Маша и Дракон

МАША и ДРАКОН

Первые снежинки коснулись лица, зима наконец пришла. Как же я люблю свой родной город! Независимо от погоды, здесь всегда можно найти что-то интересное.

Осмотревшись, выбрала красивый фон для фотосессии. Это был первый снег, хлопья падали крупные и пушистые. Меня переполнял восторг от этой картины: природа, нарядившаяся в яркие краски осени, и покрытая белым снежным одеялом.

Уже представляла, как буду выбирать лучшие ракурсы для съёмки. Сегодняшний день обещал быть богатым на сказочные фотографии.

С детства увлекалась фотографией и всегда любила интересные идеи. Мои верные друзья и близкие с удовольствием соглашались быть моделями, что несомненно радовало.

Ещё в школе прошла все возможные курсы по фотографии. После этого работала в студиях за небольшую плату, чтобы набраться опыта и создать портфолио. Сейчас успешный фотограф, которого ценят за креативность и неиссякаемый поток интересных идей.

Сегодня запланировано три фотосессии, и все разные. Первая — это портфолио для молодой девушки. Затем встреча с большой многодетной семьёй, где девять детей, причём восемь из них — близнецы. Самая старшая дочь уже подросток, ей шестнадцать лет. Разница в возрасте между последующими близнецами составляет два года, а самым младшим было по восемь лет. Первые семь девочек были похожи на маму, как чертами лица, так и повадками. А вот младшие мальчики копия папы.

Когда увидела всю эту большую семью в гипермаркете, сразу же предложила семейную фотосессию. Договорилась с фотостудией и своей подружкой, Ленкой Некрасовой, чтобы помогла с макияжем и причёсками. Семья, кстати, оказалась очень отзывчивая, легко проработали стиль в одежде и референсы.

Ну и напоследок рабочего дня семейная пара в ожидании пополнения, это чувственная, нежная фотосессия.

Особенно радуюсь вот таким неожиданным дополнениям вроде снега, и, конечно, приятно видеть отличный вариант. Фотографируя девушку, стараюсь сделать кадр, подчёркивая красоту и утончённость.

Нужны и портретные фото, и позирование. Снег выпал как нельзя кстати. Тёмно-каштановые волосы завиты и уложены голливудской волной, крупная снежинка, зацепившись, села в аккурат на краешек локона. От такого кадра сложно отказаться.

Клиентка поначалу стеснялась, умело создавая душевную обстановку, удалось раскрепостить и убрать зажимы. В одном из кадров попросила поднять лицо кверху и дождалась, когда на губы села очередная кружевная муха. Портретным фото зафиксировала кадр, всё как я люблю, идеально. Нафотографировав вдоволь, замёрзшими пальцами собрала оборудование и реквизит, понеслась в машину.

Разъезжаю на небольшом кроссовере. При выборе автомобиля главным условием был высокий клиренс, вместительный багажник, ну и красивая должна быть, это даже не обсуждается. Поэтому свой выбор остановила на подержанной BMW X5, глубокого тёмно-синего цвета с мерцанием.

Мы часто ездим с друзьями в путешествия, и я, обнаружив ещё и круиз-контроль, была просто в восторге. Мотор заурчал, посмотрела на датчик температуры и улыбнулась.

–– Ты даже остыть не успела, какая молодец, тогда поехали, нас уже ждут у Ленки в студии.

Забежала к подружке, вся в снегу и немного запыхавшаяся. Плюхнулась на диванчик для гостей, пытаясь отдышаться.

— Ты чего такая загнанная? Бежала?

— Твои лестницы, этот твой четвёртый этаж без лифта! Он меня когда-нибудь доконает!

— Так ты вроде молоденькая, почему так тяжело? Опять плюшки начала кушать, Машка, остановись, разнесёт тебя на твоих пирожках. И так парня не можешь встретить, а толстая вообще никому не нужна будешь!

— Да не толстая я! Просто рост небольшой, а так у меня нормальный сорок четвёртый размер!

— С твоим ростом он должен быть сорок, сорок два, не больше!

— Да иди ты, зато я пирожки вкусные кушаю.

— Ладно, не дуйся, где там твои многодетные. Уже время поджимает.

— Скоро будут, они звонили. Кстати, что в итоге будем решать с поездкой? Я погоду смотрела, самое оно, и не холодно, и уже всё в снегу будет!

— Да в принципе все согласны, Ирина и Марина только переживают, что замёрзнут, им бы только по морям разъезжать.

— Так сейчас такие костюмы хорошие продают, очень тёплые. Я уже присмотрела себе, хочу сегодня заехать вечерком прикупить.

— Мне тоже надо, не поеду же я в своей шубе.

— Тогда давай вечером после работы и съездим.

— Хорошо.

Дверь открылась, и ввалились замечательные семеро девочек и их мама. Одеты они были в голубые джинсы и белые свитера. Очень гармонировали друг с другом.

— А мы вас ждём, проходите. Вы, мамочка, сразу к визажисту, а вот эти маленькие девочки по очереди ко мне.

В две руки колдовали над образом и макияжем, и наконец все были готовы. Хорошо хоть я человек предусмотрительный и фотостудию заказала в этом же здании. Нам не пришлось добираться до места через полгорода. Отец с сыновьями ждали в коридоре. Мальчики бегали друг за другом и хохотали.

На съёмке всё прошло просто великолепно, в этой же студии отработала семейную пару и на всех парусах прибежала к своей подруженции.

— Ну что? Ты всё?

— Да, ой, Машка, успокойся уже, опять суету наводишь.

— А как же! Иначе все мхом зарастёт, надо двигаться, Ленусик, движение — это жизнь!

Подружка была самым неторопливым человеком, которого я знала, всё-то у неё размеренно, каждое движение рассчитано. Очень медленно, невыносимо медленно, в такие минуты я готова была подталкивать её физически. Как и сейчас, она пять раз посмотрела, всё ли взяла, все ли выключила. Потом потеряла свои ключи, искала их ещё несколько минут. Окончательно потеряв терпение, взяла у неё связку ключей, выключила свет и вытолкала из кабинета.

— Ты что, с рабочим местом не можешь расстаться?! Завтра опять увидишь этот кабинет, не переживай!

Закрыла дверь, сунула ключи обратно и, подхватив под руку, потащила на выход.

— Маша, ты не понимаешь, надо всё проверить, посмотреть, вдруг что забыла.

— Так, ну давай проверим, сумка с собой? Кошелёк с собой? Телефон в кармане? Ключи? И, конечно же, голова!? — на каждый мой вопрос она кивала утвердительно. — Ну вот, все взяли! И даже если ты что-то забыла, не страшно, заберёшь завтра.

— Как у тебя всё просто!

— А зачем усложнять? Жизнь коротка, надо пользоваться каждым моментом!

— Слышь ты, запечатлитель моментов, а родителям-то сказала, что уезжаешь опять?

— Сегодня скажу, а ты?

— Нет, тоже на сегодня оставила этот разговор. Они от прошлой поездки ещё не отошли.

— Не понимаю, почему они так реагируют. Мы же не одни едем, а большой компанией, на машине, всё заранее предусмотрев. — Всегда удручало давление со стороны родителей, а уж если я куда-то собралась, скандала не избежать.

— Мы для них дети ещё совсем. Переживают.

— Ага, как зарабатывать — так не дети, как ехать куда-то — так маленькие. Что за несправедливость?

— Всё относительно…

— Нет, ты вот скажи, значит, замуж выйти я далеко не ребёнок, и внука им ещё подавай! — возмущение накатило новой волной.

— Я чего-то не знаю? У тебя кто-то есть?

— Да нет у меня никого, откуда? Это они мне в прошлый раз высказывали, мол, когда ты себе мужа найдёшь и внука нам родишь. Одни путешествия на уме. А откуда я им мужа найду? Я последний раз в школе встречалась, и то два дня.

— И у меня такая же петрушка, когда да когда, как будто найти мужа — это вон в магазин сходить. Нету никого вокруг, просто нету…

— Ладно, подруга, не отчаивайся, просто мы ещё не встретили тех самых, единственных и неповторимых.

— Да уж, тем более у нас уговор есть нерушимый, никогда не расставаться. Вот и муж мне нужен, который сможет стерпеть рядом такую подругу.

— Ой, кто бы говорил… Сама-то не сахар, столько лет с тобой дружу, мучаюсь, а она, значит, своё одиночество мной и прикрыла.

Устроив по дороге шуточную перепалку, насмеялись до боли в животе. На город уже опустилась ночь, хотя время было ещё только пять вечера. Снег продолжал падать, и во многих местах образовались знатные сугробы. Мы же включили любимое радио, стоя в пробке, напевали песни, причём самозабвенно, словно пели в последний раз.

Некоторые участники пробки, видя наше дурачество, улыбались, дамы же по большей степени фыркали и отводили глаза. Один ребёнок помахал и в ответ получил воздушные сердечки и наши улыбки. Мы молоды, и не вижу смысла терять свою жизнь в серых буднях. Если я самостоятельная и в жизни, и в заработке, то почему не могу просто веселиться, когда захочу?

Природа одарила довольно красивой фигурой. А рыжие, кудрявые волосы по своему обыкновению торчали, куда они сами хотят. Я нравилась себе, за исключением, пожалуй, одного пункта: глаза были раскрытыми, а черты лица какие-то детские, никто не давал мне больше шестнадцати лет.

В магазине всегда спрашивали паспорт, да и не только в магазине, даже служащие ГАИ тормозили, думая, что автомобилем управляет подросток. В кино с пометкой восемнадцать плюс меня без паспорта не пускают. Ну и как мне мужа найти? Со мной знакомятся милые школьники, а я и со своими ровесниками не могу общаться, они для меня маленькие какие-то, а тут ещё варианты помладше, нет уж, увольте.

Подруга пыталась как-то придать макияжем возраст, только получилось очень смешно, ощущение, что ребёнок переборщил с маминой косметикой. В итоге эту затею вычеркнули из головы, и теперь просто приняла себя такой, какая есть. Жизнь мудрая, она всё расставит на свои места. Думаю, и тут надо просто ей довериться.

В магазине, как всегда, оживлённо и шумно, сразу направились в нужном направлении. Увидев костюм сегодня, точно знала, сделала правильный выбор. Тёплый комбинезон и куртка выполнены из чёрного цвета ткани, изюминкой была фотопечать, начиная от низа до половины поднимался красивый голубой огонь. Начинался он с тёмно-синего, заканчивается бирюзовым цветом. Такой настоящий, холодный огонь. Ну, чёрные ботинки у меня были, и шапка с варежками тоже присутствуют.

Зашли с подругой в соседние примерочные, даже за стенкой умудрялись шутить и подкалывать друг друга. Одевшись, вывалились в коридор, костюмы сели как влитые, даже с моим небольшим ростом не было проблем. Люблю, когда в магазине одежда не только по размерам, но и по ростовке. В конце коридора между примерочными висело огромное зеркало. Немного покрутившись и сделав пару фото, пошли обратно переодеваться.

— Маша, костюмы хорошо сидят, твой прямо огонь, в прямом и переносном смысле, однозначно надо брать.

Довольно улыбаясь, несли огромные пакеты с обновками. Обычно для путешествий выбирали более тёплые места и, соответственно, обновляем летнюю одежду, на зимний колорит нас потянуло в этом году. Как-то, просматривая короткие видео в социальной сети, увидела зимнюю красоту в горах Урала. Тут же скинула в общую группу друзей. Почти единогласно приняли решение отправиться в зимнее путешествие.

Закинули все пакеты в машину, время ещё не совсем позднее, поэтому решили заехать в любимую кофейню. Каких только напитков тут нет, одного кофе рецептов пятнадцать или больше. Ну и ещё плюсом такие замечательные десертики, от которых никак не сможешь отказаться. Проболтали с Ленкой больше часа. Она удивительная девушка, мы с ней знакомы с самого садика, учились в одном классе, только после школы пошли по разным направлениям. Никогда не можем наговориться, всегда есть темы для разговоров, понимаем уже с полуслова друг друга и даже полувзгляда.

Она достаточно высокая, стройная брюнетка, красивая, статная. Иногда кажется, что не идёт, а плывёт, но, как и у меня, с личной жизнью никак не устроится. Парни её боялись, как огня, взгляд такой суровый всегда, особенно если она в незнакомой обстановке. Это со мной она шутит и веселится, но стоит ей оказаться в окружении совершенно чужих людей, становится другим человеком, лицо приобретает серьёзный вид, даже скажем, строгий, как у учительницы. Подруга долго посещала бальные танцы, и до сих пор три раза в неделю преподаёт для маленьких девочек. На соревнования давно не ездит, с партнёром у них там вышел большой скандал, и она окончательно разочаровалась в мужской половине планеты.

Для меня же был огромный плюс от её посещений танцев, мои родители не потянули бы такие расходы, и поэтому движениям обучала Некрасова, да ещё с очень серьёзным настроем. Мы и растяжку делали вместе, и связкам учила до автоматизма, благодаря занятиям наши движения очень пластичные и красивые. На танцполе, конечно, отжигаем, танцуя как в последний раз. С юности мечтала станцевать вальс, но так и не нашёлся партнёр. Ничего, думаю, ещё многое впереди.

Дом встретил ароматом от маминого борща, это любимое блюдо отца. Скинула обувь и куртку сразу же направилась в комнату. Не терпелось показать свою обновку, а между делом рассказать о запланированном небольшом путешествии. Зашла на кухню, уже понимая, разговор будет не из лёгких.

— Мамочка, папочка, привет. Как вам моя обновка?

Родители смотрели на меня в небольшом недоумении. Первой отреагировала мама.

— Это зимний?

— Да, смотри, комбинезон внутри, и ткань непромокаемая.

— Слушай, ну хороший, очень симпатичный, а ты что так потратилась? У тебя же куртка ещё совсем новая, в прошлом месяце купила.

Мои родители зарабатывали мало, и они всегда считают средства. Хотя я вполне могу позволить такие покупки, они думают, это расточительство. Вообще я поздний ребёнок, мама долго не могла, а может, просто не хотела забеременеть, я у них появилась уже к сорока годам. И сейчас мама на пенсии, а папа дорабатывает последний год. Взяла на себя оплату коммунальных платежей, всегда покупаю продукты, но их сдержанность в тратах никуда не делась, хотя так хотелось дать им возможность выдохнуть и уже тратиться на себя.

— Мама, ну в куртке не всегда удобно, а этот очень удобный. Да и мы собрались в поездку на Урал, надо подумать не только о комфорте, но и тепле…

— В какую поездку? — перебил меня отец. — Ты же в прошлом месяце летала в этот, как его… — вспоминая, щёлкал пальцами. — Мать, напомни, как его…

— В Египет, мы, папа, летали. А тут горы, лес, снег. Вы не представляете, как там красиво.

— Так ты ещё скажи, в горы полезешь!

— Там не надо никуда лезть, довезут на снегоходах, потом немного пешком по зимним тропам. Мама, папа — это безопасно.

Отец встал, стукнул по столу кулаком и прокричал:

— Нет! Никуда ты не поедешь, ты что, решила нас в могилу свести. Что ты никак не угомонишься?! Всё приключения ей подавай! А работать кто будет?

— Я же ненадолго, всего шесть дней.

— Шесть?! — мама схватилась за сердце.

— Мама, это с учётом дороги. Мы там всего три дня с небольшим будем.

— Ох, гулёна, вы уже, конечно, всё решили и за всё заплатили.

— Угу, там надо быстро всё бронировать. Мама, папа, не волнуйтесь, я буду в полном порядке.

— А когда поедите?

— Через четыре недели.

Отец многозначительно закатил глаза и произнёс:

— Ого, да ты решила в этот раз заранее нас предупредить.

— Ну да, вы так в прошлый раз ругались.

— За это, конечно, огромное спасибо, опять на машине за рулём!?

— А как же, это довольно комфортный способ, я же не одна еду, что вы так переживаете?

— И когда уже ты себе мужа найдёшь? Может, успокоишься...

Почему их так волнует, есть у меня муж или нет, буквально все разговоры сводятся к одному и тому же, ещё сейчас про детей начнут. Ну нет у меня парня, и может и не появиться, что, должна его просто сидеть и ждать? А жить когда?! Так сильно во мне проснулась злость и раздражение. Долго молчала, выслушивая все нравоучения, потом подняла своё лицо и посмотрела на родителей.

— А за кого мне замуж выходить!? Вы думаете, у меня очередь из претендентов!? Нету у меня никого, вообще ни одного ухажёра! — на глаза навернулись слезы, я никогда не думала об этом серьёзно, но сейчас слова родителей задели. Быстро смахнула их тыльной стороной ладони, продолжила. — Я, по-вашему, должна дома в ожидании счастья сидеть?! Разве это жизнь?!

Впервые почувствовала себя очень одинокой и никому не нужной. Нет, поминала чувства своих родителей, они переживали. Но какая же я сейчас несчастная. Слёзы тонкой струйкой спустились по щеке.

Мама продолжала давить на меня.

— Ты послушай, мы ведь с папой стареем, а ты наша единственная дочка, я так боюсь уйти в мир иной, не увидев твоей свадьбы и внуков!

Вот оно что, а я что, виновата в такой судьбе? Да повстречайся мне хоть один достойный претендент, я бы с удовольствием замуж вышла и ребёнка родила. Немного оторопев от маминых слов, вытерла слёзы и сказала:

— Вот поеду на Урал и пока мужа себе не найду, обратно не вернусь. Всё, я спать, мне завтра рано вставать!

Ещё немного посидела в компьютере, скинув сегодняшние фото, перед отправкой надо немного обработать. Хорошие работы получились, думаю, заказчики будут довольные. Обновила свою социальную сеть, до отъезда ещё есть время, и нужно хорошо поработать. Эта неделя была полностью забита, а вот на следующей осталось свободное время. Зазвонил телефон, это Некрасова, тоже с родителями разговаривала. Нажала на зелёную кнопку.

— Ну что? Сказала? — шёпотом спросила Ленка.

— Сказала…

— И как?

— Думаю, так же, как и у тебя… Поругались.

— Мои сказали, если ещё раз уеду, домой могу не приходить.

— Ха… Я сказала, что пока мужа не найду, домой не вернусь, а знаешь, что это значит?

— Что?

— Я никогда не вернусь… С моим-то везением в личной жизни…

— Да уж, я подумала, приеду с поездки и найду себе квартиру, пора съезжать.

— Так они тебя и отпустили.

— Я не скажу им, просто съеду, когда они на работе будут.

У Ленки были авторитарные родители, и шагу не давали ступить без разрешения. Случись так, что я им не понравилась, они бы просто запретили нам общаться. Но тут нам повезло, родители ко мне относились нормально. Они хоть и не пытались навязать ей скорейшее замужество, но и из дома не разрешали уезжать.

Мои же родители боялись больше за себя, боялись, что не смогут без меня жить, стоило мне заикнуться об отдельном проживании, как у мамы был очередной приступ гипертонии, а папа хватался за сердце. Конечно, я сразу забывала про переезд и оставалась. Они до сих пор думают, что я бухгалтером работаю в фирме, не могли принять моё любимое хобби. Просто сказала, что могу работать удалённо, а фотографирую лишь в свободное время.

Пришлось врать, но и бросить свою мечту просто не могла. Лишь она даёт силы двигаться дальше и наслаждаться жизнью. Так они и думают, что я лишь любитель. У меня прошла большая выставка работ, куда пришли все мои знакомые и друзья, но родителей не было. Они просто сочли это несерьёзным, лишь были возмущены, что я снова прогуляла работу. Это была первая выставка, и с тех пор я больше не распечатываю для них приглашения.

— Город-то небольшой, найдут тебя родители.

— А давай вместе не вернёмся, вернее, вернёмся, но, когда мужей найдём. Я не могу больше, меня эта сверхзабота доконает скоро.

— Ну ты даёшь, так и останемся там жить. В горах, как отшельники.

— Тогда уж отшельницы.

После разговора с подружкой немного стало легче.

Жизнь закрутилась, как колесо, дни пролетали просто молниеносно. Город уже был полностью укрыт снежным одеялом. Сейчас конец ноября, а сугробы были выше колена. Дорожные службы не справлялись, хотя работали круглые сутки, но снег продолжал валить.

Я собирала свою походную сумку, тёплые вещи, обязательно пижаму, средства гигиены. Мой постоянный спутник — фотоаппарат, как его не взять, если будет такая красотища!

Достала свой новый костюм, тёплые ботинки, их покупала в прошлом году в одном спортивном магазине, для активного отдыха они очень подходят. На самой верхней полке в шкафу откопала балаклаву, для подъёма в горы она пригодится. Не хватало лицо отморозить.

Мама уже в сотый раз зашла в комнату. Первые две недели они пытались отговорить, потом успокоились и лишь иногда ворчали.

— Я тебе чай в термос налила, зима всё-таки, возьми.

— Чай — это хорошо, конечно, возьму, ещё бутербродов нарежу, перекусить в дороге.

— Вещи тёплые взяла? Зарядник от телефона?

— Конечно, вон сумка какая огромная получилась. Мама, не переживай, мы едем не одни, нас шесть человек, на трёх машинах, если захотим покушать, остановимся в кафе, если захотим спать, по дороге будут гостиницы, на крайний случай ляжем в машине.

Папа тоже зашёл в комнату. Он, хотя и был в возрасте, но также силён телом, высокий и крепкий, лишь лицо выдавало и полностью седые волосы.

— Ты всё взяла? А машину на техосмотр загоняла?

— Да, только вчера забрала. Всё хорошо, и тормоза, и остальное. Запасное колесо положила, и домкрат, и баллонный ключ. Ещё трос, хороший для тяжёлых машин.

Отец из кармана достал какие-то цветные штучки в упаковке и протянул мне.

— На вот. Положи тоже, это предохранители, вдруг пригодятся.

— Такие смешные, а зачем они?

— Вот ведь, как ты ездишь-то!? Сядь в интернет и прочитай, не дай бог из-за них свет перестанет гореть или ещё что не будет работать.

— Не ругайся, обязательно посмотрю, вот сейчас за Ленкой заеду и попрошу её включить видео.

— Хорошо.

— Ну всё, мне пора, надо выезжать.

Обняла своих родных, поцеловала, взяла свою сумку и вышла на улицу. Машину отгребала целых пятнадцать минут, снег валил так сильно, что не успевала я отчистить одну сторону, как её снова покрывал тонкий слой снега.

Ленусик уже спустилась вниз и тоже стояла с большой сумкой. Загрузив вещи, отправились на место встречи, это была заправка на выезде из города, наша компания всегда там собирается, заправляем машины и пьём кофе, ну, конечно же, фото для статусов.

— Ну что, все по машинам! Погнали!

— Вперёд к приключениям!

Забрались в машину, включили музыку погромче и направились за остальными машинами. В поезде из машин всегда ехали за другими, так проще и намного легче.

— Лена, а что родители, успокоились в итоге?

— Нет, я же сказала, после поездки найду другое жильё. А вообще мы за мужьями туда поехали.

— Ты серьёзно? Мои успокоились, даже помогли собраться.

— Ха, ты же моих родителей знаешь! Они даже из комнаты не вышли.

— Вот те раз. Проблема родителей и детей никогда не исчерпает себя. Мы для них всегда будем детьми, а они для нас — родителями.

— Да, только дети должны улетать из гнезда, и я наконец решила сделать этот шаг, как бы ни было сложно.

— Ты молодец, мои тоже манипуляторы, и ведь знаю, что это лишь их уловки, но оставить не могу. Действительно боюсь, что с ними что-то произойдёт, если я уеду. Но попробую поговорить, может получится нам с тобой оторваться и уйти в самостоятельную жизнь. Но в первую очередь найдём себе мужей.

— Ну ты даёшь… Хорошо. Раз уж мы решили, что найдём, так тому и быть. Только в лесах, где мы будем бродить, вероятнее встретить медведя.

Путь был не близок, но меня всегда тянуло на приключения, как можно жить в одном городе, не выезжая за его пределы? Столько замечательных мест создала матушка природа. На зимний горный лес еду смотреть впервые, хотя и летом в горах не бывала. В интернете долго изучала и правила поведения, и советы, и многое другое. Всё-таки это не совсем безопасно, пусть и подниматься мы будем с проводниками.

Дорога местами была разделена на две полосы, что давало отдохнуть напряженному телу, но были и протяжённые участки со встречным движением. Мы всегда с Ленкой менялись, местами останавливаясь на заправке, так пятая точка сильно не затекала, и можно было вытянуть ноги.

— Лена, я тут вычитала, что на вершине горы можно желание загадать. Ты взяла какую-нибудь ленточку? Её повязывают на самой высокой точке, говорят, там место неимоверной силы.

— Не знаю, я, конечно, не совсем в это верю.

— А я поверю, ты что загадаешь?

— Ну, если и загадывать, то свободную жизнь.

— Это в тебе обида на родителей говорит, а я бы загадала повстречать свою истинную любовь, самую настоящую…

Такую, как в моих любимых книгах, одну единственную и на всю жизнь. Может, поэтому никак не могла вступить в отношения, не видела смысла растрачиваться на простые бессмысленные гулянки. А может, не чувствовала отклика в душе, и пока моё сердце находилось в спящем состоянии. Чувство любви меня и в школе миновало, в то время, когда одноклассницы встречались и расходились, я находила всё новые и новые книги, увлекательно читая о несуществующих мирах и творящему в рассказах волшебству.

Снег не прекращался ни на минуту, крупные хлопья падали и падали на землю, дворники автомобиля трудились без устали. Вглядываясь вперёд, на заснеженную дорогу, где был виден только туннель из фар, искала ответы на многочисленные вопросы, бегающие в голове.

Подруга задремала, никогда не понимала, почему ей-то не везёт в отношениях, очень красивая, стройная, сейчас вполне самостоятельно зарабатывает себе на жизнь, и довольно неплохо. Ну да, серьёзная и ищет серьёзные отношения, неужели не найдётся смельчак, в её лице можно обрести не только красивую и умную спутницу, но и верного друга, который подставит плечо в трудную минуту.

В соседних машинах ехали наши товарищи со школы, Сашка Голицын и Борька Старов. С этими двумя оболтусами мы сдружились с первого класса, так и ходили всегда по школе вчетвером. Очень весёлые и компанейские, лёгкие на подъем и всегда за любой кипиш, кроме голодовки. Когда они встретили своих девушек, те крайне удивились знакомству с нами, но потом поняли, что мы для них далеко не соперницы. Мальчики нас всегда воспринимали как своих сотоварищей, не видя в нас девушек.

Ещё в школе мы мечтали о путешествиях большой компанией и обещали всегда держаться вместе при любых обстоятельствах. Их невесты, Марина и Ирина, удачно вписались в наш круг, девушки были такими же весёлыми любительницами приключений. Обычно все праздники мы проводим вместе, и в этот раз, я думаю, будет так же.

Проехав чуть больше пути, решили остановиться, зимняя дорога выматывала, и уже хотелось отдохнуть. Увидев придорожное кафе с хостелом, свернули на стоянку. Администратор зарегистрировала и выдала нам ключи от комнат. Лена быстро побежала в душ, я же, переодевшись в пижаму, развалилась на кровати, заложила руки под голову и моментально уснула.

Проснулась от звука будильника, руки затекли, и от каждого движения их начинало покалывать. Через минуту кровоснабжение восстановилось, и неприятные ощущения прошли. Быстро направилась в ванную комнату. Рассиживаться нет времени, ещё нужно успеть сытно покушать, заправиться кофе и дальше продолжать путь. Написала в общую группу, надеюсь, все проснулись, не хотелось бы опаздывать к заселению.

— Лена, вставай, хватит дрыхнуть! Вот ведь соня, даже будильника не слышит! Вставай! Кофе будешь?

Подруга повошкалась под одеялом и, высунув лицо, не открывая глаз, проговорила:

— Буду…

— Тогда вставай, умыться надо и одеться, давай, соня, просыпайся!

— Маша, дай пять минут, ещё чуточку.

— Опоздаем.

С трудом пересиливая себя, Некрасова села на кровати и обернулась одеялом. Чуть открыв глаза, смотрела по сторонам.

— Почему так быстро ночь прошла, я даже выспаться не успела.

— Потому что мы поздно легли, давай собери свои силы и вставай, в машине поспишь, первая за руль сяду.

— Так моя очередь, ты вчера долго ехала.

— Ты себя в зеркало видела, мы с тобой далеко не уедем. Ребята уже внизу, собирайся.

Ленка встала и начала одеваться, к слову сказать, она и так медленная, а после пробуждения вообще передвигается еле-еле. Поэтому сборы заняли минут двадцать, не меньше. Спустились вниз, заказали плотный завтрак и кофе, остальные уже сидели за столом и весело общались.

— Всем привет! Отдохнули, выспались?

Сашка Голицын — любитель всё обращать в шутку, хотя слыл отличным программистом. Если его увидеть в период работы, никогда не подумаешь, что этот серьёзный молодой человек может выдавать шутку за шуткой, заставляя всех хохотать до боли в животе.

— Ну что, выспались, сони? Думали уже без вас ехать!

— Да, конечно, так бы вы и смогли уехать без нас. А над кем будете шутки шутить. Да и нам позарез нужно попасть на эту гору, мы желание должны загадать.

— Такие большие, а в сказки верят.

Я в шутку изобразила злость и, нахмурив брови, пригрозила им пальцем.

— Вам хорошо говорить, у вас вон какие девушки есть. А у нас посмотри! Наблюдаешь ухажёров!?

— Так вы за мужиками туда поехали, не проще на сайт знакомств зайти?

Лена хохотала и сквозь смех вставила:

— Нам же особенные нужны, не думаю, что на сайтах такие водятся.

— Давайте поедем, по дороге обсудим, что же вы за диво дивное ищете.

Веселясь и хохоча, убрали со стола и вышли на улицу. В лицо нам тут же прилетел снег, он так и не прекращался. Машины стояли в снежных шапках, и пока они прогревались, вся наша весёлая компания щётками счищала сугробы.

Снова тронулись в дорогу, уже было светло, и ехать так намного приятнее, надо успеть до темна добраться до места. Подпевая под играющие песни и поглощая аппетитные вкусняшки, весело добрались до города Сим. В этом месте решили ненадолго остановиться, невероятная красота открылась нашему взору. Город словно на ладони, а вокруг его окружали горы. Сделав множество фотоснимков, отправились дальше, теперь уже осталось немного. До базы «Роза ветров», а там долгожданный отдых.

База отдыха уютная и наполнена сельским колоритом, деревянные бревенчатые домики, в которых мы и остановились, всё по-простому и по-домашнему. Есть и банька, которая будет очень кстати после прогулок в горах.

Расселились по домикам и отправились отдыхать, хотя время было не совсем позднее, решили прогуляться. Пообщались с хозяином базы, очень милым и приветливым дедушкой. Дядя Коля очищал тропинки от падающего снега, мы же решили обновить свои костюмы. Гуляя по посёлку Тюлюк, осматривали окрестности. Обыкновенная деревня со старыми бревенчатыми домами и старой церквушкой. Самые красивые виды нас ждут завтра. Нагулявшись и даже слегка замёрзнув, вернулись обратно. В доме очень уютно и тепло, щеки после мороза стало покалывать, от чего они начали гореть.

— Хорошо прогулялись, даже немного руки замёрзли. Лена, мы с тобой не слишком легко оделись? Ветра тут сильные, а если выше поднимемся, там ещё сильнее будут.

— Ну, костюм хорошо греет, руки да, есть немного, и лицо замерзает. Но ведь не одели шарф и очки не брали. Так, думаю, не замёрзнем.

— Это хорошо, может, чайканём для согрева?

— Хорошая идея, давай поставлю.

— А у меня ещё остались вкусняшки с дороги, пойду достану из сумки.

— Маша, я вот подумала, мы не заблудимся, это гора такая высокая. Даже немного жутковато стало.

— Ну мы же не одни идём, у нас будет проводник, думаю, главное — не отстать.

— Ты не боишься?

— Нет.

— А животных, волков там, медведей?

— Не думаю, что мы их встретим, на гору поднимается много людей, если было бы опасно, не пускали бы. Так что пошли спать, завтра рано утром вставать, нам нужно успеть вернуться до темноты.

Утро встретило нас ясной и солнечной погодой. Снег прекратился, и не было даже малейшего ветерка, словно специально всё устаканилось для нашего подъёма. Накормили сытным и вкусным завтраком. Одеваясь, я на всякий случай под штаны надела ещё и пижамный костюм, он был плотный и с небольшим начёсом, для самых холодных вечеров. Ещё и носки достала, которые заботливо сунула мама в мою сумку, причём было две пары, одна для Ленусика, предусмотрительные они у меня, а мы их ругали, как же можно от такой заботы отказываться!?

— Ленок! Держи тёплые носочки.

— Откуда у тебя? Запасные?

— Родители положили, а мы ругаемся, без их заботы отморозили бы себе наши драгоценные пальчики.

— Это твои заботливые, а мои даже до свидания не сказали.

Надула свои губы подружка, обиделась она, да только её родители привыкли всё контролировать и свою дочь тоже, а мы вон какие выросли, свободы нам подавай, а умности не хватило даже носки тёплые положить.

— Не надо, я знаю, они у моих родителей узнают, как ты тут, переживают. Хоть сообщение им напиши и фото скинь, что добрались. Разве можно в молчанку играть.

— Что же сами не напишут?

— Ты же хочешь взрослой стать и самостоятельной, вот и дают возможность, не лезут. Мы с тобой единственные дочки, конечно, они за нас переживают.

— Да, Машка, ты прямо в воздухе переобуваешься! Ещё вчера готова была со мной на квартиру съехать, и тебя душила забота родителей, а сегодня быстренько им оправдание придумала и простила.

— Да я такая, не могу долго злиться, зачем тратить время на лишние обиды, а от заботы отказываться не стоит, и от самостоятельности тоже. Только у тебя это больше на подростковое противостояние походит. Если ты взрослая и самостоятельная, так и веди себя так, а не как обиженный ребёнок. Они должны знать, что добралась до места и всё хорошо, жива, здорова, зачем создаёшь повод для лишних переживаний!

— Вот ведь лиса ты, и как так получается, что я виноватой остаюсь.

— А кто сказал, что виновата, нет, просто ведёшь себя немного необдуманно, а подруга рядом зачем нужна?! — я подошла к ней, тыкая пальцем. — Правильно! Для направления на путь истинный! О как!

— Да напишу я, давай телефон.

— Вот то-то же.

Развернулась и побежала за её смартфоном. Гордости, конечно, вагон и маленькая тележка, никогда сама не извинится, помню, её в классе девочка обозвала, то ли «шпалой», то ли «доской», так она так разобиделась, до сих пор не разговаривает, даже когда после выпуска встретились, игнорировала от слова совсем.

Одноклассница пыталась сгладить отношения, мол, это детское поведение, необдуманность, зачем на такие мелочи обижаться, но подруга не из таких людей, которые могут быстро про всё забыть и отпустить. Когда мы ссорились, только многочисленные доводы могли достучаться, нужно в прямом смысле объяснять, почему ты так поступил или сказал, и, конечно же, не забыть принести извинения за то, что твои слова задели. Это сейчас наша группа друзей уже точно знает границы дозволенного и черту не переходят, а она из-за многолетнего общения легче прощает и понимает, когда мы шутим, а когда говорим правду.

Так уж случилось, её родители так и не смогли найти к ней подход. Они просто запрещали то, что считали опасным или бессмысленным для ребёнка. И порой своими словами могли очень сильно задеть и унизить. Может, поэтому она такая серьёзная снаружи, но имеет очень тёплое и большое сердце.

— Всё отправила. Маша, ты ведь любого уговоришь, тебе надо было куда-нибудь в продажи идти, хорошо бы получалось, а ты в фотографы подалась.

— А что, из меня получился плохой фотограф?

Да что ты, нет, просто замечательный, и идей сколько ты новых воплощаешь, думаю, у тебя ещё впереди большое будущее.

— За тёплые слова спасибо.

Подошла и обняла свою подружку. Как хорошо, что у меня есть такая дружба и такие хорошие люди вокруг. Я вполне счастливый человек, имею прекрасных родителей, надёжных товарищей, любимое дело, приносящее неплохой доход. А остальное переживём.

— Ну что, собрались, пошли, пора выходить в путешествие.

Мы были не единственными туристами, на подъем собралось не меньше пятнадцати человек плюс проводник. До так называемого КПП добирались на снегоходах, забравшись в прикреплённые сани позади одного из них. Правда, это не те сани, которые цепляют к лошади, больше напоминало пластиковые ледянки из детства, только намного больше.

В этот раз оделись качественно, и ветер, который порывался залезть в любое плотно незакрытое место, нам был не страшен. Очки и балаклава отлично защищали лицо, а костюмы показали себя с отличной стороны. Водитель снегохода, видимо, решил прокатить с ветерком и весельем, подпрыгивая на кочках, мы хохотали от души, от съёмок решили отказаться, так как нужно было крепко держаться. Добрались очень быстро, минут за десять, и вылезли возле небольшой деревянной избушки. Вход в природный парк был платный, хотя стоимость, конечно, смешная. С этого момента стали считаться покорителями горной вершины.

Нам достались очень красивые пейзажи, после долгого снегопада все деревья стояли в снежном плотном одеяле. Это высокие сосны, которые подпирали небо своими огромными лапами. Настоящий плотный лес, настоящая дикая природа, лишь встречающиеся оборудованные столики и таблички напоминали про цивилизацию.

Лес завораживал своей нереальной прекрасностью, я лишь видела такие картинки в интернете, но вживую это намного прекраснее и масштабнее. Фотоаппарат не отпускала из рук, разве можно пропустить такие виды. Спустя какое-то время мы вышли из большого высокого леса в более низкий ельник, и тут я обомлела от природной величественности и красоты.

Ёлочки, как в детских сказках, бережно укутанные снегом с макушки до низу. Зелёных веток было практически не видно, казалось, деревья, словно звери, сменили шубки на зимние, белоснежные одеяния. Солнечная погода была словно по заказу, хотя говорят, тут такое бывает редко. Устроили настоящую фотосессию, хотя всё это было в быстром темпе, так как проводник поторапливал, чтобы успеть вернуться за темно.

Идя дальше, наткнулись на ещё одно удивительное создание природы — курумник. До этого дня я вообще не знала, что такое слово существует.

— Вот и добрались до первого курумника! — крикнул нам проводник.

— А это что такое?

— Посмотрите! Видите, вот эта линия из больших валунов! Это и есть курумник!

Небывалый вид, огромные валуны разной формы, прикрытые снегом. Создавали что-то вроде каменной реки. Двигались по ним аккуратно, многие из них лежат непрочно и подвижны. Ориентировались на флажки и протоптанную тропинку.

— Ну вот, Ленусик, а ты боялась заблудиться, тут же тропинка такая протоптанная, да и флажки стоят.

— Ты, Машка, конечно, наблюдательная, да только от группы не отставай, а то вечно где-то в хвосте плетёшься, что тебе фоток мало в фотоальбоме.

— Не переживай, если и отстану, то догоню вас, на улице светло, тропинка есть, да и твой костюм виден за несколько километров. А что, тот парень в серой куртке подходил к тебе познакомиться?

— Зажигалку спросил, а я некурящая мадам, откуда у меня зажигалка.

— И что? Даже имени не спросил?

— Не спросил, да я бы и не сказала.

— Ух и бука ты. Что, опять идёшь, ворчишь!

— Да я устала уже, присесть бы ненадолго. Да надо по этим камням пробираться.

— Так ты не на пляж пошла отдыхать, а в горы, конечно, нелегко, ну ты даешь...

Остановилась на очередном валуне, уж больно удачный вид открывался, и снова взялась за фотосъемку. Некоторые просили сделать пару кадров, на что я согласилась, ведь такой момент хочется запомнить навсегда.

С каждым разом пробираться к вершине было всё сложнее. Маленький лесочек закончился, дальше росли низкие деревья. Ветер был намного сильнее, из виду не пропадала сама вершина, она хоть и казалась близкой, каждый раз новые подъёмы приводили лишь к небольшому передыху, и снова подъём. Ноги уже начали гудеть от усталости, городским жителям непривычны такие нагрузки, а я вообще человек, никак не привыкший к спортивной жизни. Появилась отдышка, старалась крепиться и держаться, до моего желания осталось совсем немного.

Посмотрела на своих друзей, Марина и Ирина держались за своих парней. А те заботливо помогали им преодолеть препятствия на пути. Молодой человек в сером всё-таки положил глаз на мою подругу, он шёл рядом с ней и всегда оказывал поддержку при подъеме. Ну вот, а говорила не познакомиться с ним, идут, весело разговаривают, я же совсем отстала, вспоминали обо мне лишь, когда надо было сделать пару хороших фотографий. То ли меня опять приняли за подростка, то ли я просто не вписываюсь в общую атмосферу.

Последний этап, сил осталось не так много, но, когда поднимаешься на самую высокую точку и перед тобой открывается плато этой огромной горы, ты ощущаешь себя сильным человеком, добравшимся до цели. Какая красота, внизу как на ладони остальные вершины Урала, зимний лес, маленькие деревушки. Необычайно красивое место, необычайный поток энергии.

Отфотографировав всех и всё, наконец решила посвятить время своему состоянию и своей цели. Убрала фотоаппарат, нашла безлюдное место и, сев, скрестив ноги, пыталась запомнить эти красоты, окружающие меня. Солнце пригревало, хотя ветер и пытался столкнуть меня с ног. Глубоко дыша, восстанавливала дыхание, дышалось тут труднее, и воздух был колючим.

Почему сейчас мне так одиноко? Здесь, на вершине горы, я ощущаю себя никому не нужной, покинутой и даже какой-то раздавленной. А вроде за обретением женского счастья шла. В итоге нашла опустошающее одиночество, так вот где оно обитает…

Прикрыла глаза, часть мира, часть жизни, часть общей энергии. Освободила душу от всех негативных мыслей, только покой и умиротворение стали наполнять меня. Открыла глаза, мир красивый, могущественный, великолепный. Лишь одними губами произнесла заветное желание.

— Прошу, подари мне самую настоящую, искреннюю любовь, встретив любимого человека, одного единственного и неповторимого.

Оставлять ленточку на вершине передумала, ибо это принесло больше грязи, чем красоты. Но верю, желание и так сбудется, ведь тут необыкновенная энергия.

Осмотрелась по сторонам: группа уже отправилась в обратную сторону, а я осталась на вершине одна. Спускаясь вниз, наслаждалась видами, которые теперь были внизу, и мои ноги не поднимались, а бежали. Подруга наслаждалась общением с новым знакомым, а друзья были заняты своими вторыми половинками. Но не было больше злости или разочарования, я рада за них, ведь тут есть возможность открыть отношения с другой стороны и, может быть, они выйдут на новый уровень.

Снова эти сказочные ели, не такие высокие, как следующие за ними сосны, но такие уютные. Немного остановилась передохнуть и снова достала свой фотоаппарат. Заметила справа от себя красивый ракурс, просто не смогла пройти мимо. В увлечённости забралась под одну из елей. Неожиданно пошёл крупный снег, просто гигантскими хлопьями, разве такое возможно? Сделав ещё пару фото, ринулась догонять нашу группу. Снег быстро заметал следы, и я уже шла скорее интуитивно, тропинка туристов так и не появилась. С ужасом поняла, что не могу найти обратный путь.

