Листья Альнолии

От Автора

Приветствую, дорогие читатели. Очень рад, что Вы решили заглянуть в мой сборник. Очень надеюсь, что вам тут понравится.

Для лучшего понимания этого сборника сообщаю, что некоторые персонажи этих историй могут встречаться в других моих работах, так как являются частью одной вымышленной вселенной.

Так же в качестве эксперимента решил взять за правило в создании коротких рассказов: "Один рассказ - один жанр". Второе правило, которое тут использую: "Один рассказ - одна глава". Сборник в процессе, поэтому не расстраивайтесь, если не найдете тут любимый жанр. В дальнейшем сборник будет дополняться новыми историями. На этом всё, приятного чтения.

"Ядро"

Жанр: Разное.

___________

Утро. Первые лучи солнца пробились сквозь жалюзи в окно, одаривая просторную комнату тёплым летним светом.

Его лучи попали так же и на очки Сергея Трионова, ослепляя на мгновение их обладателя. Тот лишь с недовольным видом снял их и положил на стол, после чего продолжил печатать на клавиатуре текст.

Всю прошедшую ночь он не спал. Спустя целую неделю "безделья", как считал сам Сергей, к нему наконец-то пришло вдохновение. И не просто пришло, казалось, оно выбило входную дверь его съемной квартиры с ноги и со всей силы похлестала её обитателя по щекам, приводя в чувство.

Теперь же создавалось ощущение, что боль от её ударов практически прошла, а от следов на щеках не осталось и следа.

Поэтому Сергей судорожно добавлял в программу новые слова, хвастался за них как за спасательную нить, что готова была оторваться в любую секунду.

Его раздражало всё вокруг, а в особенности этот солнечный свет, который появился не вовремя. Не меньше раздражали эти чертовы очки за то, что предали в самый ответственный момент. Как и эти никчемные пальцы, которых он почти не чувствовал из-за онемения. Нет. В этот раз он не даст себе право на отдых, только не сегодня.

Сергей похлопал пару раз в ладоши, после чего с особым усердием принялся делать массаж своих пальцев до тех пор, пока не почувствовал над ними полный контроль. После этого он с особым энтузиазмом пододвинулся к клавиатуре и вновь принялся печатать.

С каждым новым словом мужчина чувствовал пусть и не напрямую, но какой-то частью подсознания, что его мысли и идеи из головы конвертируются и преобразуются в движения пальцев, а затем дальше через механические движения клавиатуры в систему компьютера - многогранный искусственный мир.

Он писал книгу о девушке, очнувшейся в заброшенной космической станции, потерянной и забытой. Таковой он сделал и главную героиню, лишив её памяти. По сюжету та узнает, что является лишь обычным роботом-ремонтником - всего лишь одиноким винтиком в уже не рабочей системе. Далее она проходит все стадии принятия, чтобы в самом конце смириться со своей судьбой и начать восстанавливать станцию в полном одиночестве.

Наконец, всё было кончено. Сергей замер, словно не веря в происходящее вокруг него.

- Кульминация... - прошептал он, медленно отстраняясь от экрана монитора.

Из лёгкого ступора вывело автоматическое включение телевизора, настроенное на активацию ровно в восемь часов утра. Он всегда считал необходимым оставаться в курсе происходящих вокруг событий, потому каждое утро начинал с новостей. Вот и сейчас, темноволосая женщина в деловом костюме пожелала всем доброго утра и сообщила о произошедшем этой ночью.

- Только что поступили сообщения о прекращении огня и окончательном взятии Темнограда. Обитатели острова "Зла" признали своё поражение и сдали оружие. Теперь территория двух островов полностью принадлежит государству "Добра".

- Что-ж, ещё одна кульминация, - пробормотал мужчина уже громче. Пора выдвигаться.

В подтверждение финала своих трудов, Сергей сохранил файл и перекинул его на флешку, после чего коротким, но быстрым движением отсоеденил её от системного блока. Затем взял со стола пульт и выключил телевизор. Пульт отправился обратно на стол, а сам он вышел из квартиры, закрыв за собой дверь на ключ.

Утро выдалось таким же тёплым, как и прошедшая ночь. Лишь слегка прохладный ветерок помогал уставшему организму в его трудной борьбе со сном. Своим плавным полетом, он пробивался между пальцами ног и резиновыми шлепками, скользил вверх по ногам, огибал шорты, после чего забирался выше сквозь рубашку с короткими рукавами. В конце он на прощание потрепал каштановые кудри Сергея и отправился дальше, на встречу к другим "ранним пташкам".

Помимо телевизора, утро Трионова не обходилось и без чашечки кофе в любимой закусочной "Уютная". На этот раз она стала ещё и местом деловой встречи.

- Приятное с полезным, да? - улыбнулся он и открыл входную дверь. Звук колокольчика сообщил работникам о новом посетителе коротким звоном, поэтому они тут же отвлеклись от подготовительной работы, обращая на него своё внимание. - Доброе утро.

