Литературный завтрак

Литературные штампы

Задача сегодняшнего завтрака была - использовать литературные штампы в наиболее несвойственной манере. Так оно и получилось:

Поскрипывая рессорами буханка ехала по просёлочной дороге. Дорога виляла, то скатываясь, то вновь забираясь на очередной холм.

Три пассажира, стараясь не упасть с лавок, разговаривали, с трудом перекрикивая дребежжание металла.

- Столичная штучка! - Крикнул невысокий стареющий мужчина в засаленной спецовке. - Что это?

- Ооо, это годовой бюджет нашего отдела. - Улыбнувшись, собеседник повертел в руках прибор. - Из Минска в прошлом месяце выслали. Портативный радиоуглеродный анализатор.

- Чё? Радио?

Третий собеседник, здоровый и небритый лоб, всё пытался удержать катающиеся по салону ломы. На секунду он отвлёкся, поглядеть на высокотехнологичную диковинку, которую он врядли ещё раз увидит в этом регионе.

Ломы, как будто того и ждали, дружно ломанулись в другой конец салона в такт повороту машины.

- Ноги! - Только и успел крикнуть он.

К счастью, модник, демонстрирующий прибор, успел не только поджать конечности, но и шустро подхватить сумку с техникой.

- Да ё маё, Васян, тебе даже ломы нельзя доверить. - Пробурчал мужик в спецовке. - Держи крепче.

Выглянув в окно, он добавил. - Мы уже почти приехали.

- Мы что, уже по льду едем? - Забеспокоился эксперт, прижимая к себе прибор, будто самое дорогое.

- Ну да. Там от берега несколько километров. Не на себе же всё это переть. - Выразительно показал он глазами на нехилый инвентарь: несколько ломов, лопату с погнутой ручкой и красный газовый баллон с надписью “Пропан”.

- А это не опасно? Мы сами тут не того?

- Не дрейфь, это вы там в столице по тонкому льду ходите, а тут морозы будь здоров. Трактор может проехать! - Гордо выпятил грудь в спецовке собеседник, будто это он каждый год организует морозы.

- Трактор не проедет. Пробовали уже. - Буркнул здоровяк, всё-таки отловив ломы.

- А, ну да. На тракторе не надо. - Помрачнел собеседник. - Но уж наш спецтранспорт проедет без проблем.

Ровно на этом предложении мотор заглох и машина остановилась.

- Конечная, выходим! - Раздался голос водителя из маленького пластикового окошка, разделяющего салон.

Со скрипом двери открылись, и люди, осторожничая, спрыгнули на лёд.

- Даа, вот это простор. Хорошо здесь. - Полной грудью вздохнул приглашённый специалист, впрочем быстро распихивая по карманам различное оборудование. Всё-таки руки снаружи быстро замерзали.

- Ну что, долбим? - Спросил мужичок, взяв лом.

Под его цепким взглядом вторым вооружился детина, а после и водитель, видя что все готовятся, забрал последний.

- Погоди, дай посмотреть вначале. У нас в отчётах чёрте что написано. Мы всем отделом разобраться не смогли. Где?

- Вон там, смотри сколько влезет.

Столичный эксперт заглянул за машину, где среди льда виднелись какие-то неровности.

Сняв только что надетую перчатку он, присев, потрогал вмёрзшую в озеро руку.

- Холодна, как лёд.

- А ты на что надеялся? - Удивился подошедший здоровяк. - Хотя да, если бы не это - то как живая.

На женской фигуре, застывшей в замёрзшей воде, действительно, не было никаких повреждений. Она настолько хорошо сохранилась, что если бы не обстоятельства, то все трое приняли бы красавицу за живую, пусть и слегка продрогшую девушку.

- У неё мраморно-белая кожа. - Задумчиво проговорил эксперт. - Мне кажется, что она уже была мертва, когда оказалась в озере. Никаких следов борьбы вы не видели?

- Нет. Только это нашли.

- И лебединая шея… Она-то откуда здесь? - Продолжал задаваться вопросом эксперт. - Так, - обратился он к троим помощникам, - работаем аккуратно. Вначале выдалбливаете девушку, а потом шею. Остальную часть тушки, кстати, не нашли?

- Нет, только шея. - Замотал головой мужик в спецовке.

- Странно… - Выдохнул пар эксперт, после чего поскрёб подбородок, и натянул перчатку обратно на руку, используя зубы.