— Машка, вот кто тебя просил с тропы сходить! И ради чего, красивого кадра! Дура, последняя дура!

Теперь же просто шла по склону, пытаясь добраться хоть куда-то, ветер поднимался сильнее, начинала замерзать. Слёзы страха и отчаяния катились по щекам, а страх заполнял тело. Снег падал очень плотной стеной, разглядеть, что ждёт впереди, было сложно. Спустя минуту деревья передо мной расступились, смутно увидела вход в пещеру.

— О, мамочки, куда я попала!? Интересно, там нет животного, медведя или ещё кого?

Ноги утопали в снегу, стала пробираться до пещеры. Разумно ли это, не знаю, но, думаю, там нет ветра, смогу собраться с мыслями.

Вход в пещеру был чуть выше меня, забравшись в неё, недалеко от входа села и пыталась подумать, что делать дальше. Телефон не принимал сигнал, и, конечно, навигатор тут тоже не работал. Чтобы не впасть в истерику, стала разговаривать сама с собой.

— Так, Маша, пока ты жива и не замёрзла, всё хорошо, не отчаивайся, друзья обязательно заметят твою пропажу и начнут искать. Нужно просто слушать, вдруг они будут звать тебя.

Сил уже не было, прислонившись к стене, сползла по ней вниз. Отдышавшись и отдохнув, решила осмотреть пристанище более внимательно. Свет с улицы совсем не освещал, поэтому включила фонарик на своём телефоне.

Углубившись на несколько шагов вглубь, осматривала стены. Каменистая порода с рваными краями окружала меня. Было жутко, страшно и холодно.

В одной из стен мелькнул голубой огонек. Это, видимо, мой фонарик отразился от чего-то. Вернулась на это же место и вглядывалась, пытаясь найти источник отблеска. И вот он, снова мелькнул!

Подошла ближе, присматриваясь, опять поводила фонариком из стороны в сторону, снова блеск, вот он, пальцем попыталась поддеть, это какая-то округлая грань торчит из камня. Она там плотно сидит, аккуратно поддела пальцем, и, на удивление, вещичка легко поддалась и выпала из своего укрытия.

На руку упал медальон с цепочкой, поблёскивая синим светом. Из чего его сделали? Я не знаю, ни один металл с таким эффектом. На сторонах изображены две головы дракона, напоминают инь и ян в китайской символике. В светлой капле — голова тёмного дракона, в тёмной капле — изображение светлого дракона.

— Интересно, кто это тут оставил, надеюсь, не такой же заблудившийся путник. Могу его забрать себе, раз нашла?

Села, оперевшись об стену. Усталость накрыла меня, сил с ней бороться не осталось, глаза просто слипались.

— Если немного посплю, ничего же не случится, всё равно надо переждать непогоду, да и темно на улице стало.

Это последнее, о чём подумала, отправляясь в царство Морфея…

— Добрый вечер, мой рагент, есть ли ещё поручения для меня?

Мужчина переминался с ноги на ногу, ему было совсем неловко, ведь, скорее, для их регента сегодня грустный день.

Меланос Даргон, избранный рагент королевства Эльдабаран, был мудрым и решительным. Уже сто лет он управляет страной и вполне успешно ведёт её к процветанию, наладив тесные связи с другими королевствами, а также умело используя настроенную связь с человеческим миром.

Но сегодня ему исполнилось триста лет, и, если в течение года не найдет себе истинную пару, он не сможет оставаться рагентом. Хотя гости поздравляли его и чествовали, есть и те, кто хотел бы сместить его с этого поста.

Именно поэтому он сегодня намного хмурнее, чем обычно. Его отстранённое лицо не показывало истинных эмоций, но близкое окружение уже знает, когда он полностью погружён в тоскливые мысли, его кожа покрывается серебристым сиянием. Это внутренняя сущность выдаёт себя, когда Меланос теряет контроль.

Мужчина лениво повернул голову в сторону говорящего, грусть колыхалась в его глазах, крайний срок зачатия первого наследника — трехсотый идущий год, не позже. Много сил было приложено для поиска истинной пары, это не принесло результатов.

Отчаявшись, Меланос Даргон обратился к соседнему королевству ведических магов. Проведя обряд, веды дали направление в человеческий мир, сложность в том, что истинную пару там искать сложнее всего, люди полагаются только на свои глаза и знания, они не верят в существование мифических миров.

Создав маяк, притягивающий истинную энергию, поместили её в место связи и силы того мира, притяжение должно распространиться по всему земному шару, и если данная уловка сработает, то наша девушка сама придёт к маяку.

— Каллид, ты можешь идти, сегодня мне твоя помощь больше не нужна.

— Мой рагент, не отчаивайтесь, ещё есть время для поиска. Люди слабы и часто очень долго думают, но её всё равно притянет.

— Если только ведун нас не обманул.

— Ему нет смысла обманывать нашего рагента, сейчас оба королевства имеют большую выгоду, зачем им обрывать такие межгосударственные отношения.

— Надеюсь, они имеют дальновидность и мудрость.

Дверь в кабинет резко открылась, и ворвался Потиус Аравис, друг детства, имеющий противоположную огненную сущность, что отразилось на его внешности: волосы были тёмными с отливом красноты, загорелая кожа и такие же чёрные глаза, в которых порой горел настоящий огонь.

— Что, Дарн, грустишь? Давай-ка отметим твоё день рождение нормально, этот официальный фуршет меня порядком утомил, особенно очень радостная морда твоего дяди.

— А что ему не радоваться, осталось потерпеть год, и его сын в праве занять трон.

— Это целый год, и не стоит отчаиваться раньше времени. Каллид, а не организовать ли нам небольшой банкет на троих?

— Я не против, сейчас всё устроим.

Он вышел ненадолго из кабинета, отдавая указания. Даргон встал из-за стола, его серебристый иней скрылся под кожей. Друг всегда умел вывести его из этого состояния всепоглощающей пустоты и безысходности.

— Ну что же давай устроим праздник для избранных.

Подошёл к окну, наступила зима, и снег заметал всё вокруг, только для меня это родная стихия, с удовольствием окунаюсь в холодные сугробы. Внутренняя сущность порывалась на волю, но не сегодня, сейчас я просто хочу напиться и уснуть бессознательным сном.

На столе быстро организовались выпивка и закуска, лучше уснуть в хмельном бреду, чем с разрушающей пустотой.

Каллид и Аравис — мои верные друзья и помощники в правлении. Первому удалось найти свою истинную пару довольно рано, и он уже был отцом большого семейства. Аравис же, как и я, был одинок, но он не терял надежды на обретение счастья. Я же старался приучить себя к мысли об одиночестве.

В голове всколыхнулись воспоминания: маг-ведун, сильнейший в мире. Долго раскладывал магические лаписы и наконец произнёс своё решение.

— Не просто всё, не просто. Вы двое, родившись в разных семьях, но в один день связали себя общей энергией. Истинная… В другом мире, приземлённом, людском. Не сможет сама найти путь к тебе, не верят они в наши миры. Нужен маяк. Сколько времени уйдет, не знаю, но, думаю, у неё хватит силы добраться до него.

Потом он посмотрел на моего друга.

— А ты просто будь рядом, и найдешь свою. Шутки судьбы они такие, пойдёмте, рагент Королевства Эльдабаран, будем создавать маяк, используя вашу сущность и энергию.

Маяк был небольшой, но имел сильную передачу, тогда появилась призрачная надежда на успех, но прошёл уже третий месяц, а так никто и не обнаружил его в мире людей.

Вернувшись мыслями к своим друзьям, пытался показать весёлое настроение. Трапезу прервал ворвавшийся кутос.

— Наш рагент, вы просили сообщить, если будут изменения в течении маяка…

Компания дружно подскочила, неужели есть результат?! Не привлекая внимания, аккуратно пробираясь, минуя банкетный зал, гости будут гулять до утра, лишь бы был повод. Вошли в зал, где стоял второй маяк, он питал своей энергией вторую часть в другом мире, и сейчас были заметны изменения. По одному взгляду поняли: мы нашли её, нам удалось.

— Дарн! Нам удалось, мы нашли её! Она смогла добраться!

Я и сам это почувствовал, чешуйки под кожей приподнимались волнами от удовольствия и предвкушения.

Поколебавшись от волнения и редкой робости, всё же настроил визуализацию. Пещера, выбранная для хранения маяка, осветилась мягким светом, девушка прислонилась спиной к пещере, спала безмятежным сном. Маленькая, юная, хрупкая. В нетерпении ждал, когда смогу переступить границу миров. Но Каллид предупреждающе остановил, схватив за руку. — Подожди, не торопись, связь ещё не настроена. — Она с виду такая маленькая, как она смогла добраться одна? — Только истинные нашли бы это место. Поэтому и дошла.

Встревоженно смотрел, кажется, она уже не дышала, для людей это испытание может не пройти даром. Посмотрел на Каллида. — Можно немного быстрее, почему в этот раз так долго? — Рагент, не торопитесь, я лишь хочу скрыть связь от других гостей замка, а для этого надо больше времени. Мы пока точно не знаем, всё ли получится, надо обезопасить себя. — Это понятно, просто мне кажется, она не дышит, что, если я потеряю её? И позови больше кутосов, пусть стерегут вход, сюда никто не должен войти, пока я там. Мой друг детства и связанный рождением брат Аравис подошёл и положил руку на плечо. — Не переживай, от девушки исходит сильный поток энергии, она жива, просто спит. — Готово, можно входить, — произнёс Каллид. Пещера была небольшой с выступающими буграми каменистой породы. Сейчас в мире людей тоже бушевала зима, и на улице свирепствовал сильнейший буран. Даже если бы она захотела вернуться домой, то не смогла бы. Заблудилась в горах и в лесу, снегопад был плотный. Подошёл к спящей девушке, потрогал её щеку, она была холодной, тело свернулось калачиком, пытаясь всеми силами сохранить тепло. Применив свою магию, махнул на вход в пещеру, заслонив его от проникновения холодного ветра, девушку нужно согреть. Сосредоточился на внутренних энергиях и выпустил тёплые потоки. В своём роде я был самым удивительным представителем нашей расы и самым сильным. Хотя и считался ледяным драконом, тоже имел огонь, только синего цвета, но от этого он был не менее горячим. Пещера наполнилась теплом, и щеки девушки стали розоветь на глазах, только не просыпайся, мы не можем увидеться сейчас. Я тебя нашёл и теперь уже никогда не отпущу. Нужно сделать всё возможное, чтобы она не погибла здесь и благополучно вернулась домой. — Интересно, где она остановилась? — Тут рядом есть одна деревушка — Телюк, девушка точно не местная, значит, туристка. Нужно выяснить, где потеряли человека. — Быстрее будет это выявить в нашей сущности, и слух лучше, и глаза. Я тебе помогу, мой рагент. А связь пока скроем, вдруг она проснётся. Выйдя из пещеры, выпустили свои чешуйчатые силы на свободу. Почувствовал, как ветер порывами надувал мои могучие крылья, неся вниз по склону. Мы не ошиблись, именно в этом посёлке и была суета. Парень успокаивал какую-то девушку, которая уже билась в истерике. — Мы потеряли её! Как я так могла, бросила Машу бродить одну, мне надо её искать! Пустите, пустите меня! — Лена, услышь меня, там буран, ты и её не найдёшь, и сама сгинешь. Одумайся! Надо дождаться хотя бы просто утра, сейчас просто не сможем ей помочь. — Я не могу, я не могу... Я лучше вместе с ней замёрзну! Ещё какие-то ребята схватили девушку под руки и утащили в дом. Найдя место, мы вернулись обратно к пещере. Даже если завтра выйдут её искать, они просто не отойдут так далеко от тропы, это бесполезно…

Мой аджуитор Каллид задумчиво смотрел на девушку. А подумать действительно было о чём.

— Что делать будем? Просто перенести порталом нельзя, она человек, и, пока вы не супруги, у неё не появятся силы. Да и такая маленькая, сможет ли вообще пережить обряд бракосочетания?

Друг тоже был озадачен, обычно в пары нам выбиралась сильная девушка и духом, и телом, а тут ощущение, что она вообще подросток.

— Да уж. В свой мир перенести не сможем по той же причине.

Смотрел на свою избранницу, ошибки быть не может, маятник реагировал на присутствие, да и за кажущейся хрупкостью и юностью может скрываться что угодно. Ведь добралась же она сюда, а значит, и выносливости, и силы в ней хватает.

— Есть у меня одна идея, приглядите за ней, я скоро.

— Может, поделишься?

— Вернусь, расскажу, надо торопиться, пока она не очнулась.

Проснулась оттого, что тело неимоверно затекло, как долго я проспала? Открыла глаза, в пещере было очень темно, на улице ещё ночь. Снег так и не прекратился, даже леса было не видно, настолько плотная, белая пелена перед глазами.

Кое-как встав на ноги, чуть снова не рухнула обратно. Проговорила в окружающую меня пустоту:

— Я, видимо, долго спала. Даже ноги настолько затекли, что стоять не могут.

Достала телефон, зарядка почти села, время было пять утра. Чтобы хоть как-то поддержать себя, продолжала разговаривать.

— Это хорошо, скоро будет светло, и можно будет попробовать добраться до деревни. Вот ведь и съездила в горы, в путешествие. Кулёма малолетняя, совсем мозгов нет!

Хорошо пещеру нашла и смогла укрыться от ветра, странно, конечно, но тут было тепло, хотя ни костра, ни другого отопительного прибора не было. Я вообще, как будто в вакууме, с улицы сюда не попадает ветер и снег, это какая-то странная особенность гор или кто свыше сжалился надо мной и помог не замёрзнуть.

— Бедные друзья, они, наверное, переживают, надеюсь, мы ещё увидимся с ними, ведь так всё хорошо начиналось!

Снова села на место, где недавно спала, ещё немного можно переждать, и нужно выбираться из этого хоть и тёплого, и безопасного, но жутковатого места.

— Пока нет смысла расстраиваться, я жива и здорова, даже нахожусь в тепле, и мне не грозит обморожение. Значит, будем ждать утра, а там посмотрим. Расстроиться я всегда смогу.

Достала свою неожиданную находку, она призывно поблёскивала в руках синим светом. Даже без освещения его было видно, он что, сам светится? Боясь потерять, повесила на шею и спрятала под свитером. Дома разберёмся, из чего он сделан и что означают эти изображения.

— Вспомнила, я же для этих гор украшение привезла, а получается, наоборот, забираю.

Достала из кармана на рукаве красную ленточку, которую приготовила для вершины. На ней фломастерами написала своё желание, которое проговорила наверху. Но там не стала её повязывать, среди всех этих лент она казалась мусором. Нашла подходящий выступ, зацепила ленту и завязала бантик.

— Вот теперь готово, когда моё желание сбудется, я вернусь сюда, поблагодарить от всей души.

Дождавшись рассвета, вышла из укрытия наружу, на улице стало намного светлее, и уже было хорошо видно, куда идти, снег продолжал падать, только не такой плотный и без ветра. Стояла на входе в пещеру и не могла понять, куда идти дальше, ведь поистине не помню, откуда пришла.

Пытаясь хоть как-то зацепиться взглядом за малейший знакомый объект, среди снега разглядела флажок, такие нам попадались по пути на восхождение. Собрала все свои силы и направилась к нему, дойдя до места, стала крутить головой в поисках следующего и не была разочарована, так как тоже увидела его. Похоже, я на какой-то тропе, а значит, смогу дойти до людей. Главное — не потерять флажки из виду.

Пробираясь по сугробам, которые мне были минимум по колено, а бывало и глубже, упёрто ползла к следующей отметке. Силы быстро покидали, это не просто прогулка по лесной тропинке, тут приходится бороться со снежными сугробами. На очередной отметке обессиленно рухнула на снег и прислонилась к дереву.

— Всё, устала, больше не могу.

Пить хотелось, и, хотя вокруг столько воды в замороженном виде, не рискнула есть снег. Когда-то смотрела научный фильм, так вот там как раз не рекомендовали есть замороженную воду, если ты попал в такую ситуацию, как моя. Тело и так теряет своё тепло, так ещё больше ему нужно будет его потратить, чтобы растопить и кристаллы льда.

Уже видя перед собой следующий флажок, заставила себя встать.

От усилий, физической усталости, эмоционального напряжения и сковывающего страха слёзы выступили на глазах.

— Так, Машка! А ну возьми себя в руки! Рано плакать, вот дойдёшь до лагеря, попаришься в баньке, выпьешь чаю горячего, только тогда можешь поплакать, не раньше!

Снова встала на ноги и ринулась брать новый отрезок пути. Отдалённо донеслись какие-то голоса, они были далёкими намёками, и первые две минуты вообще приняла их за игру воображения. Но когда я отдышалась, сердечный ритм восстановился и в ушах перестало гудеть. Чётко услышала своё имя.

— Маша! Маша!

Меня ищут?! О, мамочка, какое счастье! Набрав побольше воздуха, как могла, громко крикнула.

— Я здесь!

На этом моменте силы вообще покинули, сидела, прислонившись к дереву, даже слова сказать не могла. Чего уж там, глаза устали смотреть на этот непрекращающийся снег и в напряжении выискивать очередной указатель. Точно знаю, что не теряла сознание, видела всё, что происходит вокруг, но не могла даже пальцем пошевелить.

Двое мужчин в горнолыжных одеяниях подбежали. Один сразу же стал меня осматривать и задавать кучу вопросов. Напоили тёплым, сладким чаем, очень вкусным, с привкусом трав. Достали из рюкзака что-то вроде носилок и положили. Укрыли чем-то тёплым и уютным, правда, откуда у них одеяло? Как хорошо, лежишь, как в коконе, мягко, тепло, и не надо больше никуда идти. Дальше я просто закрыла глаза и отрубилась.

— Дарн, думаешь, наш план сработает?

— Да, только надо вести себя естественней. Мы как раз вовремя, уже собираются группы для поиска. Надо поторопиться, ты же понимаешь, она далеко не сможет одна уйти.

— Конечно, по таким сугробам пробираться. С отметками ты, кстати, очень эффектно придумал. Вроде как случайная встреча.

— Я мог бы и там познакомиться, не в этом дело. Объясни потом её друзьям, кто я такой. Самой девушке многое придётся объяснять, и она вряд ли поверит с первого раза. Тут есть вероятность просто напугать.

Подошли к группе мужчин, люди, знающие горы, собирались на поиски и получали инструктаж. Нам же пришлось прикинуться человеческой расой, иного пути я просто не видел. Девушку нужно спасать, но она прошлой ночью так глубоко ушла в лес от тропы, что её там просто никто искать не будет. Для этого мы и присоединились, я точно знаю, куда идти.

Группа двинулась на поиски, мы с другом ринулись на опережение, и, когда скрылись из глаз остальных, свернули в нужном направлении.

— Как плохо, она ещё не связана со мной, я не чувствую, где находится девушка. Но думаю, она уже где-то рядом.

— Так давай просто позовём её, — предложил мой друг.

— Слушай ты прав, надо идти по моим меткам, надеюсь она двигается по ним.

Мы продолжили путь от отметки к отметке, оставленных мною прошлой ночью. Выкрикивая её имя. Неужели она не пошла по ним? Уже отчаявшись и ругая себя на чём свет стоит, услышали слабый крик. Имея острый слух, сразу поняли, откуда он исходил. Двинулись в том направлении и, на наше счастье, обнаружили девушку возле дерева.

— Маша! Вы целы? Не поранились? Замёрзли? Вы понимаете меня?

Задавал и задавал вопросы, так и не получив ответа. Юная особа была совсем обессилена, только глаза ещё сопротивлялись и сквозь небольшую щель смотрели за нами. Быстро осмотрел, ноги и руки в порядке, только замёрзли. Голова цела, это просто сильная усталость.

Друг достал термос и налил чай. Зная, что для девушки были непростые дни, попросил нашего лекаря заварить особенный отвар, он поможет снять напряжение и усталость и наполнит организм жизненной силой. Уложив девушку в брезентовые носилки, снял с себя куртку и накрыл. Друг последовал моему примеру, укутали хрупкое тело в кокон из курток и понесли в деревню.

Выйдя на общую тропу, увидели одного из группы поисковиков. Он радостно заулыбался и ринулся сообщать новость остальным, мы же направились дальше вниз. Домик, который забронировали, был соседним с тем, в котором остановилась Маша с подругой. Эта именно та девушка, которая вечером билась в истерике, сегодня её просто не пустили в горы, толку было бы от немного.

Новость о том, что пропажа нашлась, долетела раньше нас, к нашему приходу у смотрителя уже была затоплена баня. Ещё у подножия встретили снегоходы с прицепленными корытами, они их санями называли, но они мало были на них похожи.

Друг усадил меня, потом аккуратно устроил девушку, также укутал её нашими куртками. Сам же сел в другие. Извозчик ехал аккуратно, стараясь объезжать кочки. Девушка прислонилась к моей груди, руками обхватила за талию и сладко посапывала в безмятежном сне. Ей и невдомёк, какая кутерьма вокруг творится.

Смотрел на юное личико, всё же, вопреки первому впечатлению, ты имеешь стойкость и силу, достаточно ли этого будет для совершения обряда? Слабые женщины не могут через него пройти, моя вторая сущность просто поглотит её. В этом деле спешка не нужна, лучше хорошо изучить избранницу и подготовить. Поэтому есть смысл прислушаться к словам моего верного аджуитора и оставаться рядом с ней в людском мире, в человеческом обличии.

А пока мы с другом в отъезде, дела королевства Эльдабаран под чутким и твёрдым руководством Истрениуса Каллида. От остальных жителей королевства пока решили скрыть новость об неожиданном сюрпризе на мой день рождения. Не все будут рады известию о нахождении моей истинной. А сейчас она очень уязвима, просто человек не сможет защитить себя, а от её жизни многое зависит.

Ещё лет сто назад, когда меня избрали рагентом нашего королевства, я начал настраивать связи между мирами и королевствами. Мир людей был не исключение, и, хотя в своих настоящих сущностях мы не ходили по земле, но в облике людей было немало наших сородичей.

В основном это люди торговли и обмена. Ткани нашего производства были лучшими и ценились на всём земном шаре так же, как и работы наших искусных мастеров. Сейчас многое изменилось, и мы начали просто инвестировать в проекты, которые считали прибыльными, за такими инвестициями следил целый отдел, и, конечно же, вёлся полнейший контроль.

Такое сотрудничество было необходимостью, так как наши миры часто соприкасались, как и в моём случае, истинные пары могли быть и в этом мире. Впрочем, сотрудничество с другими государствами и началось с поднятия вопроса об исчезновении нашей расы с лица мирового сообщества.

Молодые драконы не могли соединиться с избранниками, а по достижении определённого возраста истекал срок возможности продолжить род. Пары для нас избирались на небесах, и больше никак.

Ушло долгих пятьдесят лет для достижения такого уровня союза с нужными государствами. Если с другими мирами мы сотрудничали, не скрывая своей сущности, то люди очень боятся чего-то диковинного и могут неправильно истолковать. К нам в королевство было дозволено входить лишь проверенным представителям человеческой расы.

Сейчас же мне предстоит познакомиться со своей невестой ближе, и желательно не затягивать долго со свадьбой, хотя перед обрядом её стоило немного откормить, больно уж маленькая и худая.

— Добрались, ну что, как девушка? Где вы её нашли? Друзья и подруги моей невесты подбежали в нетерпении, хотели убедиться, что Маша жива и здорова. Друг поднялся с импровизированных саней и подошёл помочь мне. — Дарн, давай я её немного подержу, пока ты поднимешься. Смотритель подбежал, суетясь и хлопоча. — Девушка, давайте-ка вы с подругой идите в баню, её нужно согреть, небось совсем замёрзла, и вы, молодые люди, совсем расхрабрились, куртки даже поснимали, заболеть стремитесь. Мужчина попытался забрать девушку из рук Арависа, я же молниеносно соскочил с места. Её сейчас точно нельзя в баню, да и не замёрзла она, мы же всю ночь грели пещеру, а когда нашли, в первую очередь напитали теплом. А спит она от чая, и нечего её будить. Подошёл к другу, уверенно взял свою невесту на руки и категорично ответил удивлённой толпе. — Нет, ей нельзя сейчас в баню. Лучше положить на кровать и дать отдохнуть. Она столько была на морозе, разве можно сразу в высокую температуру? Посмотрел на изумлённую подругу. — Показывайте, куда нести. Она, очнувшись от ступора, показала направление в сторону деревянного домика. Мой друг не сводил с дамы глаз, только мимолётных романов нам не хватало. Да и молодая дама явно не его типаж, уж очень серьёзная. Занеся девушку в дом, уложил свою драгоценную ношу на кровать, вместе с нами ввалилась почти вся толпа с улицы, однако лишние люди совсем ни к чему. Обратился к подруге моей избранной. — Надо попросить всех выйти, с Машей всё в порядке, ей просто нужно поспать, пусть все расходятся и отдыхают. Она уставилась, словно не понимала слов. Потом вдруг глаза наполнились злостью, и сквозь сжатые губы процедила: — Вы оба вообще кто такие, я вас впервые вижу, а там её друзья детства. Тогда и вы убирайтесь… Что?! Мы её подругу спасли, домой доставили, даже куртками своими пожертвовали, а она смеет так говорить. Вот ведь стерва! Ярость стала заполнять меня, и я уже почувствовал, как задвигались чешуйки моей сущности, на коже появился знакомый холодок. Очень вовремя вмешался мой друг. — Девушка, что же вы так, если бы не мой друг, вы бы её не нашли. Она очень далеко ушла от тропы, это он словно знал, куда идти. А вы так неблагодарно говорите. Мой друг переживает за неё не меньше вас и просто хочет дать возможность отдохнуть. Пойдёмте попросим вместе остальных уйти, да и с вами познакомимся ближе. У девушки вдруг выступили слёзы на глазах, хоть и пыталась держаться стойко, но мы-то знали, как она переживала за подругу, и она винила себя в этом происшествии. — Простите, спасибо вам. Может, чай согреть, вы ведь тоже, наверное, устали и замёрзли. — Чай? А давайте! Пойдёмте, я вам помогу. Аравис приобнял её за плечи и попытался вывести из комнаты. Девушка, сопротивляясь, снова посмотрела на меня. — Так, Машу надо уложить в кровать и раздеть, давайте я… — Не переживайте, мой друг её не обидит и сделает всё в лучшем виде, пойдёмте, кстати, как вас зовут? Вот умеет же он обаять девушку, как начнёт им сладкие речи говорить, так у них мозг совершенно работать перестаёт. Я же так и не научился заигрываниям и ухаживаниям.

После того как удалось всех выпроводить, в комнате стало тихо и пусто. Моя драгоценная ноша продолжала спать, прижавшись к груди. Судя по всему, ей снился чудесный сон, о чём свидетельствовали растянутые в улыбке губы. Аккуратно, чтобы не разбудить, уложил девушку на кровать, попутно стягивая ботинки, под ними обнаружились тёплые пёстрые носки. Освободил голову от балаклавы, почувствовав свободу, рыжие непослушные завитки рассыпались по плечам.

Моя избранница очень миленькая, кожа совсем светлая, черты лица приятные, гармоничные. А рыжие волосы придавали образу некую долю озорства. Немного замешкавшись, всё же принялся расстёгивать горнолыжный костюм. На него ещё вчера обратил внимание, синие языки пламени были прямо скажем по душе моему дракону. Он даже заурчал от удовольствия, да и сейчас чувствовал, как чешуя поднимается волнами от трепета.

— Нравиться тебе? Знаю, она выбрала правильный цвет.

Моя драконья душа ликовала. Уже смирившись с участью одиночки, получил неожиданный шанс, который заключался не только в обретении супруги, но и возможности продолжить свой род. Я остался единственный огненно-ледяной дракон и сейчас, конечно же, радовался возможности оставить наследников моей силы.

Стянув комбинезон, девушку в пижаме уложил удобнее и накрыл одеялом.

— Спи, тебе нужно набраться сил.

Понадобится много сил, не только физических, но и душевных. После пробуждения Маше предстоит узнать о новой реальности. Сможет ли раскрыть свои границы и позволит ли увлечь за собой? Пока это оставалось загадкой.

Наше мироздание сложнее и намного ответственнее, нежели у людей. Случались случаи перемещения драконов на постоянное жительство в человеческий мир. В том случае, когда истинная пара, такая, как у меня. Связь разорвать невозможно, а порой люди отказывались верить и принимать новые знания.

Были и такие, хотя с гордостью признаю, очень немногие, которые даже обретя пару, имели множественные связи на стороне. На наше счастье, дети в таких случаях не получались, и в нашем государстве из-за такой особенности просто не было незаконнорождённых детей.

В конкретном случае со мной не было и речи о перемещении в мир людей на постоянную основу. Огромная ответственность как рагента королевства Эльдабаран попросту лишал этой возможности. Оставалось уповать на хрупкую избранницу, хотя, вспоминая недавние приключения, убедился: не так уж и слаба выбранная невеста.

Девушка зашевелилась и открыла глаза. Два зелёных глаза уставились на меня. Медленно и настороженно окидывала взглядом комнату и снова возвращалась ко мне. Я же просто ждал, когда Маша окончательно проснётся и освободится от действия чая.

Так уютно спалось, тепло и комфортно, и нет больше колючего снега, который кусает тебя за лицо, и ветра, норовящего выморозить тебя до костей. Моё тело отдыхало в покое, неужели больше никуда не надо идти и преодолевать глубокие сугробы? Сквозь сон почувствовала, как меня уютно устроили, щека прижалась к твёрдой груди, и я отчётливо слышала стук сердца. Приятный аромат проник в мой нос, а главное, исходящее тепло окутывало меня. Руками обвила человека за талию, не хочу от него уходить, мне здесь хорошо. Провалившись в сон, обнаружила себя в неизвестном мире, вокруг диковинный сад, таких растений и цветов я не встречала. Деревья с могучими кронами, усыпанные длинными свисающими плетями, на которых было множество колокольчиков. Порыв ветра заставил колокольчики колыхаться, и до меня долетел уже знакомый аромат. Так вот он откуда взялся. Я вижу себя словно со стороны, а рядом высокий стройный мужчина. Его одеяние напоминало сказку снежной королевы, тёмно-синие штаны обтягивали сильные стройные ноги и были заправлены в высокие сапоги стального цвета, а может, они действительно из металла? Голубая рубашка с объёмными рукавами, на ткани то тут, то там поблёскивали снежинки. А поверх рубашки что-то вроде жилета, изготовленный из ледяных чешуек, даже похоже на кольчугу, льдинки так же мягко двигались при движении. Особое внимание привлекла длинная мантия голубого цвета, которая при движении начинала гореть слабыми голубыми язычками. Очень хорош собой, только волосы странные: они не седые, а скорее белые с серебристыми и голубыми прядями. На затылке волосы были короткие, спереди же разделены пробором и падали прямыми прядями, доставая до глаз. И глаза не голубые, как у обычных людей, а словно это льдинки горят голубым огнём. Разве такое возможно? В мгновение ока сон меняется, и я уже вижу огромное существо. Его тело было покрыто ледяной чешуёй, огромные крылья за спиной и длинный хвост. Тело, хотя и было словно изо льда, горело синим пламенем. Оно кружило вокруг меня, потом плавно приземлилось, и его огромный нос аккуратно ткнулся в мой крохотный носик. Да ты не опасен совсем, хотя вроде и большой. Поднесла руку к морде и потрогала чешуйчатую щеку, от прикосновения его кожа заходила волнами, и огонь стал гореть ярче. Завораживающее зрелище, из-под каждой чешуйки вырывался язычок голубого пламени, ледяной огонь. Огромная лапа занеслась над моей головой, от неожиданности я сжалась, но он лишь дотронулся ей по щеке, и пока его коготь скользил по моей коже, лапа стала принимать образ человеческой руки, с белоснежной кожей и мягким сиянием инея на ней. Что же это за наваждение, такая фантазия мне снится впервые. Сон стал расплываться, и я открыла глаза. Посмотрела по сторонам, очень знакомая обстановка, тёплые деревянные стены, пёстрое одеяло, только аромат из сна никуда не делся, так и витал вокруг меня. Ещё раз обвела всю комнату, и мой взгляд упёрся в мужчину, он внимательно смотрел на меня, я же не понимала, кто это и что тут делает. Где я вообще? От невозможности что-то понять прикрыла веки и попыталась расслабиться. Надо вспомнить последние события. Только голова была полностью пустая и ни единого намёка на хоть какую-то зацепочку. Мужчина молча смотрел на меня и ждал, что ему надо? То ли я так плохо выглядела, то ли действительно на лице был изображён страх, но незнакомец перестал пытливо в меня всматриваться, а поднялся и принёс мне чашку. — Проснулась? Возьми чай, тебе нужно время прийти в себя. Поставив чашку рядом со мной на тумбочку, он развернулся и собрался уходить. Понимаю, что я остаюсь одна со своими страхами, выкрикнула: — А где я? Мужчина остановился, потом медленно повернулся. Его ледяные глаза снова пристально посмотрели. У меня от этого холодного взгляда даже мурашки по телу побежали, меня что, украли?! Что со мной произошло, почему я ничего не помню?! Подумав, он нарушил молчание. — Ты ничего не помнишь?

Лишь покачала головой из стороны в сторону, страх сковывал сердце, что же такое произошло, раз у меня даже память отшибло. — Не переживай, это стресс. Мне нужно переодеться, в этом костюме уже часа три с тобой сижу, подожди немного, пока выпей чай. Вернусь, поговорим. Кивнула головой, глазами бегала по комнате, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое, и не могла. Решила последовать совету и начала пить горячий чай, тепло от него распространялось по телу, скинула с себя одеяло, встала и решила немного пройтись по комнате. Да только стоило мне попытаться встать с кровати, как тело неимоверно заболело, ноги просто отказывались идти. Что со мной приключилось, почему все тело так болит? Я же не попала в аварию и не лишалась возможности ходить? Нет, это не так, тело может двигаться, просто все болит, словно в поле сутки пахала, причём лошадью как раз была я. Паника стала накрывать, по телу била мелкая дрожь, не могла вдохнуть полной грудью. Свернувшись калачиком, пыталась успокоиться, только состояние становилось лишь хуже. Из глаз полились слезы. Как же мне сейчас плохо, страшно и невыносимо одиноко. Почувствовала, как чьи-то руки обхватили и заключили в объятия. Этот знакомый, приятный, древесный аромат снова окутал. Чувствовала, как меня гладили по голове и укачивали, словно маленькую девочку. В голове прояснилось, дыхание выровнялось, и тело перестало трястись, что это со мной было, я заболела? — Маша, ты зачем так пугаешь? Знакомый бархатистый голос, пыталась поднять голову, чтобы увидеть, в чьих объятиях так уютно устроилась, но рука мужчины не давала этого сделать, крепко прижимала к своей груди. — Уже все хорошо, самое страшное позади, ты большая умничка, сейчас не надо так переживать. Главное, ты жива и здорова, с тобой все в порядке. Да не в этом дело! Я не понимаю, о чем ты говоришь!? Что самое страшное? Откуда выбралась? Ничего не помню! Ничего не понимаю! Собрав все свои силы, пропищала: — Я ничего не помню, я не знаю, где я, я не знаю, кто вы… Мужчина отпустил руку, которая прижимала голову. И наконец смогла на него посмотреть. Кто этот человек с холодными голубыми глазами и сверкающей белой кожей? Это он сидел рядом, когда я проснулась, только сейчас переоделся и был в голубых джинсах, белом тонком свитере. Шапки тоже не было, а вот необыкновенные волосы привлекли внимание. Никогда такие не видела, мужчина словно только вышел с салона красоты. Ни одна волосинка не торчала в беспорядке, гладко выбритая светлая кожа, опрятная выглаженная одежда. На его фоне почувствовала себя совершенно гадко и отвратительно. Опустила взгляд на себя, несвежая пижама с выцветшими котиками от частых стирок только усугубила положение. В ужасе потрогала волосы, даже без зеркала могла понять, на голове явно не игривые завитушки, а обыкновенное гнездо. От стыда отпустила голову, щеки начали гореть, ещё и красных щёк в добавок не хватало… — Маша? Вам лучше? Не знала, как реагировать, нет, мне не лучше, я так и боюсь своей пропасти в воспоминаниях! Мне не лучше, потому что не знаю, почему этот незнакомец называет по имени и заботится! Мне не лучше, потому что рядом сидит очаровательной внешности мужчина, а я выгляжу как чучело! Определенно, мне совершенно не лучше! Я попыталась встать с его ног и вырваться из объятий, дарящих необыкновенное тепло и спокойствие. Только руки сильнее прижали меня и отказывались отпускать. Из его груди послышался хриплый смешок. — Не торопись, думаю, ещё рано бегать, ваше тело сильно устало и сейчас будет болеть, надо лежать и набираться сил. Немного подумав, согласилась с ним, он осторожно переложил меня обратно на кровать и укрыл одеялом. Лежать уже не могла и устроилась полусидя, подогнув колени к груди, в голове пыталась найти хоть какой-то проблеск воспоминаний, но мне отвечала все та же пустота. Собеседник встал, подумала, он собирается уходить, но мужчина лишь взял расчёску и принёс мне. — Держите, ваши волосы запутались, попробуйте расчесать. Маша, посмотрите на меня…

Неуверенно подняла взгляд, вот, значит, как, действительно очень плохо выгляжу, раз незнакомец мне расчёску притащил. Вот ведь гад, мог бы и промолчать. Сам-то вон какой идеальный, куда уж мне до такого уровня. Нахмурившись, выхватила расчёску, да только моим кудрявым волосам другой подход нужен, их уже лучше сразу мыть и бальзамом специальным укладывать.

Год назад начала использовать специальные средства для кудрявых волос и поразилась их эффекту, мои непослушные кудри теперь могли обрести вполне красивые и упругие спиральки. Пытаясь хоть как-то привести голову в порядок, однако расчёска лишь сильнее запутала концы волос.

— Подождите, только хуже сделаете.

Остановил меня мужчина. И забрал расчёску обратно.

— Есть другой способ?

Я удручённо вздохнула.

— Только мыть.

— Вам сейчас нельзя в баню, потерпите.

— Почему? Расскажите мне, что случилось…

— Воспоминания вернуться, это лишь стресс, не переживайте, вы тут не одна, на первом этаже Елена, ваша знакомая. И остальные друзья отдыхают в соседнем домике.

Ленка! Почему она не приходит? Странно, почему этот тип сидит со мной, а моя подружка детства ни разу не зашла. Неужели и с ней что-то случилось!?

— Почему вы сидите со мной? С Леной всё в порядке?

Мужчина удивлённо приподнял свою чётко отчерченную бровь.

— Почему с ней должно быть что-то не так? Она в компании моего друга, а он очень надёжный, на него можно положиться.

— Тогда почему она не со мной?

— Как почему? С вами я, зачем ещё кто-то?

Что за самомнение у этого мужика? Нет, конечно, не спорю, как сиделка он может получить десять баллов из десяти, да только нафига он мне сдался, почему моих друзей никого нет рядом? Мы ведь вместе ехали в это путешествие, и я бы лично никого не бросила, если с ним что-то случилось, а меня бросили на незнакомого мужика и были таковы. Ленка, подруга называется, даже не заглянула ни разу. Ещё звала меня с собой жить, квартиру вместе снимать, ага, сейчас, побежала волосы назад! Да если бы не забота моих родителей, их дальновидность и тёплые носочки, протянула бы я в этом зимнем снежном плену! Родители, они, наверное, переживают, сколько я была в отключке! Глаза широко открылись, и я стала рыться по кровати, ища телефон.

Мужчина внимательно следил за мной, но ничего не говорил. Мой взгляд упал на огненно-синий комбинезон, лежавший грустной кучей на полу. Хотя мышцы и ломило от боли, хмурясь, доковыляла до него и стала шарить по карманам. Телефона нигде не было, снова глазами пробежалась по комнате, ни телефона, ни фотоаппарата, неужели я их потеряла?

— Что вы ищете?

— Телефон, мне нужно позвонить родителям, они, наверное, переживают.

— Он внизу, стоит на зарядке, ложитесь, я сам принесу.

— Не надо, я сама смогу дойти, не инвалид и не больная!

Заковыляла по направлению к двери, наблюдая за мужчиной, понять реакцию было довольно сложно, ни одна эмоция не отразилась на лице. Лишь поддержал мне немного дверь комнаты и следовал сзади. Боится, что сбегу? Преследует меня? Да кто ты такой?

Спустилась вниз, подруга сидела в компании симпатичного молодого человека. Чёрные волосы с красным отливом, тёмная загорелая кожа, открытые эмоции и радушие. Лена так заливисто смеялась, что мне стало ещё грустнее и противнее. Весело ей, пустила незнакомых мужиков в дом и радуется сидит.

Взглядом пробежалась по столу, в глаза бросилась бутылка красного вина и пустая тарелка. Так он её ещё и напоил! Вот ведь что за безответственность. Мой холодный, безэмоциональный провожатый откашлялся, привлекая внимание.

— Маша, ваш телефон вон на той тумбочке.

Он указал рукой направление в угол комнаты, тяжело ступая, направилась туда. Сейчас нужно успокоить моих родителей. Ленка с мужчиной замолчали и внимательно за нами наблюдали. Телефон был включён, и родители действительно начали переживать, отписалась коротким сообщением.

Успокоив родителей, бросила взгляд в окно, снег валил стеной, и сейчас снежинки казались пушистыми и романтичными, но меня теперь не обманешь, я знаю, какие они жестокие, когда ты остаёшься с ними один на один в горах. Перед глазами всплыло воспоминание, боль от врезавшихся в мои щеки снега, огромные непроходимые сугробы, холодный воздух, разрывающий лёгкие, и вселенская усталость.

Только красные флажки были ориентиром сквозь непроглядную пелену снежной стены, лишь эти красные ориентиры были надеждой. Воспоминания настолько сильно накрыли, что в голове загудело и стало всё расплываться. Схватилась за рядом стоящий шкаф, боясь потерять опору и упасть в обморок. Знакомые сильные руки обхватили за плечи, давая возможность перевести дух и прийти в себя.

— Всё хорошо? Я же говорил, надо ещё лежать…

— Нет, всё нормально, лишь небольшое головокружение, я пойду сяду за стол.

Освободившись из плена его рук, направилась к плите, в горле пересохло, и хотелось горячего чая.

Лена виновато смотрела, а её собеседник молчал и не пытался включиться в разговор. Налив себе чашку горячего напитка, уселась на стул, ноги уже стали дрожать от усталости, и я была рада дать им отдохнуть. Молчавшая всё это время подруга вдруг резко повернулась и заплакала.

— Маша! Машенька, прости меня, я тебя там бросила, я так и не заметила, как ты пропала, понимаешь? Хотела вернуться, меня не пустили!

Из её глаз слёзы лились градом, падая на стол.

— Пожалуйста, прости меня!

Моя злость куда-то мигом исчезла, как можно обижаться на эту непутёвую. Снова вбила себе в голову того, чего нет, и переживает.

— Я не злюсь, со мной всё в порядке… Только… Практически ничего не помню…

— Что?! Как не помнишь? Совсем ничего? А меня? А кто ты?

