ее с нашего запаха.

Силена кивнула, а Зверь внутри вдруг заметил, как в ее глазах мелькнуло отчаянье когда он убрал руки с ее плеч. Ему самому захотелось сжать объятия, прижать ее к себе и заявить, что никогда не отпустит. Зверь не отпустит. Рейнар мотнул головой, подобрав заплечную сумку с земли. Раны до конца ещё не затянулись доставляя дискомфорт, значит, придётся в руках нести. Дойдя до края поляны он остановился, оглянувшись. Забавная девчонка полностью ушла в свои мысли и, кажется, совсем забыла о лежащем неподалёку харрте.

-Ты идёшь? – облокотившись на ствол дерева, спросил он.

Девушка быстро заморгала, приходя в себе, а затем ее взгляд остановился на его груди, раны на которой почти зарубцевались. Силену это совсем не остановило, забрав из рук Рейнара сумку она отчаянно пыталась найти то, чего в ней просто не могло быть.

-…продезинфицировать…

Стоп, чего?! Как она там говорила, рабыня родом из глуши, о которой он и знать не знает? Вот и попалась! Удивительно, но отчего-то сейчас она вовсе не собиралась с ним спорить, доказывая, что просто очень начитанная и умная. Ее руки нервно комкали край плаща, а в глазах читала решимость, Силена словно стояла сейчас на эшафоте и от последнего слова зависела ее жизни.

- Я из другого мира, - она протараторила и замерла в ожидании реакции.

Рейнар мог бы сказать, что это невозможно, но, увы, несколько столетий назад было доказано обратное. Что самое удивительное, сей факт свершился как раз на этих самых землях. Веллийская битва – именно тогда и был уничтожен последний межмировой телепорт. Девчонка упрямо доказывала обратное, мужчина сначала хотел скептически перебить ее, как Силена сообщила о смерти в родном мире.

Да она же, совсем ребёнок! И пусть там она была нескольким старше, чем тело, в котором она находилась сейчас. Единая, кто же мог посметь убить дитя?! Только подумав об этом, мысленно послал все к демонам. Чего уж, в Нарэме в особо опасных районах это переодически тоже случалось, чего только стоило рабство. Нынешним Королям мира до сих пор не удалось вывести эту заразу и несколько раз в год проходили законные и официальные аукционы рабов. И это не говоря уже о том, что «неофициальных» было куда больше.

-Нет магии? – мужчина чуть приподнял уголок губ, ухмыляясь. – Как же вы живёте?

-Да, знаешь ли, ничуть не хуже вас, а может даже и лучше!

И в ее голосе сейчас звучало столько обиды, словно он нанёс ей невероятное оскорбление. Возможно, Силену вполне устраивал ее дом, но вот Рейнар совсем не мог представить мир без магии. Как это возможно?! Когда эти эфемерные потоки пронзают все на своём пути, да каждая суть состоит из магии!

Оглянувшись назад, Рейнар заметил мою нахохлившуюся физиономию и притворно вздохнул.

-Я вовсе не это имел ввиду, мышка, - мужчина примирительно потрепал по голове ладонью, взъерошив с таким трудом заплетенные в косу волосы.

Отмахнувшись от руки, она бросила:

-Я не мышка!

-Очень храбрая мышка, раз споришь с грозным и свирепым волком.

А то, как вела себя Силена рядом с ним – забавляло. Действительно, очень храбрая мышка. Чувства, которые возникали, как только он смотрел на неё – пугали, их не должно быть. Хватит. Один раз он уже чувствовал тоже самое и к чему это все привело? Его Зверь теперь искалечен и больше никогда не сможет стать прежним, а в их борьбе должен будет остаться кто-то один. И если победит волк… что ж, с ним не будут долго церемониться.

Отгоняя ненужные мысли прочь, Рейнпр направлялся в сторону ручья, как за его спиной снова вскрикнули, привлекая внимание. Эта девчонка опять нашла приключений на свою задницу…

-Смотри, там! – Силена схватила его за руку и потянула через заросли малинника в сторону…

О, Великий! Портальная Арка… значит и Валлийский дворец где-то рядом…

-Стой!

Выкрикнул, вскидывая руку вперёд, стараясь перехватить девчонку. Неугомонная девчонка, которую безумно хотелось отшлепать чисто в педагогических целях, стрелой добежала до руин и положила руку на каменную глыбу.

-Какого демона?!

-Смотри, какая невероятная красота! – воскликнула, оказавшись подле каменной Арки, некогда величественно тут стоявшей.

Эта была несколько крупнее и выше своей сестрицы, стоящей на главной площади в Сайрине. Не смотря на давность времени, каждый камень плотно прилегал к другому, даже малейшей трещинки не образовалось. Конечно, матушка природа не смогла пройти мимо такой отличной подпоры для своих детищ: зелёный плющ ловко обвивался вокруг, являя миру свои темно-фиолетовые цветы с желтыми серединками. Вязь рун, что шла по всей Арке чуть затерлась, а в выдолбленные на камни щели давно засыпался песок, гоняемый ветром.

Просто невероятно! Ну и пусть середина все таки обвалилась, не выдержав проверки временем, но ведь все остальное целёхонько! До дрожи в коленях, до зуда в руках нестерпимо захотелось дотронуться до этой каменной мощи, что возвышалась надо мной.

-Не смей трогать, а то…

Чего уж он там «а то» я, признаться, не дослушала, все мое внимание было поглощено руинами. И то ли чувство самосохранения было в отключке, а может у меня его от природы не существовало… не суть… повинуясь внутреннему желанию, протянула руку вперёд, упираясь ладонью в чуть шершавый камень. Каменная глыба тут же отозвалась прохладой, отчего вверх по предплечью мгновенно побежала стая мурашек, вздыбив волоски на руках вверх. Чуть сместила ладонь влево, нащупывая выступающую из арки руну. Как только я провела по ней, Арка начала нагреваться, приятно согревая кожу. Но… но ведь это не нормально, да?!

-Рей…

Не успела я его позвать, как вся вязь рун на уцелевшей Портальной Арке в одно мгновение начала светиться голубым светом. И этот свет из мягкого и приглушенного набирал силу, становясь ярко синим, освещая каменную площадку перед собой.

-Какого демона?! – шипение, что я услышала из-за спины совсем не радовало.

Кажется, кто-то очень сильно недоволен тем, что я не умею держать руки.. кх-м.. в руках. На моем многострадальном плече сжались мужской пальцы, а затем меня дернуло назад. Чудом смогла не зацепиться пяткой за каменный выступ, иначе вполне рисковала встретиться затылком с землей.

-Какого демона ты творишь, Силена?!

Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что мне кажется и его глаза сейчас не приобрели стальной оттенок. И нельзя «рычать» в каждом слове, если буква «р» только в одном!

-Оно само!

Любопытный факт: хоть кому-нибудь верили, когда говорили, что «оно само»? Мне вот лично так не повезло ни разу в жизни! А ведь оно иногда и правда «само».

Рейнар смотрел скептически, заломив левую бровь. Видимо, понял уже, что в моем случае «само» просто не бывает, да и вообще, я просто везучая. Ага, на неприятности. Тем временем Арка и не думала гаснуть, по прежнему освещая синим светом площадку.

-И что ты сделала, мышь бедовая? – усталым голосом произнёс дознаватель, но из захвата меня не выпустил, держа рукой за плечо.

-Да я просто руну потрогала, - а чего у меня голос такой извиняющийся, словно я котёнок и меня поймали за тем, что я нассикала ему в тапки?! – Погоди, в смысле бедовая?!

-То есть с мышью ты уже согласна? – усмехнувшись, мужчина перехватил по удобнее сумку.

Хотела я было высказать все что думаю, как внезапно подсвечивающиеся руины замигали голубым светом. Мы оба, словно заворожённые, наблюдали за светопреставлением, когда на каменной площадке соткались из голубых светлячков две фигуры – мужская и женская. Их одеяния несколько отличались от тех, что я видела здесь. Более элегантные, но в тоже время совсем не вычурные. Длинное платье в пол, легкое, без корсета. Длинные рукава с плечиками фонариками, небольшой скруглёнными вырез, украшенный вышивкой по краю. На мужчине были широкие тканевые брюки и удлиненная туника с таким же рисунком, как и у женщины. И, мне могло показаться, но на голове женщины красовалась небольшой обруч с камнем в центре.

-Это…

-Проекция, - выдохнули мне в макушку. Я и не заметила, как Рейнар переместился оказываясь за моей спиной, свободной рукой прижимая к своей груди. От мужчины шло тепло, успокаивая. Глазами я жадно впилась в картину, что открылась перед нами, стараясь ничего не упустить из виду.

Губы мужчины беззвучно шевелились, он явно уговаривал женщину что-то сделать, постоянно оглядывался и торопил. Она сопротивлялась, крепко прижимая к себе небольшой куль… я прищурилась, силясь разглядеть получше.

Ребёнок!

У неё в руках был запеленатый в одеяльце малыш, которого она с трепетом прижимала к себе, не желая расставаться.

-Ты что-то понимаешь? – тихо спросила, не желая нарушить момент.

-Кажется, это…

Рейнар не успел договорить, как картинка сместилась. Теперь женщина что-то шептала младенцу, которого прижимала к груди, провела рукой по его головке и затем, крикнув что-то, она бросила его в открывшуюся портальную арку. Не знаю, что двигало мной в этот момент, но я едва не кинулась следом, желая последовать за ни в чем не повинным ребёнком, защитить его. Мой порыв был сдержан крепкими объятиями, дознаватель с легким нажимом прижал к себе, положив голову на макушку.

Женщина бросилась в объятия мужчины, наблюдавшего эту картину, казалось, с непроницаемым лицом. Он порывисто обнял ее, что-то зашептал, гладя по распущенным длинным волосам. Внезапно, они вскинули головы в нашу сторону, да так резко, что я дернулась. Повернувшись лицом к Арке, мужчина вскинул руку вверх, его пара замешкалась на секунду, но следом повторила этот жест.

Они оба что-то выкрикивали, а вокруг вскинутых ладоней собиралась яркая энергия, через мгновение ударившая столпом в верхушку Портальной арки. Всего секунду ничего не происходило, как вдруг камни не выдержали и посыпались вниз, а свечение перехода медленно гасло, рассыпаясь искрами.

Обернувшись к спутнице, мужчина коснулся ладонью ее щеки, стёр слезу и пальцами приподнял за подбородок. Он жадно впился в ее губы поцелуем, а в следущий миг их обоих накрыла непросветная, всепожирающая тьма.

Проекция рассыпалась мелкими искрами по каменной площадке, последний раз мигнув, Арка перестала светиться и потухла. Мы снова остались одна на опустевшей полянке, а в голове роем проносились миллионы вопросов, которые уже никому не задашь. Кто были эти люди? Почему они бросили ребёнка в портал? Что за тьма их захватила? Если эти земли оставались нетронутыми целых двести лет, то и события эти происходили в том времени. Внутри я чувствовала, что мне нужно, просто необходимо знать, кто были эти люди и что здесь произошло.

Рука, что прижимала меня, ослабила хватку, а я дернулась, поворачиваясь к мужчине.

-Что это было, Рейнар? Что мы только что увидели? – я смотрела на него почти умоляюще, надеясь, что он может что-то знать о случившемся перед нами.

-Я расскажу, Силена, что знаю, только давай все же вернёмся к ручью? Если ты помнишь, то где-то там, - он неопределенно махнул рукой, - мы оставили харрта в отключке.

Воспоминания о полосатом хищнике были слишком свежи в памяти, чтобы так легко о нем забыть. Но я чувствовала, что мне нужна информация, она... важна для меня.

-Нет, - я упрямо посмотрела на него, - сейчас. Расскажи сейчас. Это, - запнулась, подбирая слово, - важно, понимаешь?

Рейнар глубоко вздохнул, явно борясь с чувством закинуть меня на плечо и отнести к ручью. Так было бы проще и безопаснее для нас обоих. Но где я и где моя безопасность? За последнии дни со мной столько всего приключилось, что несколько минут, потраченных на рассказ, не казались большой проблемой.

-Двести лет назад случилась страшная трагедия на территории Валлийское королевства. В энергитических потоках появилась брешь, выпустившая в наш мир демонов. Те люди, которых мы только что видели - Король Арон и Королева Салина, последние представители своего рода. Ходят слухи, что все, кто был рождён в роде Валлийское имели особый дар. К сожалению, когда подоспела помощь, здесь все оказалось разрушено, а на территории королевства не было ни одной живой души.

-А демоны? - Я подалась вперёд, губкой впитывая каждое его слово.

-Их не было. Никто так до сих пор и не знает, зачем они приходили сюда. Но после их исчезновения Магические Потоки нарушились в этом места, а после и вовсе, Земли стали Забытыми. Я расскажу больше, как только мы окажемся в безопасном месте.

После его слов я замолчала. Ведь, выходит, что не все представители королевского семейства погибли. Кого-то же они отправили в Арку...

-Теперь мы можем идти? - Рейнар перехватил сумку удобнее и выжидательно смотрел на меня. - Если ты не забыла, то там скоро очнется очень злая и голодная харрт.

-Да, конечно!

Напоминание о хищнике кольнули иглой, отчего я поспешила едва ли не впереди дознавателя.

Странно, я совсем не помню этих колючих кустов. Боги, как мы здесь пробирались в прошлый раз?! Неужели старинная Арка заворожила меня настолько, что я не замечала ничего вокруг и шла напролом?

Ну вот, точно же! Вот и лента из моих волос висит на сухом кусте, трепыхаясь от дуновения ветра. Исследуя руины я даже не обратила внимания на волосы, свободными волнами упавшими на плечи, а теперь под порывами ветра упрямо лезшие в лицо. Рейнар же словно и не замечал препятствий на своём пути, разводя ветки руками. Только едва слышимая ругань доносилась до меня обрывками.

Спустя минут пятнадцать мы стояли перед ручьём, пребывая в лёгком шоке.

Воду он почуял, угу, небольшой ручеёк, ага.

Перед нам разлилась широкая, на мой скромный взгляд метров двадцать, небывалого лазурного цвета река. И если берег с нашей стороны был пологим и песчаным, с мелкими ракушками, разбросанными по пляжу, то с другой нас ожидала самая настоящая подлость. Высокий и отвесной берег казался неприступной скалой. Покрутив головой в стороны, с сожалением заметила, что никакого подобия моста не наблюдается.

-И что теперь? – я оглянулась на Рейнара и замерла, приоткрыв рот.

Передо мной открылась занимательная картина, на несколько секунд я замешкалась, не зная как поступить. Вроде как приличная девушка, ни разу не замеченная в полюбовных отношениях, должна была опустить глаза долу, скромно потупившись и до ушей покрыться красными пятнами. Но! Как девушка из прогрессивного мира (того самого, где по пляжу мальчики ходят далеко не в гидрокостюме) я просто не могла отвести взгляд, бесстыдно разглядывая натренированное тело дознавателя.

Поймав мой изучающий взгляд, Рейнар ухмыльнулся, (я готова поклясться, что это он специально) напрягая мышцы и делая пару махов руками, разминаясь.

- Стесняюсь просить, а что, собственно, происходит? – спросила, стараясь казаться максимально невозмутимой.

- Здесь должно быть не глубоко, мы перейдём реку, тем самым оборвём запах.

А вот тут я не выдержала и хотела было возмутиться, как где-то в далеко послышался рёв. Упс, кажется, Харрт все таки пришёл в себя, значит надо действовать быстрее. Правда, есть одно не хорошее «НО» - у меня нет сменной одежды, а под туникой скрывается далеко не монашеская ряса. Представив мысленно, как голодным взглядом Рейнар будет рассматривать ажурное кружево, передернулась.

Твою ж мать.

-Быстрее, Силь! – не выдержав, рявкнул мужчина.

Дернулась, словно от удара хлыста. Раздеваться перед посторонним мужчиной, хоть за эти два дня мы и сблизились с ним, было тяжело. Возможно, накладывался отпечаток из прошлой жизни, когда мое тело было далеко от идеала и даже на пляж я шла закутанная в двухметровое парео. Рёв, подстегивая, казалось, раздавался все ближе и ближе. Времени действительно не оставалось.

Вздохнув, стянула с себя ботиночки, штаны и плащ, протягивая их Рейнару. Забрав вещи, мужчина поспешил их запихнуть в сумку, плотно закрывая ее.

-Не бойся, в этой реке вряд ли живёт кто-то больше ясуня, - подходя к кромке воды, бросил дознаватель.

Ещё бы я знала, кто такой этот ясунь, может и не переживала бы так.

Нагретый солнцем песок приятно согревал босыеноги, отчего-то захотелось зарыться в него пальцами, зажмуриться и, словно разнеженная кошка, замур…

-Арррр…- раздалось за спиной.

Нет, мурчать надо тихонечко, не так громко.

-Силена! В воду, живо!

И только оглянувшись назад, поняла, что мурчал не моя внутренняя кошка, а вполне себе в натуральную величину и очень злая харрт. Хищник медленно, хлестая хвостом по своим бокам, выходил из чащи. Всего на секунду показался розоватый язык, мелькнул, лизнув нос.

Черт, черт, черт!

Не медля больше ни секунды, рванула по песку в воду, подняв прыжком миллиард брызг. Вынырнув и откашлявшись, оглянулась на берег: харрт, рыча и разрывая песок когтями, металась перед кромкой воды, не рискуя намочить лапы. Всегда думала, что большим кошачьим не знаком этот страх. Воздух сотряс громогласный утробный рык раздосадованного животного, упустившего свою добычу.

Успокоившись, попыталась нащупать дно пальцами и провалилась под воду, нелепо взмахнув руками. Раскрывшийся в немом крике рот моментально наполнился пресной водой, заставляя схватиться руками за горло. Ужас сковал тело, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, беспомощно наблюдая, как толща воды сомкнулась над головой. Самый большой страх детства сбывался на моих глазах.

-Давай, Силь, не трусь! Тут не глубоко! Прыгай!

Соседский рыжеволосый мальчуган Женя, находясь по пояс в воде, руками поднял кучу брызг, пару раз ударив ими по зеркальной глади.

Солнечное, жаркое южное лето, такое, что спать приходилось с мокрыми полотенцами – нагретая днём земля участливо делилась тёплом, согревая все вокруг. Полоска в градуснике, стоявшим на окне у бабы Люси, медленно, но верно подкрадывалась к отметке в тридцать восемь градусов. Пот мелкими капельками стекал по телу, около лба волосы от влаги завились в смешные локоны и от того сильнее раздражали меня, стоящую на краю небольшого деревянного мостика. Все мое естество замерло от напряжения. И чего поперлась на это озеро, знала же, что так будет! Но отступать назад не хотелось, засмеют же.

-Ну же! – стоявшая рядом высокая блондиночка подначивала, красуясь в лучах солнца в новом купальнике.

Его ей родители из-за границы привезли, вроде как из самой Ниццы. Она положила руку на талию и изящно, на сколько способна тринадцатилетняя девчушка, отставила ножку в сторону. Это Анечка красовалась перед Игорем – местным пятнадцатилетним красавчиком, завоевавшим сердца всех приезжих девчонок.

Видимо, подружке Анечки Софье надоели эти вечные уговоры и, не выдержав, она просто толкнула меня в спину. Не ожидавшая такого подвоха, взмахнула руками и соскользнула с края мостика в озеро. Краткий вскрик сменился бульканьем, на некогда ровной озёрной глади начали расходиться круги. Прошло тридцать секунд, минута, уже шла вторая, как…

-Уйди, дура! – это Игорь, оттолкнув со своего пути Анечку, что нелепо взмахнула руками и упала попой в белых плавках в тину, прыгнул с разбега в воду.

Сквозь едва приоткрытые глаза, через пелену смутно увидела, как в воду кто-то прыгнул и, делая размашистые гребки быстро двигался в мою сторону. Пятно, приближаясь, приобретало человеческий облик. Воздух в легких заканчивался, веки словно налитые свинцом медленно закрывались, лишая света. В тот самый момент, когда тело дернулось последний раз, а изо рта вырвалась стайка пузырьков устремляясь вверх, почувствовала, как меня подхватили крепкие руки и потащили.

Рейнар Ин Гроссер

Кто же мог знать, что она совершенно не умеет плавать! Да что там, даже с трудом держится на воде. Когда он услышал вскрик и обернулся, по берегу гневно расхаживал харрт, поднимая ударами хвоста вверх столпы песка, а мелкой девчонки нигде не наблюдалось. Прищурившись, Рейнар углядел ещё не стёртые водой следы от босых ног, направляющиеся к реке.

-….!!- выругавшись, мужчина закрепил сильнее заплечную сумку, пару раз дернул крепление и, убедившись, что она с него не свалится, нырнул.

Благо, сильного течения не было, а под водой жизнь, казалось, замерла. Мотнув головой, мужчина огляделся, выискивая глазами Силену. И нашёл, почти в самом центре потока между двух берегов. Она, словно речная царица, зависла в воде раскинув руки и запрокинув голову. Волосы, не сдерживаемые лентой, переливались в солнечных лучах, подхватываемые потоками.