- А прибором вашим? - Спросил водитель.

Непонятно откуда он вообще о нём узнал, но в маленьком посёлке городского типа, похоже, новости распространяются со скоростью света, если не быстрее.

- Вначале тело нужно достать. - Покачал тот головой.

Пока трое мужчин, вначале аккуратно, примериваясь, а потом и разойдясь на полную, долбили лёд, эксперт вернулся к давно уже прочитанному отчёту.

Да, всё так и есть. Тридцатого февраля, в пятницу вечером, молодёжь, гоняя на старом снегоходе по озеру, обнаружила вмёрзший в лёд труп. Соврешенно случайно - трос, связывающий снегоход и надувную ватрушку, соскочил с крючка и последняя, разбрасывая весело кричащих людей, покатилась дальше уже сама по себе.

Тут-то крики радости и переросли в ужас, когда один из вывалившихся парней, столкнулся глазами с ледяным взглядом из могилы.

Эксперт поморщился: “ну кто так пишет. Не ледяной взгляд, а просто у трупа замёрзли глаза.”

После была вызвана местная полиция, она же скорая - единственная буханка, которая была на ходу. А местный участковый, осветив труп фонарём, также нашёл оторванную лебединую шею, которая застыла рядом, в нескольких сантиметрах от тела.

Он же постановил, что на днях произойти это не могло. Последние два дня температура колебалась около нуля - а тут всё так капитально.

“Да, капитально” - Покивал мужчина сам себе. Потом, вспомнив о работе, обернулся посмотреть, как там она идёт.

- Эй, вы что делаете, аккуратнее! Ты же сейчас прямо до сердца достучишься! Все улики испортишь!

Здоровяк, который, словно истребитель вампиров, как раз занёс лом, будто пытаясь пронзить бедную девушку насквозь, смутился.

- Так это, я лёд сбиваю…

- Займись шеей. - Прикрыл глаза эксперт. - Не дай бог вы тут что-нибудь отколите.

- Как же хочется тепла… - Прохрипел водитель, чья куртка явно проигрывала ватникам работяг. - И любви…

- Терпи Семёныч. Сейчас выкопаем красавицу из, - сплюнул его напарник в сторону, - хрустального гроба, эксперт своей машинкой проверит её, скажет, как она померла, и поедем бухать.

- Это так не работает. - Запротестовал эксперт, чтобы опровергнуть ошибочные ожидания. - Я просто скажу, когда она умерла, и всё.

- Ну, тоже хлеб. - Пожал плечами здоровяк.

Хотя вид у него был разочарованный. Не может такой дорогой прибор просто говорить время смерти.

- Слушай, - осенило вдруг его, - а на меня, ну… - он вдруг смутился, будто чего-то боясь, но потом, пыхнув паром, решительно продолжил, - можешь тоже посветить. Знать хочу, сколько мне осталось.

Эксперт открыл было рот, чтобы всё разъяснить, но, увидев заинтересованные взгляды остальных, вздохнул, прикрыв глаза.

- Прибор казённый, использование денег стоит. С меня их потом вычтут, как узнают, на ком проверял. Хотите провериться - только через рапорт начальству.

Расстроенные мужики покивали, вернувшись к торчавшему изо льда инструменту.

Внутренний конфликт

На этом завтраке была задача описать внутренний конфликт персонажа и как он через него проходит.

Шон с грустной улыбкой перебирал свою коллекцию музыкальных пластинок. Обычно это помогало ему сосредотачиваться, но сейчас явно был не тот случай.

Впрочем, привычное действие успокаивало его, давая намёк на внутреннее умиротворение.

Проводя руками по каждой из пластинок, он вспоминал, каких трудов ему стоило раздобыть ту или иную, на какие жертвы пришлось пойти. Вот эту пластину он выкрал прямо из фургона, когда подвыпивший в городе фермер на секунду отвлёкся на свою лошадь. Пропажу тогда не обнаружили, но его строгий отец всё-равно отхлестал того ремнём и запер в сарае на ночь.

А вот на этой пластинке сколы, из-за чего звук чуть заметно подвисает в некоторых местах. Ему пришлось спрятать её в канаве на двое суток, когда они бегали в соседнюю общину, и их поймал сторож по возвращении. Тогда отец хотел самолично прибить его - где это видано, чтобы молодые парни самостоятельно покидали общину до восемнадцатилетия. Если бы не мать, заступившаяся за него…

Если бы не мать…

Кулаки героя сжались, а на лицо наползло непонятное горькое выражение. Мать всегда помогала ему в меру своих скромных возможностей.

