Легенда о Черной Лисице

Глава 1. Легенда о Черном Лисе

В мифологии обских угров — древних народов ханты и манси — сибирская тайга никогда не была пустой. Каждое дерево, каждая река и каждый болотный простор Югры хранили свою магию. Старейшины родов из поколения в поколение передавали сказания о верховном боге Торуме и великой богине Матери-земли, Калтащ-экве. Они верили, что когда над суровым северным краем нависала большая беда, боги посылали на землю своего самого верного и могущественного посланника — Небесного Всадника.

Чтобы не пугать людей своим ослепительным небесным блеском, Всадник спускался в глухую тайгу в облике великолепного Огненного лиса. Его шёрстка горела ярче солнца, а за лапами тянулся шлейф из тёплых золотых искр. Он охранял эти земли от злых духов и чужеземцев, пришедших со злом.

Но однажды, много сотен лет назад, на сибирские земли обрушилось страшное испытание. Из-за сухой грозы в тайге начался великий пожар, грозивший уничтожить всё живое. Стены безжалостного огня окружили стоянки людей и гнезда зверей. Огненный лис не сбежал. Он бросился в самое сердце бушующего пламени, накрыл собой испуганных жителей и своим волшебным хвостом развеял смертоносный огонь. Сургутская земля была спасена, но цена оказалась высока: яркий рыжий мех покровителя полностью обгорел и покрылся пеплом, навсегда став угольно-чёрным с благородным серебряным отливом.

С тех пор Чёрный лис стал высшей и самой редкой ипостасью небесного духа. Местные жители редко видят его, ведь они и так находятся под его постоянным невидимым присмотром. Но для гостей города и чужестранцев Лис стал духом гостеприимства и хранителем дорог. Охотники ведали: если человек пришел на северную землю со злыми мыслями, Чёрный лис искусно запутает его следы в бескрайней тайге. Но если гость уважителен к Югре, Лис дарует ему «серебряный след». Это значит, что все дороги для него будут открыты, суровые сибирские морозы отступят, а погода будет благосклонна. Дух Лиса веками бродил по болотам, и если путник замерзал в тундре, Чёрный лис мелькал впереди яркой искрой и выводил человека к тёплому чуму или к огням Сургута.

Прошли века, и на эту землю пришли люди, чтобы построить Сургутский острог. Первых строителей встретила невероятно суровая зима и страшный голод. И тогда к кострам замерзающих казаков вышел огромный Чёрный лис. Он совершенно не боялся человеческих стрел и капканов. Наоборот, он повёл людей за собой и вывел их к тайным местам, богатым рыбой и дичью, показав, что эта земля хоть и сурова, но щедра к тем, кто готов её развивать и оберегать. Из глубокой благодарности казаки выбили силуэт своего спасителя на самой первой городской печати, которая позже превратилась в герб города.

Древняя легенда со временем стала сказкой со страниц учебников краеведения. Жители современного Сургута привыкли думать, что это лишь красивая история из прошлого. В Югре считается, что Чёрный лис — это дух гостеприимства и хранитель дорог. Когда путешественник или гость впервые приезжает в Сургут, ему нужно найти Лиса и потереть его лапу.

Глава 2. Черно-рыжее семейство

Моё утро в Сургуте всегда начиналось одинаково — с густого морозного тумана за окном и неохотного, бледного полярного рассвета. Я сидела на кухне, лениво помешивая ложкой чай, и разглядывала свое отражение в темном стекле микроволновки.

Мне исполнилось одиннадцать лет, я перешла в пятый класс и, честно говоря, терпеть не могла выделяться. Но с моей внешностью это было трудной задачей. Из-под теплого свитера на мои плечи падали густые, тяжелые угольно-чёрные волосы, которые блестели на свету, словно вороново крыло. Сама я часто недоумевала, от кого мне досталась такая внешность, и в кого я уродилась такой темноволосой, да еще и с удивительными, редкими янтарными глазами, которые на свету отливали чистым золотом. В нашей семье все были другими: мама гордилась огненно-рыжими локонами и смотрела на мир теплыми карими глазами. А папа обладал красивым черно-рыжим оттенком волос и глубокими, спокойными серыми глазами. На их ярком, солнечном фоне со своими угольного цвета волосами и янтарным взглядом я казалась какой-то чужой, настоящей ночной тенью. Я часто гадала, почему я так непохожа на маму с папой, но списывала всё на какую-нибудь прабабушку, которую никогда не видела. Я считала нашу семью самой обычной, а папин необычный цвет волос — просто забавной семейной чертой.

— Алиса, поторопись, а то опоздаешь, — мягко улыбнулась мне мама, ставя на стол тарелку. — И не забудь надеть теплый шарф, на улице сегодня минус двадцать шесть. Иди аккуратно.

Идти от дома до школы мне было ровно двадцать пять минут, и я всегда ходила исключительно пешком. Мне нравился этот ежедневный маршрут мимо сонных сургутских пятиэтажек и заснеженного парка. На автобусах я ездить не любила — там вечно было слишком людно.

Папа на секунду оторвался от газеты, и его серые глаза странно блеснули. Он внимательно посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал, лишь ободряюще кивнул. Я только вздохнула. Я очень любила своих родителей, но порой они казались мне слишком молчаливыми.

В школе я была тихой, не любила болтать с мальчишками, а если они лезли со своими глупыми шутками — могла ответить так резко и грубо, что они сразу притихали, после чего я просто молча уходила. Я считала себя совершенно обыкновенной, немного замкнутой девчонкой из обычного северного города.

Закрыв портфель, я натянула пуховик, замотала шею шарфом так, что остались видны только глаза, и шагнула из теплой квартиры прямо в морозный воздух. Впереди были знакомые двадцать пять минут пешего пути. Я поправила лямки рюкзака и пошагала по заснеженному тротуару, мысленно повторяя правила по математике перед сложной контрольной.

Глава 3. Янтарный взгляд из темноты

Я плотнее укуталась в шарф, натянула капюшон по самые брови и посильнее прибавила шаг. Сургутский мороз в минус двадцать шесть градусов безжалостно обжигал лицо, а пар от моего дыхания мгновенно превращался в белый иней на ресницах. На улице едва рассветало. Тусклые желтые фонари выхватывали из утренней темноты кружащиеся снежинки, а редкие прохожие, похожие на закутанные сонные тени, спешили поскорее укрыться в автобусах или магазинах.

Я шла одна, слушая привычный, громкий хруст снега под своими подошвами. Из-под вязаной шапки выбивались мои угольно-чёрные пряди. Моя голова была забита предстоящей контрольной — я судорожно вспоминала правила по математике и надеялась, что задачи будут не слишком сложными. На ходу я поправляла лямки рюкзака, мечтая поскорее оказаться в теплом классе.

До школы оставалось идти еще минут пятнадцать, когда у самой кромки деревьев городского парка я резко замерла. На моем привычном маршруте, прямо среди пушистых сугробов, мелькнула неестественно густая, черная тень. Я остановилась и присмотрелась, затаив дыхание.

Мне не показалось.

Прямо под раскидистой заснеженной елью стоял огромный, величественный Чёрный Лис. Он был гигантским — ростом с обычную легковую машину, а его роскошный угольный мех мягко переливался под светом фонаря чистым серебряным отливом. Я ошеломленно смотрела на дикого зверя посреди города, абсолютно не понимая, кто он такой и откуда здесь взялся. Самым странным было то, что прямо мимо этой ели прошел мужчина с портфелем, но даже головы не повернул. Он прошагал так близко, что почти задел ветку! Обычные люди просто не замечали огромного хищника. Лис же смотрел только на меня своими мудрыми, светящимися глубоким, теплым янтарем глазами. Мои собственные янтарные глаза встретились с его взглядом, и я застыла, не в силах сделать и шага от удивления.

И вдруг в моей голове раздался чужой голос. Он прозвучал не снаружи, а прямо внутри моих мыслей — глубокий, спокойный, похожий на шелест древней сибирской тайги.

«Не бойся, Алиса. Я провожу тебя до школы и расскажу всё, что тебе нужно знать», — отчетливо услышала я в своем сознании.

Лис развернулся и спокойно пошел рядом со мной по заснеженному тротуару, величественно переставляя лапы. Прохожие по-прежнему спешили мимо, абсолютно нас не замечая. От удивления у меня перехватило дыхание, и я мысленно, прямо в своей голове, робко спросила:

«Кто... кто ты такой? И почему тебя никто не видит?»

«Обычные люди видят лишь то, во что верят, — раздался в ответ его мягкий голос в моих мыслях. — Для них магии не существует. А я — Первый Черный Лис. Тот самый Небесный Всадник из древних преданий, чья шерсть когда-то почернела от пепла великого пожара. Я твой прадедушка, Алиса».

Я едва не споткнулась на ровном месте. Мой рюкзак показался мне ужасно тяжелым.

«Мой прадедушка?! Но как это возможно? Я ведь обычная девчонка!»

«Нет, Алиса, ты совсем не обычная, — Лис повернул ко мне свою огромную голову, и его янтарные глаза тепло блеснули. — Посмотри на свои волосы цвета угля. Посмотри в зеркало на свои янтарные глаза — они точь-в-точь как мои. В тебе течет великая магия Тьмы и затаилась сущность Чёрной Лисицы. Твоя сила только просыпается».

«Но мама и папа никогда мне об этом не говорили! Мама рыжая, а у папы черно-рыжие волосы... Они что, тоже волшебные?» — засыпала я его мысленными вопросами, чувствуя, как от волнения по спине пробежали мурашки.

«Они защищали тебя и хотели, чтобы у тебя было спокойное детство, — тихо объяснил Лис. — Твой папа — мой внук. Он унаследовал черты и от меня, и от твоей бабушки, обычной лесной лисицы. Твои родители — великие Хранители. Наш род уже много веков тайно оберегает от злых духов, ледяных монстров и древней Тьмы не просто Сургут, а всю бескрайнюю, суровую Югру. И скоро этот долг перейдет к тебе. Тебе предстоит учиться в Академии Магии».

Я шла молча по морозным улицам, пытаясь уложить в голове это невероятное откровение. Весь мой привычный мир перевернулся за долю секунды, но пока мы шли рядом, я чувствовала удивительное спокойствие и тепло, исходившее от его огромного серебристого тела.

Впереди наконец показалось светлое здание нашей школы. Возле самого входа огромный зверь остановился.

«Помни, кто ты, Алиса. Моя сила теперь с тобой», — прозвучало последнее мысленное напутствие.

Затем он сделал стремительный, бесшумный прыжок вперед — прямо в мою сторону. Я инстинктивно зажмурилась, но удара не последовало. Открыв глаза, я увидела, что Лиса ростом с машину на дорожке больше нет. Его чёрный силуэт растворился прямо в моей собственной тени, упавшей на белый сугроб под школьным фонарем. Моя тень на мгновение стала глубже, а по телу пробежала волна покалывающего тепла.

Я судорожно выдохнула, крепче сжала лямки рюкзака и шагнула к школьным дверям, пытаясь осознать, какая великая магия только что затаилась в моей тени.

Глава 4. Живая тень

В школьном вестибюле царил привычный утренний хаос, от которого у меня обычно начинала болеть глава. Хлопали тяжелые дверцы шкафчиков, пятиклассники шумно толкались в раздевалке, пытаясь первыми выхватить свои куртки, а в воздухе стоял стойкий запах мокрой от уличного снега обуви и сладких булочек из столовой. Но сегодня весь этот обычный мир казался мне каким-то чужим, далеким и ненастоящим, словно я смотрела на него через толстое аквариумное стекло.

Я на автомате скинула пуховик, повесила его на свой крючок и на секунду замерла перед зеркалом. Из отражения на меня смотрели всё те же мои янтарные глаза, но теперь я знала, чья именно магия в них горит. От этого знания по коже пробегали мурашки.

— Алиса, ты чего застыла как памятник? Звонок через две минуты, побежали быстрее! — мимо меня с грохотом пронеслась одноклассница, на ходу застегивая липучку на сменной туфле.

