Маяк

Глава 1

Катя распахнула калитку и побежала по узкой тропинке навстречу в объятия бабушки. Лето. Как же сильно любила его будущая первоклассница. Целых три месяца она будет купаться в бабушкиных чрезмерной любви и заботе, делать все, что душе угодно, и каждое утро лопать оладьи. Самые вкусные оладьи в целом мире! Их напитывал особый запах близлежащего леса и керосиновой плитки. Одному богу известно, почему бабушка пекла оладьи именно на керосине, ведь на тесной дачной кухоньке имелась и газовая плита. Но отчего-то честь жарить пироги и оладьи доставалась именно маленькой почерневшей плитке, и с поставленной задачей она справлялась отлично. Пирожками, по доброму обычаю бабушки, угощались все соседские дети.

В день приезда внучки лакомства уже ожидали гостей, остывая под хлопковым полотенцем в полоску. За круглым столом на просторной светлой веранде могла полностью собраться большая семья. Сегодня так и случилось: дети привезли родителям внуков.

Паше уже исполнилось двенадцать лет, он считал себя взрослым, и водиться с «мелочью», да еще и девчонкой, ему абсолютно не нравилось. Катя же, напротив, всюду старалась виться хвостом. К счастью, этим летом на дачу приехал Костя. Двоюродный брат был всего на год старше «малявки», потому Паша рассчитывал отдохнуть, сведя детей вместе.

Выходные скоро пролетели, родители уехали в город. Паша спокойно уходил гулять с друзьями, не беспокоясь о младших, ведь те прекрасно сплотились в общей игре в песочнице. Однако, если ты привык шутить над сестрой, этого начинает не хватать. И Паша с легкостью придумал себе новое развлечение.

Ранним утром, когда Катя и Костя еще уплетали оладьи с клубничным вареньем и густой сметаной, а бабушка подливала чай из самовара, на веранду, как полоумный, залетел Паша. Глаза его заполнял ужас и восторг, грудь вздымалась в волнении.

— Скорее! — призывал Паша, обращаясь к «малявкам».

Детям не требовались подробности, чтобы отбросить в сторону лучшие в мире оладьи, пулей выскочить из-за стола и побежать за старшим братом, внешний вид которого убедил их в важности события.

Паша остановился в конце двора у песочницы, в которой каждый день играли «малявки», выстраивая дворцы и подземелья. Стоит отметить, что песочница представляла собой гору песка, некогда сгруженную с самосвала, и едва ли разобранную для нужд. Дети же смогли преобразить кучу в волшебное поселение для крохотных игрушек.

— Глядите! — не изменяя тревожного тона, ткнул пальцем Паша.

«Малявки» ахнули: на песке виделись четкие следы. Вот только отпечатки подошвы были оставлены всего одной ногой, правой, и шли полукругом по песочнице до самого дуба. Если бы кто-то взаправду вздумал прыгать на одной ноге по верху горы, она непременно осыпалась бы. Дети захлопали округлившимися глазами.

— Кто это мог так ходить? — тут же обратилась Катя к старшему брату.

— Это был инопланетянин!

— Да ну тебя!

— Я его видел! Он зеленый и у него одна нога! И он прыгал, прыгал, а как до дуба добрался, яркий желтый луч забрал его на летающую тарелку!

— Врешь! Ее бы заметили!

— Да она высоко была и светилась, как солнце!

— Это ты следы оставил!

— Да как бы я смог?

Катя окинула взглядом Пашку: здоровенный, крупный парень поломал бы здесь все постройки, а с самого высокого места насыпи она и сама не раз падала вместе с осыпающимся песком. С другой стороны, брат постоянно что-то выдумывал, и верить на слово снова становилось сложнее.

— А зачем он сюда прилетал? — поинтересовался Костя.

— Кто ж знает, — Паша развел руками.

Катя облизывала варенье с пальцев и завороженно смотрела вглубь шелестящей листвы дуба: здесь инопланетянина забрали домой — это дерево особенное, возможно, самый настоящий космический маяк!

— Ничего не вижу, — буркнул в небо Костя, — они улетели! Я пошел есть оладьи...

Чары спали, как только Катя услышала заветное слово. Она, обогнав Костю, сиюминутно оказалась за столом и отхлебнула остывшего чаю.