- Эй, Шон, долго ты там? Тебя тут заждались!

В комнату беспардонно ввалился толстяк в ярком пиджаке, безошибочно наведясь на прячущегося у стеллажа парня.

- Эдвард, а может перенесём интервью? - Вздохнул Шон. Сегодня он был явно не в духе.

- Да ты что? Это же Дэйли Диджитал. Даже мне пришлось его выбивать целый месяц! Второй раз нам такого шанса не дадут, а без него, сам знаешь… За это платить будет нечем.

Толстяк обвёл рукой большую комнату, где стояли стеллажи с пластинками и другие памятные Шону вещи. Но имел он ввиду явно не одну только комнату, а все два этажа в дорогой квартире в самом центре НьюЙорка.

- Они ведь будут идти только по вопросам? Ты их проинструктировал? - Сдался парень. По счетам, действительно, нужно было платить.

- Конечно, список заранее согласован, я же твой менеджер. - Хлопнул он рукой по плечу. - Вопросы разосланы заранее приглашённым репортёрам, отвечать будут только они. Двое из Диджитла и один из Таймса. Остальные там для массовки.

- Идём. - Взохнул парень, будто делая шаг с моста в пропасть.

- А вот и Шон, наша молодая рок звезда, восходящий талант в мире музыки. - Приветливо улыбнулась ему молодо выглядящая репортёрша. - Я уверена, что все наши зрители могут рассказать вашу биографию не хуже, но давайте всё-таки услышим её от вас. Шон, расскажите, как всё началось.

- С детства у меня была тяга к музыке. - Поморщился Шон, эту часть интервью он не любил. - Вначале я просто собирал пластинки и слушал их на чердаке, а потом стал сам пробовать играть. Когда я приехал в большой город - я увидел афишу рок концерта и понял - это то, чем я хочу заниматься.

- А ваша семья вас поддерживала?

Шон вздрогнул. Этого вопроса не было в списке. Кто его задал? Он растерянно оглянулся. Красивая рыжая девушка, сидящая в заднем ряду смотрела на него, ожидая ответа.

Он переглянулся с Эдвардом, но тот лишь махнул ему рукой, “ответь что-нибудь”.

- Меня поддерживала мать. - Выдавил из себя Шон. - Она всегда меня поддерживала.

Голос его дрогнул.

- А отец? - Не унималась девушка.

Краем глаза он увидел, как Эдвард двинулся к ней, чтобы отобрать микрофон.

Тем не менее, он осознал, что весь зал застыл, смотря на него. Все его фанаты, приглашённые репортёры, они все ждут ответа. Ведь мало кто знал настоящую историю “Деревенского рокера”, появившегося непонятно откуда и взорвавшего сцену своей музыкой.

- Отец вами гордится? - Подтолкнула она его.

- Отец… Он всегда считал моё хобби… балавством. - Перед глазами у Шона в очередной раз мелькнула опускающаяся рука с ремнём и крик отца, отчего тот вздогнул.

- А какого будущего хотел ваш отец? - Тут уже подключилась репортёрша из Диджитла, почувствовав момент.

Шон кинул быстрый взгляд на Эдварда, но тот лишь развёл руками.

- Он… он хотел, чтобы я работал на ферме.

- Ваш отец был фермером? Он знает о вашем успехе?

- Мы жили в закрытой общине, я не знаю, знает ли мой отец обо мне.

- Ого, вы смогли выбраться из закрытой общины. - Всплеснула руками журналистка из Таймса. - Вы хоть раз возвращались туда или, может быть, думали о своём возвращении?

- Нет. - Испуганно замотал головой Шон. - Никогда. Если я вернусь туда… то, то больше не смогу заниматься музыкой.

По залу пронёсся гул. Фанаты негодовали.

Неожиданно, на все старания Эдварда, микрофон вновь оказался у рыжеволосой гостьи.

- Скажите, а это правда, что ваша мать недавно умерла?

Шон выпучил глаза: “Откуда она знает?”. Он бросил на Эдварда умоляющий взгляд.

Тот, расталкивая фанатов и журналистов низших рангов, стал пробираться к девушке, чтобы забрать у ней микрофон.