Она даже не сделала ни малейшей попытки всплыть, демонова девчонка! Подплывая к ней, Ин Гроссер уже мысленно представлял все, что скажет ей, когда достанет на берег. Да и хорошо было бы отшлепать ее по заднице, непременно в воспитательных целях!

От этой мысли мужчины ухмыльнулся, руками притягивая к себе Силену. В четыре гребка он достиг нужного берега, с трудом вытаскивая на него не дышащую девушку. Этот берег был возвышенный, местами скалистый, но он выбрал более покатую травянистую часть. Уложив девчонку на спину, опустился на колени и, приложив ухо к груди, прислушался.

-Гхырров харрт! – дознаватель снова выругался.

Времени оставалось ничтожно мало. Достав из сумки плащ, он свернул его, подложив под хрупкую девичью шею. Чуть запрокинув голову, мужчина раскрыл Силене рот, он одной рукой зажав нос, наклонился к ее приоткрытым губам.

Силена

Вас когда нибудь будили поцелуем? Так, что от него сносит напрочь голову, а в легких от нехватки воздуха бушует настоящий огонь? Если бы не этот спазм, выталкивающий воду наружу, я бы хотела не просыпаться, чтобы и дальше ощущать на своих губах его губы. Но все оказалось не так сладко.

Согнувшись в приступе удушающего кашля, я выплевывала скопившуюся воду. Уперевшись ладонями в мокрую траву, кажется, пыталась научиться дышать заново, но пока из горла выходили лишь одни хрипы.

Рейнар участливо постучал по спине и это были отнюдь не дружеские похлопывания. Он словно пытался выбить из меня всю дурь.

-А у тебя талант, - отстранённо заметил он, присаживаясь рядом.

-К чему?

Я с подозрением покосилась на мужчину, скрутив волосы жгутом и выжимая из них воду.

-Попадать в неприятности. Нет, честно, я сейчас понял, что до появления тебя в моей жизни – она была скучна и однообразна, - взгляд максимально серьезный.

-Видишь, как тебе повезло со мной, - улыбнулась, совершенно не собираясь обижаться на его слова.

Если рядом есть человек, который может вытащить из этих самых неприятностей, то отчего бы в них и не попадать?

С севера подул холодный пронизывающий ветер, заставив поежится и обхватить себя руками. Поднявшийся непокорный вихрь закружил в воздухе недавно опавшую желтую листву, поднимая играючи ее все выше и выше. Небо, ещё недавно радующее небесно-голубым цветом медленно заволакивало серыми кучерявыми тучами, не сулившимися ничего хорошего. Где-то вдалеке громыхнуло, заставляя сидевших на дереве пичуг вспорхнуть с веток и подняться с криками ввысь.

Отчего-то захотелось произнести реплику Пяточка из сказки про Винни Пуха. Ведь дождь, кажется, и вправду собирался.

Мокрая туника облепляла все тело, не оставляя и малейшего простора для фантазии. Внезапно на мои плечи опустился тёплый и сухой плащ, совершенно не намокший в сумке мужчины. Удивленно схватившись за края, закуталась плотнее, решив оставить вопросы на потом.

-Надо найти укрытие до того, как начнётся дождь. Там уже разведём огонь и обсохнем, - мужчина повёл носом, словно принюхиваясь. – И лучше это сделать как можно быстрее.

Не дожидаясь ответа, он направился в лес, снова оставляя меня за своей спиной. Обернувшись к противоположному берегу, столкнулась с изучающими желтыми глазами харрта. Большая представительница кошачьих сидела возле кромки воды, смиренно сложив свой пушистый хвост на лапы.

Видимо, надвигающийся дождь ее мало беспокоил, слишком сосредоточенным был взгляд саблезубой тигрицы.

Передернув плечами, накинула на голову капюшон и поспешила за Рейнаром, и не думавшим останавливаться в ожидании меня. На этом берегу деревья росли плотнее, представляя собой уже целый лес. Чем глубже мы в него заходил, тем темнее становилось. Разномастные кроны деревьев устремлялись ввысь, закрывая собой и без того непроглядное небо, затянувшееся серыми тучами.

Удары грома раздавались все чаще, предвещая совсем не маленький лесной дождик. Прищуриваясь, пыталась разглядеть сквозь необъятные стволы деревьев фигуру дознавателя, идущего впереди. Внезапно небеса пронзило ослепительной молнией, на долю секунды осветившей наш путь. Совсем рядом ухнула птица, зашелестела листва под порывом ветра.

Я бросилась к Рейнару, схватив его за руку. Признаться в собственном страхе не хватило духу, но, взглянув в мои глаза он понял все без слов. Заглянув в мои глаза, мужчина чуть сильнее сжал мою ладонь.

-Я рядом…

Новая вспышка заставила вздрогнуть и прижаться к телу мужчины. Жар, исходивший от него, я ощутила даже сквозь плащ.

Погодите-ка…

-Рейнар, там… кажется, я видела хижину!

Дрожащей рукой указала чуть в сторону. Следущий росчерк молнии подтвердил мои слова. Между деревьев, метрах в ста от нас, действительно стоял небольшой бревенчатый домик без единого огонька в окнах. Первая капля, упавшая с неба, с глухим звуком ударилась о выставленную ладонь. Одна за одной они посыпались с неба, ударяя о не опавшую листву деревьев. Всего за несколько мгновений лес наполнился настоящей живой музыкой. Необычайно красивой. Так звучала природа.

-Скорее!

Не раздумывая больше и секунды, он схватил меня за руку и мы побежали к хижине. Остановились лишь на ее крыльце, что скрипнуло под нашими ногами. На несколько секунд Рейнар замер, закрыв свои глаза и к чему-то прислушивался.

Я опасливо оглядывалась по сторонам. В каждой веточке, в каждом кусте мне мерещился ночной кошмар. Тьма, что тянула ко мне свои скрюченные лапы. И те редкие молнии, вспыхивающие то тут, то там на несколько мгновений не сильно спасали ситуацию. Скорее, наоборот. Кусты принимали ещё более жуткий вид.

-Рейнар, - зов вышел с легкой хрипотцой и немного осипшим.

-Чисто, - выдохнул он и, открыв дверь, пропустил меня вперёд.

Перешагнув порог, мы оказались в небольшом помещении, похожем на сени. Впереди виднелся проем, занавешенный какой-то рваной тканью, скрывающей комнатку. С легким скрипом дверь за нами закрылась, оставив нас в непроглядной тьме. Делать шаг вперёд казалось опасным, мало ли, может там порожек, а из него торчит гвоздь. Пережив столько всего, признаться, не хотелось погибнуть напоровшись на ржавый кусок металла.

- И чего мы ждём? – голос, раздавшийся над ухом, едва не заставил меня подпрыгнуть.

Да я же так скоро заикой останусь!

-Если ты, большой и страшный волк, видишь в темноте, то я нет!

Зато, развернувшись, я прекрасно увидела, как в кромешной тьме мигнули его золотистые глаза с вертикальными зрачками. На секундочку мне даже показалось, что его рот оскалился в хищной улыбке. Показалось. Икнув, уперлась спиной в стену. Отходить дальше было некуда. Ну все, сейчас меня …

-Смешная, - Рейнар потрепал меня по голове, а я опешила, - ты смотрела на меня так, будто я собираюсь тобой поужинать.

-А ты…

-Ну, что ты, я не ем маленьких костлявых девочек. - словно разглядев, как приподнялась моя бровь, иронично добавил, - нет, серьезно! В вас же ни грамма мяса, тьфу! Хотя…

Я чувствовала, как он приблизился ко мне, все его тело пылало жаром, который медленно, огонёк за огоньком перекидывался на меня. Зрение уже немного привыкло к темноте и сейчас я видела, как Рейнар наклоняется к моей шее, носом шумно вдыхает мой запах. Его зубы едва касаются тонкой кожи, и…

Мужчина резко клацнул зубами рядом с ухом, а я подпрыгнула на месте, совершенно не ожидая такого подвоха.

В ту же секунду с его пальцев сорвался небольшой светлячок тёплого желтого цвета и взмыл над нашими головами. Его света как раз хватило, чтобы увидеть слишком самодовольное лицо дознавателя.

-Ты… ты…

-Злой чёрный волк? – поинтересовался он, скрещивая руки на груди.

-Дурак ты, вот ты кто!

Вспыхнув, я перешагнула порог и оказалась в небольшой комнатке. В полутьме едва угадывалась обветшавшая малочисленная мебель – стол и пара лавочек, чуть в глубине явно располагалась печка. Следущий мой шаг отозвался жалким скрипом в старых половицах.

Шутить он, видите ли, вздумал.

Сердце в груди билось словно бешеное, казалось, ещё мгновение и оно вырвется наружу. Прижав ладонь к груди, постаралась выровнять дыхание и успокоиться. Но как на зло, только я закрывала глаза, как моим обонянием завладевал хвойный запах с легкой ноткой миндаля. Он окутывал тёплом и какой-то невероятной мягкостью, отчего-то стало бесконечно уютно, в этом аромате захотелось раствориться без остатка.

-Силь, я просто пошутил, не дуйся.

Мужчина обошел со спины и встал предо мной, заслонив собой небольшое окошко– единственный источник скудного освещения в хижине. Созданный им светлячок завис над нашими головами и начал кружиться, обсыпая небольшими искорками, что долетая до пола гасли.

Волшебно.

Медленно поднимая голову вверх, не таясь рассматривала его волевой подбородок с небольшой едва колючей щетиной. Отчего-то хотелось к ней прикоснуться кончиками пальцев, провести вверх до скул, дотронуться до кончика носа с хищно раздутыми ноздрями, вернуться к плотно сомкнутым губам. Едва касаясь мягко обвести подушечкой контур, почувствовать их мягкость и легкое дыхание, когда они разомкнулись.

- С огнём играешь, Силь, - Рейнар выдохнул, перехватывая мою руку возле своего лица.

А я…

Я подняла взгляд чуть выше и растворилась в теплом золоте его глаз, внимательно рассматривающих меня. Сделав шаг вперёд почувствовала насколько сильно напряжено его тело, натянуто словно струна, готовая вот-вот лопнуть.

Возможно, я запуталась в своих чувствах, но в своих действиях была уверена полностью.

Возможно, чуть позже я пожалею об этом.

Все это только возможно, но здесь и сейчас я  горела и плавилась под его взглядом. Слыша его рваное тяжёлое дыхание, потянулась к нему всем телом, вставая на носочки.

-К демонам!

Без лишних слов, Рейнар притянул меня к себе и приподнял над полом, подхватив руками под ягодицы. С жадным рыком, словно страждущий добравшийся до источника, он впился в губы. Нет, это был не исследовательский интерес, когда касаются едва-едва, пробуя и спрашиваю разрешения.

Волк не спрашивал, он брал, жадно, настойчиво, требовательно. Будто доказывая, что он здесь хозяин. Языком он раздвинул непокорные губы и проник внутрь, безошибочно находя мой язык. Вжавшись сильнее, обхватила руками за крепкую шею, желая полностью раствориться в нем.

Воздуха в легких едва хватало. С трудом оторвавшись от его губ, разорвала поцелуй, с жадностью глотая воздух, разгоряченной волной наполнивший все внутри.

Не пила ни грамма, но была безбожно пьяна. Нахлынувшие чувства будоражили кровь, казалось, поднеси спичку и я сгорю в собственном животном желании.

-Мышка, я больше не смогу остановиться, - не опуская меня на пол, Рейнар оперся спиной о стену, уперевшись лбом в мой лоб.

Мужчина шумно и рвано дышал, я слышала как бешено колотится сердце в его груди. Мое, казалось, поймало его ритм и билось в ответ. Сжимая в объятиях, Рейнар пальцами зарылся в растрепавшиеся волосы, чуть сжав их потянул назад, заставляя изогнуться и подставить шею. С губ сорвался приглушённый стон.

Я могла его остановить, у меня был призрачный шанс сделать это и прекратить начавшееся безумие.

Но.

Я не хотела этого, не желала прекращать ничего. Чувствуя жар исходивший от его тела, от его ладоней, в которых хотелось сгореть дотла. Его золотистые глаза смотрели в самую душу, доставая из неё самые горячие желания, заставляли плавится под прищуренным взглядом.

-Не сдерживайся, - полу-стон, полу-всхлип вырвался из груди.

Он словно ждал этого позволения. Его руки, более не сдерживаемые, заскользили под все ещё влажной туникой, комкая и задирая ее вверх. Каждое его прикосновение оставляло обжигающий след на теле, в одно мгновение оставшееся без последнего оплота защиты.

В какой-то моменты поняла, что мы уже не стоим около стены, а лежим на плащах на полу. Дождь за окном и не думал прекращаться, отбивая замысловатую мелодию по крыше. Неумышленно капли задавали ритм нашим телам, заставляя двигаться в унисон. Удивительно, но мне не было холодно, скорее наоборот, было нестерпимо жарко и этим жаром хотелось поделиться.

Мягко пальцами очертила линию от брови до губ мужчины, которые едва раскрылись от прикосновения, а затем мой палец чуть прикусили. Хихикнув, я уселась на Рейнаре поудобнее, но видимо волк не оценил такую расстановку сил. С рыком, обхватив рукой за талию, мужчина перевернулся, оказываясь сверху. Он нагнулся к шее, легко прикусив кожу, а в следующую секунду  мир взорвался от резкой боли пронзившей меня.

-Силь, ты…, - в голосе Рейна сквозило удивление, - прости, я…

-Тшшш, - я приложила палец к его губам, заставляя замолчать, - все хорошо.

Но он и не думал мне верить, в одно мгновение становясь нежным и ласковым зверем, не спешащих более доказывать свою власть. Через минуту я и думать забыла о какой-то там боли, бывшей последней преградой между нами.

Его руки неустанно скользили по моему телу вслед за мурашками. Выгибаясь навстречу ласкам, с моих губ то и дело слетали тихие стоны. С каждым прикосновением его губ я растворялась, с каждым движением его тела я возрождалась, словно феникс.

Жар необъятного пламени медленно собирался где-то внизу, грозя обрушиться лавиной.

-Единственная…

Краем сознания услышала шёпот, прежде чем мои мир взорвался мириадами звёзд. Жар, собирающийся в центре, необъятной волной расходился по всему телу. Тяжело дыша я откинулась на плащ, все ещё закрыв глаза и пребывая в сладкой неге.

Едва ощутила, как рядом опустился разгоряченный Рейнар, а в следующую секунду я уже оказываюсь у него на груди, прижатая крепкой тёплой рукой.

- Спи, мышка, утром поговорим.

Меня чмокнули в макушку и прикрыло краем плаща. Я честно хотела возразить, что-о вроде того, что и сейчас готова к разговорам, чего уж откладывать. Но сил открыть глаза просто не было.

Я провалилась в не менее прекрасный и сладостный сон, прижавшись к своему единственному мужчине.

К моему сожалению, сладостным сон оставался не долго. Медленно, поглощая один кусочек безмятежности за другим, шла кромешная тьма. Выпуская свои щупальца, она забирала цветущие луга не встречая и малейшего сопротивления. Страх, заползший в сердце, заставлял отступать назад шаг за шагом, пока я не уперлась спиной в дверной косяк.

Оглянувшись, увидела в блеклых лучах лампады Рейнара, выгибающегося в страшных муках на деревянном полу. Мужчина тяжело дышал, его стоны вылетали со свистом сквозь стиснутые зубы. С ужасом я наблюдала, как выбиваются его суставы, меняя своё положение, как его кожа постепенно покрывается густой чёрной шерстью.

Одна часть меня хотела отвернуться, желая избежать этого ужаса, но другая заставляла смотреть. Захотелось сорваться с места, подбежать к нему, положить ладонь на лоб, заглянуть в золотистые глаза и успокоить. Пообещать, что все обязательно будет хорошо и я рядом, но… не смогла и дернуться с места. Ноги словно вросли в пол, не позволяя сделать и маленького шажочка в сторону волка.

-….! – Крик комом застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. - …!

Вторая попытка тоже не принесла успеха.

Какого демона?!

Обернувшись, наткнулась взглядом на тьму, подобравшуюся слишком близко, сожравшую все светлое и радостное, что было в моем сне. Она тянула ко мне свои уродливые щупальца, готовые схватить  в любую секунду.

Оглянувшись по сторонам, заметила рядом с собой валяющийся табурет, что в ту же секунду полетел в сторону обернувшегося в огромного волка Рейнара. С громким терском табурет встретился с пушистой спиной и разлетелся на части. М-да. Хлипенькая нынче мебель делается.

Главное, что цель достигнута! Волк резко обернулся в мою сторону, в его глазах появилось легкое удивление, сменившееся узнаванием.

-Силь?!

Всегда удивлялась, как имя, в котором нет ни единой рычащей нотки, может звучать с таким рыком.

Улыбнувшись, кивнула, протягивая к нему руки. Волк кинулся в мою сторону, но было слишком поздно. Опустив взгляд вниз, увидела, как чёрная склизкая щупальца обхватила мою ногу, а затем…

-НЕТ!!!

Я провалилась в тьму.

***

Тусклый свет от язычков пламени, что играли на сухих поленьях в камине едва слышнопотрескивая, освещал небольшую, но довольно уютную спальню. Рядом с каминным порталом расположились два кресла из темного дерева и светлой бежевой обивки. Из тени высунулась рука, схватившая с низкого столика высокий бокал, с едва не пролившейся на пушистый ковёр рубиновой жидкостью.

-Вы уверены, что она ничего не заподозрит? – шепотом поинтересовались из кресла.

-Вполне, госпожа Терея. Ваша подопечная ничего не вспомнит и ничего не заподозрит, - не смотря на ответный шёпот, в голосе сквозила легкая хрипотца. – Не исключено, что последствием наложенных чар скажется головная боль, - сухая рука махнула в сторону кровати, проявившись в свете пламени. – Главное, ни в коем случае не позволяйте снять девочке медальон!

-Конечно-конечно, - жарко заверила наклонившаяся вперёд шаманка.

Легкий звон бокалов нарушил кристальную тишину комнаты. За их спинами на кровати сонно завозилась девушка, ворочаясь в беспокойном сне. Мягкая вспышка, озарившая комнату говорила только об одном – собеседники решили оставить спящую один на один с ночными кошмарами.

***

-Госпожа! Госпожа Силена! – кто-то настойчиво тормошил меня за плечо. – Госпожа! Да проснитесь же, наконец!

Зудящий над ухом голос не унимался, требуя пробуждения, а липкий ночной кошмар не желал отпускать из своих цепких объятий. С большим трудом разлепила глаза, усиленно потирая их кулачками. Зевнув, уселась на белоснежной кровати, устроив под спиной пуховую объемную подушку. Мимо прошмыгнула тень, а затем раздался звук раздвигаемых штор, впуская в комнату свет утреннего солнца. Взгляд медленно фокусировался, привыкая к яркому солнечному свету, пролившемуся сквозь полупрозрачную занавесь, легкой паутинкой спускающуюся с карнизов.

По комнатке расхаживала высокая стройная блондинка, волосы которой были собраны в высокий пучок, каждая волосинка лежала одна к одной, не рискуя выбиться из прически. На ее лицо было приятно смотреть: чуть пухлые мягкие губы, вздернутый носик, темно-русые широкие брови домиком. Высокие резкие скулы добавляли строгости образу, а блекло-серые глаза добавляли загадочности. Пожалуй, её можно было назвать красивой, если бы не светлая полоска шрама, рассекающая правую щеку.

-Госпожа Силена, как вы можете так долго отдыхать? – сетовала девушка в чёрном строгом платье, с белым воротником стойкой. – Солнце уже давно встало, а ваша наставница ждёт вас в бирюзовой комнате к завтраку.

Я с интересом за ней наблюдала, силясь вспомнить имя девушки, скрывшейся за резной дверью. Удивительно, однако в мыслях совершенно не всплывало ни одной подсказки, ни одного имени.

Держа на руках нежно-желтое платье, девушка чинно вернулась в комнату. Когда ее взгляд обнаружил меня сидящую по прежнему на постели, она горестно вздохнула.

-Ох, госпожа! Вставайте скорее и отправляйтесь в ванную комнату, дабы привести себя в надлежащий вид. Сами же прекрасно знаете, как наставница Терея не любит когда вы опаздываете.

-Простите, а вы… ты… - замялась, не уверенная, как правильно обратиться к застывшей предо мной девушке.

-Мирана, камеристка, ваше Высочество, вы опять забыли? – она с сочувствием посмотрела на меня, сложив руки перед собой в замок.

Вставая этот момент с высокой кровати, я едва на запуталась в пышном одеяле. Схватившись рукой за небольшую прикроватную тумбочку, с ужасом и недоверием посмотрела на камеристку. Но ее лицо было максимально спокойным и не выдавало ни каких эмоций.

А я не могла поверить услышанному обращению – ваше Высочество! На всякий случай украдкой огляделась, удостоверяясь в том, что в комнате кроме нас никого больше не было.

-Да, запамятовала, - решила придерживаться подкинутой идеи.

