Магнус. Операция "Великое переселение"

Глава 1 Два дома

Улица была небольшая, тихая и почти одинаковая на всём своём протяжении. Двухэтажные и одноэтажные дома, невысокие заборы, палисадники, аккуратные дорожки от калиток к крыльцам. Весной здесь пахло влажной землёй и цветущей сиренью, летом — нагретой травой и свежескошенными газонами, а осенью ветер гонял по тротуарам жёлтые листья.

Соседи знали друг друга в лицо, иногда здоровались через заборы, обменивались новостями и время от времени одалживали друг другу инструменты. Ничего особенного на этой улице не происходило. По крайней мере, так казалось тем, кто не обращал внимания на некоторые детали.

Например, на большого пушистого трёхцветного кота, который регулярно пересекал улицу и навещал один из домов на противоположной стороне.

Но об этом чуть позже.

В одном из домов жил Игорь. Ему было около тридцати, он работал инженером и, по собственному убеждению, занимался вещами, которые однажды обязательно изменят повседневную жизнь человечества. Пока, правда, человечество не спешило оценивать его достижения по достоинству.

Игорь был человеком увлечённым. Если ему приходила в голову идея, он мог провести за рабочим столом весь вечер, забыв о времени и даже ужине. Его рабочая комната постепенно превратилась в небольшую мастерскую. На столе лежали отвёртки, провода, платы, какие-то металлические детали и несколько устройств, назначение которых не всегда удавалось определить с первого взгляда.

Одно из них предназначалось для автоматического полива растений. Другое должно было облегчить открывание окон. Третье пока не имело окончательного названия, но Игорь был уверен, что оно станет настоящим прорывом.

С растениями, кстати, отношения у него складывались не очень. Автоматический полив работал прекрасно, но сами растения почему-то не всегда разделяли энтузиазм изобретателя.

Игорь жил один. Вернее, почти один. В его доме обитал кот по имени Магнус. По крайней мере, так значилось в ветеринарном паспорте. Сам Игорь чаще называл его Нусиком, считая это имя вполне подходящим для большого, пушистого и несколько ленивого существа. Магнус, судя по выражению его морды, придерживался другого мнения, но пока не имел возможности высказать его достаточно убедительно.

Кот был красив, внушителен и прекрасно это понимал. Густая шерсть трёх цветов, пушистый хвост, выразительные глаза и такая осанка, словно он не просто сидел на диване, а принимал доклады от подчинённых.

Питомца своего Игорь любил. Он покупал ему дорогие корма, регулярно водил к ветеринару, расчёсывал густую шерсть и старался обеспечить всё необходимое для счастливой кошачьей жизни.

Правда, готовил Игорь отвратительно, и Магнусу приходилось мириться с этим недостатком.

Дом напротив принадлежал Наталье.

Она тоже была примерно ровесницей Игоря, работала иллюстратором детских книг и большую часть времени проводила дома. Её рабочее место располагалось у большого окна. На широком столе лежали альбомы, листы бумаги, карандаши, кисти и коробки с красками. На стене висели несколько готовых иллюстраций: забавный ёжик в шарфе, задумчивый медвежонок и маленькая лиса, которая никак не могла решить, куда ей отправиться.

Наталья обожала свою работу. Она с упоением придумывала персонажей, подбирала им выражения мордочек и рисовала уютные лесные домики. Её дом был совсем не похож на мастерскую Игоря. Здесь не лежали россыпью детали и провода, зато почти в каждой комнате находились книги, пледы, подушки и какие-нибудь мелочи, которые делали пространство по-настоящему жилым. На кухне часто пахло выпечкой, а на подоконниках стояли цветы.Наталья жила одна и не особенно тяготилась этим обстоятельством. Ей нравилась возможность самостоятельно распоряжаться своим временем, работать в тишине и не объяснять никому, почему на обед у неё сегодня печенье, а на ужин — чай с бутербродами.

Однако несколько месяцев назад в её размеренную жизнь вошло одно пушистое обстоятельство.Однажды утром, открыв дверь, Наталья обнаружила на крыльце большого трёхцветного кота. Он сидел совершенно спокойно, словно ждал, когда его наконец пригласят внутрь.

— Здравствуй, — удивилась Наталья.

Кот посмотрел на неё.

— Ты чей такой?Ответа не последовало. Кот только приподнял голову и внимательно осмотрел хозяйку дома.

Наталья огляделась. Поблизости никого не было. На шее у кота не оказалось ни ошейника, ни адресника. Шерсть выглядела ухоженной, но это ещё ничего не доказывало. Возможно, он потерялся. А возможно, просто жил где-то неподалёку и решил расширить территорию своих прогулок.

— Ну и откуда ты взялся?

Кот неспешно поднялся, потянулся и сделал несколько шагов к двери.

Наталья улыбнулась.

— Понятно. Пришёл знакомиться.

Она принесла ему немного еды. Кот принял угощение без лишних церемоний, после чего, словно поставив галочку в каком-то внутреннем списке, отправился исследовать крыльцо.

На следующий день он пришёл снова. Потом ещё раз.

А вскоре Наталья уже не удивлялась, обнаруживая его у двери или на садовой дорожке. Кот появлялся в разное время, но всегда вёл себя так, будто возвращался в давно знакомое место. Он не требовал внимания, не суетился и не пытался понравиться. Просто заходил, осматривался, выбирал подходящее место и устраивался с таким видом, как-будто пришёл проверить собственное имущество.

Наталья решила, что у такого солидного гостя должно быть имя.

— Мурзель, — сказала она однажды, разглядывая его пушистую морду. — Будешь Мурзелем.

Кот моргнул.

Имя он счёл несколько странным, но возражать не стал. В конце концов, угощение было хорошим, диван мягким, а имя — не самое важное из того, что может предложить человеческое жилище.

Так постепенно у Натальи появился постоянный пушистый посетитель.

Она пока не знала, что у него есть хозяин. Не знала, что в соседнем доме его ждут к завтраку и что по документам он носит совершенно другое имя.

И уж тем более она не подозревала, что этот кот уже давно считает её дом своим вторым владением.

Глава 2 Расписание кота

Если бы кто-нибудь решил проследить за трёхцветным котом в течение целого дня, то обнаружил бы, что у него имеется довольно чёткое расписание. Правда, сам Магнус не считал нужным кому-либо его объяснять.

Утро начиналось в доме Игоря. Там полагался завтрак, после которого можно было немного поспать на подоконнике, погреться на солнце и понаблюдать за птицами во дворе. Затем следовал осмотр территории, иногда сопровождавшийся проверкой содержимого мусорного ведра. Не потому, что Магнус сомневался в качестве своего корма. Просто хороший хозяин обязан знать, что происходит в его владениях.

Ближе к полудню наступало время визита к Наталье.

Там всё было устроено иначе. Наталья никогда не торопила его, не пыталась без разрешения усадить на колени и вообще обладала редким достоинством — умела понимать, когда коту требуется общество, а когда его лучше оставить в покое.

Кроме того, у неё прекрасно получалась еда.

Магнус не собирался сравнивать людей. Это было бы невежливо. Но если бы пришлось составить объективный перечень достоинств каждого, то в графе «кулинарные способности» Игорь получил бы весьма скромную оценку.

Впрочем, у него имелись и другие достоинства. Например, он обеспечивал Магнусу комфортное жилище, регулярно покупал сухой корм и, что немаловажно, не задавал слишком много вопросов.

Хотя иногда задавал.

— Нусик, ты опять куда-то собрался?

Магнус, уже стоявший у двери, обернулся.

Он не любил это имя. Совсем. Но Игорь, похоже, считал его проявлением особой нежности.

Кот издал короткое мяуканье.

— Ну иди, гуляй. Только не задерживайся.

Магнус не стал отвечать. Человек всё равно не понял бы.

Он вышел во двор и направился к калитке. До дома Натальи было совсем недалеко. Несколько десятков шагов — сущая мелочь, если на улице хорошая погода.

Впрочем, погода не всегда была хорошей.

Дождь Магнус не любил категорически. Мокрая шерсть становилась тяжёлой, лапы пачкались, а ветер заставлял искать укрытие гораздо раньше, чем хотелось бы. Зимой ситуация была ещё хуже: снег забивался между пальцами, на дорожках появлялась скользкая каша, а холодный воздух совершенно не способствовал прогулкам.

В такие дни Магнус особенно остро ощущал недостатки существующего устройства жизни.

Два дома — это, конечно, хорошо. Два человека, которые его любят, — ещё лучше. Но зачем было размещать их так далеко друг от друга?

Он не раз наблюдал, как разные люди ходят друг к другу в гости. Иногда они даже приносят какие-то вещи, сидят вместе, разговаривают и пьют напитки из чашек. Очевидно, они прекрасно понимают преимущества совместного времяпрепровождения.

