Лавка забытых историй

Глава 1. Лотерейный билет

Дождь обрушился на город с такой яростью, словно небеса разом опрокинули на землю свой бездонный колодец, именно в тот момент, когда Анатолий, мужчина средних лет с уже заметной сединой в коротко стриженных волосах и усталыми складками у глаз, выехал из дома на старом велосипеде, решил заскочить в ближайший магазин за продуктами— обычная рутина после долгого рабочего дня в офисе, где бумаги и цифры давно уже вытеснили все мечты юности. Ещё когда он катил по улице, рассекая велосипедом тёплый золотистый свет позднего послеполуденного солнца, ничто не предвещало беды. Небо было чистым, воздух — свежим и лёгким, а в голове крутились только мысли о том, как бы поскорее вернуться домой, скинуть мокрые от пота вещи и сесть с чашкой кофе перед телевизором. Но едва Анатолий отъехал от магазина, нагруженный двумя пакетами , — как небо потемнело за считанные секунды. Разверзлись хляби небесные, и хлынул ливень, щедро приправленный оглушительными раскатами грома, которые сотрясали воздух, будто гигантский барабан. Возвращаться назад в магазин было уже поздно, а продолжать путь под хлещущими, ледяными струями — настоящая пытка. Одежда мгновенно промокла насквозь: рубашка прилипла к спине и груди, тяжёлые капли стекали по лицу, заливаясь за воротник, а брюки противно липли к ногам, сковывая каждое движение. Велосипед скользил по мокрому асфальту, колёса то и дело буксовали в лужах. Укрыться было негде — вдоль дороги лишь угрюмо высились старые тополя и берёзы, их ветви яростно раскачивались на ветру, а в воздухе витала опасность молний, которые то и дело вспарывали небо ослепительными зигзагами. Анатолий прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди сквозь пелену дождя, и вдруг, словно по мановению невидимой волшебной палочки, за поворотом, зажатая между двумя серыми многоэтажными громадами, возникла небольшая одноэтажная постройка. Она выглядела как реликвия из другого времени — старинная лавка с покосившейся, но крепкой деревянной крышей, высокое крыльцо с резными перилами вело к приветливо распахнутой двери. Яркая, хоть и потрёпанная дождём вывеска гласила золотыми буквами: "Лавка подарков" . В окнах мягко мерцал тёплый жёлтый свет, контрастируя с буйством стихии снаружи. Не раздумывая ни секунды, Анатолий свернул к этому неожиданному спасительному островку, резко затормозил, бросил велосипед у крыльца, прислонив его к деревянному столбу, и, прикрывая голову руками, поспешил вверх по ступенькам, оставляя за собой мокрые следы. Внутри лавка оказалась совсем не похожа на те безликие супермаркеты, к которым он привык. Здесь не было ни холодного флуоресцентного света, ни стеклянных витрин с ярлыками цен, ни скучающих продавцов за кассой. Практически всю комнату занимала высокая, длинная деревянная стойка, отполированная до зеркального блеска тёмным лаком, за ней возвышался огромный, потемневший от времени стеллаж, доверху заставленный диковинными фигурками, поделками, статуэтками и механическими игрушками. Некоторые из них оживали при малейшем движении воздуха: крошечные клоуны крутили головами, фарфоровые балерины изящно поднимали ножки, а механический медведь в цилиндре медленно бил в крошечный барабан. В полумраке витал густой, уютный запах старого дерева, пыли, чуть-чуть плесени и чего-то неуловимо сладковатого — словно время здесь действительно замедлило свой ход, а мир за дверью остался где-то далеко. За стойкой, облокотившись на неё с неподвижностью статуи, стоял мужчина. Анатолий сначала принял его за манекен — так идеально тот застыл в своей неестественной позе. Но, присмотревшись сквозь полумрак, понял: перед ним живой человек. У него было строгое, но удивительно доброе лицо с аккуратной седеющей бородкой и тонкими усами, одет он был в старомодный сюртук тёмно-бордового цвета и галстук-бабочку в мелкий горошек. Глаза его были полуприкрыты, будто он дремал стоя.

— Здравствуйте, — произнёс Анатолий робко, почти шёпотом, боясь потревожить эту странную, почти священную тишину лавки. Голос его слегка дрожал от холода и неожиданности. Мужчина за стойкой, казалось, действительно дремал, но тут же встрепенулся, словно его разбудили древним заклинанием. Глаза вспыхнули тёплым, приветливым огоньком, и он расплылся в широкой, искренней улыбке, от которой у глаз собрались лучистые морщинки.

— Здравствуй, путник! — прогремел он басовито и радостно. — Нечего топтаться на пороге, заходи, располагайся поудобнее! Не каждый день к нам заглядывают такие любопытные гости в такую непогоду. Снимай мокрую куртку, вон там вешалка, и подходи ближе тебя никто здесь не укусит.

Анатолий, опешив от такого радушного, почти театрального приёма, попытался скрыть смущение. Он стянул с себя промокшую ветровку, повесил её и подошёл ближе к стойке, оставляя на старом паркете мокрые следы от кроссовок.

— Я просто хотел переждать дождь, — пробормотал он, вытирая лицо рукавом. — Не ожидал такого ливня…

— Разумеется, разумеется, — ответил хозяин лавки, его глаза искрились каким-то нездоровым, но заразительным энтузиазмом. — У нас ты можешь не только переждать дождь, но и найти то, что давно потерял в суете жизни! Или даже не подозревал, что ищешь. Здесь, в этой скромной лавке, вещи оживают и рассказывают свои истории. Грянул особенно мощный раскат грома, и молния на миг пронзила помещение сквозь пыльное окно, высветив полки с игрушками. Анатолию показалось, что плюшевые медведи, фарфоровые куклы и механические фигурки разом уставились на него своими стеклянными глазами, словно живые существа, полные любопытства и тайны. Он поёжился, ощущение, что за ним пристально наблюдают десятки невидимых взглядов, становилось почти невыносимым. Отведя взгляд от этих жутковатых полок, он снова посмотрел на хозяина.

— Что вы имеете в виду? — спросил Анатолий, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— То, что ты ищешь, путник, ждёт тебя именно здесь, в этом скромном магазинчике, — загадочно ответил мужчина, поправляя свою нелепую, но элегантную бабочку. — Может, тебе нужна новая игрушка, чтобы напомнить о детстве? Статуэтка, хранящая воспоминания? Или что-то более ценное? Что-то… особенное, что затронет самую глубину души? Холодок по спине усилился. Что здесь происходит? Анатолию было одновременно жутко интересно и до чёртиков страшно — словно он случайно шагнул в сказку, которая могла обернуться кошмаром.

— Я не знаю, что я ищу, — честно признался он, пожав плечами. — Просто укрылся от дождя…

— Тогда позволь мне помочь тебе! — предложил хозяин лавки с неподдельным энтузиазмом и двинулся вдоль прилавка, жестами приглашая следовать за ним. — Давай посмотрим вокруг. Что-нибудь обязательно зацепит твой взгляд, поверь старому торговцу историями. Он жестикулировал в сторону стеллажей с пафосом опытного аукциониста, представляя каждый предмет так, будто это был шедевр. Анатолий таращился на диковинные вещи, пытаясь понять, что именно здесь должно его «зацепить». Старинные карманные часы с потемневшим циферблатом, пожелтевшие фотографии в серебряных рамках, потрёпанные книги в кожаных переплётах, тяжёлые бронзовые подсвечники, старинный глобус с выцветшими континентами, граммофон с медной трубой, наборы медной и серебряной посуды — всё это дышало историей, пылью веков и тихой меланхолией. Ничто не трогало его душу по-настоящему, и он чувствовал себя потерянным в этом лабиринте забытых артефактов, словно сам стал частью какой-то древней, пыльной экспозиции.

— Может быть, это? — спросил хозяин, указывая на небольшой деревянный ящичек с изысканными резными узорами в виде переплетающихся лоз. — Внутри хранятся тайны, которые ждут своего часа… или, по крайней мере, немного пыли и забытых секретов.—Он хитро подмигнул и протянул ящичек Анатолию. Тот взял его в руки — дерево было тёплым и гладким на ощупь, — но не почувствовал ничего особенного. Открыл крышку — внутри было абсолютно пусто.

— Не отчаивайся! — воскликнул хозяин, заметив разочарование на лице гостя. — Истинное сокровище не всегда лежит на поверхности. Иногда его нужно искать глубже… в самом себе! Или заглянуть под подкладку, под слой пыли, под слой привычной жизни.

Анатолий задумчиво повертел пустой ящичек в руках, потом поднял взгляд на хозяина, который, казалось, вот-вот начнёт танцевать от нетерпения. Внезапно его внимание привлекла толстая, потрёпанная книга на самой верхней полке стеллажа. Обложка выцвела от времени, название почти стёрлось, но в ней было что-то магнетическое — словно она сама звала к себе, манила невидимой силой.

— А что это за книга? — спросил Анатолий, указывая на неё пальцем.

Хозяин проследил за его взглядом и хитро, почти по-волчьи улыбнулся.

— О, это особенная книга! — ответил он, и глаза его загорелись, как у сумасшедшего учёного, открывшего новый закон природы. — Она рассказывает истории о потерянных мечтах, забытых надеждах и тех поворотах судьбы, которые мы упускаем в повседневной суете. Говорят, тот, кто её прочитает, сможет найти свой истинный путь… а может, и окончательно заблудиться в лабиринте собственной души.

Анатолия это заинтриговало по-настоящему. Что-то в этой книге отозвалось внутри — давно забытое ощущение чуда, которое он не испытывал с детства. Он попросил хозяина достать её. Тот, без малейших возражений, словно только и ждал этого момента, ловко взобрался по небольшой стремянке, снял фолиант с полки и торжественно протянул его гостю. Как только пальцы Анатолия коснулись потрёпанной кожи обложки, по всему телу разлилось странное, приятное тепло — словно книга была живой и приветствовала его. Но не успел он раскрыть её, как хозяин лавки опустил на обложку свою сухую, костлявую руку и произнёс тихо, но твёрдо:

— А что ты дашь мне взамен за неё, путник?

Анатолий опешил. Денег с собой почти не было — только мелочь на хлеб и молоко, — а он совсем забыл, что в этом мире, увы, бесплатно ничего не бывает.

— Мы не говорим о деньгах! — словно прочитав его мысли, ответил хозяин с лукавой улыбкой. — Мне нужна какая-то твоя личная вещь. Что-то, что принадлежит только тебе. Частичка твоей души, так сказать. Воспоминание, которое ты носишь с собой.

— У меня ничего такого нет… — растерянно начал Анатолий.

— Не может этого быть! — воскликнул хозяин и, с ловкостью опытного фокусника, перегнувшись через прилавок, ловко извлёк у него из заднего кармана брюк связку ключей от квартиры с брелком в виде миниатюрного человеческого черепа. — Вот! Этого будет вполне достаточно.

— Но это мои ключи от дома… — запротестовал Анатолий, пытаясь вернуть вещь.

— Ключи меня не интересуют, — отмахнулся хозяин. — Только то, что на них закреплено! Этот маленький человеческий череп отлично впишется в мою коллекцию диковинок. Тем более, он ассоциируется у меня с одной очень интересной историей… Ты любишь страшные истории, Анатолий?

— Не знаю… люблю иногда смотреть фильмы ужасов по ночам, но вот читать истории…

— Понятно… Ты из того поколения, которое больше смотрит, чем читает! Ну что ж, я думаю, эта книга сумеет завоевать твоё внимание лучше любого фильма. Но у меня есть одно правило: я не продаю свой товар, а только даю его во временное пользование. За каждое «пользование» я беру какую-то вещь. В данном случае — одну твою вещь, одна история. Захочешь послушать ещё — приноси ещё что-то личное, и мы продолжим чтение. Итак, ты готов узнать, что за историю я хочу предложить тебе в обмен на твой брелок?

Анатолий колебался, пытаясь скрыть разочарование. Ему казалось, что его только что ловко обманули, выманив мелкую безделушку за какую-то старую книгу.

— Давай посмотрим… — вздохнул он наконец.

Хозяин лавки торжественно развернул книгу. Страницы были пожелтевшими, замусоленными от времени, с лёгким запахом старой бумаги и чернил. На первой цветной иллюстрации было изображено ухмыляющееся лицо мужчины в чёрном костюме, который сжимал в руке лотерейный билет, словно это был ключ к целому миру.

— Моя первая история, свидетелем которой ты станешь, называется — "Лотерейный билет" .

Внезапно картинка в книге… подмигнула Анатолию. Он застыл в шоке, не веря своим глазам. А в следующее мгновение его сознание словно разделилось на две части: одна продолжала стоять в полумраке лавки, глядя в раскрытую книгу, а вторую — невидимая, неодолимая сила втянула внутрь страниц, как пылесос затягивает пылинку в тёмный туннель. Мир вокруг закружился, и Анатолий понял: обратного пути уже не будет.

История 1

Лотерейный билет

Его словно парализовало. Тело – чужое, неподвижное. Речь – отнята. Он мог лишь быть зрителем, одиноким посетителем кинотеатра, где вместо экрана – сама жизнь. Вот в такси, словно пригревшийся на солнце кот, блаженно улыбался своим мыслям немолодой седовласый мужчина. Машина остановилась у серой громады девятиэтажного здания. Он расплатился, вышел и, скользнув в лифт, поднялся на пятый этаж. Больница. Административный корпус. Врач. Ординаторская встретила тишиной. Белый халат лёг на плечи, словно вторая кожа. Закипал пузатый чайник. В зеркале отразился привычный жест – пригладить непокорные седые пряди. В дверях возникла Лидочка, медсестра из реанимации.

— Здравствуйте, Владимир Алексеевич. Можно к вам на чай?

— Да что вы, Лидочка, разве я могу быть против такой компании? – Он улыбнулся, приглашая её жестом руки.— Спасибо. Чует моё сердце, ночка сегодня будет… весёлая. Привезли одного, с острым алкогольным отравлением. Прошлая смена немного откачала, а теперь промывание, капельницы… А он орёт – будто его режут! Кажется, белочка уже в гости пришла. Мать, говорит, покойная является и спицей длинной его колет.

— Похоже, товарищ знатно “белку” поймал, бывает… – Владимир Алексеевич покачал головой, разливая заварку по кружкам.

