Ловушка

Точка апофеоза

Люди ошибочно видят свет во мгле, а мглу во свете.

Одним ранним числом один пожилой человек в возрасте 26 лет обнаружил, что прожигает свою жизнь напрасно. Подойдя к зеркалу, он присмотрелся и обнаружил, что отражение было вовсе не его. Когда старец сделал грустное выражение лица, самозванец напротив него расхохотался и засмеялся. Когда же пожилой человек начал улыбаться, незнакомец сразу перевоплотился в злобную, холодную тварь, готовую всех растерзать.

- Кто ты?! – захрипел от испуга пожилой юноша.

-Истина, - заскрежетало зеркало, после чего оно лопнуло.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Белобрысый высокий голубоглазый блондин по имени Филантроп всегда был примером для подражания. Он работал в большой биотехнологической конторе под названием «Амодерна», занимающейся созданием лекарственных препаратов. Парнишка отличался умом и сообразительностью и за короткое время дослужился до высокой должности. Также добросердечный и милосердный Филантроп регулярно отдавал часть своих денег на пожертвование в детские дома и в приюты для бездомных. Он очень любил животных и презирал тех, кто их обижал.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Проклятие! Проклятие! Ну почему?!Куда подевалась та большая папка?- возмутилась секретарша с веснушками.

- Какая папка? – не поняла ее коллега.

- НУ та большая папка со старыми контрагентами. Мне велели ее вчера перевести в цифровой электронный формат. Проклятие! Меня убьют… - запищала истерично Мария, прыгая по кабинету.

В этот момент в комнату вошел Филантроп.

- Брателло ! Здоров! -выбежал на встречу к начальнику большой здоровенный юноша лет двадцати. Он пожал руку Филантропу и попытался завязать с ним сразу беседу. - Ну че? Как вчера добрался до дома? Анна не стала пилить?-

- Да все нормально, Выпендрей! Все остались живы, -

- ХАХАХАХА, – засмеялся как конь Выпендрей. – НУ если бы она узнала, что ты вчера вытворял, без жертв бы не обошлось, сегодня повторим? - на ухо прошептал юноша.

- Сегодня много работы, давай ступай. Позже поговорим, - сказал Филантроп и подошел к рабочему месту Марии. - Я тут услышал чей- то визг, все хорошо, девчат? -

- Мистер Филантроп! Понимаете, я не знаю куда подевалась та большая папка с контрагентами. Вот не знаю и все… - заверещала девушка.

- Не беда. Сейчас найдем. Не переживай! – произнес тихим и спокойным голосом Филантроп. Сосредоточившись, молодой человек напряг свои очи и внезапно произнес.

- Вот же она! Мария! Смотрите! Лежит прямо у вас под носом! -засмеялся Филантроп и поднял папку со стола.

-ОЙ и правда! Как я ее проглядела? – удивилась девушка.

- Действительно! С кем не бывает, - улыбнулся Филантроп девушке.

- Спасибо большое, мистер Филантроп, – заверещала девушка, да так сильно, что Филантроп чуть не оглох.

- Давай, приступай работать! -сказал молодой человек, похлопав сотрудницу по плечу. - Ребята, у вас есть еще какие- то вопросы? Просто мне нужно отправиться на завод. - Боб? Может у тебя есть вопросы? - спросил Филантроп у низкорослого толстого брюнета, сидевшего в темном углу помещения. Внешний вид молодого человека находился в безобразном состоянии: волосы не причесаны, небритое лицо покрыто угрями, а рубашка запачкана неизвестной жидкостью и не поглажена. Парень делал итоговую отчётность по пришедшим заказам от клиентов за квартал и поэтому ему было явно не до разговоров.

- У меня нет вопросов, - ели слышно проговорил Боб, подняв свой мрачный взгляд на Филантропа.

- Что ты сказал?! Не услышал! -

- У меня нет никаких вопросов к вам. Мне все ясно… - уже громче и раздраженно произнес Боб.

- НУ раз так, то…

- У меня есть вопросы! – снова завизжала Мария. Сегодня у вас в офисе назначена встреча с Мистером Дикенсоном.

- А это тот доброжелательный господин, что хотел на нашу контору написать жалобу и подать в суд. Таких людей я помню. Ну что же делать? Зам наш уволился…

- Филя не паникуй! Я могу принять этого господина! - произнес громко Выпендрей.