- Доброе и с праздником вас! - радостно ответила Дарья - хозяйка закусочной, на которой здесь "всё держалось" по словам её мужа военного.

- Ну, я не уча... - Сергей одернул сам себя на половине слова, потому как улыбка хозяйки начинала медленно исчезать. - Да, вас тоже.

- Тебе как обычно? - сказала она, подходя к кофемолке.

- Двойную порцию, пожалуйста, - ответил он, поправляя очки.

- Да, как обычно, - Дарья приступила к работе, перед этим указывая пальцем своему постоянному клиенту на свободный столик у окна.

Дважды повторять не пришлось. Сергей прошёл мимо остальных посетителей к назначенному месту и сел на деревянный стул с мягкой обшивкой. В Светлограде такой дизайн называли "Средняк" - мебель на уровне терпимого комфорта. Усевшись поудобнее, насколько это вообще было возможно, он провёл пару минут в молчаливом ожидании.

Этого времени вполне хватило, чтобы уставший организм наконец-то расслабился и перешёл в режим сна.

Проснулся Сергей от легкого толчка в плечо. Он не помнил, как отключился. Свои собственные скрещенные руки послужили хорошей подушкой, в то время как очки за время сна каким-то странным образом сползли к макушке.

- Ваш заказ готов. Приятного аппетита, - сказала Дарья и пошла к другим посетителям.

- Да, приятного аппетита, - повторил за ней незнакомый голос напротив.

Прежде чем посмотреть на незнакомца, Сергей протер глаза и вернул очки в прежнее положение.

- А вы... Кто? - спросил он, так как впервые видел человека перед собой.

- Просто человек с привилегиями, ответил черноволосый мужчина с такого же цвета короткой бородой. - Здесь было свободно, надеюсь, вы не возражаете?

Сергей хотел ему сказать, что для жителя Светлограда у него слишком не стандартная внешность, но решил воздержаться.

- Вообще-то я кое-кого жду. Не могли бы...

- Уверен, это не займёт много времени, - ответил он, обрывая все надежды на завтрак в одиночестве. - Всё время вы ждали меня.

- Вас?

- Именно.

Что-то в этом человеке казалось настораживающим. Возможно из-за внешности, или потому что в такое тёплое время редко можно встретить человека в деловом костюме, тем более полностью белом. Ещё и цилиндр этот на голове не добавлял монет в копилку реалистичности происходящего.

- Слушайте, я слишком устал для бесед с голубоглазыми незнакомцами. - Сергей старался сохранять полное спокойствие, просто потому что ему не хотелось портить свою репутацию в любимой закусочной. Меньше всего хотелось в этот момент устраивать сцены в таком месте. - Меньше чем через час за этим столиком состоится встреча с крупным издательством, придёт мой агент и это изменит мою жизнь к лучшему. Пожалуйста, найдите себе другое место.

- Любопытно. Ты сделал акцент на моих глазах, потому что в Светлограде у всех зелёные? Тебе кажется моя внешность такой необычной? - Спросил незнакомец, улыбаясь. Сергей заметил, что большая часть его зубов заменены на золотые. - А если я тебе скажу, что могу заменить твоего агента?

- Мы теперь перешли на "Ты"?! - Последнее слово мужчина сказал чуть громче, чем хотел. Многие посетители на пару секунд обратили на них своё внимание, но вскоре вернулись к приёму пищи. На этот раз Сергей стал говорить значительно тише. - Послушайте, в моей просьбе же нет ничего сверхъестественного. Здесь много других свободных столиков. Агент назначила мне встречу, я позвоню ей как только закончу есть свой завтрак, но желаю сделать это в одиночестве. Хорошо?

- Сергей Трионов. Человек, который участвовал в первые годы войны, но из-за контузии и пулевого ранения вынужден был оставить это дело и вернуться в Светлоград. От безделья и финансовых трудностей решает заняться писательством. Первые книги не приносят ему большой популярности, из-за чего влезает в долги и кредиты.

- Очень любезно с вашей стороны прочитать мою автобиографию на сайте писателей, но...

- Я не закончил, - прервал его незнакомец строгим голосом, после чего вернулся к спокойному рассказу- Позже один писательский агент смог увидеть в его навыках перспективу и поэтому предоставил Трионову ещё один шанс. Тот с радостью соглашается и в этот же день начинает работу над историей под названием "Ядро". Как по мне - этот проект не принесёт её автору славы и денег. Слишком много драматизма, а жители Светлограда хотят наконец-то быть счастливыми, радоваться новому светлому будущему и читать про что-то хорошее.

- Постойте...

- Нет, лучше уж посижу.

Даже невооруженным глазом можно было заметить насколько напряжённой стала обстановка за этим столиком. Незнакомец сохранял полное спокойствие. Казалось, что он и вовсе не умеет выражать ярких эмоций. Сергей же, напротив, всеми остатками сил старался скрыть волнение, но выходило не очень убедительно. Правой рукой он потянулся в карман и сжал там в ладони маленькую флешку, будто стараясь дополнительный раз убедиться, что она на месте.