- Извините, у нас так не принято, вопросы могут задавать только приглашённые репортёры. Дайте шанс другим. - Услышал Шон голос своего менеджера после звуков скоротечной борьбы.

- Я бы хотела задать тот же вопрос. - Мило улыбнулась сидящая напротив него журналистка.

Шон вдруг представил себя в море, окруженным акулами.

- Я узнал об этом только сегодня… - Его плечи опустились, а взгляд упёрся в пол.

- Вы поедете проводить её в последний путь? - Не стала менять тему та. Список заранее подготовленных вопросов был забыт и отложен на угол стола.

- Я… не знаю. Если я туда поеду, то могу не вернуться…

- Мы с тобой Шон! Пусть только попробуют! - Крики фанатов немного подбодрили его.

- Мой отец… Он был против музыки и я… на самом деле я сбежал с сумкой пластинок, ночью. Моя мать до последнего прикрывала мой отход. - Произнёс Шон тусклым голосом, словно опять переносясь в то время.

- Если бы не она, я бы был обычным реднеком на ферме…

- Но сейчас же вы - совершеннолетний. Никто не может удержать вас против вашей воли. - Улыбнулась журналистка, уже рисующая себе сенсацию. Ещё бы, такие подробности о жизни новой звезды.

- Боюсь, вы не представляете себе на что способен мой отец. - Шон зябко повёл плечами, будто в зале мгновенно стало холодно. - Он снится мне каждую ночь в кошмарах. Я… я просто не могу вернуться туда.

- Вы с матерью были сильно близки, расскажите нам, как вы жили?

Это уже оживился репортёр из Таймса. Не захотел отдавать всю инициативу коллеге.

На плечи Шона неожиданно опустились руки, заставив того вздрогнуть.

- Господа, у Шона недавно случилась трагедия - умер близкий человек. Давайте не будем делать ему ещё больнее? - На помощь всё-таки пришёл Эдвард. В одной руке у него был помятый микрофон, в другой - клок рыжих волос. Лицо было немного расцарапано, но менеджер Шона в очередной раз вышел с победой.

- Да, конечно. Примите наши соболезнования. - Разочарованно вздохнули журналисты, возвращаясь к списку вопросов.

* * *

- Отлично, наша популярность выросла в несколько раз, это успех! - Эдвард, бегающий по комнате взад-вперёд не отрывал взгляд от планшета.

- Кто бы мог подумать, что история о твоём тяжёлом детстве так сильно придётся по душе людям? Они хотят больше, мы… мы можем на этом заработать. Что ты ещё можешь рассказать?

- Я не собираюсь ничего рассказывать, Эд. - Взохнул Шон. - Я думаю… мне всё-же нужно поехать туда…

- Зачем? Погоди-погоди, ты же сам говорил, что это билет в один конец. Это нереально!

- Я не знаю. После всего, что моя мать для меня сделала. Она была единственным человеком, который меня по настоящему любил!

- Эй, а я? - Показательно оскорбился Эдвард.

- А ты любишь деньги. - Усмехнулся Шон.

Потом вновь его лицо стало серьёзным, словно он о чём-то напряжённо размышлял.

- Оставь меня Эд. Мне нужно решить для себя. Если я не проработаю это - то не смогу двигаться дальше.

Менеджер, а также первый друг в большом мире кивнул. Как бы не поступит Шон, он был готов поддержать его… и сделать на этом деньги.

История из кубиков

На этом литературном завтраке мы собирали историю из кубиков. Кидаешь кубики - что выпало, о том и пишешь.

Моя комбинация: Дом, Пирамиды, Счёты, Фонарик, Скарабей, Звезда, Молния, Хаос, Магнит.

И ещё я экспериментирую над интеллектом персонажей, т.к. плавно готовлюсь к своей следующей серии).

За окном шёл дождь, типичная осенне-зимняя погода для города N. Выходить под струи воды не хотелось, но и оставаться внутри сил уже не было.

Ксения в очередной раз вздохнула - небольшой промышленный городок, куда они переехали с мужем, был очень скуп на развлечения. Единственный торгово-развлекательный центр мог похвастаться лишь кинозалом средней обшарпанности, да фуд-кортом с шавермой. Но сегодня он был закрыт - воскресенье.

- Коля, может съездим куда-нибудь? - Крикнула она в соседнюю комнату с надеждой.