Я судорожно встряхнула головой, поправила лямки школьного рюкзака и поспешила на третий этаж, в кабинет математики. Ноги почему-то казались ватными и совершенно меня не слушались. Внутри меня всё ещё вибрировал глубокий, спокойный голос Прадедушки, а по всему телу разливалось странное, покалывающее тепло.

Я вошла в класс и прошла на свое привычное место — за третью парту у самого окна. За стеклом укутанный в минус двадцать шесть Сургут медленно просыпался, а ветки деревьев в парке тяжело гнулись под шапками свежего снега. Я достала из пенала синюю ручку, линейку и постаралась дышать как можно глубже. «Так, Алиса, спокойно. Сначала надо пережить эту дурацкую математику, а уже дома я устрою папе самый настоящий допрос со всеми пристрастиями», — подумала я, уставившись на зелёную доску.

Мальчишки с задней парты, как назло, решили именно сегодня надо мной позубоскалить. Один из них запустил в мой рюкзак скомканной бумажкой, попал точно в цель и громко хмыкнул на весь ряд:

— Эй, Алиса, ты сегодня какая-то заторможенная. Опять дома все правила забыла и будешь у доски молчать?

Обычно я бы просто проигнорировала их или уткнулась в учебник, но сейчас внутри меня шевельнулось что-то тёмное, горячее и очень опасное. Я даже не повернулась к хулиганам. Я лишь слегка нахмурилась и тихо, но так ледяно и грубо бросила через плечо:

— Закрой рот и сиди смирно, пока я тебе эту ручку об лоб не сломала.

Мальчишки мгновенно притихли и даже перестали шептаться. Такой угрожающей и взрослой интонации от тихой меня они явно никогда в жизни не слышали.

В этот момент над дверью оглушительно зазвенел школьный звонок. Наш учитель математики, строгий мужчина в очках, поднялся со своего стула, громко постучал мелом по доске, призывая класс к полной тишине, и открыл большую серую папку. Контрольные работы нам ещё не раздали. Весь класс замер в напряженном ожидании, ведь от этой работы зависели оценки за четверть. Учитель начал неторопливо пересчитывать и подписывать листки на своем столе, а у меня от сильного волнения сердце заколотилось где-то в самом горле. «Только бы не завалить... Только бы задачи были не слишком сложными...» — судорожно крутилось в моей голове.

Я положила ладони на пустую деревянную парту, ожидая, когда до меня дойдет очередь. И тут я заметила нечто совершенно невероятное. Яркий желтый свет от школьной лампы падал на мое место справа, из-за чего на парту ложилась четкая, темная тень от моей левой руки. Но эта тень... не повторяла моих движений.

Я замерла, боясь пошевелить даже пальцем. Но тень от моей руки на парте вдруг сама по себе зашевелилась! Она медленно вытянулась, её очертания стали пушистыми, и прямо на гладком дереве у тени отросли два аккуратных остроухих лисьих уха и длинный пушистый хвост. Моя собственная тень ожила и теперь существовала сама по себе, мягко покачивая пушистым кончиком.

Я испуганно сглотнула. Прадедушка не соврал: его магия Тьмы действительно затаилась во мне. Учитель наконец взял стопку листков и пошел раздавать их по рядам. Когда он положил белый лист с контрольной на мою парту, я поняла, что от яркого света потолочных ламп тень лисёнка выглядит слишком блекло и пугливо. Ему нужно было больше темноты.

Тогда я пошла на хитрость. Я взяла большой, толстый учебник по литературе, поставила его на парту перед собой под углом, якобы собираясь повторить какую-то формулу, и раскрыла его пошире. Учебник создал отличную, густую и надежную тень, которая полностью накрыла мой листок с контрольной работой.

И магия сработала! Стоило плотной тени упасть на бумагу, как пушистый лисёнок из темноты ожил на полную силу. Он грациозно перепрыгнул прямо на мой листок с заданиями. Я ошарашенно наблюдала, как маленькая угольно-черная тень начала деловито ходить прямо по напечатанным строчкам контрольной. Лисёнок забавно наклонял голову к тексту, будто внимательно читал условия первой задачи на проценты. На секунду он замер, словно задумавшись, а затем быстро подбежал к пустому полю для ответов.

Тень приподнялась на задние лапки и начала аккуратно водить передней лапкой прямо по бумаге, вычерчивая темные, четкие, но едва заметные для чужих глаз цифры. Я присмотрелась. Лисёнок из тени показывал мне лапкой готовый правильный ответ на первую задачу! Он забавно помахивал хвостом и косился на меня своими темными нарисованными глазками, будто говоря: «Переписывай скорее, пока учитель не пошел проверять ряды!».

Я крепко сжала в пальцах ручку. Прадедушка прислал мне не просто магию, а самого хитрого, умного и преданного помощника на свете. Опустив голову пониже за спасительный навес из учебника, я принялась судорожно записывать на листок цифры, которые мне лапкой показывала моя собственная живая тень. Контрольная обещала быть очень интересной...

Глава 5. Мысленный зов

После уроков я вышла на крыльцо школы и шумно выдохнула. Занятия наконец-то закончились. На Сургут уже опускались ранние декабрьские сумерки, а мороз в минус двадцать шесть градусов по-прежнему бодро щипал за щёки. Я поправила лямки рюкзака и зашагала по заснеженному тротуару в сторону дома. Мои мысли путались. Я то и дело косилась на свою тень на сугробах, но она упрямо оставалась обычной, серой и плоской. Лисёнок, который помогал мне на контрольной по математике, больше не показывался.

Мне до безумия хотелось снова услышать тот глубокий голос в голове. Я зажмурилась прямо на ходу и мысленно позвала: «Прадедушка! Ты тут?»

В ответ — тишина. Только хруст снега под моими сапогами и гул проезжающих мимо машин.

Я попробовала второй раз, сильнее сосредоточившись на странном тепле внутри груди: «Прадедушка, ответь мне, пожалуйста!»

Снова ничего. Сердце немного сжалось от обиды. Может, утреннее видение мне всё-таки просто приснилось?

На третий раз я зашагала медленнее, закрыла глаза, представила перед собой мудрый янтарный взгляд огромного зверя и изо всех сил мысленно закричала: «Прадедушка! Это Алиса! Пожалуйста, поговори со мной!»

И на этот, третий раз, пространство вокруг меня будто замерло. Моя плоская серая тень на сугробе резко вытянулась, потемнела и стала угольно-чёрной. В следующую секунду из неё, бесшумно взметнув облако искрящегося серебряного пепла, выпрыгнул огромный Чёрный Лис! Он предстал передо мной во весь свой гигантский рост с легковой автомобиль, на мгновение заслонив собой сумеречное небо Сургута. Его янтарные глаза вспыхнули чистым золотом, обдав меня волной невероятного тепла. От неожиданности я отшатнулась, но в моих мыслях раздался тихий, одобрительный смешок.

«Я здесь, дитя моё. Ты молодец, у тебя отличная ментальная связь для первого раза», — глубокий голос Первого Лиса зазвучал прямо в моей голове так чётко, словно он шел со мной плечом к плечу.

Великий дух пошёл рядом со мной по заснеженному тротуару, величественно переставляя лапы. Прохожие спешили мимо, абсолютно нас не замечая — его магия скрывала гигантского зверя от обычных людских глаз.

«У меня получилось! — мысленно закричала я от радости. — Прадедушка, а что это за лисёнок был на контрольной по математике? Он бегал прямо по моей парте и показывал мне ответы лапкой!»

«Это Теневой Лис — часть моей силы Тьмы, которую я передал тебе, когда утром прыгнул в твою тень, — мягко объяснил Прадедушка, пока мы переходили дорогу. — Он сотворён из магии теней. Лисёнок будет твоим верным хранителем и помощником. Он видит и чувствует то, чего не замечают люди, и всегда защитит тебя в случае опасности».

Всю эту 25-минутную дорогу домой я мысленно болтала со своим великим предком, пока он провожал меня. Он подробно рассказывал мне о нашей истинной природе. О том, что наш род — это не обычные люди, а великие оборотни-Хранители, чья кровь связана с самой землей Севера. Что во мне спит сила Чёрной Лисицы, способной управлять тенями и защищать всю бескрайнюю Югру от древнего зла.

Чем ближе я подходила к своему двору, тем сильнее меня охватывала паника.

«Прадедушка... а как я скажу обо всём маме и папе? — испуганно спросила я, представив лицо папы. — Они ведь думают, что я обычная. Они не поверят, что у меня в тени живёт лиса, а на математике я списывала у теневого лисенка!»

Лис повернул ко мне свою огромную голову, и его янтарные глаза тепло блеснули в сумерках.

«Не переживай об этом, Алиса, — тихо ответил Прадедушка. — Тебе ничего не придётся объяснять. Сегодня вечером я сам приду к твоему отцу и поговорю с ним. Твоё дело — спокойно отдыхать после школы. Ты сегодня совершила великий шаг».

У самого подъезда нашей многоэтажки Лис легко взмахнул пушистым хвостом, сделал грациозный прыжок назад и бесшумно растворился в темноте двора, будто его и не было.

Я зашла в подъезд, поднялась на свой этаж, открыла дверь ключом и шагнула в тёплую прихожую нашей квартиры. Мама на кухне грела обед, папа читал в зале. Я молча разулась, прошла в свою комнату, бросила рюкзак на стул и села на кровать, до сих пор не веря в то, что произошло со мной по дороге.

Глава 6. Ночной гость

Ночь над Сургутом опустилась тихая и морозная. За окнами нашей квартиры на седьмом этаже кружились пушистые снежинки, лениво падая на заснувшие улицы. На часах было начало второго ночи. Моя жена, Лена, уже крепко спала, укутавшись в тёплый плед. Она у меня была невероятно чуткой и доброй, а днём работала флористом в своём маленьком цветочном магазине — создавала потрясающие букеты, вкладывая душу в каждое растение. Наверное, поэтому к вечеру она всегда засыпала самым сладким и крепким сном.

Перед тем как пойти работать, я тихонько заглянул в детскую комнату, чтобы проверить дочку. Алиса спала в своей кроватке, ласково обняв подушку. Её роскошные угольно-чёрные волосы разметались по простыне, а на стуле лежал школьный рюкзак. Я подошёл ближе, присел на край кровати и аккуратно поправил сползшее тёплое одеяло, ласково поцеловав её в лоб. В этот момент луна за окном ярко осветила стену, и я с улыбкой заметил, что прямо в тени от Алисиной кроватки тихонько спит крошечный пушистый теневой лисёнок, свернувшись уютным клубочком. Я понял, что магия дедушки уже оберегает мою девочку, тихо прикрыл дверь и пошёл на кухню.

Там горела небольшая настольная лампа, заливая комнату мягким жёлтым светом. Спать совсем не хотелось. Я открыл ноутбук с картами местности. Как ведущий инженер-геодезист в крупной компании, я часто ездил вглубь тайги, официально изучая рельеф Югры для строительства новых дорог. А неофициально... я, как сын Второго Лиса, проверял, всё ли спокойно в наших таёжных краях и не шалят ли лесные духи.

Вдруг свет лампы плавно стал чуть тише, а по комнате разлилось приятное, ласковое тепло, пахнущее хвойным костром.

Моя тень на стене мягко зашевелилась, и из неё на кухню бесшумно, словно пушистое черное облако, шагнул огромный Чёрный Лис. Его мех красиво переливался серебром, а большие янтарные глаза светились добротой и мудростью. Он был гигантским, ростом с обычную легковую машину, но двигался так легко, что даже не звякнула ни одна чашка на полке.

— Здравствуй, Дима, — раздался в моей голове глубокий, спокойный голос моего великого Дедушки, Первого Черного Лиса.

Я поднялся и с любовью обнял деда за пушистую шею. На его серебристой шерсти до сих пор таял уличный сургутский снег.

— Здравствуй, Дедушка. Алиса сегодня вернулась из школы очень взволнованной. Она встретила тебя?

— Да, — Лис присел на кухонный пол, обернув лапы роскошным хвостом. — Она удивительная девочка. Сегодня она сама мысленно позвала меня по дороге домой, и у неё получилось всего с третьей попытки! В ней просыпается чистая, сильная магия. Я передал ей Теневого Лисёнка, и он уже весело помогал ей на контрольной по математике.