- НУ ты же работаешь всего три недели! Нужен человек более опытный. Хмм. Может ты, Боб? – спросил Филантроп.

- Он то? По-моему, он только к бабам может приставать на работе… - захохотал Выпендрей. Его смех поддержал весь офис. Боб сделал вид, что не услышал, и просто отвел мрачный взгляд в сторону. Однако Филантропа это сильно разозлило.

Он подошел к рабочему месту Выпендрея и спокойным голосом произнес:

- Если я еще раз услышу что-то подобное в адрес Боба или других сотрудников, то ты лишишься работы! Ты понял меня?

- ДА! – произнес испуганно Выпендрей, не ожидавший такого поворота событий.

- Боб! У тебя сегодня встреча с Мистером Дикенсоном! Отговорки не принимаются, - сказал Филантроп и покинул комнату.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Подъехав к заводу, Филантроп заметил молодого, но уже пошарпанного жизнью кота. Его ребра сильно выпирали, а лапы выглядели как тоненькие ветки деревьев. Животное явно не ело несколько дней. Также у дворняги было разорвано правое ухо, а левый глаз покрыт толстым слоем грязи. По какой-то неизведанной причине никто на оживленной улице не обращал на умирающего кота.

Филантроп вышел из машины и побежал к бедолаге. Увидев блондина, кот сильно перепугался, из-за чего его шерсть вздыбилась, и он начал агрессивно шипеть.

- Тише! Тише! Я друг! Я хочу помочь! – произнес убаюкивающем голоском Филантроп.

На улице стояла холодная осень, поэтому молодой человек снял с себя шарф и укутал им оборванца. Вернувшись к машине, Филантроп разместил кота на переднем сиденье, а сам ринулся в ближайший продуктовый магазин. Купив дорогих сосисок и воды, он отнес их животному.

Вытерев салфеткой грязь с его глаз, он отправился к заводу.

На производстве было все стерильно. Рабочие перемещались исключительно в спецодежде, а именно в удобных и прочных комбинезонах. В центре здания на первом этаже располагались большие белые конусообразные капсулы, которые как карусель вертелись на месте из стороны в сторону. Всеми ими управляло несколько сотрудников, находившихся за пультами управления. Система отслеживала температуру, попадание инородных тел, а также время, потраченное с момента запуска капсул. Также были нижние этажи, на которых находились огромные хранилища с белой жидкостью. Это был огромный холодильник, куда свозили экспериментальные разработки после испытаний.

- Когда будет готова первая партия? – спросил строго Филантроп у начальника первого цеха.

- Когда будет! Тогда и будет! – сказал лениво престарелый мужичок возле пульта управления.

- Я не понимаю вас. Мне вышестоящего руководство сообщило, что у вас все готово!

- Да так и есть. У испытуемой группы XA19 были наконец-то найдены антитела к вирусу. Но о выпуске целой партии пока не шло и речи, - доложил второй мужчина в белом халате.

- Время поджимает! Если вы не успеете вовремя выпустить 80 млн доз, то компания попадет под банкротство. Мы все здесь взрослые люди, и я, и вы должны понимать этот факт, - проговорил Филантроп.

- Все будет готово в срок!

- Покажите ее пожалуйста! Я хочу видеть собственными глазами. И желательно результаты, - сказал Филантроп.

Престарелый мужичок отвел Филантропа в один из подземных этажей камер хранения. Удостоверившись в словах начальника, молодой человек снова напомнил о сроке и сколько должен выпустить завод доз, на что глава цеха утвердительно замахал головой.

Заглянув в офис уже поздним вечером, он узнал от секретаря, что Мистер Дикенсон ушел довольный и решил не подавать иск на их компанию.

- Боб так оживился, когда именно вы поручили ему эту миссию. Он за час привел свой вид в порядок и откуда то достал новую одежду.

- Чудеса! – удивился Филантроп.

- В общении с Дикенсоном он проявлял необычную для себя интеллигентность и непринуждённость.

- ДА что вы говорите?!

- А под конец, аххаа, - рассмеялся секретарь и сделал паузу. – Он настолько в себя поверил, что решил снова Марию пригласить на свидание. И не поверите, она согласилась. Мистер Филантроп, откуда вы знали, что он справится?

- Я долго работаю с людьми. Опыт… - произнес загадочным голосом Филантроп.

- Так вы его сделаете новым замом?