Почему же Игорь и Наталья до сих пор не догадались делать так же?

Магнус остановился посреди дорожки. Вопрос был интересный. Он посмотрел на дом напротив, затем на собственный дом за спиной. Пожалуй, пора было что-то менять. Но сначала следовало пообедать. Наталья наверняка приготовила что-нибудь вкусное. И Магнус, отложив решение важной проблемы до более подходящего момента, бодро направился к её крыльцу.

Глава 3 Распределение обязанностей

В доме Натальи Магнус чувствовал себя превосходно.

Он лежал на диване, вытянув передние лапы, и наблюдал, как хозяйка дома перебирает цветные карандаши. На столе перед ней лежал раскрытый альбом, а рядом стояла чашка с уже остывшим чаем.

— Ну что, Мурзель, сегодня будешь мне помогать?

Кот приподнял голову.

Наталья повернула альбом к нему. На листе был нарисован маленький лисёнок с непропорционально большими ушами.

— Вот смотри. Как думаешь, ему чего-то не хватает?

Магнус посмотрел на рисунок. Потом на Наталью. Потом снова на рисунок.

Ему не хватало мыши. Желательно настоящей.

— Не нравится? — улыбнулась Наталья. — А мне кажется, очень милый.

Она взяла карандаш и принялась добавлять детали. Магнус немного понаблюдал за движением её руки, а потом спрыгнул с дивана и направился к столу.

— Осторожно, художник, — предупредила Наталья.

Но предупреждение опоздало. Кот уже поставил переднюю лапу на край альбома.

— Ах ты мой помощник!

Наталья осторожно убрала лапу и погладила его между ушами. Магнус позволил. Более того, чуть наклонил голову, подставляя для поглаживания особенно удачное место.

Вскоре Наталья отложила карандаш и достала из холодильника небольшую порцию угощения.

— А теперь заслуженный обед.

Магнус счёл распределение обязанностей справедливым.

Он ел, а Наталья сидела рядом и рассказывала ему о своей работе, о новых иллюстрациях и о том, что никак не может придумать подходящий фон для одной из страниц.

Кот слушал. Иногда закрывал глаза, иногда поворачивал ухо в её сторону. Он не понимал всех человеческих слов, да и не считал это необходимым. Важнее были интонации, запахи и то, как Наталья улыбалась, когда обращалась к нему.

Когда она закончила обедать, Магнус перебрался к ней на колени. Это было не столько проявлением нежности, сколько результатом тщательного расчёта: на коленях у Натальи было тепло, а её рука приятно гладила шерсть.

— Ну и как я буду работать с таким помощником? — тихо рассмеялась она.

Магнус замурлыкал. Работать можно было и потом.

В доме Игоря отношения складывались несколько иначе.

Игорь тоже любил своего кота, но проявлял это по-своему. Он мог долго разговаривать с Магнусом, показывать ему новые устройства и искренне ожидать реакции.

— Смотри, Нусик. Я тут кое-что сделал.

Магнус сидел на рабочем столе, рядом с коробочкой, из которой торчали провода. Он уже знал, что если Игорь произносит эту фразу, значит, ближайшие несколько минут придётся провести в обществе очередного изобретения.

— Это датчик движения. Он будет определять, когда кто-то входит в комнату, и включать свет.

Магнус посмотрел на лампу. Потом на человека. Потом демонстративно прошёл перед датчиком.

Свет загорелся.

— Видел? Работает!

Игорь был доволен собой. Магнус — не особенно. В комнате и без того было достаточно света.

— Ну, что скажешь?

Кот потянулся и сел прямо на инструкцию.

— Понятно. Тебе тоже нравится.

Игорь почесал его за ухом. Магнус довольно прищурился. В этом человеке было много хорошего. Он знал, где находятся самые удобные места для сна и иногда покупал игрушки, которые действительно стоило исследовать. Правда, готовить он по-прежнему не умел, а сухой корм не отвечал всем требованиям кошачьих желаний.

Когда Игорь устроился на диване с книгой, то Магнус занял привычное место рядом. Он свернулся клубком и вскоре задремал. Игорь машинально погладил его по спине.

— Хороший ты у меня, Нусик.

Магнус приоткрыл один глаз. Человек, конечно, был не без недостатков. Но всё-таки хороший.

В тот вечер Магнус задержался у Натальи дольше обычного. Когда он наконец вернулся домой, Игорь уже готовился ко сну.

— Ну где ты ходил, Нусик? — спросил он, увидев кота в дверях. — Опять гулял?

Магнус прошёл мимо, запрыгнул на свою лежанку и принялся умываться. Игорь выключил свет и в комнате стало тихо. Магнус устроился поудобнее и закрыл глаза.

Два дома. Два человека. Две миски, две кровати, два набора привычек. Всё было хорошо.

Почти.

Глава 4 Неуслышанное предупреждение

В тот день Игорь решил заняться одним из своих последних изобретений.

На рабочем столе перед ним стояло небольшое устройство в металлическом корпусе. Оно должно было автоматически регулировать температуру в помещении, учитывая не только показания термометра, но и влажность воздуха. Игорь давно хотел довести эту конструкцию до ума, но каждый раз обнаруживалась какая-нибудь мелочь, мешавшая испытаниям.Сегодня он был настроен решительно.

— Ну что, посмотрим, на что ты способен, — пробормотал он, включая питание.

Магнус устроился на соседней полке. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим и одновременно контролировать комнату. Человек опять возился со своими коробочками и проводами. Ничего необычного.Сначала всё шло хорошо. На маленьком дисплее появились цифры, загорелся зелёный индикатор.

Игорь довольно улыбнулся.

— Вот! Уже лучше.

Магнус лениво потянулся. Но вскоре его внимание привлёк запах. Сначала едва заметный, странный, не похожий ни на один из привычных запахов в доме. Кот поднял голову и принюхался.От устройства исходило тепло. Слишком много тепла. Магнус спрыгнул с полки и подошёл к столу. Посмотрел на коробочку, затем на Игоря.

— Мяу!

— Да, Нусик, я тоже рад, что всё работает.

Кот обошёл стол и снова мяукнул, на этот раз громче. Игорь не оторвался от экрана ноутбука.

— Сейчас, дружок. Дай мне минутку.

Магнус сел прямо перед ним, но Человек продолжал печатать. Кот недовольно дёрнул хвостом, поднялся и положил лапу на руку Игоря.

— Ну что такое? — Игорь наконец посмотрел на него. — Есть хочешь?

В ответ раздалось короткое сердитое мяуканье.

— Нет? Тогда что?

Магнус повернулся к устройству и снова посмотрел на человека. Игорь проследил за его взглядом.

— Что, тебе моя новая штука не нравится?

Кот издал протяжное ворчание.Игорь усмехнулся:

— Знаю, знаю. Ты предпочитаешь, чтобы я занимался исключительно тобой.

Он погладил Магнуса по голове и снова повернулся к ноутбуку. Это была ошибка. Через несколько секунд из-под корпуса устройства потянулась тонкая струйка дыма. Затем раздался щелчок, дисплей погас, а в комнате запахло горелой изоляцией.

— Чёрт!

Игорь мгновенно выключил питание и отодвинул устройство. Магнус предусмотрительно отошёл на безопасное расстояние, всем своим видом демонстрируя, что происходящее его совершенно не удивляет.

— Так, спокойно… Что же там случилось?

Игорь осмотрел корпус, проверил соединения и обнаружил, что один из элементов перегрелся. Он поспешно отключил питание, проветрил комнату и только после этого вернулся к столу.Магнус сидел на полу и смотрел на него.

— Ты ведь пытался меня предупредить? — спросил Игорь.

Кот медленно моргнул.

— Серьёзно? Ты заметил раньше меня?

Магнус отвернулся и принялся умывать лапу. Вопрос был настолько очевидным, что отвечать на него не требовалось. Игорь посмотрел на кота с новым интересом.

— Вот ведь… А я тебя не понял.

Он присел рядом и почесал Магнуса за ухом.

— Сколько раз ты так пытался мне что-нибудь сообщить, а я принимал это за обычное мяуканье?

Магнус замурлыкал. Наконец-то человек начал задавать правильные вопросы.Игорь ещё некоторое время сидел рядом, поглаживая пушистую спину. Потом его взгляд случайно упал на разобранное устройство.

Идея возникла не сразу. Сначала появилась мысль о микрофоне, который мог бы улавливать кошачьи звуки. Затем — о программе, способной распознавать разные варианты мяуканья, мурлыканья и других голосовых сигналов. А следом за ней — о небольшом динамике, который мог бы воспроизводить результат обработки.Игорь медленно выпрямился.