— Да, думали, траванулся чем, а потом выяснилось – пьёт беспробудно. На улице стало плохо с сердцем, хорошо, люди “скорую” вызвали. Иногда думаю, зачем таких спасать? Всё равно, чуть оклемаются и снова за водку. – Лида сердито сорвала с головы шапочку и сунула в карман халата. Владимир Алексеевич вздохнул, глядя на расстроенную медсестру.

– Не нам их судить, Лидочка. Наше дело – помогать. А как человек свою жизнь проживет – это его выбор. Хотя, конечно, обидно, когда видишь, что с собой люди творят. – Он протянул ей кружку с чаем. – Выпейте лучше, успокойтесь. Ночь длинная, силы понадобятся. Она благодарно приняла кружку, сделала большой глоток.— Спасибо, Владимир Алексеевич. Вы всегда правы. Просто иногда так накипит…

— Смотрите на жизнь с лёгкой иронией, как я. Не принимайте всё близко к сердцу. Это мой вам совет. Иначе долго здесь не проработаете, начнёте выгорать. А вам это надо в ваши-то годы? – Он слегка коснулся её руки. В ординаторскую, запыхавшись, влетел санитар Валентин из реанимации, одетый в зелёную униформу.

— Владимир Алексеевич, слава богу, я вас застал! Нужна ваша помощь. У нас пациент с отравлением алкоголем, припадок начался. Срочно нужна ваша помощь!

— Ну, с началом меня смены!— Вскочила со своего места Лида и метнулась вслед за ними.Тем временем в реанимации царил хаос. Пациент бился в конвульсиях, его тело выгибалось дугой. Лида и Валентин пытались удержать его, чтобы он не нанёс себе увечья. Подбежавший Владимир Алексеевич быстро оценил ситуацию.

— Лида, готовьте "Реланиум", Валентин, держите его голову, чтобы он не ударился о край, нельзя терять ни секунды. Он быстро поставил капельницу с лекарством, и через несколько минут припадок начал стихать. Когда опасность миновала, Владимир Алексеевич облегчённо выдохнул.

— Вот видите, Лидочка, сказал он, глядя на уставшую медсестру. —А вы говорили, что не надо спасать. Каждый заслуживает шанс. Даже тот, кто его не ценит. Она покачала головой ничего не ответив.

— Вот его история болезни, — сунула ему в руки планшет с исписанным бланком другая медсестра. Он пробежал глазами: сильная тахикардия, интоксикация мозга и прочее.

— Родные есть?— Спросил он приоткрыв закрытый глаз у пациента двумя пальцами рассматривая роговицу глаза.

— При нём оказался паспорт, в нём указано, что женат на некой Прониной Алевтине Васильевне, адрес его прописки ул.Зеленодольская, 17 кв.86.

— Она знает о его состоянии?

— Ещё не сообщали.

— Найдите её номер телефона и дайте знать, скажите пусть привезёт его личные вещи переодеться.

— Хорошо, доктор. Кстати, вот это было у него в карманах одежды: ключи от квартиры, бумажник с одной мятой купюрой, носовой платок, паспорт и лотерейный билет.

— Ясно, сложите это в пакет, пусть жена потом заберёт.Под утро пациенту снова понадобилась реанимационная помощь, у него начались судороги, он пытался, что-то сказать, но лишь хрипел и со рта шла пена, несмотря на все прилагаемые усилия спасти его уже не удалось.

— Лида, отметьте время смерти в протоколе и предварительную причину: острая сердечная недостаточность. Позвоните в морг, пусть забирают его к себе, я позже напишу заключение о смерти, когда они сделают вскрытие. Что-то я устал сегодня…— Владимир Алексеевич устало потёр глаза, ночь была бессонной, зверски хотелось спать, но надо ещё заполнить кучу бланков и протоколов. В своём кабинете он пил уже третью кружку кофе, чтобы не заснуть, когда к нему заглянула снова Лида.

— Владимир Алексеевич, приехала жена покойного…ну того пьяницы.

—А! Пригласите её. В кабинет вошла женщина средних лет, одетая в длинную до колен зелёную юбку и лёгкую кофту с вырезом на груди, большой слой косметики и тонального крема на лице не смогли скрыть следы от уже проходивших синяков и ссадин.

— Прошу вас, присаживайтесь…—Пригласил он её. Она без разговоров села на стул напротив его стола и поставила на него свою сумочку из чёрного кожзама, потом в упор посмотрела ему в глаза.

—Доктор, мне по телефону сообщили, что эта тварь сдохла?

— Гм, если вы про человека под именем Аркадий Сергеевич Тарасов, какой по паспорту является вашим супругом то да, мы к сожалению не смогли его спасти несмотря на все наши усилия. Мои самые искренние соболезнования.

— Да какие к чёрту соболезнования, доктор? Вы себе даже не представляете сколько я ждала этого дня, когда он наконец упьётся своей водкой и сдохнет, чтобы я смогла наконец освободиться от него.

— Простите, может я лезу не в своё дело, но если у вас всё так плохо было в отношениях, зачем вы терпели всё это время его? Почему не разошлись?

— Легко сказать… Эта тварь не хотела разводиться со мной, говорил будет со мной и в горе, и в радости пока смерть не разлучит нас. Я много раз пыталась разойтись с ним, но на суде он представал чистеньким, выбритым, трезвым и говорил, что очень любит меня и нас ни в коем случае нельзя разлучать и судья давал нам очередные пару месяцев, чтобы мы типа помирились, а дома бил меня смертным боем, гад. Вы даже себе не представляете какую радостную весть мне сообщила ваша медсестра по телефону, когда сказала, что он сдох. Я могу у вас курить?

— Да, пожалуйста.— Он подвинул ей свою стеклянную пепельницу.

Она долго рылась в своей сумочке, пока нашла сигареты, но руки у неё так тряслись, что не могла зажечь зажигалку и Владимиру Алексеевичу пришлось помочь ей прикурить. Выпустив струю дыма в воздух она задумчиво уставилась в пустоту и несколько секунд молчала.

— Вам необходимо будет пройти процедуру опознания тела вашего мужа, потом подписать кое-какие бумаги и после сможете получить свидетельство о его смерти. Кроме того вам необходимо привезти в морг вещи в какие его переоденут перед погребением.

— Пусть в гроб ложат в то в чём он был. Эта свинья нового себе ничего за последние годы не покупал, а я не собираюсь тратить деньги на обновы ему.

— Как угодно, это ваше решение. Кстати, при нём были кое какие личные вещи их сложили в пакет с описанием. Заберите их себе пожалуйста.

— Что забрать? То что вы перечислили мне и даром не нужно. Даже ключи от квартиры пусть у него остаются с собой. Я не хочу ни к чему прикасаться к чему прикасался он, мне это омерзительно. Просто засуньте их ему в карманы и пусть оно останется с ним.

— Ну как угодно…как угодно…Ещё раз примите мои всё же соболезнования и сочувствия. Чисто по человечески я вас прекрасно понимаю, но как врач обязан придерживаться профессиональной этики.

Похороны Аркадия Сергеевича Тарасова прошли очень скромно при минимальном количестве народа. Рабочие опустили гроб с телом в могилу на верёвках и начали засыпать землёй. Вдова Пронина Алевтина Васильевна, одетая в строгое чёрное платье и солнцезащитные очки, недолго наблюдала за этой картиной, потом сунула им в руки деньги и быстрым шагом удалилась не дожидаясь окончания церемонии под осуждающие взгляды тех, кто пришёл проводить его в последний путь. На стоянке автомобилей она села в машину, где за рулём ждал её молодой мужчина спортивного телосложения одетый в футболку и джинсы.

— Ну, как всё прошло? — спросил он, с нетерпением глядя на нее. Она, не торопясь, сняла очки, затем достала из бардачка ватные диски, флакон с мицеллярной водой и, склонившись к зеркалу, начала стирать с лица искусно нарисованные следы побоев. Под слоями грима проступала довольная улыбка.

— Ве-ли-ко-леп-но! — промурлыкала она, любуясь своим отражением.

— Они ни о чём не догадались?

— Ни малейшего подозрения, милый. Всё прошло как по маслу. Как же здорово, что ты визажист от Бога и смог так искусно изобразить эти синяки и ссадины. Никто даже не усомнился, что мой благоверный, который и мухи-то не обидит, якобы постоянно меня избивал в пьяном угаре. Кстати, что за гадость ты ему подсунул?

— Обычный технический спирт, смешал с ликёром для маскировки запаха.

За некоторое время до описываемых событий...

Алевтина познакомилась со своим любовником в салоне красоты, где он работал визажистом. Он был моложе её на 12 лет и она не устояла перед его харизмой, молодостью и крепким телом. Они обменялись телефонами и с той поры начали встречаться. После знакомства с ним у неё и созрел план, как избавиться от ненавистного муженька. Дело в том, что она сама приехала из глухого села в город в поисках лучшей жизни, устроилась на фабрику, ей дали комнату в общежитии, но ей хотелось большего, хотелось жить в благоустроенной квартире, иметь кучу денег и ни в чём себе не отказывать. Для этого нужно было всего лишь найти подходящего кавалера и можно было считать жизнь удалась. Но живя в фабричной "общаге" сложно было найти себе принца. С Аркадием она познакомилась, на вечеринке у подруги какая удачно вышла замуж за какого-то бизнесмена. Среди приглашённых гостей был и он сразу выделив Алевтину начал "клеиться" к ней рассказывая глупые истории из жизни и не смешные анекдоты над какими сам же и смеялся. Он ей не понравился в тот вечер, тем более был сильно навеселе. После вечеринки спустя два дня он пришёл к ней с большим букетом роз, конфетами и шампанским. Алевтина из вежливости пригласила его к себе в комнату общежития, они выпили, пообщались, но ей он был неинтересен, как мужчина поэтому спровадила его. Но он оказался настойчивым, начал дарить подарки, цветы, приглашал посидеть в дорогих ресторанах. Она всё принимала, но ничего не обещала ему взамен пока не прознала, что он живёт со своей матерью в двух комнатной квартире недалеко от центра города. Однажды он с грустью сообщил ей, что мама умерла и теперь он один остался в большой квартире, где ему одиноко и неуютно. После этого она резко изменила своё отношение к нему, став ласковой и заботливой и когда он сделал ей предложение подарив колечко с рубином, она тут же согласилась тем более последние месяцы жила уже у него и их свадьба стала уже формальностью. Он работал в какой-то фирме, неплохо зарабатывал, но что её раздражало в нём, так это неряшливость во внешнем виде. При этом его это абсолютно не волновало, если она только сама не следила за тем, чтобы он выглядел, как человек. Кроме того она заметила в нём одну особенность: он пьянел от любого алкоголя, даже от пива и практически сразу засыпал. На его работе нередко проходили торжества или дни рождения, или просто он любил выпить с друзьями, где-то, но итог был всегда один: его привозили домой в невменяемом состоянии. Потом утром у него было жуткое похмелье, какое проходило только к вечеру. Это тоже раздражало Алевтину ещё и потому что он никак не реагировал на её увещевания и просьбы не пить. Однако эта особенность его организма натолкнула её на мысль, как можно завладеть квартирой без развода с мужем. Нужно было напоить его какой-то дрянью, чтобы окончательно загнул ласты, а потом всем рассказывать каким садистом и извергом он был, когда выпьет. Но чтобы всё выглядело правдоподобно ей нужны доказательства так сказать "на лицо", чтобы никто не усомнился, сколько она натерпелась от него. Однако, чтобы осуществить свой коварный замысел понадобилось пять лет и встреча с Андреем-визажистом вдохнула в её план жизнь. Ибо кто, как не он смог так искусно рисовать ей синяки и ссадины на лице, что в "невменяемость" Аркадия после приёма им алкоголя поверили даже его коллеги по работе до этого считая его абсолютно спокойным и безобидным. Андрей проникся её желанием завладеть квартирой Аркадия, увидев в этом возможность поправить и своё жилищное положение живя с ней там в шикарной 2-х комнатной квартире. Но чтобы это стало реальностью необходимо было сделать так, чтобы он больше не смог отойти от очередной дозы алкоголя, для этого вполне подошёл обычный технический спирт какой он смешал с ликёром. А дальше уже Алевтина подгадала момент, предложив своему мужу отметить их годовщину свадьбы. Налила ему полный бокал приготовленного пойла, себе обычного лимонада и сказала, чтобы он выпил это залпом, тогда согласно примете их любовь будет такой же крепкой ещё много лет. Аркадий в три глотка влил в себя эту адскую жидкость, тут же сначала покраснел, потом посинел, его начало рвать и в итоге упал потеряв сознание. Алевтина завела в квартиру ожидающего на лестничной площадке Андрея , вдвоём они разжали ему зубы, вставили лейку в рот и влили остатки спирта, чтобы выглядело, будто он сам всё выпил. А уже после, под покровом ночи, Андрей на своей машине отвёз бесчувственное тело на остановку и там его выгрузил, положив рядом пустую бутылку. Какая-то поздняя компания случайно наткнулась на лежащее там его тело в луже собственной блевоты и вызвали “скорую” так он и оказался в больнице.

Машина влилась в движущийся поток других машин. Алевтина вальяжно расположившись на переднем сиденье с любовью глядела на Андрея. —Поехали ко мне. Теперь квартира практически моя, и никто не помешает нам наслаждаться жизнью.

— Я бы на твоём месте не спешил, чтобы нас видели вместе, а то получается не успела ты похоронить мужа, как уже привела к себе другого мужчину. Пусть всё идет по нашему плану. Ты – якобы страдающая жена, которая долго терпела пьянство и побои, но теперь, после его смерти, постепенно возвращаешься к нормальной жизни. Тогда ни у кого не возникнет подозрений.

— Андрюш, я это всё прекрасно понимаю, хочу поскорее продать эту квартиру и свалить с тобой куда-нибудь подальше. Надоела эта дыра, мечтаю вырваться отсюда как можно скорее.

— Терпение! Должно пройти не меньше шести месяцев, прежде чем ты вступишь в права наследства. До тех пор играй роль безутешной вдовы, которая много натерпелась от мужа, но не готова броситься в объятия другого сразу после похорон. Тогда никто ничего не заподозрит.