Филантроп сделал вид, что не услышал вопроса и отправился к себе в кабинет.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Где –то в парке у реки на следующий день…

- Мы уже давно с тобой встречаемся Анна! - промолвил Филантроп опустившись на одно колено перед миловидной блондинкой. Он достал золотое кольцо из кармана и поднес его к пальцу возлюбленной.

-Анна! Выходи за меня! – молвил парень.

- О да! Конечно да! Я так долго ждала, когда ты на это решишься! - произнесла радостная Анна. Когда кольцо оказалось на ее пальце, она разрыдалась от счастья.

- НУ Аннушка! Ну что ты в самом деле! Ну что ты расплакалась? – удивился Филантроп и поцеловал девушку в губу.

Они продолжили прогуливаться по парку. Счастливая пара воображала как будет строить дальнейшее будущее. Какие будут у них дети, и куда они переедут жить. Неожиданно их диалог прервал незнакомец. Толкнув девушку плечом, он сразу остановился и начал просить прощение.

- ОЙ Простите меня! Я так не хотел беспокоить вас! Мое плечо само дернулось!

- Да ничего мистер! С кем не бывает, - проговорил Филантроп.

- ДА нет же. Я такая скотина! Как я же могу загладить свою вину?

- Можете идти с богом! – сказал Филантроп.

- Придумал! Возьмите деньги за доставленное неудобство! - -сказал незнакомец и протянул пачку денег молодым людям. Филантроп и Анна конечно же отказались.

- НУ тогда можете отхлестать меня плетью! Я хороший человек! Я не должен у вас оставаться в долгу! – завопил странный прохожий и вытащил ремень из штанин.

- Филантроп, я боюсь! - испугалась девушка, спрятавшись за спиной будущего мужа.

- Дружище! Ты чего разбушевался? -спросил негодующе Филантроп.

- Вызывай полицию! И санитаров! - кричала девушка.

- Аннушка! Погоди!

- Он сумасшедший! Что тут думать! - визжала Анна. Филантроп подошел к юродивому и обезвредил его одним касанием руки.

Девушка удиввленно вытаращила глаза.

- Спи дитя! Спи... -приговаривал он, поглаживая рукой по спине незнакомца. Спустя какое-то время неизвестный открыл свои очи. Его разум больше не находился в тумане. Он отблагодарил Филантропа, поцеловав ему ладони.

А Анна стояла в стороне и недоумевала, кто ее будущий муж.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда пара вернулась домой, их на пороге встретил кот. Анна очень удивилась и даже испытала шок.

- Что это такое? – брезгливо проговорила девушка.

- Это наш питомец, Анна, -сказал Филантроп. – Его имя – Боб.

- НУ ты же прекрасно знаешь, что у меня на животных аллергия! Как ты мог забыть? – возмутилась девушка.

- Что ты сказала? Я тебя не услышал дорогая! Я кофемашину включил! – прокричал Филантроп на кухне.

- НУ хорош придуриваться! – проговорила девушка и вытащила из розетки кофемашину. – Выброси этого плешивого кота!

- Анна! Любовь моя! Как ты можешь так говорить? Как ты можешь выкинуть на улицу это бедное создание? – промямлил парень и посмотрел облизывающегося Боба. – Ну разве он не милашка?

- Выбирай! Либо я! Либо этот вшивый кот!

- Анна! Ну что за глупости! Конечно ты, - сказал Филантроп и обнял будущую жену. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

На следующий день Филантроп пришел на работу в очень хорошем расположении духа. Проработав несколько часов, он отправился в столовую перекусить. Там его подкараулил Выпендрей. Подчиненный поприветствовал его, однако Филантроп в это время был в наушниках и не услышал.

- Что ты слушаешь? -спросил вдруг Выпендрей.

- Конфутатис и Лакримоса, мой дорогой друг, - ответил Филантроп, отвлёкшись от еды.

- А очень интересно. Хорошая рок группа. Мне кажется или с нашей последней встречи ты как то изменился? Что-то произошло?

- Ничего сын мой. Собственно в этой вселенной все относительно.

- В каком смысле?

- ТЫ посчитал , что я такой. А оказалось, что я совсем другой человек. Ты не виноват в этом. Просто веди себя достойно с другими и тогда к тебе не будет вопросов, - прочитал короткую проповедь Филантроп Выпендрею. Схватив за руки своего подчиненного , он прошептал:

- Бог отпускает твои грехи!