Я улыбнулся, но в груди всё равно защемило от волнения за дочь. Мои собственные черно-рыжие пряди упали на лоб, когда я тихо ответил в мыслях:

— Она ведь ещё такая маленькая, Дедушка. Ей всего одиннадцать лет. Мы с Леной так хотели подарить ей самое обычное, беззаботное детство в Сургуте. Лена ведь у нас обычная лесная лисица, она не владеет высшим волшебством Тьмы и очень переживает за дочку.

— Я знаю, Дмитрий. Вы отличные родители, — мягко прозвучал голос Первого Лиса в моей голове. — Но Алисе пора узнать, кто она. Скрывать её редкий дар в обычной школе больше нельзя. Скоро ей предстоит отправиться в тайную Академию Магии, чтобы научиться управлять своими силами и стать новой великой Хранительницей всей Югры. Не бойся, я всегда буду приглядывать за ней прямо из её тени.

Дедушка ласково ткнулся носом в моё плечо, обдав меня теплом тайги, а затем сделал лёгкий шаг назад. Его гигантский силуэт бесшумно скользнул по стене и мягко растворился в моей тени. Настольная лампа тут же снова ярко вспыхнула прежним жёлтым светом.

Я закрыл ноутбук и улыбнулся. Завтра утром мы с Леной обязательно сядем на кухне, я всё ей расскажу, и мы вместе решим, как помочь нашей маленькой Чёрной Лисице на её большом волшебном пути. Нам предстоит сложный разговор, но обратного пути у нашей семьи больше не было.

Глава 7. Эксперимент на кухне

Я проснулась от того, что мне в щеку нежно ткнулось что-то прохладное, мягкое и очень щекотное. Первой сонной мыслью было, что это мамин рыжий кот пробрался ко мне под одеяло, но, приоткрыв янтарные глаза, я обомлела.

На моей подушке, устроившись аккуратным клубочком, сидел тот самый Теневой Лисёнок из вчерашней контрольной по математике! Настоящий, угольно-черный, сотканный из чистой ласковой темноты. За окном на нашем седьмом этаже стояла глухая ночная тьма — зимой в Сургуте солнце поднимается только ближе к девяти утра, — но в комнате было тепло и уютно. Стоило мне улыбнуться, как лисёнок весело и абсолютно беззвучно тявкнул, распушил хвостик и принялся забавно прыгать по моей постели, щекоча своими мягкими лапками мои ладони.

«Значит, всё это было по-настоящему, — подумала я, сладко потягиваясь в кровати и тихонько хихикая. — И Прадедушка ростом с машину, и его прыжок в мою тень...»

Из-за двери доносился восхитительный аромат — на кухне пахло свежими блинчиками, корицей и какими-то особенными таёжными травами. Я быстро натянула домашний свитер и пошлепала по коридору. Возле двери на кухню я невольно замерла, услышав приглушенный шёпот родителей.

— Дима, я места себе не нахожу, — тихо, со слезами в голосе говорила мама. — Она же ещё совсем крошка, ей всего одиннадцать! Магия Тьмы — это такое тяжелое бремя. Моя магия Природы всегда помогала мне слышать лес и лечить травами, но как я защищу её от ледяных монстров Югры?

— Лена, успокойся, прошу тебя, — папа ласково обнял её за плечи, и в полумраке кухни его черно-рыжие волосы блеснули золотом. — Дедушка ночью приходил ко мне. Он лично пообещал приглядывать за Алисой прямо из её тени. Ты же знаешь, наш род — это именно Чёрные Лисы. Я сам сын Второго Черного Лиса и наполовину Чёрный Лис, поэтому магия Тьмы для нашей дочери родная, она сама выбрала Алису. Мы не можем скрыть её от Академии Магии, но мы можем помочь ей подготовиться.

Я затаила дыхание, не зная, как войти, но тут ситуация решилась сама собой. Мимо моих ног угольно-черной молнией пронёсся Теневой Лисёнок. Он ворвался прямо на кухню, забавно буксуя лапками на скользком линолеуме и привлекая к себе всё внимание.

От неожиданности лисёнок жутко перепугался взрослых. Он испуганно пискнул, заметался из угла в угол, а потом, завидев меня в дверном проёме, совершил невероятный прыжок и моментально залез ко мне на плечо, крепко вцепившись маленькими лапками в мой свитер и спрятав нос в моих угольно-чёрных волосах.

Я робко шагнула на кухню. Папа сразу же тепло улыбнулся мне и ласково произнес:

— Доброе утро! Садись скорее за стол, блинчики уже горячие.

Затем он с любопытством прищурился, отложил свою утреннюю газету, поднялся со стула и подошёл ко мне поближе. Рассматривая пушистого нарушителя спокойствия на моём плече, папа с доброй усмешкой спросил:

— А это кто тут у нас такой бегает?

Мама облегченно выдохнула, поспешно вытерла слезы и улыбнулась своей самой теплой, солнечной улыбкой, от которой её огненно-рыжие волосы будто засветились.

Я села на стул, а лисёнок так и остался сидеть на моём плече, забавно поджав ушки. Мне стало ужасно любопытно, и я решила провести маленький эксперимент. Придерживая кружку с чаем, я сосредоточилась на тепле в груди, посмотрела на пушистика на плече и мысленно скомандовала: «А ну-ка, попробуй стать побольше!»

Лисёнок удивленно моргнул своими темными глазками, а затем его теневое тельце начало плавно увеличиваться. Буквально за пару секунд из крошечного малыша он вырос до размеров упитанного домашнего кота! Из-за этого он стал слишком тяжелым для моего плеча, забавно потерял равновесие и с мягким беззвучным «шмяком» соскользнул прямо ко мне на колени. Мы с папой синхронно прыснули от смеха, а мама только всплеснула руками.

Я сделала глоток чая, и по моему телу тут же разлилось удивительное, глубокое тепло, прогнав остатки утреннего сургутского холода. Растущий лисёнок на моих коленях тоже сразу расслабился, довольно зажмурился от запаха трав, снова уменьшился до размеров котенка, соскользнул в мою тень под столом и там затих. Мама, как опытный флорист и обладательница магии Природы, тайно заварила в чай особые сибирские ягоды и засушенные таёжные травы. Её лесное волшебство мягко окутало мою бушующую тёмную силу, убаюкивая её и даря мне абсолютное спокойствие.

Папа снова внимательно посмотрел на меня своими глубокими серыми глазами и тихо произнес:

— Алиса... Нам с мамой нужно рассказать тебе одну очень важную семейную историю. И, кажется, пришло время поговорить об одной особенной, закрытой школе...

Глава 8. Тайна сибирской тайги

Я аккуратно поставила кружку с травяным чаем на стол. Сердце всё ещё колотилось, но мамино волшебство Природы действовало безотказно — паника уходила, уступая место огромному любопытству. Под столом Теневой Лисёнок, который снова уменьшился до размеров крошечного котёнка, уютно свернулся на моих ногах, согревая их своим ментальным теплом.

— Значит, — я перевела взгляд с мамы на папу, — всё, что вчера произошло в парке и на контрольной, это не фокус? И Прадедушка ростом с машину действительно прыгнул в мою тень?

Папа серьёзно кивнул и сложил руки в замок. Его серые глаза смотрели на меня с такой гордостью и любовью, что мне сразу стало спокойнее.

— Абсолютно всё, Алиса, — тихо произнёс он, и его черно-рыжие волосы поймали бледный свет, пробивающийся сквозь морозное окно. — Мы с мамой очень хотели подарить тебе обычное, беззаботное детство в Сургуте. Именно поэтому мы молчали. Моя магия Тьмы досталась мне от моих предков, я сам — Третий Чёрный Лис в нашем роду, хоть моя сила и смешалась с обычной городской жизнью. А вот твоя мама к Чёрным Лисам вообще никак не относится, её семья с нашей никак не связана. Её магия полностью природная. Она лесная лисица, которая умеет слышать тайгу и говорить с растениями. Но в тебе... в тебе сила нашего рода проснулась в своём чистом, первородном виде. По древнему закону севера истинный хранитель рождается раз в сто пятьдесят лет. Ты — Четвёртая Чёрная Лисица в нашей истории, Алиса. Время пришло, и магия Тьмы сама выбрала тебя.

Мама ласково погладила меня по руке. Её пальцы пахли хвоей и засушенными таёжными ягодами.

— Магия Тьмы — это не зло, родная, — мягко сказала мама, и её огненно-рыжие локоны качнулись. — Это магия теней, защиты и скрытности. Наш долг — оберегать всю Югру. Обычные люди думают, что Сибирь — это просто нефть, болота и лютые морозы в минус двадцать шесть. Но в глубине тайги, скрытые от людских глаз древними чарами, спят ледяные монстры и злые духи. Мой лесной чай помогает сдерживать твою силу, но этого мало. Тебе нужно учиться.

— Учиться где? — спросила я, и из моей тени под столом с любопытством высунулись два чёрных остроухих ушка.

— В закрытой Академии Магии Югры, — ответил папа. — Она находится глубоко в тайге, посреди вековых кедров. На самом деле, такие скрытые школы есть по всей России и даже в других странах, они просто тщательно спрятаны от обычных людей мощными природными чарами. На Урале учат магии камней, на Дальнем Востоке — управлять морскими бурями, а в Столице собираются самые влиятельные магические семьи. Но в нашу, Сибирскую Академию, принимают детей из древних родов севера, когда им исполняется одиннадцать лет и они переходят в среднюю школу.

Папа наклонился ближе, и его голос стал совсем тихим, почти таинственным:

— Там тебя обучат боевым искусствам Тьмы, чтобы сражаться на расстоянии и в ближнем бою. Помогут полностью освоить абсолютное оборотничество: наш великий Прадедушка мгновенно менял форму, оборачивался другими существами или растворялся прямо в воздухе. Но главное, Алиса... Твой дар намного больше, чем просто управление тенями. Первый Чёрный Лис по легендам — сын верховного бога Нуми-Торума. Он свободно путешествует между тремя мирами: Небом, Землей людей и Нижним царством мертвых. Ты сможешь заходить в мир мертвых, общаться с духами предков и забирать оттуда заблудшие человеческие души, возвращая их обратно к жизни. У тебя в крови горит защитная магия ночи — ты сможешь путать следы злых духов Кулей, никогда не подпуская их к людям.

Папа замолчал на секунду, а его серые глаза восхищённо блеснули:

— И самое редкое, Алиса, — это магия Всевидящего ока. Истинное имя нашего Прадедушки переводится как «За людьми смотрящий человек». Это магия абсолютного знания. Со временем ты научишься видеть сквозь время и любые расстояния, сможешь читать мысли людей, безошибочно отличать правду от лжи и мгновенно узнавать, если кто-то нарушил священные законы тайги. Твой янтарный взгляд будет видеть саму душу человека.

Я замерла, переваривая эти новости. Обычная пятиклассница из сургутской многоэтажки за один день превратилась в Четвёртую Чёрную Лисицу, Проводника между тремя мирами, защитницу от злых Кулей, обладательницу Всевидящего ока и будущую студентку лесной Академии. От масштаба этой магии у меня перехватило дыхание, но пути назад уже не было.

— Моя работа инженера-геодезиста идеально подходит для этого, — улыбнулся папа, заметив мой растерянный взгляд. — Я официально постоянно езжу в тайгу проверять рельеф для дорог, так что смогу часто навещать тебя в Академии под прикрытием экспедиций.

Я опустила голову и посмотрела на Лисёнка на моих коленях. Малыш преданно заглянул мне в лицо своими янтарными глазками и беззвучно зевнул, показывая, что он готов к любым приключениям. Я сделала ещё один глоток вкусного таёжного чая, подняла глаза на родителей и твёрдо сказала:

— Хорошо. Раз магия Тьмы выбрала меня, я поеду в Академию.

Глава 9. Дорога в неизведанное

После важного разговора на кухне время словно побежало в несколько раз быстрее. Родители сразу объяснили, что затягивать с отъездом нельзя: моя проснувшаяся магия Тьмы нуждалась в контроле, да и Теневой Лисёнок на моих коленях требовал настоящих тренировок. Папа взял на работе официальную геодезическую экспедицию вглубь округа, которая и должна была стать нашим прикрытием.