- К-кто вы такой? Если вас послали люди, которым я задолжал, то...

- То разговор проходил бы в совсем другой обстановке. В ближайшем тихом переулке например, - ответил он, выставляя в очередной раз на показ свою широкую улыбку. - Нет, моё прибытие сюда имеет совсем другую причину.

- И к-какую же?

- Дело в тебе. - Второй раз за весь разговор лицо незнакомца стало серьёзным. - Ты написал книгу о роботе, застрявшем на космической станции. Весь её мир ограничивается лишь одной этой станцией. Он видит в каком она состоянии и в конце концов решает её восстановить, что означает - исцелить свой мир.

- Откуда вы знаете содержание книги? Я же ни одной живой душе её не показывал, нигде не публиковал, тогда как? - Сергей чувствовал, как его "Дамба физического и морального" уже во всю покрылась большими трещинами. Всё-таки ночи без сна принесли с собой не только вдохновение, но и неустойчивость. - Простите, всё это кажется таким бредом. Мне доводилось читать об реалистичных снах, которые сложно отличить от реальности. Быть может это такой же случай?

- Мне бы тоже хотелось в это верить, однако мне придётся разрушить эти ожидания ещё сильней. Конечно же ради твоего блага.

Незнакомец достал из кармана маленькую металлическую сферу, покрытую множеством царапин. Соприкоснувшись со столом, она начала медленно растекаться по нему, будто шоколад на сковородке. В конце концов она обрела форму ключа и вновь стала твёрдой.

Трионов не сразу смог вернуть себе возможность говорить. Пару десятков секунд они молча рассматривали ключ, пока Сергей не вернул себе былое спокойствие. После этого он посмотрел на незнакомца так, будто перед ним сидел совсем другой человек.

- Создающий, - прошептал он так тихо, как только мог.

- Поздравляю, - ответил незнакомец. - Тот, кому довелось увидеть преобразование ядра кармана, увидит всю его историю. Теперь ты знаешь, что весь этот мир ограничивается лишь двумя островами и враждующими между собой городами. Я выполнил условие - получил выполнение своего заветного желания, поэтому карман отпустит меня в родной мир.

- Что будет дальше? - спросил Сергей чуть более громко. Он больше не сжимал флешку в кармане. Всё его тело покинула усталость, копившаяся неделями и даже спать больше не хотелось.

- Всё просто. Этот маленький мир будет в руках того, кто получит ядро. Моим же последним желанием станет возвращение домой. - Произнося последние слова, незнакомец коснулся ключа и исчез, будто его никогда и не существовало.

Пару минут Трионов особо не двигался. Он смотрел в окно на проезжающие машины, любовался движением листвы растущего рядом с закусочной кустарника. Как не спешил и приступать к завтраку, который уже начинал остывать.

Первым делом Сергей коснулся лежащего на столе ключа и в ту же секунду небо заволокло мрачными тучами.

- Пора отстраивать станцию, - прошептал он. После этого расплатился за завтрак, оставив на столе свой кошелёк и направился к выходу.

"Голод" (18+)

Жанр: ужасы. Примечание от автора: это первый мой опыт в написании короткого рассказа в таком жанре, поэтому на всякий случай поставлю возрастное ограничение 18+ Далее могут быть сцены насилия, жестокости и другие жуткие моменты, так что читать на свой страх и риск.

______

<< Голод >>

В космическом городе Сенью особо большую популярность обрела специальная компания "Звёздный мир".

Оно и не удивительно. Тысячелетняя война закончилась семь лет назад, но раны, оставленные ей, затягиваются до сих пор. И тут на помощь брошенным и одиноким существам пришли ребята из "Звездного мира". Спонсируемые новоиспеченным городом - государством, агенты компании приютили, накормили, дали жильё и работу многим одичавшим расам.

Становясь одним из агентов, я тогда и представить себе не мог, что мне тоже однажды понадобится помощь компании.

- - -

Я сидел в душном и тесном коридоре вот уже пол часа, ожидая, пока ещё одну "потерянную душу" не соберут из осколков воедино. От её бесконтрольных рыданий становилось только хуже. Хотелось бросить всё и выбежать из этой зелёной комнаты куда-нибудь. Вернулся бы на работу, но начальник в строгом порядке приказал сходить на пару сеансов к психологу, проверить нервы. Будто он что-то понимает... Просто боится, что я могу вытворить что-то такое, из-за чего компания понесет убытки. Стоило всего раз "случайно" запнуться об тумбочку с антикварной вазой и вот тебе результат.

Вместе с затихающим плачем клиентки, успокоилась и моя трясущаяся нога. Желание убежать осталось, хоть и притупилось немного.

Наконец, входная дверь открылась и из кабинета психолога вышла девушка из расы синтов. Даже стало любопытно, в какой тяжёлой ситуации могла оказаться та, кто выглядит как очень красивый человек, говорит и дышит по-человечески, но человеком не является?

