Маленькая история от старого друга

Глава 1

Позвольте мне поведать вам одну историю, которую когда-то давно (хотя, я вполне допускаю, что несколько преувеличиваю сроки, что, впрочем, для меня свойственно) рассказал мне мой хороший друг, с кем она и приключилась однажды. Все, и вместе с ними я, звали его Снайпером, но, конечно, у него было и настоящее имя, которое, тем не менее, мне не известно. Попасть в такую передрягу, в какой пришлось поучаствовать Снайперу, не пожелаешь и самому заклятому врагу, однако мой друг, кажется, был вполне доволен своим приключением и всегда вспоминал о нём с улыбкой на лице и чистой, искренней радостью в глазах. Сейчас его уже несколько лет как нет в живых, и все бывшие знакомые скорбят об этом, хотя сам он, будьте уверены, покинул этот мир счастливым человеком, убеждённым, что прожил свой век не зря. С тех пор, как Снайпера не стало, я каждый год вспоминаю эту историю, и непременно в конце декабря, ведь именно тогда я её и услышал впервые. Она застряла в моей голове, словно какая-нибудь песня, и я надеюсь, что по окончании повествования смогу распрощаться с ней раз и навсегда, но не потому, что она мне наскучила, или потому, что воспоминания ранят моё сердце — скорее я считаю своим долгом рассказать о ней хоть кому-нибудь, ведь, может быть, найдётся тот, в чьей жизни она сыграет большую роль, в то время как я — всего лишь временный носитель этого знания.

Сталось так, что Снайперу не посчастливилось тяжело заболеть, да ещё и в конце декабря. Пока все готовились к празднику и радовались приближению нового года, пока взрослые носились по магазинам в поисках подарков, а дети игрались в снегу, мой друг лежал в своей постели, содрогаясь от охватившего его озноба и откашливаясь после каждого вдоха. Лекарства помогали, но их эффект заканчивался раньше, чем минимально допустимый срок, который необходимо было выждать перед принятием новой дозы. Однако всё было бы не так ужасно, если бы при этом Снайперу не пришлось в таком состоянии покинуть свою квартиру и ранним утром отправиться в пеший путь по длинной заснеженной улице, чтобы исполнить одно обещание. Как назло в тот день поднялась сильная вьюга, и дорога оказалась завалена снегом больше обычного. Температура, разумеется, опустилась намного ниже нуля, но Снайперу казалось, что на улице немного жарко — холод, сотрясавший его тело постоянно, был сильнее. Он шёл, едва передвигая ногами и силясь не свалиться в сугроб, а в середине пути окончательно потерял веру в свои силы и думал, что в этот день ему суждено умереть. На счёт последнего он ошибался: ему предстояло погибнуть.

Где-то посреди дороги Снайпер столкнулся с шедшим в противоположную сторону человеком, и эта встреча стала роковой. Человека звали Матадором, он был испанцем, везде носил флотский мундир и испытывал к моему другу глубокую неприязнь, ведь некогда между ними случился непримиримый конфликт. Больной и слабый, Снайпер был тогда совершенно беззащитен и не мог оказать своему врагу сопротивление, став жертвой давней обиды и чудовищной злости. Матадор застрелил Снайпера, не сказав перед этим ни слова.

Снайпер действительно погиб тот день, но на этом его приключение не закончилось. Он очутился в Запределье, куда после смерти попадают многие, но мало кому удаётся задержаться там хотя бы на одну секунду, перед тем, как окончательно придаться забвению. Однако Снайпера с миром живых связывало данное им обещание, нарушить которое он не мог себе позволить, а потому твёрдо решил во что бы то ни стало вернуться обратно.

Запределье, к слову, внешне не сильно отличалось от того места, где Снайпер встретил свою смерть. Это была бескрайняя снежная пустошь, на просторах которой беспрерывно шёл сильный снегопад, заметая следы и застилая взор, тем самым серьёзно осложняя любые попытки ориентироваться. Кроме того, в лицо постоянно дул обжигающе холодный ветер, но это не простой поток воздуха: души тех, кто не выдержал испытаний Запределья сливаются в едином течении, сдувающем всех, кто ещё находит в себе силы сопротивляться. Свалившись с ног, человек присоединяется к своим предшественникам и становится частью этого потока. Снайпер был стойким, и не пал от ветра и холода, но далее ему предстояло столкнуться с Пропавшими.