— Да ну не будь параноиком, всё прошло нормально, его бренное тело в земле, у меня на руках свидетельство о смерти и заключение врача о том, что причиной стала остановка сердца из-за алкогольной интоксикации. Бедненькое не выдержало такой дозы ликёра в желудке. — Она зло рассмеялась и помахала в воздухе заламинированным листком "свидетельства о смерти".

— А ты коварная женщина, — улыбнулся он в ответ, целуя её в губы.

— Нет, я просто долго ждала свой кусок пирога от жизни, а теперь хочу получить его целиком и разделю его с тобой.— Она взъерошила рукой ему волосы на голове.

Неделю спустя…

Алевтина, напевая себе под нос, перебирала в квартире вещи, прикидывая, что можно будет продать, а что выбросить. Когда разбирала книжный шкаф, одна из книг выскользнула у неё из рук и с грохотом упала на пол, из неё высыпались разнопёрстные лотерейные билеты. Она собрала их в кучу и принялась рассматривать. Ах да, это же её чокнутый муж при жизни всё мечтал выиграть. Они в принципе и так неплохо жили, но ему хотелось выиграть в лотерею такую сумму денег, чтобы можно было забыть им обоим про работу и жить ничего не делая до конца жизни. Она злобно отправила их в мусорное ведро,-- ничего кроме траты своих кровно заработанных денег он ни разу не выиграл. Среди книг обнаружилась и записная книжка. Внутри стояли даты, цифры и названия лотерей. А, это и есть его та самая система, которой он хвастался: записывая все выигрышные комбинации чисел, он собирался построить свою систему, по которой сможет точно определить цифры, которые выпадут в очередном розыгрыше. Она в сердцах хотела было выбросить и её, но взгляд зацепился за дату на одной из страниц и комбинацию цифр под ней. У её покойного мужа была еще одна странность: записывать номера купленных лотерейных билетов и дату проведения розыгрыша, говорил так мол надёжнее. Дата стояла вчерашняя, значит, розыгрыш уже состоялся. Она всегда скептически относилась к любым лотереям и тем более к его разрабатываемой системе потенциального выигрыша, считая это полной чушью. Однако любопытство всё таки взяло вверх у неё, на всякий случай ей захотелось проверить номера. Она вытащила из мусорного ведра выброшенные лотереи, но ни одна из них не совпадала с записанными номерами в блокноте. “Ну и чёрт с ним!”— Зло подумала она, один хрен ничего не выиграл. Спустя три дня в новостях по телевизору случайно увидела репортаж о проведённой неделю назад денежно-вещевой лотереи, где главным призом был розыгрыш квартиры в столице. Телеведущая радостно сообщила, что счастливый обладатель новой квартиры пока не объявился и у него есть ещё 15 дней, чтобы предъявить на неё свои права. На экране появилась комбинация чисел лотереи на какие выпал выигрыш. Алевтина быстро записала их на бумажке, сама не зная зачем. Она ещё не успела вынести пакет с мусором какой продолжал стоять в коридоре. Достала из него записную книжку и сверила записанные с телевизора цифры— о боже! Она схватила телефон и решила на всякий случай перепроверить данные в интернете, быстро нашла результаты недельной давности розыгрыша. Снова сверила. Все номера совпадают. Первый приз! Квартира! Ураа! Она села на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги. Сумасшедший! Он всё-таки выиграл. Идиот! Умер, так и не узнав об этом. Алевтина несколько минут сидела, не в силах пошевелиться. Затем вскочила и начала метаться по комнате, то смеясь, то плача.Теперь у неё будет не одна квартира, а две! И всё благодаря его дурацким билетикам и её коварству. Она злобно рассмеялась. Жизнь удалась!Она вытерла слёзы и начала строчить сообщение своему любовнику: "Дорогой, у меня для тебя потрясающая новость! Нам больше не придётся делить эту проклятую квартиру с его духом. Мы переезжаем в новую, шикарную квартиру в самом центре города!"Она довольно улыбнулась, предвкушая новую жизнь, полную роскоши и удовольствий. И пусть её муж перевернётся теперь в гробу — ей было плевать. Она получила свой кусок пирога, да еще и с вишенкой сверху. Андрей приехал практически сразу после её сообщения и застал её в удручённом состояние, посреди квартиры, где царил форменный бедлам.

— Что случилось?— Спросил он. Она сидела с растрёпанными волосами и размазанной тушью на глазах.

— Билет…На какой выпал выигрыш квартира…его нет нигде в доме. Я тут всё перерыла.

— Ты хорошо искала?

— Да ну конечно да! Заглянула во все щели и перетряхнула всё, где он мог быть, но его нет…этот кретин либо спрятал его где-то ещё или потерял… Сука! Тварь! Ненавижу!— Она со злости пнула ногой коробку с книгами.

— Не горячись, давай ещё раз спокойной всё обдумаем. Если билет ты не нашла в квартире, возможно он в его вещах? Ты смотрела у него в карманах?

Алевтина встрепенулись.

— Вещи?! Да, точно я не смотрела ещё в вещах. Надо перетряхнуть его гардероб. К счастью вещей у него было при жизни не много. Спустя час, они оба злые сидели на стульях. Билета не оказалось и там. Их последняя надежда рухнула. Алевтина кусала до крови губы от бессильной злобы. Уплывает из рук квартира! И где? В центре столицы! И всё из-за какой-то дрянной бумажки…— А в каких вещах ты хоронила своего мужа?— Подал голос Андрей.

— В тех каких он был на момент смерти. Я сказала врачу, что не буду покупать ему новый костюм, пусть хоронят в том, что есть.— Мрачно ответила она погружённая в свои мысли.

— Аля, а тебе не кажется, что лотерейный билет мог остаться у него в тех вещах?

Её словно током ударило. Точно! Этот мудак наверняка таскал его с собой! Господи, как же она сразу об этом не догадалась. И это что же? Его похоронили вместе с ним? Вот это удар…она в тот день даже не захотела посмотреть содержимое его карманов сказав, чтобы всё, что нашли при нём похоронили вместе с ним.

—Надо увидеться с тем врачом какой тогда был на смене. Он предложил мне тогда принести вещи переодеть мужа, а я сказала хороните в чём есть. Ещё предложил забрать мне содержимое его карманов, а я ответила пусть хоронят вместе с ними, не хочу ничего иметь от него в квартире…

— Ну вот, съезди узнай. Вдруг, что-то осталось…Только разузнай всё аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.

В кабинет врача Владимира Алексеевича, снова вошла Алевтина, в этот раз как полагается безутешной вдове, в чёрном платке и платочком в руках каким она промакивала набегающие слёзы.

— Здравствуйте доктор, вы наверное меня не помните? Я Алевтина Пронина, вдова Аркадия Тарасова, какой умер у вас в больнице от отравления алкоголем. Помните меня?

— Если честно, не очень…

— Я была у вас примерно месяц назад, вы ещё сказали принести вещи для покойного, чтобы переодели его в морге, а я сказала, что пусть хоронят в чём он есть, он не заслуживает обновы.

— А, вспомнил вас. Да, точно. И что вы от меня теперь хотите?

— Ничего особенного доктор, хотела только спросить не помните какие предметы были при нём, в карманах его одежды?

— Ну вы даёте, я же не держу в голове такие мелочи. Это надо вам обратиться в морг, они там обычно ведут опись вещей какие были при покойном на момент поступления его к ним. Сейчас я им позвоню, предупрежу о вашем визите.— Он снял с аппарата телефонную трубку и набрал две цифры на диске.

— Алло? Олег? Владимир Алексеевич беспокоит дорогой, слушай к вам сейчас подойдёт женщина, вы примерно месяц назад мужа её покойного оформляли от нас, посмотрите там в записях, что было при нём с сопроводительными документами? Хорошо?! Спасибо, она сейчас спустится.

— Спасибо, доктор!— Алевтина направилась к выходу.

—А что, что-то ценное потеряли?— уже в дверях спросил её он.

Она остановилась, через плечо обернулась и ответила:

— Да, очень ценное… — И вышла наружу.

В морге двое санитаров гоняли чаи с бутербродом, когда она вошла к ним. Острый запах формалина ударил в нос, как только она открыла двери коридора ведущего в покойницкую морга. Они вопрошающе уставились на неё.

— Это по поводу вас звонил Владимир Алексеевич?

— Да, я пришла узнать, мне сказали вы должны вести опись. Вообщем месяц назад к вам привезли покойника, моего бывшего мужа, его должны были похоронить в тех вещах каких он был. Я бы хотела узнать, что при нём было в карманах, когда его вы…ну…это…оформляли.

— Всё ценное мы обычно отдаём родственникам.—Ответил один продолжая жевать свой бутерброд.

— Меня интересует только содержимое в его карманах. У вас есть опись того, что было при нём на момент, когда его уложили в гроб?— Ответила Алевтина пытаясь скрыть волнение.

—Как его фамилия была?

— Тарасенко Аркадий Сергеевич, 1985 года рождения.—Санитары начали рыться в толстых тетрадях, пока не нашли искомую фамилию. — Да, был такой… Тарасенко Аркадий Сергеевич, 1985 года рождения, причина смерти острая сердечная недостаточность вызванная алкогольной интоксикацией. На момент поступления при нём находились предметы: паспорт( сдан в полицию), ключи от квартиры, бумажник с одной сто рублёвой купюрой внутри и ещё вложенным в него лотерейным билетом. Это всё. Врач передал, что вы изъявили желание похоронить это вместе с ним, мы так и сделали, разложив по карманам.

Алевтине захотелось в этот момент закричать диким криком от досады. Надо же, своими собственными руками практически закопала квартиру в центре! Она не попрощавшись выскочила из морга чувствуя себя так словно её переехал каток. Ну всё, прощайте мечты о красивой и сытой жизни. Кроме этого спустя неделю её накрыл новый удар. Как оказалось у покойного мужа была родная старшая сестра с какой они долго не общались, неизвестно, как узнав о его смерти она пришла однажды на квартиру к Алевтине и заявила, что она является прямой наследницей этого жилья, а она может закатать губу, квартиры ей этой не видать, как своих ушей.Это стало последней каплей. Алевтина ощущала себя настолько плохо, что даже есть не могла. Андрей конечно принял её в свою съёмную 1 комнатную квартиру, но она видела, что он начал охладевать к ней после того, как понял, что с одной квартирой она пролетела, а вторую в прямом смысле слова закопала в землю вместе со своим мужем, а значит с неё нечего теперь взять, а он так рассчитывал за счёт неё устроить и свою жизнь, но похоже не судьба теперь, и надо будет подыскивать другие варианты с квартирой, а Алевтину поскорее спровадить пока она окончательно не начала обживаться у него здесь. Она тем временем искала выход из создавшегося положения. Куда ей теперь деваться? Андрей был с ней исключительно ради любовных отношений, но ещё больше из-за квартиры мужа какую она надеялась сможет продать, а теперь когда она уплыла, он явно будет искать благовидный предлог, чтобы избавиться от неё.Она может и не парилась бы из-за этого, но он был намного моложе её и так хорош в постели, кроме того она не смогла иметь детей и перспектива остаться одной в свои 42 года сильно пугала её. План, как всё таки вернуть утерянный лотерейный билет созрел у неё, что называется сам собой. Он был настолько прост и гениален, что она поразилась отчего до сих эта светлая мысль не пришла ей в голову? Придя вечером с работы, подошла к своему любовнику сидящему в кресле за компьютером и глядя на него безумными глазами произнесла:

— Послушай, я знаю как мы можем получить тот лотерейный билет.

— Да? И как же?

— Нам надо ночью пойти на кладбище, раскопать могилу с моим мужем и забрать у него его из кармана. Это ведь так просто!

Андрей ошалело смотрел на неё:

— Ты в своём уме? Как это пойти и раскопать могилу? По твоему это так просто сделать?

— Конечно не просто, но ты ведь со мной захотел жить не потому что я молодая и красивая, а только ради того, что у меня будет роскошная квартира какую всегда можно будет продать и уехать жить на юга.— Она отстранилась от него переодеваясь в домашний халат. — Поэтому хочешь жить со мной в ней, помоги мне достать этот чёртов лотерейный билет, а нет я найду того, кто мне поможет, а ты можешь и дальше жить в этой комнатёнке и мазать краской стареющих баб какие хотят выглядеть моложе.— С её стороны это был сильный ход и он понимал, что крыть ему нечем. Квартира в центре столицы открывала массу перспектив, как в личной жизни, так и в работе, поэтому несмотря на риск и абсурдность данного предложения с её стороны, ему пришлось согласиться.

— А ты уверена, что он там не отсырел и не сгнил уже? Да и срок предъявления его наверное уже истёк…—Напоследок попытался всё таки возразить он.

— Санитары сказали, что положили его в бумажник, а он у него закрывается на кнопку, поэтому думаю он не успеет быстро отсыреть до не читаемого состояния, а насчёт предъявления у нас есть ещё пол месяца. Так что ты со мной или как?

Они оставили машину за пол квартала от кладбища, чтобы не привлекать внимания, как стемнело перелезли через кирпичный забор, входить с лопатой и гвоздодёром через центральный вход не хотелось. Спрятавшись в тёмном углу под высоким деревом им предстояло дождаться темноты. Время тянулось с тоскливой ленцой, ночь среди надгробных камней дышала леденящим душу мистическим ужасом. Мысль о тысячах безмолвных свидетелей, укрытых в земле, давила непомерным грузом. Похолодало. Тяжёлые тучи заволокли небо, спрятав луну, что было им только на руку. Чтобы разогнать гнетущую тишину и хоть немного согреться, они прихватили с собой початую бутылку вина и пару наспех слепленных бутербродов.Несколько раз вдали промелькнул дрожащий свет фонаря – сторож обходил свои владения. В три часа ночи, когда город погрузился в сон, они, прикрыв фонари грязными тряпками, двинулись к избранной могиле. Вот и она. Андрей, приказал Алевтине стоять на стрёме, чутко ловя каждый звук, каждую тень. А сам начал копать. Земля, хоть и не успела слежаться, сопротивлялась упорно. Лопата вонзалась с трудом, каждый взмах отдавался болью в затёкших руках. А он копал, углубляясь всё ниже, пока Алевтина, застывшая статуей, хранила молчание. Массивный деревянный крест, словно страж, лежал на краю расширяющейся ямы. И вот, наконец, лопата глухо стукнула о дерево. Где-то вдали заворчал гром, и на землю посыпался мелкий, злой дождь. Обкопав гроб со всех сторон, он приглушенно свистнул, подзывая Алевтину. Она появилась, испуганно светя фонарём в зияющую черноту.