В годы войны на фабриках синтов создавали целыми комплектами для самых разных целей. Живут они дольше, устают меньше и способны вынести больше всякого дерьма. Поэтому мой взгляд и зацепился на заплаканных глазах синеволосой девушки, в то короткое мгновение, когда я успел увидеть её лицо.

- Роберт Кинг, войдите, - послышался женский и более зрелый голос из кабинета.

Ещё пару секунд я смотрел на скрывающийся стройный силуэт, выходящей из коридора девушки - синта, после чего вошёл внутрь.

- Здравствуйте, - коротко поприветствовал, подходя на пару шагов ближе к столу, за которым седела женщина лет пятидесяти на вид.

- Доброго дня вам. Присаживайтесь. - Она указала на синее кресло в примерно трёх метрах от стола, перед этим осмотрев меня быстрым взглядом.

- Послушайте, со мной всё в порядке. Босс приказал зайти к вам за справкой, что со мной всё хорошо и я готов к работе. Давайте не будем тратить время друг друга.

- Мы уже это делаем, - ответила она, на сей раз смотря на меня уже гораздо дольше. - Кресло всё ещё свободно.

Казалось, будто за этим добродушным образом "Приятной, но стойкой" женщины скрывалось что-то более опасное. Её квадратные очки и белоснежные кудрявые волосы словно пытались создать живой образ, скрыть тёмные безжизненные глаза. Такие вроде ещё называют "Как у дохлой рыбы".

- Кажется, мирного решения не будет, - усмехнулся я, пытаясь разрядить нарастающее напряжение и неловкость. - Вы зря тратите время, со мной всё в порядке.

Решив больше не сопротивляться я поднял руки до уровня головы и повернул ладони к психологу. Показав тем самым на пару секунд жест "сдаюсь", присаживаюсь на кресло и словно утопаю в нём из-за мягкой обшивки.

- Вот теперь можно и поговорить. - Психолог скрестила пальцы на руках и оперлась локтями на стол так, что пуговки на рукавах её белой рубашки соприкоснулись. - Можете обращаться ко мне "Миссис Хелена Хериотза".

- И что же вам так хочется со мной обсудить? - Я оперся о спинку кресла и скрестил руки на уровне живота.

- О причине вашей поломки. Что случилось с вами в последнее время, из-за чего ваш мозг так яро наполняет память туманом? - Хелена оставалась почти неподвижной. От взгляда её тёмных глаз создавалось ощущение, словно она зацепилась им за саму душу и теперь не собиралась отпускать. - Расскажите мне во всех подробностях, ведь вы единственный выживший на "Голодной вечеринке".

От последних слов по коже пробежали мурашки. Похоже, что эта ведьма знает, в какие болевые точки нужно бить. Нога вновь предательски начала "отбивать ритм", но моё выражение лица осталось прежним. По крайней мере, я на это надеюсь.

- "Голодной вечеринкой" этот инцидент прозвали интернет - хейтеры, как раз из-за того, что Роберт Кинг единственный выживший из пятидесяти существ. - Отвечаю ей так, чтобы не выдать нарастающее раздражение. - Желаете узнать всё в деталях? Хорошо - я расскажу вам, насколько жестокими бывают порождения Тэнебриса.

- - -

Это произошло на пятую годовщину существования компании "Звёздный мир".

В тот день мы все пребывали в хорошем настроении из-за предстоящего корпоратива в честь праздника. Я тоже старался не отставать от остальных и хотел завершить всю работу вовремя.

Оставалось сделать копию последнего документа, когда к моему столу в офисе подошла радостная коллега.

- Привет, Кинг, ты закончил? - спросила не громко Аделаида. Немного смущаясь, она взволнованно передала мне синюю папку.

Возможно потому, что Жозефайн работала у нас чуть меньше месяца, она вела себя со всеми довольно скромно и тихо. Как и большинство из нас, девушка тоже прошла через программу адаптации и после получения гражданства Сенью захотела, как и мы помогать новоприбывшим существам.

- Спасибо, как раз вовремя. - Я принял папку из рук Аделаиды, после чего прогнал документ через сканер, добавил его к остальным в папке и убрал в ящик стола. - Теперь можно и расслабиться. Ты же пойдёшь?

- Угу, - ответила она, слегка улыбаясь. - Только... Подходящий у меня для этого вид? Это просто первая вечеринка в моей жизни и я немного волнуюсь.

Стараясь не вызвать ещё большего смущения, быстро "пробегаюсь" взглядом по стройной фигуре Аделаиды. Рассматриваю красивое темно-красное платье, которое хорошо подходит как для офиса, так и для вечеринки. Её длинные волосы цвета соломы аккуратно лежат на плечах. Они будто стекают вниз, заканчиваясь чуть ниже груди.

