Легенда о Черном человеке

Глава 1

Это произошло 31 октября в Хеллоуин.

Темнота сгустилась. Темнота в лесу особенная, не такая как в городе и даже в глухой деревне без электричества. Темнота в лесу абсолютная…

Кирилл с Лёшей – два рисковых подростка – всё никак не могли найти нужную тропу, чтобы выйти из леса. Им становилось страшно, а пёс Лёшки вприпрыжку бежал на поводке впереди и наслаждался прогулкой. Раньше хозяин не гулял с ним так долго.

– Я не понимаю… Мы здесь что, уже в десятый раз проходим? – заволновался Алексей. Но Кирилл не услышал вопроса, погрузился в свои мысли, чтобы хоть чуть-чуть побороть страх. – Ты чего молчишь? Мы блуждаем здесь уже три часа, а ты молчишь!

Алексей зло вырвал пачку сигарет из заднего кармана и закурил. "Зря срезали через лес, ох, зря!" – подумал, разом выдувая из лёгких весь дым.

Они оба ошиблись, ведь перед тем, как выбрать дорогу, они проголосовали. Тропа их обманула, ушла совсем в другую сторону, а подростки догадались только час назад. Да и как не заплутать в такой-то темнотище!

Лес сгущался, сжимал объятья, тропка сузилась, словно назло. Но именно по сужению Алексей распознал старый заброшенный путь. Кирилл нарушил молчание:

– Я тебе не говорил… да и стоит, может, сейчас...

Алексей не дослушал друга – пёс Джек сильно дёрнул поводок и, освободившись от ошейника, помчался через дебри леса, беспрестанно лая.

– Джек! – крикнул Лёша, чуть пробежав за ним.

Лай быстро растворился во тьме леса.

– Ничего, скоро вернётся, – успокоил Кирилл, – жрать захочет и придёт.

Алексей обернулся, чтобы осадить товарища укоризненным взглядом, но увидел, как тот согнутый щурится и смотрит куда-то поверх его плеча, вдаль.

– Что... – Лёшка испуганно проглотил остальные слова.

– Вон там, – Кирилл медленно поднял руку и вытянул палец в сторону, куда побежал Джек.

– Я там кого-то видел… Клянусь!

Алексей недоверчиво поморщился, но когда Кирилл попятился, не на шутку испугался.

– Хорош прикалываться! – зло прошипел Лёшка. – Ты на самом деле такой придурок, как про тебя в школе говорят?

Неподалёку от ребят хрустнула ветка, и раздалось гулкое бормотание.

– Блин, пошли лучше в обратную сторону! – подпрыгнул Алексей и ринулся прочь, прихватив с собой напарника.

Кирилл вырвался, но продолжил пятиться, не отводя взгляда от места, где слышались звуки. Наконец, он развернулся и быстро пошагал за товарищем.

– Помнишь, в школе ходила история про Чёрного Человека, – вполголоса произнёс он, – ну, который якобы сошёл с ума и поселился в этом лесу? Каждый год в Хеллоуин Он подкарауливал здесь грибников и жестоко убивал их.

– Мне даже отец про него рассказывал! – обернулся Алексей. – Говорил, что лично видел его труп. Этого человека убили какие-то наркоманы, на которых он тогда...

Он замолчал, потому что сбоку от тропинки опять что-то хрустнуло, уже ближе и громче. Подростки, не сговариваясь, бросились наутёк.

Добежав до небольшой поляны, остановились и попытались отдышаться, согнувшись, упёршись руками в коленки. Кроме их тяжёлых дыханий слышался только стрёкот цикад.

– Что будем делать? – захлёбываясь прохладным воздухом, спросил Алексей. Он выпрямился. Повертелся, въедливым взглядом осматривая деревья, плотным кольцом обступившие поляну, как злые чёрные стражники, угрожающие чужакам. – Жуть какая…

Он задрал голову к безлунному туманному небу. Почти над головой пролетела летучая мышь, вдали кто-то пискнул или заскулил. Лёшка тут же вспомнил про своего пса.