— Ну нет, не совсем, не помню, что вчера произошло, так, обрывками, и то не понятно…

— Машенька, это всё стресс, точно он, я читала, так может быть. Ничего, нужно просто время. А может тебе фотки посмотреть и вспомнишь, говорят, помогает…

— Я не знаю, где мой фотоаппарат…

— Как где, его вместе с тобой принесли, в целости и сохранности… Дарн и Арас спасли и тебя, и фотоаппарат.

— Кто?

Это что за имена такие диковинные, никогда не встречала, иностранцы что ли?

— Ну как кто, вот это Дарн. — Девушка указала на молчаливого светловолосого мужчину.

— А вот это его друг Арас.

А-а-а, понятно… Ну теперь всё сходиться, это просто Дарн, а это Арас… Меня пробил истерический смешок. Понятия не имею, кто они такие, и почему именно эти странные мужчины с нереальной внешностью меня вернули в лагерь.

Арас, видимо, очень расстроился моей реакции, он ожидал благодарности и похвалы, а я лишь ещё больше впадала в уныние. В порыве эмоций вскочил с места и уже хотел что-то сказать, но один лишь холодный взгляд Дарна усмирил его и усадил на место. Интересно… Почему ты его так беспрекословно слушаешься? Хотя с виду кажешься намного сильнее?

Лена отыскала фотоаппарат и притащила его мне.

— Давай фотки посмотрим. Это должно помочь тебе вспомнить.

А мне нужны эти воспоминания? Хотя и чувствовала себя неуютно без них, но организм же не просто так их заблокировал? Может, пока и не надо ничего вспоминать?

— Я так устала… Давай завтра посмотрим…

Мои глаза действительно слипались, снова направилась в комнату. Лестница наверх казалась бесконечной, поднимаясь со ступени на ступень сил оставалось меньше. Сильные руки подхватили, будто во мне и веса-то совсем не было, от неожиданности закрыла глаза. Спустя время почувствовала, как тело опустилось на кровать. Открыла глаза и встретилась с холодным, обжигающим взглядом. Значит, тебя зовут Дарн…

— Вы иностранец?

Он криво усмехнулся и хмыкнул.

— Можно и так сказать.

— Имена такие странные…

Сон уже начинал растворять сознание, но любопытство хотелось удовлетворить.

— Откуда вы?

— Вам пока рано знать, нужно поспать.

— Но все же… Мне очень интересно, я не усну, пока не узнаю…

— Ну хорошо, я из Королевства Эльдабаран…

Что это за страна такая, никогда о ней не слышала. Надо будет поискать в интернете.

— Никогда не слышала о таком… — Веки закрылись, и я провалилась в сон.

Вернусь в королевство, всыплю по первое число этому лекарю, ведь говорил же не добавлять сонрумнус траву, она же человек, вот тебе и привет от памяти, воспоминания стёрлись. Хорошо, это просто временный эффект, и у девушки есть скрытые внутренние силы бороться с действием травы, будь она послабее, могла бы вообще ничего не вспомнить.

Внимательно смотрел, как девушка спала, подложив руку под щёку. Она большая молодец, с чистым и храбрым сердцем, легко может отпустить обиды и злость. До сих пор не мог понять, по каким принципам нам подбирались истинные пары.

Спустился на первый этаж, подруга моей невесты уже совсем захмелела, и от вина, и от отпустившего переживания. Мой друг, попивая чай, продолжал подливать вино в бокал, сами мы не можем пить такие напитки людей, вернее, можем, но нет гарантии, что сможем контролировать и удержать внутренних драконов. Поэтому они для нас под запретом, хочешь выпить, пей у себя дома.

— Аравис, девушку нужно уложить спать. Она устала, и ей необходим отдых.

— Да, пойду провожу её.

— Сам не задерживайся…

На лице друга расплылась хитрая улыбка, и уже знакомый похотливый огонёк загорелся в глазах.

— Как пойдёт, вдруг она будет не против компании?

Ярость вспыхнула моментально, напоминая о скрытой силе и сущности покалывающим холодком на коже. Строго посмотрел на друга и процедил:

— Она не мимолётная девушка, не смей.

— Да я же просто пошутил… Вообще, с чувством юмора у вас всё плохо, мой рагент.

В ответ презрительно фыркнул, оно мне нужно, это чувство юмора. Я же правитель, а не шут гороховый королевства Эльдабаран. Налил себе чай и сел на диван. Нужно подумать, что делать дальше, в таком состоянии девушка не может вернуться домой, сможет ли она вспомнить? И как продолжить знакомство и развить отношения? Не заметил, как уснул, сидя на диване.

Проснулся от неприятного ощущения в шее, она затекла и болела из-за неудобного положения. На часах была глубокая ночь, а мой друг спал на соседнем диване, подложив маленькую подушку под голову. Поднялся и, разминая тело, прошёлся по этажу, надо проверить девушку, пока её состояние было нестабильным, переживал и не мог оставить.

Девушка сжалась в комочек, мелкая дрожь сотрясала её тело. Неужели все-таки настигла земная простуда, хотя наш чай должен был помочь. Потрогал лоб, но жара точно не было, наоборот, она была слишком холодной. Замёрзла? Почему? Накрыл одеялом, попытался согреть руки своими руками, этого было явно мало.

— Чёрт! Что теперь делать? Понятия не имею, как тебя согревать и что не опасно для человеческого организма!

Посмотрел на подругу, но она вряд ли сможет чем-нибудь помочь, я её даже разбудить не смогу. Лёг рядом с девушкой и прижал к себе, знаю, что очень тёплый, мой внутренний дракон не даст замёрзнуть и греет изнутри. Пытался сосредоточиться и влить свою тёплую энергию, но не получалось, отсутствие связи мешало. Нужно срочно найти другой способ.

Укутал девушку в одеяло и спустился вниз, друг уже сидел на диване, слух у нас чуткий, он уже слышал мои шатания наверху.

— Даргон! Что случилось?

— Не знаю, она вся холодная, пытался согреть, не получается, нужно что-то придумать…

— Ну так воспользуйся внутренним резервом…

— Не могу, это же человек, он опасен...

— Так силой трения и объятий.

Опять шутит! Шутник нашёлся, почему, когда нужно серьёзное решение, он находит место своим дурацким шуткам. Хотя как будто я не пытался так её согреть.

— Надо другой способ.

Аравис заулыбался, но, поймав мой строгий встревоженный взгляд, осёкся и в секунду стал серьёзным.

— У них баня рядом стоит, её топили, может, там получится согреть?

— Как минимум оттуда можем связаться с нашим лекарем, он подскажет, что делать. В ней же нет окон? Секретность гарантирована.

— Верно. Пошли скорее, не хотелось бы потерять невесту нашего рагента.

— Умолкни.

— Понял, молчу.

Завалившись в баню, закрыли замок на двери, она ещё не совсем остыла, и было не жарко, но тепло. Занесли девушку в парилку и уложили на деревянный настил. Дрожь по телу так и продолжала бегать, а кожа стала совершенно бледной. Не мешкая ни секунды, настроил портал между мирами, пришлось немного ждать, так как нужно скрывать связь, да и в королевстве давно все спали.

Наш салуус, в человеческом понимании лекарь, уже давно отдыхал у себя дома, и пришлось тревожить и будить его. Хорошо, его крылья быстры и сильны, и вот он уже стоит передо мной, осматривая девушку.

— Это неожиданный эффект травы сонрумнус. Думаю, ей снятся воспоминания, и тело ушло чувствами туда, её нужно согреть. Уважаемый аджуитор, распорядитесь, пожалуйста, принести большую бочку из калидосовского дерева. И много тёплой воды, нужно наполнить бочку.

Большая бочка была в принципе не такой уж и большой, но тело человека в неё поместится полностью в сидячем положении. Наполнив тёплой водой, повернулся в сторону невесты. Осмотрел нашу компанию, ни одной девушки нет, да и звать кого-то нереально. В родном доме нужна секретность, а тут и подавно не стоит раскрывать свою личность.

Салуус, нисколько не смущаясь, продолжил колдовать над водой, добавляя разные травы и проверяя температуру воды.

— Рагент, вам нужно освободить от одежды вашу невесту и поместить в воду.

Я в недоумении смотрел на него, нет, это невозможно, мы ещё не совершали обряд. Да и раздевать мою невесту в присутствии ещё троих мужчин, как я могу себе такое позволить? Вот чёрт, почему подружка так не вовремя напилась, её помощь сейчас бы пригодилась.

Видя моё смущение и нерешительность, Истрениус Каллид проговорил:

— Мой рагент, думаю, нам в первую очередь нужно обезопасить связь. Уважаемый Аравис, не могли бы вы посмотреть за входом в это милое строение, дабы исключить возможность нежелательного вмешательства людей. А мы с вами, уважаемый салуус, вернёмся в Эльдабаран, нам нужно принести сменный комплект одежды для будущей госпожи Меланос и исключить вмешательство с нашей стороны.

После сказанного его взгляд вернулся ко мне, сожаление и горечь плескались в нем, вот почему он моя верная правая рука, мой аджуитор думающий и понимающий. В помещении стало тихо, я остался один на один со своей невестой. Хотя о своём статусе она даже не знала. Аккуратно развернул одеяло, в помещении было тепло, но её продолжал бить озноб.

Присел на колени, всматриваясь в каждый миллиметр милого лица. Я не могу её видеть сейчас, раздевать свою невесту дозволено с первой брачной ночи, а сейчас у меня не было на это права. Не хочу, чтобы это было так, нужно всё сделать правильно.

Самое главное — боюсь не сдержать себя, но её тело сейчас слабо, это попросту опасно. Взяв на руки, отнёс в бочку в том, в чём она и была, милой домашней пижаме. Погрузил в тёплую воду и откинул голову на подушку, аккуратно придерживая, мочалкой омывал шею и разминал пальцы на руках, тоненькие, маленькие пальчики. Спустя минут пятнадцать тело перестала бить дрожь, щеки слегка порозовели.

В портале появился Каллид со свёртком в руках и горой полотенец.

— Мой рагент, я могу войти?

— Да, ты принёс одежду? Положи на лавку. Думаю, она скоро очнётся и сама переоденется.

— Вы засунули её в бочку в одежде?

— Тебе не хуже меня известно о наших традициях, я не могу видеть невесту обнажённой до брачной ночи.

— А если она не проснётся?

— Действие сонрумнуса закончилось, так что возвращайся обратно и закрой портал, я оставлю Арависа, он поможет убрать, когда мы уйдём.

Каллид кротко кивнул головой, положил вещи и вернулся в Эльдабаран, свернув портал.

Спустя минуту девушка открыла свои глаза.

Долго блуждая по зимнему лесу, потеряв всякую надежду найти обратный путь, чувствовала, как холод забирается под мой костюм, и тело уже начинает бить озноб. Обессиленно падаю возле очередной отметки, подбежали какие-то люди незнакомые и стали суетиться передо мной.

Голубые, колючие глаза внимательно осматривали с головы до ног, мужчина что-то говорил, но не могла разобрать слов. Подняв на руки, перенёс на расстеленную ткань с ручками. Потом снял куртку и, укрыв сверху, подоткнул под тело, второй мужчина последовал его примеру. Когда всё тело было укрыто, мужчина нашёл мои руки и накрыл своими ладонями. От него исходило очень приятное тепло, дрожь успокоилась. Эти потоки растекались по всему телу, словно я в большой тёплой ванне, даже лицо вспотело немного.

Надо обязательно поблагодарить этих мужчин за спасение. Капля пота стекала по лицу, казалось, это не пот, а вода, слишком мокро.

Открыла глаза, не понимая, где я снова нахожусь. Чувство тепла и мокроты не прошло.

— Проснулись?

Снова он?! Почему всегда рядом со мной?! Обнаружив себя в бочке с тёплой водой, поразилась ещё больше. Что я в ней делаю!? Злость уже стала накрывать меня. Я что, так крепко сплю?!

— Что я тут делаю?

Мужчина спокойно встал и отложил губку в сторону. Так вот кто мочил лицо. И зачем он меня сюда приволок, интересно.

— Вы крепко спали и очень сильно замёрзли, я придумал лишь этот способ согреть.

— А разбудить?!

Просто разбудить меня нельзя было! Ну что за человек, сам придумал, сам всё решил. Ну замёрзла, так просто укрыл бы…

— Пытался, но ваш сон был крепким. И отвечая заранее на вопрос, ваша подруга тоже спит под действием большого количества вина, выпитого накануне.

Снова посмотрела на себя в бочке, пижама колыхалась в воде и неприятно липла к телу. Теперь мне и переодеться не во что, попросту не брала столько одежды. Провела рукой по волосам, от пара они намокли, и голова стала чесаться. Вот тебе и съездила в путешествие.

Снова посмотрела на мужчину, былая ярость куда-то испарилась, как можно вообще на человека злиться. Он и из леса меня вытащил, и уже сутки со мной, как с ребёнком, возится, ни на шаг не уходит. Да ему спасибо сказать надо, а не злиться. Может, он не откажется принести мою сумку, там моющие принадлежности и полотенце.

— Вы простите меня, столько вам неприятностей доставила. Ещё и ругаюсь постоянно. Я всё вспомнила, это вы меня с другом в горах нашли и несли обратно. Ещё и куртки свои отдали, наверное, замёрзли.

В стеснении опустила голову и стала рассматривать рисунок дерева на бочке.

— Маша, за нас не переживайте, главное, сами не заболейте. Как вы себя чувствуете? Согрелись или ещё воды горячей добавить?

— Я согрелась, спасибо. Только…

Как же его попросить, уж больно он серьёзный.

— Говорите…

— Мне бы помыться… А все шампуни у меня в сумке, в моей комнате. И полотенце там же...

Снова замолчала в неуверенности, подбирая нужные слова.

— Это всё?

Покачала головой из стороны в сторону, продолжила слегка заикающимся голосом.

— Надо подругу разбудить, у меня нет сменной одежды, может, у неё что-то есть.

Пока перечисляла просьбы, не могла понять, как реагирует мужчина, его лицо оказалось совершенно серьёзным и безэмоциональным. Переварив сказанные мною слова, он поднялся и указал рукой на лавочку.

— Вот полотенца, должно хватить. А это сменная одежда, вам будет впору. Одежда новая, полотенца чистые.

Громко икнула от страха. Когда он всё продумал? А переодеваться что, при нём должна, хотя он не похож на человека без стыда и манер. Даже в бочку засунул в одежде, хотел бы увидеть раздетой, давно бы увидел. Потом мужчина направился на выход, уже собираясь выйти, развернулся и произнёс:

— Пока сидите в бочке, принесу вам сумку.

Вышел и закрыл дверь, в предбаннике слышался разговор, и второй голос был тоже знаком. Так его друг тоже тут, почему тогда в бане сидел только Дарн? Странные эти двое, появились из ниоткуда, а сейчас ни на шаг не отходят. Да и отношения между ними странные, вроде друзья, но этот беловолосый, как глыба ледяная, стоит ему только посмотреть на Араса, как тот умолкает и подчиняется.

Спустя минут пять дверь в парилку снова открылась, и вошёл Дарн, в руках держал шампунь и кондиционер. Пока он отсутствовал, думала, как буду выбираться из бочки. Ладно, внутри было что-то вроде стула, а вот куда выходить снаружи бочки, представления не имела. С моим-то маленьким ростом это действительно была проблема. Мужчина поставил бутыли рядом со мной. Потом пододвинул ближе одну из лавочек.

— Буду ждать вас в предбаннике, прошу вас, не мойтесь долго, вам нужно отдыхать.

Смогла лишь кивнуть, это что за существо? Откуда он такой галантный и обходительный взялся. Как герой романов, который взахлёб читаю. Это же не моя выдумка и игра воображения?

Быстро выскочив из бочки, и ведь хорошо, что молодой человек настолько учтивый и заботливый. Улыбка расползлась на лице, за мной впервые в жизни так бережно ухаживают, нет, неверно, за мной вообще впервые в жизни ухаживают. Да и ещё такой волшебной красоты мужчина.

Закончив мыться, одним полотенцем завернула волосы, другим вытирала тело, мягкая ткань вбирала в себя капельки воды. Во второй стопке лежала одежда, даже нижнее белье, белый комплект простых трусиков и бюстгальтера в виде топа. Просто и удобно.

А вот пижама была из непонятной ткани. Темно-зелёного цвета рубашка и штаны приятной мягкостью обнимали тело. С виду похоже на наш бархат, но, несмотря на плотность и ворсистость, была очень лёгкой, словно вообще невесомой.

На рубашке поблёскивали зелёные пуговицы с отблеском. Интересно, откуда у него такая шикарная пижама, может, это его жены? А я тут уже фантазии распустила. От неожиданного открытия расстроилась и, сграбастав и одеяло, и полотенца, и шампуни, пошла на выход, дверь открывала мизинчиком, он единственный был свободен.

Пар из парилки наполнил предбанник, мы так и стояли, как ёжики в тумане, хлопая друг на друга глазами.

— Маша, вы зачем всё это несёте?

— Ну не оставлять же в бане вещи, ещё бы за тазиком вернуться, мою мокрую пижаму надо повесить.

Буркнула я и направилась к выходу.

— Там так-то зима и снег идёт.

Невозмутимо произнёс тот, что называл себя Дарн, второй же пытался скрыть рвущийся наружу смех кулаком. Да только у него плохо получалось. Я что, для них комедийная актриса?!

— И что?

— Вы без обуви, это первое. Вы без верхней одежды, это второе. И полотенца вам не надо никуда нести, отдайте их мне.

Прижала свёрток к себе ещё крепче и покачала головой из стороны в сторону.

— Я не могу его отдать, мне оно нужно.

Наконец на его лице появилось хоть какое-то выражение, бровь изогнулась, в глазах читался немой вопрос.

— Это моё полотенце. Зачем оно вам?

— Я вам верну, только сейчас оно мне очень нужно.

Что за неловкая ситуация, зачем завернула своё нижнее белье именно в это полотенце. Вот ведь и отдать не могу, и разворачивать тут при мужчинах не вариант. Что же делать, от неловкости и смущения мои щеки снова начали гореть.

— Мне… мне нужно кое-что донести до домика… А потом я вам его верну…

Теперь уже мужчина опустил глаза в пол и смутился, в нашем мире ещё такие остались!? Нет, он точно из какого-то там королевства. Не помню название, хотя, может, оно и не настоящее.

Дарн подошёл, вытащил из рук одеяло, укутал в него и подхватил на руки. Я лишь успела крикнуть:

— А моя пижама!

— Не переживайте, Аравис всё остальное принесёт.

— Разве его зовут не Арас?

— Это сокращённое имя, полное — Аравис.

— А у вас?

Он лишь кивнул. Ждала продолжения, но его так и не поступило. В нетерпении и любопытстве продолжила выпытывать.

— Как тогда ваше полное имя?

— Даргон, Меланос Даргон…

— Ого, Даргон, — произносила, словно на вкус пробовала, — мне больше полное нравится, можно я вас буду называть полным именем?

— Хорошо, Маша, можешь называть так.

В доме было тихо, меня усадили за стол и принялись готовить чай. Тут вспомнила ещё один вопрос и уже собралась задать, как Даргон заговорил:

— Я не имею привычки иметь несколько отношений, будь у меня супруга, с вами бы не сидел. А данная пижама была подарком для моей младшей сестрёнки, но сейчас она вам нужнее.

Прямо и открыто посмотрел на меня, словно пытался прочитать мысли. Снова смутилась и отвела взгляд, что их читать, они на лице всегда написаны как в открытой книге, и врать никогда не умела. Так что уже наверняка понял, данная новость меня обрадовала. Не найдя смелость на него посмотреть, произнесла:

— Я просто хотела избежать неловких ситуаций, вы очень много времени занимаетесь мной.

— Всего сутки, и мне не трудно о вас заботиться. Выпейте горячий чай и отправляйтесь спать. Для вас был тяжёлый день.

Утро пробралось и плясало на лице солнечным зайчиком, даже слегка пригревая. После всего произошедшего наконец проснулась отдохнувшей и полной сил. Интересно, эти два необычных друга действительно существуют или мне всё это приснилось. Достала из-под одеяла свою руку и обнаружила зелёную пижаму.

— Всё-таки не приснилось… Значит, и остальное тоже не было сном… Вот тебе и приключения нашла. Хотя хорошо то, что хорошо заканчивается.

Повернулась на бок, посмотрела на соседнюю кровать. Некрасова спала безмятежным сном, она вчера выпила непомерно много и сегодня раньше обеда точно не встанет. Взгляд упал на тумбочку, на ней лежал найденный в пещере медальон. Взяла его в руки.

— Из чего же ты сделан? Вроде металл, а тёплый, и светишься голубым…

Надо вставать, не так много дней в запасе для отдыха, и так уже сутки провалялась. Хотела к местному шаману сходить, может, он мне что скажет по поводу личной жизни. Или настучит мне в свой бубен шаманский молодого человека.

Вылезла из-под тёплого одеяла, руками пригладила кудряшки, после ночного мытья они выглядели намного лучше. Аккуратно ступая по полу босыми ногами, дабы не разбудить Ленусика. Выйдя за дверь, на всякий случай прислушалась, может, молодые люди ещё у нас. Только тиканье часов врезалось в мой слух.

— Тишина, наверное, ушли к себе.

Уже смелее спустилась вниз по лестнице, направилась на кухню. Хотя, конечно, первый этаж был совмещённый кухня и зал, поэтому, можно сказать, пошла в угол с кухней.

Настроение с утра было отличным, наконец отошла от всей этой ситуации. За окном прекрасный зимний пейзаж, заснеженный лес. Скоро Новый Год, мандарины и подарки, огромное количество гирлянд, сияющих тут и там. В голове крутилась весёлая новогодняя песенка. Заглянув в холодильник, достала два яйца, сосиску и майонез.

От приготовленной еды в желудке призывно заурчало.

— Кто ходит кушать по утрам!? Тот поступает мудро!

Повернулась от плиты в сторону стола, держа тарелку с едой в руках, с аппетитом рассматривала блюдо и вдыхала аромат. Тут поняла, моя тарелка во что-то упёрлась, и я не могу дальше идти, подняла глаза чуть выше и увидела мужскую белоснежную грудь.

Какое же красивое тело, под кожей проглядывались упругие, сильные мышцы. Не могла оторвать от него глаз, хотя это очень бесстыдно и бестактно. С трудом сглотнув слюну, не сдержав эмоций, произнесла:

— О-о-о, господи…

Что я делаю?! Они что, никуда не ушли? И почему он раздетый? Щёки уже начали покрываться краской, стыдно-то как…

— Нет, это всего лишь я…

От волнения ещё и икота напала. Причём такая самозабвенная и громкая, что звук разлетался по всей комнате.

— И-и-к… Это я… И-и-к... Просто… И-и-к… Не ожидала… И-и-к… Вас увидеть…

— А кого ожидала?

— Я? И-и-к… Никого… И-и-к…

— Ты меня боишься?

Голос был вкрадчивым и тёплым, хотя знаю, какой он холодный с виду. Как много в этом мужчине было противоположного, и это очень привлекало. Хотелось бы его пофотографировать, с такой внешностью вполне может стать востребованной фотомоделью. Боюсь ли его, нет, я боюсь своей реакции.

Так и смотрел на меня, ожидая ответа, его прямой взгляд холодных глаз. Тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли.

— Нет, не боюсь. Просто смутилась от вашего вида…

Уткнулась в тарелку взглядом, обошла и села за стол. Мужчина никак не среагировал на мои слова, плавно, уверенно прошёл в зону отдыха. Теперь заметила его друга, который лежал на диване и наблюдал за нами. Ладно хоть он был полностью одет. Тот, широко улыбаясь, кинул своему товарищу свитер.

— Как вы себя чувствуете? Довольно рано проснулись.

Заглотив свой завтрак и потягивая чай, посмотрела на часы, ровно девять часов. Ничего себе рано, дома бы уже родители давно разбудили. И не важно, что ночь бессонная, надо просыпаться с первыми петухами. В нашем случае с первыми вахтовыми автобусами, петухи в городе перевелись. Поставила чашку, теперь, когда память вернулась, понимала, что они сделали для меня, а я так и не поблагодарила. Поднялась из-за стола и подошла.

— Аравис и Даргон, я вам очень благодарна за моё спасение и дальнейшую заботу обо мне. Как я могу вас отблагодарить?

Аравис смутился и продолжал улыбаться, Даргон же сидел с каменным лицом, так и не научилась понимать, что у него на уме. Снова пристально посмотрел, уже ожидала, что они будут утопать в вежливых словах и ничего не значащих фразах. Тут он с полным серьёзом произнёс:

— Выходи за меня замуж.

Аравис от удивления подскочил на месте и уставился на своего друга. Я же вообще застряла в ступоре и не понимала, шутка это или он серьёзно. С чувством юмора точно не всё в порядке, это я давно заметила. Решил меня смутить и поставить в неловкое положение. Как бы не так, кишка тонка со мной в плоском юморе тягаться. Решила немного подыграть, посмотрим, как далеко ты готов зайти в своей шутке, мне-то терять нечего.

— Хорошо, когда?

У его друга явно случился приступ, он начал сильно кашлять и побежал за водой. Я же так и продолжала смотреть на своего собеседника, ну что, сдаёшься? Давай признавайся, оправдывайся…

— Сейчас.

Что, думаешь ты сильнее, не бывать этому… Сдаёшься, как пить сдаёшься. Прищурив глаза, всматривалась в его эмоции, ничего нет, только глаза стали гореть ярче, словно огонь в них разгорелся сильнее.

Его друг подошёл и что-то шептал ему на ухо, отговаривает, знаю, что отговаривает. Да меня в девушки никто не осмеливался брать, а тут жениться он надумал. Ну-ну…

Даргон отвёл глаза от моего лица и посмотрел на друга, тот сразу замолчал. Кто ты такой? Одним лишь взглядом можешь усмирить такого сильного мужчину, и ведь ни грамма страха нет.

Меня же запугать не под силу, как бы ты ни пытался, не выйдет. Улыбка растянулась на лице, смело заглянув в глаза этому необыкновенному мужчине, произнесла:

— Я согласна, можно и сейчас…

Сохраняя тоже невозмутимое состояние, поднялся с дивана и подошёл ближе.

— Обратного пути не будет, хорошо подумала?

Ну вот и тропинку отступления для себя придумал. Испугался, и главное, как он на меня всю ответственность хочет скинуть. Вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди, не сдамся.

— Я-то подумала, а вы? Уже передумали?

Сделав ещё шаг ко мне и наклонившись к моему уху, произнёс:

— Нет, через пять минут жду тебя на улице одетую. И запомни, ты сама согласилась.

Выпрямился, ещё раз пристально на меня посмотрел. Хотя от его слов стало не по себе, но я же понимаю, что расписаться сегодня точно невозможно. Вот ведь стойкий какой, значит, решил до конца идти, ну ладно, посмотрим, как ты потом заговоришь. Мужчины вышли, и я пошла наверх, может Некрасова проснулась, эти двое меня уже утомили.

Ленка спала, полностью забравшись под одеяло, добудиться до неё сейчас просто нереально. А если и разбудишь, от злости она тебя сама под венец оттащит только, чтобы от неё отстали. Стала собираться, надо одеться потеплее, уже зная суровую погоду уральских гор, до шамана идти минут сорок, не хотелось бы ещё раз замёрзнуть.

Вышла на улицу, Даргон и Аравис стояли возле входа в одних свитерах. Ну что за характер, неужели здоровье стоит какого-то глупого разговора. Шли бы к себе в дом, и дело с концом, или так важно увидеть, как я дам заднюю. Так не бывать этому, всё равно не сдамся.

Тут из соседнего домика вывалились большой гурьбой Борька и Сашка со своими девушками. Заметив меня, подбежали.

— Машка! Ты как?

— Мы очень переживали, места себе не находили…

Переживали они… Даже не зашли ни разу, гуляли вчера до утра, пили и ели, да так, что запах перегара глаза резал. Ещё друзья называется, а заботились совсем чужие люди…

— Маша, а куда собралась? К шаману?

Да уж… Теперь уже никуда, многие говорят, с гор приезжаешь обновлённым. Я же, кажется, приеду просто без друзей. Сдерживая гнев, ярость, обиду и разочарование, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, произнесла:

— Нет, пошла замуж выходить. Не видите, меня жених ждёт.

Вся четвёрка сначала испытала удивление, потом подумали, что это шутка, и громкий хохот наполнил улицу. Тут до меня дошло полное осознание, больше не хочу быть предметом насмешек всей этой компании, почему раньше они были для меня нормальными, а сейчас обидными и злыми. Словно сняли искажающие очки, и я стала видеть мир в другом свете.

— Ты замуж? Да ладно, не смеши…

Марина хохотала, держась за живот.

— И за кого? — Ирина вопросительно смотрела на Даргона и Арависа. — Не на одном ли из этих красавцев? Ты когда в горах потерялась, случайно головой не ударилась?

Борька и Сашка поняли, что дамы перешли черту, отношения всегда были для меня тяжёлой темой. Они пытались угомонить своих девушек, да только те вошли в раж, теперь пока всё не выскажут, не успокоятся. Опустила голову, глаза стали наполняться слезами, не хотела, чтобы их кто-то видел.

— Она согласилась выйти за меня замуж.

Все замолчали и уставились на Даргона. Он же спокойно взял за руку и потянул в сторону уходящей к шаману дороги. Почему именно они стали свидетелями такого поведения друзей. Сейчас испытывала самый настоящий испанский стыд за своих товарищей. Как можно себя вести так при совершенно посторонних людях. Одна напилась до помрачения, до сих пор не может проснуться, другие унизили при посторонних мужчинах.

У меня есть полное право на них обижаться, сегодня же соберу вещи и уеду домой, больше нет сил тут оставаться. Отчаяние и обида затопили мою душу, слёзы потекли тонкими струйками. Нос стал шмыгать, пыталась стереть влагу со своего лица варежкой.

— Не стоит, это лишь необдуманность и глупость.

— Что?

— Твои друзья ещё слишком глупы, поэтому так вели себя.

— Просто обидно…

— Обида невесте не к лицу, да и слёзы тоже.

— И вы туда же! Какая невеста!? Пошутили и хватит.

— Ты же сказала, что хорошо подумала…

Он остановился и развернул меня к себе лицом. Всматривался своим колючим взглядом, он что, не шутил? Или это его жалкая попытка меня поддержать?

— Я же тебе сказал, обратного пути нет, так что идём.

— Куда?

— Увидишь…

Снова взял за руку и потянул за собой. Мы шли по лесной дороге, уходя дальше от села, лес становился гуще и тише. Высокие сосны закончились, и вокруг были ёлочки, укутанные снегом, упёрлись в плотную стену из елового леса, дальше тропинки не было. Осматриваясь по сторонам, не понимала, зачем сюда пришли.

Аравис вышел вперёд и смело шагнул в колючие ветви. Аккуратно, но твёрдо подтолкнули идти за ним, прикрывая лицо, пробиралась сквозь плотную поросль. Спустя короткое время вывалились на пустынную поляну.

Аравис огляделся вокруг и отступил назад.

— Мы пришли…

Ничего необычного, просто поляна, окружённая лесом, и полностью заваленная снегом, больше ничего.

Даргон вышел вперёд, осмотрелся, кивнув другу, взял мою руку и потащил на середину.

— Да, это идеальное место.

— Идеальное место для чего? Я не понимаю…

Мужчина развернул к себе и взял за обе руки.

— Для обряда бракосочетания…

— Не понимаю… Тут же никого нет…

— А нам никто и не нужен… Этот обряд для двоих, зачем другие…

Стала вырывать руки, не то, что бы боялась его, нет, просто вообще стало не понятно, что происходит и кто передо мной. Почему они зимой в горах спокойно ходят в одних свитерах, а руки у него не то, что не замёрзли, а наоборот, очень горячие. Может, я действительно головой ударилась, когда в лесу пропала.

— Мне нужно вернуться… Отпустите меня…

— Маша, ты не можешь уйти, не бойся, просто доверься мне.

— Да я вас совсем не знаю, как можно довериться?

— Просто стой и молчи. И помни, обратного пути нет.

Страх полностью сковал меня, он что, сумасшедший? И его друг такой же? Иначе почему он стоит и не вмешивается?

Даргон крепко держа за руки закрыл глаза. Вокруг стала подниматься метель, только она была странная, закручивалась в сферу, становясь плотнее и больше. Что происходит? Мужчина открыл глаза и посмотрел на меня. Его губы что-то шептали, только слов совсем не слышала. Кожа и волосы мужчины стали покрываться инеем. Он что, замерзает? Нет, его руки горячие, он не может замёрзнуть. Почувствовала, как иней стал переходить на мои руки, покалывая кожу.

Он продвигался сантиметр за сантиметром, пока всё тело не стало покалывать и холодить. Боли не было, только ощущение, что холодный ветер задуло под тёплый костюм, и он никак не выберется, гуляя по телу. Закрыла глаза, лучше не видеть, что происходит.

— Маша, просто перестань сопротивляться, ты не замёрзнешь… Неужели не чувствуешь моего тепла?

Как можно не сопротивляться, если я даже не понимаю, что происходит? У нас бракосочетание — это просто подписи в бумагах поставили и всё. А тут вообще фантастика какая-то.

— Не пытайся остаться в реальности, просто доверься мне.

— Я же не умру?

— Нет, я этого не допущу. Будешь в целости и сохранности. Выкинь из головы мысли и перестань задавать вопросы, просто верь в то, что видишь, и принимай как есть.

Попыталась отчистить голову от мыслей, ну и пусть всё очень странно.

Холод полностью завладел телом, стал проникать глубже под кожу, пропитывая и пронзая меня острыми мелкими крупицами. Казалось, продрогла до костей, зуб на зуб не попадал, открыла глаза. Мы с мужчиной стали одинаково покрыты белым инеем, смогу ли я выдержать ещё этот холод? Кажется, у меня совсем не осталось сил... Его глаза открылись.

— Ещё немного…

Почувствовала, как от холода сердце сжалось, медленно перестало стучать, ноги обессилели и подкосились. Мужчина удержал меня, поддерживая руки за ладони.

— Сейчас будет легче, ты большая умница.

Ага, умница, я уже вообще ничего не хочу, отпустите меня. Посмотрела глазами по сторонам, вокруг нас уже был не снежный шар, а полностью ледяной. Как так получилось? Мы словно оказались в стеклянном шаре, только морозные узоры расписали его сферу.

Даргон стоял передо мной с закрытыми глазами. Когда мне стало казаться, что от такого холода просто умираю. У мужчины по всему телу разгорелся голубой огонь, он покрывал его руки, лицо, шею, маленькие язычки пламени растапливали иней и уже бежали к кончикам моих рук. Огоньки пробовали меня на вкус, но не торопились перепрыгивать. Даргон открыл глаза и произнёс:

— Маша, просто пусти его, он согреет.

— Я боюсь…

— Это не больно и не страшно, это часть меня, а я никогда не причиню тебе боль. Только пройдя через обряд, мы сможем быть вместе.

— Почему? Я же думала, ты шутил…

— Теперь уже нет пути обратно… Только пройдя до конца, ты сможешь выжить.

Так всё серьёзно? Мы не можем открутить назад? Но как я могу связывать себя с кем-то, даже не зная, кто он? Зачем я так решила пошутить? Сама себя загнала в ледяную клетку, и теперь мне не выбраться отсюда.

Но я верила его глазам, его голосу, его силе. Он не будет говорить в пустоту, за всё то время, которое мы провели вместе, этот человек не произнёс ни одного слова просто так. Может, это и есть моя судьба, странная, обескураживающая, нереальная, но моя.

— У меня есть одно условие… После обряда ты мне расскажешь всё…

Даргон просто кивнул, крепче сжав мою руку. Снова прикрыла веки и постаралась расслабиться. Уже хотелось ощутить тепло, хочу просто продолжать жить. Для голубого огня открыли двери, он весело побежал по замёрзшей коже.

Болезненных ощущений не было, тело начало согреваться. Отчётливо почувствовала в себе чужую энергию, каждый удар сердца мужчины отбивал такт в моей голове. Мы стали одним целым и горели в едином ледяном огне. Огромная, всеобъемлющая сила поглощала, давая странное чувство могущества.

Почувствовала, как руки Даргона отпустили, и открыла глаза. Мужчины не было, а вокруг кружилось огромное чешуйчатое существо. Он остановился, и огромные ледяные глаза заглядывали в каждый потаённый уголок мой души. Я же словно знаю, что оно ищет, мой страх, только именно его в моей душе не было. Лишь испытала восхищение и благоговение перед огромным драконом.

Морда приблизилась ещё ближе и стала обнюхивать. Ледяные чешуйки красиво поблёскивали, а игривые голубые огоньки создавали эффект мохнатости. Поднесла свою руку к его большой морде и прикоснулась. Тёплый, как лёд может быть таким тёплым? Тут он начал меняться, и я уже прикасаюсь не к морде ледяного животного, а к белоснежной коже Даргона.

Опустила взгляд чуть ниже, он снова был без одежды. Красивое тело, сильные руки, широкие плечи, на животе кубики пресса. Он что, вообще без одежды? Совсем? Зажмурила глаза и отвернулась.

— Маша, ты испугалась?

Слова из себя выдавить не могла, да меня твоё скрытое животное не так напугало, как твой обнажённый вид. Как я могла попасть в такую ситуацию, просто не понимаю…

— Ты… Вы… раздетые?

— Так всегда после трансформации… А ты не замёрзла?

Я? Замёрзла? Нет, мне казалось, тело у меня горит изнутри, но ответила лишь.

— Нет, мне жарко.

— Это хорошо. Подожди немного, оденусь, чтобы не смущать. Вернёмся обратно и поговорим.

— Да уж, мне явно не хватает информации, во что я впуталась на этот раз и как можно из этого выпутаться.

— Тебе стоит принять факт замужества со мной, и расторгнуть этот брак просто невозможно.

— Почему?

— Это больше, чем просто заключение договора. Это обмен энергиями, силой, душами и сплетение их в единое целое. Пока наш обряд полностью не завершён, и мы не будем чётко чувствовать друг друга, в любом случае спустя время ты почувствуешь изменения. Я одет, можешь повернуться.

Мужчина действительно был полностью одет. Откуда тут взялась одежда? Или всё было приготовлено заранее.

— Обряд не завершён?

Его глаза пристально посмотрели, потом медленно подошёл и положил руки на плечи.

— Моя милая, любопытная невеста, для завершения обряда нужна брачная ночь, но я вижу, к ней ты не готова.

С трудом сглотнула вставший в горле ком, мысль о брачной ночи с этим странным существом пугала. Мне определенно нужно немного отдохнуть от его компании. Даргон взял за руку и коснулся стеклянного шара, в секунду сфера разрушилась, превратившись в мелкий снег.

На улице ярко светило солнце, даже намёка на снегопад не было, на краю поляны ждал Аравис, дремал, лёжа в снегу. Когда подошли, мужчина потянулся и встал, словно с мягкого дивана, снег ему не причинял никакого дискомфорта.

— Мой рагент, всё получилось?

Недоуменно посмотрела на них, не понимая слов.

— Мой рагент? Почему ты так его назвал? Кто вы такие?

— Даргон, ты разве ничего не рассказал своей супруге?

— Я не его супруга!

— Как так? Вы только что совершили обряд, нет ничего крепче этих уз.

— Аравис…

Даргон вмешался в диалог, он уже стал привычно холоден и безмятежен.

— Обряд полностью не завершён, сейчас не время.

Потом повернулся ко мне и продолжил:

— Маша, ты моя истинная невеста, и этого не изменить. Наши судьбы выбраны выше, мы не в силах на них повлиять. К вопросу о том, кто мы, ты же видела мою сущность… Мы самая древняя и сильная раса драконов.

Надув свои губы, обиженно пробормотала под нос. Пробиралась по снегу, стараясь быстрее оторваться от провожатых.

— Так и женился бы на таком же драконе, я-то тут причём?!

— Это ты нашла медальон…

Он что, меня слышал, я же так далеко от него? О чём он говорит, что я нашла? Медальон? Эта та милая вещичка с двумя драконами?

Я повернулась и прокричала:

— Так в чём проблема, давайте я его просто верну!

— Это уже ничего не изменит.

Вот ведь влипла, да ещё и поплелась с ними в лес. Сидела бы себе тихонько в домике, не вылазила. Ну пошутили мои товарищи, что с того?

— Мне нужно подумать.

Отвернулась от своих провожатых и направилась по дороге обратно. Мысли бегали в полном ужасе и хаосе. Разум истерично пытался понять, что же со мной происходит. Как так получилось, встретила в нашем мире двух непонятных существ и стала невестой одного из них. Нужно выпутываться из этой ситуации и найти выход. Подойдя к домикам, увидела Ленку, она выходила из бани. Только недавно проснулась, вот ведь говорила, что пить надо в меру, это всё Аравис виноват, подливал ей в бокал весь вечер. Может, у него на подругу есть какие-то планы?

— Лена, привет! Проснулась? Как голова?

— Машка, а ты чего слоняешься, мороз дикий стоит, нас предупредили из домиков вообще не выходить.

Мороз? Вообще ничего не заметила, даже жарко было в костюме, лишь здравый смысл не давал его снять.

— Да? Я что-то не заметила…

— Давай в дом быстрее, сказали, ты давно ушла с этими двумя товарищами, кстати, они где?

— Не знаю, наверное, где-то там…

— Ну ладно, пошли в дом. Я околела уже.

Мороза не чувствовала, тело горело жаром. Зайдя в домик, скинула с себя свой тёплый скафандр, и наконец стало комфортно.

— Маша, возьми тёплые носки, пол холодный очень, а ты босиком бегаешь.

— Да не надо, мне жарко, ещё и носки…

— Ты не заболела? Температуры нет?

— А что?

— Просто холодно, а ты разделась, бегаешь в этой пижамке. Кстати, откуда она у тебя? Никогда её не видела.

Немного задумалась, рассказывать подруге правду или пока не стоит. Ведь, по сути, она ничего не помнит, и всё самое интересное проспала. Думаю, будет находиться в шоковом состоянии, что я была в бане в обществе двух малознакомых мужчин. А пижама откуда, так я и сама не знала.

— Моя намокла, а эту подарили. Ты всю ночь проспала, а мне стало плохо, и я пол ночи грелась в бане.

— Да ты что?! А кто пижаму-то дал?

— Так Даргон, говорит, для своей младшей сестры вёз, ну раз у меня не было другой одежды, то готов пожертвовать.

— Он что, с тобой в бане был?!

— Нет, ты что, я одна сидела.

Тут уж пришлось соврать, иначе расспросы до следующего утра не остановишь. Наклонила голову и спрятала лицо, никогда не умела врать, лучше не показывать эмоции подружке. Чай немного остыл, с наигранным аппетитом стала попивать, закусывая печеньками.

Дверь в наш домик внезапно открылась, и ввалились Даргон и Аравис, всё так же в свитерах и джинсах. Глядя на них, можно было подумать, что на дворе весна и солнце пригревало. Ленкины глаза от удивления стали ещё больше, и рука застыла с чашкой на полпути.

— А вы двое тоже не мёрзнете?