Не буду лгать, с нашей первой встречи Аделаида задела все мои чувства - от самых высоких, до самых низменных. За всей этой скромностью и прилежностью, я сразу заметил её главное отличие от остальных - этот хищный взгляд. Что-то на границе между похотью и голодом. Жозефайн прятала его ото всех, но моё нутро каждый раз будто сжималось в точку. Порой замечал, как она тайно смотрела на меня, думая, что её саму никто в этот момент не видит.

- Шутишь? Ты потрясающе выглядишь. Остальные помрут от зависти.

Мы дружно выдали нечто похожее на смех и направились в главный зал компании.

- - -

Когда мы зашли в просторный зал, способный вместить в себя десятки существ, основная церемония уже осталась позади. Играла громкая музыка, различный свет исходил лишь от "светового шоу" на импровизированной сцене в дальнем углу зала, а так же от синих маленьких ламп, развешанных по всему потолку.

Большинство работников уже во всю веселились. Спиртное "лилось рекой", потому что в честь такого праздника начальство решило сделать исключение и снять некоторые запреты.

Я закрыл за нами входную дверь и посмотрел на свою спутницу. Аделаида и в самом деле выделялась на фоне остальных своей красотой. Ну, ещё и тем, что находилась в трезвом состоянии. Пока что.

- Не хочешь выпить? - Спрашиваю, беря её за руку и кивая в сторону столика с напитками.

Аделаида слегка улыбается и молча кивает в знак согласия.

Держась за руки, мы пробираемся сквозь толпу к заветному столику. По пути встречаем её подруг, которые лезут к ней здороваться и обниматься.

Всего секунда и наши ладони расцепляются. Её уводят в сторону женского туалета, а я пробираюсь дальше к столику. Пол часа пролетают незаметно. Короткие диалоги с одними коллегами, более долгие с другими, танцы и алкоголь. Много алкоголя.

Ещё через десять минут встречаюсь взглядом с Аделаидой. Мой отравленный алкоголем мозг решил, что сейчас лучшее время, чтобы "подкатить" и сделать шаг вперёд в наших отношениях. Тем более, что правилами компании это не запрещено.

Слегка шатаясь, подхожу к блондинке, стараясь по пути поддержать общий ритм танца. Она улыбается, но на этот раз улыбка какая-то другая, будто сломанная.

- Как прошла встреча с подруга... - хочу сказать, но прерываю вопрос, потому что замечаю следы крови на её руках. - Всё хорошо? Ты не ранена?

- Всё в порядке, - отвечает она, пряча руки за спину. - Просто... Одной из подруг плохо стало, не рассчитала равновесие и случайно разбила зеркало. Её уже увели в медпункт, так что не стоит переживать.

- Ну, рад, что с тобой всё хорошо, - произношу, после чего облегчённо выдыхаю. - Слушай, может нам найти менее шумное место?

- С радостью, - отвечает она, сразу же подходит поближе и берет меня за руку. - Хочется выйти на свежий воздух.

Мы делаем пару шагов к выходу, но затем я резко останавливаюсь.

Назойливая мысль пробирается в опьянённое сознание и шумит там, словно надоедливая муха. Она подползает с одной стороны, бьётся об желание забыться, но всё равно находит уязвимое место.

- Постой. Если бы они вышли, то зал наполнился бы светом коридора. Здесь есть где-то другой выход? Я что-то не помню... - Поворачиваюсь к Аделаиде и вижу как её взгляд бегает из одной стороны в другую, словно пытаясь отыскать этот самый выход. - Покажешь мне его?

Девушка резко успокаивается и смотрит на меня тем самым хищным взглядом, который так тщательно пыталась скрыть.

- Конечно, - Свободной от моей руки ладонью она мягко касается моей щеки, после чего приподнимает её и пальцы скользят дальше, за шею. - Но сперва...

Хватая за волосы, Аделаида притягивает меня к себе и сама приподнимается на цыпочки. Наши губы мягко соприкасаются и я чувствую, как вместе с её языком, в мой рот попадает нечто обжигающе холодное. Последнее, что успеваю заметить перед потерей сознания - ухмылку Аделаиды и тёмную жидкость, стекающую тонкой струйкой по её подбородку.

- - -

Первым ощущением, сопровождающим моё пробуждение, стал холод. Даже не открывая глаз, я чувствовал, как сложно стало двигаться. Будто меня всего накачали обезболивающим. Это не похоже на привычные успокоительное или что-то в этом духе. Казалось, словно во мне отключили определённые способности организма, чтобы жертва не сопротивлялась.

От осознания этого стало не по себе. Я быстро открыл глаза, но увидел лишь темноту. Что-то липкое и тягучее окутывало всего меня, не давая возможности нормально передвигаться. Бесконтрольно дергаясь, успеваю словить лёгкий приступ паники, поэтому как можно скорее стараюсь освободиться.