Я сидела посреди своей комнаты на седьмом этаже и растерянно смотрела на большой раскрытый чемодан. За окном сургутский мороз всё так же упрямо рисовал узоры на стёклах, но внутри меня теперь горело совершенно новое, незнакомое тепло.

Собирать вещи оказалось странно. Что нужно брать с собой в настоящую Академию Магии? Тёплые свитеры, удобные джинсы для боевых тренировок и любимый блокнот для записей. Мой пушистый теневой друг активно «помогал»: он то и дело прыгал прямо внутрь чемодана, беззвучно хватал зубами мои носки и утаскивал их в угол комнаты, заставляя меня тихонько хихикать.

— Ну поднимись, хулиган, — мысленно скомандовала я ему, сосредоточившись на внутреннем тепле.

Лисёнок послушно вылез из вещей. Мне вдруг стало безумно интересно, на что вообще способен этот маленький комочек Тьмы. Я закрыла глаза, представила, как делюсь с ним своей энергией, и попробовала мысленно увеличить его. Лисёнок начал плавно расти, его тени заструились по полу, и он увеличился до размеров крупной кошки. На этом я решила остановиться — такой размер показался мне самым нормальным и удобным, он аккуратно уселся рядом и преданно заглянул в мои глаза своими янтарными огоньками.

Раз уж всё так легко получалось, сердце забилось от смелости. «А что, если позвать Прадедушку?» — промелькнула дерзкая мысль. Папа ведь говорил, что великий Хранитель может принимать любой облик.

Я сосредоточилась, заглянула в самую глубину своей тени за спиной и тихонько позвала:

— Прадедушка?.. Ты здесь?

В комнате мягко и уютно затеплились сумерки, пахло морозным ветром и вековой тайгой. Возле письменного стола тень вдруг отделилась от пола, закружилась мягким дымчатым вихрем и начала уплотняться. Я затаила дыхание. Массивный дух не стал пугать меня истинным гигантским ростом — владея абсолютным оборотничеством, он осознанно уменьшил себя для удобства. Перед нами материализовался невероятно изящный, крупный угольно-чёрный лис с умными, глубокими глазами древнего мудреца.

Я широко раскрыла глаза от изумления и едва не вскрикнула. Передо мной стоял точно такой же чёрный лис, как на знаменитом памятнике, который стоит у входа в «Старый Сургут»! Мы с девчонками из класса часто гуляли там, рассматривали красивые деревянные дома и эту бронзовую скульптуру геральдического лиса, прыгающего по камням. Нам рассказывали, что это символ города с нашего герба, копия старинной печати. Но я и подумать не могла, что этот величественный зверь — не просто памятник из городской истории, а мой собственный Прадедушка, живой Хранитель нашего рода! Настоящий Небесный Всадник, который когда-то спустился на сургутскую землю.

Прадедушка тихонько фыркнул, словно заметив моё узнавание, подошёл к валявшемуся у кровати свитеру, аккуратно подцепил его зубами и положил прямо поверх вещей в мой чемодан, помогая со сборами. Теневой Лисёнок уважительно прижался к полу, приветствуя старшего предка. Я улыбнулась, протянула руку и погладила прохладную шёлковую шерсть Прадедушки. Он одобрительно качнул головой, растворившись в воздухе лёгкой дымкой, дав понять, что в дороге будет охранять нас незримо. Магия была реальной. И она была во мне.

Когда дымка растаяла, я со вздохом облегчения вернулась к реальности. Вещи теперь лежали на удивление аккуратно. Я быстро докинула в чемодан блокнот, расчёску и тёплые вещи. Чемодан раздулся, и его крышка никак не хотела закрываться.

Тогда я хитро посмотрела на своего теневого друга:

— Ну-ка, помогай, великан!

Я мысленно потянула за ниточку силы, и Лисёнок с готовностью увеличился ещё немного, став размером со знатную, упитанную собаку. Он деловито запрыгнул прямо на непослушную крышку чемодана и уселся сверху, придавив вещи своей весомой теневой массой. Ткань прогнулась, и я с лёгкостью застегнула молнию, которая с ровным треском сошлась до самого конца.

— Идеально! — улыбнулась я, а довольный Лисёнок тут же уменьшился обратно до крошечного щенка и юркнул в мою тень.

Я подошла к зеркалу и застегнула на поясе свою небольшую любимую сумочку. Чемодан поедет в багажнике, а здесь, со мной, будет всё самое необходимое для долгого путешествия. Я проверила содержимое: телефон заряжен, мощный повербанк на месте, а проводные наушники аккуратно смотаны. Дорога до Академии предстояла дальняя — папа предупредил, что ехать придётся целый день, а может быть, даже все полтора. Без любимой музыки в пути точно не обойтись.

Перед самым выходом я на секунду задержалась у порога своей комнаты. Я окинула взглядом привычные обои, письменный стол, за которым ещё вчера учила скучные правила по математике. Обычная жизнь пятиклассницы оставалась здесь, в этой сургутской многоэтажке. Впереди меня ждали суровые тренировки, боевые искусства Тьмы, путешествия между мирами и магия Всевидящего ока. Мне было немного страшно, но любопытство и гордость за свой род Чёрных Лисов оказались сильнее.

В прихожей мама крепко прижала меня к себе. Её огненно-рыжие волосы пахли домашним уютом и тем самым успоивающим таёжным чаем магии Природы. Она протянула мне большой термос.

— Всё будет хорошо, родная. Слушай своё сердце и не бойся своей силы, — прошептала она, незаметно смахнув слезу. Папа аккуратно взял термос, чтобы поставить его в подстаканник в салоне.

Мы с папой вышли из подъезда, и нас тут же встретил обжигающий морозный воздух. Возле дома уже урчал мотором огромный служебный внедорожник, готовый везти нас в самые глухие и непроходимые дебри сибирской тайги. Папа убрал мой чемодан в багажник, проверил рабочие карты и тепло посмотрел на меня своими серыми глазами:

— Ну что, готова увидеть Академию?

Я поправила поясную сумочку, из тени которой незаметно подмигивали два янтарных огонька Лисёнка, забралась на переднее сиденье и твёрдо кивнула:

— Готова.

Машина тронулась, оставляя позади знакомые сургутские дворы и увозя нас навстречу вековым кедрам и древней магии севера.

Глава 10. Дорожные хроники

Сургут быстро растаял позади, сменившись бесконечной стеной заснеженного леса. Наш внедорожник уверенно пробивал дорогу сквозь метель. Папа сосредоточенно крутил руль, а в салоне на полную мощность работала печка. Из-за этого внутри стало настолько душно, что я сразу же сняла куртку и теплую шапку, оставшись в одном домашнем свитере, и с облегчением откинулась на сиденье.

Я достала свои проводные наушники и включила телефон. Теневой Лисёнок, который к этому времени уже предусмотрительно спрятался в мою поясную сумочку, затих там, устроившись в уютной темноте. Сначала я подумала включить Диму Масленникова, но сразу передумала. За окном стояла глухая ночная темь, так что смотреть его мистику и заброшки сейчас — слишком жутко. «Лучше посмотрю Диму Масленникова, когда стану постарше, а то очень страшно!» — решила я про себя. Зато Милс Кела я готова смотреть всегда! Его весёлые прохождения игр идеально поднимали настроение. Под этот ламповый ролик я начала сладко зевать, и в итоге всю оставшуюся ночную дорогу постоянно спала, свернувшись на сиденье. А Лисёнок все это время мирно посапывал прямо внутри моей сумочки.

Проснулась я от того, что мне в лицо сквозь боковое стекло резко ударил мощный, ослепительно яркий свет. Глаза мгновенно закололо, и я громко, звонко чихнула — у меня с детства, как и у многих, срабатывал этот забавный свето-чихательный рефлекс на резкую смену темноты и света. Машина в этот момент плавно замедлила ход.

Оказалось, мы ехали из Сургута всего около 25 минут. За окном по-прежнему стояла глубокая зимняя ночь, но впереди, прямо посреди морозной тьмы, вспыхнула грандиозная иллюминация. Начинался знаменитый Югорский мост через реку Обь! В ночи его мощные стальные тросы-ванты подсвечивались яркими огнями, превращая гигантское сооружение в какой-то фантастический космический корабль, парящий над замёрзшей рекой. От этой неоновой красоты и моего «апчхи» из поясной сумочки тут же с любопытством высунулась маленькая сонная мордочка Теневого Лисёнка. Он смешно повёл ушками, заворожённо уставившись сквозь стекло на сияющие стальные нити.

Мне стало ужасно любопытно, я быстро открыла интернет на телефоне, загуглила информацию о нём и начала читать вслух для папы:

— Ого, папа, смотри! Тут написано, что наш Югорский вантовый мост хоть и не самый длинный в Сибири, но входит в число крупнейших мостов во всем регионе! И он занесён в книгу рекордов как один из самых уникальных. Точная длина самого моста составляет ровно 2110 метров! Представляешь? Больше 2 километров! И у него всего 1 главный пилон высотой 150 метров, который держит на стальных вантах огромный центральный пролёт в 408 метров.

Папа тепло улыбнулся, его серые глаза на секунду оторвались от дороги, и он решил добавить кое-что от себя, чтобы я лучше всё поняла:

— Будь здорова, лисичка! Цифры точные, строили его целых 5 лет и открыли в 2000 году. Возводить такую махину в наших северных условиях было невероятно сложно из-за сильных морозов и мощного течения Оби. До того как его открыли, людям приходилось переправляться на другой берег на памах летом или прямо по льду зимой. Этот мост буквально соединил Сургут и всю Югру с «большой землей». Для обычных людей это важнейшая автомобильная дорога Сибири, ну а для нашего рода Чёрных Лисов — это ещё и главные ворота, за которыми начинается территория настоящей, глубокой древней магии.

Мы въехали на мост. Над нами проносились светящиеся гигантские ванты, а Теневой Лисёнок, потеснее устроившись в моей сумке, восторженно провожал их своим янтарным взглядом. Впереди нас ждал ещё целый день пути сквозь бескрайнюю и загадочную тайгу.

Глава 11. Шорохи

Внедорожник плавно съехал с абсолютно темной, безлюдной трассы. Папа припарковался на небольшой заснеженной карман-остановке, которую со всех сторон плотно сжимала глухая стена гигантских вековых деревьев. В ночной темноте их массивные силуэты казались огромными живыми стражами, охраняющими покой этого леса. Вокруг ровным и толстым слоем лежал глубокий, нетронутый снег, слабо искрящийся под редкими звездами. Папа повернул ключ, заглушил мощный мотор, и в салоне машины сразу стало непривычно, звеняще тихо, аж в ушах заложило.

— Всё, лисичка, мне нужен перерыв, — папа устало опустил руки с руля и тяжело откинулся на спинку сиденья, потирая пальцами покрасневшие глаза. — Глаза уже просто закрываются, и дорога начинает расплываться. Пообещал себе, что остановлюсь передохнуть, так что посплю ровно 1 час, больше нельзя. А ближе к рассвету, как проснусь, мы сразу двинемся дальше и без лишних остановок доберемся до Академии.

Папа плотнее укутался в свою куртку, закрыл глаза и мгновенно, буквально за несколько секунд, погрузился в глубокий сон. В салоне воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь его ровным, размеренным дыханием. Теневой Лисёнок тихонько высунул свой маленький нос из моей поясной сумочки, смешно повел ушками в разные стороны и замер, чутко прислушиваясь к лесной темноте. Я посмотрела на светящийся экран телефона, и по моей спине пробежал легкий, неприятный холодок. Близилось время между 3 и 4 часами ночи — самый глухой, темный предрассветный час. В интернете в различных пабликах про мистику часто писали, что именно в это ведьмино время в лесах просыпается вся самая опасная нечисть, а грань между мирами людей и духов становится совсем тонкой.

На душе стало жутко, я робко потрясла отца за плечо и испуганно прошептала:

— Пап, ну проснись хоть на секунду... Сейчас же самый пик, 3 часа ночи, в тайге вовсю просыпается нечисть!