— А что, если…

Он посмотрел на Магнуса.

— Что, если сделать переводчик с кошачьего?

Кот поднял голову.

— Представляешь, Нусик? Ты будешь говорить, а я буду понимать!

Магнус посмотрел на него с некоторым сомнением. Человек явно переоценивал собственную готовность к подобным открытиям.

Игорь уже достал блокнот и начал записывать первые мысли. Он набрасывал схему, прикидывал размеры устройства, обдумывал, как закрепить его на кошачьем ошейнике.

Магнус наблюдал за ним. Пожалуй, это могло оказаться полезным. Ведь если человек наконец научится понимать кошек, возможно, ему удастся объяснить кое-что действительно важное. Например, что корм в миске должен появляться до того, как она опустеет. И что имя «Нусик» совершенно недопустимо. Но до этого ещё предстояло дожить. А пока Магнус решил, что заслужил дополнительную порцию ужина за своевременное предупреждение и направился на кухню.

Игорь, увлечённый записями, даже не заметил, как кот покинул комнату.

Глава 5 Первый разговор

Следующие несколько дней Игорь был необычайно занят.

Обычно его рабочий стол и без того напоминал мастерскую изобретателя, но теперь на нём появились новые детали: крошечные микрофоны, платы, провода, миниатюрный динамик и несколько разобранных ошейников.

Магнус наблюдал за происходящим с дивана. Он уже понял, что человек задумал что-то необычное. Игорь то и дело поглядывал на него, делал какие-то записи, подходил с рулеткой и измерял окружность его шеи. Последнее Магнусу особенно не понравилось.

— Потерпи, дружок, — уговаривал Игорь, пытаясь приложить к кошачьей шее сантиметровую ленту. — Это ради науки.

Магнус недовольно мяукнул и убрал голову. Наука могла обойтись без его участия. Но Игорь был настойчив. Он подготовил лёгкий ошейник, который снаружи почти ничем не отличался от обычного. Внутри разместились микрочип, микрофон и небольшой динамик. Устройство должно было улавливать звуки кота, передавать их на компьютер который анализировал и передавал результат обратно на ошейник. Тот в свою очередь должен был выдавать перевод с кошачьего, через встроенный динамик.

Первые испытания оказались не слишком удачными. Когда Игорь проверял микрофон, тот воспроизводил мяуканье с неприятным металлическим оттенком. В другой раз устройство выдало какую-то бессвязную фразу, которую инженер поспешил записать как ошибку распознавания.

Магнус в это время пытался понять, почему человек так много времени уделяет коробочке, вместо того чтобы открыть холодильник.

Наконец настал вечер, когда Игорь решил провести полноценное испытание.Он позвал кота в рабочую комнату.

— Ну что, Нусик, готов?

Магнус вошёл, запрыгнул на стол и сел напротив него.Игорь осторожно застегнул ошейник. Тот оказался лёгким и почти не мешал.

— Не жмёт? Не мешает?

Магнус повёл ушами и коротко мяукнул.

— Отлично. Сейчас проверим.

Игорь включил устройство, запустил программу на компьютере и присел перед котом.

— Ну что, Нусик, работает?

Магнус открыл рот и мяукнул:

— Мяу!

Из динамика ошейника раздался совершенно отчётливый человеческий голос:

— Не называй меня так.

Игорь замер. Он медленно поднял глаза на кота.

— Что?

Магнус недовольно прищурился и мяукнул ещё раз:

— Мя-а-у!

Из динамика прозвучало:

— Я сказал: не называй меня так.

Несколько секунд Игорь молчал. Потом его лицо озарила широчайшая улыбка.

— Работает! Работает! Ты меня слышишь? Ты действительно разговариваешь!

Магнус издал короткое, раздражённое «мр-р» и мотнул головой.

— К сожалению, слышу, — произнёс ошейник.

Игорь рассмеялся.

— Невероятно! Нусик, ты можешь говорить!

Кот резко поднял голову и громко мяукнул:

— МЯУ! МЯА!

Динамик тут же передал:

— Ещё раз назовёшь меня Нусиком, и я столкну твою любимую чашку на пол.

Игорь посмотрел на чашку, стоявшую рядом с ноутбуком.

— Ты не посмеешь.

Магнус повернул голову к чашке, затем снова посмотрел на хозяина и издал короткое, уверенное:

— Мяа...

Из динамика донеслось:

— Проверь...

Игорь осторожно переставил чашку подальше от края стола. Магнус довольно зажмурил глаза. Инженер откинулся на спинку кресла и несколько мгновений просто смотрел на кота.

— Невероятно. Получается, ты всё это время понимал меня?

— Разумеется, — ответил ошейник.

Игорь снова рассмеялся.

— Ну и как же тебя называть?

Кот выпрямился. Его хвост медленно обвился вокруг лап. Он издал неторопливое, солидное «мя-а-ус».Из динамика прозвучало:

— Магнус.

— Но я всегда звал тебя Нусиком.

Кот коротко фыркнул.

— И это было прискорбной ошибкой.

— Хорошо, Магнус. Будем знакомы.

Кот удовлетворённо моргнул. Ну наконец-то.

Игорь потянулся к блокноту, но остановился.

— Подожди. Ты ведь можешь рассказать мне о себе? Что тебе нравится? Чего ты хочешь?

Магнус посмотрел на него. Вопросы были вполне разумными. Правда, ответов на них было столько, что разговор мог затянуться до утра. К тому же некоторые вещи требовали немедленного внимания. Например, пустая миска.Кот выразительно мяукнул:

— Для начала я хотел бы поужинать.

Игорь посмотрел на часы.

— Но ты же недавно ел!

Магнус ответил коротким возмущённым мяуканьем.

— Это не имеет отношения к делу.

Игорь снова рассмеялся и направился на кухню.

Магнус проводил его взглядом. Устройство работало. Человек наконец-то мог понимать его слова. Это открывало совершенно новые возможности. Например, теперь можно было объяснить Игорю, что его кулинарные эксперименты нуждаются в серьёзной доработке. И что в доме напротив живёт замечательная женщина, у которой еда получается гораздо лучше. Но с последним пока следовало повременить. Магнус ещё не решил, насколько разумно посвящать человека во все свои дела. Особенно если речь шла о втором доме.

Глава 6 План великого переселения

На следующее утро Магнус проснулся с ясным пониманием: пора наводить порядок.

Жить сразу в двух домах было, конечно, удобно. В одном его ждал Игорь и любимое место на диване. В другом — Наталья, вкусная еда, мягкие пледы и подоконник с прекрасным обзором на птиц.Но у такой жизни имелся существенный недостаток. Приходилось ходить туда-сюда.

В хорошую погоду это ещё можно было терпеть. Но дождь, ветер, холод и мокрый снег превращали обычную прогулку через улицу в сомнительное удовольствие. К тому же иногда один человек находился в одном доме, а другой — в другом, и Магнусу приходилось выбирать, где именно провести ближайшие часы.Это было совершенно неправильно. Оба дома должны были стать одним большим, удобным и хорошо организованным владением. Люди, разумеется, тоже должны были там находиться. Вместе. Магнус обдумал эту мысль, потянулся и спрыгнул с кровати. Начинать следовало с малого.

За завтраком Игорь внимательно рассматривал кота.После удачного испытания ошейника он всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что теперь у него появился собеседник. Пусть и довольно своенравный.

— Слушай, Магнус, — сказал он, придвигая к себе чашку кофе. — А ты вообще любишь общаться с другими котами?

Магнус поднял голову от миски и посмотрел на него. Вопрос был неожиданным, но вполне достойным ответа. Кот издал несколько размеренных мяуканий.

— Смотря с какими. Большинство из них совершенно не умеют вести себя прилично. Вечно суют нос куда не следует, спорят из-за территории и…

За окном что-то мелькнуло и Магнус мгновенно замолчал. На ветку напротив уселась синица. Она деловито огляделась, наклонила голову и принялась что-то искать среди листьев.Кот медленно повернул уши в её сторону.

— И… что? — спросил Игорь.

Магнус не ответил.

— Магнус?Кот спрыгнул со стула и направился к окну.

— Эй, мы вообще-то разговаривали!

Из динамика донеслось короткое:

— Птица.

— Где?

Но Магнус уже забрался на подоконник. Он сел, подобрал лапы и замер, внимательно наблюдая за веткой.Игорь подошёл следом и посмотрел наружу.

— А, вижу. Ну, удачной охоты.

Магнус даже не повернул головы. Птица была слишком интересной, чтобы тратить время на человеческие разговоры. Впрочем, через минуту она улетела, а кот, убедившись, что преследовать её бессмысленно, вернулся к своей миске. Завтрак всё-таки оставался важнее.