Руки прижаты к груди, из-за чего приходится перевернуться на спину. Стало понятно, что теперь я лежал спиной на чем-то металлическом, так что его холод будто просачивался через этот липкий материал, напоминающий ткань или жевательную резинку. В тот момент, когда уже начал задыхаться, мне удаётся порвать этот материал.

Резкими движениями срываю с себя тканеподобное "нечто" и принимаю сидячее положение. Стараюсь как можно быстрее убрать всё лишнее от лица и тела.

Осматриваюсь вокруг и выравниваю дыхание, стараюсь успокоиться и прийти в себя.

- Что за чёрт? Что это? Как это произошло? - Задаю вопросы скорее в пустоту, чем кому-то конкретному. Вместе с пульсацией в висках приходит и осознание происходящего. - Нужно убираться отсюда...

Понимаю, что нахожусь всё в том же зале, где все отмечали праздник, только теперь атмосфера обрела куда более мрачный вид.

Вместо синих ламп, помещение слабо освещалось красными лампами аварийных систем. Даже их хватило, чтобы увидеть, как просторное помещение превратилось в целый лабиринт из паутины. Словно праздничные игрушками, весь потолок украшали свисающие свёртки с чем-то, так же замотанные в паутину несколько раз. И всюду следы крови, от запаха которой мне становилось ещё хуже.

Виновница торжества сидела на полу возле большого иллюминатора прямоугольной формы. Она почти не двигалась, лишь молча наблюдала за ночным небом города.

- Ночью здесь звезды куда ярче, чем на родной планете, - сказала Аделаида, как только я попытался незаметно пройти мимо неё. После её слов замираю на месте и поворачиваюсь к ней. Она оборачивается в ответ и сквозь полумрак замечаю в выражении лица нечто похожее на сочувствие. - Тебе не выбраться.

- П-п-почему? - удаётся мне выдавить из себя вопрос, сквозь озноб и дрожь во всем теле.

- Мой раствор уже во всю действует. Безболезненный, но разрушительный - прямо сейчас он превращает твои внутренности в питательное желе. - Девушка пожала плечами. - Можешь бежать и спасаться, но счёт уже идёт на минуты.

- К-кто ты?

- Всего лишь голодный арахнид.

После этих слов Аделаида замолчала и я увидел как её лицо начало медленно изменяться.

Куски плоти её некогда прекрасного лица начали медленно сползать вниз и отваливаться, падая на пол с противным чавкающим звуком. Её живот стал пузыриться, дребезжать и пульсировать, напоминая вскипающую воду.

Словно из кокона насекомых, в конечном итоге из её спины вырвалось что-то огромное и чёрное, покрытое множеством коротких волосков. Несколько лап поднялись вверх, после чего резким движением устремились вниз, поднимая всю эту тушу почти к потолку.

Теперь я видел её настоящий облик. Чёрный паук - арахнид, которыми перед сном пугают детей, стоял напротив меня в своей ужасающей форме. Внешняя оболочка блондинки теперь болталась в её хелицерах словно тряпка. Послышался хруст костей и отвратительное чавканье - Аделаида поглощала прошлую себя.

Я просто стоял и смотрел на всё это. Меня переполняли различные эмоции, но перекрывал всех их страх. Вернее не он, а нечто более сильное. Что-то на границе с бесконтрольной истерикой и полнейшим отчаянием.

Секунды этого кошмара казались вечностью. Скрестив руки хватаюсь за собственные плечи с такой силой, будто пытаюсь проткнуть пальцами кожу.

Как только Аделаида заканчивает со своими делами и делает первый "стук" хитиновыми конечностями о металлический пол, во мне словно окончательно что-то ломается.

Я бегу, не замечая ничего вокруг. Кричу что-то непонятное, но стараюсь не оборачиваться. Лишь только спастись, убраться от сюда как можно дальше, выбраться из этой ловушки.

Позади слышится учащенный стук, напоминающий ритм барабанов. Продолжаю бежать, случайно цепляюсь по пути ногами и руками о паутину, пока в конечном итоге не падаю на пол.

Поворачиваюсь на спину и вижу, как Аделаида быстро подползает ко мне. Своими хелицерами она пытается вцепиться в мою ногу, но я успеваю ударить её раньше. Первый пинок лишь вскользь попадает в головогрудь, но второй оказывается более удачным - пяткой вонзаюсь прямо в глаз.

Паук противно пищит и отступает на пару метров назад. Этого достаточно, чтобы мне удалось подняться и побеждать дальше.

Краем глаза замечаю в паутине брешь и тусклый зелёный свет за ней. Модульный лифт!

Пробираюсь как можно скорее и отказываюсь в зеленом коридоре. Оборачиваюсь назад и вижу, как дверь за мной быстро закрывается, но звуков больше нет - лишь полная тишина.

- Роберт Кинг, входите! - сквозь звон в ушах пробивается знакомый женский голос.

Открываю входную дверь и захожу в комнату со столом и синим креслом.

Миссис Хелена Хериотза сидит в той же позе за столом и смотрит на меня пронзительным взглядом "дохлой рыбы".