Папа сквозь сон ласково улыбнулся, даже не открывая глаз, и тихо ответил мне в мыслях, обдав ментальным теплом:

— Не бойся, Алиса. Магия нашего рода Чёрных Лисов надёжно защищает эту машину. Ни один лесной дух не посмеет подойти близко, да и Прадедушка всегда приглядывает за тобой прямо из твоей тени. Ничего не бойся и попробуй тоже поспать.

После этих слов он снова мгновенно и крепко уснул, оставив меня наедине с моими мыслями. Прошло около 20 минут, которые тянулись для меня как целая вечность. Я сидела на переднем пассажирском сиденье, замерев и стараясь почти не дышать. За окном со стороны моей двери стояла мертвая тишина, а морозные узоры на боковом стекле в полумраке казались чьими-то тянущимися тонкими пальцами. Вдруг Лисёнок в моей сумочке резко вздрогнул всем телом. В темноте салона я заметила, что в его маленьких черных глазках-бусинках от ментальной связи со мной начал плавно появляться и разгораться глубокий янтарный оттенок. Искры чистого золота закружились в его зрачках, и он испуганно уставился прямо на глухую, черную стену леса за моим стеклом.

В ту же секунду сквозь плотные двойные стекла машины я отчетливо услышала странный, леденящий душу звук. Это был не хруст ветки от упавшего под тяжестью снега и не завывание морозного ветра. Из ночной темноты тайги доносился ритмичный, тяжелый и пугающий шорох, будто кто-то огромный медленно пробирался сквозь глубокие сугробы прямо к нашему внедорожнику. Звук шагов приближался с каждой секундой, становясь всё громче и отчетливее.

Охваченная внезапной паникой, я зажмурилась и попыталась мысленно вызвать Прадедушку. «Прадедушка! Пожалуйста, приди, мне страшно!» — отчаянно звала я внутри своей головы, пытаясь нащупать то самое глубокое таёжное тепло в груди. Но из-за сильного, сковывающего страха мои мысли путались, сердце бешено колотилось, а ментальная связь упрямо не поддавалась. У меня абсолютно ничего не получалось, и ответом мне была лишь глухая лесная тишина. А таинственные шаги тем временем становились всё ближе и ближе, окончательно останавливаясь прямо у моей пассажирской двери. За стеклом мелькнул огромный, темный силуэт.

Но Лисёнок не собирался прятаться. Почувствовав опасность, угрожавшую мне, маленький теневой защитник мгновенно выпрыгнул прямо из поясной сумочки на мои колени, а оттуда — на подлокотник двери, загородив меня собой от пугающего стекла. Его полупрозрачное тело из чистой тьмы начало стремительно раздуваться и увеличиваться в размерах, пока он не стал величиной с упитанного, грозного кота. Плотно прижавшись к стеклу лицом к лицу с неведомым существом снаружи, лисенок взъерошил шерсть, янтарные искры в его глазах вспыхнули с невероятной силой, и он, оскалив маленькие острые зубки, яростно и грозно зашипел на темную фигуру за окном по-кошачьи, готовый защищать меня до самого конца.

Глава 12. Взгляд сквозь морозное стекло

Огромный, массивный темный силуэт снаружи замер вплотную к моей пассажирской двери. Сердце стучало в груди так бешено и быстро, что мне казалось, этот стук слышен даже сквозь закрытые окна. Существо за стеклом медленно шевельнулось, и я отчетливо увидела, как длинная, пугающая рука, похожая на толстую сухую корягу, потянулась прямо к ручке моей двери. Страх окончательно перевесил всё остальное. Я больше не могла просто сидеть и заворожённо смотреть на это. Перегнувшись через сиденье к спящему папе, я изо всех сил затрясла его за плечо.

— Папа! Папа, проснись скорее! Пожалуйста, проснись! Там кто-то есть! — испуганно зашептала я, давясь словами от волнения и паники.

Папа вздрогнул, мгновенно открыл глаза и за 1 секунду сбросил с себя остатки глубокого сна. Ему не нужно было ничего объяснять: он сразу оценил обстановку. Отец заметил мой дикий испуг, яростно шипящего Лисёнка, который раздулся до размеров кота на моем подлокотнике, и огромную черную тень, полностью заслонившую пассажирское стекло. Лицо папы вмиг стало серьезным, собранным и жестким. Его черно-рыжие волосы словно слегка потемнели от проснувшейся внутри силы, а на лбу прорезалась суровая складка.

— Тихо, Алиса, сиди здесь и не высовывайся, — твердо, но очень спокойно скомандовал папа. Его уверенный голос сразу немного меня успокоил и прогнал первую панику. — Сила нашего рода с нами. Я пойду разберусь, кто это решил потревожить Хранителей посреди ночи в глухом лесу.

Морозный ночной воздух с улицы мгновенно колючим холодным вихрем ворвался в салон, когда папа открыл свою водительскую дверь слева. Он смело шагнул прямо в глубокий, нетронутый сугроб тайги. Дверь с его стороны громко захлопнулась, и я осталась в салоне совсем одна, если не считать моего верного Теневого Лисёнка. Мой пушистый черный защитник наконец-то перестал шипеть, но его маленькие глазки-бусинки горели в темноте как 2 ярких огонька. От связи со мной в них уже вовсю разгорался редкий янтарный свет, прогоняя ночную тьму. Лисёнок плотно прижался своим мягким боком к моей руке, и я отчетливо чувствовала, как от его тела исходит приятное волшебное тепло, помогающее мне не сойти с ума от страха.

Я изо всех сил прильнула лицом к пассажирскому стеклу, и замерла, боясь даже вздохнуть. Вокруг стояла абсолютная, морозная тишина, на улице не было ни единого дуновения ветра, и огромная машина стояла совершенно неподвижно. Из-за высокого корпуса внедорожника мне не было видно, что делает папа со своей стороны. Но уже через пару секунд в ярком, желтом свете автомобильных фар, прямо перед капотом машины, показался наш защитник. Только это был не папа-человек! Папа успел незаметно обернуться прямо там, за машиной, и теперь по глубокому снегу уверенно бежал обычный красивый черно-рыжий лис. Его пушистый мех переливался в лучах фар, а серые глаза бесстрашно горели на умной мордочке. Обычный по размеру лис аккуратно пробирался сквозь сугробы, огибая капот и направляясь в мою сторону, готовый защитить меня от любой опасности.

Огромный силуэт у моей пассажирской двери медленно и тяжело развернулся навстречу папе. Теперь, когда загадочное существо отступило от окна на 2 больших шага назад, в слабом свете фар я наконец-то смогла детально его рассмотреть. У меня перехватило дыхание, а сковывающий страх мгновенно сменился диким удивлением. Я никогда в своей жизни не видела ничего подобного и даже представить не могла, что такие создания существуют на самом деле! Прямо перед папой высился огромный, необычный великан, который выглядел как самое настоящее живое дерево. Его высокая фигура была соткана из переплетенных вековых ветвей кедра. Вместо одежды его широкие плечи укутывал пушистый, мягкий зеленый мох, а на деревянной макушке ровным слоем лежал искрящийся белый снег. Из-под пушистых бровей, похожих на толстую кору старого дерева, на папу смотрели огромные, светящиеся мягким изумрудным светом глаза. В этих глазах не было ни капли злости или желания сделать больно — в них светилось лишь безграничное таежное спокойствие.

Наш черно-рыжий лис резко остановился перед великаном, припав к снегу и предупреждающе приподняв хвост. Но деревянное существо даже не думало нападать. Оно медленно, очень плавно и аккуратно приподняло свои большие руки-веточки ладонями вверх, показывая папе, что пришло со сплошным миром. Затем оно плавно опустило одну руку вниз, в глубокий снег у корней старой раскидистой сосны, достало оттуда что-то маленькое и протянуло папе на ладони.

В ту же секунду в моей голове, прямо посреди звенящей ночной тишины, раздался мысленный голос этого создания. Оно не открывало рта и не говорило вслух, его голос звучал прямо внутри моих мыслей, напоминая ласковый, тихий скрип старых сосен и шелест таежных иголок:

«Не нужно злиться и рычать, Третий Чёрный Лис. Я пришел к вам без злого умысла. Я — Леший, древний хозяин этого леса. Моя тайга почувствовала, как сквозь морозный воздух этой ночи разливается чистая, первородная магия Хранителей. Давно я не ощущал такой сильной и красивой магии на этих заснеженных дорогах Югры. Я пришел лишь для того, чтобы лично поприветствовать новую Четвёртую Чёрную Лисицу и убедиться, что она в безопасности».

Только в этот момент я потрясенно поняла, кто именно стоит перед нами! Я увидела через стекло, как папа в облике лиса понимающе моргнул и расслабил спину. Он сделал шаг вперед, уважительно склонил свою пушистую голову перед древним духом леса и тихонько тявкнул в знак приветствия. Леший сделал 1 мягкий шаг к переднему капоту нашей машины, аккуратно положил на него свой таинственный подарок и вдруг повернул свои светящиеся изумрудные глаза прямо на меня, смотря в упор сквозь лобовое стекло.

«Знай, маленькая Хранительница Алиса, — снова ласково и тепло прозвучал голос Лешего в моей голове. — Тебе абсолютно нечего бояться в этих диких краях. Я и мои верные друзья — Матур-великаны, огромные Богатыри-Охранители этих мест, а также невидимый лесной народ Миш-хум — уже много веков надежно оберегаем покой тайги. Мы спокойные, добрые и верные защитники для всех, кто идет сквозь лес с чистым сердцем. Мы все охраняем ворота и невидимые следы, ведущие к твоей новой Академии Магии, и отныне мы будем надежно защищать и твой большой путь».

Леший по-доброму прищурился, взмахнул своей огромной деревянной рукой на прощание, сделал шаг назад и буквально растворился в морозном воздухе, превратившись в самый обычный заснеженный кедровый куст. Но не успел папа побежать обратно к своей двери, как прямо рядом с капотом воздух задрожал и пошел красивыми перламутровыми волнами. Из полной невидимости соткалась изящная фигура мужчины человеческого роста в очень красивых одеждах. В моей голове мгновенно прозвучал новый мысленный голос, чистый и звонкий, как серебряный колокольчик:

«Приветствую тебя, Четвертая Лисица. Я — Вождь невидимого лесного народа Миш-хум, о котором тебе только что говорил Леший. Мои люди тоже очень рады твоему прибытию в наши края. Мы действительно живем тайно в этой тайге, и в знак нашей вечной дружбы я хочу сделать тебе свой особенный подарок».

Незнакомец с доброй улыбкой положил рядом с кедровым яйцом Лешего еще 1 вещь, уважительно поклонился папе-лису и мгновенно растаял в воздухе, словно его и не было. Папа скрылся из виду, возвращаясь к своей водительской двери, и там, с левой стороны машины, плавно обернулся обратно в человека. Он открыл дверь, сел за руль, отряхнул снег и аккуратно переложил оба таинственных подарка с капота мне на колени. Папа тепло и облегченно улыбнулся:

— Ну вот, Алиса, а ты боялась. Лесной хозяин и Вождь невидимок просто пришли познакомиться. Смотри, какая красота!

Я удивленно охнула, рассматривая сокровища. Первым было потрясающее, гладкое яйцо, искусно вырезанное из цельного куска древнего кедра. Изнутри него струился согревающий золотистый свет, и от него пахло хвоей и земляникой. А вот вторым... Вторым лежало просто невероятно красивое перламутровое яйцо, которое волшебно переливалось в темноте салона всеми цветами радуги — от нежно-розового до ярко-бирюзового.

«Ничего себе! — потрясенно подумала я, с благоговением прикасаясь к гладкой перламутровой скорлупе. — Оно такое красивое и так волшебно блестит... Неужели там внутри прячется самый настоящий дракон?!»

Папа серьезно посмотрел на меня:

— Сбереги их оба, Алиса. Древние духи тайги никогда не делают такие подношения просто так.