Не проронив ни слова, Выпендрей встал и молча удалился.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поздним вечером Филантроп, одетый в серый плащ, отправился в церковь. Он был глубоко верующим человеком с детства. Прийдя на вечернюю молитву он поздоровался с пастором, его помощниками, а также со всеми прихожанами.

Став на колени перед статуей Христа, он стал молиться за мир во всем мире. После часовой мольбы молодой человек внес пожертвование на счет церкви.

- Мастер Филантроп, расскажите. Как вы исцелились от рака при помощи веры? - задал вопрос мальчик, стоявший все это время за спиной молодого человека.

- Что тебя нужно дитяте? - проговорил ласково Филантроп.

- Моя мама очень больна. На последней стадии. Мне сказали, что вы сможете помочь.

- Веди!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда они вошли к его матери, картина оказалась пугающей.

Женщина лет тридцати стояла на коленях в углу комнаты и хлестала себя плетью. — Господи, прости! Господи, прости! — кричала она, и каждый удар оставлял кровавые полосы на спине.

— Помогите, Мастер! Мама совсем с ума сошла! Думаю, опухоль мозга прогрессирует… — пролепетал мальчик, прячась за спину Филантропа.

— Это не рак, — процедил Филантроп, приседая на уровень женщины. — Тогда что?! — вскрикнул мальчишка. — В нее вселился бес.

В тот же миг голова женщины повернулась на 180 градусов, а изо рта вывалился длинный червеобразный язык. Плеть будто срослась с ее ладонью, превратив руку в подобие щупальца. Филантроп отпрыгнул в сторону, доставая из-под плаща серебряный револьвер с гравировкой «Да воскреснет Бог». Мальчик застыл, не в силах пошевелиться.

— Ой! Я вас не заметила! — заскулило существо, внезапно сменив тон. — Совсем запыхалась с уборкой… Приготовить вам поесть?

— Беги! — Филантроп спустил курок. Серебряные пули с гравировкой «Псалом 23» прочертили в воздухе огненные линии.

— Нет! — мальчик прилип к стене, глаза расширились от ужаса. — Беги, глупец! — оборвал его Филантроп, уже перезаряжая оружие.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Затяжной флэт

Одним ранним числом один пожилой человек в возрасте 26 лет обнаружил, что прожигает свою жизнь напрасно. Подойдя к зеркалу, он присмотрелся и обнаружил, что отражение было вовсе не его. Когда старец сделал грустное выражение лица, самозванец напротив него расхохотался и засмеялся. Когда же пожилой человек начал улыбаться, незнакомец сразу перевоплотился в злобную, холодную тварь, готовую всех растерзать.

- Кто ты?! – захрипел от испуга пожилой юноша.

-Истина, - заскрежетало зеркало, после чего оно лопнуло.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик выбежал из дома, умоляя прохожих о помощи. Тем временем в комнате серебряные пули пронзили грудь обезумевшей женщины. Та застыла, завыв от боли, но когда Филантроп приблизился, чтобы исцелить рану, она вцепилась длинным языком в его плечо. Пришлось стрелять до последнего патрона — лишь тогда тело одержимой обмякло.

Филантроп вырвал окровавленный язык и швырнул его в мусорный бак. Однако мерзкая плоть ожила, извиваясь, как змея, и скрылась в коридорах церкви. Не теряя времени, он подложил под голову женщины целебное снадобье и перенёс её на кровать.

С улицы донёсся рёв. Филантроп выглянул в окно: толпа в серых мантиях пыталась сдержать десятиглавого монстра, сжимая его в кольце магического серого куба. Существо ломилось через барьер, и один из адептов уже рухнул без сил.

— Не бойтесь, братья! С нами Бог! — крикнул Филантроп, и адепты, взявшись за руки, усилили куб. Чудовище сдалось, его десятиглавую пасть сковали святыми ошейниками и поволокли в зону очищения.

Вернувшийся мальчик привёл медиков.

— Ребёнку опасно здесь оставаться. Грехи передаются воздушно-капельным путём, — предупредили они.

— Я позабочусь о нём, — Филантроп опустился на колени перед Яковом. — Ты поживёшь у меня. Договорились?

— Угу… — мальчик сжал кулаки, глядя на мать.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Дорогая, теперь у нас будет ещё и ребёнок! — Филантроп открыл дверь ключом, но в квартире повисла зловещая тишина. Кот Боб прошмыгнул мимо, оцарапав ему руку, и скрылся в темноте.