- Но... - Подступающий ком в горле стараюсь одним глотком отправить обратно куда-то вглубь. Делаю глубокий вдох, затем выдох. Впервые дрожь отступает и я успокаиваюсь. - Всё в порядке.

- - -

Тем временем, в одном из многочисленных модулей Сенью, перед большим иллюминатором сидела девушка и вглядывалась в звёздные просторы космоса.

В полной тишине она слышала тихий писк - это тысячи её голодных сородичей на родной планете пожирали бывших работников "Звездного мира".

"Дом и вой"

Жанр: Мистика

_ _ _

Ещё в начале двухсотлетия (почему-то только у нас название "век" не прижилось) жизнь в королевстве Арвы сильно изменилась.

После того как по всему континенту пронеслась подобно пожару вспышка борьбы с ведьмами, многие перестали считать города чем-то безопасным. Причина проста - в самые первую эпоху они старались селиться в города, поближе к людям. Тогда они считались посланниками звёзд и "существами с небес", но никто не ожидал, что тёмная магия так быстро извратит их души.

Прежде чем из добрых существ, желающих помочь всем смертным, они превратились в жестоких и коварных, а само их название стало чем-то нарицательным, ведьмы успели встать у основания многих людских родов.

Моя семья тоже не стала исключением. Подобных нам заклеймили "ведающими" или "ведунами". В лучшем случае мы могли надеяться на изгнание в чужие земли, а в худшем - вечная работа в шахтах или казнь.

Поэтому, тем же утром после начала "отлова", мы собрали минимум необходимого и сбежали в Акторию - маленькую островную деревню возле южных берегов Арвы.

Принцип устройства королевства повторял Пчелиную империю. Каждое поселение являлось полностью независимым, если только дело не касалось вражды. Война между деревнями запрещалась, а в случае войны с другими государствами: деревни подчинялись городам, те - столице.

Нам же повезло в этом плане больше, чем остальным. Брат моего отца имел титул лорда и правил Акторией уже больше двадцати лет. Как только всё началось, он с радостью предложил нам вернуться в земли предков.

Благодаря воле судьбы, именно там я впервые познакомился со странностями этого мира.

- - -

На лодке малых размеров, в которой смогли уместиться лишь я, мама и папа, мы проплыли весь день до Актории. При необходимости отправимся и дальше - в неизведанные территории, но там риск слишком большой.

- В Актории нашим жизням ничего не угрожает. - сказал тихим голосом отец маме, думая, что я всё ещё сплю. - Игвар истинный лорд своего народа. Он мой брат и чтит традиции. Там мы будем в безопасности.

- Я не сомневаюсь в нем или жителях деревни, но... Как долго нам придётся прятаться, прежде чем люди городов Арвы узнают о нас?

- Пусть хоть всю жизнь ищут, не поможет. - Отец продолжил говорить, но уже шепотом. - Актория на самом деле очень опасна для чужаков. Остров всегда защищал своих обитателей. Не только людей...

- Ч-ш-ш, - попросила его замолчать мама, на короткое время приставив указательный палец к своим губам. - Мы уже совсем близко. Не гневи остров такими речами.

Как только в вечернем тумане показались очертания больших холмов острова, я перестал притворяться спящим. Сделал вид, что просыпаюсь и выбрался из груды вещей, разложенных в середине лодки.

- Как раз вовремя, - прокомментировала мама моё пробуждение и с улыбкой на лице погладила меня по голове. - Смотри, вот наш новый дом.

- Тут так тихо, - ответил я, после того как пару минут молча осматривал очертания суши.

Здесь и правда ощущалась нехватка звуков. Словно мы приближались не к живой деревне, а кладбищу. Тут тоже бугры и множество молчаливых строений. Казалось, даже животные и птицы давно оставили это место.

- Остров спит, - громкий шёпот пронёсся вокруг нас. Он на мгновение задержался в голове, будто желая донести свою мысль: "Не шумите", после чего растворился в неизвестности.

- Нам лучше вести себя тише, - сказал отец не сразу. Всем нам понадобилось несколько секунд, чтобы вновь обрести решимость плыть дальше.

Как только мы подплыли ближе к острову, нас встретил человек. Он стоял на песчаном берегу и махал нам правой рукой, а второй показывал жест "тише".

Я сразу догадался, что это тот самый лорд, о котором говорил отец. Понял потому, что его голову украшала железная тиара с маленьким красным камнем у основания. Одет он был достаточно легко, по-летнему, но меховая накидка и красный плащ с серебряными узорами за спиной выдавали в нем благородное происхождение.

Наши же наряды представляли собой "что успели, то надели", да и гардероб в лодке слегка измялся за время этого короткого странствия.

Не произнося ни слова, мы сошли на берег. Игвар обнял сначала отца, затем маму, а после и меня. После этого молча махнул рукой в сторону вершины небольшого холма и пошёл, тем самым предлагая нам последовать за ним.