Стоило мне аккуратно прижать оба подарка к себе, как Теневой Лисёнок на моих коленях довольно, тихонько тявкнул. Он мгновенно уменьшился обратно до размеров крошечного, пушистого щенка и уютно свернулся клубочком прямо между деревянным и перламутровым чудесами. Леденящий страх внутри меня полностью испарился, уступив место восторгу. На часах было ровно 4:32, папа повернул ключ в замке зажигания, мотор нашего внедорожника мощно заурчал, и мы наконец-то двинулись дальше по заснеженной трассе, под надежной и верной охраной добрых сил Югры.

Глава 13. Скрытая академия в вековых кедрах

После ночного приключения с Лешим и Вождем невидимок усталость окончательно сморила меня. Я аккуратно взяла свои волшебные подарки, бережно завернула деревянное и перламутровое яйца в свою теплую зимнюю куртку, которую сняла еще в начале пути, и надежно уложила этот мягкий сверток на заднее сиденье. Там они были в полной безопасности. Я устроилась поудобнее, закрыла глаза, и сон забрал меня целиком. Дорога до Академии действительно оказалась очень долгой — я проспала почти всю оставшуюся ночь, утро и весь следующий день. Время летело незаметно, пока наш внедорожник уверенно пробивал себе путь сквозь бескрайние и безлюдные таежные просторы Югры.

Машина плавно замедлила ход и окончательно остановилась. Папа тихонько повернулся к моей поясной сумочке, из которой виднелся сонный черный носик, и мягко прошептал: «Эй, соня, просыпайся. Пора вставать. Помоги мне разбудить Алису, мы почти на месте». Теневой Лисёнок мгновенно открыл свои янтарные глазки-бусинки, весело фыркнул и пушистой молнией выскочил из сумочки прямо мне на грудь. Он принялся забавно и ласково лизать меня в щеку своим прохладным теневым язычком, щекоча усами.

Я громко зашевелилась, забавно зачихала от щекотки и наконец-то открыла глаза. За стеклом внедорожника уже вовсю сгущались синие зимние вечерние сумерки. На часах было около 18 часов вечера. Наша машина стояла на узкой, едва заметной лесной просеке, а вокруг возвышались просто исполинские, древние вековые кедры и сосны. Их гигантские заснеженные ветви переплетались высоко в небе, полностью закрывая собой вечерние облака и создавая ощущение, что мы находимся внутри огромного сказочного туннеля. Лисёнок преданно смотрел на меня, тихонько помахивая своим пушистым хвостиком из чистой тьмы. Вспомнив про мамину силу Природы, я решила попробовать поговорить с ним прямо сейчас. Но как это сделать, я не знала. Я повернулась к сиденью водителя и робко спросила:

— Пап... А как мне поговорить с Лисёнком? Ну, чтобы по-настоящему, с помощью магии Природы, как мама?

Папа тепло улыбнулся и ласково посмотрел на меня своими серыми глазами:

— Это совсем не сложно, лисичка. Мамина магия — это магия сердца и чувств. Тебе не нужны сложные заклинания. Просто прижми Лисёнка к себе, закрой глаза и попробуй мысленно послать ему свою любовь и тепло. Представь, что твои мысли перетекают прямо в него, и тогда ты услышишь его ответ.

Я кивнула, нежно взяла пушистика на руки и закрыла глаза. Я сосредоточилась на добром мамином тепле внутри груди и мысленно позвала: «Привет, маленький страж! Ты меня слышишь?». И тут произошло настоящее чудо! Прямо в моей голове раздался совсем тихий, тоненький и безумно радостный голосок, похожий на звон маленького колокольчика: «Слышу! Слышу тебя, хозяйка Алиса! Я так рад!». От восторга я едва не подпрыгнула на месте, а Лисёнок весело затявкал, понимая, что у нас всё получилось. Я поняла, что эти 2 волшебных яйца на заднем сиденье со временем тоже станут для меня не просто питомцами, а такими же разумными и верными друзьями. Благодаря маминому дару я смогу общаться с ними, понимать их мысли и слышать их ответы, и я обязательно дам им всем красивые имена, как только они вылупятся на свет. Но пока яйца тихо спали в куртке, ожидая своего часа.

Мы стояли перед глухой, сплошной стеной из огромных, вековых деревьев. Дорога просто обрывалась, и ехать дальше было совершенно некуда. Папа повернул ключ, заглушил мотор машины, и я быстро накинула на себя куртку, бережно переложив завернутые яйца к себе в руки.

— Ну вот, Алиса, мы и приехали к тайным границам, — улыбнулся папа, открывая свою дверь. — Обычный человек подумал бы, что здесь тупик, развернулся бы и уехал обратно в Сургут. Но для нашего рода и для всех магов Сибири именно здесь начинаются скрытые владения Академии. Пойдем, я познакомлю тебя со стражами.

Мы вышли из теплого салона машины. Удивительно, но стоило нам сделать шаг на улицу, как я почувствовала, что обжигающий сургутский холод полностью исчез! На часах было вечернее время, но температура здесь была всего около минус 14 градусов. Мощная магия этого места и плотный купол из вековых кедровых ветвей надежно укрывали проход, поэтому снега на земле практически не было. Воздух казался мягким, приятным и наполненным ароматом хвои. Папа достал из багажника мой чемодан, взял меня за руку, и мы подошли вплотную к гигантским деревьям. В этот момент вечерние сумерки вокруг нас словно замерли, а деревья начали медленно и величественно шевелиться, пропуская нас.

Прямо из лесной чащи навстречу нам бесшумно шагнули 2 просто исполинских великана! Я испуганно прижалась к папе и еще крепче сжала свои свертки с яйцами, но вовремя вспомнила слова Лешего. Это были Матур-великаны — древние Богатыри-Охранители этих мест. Они были огромными, ростом с трехэтажный дом, а их сильные тела казались высеченными из прочного серого камня и вековой древесины. Их суровые, мудрые лица светились мягким внутренним светом, а в больших глазах плясали добрые искры. Они охраняли ворота школы от любых злых духов и незваных гостей. Великие Богатыри уважительно посмотрели на папу, а затем склонили свои огромные головы передо мной, приветствуя новую Четвертую Чёрную Лисицу.

Один из Матур-великанов плавно взмахнул своей массивной каменной рукой, и сплошная стена деревьев перед нами с тихим волшебным звоном расступилась в разные стороны, открывая скрытый проход. За вековыми кедрами, ярко сияя сотнями теплых золотистых огней, раскидистая, тайная Академия Магии Югры предстала перед моими глазами. Она выглядела как потрясающий старинный замок из дерева и камня, спрятанный прямо посреди дикого леса. Школа напоминала знаменитый Хогвартс, только была поменьше, аккуратнее и вся дышала уютным северным волшебством. Мое сердце забилось от восторга и радости. Обычная жизнь пятиклассницы осталась далеко позади, а здесь, среди добрых великанов и древней магии, начиналась моя новая, невероятная история.

Глава 14. Волшебный Холл и первое прощание

Мы с папой смело шагнули в открывшийся проход между исполинскими вековыми кедрами. Теневой Лисёнок сразу же поуютнее устроился в моей поясной сумочке, оставив снаружи только любопытный черный нос, а я бережно прижала к груди сверток из теплой куртки, в котором тихо спали деревянное и перламутровое яйца. Папа уверенно катил за собой мой большой чемодан по чистой деревянной дорожке. Удивительно, но здесь совершенно не было сугробов, а температура была всего минус 14 градусов. Магия Богатырей-Охранителей и плотный купол из вековых кедровых ветвей надежно защищали этот проход, создавая свой собственный, мягкий мир.

С каждым шагом великолепный замок Академии Магии Югры становился всё ближе. Вблизи этот сибирский Хогвартс выглядел просто потрясающе, хоть и был чуть меньше и аккуратнее знаменитой школы чародейства. Его стены были сложены из огромных гладких камней и прочных бревен, которые приятно поблескивали под светом сотен золотистых фонариков. Папа мягко толкнул тяжелую дубовую створку ворот, украшенную красивой резьбой, и мы наконец-то зашли внутрь.

Я замерла прямо на пороге, и у меня от изумления широко раскрылись глаза. Главный холл Академии был огромным! Потолок уходил так высоко вверх, что казался бесконечным, а прямо под ним летали маленькие светящиеся искорки. Вокруг было очень людно и шумно, повсюду стояли первокурсники из самых разных магических семей. Но самое удивительное находилось прямо по центру зала. Там, на специальном каменном постаменте, сидела просто гигантская, величественная белая дракониха! Она была размером с целый огромный грузовик. Её белоснежная чешуя волшебно переливалась перламустром в свете огней, а большие, добрые голубые глаза смотрели на испуганных детей с материнской нежностью и мудростью. Время от времени она ворчливо, но совсем не зло переступала мощными лапами, шумно вздыхая. Ребята в толпе вокруг меня судорожно перешептывались, и до моих ушей долетали их взволнованные голоса: «Смотри, это же Альба! Древняя дракониха! Нас всех соберут к ней позже, ближе к 21 часу вечера, для главного распределения! А пока нужно получить ключи и оставить вещи».

У большого стола рядом с драконихой строгая женщина-маг громко проверяла документы прибывших учеников и выдавала им ключи от жилых комнат. На ней была красивая форменная мантия: снаружи полностью чёрная, но стоило женщине взмахнуть рукой, как становилась видна яркая изумрудная подкладка, по самому низу которой были искусно вышиты лесные цветы и травы. Я посмотрела на папу, и в груди появилось волнение. Я ведь всю жизнь была самой обычной девочкой, училась в обычной школе Сургута. Никто из одноклассников даже не догадывался, кто я на самом деле, да я и сама узнала об всем только вчера! И вот теперь пришло время открыть двери в этот мир.

Папа аккуратно поставил мой чемодан, повернулся ко мне и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ну вот и всё, лисичка, — тепло и тихо сказал папа, положив руки мне на плечи. — Мы добрались. Моя экспедиция окончена, и мне пора возвращаться в Сургут, к маме. Дальше тебе предстоит идти самой, но ты со всем справишься. В твоих жилах течет великая сила нашего рода, а в руках — подарки лесных духов. Будь смелой и никогда не бойся своей Тьмы.

Папа крепко-крепко обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы. На глазах навернулись легкие слезы, но я упрямо сдержала их, кивнула и твердо ответила:

— Я справлюсь, папа. Обещаю. Передавай маме, что я её очень люблю.

Папа еще раз улыбнулся, выпрямился, махнул мне рукой на прощание и решительно вышел обратно через массивные двери. Я осталась стоять посреди огромного, сияющего холла Академии совсем одна. Обратного пути больше не было. Я поправила куртку с волшебными яйцами, уверенно взялась за ручку чемодана и сделала свой первый самостоятельный шаг навстречу столу. Женщина-маг проверила мои бумаги, с мягкой улыбкой протянула мне красивый серебряный ключ с номером и жестом показала на жилую башню.

Я поднялась по резной деревянной лестнице на самый верхний этаж башни, катя за собой чемодан, и нашла свою комнату под крышей замка. Я глубоко вдохнула, аккуратно толкнула дверь и шагнула внутрь. Комната оказалась потрясающей, очень уютной, с большим круглым окном, выходящим на бескрайнюю ночную тайгу. Там уже обустраивались 2 девочки-первокурсницы.

— Привет! — громко и дружелюбно сказала я, проходя вперед. — Я Алиса. Буду жить с вами.

Девчонки сразу же обернулись и радостно заулыбались. Первую звали Маша, она приехала из Тобольска, была очень болтливой, веселой и безумно любила животных. Вторую соседку звали Лиза, она была серьезной и милой девочкой из Ханты-Мансийска и обожали читать книги. Мы мгновенно познакомились и сразу же подружились.

Бросив чемоданы, мы втроём растерянно встали посреди комнаты, бурно решая и споря, что же нам вообще нужно надевать на предстоящее торжество. Формы нигде не было видно, и мы совсем не понимали, где её искать. И вдруг прямо из приоткрытой двери в коридоре раздалось мягкое, таинственное кошачье мяуканье. К нам в комнату ласково забежала невероятная волшебная кошечка! У меня просто челюсть отвисла от её неописуемой красоты. Она была удивительно породистой, нежного бело-розового цвета. У её ушка был сплетен веночек из крошечных беловатых цветов, которые казались покрытыми пушистым искусственным снегом. Такие же заснеженные узоры украшали всё её пушистое тело, а на шее висело красивое розовое украшение в виде прекрасной розы. За пушистой спиной у неё висел очаровательный мини-рюкзак.