-Ничего-ничего, -Мирана улыбнулась, приглашая меня в ванную, - наставница Терея говорит, что это скоро пройдёт. Ух, и сильным чарам вы подверглись! Хорошо, что вас его Сиятельство спас из страшных лап этого монстра!

Переступив небольшой порожек я оказалась в ванной куда больших размеров, чем моя опочивальня. В комнате, на против высокого стрельчатого окна, совсем не скромно расположилась кипельно-белая ванна на позолоченных резных ножках. Подойдя ближе всмотрелась в давно не мытые пыльные стёкла, за которыми едва угадывался внутренний небольшой дворик с покосившейся беседкой.

Проследив взглядом за крошкой паучком, убегающим по тонкой нити в свой темный угол, задумчиво обернулась к Миране, колдующей над водой в ванне. Девушка схватила с полочки несколько разноцветных пузырьков и поочередно добавила по несколько капель в воду. Воздух мгновенно наполнился цветущими нотками. Чем больше я размышляла о том, что могла забыть, тем сильнее раскалывалась голова, сжимаемая огненными клещами.

-Погоди, ты сказала его Сиятельство меня спас? А от кого, он не говорил?

О том, что имени его Сиятельства я не помню, ровно как и его внешнего вида, решила не упоминать. Оставаться в без информационной пучине оказалось выше моих сил. Машинально прикоснулась пальцами к пульсирующему виску и потёрла, чуть прикрыв глаза. Увлечённая взбиванием пены в ванне, камеристка не заметила этого жеста, но с особым трепетом заговорила о потенциальном спасителе и его геройском поступке.

- О, граф Тьёрёк Ръйонесон необычайно смелый мужчина! Но и вы молодец, так храбро держались, - Мирана положила свою руку поверх моей, ободряюще сжав ее, затем, словно опомнившись, отдернула ее. – Его Сиятельство как раз гостил в нашем замке. Все собрались за большим завтраком в ожидании вашего прибытия, как ворвался лакей с криками, что вы пропали! Ох, госпожа, что началось, что началось! Крики, шум, все отправились на ваши поиски. Бедненькая наша, вы, наверное, такого натерпелись!

Я участливо закивала, подтверждая ее слова. Поскольку на мне, кроме ночной рубашки и не было более ничего, то быстро скинув ее, забралась в горячую пенную воду. Где-то в глубине царапнулась мысль, что прежде я не могла себе такого позволить. Так взять и спокойно раздеться перед другим человеком, но я сразу постаралась отмести эту мысль в сторону. Придерживаясь за борта медленно опустилась в воду почти обжигаясь. От блаженства, окутавшего тело, захотелось замурчать подобно кошке, которую ласково потрепали за ушком.

- Ну, а дальше то, дальше? – поторопила, замолчавшую девушку.

- Его Сиятельство незамедлительно, как только услышал слова о вашей пропаже, отправился со своим отрядом на ваши поиски. Долгих три дня от него не было ни каких вестей, а на четвёртый он появился вышибив ногой двери. Весь мокрый, грязный и с вами на руках, завёрнутой в один только плащ. Сколько шума поднялось, слышали бы вы, как кричала ваша наставница, - камеристка воодушевленно рассказывала, не забывая доставать баночки из небольшого узкого шкафа в углу ванной комнаты.

Выбрав несколько флаконов Мирана кивнула сама себе, закрыла дверцу шкафа и вернулась ко мне, поставив флаконы на край белоснежной ванны. Открутив крышку, девушка пальцами достала зеленоватую желейную массу и нанесла ее на мои волосы, полив те водой из ковшика.

Комнату окутал лёгкий аромат трав, среди которых едва угадывалась ромашка и мята. Мягкие пальцы едва касались кожи головы, слегка массируя они принялись взбивать легкую пену, растягивая ее по всей длине волос.

Откуда-то пришло воспоминание, как я сидела в чёрном кожаном кресле откинув голову назад в большую раковину, а стоявшая надо мной девушка распределяла по волосам маску, мягко поглаживая.

Голову тут же прострелило вспышкой боли и от камеристки не укрылся тот факт, что я подалась вперёд, чуть поморщившись.

-Госпожа, вам больно? Я потянула за волосы? – Мирана обеспокоено заглянула через плечо. – Они просто так у вас спутались за эти три дня, что вы провели в постели. Лекарь Герон предупреждал, что чары, настланные на Ваше Высочество, очень сильны и вы можете проспать какое-то время. Конечно, вы приходили в себя на коротенькое время, и вот, вчера лекарь подтвердил, что вы сегодня полностью придёте в себя. И заставили же вы нас поволноваться!

Она продолжила распутывать волосы, добавив ещё немного зеленоватого желе, а я зависла, пытаясь перекормит услышанное.

Три дня!

Я проспала три дня и… и все. В моей голове было до омерзительного кристально чисто. Ни крошечки воспоминаний, ни малюсенького намёка на то, что могло со мной произойти и какому такому монстру я понадобилась. Кстати, об этом.

-Мирана, - позвала я, усаживаясь в ванне поудобнее. Сквозь пузырьки с удовольствием отметила, как сморщилась кожа на пальчиках.

-Да, госпожа?

-Скажи, а какому монстру я понадобилась? Каждый раз, как ты упоминала об этом, ты слегка дергалась, - полуобернулась, что бы увидеть глаза камеристки. Не знаю почему, но мне был важен её ответ.

-Монстру…, - девушка замялась, явно подбирая слова, - вам лучше спросить об этом у своей наставницы. Правда, госпожа, если бы я только знала…

Но она знала. Демон подери! Она точно знала, но почему-то не рассказала.

«Все чудесатее и чудесатее».

Эта фраза, всплывшая в голове из неоткуда снова отдалась резкой болью. Да что ж это такое-то! По инерции провела рукой по шее и зацепилась пальцами за тоненькую цепочку. Плетение было настолько тонким и легким, что я сразу и не обнаружила ее, а теперь, проведя пальцами по ней наткнулась на небольшой каплевидный кулончик. Капелька расположилась в углублении чуть ниже шеи.

Мирана, заметив, как в задумчивости я кручу в руках кулон, резко подскочила с места, из-за чего небольшая табуреточка, на которой сидела девушка, упала на пол не удержавшись.

-Госпожа Силена! – она осеклась, встретившись со мной взглядом.

В блекло-серых глазах плескался страх и волнение. За меня? Или же за себя…

-Ваше Высочество, - уже более спокойным голосом начала она, нервно сжав руками юбку платья, - боюсь, наставница Терея будет не довольна, если вы потеряете этот кулон, прошу, будьте с ним осторожнее. А то и мне влетит, - еле слышно закончила она.

-Я так понимаю, о ценности этого украшения мне опять таки расскажет сама наставница? – задала я вопрос, на который итак знала ответ.

Девушка, не задумываясь, кивнула.

Что ж, отлично. Пора бы наконец познакомиться лично со своей наставницей, слишком много у меня накопилось вопросов. Надеюсь, у неё на каждый найдётся ответ, а ещё было бы неплохо сделать что-то с досаждающей головной болью. Из-за неё я не могла сосредоточиться ни на чем.

- Тогда предлагаю закончить банные процедуры и познакомиться наконец с моей наставницей поближе.

Промыв голову чистой водой, вылезла из ванны, закутываясь в протянутое Мираной махровое большое полотенце. Промокнув волосы вторым полотенцем, но уже меньшего размера, покинула ванную комнату.

Сборы не заняли много времени, так как наряд был выбран заранее. Под платье пришлось надеть панталоны и бежевый, под цвет кожи, топ. Камеристка помогла облачиться в наряд, затягивая сзади шнуровку.

- Ох, - выдохнула, вцепляясь пальцами в спинку стула.

Кажется, я почувствовала, как хрустнули мои почти.

- Простите, госпожа, - шнуровка тут же ослабла, позволяя вдохнуть полной грудью. – Вот, готово!

Мирана, сделав пару шагов в сторону, развернула стоявшее у стены зеркало и встала за ним, с довольной улыбкой оглядывая меня.

В стеклянной глади отразилась испуганная девушка в светло-желтом легком платьице с полукруглым вырезом. Небольшие рукава фонарики делали меня совсем похожей на маленькую девочку. Взгляд зацепился за мокрые волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Эх, сюда бы фен…

Ещё одна мысль болью отразилась в голове. С трудом переборов желание поморщиться, я зацепилась за слово, мелькнувшее в сознании.

- А у нас есть фен?

Девушку отрицательно качнула головой.

-А что это? Может, если вы опишите, то мы могли бы попробовать найти этот ваш… фан.

- Фен, - машинально поправила. – Ну, он нужен, чтобы высушить волосы.

К сожалению, как выглядит обозначенная вещь я в упор не помнила, просто знала, что он необходим именно для этой цели. Щеголять с мокрой головой по коридорам замка в статусе её Высочества совсем не хотелось.

- Ах, вы об этом! Не беспокойтесь, я сейчас все сделаю, одну минутку.

Небольшие каблучки застучали по паркету и, оказавшись за моей спиной, Мирана начала пропускать пряди волос между пальцев. С каждым движением я чувствовала, как влага с них испаряется с тихим шипением. В какой-то момент даже испугалась, что волосы сейчас задымятся и загорятся, но с ними ничего не происходило, ни одной искорки не вспыхнуло. Спустя какие-то секунды камеристка сотворила настоящее чудо – мягкие крупные локоны спускались на спину волной, пряди у лица были забраны назад и подколоты невидимкой. Волосы больше не выглядели паклей и теперь блестели природным каштановым цветом.

- Да ты волшебница! – восхищенно воскликнула, рассматривая себя в зеркале. – Ну, теперь я точно готова к встрече с наставницей Тереей.

Улыбнувшись, Мирана кивнула и направилась в сторону выхода из комнаты. Решив не отставать, я опустила ноги в атласные туфельки и поспешила за камеристкой, боясь заплутать в хитросплетениях коридоров замка.

У резных двустворчатых дверей расположились двое мужчин в военной форме, держащих в руках длинные пики. Стоило мне появиться в коридоре, как они резко встали по стойке смирно, ударив приветственно древком о каменный пол. Сместив взгляд в сторону, разглядела притаившиеся на поясе более опасное оружие – укорочённый меч.

Любопытно. Это меня так охраняют от невиданного монстра или я нахожусь под стражей?

Тем временем Мирана уже скрылась за поворотом и я поспешила за ней, приподняв юбку руками и переходя почти на бег. Пожалуй, принцессам так не положено себя вести, но об этом можно будет подумать на досуге, правда же?

Уф-ф! Запыхавшись я остановилась у двери явно ведущей в бирюзовую столовую, ведь на полотне красовались вставки цианового оттенка, выполненные в виде крупных цветов. Тяжело дыша опёрлась рукой на стену, опустив голову вниз попыталась выровнять дыхание. Хорошо, что корсет платья был немного расслаблен. Не готова я, как кисейная барышня, падать в обмороки с протяжным «Ах!».

Исподлобья наблюдала за стоявшей рядом удивительно спокойной и совсем не уставшей Мираной, словно этот импровизированный марафон проходила одна я. Она сложила руки перед собой в замок, терпеливо ожидая, когда я приду в себя.

«Ведьма!» - досадливо пронеслось в голове, но сказала совершенно другое:

- Я готова, - выровнявшись, гордо вздернула подбородок вверх.

Стоило только мне произнести эти слова, как дверь предо мной распахнулась, открывая взору комнату действительно выполненную во всех оттенках бирюзового: мягкие подушечки на стульях, гардины на окнах и даже картинные рамы. В центре комнаты расположился небольшой круглый стол из темного дерева, на котором стояли всевозможные утренние яства: тёплые булочки, чей аромат долетал до самого порога, в глубоких тарелках ожидала каша с маслом, тарелки с сырной и мясной нарезкой, а так же свеже-испечённый хлеб в плетёной корзинке. Уверена, что если его сжать пальцами в серединке – раздастся характерный хруст. Что уж говорить о двухъярусной этажерке со всевозможными пирожными.

Мысленно я уже вытирала слюни стекающие по подбородку, в реальности же не сделала и маленького шажочка к манящей румяным боком булочке с маком. Взгляд зацепился за женщину, сидящую в глубоком кресле и манерно держащую в руках кружку от которой поднимался едва заметный пар.

- А вот и моя подопечная, - голос, чуть скрипучий, заставил меня вздрогнуть.

Он казался до безумия знакомым, будто я его уже когда-то слышала. Поставив кружку на стол, женщина поднялась представая во всей красе. Наставница оказалась невысокого роста, а несуразное алое платье с запахом добавляло ей лишних килограммов. Чёрные волосы с проседью были собраны в высокий пучок, украшенный гребнем с каменьями. Тонкая полоска губ была подведена красной помадой, в уголках прищуренных глаз застыли морщины.

И её я где-то тоже видела. Но где? Что-то тут не сходилось…

« Она же моя наставница, где же я могла её видеть, как не рядом с собой?!» - тут же одернула глупые мысли и, раскрыв руки в объятиях, шагнула навстречу лире.

- Терея, как я рада вас наконец увидеть!

Мой порыв не поддержали. Наставница выставила вперёд руку останавливая.

- Сколько тебе можно повторять?! – она раздраженно повела плечом, отчего бретель платья соскочила. – Ах, да! Бедняжка, - Терея подошла ближе и мягко коснулась рукой моей щеки, - ты же совсем ничего не помнишь. Но ничего, мы все выучим заново, верно, крошка?

Я ошарашено кивнула.

- Вот и отлично. А теперь давай приступим к завтраку. Скоро нас должен почтить своим присутствием Его Светлость, - плавно виляя бёдрами, женщина вернулась к столу и умостилась в мягком стуле, закинув ногу на ногу, отчего полы платья разошлись оголяя колено.

Высказывать своё «фе» этой похабщине я не спешила, да и, признаться есть хотелось неимоверно сильно. Но то, что обе эти женщины что-то от меня скрывают – чувствовала пятой точкой. А она у меня горазда до неприятностей, уж это я точно знаю.

Надеюсь, мой выбор стула не стал очевидным для присутствующих – лицом к двери – любопытство по отношению к моему спасителю имело определенную роль. Безумно хотелось взглянуть на обладателя такого… кхм… интересного имени.

Но сначала еда!

Я самозабвенно поглощала белоснежный крем со второго пирожного, бессовестно макая в него палец и после слизывая (после каши, разумеется, и пары кусочков сыра с поджаренным тостом), как дверь с грохотом раскрылась явив под наши очи Его Сиятельство, полагаю.

Картина, представшая предо мной заставила поперхнуться. И если бы не деликатное постукивание по спине лирой, боюсь, это могла бы быть последняя наша встреча.

В дверях столовой застыл высокий щуплый мужчина в ярко фиолетовом камзоле с золотистой вышивкой по краям. Рыжие кучерявые волосы явно не сталкивались в своей жизни с расческой, словно пружинки они торчали в разные стороны. Светло-зелёные глаза в обрамление рыжих же ресниц обвели комнату взглядом и остановились на мне. На долю секунды мне искренне захотелось залезть под стол и молиться всем Богам, чтобы меня не нашли.

- Дамы, вот вы куда спрятались! – раздавшийся мягкий голос совершенно не вязался с обликом его обладателя. Огладив пальцами редкие усики, он направился в нашу сторону едва ли не в припрыжку. Первой на его пути встретилась  Терея, которую он, нагнувшись, расцеловал в обе щеки, отчего женщина зарделась аки юная девица на выданье.

Обернувшись в мою сторону, спросил:

– Как ваше самочувствие, о прекраснейшая Силена? Надеюсь, что вас не мучали кошмары этими одинокими ночами? Признаюсь, я так хотел охранять Ваши сновидения, но гадкий лекарь не подпустил меня к Вашим покоям.

Меня сейчас мучает только один кошмар, отчего-то происходящий со мной в реальности. Дойдя до меня, он схватил за руку, свободную от пирожного, перевернул тыльной стороной вверх и смачно поцеловал. А в следующую секунду произошло неожиданное – этот гад слизнул остатки крема с моего пальца! С трудом подавила рвотные позывы и улыбнулась, вырывая многострадальную конечность из его рук и пряча за спиной.

Мало ли, что у этого психа на уме!

- Граф Тъёрёк Ръйон…, - запнулась, понимая, что не могу выговорить его имя полностью. Кто ж тебя так обозвал?!

- О, моя дорогая, для тебя просто Рёк, - мужчина отмахнулся, опускаясь рядом в свободное кресло.

-Кхм… хорошо, просто Рёк, значит, вы спасли меня от монстра? А от какого и как? – произносила это и не понимала как… КАК он мог меня спасти? Уж совсем не верилось, глядя на щуплое телосложение, что он смог отбить меня у невиданного чудовища, а после, неся не легенькую меня на руках ещё и вышибить ногой дверь.

Если, конечно, верить рассказам камеристки, стоявшей сейчас в дверях и пожирающей взглядом Его Светлость. Окинув ещё раз взглядом мужчину, я убедилась в своих мыслях – взяв серебряный ножичек, Тьёрёк отрезал кусочек сливочного масла и аккуратно размазывал его по поджаристому хлебу.

М-да.

Пожалуй, можно было ещё поверить в то, что это я спасла лира и, гордо неся пребывающего в обмороке мужчину, выбила ногой дверь, оповещая всех о прекрасном спасении.

- Как спас? – его светло-зелёные глаза покосились в сторону Тереи, но не получив поддержки, резко ответил, что повысив голос: – Как-как! Моя прекрасная Силена, зачем мы будет обсуждать эту кровавую бойню. Неужели вам снова хочется окунуться в пережитый ужас? – Рёк состроил страшную гримасу и с злодейским видом откусил бутерброд, якобы все настолько было страшно, что Вас, юная лира, чуть не сожрали. – Давайте не будем вспоминать эти отвратительные дни, которые мы провели в поисках Вашего Высочества. Лучше обсудим предстоящую свадьбу. Поговаривают, что девушки приходят в восторг от таких обсуждений.

- Чью? – учтиво поинтересовалась, делая глоток чая. Наверняка, любая другая на моем бы месте с воодушевленным лицом принялась бы без остановки трещать на тему свадьбы. Меня же волновал другой вопрос, от которого отчего-то все умело перепрыгивали на другую тему. Что-то здесь определенно было не то…

- Как чью, деточка, - в разговор вступила молчавшая до этого Терея. Она сменила положение и теперь опиралась двумя локтями на подлокотники, отчего её пышная грудь едва не вываливалась из широкого декольте. – Твою! Вернее, вашу!

Вашу ж мать!

Пусть кто-нибудь мне скажет, что я сплю и мне все это снится. Будьте добры, верните меня обратно к монстру. Что-то мне подсказывает, что общество с ним будет более желанным чем скоропалительная свадьба. Откровенно говоря, больше всего бесило и раздражало то, что я ничегошеньки не могу вспомнить. При малейшей попытке напрячь память и заглянуть за мутную завесу – голова отзывалась неимоверной болью с перезвоном тысячи колокольчиков.

- Наша? – ошалело переспросила, все ещё надеясь, что мне это послышалось.

- Ваша-ваша, - казалось, что сидящая напротив женщина наслаждается произведённым эффектов. – Девочка моя, ты просто не помнишь. Ты приняла предложение графа Тьёрёка ещё полгода назад и незадолго до твоего похищения мы как раз обсуждали приготовления к знаменательному дню, - Терея ухватила вилочкой кусочек ветчины и отправила его в рот. – Ты так разнервничалась перед приездом своего жениха, решила выйти подышать в сад, там тебя мерзкий Гроссер и схватил!

Раскрасневшись от своей речи, она стукнула вилочкой по тарелке, отчего от той откололся небольшой кусочек. Слуги, дежурившие около дверей, мигом бросились исправлять эту оплошность.

- Не переживая, моя хорошая, - она пристально взглянула на меня, - всех слуг, что проворонили твоё похищение более нет в этом замке. Остались только преданные его Светлости люди, но уж они то не упустят невесту своего господина.

А я, сжимая в руках кружку с чаем так, что она грозила вот-вот лопнуть, пыталась сложить картинку воедино и … и не смогла. Почему тогда Мирана не сказала, кем мне приходится его Светлость? За все утро не было и слова сказано о предстоящей свадьбе, чего уж говорить о том, с каким трепетом я ждала её и готовилась.

- Маленькая моя, ты побледнела, тебе не хорошо? – Рёк в одно мгновение оказался подле моих ног, преданно заглядывая в глаза. – Нет, Терея, ты только погляди! А ведь я говорил, что ей рано подниматься с постели! Дорогая, позволь проводить тебя до покоев, где мы сможем обсудить все самые щепетильные вопросы нашего брака.

Решив воспользоваться подкинутой идеей, ответила:

- Да, мне что-то не хорошо. Голова кружится, да и болит все время, - привставая со стула немного пошатнулась, следя из под ресниц за реакцией собравшихся в комнате. – Мне приятна ваша забота, граф, но пусть в комнату меня проводит моя камеристка. Ведь незамужней девушке не принято оставаться один на один с мужчиной, хоть и её женихом. Верно, наставница?