Подъём оказался не трудным. Меньше, чем через минуту на вершине холма нам открылся вид на большой дом зелёного цвета. Собранный из бревен, он показался мне достаточно старым, но пригодным для сна. Тем более, что уже почти стемнело и мне вновь захотелось спать.

Игвар вновь помахал нам на прощание рукой, перед этим потряс брата за плечо, мол "Теперь всё будет хорошо" и ушёл куда-то в туман.

Проходя через главный вход по крыльцу, мы прошлись по деревянным ступенькам. Те протяжно скрипели, напоминая о своей долгой службе. Открытие двери так же сопровождалось чем-то средним между воем и скрипом. В полной тишине эти звуки показались особенно громкими, как и наши последующие шаги в комнаты.

Мы не стали слишком долго рассматривать комнаты. Мама говорила днём, что когда-то этот дом принадлежал её бабушке, но она давно уплыла в неизвестные воды. Сказала, что из-за неё нам теперь нужно искать новый дом.

Из всего обилия комнат, с кроватями оказалось только две. В большой спальне поселились родители, а меня отправили спать в маленькую. Они посчитали, что я теперь достаточно большой и могу в свои восемь лет спать в своей собственной комнате.

Родители оказались правы, ведь маленькая комната показалась таковой даже мне.

Один из её углов (почти четверть спальни) занимала круглая печь чёрного цвета. Летом как правило печи не топили, если только не для выпечки хлеба, потому от её железной обшивки чувствовался холод. Почти половину комнаты занимал разложенный диван, а остальную свободную часть простенький стол и деревянный табурет. Напротив входа в стене находилось всего одно окно, которое закрывал белый тюль с цветочными узорами.

Всё это я успел запомнить в то недолгое время перед сном, пока мама стояла в дверном проеме с горящей свечой в руках.

- Добрых снов, - сказала она перед тем, как я закрыл глаза, лёжа на диване. После этого мама ушла, а мой притворный сон довольно быстро превратился в настоящий.

- - -

Проснулся я посреди ночи от того, что начал задыхаться. Часть сознания ещё оставалась во сне, поэтому другая активно пыталась её разбудить. Создавалось ощущение, будто мне приходилось сражаться с самим собой и каждая из сторон отказывалась проигрывать.

Наконец, мне удалось совладать со своим телом и перевернуться на спину. Оказалось, что во время сна я каким-то странным образом умудрился лечь на живот и уткнулся в подушку лицом, тем самым чуть не задушив сам себя.

Сильный испуг так повлиял, а может быть из-за абсурдности происходящего, но тогда я не стал плакать и звать родителей. Вместо этого вновь закрыл глаза и попытался уснуть.

Именно в этот момент я почувствовал справа от себя дыхание. Оно казалось таким холодным, но при этом моё сознание словно кричало, что это не просто ветер. Что-то живое сидело рядом с диваном и рассматривало меня в полной темноте.

На этот раз страх стал настолько сильным, что он будто пролетел волной по спине и унес с собой мою душу к самим кончикам пальцев ног.

Единственное, на что оказался способен в такой момент мой детский мозг - это заставить глаза открыться и посмотреть на него.

Рядом со мной сидело на полу нечто лохматое, лишь отдаленно напоминающее человека. На то, что это не животное, указывали две непропорционально длинные руки. Возможно из-за темноты, но они казались человеческими и отличались от них лишь чересчур длинными пальцами.

Существо протянуло ко мне свои руки, а я в ответ мог лишь дрожать от страха.

- Убирайся прочь! - Закричала во всю силу голоса мама, стоя с горящей свечой в проходе. - Теперь я здесь хозяйка! Это мой дом!

Казалось, будто существо и вовсе не имело материального тела. Оно выставило перед собой это человеческое подобие лап, пытаясь укрыться от света. Даже под лучами от огня мне не удалось его рассмотреть, будто этот незваный гость так и остался чёрной тенью.

- Прочь! - повторила мама, делая шаг в комнату.

Существо завыло громко и протяжно. Оно выпрыгнуло в окно, но я не услышал звуков разбивания стекла.

Как только всё закончилось, мама подбежала и крепко обняла меня. Почувствовав себя в безопасности, мой разум наконец-то дал волю чувствам и я разрыдался.

- - -

Годы спустя, несколько раз спрашивал маму о произошедшем той ночью. Она часто находила причины избегать этого разговора. Думаю потому, что не хотела тревожить лишний раз эту детскую травму, а может и в её душе это событие оставило глубокий отпечаток.

Хотя, один из вечерних разговоров внёс в произошедшее хоть какое-то объяснение.

- Это не мог быть просто кошмар, как ты успокаивала меня этим в детстве.

- Просто представь, что с тобой таким образом знакомился предыдущий хранитель дома. Почему не мог?

- Потому что с тех пор ни одна из ночей на острове больше не была тихой. До тех пор, пока мы вновь не переехали, я каждую ночь слышал за окном его протяжный вой.