Маска

Глава 1

- Да ты гонишь. Или псих. Нет никаких инопланетян, - Василий усмехнулся и разлил по стопкам мутную жидкость из запотевшей бутыли.

Гость пить не стал, отошел к окну. Снова сел, стал разглядывать комнату Василия. Кровать, стол, стулья, комод, тумбочка. Легкий беспорядок. Типичное жилище холостяка.

- То есть вы не хотите нам помогать?

- Ты кто такой вообще? С какого перепугу я тебе че-то делать буду?

- Я же представился...

- А я че на слово верить должен первому встречному?

Гость прикрыл глаза, глубоко вздохнул, помассировал средними пальцами виски.

- Хорошо. Я вам сейчас покажу фотографии. Если они вас не убедят...

Он засунул руку во внутренний карман пиджака, помедлил, потом все же достал несколько снимков. Протянул один из них Василию. Василий уставился на фото, выпучив глаза. Стандартный эффект. Все реагируют одинаково. Дико, жестоко, но зато действенно. Так, выбрать момент, чтобы успел проникнуться, но не передержать, не дать страху парализовать его.

- Это, собственно, представитель тех, кого, как вы выразились, нет. А рядом... Да, там рядом человек, вернее то, что от него осталось, «маска».

- Маска? - вышел из ступора Василий.

- Мы такое название дали, да. Они маскируются под людей. В людей. Это практично и умно, надо отдать им должное. Человек, по-видимому, продолжает функционировать, но полностью подчиняется воле нового хозяина.

- Так, а от меня чего надо?

- Ваш начальник говорит, у вас золотые руки. Нам очень нужны сейчас такие люди.

- Че, кончились в Москве? – Василий усмехнулся и опрокинул в себя вторую стопку.

Рассказать ему про то, что Москвы уже нет? Москвы, населенной людьми, человеками, homo sapiens, а не этими тварями. Что поздно спохватились. Все исследовали, исследовали и доисследовались. А сейчас остался только один вариант – перекрыть им туннели на Землю. Потому что как только их прилетит достаточно, они перестанут маскироваться. Просто перережут всех. Всех. Как Леночку. И он заплакал. Прямо при этом неотесанном мужике, некрасиво, хлюпая носом. Василий таращился на него с интересом и ухмылкой.

- Ну ты, профессор, даешь? Ты же профессор, да? Че нюни то распустил?

- Извините, да. Кончились в Москве, да.

И он с тоской подумал, что ненавидит это, таскаться по городам и весям, собирать самоучек-технарей. Просить их, умолять, пресмыкаться. Хорошо, что хоть оборудование удалось вывезти.

- Ну так и че, - продолжал как ни в чем не бывало Василий, - я голыми руками этих ваших гуманоидов буду что ли душить? Золотыми руками вот этими прям? – и он засмеялся. Как-то злорадно, даже немного зловеще. «Стресс», - подумал профессор.

- Ну почему же голыми? – и он тоже постарался улыбнуться. – У нас есть чем. Вернее, есть чем помешать им к нам переселиться.

- Я ж на заводе работаю, а не на Байконуре. Вообще ПТУ у меня только, - заоправдывался Василий.

- Поедем, я вам все покажу и объясню. Главное, что вы толковый механик.

Василий как-то легко согласился, накинул ветровку и не взял ничего, кроме ключей. Профессор хотел сказать, что надо бы собрать какой-то необходимый минимум, что сюда Василий вряд ли вернется. Но не стал, вдруг передумает. Найдут что-нибудь подходящее на базе.

Всю дорогу они молчали. Профессор был даже рад. Он хотел побыть наедине со своими мыслями о дочери. Поздний, долгожданный, любимый ребенок. Их с Леночкой. «Папочка, а где мама? Когда мы вернемся домой?» Только бы не разрыдаться опять при этом Василии.

На самом въезде на базу, когда до КПП было рукой подать, Василий попросил остановить.

- Вы в туалет? Мы уже приехали.

- Я передумал, - Василий вышел и направился к ближайшему леску.

Профессор побежал за ним. Он сразу же запыхался, но догнать Василия все никак не получалось. Добежав до леса, он окончательно потерял механика из вида. Позвал несколько раз по имени. Так, надо успокоиться и подумать. Он прислонился к дереву. Что тут думать, надо снова ехать в поселок, в другой поселок, искать, просить. Время, времени нет. И в отчаянии запрокинув голову, он сполз на землю. Холодно, холодная земля, холодный воздух, холодное небо и почему-то холодное дерево, неживое. В ушах зашумело. Сердце. Где же эти чертовы таблетки, опять забыл. Перед глазами запрыгали темные пятна. Неужели все? Последнее, что он увидел, как над ним наклоняется Василий.

- Профессор, профессор, выпил бы стопочку, и сразу бы все твои мучения закончились. Но даже и лучше, на такую-то удачу я и не рассчитывал. Придется мне у тебя погостить, профессор. Маска, придумали же. Будешь моей маской значит, умник.