— Что там у вас случилось? — поинтересовалась бабушка.

— Инопланетянин прилетал, но мы не успели на него посмотреть.

Бабушка мягко и тепло улыбнулась. Дети принялись за поглощение оладий. Катя поспешила закончить трапезу раньше всех, выбежала на крыльцо, схватила тапок Паши и бросилась к дубу. Она сравнила отпечаток подошвы со следом на песке — рисунок оказался одинаковым.

Катя разозлилась и потребовала ответа от старшего брата.

— Да не я это! — клялся Паша. — Что я, виноват что ли, что у нас одинаковые подошвы? — хмурое лицо Кати говорило о неверии. — А ты мои тапки себе под подушку положи ночью, вот и убедишься, что это не я!

Катя оттаяла: это ведь так убедительно! Она сможет проконтролировать ситуацию, а значит, точно выяснит правду. Катя согласилась, не обратив внимания на то, что визит инопланетянина заведомо объявлен.

Бабушка, конечно, не разрешила положить уличные тапки под подушку, но позволила поставить под кровать. Растерявшая бдительность Катя уверовала, что непременно проснется, если кто-то посмеет приблизиться к ней ночью. Так и уснула.

Каково же было удивление ребят, когда следующим утром под дубом обнаружились свежие следы одноногого инопланетянина, невзирая на то, что Пашины тапки всю ночь находились под личным надзором спящей Кати. Обвинения во лжи были незамедлительно сняты со старшего брата. Мальчишки приняли мужественное решение поймать пришельца и выяснить причины визитов. Для проведения операции по поимке инопланетянина в песочнице были воткнуты две палки, между которыми натянули тонкую швейную нитку, взятую у бабушки в коробке из-под печенья. Далее нить тянулась через окно в дом, где Паша крепко сжимал в кулаке катушку всю ночь. По плану ребят, пришелец должен начать прыгать к дубу по прежнему обычаю, споткнуться об нить и упасть. Зацепившись, он оповестит Пашу, ведь основной моток в его руках. Тогда все вместе ребята выбегут и смогут поймать инопланетянина.

Утром Катя первым же делом побежала будить Пашу:

— Вставай! Вставай! Он что, не приходил еще? Давайте спрячемся в смородиновых кустах!

— Лаааадно, — с неохотой потянулся спросонья Паша.

Ребята прошли к песочнице и замерли в изумлении: прямо по центру нить прожгли и две ее половинки лежали на песке, где снова зияли следы одноногого инопланетянина.

— Ничего себе! Он нас раскусил! Он прожег нитку лазерным глазом! — убедительно заявил Паша.

— Он на нас зол? — тут же поинтересовался Костя.

— Не знаю, но лучше нам не пытаться его ловить!

— Но как же мы тогда его увидим? — разочаровано протянула Катя.

— А ты притаись на веранде и смотри за дубом. Как увидишь яркий луч, сразу беги сюда! А ты, — Паша обратился к Косте, — сиди в кустах.

Катя обрадовалась, что сможет увидеть инопланетянина, и заняла пост на веранде. Целый день она смотрела на дуб, вглядывалась сквозь ветви, и в какой-то момент ей показалось, будто явилась сверкающая летающая тарелка, прямо как описывал брат, но то оказалось лишь солнцем, запутавшимся в листве. Так прошел следующий день, и следующий... А потом безвозвратно ускользающее лето детей заметила бабушка. Пожалела она младших внуков и нарушила тайну старшего, поведала правду. Дети переругались, но быстро помирились за поглощением пирожков.

Той ночью Катя проснулась из-за большого количества чая, выпитого перед сном. Туалет находился на улице, она вышла в теплую ясную ночь в пижаме и подняла голову к темному небу. Яркие звезды усыпали все полотно. Катя повернула голову: там, над дубом, медленно двигалась летающая тарелка. Громадная, практически плоская, ее нижняя часть вращалась почти бесшумно.

В доме зажегся свет, Катя от неожиданности вздрогнула. Это бабушка заволновалась, что внучка задерживается, и спешила выйти на улицу.

Катя подняла глаза к небу — тарелка исчезла. Девочка вздохнула и улыбнулась.