После обеда Магнус отправился к Наталье.

Она сидела за рабочим столом и раскрашивала иллюстрацию к очередной детской книге. На рисунке маленький зайчонок грыз морковку.

— А вот и ты, Мурзель! — обрадовалась она.

Кот запрыгнул на подоконник, позволил себя погладить и внимательно осмотрел комнату. Сегодня его внимание привлекла небольшая мягкая игрушка — крошечный лисёнок, которого Наталья использовала как образец для одной из иллюстраций. Игрушка лежала возле альбома. Магнус обнюхал её, осторожно тронул лапой, а затем оглянулся на Наталью.

— Тебе понравился лисёнок? — улыбнулась она.

Кот мяукнул.

— Ну что ж, можешь посмотреть.

Наталья вернулась к рисунку.

Магнус подхватил игрушку зубами и спрыгнул с подоконника. Переносить её было не особенно удобно, но вполне возможно. Он уже имел некоторый опыт в подобных делах.Лисёнок отправился в дом Игоря. Разумеется, не потому, что Магнус решил поиграть. Это была важная хозяйственная операция. Когда он вернулся к Натальи, игрушки уже не было. Зато у Игоря теперь появился новый предмет обстановки, который, по мнению Магнуса, вполне подходил для его дома. Оставалось надеяться, что человек оценит подарок.

Вечером Игорь снова решил поговорить с котом. Магнус устроился на диване, свернувшись на мягком пледе. Игорь сел рядом с чашкой чая.

— Слушай, а где ты вообще пропадаешь целыми днями?

Кот лениво приоткрыл один глаз.

— Гуляю.

— Это я заметил. Но куда именно?

Магнус издал негромкое мяуканье.

— У меня есть несколько мест, которые я регулярно посещаю. Некоторые из них…

Кот вдруг замолчал. Игорь подождал некоторое в время и спросил:

— Некоторые из них что?

Магнус поднялся, потянулся, выгнул спину и спрыгнул с дивана.

— Эй, ты куда?

Кот невозмутимо вышел из комнаты. Игорь поставил чашку и последовал за ним.

— Магнус, мы же разговариваем!

Обнаружился кот в спальне. Он уже забрался на кровать, несколько раз повернулся на месте и улёгся на любимом покрывале. Магнус поджал лапы, прикрыл глаза и довольно замурлыкал.Игорь остановился в дверях.

— Ты серьёзно?

Из динамика ошейника донеслось сонное:

— Разговор окончен. Мне пора спать.

— Но ты же сам начал отвечать!

Магнус не открыл глаз и не ответил. Игорь покачал головой и тихо рассмеялся.

— Ну и собеседник из тебя.

В следующие дни небольшие перемещения продолжились.Магнус действовал осторожно и без лишней суеты. Из дома Игоря в дом Натальи отправилась один чистый носок, потом лёгкая тканевая прихватка, которую хозяин почему-то не использовал. Из дома Натальи в обратном направлении перекочевала небольшая деревянная пуговица, найденная под креслом. Магнус решил, что она может пригодиться Игорю для каких-нибудь его изобретений.

Наталья постепенно привыкала к тому, что Мурзель иногда приносит ей разные мелочи. Она благодарила кота, улыбалась и складывала находки в небольшую корзинку у двери.Игорь же однажды обнаружил у себя на полу деревянную пуговицу и долго пытался понять, откуда она взялась. Магнус наблюдал за ним с дивана и благоразумно молчал.

Работа продвигалась. Не так быстро, как хотелось бы, но всё-таки продвигалась. Два дома понемногу обменивались полезными вещами, а значит, однажды их можно будет объединить без особых затруднений.Оставалась сущая мелочь — объяснить это людям. Но с этим Магнус решил не торопиться. Сначала нужно было закончить завтрак. Потом поспать. А после сна, возможно, стоило проверить, не появилась ли на соседской крыше какая-нибудь интересная птица.У великих планов, как известно, не должно быть слишком много спешки.

Глава 7 Натурщик

В один из дней Магнус обнаружил, что у Натальи появилось новое занятие.

Она сидела за рабочим столом, окружённая альбомами, карандашами и раскрытыми книгами. Рядом стояла чашка кофе, а на блюдце лежало несколько кусочков чего-то ароматного и явно съедобного.Магнус сразу заинтересовался блюдцем.

— А вот и мой помощник! — обрадовалась Наталья, заметив его в дверях.

Кот подошёл к столу, потёрся о её ногу и запрыгнул на свободный стул.

— Сегодня у нас важная работа, Мурзель. Я рисую новую книжку. И угадай, кто будет главным героем?

Наталья достала из-под стопки бумаг несколько набросков. На первом был изображён большой пушистый кот с круглой мордой и важным выражением на морде. На втором тот же кот лежал на подоконнике. На третьем пытался поймать бабочку.Магнус внимательно посмотрел на рисунки. Потом посмотрел на Наталью и снова на рисунки. Наконец-то человек занялся чем-то действительно полезным.

— Это будет история про очень умного и самостоятельного кота, — продолжала Наталья. — Он живёт в большом доме, любит гулять, знакомится с разными животными и однажды помогает своим хозяевам…

Магнус довольно мурлыкнул. Разумеется, речь шла о нём. Других настолько умных и самостоятельных котов в округе просто не существовало.

— Мне нужно нарисовать его в разных позах. Поможешь?

Наталья подвинула к себе альбом и взяла карандаш.— Вот так, например. Сядь, пожалуйста, красиво.

Магнус сел.

— Чудесно! А теперь поверни голову немного в сторону.Кот повернул голову.— Прекрасно! Только не двигайся.

Магнус замер с видом профессиональной модели, прекрасно осознающей собственную ценность.

Работа шла успешно. Наталья рисовала, время от времени поглядывая на него, а Магнус терпеливо позировал. Правда, когда девушка слишком долго не обращала внимания на блюдце, он решил напомнить ей о более насущных делах.

— Да-да, я помню, — улыбнулась Наталья. — Ты же у нас не только модель, но и главный дегустатор.

Она достала из холодильника немного отварной курицы, нарезала её маленькими кусочками и положила в миску. К этому добавила немного любимого влажного корма с индейкой.Магнус одобрительно замурлыкал. Вот это был правильный подход к искусству. Сначала достойное вознаграждение, потом работа. Он ел не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком. Наталья иногда давала ему ещё по одному, а после обеда угостила небольшим кусочком нежного творожного лакомства.Магнус окончательно убедился, что его участие в создании книги имеет большое значение.

После еды Наталья снова усадила его на подоконник.

— А теперь нарисуем тебя задумчивым. Представь, что ты смотришь вдаль и размышляешь о чём-то важном.

Магнус посмотрел в окно и увидел на заборе воробья. Он немедленно перестал думать о книге.Наталья рассмеялась:

— Ну конечно. Что может быть важнее птицы?

Кот продолжал следить за ним, пока тот не улетел. Только после этого он вернулся к своей работе.

Вечером Магнус вернулся к Игорю, который на кухне разогревал ужин. На столе стояла тарелка с чем-то, что инженер, судя по всему, считал вполне съедобным.Магнус понюхал содержимое. Пауза затянулась.

— Ну что, Нусик? Как день прошёл? — спросил Игорь.

Кот издал короткое недовольное мяуканье.Из динамика ошейника донеслось:

— Магнус.

— Извини. Чем занимался сегодня, Магнус?

Магнус мяукнул ещё раз.

— Я сегодня работал.

Игорь удивлённо поднял брови.

— Работал? Ты?

— Да.

— И кем же?

Кот важно приподнял голову.

— Я позировал.

Игорь посмотрел на него, потом на ошейник.

— Позировал?

Магнус подтвердительно мяукнул.

— Меня рисуют.

— Вот как! И что же, хорошо получается?

Кот издал довольно протяжное мурлыканье.

— Разумеется. У неё хороший вкус.

Игорь рассмеялся.

— У кого?

Магнус на мгновение замер. Вот тут он, пожалуй, сказал лишнее. Он не собирался сообщать Игорю о Наталье. По крайней мере, пока. Поэтому кот отвернулся и принялся внимательно изучать край стола.

— Магнус, у кого?

В ответ послышалось равнодушное:

— Неважно.

Игорь пожал плечами.

— Ну ладно. Главное, чтобы тебе нравилось.

Он поставил перед котом миску. Магнус заглянул внутрь и с укором посмотрел на Игоря, а потом снова на миску.

— Что-то не так? — спросил хозяин.

Кот издал низкое, недовольное «мр-р-ряа».Из динамика прозвучало:

— Это ужин?

— Да. А что?

Магнус снова недовольно мяукнул.

— А я думал, что это наказание.

— Очень смешно, — фыркнул Игорь.