– Джек! – воскликнул и волчком повернулся к Кириллу.

Вместо Кирилла перед его носом висела непроницаемая тень человека. Набрав в лёгкие поледеневший воздух, Лёшка успел понять, что перед ним Чёрный Человек. Подросток закричал, развернулся и сломя голову побежал обратно в лес.

Он мчался, не разбирая дороги, наступая на жёсткие корни, мягкие пучки травы. Ветки стегали по рукам, ногам, груди, Лёшка едва уворачивался от них на уровне головы. Воздуха не хватало, грудь сдавило. Темнота всё сгущалась, словно не пропуская Алексея дальше.

Наконец, силы иссякли, и он остановился, чтобы не умереть от удушья или перенапряжения. Сердце часто колотило. Алексей засомневался, что оно удержится внутри, и схватился за грудь.

"Чёрный Человек. Чёрный Человек, – как гром проносилось у него в голове, – я встретил его…"

Он жадно, но уже спокойнее дышал и смотрел в темноту, которая казалась плоской из-за сливающихся воедино стволов и веток высоких кустов.

Издалека донёсся голос Кирилла:

– Лёха! Ты где?

Алексей завертел головой, выпученными глазами ища признаки друга.

– Я тут! Я тут!

– Лёха! Он идёт по нашему следу! Быстро снимай...

Крик оборвался. Наступила мёртвая тишина. Лёшка догадался, что нужно сделать, уже наклонился, схватился за пятку кроссовка, но совсем рядом захрустели шаги. Он бездумно бросился бежать, не успев разуться.

Хруст преследовал его. Кто-то тяжёлый бежал рядом, между деревьев, на расстоянии нескольких метров. Кто-то чернее стволов, прозрачный и неуловимый, как тень. Лёшка оборачивался, но не мог никого увидеть. Он знал, что кто-то страшный и опасный преследует его. Вдруг возле самого уха услышал неотличимый от шума ветра шёпот:

– Я последую за тобой, куда бы ты не побежал…

Алексей ускорился, силы придал дикий животный страх, но в боку нещадно кололо, ведь лёгкие ещё не отдохнули после прошлого побега и теперь почти разрывались от напряжения новой гонки. Алексей решил обмануть преследователя: резко затормозил и бросился с тропинки вбок, прямиком в бурелом и высокие кусты. Он разводил ветки руками, перепрыгивал поваленные стволы деревьев; хотя почти ничего не видел, но пытался передвигаться как можно быстрее.

То ли в бреду, то ли наяву он увидел недалеко деревянный дом. Подбежав к нему, Лёшка поднял голову и различил в окне второго этажа силуэт, очень похожий на Кирилла:

– Лёха! Быстрей в дом! Пока его нет! – раздался знакомый голос.

Лёха доверился другу и ринулся в чернющий проём распахнутой двери. По шаткой лестнице со сломанными перилами взлетел на второй этаж и встал, не зная, куда податься дальше. Перед ним оказались несколько дверей, слабо выделяющиеся из общей темноты обшарпанных стен.

– Кирилл, – шепнул Лёшка, – ты где?

Центральная дверь с громким скрипом приоткрылась. Из щели завоняло затхлостью и гнильём.

– Вот блин! – Лёшка зажал нос пальцами и сделал несколько осторожных шагов вперёд.

– Сюда, – шепнуло из щели.

Лёшка боялся идти, но надеялся, что воссоединись он с другом – не так страшно будет перед опасностью.

Под кроссовками предательски скрипели старые половицы, ощущалась мягкость промокшей прогнившей древесины. Алексей ступал осторожно, боялся, что может провалиться. Хлопок входной двери на первом этаже подстегнул его и заставил со скоростью пушечного выстрела ворваться в приоткрытую комнату. Он сообразил прикрыть за собой дверь и сделал это тихо, по-умному. Дрожа, обливаясь холодным потом, давясь тяжёлым дыханием, Алексей развернулся. Перед ним на фоне куска синего ночного неба в окне мелькнул силуэт. Сдавленным голосом с надеждой Лёшка спросил у темноты:

– Кирилл, это ты?