— Ну что, готова? — хрипло спросил он.—Она лишь судорожно кивнула, не в силах вымолвить ни слова.С помощью гвоздодёра он вцепился в край крышки. Заскрипели, запели на все лады гвозди, высвобождаясь из дерева. Наконец, крышка была поднята. Тошнотворный смрад разложения ударил в нос. Андрея скрутило. Он едва успел отвернуться, извергая содержимое желудка на влажную землю.Алевтина, зажав рот рукой, с гримасой ужаса смотрела на расплывающиеся в свете фонаря черты бывшего мужа.

— Спускайся, мне понадобится твоя помощь, — процедил он, приподнимая крышку, чтобы та не рухнула обратно в могилу.

— Это обязательно? Неужели ты сам не можешь его обыскать?

— Алевтина, мать твою! Спускайся сейчас же! Я не собираюсь один копаться в дерьме твоего мужа.Дождь усилился, превращаясь в яростный ливень. Молнии полосовали небо, выхватывая из тьмы жуткие картины. Она скользнула по мокрой глине в могилу. Андрей велел ей обшарить карманы брюк, а сам принялся за пиджак. Превозмогая отвращение, она двумя пальцами залезла в карман покойника, пытаясь нащупать что-нибудь. Он расстегнул пуговицы пиджака и, приподняв полу, нащупал что-то во внутреннем кармане. Ткань отсырела, источала гнилой запах и была покрыта мерзкой серой слизью. Он извлёк бумажник, расстегнул кнопку и заглянул внутрь. В отделении для купюр лежала сморщенная сторублёвка, а рядом, сложенный пополам, – тот самый лотерейный билет. Он осторожно вытащил его, но ливень, обрушившийся с новой силой, не давал развернуть его, грозя превратить в мокрую тряпку.Алевтина, не найдя в кармане брюк ничего, кроме ключей, обернулась к любовнику. Тот молча протянул ей билет, зажатый между пальцами. Вода ручьями стекала по его лицу, образуя под ногами непролазную жижу. Её лицо озарилось безумным счастьем. Она рванулась, чтобы выхватить билет, но он ловко отдёрнул руку.

— А знаешь, что я подумал? С какой стати мне с тобой делить квартиру? Мне и одному там будет неплохо...

— Ах ты, сука… — только и успела выдохнуть она. Гвоздодёр в его руке описал смертоносную дугу и врезался острым концом ей в висок. Она, словно кукла, у которой вырвали все нитки, обмякла и рухнула поперёк наполовину заполненного водой гроба, на тело покойника.Он отбросил в сторону окровавленный гвоздодёр. Засунул билет поглубже в бумажник, а его – во внутренний карман куртки. Нужно было выбираться отсюда как можно скорее. Могила наполнялась водой, грозя стать его могилой. Но ноги по колено увязли в жидкой грязи. С неимоверным усилием он вырвал их из цепких объятий земли и шагнул к краю. Грязный поток воды лился не переставая. Он попытался ухватиться за скользкий край, но пальцы предательски соскальзывали. Чем больше он пытался выбраться, тем быстрее терял силы и тем глубже погружался в могильную яму. Животный ужас сковал его душу. Он уже не хотел ничего, только бы выжить, вырваться из этой проклятой ловушки. Его крик о помощи больше походил на предсмертный вой зверя, попавшего в капкан. Холодная вода, смешанная с грязью, забивалась в рот и нос, лишая возможности дышать. Тело слабело, сознание меркло. В голове проносились обрывки воспоминаний, лица, но всё тонуло в нарастающем ужасе. Он нашарил ногами край залитого водой гроба и, в новой вспышке молнии, увидел край торчащего из земли корня дерева. Собрав последние силы, рванулся к нему… Ломая ногти, цеплялся за кору. Грязь на ногах, словно гири, тянула его вниз. Нечеловеческим усилием ему удалось немного приподняться над краем. Кожа на руках горела от шершавого дерева. Ещё рывок, и он сможет закинуть ногу на край, а там уже… Он даже нервно рассмеялся. Значит, он не сдохнет здесь сегодня! Он выберется из этого дерьма! Пусть эта дура воркует со своим муженьком здесь, в сырой земле, а он выберется отсюда и заживёт в шикарной квартире, далеко-далеко от этого проклятого места…Струи дождя вымыли яму прямо под лежащим деревянным крестом. Земля под ним начала проседать, и он медленно пополз по склону могилы. В тот самый момент, когда Андрей сумел закинуть ногу на край и почти выбрался наружу, тяжелое заострённое основание креста соскользнуло по грязи и ударило его в спину.От сильного толчка он не удержался, руки разжались и его тело с шумом упало прямо в объятия плавающего в воде покойника Аркадия и его неверной жены Алевтины. Холод сковывал тело, а сознание постепенно угасало. В глазах потемнело, и мир вокруг начал расплываться. Последнее, что он почувствовал —это прикосновение холодных, разлагающихся рук к своему лицу. Утро встретило окрестности тишиной и спокойствием. Дождь прекратился, и первые лучи солнца пробились сквозь облака, освещая мокрую землю. На краю разрытой могилы висел массивный деревянный крест, а в глубине, под слоем грязной воды, покоилась мрачная картина: три тела, навеки связанные вместе в последнем объятии смерти. Лотерейный билет, мокрый и смятый, плавал на поверхности воды, словно насмешливое напоминание о несбывшихся мечтах и глупой жадности, которые привели к этой трагической развязке.

Толик вздрогнул словно от сна. Он по прежнему находился в этой странной лавке, где не менее странный персонаж хозяин этой лавки улыбаясь закрыл книгу.— Ну что , молодой человек сумел я удивить тебя?

— Что это было? Я словно был там в этой могиле и чувствовал то же, что и они…— Пробормотал он ошалело оглядываясь по сторонам.

— Ну я ведь предупреждал, что книга не совсем эта обычная, она помогает людям осознать их поступки.— Хозяин лавки вернул книгу на место.

— Я пожалуй пойду, мне домой пора…— Всё ещё находясь под сильным впечатлением произнёс Анатолий пятясь к выходу.

— До скорого свидания, путник! Захочешь послушать новую историю, милости просим...

Глава 2. Путь во мраке

Хранитель лавки подарков скучал у себя за стойкой перебирая старые вещи во множестве стоявших на его необъятном сталлаже. Каждая вещь здесь имела, когда-то своего хозяина и была связана с какой-то историей. Пыльный глобус с выцветшими красками хранил воспоминания о дальних странствиях и несбывшихся мечтах. Рядом, в резной шкатулке из сандалового дерева, покоилось письмо, написанное дрожащей рукой влюблённого юноши, так и не достигшее адресата. Старый, пожелтевший от времени веер, украшенный перьями павлина, безмолвно рассказывал о балах и интригах минувших эпох. Хранитель вздохнул, проводя пальцем по гладкой поверхности бронзовой статуэтки танцовщицы. Он чувствовал отголоски эмоций, запечатлённые в этих предметах, будто они были живыми свидетелями давно ушедших дней. За окном моросил мелкий дождь, и в полумраке лавки особенно отчётливо чувствовалась связь времён. Старые книги, фарфоровые куклы, пожелтевшие фотографии – всё это хранило в себе отголоски прошлого, тихие свидетельства чьих-то жизней. Хранитель осознавал, что и сам давно стал частью этой истории, связующим звеном между ушедшим и настоящим, хранителем воспоминаний, заключённых в этих старых, но таких ценных вещах. Он улыбнулся, предвкушая, кто сегодня зайдёт в его лавку, и какую историю он сможет ему поведать. Входная дверь звякнула привязанному к нему колокольчиком и внутрь вошла ещё сравнительно молодая женщина, она сложила мокрый зонт и огляделась по сторонам. Хранитель заприметив гостя тут же появился за стойкой, его лицо просто светилось благодушием и желанием помочь с выбором подарка.

— Простите, я правильно зашла? Снаружи написано на вывеске “Лавка чудес”, я так понимаю здесь можно купить какой-нибудь подарок?

— Совершенно верно, сударыня! — просиял Хранитель, приветливо кивнув. — Добро пожаловать в мою скромную обитель чудес. Здесь вы найдёте не просто вещи, а настоящие истории, ждущие, чтобы их рассказали. И что бы вы хотели приобрести? Для кого и по какому поводу?

Женщина немного смутилась от такого напора, но улыбнулась в ответ.

—Видите ли, я ищу что-то особенное для своей племянницы. Ей исполняется десять лет, и я хочу подарить ей не просто игрушку, а что-то запоминающееся, что-то, что сможет вдохновить её.

Хранитель задумчиво почесал подбородок, оглядывая свои полки.

—Десять лет – возраст волшебный, возраст мечтаний и открытий. Позвольте мне подумать… – Он прошёлся вдоль стеллажей, внимательно рассматривая каждый предмет.

– Что ж, как насчёт этого? – Он достал с верхней полки небольшую музыкальную шкатулку, украшенную фигуркой танцующей балерины. – Когда её открываешь, играет старинная мелодия, а балерина начинает грациозно вращаться. Говорят, она исполняет желания.

Женщина взяла шкатулку в руки, зачарованно глядя на танцующую фигурку.

– Какая прелесть! А что это за мелодия?

– Это старинный вальс, – ответил Хранитель. – Его когда-то играли на балах в одном далёком замке. Говорят, под эту мелодию влюблялись и принимали важные решения. Может быть, эта шкатулка поможет вашей племяннице найти свою мечту.

— Спасибо огромное, я думаю этот подарок действительно будет ей по душе. Сколько я вам должна?

— Я не беру деньги с моих гостей. Взамен я прошу подарить мне какую-то вещь принадлежащую только лично вам. А за это в качестве бонуса получите от меня ещё один бесплатный подарок—историю из жизни людей.

— Хм, впервые встречаю такой магазин,— призналась женщина слегка опешив. Ладно, если я отдам взамен свой гранатовый браслет с руки этого будет достаточно?

— Вполне! Он займёт своё почётное место в моей коллекции вещей. Знаете, я обычно рассказываю истории людям, в каких ярко могут быть выражены их пороки. Эти истории записаны в моей старинной книге и каждый, кто приходит ко мне за подарком слушает какую-то из них в какой обязательно будет поучительный финал. Глаза Хранителя загорелись, когда он увидел браслет. — Прекрасная вещь! Гранат – камень страсти и энергии. Он будет напоминать мне о вашей любви к племяннице. А теперь позвольте мне рассказать вам одну историю.

Он взял старинную книгу в кожаном переплете и открыл её на случайно выбранной странице.

— Знаете, сегодня я отступлюсь от своих правил ради чистой души вашей племянницы и вместо поучительной истории вы услышите просто хорошую, курьёзную историю в какой тем не менее так же будет своя мораль, но и… доля доброго юмора.— Он перелистнул пару страниц и женщина увидела цветную иллюстрацию в книге— это было изображение зелёного леса и мужчины с рюкзаком промеж деревьев.

— Я назвал эту историю…”Путь во мраке”. —Женщина попыталась, что-то возразить на это, но тут ощутила, как её сознание разделилось на две части: первая стояла у прилавка магазина, а вторая стала невидимым и немым свидетелем того о чём начал читать в своей книге Хранитель.

История 2. Путь во мраке

Игорь Лабухов после окончанию одного из пединститутов, по распределению был направлен в школу, в деревню Мороховцы. Конечно может и не идеальное место для педагогической практики, но Игорь для себя решил следовать старому мудрому изречению: “Не место красит человека, а человек место”. Из города в деревню пришлось трястись два часа в электричке, потом ещё почти час ждать рейсовый автобус, чтобы доехать до неё. Деревня встретила его одной длинной улицей с полсотней домов. Сама школа находилась практически на въезде и представляла собой одноэтажный длинный деревянный сруб из ошкуренных бревён, с покрытой шифером крышей из под которого выглядывала печная труба дымохода. К постройке вела мощёная диким камнем дорожка. Первое впечатление было смешанным. С одной стороны, ощущалась какая-то первобытная простота и умиротворение, с другой – непривычность после городской суеты. Игорь вздохнул, взял свой видавший виды чемодан и направился к школе. Возле входа его встретила женщина средних лет с добрым, но слегка уставшим взглядом.

—Игорь Петрович, здравствуйте! Я – директор школы, Анна Васильевна. Добро пожаловать в Мороховцы!– приветливо произнесла она, протягивая руку.

Игорь пожал её руку, чувствуя тепло и искренность. Анна Васильевна провела его в учительскую.

— Спасибо, что согласилась приехать, нам редко удаётся кого-то из молодёжи завлечь работать сюда, все хотят в городе, а в деревне то детки тоже есть и их учить надобно. Вы к нам только на стажировку или как?— Хитро посмотрела она на него.

— Ещё не решил, но мне здесь у вас нравится. Природа, лес, чистый воздух… Поэтому я не исключаю, что задержусь у вас здесь, если не прогоните.— Пошутил он.

— Да ну чего ж мы вас прогонять будем то? Если зарекомендуете себя положительно, то будете работать и горя не знать. От сельсовета вам дом выделили, не хоромы, но жить можно и до школы недалече. Возле остановки у нас магазин есть свой, продукты все необходимые нам завозят так что ни в чём нужды не будет. Кстати, вы часом не женаты будете?— Она снова хитро посмотрела на него.

— Да нет, не до того как то было… Думал институт закончу и тогда уже про семью думать буду.

—Ну может и правильно. Мы вам тут невесту сосватаем. — Игорь усмехнулся, глядя на её довольное лицо.

— Ох, заболтала я тебя , а ты с дороги, тебе отдохнуть надо. Пошли в твой дом проведу.