Мужчины переглянулись, пожали плечами и, скинув ботинки, прошли в дом. Аравис хозяйничал на кухне, Даргон же сел рядом со мной. Его присутствие смущало, не знала, как себя вести, да и опыта отношений с мужчинами не было. А этот ещё довольно взрослый и строгий.

Опустив глаза, пыталась скрыть свою неловкость и смущение. Аравис же поставил чашку с горячим напитком возле Даргона. Тонкие, длинные пальцы мужчины грациозно взяли и поднесли к губам.

Он тихонько подул на чай, от чего напиток сверху покрылся тонким инеем, который от горячей воды в миг растаял. Украдкой наблюдала за ним, стала понимать, всё это в действительности происходит со мной. И это не игра моего воображения, не фантазия, посетившая меня во сне, просто мир, который я знала, на самом деле не является таким, это расширенная реальность.

Может, поэтому не почувствовала сегодня мороза? Не повлиял ли на меня проведённый обряд, и, если так, то что это означает? Ведь, как уверяет меня м-м-м… драконо-человек, связь нерушима, и я не могу разорвать этот брак. Не стоит ли получше узнать то, чего я боюсь и стремлюсь избежать?

Снова посмотрела на подругу, Аравис хоть был весел и обходителен с ней, ни разу не задержал свой взгляд дольше и никоим образом не пытался прикоснуться. Напротив, когда она пододвигалась, он аккуратно сторонился. Стоило попытаться прикоснуться к нему, он изящно маневрировал, ускользая от попыток.

В моём же случае Даргон прикасался, не избегал прямых взглядов, так в чём разница? Цель Арависа не привлечь внимания девушки к себе, а лишь оттянуть внимание от меня? Как много вопросов, на которые я никак не могу найти ответы, отчего моя голова начинала болеть. Собравшись мыслями, решила проверить свои догадки и, посмотрев на подругу, спросила:

— Ленусик, а какая сегодня температура?

Девушка отвлеклась от молодого мужчины, чему он явно был рад и ретировался подальше, подруга, оторопев, ответила:

— Минус тридцать пять… Неужели ты не заметила, как холодно, когда попёрлась к этому шаману? Кстати, ты добралась до него?

Вот что мне ей ответить? Когда я вышла, эта ситуация с друзьями не дала понять. А потом вообще закрутилось с обрядом, и я не поняла, какая температура. Обратно вообще чувствовала лишь жар в своём теле. Так… Надо кое-что проверить… Посмотрев по сторонам, пробормотала:

— Сейчас, наверное, холоднее… Окна совсем замёрзли… Пойду посмотрю градусник на улице…

Поднялась из-за стола и, надев только ботинки, вышла во двор. Подруга что-то кричала, но мне нужно было проверить. Градусник показывал минус сорок один градус. Стояла в одной пижаме и даже малейшего холода не почувствовала. Сгребла снег, стала его разминать, он совершенно не морозил руки.

Дверь открылась, на улицу вышел Даргон, в руках он держал свою горнолыжную куртку. Сам стоял в свитере, и, судя по всему, холод его тоже не тревожил. Подойдя ближе, накинул куртку на плечи.

— Маша, ты можешь спросить меня, я тебе постараюсь всё рассказать.

Посмотрела в его ясные, холодные голубые глаза. Сколько терпения в этом мужчине? Сколько тайн и скрытых секретов?

— Я не чувствую холода… Я хотела лишь это проверить…

Посмотрела на свои ноги и скинула ботинки, утопая в снегу, было лишь ощущение прогулки по мягкому ковру. Даргон схватил руку и развернул к себе лицом.

— Не пугай остальных, надень обувь.

— Почему? Тут никого нет…

— Есть, твои утренние друзья наблюдают из окна и могут подумать, что с тобой не всё хорошо, но это не так. Лучше веди себя как обычно.

Он присел и помог обуться. Снег с ног растаял, и теперь в ботинках было сыро. Потом поднялся и снова взял за руки.

— Маша, после обряда мы обменялись энергиями, а значит, часть моей протекает в тебе, а холод и снег являются частью моей скрытой сущности, я огненно-ледяной дракон.

Вглядывался в моё лицо, читая все эмоции. Только сейчас я уже полностью спокойна, меня не пугала эта другая реальность. Читая книги о фантастических мирах, так хотелось верить, что они действительно существуют. Хотя ещё минут пять назад моё сознание пребывало в полной истерике, сейчас стараюсь принять его вторую сущность.

— Я догадывалась, просто хотела убедиться. Пошли в дом, мы уже долго на улице.

Правда, так и не сдвинулись с места, стояли перед входом на морозе, держась за руки и не сводя друг с друга глаз.

— Кстати, твой друг, Аравис, тоже дракон?

— Да, он огненный.

Если всё это принять за правду, значит, должен быть мир, в котором он живёт. Или они обитают среди людей? Даргон обмолвился о своей младшей сестрёнке, она тоже дракон? И есть ли у него родители, мне предстоит с ними познакомиться? А как я его познакомлю со своими, на вид ему лет тридцать пять, он намного старше меня, нормально ли воспримут мои мама и папа? Хотя про возраст ещё нужно уточнить…

— Даргон, сколько вам лет?

— Триста, я в самом расцвете сил.

— Сколько?

— Триста, если перевести на человеческий, то тридцать, это не так много.

— Но мы столько не живём…

— Я в курсе, человеческая жизнь коротка, но тебя это не должно беспокоить.

Хотя и кивнула в ответ, но в голове уже просыпались новые вопросы, и я боялась получить на них ответы. Стоит ли продолжать углубляться в это знакомство, или уже нужно бежать от этого дракона со всех ног?

Даргон своими нежными пальцами приподнял подбородок.

— Моя милая невеста, ты слишком много думаешь. Я не собираюсь вырывать тебя из привычной людской жизни. Позволю тебе узнать себя получше, и лишь с твоего полного согласия завершу обряд бракосочетания, связав нас окончательно.

— А сейчас эту связь можно разорвать?

— Можно, но прошу дать мне шанс, всего один месяц, и если ты не изменишь своего решения, то разорву связывающие нас потоки и навсегда исчезну из твоей жизни.

Я кивнула, такой расклад мне нравится. Не люблю чувствовать себя загнанной в клетке, а тут есть выбор.

Дверь открылась, и Некрасова, выскочив на улицу, прокричала:

— Вы что, оба полоумные?! Стоите уже час на морозе, а ты вообще в одной пижаме! А ну быстро в дом!

Словно очнувшись от наваждения, отпустили руки и направились в дом за Ленкой. Она продолжала ворчать себе под нос:

— Нет, ну что как дети малые, хотите вдвоём побыть — идите наверх, там хотя бы тепло, в такой мороз на улице они стоят.

Она ворчала ещё минут пятнадцать, и так напомнила её маму, пока не выскажет всё, что думает, не угомонится.

— Ленусик, хватит ворчать, мы просто заговорились и не заметили время.

— Как можно не заметить время на морозе, там же через секунд пятнадцать зуб на зуб не попадает, а ну иди быстро на диван и забирайся под одеяло, сейчас носки дам тёплые и чай.

— Я не замёрзла, успокойся.

— Как можно не замёрзнуть в одной пижаме?!

Она подтолкнула меня и, положив руки на плечи, усадила на диван. Даргон в это время уже подошёл с одеялом.

— Давайте я её укрою, Аравис, нам бы нужно покушать, займись обедом.

Его друг молча встал с дивана и вышел на улицу. Лена удивлённо смотрела на нас и на вышедшего мужчину.

— А куда он?

— Я проголодался, да и вы, наверное, тоже.

— Так куда он пошёл?

Даргон прикрыл глаза, он так реагирует, словно вопросы моей подруги его раздражают.

Так и не дождавшись ответа, Ленка села на другой диван и уставилась на меня. Мужчина же накрыл одеялом, подталкивая его под мою спину и ноги. Потом посмотрел, неужели я вижу смех в его глазах? Он плясал весёлыми огоньками.

— Так тепло?

Знает ведь, что мне и до этого было не холодно, а теперь стало совсем жарко.

— Тепло! Очень тепло!

— Вот и хорошо, моей невесте нельзя мёрзнуть…

Я подавилась от неожиданности. Ленка же, соскочив с места, прокричала:

— Что?! Это когда вы успели?! И почему я не знала ничего?!

Даргон снова прикрыл глаза, подруга его раздражала, вот почему Аравис всегда вился возле неё. Так может, вы не случайно оказались в этом лесу и знали, где искать? Лена пересела ко мне поближе и ждала ответов на свои вопросы. Держать её в неведении больше не хотелось, лучше всё рассказать, ну или почти всё.

— Лена, да сама ничего ещё толком не поняла, мы просто решили попробовать. Причём решили-то совсем недавно…

— Когда?

— Минут пять назад… Там, на улице…

— Вот это да… Так бывает?

— Ну, видимо, бывает.

Тело стало покрываться потом, уже задыхалась от жары. С мольбой посмотрела на Даргона.

— Можно я уже уберу это одеяло? Мне жарко.

Ленка озадаченно на посмотрела, потом дотронулась моего лба рукой.

— Нет, температуры нет, и когда ты стала такая смелая? Ты не была такой…

Даргон стянул с одеяло и, свернув его, положил на край дивана. Уф… как хорошо… прохладно… Дверь открылась, и в дом проник свежий морозный воздух, он дал возможность остыть.

Аравис зашёл с двумя огромными сумками. Поставил их на стол и, посмотрев на мою подругу, пригласил помочь на кухне. Она же посмотрела на меня.

— Маша, пойдём вместе, поможешь, заодно всё расскажешь.

Уже собралась вставать, как Даргон схватил и, усадив обратно, произнёс:

— Нет, она останется тут.

Ничего не понимала, как и моя подруга. Что сложного в совместной готовке, мы же все будем есть. Аравис, подойдя к нам, вмешался в разговор:

— Я справлюсь сам, Елена, мне просто нужна компания очаровательной девушки, да и им нужно время побыть вместе.

Не выдержала и соскочила с дивана.

— Нет, идём готовить все вместе, и ты, — указав пальцем на Даргона, — идёшь с нами. Если едят все, то и готовят все. Пойдём, покажешь, что ты там принёс.

Теперь настала очередь удивляться нашим неожиданным гостям. Не знаю, как у них заведено, и может, есть какая-то иерархия, недаром Аравис беспрекословно выполняет всё, что ему скажут. Но тут полное равноправие, и, если этот мужчина хочет быть со мной, ему придётся принять и моих друзей. Вот что-что, а дружбу с Ленкой я не променяю ни на что.

Заглянула в сумки и стала с энтузиазмом доставать продукты. Откуда столько всего? Свежие овощи, отборное мясо, выложив продукты на стол, стала размышлять, что же из них приготовить.

Даргон подошёл сзади меня, исходящее тепло чувствовала каждой клеточкой тела. Положил руки на мои плечи и слегка отодвинул в сторону.

— Раз уж готовят все, тогда я займусь мясом, Аравис приготовит запечённый картофель, а вы, молодые дамы, приготовьте салат.

Интересно, он всегда командует? Почему ведёт себя так, будто весь мир возле его ног? Но спорить не стала, странные выходные у меня получились.

Лене на телефон прилетело сообщение, я же свой вообще оставила на верхнем этаже, лишь отписалась родителям, что всё хорошо.

— Маша, у нас гости, Борька и Сашка со своими невестами идут к нам. Прихватили с собой вино и вкусностей всяких, скоро будут.

— Почуяли запах вкусной еды, вот и прутся. — зло прошипела я, утренний конфликт ещё говорил во мне. — Да и тебе пить не стоит, опять до обеда проспишь, а нам рано выдвигаться домой.

Мужчины колдовали над блюдами, и мне казалось, они нас совершенно не слышат, или, вернее, не слушают. У них так ловко получалось, что я даже засмотрелась.

От аромата, распространившегося по комнате, в животе заурчало и напомнило, что он совершенно пустой. Как только наш стол был заставлен едой, дверь открылась, и ввалилась четвёрка весёленьких друзей. И весёленьких не потому, что смеялись, а потому, что ноги не держали от принятого алкоголя.

— Всем привет! Девчонки скучали? А мы пришли к вам веселиться, устроим вечеринку, мы даже музыку притащили.

Потом их глаза обнаружили за нашим столом двоих мужчин, скинув ботинки, приблизились к нам. Борька наклонился и, всматриваясь в лица Даргона и Арависа, нахмурился, потом выпрямился и, тыкая в нас пальцами, заплетающимся языком произнёс:

— А я смотрю, вы не скучаете, мы переживали, вылезли на мороз, чтобы вас развеселить, а вам тут и без нас хорошо.

Почему именно в этот раз они ведут себя полными придурками? Мы же не позволяли унижать их при девушках. Злость росла во мне снежным шаром. Каждое сказанное слово лишь увеличивало ком.

Друзья продолжали сыпать колкостями:

— Я смотрю, у вас прямо семейные посиделки…

— Боря, милый, вы с Сашей так о них заботились, переживали, а вас даже не позвали в гости к такому шикарному столу.

— Машка, а ты точно головой не ударялась? Возле дома в одной пижаме и босыми ногами по снегу бегала! Тебе лечиться нужно, наверное, от стресса кукуха поехала!

Стала чувствовать, как меня начинало покалывать от обиды и злости, непонятная волна прокатывалась, приподнимая каждый волосок. Чувство холода покрыло тело мурашками, кончики пальцев на руках стали и вовсе ледяными...

Всю ночь спал тревожным сном, прислушиваясь к каждому вздоху невесты. Тело людей слабое, может не справиться с переохлаждением и стрессом. Баня пошла девушке на пользу, она уже показывала свой милый характер. И ведь всегда старалась остаться независимой и самостоятельной. Пижама сестры Метисы оказалась впору и очень красиво села на маленькую изящную фигуру.

Утром эта рыжая непоседа медленно и тихо старалась пробраться на кухню. Правда, нас попросту не ожидала увидеть, и когда уткнулась в мою грудь, румянец покрыл щеки, говоря о смятении.

Не хотел торопить события с предложением, но не сдержался, она спрашивала взрослых мужчин о расплате за спасение… Как можно так необдуманно разбрасывать слова? И если для начала это была лишь небольшая шутка, девушка не отступала, признавая поражение.

Когда же я встретился с её глупыми маленькими друзьями, понял, что попросту не хочу оставлять ни на секунду, ни на минуту. Раз близкие могут быть такими жестокими, то какие же остальные люди?

Проводя обряд, очень боялся за девушку, вдобавок она закрывалась, пытаясь разорвать связь. Мой дракон же аккуратно всматривался и лишь к концу второй части проявился. На удивление девушка смело встретила сущность и не показала и грамма страха.

Обычно за второй частью идёт брачная ночь, но только в том случае, когда избранница сама того желает. Нет, были и те, кто принуждает, но таких глупцов единицы, наша супруга выбиралась нам свыше и дана на долгую драконью жизнь одна. Зачем портить отношения с первой минуты?

Девушку пугало новое познание существующего мира, и я понимаю, ей нужно просто время. А также её тяготил груз ответственности и невозможности что-либо поменять. Поэтому на улице возле домика сказал о возможности разрыва связи. На самом деле это полное враньё, я буду её чувствовать всегда, до конца своих дней, даже если обряд не завершить, самое главное уже произошло, мы обменялись энергиями.

После нашего разговора Маша заметно расслабилась и спокойнее реагировала на моё присутствие. Готовить-то попёрся лишь бы делать что-то совместно, говорят, это сближает. Очень некстати пришли её захмелевшие друзья.

Из того, что видел и слышал, они очень давно дружат, двое этих мальчишек, странная подруга и моя невеста. Потом появились девушки, не скажу, что приятные особы, так, любительницы быть в центре внимания. Судя по всему, парни испытывают простую ревность по отношению к своей подруге, а девушки — обыкновенную зависть.

Только Маша остро реагировала на слова, и сейчас в ней бурлила энергия моего дракона, заметил, как кожа стала ходить волнами от мурашек. Так же во мне начинала говорить злость, только своего дракона я мог обуздать, а она не знает о таком маленьком нюансе. Друг бросил на меня тревожный взгляд, если ничего не предпринять, будет на четыре человека меньше в комнате. Накрыл своей ладошкой маленькую руку невесты. Почувствовав знакомый холодок, улыбнулся.

— Мы лишь ужинаем в тёплом дружеском кругу, к чему столько слов?

Маша отвлеклась от мыслей, посмотрела на меня. Знаю, она заметила необычную реакцию в теле и сейчас не знает, что с ней делать. Не обращая ни на кого внимания, поймал её взгляд и, убедившись, что она со мной, наклонился к уху и прошептал:

— Просто отпусти гнев и постарайся дышать спокойнее…

Закрыла свои ресницы, постаралась расслабиться, кожа постепенно успокоилась, и рука снова стала тёплой. И хотя она пыталась освободить свою ладонь, лишь сильнее её сжал.

В это время гости уселись за стол, Аравис предусмотрительно положил нам еду на тарелки. Друзья откупорили бутылку вина и разлили по бокалам, только Маше сейчас никак нельзя пить, она в трезвом состоянии может не справиться, а уж в пьяном будет намного сложнее. Только открыл рот, чтобы остановить Александра, как Маша сама чётко отказалась. Следом за отказом вылетела очередная колкость:

— Маша, а ты чего стесняешься пить при молодых людях, раньше не отказывалась?

Она бросила быстрый взгляд на говорящую девушку Ирину, а потом посмотрела на меня:

— А что мне стесняться, мы, можно сказать, почти женаты. Просто боюсь потерять над собой контроль…

Умная, сообразительная и прямолинейная, как я и люблю. Руками перебирал пальчики, привлекая внимание к себе.

— Как это практически женаты?

— Так как и говорю, осталось две небольших формальности: расписаться в ЗАГСе, когда приедем, и брачная ночь. И всё, делов-то…

Все шокировано посматривали друг на друга и пожимали плечами. Моя же кровь от слов забегала в миллионы раз быстрее. Хотя и понимаю, она просто пытается высказать своё недовольство друзьям и делает это столь необычным образом.

— Так вы действительно встречаетесь?

Странные люди, встречаются, тратят на это годы, потом могут решить, что это совершенно не их человек, и разойтись. У нас всё более понятно, мы точно знаем, кто наша пара, и ошибки просто быть не может. Хотя, если подумать, то человечеству сложнее найти именно пару по судьбе, но вот потомство у них появляется легче. А многие и вообще очень плодовитые. Моя невеста не торопилась отвечать на вопрос своих друзей. Поэтому решил вмешаться я:

— По обычаям нашей семьи мы уже считаемся мужем и женой, но так как моя невеста других нравов, завтра едем вместе с вами, познакомимся с родителями, ну и оформим всё как надо.

Маша сжала мою ладонь, то ли от неожиданности, то ли пыталась меня остановить. Так сама эту игру затеяла, я лишь подхватил.

Девушка Марина, имеющая пышные формы, огромные чёрные ресницы, которые хлопали как опахало, и выпяченные губы, проявила интерес к моим словам. Хитро улыбаясь, проговорила:

— Так вы, значит, уже муж и жена, и что это за обычаи такие? Неужели у одной из наших недотрог и невинных овечек появился мужчина?

Лицо Марии покрыл румянец, да и её подруга сидела красная как рак. И что за нравы, разве невинность в таком возрасте является изъяном? Скорее наоборот, вот откуда эта ревность у их товарищей и зависть у девушек. На этот раз в разговор вступила Лена:

— Да что вы вообще знаете?! Как приехали, только о пьянках и думали, это Дарн и Арас на себе принесли Машу, они курток своих не пожалели, лишь бы согреть её. А что вы делали? Пили! И я пила! А этот, он ведь ни на шаг не отходил. У неё сил не было, так носил на руках. Ночью в бане отогревал, когда её лихорадить стало. Да Маша и Дарн за эти несколько дней столько прожили, что вам и не снилось!

Сейчас на девушку даже другими глазами посмотрел, она казалась какой-то легкомысленной, как и все остальные друзья. Тут же увидел в ней серьёзность и стойкость. Друзья продолжали цепляться за слова и переворачивать смысл сказанного. И дошло до того, как Лена выкрикнула:

— А ну собрали свои монатки и выметайтесь к себе! Не появлялись эти дни, не стоило и приходить!

Наступила полная тишина, все переваривали сказанные слова. Молодые люди в хмельном бреду пытались сопротивляться, но девушка вела себя стойко, выпроводила их в считанные минуты. Захлопнув за ними дверь, развернулась и натянуто улыбнулась.

Чувство неловкости и стыда за своих товарищей накрывало Машу и Лену с головой. Одна пыталась сделать вид, что всё хорошо, а другая снова уткнулась взглядом в пол. Только мы их осуждать не могли, поступки тех четверых характеризуют только их самих, в голове бегали мысли, пытаясь найти возможность разрядить обстановку.

Аравис поднялся и направился к кухне, разлил горячий чай по чашкам.

— Пойдёмте на диван, кино посмотрим и чай попьём, давненько я в компании хороших людей не сидел.

Хмыкнул, вот ведь балабол, врёт и не краснеет. Девушки молча прошли к диванам. Маша выглядела совсем расстроенной и ушла в себя. Садясь на диван, потянул за собой, только от неожиданности она села не рядом, а повалилась прямиком ко мне на колени. Поняв, что произошло, пыталась вырваться и сбежать, но отпускать её я не намерен.

— Успокойся, хватит дёргаться. — Взял рядом лежавшее одеяло и накинул сверху. — Не ёрзай.

— Отпусти меня и убери одеяло, мне жарко.

Сильнее прижал к телу и прошептал прямо на ухо, чтобы никто не услышал:

— Будешь дёргаться, и брачная ночь наступит раньше, сиди смирно.

Она замерла и даже дышать стала поверхностно. Руками повернул боком и закинул ноги на диван. Притянул голову и положил на своё плечо. Да уж, с такой робостью мы ещё долго будем в статусе «недопары».

Одна моя ладонь завладела её пальцами и перебирала их, девушка перестала вырываться, или ей приятны мои прикосновения, или она просто смирилась. Темнота скрывала наши лица, боялся лишний раз сдвинуться, этот момент был так приятен и нежен, но мог так же быстро оборваться.

Ещё больше эмоций меня захлестнуло, когда девушка своей рукой начала изучать мою ладонь, она потрогала каждый палец, провела кончиками подушечек по внутренней части ладони. От прикосновений волна наслаждения прокатилась, поднимая спрятанные под кожей чешуйки моего дракона. Поиграть со мной вздумала?

Немного наклонился к её шее и подул морозным воздухом. Реакция не заставила себя долго ждать, тело невесты начало дрожать. Она подняла лицо и с возмущением посмотрела. Губы так притягивали, что удержаться я просто не смог, она лишь от удивления широко раскрыла глаза. Ступор длился несколько секунд, прежде чем она ответила на поцелуй. Закрыв одеялом нас с головой, руками прижимал совершенное тело. Мне нужно остановиться, ещё немного и просто не смогу себя сдержать.

Что за странная реакция в теле? Чувствую огромную силу, и сейчас, злясь на своих захмелевших товарищей, чувствовала, как какой-то холодный сгусток копился внутри. Уже был близок момент, когда она прорвётся наружу, как рука Даргона легла на ладонь, отвлекая от происходящего. Он словно давал мне тепло и загонял холод обратно в потаённую комнату.

Знает, что со мной что-то не так, и, судя по тревожному взгляду Арависа, тот тоже понимал, что происходит. Не понимала только я, и что делать с этим, и как контролировать и бороться, тоже не знала.

Друзья совершенно раздражали своими глупыми шутками, неуместными высказываниями. Почему раньше нам было весело вместе, мы смеялись, или сейчас они не шутят, а попросту высмеивают меня и Лену. Но их слова приносили только разочарование и боль.

Мой новоявленный жених не давал и минуты провести без его руки, постоянно теребя пальцы и приковывая к себе внимание. Эти прикосновения были так приятны, а главное, удивляла его тактичность и понимание ситуации.

Пока я витала в чувственных облаках, Лена устроила настоящий скандал. В тот момент, когда она перечисляла все достоинства и храбрость моего жениха, я ещё больше убеждалась в достойности этого мужчины. Почему же тогда так сопротивляюсь? Ведь попробовать вступить в отношения намного лучше, чем отказываться и бегать от них. Тем более он заверил, брак можно расторгнуть, а значит, и рисков никаких.

Всё ещё была в размышлениях, когда мы переместились на диваны в гостиную зону. Очнувшись у него на коленях, попыталась вырваться из объятий. Мы были не одни, и я попросту стеснялась. Но мужчина намного сильнее меня, да и недвусмысленная фраза дала понять, лучше не дёргаться.

Уютно устроившись, углубилась в просмотр фильма. Рука Даргона продолжала перебирать мои пальцы и поглаживать их. Сама не заметила, как начала исследовать его руку, длинные сильные пальцы и большая ладонь, кожа мягкая, словно бархатистая.

Почувствовала, как по шее пробежался морозный воздух, он прокрался под воротник и продолжил путь по всему телу, заставляя его трепетать от наслаждения. Знаю ведь, чьи это проделки, подняла на мужчину взгляд.

Он смотрел не отрываясь, красота и необычность просто поражала и затуманивала разум, его губы совсем рядом, такие манящие… Которые уже через секунду целовали меня, нежно, лишь несмело прикасаясь, обдавая жаром и желанием. Отпустив свои страхи, просто закрыла глаза и позволила себе утонуть в этом ледяном, но таком горячем омуте.

Руки прижимали к себе, и даже сквозь пижаму чувствовала, как он весь горит. Если мы сейчас не остановимся, обратного пути не будет, куда подевалось моё стеснение? С трудом оторвавшись друг от друга, пытались восстановить дыхание. Даргон снова рукой положил мою голову на своё плечо.

— Сиди смирно, иначе я больше не смогу остановиться. И мне уже будет без разницы, что мы в комнате не одни…

Голос шептал на ухо, от чего мурашки бегали по телу, а от смысла сказанного лицо стало пунцовым. Неужели так выглядит влечение? Все люди испытывают такое в парах? Тогда почему многие ищут связи на стороне? Равномерное дыхание Даргона, его стук сердца словно пели колыбельную, и мои глаза закрылись, так и не досмотрев фильм.

Маша уснула, и это хорошо, сдерживать себя становилось всё сложнее, драконья сущность требовала завершения обряда, мне нужна полная связь со своей истинной. Лишь страх, который появлялся в её глазах, останавливал меня, но сейчас что-то поменялось, она сама тянулась ко мне, я ей не безразличен?

Отнёс девушку в комнату и уложил на кровать, она спала глубоким, крепким сном. Поправил одеяло, хотя сейчас это лишь формальность, девушка не замёрзнет даже в самые сильные морозы. Моя энергия начала в ней проявляться, и нужно научить управлять ей, проявление силы во многом зависит от настроения и внутреннего спокойствия.

Лена уже не пыталась привлечь внимание Арависа, скорее всего, поняла бессмысленность этого дела, оказалась умной и образованной девушкой. Если бы мы могли выбирать сами, то, конечно, мой друг обратил бы на неё внимание. Но она не является его парой, а значит, находится вне зоны его интересов. Увидев, что подруга спит, тоже отправилась в комнату, оставив нас внизу. За всё это время мы почти и не жили в доме, который сняли.

Друг, задумавшись, смотрел в угол комнаты, от его обычной весёлости и легкомыслия не осталось и следа. Я и не помню, когда он так последний раз задумывался. Присел напротив, ожидая его откровения.

— Мой рагент, люди очень жестоки, сможет ли ваша супруга оставаться одна, когда необходимо будет вернуться в Эльдабаран?

— Жестоки все существа во вселенной, наши собратья лишь последние сто лет не убивают друг друга по пустякам.

Когда я пришёл к власти, в Эльдабаране был полный распад. Драконы поделились на многие группы, каждая пыталась завладеть властью. Мне титул достался спустя семь побед над остальными, я на деле доказал, что являюсь сильнейшим драконом.

Но для процветания государства нужна не только сила, но и мудрость, умение слушать, находить точки соприкосновения. Долгие сто лет понадобилось, чтобы отладить структуру и восстановить иерархию. Каждый эльдабаранец вносил посильный вклад в процветание страны, а когда мне удалось решить проблему с истинными для нашего рода, популяция стала расти, и многие пары обрели счастье.

— Да уж, не сомневаюсь, наши сородичи тоже проверят вашу супругу на прочность. Хотя бы для того, чтобы убедиться в совершенном обряде.

— Тут не должно быть проблем, ты же видел, я больше боюсь, что девушка растеряется, когда сила начнёт проявляться сильнее…

Неожиданно открылся портал, мой аджуитор Истериус Каллид тревожно смотрел, завершая скрытие портала. Лишь когда переход был полностью безопасен, он произнёс:

— Мой рагент, прошу прощения за свой неожиданный визит, но ситуация требует немедленного вмешательства. Ваша сестра, госпожа Метиса, пропала.

Кто осмелился посягнуть на мою семью? Кто-то жизнь не боится потерять? От злости за такую наглость и унижение, нанесённое нашей семье, дракон стал тревожиться, высвобождая свою мощь.

— Срочно, возвращаемся!

Аравис, пока преодолевал портал, уже проходил трансформацию. Я, уже собираясь вернуться домой, вспомнил о своей невесте. Уйти так молча, ничего не сказав, это большое свинство по отношению к ней. Поднял вверх указательный палец, развернулся и бегом бросился в комнату к девушкам.

Пришлось нарушить безмятежный и сладкий сон. Она еле выплыла из затмения ночи, посмотрела огромными глазами.

— Что-то случилось? Ещё же рано вставать…

— Маша, посмотри на меня и внимательно слушай. Мне нужно вернуться домой, я не могу поехать с тобой.

Девушка расстроенно вздохнула и опустила глаза. Я понимаю её чувства, но сейчас нужно помочь семье.

— Послушай, мы связанные супруги, хотя пока ты не можешь этого принять, но это так. Я буду чувствовать тебя, ты, если прислушаешься к себе, почувствуешь меня. И ещё твой амулет, который ты нашла в пещере, лежит на тумбочке, никогда не снимай его. Носи при себе, это маяк, и по нему я всегда найду тебя, где бы ты ни была.

— Хорошо, а ты надолго?

— Очень нужна помощь моей семье, постараюсь закончить с делами побыстрее.

— А если я захочу найти тебя? Я смогу попасть к тебе?

— Смотри, у меня такой же амулет, но пока обряд полностью не завершён, тебе опасно переходить по порталу, просто жди.

Поднялся на ноги и вышел из комнаты, направился в открытый переход. Давая выход своему дракону, почувствовал, как на месте кожи появилась ледяная чешуя. Бросив прощальный взгляд в открытый портал, увидел свою невесту, глаза были широко раскрыты, и слеза скатывалась тонкой струйкой. Вот ведь глупая, неужели думает, что смогу оставить надолго? Дунул на неё морозным воздухом, от чего слеза замёрзла и застыла.

Закрыв портал, направился в дом своих родителей. В холле дома обнаружил маму, метающуюся из угла в угол. Отец пытался остановить и приобнять, утешить, но сейчас её лучше не трогать.

— Куда запропастился твой сын? Ты знаешь, что его уже несколько дней нет в королевстве!? И этот его аджуитор слова не говорит, куда он отправился!!!

Мама всегда была эмоциональной и темпераментной женщиной. Отец же спокойный, как чистое озеро, он умел обтекать острые углы родительницы, поэтому брак был вполне счастливым.

После того как я стал регентом королевства Эльдабаран, родители уехали в пригород столицы Иденис. Поселились в довольно милом и уютном доме, имеющем несколько спален, удобную кухню и просторную гостиную. На мансарде обустроили что-то вроде комнаты творчества. Мама интересуется многим, она и рисует, и создаёт посуду и многое другое. Что бы ни увидела, тому и хочет научиться.

Когда родители переехали, младшей сестрёнке было девять лет. Она всегда отличалась капризным и вздорным характером. Её баловали и позволяли шалить. Стоило негоднице посмотреть своим виноватым взглядом, полным слёз, как ей всё прощалось. Она же умело этим пользовалась, да и многими другими манипуляциями. Правда, вот из дома никогда не сбегала.

Откашлялся, привлекая к себе внимание. Родители, увидев, заметно получили облегчение.

— Какое счастье! Даргон, наша девочка пропала, я места себе не нахожу! Мы с отцом облетели все окрестности и нигде не нашли.

Мама посмотрела на Каллида и, покачав головой, укоризненно произнесла:

— Так значит, ты всё-таки знал, где наш сын? И к чему такая секретность?

Мой аджуитор молча пожал плечами, но ничего говорить не стал. В этом весь Истрениус Каллид, терпелив, молчалив, рационален. И если уж моя поездка под грифом секретности, то и знать о ней будут лишь те, кому положено.

— Мама, давай не будем сейчас выяснять причину моего отсутствия, я правитель Эльдабарана, конечно, у меня много дел, и не обо всем вы должны знать. Как только смогли, сразу со мной связались. Отец, когда видели Метису последний раз?

— Я восстановил весь её день. С утра она, как обычно, ушла в Ингениум, ты же знаешь, в свои года она так и не смогла полностью контролировать дракона и дарованную силу. Пробыла там на трёх занятиях, два по практике ремедиаторства, одно по внутреннему балансу, на четвёртом во время практики трансформации она пропала. Как говорит преподаватель, у неё получилось наконец высвободить дракона и взлететь, но обратно она не вернулась.

— Почему он с ней не полетел? Это же опасно, а если она в полёте трансформируется обратно? Просто разобьётся!

— Его отвлёк один ученик, и в это время она взлетела.

— Надо найти этого учителя, выяснить, кто его отвлёк, вполне вероятно, это было сделано не случайно.

— Каллид!

— Да, мой рагент, слушаю.

— Всем служивым и дозорным, а также кутосам срочно дать указание смотреть более тщательно. Обязательный досмотр всех грузовых нивасов. Проверить все порталы за этот день, кто куда перемещался, досмотреть место прибытия и убытия. И ещё одно, были ли прибывшие в Эльдабаран из других миров, если да, то кто и по какой причине. В общем, нужно выяснить все. Пока ты собираешь информацию, я и Аравис с группой дозорных будем облетать территорию.

Глава 2

Будильник начал верещать на весь дом, да только он без надобности, с тех пор как Даргон скрылся в пучине непонятной размытости, сон оставил меня, так и не сомкнула глаза. Пятая чашка чая уже бульканьем отзывалась в желудке.

Действительно ли вернётся, или это лишь прощальные слова? Связанные мы, или это лишь игра воображения? То, что я чувствовала вчера, проявление связи, или я все придумала? В руках крутила медальон, из необычного только материал, из которого сделан, а так вполне заурядная вещь.

Подруга спустилась, тоже услышав трезвон, подошла к столу и отключила звонок.

— Ты чего, давно встала?

Сонная, немного взлохмаченная, глаза ещё не совсем открылись, и движения были заторможённые.

— Давно, ночью так и не смогла уснуть.

— Почему? Что-то случилось?

— Даргон с Арависом уехали к себе домой, случилось что-то непредвиденное в семье.

— Да ты что? Надеюсь, ничего серьёзного… Так, а почему не спала?

Я посмотрела на свою подругу, у неё что, с утра мозг совсем не работает? Или она не понимает, хотя откуда ей понять, она ведь ничего не знает. Да теперь и я ничего не знаю, и как эта связь будет влиять на меня, тоже.

— Лена, я просто думаю, что он сбежал.

Она широко открыла глаза и засмеялась.

— Ну ты, Машка, конечно, даёшь! Ты столько дней рядом с ним провела, неужели думаешь, что этот человек так сможет поступить? Да он же слово просто так не скажет, а тут тебя невестой и почти супругой называл. Не-е-е-т, такие просто так не говорят. Да и не принято у них романы заводить пустые.

— Ой, а ты больно всё знаешь, может он так ради веселья.

— Нет, Аравис тогда тоже мог со мной роман закрутить ради веселья, да только сразу рассказал об обычаях их народа. Чтобы я не надеялась ни на что.

— Что? Так почему ты так охотно с ним оставалась и общалась?

— Потому что он честен! И очень умный, весёлый, приятный собеседник!

— А я подумала, он тебе понравился, надеялась, что у вас что-то получится.

— Он красивый, яркий, но у нас нет будущего. Я просто приняла это как есть.

— Значит, ты думаешь, можно верить словам моего жениха?

— Конечно, хотел бы сбежать, не будил бы тебя, не объяснял. Подожди немного, прибежит как миленький.

— Ладно, пошли собираться, нам ещё домой ехать. Судя по всему, мы с тобой одни поедем.

— Да больно нужны эти придурки, что на них нашло? Ладно эти две кикиморы, так ребята-то что лезут, как с цепи сорвались.

— Может, ревность проснулась? Пока мы одинокие были, вроде как они единственные мужчины в нашем окружении, а тут такие соперники нарисовались.

Мы с Некрасовой так сильно смеялись, что животы начали болеть от напряжения. Такая глупость в голову пришла, даже самим в неё сложно поверить.

— Так ещё твой жених сразу все по местам разложил и в невесты тебя записал.

— Да они очень удивились, когда первый раз услышали.

— Так я видела… Вместе за столом сидели…

— Нет, они раньше услышали, когда мы только направлялись в хижину шамана. Я на них так разозлилась, да и ляпнула, что иду брак заключать.

— Машка, да ладно? Так у вас все с игры началось?

— Скорее с обещания и нежелания уступить и проиграть. Не думала, что действительно до конца пойдёт. А он на самом деле обряд совершил, и теперь, по его традициям, я его жена… Почти…

— Кстати, объясни, почему почти, раз обряд проведён.

— Не полностью, лишь первая и вторая часть, а третьей не было.

— Почему? Что за обряд? Почему не до конца?

— Да не знаю, как тебе сказать…

Стоит ли говорить обо всем в таких деталях, не думаю, что Даргон будет в восторге. Если бы ей можно было все знать, они бы не пытались отвлечь и скрыть своё происхождение. Хотя, конечно, ничего особенного я не рассказала. Да и ничего странного нет в окончании обряда, в принципе, и люди живут по такому принципу.

— Маша… Ну-у-у… Не томи…

— Завершение обряда, первая брачная ночь.

Подруга ошарашено на меня посмотрела, потом взгляд метнулся в окно, потом снова на меня. Что её так удивило?

— Хочешь сказать, вы не ещё не спали?

— Нет, конечно, когда?!

— Я думала, вы ночью в бане, когда он тебя согревал.

— Ну ты даёшь! Он меня в бочку с тёплой водой засунул, причём в пижаме!

— Вот ведь какой мужчина, стеснительный что ли?

— Нет, он очень уважительно ко мне относился, и вообще, хватит болтать.

Вещи собрали быстро, их было не так много, поэтому много времени у нас эта процедура не отняла. Машина завелась довольно легко, и, обметя с неё снег, попрощались с хозяевами базы, тронулись в сторону дома. Борька и Сашка со своими невестами ещё не уехали, их машины стояли все в снегу. Да и после вчерашнего выпитого спиртного сейчас лучше за руль не садиться.

На этот раз ехали в своём ритме, не пытаясь кого-то догнать или боясь упустить, как обычно ездили в паре с мальчиками. И оказалось это очень комфортно. С подругой чувствовала себя комфортно и в одном ритме. Останавливались перекусить, ну или для парочки красивых фото.

Интересный факт, дорога домой всегда протекала быстрее, и вот уже въезжаю в свой родной город. Хотя и не было несколько дней, все же было ощущение, что прошло много времени. Ленка наотрез отказалась ехать домой, она уже решила, и сейчас бесполезно что-либо говорить. Вот ведь вредная какая, и квартиру себе подыскала, когда успела?

— Маша, ты точно домой вернёшься? Может, все-таки со мной?

— Нет, я так не могу, родителям плохо будет, они мне кучу сообщений написали, когда приеду, спрашивают. Наверняка вкусностей приготовили. Да и сейчас вообще настроения нет свою жизнь менять.

— Ты всё о своём женихе переживаешь, позвонит, как освободиться.

Позвонит он, конечно, из другого мира! Вдруг отчётливо поняла, что начинаю скатываться в уныние и апатию. Неужели так сильно привязалась к этому мужчине? Мы ведь вместе-то были всего ничего, каких-то три дня неполных, разве возможно так привязаться к человеку? Да он вообще не человек, дракон, самый настоящий, огромный ледяной дракон, горящий синим пламенем. Так, всё, Маша, пора брать себя в руки, была сказка, ну и ладно. Теперь нужно возвращаться к нормальной жизни.

Попрощалась с подругой и отправилась домой. Родители, как всегда, окутали тёплыми объятиями. Вспомнила своё состояние, когда, замерзая, мысленно прощалась со своими родными, не надеясь ещё раз почувствовать их любовь и заботу. Слезы навернулись на глаза, я действительно приехала обновлённая с поездки.

После произошедших со мной событиями никак не могла оторваться от родителей. Мама первая заметила перемены, от её взгляда они никогда не ускользали. Почему в определенный момент начинаю на неё злиться за нравоучения и постоянную заботу. Она ведь действительно имела больше опыта и всегда помогала в трудные моменты.

— Ты странная такая стала, соскучилась что ли?

— Честно, да, очень соскучилась. Мне кажется, я так давно вас не видела. И, кстати, огромное спасибо за тёплые носочки, они мне очень пригодились.

— То-то же, мы уже давно на свете живём, многое видели.

— Да, очень мудрые вы у меня.

Мама удивлённо опять на меня посмотрела, потом переглянулась с отцом.

— Что случилось?

— Да все хорошо, просто забравшись на эту большую гору, поняла, насколько я мала, лишь муравей в огромном муравейнике.

— Да ты что. Неужели так высоко?

— Да, знаешь, какой внизу вид открывается, все как на ладони. А ты стоишь на вершине, хотя и покоривший этот путь, но осознавший свою хрупкость.

— Раз ты смогла дойти, значит, не такая уж и хрупкая.

Снова ушла в воспоминания, как пробиралась сквозь ветер и буран по сугробам. Теряя силы и надежду, а дойдя до следующей отметки, снова их находила и двигалась вперёд. Поверила, что очень сильная, выносливая и смелая.

— Нет, теперь точно знаю, я не хрупкая, хотя моё тело и маленькое, но силы много.

— Хорошо там у тебя всё переосмыслилось. Точно ничего не произошло?

— Нет, не переживайте, все хорошо. Ладно, поздно уже, пойду немного поработаю, ещё надо фото с поездки посмотреть, может, что и получилось толковое.

Хотя были предприняты серьёзные меры по поиску сестры, задействованы все возможные силы, отыскать не получалось. Её накрыли куполом, который не позволял пробиться внутренней энергии. Да и своих ресурсов явно не хватало, хотя возможности сестры велики, лень и нежелание учиться сыграли плохую шутку, теперь она не может воспользоваться силой.

Мы каждый день с дозорными облетали королевство, не пропуская ни единого уголка. Преподаватель подался в бега, его только сегодня нашли. И должны были привезти ко мне. Он понимал, ему в любом случае будет предъявлено наказание. Пытаясь пересечь портал и укрыться в мире ведунов, был пойман.

Подданные настолько стали бояться, что даже разговаривали между собой шёпотом. Я сидел в своём кабинете и размышлял, как вести поиски дальше. Уже прошло больше недели, а от наших действий толку не было.