Внимательно слушавшаяся меня женщина удовлетворительно кивнула. Уж не знаю, откуда это всплыло в моей голове, но я была благодарна этой временной передышке. Оставаться один на один с Тьёрёком совершенно не тянуло. Эти отношения казались неправильными, чем-то нереальным.

- Мирана! Дрянная девчонка! – от резкого крика подскочила не только стоявшая в отдалении девушка, вовсю пожирающая взглядом вернувшегося в кресло мужчину, но и я. – За что тебе только платят жалованье?! Отведи госпожу в покои и проследи, чтобы её никто не беспокоил. А ты, деточка, - она обратилась ко мне, расплываясь в слащавой улыбке, - отдыхай. Вечером к тебе заглянет портной, снять мерки для свадебного платья.

- Да, наставница, - сделала неловкий книксен, отмечая, что у наследницы трона он уж точно должен быть отточен до идеала.

Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. С шипением, вырвавшимся сквозь стиснутые зубы, прикоснулась пальцами к пульсирующему виску.

Поблагодарив за завтрак, поспешила покинуть бирюзовую столовую. Камеристка молча шла впереди, указывая дорогу к спальне. Мимолетное желание расспросить об объявившимся жениха рассыпалось на осколки, стоило только увидеть плотно сжатые губы и ненавидящий взгляд. Так вот, какое твоё настоящее лицо!

Мгновенно опомнившись, Мирана расплылась в лживой улыбке, отворяя двери комнаты:

- Я вам нужна, госпожа?

- Нет.

Не сдержалась и захлопнула дверь прямо перед её носом. Я с детства ненавидела, когда мне лгали! Уж лучше честная и горькая правда, хоть и со слезами на глазах.

Обернувшись, дотронулась рукой до амулета, капелькой лежавший во впадинке. В сердцах ударила раскрытой ладонью по стене и ойкнула от прострелившей её боли.

Вот же дура! Запудрили мозги неожиданной свадьбой, а я и повелась, напрочь забыв о вопросах, докучающих с самого утра.  Голова разболелась настолько, что я едва добралась до кровати, рухнув в ворох одеял и подушек. Они, словно мягкое и воздушное облако, обволакивали и убаюкивали, медленно заманивая в объятия сладкого сна. Сопротивляться не было ни каких сил, да и признаться, никакого желания. Закрыв глаза, опустилась в чёрную тягучую пучину, в одно мгновение растворяясь в ней.

Глаза медленно привыкали к тьме, окружившей меня. Странно, мне казалось, что я засыпала в постели, но то, что я смогла различить, когда немного проморгалась, даже отдаленно не напоминало ничего похожего на комнату, ставшей моей.

Темный обшарпанный камень показался мне смутно знакомым. Небольшая комнатушка напоминала камеру, холодный металл решёток за спиной только убедил в этом предположении. От противоположной стены послышалось тяжелое, почти кашляющее дыхание. Прищурившись, разглядела в темноте то, что едва не заставило меня позорно завизжать. Руки, взметнувшиеся в верх, закрыли рот, не позволяя проронить ни звука. Но и этого движения оказалось достаточно, чтобы зверь, лежавший предо мной, дернул ухом.

Огромный волк, чья некогда шикарная чёрная шерсть ныне висела мокрыми спутанными сосульками. Он с трудом раскрыл заплывшие глаза, рассматривая меня замутнённым золотым взглядом. Я застыла, словно мышь перед удавом, стараясь не сделать ни одного движения, способного спровоцировать хищника.

Кажется, прошло несколько минут, прежде чем я сообразила, что волк так и не двинулся с места, гипнотизируя своими желтыми глазами. И только когда он тяжело приподнял морду, заметила цепи. Они, будто змеи, сковывали зверя со всех сторон, удерживая того на одном месте. Даже поднятие морды далось ему с большим трудом – цепь на его шее звякнула и натянулась.

-Хорошая собачка, - едва не заикаясь, выпалила.

На долю секунды мне показалось, что зверюга хмыкнула. Затем он шумно вдохнул запах большим чёрным носом и… В его глазах отразилась целая буря непередаваемых эмоций. Страх, неверие, узнавание и … надежда?

Волк дёрнулся вперёд, скалясь, а я все таки позорно взвизгнула, закрываясь руками от острых зубов.

Ещё секунда и меня должна была пронзить невозможная боль от зубов, впившихся в нежную плоть. Раскрыв глаза, обнаружила себя лежачей в белоснежных простынях. Мокрых, от моего пота, что ручьём стекал по коже.

Шею что-то невозможно жгло, заставляя морщиться. Приподнявшись, дотронулась пальцами до кулона, тут же отдёрнув руку в сторону, ругнувшись. Горячий, он медленно остывал с закончившимся ночным кошмаром.   Сердцебиение медленно восстанавливалось, возвращаясь в прежний размеренный ритм. Во рту было вязко и до невозможного сухо, безумно хотелось пить. На прикроватной тумбочке с облегчением был обнаружен графин с едва прохладной водой.

Как только я сделала два жадных глотка, раздался робкий стук в дверь.

- Кто там? – вопрос вырвался раньше, чем я могла его осмыслить.

Похоже, пришедших он тоже ввёл в лёгкий ступор, иначе как объяснить воцарившуюся тишину? Молчание не продлилось долго и, прокашлявшись, мне ответили:

- Кх-м, Ваше Высочество, кх-м, это портной. Прибыл по распоряжению госпожи Тереи.

Что-то такое припоминаю, женщина в чрезмерно роскошном платье говорила об этом. Взгляд метнулся в сторону окна, шторы которого так и не были завешаны: небо окрасилось во всевозможные краски алого, оповещая о закате. Правда, по моим ощущениям, я не проспала и получала.

В напоминание о случившимся кошмаре шею кольнуло болью. Кулон едва заметно нагрелся, предостерегая о дальнейших рассуждениях.

«Кажется, я начинаю догадываться о твоих свойствах, милая безделушка.»

- Да-да, входите! – мимолетно оглядела себя, отмечая помявшееся ото сна платье, чьи складки я нервно начала разглаживать руками.

Дверь с легким скрипом отворилась, впуская в комнату небольшого чуть сгорбленного мужичка. Он, быстро передвигая тоненькими ножками в темно-синих штанах, подошёл ближе и отвесил корявенький поклон.

У кого-то тоже не все в порядке с этим ненавистным этикетом.

- Ваше Высочество, позвольте я быстро сниму мерки, а к завтрашнему дню, - он поднял взгляд выше, - о, Присветлый, какая вы худенькаяи маленькая, вас бы накормить!

Портной прицокнул языком и, словно по волшебству, на тумбочке возник поднос с румяной выпечкой и стаканом тёплого молока. Удивленно по подняла бровь и перевела взгляд на чуть смутившегося мужчину.

- Умыкнул с вашей кухни, Вашество, - он подмигнул, - но пусть это останется нашей небольшой тайной, да?

Кивнула, уплетая восхитительнейший пирожок с яблочным вареньем. Переживший ночной кошмар организм требовал восполнения сил и энергии.

- А вы…

- О, старый дурак, не представился! Мое имя Берлуччи, госпожа, - мужчина простодушно улыбнулся. – У меня внучка вашего возраста и тоже тощая, будто щепка! Уж простите старику это сравнение.

- Да, что вы! Видели бы вы меня в другие времена…

Другие… вспомнить бы, что было в них, но сдалось мне, что выглядела я отнюдь не бесформенной барышней. Да и вообще, была немного другой.

С грустью посмотрела на второй пирожок.

- Вот снимем мерочки, и будете кушать!

Берлуччи подошёл к банкетке, что стояла возле кровати, и поставил на неё небольшой саквояж, распахивая. На свет тут же была вытащена двухметровая лента. А дальше, дальше началось настоящее волшебство!

Портной чуть нахмурился, сосредотачиваясь. Легкое, неуловимое движение рукой и лента взмыла в воздух. Совершив в воздухе несколько замысловатых пируэтов, повинуясь руке мастера, она подлетела ближе. Замерла, оценивая, и вот, она уже витает вокруг, измеряя нужные параметры.

- Невероятно! – выдохнула, боясь шелохнуться.

- Это что, - Берлуччи улыбнулся. – Вот увидите своё свадебное платье! Вот там можно будет падать в счастливый обморок.

- Свадебное…

- Ну, что вы, милое дитя, вы не смотрите на мой возраст. Я один из лучших портных нашего времени, - неверно истолковавший мой вздох, портной мягко коснулся руки.

Не желая расстраивать старика, изобразила самую искреннюю улыбку:

- Что ж, если это так, то я вам полностью доверяю!

- Не беспокойтесь, Вашество, платье получится таким, каким вы желаете его увидеть, - мужчина бросил взгляд на закончившую измерения ленту. – Вот мы и закончили. Отдыхайте, Ваше Высочество!

Закрыв саквояж, со спрятавшейся в его недрах лентой, Берлуччи неловко поклонился и поспешил покинуть комнату, оставляя меня один на один с мыслями.

Только я было выдохнула, расслабляясь, как дверь вновь распахнулась. На этот раз без учтивого стука. Выпрямилась, будто струнка, сомкнув руки перед собой. В появившийся проход прошмыгнула камеристка, бегло осмотрев комнату она споткнулась взглядом на мне. Секунда и предо мной склонилась голова, выказывая уважение и пряча глаза в пол.

- Простите, Ваше Высочество, я думала вы спите и…, - она замолчала, явно придумывая причину своего прихода.

- И? Продолжай, - легко взмахнула рукой, подначивая.

- И ваша наставница велела вас разбудить к приходу портного! – нашлась Мирана и победно улыбнулась, демонстрируя белоснежную идеально ровную улыбку, которых не бывает у прислуги.

Мимо.

- Он уже заходил, - чуть прищурилась, разглядывая стоявшую предо мной девушку.

«Все чудесатее и чудесатее» - знакомая фраза больно кольнула сознание. Молчание затягивалось, камеристка нервно сжала руками ткань платья, да так что материя натянулась и затрещала, . Я сделала шаг в её сторону, с четким намерением схватить за руку и вытрясти из чертовки всю правду. Нет, серьезно. О кулоне, что при каждом удобном случае обжигал кожу, о наставнице, что столь уклончива от ответов, о свалившимся не весть откуда женихе.

В этом мире творится черт знает что! Стоп. В этом мире? Не успела как следует обдумать пришедшую в голову мысль, как:

- Вас велели разбудить и сопроводить на террасу для ужина, - выпалила она, заметив мое приближение. На секунду мне даже показалось, что камеристка зажмурилась и чуть отшатнулась от меня.

Моргнув, потрясено качнула головой. Стоявшая предо мной Мирана гордо расправила плечи и вздернула курносый носик вверх. Ни страха, ни нервно сжимавших платье рук не было и в помине.

- Нет, - взмахнула рукой, отворачиваясь.

- В смысле, «нет»? – Ан нет, потрясённая эмоция все таки слегка просветилась сквозь лик пренебрежения. – То есть, я хотела сказать, почему вы отказываетесь? Вы плохо себя чувствуете? Наверное, следует позвать наставницу!

Переигрываешь, моя дорогая.

- Просто устала. Наверное, организм не до конца восстановился после пережитого ужаса. Ну, того, где меня сцапал монстр чёрный волк, - вовремя вспомнив про приснившийся кошмар, я внимательно следила за мимикой камеристки.

Ну же, выдай себя!

И она сделала это. Всего на долю секунды её настоящие эмоции показали себя. В них перемешалось все: недоверие, страх, ужас. Почти мгновенно эта маленькая трещинка в её эмоциональной маске закрылась, возвращая привычный чуть безучастный вид.

Дабы избежать возникших вопросов, а я видела, она непременно хотела их задать, поспешила добавить:

- Наставница Терея обмолвилась, по секрету, - перейдя на шёпот, подмигнула. Мол, пусть то, что я рассказала, останется нашей небольшой тайной. – А теперь ступай, я невыносимо сильно хочу вернуться к вороху подушек и раствориться в мягкости одеяла.

- Как скажете, ваше Высочество, - Мирана склонила голову в легком поклоне. – Я передам госпоже, что вы решили пропустить ужин. Добрых сновидений.

Камеристка развернулась на каблучках и поспешила покинуть опочивальню.

Так и не дойдя до кровати – застыла. Не смотря на сказанные мной слова, спать не хотелось совершенно. Но и желания ужинать в компании жениха не было, а я не сомневаюсь в том, что уж он там бы присутствовал. Мужчина с едва произносимым именем.

Простояв для верности минут десять, выдохнула. Справляться о моем самочувствии никто не спешил. То, что нужно! Оставив в комнате одну зажженную свечу, погасила все остальное освещение. Под одеяло уложила несколько подушек, создавая образ спящего человека. Если кто и зайдёт в комнату, то решит, что её Высочество отдыхает. И, о Присветлый, надеюсь, проверять я ли это не будет.

Медленно, стараясь избежать противного скрипа петель, приоткрыла дверь. Высунув голову наружу убедилась – ни одной живой души в коридоре не было. Проскользнув в появившуюся щель между дверными полотнами, замерла. Длинный коридор с ответвлениями освещался тусклыми магическими светляками, зафиксированными в стеклянные полусферы на противоположной стене. Света едва хватало между «светильниками».

Так недолго и на полу растянуться, запнувшись за что нибудь мыском мягких туфель.

Ступая осторожно, я шла, придерживаясь рукой за каменную стену. Замирала, как мышка, едва только заслышав любой шорох. Но то ли мне несказанно везло, то ли слуг на целый замок не хватало, на моем пути никого не встретилось.

До первого поворота.

Где-то в отдалении послышались голоса, оба женские. Не желая встречаться с их обладательницами – все же, я сейчас должна спать – свернула в ближайшее ответвление. Пройдя сквозь высокую стрельчатую арку, замерла, боясь выдохнуть.

Передо мной раскинулась настоящая картинная галерея. И пусть она предстала в несколько заброшенном виде, это ничуть ни умоляло её красоты. Зал казался просто необъятным. На обеих сторонах красовались картины, кое где под стёклами были расставлены различные предметы, книги. Чтобы что-то разглядеть, приходилось подходить вплотную, стряхивать вековой слой пыли и щурится в темноте.

Странно, эта часть замка выглядела давно заброшенной. Словно здесь ни кто не ходил десятки лет.

Некоторый картины были завешаны тканью, но мне приглянулась только одна. Самая большая. Она, казалось, висело ровненько по центру галереи. Руки сами потянулись стащить с неё пыльное темное покрывало.

Удивительно! За столько лет краска даже не потрескалась!

Изумленно выдохнув, с восхищением я рассматривала пару в невероятных одеждах, держащих на руках младенца. Головы мужчины и женщины украшали тонкие обручи с несколькими камнями. Сдаётся мне, что сейчас я смотрю на последних короля и королеву этого замка. А значит…

Это мои родители?!

Рука инстинктивно потянулась вперёд, пальцы медленно, опасаясь повредить полотно, провели по мягким застывшим мазкам неизвестного автора.

- Мама… - прошептала, вытирая тыльной стороной ладони жгучие слёзы.

Казалось, соленые капли не могли принести такой боли. Но она была. Непонятная обида поселилась где-то внутри, порождая нечто другое. Это ощущение было едва заметным, но оно росло, формируясь в небольшую сферу. Маленький шарик быстро обрастал все новыми, не известными до этого, чувствами и эмоциями. Они, как снежный шар, спущенный с высокой горки, катился быстро, увеличиваясь до неимоверных размеров. Ещё немного и он достигнет своего апогея. Я чувствовала как он давит внутри на органы, как ему тесно внутри.

Зажмурилась, сгибаясь пополам. Шар не был вымышленным. О, нет. И сейчас, я чувствовала это всем нутром, он был готов прорваться сквозь грудную клетку наружу.

Стиснула зубы, до крови прикусывая нижнюю губу. Во рту сразу же ощутился неприятный металлический привкус, ударивший по рецепторам. Кричать нельзя, не сейчас. Ничего, переживу.

Я. Сильная.

Я. Смогу.

Все стихло. Боль, разрывающая изнутри на части, прекратилась так же неожиданно, как и началась. Она уступила место спокойствию и… равновесию?

Резко распахнула свои глаза, с осторожностью озираясь по сторонам. Ничего. В картиной галереи я по прежнему находилась одна, не считая нескольких пар железных доспехов. Только белый огонёк маячит перед лицом, раздражая своим светом только привыкшие ко тьме глаза. Стоп. Какой такой огонёк?

Взгляд тут же переместился к белому пламени, фокусируясь на крохотных всполохах. Он что, только что помахал мне язычком пламени в знак приветствия?!

- Э-э-э. – Многозначительно протянула.

- Наследница Валлийской  династии определенно блещет эрудицией. – мягкий шелестящий голос раздался в голове.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, с пущей внимательностью всматриваясь в огонёк. Чертовщина какая-то. Что за место такое, заколдованное?!

Пламя всколыхнулось, потянув в мою сторону белоснежные языки, желая познакомиться поближе.. Непонятная субстанция ещё и…

- Это я то – непонятная субстанция?! – Пламя зависло, мгновенно меняя цвет на рассерженно-алый. – Нет, ну надо же! И чему только обучают будущее поколение! – язычки гневно полыхали перед моим носом, почти касаясь кожи.

Удивительно, но пламя совсем не жглось. Я могла бы запихнуть своё любопытство куда подальше, как и подобает Её высочеству, но… Но рука сама потянулась в манящему меня огоньку. Пальцы мягко прошли сквозь, утопая в невероятной мягкости. Если бы я знала, какие облака на ощупь, то сказала бы, что это оно. Мелкие разряды в «облачке» заискрили возле кожи, чуть касаясь и немного жаля энергией. Так необычно и… демоны, это было так приятно! Вся эта энергия бурлила, наполняя меня от самых пяток, быстро поднимаясь выше… Нестерпимо захотелось кружиться в танце, петь матерные частушки, и…

- Ты что творишь?! – пламя гневно взвилось и затрепыхало, отплывая от моей руки на безопасное расстояние. – И куда смотрит твои родители?! Что за воспитание?! Нет, я вас спрашиваю, где это видано, тыкать пальцами в духа-хранителя?!

Свою гневную тираду «облачко» высказывало стоящим неподалёку доспехам, уже успевшим покрыться легким налетом ржавчины. Пламя взмахивало язычками так, словно это были его руки. А меня, признаюсь, так и тянуло дотронуться до него ещё раз. Та энергия, которую я ощутила, она наполняла изнутри, она…

- Ты вообще слушаешь, что я говорю? Да куда ты все тянешь ручки!

Раздался лёгкий шлепок. Удивленно моргнула, переводя взгляд на протянутую в сторону пламени руку. Кх-м.

- Простите, - смущенно улыбнулась и спрятала обе руки за спиной, смыкая в замок.

Бороться с собой было тяжело, но возможно. Чуть закусив губу, внимательно рассматривала, как он там сказал? Дух-хранитель? Прищурилась, разглядывая пламя внимательнее. Даже не знаю, что я хотела там рассмотреть. Наверное, глаза. Может, рот?

Ну, как-то же он должен со мной разговаривать?! А может это все происходит в моей голове, а сама я валяюсь на полу под картиной, надышавшись многолетней пыли. Вот сразу мне эта галерея не понравилась.

- Мысленно.

- Что? – я прервала мысленный поток образов, оборачиваясь к духу.

- Я разговариваю с тобой мысленно.

- Как вы…

- У тебя на лице все написано. – Пламя всколыхнулось. – Да и блоки ты не ставишь на мыслеречь, иногда почитываю. Ты забавная. – Огонь переместился ближе, забыв о доспехах. Вспомнив про последний образ «валяющейся меня в пыли и улыбающейся появившимся глюкам», густо покраснела.

Подтверждая мои мысли, пламя замигало всеми оттенками красного, мол, да, и это я тоже видел… о? Кстати, а дух этот, он кто?

- Сайрус, - огонёк мигнул, - я дух-хранитель твоего рода, малышка… хм… подожди, какая Селена? У нас в роду не было…

Так я ещё и не наследница?! Но слова мне сказать не дали, хранитель подлетел к картине, с которой я скинула полотно и принялся кружить вокруг него, совсем не замечая каменной стены. На пятом круге огонёк замер и снова мигнул.

- Ты… ты дочь Салины и Арона?! Но, как это возможно? Кажется… я спал двести лет. – Сайрус подлетел ближе, остановившись перед носом. – Но ты и правда их дочь. У тебя глаза мамины… все равно ничего не понимаю! Как это возможно?! Ты же совсем маленькая, юная…

Теперь не только был дух сбит с толку, но и я. - Я сейчас.

- Но…! – я было потянулась схватить пламя, однако рука прошла сквозь, оцарапавшись о каменную кладку.

- Госпожа Силена! Пресветлый! – над ухом настойчиво зудели, а потом и вовсе принялись тормошить за плечо. – Да что ж это такое то! Госпожа Силена! Да проснитесь вы!

Вот есть у меня несколько сомнений на счёт того, как должны будить её высочество. И что-то мне подсказывает, там совсем другие методы. Служанки вряд ли позволяют себе тормошить наследницу престола, скорее нежно, аккуратно будят голосом, рассказывая какое чудесное утро сегодня.

Какая-то неправильная камеристка мне досталась!