Внутри убранство деревенской хаты было скромным и без изысков. Русская печка, деревянные скамейки, стол, старенькие тканные дорожки на полу, на окнах дешёвенькие в горошек шторки, старинный медный самовар, вешалка для одежды, небольшой встроенный в стену шкаф и старая двуспальная тахта. Анна Васильевна принесла чистое постельное бельё и поведала, что до него здесь жил года два назад тоже после распределения молодой мужчина, но что-то у него здесь не срослось и он подался назад в город. После того, как она ушла он вышел во двор осмотреться. Небольшой пустой деревянный сарай, рядом навес с небольшим количеством колотых дров, колодец с ведром на цепи, деревянная будка туалета и обнесённый невысоким заборчиком его участок земли. Вечером, разбирая вещи,

Игорь ощутил странное умиротворение. Несмотря на скромность обстановки, чувствовалась какая-то основательность, надёжность. Он разложил свои книги на полке, повесил пару рубашек в шкаф и застелил тахту свежим бельем. За окном тихо шелестели листья деревьев, и доносились звуки деревенской жизни – лай собак, мычание коров.

Первый учебный день пролетел быстро. Дети оказались любознательными и простыми в общении. Игорь преподавал историю и литературу, стараясь заинтересовать их своим предметом. После уроков Анна Васильевна пригласила его на чай с пирогами. За чаем она рассказала об истории деревни, о местных жителях и их традициях.

Очень быстро Игорь стал своим в Мороховцах. Он помогал местным жителям по хозяйству, ходил с ними на рыбалку, в лес по грибы и ягоды и вообще старался быть “своим парнем”. Деревенская жизнь захватила его своей простотой и искренностью. Вечерами, после работы, он любил гулять по окрестностям, наслаждаясь тишиной и красотой природы.

Как-то в выходной день предложила ему одна семейная пара пойти с ними в лес по грибы и на болото за клюквой. Игорь хоть и не был опытным грибником, но не отказался, прогуляться с корзинкой по лесу, что может быть лучше?

Вышли из дому рано, солнце только окрасило верхушки деревьев. Утренняя роса блестела капельками на траве, в ветвях деревьев заливался соловей, мелкая живность скакала по веткам создавая дополнительную картину умиротворения. В лесу чтобы не потеряться шли на расстоянии десятка шагов друг от друга постоянно перекликаясь, если кто-то пропадал из виду промеж деревьев. Игорь собирал грибы ориентируясь больше на их внешний вид, помня по картинкам в книгах как выглядят съедобные и ядовитые грибы. Через некоторое время они присели у поваленного дерева, чтобы отдохнуть и пообедать. Из рюкзаков достали гранёные стаканчики, бутылку самогонки, всякую закуску и под рюмку полился разговор про жизнь, политику и прочее. Просидели так долго, солнце уже поднялось высоко и если б не кроны деревьев начало бы припекать.

— Ну, что Игорёк, грибов мы набрали, соберём пойдём ещё клюквы на болоте? Я тебе один рецепт потом дам, настоишь самогонку на ней…ммм...это будет просто песня.

— У тебя только самогонка на уме. Нечего молодого парня спаивать.— Недовольно произнесла жена мужика собирая в рюкзак остатки еды.

Игорь кивнул и вместе они двинулись к болоту скрывающемуся за деревьями. Когда вышли к нему в нос ударил влажный воздух испарений гниющих водорослей, лёгкая дымка покрывала поверхность словно сама природа укрывала свои сокровища. Земля под ногами стала мягкой и влажной, местами поблескивали небольшие озёрца. Они разошлись в разные стороны, каждый в поисках красных ягод. Игорь осторожно ступал по кочкам, боясь провалиться в трясину.

Пройдя некоторое расстояние его глазам открылась поляна, усыпанная клюквой. Ярко-красные ягоды, словно рубины, сверкали на фоне зелёного мха. Он увлечённо принялся собирать их, наполняя свою корзинку наполовину заполненную грибами. Забыв об осторожности, сделал шаг в сторону и тут же провалился по колено в воду. Испугавшись, попытался вытащить ногу, но ее словно что-то держало. С трудом выбравшись из ловушки, почувствовал, как холодная вода просочилась в сапог. Пришлось присесть на сухую, твёрдую кочку, чтобы вылить её. Проделав эту операцию он вновь одел сапог на мокрую ногу и негромко позвал своих спутников. Но никто не ответил. Он позвал громче— и снова тишина. Пришлось кричать во весь голос, однако и это не принесло ответа, лишь его крик эхом разнёсся вокруг напугав квакающих лягушек.

Игоря охватило беспокойство. Он осмотрелся вокруг, пытаясь понять, в какой стороне остались его знакомые. Болото казалось безграничным, а туманная дымка лишь усиливала ощущение потерянности. Решив не паниковать, он начал двигаться в направлении, откуда, как ему казалось, они пришли.

Продираясь сквозь кусты и перешагивая через кочки, он продолжал звать своих спутников. Тишина отвечала ему, лишь изредка нарушаемая криками птиц. Ноги то и дело проваливались по колено, вода хлюпала внутри обоих сапог, выливать её уже не было времени, он спешил выйти из болота к лесу. Промокшие ноги несмотря на светившее солнце начали замерзать, но он не сдавался, стараясь не потерять ориентир, корзинка с собранным урожаем грибов и ягод где-то была брошена после очередного провала в топь, ему хотелось поскорее выбраться на сушу. Его начали одолевать тревога и беспокойство . Куда же всё таки подевались его спутники? Неужели заблудились? Надо попробовать вернуться к тому месту, где они расстались, надеясь, что они вернутся туда же. Идти одному по болоту было жутковато. Каждый шорох, каждый хруст веток заставлял его вздрагивать.

Наконец ему удалось выйти к месту откуда они вошли на болото, но…никого не увидел. Возможно, они решили, что он потерялся, и пошли его искать. Придётся выходить самому к деревне. Он присел на сухой бугор и с трудом снял резиновые сапоги, вылил из них воду, выкрутил мокрые носки и осмотрел свои ноги, кожа на пальцах от долгого нахождения в сырости сморщилась и побелела, саднила натёртая до крови пятка. Снова одев мокрые носки в сапоги он тяжело поднялся и прихрамывая пошёл дальше.

Солнце спряталось за серыми тучами, и сразу стало как-то неуютно. Он уже видел впереди деревья леса, значит он правильно идёт и не заблудится. Присев передохнуть на очередную сухую кочку он заметил невысокой кустарник с зелёными похожими на сосновые иголки листьями и белыми цветками напоминающих формой одуванчик, сорвал одно соцветие и понюхал, в нос сразу ударил неприятный запах, как если бы он потревожил старую мусорную кучу, возникли неприятные ощущения в горле, начало даже подташнивать и появились рвотные позывы. Бросив цветок на землю он быстро поспешил подальше отсюда не понимая, отчего его так стало мутить? За метров триста до начала леса он заметил сизый дымок костра. Сердце радостно скакнуло к горлу, наверняка это его потерянные спутники, какие искали его.

Прихрамывая на одну ногу бегом пустился в ту сторону представляя, как они удивятся, когда он выйдет к ним.

Но возле костра не было его знакомых, там сидел один в годах дедок с белоснежной длинной бородой, одетый в кожаный старомодный длинный плащ и кепку, во рту он держал курительную трубку пуская густые клубы дыма глядя на жарившуюся на вертеле тушку зайца. Возле него лежала большая охотничья сумка, ружьё и небольшой крученный рожок. Игорь приблизился к нему и чтобы не напугать человека издалека поздоровался с ним. Старик заметив его привстал со своего места и поманил трубкой подойти ближе.

— Не ожидал здесь кого-то встретить,— сказал он, когда Игорь присел у костра.— Народа не часто здесь сейчас встретишь, не то что раньше. Я тут в основном охотой промышляю, а ты путник как здесь оказался?

— Пришли компанией клюкву на болоте собирать, но где-то потерялись мои друзья, а я заблудился, но к счастью вышел к лесу, а через него уже недалеко и до деревни моей. Вы не с Мороховцов будете?

— Нет…Я с Рубежного. Отсюда километров двадцать с гаком будет.

— Ого! Далеко же вы забрались дедуля, — Игорь с удовольствием снял сапоги и вместе с носками положил их ближе к костру.— Что, охота пуще неволи, да?

— Ну можно и так сказать.

Игорь почувствовал тепло костра, разливающееся по его закоченевшим ногам. Он с благодарностью посмотрел на старика.

— Спасибо, что костёр развели, а то я совсем замёрз. Спичек у меня нет, а пока блукал по болоту несколько раз едва в трясину не угодил, еле ноги вытащил, слава Богу нашёл путь назад.

Старик кивнул, попыхивая трубкой.

— Болото ошибок не прощает. Надо знать его повадки, прежде чем соваться.

— Да уж, теперь буду знать…— Он с наслаждением чувствовал, как начинает согреваться его мокрая одежда. Спустя сорок минут поднялся со словами:

—Ладно, пора мне, а то стемнеет скоро. Спасибо за костёр, идти мне надо, возвращаться в деревню к себе.— Он было собрался уже надеть сапоги, но старик остановил его.

— Погоди. Сейчас заяц дожарится, поешь хоть немного. А то сил совсем не останется.

Игорь с сомнением посмотрел на старика, но соблазн был слишком велик. Он голоден и уставший, сапоги и одежда ещё влажные, а запах жареного мяса дразнил его аппетит.

— Ладно, уговорили. Не буду отказываться. Старик ловко снял зайца с вертела и разделил на две части. Одну протянул Игорю. Мясо было горячим и сочным, с дымком. Игорь жадно набросился на еду не беспокоясь о приличиях.

— Вкуснотища, — проговорил он, отправляя в рот очередной кусок. — Давно так не ел.

Старик усмехнулся в усы.

— Лес кормит тех, кто умеет его слушать. Ты вот не услышал.

Игорь нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Болото тебе знак давало. Тишиной своей. Оно не любит, когда его тревожат.

Игорь задумался. Может, и правда, стоило прислушаться к своим ощущениям. Но теперь уже поздно. Он доел зайца и с сожалением поднялся.

— Спасибо ещё раз. Теперь точно пора.

— А куда тебе торопиться? Твоя одёжа ещё не высохла. Посиди, поговори со мной.

Игорь мотнул головой, странная полудрёма начала одолевать его, он силился встать на ноги, но они не слушались, глаза закрывались, хотелось лечь прямо здесь возле этого уютного костра и слушать размеренную речь старика.

Он сел на своё место, не понимая от чего его могло так разморить? Он ведь не пил ни капли спиртного, а голова такая тяжёлая, как с перепоя.

Старик тем временем подбросил ещё дровишек в огонь, сумерки начали сгущаться и становилось прохладнее.

— А куда тебе спешить? — Повторил свою фразу он.— Разве плохо тебе здесь? Тут на болоте под водой много народу лежит, кто ягоды как ты собирал, кто путь домой хотел срезать напрямик, а кто и просто шёл мимо. А я помогу и тебе тут навеки уснуть…— Лицо старика начало меняться, тело вытягивалось и начало становится похожим на стебли болотных растений переплетённых корнями деревьев Игорь попытался вскочить, но тело словно налилось свинцом. Он смотрел на старика, и ужас сковал его. Вместо добродушного лица перед ним было нечто отвратительное, с горящими красными глазами и пастью, полной острых зубов. Руки превратились в корявые ветви, а плащ - в лохмотья из тины и гниющих листьев.

Игорь попытался закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Он отползал назад, пока не уперся спиной в сырую землю. Существо надвигалось, издавая клокочущие звуки. Запах гнили и болота заполнил всё вокруг. Животный ужас заставил его сначала ползком, потом на четвереньках, потом уже выпрямившись босиком броситься в сторону леса и бежать вперёд несмотря на сонливость и слабость, позади раздавался хриплый крик непонятного существа, но судя по звуку он отстал, однако Игорь не собирался оборачиваться продолжая бежать не обращая внимания на то что острые сучки веток ранят ему ноги. Стало совсем темно, начал моросить дождь, он выбившись из сил продолжал идти вперёд не разбирая дороги, то и дело натыкаясь на поваленные деревья или падал, когда нога цеплялась за корни. Он тут же вскакивал и шёл дальше не обращая внимания на боль. Дождь усилился, вокруг было тихо и очень мрачно. Игорю везде мерещилось, что за стволами деревьев прячется тот страшный старик. Внезапно он увидел свет. Сначала решил, что тот ему мерещиться, но подойдя ближе убедился, что это свет фар от стоявшей на просёлочной дороге легковой машины. Сама мысль, что он каким-то чудом в темноте отыскал дорогу ведущую в деревню уже окрылила его, правда это также значило, что он сделал большой крюк в лесу и теперь до деревни добираться придётся не близко. Но в машине должен быть водитель, значит он его подвезёт. С этими мыслями Игорь подошёл ближе к машине пытаясь рассмотреть, кто сидит за рулём? Внутри салона никого не было и мотор не работал. Он не знал, что теперь ему делать? Дождь продолжал усиливаться, он промок и продрог до костей, босые ноги утопали в жидкой грязи какая забивалась в раны принося дополнительные страдания. Рядом никого не было, он потянул ручку задней двери на себя, она оказалась незапертой, не долго думая нырнул на заднее сиденье предварительно попытавшись кое-как счистить с ног грязь прежде чем поставить их на резиновый коврик на полу. Закрыв за собой дверь почувствовал себя уютнее в тёплом салоне машины. Внутри пахло кожей и лёгким запахом табака. Он осмотрел водительское сиденье, ключей в замке зажигания не было, светилась приборная панель и фары выхватывали из темноты кусок раскисшей дороги.

Где был водитель? Почему машина стоит посреди дороги с включенными фарами? — Вопросов было много, но не было на них ответа. Просидев так некоторое время он почувствовал, что уставшее тело требует отдыха. Прислонившись головой к углу прикрыл глаза и практически сразу провалился в тревожную дрёму сквозь которую ощутил, что машина начала двигаться. Сначала он решил, его подобрала попутка и он едет домой, в деревню. Но тут же проснулся от мысли вспомнив, что за рулём машины никого не было. Тем временем машина действительно не спеша катилась вперёд никем не управляемая. Игорь хотел было выскочить из неё, но тут дверка со стороны водителя приоткрылась, внутрь проникла чья-то волосатая рука с позолоченным гранатовым браслетом на запястье, опустила боковое стекло и исчезла хлопнув дверью. Игорь едва не закричал от страха, потому что та же волосатая рука появилась снова в двери окна и время от времени крутила руль держа машину прямо, а потом вновь исчезала в темноте.

Сидя ни жив, ни мёртв он мысленно представлял какое неведомое создание управляет этим автомобилем и куда он его везёт?