Мой друг с группой дозорных опять отправился на поиски, уже неделю мы толком не спали. Родители совсем отчаялись, и мама постоянно рыдала, она уже не верила, что сможет увидеть свою дочь. Каллид бесшумно отворил дверь и принёс чашку чая.

— Мой рагент, выпейте чай, вы нам нужны в полном здравии, а давно перестали нормально питаться.

— Каллид, о чём ты говоришь! Мне кусок в горло не лезет, сестру найти не могу, невесту бросил одну, родители в полном отчаянии.

— Всё образуется, вы мудрый дракон, решение найдётся. И ваша сестра тоже, думаю, её похитителю тоже не сладко приходится, она ведь тот ещё подарок.

— Лишь бы её к браку не принудили, ей ещё нельзя, она не полностью овладела драконом, обряд бракосочетания для неё — рулетка, и риск очень высок.

— Не переживайте, думаю, всё будет хорошо, почему вы думаете, что её украли ради замужества. Скорее всего, хотят воздействовать на вас. Наличие у вас невесты сделало бы ваш статус окончательно непоколебимым.

В голове всплыли большие Машины глаза, прощальным взглядом провожавшая его, глядя в портал. Чувствовал её грусть и разочарование, эти чувства разрывали мне сердце. Но покинуть Эльдабаран сейчас просто не могу. Да и похищение сестры связываю с мятежом, а значит, и она в опасности, лучше пока держать всех в неведении.

— Каллид, по поводу невесты план не меняем. Сначала найдём Метису, ещё с её родителями и обычаями надо разобраться.

— Вы не заберёте её сразу в Эльдабаран?

— А как ты себе это представляешь? Её родители точно не смогут принять такую реальность, а друзья, работа? Она не сможет бросить весь этот мир. Нам нужно будет что-то придумать, есть же пары между драконами и людьми, хочу у них спросить, как они обустроили свою жизнь.

— Ну если вы напрямую спросите, то это будет казаться как минимум странно.

— Поэтому и тут нужно подумать, не будем торопиться.

— Да, пока надо найти вашу сестру.

Дверь в кабинет открылась, и драконы-кутосы ввели преподавателя из Ингениума.

— Мой рагент, Кравиус Тенниус, доставлен по вашему приказанию!

Мужчина был бледен и боялся встретиться взглядом. На что он рассчитывал? Молча всматривался в глаза, наполненные страхом, холодок бегал по коже, на кончиках пальцев почувствовал знакомое покалывание. Дракон почуял добычу, ему не терпится расправиться с ним. Да только мне нужна информация, и я знаю, как её получить.

Встал из-за стола и, чеканя каждый шаг, направился к преподавателю. Его глаза упёрлись в пол, думая, что это спасёт. Подойдя ближе, наклонился к уху и произнёс:

— Говори…

Морозный воздух вырвался вместе со звуками, врезаясь в тело мужчины и покрывая его инеем. Тенниус поднял на меня взгляд, полный страха и отчаяния.

— Мой рагент, я не досмотрел, она так быстро перевоплотилась и взлетела, а этот мальчишка отвлёк меня. Когда собрался взлететь, её и след простыл, я сразу сообщил вашему аджуитору и родителям. Сам облетел окрестности и не нашёл вашу сестру.

— Что за мальчишка, который вас отвлёк от занятий с моей сестрой?

— Так это сын вашего дяди, господин Меланос Арагон.

— Почему вы пытались сбежать?

— Я просто боюсь вашего гнева, понимаю, что виноват.

— Пока можете идти, вы под домашним арестом, по поводу вас мне нужно подумать.

Преподавателя проводили, как только дверь за ним закрылась, перестал сдерживать свой гнев. Холод полностью завладел мной, и кабинет быстро покрывался льдом. Аджуитор за много лет работы со мной уже знает о такой способности и быстро заключил себя в огненный круг на полу.

Злость разрывала на части, отчего по кабинету закружила настоящая метель, дракон рвался наружу, но сейчас нельзя показывать своё состояние. Да и оно может передаться моей невесте, а она точно не знает, как с этим справляться. Вдыхая и выдыхая, постарался успокоиться и прийти в равновесие, голубые огоньки побежали по заледенелому покрытию, растапливая его. Стабилизировав внутреннее состояние, голова начала быстрее соображать.

Надо выяснить, где могут держать сестру. Самое противное, мой дядя и его сын замешаны в этом. Только чего они хотят этим добиться, возможности претендовать на трон? В голове забегали мысли, надо найти способ выяснить место нахождения сестры.

— Мой рагент, как-то вы быстро успокоились, обычно замороженное царство стоит несколько дней, у вас всё хорошо?

— Вспомнил про связь с невестой, такие бурные эмоции ей точно передадутся, и сможет ли она отделить их от своих и блокировать. Я ведь не успел её ничему обучить.

— Тогда да, вам нужно держать себя в равновесии, что в данном случае очень сложно, в который раз удивляюсь вашей стойкости и рационализму.

— Хватит лести, надо проверить передвижение моего дяди и его сына, но только очень скрытно и тихо. Дай задание очень надёжному подданному. Думаю, нужно будет наведаться к нему в дом, я почувствую сферу сокрытия, если буду рядом.

— Навещать их пока рано… Выясним, одни ли они действуют или есть группа, соберём всю информацию и потом будем действовать.

Каллид вышел из кабинета, и я снова сел за стол. Почувствовал, как страх и отчаяние сковали моё сердце. Это эмоции драгоценной невесты, все-таки вспышка гнева для неё не прошла бесследно. Стараясь вспомнить её образ, наш последний вечер, напитывал свою душу этими чувствами и эмоциями. То чувство счастья, когда она ответила на поцелуй, нежность, когда прижалась ко мне доверчиво, чувство любви, когда увидел прощальный взгляд. Почувствовал, как её эмоции стали замещаться моими, это принесло облегчение, мне бы не хотелось вогнать девушку в уныние и депрессию. Надеялся уладить все дела быстро, но поиски затянулись, и теперь не знаю, когда смогу вернуться к Маше. Закрыл глаза и постарался немного поспать, теперь я знаю, где искать сестру, но действовать нужно крайне осмотрительно.

Фотосессия, назначенная на сегодня, обещала быть очень занятной. Купила огромный пакет мандаринов с веточками и листочками. Идея пришла неожиданно, и желающих попасть в мандариновую сказку было довольно много. Проезжая по наезженной машинами дороге, внимательно смотрела по сторонам, ища заветную полянку, которую отыскала ещё прошлым летом.

Прелесть этого места была в ветвистом небольшом дереве, похожем на яблоню. А рядом росли маленькие ёлочки чуть выше человеческого роста. Обнаружив место, выбралась из машины и достала все атрибуты. На улице было около минус десяти, но, когда не было людей, ходила без куртки, лишь в одном свитере, холод больше не чувствовался мной.

Каждый мандаринчик привязала к веточке, смотрелось очень эффектно, хорошо машина большая и легко помещалась сложенная вчетверо стремянка. А также небольшие раскладные деревянные стулья и стол. Конечно, пледы, корзинка с мандаринами, термос с горячим чаем и красивые чашки.

Утоптала необходимые места, установила все атрибуты. Сверившись с часами, накинула куртку, как раз вовремя, первая пара подъехала на место. Атмосфера понравилась, дала время немного осмотреться и принялась за фотосессию.

Уже отщёлкивая третью партию, почувствовала невыносимую злость и раздражение, отчего моё тело начало покрываться инеем. В это время стояла возле мандаринового дерева и фотографировала сквозь ветви девушку, от неожиданности схватилась за ствол, оно в минуту покрылось инеем полностью, ветки, мандарины стали белыми.

Что происходит? У меня ощущение, будто я очень злюсь на кого-то, но так не должно быть, эта девушка мне не знакома, сквозь эмоции сделала ещё пару кадров. От моих пальцев объектив покрылся узорным рисунком. Потом злость стала стихать, и по телу поплыло тепло.

В изумлении уставилась на свои руки, по ним проплывали голубые язычки, растапливая ледяной покров. Хорошо девушка подумала, что это какой-то эффект, и лишь старалась позировать, на автомате отщёлкивала кадры. Впервые видела, как дерево горит голубым пламенем, и мои мандарины тоже окутал голубой огонёк.

Девушка была в полном восторге, подбежала ко мне и благодарила за волшебную фотосессию.

— Маша, какая вы талантливая, мне, когда вас порекомендовали, я и понятия не имела, насколько профессионально вы ко всему готовитесь. Тут у вас такие эффекты, не буду спрашивать, как вы это сделали, все равно не смогу понять. Но буду обязательно рекомендовать вас своим друзьям.

— Благодарю, фото пришлю позже. Скоро стемнеет, надо собираться.

— Да, тут ночью, наверное, очень жутко. Не буду вас задерживать.

Мои ноги тряслись от перенесённого состояния, и сердце стучало как сумасшедшее. Одно лишь присутствие клиентки не давало упасть на колени. Как только она скрылась из вида, соскользнула на снег, как он так мог? Оставил меня в таком состоянии, я же не знаю, как с ним справляться. Как бороться с ним? Что за непонятная злость и ярость, откуда эти чувства появились во мне неожиданно? Слезы покатились по щеке, как же страшно, не понимаю, что со мной происходит!

От Даргона не было вестей вторую неделю, и я начала отчаиваться увидеть его. Неужели на этом всё закончится? Не знаю, сколько прошло времени, прорыдав до изнеможения, счастье, нежность и любовь стали затапливать, вытесняя грустные мысли и эмоции.

Перевернулась на спину, было уже темно, и на небе сияли звезды, улыбка освятила лицо. Разве могу сомневаться в нем, он не давал мне повода. Просто нужно научиться справляться с приобретённой возможностью. Как он сказал, главное — баланс и гармония?

Сейчас чувствую себя спокойно и уверенно. Поднялась на ноги и стала собирать декорации. Это место всегда оставляла в полной чистоте, ведь знала, что вернусь сюда ещё много раз, и надо быть благодарной природе за предоставленный уютный уголок.

Все мандарины были собраны обратно в пакет. Странно, но тёмный лес меня не тревожил, я, собрав вещи, остановилась посреди поляны. Посмотрела на свою руку, которая сжимала мандарин, интересно, можно ли вызвать этот холод или пламя самостоятельно, и как это сделать? Опасно ли это для меня?

— Если следовать логике, то мои способности связаны с проявлением эмоций. Если для взятия их под контроль надо найти баланс, то для их проявления — наоборот? Смогу ли научиться владеть ими независимо от настроения?

Сосредоточилась на своей руке с мандарином и чувствах. Сейчас во мне бушевало тепло, и я пыталась дать ему выход в виде огня. Пламя проявить не получалось, лишь стало очень жарко. Может, стоит изначально поработать над балансом?

— А-а-а… Как же это выводит… Не понимаю, что делать дальше.

Повернулась к машине и направилась обратно домой, ещё нужно снимки обработать, а это долгая и кропотливая работа.

Подруга вообще пропала из виду, мы с ней раньше каждый вечер созванивались, вместе по городу катались, а теперь она всегда занята.

Проезжая по улицам города, готовящегося к Новому году, продумывала свежие идеи для фотосессии. Хотя с мандаринами уже на неделю вперёд очередь прописана, но надо что-то новое.

Город утопал в праздничных гирляндах и огнях, на площади стояла наряженная центральная ёлка. Сейчас бы погулять, да совершенно не с кем, после поездки все друзья разбежались кто куда. Снова одиночество стало наступать на пятки, и, решив не давать ему возможность захватить меня полностью, свернула направо и направилась обратно в сторону центральной площади.

— Я же не маленькая девочка, вполне и одна смогу кофе попить и погулять. Ещё фотоаппарат возьму и визитки, может, встречу кого-нибудь колоритного.

Припарковавшись, вылезла из машины, вокруг бегали дети и парочки блуждали, взявшись за руку. Направилась к небольшому киоску с кофе, купив самый большой стакан капучино, направилась к ёлке. Мерцание гирлянд, огромные шары и шум веселья поднимал настроение, отдаляя ощущение одиночества.

Выпив тёплый, вкусный напиток, стала осматривать людей, по началу предлагала мамам сфотографировать их детей, а потом и взрослые стали проявлять интерес. Когда выходила в такие дни, главным было не продать фото, а набрать новых участников моей группы в социальной сети.

Быстро раздав визитки, закрыла фотоаппарат и направилась дальше гулять по новогоднему городу. Проходя мимо здания, на первом этаже которого находилось кафе с огромными окнами, мельком пробежала по лицам и уже отвела взгляд, как поняла, что узнала одного посетителя.

Снова вернулась к этому лицу, Некрасова собственной персоной, посиживала за столиком в обществе молодого человека, он держал её за руку и, наклонясь, что-то тихо говорил на ухо. Так вот, значит, чем ты занята, а мне уже рассказывать и не надо, подруга ещё называется.

Снова почувствовала, как злость стала накрывать меня, и уже знакомый холодок побежал по пальцам. Откинув обидные эмоции, сосредоточилась на своём состоянии, надо научиться контролировать, хотя руки уже покрылись инеем, постаралась мысленно успокоиться и начала равномерно дышать.

Направилась обратно в сторону оставленной машины, пришло время оставить свою прошлую жизнь и отпустить тех, за кого держалась двумя руками. Захочет — расскажет, это её дело, значит, на этом наши пути разошлись.

Дома ждал вкусный горячий ужин. Когда родители увидели фото с Иремеля, поразились красоте. И неожиданно папа, который всегда поддерживал маму, настоял на том, чтобы я дальше продолжила фотографировать и обязательно организовала выставку работ.

Хотя мама и повозмущалась немного, потом успокоилась. Теперь мне не приходилось их обманывать, и, если съёмки проходят на улице, всегда готовят термос горячего чая и после работы встречают горячей едой. Я безумно радовалась таким переменам, очень трудно обманывать того, кого сильно любишь, тем более если вопрос стоит о твоей реализации.

— Как день прошёл?

— Очень хорошо, идея с мандаринами удалась, если интересно, могу чуть позже показать результат.

Мама закивала головой и обняла меня.

— Конечно, обязательно посмотрю. Замёрзла, наверное, ещё и обратно эти мандарины собирала, давай садись за стол.

— Да не переживай, совсем не замёрзла. А что кушать?

— Борщ приготовила. Только-только дозрел. Отец, пошли кушать!

Папа вышел из зала и тоже присел с нами за стол.

— Ух, какой наваристый, твой борщ самый вкусный. Ещё сметанки давай.

— Да дам сейчас, и хлеб бери.

Родители всегда очень заботились друг о друге, сколько себя помню, они редко ругались, можно сказать, никогда. Если кто-то начинал болеть, другой ухаживал за ним и брал все заботы о хозяйстве на себя. Постоянно подшучивали друг над другом, а потом, обнявшись, шутками наслаждались друг другом.

Даже сейчас они уже пенсионеры, но, прогуливаясь на улице, обязательно держались за руку. У меня отличный семейный пример, и я бы хотела найти именно такое понимание в семейной жизни.

— Маша, а что Лена давно не заходила? Я тут на днях её маму встретила, так она так на меня посмотрела, словно я денег заняла и не отдала.

— Лена от родителей съехала, я её после поездки не видела. Может, мама думает, я как-то причастна к переезду, поэтому так реагирует?

— Как это съехала? Зачем? Замуж вышла что ли?

— Не знаю, мы давно не созванивались.

— Поругались что ли? Вы же всегда как Ванька с Манькой, неразлучные.

— Не такие уж неразлучные, как оказалось. Она сейчас постоянно занята, и для меня времени нет.

— Не расстраивайся, ей сейчас самостоятельно жить привыкать надо, многому учиться. Позвонит, как в колею вольётся.

— Ну пусть будет так.

— А ты? Она разве тебя не звала с собой?

— Звала, я не согласилась.

— Почему, вроде тоже самостоятельности хотелось?

— Не смогла я вот так от вас уйти, многое передумала в поездке, и многое для себя решила.

— Кстати, помниться, ты кричала, что найдёшь там себе мужа и только после этого приедешь.

— Так я и нашла…

Рот произнёс слова быстрее, чем мозг их остановил. Родители от неожиданности подпрыгнули на месте. Потом переглянулись и снова уставились на меня.

— Так где же он?

— Ему домой нужно было срочно вернуться, как только решит все вопросы, приедет.

— Ты нас сейчас за нос водишь?

— Нет, серьёзно.

— Так что-то не видно ни переписок телефонных, ни звонков.

Я посмотрела на родителей, не верят, они мне не верят. Значит, и про дракона не поверят, и про другой мир тоже. Поэтому он мне не звонит, у драконов нет сотовой связи, их мир находится в другой реальности. Но родителям это знать не обязательно.

— Там что-то серьёзное, наверное, не может.

Мама исподлобья посмотрела на меня, выдержав небольшую паузу, спросила:

— И ты ему вот так легко поверила?

— Нет, не легко, но поверила.

— И что? Как далеко зашли ваши отношения, небось и в постели побывали?

Щеки моментально покраснели, принимая пунцовый цвет. Мне двадцать один год, я должна отчитываться и об этом?

— Мама, что ты говоришь…

— А что, сейчас молодёжь быстрая и шустрая, раз, раз и в койку.

Встала из-за стола, зря решила им все рассказать. Сейчас будет постоянное капанье на нервы.

— Ты куда пошла?

— Мне работать надо, время уже много.

— Нет, ты на мой вопрос ответь! Было у вас что-то или нет!? Эти молодые люди сейчас ненадёжные! Переспят, ребёночка заделают, а потом сбегают. Вы хоть предохранялись?

Мои эмоции снова стали бунтовать, вызывая ледяную бурю, и иголочки уже пробегали по всему телу. Стараясь дышать равномерно и спокойно, сквозь зубы процедила:

— У нас ничего не было, он очень серьёзно относится к отношениям. Да и не принято у этого народа спать с невестой раньше заключённого брака.

— Так он ещё и не нашей национальности! И что, как ты дальше собралась жить, к нему уедешь или он к тебе?

— Я не думала, приедет, обсудим.

Быстро забежала к себе в комнату и закрыла на замок. Ещё немного, и я просто устрою буран в квартире. Холод почувствовал, что сопротивления больше нет, стал расползаться, покрывая все вокруг.

Я села на пол, стараясь успокоиться и вернуть нейтральное состояние. Это плохо получалось, так как слова мамы очень задели, родители единственные, кто мог меня так сильно ранить. Сквозь свои разрушающие чувства уловила тонкий огонёк уже знакомой нежности, заботы и любви.

Просто ощущала, как меня кто-то любит и заботится. Это ведь не мои чувства, откуда они во мне? Или, неужели Даргон про это говорил в последний день. Его слова всплыли в моей памяти: «Послушай, мы связанные с тобой супруги, хотя пока ты не можешь этого принять, но это так. Я буду чувствовать тебя, ты, если прислушаешься к себе, почувствуешь меня».

— Так вот о чем он говорил, значит, я действительно могу чувствовать его, мне многому стоит научиться.

Продолжая выполнять дыхательную гимнастику, зацепилась за эмоции жениха, спустя несколько минут по телу пробежалось тепло. Открыв глаза, увидела языки пламени, которые слизывали изморось на предметах, а потом и они вернулись ко мне и спрятались внутри. Я справилась, ещё больше практики, и буду делать это вполне уверенно. А сейчас надо немного поработать и ложиться спать. Завтра снова полная запись, стоит быть отдохнувшей.

Эмоции моей невесты бушевали и сменялись одна за другой, только расслабляюсь и спокойно начинаю вести поиски, как её может заполонить злость, разочарование, стыд и ещё целый калейдоскоп чувств. Потом она становится спокойной и умиротворённой.

Такие всплески немного мешали сосредоточиться, а также добавляли переживания за Машу. Надеюсь, она не сталкивается там с серьёзными проблемами, ведь сейчас, когда мы поняли, кто стоит за похищением сестры, я вообще не могу покинуть королевство.

Прошла ещё одна неделя поисков. Но тут результат был намного выше. Мои подданные аккуратно добывали информацию, и мы обнаружили целый клан, противостоящий моей власти. Самый баламут в этой ситуации был дядя, он уж больно хотел видеть своего сына на престоле.

Дверь в кабинет открывалась, и вбежал Каллид. Немного отдышавшись, он быстро отчеканил свою речь: «Мой рагент, мы вычислили, где может быть ваша сестра!»

— Говори!

— У вашего дяди есть маленький парвус на окраине города, они его навещают только летом, используя для отдыха. Но сейчас на дворе зима, а из окон свет горит, да и ездят туда по несколько раз в день.

— Логично, давай-ка пролетим над ним, может, мне удастся почувствовать энергию скрывающего купола.

— Я уже собрал дозорных, и господин Потиус Аравис тоже сейчас прилетит.

— Наша компания не привлечёт слишком много внимания?

— Скорее, это уже привычное дело, просто сейчас полетим ниже, чем обычно.

— Хорошо.

В нетерпении выбежал из дворца во двор. Все собрались в ожидании меня. Друг одобряюще кивнул, в его глазах была надежда. Получилась довольно внушительная стая драконов. Взлетев, мы отбрасывали на город тень, словно огромная грозовая туча, только угрозы в нас было скрыто намного больше.

Для виду сделали пару кругов по обычному маршруту. Потом ещё зашли на один круг и, оказавшись над окраиной, спустились ниже. Наши тела проносились лишь ненамного выше крыш парвусов, заглядывая в каждый уголок, пытались найти хоть какие-то следы, и, как и было предположено, именно строение моего дяди было укрыто куполом. Под натиском силы купол был быстро разрушен, и я смог уловить энергию сестры.

Развернувшись, направился к парвусу, хотя понимал, сейчас мы не подготовленные, и большая вероятность наткнуться на неприятности. Остальные, заметив манёвр, тоже ринулись за мной. Аравис отдавал приказания, в военном деле он был лучший стратег. Поэтому и был главным в этой сфере. Один дозорный отправился в сторону моей резиденции. Остальные остались кружить в небе над парвусом. Спустился лишь я, Аравис и Каллид.

Трансформировавшись в свой обычный облик, оглянулись по сторонам. На первый взгляд строение было нежилое, оно очень маленькое по размерам, меньше стандартного жилья. Двухэтажное строение, на первом этаже которого находилась кухня, совмещённая с гостиной, второй этаж был мансардой, и там находилась спальня.

В детстве мы довольно часто проводили тут время, родители праздновали все праздники вместе. Наша вражда началась к достижению мной возраста четырнадцати лет. Тогда проявился внутренний дракон, и я проводил многие часы, занимаясь над практикой уравновешивания состояния. Никогда не отлынивал от занятий, и они помогли мне раскрыть все грани существующей во мне силы.

Помнится, в канун Нового года я так хотел порадовать своих родителей, что создал вокруг центральной ёлки ледяные фигуры танцующих маму и папу. Все статуи были словно вырваны из разных мелодий, и вальсирующие, и смешно подгибающие колени, танцуя твист. В ту новогоднюю ночь мои родители прославились на весь город, а о моих способностях узнали в резиденции правителя.

Тогда я лишь использовал свой дар для забавы и доставления положительных эмоций. Но уже через год я понял, мир полон зависти, мой дядя пытался утопить меня в реке. Да только у него ничего не получилось, невозможно утопить в воде того, кто сам является ею. От злости мой дракон вырвался бесконтрольно, и, если бы не огненная душа этого проклятого мужчины, заморозил бы его в секунду.

Впоследствии я продолжил обучение и достиг пика совершенства, достигнув владения голубым огнём. Прошлый правитель отбывал последний срок, он уже был довольно стар, и пришло время искать преемника. Обычно власть наследуется от отца к сыну, но свою истинную пару он отыскал слишком поздно и не смог оставить наследника. Да и других братьев, родственников мужского пола в роду не было.

Когда объявили об отборе, не сомневаясь, выставил свою кандидатуру. Родители боялись за меня и пытались отговорить. Но моё решение было непоколебимым, я устал видеть свою родную землю в упадке, и мне хотелось изменить жизнь эльдабаранцев к лучшему.

В битве победил сильнейших драконов, да только, одержав победу, дал возможность сыну моего дядьки возможность претендовать на трон. Остался год для возможности зачатия наследника, и этой ситуацией они непременно воспользуются. Только не понимаю, зачем им моя сестра, какую ей отвели роль, приманки или есть что-то более серьёзное?

Бесшумно наступая, двинулся вокруг парвуса, они вряд ли оставят её внутри, слишком заметно и небезопасно. Позади строения оказался небольшой склад, дверь была немного приоткрыта, и оттуда теплился слабый свет. Знаком указал остальным направление, мои верные товарищи кивком дали понять, что увидели, и мы на полусогнутых ногах направились туда.

Заглянув в приоткрытую щель, увидел свою сестру лежащей на полу, руки и ноги были связаны, на голове странный мешок. Огарок свечи стоял рядом на полу, давая этот самый свет. Позабыв об осторожности, бросился к девушке, и только попытался её поднять, почувствовал, как острое лезвие коснулось моей шеи.

— Вот ты и попался, долго мы тебя ждали, братец.

Моя сила уже начала пробуждаться, как кто-то второй подошёл и рывком поднял мою сестру.

— Успокойся, уйми своего дракона, иначе опомниться не успеешь, как Метиса отправится в мир иной.

Глазами покосился по сторонам, пытаясь обнаружить друзей. Двоюродный брат, увидев мои старания, ухмыльнулся и махнул рукой.

— Этих двоих ищешь? Они не смогут тебе помочь, пока твоя жизнь на волоске.

Прислушался к обстановке, верные служивые уже вступили в бой с восставшим кланом, надеюсь, помощь прибудет быстро. Судорожно пытался сообразить, как выбираться из этой ситуации. Не удавалось точно сосчитать, сколько противников в помещении. Да и сестра была в странном оцепенении. Страх за её жизнь стал полностью сковывать, но сейчас как никогда внешне нужно оставаться спокойным. Товарищи, понятное дело, не стали рисковать моей жизнью. Надо постараться отвлечь и протянуть время, может, что и придумается.

— Что ты задумал, убив меня, разве ты сможешь обрести желанное?

— А почему нет?

Решил попробовать сблефовать, ведь не все же они новости читают. И часто уезжают из королевства.

— Неужели ты не слышал о последнем изменении в законе?

— Каком изменении?

— Лишь прямой наследник может перенять власть, если нет такового, то собирается отбор, где место займёт сильнейший.

— Что за странное изменение? Ты обманываешь меня?

— Я же понимаю, чего вы с дядей добиваетесь уже много лет, решил обезопасить себя и государство от алчных родственников. Ты же понимаешь, что сил тебе явно не хватит для честной победы.

— Заткнись! Такого не может быть, ты врёшь!

В разговор вмешался Каллид:

— Наш агент говорит правду, закон только на днях был подписан и согласован. Новости опубликовали в газетах, вы разве не читали?

Мой двоюродный брат, Арагон, яростно зашипел на ухо:

— Ха! Ты думаешь, мне только власть нужна? Мне нужна ваша драконья кровь, твоя сестра отлично подойдёт в супруги, а наши потомки будут сильнейшими драконами. — Он плохо себя контролировал, начал проявляться огненный дракон.

В груди всё похолодело от ужаса, неужели этот недоумок уже провёл обряд бракосочетания? О, Всевышний, через что же прошла моя драгоценная Метиса? Сердце стало стучать ещё громче, отдавая в висках болью. Руки покрылись ледяной чешуёй, а ногти стали удлиняться, превращаясь в острые ледяные когти.

Уже чувствовал, как пламя ярости скапливалось в ладонях. Есть лишь один способ разорвать обряд, смерть одного из супругов, да только сможет ли теперь Метиса жить полноценной жизнью, если испытала подобное принуждение. К моим чувствам добавилась сильнейшая тревога моей невесты. Да что же это происходит такое?!

Тут с Метисой стало происходить что-то совершенно нездоровое. Она словно трансформировалась, но наполовину. Это происходило на несколько секунд, потом возвращалась обратно в прежнее состояние. Такие мерцания никогда не случались с ней, и дракон был то розовый, то светло-зелёный, то фиолетовый.

Её тело металось в руках захватчиков, от испуга они её отпустили, и, потеряв опору, упала на пол. Лёжа, продолжала извиваться и мерцать, трансформируясь разными частями тела. Из рта вырвался крик отчаяния и боли, тело не успевало так быстро изменяться, что приносило огромную боль.

Пытаясь вырваться из рук держащих меня захватчиков, выкрикивал имя своей сестры. Острое лезвие надрезало кожу на шее, и алая кровь стекала струйкой по кольчуге из ледяной чешуи. Двоюродный брат смеялся во все горло, вместе со смехом вырывался красный огонь. Я же нашёл единственный способ:

— Дай мне помочь Метисе, и делай со мной всё, что захочешь!

Сейчас жизнь сестры была на первом месте, её боль была для меня просто не выносимой. Пусть буду я так страдать, но только не она.

— Дай-ка подумать…

— Быстрее, ты же хотел расквитаться со мной, так воспользуйся случаем. Если она умрёт, вы отсюда живыми не выберетесь.

— Ой как страшно, хотя твоё предложение мне очень нравится. Для начала пусть твои подданные встанут на колени, от греха подальше.

— Причём тут они? Это у тебя со мной жажда расправы, так и хватит меня одного.

Братец посмотрел на моих друзей, потом снова на меня. В его глазах уже забрезжил азарт и чувство победы.

— Привяжите их к тем столбам, как только их рагент умрёт, отправьте следом за ним.

Аравис и Каллид, подчинившись, направились к столбам, казалось, они думают, что у меня есть план действий, но на самом деле я лишь хочу спасти сестру и избавить её от этих адских мучений.

— А ты, Меланос Даргон, дай мне нерушимое слово дракона, ты не будешь сопротивляться своей смерти.

Да проси ты что хочешь, сейчас я согласен на что угодно.

— Даю тебе нерушимое слово дракона, я не буду сопротивляться смерти, уготованной мне судьбой!

Это высшая степень клятвы, нерушимое слово связывало просящего и дающего клятву. И использовалось крайне редко.

Арагон кивнул своим приспешникам, и они отпустили меня. Подбежав к своей сестре, снял с головы мешок и развязал руки, верёвка была из редкой породы дерева, лишь они были не под силу драконам. Мои друзья были скованы точно такими же.

Их производство было минимизировано и доступно только для государственных нужд. А дядя раньше был главным смотрителем башни заключённых. Даже это предусмотрели. По сути, получается, очень долго вынашивали план захвата власти. Я лишь попался им под руку, они бы и с другим правителем так поступили.

Заключил сестру в свои объятия, на ухо шептал ей успокаивающие слова. Направлял на поиск баланса, чтобы помочь стабилизировать состояние. Услышав мой голос, она перестала быстро мерцать. Но так и не могла открыть глаза, прислонившись к её рту, почувствовал странный аромат… Неужели? Посмотрев на своего брата, понял, моя догадка верна.

— Вы её напоили спиртным из мира людей? Для чего?

На лице Арагона сияла улыбка, он чувствовал себя победителем.

— А сам не догадываешься? Только так тебя можно было заставить дать клятву, только связанный клятвой ты дашь себя одолеть. Правда, эффект получился ещё большим и совершенно неожиданным, но так даже лучше.

— А ты, оказывается, полная скотина, даже переплюнул своего отца.

— Спасибо за комплимент. Сегодня я завершу дело, которое он начал. Заберите его сестру, она успокоилась, правда, думаю, ненадолго!

Снова засмеявшись, подошёл ко мне ближе.

— Ну что, огненно-ледяной дракон, твой век истёк…

Его тело уже начало трансформироваться, глаза налились кровью, а клыки жаждали услышать хруст моей шеи. Мой дракон тоже вырывался на свободу, даже связанный словом, он не собирался сдаваться.

В этот момент комнату осветил свет портала, ослепив стражников, находящихся напротив него, а через секунду между мной и братом выросла толстенная ледяная стена, отрезав мятежников от меня и моих друзей. Повернулся и увидел, как из него вывалилась моя невеста, взлохмаченная, растерянная и злая. Единственное, что я смог, это спросить её:

— Что ты тут делаешь?

Неожиданно для себя проснулась ранним утром, обычно люблю поспать и поэтому все съёмки назначаю не раньше одиннадцати. А тут глаза открылись в пять утра, и я уже была бодрой и отдохнувшей. Пытаясь ещё немного поспать, ворочалась в кровати, но, не достигнув результата, решила больше не мучить себя и вылезла из-под простыни.

Из окна дул прохладный освежающий воздух, наполняя лёгкие воздухом. Вчера убрала все тёплые одеяла, так как, пытаясь и дальше делать вид, что во мне нет никаких перемен, только усугубляла своё состояние, было очень душно и жарко.

Эту ночь провела в другой обстановке, щель под дверью плотно заложила сложенным одеялом, мои родители всё же пожилые люди и боятся сквозняков. Окно открыла наверх, так не было ветра, но комнату заполнял холодный воздух. Батарею тоже накрыла, пусть себе греет под укрытием, и вместо одеяла достала простынь. С такой подготовкой быстро уснула и хорошо выспалась. Ладно сейчас зима, а если лето, жара, я что делать буду?

Вышла на кухню, поставила чайник и, осмотрев холодильник в поисках еды, разочарованно вздохнула. На завтрак есть только творог, а хочется огромный кусок мяса. Хотя, поколдовав немного, сообразила довольно вкусный ранний перекус. А мясо в обед покушаю, даже знаю, куда за ним отправлюсь.

Родители ещё спали, и я спокойно трапезничала, уплыв в свои размышления. Мне нужно было разработать план тренировок для возможности в лучшей степени владеть проявлением новых навыков. В голове всплыла вчерашняя поляна в лесу, это отличное место для тренировки и уединения.

Посмотрела на календарь, запись была забита на всю неделю. Но, с другой стороны, я же могу отправиться пораньше и после фотосессии ещё задержаться. Только деревья мне крайне жалко, вдруг они погибнут от воздействия, нужен другой объект. Тут в памяти всплыл один интересный подарок.

Мои друзья, пытаясь сделать меня менее одинокой, подарили фанерного мужчину. Взяли фото высокого красивого мужика, распечатали в полный рост, в масштабе один к одному, и наклеили на фанеру. Попросив знакомых на мебельной фабрике, вырезали по контуру и соорудили подставку.

Подарок не оценила, но выкидывать жалко, задвинула этого мужика между стенкой и шифоньером. И забыла о нём на несколько лет, сейчас он очень пригодится. Встала из-за стола и направилась в комнату. Заглянула в узкую щель, мой мужчина там так и стоял.

— Вот и ты пригодишься, голубчик, давай-ка я тебя вытащу из пыльного заточения.

Подцепив пальцами, потянула на себя, и когда голова существенно вылезла, схватила покрепче и выволокла в комнату, при этом зацепила стоящий за ним сложенный мольберт, который с грохотом повалился на пол.

— Ты-то куда? Мне только он нужен!

От шума проснулись родители, и мама влетела в комнату.

— Ты что тут делаешь?!

— Мам, всё нормально, просто доставала этого красавца.

— Совсем рехнулась, гремит на весь дом, всех соседей небось разбудила!

— Да случайно получилось, мольберт зацепился.

— Зачем этот фанерный мужик тебе сдался? Давно говорю, выкини его, нет, ведь всё-таки спрятала!

— Да мне для фотосессии, девочка одна попросила, она с парнем рассталась, и тот над ней смеётся, она решила фотку запостить, что у неё новый ухажёр.

— Ой и балаболка ты, Машка, а то я не знаю, что в этих ваших программах можно такое сделать, и никакой деревянный парень не понадобиться.

Научила на свою голову, и нет бы просто поверить, что вечно подвох ищет в моих словах.

— Мама, грамотный человек всегда сможет фотошоп распознать. А тут трудно, фото-то живое. Да и поза у него смотри какая красивая, как раз только и фотосъёмку проводить, мы ему ещё куртку сверху наденем, и вообще круто будет.

Мама с папой, сокрушённо качая головой, вышли из комнаты, пока выходили, запнулись об валик из одеяла. Вдогонку получила нагоняй за разбросанные вещи. Да ещё и окно закрыли, ладно хотя бы укрытую батарею не нашли. Быстро проглотив остатки завтрака, вымыла посуду и побежала одеваться.

— Маша, а ты куда так рано проснулась?

— Так съёмки!

— В шесть утра?!

— Ага, надо поторопиться, я уже опаздываю.

Ещё вчера достала осеннюю куртку, в ней будет намного комфортнее и людей пугать не буду. Нацепила любимые голубые джинсы, они были тонкие, и носила их только летом, а сейчас, приобретя некие способности, могу себе позволить не снимать круглые сутки. Белый свитер с горлом, хотя с виду он казался тёплым, это было обманное впечатление, вязка очень крупная, и ветер вообще никак не задерживался.

— Шапку не забудь!

Ох, блин, забыла. Сунула под одну подмышку шапку, под вторую фанерного красавчика, на шею фотоаппарат и ещё сумку с объективами. Вывалилась из дома, стараясь не задерживаться.

Пока спустила всю свою ношу, семь потов сошло, деревянная модель была очень тяжёлой. Еле запихнув своё снаряжение в машину, отправилась на поляну. Солнце только начинало захватывать владения, освещая мягким светом, лучами играя на снежном покрывале.

Вчера нашла упражнения для дыхательной гимнастики, которые приносят расслабление и спокойствие. Раз Даргона нет рядом, мне придётся разбираться самой, иначе я просто могу навредить людям.

Лес встретил божественной тишиной и спокойствием, словно замер в ожидании волшебства. Достала один плед, расстелила его на середине и села в позу лотоса, так было прописано в методике. Вдыхая и выдыхая, как рекомендуют тренера, старалась найти равновесие и баланс в душе. Спустя полчаса такого сидения, ничего не добившись, сердито встала.

— Что я вообще делаю? Что толку искать баланс, если сейчас и так была спокойна. Да и вроде такая методика не работает совсем.

Сама того не понимая, начала разминать тело, словно готовилась к спринтерскому забегу. К слову сказать, никогда не любила спорт и от уроков физкультуры отлынивала как могла. Тут же моё тело наполняла такая энергия, которая не давала стоять на месте, ноги сами рвались вперёд.

Начала просто нахаживать круги, а потом и вовсе перешла на бег. Спустя час пробежки вернулась на поляну, наконец накопившаяся энергия освободилась, принося облегчение. Не дойдя до пледа, расстеленного на снегу, рухнула без сил. Лёжа на спине, раскинула руки и ноги в сторону и смотрела на небо. Снег был мягким, как пуховая перина, и быстро принял форму тела.

Уплыла в какое-то состояние невесомости. Мой разум сфокусировался на ощущениях и эмоциях. Кроме того, что точно чувствовала сама, еле ощущалась примесь других, сторонних эмоций. Я его чувствую, он действительно связан со мной, а значит, чувствует моё состояние. Попыталась настроиться лучше на его эмоции, получалось плохо, то ли эмоции были закрыты, то ли я ещё не могла их различать.

— Что же у вас там случилось, что ты до сих пор не вернулся?

В голове зарисовывались самые разные картины, одна страшнее другой. Я не знала его мира и даже представить не могла, как он выглядит. Но, несомненно, в нем есть и другие драконы, а может, там они вообще не ходят в облике человека. А что, если произошло что-то очень ужасное и его жизнь под угрозой? Я почувствую или нет?

— Маша, куда тебя понесло? Бестолковая, надо найти способ пробуждать эти холодинки и огоньки и пробовать успокаиваться. А ты накручиваешь себя.

Поднявшись, снова стала бродить по поляне. Так, если логически думать, все случаи проявления моих морозных случаев были после того, как сильно злилась, расстраивалась и переживала. А вот тепло лишь в тот момент, когда уловила эмоции заботы и любви от Даргона, может, это он управляет этим состоянием, а не я? Допустим, это он испытывал гнев, а я лишь проектирую его состояние. Надо проверить. Только как?

Посмотрела по сторонам и не могла придумать ни одной возможности сделать для себя встряску. Решив немного отложить работу над собой, приступила к оборудованию фотозоны. Больше мандарины снимать не буду, пока полностью не завершу все заказы, это большая морока — вешать их туда-сюда. Напевая себе под нос любимую песню, даже не заметила, как подъехала первая машина.

Стояла возле стола и раскладывала мандарины в корзинке. От неожиданного визга испугалась и дёрнулась. Повернула голову и увидела, как выходит орава детей, причём очень сильно орущая, она тут же направилась к дереву с мандаринами и стала его трясти, прикрикивая:

— Трясите, чтобы они упали!

— И мне мандарин!

— Давайте сильнее!

Мама же была очень спокойна и стояла рядом. Она даже внимания не обратила на поведение своих детей.

— Здравствуйте, мы на фотосессию.

В левой руке, которой сжимала мандарин, чувствовала покалывание, опустила взгляд и увидела, что мандарин превратился в оранжевый кусок льда. Причём он не был просто покрыт инеем, он промёрз до самых косточек. Я злилась, это моя эмоция вызывает такую реакцию. Как хорошо, что такие шумные дети приехали, с их помощью ответила на свой вопрос. Широко улыбнулась, позвала детишек.

— Так, ребятки, дерево больше не трогаем, мандарины я закрепила крепко, но, если вы мне поможете и будете послушными, сможете забрать вон те, которые лежат в корзине, но только после фотосессии. Договорились?

Дети покрутили головой, приценяясь, стоит ли такое вознаграждение того, что я прошу. Решив в пользу мандаринов в корзине, кивнули головой. Обсудив с мамой ребятишек референсы, приступили к фотосессии.

Время пролетело очень быстро, и в данный момент мысли полностью покинули мою голову, погрузилась в работу, заказчики приезжали друг за другом. Каждый был индивидуален, и многие не знали, как правильно встать, чтобы кадр получился красивым. С такими работалось сложнее, чтобы пробудить эмоции, нужно потрудиться и найти подход.

Полностью отдавала себя работе и старалась выложиться на максимум. Но в одном убедилась совершенно точно, это мои эмоции проявляли такую реакцию. На своём чувственном фоне старалась уловить состояние моего жениха, факт нашей связи уже приняла, да и как мужчина он был симпатичен.

Иногда его эмоции считывались очень легко, они были яркими, и их легко можно было спутать со своими, это теперь я понимаю, они раздельные, и не надо давать им завладеть моим разумом и телом. Чаще всего он испытывал сильное раздражение, тревогу и печаль. По телу от таких контрастных настроений моих и Даргона то пробегали холодные иголочки, покалывающие тело, то тёплые голубые язычки, согревая всё на своём пути.

Закончив съёмку, ещё немного посидела в лесу, было бы здорово вызывать свои возможности силой мысли, а не в добавок к своим эмоциям. Тогда возможности фотосессий становятся намного больше.

Вспомнила вчерашние работы, они получились удивительные, замороженное дерево с мандаринами смотрелось очень эффектно, а когда объектив покрыл небольшой морозный узор, получился интересный эффект. Хотя я боялась испортить технику, но последствий не было. Тот момент, когда дерево загорелось голубым пламенем? Да, эти фото вызвали у заказчицы полный восторг.

Если бы мой жених был рядом, наверное, смог бы обучить, но и сама добилась большого прогресса, уже не боялась таких проявлений, а воспринимала как часть себя.