Приоткрыта один глаз, оценивая обстановку в спальне: Мирана нервно наворачивала круги по комнате, торопливо заглядывала в гардеробную, о чем-то причитала и возвращалась к окну. Дёрганным жестом она одернула гардину, застыла, засмотревшись на что-то или… кого-то.

Осторожно откинув одеяло, раздосадовано отметила – спать я легла во вчерашнем платье, ну, хоть обувь сняла. Опустив ноги на ковёр, медленно, стараясь не шуметь, начала подкрадываться к застывшей служанке. Встав за её спиной, постаралась выглянуть из-за плеча. Увы, девушка была выше ростом, да ещё и на небольших каблучках.

- И что там интересного? – вкрадчиво поинтересовалась, привставая на носочки и шепча практически в самое ухо.

Мирана взвизгнула, оборачиваясь в прыжке. Прижав ладонь к сердцу, она тяжело дышала.

- Г-г-госпожа Силена! – заикаясь произнесла девушка, однако в её глазах читались совсем другие выражения, не свойственные приличной лире.

Ох и догадываюсь я об их значении!

- Так что там такого интересного, что ты нервно протаптывала ковёр? – дотронулась до неё рукой, отодвигая в сторону не встретив сопротивления.

За наспех вымытым окном наблюдалась прилюбопытнейшая картина: несколько рабочих впопыхах возводили строение отдаленно напоминающее беседку. Рядом суетился многоуважаемый не мной граф, видимо, раздавая указания. Конечно, господам высокого полёта работать самостоятельно не по статусу. Насмотревшись на брезгливо оглядывающего небольшую горку сложенных балок и горшков с цветами Тьёрёка, перевела взгляд на Мирану, вопросительно приподняв бровь. Удивительно, мне показалось, я увидела в её взгляде презрение, почти мгновенно сменившееся покорностью. Или не показалось?

- Я жду.

- Во дворе идёт приготовление к вашему свиданию с Графом Тьёрёком Ръйонесоном. Он приказал возвести беседку и подать туда завтрак, - нет, мне определенно не кажется, ведь слово «свидание» было произнесено сквозь стиснутые зубы.

Вот, знаете, кем-кем, а идиоткой я никогда не была!

И уж ревность я в состоянии отличить от других эмоций. Ревность сложно контролировать, она проявляется резко, слишком явственно. Такое чувство не закроешь на замок, запихнув как можно глубже.

- Отличная новость, - фальшиво воскликнула, наблюдая за её реакцией, - я пол ночи промучилась, ворочалась в постели с мыслями о моём Рёке! Он такой… такой… ну, ты понимаешь, - наклонилась к девушке, доверительно беря её за руку и кокетливо улыбаясь.

Идиоткой не была, но отлично умею её играть. Что ж, господа, сыграем в одну очень увлекательную игру!

- Понимаю, - ещё одно шипение.

Да ты змея, моя дорогая, в человеческом то обличие.

- О, это так прекрасно! – Всегда нравилось играть дурочку, очень познавательный опыт. – Приготовь самый лучший наряд, что есть в моей гардеробной. Я хочу поразить Его Сиятельство в самое сердце! Как думаешь, у меня получится?

Теперь я нервно расхаживала по комнате, наворачивая круги вокруг кресла и размахивала руками. Тем самым показывала все своё нетерпение от предстоящей встречи.

- Думаю, да, - и снова сквозь зубы.

У-у-у! Змеюка!

- Отлично! Тогда я быстро в ванную, приведу себя в порядок и мы вместе подготовимся к свиданию. Что ж ты раньше не разбудила-то? Ох, надо бы поторопиться! Не хочу заставлять  Рёшечку ждать меня, - причитая, направилась в ванную, закрывая за собой дверь на замок.

Наскоро приняла ванну с душистым мылом, промыла волосы розовой водой, почистила зубы. Несколько раз взывала к духу- хранителю. Потерпела неудачу и плюнула на это неблагодарное занятие. Из ванной комнаты выплыла в благодушном настрое, обмотанная махровым белым полотенцем.

Возле кровати стояла Мирана, ухмыляясь как-то вот совсем не хорошо. Слишком самодовольно. Подойдя ближе поняла причину неожиданной радости: на покрывале дожидалось роскошное ярко-жёлтое платье, украшенное неимоверным количеством всевозможных рюшей и бантиков.

Это что?!

- Ваше платье, для встречи с его Светлостью, - улыбка камеристки стала ещё шире.

Хм. Видимо, вопрос я все же озвучила вслух.

«- Я ЭТО не одену!» - именно это я собиралась произнести, однако с совершенно серьёзным выражением лица сказала совершенно другое.

- Замечательно! У тебя отменный вкус, - подойдя ближе, подцепила пальцами ткань и, стараясь не морщиться, добавила, - его Светлость обязательно оценит его! Только потребуется твоя помощь, боюсь, сама я в него не влезу.

И это было чистой правдой. На поверку, платье оказалось громоздким, с завязками и пуговицами на спине. Такое самостоятельно не то, что одеть, снять не выйдет.

Стараясь не сильно кривиться, я влезла в жёлтый ужас, поворачиваясь спиной к камеристке.

- Выдохните!

Выдохнула весь воздух, с прискорбием отмечая, что вдохнуть обратно его могу с трудом. Опытными пальцами Мирана затягивала ленту, создавая узкую талию. С каждым движением я чувствовала, как ткань обтягивает все плотнее и плотнее.

Да куда, мать его, уже?!

Руками впилась в стоявшее перед собой кресло так, что побелели костяшки. Мне же казалось, что меня покидают последние крупицы кислорода.

- Вот так хорошо, - до ужаса радостным голосом сообщили из-за спины, - теперь у вас талия тонкая, как у осинки!

А до этого, стесняюсь спросить, она что, была шириной с многовековой дуб?!

Обернувшись к зеркалу, стоявшему у стены, вздрогнула. Грудь, до этого не баловавшая меня своей пышностью, сейчас едва не вываливалась из низкого выреза платья. По поджавшей губы Миране смогла уловить – эту пикантную особенность платья она не учла. Крупные воланы в области декольте были единственным намеком на целомудрие. В остальном… я была похожа на… даже не знаю на что. Но очень надеюсь, что сие нарядное безумие не вызовет у Рёка пламенных эмоций в мою сторону.

- Чуд… но, - слова давались с трудом.

В утянутом корсете не то что говорить, дышать было почти невозможно. При каждом вдохе я чувствовала, как натягивается и едва слышно трещит ткань. М-да, случится занимательнейшая ситуация, если ткань все таки треснет и разойдётся по шву. Его светлость ожидает восхитительный сюрприз в виде панталон с рюшами и… все. Увы, дополнительного белья наряд не предусматривал. Открытые плечи, к моему сожалению, отрицали любую возможность ношения бра.

Тем временем, Мирана колдовала над моими волосами, создавая поистине невероятную прическу.

Я с ней хоть в дверь пройду?! Боги, за что эта женщина меня так невзлюбила? Где я ей успела перейти дорогу? Села на её любимого хомячка? Увела из подноса последнее заварное пирожное? Мы вместе собирались худеть, а она поправилась?

Где я так нагрешила-то?!

В итоге в зеркале отразилось то, что хмм, отразилось: невысокая девушка в цыплячье-жёлтом платье, широчайший вырез которого прикрывала узкая лента волана, рюши и бантики розового цвета по краю подола завершали весь образ. Главным венцом творения была прическа; столько высокая, насколько хватило длины волос и, внимание, увенчанная огромным жёлтым бантом. Видимо, чтобы не выбиваться из композиции.

Вашу ж мать.

Можно я потом сожгу этот наряд?!

- Да ты…, - я немного зависла, подбирая правильно слово, - мастерица!

- О,  я очень старалась! Я так рада, что вам нравится, - по твоей широчайшей улыбке заметно, стерва, - вам очень идёт!

Мирана за моей спиной закивала, словно болванчик, не прекращая улыбаться.

В дверь неожиданно постучали, прерывая мои мысли о различных пытках камеристки. Я как раз не могла выбрать: пустить её в этом наряде в свинарник или же заставить ночью под дождем выбираться из леса в этом промокшем жёлтом безумии, подгоняемой воем стаи волков.

- Да-да? – откликнулась девушка, подходя к дверям.

- Его Светлость просил передать Её Высочеству Силене, что ожидает её в беседке в саду, - отрапортовали из-за двери без запинки.

- Передайте его Светлости, что Её Высочество сейчас спустится, - она обернулась ко мне, победоносно улыбаясь.

Что, думаешь я проиграла? Не с той связалась.

Увы, все это были лишь мои мысли, а в ответ я кивнула, чуть качнув головой.

- Ох, мой бедненький Рёкушка уже заждался! Хотя, знаешь, по секрету тебе скажу, - подойдя, наклонилась к Миране, переходя на шепот, - говорят, чем дольше мужчина скучает, тем жарче его поцелуи.

Глупо хихикнув, оставила ошеломлённую камеристку в комнате, осмысливать сказанное. Выйдя из спальни, прямиком направилась в сторону лестницы, ведущей в небольшой замковый сад. На ступенях пришлось немного замедлиться: из-за широкой юбки, которую пришлось приподнять и удерживать руками, несколько раз едва не навернулась. От переломанной шеи меня спас проходивший мимо поварёнок, галантно предложивший свою руку и помощь в спуске.

Перед самым выходом в сад заметно струхнула. Придуманная игра уже не казалась мне такой весёлой, да и дух-хранитель так и не отозвался на мой голос. Что ж, отступать некуда.

Вдохнув так глубоко, насколько позволил затянутый корсет, вскинула подбородок и гордо вступила на мощеную камнем дорожку, едва не споткнувшись о порожек. С трудом удержав равновесие, выпрямилась, осматриваясь по сторонам. Что ж, этой небольшой оплошности никто не заметил. Граф Тьёрёк увлечённо раздавал последние наставления возле беседки. Прислуга как раз заканчивала накрывать на стол и расставлять по периметру вазоны с удивительнейшими цветами.

Каюсь, что привлёк меня совсем не мужчина. Каблучки туфель зацокали по камню, выдавая меня с потрохами. Мой «жених» резко обернулся, смерил меня оценивающим взглядом и… честное слово, его глаза просто полезли на лоб от увиденной картины! А что, по-моему, мое жёлтое цыплячье платье составило отличную пару его голубому камзолу, с золотистой каймой. Не теряясь, я расплылась в самой благожелательной улыбке и, приподняв юбку, поспешила к мужчине не моей мечты.

О, я знала, что за нами наблюдают и готовилась отиграть свою роль на отлично. Главное, чтобы не пришлось выходить на бис.

- Ваше... Силена, вы… - он запнулся, пытаясь подобрать нужное слово.

- Великолепна, не правда ли? – проворковала, подходя ближе. Для наглядности даже покрутилась вокруг себя. – Вам нравится?

Замерев, посмотрела на него широко раскрыв глаза и немного прижав к себе руки.

- Кхм, - его взгляд медленно опустился от созерцания моих глаз вниз, задерживаясь где-то в области декольте, - определенно, вам очень идёт!

- Я так рада, -защебетала, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, - , мы так старались!

Захлопав в ладоши, несколько раз подпрыгнула на месте. Голова Тьёрёка закивала в такт моим движениям, не отводя взгляд от двух полушарий, так и норовящих вывалиться за границы платья. Рыжие непослушные волосы задергались от движения их владельца будто заводные пружинки.

Боги, как оказывается тяжело играть дурочек. Как же они, бедненькие, живут так?

- Что у нас на завтрак?

Обойдя мужчину, заглянула в беседку. Втянула носом воздух, едва не расплываясь в довольной улыбке – блинчики! В детстве мама пекла их каждое воскресение, с бабушкиным клубничным варением.

Ай!

Рука была дернулась к кулону, чтобы сорвать его с шеи, но замерла не проделав и половину пути. Нельзя. Если Тьёрёк в сговоре с  наставницей, он заметит странность в поведении и непременно передаст Терее.

Поэтому чуть перенаправила руку, сделав вид, что поправляю выпавшую из прически прядь.

- Я не знал, что ты любишь, поэтому тут всего понемногу: блинчики, сырники, оладья, пирожные с кремом. - Его руки с жаром обхватили талию, прижимая к своей груди, сам же наклонился к моему уху, продолжая уже шепотом. – Хочешь, я покормлю тебя со своих рук, м?

«Держи себя в руках, Силь, на вас смотрят, а значит придётся играть до конца! Они должны быть уверены в своей победе!» - мысленно, словно мантру, повторяла одни и те же слова. Успокаивало это слабо. Я бы даже сказала, что не успокаивало совсем.

- Ну, что вы, Ваша Светлость, у меня свои ручки есть, я кушать умею, - для наглядности продемонстрировала две руки, выворачиваясь из почти стального захвата.

Для личного спокойствия, обошла стол, вставая с противоположной от графа стороны. Рёк хмыкнул, упираясь руками в деревянную столешницу. Но хоть взгляд от груди поднял, и на этом спасибо. Вот только что-то глаза его зелёные как-то нехорошо прищурились, недобро сверкнув.

- То, что ручками своими пользоваться умеешь – хорошо, ночью обязательно проверим, - он похабно подмигнул, ухмыльнувшись, - и не только ручки.

Признаться, я даже немного зависла, обалдев от услышанного. Нет, вы это слышали вообще?!

- Что вы, Ваша Светлость, я до свадьбы ни-ни, - заметив его вопросительно приподнявшуюся бровь, исправилась, - я в том смысле, что до свадьбы жених и невеста не могу находиться в комнате один на один. А уж о постели и вообще думать стыдно!

Нет, конечно, я и не надеялась пристыдить самоуверенного ловеласа. Но приостановить его следовало. Не придёт же он ко мне ночью в спальню, честное слово?! С сомнением покосилась на мужчину.

- Ради тебя, моя сладкая, я готов потерпеть несколько дней, - Тьёрёк схватил с блюда зелёное яблоко, смачно его надкусив. – Зато потом ты будешь умолять меня не останавливаться.

И взгляд такой сальный-сальный таки опустился в зону декольте.

Ненавижу таких мужиков, так и хочется высказать все, что я о нем думаю и врезать коленом по стратегически важным местам. Чтобы неповадно было!

«Роль! Помни про свою роль!» - вопил внутренний голос, пытаясь наступить на горло гордости.

- Но сначала свадьба, граф Рёк. О, вы не представляете, в каком я нетерпении! Хочется поскорее оказаться в белом платье, связать себя узами брака перед Богами…

Приходилось миндальничать и терпеть. Сильно терпеть, так, чтобы губы расплывались не в оскале, а в мечтательной улыбке. Ведь со стороны должно было казаться, что я флиртую. В конце-концов, влюблена в этого человека.

- Да-да, брак, как же, - Тьёрёк покивал, взмахнув рукой с яблоком с такой силой, что оно выскользнуло и отлетело в растущие рядом с беседкой кусты.

Из кустов раздалось приглушенное «ой».

Отлично, нас ещё и подслушивают!

Пока он отвлёкся на разговаривающее растение, умыкнула несколько фруктов, загодя найдя в платье широкие карманы. Хоть какая-то от него польза есть.

- Что ж, думаю, нашу маленькую беседу пора заканчивать. Пока не поползли слухи, - добавила про себя и уже более громко продолжила. А то мало ли, не расслышат: - Прекрасная идея позавтракать вместе, мой дорогой жених! Я буду безумно скучать по вам до самого ужина, вы же составите мне компанию? – Ух, как загорелись глазки! – При госпоже Терее, разумеется. – Запал поутих, то-то же! – А сейчас я вынуждена покинуть вас, дела не ждут!

Послав воздушный поцелуй, я обошла заставшего в удивлении мужчину и застучала каблучками в сторону замка.

«Идиотка! Какие, блин, дела?!»

Едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Ладно, с этим разберёмся позже. Сейчас мне во чтобы то ни стало нужно докричаться до Сайруса. И уж теперь без ответов я его никуда не отпущу!

Быстро поднявшись по ступеням, завернула в уже знакомый коридор. Платье не позволяло перемешаться через чур быстро. Корсет сдавил ребра с силой, дышать старалась через раз, делая небольшие «глотки» воздуха. До своих покоев дошла без каких-либо приключений на свою пятую точку – уже прогресс. А то мне начало казаться, что я просто магнит для всевозможных бедствий разного масштаба.

Приоткрыв двери спальни, просунула в проем голову и осмотрелась. В периметре, доступном моему обзору, камеристки обнаружено не было. Отлично!

Затворив за собой дверь, выдохнула. На всякий случай дернула засов, не хотелось бы, чтоб меня застали в компании духа или того хуже, разговаривающую саму с собой. Нервно икнула.

- Да, сумасшедшая королева нам ни к чему, - голос, раздавшийся из-за спины заставил взвизгнуть и подпрыгнуть на месте, разворачиваясь в прыжке. Удивительные фортели может вытворять тело, даже не смотря на неподъемный наряд.

- Ты! Ты! – я даже не нашлась, что сразу сказать. Как и не заметила, что перескочила с «вы» на «ты».

- И я по тебе соскучился, малышка.

Пусть предо мной и был по прежнему огонёк пламени, но я знала, чувствовала, что внутри он ухмыляется, довольный произведённым эффектом.

- Я те… вас звала, - получилось как-то обвинительно и жалко.

- Слышал, но был немного занят. Я, знаешь ли, двести лет во сне провёл. Нужно было выяснить все, что прошло за это время. Признаю, ничего хорошего не случилось. И, - он как-то стушевался, яркость его пламени немного угасла, - мне жаль, что ты так и не узнала родителей.

- У меня была семья, - не кстати вспомнила, за что и получила легкий ожог от кулона.

- А что это у нас?

Огонёк подлетел ближе, зависнув напротив моей шеи. Удивительно, но пламя совсем не жглось, не излучало никакого тепла. Скорее это был холодный огонь. Один из лепесточков отделился, манер поддевая шнурок.

- Ну, надо же, какая вещица занятная! А зачем на тебя нацепили блокиратор воспоминаний? – Он чуть отлетел в сторону, зависнув посреди комнаты. – И это платье. Нет, если тебе нравится, оно, конечно, милое. Да кого я обманываю?! Зачем ты нацепила на себя этот ужас?

Хмыкнула. Если бы я. Посмотрела сквозь хранителя в зеркало, вздрогнула от увиденного. Нет, это платье нужно скорее снять, а лучше сразу сжечь! Не дай Пресветлый меня снова заставят его надеть. А вот про кулон было интересно. Значит, блокиратор воспоминаний.

- Если бы я помнила. Снять можете? – подцепила пальцем шнурок, демонстрируя его целостность и отсутствие замка. Кто-то очень не хотел возвращения утерянной памяти.

Сайрус цокнул, отчего в воздух взвился небольшой столп искр, исчезнувших так и не долетев до пола.

- Не моя компетенция, извини, - и даже язычками пламени в стороны развёл, - но дюже любопытная вещица. Таких всего несколько осталось во всем мире!

От этой новости я даже присвистнула. Мысленно. Ибо свистеть я так и не научилась, как не старалась. Удивительно, значит кулон допускает какие-то незначительные воспоминания, блокируя глобальные. А вот слова о невозможности его снять заставили сжать руки в кулаки, раздражаясь.

Да что там может быть такого в моих воспоминаниях? Нет, это теперь принцип, снять его любым способом!

- Совсем никак?

- Ну, - дух задумался, - если только отсечением головы. Но, я не думаю, что нам подходит такой способ, все таки ты последняя наследница этого королевства.

Мотнула головой в сторону. Не подходит. Не то, чтобы я держалась руками и ногами за свой трон – забирайте, пожалуйста. Правда, жить очень хотелось, желательно с головой на плечах.Рука инстинктивно потянулась к горлу и погладила его, проверяя на целостность.

- Кстати, дорогая престолонаследница, - Сайрус подлетел ближе, - ты мне ничего не хочешь рассказать?

Вопросительно приподняла бровь. Меня тут почти всей памяти лишили, заперев её в дурацком камне, а я ещё и рассказать что-то должна?!

Дух-хранитель картинно вздохнул и замигал всеми оттенками красного, отчего зарябило в глазах.

- Ваше Величество, вы хоть помните, с кем брак консумировали?

Чего?!

Я как стояла на месте, так и опустилась на пол. Благо, с платьем распрощаться не успела, такая себе мягкая подушечка вышла.

- Подсказать значение слова? – Ехидно уточнили над головой.

Он ещё и издевается. В ответ я лишь снова мотнула головой.

- Нет, я догадываюсь…

- Боюсь спросить о чем конкретно, но все же рискну. Догадываетесь о значении или о том, с кем … кх-м, - Сайрус деликатно кашлянул, - занимались узакониванием своих полномочий?

Знаете, самое обидное, что под рукой не нашлось ничего, чем я могла бы запустить в наглого духа. А ещё обиднее от того, что даже если бы и нашла – ему ничего бы не было.