Выпрыгивать из машины наружу, где неизвестность он побоялся, поэтому смиренно ждал куда его привезут. Волосатая рука с браслетом появлялась и исчезала с периодичностью поправляя руль, если машина съезжала с дороги.

Игорь немного успокоился, когда заметил впереди огни уличных фонарей, это же его Мороховцы! Значит неизвестная сила привезла его прямиком домой. Ну слава Богу! Он даже слегка повеселел и через тонированное стекло со своей стороны пытался разглядеть, что-нибудь на улице, но было слишком темно. Дождь почти прекратился, вот они уже и въехали в деревню, вот и дом Игоря. Машина остановилась, как по команде, передняя дверь открылась и в салон заглянул крупный мужик в заляпанной грязью одежде, наклонившись, что-то начал искать в бардачке абсолютно не обращая никакого внимания на него. И тут до Игоря внезапно начало доходить, что всё это время машину толкала не нечистая сила, а этот мужик у какого по видимому заглох мотор посреди дороги. Ему стало жутко неудобно за то что без спросу влез в чужую машину, поэтому решил исправиться и извиниться, а заодно предложить свою помощь мужику. Негромко кашлянув, чтобы привлечь его внимание он произнёс:

— Вы меня извините, я сел в вашу машину без спроса, я заблудился в лесу, попал под дождь, увидел вашу машину и хотел переждать его внутри…

Мужик при звуке его голоса резко дёрнул головой вверх ударившись о потолок, ошалело посмотрел в сторону сидящего Игоря и с воплем вылетел из машины куда-то побежав.

Тот не понимая причины странной реакции мужика вылез из машины наружу и пожав плечами направился к своему дому, он слишком устал сегодня, чтобы чему-то удивляться. Быстро помыв ноги и сбросив с себя грязную одежду он завернулся в одеяло и практически сразу провалился в сон.

Рано утром к нему пришли муж с женой какие ходили с ним по грибы-ягоды и директор школы Анна Васильевна, увидев сонно таращившегося на них Игоря они втроём всплеснули руками:

— Господи, ну слава Бог, нашёлся. Мы тут уже всю деревню хотели на уши поставить искать идти тебя, а ты вот он…живой и здоровый… Ты где пропал то?

Игорь вспомнил свои вчерашние злоключения и встав с дивана попутно умываясь и приводя себя в порядок начал рассказывать, что с ним вчера произошло пропустив только встречу со стариком-чудищем.

— А мы с Катюхой собираем ягоды, смотрим нет тебя, решили вернуться поискать, но тебя и след простыл. Мы встревожились и решили назад вернуться к месту откуда на болото вышли, думали ты нас там ждёшь, но и там тебя не было. Мы уже хотели возвращаться, темнеть начало и тут увидели Михалыча с Рубежного— это село километров в 20 от нас. Он у нас охотник уже старый, но крепкий ещё, пешком ходит туда-обратно. Мы к нему, спрашиваем не видал ли кого? Тот отвечает, что да мол, подошёл к его костру молодой мужчина, разулся и сапоги свои мокрые у костра положил сушиться. Я говорит угостил он его зайцем, что на вертеле у меня жарился, он поел и всё в деревню спешил, говорит темнеет не дойдёт и тут его словно подменили, шарахнулся говорит от меня точно чёрт от ладана и босиком вчесал в сторону леса, сначала на четвереньках, а потом и в полный рост, я ему кричу говорит вслед, а он от меня, как от чумного рванул в чащу только я его и видел. Не мог понять, что ты такого страшного увидел, что убегал от него? А потом говорит, гляжу у него на подошве сапога стебель богульника прилип и мне стало понятно, видать или цветков его нанюхался или ещё как, не знал видно, что этот цветок не только лечит, но и морок может навести такой, что не отличить правду от видения. Сапоги твои мы забрали с собой, так что всё в порядке.

Игорь облегчённо вздохнул узнав, как всё на самом деле было, от души рассмеялся и поблагодарил их обоих за сапоги.

В двери кто-то постучал, она открылась и в дом вошёл здоровый мужик в бежевой с закатанными рукавами рубашке, из под которых выглядывали две мускулистые волосатые руки с позолоченным гранатовым браслетом на запястье.

Поздоровавшись со всеми вперил взгляд в Игоря и произнёс:

— Так это значит ты у меня вчера ночью в машине сидел? Это из-за тебя я едва инфаркт не получил?

Анна Васильевна не понимающе смотрела на него.

— Петя, так это ты его за чёрта в своей машине принял?— Через секунду дом Игоря сотряс громкий звук смеха.

Пётр рассказал, что произошло вчера:

— Ехал из города назад в деревню, а тут машина сломалась, завести не могу, на улице дождь, помощи ждать неоткуда, пришлось толкать вручную до самой деревни. Дотолкал, думаю оставлю тут до утра, полез в бардачок документы забрать и тут с заднего сиденья раздаётся такой вежливый голос: “Вы меня извините, я сел в вашу машину без спросу…”— Что он говорил дальше я не помню, потому что меня разобрала такая жуть, я ведь точно знаю, что машина была пустая и никого в ней нет, а тут голос из темноты…. Ну я и выскочил…думал чёрт сидит.— Новый взрыв хохота, Игорь утирая выступившие слёзы сквозь смех произнёс:

— Я ведь не знал, что вы рядом, думал никого в машине нет, посижу думаю пока дождь идёт, а тут машина начинает сама ехать, чья-то чёрная, волосатая рука рулит… я едва сам инфаркт не получил от страха, а когда увидел, что мы подъезжаем к нашей деревне, успокоился и спокойно уже ехал.

Пётр через силу пытаясь сдержать рвущийся смех недовольно матюкнулся :

— Ну оху..нно! Я значит машину толкаю, а он внутри едет…— И не выдержав рассмеялся вместе со всеми громким басом.

Хранитель лавки закрыл книгу и насмешливо посмотрел на стоявшую в оцепенение ещё несколько секунд женщину прежде чем она пришла в себя и смогла снова двигаться и связно говорить.

— Как вам история? Курьёзная, но главное со счастливым финалом, верно?

— О, Господи! Я словно там была и всё это сама видела…— Женщина нервно рассмеялась на автомате поправив причёску на голове. — Спасибо вам за подарок, хорошая история, я наверное пойду.

— Всего наилучшего, заходите, если нужен будет ещё подарок.

— Да, хорошо, спасибо!— Женщина вышла за дверь, а Хранитель любовно посмотрел на гранатовый браслет и поло

жил его на полку.

Глава 3. Иллюзия полёта

История 3

Хозяин лавки глядя на надвигающиеся сумерки за окном с сожалением отметил про себя, что наверняка уже никого из покупателей сегодня не будет, можно закрывать магазин. Он вышел из-за прилавка и пошёл к входной двери, но не успел навесить на ней замок, как она резко отворилась и внутрь вошла фигура человека с накинутым на голову капюшоном скрывающим его лицо.

— Молодой человек, если вы за подарком я смогу уделить вам некоторое время, вас интересует что-то конкретное?— Человек откинул с головы капюшон, под ним оказалось лицо молодого парня с бегающими глазами, он нервно сжимал в руках пистолет какой он направил на Хранителя.

— Ну-ка папаша, давай пройдём за твою стойку и посмотрим, что у тебя есть хорошего в твоём магазине, в частности меня интересуют деньги и ценные вещи.

Хранитель спокойно смотрел на него и без эмоций произнёс:

— В моей лавке я ничего не продаю и не покупаю. Я меняю вещи на истории. Кстати, для вас у меня тоже найдётся одна интересная история…

— Закрой пасть! Двигай к своему месту и открывай свою кассу пока я не продырявил тебя…— Голос парня взвизгнул, он явно был на взводе и ткнул стволом в грудь Хранителя.

— Хорошо, хорошо… Не нервничайте так пожалуйста, мы конечно пройдём за прилавок и вы сами убедитесь в правоте моих слов…— Хранитель прошёл за свою стойку вздохнул и медленно открыл старинный кассовый аппарат. Внутри не было ни купюр, ни монет, лишь несколько старых пожелтевших фотографий и горсть разноцветных стеклянных шариков. Парень опешил.

— Что это такое? Где деньги, старик? Не вздумай шутить со мной! — прошипел он, тыча пистолетом в лицо Хранителя.

— Я же говорил, в моей лавке нет денег. Здесь только истории. Видите эти фотографии? Каждая из них – это застывший миг чужой жизни, обрывок судьбы. А шарики – это осколки эмоций, воспоминаний, переживаний. Всё это – истории, юноша.

Хранитель взял один из шариков и протянул его парню.

— Возьмите, прикоснитесь к нему. Почувствуйте его энергию. Это история потерянной любви, разбитых надежд, горького разочарования. Разве деньги могут сравниться с этим?

Парень колебался. Он смотрел то на шарик, то на Хранителя, не понимая, что происходит. В его глазах мелькнула растерянность, страх, даже любопытство. Он медленно протянул руку и взял шарик.

Как только рука коснулась шарика, его словно пронзила волна ледяного холода. В голове вспыхнули чужие образы: девушка в белом платье, смех, поцелуи под луной, а затем – крики, слезы, уходящий поезд. Боль, такая острая и настоящая, что он едва не выронил шарик.

Отшатнувшись, он уставился на Хранителя, в глазах которого читалось понимание.

—Что… что это было? – пробормотал парень, хватая ртом воздух.

— Это лишь малая часть той истории, что заключена в этом шарике, – спокойно ответил Хранитель. – Каждая вещь здесь хранит в себе отпечаток прошлого, эмоции тех, кто когда-то владел ею. Деньги – это лишь бумага, они приходят и уходят. Истории же остаются навсегда. А вот например взгляни на эту модель самолёта, не правда ли он великолепен? Возьми его в руки…— Парень выронил стеклянные шары и коснулся рукой гладкого пластика, его словно пронзила молния изнутри, иллюминаторы самолёта осветил изнутри яркий свет, он услышал приглушённый рёв двигателя…сознание разделилось у него на две части: одна продолжала стоять у прилавка, а другая внезапно очутилась внутри летящего самолёта. Хранитель без труда забрал у него из рук пистолет, положил его на полку, достал свою книгу и произнёс:

— Будем считать, что мы обменялись с тобой, пистолет на поучительную историю какая могла произойти в реальности… — Он открыл на середине книгу и произнёс: Я назвал её “Иллюзия полёта”.

История 3. Иллюзия полёта

Борт самолёта под кодовым названием 565, “Ту-154”, стоял на отдельной от других самолётов площадке аэродрома. Внутренний его салон отличался от обычного пассажирского авиалайнера только количеством кресел и специальными приспособами в полу к каким крепились ножные кандалы. Данный самолёт предназначался для перевозки особо опасных преступников каких нельзя было доставить к месту назначения тюремным поездом.

Возле трапа по периметру стояла вооружённая охрана с собаками, из подъехавших двух закрытых полицейский фургонов выпрыгнули шесть вооружённых полицейских какие хрипло по списку выкрикивали фамилии заключённых, какие покидали салон машины под злобный лай овчарок и тут же в сопровождении двух конвоиров с пригнутой вниз головой забегали по ступенькам внутрь самолёта, где их рассаживали согласно списка крепко пристегнув кандалы к креплению в полу.

Всего было десять человек рассаженных в разных точках салона. Ответственный за перевозку расписался в бумагах, охрана с собаками удалилась и он последним вошёл внутрь. Дверь самолёта захлопнулась с металлическим лязгом, отрезая от внешнего мира. Мощные двигатели взревели, наполняя салон гулом и вибрацией. Он медленно покатился по взлётной полосе, набирая скорость. Заключённые сидели неподвижно, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, кто сидел возле иллюминаторов с каким-то детским восторгом смотрели на то как стальная птица отрывается от бетонной взлётной полосы и земля очень быстро становится похожа на лоскутное одеяло с начерченными на ней идеально ровными линиями дорог.

Ответственный за перевозку, майор юстиции Жмыхов, окинул взглядом салон. Всё было под контролем. Конвоиры, крепкие парни с непроницаемыми лицами, внимательно следили за каждым движением заключённых. До конца полёта им нельзя будет ни есть, ни пить, не спать— таковы правила при перевозке самолётом преступников. Он достал из портфеля папку с личными делами осуждённых и углубился в чтение.

Спустя час из кабины пилотов по рации его попросили зайти к ним. Отложив в сторону бумаги, прошёл в носовую часть самолёта и условным стуком постучал в дверь. Ему открыли, он вошёл внутрь и дверь закрылась на замок.

— Ну что парни? Как дела? Где мы сейчас?— Спросил он.

— Пока всё идёт по плану, от ближайшего места посадки примерно в трёхстах километрах. Когда начинать вызывать “Землю”?— Командир самолёта с фамилией Проклов вопросительно взглянул на Жмыхова.

Тот взглянул на свои массивные часы на руке и ответил:

— Сейчас 8-03, начинай связываться с диспетчером через минут пятнадцать, далее всё идёт по плану. Возникнут осложнения, дашь мне сразу знать.

Он удалился снова на своё место и уткнулся в бумаги. Тем временем заключённым начали раздавать еду. Это была обычная лапша быстрого приготовления, хлеб, чай.

Спустя двадцать минут все ощутили, как самолёт начал снижение. Некоторые зэки удивились этому обстоятельству, лететь им по их прикидкам было ещё не менее двух часов и то что самолёт вдруг начал снижаться вызвало у них живой интерес, это могло означать, что с самолётом, что-то не так и они сядут на ближайший аэродром откуда их пересадят на другой самолёт. Даже такая мелочь сулила хоть какое-то разнообразие в скучном полёте, поэтому у многих данное обстоятельство вызвало какую-то даже радость. Конвойные усилили наблюдение за своими подопечными сжимая в руках резиновые дубинки.

Спустя ещё минут двадцать самолёт катился по бетонке оставляя за собой чёрные следы жжённой резины шасси. Его встречали кареты скорой помощи, пожарные, несколько броневиков со спецназом оцепившие участок стоянки самолёта.

Жмыхов отложил рацию в сторону и достал переговорное устройство с зашифрованным каналом связи, прошёл в туалет, закрывшись там, покрутил несколько настроек и вполголоса спросил в неё:

— Парни, как дела? Что слышно?

— Все на месте, мы передали им сообщение, они совещаются.