— Жди здесь, — Филантроп приказал Якову, доставая револьвер. В спальне на кровати сидело двуглавое чудище. — Это не то, о чём ты подумал! — зашипели оба рта.

Филантроп раскрыл Библию: — «Прелюбодеяние — грех с замужнею, блуд — со свободною» (Мф. 5:27)! Чудовище вспыхнуло божественным пламенем, не оставив даже пепла. Кровать пришлось сжечь.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

На следующий день Филантроп прибыл на работу как ни в чем не бывало. Одной рукой он держал переноску со злым котом, другой крепко сжимал ладонь Якова. Тем временем Мария уже как ужаленная скакала по офису возле коллег.

— Ребята! А вдруг это и нас коснется! Вдруг мы тоже такими станем?

— Мария, ты как ляпнешь, что даже порой не смешно становится, — строго проговорил Боб.

— Боб! Но ты же видел! Эти люди! Они... превращаются в монстров! — пищала Мария.

— Это всё компьютерная графика, — невозмутимо произнес Боб. — Делается с целью запугать народ и отвлечь от серьезных проблем.

— Ты Фома неверующий, Боб. Этим всё сказано, — вставил Выпендрей. — У меня сегодня бабка на глазах в оборотня превратилась.

— Ну да, конечно... И что же потом? — Боб ударил себя по лбу.

— Ничего. Пришли странные типы в серых плащах. Схватили её голыми руками и уволокли в чёрную машину с крестом.

— Что за чушь? У них там арбалетов не было? Или осиных кольев? — захохотал Боб.

— Так и было! Я не вру!

— Мистер Филантроп! Здравствуйте! А кто это у вас там? — обратилась секретарь к крадущемуся начальнику.

— Что именно? Ничего! — растерянно замахал рукой Филантроп. В переноске замяукал кот.

— Брателло! Это твой сын?! — пролепетал Выпендрей.

— Нет! Что ты...

— А вы слышали? Какая-то сила превращает людей в монстров по всему миру! — воскликнула девушка с веснушками.

— Да ты что? — удивлённо сказал Филантроп.

— Начальник, и вы туда же!? — проговорил Боб.

— Сегодня вечером будет собрание по этому поводу. Просьба не опаздывать, — сказал Филантроп и направился с Яковом в кабинет.

— Странный он сегодня... — пробурчал Боб, включая видео в телефоне. На экране — новости о нападениях людей, превратившихся в чудовищ.

«Какая чушь! Кто на это ведётся?» — думал Боб. Люди в серых мантиях с серебряными револьверами отстреливали юродивых и укладывали их мордой в пол.

Вдруг он узнал на записи Филантропа. Тот, в серой одежде, вещал на камеру:

— Дорогие дети! Люди разгневали Бога — отсюда мутации и превращения! Мы отдалились от духовного! Покайтесь — и врата Господни откроются!

— Что делать, Мастер? — взмолился кто-то из толпы.

— Покаяние и вера спасут! — Филантроп достал святую воду. — Приведите грешника!

К нему приволокли юродивого. Тот бился в судорогах, из пасти текла слюна.

— Бог с тобой! — Мастер плеснул водой. Но Боб увидел иное: Филантроп влил больному жидкость из флакона.

— Что за черт? — обомлел Боб. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Боб ворвался в кабинет. Яков спал на диване.

— Мистер Филантроп, почему вас называют Мастером?

— Кто называет? Впервые слышу, — начальник нахмурился. — Ты выспался?

— Вот видео! — Боб ткнул в экран. — Уже 200 млн просмотров!

— Ты разглядел меня? — голос Филантропа стал ледяным.

— Вы что-то скрываете!

— Боб, — тихо произнёс Мастер, скрестив ладони, — тебе лучше молчать. Как обычно.

— А-а... Что это значит? Почему вы лечите людей неиспытанной вакциной?

— Заткнись! Люди видят то, что хотят. Ты не хочешь быть счастливым? Как все? — Мастер развёл руками.

— Не понимаю...

— У них короткая память. Пастух всегда на шаг впереди.

По спине Боба пробежал холодок. «Что за чудище передо мной?»

— Ты же не хочешь, чтобы Мария... неправильно поняла?

— Нет... — прошептал Боб, кланяясь.

— Надеюсь, мы поняли друг друга, — Мастер улыбнулся. — Ты теперь мой зам.

— Х-хорошо! — Боб выскочил, едва держась на ногах.