Кот понюхал еду ещё раз. В миске находилось что-то изобретённое самим хозяином: странное мясо и подозрительная подливка, которая, по мнению Магнуса, совершенно не улучшала положение.Он съел несколько кусочков, исключительно чтобы не обидеть человека, и отошёл от миски. Игорь посмотрел на него с укором.

— Ты опять привередничаешь.

Магнус продолжительно промяучил:

— Я просто знаю, как должна выглядеть хорошая еда.

Игорь покачал головой.

— Надо же. Теперь у меня ещё и кулинарный критик появился.

Магнус сел рядом и принялся умываться. Он не стал рассказывать, что у Натальи на ужин была превосходная индейка, а до этого — курица, творожное лакомство и ещё кое-что вкусное. Некоторые сведения лучше было оставить при себе. Особенно если они могли заставить Игоря задуматься о том, почему кот так часто исчезает.Позднее, устроившись на диване, Магнус вспомнил прошедший день. Наталья рисовала его с большим вниманием. Ему понравилось сидеть на подоконнике, лежать на пледе и наблюдать за тем, как девушка смешивает краски. Особенно понравилась курица.Он довольно зажмурился. В доме Игоря было тепло, привычно и спокойно. Но ужин оставлял желать лучшего.В доме Натальи было вкуснее, уютнее и, что немаловажно, имелось множество интересных мест для исследования. Там его рисовали, угощали и никогда не пытались накормить подозрительной овощной подливкой.

Магнус прикрыл глаза. Всё складывалось вполне удачно. Книжка про него — прекрасная идея. Хорошая еда — тоже. Оставалось только добиться, чтобы два дома перестали существовать отдельно. Но это уже требовало более серьёзной работы.А пока можно было поспать. Завтра Наталья наверняка снова возьмётся за рисунки. И Магнус собирался лично проследить, чтобы его изображение получилось достаточно величественным.

Глава 8 Знакомство

Утром Магнус пришёл к выводу, что пора переходить к следующему этапу.

Перемещение вещей шло успешно. Наталья уже привыкла к его маленьким подаркам, Игорь пока не слишком интересовался происхождением появлявшихся у него мелочей. Но главная проблема оставалась нерешённой: два человека по-прежнему жили в двух разных домах, хотя находились буквально друг напротив друга. Магнус считал это вопиющим недостатком организации. И тут подвернулась подходящая возможность.

В прихожей Игоря на небольшой тумбочке лежали перчатки. Тёмно-синие особенно нравились хозяину. Он носил их уже не первый сезон и всегда сердился, когда не мог найти пару.

Магнус обнюхал перчатку. Потом оглянулся на Игоря, который был занят очередным прибором. Отлично. Кот подхватил одну перчатку зубами и отправился к двери. Перчатка оказалась довольно большой, но Магнус справился. Он уже имел опыт транспортировки имущества, а эта операция представлялась ему особенно важной.

Вечером Игорь собирался выйти из дома и обнаружил пропажу. Сначала он проверил тумбочку, потом карманы куртки, заглянул под обувницу. Затем обошёл прихожую ещё раз, словно перчатка могла передумать и вернуться на место.

— Ну вот куда она делась? — пробормотал он.

Магнус сидел неподалёку и наблюдал за поисками.

— Нусик, ты случайно не видел мою перчатку?

Кот поднял голову и мяукнул.

— Магнус. Я Магнус.

— Магнус, ты ее видел? — не стал спорить хозяин.

— Видел.

Игорь тут же повернулся к нему.

— И где она?

Магнус довольно мяукнул ещё раз.

— В доме напротив.

— В каком ещё доме? — нахмурился Игорь.

Кот нетерпеливо махнул хвостом

.— В том, где живёт женщина, которая кормит меня гораздо лучше тебя.

— Что? — округлили глаза человек.

Магнус посмотрел на него с невинным видом.

— Перчатка возле обувницы. В прихожей.

Игорь несколько секунд молча смотрел на кота.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что ты знаешь, где она, потому что сам её туда отнёс?

Магнус ничего не ответил. Он считал, что и без того сообщил достаточно. Игорь надел куртку и вышел из дома. Магнус последовал за ним. Наконец-то дело сдвинулось с места.

Через улицу Игорь подошёл к соседнему дому и постучал. Наталья открыла не сразу. На ней был домашний свитер, волосы собраны в пучок, а на пальцах виднелись следы акварели.

— Здравствуйте, — немного растерянно сказала она.

— Здравствуйте. Меня зовут Игорь. Я живу вон в том доме, напротив.

Он показал через плечо.

— Очень приятно, — ответила Наталья, всё ещё не понимая, зачем сосед пришёл к ней.

Игорь слегка замялся, подбирая слова.

— Понимаете, у вас дома должна быть моя перчатка. Тёмно-синяя, кожаная вставка на ладони.

Наталья моргнула.

— Простите, что?

— Перчатка. Моя. Мне сказали, что она здесь.

Несколько секунд она смотрела на него, а потом рассмеялась.

— Это какая-то шутка?

— Нет. Я совершенно серьёзно.

— И кто же вам сказал, что моя перчатка… то есть ваша перчатка находится у меня?

Игорь немного смущённо посмотрел на неё.

— Мой кот.Наталья снова рассмеялась, на этот раз ещё громче.

— Ваш кот?

— Да. Он умеет сообщать мне кое-какие вещи. В общем, он сказал, что перчатка у вас, возле обувного шкафа.

Улыбка Натальи постепенно стала удивлённой. Она уже собиралась ответить что-нибудь шутливое, но вдруг замолчала.

Мурзель.

Большой трёхцветный кот, который появлялся у неё на крыльце с самым независимым видом. Который последние дни регулярно приносил ей разные вещи. Наталья считала, что он просто находит их где-то по соседству и приносит в качестве странных кошачьих подарков.

Она посмотрела на Игоря внимательнее.

— Подождите… У вас большой пушистый трёхцветный кот?

— Да. Магнус.

— Магнус… — повторила Наталья. — А я зову его Мурзелем.

Игорь улыбнулся.

— Теперь понятно, где он пропадает.

— Так он ваш? — Наталья всё ещё выглядела немного ошарашенной. — Я думала, он бездомный. Он так уверенно приходил, будто это его дом.

— В каком-то смысле так и есть, — вздохнул Игорь. — У него вообще довольно независимые взгляды на собственность.

Наталья рассмеялась уже по-настоящему.

— Ну, тогда давайте проверим вашу невероятную историю.

Она отступила в сторону, приглашая Игоря войти. Они прошли в прихожую и остановились возле обувного шкафа. Перчатка лежала на небольшой полке рядом с корзинкой для ключей.

— Вот она! — Наталья подняла её. — Удивительно…

— Я же говорил, — с облегчением произнёс Игорь.

— Значит, ваш Магнус действительно умеет сообщать, где находятся вещи?

Игорь на секунду задумался, как бы объяснить всё это человеку, который только что впервые с ним познакомился.

— У меня есть небольшое изобретение. Пока работает не идеально, но кое-что уже получается.

Наталья посмотрела на него с любопытством.

— Вы изобретатель?

— Инженер. Иногда одно от другого трудно отличить.

— Похоже, у вас очень необычный кот.

— Вы даже не представляете насколько.

Они оба улыбнулись. Наталья ещё раз посмотрела на перчатку, потом на Игоря.

— Раз уж вы пришли за ней, может быть, выпьете кофе? У меня как раз есть печенье. Домашнее.

Игорь явно не ожидал такого поворота, но приглашение ему понравилось.

— С удовольствием. Спасибо.

Наталья прошла на кухню, а Игорь последовал за ней. Через несколько минут на столе появились две чашки кофе и тарелка с печеньем.

За окном, на ветке дерева напротив, сидел Магнус. Он устроился поудобнее, обвил лапы хвостом и заглядывал в окно. Отсюда было прекрасно видно обоих людей: Игорь что-то рассказывал, Наталья смеялась. Потом она подвинула к нему тарелку с печеньем.

Магнус довольно прищурился. Первый этап прошёл успешно. Люди познакомились, разговаривали и даже ели вместе. Разумеется, это ещё ничего не решало. Одного кофе было недостаточно, чтобы объединить два дома и две кухни. Но начало было положено. К тому же у Магнуса оставалось ещё несколько важных дел. Например, кое-что из Натальиного дома следовало перенести к Игорю. А кое-что из Игорева — сюда.

Он собирался сделать всё постепенно. В конце концов, великое переселение не терпит суеты.

Глава 9 Потерянные вещи и найденный ужин

После первого знакомства Игорь стал довольно часто появляться у Натальи на пороге. Поначалу это выглядело случайностью. То пропадала небольшая отвёртка, то исчезала деревянная деталь от очередного изобретения, то вдруг не находился любимый карандаш, которым Игорь делал пометки в своих чертежах. И каждый раз Магнус, словно ни при чём, возвращался из дома напротив с довольным видом.