— Поторопите их, скажите что если в течение получаса не будут выполнены требования заключённых, они начнут убивать по одному заложнику и выбрасывать его с самолёта прямо на аэродром. Предупредите ещё раз, чтобы без фокусов, указанная сумма должна быть немаркированной, купюры номиналом 20 и 50. — Он вышел из туалета в салон, где зэки недоумённо смотрели в иллюминаторы на снующих снаружи людей в форме не понимая, что происходит.

— Гражданин начальник, можно вопрос? Что за кипишь вокруг? Если мы прилетели чего не выводят, а если нет, то что за суета?— Подал голос один из заключённых с татуировкой в виде паутины на шее.

— Во первых это не твоё собачье дело, а во вторых закрой пасть и не вякай без команды.— Огрызнулся на него Жмыхов. Дверь кабины пилотов открылась из неё вышел командир и передал ему рацию.

— С тобой хочет переговорить полковник Булатов из местного ФСБ, я ему сказал, что ты в заложниках у зэков и если они позволят, дадут поговорить с тобой. Жмыхов криво усмехнулся взял рацию и включил её:

— Майор Жмыхов слушает…

— Майор, рад слышать тебя. С тобой говорит полковник Булатов, мне передали, что тебя зэки взяли в заложники и требуют миллион долларов наличными, заправку самолёта, десять парашютов и беспрепятственный вылет в любую страну какую они укажут. Это правда?

— Да, всё верно товарищ полковник. Они убили нескольких конвоиров, завладели их табельным оружием, разоружили остальных и потребовали посадки в ближайшем аэропорту. Если их условия все будут выполнены они обещали оставить нас в живых, а сами хотят выпрыгнуть на парашютах, где-то в районе тайги.

— Дай мне поговорить, кто у них там главный?!

— Они отказываются говорить по рации, говорят у вас есть ещё пять минут, после чего они начнут убивать заложников, им всё равно уже терять нечего.

На том конце воцарилось молчание нарушаемое звуками статических помех. Снова послышался голос полковника:

— Они же должны понимать, что миллион долларов невозможно собрать и привезти по щелчку пальцев, для этого нужно время… Пусть дадут нам хотя бы час.

— Они ответили, что у вас осталось три минуты до того, как они начнут убивать заложников, если для начала не увидят хотя бы топливозаправщик. Предупреждают, если спецназ попытается штурмовать самолёт они заберут с собой всех нас …

— Если они убьют хоть одного человека, сделки не будет.

— Товарищ полковник, мне вообщем плевать на свою жизнь, мне 52 года я уже пожил, а вот у командира корабля молодая жена и двое детей, у бортинженера ребёнок недавно родился, у второго пилота тоже дети…— Неужели они больше никогда не увидят своих отцов?

— Ладно, ты мне на жалость не дави. Мне потом твоих зэков по всей тайге ловить знаешь тоже, как-то не улыбается. Я всё понимаю, но идти на сделку с преступниками я тоже не имею права.

— У вас осталась одна минута… Если топливозаправщик не будет сейчас здесь, кровь первой жертвы они сказали будет на вашей совести.

— Заправщик уже направляется к вам, из кабины пилотов его хорошо видно. Эту часть их требований так и быть мы выполним, а насчёт остального…нужно время. Минимум один час, чтобы собрать такую сумму.

— Они сказали у вас есть двадцать минут, не будет денег и парашютов, трупы заложников будут вываливаться из самолёта прямо под объективы камер телевизионщиков каких они заранее пригласили.

— Твою мать…Ладно, не надо нервничать—скажи им. Заправщик уже подъехал, сейчас будет закачка топлива.

— Только без фокусов, часть из них в кабине пилотов и некоторые из них неплохо разбираются в приборах самолёта. Кстати, в качестве жеста доброй воли они сказали отпустят двоих конвоиров. Не стреляйте! Они скоро появятся в проёме люка…

— Хорошо, мы подгоним пока трап. Конец связи.

Из дверей показался бортинженер.

— Всё нормально, они действительно начали заправку, приборы показывают закачку топлива.

Жмыхов засунул рацию в нагрудный карман и мотнул головой командиру следовать за ним.

В техническом отделение салона самолёта он подошёл к закрытому металлическому шкафчик, где хранились “АКМ” и боеприпасы к нему. Открыл своим ключом замок, достал четыре автомата, один отдал командиру, ещё один взял в руки, два других повесил ему на плечо и велел быстро идти в кабину пилотов.

Когда он удалился, снял свой с предохранителя и повесив на руку вышел в салон. Конвоиры немного с тревогой смотрели на него не понимая, что происходит.

— Василий, Миша, открывайте входной люк, нас должны встретить там.— Сказал он.

Охранники кого он назвал по именам без вопросов подошли к люку и вдвоём открыли его. Внутрь душного салона ворвался свежий воздух и запах авиационного керосина. К борту самолёта приближался трап какой катили двое спецназовцев в чёрных балаклавах.

Жмыхов и подошедший сзади командир самолёта резко вытолкнули обоих людей наружу и они с криком упали на бетон. Передвижной трап не успел доехать считанные метры. Лужа тёмной крови начала растекаться возле головы лежащих. Жмыхов с командиром не светясь в проёме закрыли снова люк и смеясь вернулись в салон. Оставшиеся четверо охранников смотрели на них со смесью удивления и ненависти. Оружия при себе кроме резиновой дубинки им не полагалось, поэтому они были сейчас фактически беззащитны. Зэки притихли прикидывая, что будет дальше? Такого развития событий они точно не предполагали.

— На пол! Живо на пол все мордой вниз, руки за спину!— Скомандовал Жмыхов наведя на них автомат.

Они колебались, но выполнили команду растянувшись прямо в проходе. Командир самолёта споро связал им руки и ноги пластиковыми стяжка и оставил в таком положении.

Рация на груди у Жмыхова ожила.

— Вы что творите, урки? Я ведь предупреждал, что сделки не будет, если кто-то погибнет.

— Товарищ полковник, они просят передать, что эти двое сами выпали из самолёта и просили напомнить, что у вас осталось меньше десяти минут на то чтобы деньги и парашюты были доставлены. И кстати, просят ещё передать, если обнаружат, какой-то подвох то заложников, то бишь нас, выбросят из летящего самолёта. Конец связи.

Потом взглянул на обалдевших зэков произнёс:

— Что господа уркаганы, не ожидали такого? Не ссыте, вас никто не тронет, в нашей задумке убивать вас никто не собирался, если конечно сами не спровоцируете. А теперь те кто возле иллюминаторов быстренько опустите на них защитные шторки…вот так! Это помешает снайперам пробить раньше времени ваши буйные головушки. И вообще у вас есть уникальная возможность избежать тюрьмы, а получить свободу о какой вы все так грезите. Но об этом чуть позже, сейчас ждём когда нам подвезут бабло, тогда и будем об этом рассуждать.

— Это беспредел, начальник! Ты хочешь нас под статью подвести?!— Раздались несколько голосов.

— Рот закрыли все! Ещё кто-то хоть слово вякнет отправится на свободу раньше срока, прямо с борта этого самолёта.— Жмыхов для устрашения передёрнул затвор на автомате.

Тем временем рация вновь у него ожила, в ней раздался всё тот же спокойный голос полковника Булатова.

— Я хочу говорить с главным. — Жмыхов выждал паузу и ответил:

— Товарищ полковник, это снова я. Никто из них по их словам не желают светиться в эфире, поэтому требуют, чтобы я вёл переговоры от их имени.

— Хорошо, скажи что деньги и парашюты уже сейчас подвезут. Как вам их передать?

— Пусть к самолёту подгонят телескопическую вышку, в неё сложат всё, что они просят и чтобы рядом с ней никого не было. Любая самодеятельность с вашей стороны будет расценена ими как провокация и нас они начнут убивать.

— Хорошо, договорились.

— И ещё… Они просят передать, чтобы после взлёта не было рядом никаких самолётов сопровождения, сказали, что они на прямой связи с телевизионщиками и ведут онлайн трансляцию, так что если их попытаются сбить в воздухе об этом узнают все, в том числе и родственники погибших пилотов, и конвоиров.

— Я понял. Конец связи.

К самолёту через десять минут действительно подъехала вышка с выдвигающейся стрелой на конце которой в люльке лежали ранцы с парашютами и несколько больших сумок с деньгами.

Жмыхов сам открыл входной люк и не суетясь закинул в салон всё что было в ней. Двигатели тем временем пилоты начали уже прогревать готовя самолёт к вылету. Жмыхов и командир очень осторожно вскрыли сумки с деньгами опасаясь подвоха, но всё было без обмана, внутри лежали перевязанные банковской бумажной лентой аккуратные пачки номиналом в 20 и 50 долларов. Проверив наугад купюры внутри убедились, что деньги настоящие.

— Взлетаем! — Скомандовал Жмыхов.

Самолёт разогнавшись оторвался от бетонки аэродрома и беспрепятственно взлетел в воздух. В кабине пилотов царила эйфория. Шутка ли у них всё получилось! Теперь остаётся только избавиться от зэков и их блестящий план какой они готовили столько времени можно считать выполненным.

— Что там, за нами хвоста нет?— Спросил он пилотов спустя тридцать минут полёта.

— Пока незаметно, но я зуб даю что они где-то прицепили нам передатчик отслеживающий нас и возможно даже прослушивающий.— Ответил бортинженер крутя ручки настройки приборов.

— Я в принципе так и думал, поэтому мы и носим с собой “глушилки”, он усмехнувшись показал на отворот своего кителя, где был прикреплён миниатюрный прибор.— Под нами тайга? Пора избавиться от балласта. Всем одеть маски!— Жмыхов первым натянул противогаз, остальные пилоты сделали тоже самое. В салон самолёта с прикованными зэками и лежащими на полу конвоирами начал поступать веселящий газ, какой не убивал, а на время вырубал человека. После того, как все заключённые впали в отключку—Жмыхов, второй пилот и бортинженер начали отстёгивать их от кандалов и наручников, и надевать на спины им парашюты. После, был открыт люк и их тела выбрасывались над зелёной тайгой.

— Всё! Конвоиров кончаем на месте и тоже покидаем самолёт. Пуля в затылок и всё было кончено.

Жмыхов открыл грузовую нишу под потолком, по очереди выгрузил оттуда шесть парашютов.

— Как ты догадался, что они подсунут нам бракованные парашюты?— Прокричал ему в ухо силясь перекричать задувающий внутрь ветер командир самолёта.

— Искать трупы легче чем живых!— Ответил усмехнувшись Жмыхов.

— Мы над точкой высадки!— Высунулся из кабины второй пилот застёгивая на себе пряжки ранца.

Жмыхов связал вместе обе сумки с деньгами и прицепил к ним устройство позволяющее автоматически раскрыться куполу парашюта.

Все собрались перед открытым люком готовые к прыжку.

— Благодарю за службу!— Жмыхов отдал им честь и автомат в его руках издавал очередь по людям пока не закончились патроны. Отбросив его в сторону он презрительно посмотрел на окровавленные трупы, спихнул ногой сумки прыгнул следом за ними.

Парашюты сработали штатно, так что он с облегчением мог наблюдать под собой, как медленно опускаются они к земле.

Самолёт превращался в маленькую серебряную точку, скоро в баках закончится топливо и он упадёт где-то в лесу, пока поисковики найдут его и попытаются, что-то прояснить он будет уже нежиться на песке где-нибудь в районе Канарских островов.

Приземлился он недалеко от места, где его уже ждала машина. Сумки с деньгами повисли на ветках деревьев, пришлось потратить какое-то время, чтобы сбросить их оттуда. В бардачке машины он достал поддельные документы на имя Давыдова Вадима Ивановича. Теперь в ближайший аэропорт и всё! Прощайте все, пишите письма мелким почерком.

Он вырулил из тайги на трассу и напевая себе, что-то под нос в прекрасном расположении духа мчался навстречу, как ему казалось своему светлому будущему.

Где-то на горизонте появилась чёрная точка, он принял сначала её за гигантскую птицу, но когда она стала приближаться разглядел, что это самолёт, какой стремительно снижался, его кидало из стороны в сторону, но он снова возвращался на свою траекторию над шоссе. Жмыхов напрягся, потому что самолёт был очень похож на тот из которого он недавно выпрыгнул. Но этого не может быть! Они все мертвы, кто мог управлять им?

Самолёт приближался с огромной скоростью, свернуть с дороги было решительно некуда, вокруг с обоих сторон стояла стена из деревьев.

Он закричал виляя машиной по трассе пытаясь избежать столкновения, выхватил свой табельный пистолет и начал стрелять в приближающийся самолёт, рёв двигателя которого затмил все окружающие звуки. На какой-то краткий миг перед тем как самолёт врезался в его машину смешав в огне металл и человеческую плоть он увидел через плексигласовое стекло окровавленное лицо командира борта 565 застывшее в жутком оскале, показывавшему ему средний палец.

Хранитель лавки, закрыл книгу и произнёс:

— Вот как бывает иногда, когда кажется, что держишь Бога за бороду, взлетаешь высоко, но твой полёт был всего лишь иллюзией.— Он громко рассмеялся.

Стоящий столбом парень практически в реальности ощутив на своём лице языки пламени и запах горящего керосина с воплем выронив модель самолёта из рук выскочил стремглав в ночь из магазина.

Хранитель поднял его с пола и уложил на полку, потом неспеша запер на засов двери и зайдя за свой прилавок застыл в углу живой статуей.

Глава 4. Продавец снов

История 4

Хранитель лавки напевая себе, что-то под нос с надвинутым на глаз увеличительным стеклом и вооружившись двумя тонкими инструментами пытался отремонтировать механическую игрушку. Колокольчик над дверью мелодично звякнул и внутрь вошла немолодая женщина одетая в длинную юбку и потёртую кожаную куртку коричневого цвета. Она медленно подошла к прилавку разглядывая стеллаж с предметами разложенными на них. Хранитель тут же спрятал под прилавок инструменты и сломанную игрушку, и изобразив на лице самую сердечную улыбку произнёс:

— Добрый день! Добро пожаловать в мою скромную лавку подарков. Хотите, что-то приобрести конкретное?

— Здравствуйте, я не знаю, если честно зачем сюда зашла. Просто шла мимо и захотелось зайти…— Женщина не отрываясь разглядывала огромный ассортимент вещей разложенных на полках.