Звук раздававшейся оттуда мобильной игры притих, что означало, что её как минимум слушают.

- Милый, давай слетаем в отпуск? Куда-нибудь, где тепло. - Она мечтательно прикрыла глаза, мысленно уже находясь в совершенно другом месте.

- Батарею побольше сделай. Но ненадолго, а то счёт большой будет. - Буркнул любящий муж из соседней комнаты, после чего звуки игры продолжились.

Ксения тяжело вздохнула сжав кулак. Каждый раз одна и та же история. То он сильно устал после работы, то отдыхает перед работой. Ни поездок, ни хобби, ничего.

Решительно смахнув длинную чёлку она открыла интернет. Если они не едут вместе, то она поедет в отпуск сама. А как вернётся - так и будет разбираться. Кто знает, может она вообще встретит там свою любовь? Только в этот раз настоящую. Полчаса напряжённых поисков, и в браузере осталась открытой вкладка: “Туры в Египет. Прикоснись к тайнам фараонов. Пенсионерам скидки”.

В свои двадцать семь пенсионеркой Ксения не была, однако, цена приятно удивляла и безо всяких скидок.

Списавшись с тур оператором по вотсапп она, напевая навязчивую музыку из мобильной игры мужа, купила вожделённый билет. Оператор скинул ей на телефон буклеты, посоветовав их распечатать. Всё-таки другая страна - связи не будет. И пожелал удачи.

Окрылённая перспективами отдыха, девушка быстро покидала все необходимые вещи в чемодан и, не тревожив мужа, двинулась навстречу приключениям - к Пирамидам.

Египет встретил гостью прямо в аэропорту - жаром, шибанувшим в лицо, стоило ей выйти из самолёта. Ксения, за эти два года привыкшая к влажности города N, закашлялась, но пути назад не было. Впрочем, не особо и хотелось. Наоборот, пройдя таможенный контроль она поняла - нужно отдохнуть на все заплаченные деньги. Другой возможности побывать в Египте одной может и не представиться.

Кинув вещи в своём отеле она, на ломанном английском поинтересовалось на ресепшене ближайшими достопримечательностями. Персонал этого, роскошного по меркам города N, но очень дешёвого отеля, по английски, к сожалению, не говорил, но с помощью знаков и жестов они смогли прийти к консенсусу, и уже вечером Ксения была на блошином рынке.

- Сувениры, понимаешь? - Пыталась она объяснить сморщенному, как изюм, одноногому старику. Его лавка была с краю и особой популярностью у других туристов не пользовалась. Может быть из-за местоположения, а может из-за немного пугающего ассортимента.

- Souveneers. - Протянула она на английском, отпихивая засушенную человеческую голову, которую ей тянул продавец. - Магниты.

Поняв, что ничего от него не добьётся, она показала пальцем на шкатулку с картой. Красивая, малахитовая. Карту можно будет потом выбросить, а вот шкатулку… Она будет неплохо смотреться в ванной.

- Ооо. - Старик поднял палец вверх, что-то залопотав на своём, после чего, посмотрев на девушку с уважением, протянул искомое на вытянутых руках, слегка поклонившись.

Что, впрочем, не помешало ему слупить с девушки двадцать баксов.

“Туры по пирамидам, через пятнадцать минут” - Вывел телефон напоминание, когда она уже хотела пойти поближе к туристическим лавкам.

“Что ж, для первого дня всё-равно неплохо”. - Вздохнула Ксения, пряча шкатулку. Старик так на неё смотрел, что девушка постеснялась при нём выкидывать карту.

Сев в автобус, она пробежалась взглядом по своим коллегам. Пара пожилых американцев, видимо так и не накопивших деньги на морской круиз. Несколько арабов из местных, толстый кудрявый негр-водитель, и белый парень в чёрном балахоне.

“Какой странный выбор одежды для такой погоды. А он весьма загадочный… и симпатичный…”.

Всю дорогу девушка делала вид, что фотографирует окрестности но сама, нет-нет, да и постреливала глазками в сторону балахонщика.

- Пожалуйста, приготовьте ваши фонарики, внутри может быть темно, но не бойтесь, каждый из вас получил буклет от вашего тур оператора. - Сказал негр.

Вытащив из кармана заранее припасённый буклет с логотипом своей фирмы, Ксения невзначай оказалась рядом с чёрным балахонам, в задних рядах. Уж если им предстоит вместе провести время в темноте, то где, как не там, им познакомиться?