Филантроп достал из тумбочки отрубленную голову.

— Ничего, Аннушка. Мы спасём твою душу... ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Че грустишь? Наругал? — Мария подсела к Бобу.

— Нет. Иди работай!

— Да у тебя лицо серое! Колись!

— Мне... замом предлагают.

— Серьёзно? Ура! — Мария обняла его.

— Мария, ты знаешь, кто...

— Что?

— Забей... — Боб схватил её за талию и закружил.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Крах

Одним ранним числом один пожилой человек в возрасте 26 лет обнаружил, что прожигает свою жизнь напрасно. Подойдя к зеркалу, он присмотрелся и обнаружил, что отражение было вовсе не его. Когда старец сделал грустное выражение лица, самозванец напротив него расхохотался и засмеялся. Когда же пожилой человек начал улыбаться, незнакомец сразу перевоплотился в злобную, холодную тварь, готовую всех растерзать.

- Кто ты?! – захрипел от испуга пожилой юноша.

-Истина, - заскрежетало зеркало, после чего оно лопнуло.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

За несколько недель Боб быстро освоился на новой должности, однако его поведение стало вызывать вопросы. Он начал вести себя несдержанно и дерзко с подчиненными, позволяя себе неоправданно резкие выпады. Например, Выпендрея он публично отчитывал за пятиминутные опоздания и в наказание заставлял после работы чистить рабочее место зубной щёткой. Боб также перешёл все границы в общении с Марией: при всех целовал её, а порой даже позволял себе шлепки по ягодицам, словно считая такие действия проявлением симпатии. Девушка, впрочем, не выражала возражений.

Филантроп, погружённый в духовные практики, всё больше отдалялся от управления компанией. Он доверил Бобу инспектировать завод, и вскоре зам, пользуясь доверием, стал злоупотреблять полномочиями. В тайне от начальника он вывозил забракованные партии товара и продавал их на чёрном рынке. Кроме того, Боб организовал незаконную торговлю донорской кровью и другими сомнительными материалами. На этих махинациях он заработал несколько миллионов долларов, которые тут же потратил на роскошный автомобиль и дорогие развлечения.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

На очередном собрании, компания вынесла приговор: все сотрудники должны были пройти обряд крещения. Поводом стал недуг — «грехо-паденческое заражение», расползавшееся по миру, словно чёрная плесень, разъедающая души. Боб, с лицом каменного сфинкса, взял на себя организацию мероприятия . Он создал Google-таблицу, где сотрудники, будто овцы перед закланием, записывались на ритуал. Его пальцы стучали по клавиатуре с ледяным спокойствием: он знал, что каждое новое имя в списке — это ещё один шаг к тому, чтобы улицы города наполнились юродивыми. Ему никого не было жаль. "Когда приду на крещение, я увижу шприц и увернусь от укола. Все равно никто ничего не поймет, думаю, Мастеру будет побоку, главное , чтобы его тайна оставалась в секрете" - думал про себя Боб.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В церкви играла торжественная музыка. Новоприбывших прихожан облачили в белые церемониальные накидки и повели к реке. У водоёма стояли адепты в серых мантиях и сам Мастер. В руке он держал Библию, а его взгляд был устремлён в небо, словно он слился с божественным.

На крещение собралось множество людей. Из-за эпидемии, превращающей заражённых в монстров, даже скептики внезапно уверовали. Удивительно...

Когда новообращённые зашли в воду по пояс, Мастер начал церемонию: — Помолимся, дорогие братья и сёстры! Господь, Бог наш! Благодарим Тебя за то, что Ты сотворил небо и землю, а венец творения — человека! Ты создал нас для Себя! Слава Тебе, что открылся нам через Сына Твоего Иисуса Христа, сошедшего на землю, пострадавшего за наши грехи и искупившего их! Благослови это крещение, освяти воду и сердца наши! Аминь!

Он поманил рукой молодого человека: — Дорогой брат Фред, веруешь ли ты, что Иисус Христос — твой Спаситель? — Верую! — Обещаешь ли хранить Ему верность во все дни жизни? — Обещаю! — На основании веры твоей крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа! Аминь! — Мастер окунул Фреда в воду с головой.