Бросила взгляд на деревянного мужика.

— Даже тут ты оказался бесполезен, что толку от твоего присутствия, я и не знаю, как проверить свои возможности на тебе. Так что стой тут и охраняй мою поляну, завтра вернусь. А сейчас домой поеду.

Села в машину, на улице давно стемнело, сквозь почерневший лес снежная дорога выделялась белой полосой. Выезжая на трассу, ведущую в город, остановилась и повернула головой по сторонам. Справа заметила машину, решила не рисковать и пропустить её. Наблюдая за ней, как в замедленной съёмке, заметила, как она виляет из стороны в сторону, при этом скорость не становилась медленнее. Понимаю, что транспорт прямиком несётся на меня и уже не успеет затормозить. Вокруг моей машины закрутился плотный снег, и уже через секунду справа появился огромный снежный сугроб. Куда этот неуправляемый болид и влетел, так и не доехав.

От растерянности и неожиданности просидела в машине минут пять. Что это такое было? Откуда тут взялся сугроб? Отчётливо помню, как снег двигался вокруг моей машины, хотя сегодня ясно и морозно. Еле успокоив свои трясущиеся руки, вылезла и стала пробираться до водителя улетевшего транспорта.

За рулём мужчина лет сорока пяти, вцепившись в баранку и широко открыв глаза, так и не мог прийти в себя. Постучав по боковому стеклу, попыталась вывести его из этого состояния. Он все тем же остолбеневшим взглядом посмотрел на меня. Может, обкуренный, он странно как-то ведёт себя.

От греха подальше направилась обратно к своей машине. Пока набирала в инспекцию дорожного движения, пока составили вызов. На всякий случай заблокировала двери машины, меня стала напрягать эта ситуация и этот мужчина.

Снова бросила взгляд на сугроб, интересно, это моя неосознанная реакция или все же Даргон постарался? Хотя не думаю, что такое возможно на расстоянии. Может, так инстинкт самозащиты сработал, осталось лишь догадываться, да только именно это спасло меня от серьёзного столкновения.

Тут в окно резко постучали, от неожиданности подпрыгнула. И уже знакомый холод пополз, захватывая всё на своём пути. Медленно посмотрела на окно, это всего лишь инспектор. Облегчение спустилось на мою душу тёплым голубым пламенем. Открыла окно.

–– Здравствуйте, старший лейтенант Михайлов, это вы звонили? Что у вас произошло?

–– Здравствуйте, там мужчина в сугроб влетел, он так и сидит в машине, дверь не открывает и взгляд странный.

–– Сами как? Не пострадали?

–– Нет, я нормально, только испугалась…

Инспекторы обошли обе машины, изучили траекторию движения, заполняли бланки. Не без усилий выудили мужчину из машины. Он сопротивлялся как мог. Открыла дверь и вышла из машины. Как оказалось, водитель действительно был невменяем, его отправили на медицинское освидетельствование. Правда, всю дорогу до машины он кричал, что я ведьма и могу управлять сугробами. Инспекторы, естественно, не поверили и немного посмеивались над водителем.

–– Ведьма, вот даёшь, сам за руль сел в алкогольном опьянении, допился, что сугробы перед глазами бегать начали! Девушка, подпишите протокол и езжайте домой, счастливого вам пути. Если не торопитесь, заедьте в кафе, скушайте что-нибудь сладкое и вкусное. Этот сугроб вам действительно жизнь спас.

Попрощалась и села в машину. Когда тронулась домой, только переварила ситуацию, и до меня лишь сейчас стал доходить смысл произошедшего. От страха и переживания прожитого, слезы катились по щекам, вернее, они не катились, а падали замёрзшими кристаллами и тут же сгорали.

Во мне перемешалось все: и страх, и радость, и боль, и счастье, и тяжесть осознания, что мужчина был наполовину прав, выкрикивая «ведьма». И облегчение, что данные силы у меня есть, и именно благодаря им я сейчас еду домой.

Остановившись у обочины, стала делать дыхательные упражнения, пытаясь хоть как-то привести состояние в норму. Эффективность была минимальная, и это ещё больше разочаровывало. Уже совсем отчаявшись, вышла из машины. Сейчас я находилась на въезде в город, кафе уже давно закрыто, и стоянка опустела.

Как и с утра, начала с простой ходьбы, которая плавно перешла в лёгкий бег, и когда я поняла, что именно это помогает, стала бежать настолько быстро, насколько могла. Когда ноги устали и уже передвигались с трудом, рухнула на колени и пригнулась к земле. Тяжело дыша, прислушалась к себе, бушующей бури не осталось, она словно вся вышла.

Смогу ли я договориться со своими возможностями? Будут ли они слушать мой разум или я так и буду жить в их подчинении? Хотя, конечно, они спасли мне сегодня жизнь. Теперь я знаю, помогает бег или, может, какие другие физические упражнения, главное, должно работать тело, при этом не думать. Так что завтра с утра начнём с пробежки и, видимо, ей же и закончим.

Села обратно в машину и направилась в любимый ресторанчик, мяса хотелось с самого раннего утра. И обязательно, просто обязательно огромную порцию, я так хочу есть, что желудок в предвкушении начал урчать.

Зашла в тёплое помещение, от предвкушения рот наполнился слюной. Принесли меню, только я точно знала, что хочу. Когда принесли первую порцию, я её проглотила, даже не успев распробовать толком. Следом заказала ещё одну порцию, тут уже старалась не торопиться и наслаждалась каждым кусочком. Откуда такой аппетит на мясо, я вообще больше рыбу люблю. Удовлетворив своё желание, с удовольствием потягивала холодный лимонад.

На улице стоял мороз, люди кутались в свои шарфы или поднимали воротники повыше. Быстро семенили ногами, стараясь меньше времени провести на холоде. Когда дверь в помещение открывалась, вместе с людьми заваливался плотный туман холодного пара.

А у меня же где-то в желудке тёплые огоньки обхватывали вкуснейшее мясо, и мелкая игольчатая дрожь бегала по телу. Прислушалась к своим чувствам и эмоциям, как назвать это состояние, я сейчас как будто получила долгожданный подарок, этакое маленькое счастье.

Официанты сновали между столами, разнося угощения гостям, люблю такие заведения, здесь можно увидеть расслабленных и счастливых людей. Теперь моя жизнь не будет как раньше, друзья отдалились, да и не горю желанием с ними общаться.

Не скажу, что скучаю по Некрасовой, скорее испытываю лёгкую грусть от того, что она не посчитала нужным рассказать про изменившуюся личную жизнь. Я ведь действительно рада за подругу. Да и о своей личной жизни сложно рассказывать, хотя и чувствую связь, но мне-то нужна человеческая свадьба, кольца и всё, что к этому прилагается.

Интересно, как мои родители отнесутся к такому жениху. Про дракона уж точно рассказывать не стоит, но Даргон и сам вызывает удивление. Почему-то, мне кажется, это не он будет знакомиться с родителями, а наоборот, мои родители будут словно на смотринах. От него всегда исходит уверенность, решительность и какое-то непонятное высокомерие.

Мужчина всегда смотрит на окружение, будто находиться намного выше их по статусу и положению. Я отлично помню, как он свысока разговаривал с Борьбой и Сашкой и их невестами. Они даже спорить с ним не пытались, ибо его вид отбивал все желание.

Посмотрела по сторонам, этот ресторан очень давно в списке моих любимых. Именно сюда мы отправлялись всей шумной компанией, если хотим сытно покушать в уютной и тёплой атмосфере. Сейчас же провожу время в полном одиночестве. Вроде в поездке обрела нечто крайне ценное, но и потеряла немало.

Дверь открылась, в помещение вошли очередные посетители в клубке морозного воздуха. Этот смех безошибочно узнала, так может хохотать только девушка Борьки, Иринка Дворцова. В ожидании неожиданной встречи ждала, когда вошедшие повернуться. Только меня ждало разочарование, девушка точно была Ирина, только мужчина рядом с ней далеко не Борька.

Её кавалер галантно помог раздеться и пригласил сесть, место они выбрали прямо напротив меня. Все внимание девушки было приковано к сопровождающему, и меня она попросту не заметила. Достав телефон, собралась написать старому другу, может, они просто расстались, или это её родственник. Хотя вторую догадку я отмела после того, как увидела эмоции молодых людей, они держались за руку так, словно не могли ни на секунду расстаться. Девушка хохотала над шутками, заигрывала и показывала полную заинтересованность собеседником.

Отложила телефон, отношения между этими двумя меня совсем не касаются, так что пусть разбираются сами. Нажала на кнопку вызова официанта. Молодой парень оперативно принёс счёт, расплатившись, допила свой напиток и собралась уходить. В этот момент Ирина отвлеклась от сидящего рядом мужчины и посмотрела на меня. Глаза округлились от удивления, который постепенно перерос в страх. Я же сделала вид, что с ней не знакома или просто не узнала, вышла на улицу и, сев в свой автомобиль, направилась домой.

Ещё несколько дней съёмок, а дальше, наверное, возьму перерыв. Нужно в первую очередь разобраться со своим состоянием, потом с личной жизнью, и лишь когда в этих вопросах все будет решено, буду заниматься поиском новых идей.

Добравшись до дома, скинула с себя всю одежду и накинула огромную футболку. Мама уже колдовала на кухне.

— Привет, я дома. Мама, а чай горячий?

— Так ты покушай для начала, а потом чай.

— Я в кафе заезжала, там покушала.

— Что, с Леной встречались?

— Да нет. Просто шашлыка захотелось, вот и решила по дороге заехать.

— Ну и транжира ты… Купила бы домой просто и пожарила.

— Так на мангале дома не пожарить… А так хотелось мяса на углях, горячего, жирного.

— У тебя точно ничего не было с этим твоим женихом?

— Я же уже говорила, к чему ещё раз спрашивать?

— Просто с чего это тебя так резко на мясо потянуло. Обычно фруктами и овощами обходишься, максимум рыба.

— Да может просто организм устал после такой поездки и сил набирается. Я вообще сегодня пробежку себе устроила, и завтра, думаю, надо будет пробежаться. Думаю, поэтому тяга к мясу.

— Ты бегать начала?! Да ладно!?

— Я тебе говорю, сама не ожидала, но мне так захотелось, что ноги сами понесли.

— Интересно…

— И не говори… Папа спит уже что ли?

— Телевизор смотрел и уснул, пусть отдыхает, он всю ночь просыпался.

— А что? Болело что-то?

— Так старость, всегда что-то болит. Мороз на улице сегодня давит, ночью погода менялась, вот и суставы крутило.

— Да уж, и главное, никак это не изменить.

— Что ты, дочка, я ведь чувствую, что тело слабеет, всё болячки новые появляются. Поэтому и торопимся замуж тебя выдать, хотим убедиться, за хорошего ли ты человека выйдешь. Ты же наша единственная кровиночка, как не переживать.

Я ведь понимаю всё, и ваши переживания, и ваши желания. Как фотографии начну просматривать, так сравниваю, больше ли морщинок стало на лицах. Да и активность меньше стала, мама раньше могла и большую стирку устроить, и генеральную уборку, да ещё потом и пирогов настряпает. Сейчас же такую нагрузку она не может потянуть.

Хорошо технологии во многом облегчили жизнь, стирка теперь не такое уж и грандиозное событие, а бытовой ежедневный вопрос. По дому на маленьких колёсиках ездит робот-пылесос, он помогает содержать чистоту. И хотя первое время родители ругали за потраченные деньги, потом даже дали ему имя Кузя. Теперь периодически ругают его, когда видят на полу какой-либо мусор. Папа за плохую работу пугает лишением зарядки, а мама просит не лениться.

— Мама, замуж меня мало выдать, а с внуками кто будет возиться, я ведь и не знаю ничего, разве смогу сама?

— А что это ты, даже ругаться не будешь? Обычно, как только про свадьбу говорила, сразу дверями хлопать начинала, а теперь даже о детях беспокоишься?

Пожала плечами, сама не знаю, почему так реагирую. Может, действительно связь с Даргоном даёт о себе знать, воспринимаю как замужество. Но я же не расскажу маме об этом.

— Может, выросла? Знаешь, я многое поняла, пока была в этом отпуске. Как будто голова на место встала. Впредь постараюсь меньше реагировать, хотя есть моменты, которые меня ещё выводят из себя.

— Какие?

— Ну вот твой вчерашний вопрос, и ведь понимаю, что ты переживаешь, но вы так наседаете иногда, что я могу лишь таким поведением уйти от разговора.

— Мы так задеваем тебя?

— Да, тем, что не доверяете, не пытаетесь понять. Я же с вами постоянно в борьбе нахожусь.

Мама задумчиво на меня смотрела, видела, вспоминала все моменты и пыталась понять, правда ли её поведение могло вызвать во мне такую реакцию. Может, получится достучаться, мне позволят жить более самостоятельной жизнью. Тут она прервала молчание.

— Маша, мы с папой просто стараемся помочь тебе стать хорошим человеком. Поэтому часто подсказываем, как будет лучше, у нас житейский опыт очень большой, и мы многое видели. Поэтому знаем, как будет лучше.

Вот, снова вернулись к тому, от чего, я думала, сможем отойти после разговора. Родители пытаются навязать своё видение мира, свой путь, в этом случае совершенно не важно, что я вижу мир иначе, и моё счастье в другом.

Когда-нибудь тоже буду родителем и очень постараюсь помочь детям найти свой истинный путь. Реализовать именно их желания и мечты, а не пытаться воплотить свои. Для этого нужно быть самодостаточной, реализованной, достигнув целей. Но сейчас я понимаю, родители просто не могут думать по-другому, и лучше просто согласиться.

— Мамочка, я ведь это понимаю и благодарна вам за заботу. Ладно, поздно уже, а мне ещё нужно новые фото обработать и клиентам скинуть.

— Хорошо, иди работай. Как у тебя много заказчиков?

— На этой неделе полная запись. А на следующую ещё не открывала, хотя желающие есть. Пока не придумала локацию, да и идею не нашла.

— Ну вот, видишь, это ненадёжное занятие, а если не будет клиентов, на что жить будешь?

— Как на что, пойду бухгалтером работать.

— Шутишь…

— Конечно, шучу.

Поцеловала маму в щеку и ушла в комнату. Пока сидела на кухне, уже потом покрылась. Поэтому, как только закрыла дверь, ногой подвинула свёрнутое одеяло и открыла окно. В помещение ворвался свежий, морозный воздух, от удовольствия кожа стала двигаться мелкой дрожью.

Выполнив всю работу, немного полежала на полу, прислушиваясь к чувствам, которые ощущала. Теперь получалось отчётливо различать свои и чувства Даргона. Отчётливо поняла, что очень скучаю по его присутствию и постоянной заботе. За эти недолгие дни он настолько сильно мне стал нужен, что сейчас я бы с превеликим удовольствием утонула в его объятиях.

Сегодня, уже зная рецепт быстрого засыпания, ушла в мир сновидений буквально в тот же момент, когда голова коснулась подушки.

Бег помогал, тело жадно принимало физическую нагрузку и с таким же аппетитом поглощало мясо. Теперь уже не заезжала в рестораны, а просто купила его домой.

Сегодня последний запланированный день съёмок, снова приехала на полянку, некоторые мандарины совсем испортились, я их заменила на новые. За эти несколько дней поняла, в случае опасности мои глаза видят в замедленном темпе, а силы срабатывают интуитивно.

Чтобы как-то научиться проявлять силу вне зависимости от ситуации, пыталась вызвать у себя самые разные эмоции. Ходила на страшные квесты, каталась с огромных горок, участвовала в самых разнообразных конкурсах. Это давало мне возможность понять, на какие эмоции будет реагировать энергия моего жениха и как.

При посещении детского дома всё было очень спутанно, сами дети вызывали жалость, нежность и желание помочь, но вот взрослые, которые так поступили с ними, лишь отвращение и злость. В этот день от переполняющих эмоций меня то инеем покрывало, то горела я синим пламенем.

Хорошо хоть научилась контролировать проявление на людях, успевала зайти в укромный уголок, например туалет. Ещё большим достижением было то, что более-менее научилась направлять вырывающийся холод и пламя. Тут очень помог деревянный ухажёр.

Сегодня задумала отправиться в аэротрубу, всегда мечтала, но очень боялась. Подготовив локацию, села посередине поляны, дожидаясь первых моделей. В груди различалось чувство тревоги, следом за ней проявилась надежда, это эмоции Даргона.

Что же с ним происходит? Очень жаль, что мы не завершили обряд, так бы могла отправиться в его королевство. Достала медальон, который всегда находился при мне, как же при помощи него можно найти, где я? Может, это особый материал, и он излучает сигнал, который почувствует дракон. Тогда как он работает в обратном направлении, ведь, по сути, я могу попасть к нему, но сейчас это просто нежелательно для меня.

Подошёл назначенный час для клиентки. И хотя многие ещё хотели попасть на такую фотосессию, мне эта мандариновая идея порядком поднадоела. Новой же в голове так не появилось. Отщёлкивая последние кадры, почувствовала, как сильный страх, безысходность передавались от Даргона.

Причём у меня эти эмоции вызывали сильнейшее чувство тревоги, в конечном итоге, отправив клиента восвояси, просто стала метаться и не находила себе места. Было полное ощущение, что ему грозит опасность и мне просто необходимо его увидеть. Достала снова свой медальон, он должен работать в обоих направлениях, и неважно, что данное мероприятие опасно для меня.

Сначала пыталась сосредоточиться на медальоне, потом представляла себе Даргона, толку совершенно не было. А чувства лишь сильнее наполняли, к тому же начала злиться, отчего вся поляна покрылась инеем. Не зная, как дальше быть, остановила свои метания и просто раскручивала эту бесполезную вещь вертолётом.

— Увижу, придушу этого чешуйчатого своими руками! Как можно оставлять меня тут и при этом так сильно подвергать своим эмоциям! Ведь прекрасно знает, я всё чувствую!

Отвлёкшись от своей гневной тирады, заметила, как медальон стал светиться голубым светом, причём явно вырисовывался чёткий круг. Однако обуревавшую злость остановить уже не могла, контроль был полностью утрачен. Вокруг меня летали острые льдинки.

Круг от медальона становился ярче, и новые очерченные линии накладывались на другие, создавая многослойные кольца, которые от центра стали расширяться и становиться больше.

Мои глаза увидели странную картину: какой-то непонятный полудракон, выдыхая красное пламя, нацелился на моего жениха. Даргон тоже был странным: наполовину человек, наполовину дракон. Этот красный ящер пытается обидеть моего почти мужа?! Ну уж нет, это лишь моя привилегия!

Выместив всю свою злость, направила сдерживаемую энергию и ввалилась в портал. Сама не поняла, как получилось, но между Даргоном и этим красным чешуйчатым выросла толстенная ледяная стена.

Только сейчас поняла, я на самом деле перенеслась в другой мир. Ну что, ледяной самовлюблённый ящер, я тебе сейчас устрою! Он же, увидев меня, был крайне изумлён и вместо радости встречи спросил, что я тут делаю. Я тебе сейчас всё объясню, понятно и доходчиво, хвостатый. Направив на него указательный палец, медленно стала надвигаться:

— Ты… Как ты мог так со мной поступить…

И плевать мне, что я прервала какое-то странное действие, пока он не ответит на мои вопросы и не извинится за столь долгое отсутствие, я от него не отстану.

— Маша, сейчас не самое подходящее место и время, пожалуйста, успокойся.

— Успокоиться! Да как это возможно, когда ты посылаешь мне столько эмоций!

В это время толстая стена под натиском огня стала рушиться. Кто посмел вмешиваться в наш разговор?! Этот красный ничего не понял?! Появилась жуткая свирепость и желание стереть этого нахала с лица земли. Льдинки, которые просто крутились вокруг меня, обрели направленность и поменяли форму. Теперь они напоминали острие ножа и огромной толпой ринулись на нарушителей нашего разговора. Острыми краями резали им руки и лицо. Некоторые пытались трансформироваться в драконов, но тогда острые клинки врезались под чешую, вызывая, скорее всего, отвратительную боль, так как после этого они снова возвращались в человеческий облик.

Пытаясь спастись от моего гнева, выбежали из помещения, а я же хоть и хотела остановиться, просто не могла. Когда объекты ненависти пропали, острые льдинки стали крутиться вокруг меня, оставляя на коже мелкие порезы. Совершенно растерялась и уже не знала, как это все остановить. Закрыла лицо руками, стараясь защитить, и зажмурилась. Почувствовала, как меня очень крепко обняли и прижали к груди.

— Маша, всё хорошо, я рядом, со мной всё в порядке, просто слушай свои эмоции и доверься моим. Почувствуй моё сердце и дыхание, подстрой своё под этот ритм. Дыши вместе со мной.

Даргон стал трансформироваться, и я оказалась в коконе его мощных крыльев. Когда льдинки перестали ранить, переключилась на то, о чем говорил мужчина. Его сердце билось ровно и монотонно, глухими ударами повторяя свой ритм в моей голове. Сильное дыхание было глубоким и спокойным.

Подчинившись его ритму, стала дышать вместе с ним. Напряжение, ярость и страх ушли. Теперь я чувствовала, как меня наполняет энергия долгожданной заботы и любви. Открыла глаза и встретилась взглядом с огромными ледяными глазищами. Потрогала рукой чешуйчатую морду, и она тут же стала уменьшаться.

Когда мужчина снова стал человеком, оглянулась по сторонам. Только сейчас заметила, что мы не одни в помещении, в полном изумлении на меня смотрели ещё три пары глаз. Одного хорошо помнила, это Аравис, а вот девушку и ещё одного мужчину не знала. Даргон схватил за плечи и развернул к себе.

— Маша! Что ты тут делаешь?

Успокоившись, поняла, что остатки сил начали просто испаряться, ноги подкосились, и разум провалился в тёмное забытьё. Ничего не осталось вокруг, только тишина, полная темнота, будто поместили в вакуум. А самое страшное, я не понимала, как снова выбраться на свет.

То, что появилась моя невеста, да ещё в портале, да ещё с таким ледяным нападением, привело меня в полнейший шок и растерянность. Никогда не терял дар речи, она же меня удивила. Ярость девушки разносила всё в пух и прах, и хорошо, что сестра успела развязать Аравису руки, они смогли укрыться от ледяных клинков, бушующих вокруг моей невесты.

Когда увидел, что девушка не может справиться с эмоциями и проявившимися способностями, постарался побыстрее успокоить. Больше всего тревожил переход в мою страну, как она вообще догадалась открыть портал? Самое важное, как перемещение отразится на её состоянии?

Словно в довершение к моим опасениям, Маша, как только справилась со проявлением силы, словно лишившись поддерживающей энергии, обмякла. Подхватив на руки, не дал упасть на пол. Только не это, что за глупая голова, ведь чётко предупредил о последствиях, и зачем вообще дожидался какого-то хорошего момента, нужно было завершить обряд.

Сестра от волнения никак не могла успокоиться и снова начала мерцать, Аравис поднял её на руки, сейчас нужно срочно доставить этих глупых особ к нашему салуусу, надеюсь, он сможет что-то придумать.

Добравшись с извозчиками в мою резиденцию, обеих девушек отправили в лазарет. Метисе помогли достаточно быстро, дав какой-то отвар, а вот с Машей дела обстояли намного хуже, резерв, который мог поддержать тело, при переходе был полностью потрачен на ледяную бурю. Сейчас она ушла в тёмные закоулки своего разума, полностью отключившись от окружающей реальности.

Да, своим появлением она спасла наши жизни, но взамен рискнула своей, и, вполне вероятно, я могу больше не увидеть взгляд зелёных глаз. Эта мысль приводила в ужас, заставляя леденеть моё сердце.

— Мой рагент, ваша невеста на грани, есть возможность наполнить её резервом, завершив обряд…

— Сейчас?! Когда она без сознания?! Как вы себе это представляете?! А потом!? Она очнётся, и что потом?!

Нет, это не выход, нужно искать другие варианты. Я просто не смогу так поступить со своей невестой. Да от одной только мысли кровь застывала в венах.

— Нужен другой способ, изучи все варианты, кроме того, что предложили.

Подданные убежали, я редко бываю в таком свирепом настроении, вернее, редко его показываю. Аджуитор, поддерживающе похлопал по плечу:

— Мой рагент, думаю, рано так сильно переживать, вам досталась очень сильная истинная. Никто другой, в том числе и из нашей расы, не смог проектировать силу своего супруга в той мере, как она. Думаю, это даёт большой плюс, нужно найти способ восполнить резерв.

— Мне нужно попробовать напитать своим ресурсом, ведь, по сути, обмен энергиями произошёл, и она должна принимать мою.

— Да, но лучше перенестись в вашу спальню, так будет безопаснее. Мы ещё не решили вопрос с мятежниками, да и ваш дядя подался в бега.

Всегда разумный, оставаясь с холодной головой, аджуитор и тут был полностью прав. Сейчас я не могу рисковать, оставляя свою невесту в лазарете.

Каллид уже сообщил моим родителям об освобождении Метисы, а Аравис давал указания по поводу содержания под стражей восставшего клана и поискам основного зачинщика. Впереди будет большое разбирательство, нам предстоит выяснить, чем они так сильно недовольны и под каким влиянием решились на мятеж.

Метиса пришла в нормальное состояние и сейчас сверлила взглядом. Это ребяческое поведение стало выводить из себя, она настолько привыкла к всеобщему вниманию, что не удосужилась усердно заниматься, и вот к какому результату это привело. Сама чуть не погибла, нас всех подвела под смертельную опасность, а в итоге моя невеста пострадала больше всего. Сейчас я держал свою драгоценную девушку за руку, и, на моё счастье, пусть и по маленькой капле, но она питалась моим резервом.

Салуус, заметив такое проявление, воодушевился:

— Мой рагент, вы и ваш аджуитор, как обычно, нашли мудрое решение. Хотя этот способ будет довольно долгим, думаю, он сможет вывести вашу невесту из забытья.

— Это не важно, главное, она будет жива.

— Но вы не сможете отпустить руку ни на секунду.

— Так тому и быть. Думаю, Каллид прав, разумнее будет переместиться в мою спальню.

Сестра всё это время переводила возмущённый взгляд с одного на другого. Было видно, она ожидала всеобщего внимания и заботы от других, а не получив, пытается бунтовать. Сейчас картинно закатила глаза и, схватившись за голову, издала мучительный стон:

— Ох, у меня ужасно болит голова… Помогите мне, пожалуйста… Даргон, неужели тебе наплевать на свою сестру, я так долго сидела в этом сарае, так сильно испугалась!

Мне действительно её было очень жаль. Но почему произошедшее никак не повлияло на неё, она ни на секунду не повзрослела?! Направив на неё свой указательный палец, строго и холодно проговорил:

— Метиса, тебя чему-нибудь научило произошедшее? Ты вообще поняла, на какой грани находилась?

Она же, сверкнув своими глазами, соскочила с кровати и, активно махая руками, начала кричать:

— А почему ты на меня кричишь!? Это же не я утащила себя в этот сарай!!! И кто эта пигалица, ради которой ты сидишь рядом и не можешь отойти?!

Не поднимая голоса, но так же уверенно и твёрдо продолжил, ведь прекрасно знаю, это проявление её избалованного характера.

— Ты крайне небрежно относилась к своей учёбе и тренировке контроля. В твоём возрасте дракон должен трансформироваться за секунду. Прояви ты больше терпения, вообще бы не произошло данной ситуации. Отныне будешь заниматься под моим контролем, я найду того, кто будет спрашивать с тебя серьёзнее.

— Ты?! Ты не посмеешь!!! Родители не позволят!!!

— Я дал вам слишком много власти над собой. А теперь ляг и успокойся.

Кивнул салуусу, он, уловив момент, принёс сестре свежий отвар. В комнату вошёл Аравис, огляделся по сторонам и направился в мою сторону.

— Мой рагент, вашего дядю обнаружили и задержали. Его доставить к вам?

— Нет, не сейчас. Мне и моей невесте нужно время.

— Вы нашли способ ей помочь?

— Да, но это очень медленный способ.

Тут моя сестра снова подскочила и прокричала:

— Невеста?! Так вот почему ты так над ней вьёшься!!!

Моё терпение начинало подходить к концу. Аравис посмеялся и, наклонившись поближе, так, чтобы никто кроме нас не услышал, прошептал:

— Не знаю, обрадует ли тебя такая новость, но думаю, твоя сестра и есть моя избранная.

Глаза непроизвольно открылись широко. Кто?! Эта невоспитанная, вздорная девчонка?! Ещё раз переварив мысль, пришёл к выводу, что в этом случае как раз-таки не повезло моему другу. Улыбка расползалась на лице.

— Прими глубочайшие соболезнования, мой друг.

— Что, всё так плохо?!

— Хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, у тебя в запасе лишь этот год, если ты, конечно, хочешь оставить потомство, а разгильдяйство моей сестры привело к тому, что она не освоила контроль своего дракона. А в таком состоянии обряд бракосочетания просто невозможен.

Аравис озадачено уставился в пол. Потом посмотрел на свою избранную, что-то прикидывая в голове.

— Я слышал, ты хотел ей найти строгого учителя.

— Это верно.

— Думаю, я буду самым заинтересованным.

Я знал, его не испугают трудности, и, улыбнувшись, посмотрел на свою сестру:

— Метиса, я нашёл тебе нового учителя.

Девушка уже поняла, разговор не принесёт ничего хорошего, и сейчас она с растерянностью смотрела на Арависа.

— Ты же не его имеешь в виду?

— Именно его. И занятия начнутся сегодня. Думаю, будет лучше увеличить время занятий с двух часов до шести, а если надо, и больше. Ну тут на усмотрение твоего наставника.

— Но почему?

— Он самое заинтересованное лицо.

— Я не понимаю, объясните.

— Ты его истинная пара, а его возраст не даёт времени на раздумья.

— Что?! Но почему я ничего не почувствовала?!

Тут в разговор вмешался салуус:

— Милая дама, если бы вы развили своего дракона, то почувствовали, а так, конечно, это трудно уловить.

Дверь в лазарет резко открылась, влетели родители, в прямом смысле этого слова. Приземляясь, на ходу трансформировались в человеческий облик.

— Даргон! Как хорошо, ты жив и здоров, где же наша девочка?!

— Мама, папа, Метиса в полном порядке. Раз вы пришли, оставляю её на вас, у меня есть более важное дело. И, кстати, позвольте представить, Аравис, истинная пара вашей дочери.

На лицах родителей одна эмоция сменяла другую. Радость от встречи со мной, Метисой и новость о её избранном. Тут их внимание привлекла лежавшая миниатюрная рыжеволосая девушка. Я же больше не мог ждать, хотелось быстрее остаться с ней наедине. Да и следующей порции вопросов просто не вынесу.

На глазах у изумлённых родителей подошёл к своей невесте, поднял на руки и понёс в свою резиденцию. По пути нам встречались мои подданные, от удивления они останавливались. В почтении склоняя головы, здоровались, при этом на лицах проявлялись еле сдерживаемые улыбки. Донеся до своей спальни, аккуратно положил на кровать. Следом зашёл салуус, он осмотрел невесту и, оставшись довольным, молча вышел из спальни.

— Вот, теперь нам никто не помешает.

Щеки слегка порозовели, даже в глубоком сне продолжает стесняться. Тут она немного пошевелилась, и губы чуть слышно прошептали:

— Чему не помешают?

Слеза облегчения скатилась по моей щеке, неужели самое страшное позади. Только вернись, и я ни на секунду тебя не отпущу. Моя наивная, глупая девочка. Так долго ждал, так долго искал по всем мирам, и сейчас, обретя своё счастье, не готов был потерять. Наклонился чуть ниже и прошептал на ухо:

— Всему, неужели ты не видишь, где мы находимся?

Лицо стало ещё краснее, что же ты там себе представляешь, раз так реагируешь на мои слова?

— Что прямо вот так вот… Я не знаю… Я как-то не готова…

Голос звучал тихо, даже больше шёпотом. Вот ведь глупышка…

— Маша, какая же глупая, наивная невеста. Я ведь просил тебя ждать. А теперь просто спи и набирайся сил.

Девушка уже не слышала меня, она снова уплыла за горизонты сознания. Но и такого проявления было достаточно, значит, силы наполняли и есть возможность её оттуда вывести.

В коридоре послышался шум и гам. Даже догадываюсь, кто бы это мог быть. Да только свою невесту бросить не могу, ей моя сила сейчас просто необходима, а вот родители могут подождать. Наткнувшись на аджуитора, Каллида, ещё больше стали возмущаться и, пытаясь прорваться, кричали через закрытую дверь:

— Даргон!!! Я требую объяснений!!! Что это за девушка?! Мне Метиса все рассказала, она имеет твою силу!!! Ты провёл обряд бракосочетания и семью не поставил в известность!? Ты несносный сын!!! И объясни, почему это я не могу войти в комнату к тебе!? Я же твоя мать!!!

Её гневная тирада разносилась по всей резиденции. Подданные, хотя и занимались своими делами, но жадно хватали каждое слово. Через час уже вся столица будет гудеть от новых сплетен. С представлением невесты затягивать не стоит, это лишь пробудит новые слухи. Каллид пытался их вразумить, но они его попросту не слышали.

— Сын, а ну быстро выходи!

Невеста продолжала безмятежно спать, лёг напротив и постарался настроить свою энергию в нужное русло. Высвободив свою драконью сущность, скрутился вокруг Маши. Каждой своей ледяной чешуйкой чувствовал, проникая и переплетаясь своей сущностью.

Не знаю, как долго мы так лежали. Её глаза открылись, она недоуменно смотрела по сторонам.

— Даргон?

Дракон от счастья и облегчения стал поднимать чешуйки, из-под которых вырывался голубой огонь. Рукой прикоснулась к моей щеке, и я тут же стал перевоплощаться в свой обычный облик.

— Маша… Ты как себя чувствуешь?

Она лишь обводила взглядом комнату. Когда глаза встретились с моими, в них появилась ясность. Пытаясь поднять руку, удивлённо посмотрела на своё тело. Хотя сознание и вернулось, силы были истощены, и усталость придавливала тяжёлой ношей. Во взгляде промелькнул ужас, уловил, как её наполняет страх.

— Не переживай, ты восстановишься. Просто нужно время и моя рука.

Одобряюще улыбнулся и поднял кверху сцепленные руки. В бессилии закрыв глаза, прошептала:

— Пить хочу, можно воды?

Позвонил в звонок. Дверь открыл Каллид и тихо вошёл.

— Да, мой рагент, что-то нужно?

— Каллид, как мои родители? Успокоились?

— Не совсем, думаю, скоро вернуться.

— Нам бы воды, распорядись, пожалуйста, и вызови Арависа, его невеста подождёт. А вот мне его помощь просто необходима. Кроме вас двоих, я не могу никому доверять.

— Хорошо, как ваша истинная, ей лучше? Стоит позвать салууса?

— Всё хорошо, она уже немного приходит в себя. Вот и воды попросила.

— Уф, уже легче, тогда я быстро, а пока закрою дверь, вдруг ваши родители решат воспользоваться моментом.

— Хорошо.

Повернулся к девушке, она лежала на подушках с закрытыми глазами. Крепче сжав руку, тоже устроился рядом. Снова уснула, или силы настолько малы, что глаза не может открыть. Ну почему ты меня не послушала, ведь большое счастье, что ты осталась жива.

Возле двери услышал разговоры, это родители шептались. Конечно, мне стоило обо всем рассказать, но не хотелось вести разговор в присутствии невесты. А сейчас я ей необходим.

Тело не хотело никак подчиняться. Хотя всё слышала и видела, но даже рукой не могла пошевелить. Данная ситуация меня вводила в ступор и оцепенение.

Бродя по темным коридорам, пытаясь понять, как оттуда выбраться, и вообще переваривая всё, что произошло, почувствовала, как энергия моего жениха стала тянуть из этой тугой, темной массы. Постепенно сознание возвращалось, даже начала слышать голоса.

Даргон снова ухаживал за мной, как и тогда в горах Иремеля. Его рука крепко держала, ни на секунду не разрывая связь. Я то приходила в полное сознание и даже что-то говорила, то снова отключалась. Когда принесли воду, он аккуратно поил меня, так же не отпуская второй руки.

Его родители периодически подходили к дверям, но их так и не пустили. Они напомнили мне и о своих родных, ведь прошло довольно много времени, и они наверняка волнуются. В очередной раз придя в сознание, попросила меня вернуть обратно.

— Даргон, мои родители волнуются. Мне срочно нужно вернуться домой.

— Тебе сейчас нельзя проходить через портал, опасно. Но я отправил Арависа, он напишет с твоего телефона, что ты осталась ночевать у своей подруги.

— Нет! Они не поверят, после приезда я с ней не виделась…

— Мы это уже выяснили, когда связались с ней. Но она согласилась помочь.

— Вы ей звонили?

— Конечно, а вдруг они бы решили ей позвонить. А так родители спокойны, а когда вернёшься, встретишься с подругой.

— Зачем? Она так прекрасно обходится без меня.

— Это решать тебе. А сейчас спи.

— Я не хочу больше спать. Почему мои руки и ноги не хотят двигаться? Я устала лежать на одном месте.

Даргон, поднявшись на локте, навис надо мной. В его глазах плескался лукавый огонёк.

— Это чтобы ты больше глупостей не натворила. Хочешь, я тебя переверну? Или давай помогу сесть?

— И долго ты будешь моё тело перемещать? А вообще у меня проблема намного серьёзнее…

Как ему об этом сказать, я вообще не понимаю. Во-первых, мне очень сильно нужно в туалет, и есть такое ощущение, что женские интересные дни скоро начнутся, живот начало стягивать в тугой комок, и ноющая боль отдавала в ноги.

— Какая, говори, я тебе во всем помогу.

Ага, конечно, разве могу я такое сказать мужчине. Да и вообще, даже если бы была рядом девушка, стыдно до кончиков волос.

— Я не могу, я стесняюсь.

Нужно заставить тело двигаться самостоятельно. Собрав все свои силы, попыталась согнуть пальцы. Да только рука осталась полностью неподвижна. Из глаз полились слезы отчаяния и стыда.

— Маша, ну что ты?! Наберись терпения, скоро все придёт в норму.

— А нельзя быстрее?

— Есть один вариант…

С надеждой посмотрела на Даргона.

— Какой?

— Нужно завершить обряд…

Ещё не легче, нет уж, этот вариант мне совсем не подходит. В свою первую брачную ночь уж точно не хочу быть бревном в полном смысле этого слова. Поняв, что больше вариантов нет, снова начала плакать.

— Вот именно поэтому не выбрал его, знал, что ты расстроишься. Маша, скажи, что случилось, я не смогу тебе ничем помочь.

— Как я могу тебе сказать, ты же мужчина, да и будь ты девушкой… не сказала бы…

Даргон немного подумал, внимательно осмотрел и нахмурился.

— Я так понимаю, тебя зовёт физиологическая нужда, и ты попросту стесняешься.

Осталось лишь кивнула в ответ. От стыда просто не могла слова из себя выдавить. Даргон покрутил головой в поисках чего-то, тут его взгляд наткнулся на лежавшую рядом простыню.

— Маша, только не переживай и не расстраивайся. Давай-ка я тебя немного переодену.

Вот жуть-то какая, отвернув лицо, закрыла глаза. Лучше не видеть этот отрывок своей жизни. Почувствовала, как простынь накрыла меня, и, не понимая, что происходит, все-таки снова решилась посмотреть на окружающий мир.

— Так я тебя не увижу и смогу стянуть одежду, тебе будет комфортнее.

Снова на глаза навернулись слезы. Эта беспомощность даже дышать не давала полной грудью. Хорошо, мужчина понимал состояние и пытался всячески поддержать и развеселить. Даже сейчас действует максимально осмотрительно. Глубоко вздыхая, пыталась расслабиться.

Его рука аккуратно расстегнула джинсы и, поддев за хлястик для ремня, стала стягивать вниз. Он умудрился стянуть мои обтягивающие штаны, ни разу не прикоснувшись к телу. Таким же методом, при помощи одной руки и подбородка, стянул свитер. Рукав застопорился в том месте, где были сцеплены наши руки. Мужчина странно на меня посмотрел и, достав ножницы, разрезал его.

— Что ты делаешь? Его-то зачем? Да ещё и испортил!

— Ты в простыне, отдыхать будет легче, если снять все лишнее. А свитер придётся купить новый.

Когда дело дошло до нижнего белья, снова впала в ступор, зажмурившись, мысленно уговаривала себя, что это просто необходимо и другого пути нет. Открыла глаза, лишь ощутив, как Даргон, поправляя простынь, берет меня на руки.

Он направился в смежную комнату, как и во всем жилище, убранство было выполнено просто, но со вкусом. Ничего вычурного, как в старинных замках, все максимально просто и лаконично. Ванная комната была в том же стиле, тут больше поражал размер комнат и высота потолков, но, думаю, дело в их драконьих сущностях. В наших хрущёвских постройках им будет тесновато.

Даже если вспомнить ту постройку, куда ворвалась, для драконов она была лишь сараем, тесной и низкой, но все же пятеро этих чешуйчатых легко помещались. Так и здесь, по человеческим меркам потолки были высоченные, огромные двери, окна и площадь дома. Но когда я проснулась в объятиях дракона, это помещение стало более чем нормальным и эргономичным. Санузел был не исключением, хотя, конечно, меньше остальных комнат, которые я видела.

Мужчина, неся на руках, направился к раковине и локтем включил воду. Он меня мыть собрался? Хотя сейчас я вообще плохо понимала, что делать и как пережить этот день. Потом аккуратно усадил меня и, выдернув простыню, продолжая держать за руку, отвернулся. Сосредоточиться и расслабиться не удавалось, но его продуманности очень удивилась. Стеснение давало о себе знать, прямо чувствовала, как меня заливает краска. Все-таки физиологическая тяга была сильнее, и, зажмурившись, просто отпустила барьер.

— Маша, можно тебя отнести обратно?

— Да, спасибо.

Он так же молча поднял на руки, поправил простыню и без лишних эмоций и слов уложил на мягкую кровать. Положив стопкой несколько подушек, приподнял тело и усадил.

— Теперь всё в порядке?

— Да, спасибо.

— Я могу почитать тебе, или, может, ты хочешь кушать?

На самом деле просто хотела начать двигаться, и ещё с ужасом понимала, ноющая боль в низу живота только усиливалась и растекалась по моим ногам. Пожалуйста, тело, будь умничкой и потерпи немного до возвращения домой.

— Можешь просто поговорить со мной. Расскажи о своём народе, мире, традициях.

— Мы мало чем отличаемся, ну, дома у нас больше размером, есть скрытые силы и возможности, а так всё так же, как у вас. Ты ещё многое сможешь увидеть сама.

Разговаривали несколько часов подряд, уже появились первые лучи солнца и стал просыпаться город, когда уснула у него на плече. Перед сном, к счастью для себя, обнаружила, что могу пошевелить рукой и немного пальцами на ногах.

Проснулась через несколько часов от дикой скручивающей боли, хотелось свернуться в улитку, только не хватило сил.

— Маша?! Что с тобой происходит? Я чувствую, как тебе больно...