Кошечка аккуратно опустила свой крошечный рюкзачок прямо на пол посреди комнаты, весело крутанулась на месте и ласково замурлыкала. В ту же секунду из рюкзака волшебным образом одна за другой появились аккуратные, ровные стопки одежды — это она выдала нам школьную форму! Оказывается, в этот мини-рюкзак могла поместиться совершенно любая вещь. Пушистая гостья ласково потерлась о наши ноги своими теплыми боками, посмотрела на нас умными сероватыми глазами и вдруг красиво произнесла:

— Мяу! Приветствую в Академии Магии, девочки! Меня зовут Зимняя Роза. Я специальная пушистая помощница замка. Пожалуйста, примеряйте форму, я принесла именно то, что вам нужно.

Мы потрясенно переглянулись, завороженно слушая её удивительную речь, поблагодарили пушистую помощницу и радостно бросились примерять вещи. Наша база была одинаковой: строгие белые хлопковые рубашки, удобные тёмные жилетки, тёплые форменные юбки и довольно скучные угольно-серые шерстяные мантии с глубокими капюшонами. Бережно уложив свой ценный сверток с деревянным и перламутровым яйцами на тумбочку возле кровати, я спрятала чемодан.

Маша, застегивая пуговицы на жилетке, вдруг восторженно запрыгала на месте и громко воскликнула:

— Девчонки, блин, это же прямо как в Хогвартсе! Ну скажите же? Настоящий таёжный Хогвартс! Круглые окна, огромные башни, летающие искорки в холле! Я как будто в кино попала!

Лиза тихонько рассмеялась, поправляя свою серую мантию, и согласно кивнула:

— Да, Маш, сходство и правда невероятное. Только наш замок сделан из вековых кедров и сибирского камня, поэтому он кажется еще более уютным и таинственным. Интересно, а столы в главном зале тоже будут ломиться от еды сами по себе?

— Надеюсь, что да, а то я жутко проголодалась с дороги! — с улыбкой ответила я, присаживаясь к девочкам на пушистый ковер. Бело-розовая кошечка ласково устроилась рядом, подставив спинку под наши ладони, а Теневой Лисёнок сковозь щелочку сумочки с любопытством высунул нос, принюхиваясь к ней.

И тут бело-розовая помощница снова посмотрела на нас и звонко объявила:

— Мяу! Пора спускаться, юные волшебницы. Начинается торжественное собрание!

В ту же секунду по всему замку раздался глубокий, торжественный волшебный звон колоколов. Часы показывали ровно 21:00. Мы поправили свои серые капюшоны, ласково погладили кошечку на прощание, вышли из комнаты и направились к лестнице, собираясь спуститься в главный холл, где нас уже ждала вся Академия.

Глава 15. Семь факультетов и великая Альба

Деревянные ступени старинной лестницы тихо и уютно скрипели под нашими туфлями, когда мы втроем начали спускаться из жилой башни. Мой Теневой Лисёнок совершенно не собирался прятаться в комнате: он смело и гордо шагал по ступенькам прямо рядом со мной, забавно перебирая мягкими черными лапками. Его пушистый хвост из чистой тьмы плавно покачивался, а янтарные глазки-бусинки с любопытством осматривали стены замка. Маша и Лиза сразу же заметили моего необычного спутника и завороженно остановились на лестничной площадке.

— Ой, Алиса, блин, какой он невероятный! — восторженно прошептала Маша, всплеснув руками в серо-угольных рукавах мантии. — Он как будто соткан из самой ночи! А можно его погладить? Пожалуйста!

— Да, он просто чудесный, — тихо добавила начитанная Лиза, тоже смотря на пушистика с огромным интересом. — Я никогда не видела таких редких созданий. Можно?

Я улыбнулась и кивнула, ведь Лисёнок совсем не выглядел сердитым. Девочки аккуратно присели на корточки и нежно погладили его по мягкой черной спинке. Лисёнок от их прикосновений довольно зажмурился, тихонько тявкнул и ласково потерся мордочкой о Машину ладонь. От него исходило приятное, согревающее волшебное тепло, которое окончательно растопило остатки нашего волнения. Я нащупала пальцами тяжелый серебряный ключ в глубоком кармане своей мантии, куда спрятала его перед выходом. На душе стало спокойно и надежно. Мы выпрямились, поправили глубокие серые капюшоны и уверенно шагнули на первый этаж, где под высоченным потолком уже вовсю кружились и сияли сотни маленьких светящихся искорок.

Атмосфера внизу действительно на все 100 процентов напоминала Хогвартс! Вдоль массивных стен огромного холла тянулись длинные деревянные столы. Один большой стол посередине зала был накрыт для ещё не распределённых первокурсников, а остальные столы вокруг принадлежали факультетам Академии Магии. Мы с девчонками быстро прошли вперед и устроились рядышком за общим столом новичков. Лисёнок аккуратно запрыгнул мне на колени, свернувшись клубочком. Всего на первом курсе сегодня было ровно 113 учеников, и все мы сидели в абсолютно одинаковых, серых шерстяных мантиях, сгорая от любопытства. В самом центре холла, на каменном постаменте, величественно устроилась гигантская белая дракониха Альба размером с грузовик, мудро разглядывая нас своими голубыми глазами.

Вдруг перед длинными столами из воздуха плавно соткался высокий, величественный мужчина в роскошной мантии. Весь огромный зал в ту же секунду затих, боясь пропустить хоть слово. Мужчина окинул нас спокойным взглядом и заговорил громким, глубоким и очень приятным голосом:

— Добро пожаловать, первокурсники! Я окончил факультет Скрытых Миров и являюсь директором этой Академии Магии. С сегодняшнего дня этот древний таёжный замок станет для вас вторым домом.

Директор плавно взмахнул рукой, и светящиеся искорки под потолком вспыхнули ярче, освещая его лицо.— Наша школа делится на 7 великих факультетов, и сегодня каждый займет свое законное место за столом своего нового факультета:

Факультет Боевой Магии и Тьмы — здесь учат управлять тенями, становиться невидимыми в темноте, использовать теневое оружие и защищать границы от лесных опасностей.Факультет Магии Природы и Леса — здесь учат слышать голоса деревьев, понимать язык леса, управлять корнями растений и выращивать защитные кедры.Факультет Волшебных Зверей и Оборотничества — здесь учат понимать язык диких существ тайги и менять собственный облик, превращаясь в животных или птиц.Факультет Стихийного Воздуха и Метелей — здесь учат повелевать северными ветрами, вызывать снежные бури и управлять зимней стужей.Факультет Таежного Исцеления — здесь учат лечить любые раны, понимать силу Природы и готовить спасительные отвары из редких трав, мха и ягод.Факультет Древних Рун и Прорицания — здесь учат разгадывать скрытые знаки на скалах, читать старинные свитки и предвидеть будущее.Факультет Скрытых Миров — здесь изучают тайны Верхнего и Нижнего царств духов, чтобы сохранять равновесие во всей Сибири. Вы уже успели познакомиться с одним из пяти наших главных пушистых вестников и помощников этажей, которые сегодня разносили школьную форму по вашим комнатам. А теперь я хочу официально представить их для всей Академии!

Директор снова сделал знак рукой, и на постамент рядом с драконихой один за другим грациозно запрыгли все 5 невероятных, сказочных кота, включая нашу Зимнюю Розу. Первокурсники за столами сразу зашептались, радостно узнавая пушистиков, которые приходили к ним в спальни.

— Это Зимняя Роза — наша бело-розовая кошечка с веночком у ушка. Это Авантюрин — салатовая кошечка со светлым каменным цветочком на ошейнике. Это Лазурит — тёмно-синий звёздный кот, внутри чьего амулета мерцают настоящие звёзды. Это Эмеральд — полосатый зелёный кот, украшенный цепочкой из чистых драгоценных камней от головы до самого хвоста. И, наконец, Млечный Путь — угольно-чёрный кот с фиолетовым хвостом из дыма и волшебным шаром солнечного затмения на шее. Они — древнейшие духи нашего замка, и отныне вы все находитесь под надежной защитой магии всей Академии.

Директор Академии Магии плавно отступил назад, и на его место к большому столу вышла строгая женщина-маг. Её чёрная мантия с изумрудной, расшитой цветами изнанкой тихо зашелестела. Она поправила очки, развернула длинный старинный пергамент и громко объявила на весь замок:

— Внимание, первокурсники! Начинаем распределение ста тринадцати учеников. Когда прозвучит ваше имя, смело подходите к постаменту великой Альбы!

Женщина-маг заглянула в список и звонко выкрикнула первое имя: «Игорь Смирнов!». Из-за нашего длинного стола новичков поднялся высокий парень, который робко пошагал к постаменту. А мы с девчонками, воспользовавшись шумом аплодисментов, пододвинулись друг к другу поближе и принялись тихонько болтать, чтобы скоротать время в этой огромной очереди. Маша завороженно уставилась на Лисёнка, который мирно дремал на моих коленях, свернувшись пушистым темным клубочком.

— Ой, Алиса, блин, я всё никак не могу налюбоваться на твоего красавчика, — зашептала Маша, аккуратно поглаживая Лисёнка по черному ушку. — Интересно, а на моем факультете Волшебных Зверей мне тоже дадут такого пушистого друга? Я бы так хотела завести маленького полярного волка или хотя бы сову, чтобы вместе летать над тайгой! А у тебя, Лиза, будет питомец?

Лиза улыбнулась, поправляя капюшон своей серой мантии, и тоже шепотом ответила:

— В нашей семье травников говорят, что на факультете Исцеления питомцы особенные. Они помогают искать редкие лесные ягоды и целебный мох. Я бы очень хотела подружиться с волшебным олененком. А ты, Алиса? Кого бы ты хотела, кроме Лисёнка?

Я тепло улыбнулась девочкам, но про свои 2 секретных яйца, которые прямо сейчас тихо спали в зимней куртке на нашей прикроватной тумбочке, решила пока промолчать — контору ведь палить нельзя! Я лишь ласково прижала к себе Лисёнка и тихо сказала, что буду рада любым верным друзьям, которых подарит мне магия Природы. Лисёнок в ответ сладко потянулся и лизнул меня в ладошку.

Тем временем очередь продвигалась дальше. Игорь Смирнов уже вовсю радовался своей новой бело-голубой мантии факультета Метелей. Прошло еще немного времени, за столом сменилось несколько ребят, и вдруг женщина-маг громко объявила: «Маша Потапова!». Моя веселая соседка испуганно ойкнула, крепко сжала наши с Лизой пальцы, а затем смело побежала к постаменту. Великая белая дракониха Альба ласково выдохнула на неё облако янтарных искр. Мантия Маши мгновенно изменилась, вспыхнув ярко-янтарным фоном со следами когтей и воющим волком на груди! Маша в полном восторге запрыгала на месте и под аплодисменты помчалась к своему новому факультетскому столу.

Мы с Лизой продолжали сидеть рядышком и тихо обсуждать, как круто Маше подошел янтарный цвет. Очередь из ста тринадцати человек двигалась медленно, Альба мудро распределяла детей, ворчливо вздыхая. Вскоре вызвали Олю Тихонову, чья форма стала фиолетовой от факультета Рун. А еще через пару минут женщина-маг зачитала: «Лиза Суворова!». Наша серьезная соседка спокойно поднялась, пожелала мне удачи и уверенно направилась к драконихе. Альба окутала её бирюзовым туманом, и серая ткань Лизиной мантии тут же сменилась на великолепный нежно-бирюзовый цвет с серебряным оленем на груди. Лиза тепло улыбнулась мне и пошла к своему столу Таёжного Исцеления.