Игорь уже знал, где искать.

— Наталья, здравствуйте! Простите, опять беспокою. Кажется, у вас случайно оказалась моя отвёртка.

— Опять? — Наталья улыбалась, открывая дверь. — По-моему, ваш кот решил, что у меня филиал вашей мастерской.

— Похоже на то. Причём без моего согласия.

Наталья находила вещь, возвращала её, а иногда приглашала Игоря на чашку кофе. Постепенно короткие разговоры у двери стали длиннее, а кофе всё чаще сопровождался печеньем.

Магнус наблюдал за развитием событий с удовлетворением. Его логика была проста: если вещи регулярно оказываются в доме Натальи, Игорю приходится туда приходить. Если Игорь приходит, они разговаривают. Если разговаривают, то рано или поздно начнут проводить вместе больше времени.

Система работала. Самым удачным приобретением Магнус считал ту маленькую мягкую лисичку, которую Наталья использовала как игрушку для зарисовок. Именно ее Магнус когда-то перенёс к Игорю. И вот однажды кот решил, что пора переходить к более серьёзным мерам.

Ключи от машины Игорь оставил на тумбочке в прихожей. Магнус давно обратил на них внимание: небольшая связка, брелок в виде металлического самолётика. Вещь удобная для переноски, достаточно важная, чтобы хозяин начал поиски, и достаточно маленькая, чтобы не вызвать подозрений.

Магнус подхватил связку зубами и отправился через улицу. Наталья обнаружила ключи на коврике возле двери.

— Мурзель! — удивилась она. — Что это ты мне принёс?

Кот сел рядом и посмотрел на неё с невозмутимым достоинством.

Наталья подняла ключи.

— Это же автомобильные ключи. Откуда они у тебя?

Магнус моргнул. Вопрос был, конечно, неуместный. Разве не очевидно, что он выполняет важную работу?

Наталья покрутила связку в руках. Она вздохнула.

— Кажется, на этот раз мне придётся самой идти к твоему хозяину.

Магнус поднял голову. Вот именно. Всё происходило как надо.

Игорь открыл дверь почти сразу.

— Наталья? Что случилось?

— Кажется, ваш кот решил, что мне нужны не только его подарки, но и ваши ключи от машины.

Она протянула связку.

Игорь посмотрел на ключи, потом на Наталью, потом куда-то за её плечо, словно ожидал увидеть там кота с очередной добычей.

— Вот ведь… Я уже полчаса их ищу!

— Мурзель очень старательный, — с улыбкой сказала Наталья.

— Слишком старательный. Простите, что он вас постоянно беспокоит.

— Да мне не трудно. Он забавный.

Игорь улыбнулся и, немного помедлив, предложил:

— Раз уж вы пришли, может быть, останетесь на ужин? Я как раз собирался готовить. Правда, кулинария не совсем моя сильная сторона.

Наталья хотела было отказаться, но потом решила, что было бы невежливо.

— С удовольствием.

Магнус, сидевший у двери, насторожил уши. Ужин? Совместный ужин? Прекрасно! Наконец-то люди начали делать что-то разумное.

Правда, когда он увидел, что Игорь поставил на стол, энтузиазм несколько поубавился.

На тарелках лежала курица с овощами, а рядом — нечто соусообразное, цвет и консистенция которого вызывали вопросы.

Игорь, кажется, был доволен результатом.

— Не ресторан, конечно, но вполне съедобно.

— Очень аппетитно выглядит. — вежливо улыбнулась Наталья.

Она попробовала кусочек. Затем ещё один. Игорь с надеждой посмотрел на неё.

— Ну как?

— Вкусно, — ответила Наталья и запила еду водой.

Она не стала уточнять, что курица оказалась суховатой, овощи переваренными, а соус имел странное послевкусие. Магнус тоже попробовал. Он долго жевал, потом посмотрел на Игоря с выражением глубокой печали.

Игорь заметил этот взгляд.

— Ну что? Тебе тоже не нравится?

Кот грустно мяукнул. Из динамика ошейника раздалось:

— Я бы предпочёл не обсуждать это при гостях.

Игорь едва не поперхнулся водой.

— Что? — переспросила Наталья.

— Ничего, — быстро ответил Игорь. — Просто… он иногда очень выразительно мяукает.

Магнус отвернулся. Человек опять чуть не испортил всё.

Впрочем, ужин всё-таки прошёл неплохо. Игорь рассказывал о своих изобретениях, Наталья — о новой детской книге, над которой работала. Они смеялись, спорили о том, могут ли иллюстрации сделать историю интереснее текста, и совсем не замечали, как быстро летит время.

Магнус тоже был доволен. Не едой, разумеется, а тем, что люди наконец-то сидели за одним столом. Когда Наталья собралась домой, Игорь проводил её до двери.

— Спасибо за вечер, — сказала она. — И за ужин.

— Надеюсь, вам понравилось.

— Конечно.

Наталья не стала уточнять, что больше всего ей понравилась компания.

На следующий день она решила пригласить Игоря к себе.

— Вы вчера готовили, — сказала она, когда Игорь заглянул вернуть очередную найденную вещь. — Теперь моя очередь. Приходите сегодня вечером. Приготовлю что-нибудь вкусное.

— С удовольствием. Спасибо.

Магнус, сидевший на подоконнике, повернул голову. Что-то вкусное? Он внимательно посмотрел на Наталью. Та улыбнулась ему и почесала за ухом.

— И Мурзеля, конечно, тоже приглашаю. Для него кое-что особенное приготовлю.

Магнус довольно зажмурился. Вот теперь разговор приобретал правильное направление.

Вечером Игорь пришёл с небольшим букетом цветов. Наталья встретила его у двери и провела на кухню. На столе уже стояли тарелки, салат, свежий хлеб и блюдо с запечённой рыбой. Магнус появился почти сразу. Он обошёл стол, проверил запахи и с удовлетворением обнаружил, что для него приготовлена отдельная порция.

Рыбка. Нежная, ароматная, без лишних специй. Он посмотрел на Наталью с таким одобрением, какого она ещё не удостаивалась от него.

— Ну что, Мурзель, нравится? — спросила она.

Кот замурлыкал и потерся о её руку.

— Я так и думала, — засмеялась Наталья.

Игорь тоже попробовал рыбу.

— Это великолепно. Вы действительно умеете готовить.

— Спасибо. Я люблю готовить, когда есть для кого.

Магнус поднял голову от своей тарелки. Вот! Вот это уже было гораздо лучше. Люди ели вкусную еду, разговаривали, улыбались. И никто не пытался накормить его подозрительным соусом.

После ужина Игорь и Наталья перебрались в гостиную. Они долго беседовали, а Магнус устроился рядом, на мягком пледе. Время от времени он открывал один глаз, чтобы убедиться, что никто не собирается расходиться. Но люди засиделись допоздна. Когда Игорь наконец поднялся, Наталья проводила его до двери. Они договорились увидеться ещё раз — уже без всякого повода и потерянных вещей.

Магнус проводил их взглядом и довольно потянулся. План продвигался прекрасно. Правда, Игорь всё ещё жил в одном доме, Наталья — в другом, а сам Магнус по-прежнему был вынужден пересекать улицу. Но теперь у него появилась уверенность, что однажды это закончится.

И желательно — до наступления сезона дождей.

Глава 10 Подарки

Магнус заметил, что Игорь в последние дни ведёт себя необычно.

Он подолгу сидел за рабочим столом, что-то измерял, собирал, разбирал и снова собирал. Несколько раз Магнус даже пытался устроиться на коробке с деталями, но хозяин почему-то каждый раз просил его пересесть. Это было подозрительно. Обычно Игорь не возражал против присутствия кота в мастерской, даже если тот занимал половину рабочего места.

Наконец работа была закончена. Игорь достал из шкафа коробку, осторожно уложил в неё красивую лампу и закрыл крышку. Магнус проводил его взглядом. Игорь отправился через улицу, к Наталье.

— Наконец-то, — подумал кот и потянулся. — Давно пора.

Он не пошёл следом. У него были свои дела: после утренней прогулки требовалось немного поспать, а солнце как раз удачно освещало кресло.

Вернулся Игорь довольно быстро. Слишком быстро, если учесть, что у него в руках больше не было коробки. Магнус поднял голову и внимательно посмотрел на хозяина. Что-то явно пошло не так.Игорь повесил куртку, прошёл в мастерскую и принялся перебирать детали на столе. Делал он это с таким видом, будто каждая из них лично его разочаровала. Кот спрыгнул с кресла и подошёл поближе.