В отчаянии посмотрела на мужчину. Почему все приключения идут в паре с ним? Даже представить не могу, как он сможет помочь. Стала крутить головой в поисках сама не знаю чего, может, помощи, только где её найти в этом мире. Даже подругу сюда нельзя перенести. Новая волна накатила на моё тело, и я, не сдержав эмоции, нахмурилась и с силой втянула воздух.

— Маша, тебе стало хуже, я вызову салууса, он тебя осмотрит…

— Нет!!! Не надо никого вызывать!

Не хватало мне ещё одного мужика в окружении. Ещё и осматривать он меня будет. Тут тебе то не знаю, как сказать, придётся ещё вашему лекарю всё объяснять.

— Тогда объясни, в чем дело…

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, собралась силами и на одном дыхании протараторила, как скороговорку:

— У меня начались критические дни, поэтому болит живот, и мне нужны средства гигиены для девушек.

Я ожидала какой угодно реакции, удивление, смущение и даже смех, но ее не последовало. Даргон лишь кивнул головой и, накрыв меня одеялом поверх простыни, в которую я была закутана, вызвал своего помощника.

В комнату вошёл Аравис, он учтиво улыбнулся и подошёл к своему другу. Мой жених сидел на краю кровати и продолжал держать руку. Еле слышно давал указания, слов разобрать не смогла, но в глазах обоих мужчин не было и намёка на насмешку или пренебрежение. Как только Аравис вышел из комнаты, Даргон повернулся ко мне и улыбнулся.

— Давай отнесу тебя в душевую, сейчас принесут свежее белье и все необходимые вещи. У тебя всегда болит живот?

В душ, конечно, хотелось бы, но как-то слабо себе представляю, как это возможно сейчас сделать.

— Болит, но в этот раз намного сильнее. Обычно пью обезболивающие или тёплая грелка помогает.

Мужчина кивнул, продолжал смотреть на меня. В его голове сейчас тоже пробегало сотня мыслей, и, вероятно, эта ситуация для него была не самая комфортная. Но он стойко переносит все ситуации и даже намёка не дал на своё недовольство. Выдержка и благородство не знали границ, рядом с ним почувствовала себя максимально защищённой и окружённой заботой.

— Маша, думаю, нам легче принять связь друг с другом, пусть и обряд не завершён, но по факту мы супруги. Хотя по традиции я не могу видеть невесту обнажённой, но думаю, наша ситуация не совсем обычная, и стоит отпустить границы. А ты перестань так сильно стесняться, в любом случае, кроме меня, тебе некому помочь.

Да знаю, что ты полностью прав, да я же не могу вот так взять и перестать стесняться. Эмоции и чувства сами по себе живут, да ещё и воображение не даёт отдохнуть, в голове так и мелькают картинки из душевой.

— Это не так легко, как ты себе это представляешь.

— А я не говорил, что будет легко, лишь сказал о том, что данное принятие просто необходимо, иначе не смогу тебе помочь. А сама ты ещё не в состоянии обслуживать себя.

— Как думаешь, я ещё долго буду так?

— Неподвижна? Нет… Думаю, к вечеру ты уже сможешь садиться самостоятельно, но не ходить.

Дверь открылась, и вошёл Аравис, он нёс несколько свёртков. Ох и шустрый же этот дракон, несколько минут, и он уже тут как тут. Ушёл он так же быстро, как и ворвался, насколько я поняла из разговора, он тоже нашёл свою истинную пару, но по каким-то причинам обряд с ней невозможно совершить. Да и невеста ему попалась капризная и взбалмошная, о чем он втихаря жаловался другу. На что Даргон лишь смеялся и желал ему удачи в отношениях.

В душевой мне поставили стул с высокой спинкой. Меня трясло от нервного напряжения и стягивающей боли. Даргон настраивал воду и выглядел вполне уверенно и спокойно.

— Вроде комфортная, давай я полью на наши руки, а ты скажешь, подойдёт или нет.

Кивнула, ничего другого просто не оставалось, опустив голову, в ужасе обнаружила растекающееся красное пятно на простыне. Вода лилась комфортная, только я уже поймала оцепенение. Даргон же, казалось, ничего не заметил, он начал омывать руки, потом, понемногу вытаскивая простыню, продвинулся дальше по телу.

Чувствовала эмоции мужчины, они менялись, накатывая, словно волны. Смятение сменялось восхищением. Следом накатывало сожаление, приправленное желанием и вожделением. Чувство неизбежности, подавленности разбавляли это чувственное рагу. От таких эмоциональных качелей перехватывало дыхание.

Намылив губку, его рука оставляла за собой пышные пузырьки ароматной, плотной пены. Смыв пену, мужчина укутал меня в чистую сухую простыню. Уже на кровати насухо вытер пушистым полотенцем, я как могла помогала, хорошо хоть руки начали работать, хотя для каждого движения требовалось огромное преодоление тяжести. Лёжа в чистом белье, укутанная в накрахмаленную белоснежную простыню, глубоко вдыхая, пыталась пережить новый приступ боли.

— Слишком больно, все-таки позову салууса. У него есть отвары, они помогали маме и сестре, думаю, и тебе помогут.

Почему я его не послушала и, не разобравшись, рванула в портал, теперь ему приходится за мной ухаживать. А ведь он рагент королевства и наверняка очень занят. А тут мы уже вторые сутки держимся за руки, он даже отойти не может, да ещё и питает своим ресурсом. А может такое питание отразиться на его самочувствии? Если Даргон заболеет, я не смогу себя простить за такое поведение. Да и сейчас не мешало бы извиниться перед ним, добавила много хлопот.

— Даргон, ты прости меня…

— За что ты извиняешься?

— Я тебя не послушала и полезла в этот портал. Из-за этого уже вторые сутки ухаживаешь за мной, откладывая много важных дел. Да ещё своим ресурсом делишься, скажи, это как-то может повлиять на тебя? Ответь, я переживаю!

Мужчина улыбнулся и, закинув руку за мою спину, прижал к своей груди. Его рубашка была мокрой после душа, так и не переоделся.

— Ты ещё и мокрый, тебе нужно переодеться! Не хватало ещё замёрзнуть и заболеть!

Он снова засмеялся, но все же отстранил меня и расстегнул пуговицы. Когда дело дошло до рукава, поняв, что его просто невозможно снять, натянул ткань, и она разошлась по швам.

— Зачем ты порвал!?

— А как иначе я могу снять, руки разъединять нельзя.

— Ну надо было как-то аккуратно, потом бы отнесли в ремонт, а сейчас невозможно зашить.

— Маша, это не последняя рубашка в моем гардеробе. Они рвутся часто, просто не выдерживая резкого перевоплощения.

— И так вся одежда?

— Нет, есть несколько видов тканей, которые принимает наш дракон, и, перевоплощаясь, они становятся частью чешуи и обратно. Но такая одежда носится больше по необходимости, например, моя ледяная кольчуга, я же не ношу её круглые сутки.

— А-а-а…

Тут глаза опустились на обнажённый торс, вроде не сказать, что он был крупным, но тело подтянутое, под белоснежной кожей угадывались сильные мышцы. Стараясь отвлечься от созерцания, взяла лежавшее рядом полотенце и принялась вытирать спину и плечи.

Мужчина закрыл глаза и задержал дыхание, отчётливо услышала в голове стук его рвущегося в бешеном ритме сердца. Тут меня накрыл новый спазм, и, скрутившись, втянула воздух, вдыхая полной грудью. Почему сегодня так больно, даже взгляд затуманивается от этих приступов.

Даргон, пытаясь помочь, перевернул на другой бок, сплетённые руки были под головами, а второй ладонью накрыл мой живот. Его ладонь стала источать тепло, которое, проникая, расслабляло мышцы и приносило облегчение.

— Так лучше?

— Да, так намного лучше.

Боль отступила, расслабившись, провалилась в крепкий сон. Если подумать, то очень хорошо, что мой жених такой внимательный и обходительный. А самое главное, он не любит говорить лишних слов, лишь то, что важно и имеет значение.

Невеста наконец уснула. Восстановление протекало довольно быстро, что, конечно, радовало. Судьба приносила всё новые и новые сюрпризы. Помогая ей помыться и переодеться, испытал широкую гамму чувств. Во мне смешалось множество граней в виде смятения, стыда, восхищения, желания, неизбежности и подавленности.

Не давало сдаться лишь понимание, невесте сейчас намного хуже, ей приходится переступать через многие барьеры. Радовало наше сближение, она спокойнее относилась к прикосновениям и объятиям, в итоге даже уютно устроилась в руках, не переживая ни о чём.

Утром Маша чувствовала себя намного лучше и уже самостоятельно начала ходить. Этот факт её обрадовал, но все же мы оставались соединённые, пока восстановление полностью не пройдёт, разъединять связь нельзя.

Каллид принёс свежую одежду, она сменила простынный наряд. Наверх пошили что-то вроде распоротой по швам рубашки, в этом месте были пуговицы, поэтому с одеванием проблем не возникло. Точно такую же приготовили и для меня.

Плотно позавтракав и выпив вкуснейший чай, щеки заметно порозовели, а в глазах появился живой огонёк. Видя, что она устала сидеть в одной комнате, устроил небольшую экскурсию по своей резиденции. Прогуливаясь по зимнему саду, рассказывал об истории королевства Эльдабаран. Нашу беззаботную прогулку прервали внезапно появившиеся родители.

— Ну наконец мы увидели своего сына! Даргон! Может, ты нам уже всё объяснишь и познакомишь со своей спутницей?

Маша заметно растерялась, понятное дело, от напора мамы многие шокировались. Приобняв за плечи, давая поддержку, улыбнулся своим родителям.

— Мама, папа, познакомьтесь с моей истинной невестой Марией. К сожалению, раньше вас представить не мог в виду определенных обстоятельств.

Мама, как обычно, продолжала возмущаться и громко кричать:

— И какие такие обстоятельства?! Мы уже вторые сутки выискиваем тебя по резиденции, но все входы перекрыли! Как так получилось, что родители узнают о невесте в числе последних?!

— Ранее представление было небезопасно для Маши. А потом она ввалилась через портал, спасая жизнь твоего сына и дочери, но исчерпав весь ресурс, и вот уже третьи сутки не отхожу от неё ни на шаг, наполняя своей силой. Не думаю, что она бы хотела встречаться с моими родными в таком состоянии, в котором пребывала. А вам следует вести себя осмотрительней и не давать поводов для распространения слухов по королевству. Дальнейший разговор прошу перенести на более позднее время, дабы исключить неловкое положение невесты.

Тут в разговор вмешался отец, подошёл ко мне и, похлопав по плечу, одобрительно улыбнулся Маше:

— Здравствуйте, Мария, вы не представляете, как мы рады вас видеть. А наша мама всегда была очень эмоциональной.

Потом перевёл свой взгляд на меня, полный восхищения и любви.

— Сынок, я очень рад такому событию. Тебе досталась замечательная супруга, береги её.

— Спасибо, отец, я очень постараюсь.

Мама успокоилась и, уже взяв отца под руку, вытирала выступившие слезы.

— Так надо готовить торжество! Столько всего предстоит, а времени мало, с представлением невесты нельзя затягивать! Когда вы провели обряд?! Сколько прошло времени?!

— Мама, ещё рано. Обряд был проведён не полностью. И ещё нужно уладить с обычаями её страны. Давайте мы перенесём этот разговор на другое время.

Хотя они и смотрели с недоверием, но не стали спорить и устраивать сцен. Мама, конечно, немного возмущалась, но отец, мудрый человек, успокоил, правда, слов уже не слышал. Отец аккуратно, ненавязчиво повёл её на прогулку подальше от нас.

— Даргон, а когда мне можно вернуться домой? Я переживаю за родителей. Да и вещи остались брошены в лесу на поляне, и машина.

— Думаю, ты полностью восстановилась. Больше твой ресурс не вырастет, ты снова мерцаешь инеем, когда начинаешь злиться и расстраиваться.

Вернувшись в резиденцию, попросил Каллида настроить безопасный переход, менее энергозатратный и скрытый от посторонних глаз.

Аджуитор, настраивая портал, уловил последнее место перехода Маши в наш мир.

Конечно, посетить мир людей в своей обычной одежде совершенно неразумно, она слишком сильно отличалась. Поэтому быстро направился к шкафу с вещами. В те миры, где знали о нашем существовании, мы, конечно, не меняли наряд.

Тут же дело совершенно другое, границы человеческого сознания сильно сужены, и они попросту не поймут. Да и вообще всё новое и неизведанное воспринимают через негативные эмоции, думаю, от испуга могут начать военные действия, а мы мирные существа. Да и алчность людей поражает, хотя, конечно, не всех, есть и очень светлые, благородные и сильные индивиды.

Пробежав глазами по гардеробу, решил выбрать те же цвета, что и на Маше, голубые джинсы и белый свитер. Его доставили из нашего лучшего магазина, взамен того, что я испортил. Белые кроссовки и тонкая голубая куртка, вот обувь у них была очень даже удобная, только трансформацию она не переживала и разлеталась на части.

— Мой рагент, портал готов, не забудьте свою сумку. Вам могут пригодиться деньги, документы и сменные вещи. В этот раз вы отправляетесь один, некому будет позаботиться о комфорте.

— Каллид, объяснишь родителям вкратце. Очень кратко. И следи за следствием, постараюсь вернуться раньше. Будем периодически налаживать портал для обмена информацией. И ещё это не совсем задание, скорее просьба. У нас есть пара, мужчина-дракон, девушка из мира людей, мне интересно, как им удалось устроить жизнь гармонично.

— Я постараюсь выяснить, думаю, логично будет задать такие вопросы в связи с последними событиями, они не будут выглядеть странными.

— Хорошо. До встречи.

Взял девушку за руку, которая все это время молча смотрела в портал. Секунда, и мы стоим посреди заснеженной поляны, где одиноко стояло небольшое дерево, а на нём висели не совсем свежие мандарины.

Снег под ногами был полностью утоптан, а недалеко от меня стоял странный плоский мужик. Вопросительно посмотрел на невесту.

— Я на нем тренировалась, мне деревья жалко, вдруг они не смогут от мороза отойти.

Так, про мужика узнали, но вот что она делала в лесу в такое время, и зачем ей испорченные мандарины на дереве, мне непонятно. Снова посмотрел на неё.

— Что ты смотришь?

— Я не понимаю, что ты тут делала?

— Я работала! Это была красивая локация для фотосессии! А мандарины, пока были замёрзшими, выглядели отлично. Сейчас резко потеплело, и они поплыли.

— Да мне без разницы, какие стали мандарины. Почему ты в лесу работала? Да ещё и в такое время одна оставалась.

— Это безопасное место, я могла тренироваться и не бояться, что кто-то увидит или пострадает.

— Зачем тебе тренироваться?! Ты что, бегала?! Изучала борьбу?!

— Да я чуть родителей не заморозила дома! Как я могла остаться с такими силами, не зная, как управлять ими!? Посмотри, у меня уже сейчас руки стали льдинками покрываться. А мы лишь немного ругаемся, и я стараюсь быть спокойной.

Вспомнил переход в наш мир и ледяную бурю, такое проявление силы было крайне необычным. Супруги перенимают лишь небольшую часть дракона, могут чувствовать эмоции. Но тут проявления в разы больше. В таком случае девушке действительно пришлось нелегко. Взял Машу за руки и, настроившись, помог успокоиться и унять проявление ледяного дракона.

— Давай сейчас поедем домой, думаю, ты сильно устала, по дороге постараешься всё рассказать.

— Мы ко мне домой поедем? Так ведь поздно уже, родители наверняка устроят скандал.

Родители, наверное, строгие, раз она в таком возрасте боится их. Но я приехал за супругой и не готов отступать. Когда все формальности будут улажены, я и секунды не оставлю без своего присмотра. Хотя, положа руку на сердце, это она мне необходима как воздух.

— Мы можем просто сказать, что я неожиданно прилетел, хотел сделать тебе сюрприз. Просто рейс задержали, и ты меня ждала.

— Да, а телефон мне на что? Я же могла позвонить и предупредить.

Напридумывали всякой техники, эти телефоны им всю жизнь заменили. Категорически против таких нововведений в своём королевстве, если сложить плюсы и минусы, то второго намного больше. Да и мы приверженцы максимально придерживаться классического образования и воспитания.

— Его же можно выключить, ну вдруг он сломался.

— Так и сделаю, а тебе точно больше негде остановиться?

— Нет, конечно, я же к невесте приехал, зачем мне жилье?

Девушка о чем-то задумалась, потом покрутила головой и, махнув в сторону машины, сказала:

— Ладно, пошли, посмотрим, может и не выгонят. Только завтра нужно будет сюда приехать и всё убрать. У меня съёмки закончились на этом месте, а дальше я и не придумывала.

Сели в машину, и она плавно двинулась в сторону города.

— Идеи закончились?

— Нет, боялась людей в ледяные статуи превратить.

— Ты извини, что так поспешно вернулся в свой мир. Если бы не обстоятельства, никогда бы не бросил в таком состоянии.

— Наверное, я понимаю, случилось что-то очень важное, и ты не мог по-другому. Чувствовала, в последние дни ты сильно переживал. Хотя по началу вообще не верила в существование некой связи.

— Мою младшую сестру похитили, не знаю, помнишь ли её, ты после того, как успокоилась, отключилась.

— Нет, не помню. Драконов помню, одного очень чётко помню, красного такого, ящера чешуйчатого, он стену ледяную проломил.

— Навела ты шороху, конечно, но за это спасибо, уберегла меня от выполнения поспешно данного обещания.

— Что за обещание?

— Сейчас его смысл не так важен. Но твоё появление оказалось очень кстати, а ледяная буря смела всё на своём пути.

К чему ей знать, что я так глупо попался на уловку своего братца. Хотя, конечно же, не стоит забывать об огромном вкладе в благополучный исход данной ситуации.

Как я его домой привезу? Вот ведь ни стыда, ни совести у этого мужчины. Он действительно думает, что всё вот так просто. «Мама и папа, знакомьтесь, это мой жених Меланос Даргон, он не из местных и вообще больше дракон, чем человек». Фу, жуть какая, да мама сразу в обморок свалится, они у меня старенькие, как бы вообще удар не хватил.

Да и где он спать собрался, у нас всего две комнаты: моя и родителей, ну ещё кухня есть, шесть квадратных метров. Вот там ему и постелю. На пол одеяло кину, будет знать, как навязываться. И вообще надолго он собрался в наш мир погостить? Зато теперь понимаю, почему нельзя было порталом пользоваться, силы-то совсем нет для таких переходов. Но одно радует, я появилась в нужный момент. Этот красный чешуйчатый явно не обнять его хотел.

— Даргон…

Очень странно вообще было произносить его имя, оно настолько чужое в нашей речи, что я долго к нему привыкала.

— Что?

— Я хотела узнать, этот красный ящер, который ледяную стену проломил, он же явно не обнять тебя стремился?

— Верно, ты, Маша, очень вовремя появилась и всех нас крайне удивила.

— Да? Ну, наверное, вы же меня никак не ожидали увидеть.

— Ты проектируешь очень много моей силы, обычно так не бывает, лишь небольшое проявление, как в первый день после обряда. Такая буря как у тебя не должна была появится.

— Так не должно быть?! Со мной что-то ненормально?!

— Мы ещё с этим разберёмся, но главное — слушай себя, своё самочувствие. На крайний случай придётся торопиться с завершением обряда, хотя мне бы не хотелось.

— Почему завершение так важно?

— В первых двух обрядах я взял немного твоей энергии, а ты — моей, и, по сути, мы уже с тобой одно связанное целое. Третий этап даёт тебе как человеку принять драконьи силы окончательно. Нашу продолжительность жизни, здоровье и мощь.

— А тебе? Какой плюс от этого брака для тебя?

— Потомство, первый ребёнок должен быть зачат до тридцати лет. Если не успеешь, больше шансов не будет.

— То есть в третьей части обряда будет зачат ребёнок, так сразу?

— Да, поэтому он важен, очень важен для меня.

— Как же он мне поможет, если вдруг станет хуже?

— При зачатии тебе даётся сила, которая помогает выносить дитя. Эта сила поможет.

— Как у вас всё сложно. Почему ты не можешь выйти за другую?

— Я могу иметь детей только с истинной супругой, а это ты.

— Это такая ответственность, что теперь уже не знаю, хочу ли знакомить тебя со своими родителями.

Окончательно запуталась, да, он мне очень нравится и притягивает. Такой заботы, какая исходит от него, вряд ли найду в других мужчинах. Но ребёнок — это же большая ответственность, а если у нас не получится вместе жить, что тогда делать? Да и как вообще буду жить в другом мире, когда родители остаются тут, друзья, любимая работа. И какие они вообще, дети драконов? Как рождаются? Как выглядят? Мне очень страшно.

— Ты боишься… Хотя твои страхи надуманы. Спроси меня, я отвечу на все твои вопросы, какими бы абсурдными они ни были.

Спросить? Да мне же стыдно о таком вообще говорить, да и обидеть его боюсь. Задумалась и уткнулась взглядом в одну точку.

— Маша, светофор. Пора ехать.

Что? А, мы же домой едем, остался последний поворот, и, может, после него у меня начнётся совершенно новая глава в книге. Так же в тишине припарковалась во дворе дома. Уже собрала все свои мысли в кучу и сформулировала первый вопрос, как в стекло машины постучали.

Родители от расстройства и переживания вышли на улицу, как только увидели машину. Я боялась такого выражения их лица, злость, гнев, разочарование.

Сейчас прилетит по первое число, всегда так было, когда неожиданно оставалась у подруги или приходила поздно. Поэтому крайне редко могла позволить такое поведение. А сейчас вообще двойное комбо, и пару дней у подруги ночевала, и домой поздно приехала. За такие выкрутасы могло чем-нибудь по пятой точке прилететь.

Даргон, уловив моё состояние, поддерживающе сдал руку и первым вышел из машины. Родители его просто не заметили, они уже открыли мою дверь и начали отчитывать, громко, на всю улицу.

— Ты что себе позволяешь?! Мы ночь не спим тебя ждём! Звонили, а абонент недоступен!

— Мама, пошли домой, я всё объясню.

Очень старалась не вести себя как маленькая девочка, но рефлекс срабатывал неосознанно, мой голос вместо уверенного и взрослого превратился в писклявый, детский голосочек.

— Объяснишь?! Я тебе сейчас всё сам объясню!!! Ты мать пожалей, она столько таблеток выпила, сердце прихватило!!! Объяснит она!!!

Отец дёрнул за руку и вытащил из машины. Споткнулась и полетела на снег. Только земли так и не коснулась. Даргон подхватил и поставил обратно на ноги. Родители, не выпустившие весь свой гнев, обратили внимание на моего спутника. Он же в свою очередь выпрямился и со свойственной ему самоуверенностью опустил на них снисходительный взгляд. Ну вот, я же говорила, это мои родители будут на смотринах, а не наоборот.

— Добрый вечер.

От такого поведения мама и папа обомлели и утихли. Я же непонятно как оказалась за спиной Даргона. Полотенце, которым на меня замахивались, быстро опустилось, и спряталась за спину отца. Понятное дело, при посторонних не могут так себя вести. Это я для них всегда оставалась их собственностью, они же меня родили. Немного отойдя, все же поздоровались в ответ.

— Добрый вечер, а вы, молодой человек, кто? И почему вмешиваетесь в наши семейные дела?

— Позвольте представиться, я будущий супруг вашей дочки Маши, она приехала поздно, так как встречала меня в аэропорту.

Теперь родители удивились ещё больше. Мама даже переспросила.

— Кто вы? Будущий муж? — Тут она посмотрела на меня, и пришлось покинуть такое надёжное укрытие. — Маша? Мне нужны объяснения.

От криков и шума соседи повысовывались в окна, конечно, тут сцена поинтереснее сериала, да ещё и с живыми актёрами.

— Мама, папа, пойдёмте в дом, я вам всё расскажу и нормально познакомлю. Соседи смотрят, потом вас же замучают вопросами.

Последний аргумент был самым действующим, родители очень не любят шумихи вокруг себя и тем более сплетен. Поэтому согласились и быстро направились в подъезд.

Пока поднимались на второй этаж, никто и слова не произнёс, хотя в принципе уже поздно для конспирации, бьюсь об заклад, соседка напротив уже дежурит у дверного глазка. А завтра и тётя Валя из соседнего подъезда придёт за сахаром.

Как только зашли в квартиру, мама и папа прошли в зал, Даргон же помог занести оборудование в комнату, и мы вдвоём проследовали туда же.

Картина как обычно, уже знакомая, рядом с диваном стоит бутылёк с корвалолом и стакан воды, ещё открытый справочник на странице с телефонами моргов. Так всегда бывает, и главное, никогда не позвонят моим друзьям, хотя их номера есть, но вот морги обзвонить — это святое.

Мой гость, обводя взглядом комнату, тоже зацепился за данные вещи. Правда, он никак не среагировал, его лицо больше напоминало высеченную скульптуру из белоснежного мрамора. Ни единой эмоции, только глаза горели ледяным пламенем. Мама вздыхала и пила воду, папа гладил по спине успокаивающе. Они всегда вместе, ни разу ни один из родителей не встал на мою сторону, это такое парное воспитание. Как ещё дали разрешение на занятие фотографией и смирились с моей профессией.

То ли Даргон устал от этого спектакля, то ли просто имел нетерпеливый характер. Уверенно взял за руку и потянул за собой к центру комнаты. Родители отвлеклись от своего культивирования переживаний и уставились на мужчину.

— Уважаемые мама и папа, ваша дочь моя невеста, я приехал в ваш город для урегулирования формальностей. По-другому говоря, для заключения брака, по всем вашим традициям и законам.

— А нас спросить не желаешь? Мы-то за тебя отдадим нашу дочь?

— Конечно, если данный вопрос важен, я могу его задать. Но по факту, по традициям нашего народа, она уже является моей супругой, и этого не изменить.

— То есть как?! Это когда вы успели мужем и женой стать, и по каким таким традициям?!

Вот блин, умолкни, что ты несёшь?! Лучше бы сама всё объяснила. Теперь надо срочно придумывать и врать, а этого я делать не умею. Решила быстрее вмешаться, пока этот чешуйчатый не наговорил лишнего.

— Мама, папа, я же вам рассказывала, познакомилась с мужчиной, пока была в путешествии на Урале. Там же мы и прошли обряд бракосочетания, наш союз сам горный шаман благословил. А для их народа это очень важно, не каждая пара получает одобрение от духов. Да и нравится он мне, а вы давно о замужестве говорили, ещё и внуков вам надо.

Только я ему не то, чтобы нравилась, просто единственный вариант, выбора-то у этого ледяного нет. Обратил бы он на меня внимание, не будь я его истинной парой? Будет ли его привязанность ко мне долгой, или я лишь сосуд для вынашивания потомства? Интересно, могу ли я в случае неудачного брака жить своей жизнью?! Нужно обсудить с ним все эти вопросы до того, как заключим брак окончательно. Это единственный путь уйти от опеки родителей.

— Так-то да, просто как-то резко, неожиданно и сомнительно.

А то я сама не знаю. Вообще первую неделю думала, это такой сон, длинный и бесконечный.

— Но это действительно так. Даргон приехал познакомиться с вами и зарегистрировать брак. Просто я думала, он прилетает завтра, а оказалось, сегодня, да ещё рейс задержали.

— Как ещё раз имя?

Мама переспросила, понятное дело, оно резало слух своей необычностью. Тут уже в разговор включился мой жених:

— Позвольте представиться, Меланос Даргон.

— Иностранец что ли? Так, когда распишитесь, где жить будете, ты нашу дочку забрать собираешься? А как же мы, кто нам помогать будет по хозяйству?

— Мама! Ну что сразу начинаешь, мы даже не думали ещё о таких вещах...

Тут Даргон сжал руку, оборвав меня на половине предложения:

— Я подумываю купить у вас жилье, пока не знаю, дом или квартиру, тут больше полагаюсь на вкус своей невесты. Конечно, мне и Маше придётся отлучаться на мою Родину, но думаю, вы будете довольно часто видеться.

Ох, ну и лгун мой жених, причём профессиональный. А главное, как умеет зубы заговорить, и про себя ничего лишнего не скажет. А я-то переживала, пыталась правдоподобную историю придумать. Родители заметно успокоились, и дальше уже вполне дружелюбно разговаривали.

К слову сказать, Даргон умел вести себя очень галантно и обходительно. Да и собеседник оказался интересным, несмотря на то что он совершенно из другого мира, хорошо знал историю, культуру и традиции нашей страны. В итоге, когда последняя чашка с чаем опустела, родители были полностью покорены, что даже сами проводили до моей спальни.

Хотя он весь вечер ухаживал и за мной, оказывал всяческие знаки внимания, нежно приобнимал и держал за руку. Это казалось каким-то наигранным и ненастоящим. Я вдруг поняла, что являюсь для него не чем иным, как необходимостью и безысходностью.

Как только родители закрыли дверь моей спальни, он отошёл и засунул руки в карманы джинс. Неужели ему противно стоять рядом со мной? Ведь тогда, в последний вечер, мне казалось, я ему нравилась. Значит, ошиблась, и это было лишь частью плана. От злости пнула в его сторону скрученное одеяло на полу, прошла к шкафу и, достав подушку, кинула ему в руки.

— Стелись, думаю, одеяло тебе не нужно. Спать будешь на полу.

Даргон заулыбался, откинув подушку в сторону, направился ко мне. Хотя на лице и была улыбка, в глазах бушевала ледяная буря. Что происходит? Не нравится такое отношение, а ты думал, я буду угождать тебе?!

Отступая назад, упёрлась ягодицами в стол, дальше идти просто некуда. Мужчина продолжал наступать, тут его руки схватили за талию и, резко приподняв, усадили на стол. От неожиданности ойкнула и схватила его за плечи. Подняла голову, встретилась с прямым, уверенным взглядом.

— Маша, пока ты не задашь вопросы, не сможешь получить ответы. А самое неприятное, напридумываешь себе то, чего на самом деле нет.

Я согласно кивнула и попыталась слезть со стола. Его руки снова вернули меня на место.

— Не хочешь сама задавать, я попробую угадать. Первое, по поводу детей, твой страх появился именно тогда, когда я рассказал тебе о потомстве. Что тебя испугало? Сам факт рождения? Или короткие сроки зачатия?

От его прямых вопросов щеки стали пунцовыми и горели. Ну не могу я так прямо разговаривать на такие темы. Да и вообще мне всё страшно, и первый вопрос, и второй. Вообще матерью боюсь становиться, маленькая ещё, какие мне дети.

— Значит, оба вопроса… Маша, наши дети имеют человеческий облик, и драконья сущность проявляется лишь после полового созревания, по человеческим меркам. Разница только в длительности беременности, она длится двенадцать месяцев, дольше, чем у людей.

С каждым словом остатки уверенности таяли, куда я ввязываюсь, а главное, мне-то это зачем? Ведь и так могу спокойно жить, ну нет личной жизни, да и зачем она. Может, вернуться в пещеру и засунуть этот медальон обратно?

— Маша, в целом отличий нет, мы имеем такой же вид, характер и привычки. А наш дракон, он часть сущности, проявляется со временем и даёт лишь больше силы, ну и продолжительность жизни.

В голове был сумбур, словно головоломка никак не хотела решаться. Мечтала о великой и чистой любви, одной единственной на всю жизнь, а сейчас ощущение, что я лишь инкубатор. Скорее всего, ожидала признания в чувствах, а получила лишь рациональный ответ. Это выводило, расстраивало и заставляло чувствовать себя несчастной.

Попытавшись выскользнуть из рук Даргона, потерпела неудачу, он явно не собирался отпускать. Подняла глаза, неужели он не может понять, как боюсь. Разум сопротивляется, пытаясь обмануть и сказать, что всё это сплошная выдумка. До недавнего времени вообще представления не имела о других мирах, а тут ещё и брак с одним из его обитателей.

Прямой взгляд мужчины, его же прямые ответы и действия. Могу ли я рассчитывать на честный и откровенный разговор? Стоит ли попробовать высказать всё, что я думаю? Стоит ли задать вопрос, который не даёт мне покоя?

Долго собираясь с мыслями и придумывая формулировку вопроса, прокручивая его в голове снова и снова. Наконец собралась духом, глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании.

— Получается, я тебе нужна лишь для рождения детей, но никакой симпатии ты ко мне не испытываешь?

Глаза мужчины немного увеличились, потом его лоб нахмурился, я впервые видела столько эмоций на лице.

— Ты спросила, какая выгода у брака для меня, я тебе назвал. А по поводу симпатии… У нашей расы нет такого понимания, просто есть избранная супруга, и мы подчиняемся выбору.

— Но мы-то другие!!!

Вот в чем самая проблема, я для него просто как неизбежность, единственный вариант. Но он-то для меня не является таковым, мне нужны чувства, привязанность и симпатия. Это в минимальном варианте, в максимальном хотелось бы взаимной любви, доверия и уважения.

Даргон смотрел, переваривая наш диалог и осмысливая слова. Уже не пыталась понять, о чем он думает и какие эмоции вызывает данная ситуация. В любом случае не смогу понять, он просто мастерски владел собой. Единственный способ узнать мысли — спросить напрямую.

От затянувшейся паузы начала нервничать и теребить свой свитер. Не знаю, как ещё донести мысли, которые не давали покоя и вселяли страх. Стало казаться, что мы совершенно разные, его мысли, слова и поступки были прямые и решительные, я же кружила по закорючкам чувственных и эмоциональных узоров. Решив попытаться ещё раз все объяснить, начала слегка заикающимся голосом:

— Я… я… просто хотела сказать, для меня важно нравиться мужчине, хотелось бы вступить в один единственный брак и не ошибиться. А сейчас мне кажется, что я просто единственный вариант, и будь у тебя возможность выбирать, ты бы даже не взглянул на меня.

Мужчина все это время не отрываясь смотрел на меня, потом обнял своими сильными руками и прижал к своей груди.

— Моя глупая невеста, тебе ещё предстоит узнать про нашу расу, наши традиции и жизнь. Одно я могу обещать тебе, этот брак будет единственным в нашей жизни. И в нем не стоит сомневаться, раз так решили свыше, стоит довериться выбору.

— Я вообще ещё плохо понимаю, что происходит. Все, что я знала раньше, кажется теперь обманом, и нет границ этому обману, нет конца.

— Это не обман, ваш мир не изменился от появления новых знаний, ты лишь знаешь и видишь больше. Ещё совсем недавно ты ворвалась в наш мир, разрушая и подавляя моих противников. Так куда же теперь подевалась та смелая девушка?

Его руки стали поглаживать мою спину, разнося по телу тепло. Я действительно боялась дальнейшей жизни, лишь уверенность моего жениха не давала полностью сдаться. Провалившись в воспоминания, снова и снова понимала, к этой встрече вела сама судьба.

И свернула к той пещере неосознанно, да и медальон нашла. Все это складывалось в определенную линию, и даже если не поехали бы мои друзья, большая вероятность, что на Иремель отправилась самостоятельно.

Тут мой телефон зазвонил, на экране высветился Борька. Часы показывали пятнадцать минут первого ночи. Родители, успокоившись, давно спали, а вот что понадобилось другу в такое время? Нажала на кнопку приёма звонка.

— Алло.

— Машка, привет, не спишь?

— Пока нет. А что? Ты так поздно звонишь, все в порядке?

— Ты можешь спуститься? Я возле твоего подъезда.

— Сейчас? Но поздно уже, я спать собиралась.

— Мне поговорить с тобой нужно.

Может, он узнал про тот случай с Мариной, хотя она ему вряд ли расскажет. С другой стороны, я-то вообще, при чем, это его девушка с другими по кафешкам ходит.

— Маша, это очень срочно и очень серьёзно, прошу тебя.

А может, он узнал, и ему теперь просто нужно с кем-то поговорить? А я, как всегда, единственный доступный человек для изливания души. Меня так они не жалели, когда шутили и смеялись.

Даргон тоже внимательно слушал разговор, но, по обыкновению, так и не смогла понять, как он реагирует. А может, и стоит воспользоваться моментом, хотя бы увижу реакцию жениха.

— Ладно, сейчас спущусь. Только быстро.

Вырвалась из тёплых рук чешуйчатого, быстро залезла в угги и, захватив куртку, пошла вниз. Борька сидел в машине и нервно курил сигарету, странно, ведь год назад он завязал с этой привычкой, неужели так нервничает? Открыла дверь и села на переднее сиденье.

— Прокатимся?

Что?! Нет, конечно, меня дома ждут, и не думаю, что такая выходка нам обоим обойдётся безнаказанно.

— Нет. Ты хотел что-то сказать, я слушаю, время позднее, я спать собиралась.

— А-а-а… Да хотел…

Взгляд был отстранённым и задумчивым. Хотя он и был рядом, но мысли за пределами досягаемости. Точно с девушкой поругался, иначе кто бы мог его так довести. В нетерпении потёрла ладошки об джинсы и проговорила:

— Ну? Я слушаю, говори…

— Да я просто начать не знаю как. Вот так жил, вроде друзья, девушка, а все пустое оказалось. Такая пустота внутри теперь, и как её заполнить, совсем не понимаю.

Ой, ну что так витиевато, неужели нельзя прямо сказать, я ведь тороплюсь. Что за мужчина, сидит мямлит, то ли Даргон, сразу прямо в лоб, решил жениться, предложил. Тут же кружит, кружит, как уж на сковородке.

— Маша, как ты одиночество переживаешь?

— В смысле?

— Ну после поездки мы вообще общаться перестали, тебе, наверное, совсем одиноко стало.

— Да нет…

Одиноко, ага, некогда мне было об одиночестве подумать. Я тут с новыми способностями свыкалась, даже жениха успела спасти. Но продолжить не успела, Борька перебил, он вообще был очень странный, словно говорил сам с собой.

— Мы так давно дружим, я же привык к тебе, что ты всегда рядом. Такая смешная, наивная, глупая, маленькая девочка Маша. А тут ты пропала, и совсем не пишешь ни в группу, ни так, лично.

Вот почему нельзя просто прямо сказать? Ведь не дружеские же переживания заставили тебя приехать. Тут поймала себя на мысли, что постоянно сравниваю его с моим чешуйчатым женихом. Как ведёт себя, как говорит, и в каждой сравнительной битве Борька, несомненно, проигрывал. Ну пора уже разговор заканчивать, затянулся он.

— Странный ты, у тебя невеста есть, вот о ней и заботься…

— А… Не надо, не говори о ней. Она так на тебя не похожа, ты же как яркий луч в тёмном царстве. Просто ещё не повзрослела, вот я и ждал. А как увидел рядом с тобой этого беловолосого, да ещё и такого наглого, так глаза и открылись. Девочка моя выросла, и больше не нужно ждать. Маша, ты мне нравишься, давай попробуем встречаться.

От сказанного челюсть открылась, глаза распахнулись ещё больше. Он что, обкурился? Такую чушь несёт! Да за все время дружбы его не воспринимала как мужчину. Он, оказывается, ждал, когда повзрослею, а ничего, что мы одного возраста!? Я, конечно, многое готова была услышать, но к такому признанию совершенно не была готова. Поняв, что больше не могу слушать эту белеберду, взялась за ручку двери и, одномоментно выходя из машины, проговорила:

— Боря, ты езжай домой, поздно уже, завтра с тобой созвонимся и поговорим.

Только сдаваться он был не намерен, выскочив из машины, в два шага догнал. Сграбастал в объятия, пока пыталась вырываться, его руки блуждали по телу. Пятясь от него, в итоге упёрлась спиной в его же машину. Всё, дальше бежать некуда.

Одна рука уже резво проникла под свитер и пыталась добраться до груди, губы облизывали шею, оставляя противную влагу. Зачем только я вышла, сидела бы себе дома.

Уже знакомый холодок побежал по моим венам, почувствовала, как кончики пальцев начало показывать. Волна страха нахлынула на меня, так боялась, что могу просто убить этого дурака.

— Борька! Отпусти меня, что же ты делаешь!?

— С этим мужланом ты и за руки держалась, и ничего не сопротивлялась! Думаешь, со мной хуже будет?!

— Да уймись ты…

Почувствовала, как энергия холода стала выходить, сметая на своём пути все, в ужасе закрыла глаза. Руки мужчины резко оторвались, но не услышала ни криков, ни каких-либо других звуков.

Осмелившись, слегка приоткрыла один глаз, увидела лишь снежный вихрь перед собой. А дальше просто белая стена. Не поняв, что происходит, открыла и другой глаз. Оказалось, это Даргон стоит между мной и Борькой.

Он своей большой спиной в белом свитере закрывал снежную бурю, порывающуюся заморозить моего друга детства. Тот же стоял с обезумевшим взглядом, явно не понимая, что этот, названный им мужлан, только что спас его похотливую душонку. Поэтому выкрикивал в его адрес довольно обидные высказывания. Мне же стало намного легче от того, что не заморозила этого дурака. Но отношение к нему после произошедшего сильно поменялось.

Противные прикосновения до сих пор будто остались отпечатками на теле. Места, где он прикасался губами, были скользкими и мокрыми, стала их вытирать рукавом своего свитера. Я не слышала разговора двух мужчин, буря вокруг меня просто не давала такой возможности.

Но вскоре обиженный, теперь уже бывший друг, сел в машину и уехал. Как только объект ненависти пропал из зоны видимости, снежинки упали на землю, и воцарилась полнейшая тишина. Ничего не говоря, направилась в подъезд.

В голове пробегало сотни мыслей и вопросов. Мозг судорожно пытался переварить случившееся, что сейчас произошло. В полной тишине зашли в мою спальню. Смотрела в окно и не понимала, как так произошло, мы общались много лет и никогда не имели ни намёка на отношения. Так почему сейчас он вдруг стал вести себя словно обезумевший?

Почувствовала, как ко мне подошёл мой огненный чешуйчатый жених. Его тепло и энергию ощущала даже, стоя к нему спиной. Руки мужчины обвились вокруг, заключая в уютные объятия.

Тут память снова выписала кульбит, и меня отбросило в недавние события, вспомнила те ощущения от поцелуев и Борькиных прикосновений. Меня передёрнуло, и неосознанно снова стала вытирать места, где он целовал. Теперь отчётливо видела разницу между двумя мужчинами, и пусть Даргон и не говорил красивых слов, но его поступки были честными, и я точно знала, что он от меня ждёт.

— Испугалась?

— Да, немного. Поначалу от произошедшего, а потом от своей реакции, боялась, что просто убью его.

— Почему сейчас ещё переживаешь, всё же давно закончилось?

— Вспомнила его прикосновения, поцелуи, противно стало, так противно, что, мне кажется, не смогу эти ощущения смыть, как бы не старалась.

— Ну, водой точно не получится. Но знаю способ, очень действенный.

Его голова наклонилась, и почувствовала на шее горячее дыхание, а следом мягкие губы прикоснулись к тому месту, которое ещё недавно яростно тёрла рукавом. От неожиданности замерла и задержала дыхание.

Даргон продолжал покрывать шею поцелуями, а руки крепче обнимали. Мои ладони непроизвольно двинулись наверх, пытаясь обнять мужчину, а следом за ними поднялся и свитер, рука чешуйчатого соскользнула, и часть ладони прикоснулась к моему обнажённому животу. Прикосновение обдало жаром на секунду, он тут же отдёрнулся.