Руки сжались в кулаки, вонзаясь ногтями в мягкую кожу ладоней. Резкая боль отрезвляла, заставляя начинать мыслить трезво. Закусив нижнюю губу, тряхнула головой. На пол рядом опустилась желтая лента – созданный руками Мираны «шедевр» развалился. Волосы, более ничем не сдерживаемые, заструились по плечам, упали на лицо, закрывая прядями обзор.

Вскинув голову, посмотрела прямо на Сайруса, отчего дух нервно мигнул красным. Видимо, взгляд был слишком говорящий.

- Нет, ну, не хочешь рассказывать – не надо, я же не заставляю. – слишком быстро на попятную пошёл он. – Просто хотел предупредить, если в ближайшие десять… а нет… уже не десять, - Сайрус снова мигнул, в этот раз задумчивым желтым оттенком. – Так вот, если в ближайшие шесть дней вы не подтвердите консуммацию брака ещё раз, то лишитесь своего дара.

Слова про повторные горизонтальные отношения прошли мимо меня, а вот концовка очень заинтересовала:

- Дар? У меня есть дар?

- У всех королей, в нашем случае королевы Валлийской, есть особенный дар, - дух подлетел ближе, зависнув на уровне моих глаз. – В твоём случае – целительский. Ух, давно такого не встречалось!

Фыркнула. Целительство, подумаешь, нашёл чем удивить. В моём случае пригодился бы какой-нибудь боевой, чтобы хорошенько вдарить по одной рыжей морде, а потом…

- Дитя неразумное! – по лбу ощутимо щелкнули язычком пламени, заставляя зашипеть от боли. Этот гад все таки жжется! Вскинула руку, пытаясь ухватить наглого духа. Он благоразумно отлетел на безопасное расстояние, погрозив сотканным из пламени пальцем – мол, ай-яй-яй, не хорошая королева! – Королевский целительский дар самый редкий, самый уникальный, самый…

- В чем? – невежливо перебила, вставая с пола.

Как по мне, так он не то что уникальный, скорее бесполезный в сложившейся ситуации. Вот что мне исцелить? Уколотый иголкой при вышивании палец?

- Боги, с кем приходится иметь дело, - как-то слишком наигранно вздохнул хранитель, - твой дар практически может вернуть с того света, исцелить от всех ран, если с момента смерти не прошло дольше тридцати секунд. Увы, ограничения есть у всего.

Присвистнула, и даже не мысленно! От такой новости кто угодно научится свистеть. Осталось одно маленькое уточнение – зачем Терее понадобился этот дар? Что она с ним будет делать? А если…

- Этот дар, - ненадолго замолчала, подбирая слова, - его можно как-то изъять?

- Изъять? Способ, конечно, имеется, но после него не выживают. Силена, - Сайрус произнёс мое имя слишком осторожно, словно почву прощупывал, - ни одна из королевских особ не отказывалась от своего дара и не запечатывала, он слишком ценный, понимаешь?

Боги, тон, которым он произнёс свою речь – таким обычно отчитывают пятилетнего несмышлёного ребёнка. Хотя о чем это я, в его глазах, наверное, я таким и выглядела. Маленьким и глупым малышом, которому дали огромный, вкуснющий леденец, а он не знает, что с ним делать. То ли самому съесть, то ли поделиться с кем-нибудь.

Почему все это свалилось на меня?!

- Но, дар можно забрать, - Сайрус понизил голос, - если при консуммации брака убить наследника королевских кровей – дар можно забрать, заперев в Сферу Чистоты.

- А после? – я подалась вперёд, догадываясь о намерениях Тереи.

- Да кто тебя обучал?! Ты же совершенно пустой лист! – хранитель взревел, запылав всеми оттенками красного. – На то она и Сфера Чистоты, артефакт хоть и редкий, но существующий в нескольких экземплярах. Поглощенную энергию он «очищает», давая на выходе первозданную магию. У владельца такой сферы есть один шанс получить тот дар, который он хочет. Но ты сама понимаешь, наследника королевской крови не так просто и убить, не говоря уже о целых двух критериях : консумация брака и наличие Сферы Чистоты. Кстати, ты в курсе, что живешь в наполовину разрушенном дворце?

Наш разговор был прерван внезапно раздавшимся стуком в дверь. Сайрус мигнул и растворился в воздухе, оставляя меня в спальне одну.

Сбежал!

Мысли вихрем кружили в голове, мешая сфокусироваться. Полуобернувшись к двери, приосанилась, руками быстро собирая волосы в простую косу, вплетая поднятую с пола желтую ленту.

- Да? – голос должен был звучать уверенно, но вышел жалобный писк. Прокашлялась, повторяя: - Да, кто?

Вот честное слово, лучше бы я не интересовалась «кто это к нам пришёл?». Лучше бы притворилась немой, спящей, мертвой в конце-концов! И дверь надо было не на хлипенький засов закрывать, а основательно забаррикадироваться. Вон тот комод, на вид очень прочный и, наверное, очень тяжелый, отлично бы вписался перед дверью, перекрыв проход. Не надорвалась бы, подвинула.

Но – нет. Мысли, по прежнему вращаемые возле диалога с Сайрусом о возможной потере дара, были далеко от реальности. Это я так оправдываю мой следующий жест: подойдя к двери, повернула засов и приоткрыла деревянное полотно.

И это было зря.

- Госпожа Силена, - высокий, звонкий голос прошёлся по моим нежным барабанным перепонкам, заставляя поморщиться, - как хорошо, что мы вас застали! Наставница Терея выдала нам список распоряжений по подготовке вас к свадьбе.

- Чьей? – заторможенно ответила, провожая взглядом десяток людей, вошедших в опочивальню. – Погодите, вы вообще кто?!

В мою сторону обратились пять пар удивленных взглядов. Причём смотрели они так, что мне стало стыдно за свой вопрос – мол, самые знаменитые люди в королевстве сейчас перед тобой, а ты даже не посчитала нужным поздороваться как положено!

- Вашей, Ваше Высочество, - осторожно добавила девушка, нервно сжимая в руках кожаный планёр с ворохом лент. – Мое имя Катрин, я организатор этого великого события! Ох, ваша свадьба с его Светлостью прогремит во всех королевствах – об этом позаботится Оран, - мне махнула рукой изящная фигуристая блондинка с шикарным бюстом. На какое-то мгновение я даже зависла, позавидовав. – Она будет освещать вашу свадьбу. Флора займётся украшением, Грок – известнейший повар, поговаривают, что он работал у самого Императора Арийского! – доверительно шепнули мне на ухо.

- Я действительно работал на кухне Императора! – хотела бы я сказать, что Грок взвизгнул, но с таким басом не визжат.

- Ага, пока он не умер от отравления, - хмыкнули из-за спин.

- Гр-рета! – рыкнула Катрин, тут же расплываясь в улыбке. Из-за спины повара выскользнула небольшая девчушка с чёрными длинными волосами, собранными в два хвостика. – Ваше Высочество, это Грета, она понесёт вашу фату, а после подаст брачные браслеты и…

И тут я отмерла:

- А не пойти бы вам всем в…

- Куда, госпожа Силена?

Боги, какие же чистые и светлые люди стоят передо мной. Таких даже как-то неудобно посылать стало. Глубоко вдохнув, насколько позволял все ещё затянутый корсет желтого недоразумения, повторила, выбрав другую конечную точку маршрута:

- В гостиную, говорю, не пойти бы вам? А я переоденусь и подойду, - поочередно вытолкав всех непрошенных гостей в спину, закрыла дверь, прислонившись к ней спиной для надежности.

Вспомнив огромные руки Грока, благоразумно отошла от двери – такой и пробить сможет одним ударом, дерево то хлипкое.

И только вновь оставшись один на один со своим отражением в зеркале, хлопнула себя по лбу. Желтое безобразие, гордо именуемое платьем, имело застежки и ленты со стороны спины. Попыталась дотянуться руками до края банта и потянуть за ленту. Вышло не очень, едва не вывихнула запястье.

Черт! Черт! Черт!

Взгляд заметался по комнате в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь. Звать собственную камеристку не хотела, мало ли, какой ещё ужас кроется в недрах гардеробной комнаты. Внезапно взгляд зацепился за небольшой ножик для вскрытия писем, лежащий на краю будуарного столика. Долго не раздумывая, побежала к столу и схватилась за ажурную рукоятку. Главное, чтобы лезвие было не тупое.

Встав напротив зеркала замерла, задержав дыхание: острый край лезвия медленно вспарывал желтую тяжелую ткань. Спустя несколько долгих минут ошмётки бывшего платья лежали возле моих ног. Самодовольная улыбка мгновенно появилась на лице – я об этом мечтала целое утро! Эх, его бы ещё сжечь!

Перешагнув ворох ткани, забралась в гардеробную, вытаскивая с вешалки первое попавшееся платье. В руки легла легкая, невесомая, шифоновая ткань светло-голубого цвета. Длинный струящийся, как настоящая вода, наряд имел и нижнюю рубашку в тон, только шелковую. Я такой красоты отродясь не видела, особенно не местных девушках. Хотя кого я там видела? Свою камеристку, затянутую в серую бездушную ткань до горла или её противоположность – Терею – демонстрирующую своё тело во всевозможных вырезах.

Полюбовавшись на шифоновое платье, вернула его на вешалку, достав оттуда более скромное темно-зелёное домашнее платье. Мягкая ткань приятно льнула к телу, юбка начиналась от талии и заканчивалась на уровне щиколоток – идеально подходило для променада в гостиную.

Косу на ходу расплела, оставив волосы распущенными. Они легкими волнами ниспадали по плечам на спину и грудь.

Осторожно заглянула в гостиную, приоткрыв в дверь. Удивительно, но вся «свадебная» свита действительно расселась по диванчикам и чинно ждала моего появления, попивая чай.

- И снова здравствуйте! – благодушным тоном начала, просачиваясь в комнату.

Не ожидающие моего резкого появления, Катрин и Грета подпрыгнули на диванчиках, расплескав на бежевый ковёр чёрный чай. Остальные поздоровались более сдержанно – Грок привстал, склонив голову. Флора и Оран опустились в неглубоких реверансах.

Пока я проходила внутрь, слуга, дежуривший у входа, убрал остатки разлитого чая и поставил ещё одну чашку – для меня. Над ковром просыпали голубой порошок, мгновенно впитавший в себя весь чай, растворившись.

- Так-с, на чем мы остановились? – схватила с подноса небольшой бутерброд с рыбой и, пока меня не успели ничем шокировать, запихнула его целиком в рот.

- Мы разговаривали о вашей завтрашней свадьбе, о… - в комнате раздался мой надрывный кашель. Все таки не следовала весь бутерброд в рот засовывать. Все зло от жадности! В следующую секунду раздался громкий хлопок, а из глаз брызнули слёзы.

- Ваше Высочество, с вами все в порядке? – поинтересовался бывший императорский повар, постепенно уменьшая силу удара по спине.

- Да… кх… Да, - откашлявшись, отодвинула предательские бутерброды подальше, не забыв придвинуть тарталетки с воздушным кремом – ими не подавишься, - о свадьбе, значит… Подождите, она же должна быть через месяц, я это точно помню!

Оран и Катрин переглянулись и, честное слово, мысленно покрутили пальцем у виска. И я их прекрасно понимаю, сама же несколькими часами ранее жаловалась Тьёрёку на то, что жить без него не могу. И как жаль, что нельзя сыграть свадьбу раньше…

Идиотка! Но можно же списать все на волнение?

- Да, но его Светлость и госпожа Терея решили, что правильнее будет немного ускорить события. Да и весь замок трещит о том, какие между вами с граф чувства, аж искрит!

Я перевела взгляд на Катрин: невысокая брюнетка, волосы изящно уложены в низкий пучок, несколько прядей завитые в локоны обрамляют круглое лицо. Она держалась ровно, но в её взгляде читалась насторожённость. Признаю, я сама себя иногда тоже побаиваюсь.

- А когда это между нами трещало? – аккуратно уточняю, не забывая откусывать от тарталетки понемногу.

- Так за завтраком, госпожа Силена! Говорят, что его Светлость с вас глаз не сводил! А как вы на него смотрели, ух!

Я уже пожалела о своём поступке, не следовало срываться на этот дурацкий завтрак и играть во влюблённую дурочку. Возможно, всего этого удалось бы избежать, а у меня появился бы шанс найти моего «мужа». Выяснить, отчего это я такая памятетерятельная.

- А зачем вам я? – Осторожно поинтересовалась.

- Как, - организатор свадьбы слегка стушевалась. Должно быть, радостные невесты ведут себя не так. – Нам необходимо подобрать основные цвета вашего дня, выбрать украшение для зала, утвердить меню, согласовать музыку…

Начался ад. Возможно, существуют девушки, которые приходят в восторг от всей этой кутерьмы, но я не была одной из них. Мне больше по душе тихие, скромные праздники, где только одни близкие. Оставалось подтвердить только один факт – мое Высочество не создано для королевской праздной жизни.

Я вяло отвечала на дополнительные вопросы, а им все не было конца и края. Рядом с собой обнаружила небольшую диванную подушечку. Какое-то время боролась с диким желанием подложить её под голову, отчаянно сопротивляясь желанию зевнуть. На третьем часе Катрин вынесла приговор – помилование. На секунду мне даже показалось, что она смотрит с легким сочувствием. Я же старалась вести себя прилично и не выбежать из комнаты с криками «ура»!

Принцесса, все таки. Не положено.

Свадебная кампания решила остаться в гостиной ещё на несколько часов, утверждая разные мелочи. Когда за моей спиной закрылось дверь, Флора и Грета как раз спорили о различиях между персиковым и кремовым цветом.

Поморщилась. Голова раскалывалась от боли, глаза слипались, тело просто мечтало оказаться в горизонтальной плоскости. Желательно в объятиях мягкого одеяла. Солнце за окном едва нависло над горизонтом, значит у меня был часок другой на подремать. Слуга, дежуривший в дверях, вызвался проводить до опочивальни, искренне переживая о том, что её высочество может заплутать в лабиринтах замка и не явиться утром на свадьбу. Молча кивнула, соглашаясь на сопровождение. Идею о «заблудилась и не смогла вас найти» решила взять на карандаш. Сказаться больной точно не выйдет – пришлют лекаря, тот напичкает не пойми чем. Буду стоять перед алтарем овощем, покорно кивая на все слова священника. Или кто тут проводит обряды?

- Ваше Высочетсво, вы в порядке? – слуга обернулся на мой таки сорвавшийся с губ мат.

Кивнула, отмахнувшись рукой. В порядке. Кто-то, не я. В моей жизни происходит настоящая катастрофа. Была бы крысой – давно бы сбежала с тонущего судна. Увы.

- Ваши покои, - мальчишка раскрыл предо мной двери, - что передать вашей наставнице? Вы будете к ужину?

- Нет. Передай наставнице Терее и моему дражайшему жениху, что я решила хорошенько выспаться перед свадьбой. А кушать на ночь вредно, могу не влезть в платье.

С этими словами я скрылась в спальне, плотно затворив двери, не забывая защелкнуть засов.

Одна, наконец таки!

Пройдя в ванную комнату, включила воду погорячее. Из навесных шкафов были выужены несколько скляночек. С упоением отвинчивала крышечку каждой, вдыхая аромат: травяной сразу отложила в сторону, сладкий медовый поставила на край ванны, одурманивающий фруктовый, подумав, вылила в воду. Белоснежная пена образовалась мгновенно, заполняя пространство и наполняя комнату знакомыми сладостными запахами. Трист! В воздухе ощутимо запахло кислыми лимонами, медленно меняющимися на аромат медовой патоки. Отчего-то была уверена, что это фрукт в виде небольших шариков винного оттенка, но не могла вспомнить, где я его пробовала.

Ай, ладно!

Решив сильно не мучать свою память, сняла платье и белье, погружаясь в горячую пенную воду. Блаженство! Мелкие пузырьки лопались, стоило только провести по ним пальцами. В ванне я нежилась несколько часов, приводя себя и волосы в порядок. Когда, замотанная в большие махровые полотенца, вышла из комнаты, обнаружила на столе поднос накрытый серебряной крышкой.

- Да как вы это делаете?! – сначала метнулась к двери, проверяя засов. Не тронут.

С опаской приблизилась к подносу, ухватилась двумя пальцами за крышку и немного приподняла. Дурманящий аромат жаренного мяса и печёных овощей ударил в нос, заставляя желудок связаться узлом, жалобно рыча. Сдавшись приземлённым чувствам, откинула страх, хватая в руки вилку и нож.

Спустя еще десять минут сытая, чистая, вкусно пахнущая, забралась в постель, устраиваясь удобнее. Завернувшись, словно гусеничка, в одеяло, откинулась на подушку, забываясь тревожным сном.

Этот запах я узнала сразу: гнилостный, затхлый. В прошлый раз меня так встретила каменная темница с железной решеткой за спиной. Обернувшись, тронула рукой холодную сталь. К моему великому сожалению, я не ошиблась, я снова была здесь. Смотреть вперёд было страшно. Просто потому что знала, что я там увижу: прикованного цепями волка.

С противоположной стороны разжалось рычание, привлекая внимание. Собравшись с духом я обернулась на голос, зажмурившись. В следующие несколько секунд ничего не произошло. Меня не съели и даже не надкусили. Осторожно приоткрыв один глаз, постаралась всмотреться в кромешную тьму, в которой явственно выделялись два желтых глаза. Они уже не были такими затуманенными как в прошлый раз, это не могло не радовать.

- Привет, - осмелев, открыла оба глаза, делая шаг в сторону хищника, - как дела?

Волк выглядел хуже: бока впали, сквозь всклоченную чёрную шерсть проглядывались рёбра. Подойдя ближе почувствовала тошнотворный запах крови.

- Ладно, можешь не отвечать, вижу, что не очень.

Волк молчал, а я, не знаю почему, осмелела настолько, что подошла ближе. Вплотную. Где-то глубоко внутри все вопило «Идиотка, он же хищник! Больной, раненый, но хищник! И он голоден!». Вот только был и другой голос. Голос сердца, его за воплями было тяжело различить. Сердце верило, знало – он не обидит, кто угодно, только не он.

Рука сама легла на его морду, осторожно поглаживая слипшуюся шерсть. Медленно прошлась за ухом, вернулась на лоб. По щекам потекли предательские слёзы, заставляя всхлипывать.

- Бедненький мой…

И тут произошло то, чего я никак не могла предугадать: он мотнул мордой, прижимаясь к моим ногам.

- Помоги мне, Силь…

-Ты... Ты говорящий?! - Я просто не могла в это поверить. Рука, гладящая спутанную шерсть замерла. Не раздумывая ни секунды, уселась на грязный пол, посмотрев прямо в золотистые уставшие глаза.

-Говорящий, - волк устало подтвердил, - а ты моя... Единственная...

- Рейнар! – с дикими криком, сорвавшимся с губ против моей воли, я подскочила на кровати.

Сердце бешено колотилось, ещё немного и оно вырвется из груди, оставив в ней зияющую рану. Артефакт, висевший на шее, раскалился до бела прожигая нежную кожу. От всепоглощающей боли хотелось кричать, звать на помощь, но с горла вылетали лишь надсадные хрипы.

Не слушающимися пальцами пыталась подцепить цепочку. Удалось схватить лишь камень, отдаляя его от кожи. Сквозь пелену боли почувствовала запах паленой кожи.  Все внутри вопило, в голове раненой птицей билась лишь одна мысль: «сорвать, избавиться, уничтожить!» . Желание было настолько сильным, настолько искренним, что пальцы, удерживающие кулон на небольшом расстоянии от шеи, засветились белым. Светлые искры медленно переползали на камень, проваливаясь внутрь.

В комнате, чьё пространство наполнялось лишь моими хрипами, раздался едва различимый щелк. И боль отступила, прекратила пульсировать в голове, принося долгожданное облегчение. Пальцы, все ещё держащие кулон, больше не жгло. Я ощутила холод камня и одно маленькое, но очень значительное изменение – артефакт дал трещину.

А затем пришли они – воспоминания. Более ничем не сдерживаемые, они лавиной сошли на меня, погребая по собой. Детство, первая двойка, домашний арест, побег на дискотеку… словно просматривала фильм на быстрой перемотке, а в главное роли – я.

Поступление в университет, документы о моем удочерении, последний экзамен и роковой толчок под машину. Смерть. О, её я переживала заново. Тыльной стороной ладони вытерла ручьём бегущий поток слез, застилающий глаза. Но не воспоминания. Они продолжали всплывать яркими вспышками. Новая жизнь, рабство, побег… Рейнар Ин Гроссер. Глава ОКО и главный дознаватель. Моя погибель и мой спаситель. Волк, которого я полюбила всем своим сердцем.

Именно он пробудил, вытащил из проклятого камня все воспоминания, позволяя вспомнить то, что было заперто. Вспомнить его.

И захотеть прибить Терею. Немедленно!

И, знаете, именно этим я бы и занялась, не запутайся в простынях моя нога. С грохотом я приземлилась ровненько на пол в сантиметрах от пушистого ковра.

- О-ох…- простонала, потирая ушибленный копчик.

- Вызывала? – заданный из ниоткуда вопрос заставил меня взвизгнуть, подпрыгнуть и приземлиться на четвереньки. В этот раз с полом познакомились мои колени.