— Что, Нусик? — Игорь машинально погладил его по спине. — Неудачно я сходил в гости.

Магнус недовольно повёл ухом. Во-первых, Нусик. Во-вторых, что значит "неудачно"? Почему Игорь выглядит так, словно ему отказали в дополнительном ужине? Кот пока не понимал.

Он потёрся о ногу хозяина. Игорь улыбнулся, но улыбка получилась какой-то невесёлой.Люди — странные существа. Даже когда всё идёт хорошо, умудряются чем-нибудь испортить себе настроение.

Вечером Магнус отправился к Наталье.Там было привычно уютно. Пахло бумагой, красками и чем-то вкусным, что кот надеялся обнаружить на кухне. Наталья сидела за рабочим столом, а новая лампа уже стояла на своём месте.Магнус запрыгнул на кресло и посмотрел на неё. Лампа ему понравилась. Светила хорошо, не грелась слишком сильно и не занимала место, предназначенное для сна. Игорь, как ни странно, иногда всё-таки делал полезные вещи.

Наталья включила лампу, повернула плафон, подвинула альбом. Потом выключила, снова включила и некоторое время смотрела на светлое пятно на бумаге.

— Хорошая лампа, правда, Мурзель?

Магнус моргнул.

— Игорь ведь специально её для меня сделал. А я даже толком не поблагодарила.

Кот чуть приподнял голову. А вот это уже было интереснее.Наталья откинулась на спинку стула и посмотрела на лампу ещё раз.

— Он, наверное, хотел меня порадовать, а я устроила целый допрос про устройство. И даже кофе не предложила.

Магнус зевнул.Наталья погладила его за ухом.

— Надо исправить положение. Я тоже хочу сделать ему что-нибудь приятное.

Она встала и направилась к полке с альбомами. Магнус тут же перебрался на стол. Он предпочитал контролировать важные мероприятия с близкого расстояния. Наталья стала листать страницы. Кот заглядывал через край альбома, пока она не остановилась на одном из набросков.Это был он.Магнус узнал себя сразу. Большой, пушистый, с поднятой головой и выразительным взглядом. Рисунок был сделан давно, во время работы над детской книгой, но Наталья решила его немного доработать. Кот внимательно следил за карандашом. Несколько штрихов. Немного теней. Чуть больше объёма шерсти. Магнус посмотрел на собственную грудь. Да, пожалуй, именно так.

Наталья достала деревянную рамку и поместила рисунок под стекло. Получилось вполне достойно.Кот подошёл поближе и обнюхал угол рамки.

— Ну как? — спросила Наталья.

Магнус потёрся щекой о её руку. Одобрено.Он, конечно, предпочёл бы, чтобы на портрете рядом с ним изобразили ещё и миску с курицей, но художнице виднее. У неё был свой взгляд на искусство.

На следующее утро Наталья взяла рамку и направилась к двери. Магнус немедленно поднялся с дивана. Куда это она собралась без него? Он поспешил следом. Наталья вышла на улицу и направилась к дому напротив. Магнус трусил рядом, время от времени забегая вперёд. Переходить улицу вместе было гораздо удобнее, чем по отдельности. Особенно в такую погоду.

Игорь открыл дверь почти сразу.

— Наталья? Привет!

— Привет. Я ненадолго. Можно?

— Конечно, проходи.

Магнус вошёл первым. Проверил прихожую, заглянул в сторону кухни и только потом направился в мастерскую. Всё было на своих местах. Можно было заниматься человеческими делами.Наталья поставила рамку на стол.

— Я вчера весь вечер думала, что я так и не поблагодарила тебя за подарок. Ты ведь специально сделал лампу для меня, а я сразу начала расспрашивать, как она устроена, и совсем забыла про тебя. Мне правда очень приятно, Игорь. Просто я увлеклась.

Магнус посмотрел на хозяина. Игорь перестал перебирать детали. Лицо у него стало заметно веселее.

— Да всё хорошо. Главное, что лампа тебе понравилась.

— Очень. И я тоже хотела тебя порадовать.

Она повернула к нему рамку. Игорь посмотрел на рисунок и замер.

— Магнус!

Кот подошёл к столу. Разумеется, он.Игорь взял рамку и внимательно рассмотрел портрет. Потом улыбнулся так, как Магнус не видел у него со вчерашнего вечера.

— Наталья, это потрясающе. Ты так точно его нарисовала! Даже выражение морды...

— Я старалась, — засмеялась она. — Он у тебя очень выразительный.

Магнус сел рядом с рамкой и поднял голову. Игорь посмотрел на кота, потом снова на рисунок.

— Вот уж действительно. Один в один.

Игорь поставил портрет на полку. Теперь изображение занимало почётное место рядом с его устройствами и книгами.Кот запрыгнул на стол и посмотрел на полку снизу вверх. Место было выбрано удачно: портрет хорошо просматривался из кресла, а значит, его можно было оценивать во время дневного сна.

— Спасибо тебе, — сказал Игорь Наталье. — Мне очень нравится.

— Я рада.

Они улыбнулись друг другу. Магнус перевёл взгляд с одного на другую. Потом ещё раз.Хорошо. Очень хорошо.

— Может, кофе? — предложил Игорь. — У меня есть печенье.

— С удовольствием.

Люди устроились на кухне. Магнус последовал за ними и занял привычное место возле стола. Кофе пах приятно. Печенье тоже. Наталья и Игорь разговаривали, иногда смеялись, а Игорь несколько раз поглядывал на портрет, видимый из кухни.

Магнус устроился поудобнее.Лампа осталась у Натальи. Портрет теперь был у Игоря. Оба подарка оказались в нужных домах, но сами дома по-прежнему стояли по разные стороны улицы.Что ж... Не всё можно устроить за один день. Хотя, если подумать, при таком темпе люди вполне могли бы и поторопиться.Магнус посмотрел на печенье. Потом на Наталью. Потом на Игоря. Пожалуй, пока можно было довольствоваться этим вечером. А там видно будет.Главное, чтобы никто не забыл про ужин.

Глава 11 Захват территории

Магнус понял, что день будет испорчен, ещё до завтрака.

Сначала в доме раздался глухой стук. Потом второй. Затем кто-то протащил по полу что-то тяжёлое, и в коридоре послышались незнакомые шаги. Магнус приподнял голову на своей лежанке.Игорь уже не спал. Он ходил из комнаты в комнату, открывал двери, что-то переставлял и разговаривал с Натальей. Наталья тоже была здесь — это Магнус одобрял. Но вот шум, коробки и непонятная суета одобрения не вызывали. Особенно коробки.Они стояли повсюду. Большие, маленькие, широкие, узкие. Некоторые были закрыты, другие зияли раскрытыми картонными пастями. От них пахло бумагой, пылью, тканью и Натальей.

Магнус спрыгнул с лежанки и подошёл к ближайшей. Надо было проверить.Он сунул нос внутрь. Там лежали книги. Много книг. Магнус осторожно поставил лапу на верхнюю и понюхал корешок. Ничего съедобного.Следующая коробка оказалась лучше. В ней лежали какие-то мягкие вещи, среди которых обнаружилась длинная лента. Магнус вытянул её лапой, прижал к полу и несколько раз ударил задними лапами.

— Магнус, не надо, — сказала Наталья, проходя мимо с охапкой одежды.

Он отпустил ленту. Разумеется, не потому, что она попросила. Просто лента оказалась недостаточно интересной.

В гостиной происходило нечто совершенно неприемлемое. Его любимое кресло отодвинули от окна и поставили рядом с книжным шкафом. На привычном месте теперь стояла очередная коробка. Диван был занят подушками и пледом Натальи. А возле окна, где Магнус обычно наблюдал за птицами, громоздились какие-то свёрнутые рулоны.Он остановился посреди комнаты. Это был его дом. По крайней мере, одна из его резиденций. И никто не предупреждал, что в ней собираются проводить столь масштабные изменения.

Игорь прошёл мимо с небольшим столиком.

— Осторожно, Нусик.

Магнус с укором посмотрел на него.

— Мряу.

Из динамика на ошейнике раздался голос:

— Не называй меня так, когда вокруг столько свидетелей.Игорь усмехнулся.

— Извини, Магнус. Сейчас не до этого.

Именно! Сейчас было не до этого. Сейчас следовало вернуть кресло на место. Магнус подошёл и уселся прямо посередине прохода. Игорь обошёл его с одной стороны. Наталья — с другой. Никто не остановился. Магнус проводил их взглядом. Тогда он решил отправиться в кабинет. Но там было ещё хуже.На его обычном месте возле компьютера стояли две коробки. Одна — с альбомами и бумагами, другая — с какими-то банками и кистями. На столе лежали карандаши, рядом громоздились папки. Даже свободный угол, где Магнус любил сидеть, пока Игорь работал, оказался занят.Игорь как раз подключал к компьютеру что-то из своих устройств.

