Марс 2112

Глава 1

Холодным зимним вечером 53 года, в дверь «Клуба охотников и рыболовов» города Редтауна, что находится на равнине Амазонии в предгорьях горы Олимп зашел незнакомец. По решению городских властей защитный купол над городом был переведен на половинную мощность, так что посетитель, как и многие горожане передвигался по улице в скафандре.

С шипением поднялось забрало шлема скафандра и на скучающего за стойкой клерка уставилось пышущее здоровьем голубоглазое лицо, с сжатыми губами и волевым подбородком.

- Чего изволите? – нехотя, спросил клерк, которого полностью устраивало неторопливое скучание за то жалование, что платил ему хозяин заведения. Единственным его желанием было, чтобы незнакомец зашел в их заведение по ошибке и тогда он сможет вернуться к своему ничегонеделанью.

- Это ваше объявление расклеено на всех столбах по равнинам Утопии, Аркадии и Эллизия? – спросил незнакомец.

Клерк с тоской посмотрел на прямоугольный кусок пластика, что незнакомец положил на стойку. Как-бы ему не хотелось ответить отрицательно, но ему пришлось утвердительно кивнуть.

- С кем я могу переговорить по этому поводу? – не дождавшись от клерка никакого ответа спросил незнакомец.

- Я вас провожу, - отрывавшись от стойки сказал клерк. Как он ни старался, но остаться в покое ему не удалось. Он вышел из-за стойки и подошел к неприметной двери во внутреннюю часть здания. Незнакомец последовал за ним. После недолгой прогулки по толстому ковру из шерсти марсианской козы, они остановились у двери с табличкой «Управляющий», больше никакой информации на ней не было. Клерк постучал, и когда дверь с шипением приоткрылась он храбро засунул в нее свою голову.

- К вам посетитель по объявлению, - сказал он, кому-то в кабинете.

- Пусть войдет, - донеслось из-за двери.

Дверь полностью открылась, и клерк сделал приглашающий жест. Незнакомец вошел в кабинет управляющего. Клерк довольный, что так быстро избавился от проблемы чуть ли не вприпрыжку вернулся на свое место, и снова со скучающим видом оперся на стойку.

В кабинете управляющего незнакомец увидел тучного человека, лысина которого лоснилась от пота. Он указал на одно из кресел перед своим столом, которое незнакомец тут же и занял. Он положил на стол перед управляющим пластиковый прямоугольник.

- Я хочу участвовать, - сказал он.

- Как я могу к вам обращаться? – спросил управляющий

- Джозеф Гордон Левит Хантер, но все в основном зовут меня просто Охотник, - ответил посетитель.

- Хм, - хмыкнул управляющий, - смешно, меня зовут мистер Фишер

Посетитель невозмутимо продолжил смотреть на него. Наниматель немного смутился под его пристальным безэмоциональным взглядом.

- Да, кажется в этой комнате только я вижу определенную толику юмора в нашей встрече, - сказал он и промокнул лысину салфеткой, которую потом смял и точным движением забросил в угол, где скрывался зев мусороприемника.

- Значит вы претендуете на участие в охоте на Большого Пита? – спросил мистер Фишер.

- Да, иначе зачем бы я был здесь? – ответил Охотник.

- Ну есть разные варианты, - уклончиво пожал плечами мистер Фишер, - например вы могли бы быть каким-нибудь пронырливым журналистом, какой-нибудь мелкой газетенки, вынюхивающим подробности предстоящего дела, чтобы повысить тиражи своего издания.

Охотник продолжил молча смотреть на мистера Фишера, никак не отреагировав на его слова.

- Хорошо, а что вы умеете? – спросил управляющий.

- Могу стрелять, - все также без каких-либо эмоций ответил посетитель

- А еще? - вкрадчиво спросил мастер Фишер

- Могу не стрелять, - ответил Охотник

- Этого несколько маловато, чтобы быть нанятым, - хмыкнул управляющий, но посетитель не поддержал его смешка.

- Ну если очень хорошо заплатят, то могу копать, - немного подумав сказал Охотник.

- А как это может помочь в нашем предприятии? – удивленно уставился на него наниматель.

- Ну если никак, то могу не копать, - также спокойно ответил посетитель и добавил, - я могу очень быстро и метко стрелять.

Управляющий задумчиво потер щеку.

- Если честно, то желающих поохотиться на Большого Пита, несколько маловато, чтобы организовать полноценную экспедицию - сказал он, - его недобрая слава идет далеко впереди него. На самом деле вы первый, с того момента, что мы развесили объявление.

- Хорошо, - сказал Охотник, - не люблю делить награду, поэтому предпочитаю работать один.

- Что-то я сомневаюсь в способностях любого человека в одиночку справиться с бандой Большого Пита, - с нескрываемым сомнением в голосе сказал управляющий.

В ответ на это Охотник невозмутимо достал из внутреннего кармана несколько жетонов и положил на стол перед управляющим.