В руках незнакомца также мелькнул буклет. Мельком мазнув по нему взглядом девушка не нашла логотипа. Да и бумага была какой-то желтоватой… Совсем как та карта из шкатулки.

“Да, а он явно заплатил больше, чем я. Вот ему какую аутентичную карту подогнали. Значит и деньги у него водятся.” - Улыбнулась Ксения парню и своим мыслям.

Как-то так само собой оказалось, что они отстали от остальной группы. Парень, вначале явно нервничал, но потом привык к девушке. Увы, языковой барьер мешал нормально поговорить. Всё, что смогла донести Ксения, это своё имя. А его звали Таир.

“У меня тоже бумага есть такая же.” - Старательно проговаривая слова, будто от этого он мог её понять, показала она карту из шкатулки.

“Нужно показать ему, что я не какая-то там нищебродка”, - Вертелось в мыслях у девушки. И это сработало! Стоило парню увидеть папирус, как он прямо переменился. Что-то заговорив он, взяв Ксению под локоть, целенаправленно двинулся по коридору. И куда только делся его кислый вид, будто бы намекающий на желание избавиться от надоедливой попутчицы?

- А нам разве не туда? - Неуверенно показала она на удаляющееся пятно света на развилке.

Таир, закивав, что-то сказал, продолжая идти в своём направлении.

“Ну, может он хочет познакомиться поближе…” - Ксения не то, чтобы была готова делать это так быстро, но… загадочный балахонщик был определённо горяч, а его рука, держащая девушку за локоть, была очень крепкой.

Посветив на какие-то символы, парень, сверяясь со своим списком, нажал на фигурку скарабея. После этого он вдавил “звезду”, "молнию" и ещё несколько, за спиной было не видно.

Раздавшийся гул заставил девушку отпрыгнуть, и если бы не Таир, крепко держащий её за руку, у неё могло бы получиться.

“Он такой сильный”. - Отстранённо подумала Ксения, наблюдая как часть стены отходит в сторону.

- Нам туда, да? - Спросила она, всё ещё находясь в прострации.

Впрочем, парень явно знал, что делает. Обняв её за пояс, они вместе прошли в темноту.

- А что мы сейчас будем делать? - Растерянно спросила она у Таира, оглядываясь. Комната, в которую они пришли, оказалась тупиком. В центре стоял какой-то каменный постамент, вокруг были желоба, образовывающие замысловатую фигуру. Дальше свет от слабого фонарика не добивал, но было видно, что никаких коридоров не было.

- Ой, ты такой молодец! - Похвалила она парня, видя как он, со знанием дела, зажигает факелы по кругу. - Что прямо здесь? Но там ведь жёстко…

Парень жестами показывал ей прилечь на постамент.

- Ну ладно… такого у меня ещё никогда не было.

Девушка вытянулась на холодном камне, стараясь сделать это как можно более призывно.

Таир тем временем начал речитатив, иногда сверяясь со своей бумажкой.

Тени от факелов причудливо дёргались, а само пламя иногда меняло цвет.

“У Таира явно какой-то вип оператор” - подумала Ксения.

Наконец-то парень направился к ней мягкой стелящейся походкой. Девушка засмотрелась - казалось, он плывёт над землёй а его ноги… Ноги? Ног больше не было видно, под балахоном будто бы переплетались настоящие щупальца.

- А зачем тебе нож? - Удивлённо таращась на это превращение успела сказать девушка. Потом их глаза встретились. Два красивых голубых глаза и тысяча глаз, смотрящих на неё из-под балахона голодным взглядом.

Где-то в городе N.

В панельном доме, серого, как и весь город, цвета, на третьем этаже всё также горел свет. Коля, за распорядком дня и ночи которого обычно следила жена, заигрался, прерываясь только для набегов на холодильник. Увы, на второй день кастрюля показала дно. Грустно вздохнув, он поставил игру на паузу и, по привычке вытянув шею в коридор, закричал: “Ксюха, жрать нечего, сходи в Магнит!

Рассказ по фотографии

Заданием этого литературного завтрака (который начался в 17, так что это, скорее, ужин) было написать историю про/по фотографии. А я как раз прошёлся по своим старым походным фоткам, ещё из Владивостока...