— Ко мне никто не заходит просто так. Если вы оказались здесь, значит на то была причина. Вы хотели бы, что-то приобрести себе или на подарок кому-то.— Хозяин лавки пристально смотрел на неё.

— Понимаете, я живу одна и мне некому дарить подарки. Я прожила весьма сложную жизнь, были в ней взлёты и падения, была любовь и расставание, но теперь я чувствую себя фруктом из какого выдавили все соки и теперь он стал сухим и никому не нужным. Наверное именно поэтому я всё чаще начинаю думать о смерти, сегодня у меня день рождения, я просто зашла сюда к вам, чтобы посмотреть, потому что дарить самой себе подарок на день рождения — думаю это не правильно.

— Я вас понимаю, а если предположим этот подарок будет от меня? Вы примите его?

— А на что он мне? Я потеряла давно смысл жизни и разучилась радоваться мелочам. Вряд ли что-то из вашего прекрасного магазина меня сможет по настоящему заинтересовать.

Хранитель погладил свою бородку явно озадачившись её ответом.

— Не знаю…не знаю… Мне кажется я всё таки смогу заинтересовать вас хорошим подарком. Вот, взгляните на это…— Хранитель достал из-под прилавка небольшую деревянную шкатулку, искусно украшенную резными цветами и листьями. Открыв её, он показал женщине лежащий внутри маленький серебряный кулон в форме бабочки с раскрытыми крыльями.

— Эта бабочка не простая, — пояснил он, — она символизирует перерождение и надежду. Она напомнит вам, что даже после самой тёмной ночи всегда наступает рассвет, и что жизнь полна сюрпризов и новых возможностей. Примите её как символ веры в себя и в своё будущее.

Женщина смотрела на кулон с удивлением. В его блеске и изяществе было что-то завораживающее. Она осторожно взяла его в руки и почувствовала легкое покалывание.

— Она прекрасна, — прошептала она. — Но почему вы хотите подарить её мне?

— Потому что каждый заслуживает надежду, особенно в день рождения, — ответил Хранитель, улыбаясь. — Примите её как символ нового начала, как приглашение к новым приключениям и радостям. И помните, даже самый сухой фрукт может снова наполниться соком, если дать ему шанс.

— Спасибо… Но всё же мне неловко брать это даром, давайте я что-то заплачу за неё?

— Не стоит мадам, в моей лавке ничего не продаётся, не покупается. Я меняю одну свою вещь на одну предложенную взамен вами. Итак, что вы можете мне дать взамен этой шкатулки?

— Я…я... даже не знаю. У меня в сумке только горсть таблеток антидепрессантов и больше ничего, чтобы можно было предположить вам взамен.

— Доставайте ваши таблетки…

Она вытащила разноцветные кругляшки и положила их на прилавок.

Он взял в руки несколько из них и произнёс:

— У меня есть ещё одно условие получения подарка, прежде чем вы уйдёте отсюда со шкатулкой, послушайте историю какая возможно поможет вам пересмотреть свою жизнь, — Старинная толстая книга с пожелтевшими страницами легла на прилавок, он раскрыл её на нужной странице.

— А вот и история есть подходящая связанная с таблетками, в ней говорится о человеке какой торговал снами… Я назвал эту историю “Продавец снов”.

История 4. Продавец снов.

Сознание женщины разделилось, одна часть зачарованно стояла и смотрела в книгу, где была цветная иллюстрация: старик за деревянным прилавком уставленного всякими колбочками и коробочками. А другая её часть перенеслась в книгу и стала невидимым и немым свидетелем происходящего там…

Вывеска снаружи магазина так и гласила: “Сны в розницу и под заказ”. Помещение магазина снов больше напоминало лавку алхимика, заставленную стеклянными колбами и реостатами в каких плескалась разноцветная жидкость, половину комнаты занимал огромный шкаф с множеством подписанных ящиков в нём. Внутри лавки царил полумрак, лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь пыльные окна, освещая танцующие в воздухе пылинки. Старик, с густой седой бородой и в круглых очках, возился у прилавка, что-то смешивая в маленькой склянке. Его движения были медленными и точными, как будто он совершал древний ритуал. Внутрь вошёл мужчина. Он был одет в простую серую одежду, лицо его выражало усталость и какое-то глубинное разочарование.

—Чем могу помочь? —проскрипел старик, не поднимая головы.

—Мне нужен сон, —ответил мужчина, его голос был тихим и робким.

—Сон? Это ко мне. Какой сон желаете? Приключенческий? Романтический? Или, может, хотите вспомнить что-то давно забытое?

Мужчина задумался на мгновение.

—Я хочу увидеть себя счастливым, - наконец произнёс он. Старик кивнул, медленно подошёл к огромному шкафу и, покопавшись в ящиках, вытащил небольшой флакон с мерцающей жидкостью внутри.

—Это сон о счастье, но помните, — предупредил старик, — сны – лишь отражение желаний. Они не меняют реальность. Мужчина взял флакон, поблагодарил и вышел из лавки, оставив после себя тишину и запах старых книг. Женщина замерла у прилавка не зная, что ей делать дальше? Старик стоя к ней спиной, что-то искал в своих записях выполненных на пожелтевших пергаментах.

— Вы что-то хотели, дитя моё? — Произнёс он не оборачиваясь. Она оглянулась по сторонам, рядом никого не было, значит он обращался к ней?! Значит она здесь. А что она делает здесь в этой странной лавке? Как вообще она здесь оказалась? Она пришла купить какой-нибудь подарок в лавку старьевщика, а потом…что было потом? Да, точно! Она пошла по рынку и увидела эту странную вывеску “Сны в розницу и под заказ”, ей стало любопытно узнать чем торгуют здесь?

Старик повернулся к ней лицом и подошёл ближе.

— Вам, что-то порекомендовать или вы сами знаете что хотите увидеть?

— Простите, я не совсем понимаю…— Проговорила она нервно.

— Первый раз? Тогда понятно. Я торгую сновидениями на любой вкус и цвет так сказать. Мои сны реальнее любой реальности и я отвечаю за их качество.

— Вы делаете ваши препараты на основе наркотиков?— Брезгливо скривилась она.

— Ну что вы! Наркотики вызывают привыкание, а я дарю людям всего лишь возможность увидеть то что им хочется— это не вызывает зависимости, люди часто просто хотят получить ответы на свои вопросы или просто отдохнуть от повседневной суеты.

— Ответы на вопросы? Отдохнуть от суеты? – переспросила она, скептически приподняв бровь. – И вы считаете это этичным? Вмешиваться в сознание людей, продавать им иллюзии?

Старик усмехнулся, его глаза за круглыми стёклами очков блеснули. – А разве реальность, в которой вы живёте, не иллюзия? Разве ваши воспоминания, ваши мечты – не сны, созданные вашим собственным разумом? Я лишь предлагаю альтернативу, возможность выбрать сон по своему вкусу.

Он подошёл к шкафу и достал оттуда горсть зелёных пилюль. – Вот, например, сон о путешествии, а куда оно приведёт будет зависеть только от вас. Или вот, – он взял розовые пилюли, – сон о любви, о вечной и всепоглощающей страсти.

Женщина зачарованно смотрела на них, вспомнив что похожие таблетки стали теперь её постоянными спутниками в жизни. – А что насчёт меня? – прошептала она. – Какой сон вы порекомендуете мне?

Старик внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь прочитать её душу. – Вам, дитя моё, нужен сон о себе. О том, кто вы есть на самом деле, и о том, кем вы можете стать. Сон, который поможет вам найти свой путь в этом мире.

Женщина почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Сон о себе… Звучало заманчиво и пугающе одновременно. Она всегда избегала смотреть вглубь себя, предпочитая жить в мире привычных масок и ролей. Но сейчас, в этой странной лавке, ей казалось, что другого выхода нет.

— И как это работает? — спросила она, стараясь скрыть волнение.

— Очень просто, — ответил старик, протягивая ей пакетики с розовыми и зелёными пилюлями внутри. — Вы выпиваете это перед сном, и сон сам найдёт вас. Но будьте готовы к тому, что увиденное может не понравиться. Правда редко бывает приятной.

Женщина взяла пакетики, внутри неё боролись любопытство и страх. Она понимала, что этот сон может изменить её жизнь, но готова ли она к этим переменам?

— Сколько я должна вам? — спросила она, пряча упаковки в карман.

— Ничего, — ответил старик, улыбаясь одними глазами. — Эти сны — мой подарок вам. Но помните: проснувшись, не забывайте, что сон — это всего лишь отражение вашей души. И только вам решать, что делать с тем, что вы увидите. Она поблагодарила его и спешно вышла из лавки. До своей квартиры она добралась очень быстро, решив как можно скорее принять таблетки и увидеть, что-то возможно необычное. Первыми она выпила зелёные, запила их склянкой воды и раздевшись, легла в кровать. Сознание, словно лодка, оторвалось от берега реальности и понеслось по бурным волнам сновидений. Сначала мелькали обрывки воспоминаний, лица незнакомцев, отрывки фраз. Затем картинки стали чётче, ярче, реальнее. Она очутилась в незнакомом городе, залитом неоновым светом. Вокруг сновали странные существа, похожие на людей, но с неестественно вытянутыми лицами и горящими глазами.

Она шла по узкой улице, чувствуя на себе их взгляды. Страх сковывал движения, но любопытство гнало вперёд. Вдруг она увидела впереди дверь, слабо освещённую тусклой лампой. На двери была надпись: "Зеркало души". Не раздумывая, она толкнула дверь и вошла.

Внутри царил полумрак. В центре комнаты стояло огромное зеркало, от которого исходил призрачный свет. Подойдя ближе увидела своё отражение. Но это была не она. В зеркале стояла незнакомая женщина с жёстким, надменным лицом и холодными глазами. Женщина в зеркале усмехнулась и проговорила: —Ты думала, что сможешь убежать от себя? Ты думала, что маски и роли спасут тебя? Ты ошибалась. Ты всегда была такой.

Ужас сковал её. Неужели это и есть она настоящая? Неужели все эти годы она обманывала не только окружающих, но и саму себя? Отражение рассыпалось тысячами мелких осколков какие прошли сквозь неё не причинив вреда, по ту сторону зеркала была каменная лестница ведущая куда-то вниз. Она перешагнула бесстрашно пустую раму и пошла к ней. Ступени закручивались в замысловатую спираль, она опускалась по ним очень долго, ей казалось прошла уже целая вечность, а они не заканчивались. Её окружал полумрак, слабое свечение издавали стены покрытые липким зелёным налётом похожим на плесень. Наконец она вышла в огромный зал, множество диковинных предметов были в нём. В центре стоял огромный алтарь, на котором лежал раскрытый фолиант, страницы которого светились мягким, золотистым светом. Она подошла ближе, и увидела, что на страницах написаны слова на незнакомом языке. Но, странное дело, она понимала их. Это была история её жизни, написанная невидимыми чернилами, проявляющимися только в свете этого зала.

Она начала читать, и перед её глазами стали разворачиваться картины прошлого. Она увидела себя маленькой девочкой, мечтающей о приключениях и подвигах. Она увидела себя подростком, бунтующим против правил и устоев. Она увидела себя молодой женщиной, стремящейся к успеху и признанию. Но в каждой из этих картин она видела и тень – тень страха, неуверенности и разочарования.

Пришло осознание, что все эти годы она бежала от себя, от своих истинных желаний и стремлений. Она строила карьеру, которая не приносила ей радости, она заводила отношения, которые не давали ей тепла, она носила маски, которые скрывали её истинное лицо.

Внезапно, свет в зале начал меркнуть, страницы фолианта стали тускнеть, она почувствовала, как её тянет обратно, в реальность—попыталась удержаться, дочитать историю до конца, но было уже поздно.

Она проснулась в своей постели, залитой утренним светом. Голова гудела, тело было разбито, но в душе царила странная ясность. Женщина помнила всё, что видела во сне, и понимала, что этот сон изменил её.

Встав с постели, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. С той стороны на неё смотрела уже не надменная и холодная женщина, которую видела во сне, а уставшая, но решительная женщина, готовая к переменам.

Теперь ей предстоит долгий и трудный путь, но она была готова к нему. Теперь не надо было больше бояться смотреть вглубь себя, больше не бояться быть собой. Она знала, что только так она сможет найти своё счастье.

Выйдя из квартиры, первым делом направилась в сторону лавки старика. Ей хотелось поблагодарить его за сон, который открыл, ей глаза. Она хотела спросить его, что делать дальше?

Но когда она подошла к лавке, то увидела, что она закрыта. На двери висела табличка: "Закрыто на неопределённый срок". Постучала, но никто не ответил. Вокруг сновали люди, никто не обращал на неё внимания.

Она почувствовала разочарование, но не отчаяние. Пришло понимание, что старик сделал своё дело, и теперь всё будет зависеть только от неё. Она развернулась и пошла прочь, в новый день, в новую жизнь.

В кармане пальцы нащупали пакетик с розовыми пилюлями. Остановившись, задумалась на мгновение, а затем достала его и выбросила в ближайшую урну. Ей больше не нужны были сны о любви. Она сама создаст свою любовь, свою реальность.

Женщина пришла в себя, мотнула головой пытаясь понять, что это сейчас было с ней? Сон наяву или что-то другое? Впрочем это ощущение быстро прошло, когда она почувствовала, что словно кто-то снял с её души камень и теперь ей стало легко и свободно дышать. Закончив чтение, Хранитель закрыл книгу.

—Видите ли, мадам, иногда, чтобы получить что-то новое, нужно отдать что-то старое. Вы готовы обменять свои таблетки на надежду, которую дарит эта бабочка? На возможность переродиться и увидеть мир другими глазами? Женщина молчала, вглядываясь в своё отражение в серебре кулона.

Она крепко сжала шкатулку в руках, и в её глазах заблестели слёзы. —Спасибо вам, — прошептала она. — Вы подарили мне не просто подарок, а надежду. Конечно же я готова, эти таблетки теперь мне не понадобятся. Она вышла из лавки счастливо улыбаясь прижимая к груди заветную шкатулку. Колокольчик мелодично звякнул, словно возвещая о новом начале. Хранитель же, улыбаясь, достал из-под прилавка сломанную игрушку и вновь принялся за её починку, напевая себе под нос старую мелодию.