- Арни Железный, Слай Кривой оскал, Чак Кулак, Лысый Джейсон, Вин Дикий глаз, - читал надписи на жетонах мистер Фишер, - ну что я могу сказать, впечатляющая коллекция. Слухи до меня доходили, что всех этих бандитов смог обуздать какой-то одиночка, но я как-то в это не верил. Беру свои слова обратно. Сомнений больше нет.

- Тогда половину обещанной награды вперед, - спокойно сказал Охотник.

- Не слишком ли большой задаток? – всплеснул руками управляющий, - вы конечно очень убедительны, но все-таки я вас в первый раз вижу.

- Вы сами сказали, что до сегодняшнего дня желающих особо не было, - невозмутимо сказал Охотник, - репутация Большого Пита даже самых отмороженных на голову охотников за головами, которые мало чем отличаются от бандитов, которых они ловят, заставляет отворачивать голову от ваших объявлений.

- Господи, до чего же мы докатились? – горестно промолвил мистер Фишер доставая из ящика стола пузатую бутылку и два стакана. Поднял бутылку предлагая Охотнику присоединиться.

Охотник покачал ладонью, отказываясь от выпивки.

- Ну, а я, пожалуй, выпью, - сказал мистер Фишер, плеская себе на два пальца в стакан янтарного пойла. Поднес стакан ко рту, кадык дернулся, позволяя обжигающей жидкости провалиться в его горло.

- Ух, хорошо, - поежился мистер Фишер, - зря отказываетесь, мистер Охотник, это еще с Земли.

Управляющий пристально посмотрел на посетителя.

- Ну нет, так нет, - тяжко вздохнул он, убирая стакан.

- Так, о чем я там говорил, - продолжил он свой монолог, - а да, куда мы докатились.

- Вы оглянитесь вокруг, - выразительно повел он рукой, - это по-вашему будущее, о таком будущем мечтало человечество отправляя своих сынов и дочерей покорять этот сраный Марс. И на Марсе будут яблони цвести, говорили они, через четыре года, здесь будет город сад, говорили они. А что получилось на деле? А на деле мы получили сраный Дикий Запад. Нападения на почтовых и транспортных роботов, угон техники, пьянки, стрельба, грабежи и разбои, разврат и порок. Охотники за головами. Как, объясните мне, как люди, которых отбирали, готовили, на которых надеялись устроили вот такое?

- А можете не отвечать, - махнул он рукой, - это все брюзжание старого человека, мечты которого разбились о холодные красные пески Марса.

- Значит вы говорите задаток в размере половины вознаграждения, - сказал мистер Фишер, грузно поднимаясь со своего кресла - хорошо, но это только от отчаяния и безысходности сложившейся ситуации. Даже в условиях пониженной гравитации Марса ему было тяжело перемещаться. Он, кряхтя и постанывая, добрался до стоящего в углу сейфа. Проклацал по кнопкам, выбивая код доступа, замок щелкнул и открыл дверцу. Мистер Фишер протянул было руку внутрь, но охнув осел на пол грудой мяса и жира.

Охотник скользнул по нему невидящим взглядом, упруго поднялся, подошел и сам запустил руку внутрь сейфа. Выгреб оттуда несколько стопок пластиковых карточек. В груди его открылся отсек, в который он стал перекладывать карточки из сейфа. Убедившись, что сейф чист он повернулся и вышел из кабинета. Прошел по коридору мимо продолжающего скучать клерка, закрыл стекло шлема и вышел на улицу.

Ветер вздымал клубы красной пыли. Ровные ряды жилых модулей выстроились двумя рядами. Над ними горели неоновым цветом вывески – Салун, Брадобрей, Банк, Почта.

- Бытие определяет сознание, - процитировал Охотник известное изречение, - если вы люди устроили на Марсе все как на вашем Диком Западе, то как здесь могли не появиться разбойники и грабители. Он покопался в кармане на левом предплечье и достал жетон с надписью Большой Пит.

- Так что это даже не ограбление мистер Фишер, - сказал он, - просто небольшое недоразумение при выплате причитающегося вознаграждения. У меня слишком мало времени, чтобы продолжать слушать ваши пьяные человеческие сопли.

- Старик Азимов точно бы перевернулся в гробу, если бы узнал, как вы обошлись с его тремя законами робототехники, - в его тихом отдающем металлом голосе послышались горькие нотки.

- Робот не может своими действиями или бездействием причинить вред человеку, - раздался короткий смешок, больше похожий на скрежет.

Охотник поднял голову вверх и взглянул на черноту космоса, пробивающегося даже через синеву защитного купола. Люди слишком легко отказались от мечты покорить эту бесконечность, сделав первый шаг и завязнув в песках Марса. Значит пришло время киборгов. На эти деньги он сможет выкупить старые космические корабли и собрать новый, чтобы убраться с этой планеты. Мечтают ли андроиды о электроовцах? Нет, андроиды мечтают о глубине космоса, о просторах где не ступала нога ни одного человека.