— Маша, — его прерывистое дыхание говорило о сильном напряжении. — Нам нужно остановиться.

Только сейчас не хотела этой остановки, тело искало продолжение этой чувственной сказки, а разум полностью подчинился желанию. Да и зачем оттягивать неизбежное, в любом случае вряд ли встречу настолько заботливого супруга.

Повернулась к Даргону лицом и, встав на носочки, поцеловала его. Мужчина всеми силами пытался сдержаться, но во мне появилась неведанная смелость. Обняв за талию и прямо посмотрев в его ледяные, горящие голубым огнём глаза, прошептала:

— А если я не хочу останавливаться…

Его кожа стала подрагивать, и на лице то появлялся иней, то пробегал голубой огонь.

— Маша… Моя выдержка не безгранична…

Я лишь улыбнулась, сжала ладонями его свитер и снова, привстав на носочки, поцеловала. Теперь уже не отстранилась быстро, целовала снова и снова, пока его губы не ответили.

Когда его стена сдерживания рухнула, страсть обрушилась на меня, поглощая с головы до ног. Границы реальности размылись, тело наполняла неимоверная сила. Чувствовала Даргона каждой клеточкой, его дыхание, стук сердца, эмоции. Эта связь нерушима, он мой единственный супруг, отныне и навсегда.

Солнце освещало комнату своими яркими лучами. Сон давно покинул. Моя невеста, а теперь уже и супруга, уютно устроившись на груди, спала крепким и безмятежным сном. Прошлый день был слишком долгим и принёс много событий и эмоций.

Хотя твёрдо решил держать себя в руках и не торопить события, прошлой ночью все пошло совершенно не по плану. Только теперь уже поздно о чем-то жалеть и испытывать чувство вины. Даже если на девушку повлияло произошедшее вчера с этим парнишкой, обратной дороги нет, и теперь есть лишь смысл принять наш брак.

Однако есть вероятность, что сегодня в этой милой головке будут не столь радостные мысли. И именно опасаясь такой реакции, оттягивал момент пробуждения.

Родители уже давно копошились и гремели посудой на кухне. А от долгого лежания в одной позе стала затекать рука. Стараясь не разбудить девушку, разминал её как мог. Маша во сне попыталась перевернуться, но маленькая кровать значительно усложняла дело.

Обнажённое тело тёрлось об моё, пробуждая новую волну желания. С силой втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться. Завернув супругу в простыню, прижал к себе, давая возможность себе успокоиться.

Что же произошло в этой маленькой головке, её настроение очень быстро поменялось.

Я готовился к довольно долгому периоду ухаживания, но девушка снова меня удивила своей решительностью. Может, я не все слышал или неправильно понял вчерашнюю ситуацию, ведь именно после неё она стала такой. Этот друг имел значение? Тогда не понимаю, почему она боялась его. В любом случае обратного пути нет, последний этап обряда завершён, отныне мы супруги, и этого не изменить.

Моя драгоценная жёнушка открыла глаза. Я же боялся увидеть в них осознание произошедшего и отстранённость. Вполне допускал мысль, что эта юная особа просто повиновалась минутному влечению, а сейчас вполне может испытывать противоположные эмоции и чувства. Настроился на внутренние ощущения Маши, но так и не смог уловить ничего настораживающего.

Девушка, увидев меня, улыбнулась, и эта улыбка озарила тревожную душу и согрела сердце. Рукой поправил непослушный рыжий локон.

— Доброе утро, выспалась ли моя супруга?

Маша потянулась всем телом, потом, снова устроившись в объятиях, сонным голосом ответила:

— Честно, ещё бы поспала, но надо вставать, родители давно гремят на кухне, как они ещё в комнату не зашли с утра пораньше.

— Думаю, понимают, что ты не одна, поэтому и дали тебе время.

Лицо моментально вспыхнуло и забилось краской.

— Ты думаешь, они все слышали?!

— Нет, просто догадываются, твои родители взрослые люди и наверняка все понимают.

От нахлынувшего смятения и стеснения девушка накрылась простыней с головой.

— Маша, это тебе не поможет, давай выбираться, давно так долго не валялся в кровати.

— Ты рано встаёшь? Я лично очень люблю поспать и ложусь довольно поздно. Хотя прошлые недели вставала раньше солнца, это ты так подействовал?

— Конечно, мой день начинается рано, я агент своего государства, и у меня очень много разных обязанностей, встреч и дел. Но я не знаю, почему ты стала просыпаться раньше.

— А мне тоже нужно будет присутствовать? Вообще не люблю каких-то там приёмов и балов, и всякой прочей помпезности.

— Ну, в первую очередь мне нужно будет тебя представить, и как минимум нужно торжество в честь бракосочетания, на этом настоят мои родители. А потом лишь в некоторых, думаю, тебе будут интересны поездки по другим мирам.

— Ещё много есть миров, о которых люди не знают?

— Довольно много. А вчера меня посетила одна идея. Я думаю, ты просто не сможешь оставаться без своего любимого дела, а в нашем мире фотосессии не проводят. Покажу тебе одно пустующее здание, и ты посмотришь, подойдёт ли оно для твоей работы.

— Ты мне предлагаешь открыть фотостудию в вашем мире? А как к этому отнесутся остальные?

— Не знаю, откроешь, увидим.

Всё время, пока разговаривали, ходили по комнате, собирали вещи и одевались. Заметил, когда Маша говорит и думает о работе, она меньше проявляет робости. Поэтому одевание вполне быстро и успешно было завершено. Пытаясь уложить волосы, заколола их, да только несколько прядей все равно вылезли и продолжали торчать в разные стороны.

Родители сидели на кухне за столом, попивая чай. При входе Маша немного оробела, но я аккуратно её подтолкнул. Если бы они были против отношений, вряд ли бы позволили остаться на ночь. А тут вполне дружелюбно встретили, засуетились сразу, чай налили и подвинули тарелку оладьев.

— Доброе утро, как спалось на новом месте?

Мама с утра была довольно странной, то ли тоже стеснялась и нервничала при виде меня, то ли думала, как мне шею свернуть. Когда стал приглядываться, отчётливо увидел наигранность и лживость в движениях, улыбке и радушии. От моей невесты это тоже не укрылось, но она свои эмоции сдерживать не умеет, поэтому лицо моментально приняло презрительное выражение.

— А ты что это, мама, с утра в таком настроении, даже разбудить меня не пыталась?

— Так ты же не одна, боялась помешать молодым. Вы давно не виделись, вот и сидели с отцом тихо. Лучше скажите, когда в ЗАГС собираетесь?

Вопрос девушку застал врасплох, она снова покраснела и возмущённо прокричала:

— Мама! Ну что ты говоришь?!

Вот оно что, боялись, что заднюю дам. Да только наши узы намного крепче ваших этих штампов в книжечках. Но сейчас лучше быстрее завершить формальности и перейти к поискам отдельного дома. Решил успокоить родителей супруги и расставить уже все точки и запятые в отношениях.

— Сейчас позавтракаем и поедем в ЗАГС, если распишут сегодня, будет просто замечательно, если нет, придётся подождать.

— Шустрый какой, а свадьба? Я ведь так долго ждала, свою дочь хочу в свадебном платье увидеть.

— Так увидите, мои родители тоже захотят торжество устроить по случаю нашего бракосочетания. Но для него подготовка нужна, распишемся сейчас, а свадьба чуть позже.

— А-а-а, так ты ещё не знакомил со своими, а как они против будут?

— Это исключено, у нас родители не выбирают. А вообще она с ними знакома.

Тут в разговор вмешался отец девушки, все это время он просто внимательно слушал, а такие люди по обыкновению задают каверзные и сложные вопросы. Они из всего разговора выискивают подвох и обман.

— Что же это за народность такая, никогда о таких обычаях не слышал?

— Так не только услышите, но и познакомитесь. Какая свадьба без родственников невесты. А сейчас нам срочно в ЗАГС нужно.

Мама поднялась из-за стола и, замахав рукой, протараторила:

— Сидите, сейчас Любкиной дочке позвоню, она как раз там работает, может и сможет помочь, а так ждать вам долго.

Тяжёлой походкой направилась в свою комнату, по совместительству зал. Квартира была небольшая и очень тесная. Покопавшись в старом шкафу, от которого пахло чем-то затхлым, и выудив записную книжку, вернулась обратно на кухню.

— Ну вот, сейчас все устроим, она у меня училась, небось поможет своей бывшей учительнице.

Набирая номер, вслушивались в гудки. Моя новоявленная вторая родительница громко и активно тараторила с собеседником. Но как она ни пыталась продумывать и уговаривать, эффекта не было.

Маша же снова опустила глаза, почему она так близко воспринимает чужое поведение. В любом случае я могу оценить лишь поступки и слова своей невесты, а не как ни родителей. Мама разочарованно положила трубку и вздохнула.

— Вот ведь зараза какая, нос кверху задрала и ни в какую, правила у них там.

Попытался успокоить расстроенную женщину.

— Не переживайте, мы пока дом будем искать, готовить для проживания.

— Так и жить небось вместе собрались до свадьбы!

Девушка встала из-за стола и, потянув меня за руку, на ходу бросила:

— Теперь уже поздно, вчера его сами ко мне в комнату втолкнули. Ладно, пошли мы заявление подавать. И ещё надо кольца купить.

От растерянности родители не смогли и слова произнести. А в моей супруге есть скрытый характер, только она его умело скрывает за маской стеснительности. Быстро накинув верхнюю одежду, вышли на улицу.

— Ну что, моя драгоценная супруга, показывай, куда идём!

— Ты пешком собрался? ЗАГС на другом конце города.

— Тогда, конечно, лучше на твоём четырёхколёсном друге.

— А ты не забыл? У нас есть ещё одно важное дело сегодня.

— Ты про поляну?

— Конечно, нужно убрать.

— Тогда поехали туда, всё сделаем и займёмся остальными делами. Кстати, что тебе больше нравится, квартира или дом?

— Не знаю, я никогда не думала об этом. Честно, вообще не понимаю, как мы будем жить. Вспомнила, нужно ещё к Некрасовой заехать, прикрыла перед родителями, так бы вообще прибили обоих.

— Ну это вряд ли, скорее ты бы их от страха заморозила.

— Фу ты, что такое говоришь!!!

Конечно, это лишь предположение, но так срабатывает инстинкт самосохранения, и в случае пары с человеком дракон защищает нас обоих. Мне нравилось шутить над ней, она так эмоционально реагировала.

На поляне пришлось потрудиться, накрепко привязанных, испорченных мандаринов было много. Убирая всё это убранство, косился на фанерного мужика.

— Маша, можно я его отверну. Он нервирует меня своим присутствием.

— Это же всего лишь деревянный мужчина, чем он может вызвать твоё недовольство?!

— Он видел, как ты справлялась с проявлением силы.

— Ну и что же, скажи ему спасибо, он меня поддерживал.

Завершив своё занятие, подошёл к своей невесте, которая в это время собирала запорошённые снегом пледы. Обняв за талию, крепко прижал к себе.

— Расскажи мне, как справлялась, что чувствовала, почему решила открыть портал и как вообще додумалась, как им пользоваться? У меня очень много вопросов, а ещё больше сожаления, что пришлось оставить тебя одну.

— Ой, в первые дни я пыталась вести себя как обычно. На вторую ночь додумалась понизить температуру в спальне и смогла хорошо засыпать. Кстати, всю неделю просыпалась ни свет ни заря, и так жутко хотелось жаренного мяса.

— Аппетит просыпается, такое бывает, даже хорошо, что ты повиновалась инстинкту, он вёл тебя в правильном направлении.

— Я пыталась применить дыхательные техники для баланса, но они не помогали. А вот пробежка до полного изнеможения была в самый раз. Так и стала бегать два раза в день.

— Что же разумно, если бы моя сестра умела слушать инстинкты, давно бы овладела контролем над драконом. Ты же, моя супруга, превзошла все ожидания. Я очень горд тобой и недоволен собой.

— Ну, думаю, если бы ты мог, был бы рядом. А так твои силы спасли меня от столкновения на дороге, и буквально за несколько секунд перед моей машиной вырос огромный сугроб, куда и угодил лихач.

— Я рад, что они оказались полезными. А моя супруга — сильная, мудрая девушка.

— А что это мы комплименты заговорили. Я думала, что нужна тебе лишь для потомства.

— Ты ещё много не понимаешь и судишь отношения по меркам людей. Маша, наша раса живёт сотни лет, и ты теперь питаешься силой дракона, будешь жить долго. Наш брак — это не союз на ближайшее десятилетие, сотни лет мы будем жить рука об руку. И я очень надеюсь, он будет наполнен счастьем, взаимным уважением и любовью.

Девушка застыла в моих руках, вероятно, она даже представить себе не могла столь длительный союз между нами.

— Я как-то не думала об этом с такой стороны.

Развернув к себе лицом и заключив в свои объятия, всматривался в омут зелёных глаз, в которых утонул окончательно.

— Я не хочу произносить много бессмысленных слов, но постараюсь впредь всегда быть с тобой рядом. Надеюсь, ты сможешь полюбить меня, ну или хотя бы будешь уважать. А теперь нам пора двигаться дальше, тут мы все сделали.

Слова Даргона засели в голове. Вообще не думала, что драконья жизнь настолько продолжительная, и с этим мужчиной бок о бок буду жить долгие столетия. Хотя искренность подкупала, и хотелось верить, что такой союз вполне возможен.

По приезду в ЗАГС женщины, работавшие в пункте приёма заявлений, так и не пошли нам навстречу. Хотя мой супруг оказался очень упёртым и напористым. Он оставил меня внизу, а сам направился к заведующей данного заведения. Пока стояла в ожидании, мимо пробегала та самая ученица моей мамы, наши родители общались, мы были друг другу хорошо знакомы.

— Ой, Маша, вы пришли заявление подавать?

— Да, жду своего жениха.

На лице девушки было полное удовлетворение, так и пробегала красная строка, мол, будешь в очереди стоять, как все, нечего тебе выделываться. В это время Даргон спускался со статного вида женщиной, она дружелюбно улыбалась и кивала головой.

— Знакомьтесь, это моя невеста, Мария.

— Очень приятно. Ну что, молодые люди, пройдёмте в мой кабинет для регистрации брака.

Тут её взгляд упал на мою знакомую.

— Разве не должны работать сегодня в первом окне? Почему тут стоите?

Девушка смутилась и, что-то промычав невразумительное, убежала.

— А вы, пройдёмте.

Не сдержавшись, спросила:

— Нас сегодня распишут?

— Ваш жених оказался очень убедительным, так что мы решили пойти навстречу.

— Да вы что, огромное спасибо.

Какими словами он вёл диалог, осталось загадкой, но нас быстро зарегистрировали. Да, как и положено, проговорили традиционные фразы. Колец мы не купили, но это никого не смутило, даже меня, хотя ещё полгода назад моему возмущению не было бы предела.

Сейчас же многое перевернулось и казалось таким незначительным. Пережив снежную бурю, переход в другой мир, я смотрела на окружающую действительность другими глазами. Вглядываясь в лица прохожих, постоянно спрашивала себя, знает ли этот человек о других мирах? Имеет ли он представление, что эти существа, жители данных миров, бродят по земле в человеческом обличии?

Отношение к родителям тоже изменилось, хотя старалась понять, принять их состояние и быть благодарной за подаренную жизнь и воспитание. Но теперь хотелось уйти от контроля, почувствовать свободу в принимаемых решениях.

Мне двадцать один, через пару месяцев стану на один год старше, я ни разу не была в ночных клубах. Последняя дискотека, которую посещала, была в школе, и то дома должна была появиться не позже десяти вечера.

Я не могла себе позволить потратиться, хотя зарабатывала хорошо, но, дабы избежать излишнего осуждения, складывала заработанные рубли в копилку. Не понимаю, как мне удавалось вырываться в поездки, хотя и со скандалом.

Когда мы вышли с Даргоном из ЗАГСа, настроение было на высоте. Крупные хлопья снега, медленно кружась, укутывали родной город в белое пуховое одеяло.

— Маша, нам бы за кольцами съездить, ты знаешь, где их можно приобрести?

— Да это вообще не проблема, в каждом торговом центре есть ювелирные магазины.

Направила свою машину к самому крупному торговому центру нашего города. Мужчина по обыкновению был спокоен и собран. Так хотелось видеть его эмоции, но он их проявлял в крайних случаях. Смогу ли я когда-нибудь понимать его чувства, или так и останется для меня закрытой книгой?

— Ну что, пойдём покупать обручальные кольца.

Даргон кивнул, даже маленькая улыбка не коснулась губ. Для него это лишь необходимый пункт, это огорчало меня, но разве можно переделать того, кто так долго верит лишь в свою правоту.

Пока общалась с ним последние дни, немного постигла уклад мыслей. Его раса принимает судьбу, какой бы она ни была. В этом плане мой новоявленный супруг принял меня в качестве единственного варианта. Он не пытался сопротивляться, искать возможность обойти навязанную данность, и в этом плане этой расе было намного легче.

Нет противоречивых мыслей, нет сомнений, а мне что же, придётся подстраиваться, постараюсь лучше контролировать эмоции и принять этот союз как единственно возможный выбор.

Отвлеклась от мыслей, когда почувствовала, как рука Даргона нежно взяла ладонь и сжала. От неожиданности посмотрела на него, тёплый заботливый взгляд скользил по моему лицу.

— Ты уже знаешь, какое кольцо хочешь?

— Нет, даже не думала, если честно, сейчас что-нибудь выберем.

Большой магазин встретил суетой, шумом и гамом. Подростки толпами бродили из магазина в магазин, семейные пары с детьми. Народу было много, хотя будний день, самый разгар рабочего дня. Ювелирные магазины были на первом этаже и, конечно же, сразу попались на нашем пути.

Осматривая обручальные кольца, не могла определиться, какое все-таки выбрать. Мои пальчики были маленькими, и толстое громоздкое кольцо будет не к месту, а совсем тонкий неприметный ободок тоже не хотелось. Даргон долго наблюдал за моими терзаниями, потом решил включиться в работу. На отдельной стойке стояли кольца с натуральными бриллиантами, только цена у них была космическая, и, хотя я неплохо зарабатываю, сумма оказалась неподъёмной.

Мужчина уверенно подозвал консультанта и попросил достать одну замечательную пару. С виду простой ободок, примечательной была полоска из россыпи сверкающих бриллиантов. Размер идеально подошёл, и смотрелось аккуратно и красиво. Только выложить больше ста тысяч за одну единицу точно не могу.

— Маша, как тебе такие, нравятся?

Консультант в ожидании ответа пытливо смотрела. И сейчас ее ожидает разочарование века.

— Оно, конечно, красивое, но явно не соответствует моему бюджету.

Сняла кольцо и положила на подложку, девушка презрительно осмотрела с головы до ног и, вздохнув, собралась убирать обратно. Даргон ее остановил взмахом руки и попросил достать ему парное мужское кольцо в таком же стиле. На удивление, оно ему оказалось совершенно впору. На его тонких, белоснежных длинных пальцах любое кольцо смотрелось бы идеально, а это, конечно же, засияло своей красотой.

— А мне нравится.

Он повернулся ко мне.

— Раз нам не по карману, тогда посмотри ещё раз вон в той витрине, выбрать же нужно.

Вернулась к изначальным вариантам и уже решила остановить свой выбор на тоненьких ободках, ведь, по сути, это всего лишь символ.

— Даргон, давай вот эти, они не громоздкие, классические.

— Ну такие так такие, главное, чтобы тебе нравились.

— Просто нет желания тратить существенную сумму на то, что в принципе лишь символ.

— Ты не хочешь носить кольца? Почему?

— А для чего они? Люди их покупают, стараясь крепче связать узы брака, и используют все доступные для этого способы. Так наша связь намного крепче.

— Но в моем мире тебе тоже предстоит надеть кольцо во время торжества, ты его тоже не захочешь носить?

— Не знаю, у меня странное к этому отношение.

Пыталась понять свои чувства и эмоции, пыталась разложить копившиеся мысли по полочкам, ответить на вопросы, которые возникали быстрее, чем появлялись ответы. И самое разумное, что пришло в голову, это уйти в сторону от всего происходящего и принимать ситуацию такой, какая она есть.

Кольца словно стали бесполезными, да и штамп в паспорте теперь казался смешным и ненастоящим. В каждом слове искала ложь и обман, скрытый смысл. Забота Даргона стала излишней и навязчивой. Раздражало все окружение вокруг, и моя судьба, и существующая жизнь в целом. Я мечтала шутить с женихом, смеяться и дурачиться, а тут даже в такой момент мы были будто на переговорах. А это жутко выводило из себя.

Почувствовав, что больше не могу находиться в этом магазине, развернулась и вышла. В торговом центре есть кафе, и мои ноги понеслись туда. Мою душу разрывали противоположные чувства и желания, а эмоции стали контрастировать друг с другом.

Что ты вообще творишь!? Почему тебя так сильно качает!? Ну выбрал он дорогие кольца, но, может, вообще не понимает, как устроена наша жизнь, и что такая сумма неподъёмная для меня. С другой стороны, это он предложил жениться, и ему нужно было позаботиться о своём доходе в моем мире, я же не обязана его содержать!

А эти насмешки от продавцов?! Стереть бы их с этих смазливых мордашек!!! И вообще есть хочу, как можно на голодный желудок что-то выбирать!? От предвкушения еды эмоции улеглись. Глазами пробежалась по залу и нашла свободный столик. Пока его не занял кто-то другой, быстрым шагом устремилась занять место. Не успела сесть на стул, как над ухом прозвучал голос, который теперь я узнаю из тысячи.

— Успокоилась?!

Подскочив от неожиданности и испуга, непроизвольно выкрикнула:

— Уф ты!!! Напугал!!! Зачем так резко и тихо подкрадываться?!

— Так я всегда шёл за тобой, просто ты была поглощена своими переживаниями.

Я ведь даже не заметила его, просто погрузилась в свои чувства. Нужно просто поговорить. Может, и для меня многое станет понятнее.

— Ты, наверное, удивлён моим поведением?

— Просто не совсем понимаю, как могу тебе помочь.

Да я и сама не знаю, как можно мне помочь, столько мыслей в голове, обескураживающих, взрывающих моё сознание.

Даргон сидел напротив меня, нереальный, будто сошёл с картинки мистического журнала, красивая белая кожа периодически поблёскивала инеем, волосы непонятного цвета, словно в них поселилась зима, и горящие голубым огнём глаза, голубые, как бездонное холодное озеро.

Смогу ли я быть достойна это совершенство? Смогу ли дать ему не только возможность продолжить род, но и счастливую семейную жизнь? Его рука переплелась с моими пальцами, он снова вглядывался в лицо, пытаясь прочитать мысли.

— Маша, просто расскажи все свои сомнения и страхи, то, что ставит тебя в тупик и чего не можешь понять. Я более чем уверен, смогу ответить на большинство вопросов и развеять многие сомнения. Не нужно пытаться справиться в одиночку, я твой супруг по судьбе, по энергии, по человеческим законам, и понимаю, какая на меня легла ответственность.

Да не ответственность мне твоя нужна, а любовь. Я хотела обрести истинную, настоящую, чистую и взаимную любовь!!! А попала в необходимый, неизбежный брак…

Все чувства оголились, несмелая капля стекла по моей щеке. Вскочив, побежала так быстро, как смогла, спускаясь с этажа на этаж, и вот уже заветный выход. Выбежав на улицу, пыталась глубоко вдохнуть воздух, чтобы успокоить рвущиеся наружу рыдания.

Волна злости на свою судьбу заполнила, породившее чувство безысходности и потерянности. Я уже не могу все отмотать назад и не могу ничего исправить. Мне страшно, этот страх мелкими шагами заполнял каждую клеточку моего тела, разнося тревожность и желание исчезнуть из этого мира навсегда.

Неожиданно моё сердце стало разрывать от непонятной боли и грусти. Словно я в эту минуту потеряла нечто ценное безвозвратно. Почувствовав знакомую энергию, развернулась, Даргон смотрел на меня полными слез глазами.

— Скажи, тебе настолько нежеланен этот брак? Почему? Скажи мне, почему ты ничего не говоришь?!

Его голос перешёл на крик, это не моя боль, это его сердце разрывалось на куски, и причина его эмоций я сама. Неужели настолько эгоистично себя веду, о какой можно говорить взаимности, когда и не пыталась высказать свои переживания, ожидая, что он сам догадается.

Это он отыскал меня в снежном плену, отогрел и ни разу не позволил себе даже лишнего взгляда. Хотя тогда уже знал о том, кто я для него. Именно этот мужчина, в глазах которого сейчас вижу бесконечную опустошённость, несколько суток не отпускал моей руки, чтобы не дать умереть. Он уже сделал много для меня, а я лишь сомневаюсь и ищу скрытый подвох.

— Прости…

Каждое слово давалось с трудом, не потому что они были неискренними, скорее наоборот. Ведь слова, идущие из глубины души и отражающие твоё истинное отношение, требуют больше усилий, именно они затрагивают те тайные мысли и чувства, которые ты тщательно скрываешь даже от самого себя.

— Прости, что причинила такую боль… Я просто запуталась… Мне страшно. Буквально месяц назад я вообще не знала о существовании других миров, только наш. А сейчас я супруга рагента королевства Эльдабаран.

— Почему ты мне ничего не говорила… Я бы мог просто подождать и не давил бы на тебя…

— Ты же знаешь, у тебя не так много времени, а я попыталась принять ситуацию такой, какая она есть… Не подумала, что во мне найдётся столько сопротивления…

— Неужели совсем тебя не привлекаю? Я очень старался понравиться моей суженной невесте, понимая, что будет трудно принять другую реальность.

— Дело не в этом, ты мне очень нравишься, по-другому и быть не может. Дело в том, что ты ко мне относишься как неизбежности, к единственному варианту…

Уф… Сказала… Даже легче стало, как долго во мне копились эти эмоции, столько переживаний, а слов хватило лишь на пару предложений. Да и сказав их вслух, они вдруг стали обесцененными, словно все эти переживания были надуманные и лишены смысла. Сейчас видела лишь его глубокий взгляд, горящий нежностью и теплом, и ничего больше не имеет значения.

— Маша, разве могу я так относиться к своей супруге?! Ты самое ценное и желанное, что у меня есть. Неужели ты не помнишь, что я тебе говорил о себе ещё в первые дни нашей встречи? Я не сторонник пустых слов и отношений, для меня имеет значение лишь наш брак, наши отношения, наше взаимопонимание и любовь. Я не человек и, может, не могу понять все, что ты испытываешь, но та связь, которая есть между нами, это святые узы брака, связанные обетом верности и искренней любви, она нерушима ни при каких обстоятельствах.

— Я просто подумала, что нужна тебе лишь для рождения наследников.

— Это просто один из плюсов брака, не более.

Снег падал крупными хлопьями, да такими огромными, что поставь я ладошку, такая снежинка покрыла бы половину её. Они равномерно, спокойно и неспешно падали на землю, покрывая все вокруг своим белым убранством.

Мир поставили на паузу, оставляя нас в этом моменте, из динамика где-то над головой играла песня, знакомая с давних времён: «Такого снегопада… Такого снегопада… Давно не знали здешние края…» — сказанные в этом моменте, придавали этой мелодии особый смысл.

Даргон протянул мне руку в пригласительном жесте. Сейчас? Танцевать? Посреди улицы и незнакомых людей? Хотя, почему бы и нет. Ладонь аккуратно легла в сильную мужскую руку.

Он уверенно повёл, вальсируя и кружа по площадке возле здания. Идеальное сочетание движений, ритма и наших тел. Все мысли испарились из головы, как можно не полюбить его? Такого идеального, честного, заботливого и нежного. Музыка замолкла, её сменил рекламный ролик, мы, остановившись, тяжело дышали. Это был не просто вальс, это было откровение чувств, открытие нового этапа отношений.

Даргон засунул руку в карман своих джинсов и выудил оттуда небольшой мешочек с ювелирного отдела.

— Маша, пусть и запоздало, но согласна ли ты быть моей истинной супругой, прожить со мной долгую счастливую жизнь в любви и радости?

Едва кивнула головой, достал одно кольцо и надел на мой палец, это было именно то самое, которое ему понравилось изначально. Значит, знал, что выбирает и вполне понимает стоимость этих украшений. Почему же сразу мне ничего не сказал, раз видел, что я расстроилась. Хотя, наверное, во мне было слишком много эмоций, он просто не смог разобрать.

— Даргон, согласен ли ты быть моим супругом, любящим и нежным, каким ты есть сейчас?

Тоже лишь кивнул головой, его рукам очень шло обручальное кольцо. А ещё больше ему были к лицу эмоции счастья, осветившие лицо.

— Обручальные кольца во многих мирах имеют сильный смысл. Так что носи его, не снимая и не сомневаясь в его назначении.

— Когда я узнала, что есть высшая связь энергии и эмоций, какая есть у нас, стала сомневаться в тех символах брака, которые есть у людей. Они стали не такими важными.

— Такими неважными их сделали сами люди. Многие женятся второпях, используют брак для достижения процветания в бизнесе или получения другого статуса. Есть и те, которые находят свою вторую половину по судьбе, и, конечно же, для них эти символы имеют смысл.

— А у вас, ты говорил, тоже есть кольца.

— Да, и его ты никогда не сможешь снять, в день торжества родители проведут обряд, и на наших пальцах появятся одинаковые узоры. У каждой пары свой узор, индивидуальный и неповторимый. Это даёт другим возможность понять, чья ты супруга или супруг. Данная традиция у нас появилась около пятидесяти лет назад, при моем правлении.

— Почему?

— Видишь ли, в нашем королевстве была сложность в поиске истинных, как и в нашем случае, они могут быть в любых мирах. Драконья раса становилась меньше и могла вообще исчезнуть с лица мира. Мы долго вели переговоры с нашими соседними королевствами, налаживая связь. Но были и те, которые, даже будучи замужем или женатыми, имели отношения на стороне, что подрывало устои общества и семьи. Обретя такие узоры, стало меньше случаев, так как скрыть факт проведённого обряда уже нельзя.

— А ты достаточно мудрый правитель, только такой рисунок можно легко скрыть под перчаткой или кольцом побольше. Тогда бы уж сразу на лбу сделали отметину.

— Смешная… Эту идею мы взяли у людей, наблюдая за вашими традициями и обрядами. Ну, если уж говорить об изменах, если кто-то действительно захочет так поступить, вряд ли что-то сможет остановить.

— Это верно. Даргон, ты сегодня столько слов сказал, обычно молчаливее. Давай пообещаем друг другу больше общаться и разговаривать. Так мы лучше будем знать друг друга.

— Конечно, а ты пообещай, что впредь будешь рассказывать обо всех своих страхах и переживаниях, иначе я просто не смогу тебе помочь.

Сложный день, эмоциональный, бушующий и переворачивающий всё с ног на голову. Как же хорошо, что он закончился. Моя драгоценная супруга задала мне жару. Её эмоции, бушевавшие и неспокойные, так задели меня, годы тренировок не дали результата в этой ситуации, и сердце разрывала боль.

Однако, когда получился полноценный разговор, и я перестал сдерживать эмоции, всё встало на свои места. Совершенно упустил из виду тот факт, что люди смотрят на отношения под другим углом. Если для меня встреча с избранной подразумевает всё, и любовь, и нежность к ней. То люди ищут проявление этих чувств и всегда сомневаются в подлинности. Нужно было изначально говорить с Машей на её языке, я лишь страху нагнал. Плюс в этой ситуации всё-таки был, мы наконец смогли высказаться и обрели спокойствие.

Только буря в отношениях утихла, настал новый рубеж. За вкусным ужином мы ещё долго разговаривали, вопросов у супруги было огромное множество, и лишь когда она их все вывалила, начал понимать, насколько они мешали ей принять меня. Уже выходя из торгового центра, на нас налетела влюблённая пара, девушки, посмотрев друг на друга, одновременно прокричали:

— Ленка!

— Машка!

Это была подруга, которая хорошо мне знакома ещё из нашего путешествия в Иремель. Только сейчас она не была грустной, серьёзной и собранной. С лица не сходила счастливая улыбка, и смех слышен издалека. Она была счастлива, и это было очень отрадно видеть.

— Маша, как же давно мы не виделись!? У меня так все завертелось, закружилось, что даже оглянуться не успела, как месяц пролетел.

— Давно, да, у меня была куча дел, жизнь с ног на голову перевернулась, а потом обратно.

— Я вижу, вы с Даргоном гуляете, позвольте и мне представить вам моего спутника, это Стас. И мы сегодня подали заявление в ЗАГС.

Маша улыбнулась, приветственно кивнула и представила меня спутнику своей подруги.

— А мы тоже сегодня тоже там были.

— Да ты что? Маша, вы тоже подали заявление? И когда вам назначили дату?

— Нет, дату не назначили, нас сразу зарегистрировали.

Лена от удивлений потеряла возможность говорить, через несколько секунд полного молчания все же улыбнулась.

— Так разве можно? Или у вас есть особые обстоятельства?

Щеки моей невесты стали пунцовые, она, как всегда, очень остро реагирует на мнение окружающих людей. Поэтому решил вмешаться, не хотелось, чтобы она снова стала замкнутой и молчаливой.

— Ну почему же, просто я и минуты не хочу ждать, её родители очень строгие, дабы не волновать их, зарегистрировали брак.

— А-а-а, родители у Маши да, суровые, небось и на порог не пустили, когда знакомиться приехали.

— Почему это, мама и папа довольно милые и заботливые, а их опасения — следствие недоверия. Я не могу ослушаться их слова, Маша — единственная дочь своих родителей, конечно, они переживают.

— Просто в ЗАГСе нужны очень веские причины для столь быстрой регистрации.

— Ну или нужно быть убедительным.

— Или так.

Что стало с этими двумя девушками? Они были так дружны там, в горах, и так отстранились уже через месяц. Есть ли причина в такой отстранённости, стоит ли вмешиваться или дать возможность Маше решать, что делать с этой дружбой самой.

— Тогда мы вас поздравляем, надеюсь, вы будете счастливы.

Маша переваривала ситуацию про себя, и я это чувствовал, то ли отпустила подругу, то ли решила, что сейчас это не важно, но в ней появилась гармония и чувство счастья. После недолгой паузы она подняла свой взгляд и прямо произнесла:

— Мы обещали никогда друг друга не бросать, но, наверное, тогда, детьми, не понимали, что обещаем. Лена, очень рада, что ты обрела счастье, я же обрела то, о чем загадывала на горе Иремель. Так пускай нас больше не тяготит данное обещание, всегда буду рада тебя видеть, поговорить, но сейчас у нас появились свои семьи, и они будут забирать много сил и внимания.

Лена, поднимая глаза к верху, пыталась сдержать слезы. Не сумев сдержать эмоции, подбежала и обняла подругу.

— Я так завидовала тебе, когда Дарн ни на шаг не отходил. Когда приехали, целенаправленно избегала тебя и только сейчас поняла, как это было глупо. Когда же Аравис ворвался ко мне и попросил прикрыть перед родителями, долго его расспрашивала, но он так и не рассказал. Честно, я подумала, что любовь тебе голову вскружила, и ты в загул подалась.

— Я догадывалась, почему не хочешь со мной видеться, но не могла поверить. А когда увидела, как ты со своим женихом в кафе сидела, так обидно стало. Не потому, что ты не одна, а потому что ничего не рассказала, будто и не было всех этих лет дружбы.

— Прости, в тот день, когда мы познакомились со Стасом, у меня все вокруг стало малозаметным. До сих пор как в сказке, даже выходить из неё не хочется.

— У каждого из нас своя сказка…

— Мы же будем видеться? Я вдруг сейчас поняла, что очень по тебе соскучилась и не могу наговориться, столько всего нужно рассказать.

— Конечно, как только обустроим новый дом, приглашу тебя в гости.

— Вы останетесь тут? Ты не уедешь из города?

Вот почему мне так важно было решить вопрос проживания подобных пар. Каллидом поведал интересную придумку одной семьи. Они купили дом в том городе, где жила девушка и который не хотела покидать. Настроили портал, семья, проживающая в их доме, может свободно перемещаться между мирами. Если в гости приходили люди, портал был скрыт, связующим местом была спальня супругов, и посторонние люди туда не заходили.

Мне понравилась идея, и поэтому так схватился за мысль о покупке дома. Как представлю, как наши дети бегают из одного мира в другой, на сердце становится очень тепло и радостно.

— Мы с Машей будем жить здесь, только найдём подходящее место. А пока должны вас покинуть, родители ждут с новостями.

— Это хорошая новость, ещё созвонимся.

— Хорошо, счастливо оставаться.

До дома ехали в полном молчании. Сейчас тяжело найти тему для разговора, девушка была задумчива. Переживал, ведь, по сути, она больше не сможет быть полностью откровенна со своей подругой и родителями. Тишину нарушила сама супруга:

— Не переживай, понимаю, что больше не смогу с ними разговаривать как раньше.

— Тебя это не беспокоит? Маша, просто хочу, чтобы ты была счастлива, сможешь ли справиться с этим?

— Я смогу, у меня есть ты, а ты прекрасно умеешь слушать.

— Можно мне спросить?

— Конечно…

— Что ты загадала на вершине горы Иремель?

Небольшая тишина, пауза для того, чтобы могла собраться с мыслями. Уже понял, когда девушка говорит от души, ей нужно время, сложить слова и набраться сил.

— Я просила встретить настоящую, истинную любовь, одну на всю жизнь.

И ведь её желание полностью исполнилось. Только могла бы она тогда предположить, что в довесок получит супруга дракона?! Улыбка растянулась на лице, сейчас я был непомерно счастлив, все-таки небеса знают, кого выбирать нам в пару.

— Только ты и предположить не могла, такую любовь тебе преподнесут с сюрпризом.

— Я сначала испугалась, но теперь поняла, как мне повезло с супругом. Это же наивысшая связь, ты просто необыкновенно чувствуешь меня. С тех пор как мы вместе, не чувствую бесконтрольной энергии. Даже мысль пробежала, что вполне могу вызывать снег, лёд и огонь самостоятельно, силой мысли.

— Конечно.

Повернулся назад, выискивая предмет для опытов. В пакете стояла корзинка с мандаринами. Вот они как раз подойдут.

— Ты можешь остановиться?

— Что ты придумал?

— Нашёл объект для тренировки, но за рулём это просто опасно.

Маша свернула на обочину, выключила мотор и посмотрела своими огромными глазищами. Положил на её и свою ладони по мандарину. Легко настроившись, укутал его в толстый слой мягкого снега, заботливо укрыв небольшой метелью.

— Моя энергия и сила теперь течёт в твоих венах. А значит, это часть тебя, всего лишь попробуй его укрыть, он согреется от такого одеяла.

Маша зажмурила глаза и попыталась найти в себе нужные силы.

— Почему ты закрываешь глаза, это не поможет. Просто прояви заботу к нему, почувствуй, как в руках рождается метель, она подчиняется лишь тебе, все эти снежинки тебя будут слушаться, как командира.

Девушка всматривалась в мандарин, и спустя секунд пятнадцать на ладошке закружили одиночные снежинки, кружась вокруг оранжевой, ароматной сферы. Поняв, как работает система, новые белоснежные мухи не заставили себя ждать, мандарин полностью скрылся за шапкой белоснежного одеяла.

— Молодец, а теперь давай согреем его нашим огнём, слушай свои чувства и считывай мои, это тебе поможет. Огонь всегда приносит облегчение, он разрушает все, что стягивает и связывает, после него ощущение свободы и необременённости. Надо освободить нашего друга из зимнего заточения.

Голубые язычки пламени проснулись на моей ладони и завладели снежным покрывалом, в секунды растапливая снег и согревая.

— Теперь твоя очередь… Слушай себя и доверься огню.

Тут все получилось не очень быстро, но это всегда так, обрести контроль над голубым огнём и мне удалось только через многие годы тренировок. Нужно дать чувству свободы наполнить твоё тело, тогда огонь сам найдёт все барьеры и разрушит их.

Но моя невеста оказалась стойкой и упёртой особой. Спустя минут тридцать на её ладони загорелся маленький огонёк. Он больше был похож на озорного ребёнка, пытался убежать совершенно в другое место и никак не хотел растопить снег. Все же, направляя, поддерживая, помог вырастить первый пожар на маленькой, крохотной ладони.

Эмоции били через край, она смеялась и удивлялась, то вызывая метель, то снова пламя. Будь я рядом после совершения обряда, ей бы не пришлось пройти через столько трудностей. Впредь постараюсь больше не покидать её, ведь у нас впереди много счастливых дней.

— Даргон… Ты удивительный мужчина, смелый и отважный, терпеливый и внимательный. Надеюсь, смогу оправдать звание истинной супруги, и мы будем жить счастливо.

По-моему, впервые слышу от неё такие приятные слова в мой адрес. От переизбытка эмоций в машине закружилась метель.

— Ты уже его оправдала, и можешь не сомневаться в этом. Маша, ты самая удивительная и замечательная девушка, которую я встречал. Преодолев трудности, так стремительно ворвалась в мою жизнь, навсегда завладела моими мыслями и сердцем.

Она снова засмущалась, но я чувствовал её радость, её счастье, бушевавшее внутри.

— Я полюбил тебя с самой первой нашей встречи, когда увидел тебя в той пещере, одинокую, уставшую и замёрзшую, но остающуюся сильной и храброй.

— Что? Ты видел меня в пещере?

— Конечно, маяк был именно там, и ты его нашла.

— Так вот почему я не замёрзла, и ветер не попадал внутрь, это ты?

— Да, я не мог потерять такую замечательную супругу в первый же день.

— Так вот откуда вы появились со своим другом, вы ведь действительно знали, где искать.

— А ты оказалась очень умна и следовала оставленным указателям, поэтому мы тебя и нашли.

— Я догадывалась, но трудно было поверить. Теперь многое встаёт на свои места: и неожиданная пижама, и огромные пакеты с продуктами. Порталы вам очень облегчают жизнь.

— Это действительно так…

Метель прекратилась, мы сидели покрытые снегом, обрати на нас внимание прохожие, не смогли бы понять, что произошло. Метель в салоне автомобиля сложно объяснить.

Но машина припаркована в укромном месте, а в этом закоулке нет ни одного человека. Я снова посмотрел на свою супругу, сейчас она выглядела очень заманчиво, покусывая свою нижнюю губу.

— Знаешь, что я больше всего хотел, когда только познакомился с тобой?

— Нет, ты же очень безэмоциональный, трудно что-то прочитать по твоему лицу.

— Так ты и не читай по лицу, слушай свои ощущения.

Меня сейчас настолько переполняло желание, думаю, ей будет не сложно уловить эти чувства. И оказался прав, она вскинула глаза, и щеки покрылись знакомой краской.

— Мы же на улице, вокруг люди.

— Есть огромные плюсы в моих возможностях…

По моим венам пробежал знакомый холодок, поднимая чешую под кожей. Ледяные узоры быстро заполонили окна машины, покрываясь ещё и слоем инея, сделали их просто непроглядными. Рукой прижал к себе драгоценную и любимую супругу, мне не хватит и вечности насытиться ею. Когда она прильнула ко мне в ответ, и её руки стали блуждать по телу, мой дракон рыкнул в наслаждении.