На его счастье Кирилл ответил "да". Алексей выдохнул, и примитивное, но такое нужное счастье разлилось по всему его измождённому телу.

– Ты не представляешь, как я рад! – не сдержал он голос.

Испуганно зажав рот ладонью, обернулся на дверь и прислушался. Тишина: ни скрипа, не хруста, ни стука шагов. Не теряя бдительности, не расслабляя слух, Лёшка попятился к окну. Когда обернулся, увидел, что оно забито досками так, что ни он, ни кто-то другой между ними не пролезет.

– Погоди-ка, – засомневался он, – ты же звал меня не из этой комнаты…

– Здесь лучше, поверь, – ответил из темноты Кирилл.

– Чего ж лучше? – начинал злиться Лёшка. – Из окна не вылезти, если что!

– А зачем вылезать?

Алексей заподозрил неладное: друг не выходил из темноты, заманил его буквально в ловушку…

– Ну-ка, – начал он требовательно, – подойди сюда.

– Куда? – холодно и ровно прозвучало в ответ.

– Сюда, на свет…

Медленно стукнули шаги. Кирилл подошёл к окну, к другу. Бледный, с большими глазами, мокрый от пота. Но реальный, настоящий. Алексей резко обнял его.

– Не надо, – немощно и жалостливо попросил Кирилл.

На его словах лестница на второй этаж заскрипела в такт чьим-то шагам. Оба подростка застыли в ужасе, смотря в одну сторону, сверля взглядами дверь. Шаги застучали по этажу. Медленно, запугивающе.

– Вот и всё… – проронил Кирилл.

– Чёрный Человек… – сдавлено произнёс Алексей, догадавшись. – А мы даже не сбежим в окно…

– Не надо, Лёх! Стой тут!

Кирилл с одичавшим видом попятился. Разом открылась и бухнула дверь. Алексея обдало зловонным ветром. На пороге стояла большая тень, в руке за мокрую от крови шерсть она держала голову собаки. Чёрная кровь с щелчками лилась на половицы.

– Джек, – сквозь стиснутые оскаленные зубы процедил Алексей и испуганно вскрикнул.

– Жрать захочет и придёт, – медленно, издевательски ехидно, гулким голосом произнёс Чёрный Человек.

– Надо бежать!

Алексей выкрикнул это и схватил друга за рукав. Хотел метнуться с ним к окну, хоть куда-нибудь, но Кирилл его удержал.

– Лёх, не сопротивляйся, – сказал гробовым голосом. – Его не наркоманы убили, а твой отец. Это месть, Лёх…

– Чего?! – только и смог выкрикнуть подросток, перед тем как чёрная тень настигла его и поглотила.

Кирилл сидел в углу, обняв колени, и смотрел, как в жидком свете зарождающегося утра блестят и шевелятся поедаемые Чёрным Человеком останки друга. Чавканье разносилось на всю комнату, запахи гнили, сырости и крови перемешались в тошнотворную смесь, от которой у Кирилла переворачивалось нутро. Он стучал оголёнными в ужасе и сумасшествии зубами, постанывал и не мог оторвать взгляд от тёмно-красных кусков, иногда скрываемых чернотой.

– Отпусти меня, – простонал подросток, – я отдал тебе Лёху… Отпусти меня, ты обещал…

Тень Чёрного Человека замерла, загудела похожим на смех звуком. Кирилл осмелился взглянуть туда, где поблёскивало что-то, похожее на глаза или оскал.

– Я соврал, – пробурлил Чёрный Человек и метнулся к Кириллу.

По сонному лесу эхом прокатился мальчишеский предсмертный крик.