Эргаил пригнулся, спрятавшись за кустом и напряжённо вслушиваясь в темноту. Взгляд его был направлен в небо, и хоть вокруг была глубокая ночь, для рассы эльфов тьма не была большим препятствием.

“Только бы не драконы” - с тревогой вглядывался он в ночь. Вроде бы пронесло. Не было слышно ни рёва, ни грохота, ни хлопанья крыльев этих дьявольских созданий.

Эргаил ещё раз вздохнул, в очередной раз поборов желание развернуться. Лезть в проклятые земли, рискуя шкурой, очень не хотелось.

Вот зачем он согласился на это мутное задание?

Разумеется, из-за денег. Щедрая предоплата, мешочек магического хрусталя, который сейчас грел ему пазуху. И который снимет с его трупа следующий охотник за сокровищами, если он, Эргаил, будет невнимательным!

Опытный эльф мотнул головой, и медленно, стараясь не оставлять следов, двинулся дальше.

Это были предместья проклятых земель. Ещё даже не они сами, но чудовища, жившие там, иногда выходили наружу, убивая слишком шумных искателей приключений.

Точнее мародёров.

С тех пор, как кончился Поход Очищения, хотя многие жившие вокруг называли его скорее побоищем, с тех пор, как сгинули благородные Лорды, именно предместья этих мёртвых, выжженых земель стали источником пропитания для многих разорённых деревень вокруг.

И хотя каждый второй искатель обычно не возвращался, молва всё равно говорила о счастливчиках, сумевших найти магический меч, или элемент кольчуги какого-нибудь Лорда или его рыцаря. Найти, и вернуться живым, чтобы потом продать всё и уехать как можно дальше.

Дураков испытать судьбу повторно почему-то не находилось. А если они и были, то молва про них ничего не знала…

Магическое оружие… Эргаил аккуратно спустился в большую яму. Оплавленные края, разбросанные камни - это явно работа дракона. Рядом с ней валялась уже изрядно подгнившая рука минотавра, всё ещё сжимавшая секиру. Эльф присмотрелся - да, зачарованная. Медные узоры до сих пор складываются в знаки школы Морф, повышающей прочность и остроту оружия.

Увы, без привлечения внимания вытащить такое сокровище от сюда не нужно и гадать.

Минотавры, настоящие боги войны, не знающие ни страха, ни усталости… ни скрытности. Эх, если бы эти идиоты в сенате только знали, что большие, закованные в гномью сталь фигуры будут местным обитателям только на зубок... Быть может тогда Поход Очищения продлился бы чуть подольше.

В его успех, впрочем, Эргаил не верил ни капли. Да, одиночки и случайные везунчики, бывало, могли дойти до первого знака и даже вернуться назад… Но войну, войну они не выиграют.

Отпив из фляжки эльф ползком двинулся дальше. Впереди было открытое пространство, которое следовало преодолеть как можно быстрее, молясь всем богам, чтобы демоны смерти смотрели в этот момент в другую сторону.

Пригнувшись, практически проскользив змеёй он спрятался за подгнившем трупом лошади. Какой-то паладин нашёл здесь свою могилу. Судя по поблёкшим цветам этот вроде бы служил Артеку, но его бог никак не смог защитить своего рыцаря.

То, что осталось от всадника, обнаружилось рядом - дыра в груди, да такая, что можно спокойно просунуть кулак, не запачкав. Оторванная рука и обломки божественных доспехов, которые обитатели проклятых земель даже не замечали. Впрочем, от войнов, облачённых в обычные кольчуги, порой не оставалось даже трупов.

Эргаил с тоской посмотрел на свою тёмную кожаную броню. Да, вся надежда только на скорость и скрытность…

Быстро проверив карманы, он, тихо вздохнув, двинулся дальше. Этого рыцаря уже обобрали.

Начавшийся дождь немного приободрил эльфа. И хотя струи холодной воды, стекающие за шиворот, были не особо приятны, но, как известно, в дождь у искателей больше шансов вернуться.

Какой бы невероятной магией не обладали местные обитатели, но потоки воды, льющейся с неба, мешали даже им.

Проскользив неслышной тенью вдоль подножья холма, он на секунду замер рядом над очередными благородными трупами. Несколько золотых монет и драгоценный зачарованный кинжал сменили хозяина. Но нет, это была не его цель.

Перстень короля Родрика. Вот за что ему заплатили, намекнув, что без фамильной драгоценности, которая может остановить междоусобицу в соседнем королевстве, эльф может даже не возвращаться.