После Лизы женщина-маг вызывала еще очень-очень многих первокурсников. Наш огромный общий стол для новичков стремительно пустел, и распределённые ребята один за другим рассаживались по своим факультетам. В конце концов я осталась сидеть совершенно одна посреди длинной пустой деревянной скамьи. Внутри меня всё сильнее разгоралось волшебное мамино тепло и защитная сила Тьмы.

Наконец, когда за огромным столом не осталось вообще никого, строгая женщина-маг набрала в грудь побольше воздуха. Она внимательно посмотрела на самую последнюю строчку в старинном пергаменте и звонко выкрикнула на весь замок:

— Алиса Черных! Подойдите к великой Альбе!

Остальным первокурсникам за длинными столами факультетов до этого объявления не было вообще никакого дела. Обычные ребята, устав от долгой церемонии, продолжали весело и громко разговаривать о своём, шутить и знакомиться друг с другом, даже не взглянув в мою сторону. Простая фамилия Черных ни о чём им не говорила. Но вот среди учителей, стоявших у постамента, мгновенно пронёсся потрясённый, испуганный шёпот. Преподаватели резко замерли, их глаза удивлённо округлились. Они веками знали о существовании великого и скрытного рода Чёрных Лисов, но сейчас они впервые в жизни увидели его наследницу и наконец-то поняли, кто перед ними стоит.

В довершение всего мой Теневой Лисёнок спрыгнул со скамьи и смело, гордо пошагал прямо за мной, покачивая пушистым хвостом из чистой тьмы. Учителя потрясённо переглядывались, провожая нас круглыми глазами. Моё сердце часто и громко заколотилось где-то в самом горле. Я нащупала серебряный ключ в потайном кармашке мантии для уверенности и сделала свой первый шаг. Я шла мимо болтающих учеников и замерших от шока преподавателей, направляясь прямо к гигантской драконихе, которая уже медленно опускала свою огромную перламутровую морду и внимательно всматривалась в мои глаза...

Глава 16. Секрет потайного горшка и деревянный орлёнок

Огромный голубой глаз великой Альбы оказался совсем близко, внимательно и очень по-доброму изучая мое лицо. Я сделала последний несмелый шаг сквозь затихшую толпу учителей и остановилась прямо перед каменным постаментом драконихи. Мой Теневой Лисёнок преданно замер у моих ног, гордо покачивая пушистым хвостом из чистой тьмы. За длинными столами факультетов первокурсники продолжали шумно болтать о своем, не обращая на меня внимания, но вот преподаватели Академии Магии замерли от шока, вовсю разглядывая меня.

Великая белая дракониха ворчливо принюхалась ко мне, и в ту же секунду прямо в моей голове раздался её мудрый, ласковый и глубокий женский голос: «Приветствую тебя, Хранительница. Наконец-то Четвертая Чёрная Лисица заняла свое законное место в этих стенах. Твой род веками защищал тайгу от злых духов, и я рада видеть тебя здесь. Будь смелой и никогда не бойся своей Тьмы». Альба забавно и понимающе подмигнула мне своим гигантским глазом, а затем аккуратно выдохнула на меня целое облако искрящегося серебряного тумана.

Я зажмурилась от приятного тепла, а когда открыла глаза, моя простая серая мантия полностью преобразилась на глазах у замерших в шоке учителей! Её подкладка и края рукавов вспыхнули глубоким иссиня-чёрным цветом, на котором, как на ночном небе Сибири, засияли сотни крошечных серебряных звёздочек. А на груди, прямо поверх плотной ткани, проступил наш крутой боевой герб — два скрещенных клинка, один из которых был обычным мечом, а второй состоял из чистой черной магии теней. Преподаватели потрясенно переглядывались, шепча: «Это она... Истинная магия Тьмы!».

— Факультет Боевой Магии и Тьмы! — торжественно объявила женщина-маг. Я гордо улыбнулась и направилась к своему сияющему полночно-синему столу, где 8 моих новых одноклассников радостно захлопали, встречая меня. Мой Лисёнок гордо бежал рядом. Теперь нас за боевым столом стало ровно 9 человек.

После грандиозного торжественного ужина, когда длинные столы ломились от вкуснейших таежных угощений и ягодных пирогов, мы с Машей и Лизой наконец-то вернулись в нашу уютную комнату под крышей замка. Мой Теневой Лисёнок сыто и довольно семенил рядом, тихонько шурша лапками по деревянному полу. Комната встретила нас тишиной и мягким светом луны, струящимся сквозь круглое стекло.

Девочки в полном восторге принялись наперебой рассматривать мою великолепную новую мантию. Я присела на край своей кровати у тумбочки и ласково погладила Лисёнка. Посмотрев на своих новых, таких добрых и верных подруг, я окончательно поняла, что больше не хочу ничего от них скрывать. В этой Академии Магии они стали моей настоящей семьей. Я глубоко вдохнула, протянула руку к своей тёплой зимней куртке и аккуратно достала из потайного внутреннего кармана 2 секретных волшебных яйца — деревянное и перламутровое.

Маша и Лиза от изумления так и застыли на месте, широко раскрывыв глаза. Лиза, чья семья знахарей из Ханты-Мансийска из поколения в поколение изучала различные силы Природы, медленно подошла ближе. Она аккуратно, кончиками пальцев коснулась теплой поверхности подарка Лешего, внимательно осмотрела его со всех сторон и завороженно произнесла:

— Ой, Алиса, ты только посмотри... Это же не просто сувенир! Оно ведь полностью деревянное, но внутри него бьется настоящая, живая магия леса! Ему срочно нужна сила земли, иначе волшебство внутри зачахнет. В нашей семье всегда так делали с лесными находками. Его обязательно нужно прямо сейчас закопать в глубокий горшок с землей, чтобы оно напиталось силой и поскорее проросло!

Мы дружно закивали и принялись осматривать нашу комнату под крышей. К счастью, на большом деревянном подоконнике круглого окна, которое выходило на бескрайнюю ночную тайгу, как раз стоял большой свободный глиняный горшок с мягкой черной землей, приготовленный для комнатных цветов. Маша помогла мне аккуратно сделать глубокую ямку прямо по самому центру. Я бережно уложила туда деревянное яйцо Лешего, а Лиза осторожно присыпала его сверху землей и капнула из маленького кувшина пару капель чистой воды. Второе, перламутровое яйцо я пока аккуратно уложила спать на свою мягкую подушку. За всеми этими волшебными хлопотами мы ужасно устали, поэтому быстро укутались в тёплые одеяла и крепко заснули.

Посреди ночи я внезапно проснулась от странного, тихого шороха и приглушенного треска со стороны окна. В комнате было совершенно темно, и только яркий лунный свет падал сквозь круглое стекло прямо на подоконник. Мой Теневой Лисёнок уже не спал: он тихонько, приглушенно тявкнул, привлекая мое внимание, и настойчиво потянул меня зубами за край одеяла, указывая черным носиком на горшок с землей.

Я мгновенно сбросила одеяло, тихонько, на цыпочках подошла к подоконнику и замерла, прижав руки к груди. Прямо на моих глазах земля в глиняном горшке начала шевелиться и медленно подниматься вверх! Раздался мягкий, хрустящий звук, сухая земля растрескалась в разные стороны, и оттуда на лунный свет робко выбралось крошечное, невероятно красивое живое существо. Это был маленький деревянный орлёнок! Его сильное тельце казалось искусно вырезанным из прочной вековой древесины, на голове красовался забавный хохолок из мягкого зеленого мха, а маленькие крылышки были сотканы из живых, гибких кедровых веточек с крошечными мягкими иголочками. Орлёнок забавно отряхнулся от земли и открыл свои блестящие глазки-изумруды, узнавая во мне свою хозяйку.

Я протянула дрожащие от волнения ладони и очень бережно взяла малыша на руки. Он оказался удивительно тёплым, от него приятно пахло свежей хвоей и согретой солнцем древесной корой. Затаив дыхание, я принялась медленно разглядывать его невероятные, хрупкие крылышки-веточки. Чувствуя мою заботу, деревянный орлёнок доверчиво прижался к моим пальцам, смешно спрятал клюв под крыло и сладко уснул прямо у меня на руках. Мой Лисёнок крутился рядом, с любопытством обнюхивая нового пернатого друга.

Я растерянно посмотрела на спящего птенца, а затем тихонько подошла к кровати Лизы. Теневой Лисёнок тихо шел за мной след в след.

— Лиза, проснись, — шепотом позвала я, аккуратно коснувшись её плеча. Лиза сонно открыла глаза, сладко потянулась, но стоило ей увидеть на моих руках живое деревянное чудо, как сон с неё мгновенно слетел. Она потрясённо прижала ладошку к губам. Я слегка покачала орлёнка, стараясь не разбудить его, и взволнованно спросила: — Лиза, посмотри, он вылупился! А что мне теперь с ним делать? Чем его кормить и как ухаживать?

Лиза спустила ноги с кровати и жестом поманила меня поближе к окну. Внимательно оглядев спящего птенца под лунным светом, она тихо и ласково нашептала мне всё, что знала от своих дедушек-знахарей:

— Ты только посмотри, Алиса, он совершенно особенный, лесной. Такие создания Природы не едят обычную еду первокурсников. Пока он совсем маленький, его нужно поить чистой утренней росой или капельками сладкого березового сока, а перья-иголочки аккуратно сбрызгивать водой. Но самое главное — спать ему нужно в родной стихии. Уложи его обратно туда, куда я сказала: прямо в этот горшок с мягкой землей. Там ему будет тепло, спокойно, и магия леса защитит его до самого утра.

Я благодарно кивнула, слушая её мудрые таежные советы. Подойдя к подоконнику, я максимально бережно опустила спящего орлёнка обратно в глиняный горшок, устроив его на мягкой черной земле. Малыш уютно завозился, поудобнее спрятал деревянную головку под крылышко-веточку и тихонько, сыто засопел. Мы с Лизой тепло улыбнулись друг другу, на цыпочках вернулись к своим местам. Теневой Лисёнок ловко запрыгнул ко мне на кровать и свернулся тёплым чёрным клубочком прямо в моих ногах. Мы поуютнее укутались в одеяла, и на душе стало неописуемо легко. Уснули мы мгновенно, под тихий и мирный шелест ночной сибирской тайги за окном…

От автора

Первая часть истории об Алисе подошла к концу, но её приключения в Академии Магии только начинаются. Мне очень хотелось, чтобы этот рассказ помог вам понять одну важную вещь: не бойтесь темноты.

В нашем мире свет не может жить без тьмы, а тьма — без света. Точно так же устроены добро и зло: они всегда находятся в балансе. Конечно, бывает реально страшно, когда вокруг становится вообще темно и нет ни одного лучика света. Кажется, что ты остался совсем один. Но на самом деле мы боимся не саму темноту, а просто не знаем, что в ней прячется.

Что, если там сидит вовсе не злой монстр? Алиса не вызывала Теневого Лисёнка заклинанием — он появился сам, потому что всегда был частью её души. Лисёнок преданно ждал в темноте, пока пробудится древняя сила Алисы. И в тот самый главный день её прадедушка помог этой магии проснуться, хотя сама Алиса его никогда не знала.

На создание этой истории меня очень вдохновил замечательный мультфильм «Чёрный Лис. Легенда о храбрости». Эта история оживила древние сибирские легенды и показала, как важно быть смелым и защищать то, что тебе дорого.

Дорогие взрослые и не взрослые! Бывает ли у вас так, что внутри вас кто-то тихонько подсказывает, как правильно поступить, или оберегает вас? Это ваша интуиция. Но кто знает — может быть, это в вашей собственной тени шепчет ваш личный волшебный друг? Тот самый зверёк, которого вы всегда хотели, или питомец, который точь-в-точь похож на вас самих! Если интуиция что-то подсказывает вам — значит, ваш теневой зверёк пытается с вами поговорить и защитить вас, даже когда вокруг нет ни единого огонька.

Алиса нашла свой путь, приняла силу своего рода и встретила отличных подруг. Но перламутровое яйцо на её подушке всё еще закрыто, а это значит, что впереди нас ждет новое чудо. Вторая часть обязательно будет, ведь история Алисы ещё не закончена.

Слушайте себя, помните о своих корнях, мечтайте и не бойтесь темноты.