Пропавшим называют человека, который находится одновременно и в мире живых, и в Запределье. Осознавая себя в одном из миров, Пропавший не контролирует свои действия в другом, а так как мало кому хочется вечно скитаться по заснеженной пустыне, именно в ней Пропавшие представляют наибольшую опасность. В беспамятстве они бросаются на всех, кого встретят на своём пути, чего стоит опасаться и что можно обратить себе на пользу. Столкнувшись с одним противником, мой друг убегал от него, пока не встретил второго такого же, и два безумных призрака, охваченные жаждой крови и не различающие своих врагов, расправились друг с другом, а Снайпер заполучил дуэльный пистолет одного из них. Стоит отметить, что упомянутый ранее Матадор был одним из Пропавших, и Снайпер понимал, что, слоняясь по Запределью, однажды с ним встретится. Так и произошло: после долгих скитаний Снайпер наконец завидел вдалеке чёрного призрака в адмиральском мундире. Их пути в очередной раз пересеклись, и между ними состоялась дуэль. Со слов моего друга, перестрелка затянулась — они стреляли по три раза каждый, пока Матадор не был сражён. После победы Снайперу досталось оружие, отлитое из могильной стали, способное сразить даже бессмертного, и он двинулся дальше, готовый теперь повстречаться с главной опасностью, стоявшей на его пути.

Бессменным стражем Запределья служил Архон — так звали исполинских размеров пса с вечно налитыми кровью глазами, переполняемого безмерной тягой к жестокости и невероятной, непостижимой злобой. Над снежными полями постоянно раздавались истошные вопли и безумные крики, которые были слышны повсюду, как бы далеко вы не ушли (и даже до живых иногда доносились их отголоски). Так кричали те, кого Архон безжалостно пытал самыми бесчеловечными способами, внушая страх любому, кто осмелился противостоять стихиям Запределья. Кроме того, сторожевой пёс охранял единственную тропу, которая могла вывести моего друга из этого мира, поэтому Снайпер бросил вызов Архону и победил его. Как именно — он никогда не говорил, а только делал немного печальное лицо каждый раз, как доходил до этого момента своей истории и ненадолго умолкал. Я не решался прерывать тишину и лишь однажды спросил: «Должно быть, ты застрелил его из пистолета Матадора?». Тут его лицо стало ещё печальнее, и он ответил: «Некоторые вещи крайне трудно понять, если не видеть их собственными глазами, а иное знание и вовсе отравляет рассудок. Пожалуй, не стоит». В дальнейшем я долго думал, как же ему удалось победить Архона, и в итоге я остановился на том, что Снайпер просто чертовски хорош во всём.

История имеет счастливый конец: покинув мир мёртвых, Снайпер успел вернуться и сдержать данное слово, а после рассказал о своих приключениях мне. К моему величайшему сожалению, вскоре судьба вновь бросила ему вызов, и через несколько лет он погиб в чудовищной аварии. Я верил в силу и бесстрашие моего друга, рассчитывая, что и в этот раз он повторит свой героический подвиг и вернётся с того света, но, к несчастью, теперь смерть оказалась сильнее и проворнее. Остаётся надеяться, что его душа покоится с миром, в чём я не сомневаюсь.

Вот какая эта история — короткая, не самая интригующая, немного сумбурная и как будто бы незаконченная, но сказочная и искренняя. Есть ли в ней мораль? Я не знаю. Как по мне, ни в одном рассказе её нет, и, тем не менее, в каждом можно найти и мораль, и символизм, если достаточно сильно этого хотеть и приложить необходимые усилия. Правдива ли эта история? Более чем. Снайпер никогда прежде мне не лгал, и даже если в этот раз он решил изменить своим привычкам, я всё равно не посмею усомниться в его серьёзности, какими бы невероятными не казались мне его слова, ведь, возможно, недоверие близкому человеку является большим грехом, чем даже самая гнусная ложь. И этими словами я, пожалуй, закончу свой рассказ.