Магнус сел рядом и громко недовольно мяукнул.

— Я хотел бы обратить внимание на беспорядок.

— Да, я вижу, — ответил Игорь, не отрываясь от проводов.

Магнус издал короткое «мр-ря».

— Тогда почему ничего не исправлено?

— Потому что у нас переезд.

Магнус моргнул. Это он заметил. Но переезд, насколько ему было известно, означал перемещение вещей, а не уничтожение привычных мест.Он поднялся, обошёл коробки и попытался устроиться на свободном краешке стола. Там лежала большая папка. Магнус положил на нее лапу.

— Это пока нельзя, — сказал Игорь. — Тут Наташины рисунки.

Магнус посмотрел на блокнот, потом на Игоря.

— Мяяу! Мряаа!

Динамик немедленно перевёл:

— А где мои рисунки? Где моё место? Где вообще мои вещи?

— Твои вещи никто не трогает, — отозвался Игорь.

В этот момент Наталья вошла в кабинет с небольшой корзиной.

— Игорь, куда поставить материалы для рисования?

— Давай пока сюда, на полку.

Магнус посмотрел на полку. На ней стояла его любимая коробка с запасными игрушками. Наталья поставила корзину рядом. Игорь снял коробку с игрушками и переставил её на верхнюю полку шкафа. Магнус медленно повернул голову и посмотрел на Игоря. Потом снова на коробку, которая теперь находилась слишком высоко, чтобы до неё можно было добраться без посторонней помощи.

— Мяууу! Мяа!

Из динамика донеслось:

— Это уже не переезд! Это захват территории!

Наталья рассмеялась.

— Кажется, Мурзель недоволен.

— Он просто не любит перемены, — сказал Игорь.

Магнус повернулся к Наталье. Мурзель.

Впрочем, от неё это звучало не так уж плохо. Особенно если после этого она открывала баночку с чем-нибудь вкусным. Но баночки сейчас не было. Вместо неё Наталья принесла ещё одну коробку. Магнус решил проверить её содержимое. Внутри обнаружились альбомы, свёрнутые листы бумаги и несколько мягких кистей. Он понюхал одну, осторожно коснулся лапой другой. Потом заметил, что из-под бумаги торчит уголок знакомой ткани.Это была его небольшая подстилка. Магнус вытащил её и понюхал. Пахла домом. И немного Натальей. Он был готов признать, что это неплохое приобретение. Но почему подстилка оказалась в коробке?

— О, вот она! — обрадовалась Наталья. — Я как раз хотела спросить, куда её положить.

Она забрала подстилку и положила на кресло. На его кресло. Магнус запрыгнул следом, обошёл подстилку и улёгся на неё, всем своим видом показывая, что вопрос решён.

— Видишь? — улыбнулась Наталья.

— Ему нравится.

— Конечно. Это же его кресло. — Игорь посмотрел на кота и улыбнулся.

Магнус прикрыл глаза. Наконец-то хоть кто-то сказал что-то разумное. Но спокойствие длилось недолго. Из коридора донёсся новый грохот. Потом послышалось, как передвигают что-то тяжёлое. Магнус поднял голову. Его кресло слегка качнулось.

— Только не это, — пробормотал Игорь.

— Что? — спросила Наталья.— Кажется, мы забыли, что кресло нужно будет сдвинуть в другой угол.

Магнус поднялся. Ну нет. С него хватит!

Он спрыгнул на пол и посмотрел на людей. Люди переглянулись и продолжили заниматься своими делами.

— Я категорически против дальнейшего перемещения мебели. — заявил ошейник.

— Мы уже почти закончили, — пообещал Игорь.

Магнус не поверил. Он знал, что значит «почти». Это означало ещё несколько коробок, несколько перестановок и, вероятно, полную утрату возможности спокойно пройти из гостиной в кабинет. Он направился к кухне. Там хотя бы всё оставалось на своих местах. Почти. Миски стояли там же, но возле них теперь лежала сумка, а на столе громоздились пакеты. Магнус заглянул в один. Пахло едой. Он сунул нос глубже.

— Магнус, не надо, — сказала Наталья, убирая пакет повыше.

Магнус сел и выразительно посмотрел на неё.

— В этом доме совершенно невозможно нормально поесть.

— Тебе только что дали завтрак, — заметил Игорь.

Магнус отвернулся. Завтрак был давно. Кроме того, речь шла не только о еде. Речь шла о порядке, уважении и доступности всех необходимых предметов. Люди почему-то постоянно сводили всё к миске.

К середине дня в доме стало ещё теснее. Коробки переместились из гостиной в коридор, из коридора — в кабинет, а часть вещей каким-то образом оказалась на кухне. Наталья раскладывала свои принадлежности, Игорь подключал лампу и переносил мебель. Они разговаривали, иногда смеялись, иногда спрашивали друг у друга, куда что поставить.

Магнус наблюдал за ними с верхней ступеньки лестницы. В целом он конечно был рад присутствию Натальи. Она умела выбирать хорошую еду, не возражала против того, чтобы он спал рядом, и у неё были замечательно тёплые руки. Кроме того, теперь не нужно было каждый день пересекать улицу, чтобы добраться до её кухни.Это было важное улучшение. Но нельзя же ради одного удобства переворачивать вверх дном весь дом!

Он спустился, прошёл в гостиную и обнаружил, что на его прежнем месте у окна теперь стоит столик. На столике лежали альбомы Натальи и стакан с карандашами.Магнус остановился. За окном на заборе сидела птичка. Она покрутила головой, взлетела и исчезла за кустами. Магнус уже собирался заняться этим вопросом, но тут из кабинета донёсся знакомый звук: Игорь включил устройство, которое тихо загудело.Магнус вернулся к людям и посмотрел на коробки. Потом на кресло, которое опять оказалось совсем не там, где должно было быть. И решил, что не собирается тратить остаток дня на бесполезные переговоры. Магнус развернулся и направился к двери. На пороге остановился, оглянулся и громко мяукнул.Из динамика прозвучало последнее предупреждение:

— Я ухожу.

— Ты куда? — спросила Наталья.

Магнус не ответил. Он вышел в сад. На улице было тихо. Воздух пах влажной землёй, листьями и чем-то ещё, приятным и свежим. Магнус прошёл по дорожке к своему любимому месту под кустом, где солнце прогревало землю, а ветки защищали от ветра. Он обошёл куст, выбрал сухое место и аккуратно улёгся.Из дома доносились голоса, стук, шорох бумаги и очередной грохот.

Магнус прикрыл глаза. Пусть переставляют свои коробки, двигают столы и решают, куда поставить очередную полку. У него было достаточно дел в саду. Например, проверить, не вернулась ли та птица. Он приоткрыл один глаз и посмотрел в сторону забора. Птицы не было. Магнус вздохнул.Переезд оказался куда хлопотнее, чем он рассчитывал. И, судя по звукам из дома, человеческая организация пространства по-прежнему нуждалась в серьёзном улучшении.

Глава 12 Эпилог

Прошло несколько дней, и дом наконец обрёл прежний порядок — хотя теперь в нём стало заметно больше вещей.Книги Натальи заняли полки в гостиной, её альбомы и краски устроились в светлом углу у окна. На кухне появились новые баночки, чашки и полотенца. В комнатах пахло чистотой, свежей выпечкой и чем-то вкусным, что готовилось к ужину.Мебель больше не двигали, коробки исчезли, а любимое кресло Магнуса вернулось на своё место. Его подстилка лежала рядом с диваном, миски стояли там, где им полагалось, и ничто не мешало пройти из одной комнаты в другую. Магнус был доволен.Особенно тем, что теперь не приходилось пересекать улицу, чтобы попасть к Наталье. Достаточно было перейти из гостиной на кухню. А если хотелось внимания Игоря — тот тоже всегда находился где-то поблизости.

Вечером все трое устроились на диване. Наталья сидела, поджав ноги, Игорь обнимал её за плечи, а Магнус расположился между ними. Он принимал поглаживания с обеих сторон, время от времени поворачивался то к одной руке, то к другой.Вот теперь всё было как надо. Несколько месяцев труда наконец закончились и жизнь стала идеальной.

Наталья посмотрела на Игоря и улыбнулась.

— Игорь, мы вот теперь счастливые.

— Согласен, — ответил он и погладил Магнуса по спине.

Наталья задумчиво посмотрела на кота.

— А как же Мурзель? Ему же, наверное, одному грустно. Давай ещё кошку заведём?

Магнус замер и в панике широко распахнул глаза:

— ЧТО?!