- С… сссс…

- Сайрус, Ваше Величество, - благосклонно напомнил дух-хранитель.

Подняла на огонёк глаза, заставляя его запнуться. Видимо, все же прочитал в прищуренном взгляде, что звала я ни как не его. Но, раз пришёл он, будет отчитываться по всем фронтам.

- Я все вспомнила, - решила выдать все, как на духу.

- И с кем брак консум…, - в комнате разжалось рычание, - понял, не дурак. Кх-м, и что же понадобилось от меня?

А вот здесь начиналась самая сложная задача.

- Видишь ли, мой, как ты выразился, муж – Рейнар ин Гроссер и он…

- Да ладно?! – огонёк нехарактерно присвистнул, принимая максимально алый оттенок. – Сам глава ДМН?! К нему же не подступишься!

- Откуда информация, хранитель, если ты спал двести лет?

Пыл Сайруса резко убавился, да и пламя стало немного бледнее, почти прозрачное оно теперь едва улавливалось в комнате.

- Ну… я кое что разузнал за эти пару дней, по своим каналам, разумеется…

- А обо мне почему ничего не узнал? – если уж топить, то по всем фронтам. Хранитель ещё называется!

- А ты думаешь, что я не пытался?! Вот только ноль! Пусто! Тебя словно и не существовало никогда в этом мире! Из доказательств только детский портрет и то, что я привязан к тебе. Никто про тебя знать не знал до недавнего времени, да и сейчас в курсе только духи и все, кто есть в этом замке, - выпалил как на духу Сайрус, с каждым словом возвращая пламени алый оттенок. - Полуразрушенном замке, кстати. Ты в курсе, что обитаемая часть крайне мала и отреставрирована совсем недавно? Более того, магические потоки в радиусе нескольких десятков километров восстановились тоже относительно недавно. Если быть точнее, то с момента твоей... -, дух запнулся, - да не смотри ты так на меня!

Занятная история. Получается, о моем появлении в этом мире знает только одна личность – Терея. Ну и, видимо, граф Тьёрёк тоже в курсе. Только его ли это титул и имя?

Вспоминая события в том злополучном подвале, куда я случайно выпала в момент поиска выхода из дома барона Оригранд, могу поклясться, что этот рыжик там был. Пойти бы сейчас к ним и все прояснить, но нельзя. Слишком это будет неправильно. Кто знает, сколько у моей «наставницы» этих кулонов ещё валяется? Скажу не тк слова и все, привет овощ.

- Хорошо, задам ещё один вопрос, хранитель. Рейнара из подземелья вытащить и на церемонию доставить – сможешь? Есть у меня одна идея...

- Конечно! – кажется, дух был рад, что его больше не хотят развоплотить.

Мигнув красным, Сайрус растаял, а я забралась обратно в кровать. Впереди сложный, очень сложный день. Чтобы его отыграть как надо – нужно хорошо выспаться. Обняв руками подушку завозилась, устраиваясь поудобнее. Все, спать.

Остаток ночи выдался скомканным. Переодически я просыпалась от всплывающих воспоминаний. И ладно бы, они были приятными. Меня преследовали два особо ярких: то, где благодаря рукам Марины я оказываюсь под визжащими, в надежде успеть затормозить, колёсами машины; и то, где я лежу в холодной, промозглой камере, в ожидании, когда за мной вернётся охрана барона Оригранда, дабы вернуть более не сопротивляющуюся рабыню.

Когда, в липком поту, я подскочила на кровати в пятнадцатый раз, плюнула и встала. Как любила говорить моя земная мама: «на том свете выспишься». Что ж, я уже там, но вот выспаться за все время пребывания удалось лишь однажды. В таверне под надзором господина дознавателя. Воспоминания о чёрном волке приятной волной прошлись по телу.

Хотела ли я, наплевав на все, ринуться в подземелье в поисках Рейнара? Конечно, хотела! Несколько раз одергивала себя в попытке призвать Сайруса. Даже если бы я нашла это самое подземелье, где гарантии, что там не стоит охрана с приказом прирезать каждого, кто приблизится более чем на метр? Подумаешь, принцесса спустилась. Приказано никого не пропускать, все равно каким способом. Перенести волка сейчас в мои покои тоже нельзя, могут засечь.

А что я со своей целительской магией могу?! Знать бы ещё, как она работает!

Раздосадовано пнула валяющуюся на полу подушку.

Мельком глянула на хлипенький засов, держащий двери закрытыми. Фыркнула. Тоже мне, преграда! Не говоря уже о том, что камеристка каждое утро находилась в моих покоях, наплевав на этот самый замок. Поэтому он висел так, для моего успокоения.

Рассвет я встречала злая, взвинченная, с темными кругами под глазами. Я ходила из угла в угол, обдумывая свои дальнейшие действия, когда раздался стук в дверь. От неожиданности я едва не налетела на небольшой столик. Они меня так до нервного тика доведут!

- Ваше высочество! К вам приехал ваш портной и пришли девушки помочь подготовиться к свадьбе, - отрапортовали из-за двери.

Отлично, они ещё и охрану поставили, чтобы я не сбежала!

Подойдя ко входу, откинула защелку открывая двери.

- Доброго вам утречка, вашество! – радостным голосом поприветствовал Берлуччи, проходя в комнату.

За ним вошли две девушки под предводительством Мираны. А в их руках… боги! Я не могла поверить своим собственным глазам, замерев в немом изумлении.

То, что они внесли – нельзя было назвать обыкновенным свадебным платьем. Необъятное белоснежное облако, расшитое серебряной нитью по всей длинной юбке. То тут, то там в утренних солнечных лучах, проникающих сквозь легкую тюль, сверкали настоящие драгоценные камни. Они были разбросаны по всей ткани, переплетаясь с нитью. Аккуратный мягкий лиф был усеян сверкающей крошкой. Руки сами потянулись к нему прикоснуться.

- Вам нравится? – увидев мою реакцию, добродушно спросил старичок.

- Оно… оно невероятно!

- Что ж, я рад, что смог вас удивить.

Да, удивил. Такого совершенства я не видела ни в одном свадебном салоне своего города. А их я успела посетить, когда думала, что со Стасиком у нас все идёт к свадьбе. В модных домах не было и близко ничего похожего на эту внеземную красоту!

- Что с вашим лицом?! – взвизгнула Мирана, перестав поправлять юбки и обернувшись в мою сторону.

А что с ним? Я обернулась к зеркалу, хмыкнула. Всклоченые волосы представляли собой воронье гнездо, темные круги под глазами довершали картину – невеста зомби обыкновенная. Да уж, с таким лицом Тьёрёк точно откажется брать меня в жены.

- Нервничала перед свадьбой, - тут же нашлась я, - не спала всю ночь, ворочалась. Это ведь такое событие! Ещё и с таким мужчиной, ох!

Две девушки за спиной камеристки закивала, соглашаясь со мной. Мужчина действительно был самым замечательным. По их мнению. Однако, по мнению той же Мираны – она бы лучше справилась с выданной мне ролью невесты, в последствии жены.

- Ничего, Ваше высочество, это все поправимо, - уверил меня портной. – Девочки помогут вам собраться, верно? – названные ещё более усиленно закивали. – Вот и чудесно! Я зайду поправить некоторые моменты в платье, когда вы закончите.

На этом Берлуччи неловко поклонился и поспешил покинуть комнату.

Цокнув и сокрушенно покачав головой, Мирана открыла передо мной двери ванной комнаты, приглашая.

- У нас мало времени, надо поторопиться!

И мы действительно торопились. Так, словно я уже опаздывала на церемонию, а благоверный жених нервно наматывал круги возле алтаря. Я честно выполняла все команды, которые поступали: не дергаться, поднять руки, покрутиться, опустить руки. Даже когда «расчесывали», вернее, драли расческой мои волосы, терпела. Сопротивляться было бесполезно, а уж после бессонной ночи и подавно.

Из ванны я вышла уже благоухающей цветами, с чистыми блестящими волосами и в банном полотенце. На столике появились фрукты и чайничек со свеже-заваренным чаем. Отлично! Жизнь продолжается!

Пока девушки подготавливали все для моей прически, наскоро подкрепилась, успев выпить чашечку чая. Пока хрустела наливным яблочком, на кровати разложили полупрозрачный комплект белья, выполненный из тонкий нитей.

- Это что? – с опаской глянула на комплект.

- Это для его Сиятельства, когда он снимет с вас платье – порадовать.

Стоит ли говорить, что яблочком я таки подавилась?

Постаралась спрятать кашель за смущенной улыбкой – вышло криво, но мне поверили. Эх, надо было все таки в театральный поступать, а не на экономический.

Передо мной выставили небольшую ширму, позволяя спрятаться за ней. Уединившись, облачилась в легкую паутинку. Сказать, что она ничего не прикрывала, значит не сказать ничего. Ни одна приличная дама такого не наденет. Хотя, кто их знает, этих приличных дам.

Не зря же существует поговорка « в тихом омуте и черти водятся».

Надев тонкое кружевное нижнее платье, на невесомых бретелях, я вышла к девушкам. Все трое стояли возле свадебного платья, рассматривая его. Две смотрели глазами полного восхищения, но Мирана… Мирана бы его сожгла или изрезала, с такой злобой и ненавистью она смотрела на него.

- Девочки, я готова! – даже рукой помахала, привлекая к себе внимание.

Пока меня облачали в невесомое облако из тканей, все мои мысли были далеко отсюда. Я верила, надеялась, что Сайрус справится с поставленной задачей. Он должен был перенести Рейнара. Если не получится, то весь мой выстроенный план летел к демонам.

Сзади кто-то сильно потянул за  ленты корсета, вышибая из легких воздух. Я пискнула, вцепившись пальцами в бёдра.

- Ой, простите!

Давление сразу же ослабло, позволяя нормально дышать.

Мелко, Мирана, очень мелко и подло.

Спустя пару минут все крючки были застегнуты, лента завязана и спрятана. Совсем юная служанка – блондинка с огромными серыми глазами – восхищенно разглаживала последние складки, поправляла подол. Она осторожно касалась кончиками пальцев драгоценные капли, будто боясь, что они могут растаять от её прикосновений.

- Ваше высочество, платье… и вы… вы так прекрасны! – Восхищенно произнесла она, сделав несколько шагов назад.

- Да, платье просто прекрасно, - согласилась с ней камеристка, вызывая у меня дикое желание расщепить её на мелкие кусочки.

Ну, почему, почему у меня не боевой дар?!

Закрыв глаза, посчитала до десяти, успокаиваясь и выдыхая. Ничего, нужно только доиграть весь этот спектакль. Мне всего-то нужно выиграть немного времени для нас с волком. Кто бы знал, как тяжело мне далась улыбка, появившаяся на моем лице. Тем временем, вторая девушка подошла со спины, приподняла волосы и принялась творить.

- Готово! – голос брюнетки звучал максимально удовлетворённым результатом проделанной работы.

Обернувшись к зеркалу,  обомлела. В отражении стояла роскошная девушка в невероятном, волшебном белоснежном платье, стразы на котором сверкали как сотни маленьких звёздочек. Каштановые волосы оказались завиты в крупные локоны, ниспадающие на спину. Лишь только несколько прядей спереди были убраны назад и сколоты серебряным гребнем. Я просто не могла поверить своим глазам… Ох, видела бы сейчас меня мама, она точно бы разревелась. Да что там, по щекам у моего отражения текли непрошеные слёзы. Сбоку показалась рука, протягивающая небольшой носовой платочек. Взяв его, вытерла мокрые дорожки от слез и громко высморкалась. Стало немножко легче.

А после того, как увидела искривлённое в гримасе лицо Мираны, совсем повеселела. Девушки же восприняли появившуюся улыбку по своему.

- Ваше Высочество, вы невероятно красивы! Уверена, его Сиятельство потеряет дар речи, как только увидит вас, - миниатюрная блондинка активно закивала, поддерживая слова напарницы.

Было бы здорово. Особенно, если дар речи потеряется навсегда, а лучше и он сам. Я благодарно кивнула девушкам, мимолетно бросив взгляд на своё отражение. В нем отразилась уверенная в себе девушка в поистине волшебном платье. Опустив ноги в подставленные туфельки на невысоком каблучке внутренне порадовалась. На наших свадьбах принято обувать максимально неудобную обувь – чем выше каблук, тем лучше.

- Нам пора, В-ваше выс-сочество, - сквозь зубы процедила камеристка, открывая дверь.

-А где же господин портной? Он должен был что-то поправить и...

-Господин Берллучи уже покинул замок, - отрезала камеристка. - Девушки - свободны!

Шустрые девушки дурами не были и поспешили ретироваться из комнаты, забыв сделать реверанс. Хотела бы я последовать за ними, но увы, бегать от проблем вечно нельзя. Они, к сожалению, имеют свойство догонять. Так странно, отчего же портной уже поспешил уйти?

- Вы идёте? – Голова Мираны просунулась в раскрытую дверь.

- Да-да, иду, - унимая нервную дрожь в руках, ответила.

Нервничала ли я? Да, безумно. И дело было не в самой свадьбе. К ней я относилась спокойно. Она хоть и была моей, но, надеюсь, до обряда дело не дойдёт. Я больше переживала от того, исполнится ли все так как задумано. Смогу ли я продержаться до появления Сайруса и ничем не выдать себя. Не выдать то, что мои воспоминания вернулись.

Рука потянулась к кулону и сжала его, проверяя на месте ли. Он был моим последним оплотом защиты, уверением Тереи в моем полном подчинении.

Ничего, я девочка смелая – угу, а руки то трясутся – прорвусь!

Приободряя себя в мыслях всеми возможными способами, последовала за камеристкой, ведущей меня на показную казнь. Пардон, на свадьбу. Больше всего мне нравилось посылать невидимые стрелы с разноцветным оперением в спину Мираны. Это меня немного успокоило, по крайней мере тремор прекратился.

Стены коридора, по которому мы шли, начали неприятно давить. На какое-то мгновение мне даже показалось, что они сдвигаются к центру. Лишь только моргнула, видение исчезло, возвращая в светлый и просторный коридор. Правда, больно уж длинный.

Когда мы дошли до высоких стрельчатых дверей мои ноги, даже на невысоком каблуке, заметно устали. Видимо, туфельки были на пол размера меньше нужного, нещадно натирая задниками пятки.

- Пришли! – оповестила камеристка, вырывая меня из потока жалости к своим ногам.

Так, соберись, тряпка, шоу начинается!

Раскрыв двери, Мирана картинно приклонилась, пропуская меня вперёд. До моих ушей донеслась мелодичная музыка. Видимо, она оповещала собравшихся о том, что невеста прибыла и готова прошествовать к алтарю. Глубоко вдохнула, выпрямила спину и чуть приподняла подбородок.

Я справлюсь. Я смогу.

С этими наставлениями я сделала первый неуверенный шаг, вступая на ковровую дорожку. Взгляд тут же споткнулся о радостно улыбнувшегося Тьёрёка, стоявшего в полуоборот возле каменного алтаря. За ним высилась каменная арка, украшенная цветами цвета спелого персика. Мой «спаситель» не измени себе, одевшись в ярко-фиолетовый камзол с золотым шитьем по краю. Всю эту картину дополняли золотистые штаны, заправленные в высокие фиолетовые сапоги. Я с трудом сдерживалась, дабы не рассмеяться на весь зал.

Шут.

Достопочтенная наставница обнаружилась тут же, стоявшая немногим левее. Облачённая в пышное красное платье, большим пятном алела посреди пастельного убранства. Даже священник смотрел на неё с легким укором во взгляде, и я прекрасно его понимаю.

Кроме нас четверых в зале более никого не наблюдалось. И куда подевались организатор свадьбы с помощниками? Интересно, для чего весь этот фарс? Я где-то прокололась? Они знают, что воспоминания вернулись?!

Так, Силь, успокойся! Иначе своей дрожью точно себя выдашь!

Тьёрёк протянул руку в мою сторону, желая таким образом ускорить мой проход по дорожке. Хотела бы я надеяться, что моя улыбка сейчас меньше всего походила на оскал. Но, судя по переменившемуся лицу жениха – очень даже походила.

- Моя дорогая, - его голос эхом раздался в высоких сводах зала, - что-то не так?

Все не так, «дорогой», все.

- Все так, как и должно быть, - я нервно сцепила руки в замок, замирая на месте.

- Силена! – с нажимом позвала Терея. – Девочка моя, ты же понимаешь всю ответственность момента, давай не будем делать глупостей.

- Что вы, дражайшая наставница, никаких глупостей! Скажите мне только одну вещь, зачем вам мой дар?

Лицо женщину вытянулось от удивления, но она сразу же взяла себя в руки:

-Какой дар, девочка? Я не понимаю, о чем ты говоришь, - Терея улыбнулась, разведя руками в стороны. - Прекращай себя так вести и подойди к алтарю, будь послушной девочкой.

-Да, дорогая, я заждался, - поддакнул граф, сделав шаг вперёд от нетерпения.

Так значит, да? Что ж, не я это всё начала, но я закончу.Глубоко вдохнула, набирая в легкие воздух, чтобы закричать:

- Са-айрус!

Все замерли, поражённые моей выходкой и лишь спустя секунду Терея поняла, ЧТО я только что сделала, и КОГО я призвала. Её глаза расширились, а рот приоткрылся в изумлении, словно она все ещё не верила.

- Ах ты, мелкая дрянь! – выкрикнула она, выбрасывая руку вперёд и что-то шепча.

Но было поздно, слишком поздно.

Между нами все заискрилось образуя небольшой кривой излом, порезавший пространство. Несколько секунд ничего не происходило, излом лишь переливался всеми цветами радуги. А затем раздался гул, нарастающий с каждым мгновением. Все это время Терея плела какие-то чары, пытаясь прекратить происходящее.

«Давай, Сайрус, ты сможешь!» - я сжала руки в кулаки, прищурилась, вглядываясь в излом. Если бы знала хоть одну молитву… но, кажется, Боги и без неё услышали меня!

С громким хлопком рядом со мной материализовался чёрный волк. От высвобожденной энергии стёкла, стоящие в окнах зала, вылетели, осыпав пол осколками. Закрывшись от них рукой, смотрела в золотые глаза не отрываясь. Я облегченно выдохнула, не заметив того, как задержала дыхание. Он более не походил на изможденный полу-труп. Рёбра больше не проглядывались сквозь кожу, хотя шерсть по прежнему была всклочена. И, хоть на чёрной шерсти плохо угадывалась алая кровь, я почувствовала её запах.

Меня немного замутило, но я успела побороть позыв расстаться с недавним завтраком, он мне был дорог.

- Вспомнила значит все, - Терея прекратила плетение чар, тем более, что сейчас они были бессмысленны – переход завершился. – Твой волк слаб, слишком слаб. Думаешь, напугала меня? – Она хмыкнула, а в её руке загорелся огненный шар. – Глупая девочка, а ведь могла бы пожить ещё недельку другую… а может и пару дней… Что уж сейчас говорить, - ведьма медленно заходила на полукруг, подбираясь к Рейнару. – А тебя, блохастый, следовало прикончить ещё вчера. Тьёрёк, взять девчонку!

- Живой? – отчего-то обрадовался он, разворачиваясь в мою сторону.

- Почти, дар и так можно будет вытянуть, - ответила, запуская в моего волка шаром.

Я было кинулась в сторону дознавателя, как мне дорогу перегородил шут в фиолетовом камзоле, насмешливо погрозивший пальчиком.

- Куда-то собралась, детка? – он мазнул рукой по бедру схватив пальцами воздух. Раздраженно цокнул, не обнаружив на привычном месте кинжала.

Конечно, какой же идиот пойдёт на собственную свадьбу с оружием. Хотя… Смерила взглядом бывшего «жениха» - этот мог, странно, что не взял. Попыталась заглянуть за его спину, приподнявшись на носочки. К сожалению, увидела лишь смазанные быстрые движения чёрной тени, уворачивающиеся от огненного залпа. Злобные выкрики ведьмы долетали до меня слабыми отголосками. А нет, пару раз и по мне прошлась крепким словцом.

Отвлекшись на бой Тереи с Рейнаром, упустила момент, как Тьёрёк оказался перед моим носом, хватая цепкими длинными пальцами за шею.

- Попалась! – его рука чуть сжалась, перекрывая воздух.

- С-сволочь, - захрипела, вцепившись в его руку.

- Жаль, что все так закончится, - лир любовно огладил второй рукой мою щеку, убрав прядь за ухо. – Мы бы мило развлеклись с тобой в кровати, тебе бы понравилось. Я бы не отпускал тебя всю ночь. – он чуть повернул голову в сторону обрушившейся колонны, что пострадала от огненного снаряда. – Хотя, что нам мешает поиграть немного сейчас? Напоследок, так сказать, а, детка?

Произнеся это, Рёк начал задирать подол свадебного платья, сминая его. Паника накрыла мое сознание, заставив безвольной куклой повиснуть на его руке. Целительство! Да к черту его, если я не могу ни как защититься! Предприняла слабую попытку дернуться, чем усугубила ситуацию – хватка на шее лишь усилилась. Воздух заканчивался, я понимала, что если не сделаю сейчас ничего, то просто отключусь.