Да, пока старшие сыновья пытались занять место сгинувшего отца, младший использовал все возможные способы, чтобы вызволить семейную реликвию из лап демонов. Нанимая следопытов, воров и искателей буквально каждую неделю.

Эргаил усмехнулся. Младший сын, несмотря на весь оптимизм был достаточно умён, чтобы навести справки у местных искателей.

Ведь демоны никогда не тащили ничего в своё логово, вглубь территорий, туда, откуда никто не возвращался. Ни дорогую броню, ни драгоценности, ни превосходную гномью сталь. Все эти сокровища, включая перстень, так и лежат там, где нашли своё вечное прибежище Лорды.

Эльф остановился, заметно напрягшись. Вот об этом искатели ему не говорили. След свежий! Две перекопанных полосы, буквально вывернутой на изнанку земли говорили о том, что недавно здесь прополз железный слон - один из самых ужасных обитателей этих земель. Те немногие, кто умудрился пережить встречу с ним, навсегда зарекались ходить на промысел. Он огромен, у него горящие глаза, он рычит, как стадо львов, а там, куда он посмотрит, плавится земля. И ни один рыцарь, будь он хоть трижды быстр, не сможет доскакать до этого чудовища. А если и сможет… Что он сделает против подобного монстра? Эргаил прополз мимо нескольких обломков мечей. А ведь некоторые из них были зачарованы в Аркануме! Не каждый полубог мог бы их сломать…

Рычания нигде не было слышно. И хоть бывалые искатели говорили, что дьявольская тварь может сутки ждать свою жертву без движения и звука, эльф ползком двинулся дальше. Прямо по этим самым следам, тихо огибая груды гнутого железа, которые могли его выдать, зацепи он случайно эти бывшие доспехи.

Чем ближе было к первому радиусу, границе Проклятых Земель, тем больше трупов ему попадалось. Объединённые армии тринадцати королевств, посланные добивать врага сразу после того, как имперская армия исчезла в огне… Они все были здесь, в том или ином виде.

Эргаил обполз оторванную голову с выклеванными глазами. Перед тем, как проникать за ограду, нужно было проверить несколько куч трупов. Из некоторых торчали вполне себе дорогие доспехи, и у эльфа в груди теплилась надежда, что лезть на территорию демонов не придётся.

Вдруг лорд Родрик пал именно здесь, не успев заехать слишком далеко? Всё-таки он был уже не молод…

Задачу эльфа облегчали многочисленные ямы и овраги. Говорят, тут бушевали не только драконы - демоны обрушили на наступающие армии небо, в одночастье испарив большую часть организованного, ощетинившегося во все стороны копьями и щитами строя…

Но вот удача была не на его стороне. Где бы ни пал лорд - это явно было за оградой. Эльф с тоской посмотрел туда, где уже виднелась граница. И зачем он согласился на это задание? Мертвецу деньги будут уже не нужны.

Эргаил мстительно усмехнулся. По крайней мере аванс останется с ним - он зашёл так далеко, что искатели тут уже не ходят.

Перекатываясь от оврага к оврагу, прячась за вонючими трупами, эльф подошёл к тому, чего боялся практически каждый житель окрестных земель. Простой, железный забор, который демоны возвели в одну ночь. Он выглядел несерьёзно, и если бы не рассказы переживших Поход Очищения единиц, о том, что эта железная колючая лоза может остановить рыцаря, а также эти самые трупы рыцарей, лежашие то тут, то там, Эргаил бы ни за что не поверил, что он находится на границе светлого мира.

Впрочем, кое-где несокрушимая изгородь всё-таки пестрела дырами. У кого-то из Лордов, или их самых экипированных вассалов, получилось прорвать эту преграду.

Эльф ещё раз взглянул на знак, собираясь с мыслями. Что-то на демоническом наречии, вероятно какая-то мощная магия, утягивающая души погибших здесь людей в самые темнейшие из миров…

Аккуратно, стараясь не касаться волшебной лозы, которая могла бы убить от одного лишь прикосновения, эльф проскользнул на проклятую территорию.

Первый знак, непреодолимая преграда, отделяющая земли лордов от демонов, драконов и металлических слонов.

Символы, написанные, несомненно, кровью, гласили: “ОБЪЕКТ МО РФ. Оружие применяется на поражение”.