Боб наблюдал за этим, стоя рядом с Марией. — Странно. Не вижу шприца с вакциной. Неужели это настоящее крещение? — прошептал он. — Зачем нам участвовать в этом? Ты же говорил, что обряд не защитит от грехопадения, — схватила Боба за руку напуганная Мария. — Не паникуй. Просто доверься мне, — обнял её Боб, но внутренне злился: «Глупая дура! Надеюсь, вакцина тебя прикончит». Взгляд его скользнул к груди другой девушки. «Вот с ней хоть на тот свет... Всё будет хорошо, Мария! Клянусь!»

— Спасибо... Мне важно твоё мнение, — девушка потянулась к нему для поцелуя. — О-о! Прелюбодеяние! — раздался тихий голос.

Боб оттолкнул Марию и обернулся. Перед ним стояли Анна и Филантроп в белых одеждах. Он взглянул на Мастера у реки — это был другой человек. «Что за чертовщина? Я думал, они одно лицо...» — мелькнуло в голове Боба. — Что вы тут делаете? — спросил он. — То же, что и все. Анна решила креститься, а я её поддержать, — ответил Филантроп. — Кстати, Боб, я видел отчёт. Думаю, скоро начнём испытания на людях. — О чём вы? — О нашем проекте. А ты о чём подумал? «Косит под идиота...» — ехидно отметил про себя Боб. — Именно об этом, — сказал он вслух.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Зайдя в реку, Боб нервно поглядывал то на Мастера, то на Филантропа. «Шприц должен появиться. Главное — не прозевать момент».

Но вместо шприца Мастер схватил его за плечо. Боб отпрянул, когда остальные, включая Марию и Анну, уже превратились в юродивых. — Я так и знал! Ха-ха! Меня не проведешь! — закричал он.

Мастер выхватил револьвер и открыл огонь. Юродивые набросились на него, но он укрылся за деревом. Вдруг крохотный юродивый, с размером с крота, вынырнул из земли и выхватил оружие у Филантропа. Тогда, оставшись без пистолета, взметнул Библию вверх: — «Окропи меня иссопом, и буду чист...»

Книга вспыхнула алым пламенем, испепелив нечисть. Боб, хладнокровно оглядев трупы, подошёл к Мастеру: — Отличная работа! Плохих людей меньше — хорошим жить легче!

Филантроп, падая от бессилия, прошептал: — Помни, Боб... Люди видят то, во что верят...

Фиксация

Боб очнулся на больничной койке в смирительной рубашке. Белая комната, приглушенный свет. На стуле рядом сидели его лечащий врач Естафирий и начальник Филантроп, скрестив руки на груди.

— Что происходит? Где я? — прохрипел Боб, пытаясь резко приподняться. Врач грубо прижал его к постели.

— Тише! Тише! Мой хороший! Вам еще силы беречь надо — для дела по-большому, — процедил с улыбкой на лице Естафирий, поправляя очки.

— Филантроп! Что за чертовщина? Где мы?!

— Ты в психиатрической клинике, — ответил тот, не меняя выражения лица. — Кажется, сознание начало возвращаться.

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему я здесь?! — Боб дернулся так, будто кандалы зазвенели.

Врач молча достал шприц из металлического лотка.

— А-а-а! Нет! Они хотят сделать меня юродивым! Филантроп, спаси! Спаси! — Пациент забился, выгибаясь дугой. Естафирий щелкнул пальцами — в палату ворвались санитары. Они перевернули Боба на живот, грубо стянув штаны.

— Какого черта ты несешь? Кто эти? Юродивые? — прошипел Филантроп, отступая к стене. — Совсем рехнулся?

— Сейчас... Прилетит комарик — и бац! — доктор вонзил иглу в ягодицу.

— Нет! Нееет! — Боб завыл, выгибаясь. — Бегите! Я превращаюсь... Позовите Марию! Она остановит это!

— При чем тут Мария? — Филантроп нахмурился.

— Мы же встречались, когда ты назначил меня замом!

— Не было ни встреч, ни назначений. Ладно, ясно. Надеюсь на твое выздоровление. Отчеты мне никому делать... Зараза. Держи свои апельсины! — Он швырнул на тумбочку сетку с фруктами и резко развернулся.

Взгляд случайно скользнул на соседнюю койку. Там лежал заросший щетиной пациент, сжимающий потрепанную Библию. Незнакомец уставился на Филантропа и забормотал что-то, стуча костяшками пальцев по обложке.

Глава «Амодерны» судорожно сглотнул. Пальцем у виска покрутил — себе или бредящему, было неясно. Больше ногой здесь не будет, поклялся он, уже хлопая дверью.