«- Держись, любимая!» - как наяву, услышала я в собственной голове рык моего волка.

С глаз в то же мгновение спала пелена, я больше не барахталась в цепкой хватке, а замерла в ожидании. Увлечённый задиранием юбки Тьёрёк ничего не заметил, он лишь сильнее ругался на того идиота, которые сотворил это платье.

Надо будет обязательно поблагодарить господина Берлуччи за это, мастер постарался на славу. Не ведая этого, он подарил мне несколько секунд для спасения.

Как только я поняла, что край платья прошёл мои колени, оголяя их, не думала не секунды. Я искренне вложила в этот удар все свои силы, всю злость и ненависть к этому человеку. Резко дёрнув ногой вверх, точно в цель попала коленкой по самому дорогому, стратегически важному для графа месту.

- Ах ты, тварь, - просипел он, схватившись за пострадавшее от удара место.

Сложившись пополам, он упал на колени, причитая:

- Дрянь, дрянь, дрянь! Я сейчас встану и точно тебя… уй!

Что он там планировал сделать – не стала дослушивать, просто врезала ему ногой в приподнявшийся подбородок. Его голова резко дернулась, а он сам завалился на бок отключившись.

Дернула край юбки. Ткань была настолько нежная и тонкая, что от одного рывка затрещала в моих руках, обрываясь. Откинула ненужный кусок подола, разогнулась вздохнув. Так то лучше!

Взглядом нашла своего волка – запыхавшись, он уворачивался от огненных ударов из последних сил. Он был ещё слишком слаб после насильного заточения. Не говоря уже о том, что просто не мог использовать магию в этом обличие. А вот Терея, казалось, не устала ни на каплю.

Почему же он не оборачивается в человека?! Его волк слишком слаб, но человек… он же маг, сильный маг! Лишь только присмотревшись, заметила на его шее кожаный ошейник, вышитый какими-то символами.

«Блокиратор!» - догадалась я.

Ведь он мог обратиться ещё в камере, особенно с обессилившим волком. Они не давали, специально истязая в образе, чтобы он навсегда потерял связь с человеком.

Отголоском услышала звериный рык, лишь потом осознавая – рычала я сама.

- Что, маленькая дрянь, жива ещё? – ехидно спросила Терея, создавая в руках стрелу с пылающим наконечником. – Это мы сейчас исправим, с главой Департамента я уже закончила, - с этими словами она отпустила стрелу, отправив её в сторону волка.

- НЕТ!

С воплем, полным отчаянья, я наблюдала, как стрела пронзает чёрную шкуру и вылетает сквозь неё, рассыпаясь искрами. Прыгнувший в этот момент волк камнем рухнул на пол, проскользив вперёд несколько метров.

- Видишь, что ты натворила?- усмехаясь произнесла ведьма.

Глотая слёзы, я подбежала к упавшему замертво Рейнару.

Нет. Нет-нет-нет!

Я не могла в это поверить! Пальцами зарылась в его шерсть, потянув на себя. Пожалуйста, ты не можешь умереть!

- Живи, миленький, пожалуйста, - зашептала, утыкаясь лицом в его морду, - пожалуйста, Рей, ты нужен мне, очень нужен! Живи! Я хочу этого всем сердцем, слышишь?!

- Что ты там шепчешь? – не унималась ведьма, стоя в стороне. – Давай, иди сюда, не заставляй меня подходить. Закончим все быстро, я обещаю, больно не будет, - Терея противно, гулко рассмеялась.

Смех эхом отдавался в сводах зала, усиливаясь, словно издеваясь.

-Зачем?! Зачем тебе все это?! - Закричала, поднимая лицо и смотря прямо в глаза женщины, так сильно желавшей получить мой дар.

-Ещё не поняла? С его помощью я усилю свой огонь, восстановлю забытое богами королевство и заберу власть у вшивых мужиченков, просиживающих свои задницы на тронах! Они не заслужили этого! А я... я другое дело! Долгие годы я выстраивала план, как вернуть тебя сюда, один раз почти получилось, но что-то пошло не так. А во второй, - она сплюнула, - жирный барон перехватил тебя прямо из под носа. Эта служанка, как там её, Низима, даже побег организовать нормально не смогла!

-А портальная арка?! Я же видела красный шар в перехода, он едва не убил нас! - Да, я забалтывала её, пытаясь пробудить свою силу. Где она, когда так нужна?!

-Тебя бы не убил, а вот его... его прикончил бы! Хотя какая разница, тогда или сейчас. Он все равно мёртв. Давай, вставай, закончим это все!

А я молилась, молилась всем Богам, которых только знала. Молилась, чтобы они вернули мне его. Он нужен мне, я не смогу без него!

Пальце беспорядочно бродили по шерсти, хватая её. Притянув зверя ближе, положила его голову себе на колени. Я гладила по ней, пребывая в каком-то трансе, приговаривая без остановки: живи! Нужен! Живи!

- Хватит! Надоело! И чего я вообще с тобой церемонюсь, - Терея подошла вплотную, ухватилась за руку, вонзая длинные ноги в кожу. Но я не чувствовала боли кроме одной, разрывающей мне сердце. – Встань! – рявкнула она, дергая за руку.

- Пошла к демонам! – рыкнула я, поднимая на неё взгляд.

О, я знала, что она в них увидит. Белое пламя. Чистая, ничем не запятнанная истинная энергия. И Терея поняла это, попыталась отцепить свою руку, отшатнуться, но было слишком поздно.

Выплеснувшись, энергия белой удавкой ухватила её за кисть, быстро расширяясь и поглощая тело целиком. Ведьма в ужасе отступила, пытаясь стряхнуть с себя принявшую образ удавки энергию. Её движения же наоборот усиливали рост, позволяли магии опутывать быстрее, сильнее. Внезапный, душераздирающий ворот раздался резко и так же внезапно смолк, погружая зал в безмолвную тишину.

- Я успел? – где-то рядом материализовался Сайрус. – Силь? – взволнованный голос хранителя прозвучал над самым ухом, но я не отреагировала. Я сидела неподвижно, наглаживая морду моего зверя, на чью чёрную шерсть ручьём лились слёзы. – А чего это ты своего мужа водой соленой поливаешь?

Сил отвечать на его вопросы не было, а потому…

- Когда я успел стать мужем? – шепотом раздался с моих коленей голос.

- Когда мы с тобой в хижине, ну, того… - машинально ответила, и только спустя мгновение до меня дошло КОМУ я ответила.

Руки затряслись, а слёзы, казалось, полились с удвоенной силой. Вцепилась руками в морду зверя, чтобы хоть как-то унять дрожь. Приложив усилие, подняла морду вверх, всматриваясь в открывающиеся глаза, с золотыми радужками.

- Ты… ты…

То, что Рей жив настолько повергло меня в шок, что я не могла подобрать слова. С моих губ слетали только всхлипы и неразборчивое слова. Он был жив! Словно не веря, что все это по настоящему, заглянула в его глаза, утонув в невероятной волне любви и благодарности.

- Ну, хватит сырость разводить, - прошелестел неугомонный дух, - лучше сними с него эту темно-магическую гадость. Фу, где эта старая карга только нашла его? И поделом ей, хотя я не думал, что ты сможешь её развеять. Как ты, кстати, милая моя целительница, это сотворила?

Он ещё много чего говорил, но мне было не до этого. Пальцы быстро наши замок, который легко поддался, как только я надавила на крепление. С легким звоном он упал на пол, а мой зверь начал обращаться.

Ещё секунда и крепкие мужские руки подхватили меня, прижимая к голой груди. На его лице появилась щетина, местами виднелись ушибы и синяки. Они быстро светлели благодаря регенерации оборотня, заживляющей все ссадины не его теле. А я все некогда на него наглядеться, рассматривая каждую линию, каждый изгиб.

Рейнар улыбнулся одними уголками губ, наклонился чуть ближе, чтобы коснуться моих губ робким поцелуем. Правда, робким и осторожным он бил лишь первое мгновение. Будто дознаватель хотел убедиться в реальности происходящего, что я – это не очередное видение. Мои губы властно смяли, а язык проник в рот, устраивая там жаркий танец. Вихрь эмоций заполнил меня, рождая в груди приятное томление.

Он нехотя разорвал поцелуй, лукаво улыбнулся. Его руки крепче прижали меня к себе, в тот момент как Рейнар сказал:

- Давай уйдём отсюда скорее, - и, не дав мне ответить и слова, одним жестом создал сияющий портал.

Я не могла знать, куда открывшийся проход, но я полностью доверяла своему мужчине. И именно поэтому зажмурилась, когда он сделал шаг в неизвестность.

Из портала мы вышли… в храме?! Причём наше появление перепугало всех прихожан, и я их прекрасно понимаю. Перемещаться таким способом могли лишь единицы в этом мире. Все остальные предпочитали переходы через портальные арки.

- Я с-с-сейчас п-п-позову, - заикаясь начал служка в темно-серой хламидии.

- Позовёшь, - согласился с ним Рейнар, по прежнему держа меня на руках, а я… а я спрятала пылающее лицо на его груди.

В храм Пресветлого мы заявились в том, в чем покинули чересчур гостеприимный замок, некогда принадлежавший Валлийским королям: он в штанах и высоких чёрных сапогах, а я в том самом разорванным до коленей свадебном платье. Стыдоба!

- Что здесь происходит? Как вы посмели осквернить храм своим видом! – с неприметного до этого входа показался седой мужчина в белой рясе. – Если вы не уйдёте… лорд Ин Гроссер, - он на мгновение смолк, а затем заговорил совсем другим тоном, - простите, не признал сразу! Что вам будет угодно?

Я отняла голову от его груди, прекратив прятать лицо. Удивленно перевела взгляд на храмовника: мужчина, отчитывающий нас до этого, сейчас мило улыбался, сложив руки перед собой. Нет, я конечно знала, что Рейнар – глава Департамента Магических Нарушений, но что-то тут явно дело не в его должности.

Что же ты скрываешь, мой милый волк?

- Сочетайте нас браком с этой юной госпожой, и побыстрей, пожалуйста, мы спешим!

И этот… этот… волчара! Он любовно огладил рукой мое бедро под юбкой, причём сделал это так, что никто ничего не увидел. На его лице даже ни один мускул не дрогнул!

- Да-да, конечно!

Подведя нас к алтарю, храмовник быстро зачитал обращение к своему богу и обратился к нам, желая спросить клятвы. Однако, прочитав что-то в глазах моего волка, поперхнулся и поспешил объявить нас мужем и женой. Нет, правда, нам ещё и счастья пожелали и едва не платочком помахали, когда мой уже муж создал портальный переход.

Наклонившись к моим губам, Рейнар мягко их коснулся, даря трепетный поцелуй, усиливающийся с каждой секундой…

Я даже не сразу поняла, что мы вышли, хотя, правильнее будет сказать, вывались прямиком в ворох белоснежных простыней. И, признаться, это было совсем не важно. Мой чёрный волк, мой личный дознаватель был жив, почти здоров, о чем явно жаждал мне доказать прямо здесь и сейчас.

Спустя несколько часов, когда мы лежали расслабленные и изнеможённые друг другом, а все постельном белье оказалось скомканным на полу. Да и мы тоже, почему-то оказались на полу. Надо же, совершенно этого не помню… я блаженно зажмурилась, возвращаясь в любовную негу, в которой только что купалась. Это были невероятные, всепоглощающие чувства. Рей провёл подушечками пальцев по моей спине и я едва не заурчала, словно пригретая солнышком кошка.

- Моя единственная, - он потянулся ко мне, оставляя на спине дорожку из чуть влажных поцелуев, а затем на моем запястье что-то защелкнулось.

С удивлением я рассматривала невероятной красоты тонкий браслет, украшенный россыпью кристальных камней. -Что это? - Тронув пальцами золотистый металл, спросила.

-Брачный браслет рода, парный, - Рейнар тут же продемонстрировал на своей руке такой же, только более широкий и массивный.

Как внезапно откуда-то снизу раздался легкий перезвон колокольчиков:

- Какого демона, - заматывая на бёдрах простыню, Рейнар поспешил вниз, оставляя меня в спальне.

_________________ Разговор Рейнара с Адрианом

Рейнар быстро спускался по лестнице, впрочем, он уже догадывался кого увидит внизу - Адриана дан Гроссера, короля и, по совместительству, собственного брата.

Упомянутый действительно оказался внизу, лениво облокотившись на перила он рассматривал картину, висевшую напротив. Его взгляд, казалось, изучает каждый штрих автора, каждый мазок.

-Что ты здесь забыл? - не здороваясь, сразу перешёл к делу дознаватель, автоматически выводя рукой знак «полог тишины».

Мерцающий купол возник мгновенно, скрыв их разговор от посторонних ушей.

-Это так нынче принято встречать брата? Я уже не говорю о своём титуле, - ехидно уточнил мужчина, поправив вечно спадающую корону.

-Адриан, - почти прорычал Рейнар.

-Диарт! - с нажимом произнёс король его второе, родовое имя. - Ты пропадаешь из виду, да тебя даже поисковые маячки не находили. В стране зрел заговор, а ты считаешь, что можешь просто вот так объявиться и я ничего не прийду спросить?!

Глава ДМН хмыкнул. Нет, конечно, брат вряд ли бы пришёл справиться о его здоровье, а вот заговор, тут да.

-Не было никакого заговора, Риан, - Рейнар специально использовал уменьшительную форму имени, показывая, кто в семье старший. - Вернее, это был не совсем заговор. Видишь ли, эта группа фанатиков решила воскресить Валлийское царство. А если быть точнее, то одна спятившая на власти ведьма.

-То, которое «мёртво» уже более двухсот лет, на чьи земли мы так и не смогли пробиться? Но, - задумчиво произнёс мужчина, прикоснувшись рукой к светлым волосам, - каким образом? Прошло столько лет, откуда взяться наследнику, да ещё и прямому...

-В том то и дело, что они нашли и, - черный волк замер, прислушиваясь.

«Полог тишины» прятал их разговор, но сквозь него хорошо слышались другие звуки. Зверь услышал, как скрипнула половица под ножкой его единственной.

__________________

Спустя пару минут ничего не изменилось, снизу не доносилось не звука. И, ничего не могу с собой поделать, чертово любопытство меня когда нибудь сгубит!

В ближайшем комоде обнаружила аккуратную стопку рубашек. Мысленно хихикнула: вот и пригодится опыт из земной жизни, как из рубашки мужской сотворить платье. Но, видимо мои руки отчаянно не хотели вспоминать этот опыт.

Обернулась, попытавшись глазами выискать тот самый комплект белья. На щеках мгновенно заалели пятная смущения. Вспомнила, что Рейнар его таки очень даже оценил, срывая зубами.

Кхм. Кажется, я отвлеклась.

Обнаружить белье так и не удалось. Плюнула, надевая белую рубашку на голое тело, застегнув на несколько пуговиц по середине, чтобы не слетала.

По ступеням спускалась осторожно, мягко опускаясь на половицы. Как только дошла до середины, увидела спину мужа, а за ней…

- Ой, - пискнула, срываясь наверх.

За спиной моего мужа стоял король! Ну, наверное. Короче, это был мужик в короне, а я вот предстала перед ним в таком виде! Ой, стыдно то ка-ак!

- Красивая, - протянул Адриан, проводив взглядом убегающую по лестнице пятую точку.

- Проваливай, - да, Рейнар тоже успел не то что увидеть, скорее почувствовать, в каком виде явилась его жена.

- Понял, не дурак, договорим в моем кабинете, - мужчина хмыкнул, поправил чуть спавшую на светлые волосы корону и, щёлкнув пальцами растворился в воздухе.

- Силена! – прорычал мой благоверный с первого этажа.

Ой-ой-ой!

Спустя десять лет.

Хотя Рейнар и не любит вспоминать этого, но свадьба у нас таки была ещё одна. В этот раз все было так, как полагается брату короля (и молчал же, гад, представляете?! А я все думала, почему его все так боятся то! Правда, глава ДМН, а иначе Департамента Магических Нарушений, и на должности главного дознавателя королевства наводил на всех ужас). Свадьба была очень пышной и громкой, праздновали всем королевством три дня и три ночи. Моим единственным условием было найти Берлуччи - портного, собственно, и платье должен был мне сшить только он. К моему удивлению, господин портной ничегошеньки не помнил, не про меня, не про мое свадебное платье. Видимо, старичку подчистили память, прежде чем убрать из дворца. Но он все равно согласился сотворить для меня свадебное платье, и даже не потосу, что я являлась невестой Рейнара Диарта Ин Гроссера. И, поверьте, оно получилось ни чуть не хуже того, первого.

И, если вы думаете, что мы рассказали всем, что я королева Валлийского королевства, то нет. Знание об этом умерло вместе с Тереей, а замок Рейнар разрушил позже, вывезя загодя от туда портрет с моими родителями и, конечно же, Сайруса. Куда уж мы теперь без духа-хранителя.

Тогда же, на площадке перед руинами, я и узнала, что оказывается не только вернула Рейнара к жизни, но и залечила все его раны, включая старые. Он снова мог превращаться в огромного чёрного волка с невероятной легкостью, став с ним единым целым. И теперь ему не угрожало потерять себя. Правда, о том, почему его волк был таким искалеченным, супруг все же умолчал, решив оставить это в прошлом.

Псевдо-граф Тъёрёк отправился в тюрьму, отбывать пожизненное заключение. К нему, но уже в соседнюю камеру, была отправлена и моя камеристка Мирана. Остальных же слуг было решено отпустить. Бедняги находились под чарами и совершенно ничего не помнили из происходившего. Из признаний псевдо-графа выяснилось, что забрав мой дар, Терея хотела представиться чудом спасшейся наследницей великого Валлийского рода, ну, а он бы стал её мужем. Она ведь обещала.

Стал бы, конечно! Скорее, она бы и от него избавилась, как от ненужного свидетеля.

Удивительно, как умерев в одном мире, в другом я воскресла обычной рабыней. Пройдя через все трудности, справившись с эмоциями - встретила свою настоящую любовь (а вы знали, что оборотни рода Гроссер любят один раз в жизни?!), и даже успела побывать королевой. И вот этот последний пункт...

Ну, правда, какая из меня королева?!

- Мааааам, - из сада раздался крик, привлекая мое внимание. – Мам, смотли!

В беседку забежала Арина – наша с Рейнаром дочь, ей было всего три года и она была маленькой черноволосой копией своего отца. И сейчас эта копия спешила ко мне, держа в руках венок из цветов.

- Мам, смотли, это Сайлус сотволил, здолово, да?

Упомянутый дух степенно следовал за маленькой лирой в виде огненного кота, размашистости виляя хвостом.

- Очень красиво, - взяв венок в руки, я водрузила его наголову дочери, поцеловав её в щеку.

- Я похожа на плинцессу? – она хлопнула в ладоши, чуть вздёрнув крохотный подбородок.

Ох, моя милая, знала бы ты только…

- Ты и есть самая настоящая принцесса, Аринушка, -удовлетворённая моим ответов, малышка побежала обратно в сад – там её ждала нянюшка.

Мне же на восьмом месяце беременности было тяжело поспевать за маленькой непоседой. Рейнар как всегда возник неожиданно, сразу в проеме беседке. Этот несносный волк мотался между домом и работой, каждые свободные пару минут стараясь быть рядом со мной. В руках он держал небольшую коробочку с пирожными и букет полевых цветов.

- Твои любимые, - он подошёл, поцеловав меня в подставленную щеку, - забежал в кондитерскую, к Дилане перед этим, а она сразу протянула мне коробочку в руки. Вот скажи, я такой предсказуемый или слишком часто к ней наведываюсь?

Я рассмеялась. Руки тут же легли на уже крупный живот и любовно огладили. Благодаря нашему наследнику, а Рей чувствовал, что там растёт хорошенький мальчик, с пятого месяца я была обязана в день съесть хоть что-нибудь сладкое. Однако, наш сынок одобрил только один вариант – клубничные пирожные с воздушной шапкой из белкового крема.

Я как только их увидела впервые, поняла, что все, пропала. Была готова Родину продать, честное слово!

- Нет, милый, просто их хватает как раз на три дня, - я улыбнулась открывая коробочку и, облизываясь, достала заветное пирожное в бумажной обертке.

Мой чёрный волк рассмеялся заливистым, невероятным смехом.

- Ну, чего? – откусывая самый сочный кусочек с клубникой, спросила.

- Ничего, люблю тебя, - вытирая пальцем капельку крема с носа, ответил он, улыбнувшись.

Вот и подошла к концу история Рейнара и Силены, надеюсь, вам было интересно её наблюдать, иногда сопереживать героям, а чаще радоваться за них.

Это моя первая книга и, я надеюсь, она вам прийдется по душе, потому что я очень старалась.

А на странице уже ждёт новая история о непростом выборе Тессании Фицвальд - станет ли она женой опального лорда, или же кому-то удастся устранить конкурентку на его сердце?Буду ждать вас в «Сердце Феникса», до новых встреч!

С любовью, ваша Юджиния!

Конец