Куда ведут порталы?

Глава 1

Артем лег в камеру быстрого сна и почти закрыл крышку, когда сигнал видеозвонка вырвал его из неги. Как назло, телефон оказался на другом конце комнаты — в куче нестираных вещей, которые Артем спросонья собирался закинуть в машинку. Он вылез из камеры, голый, покрытый капельками зеленоватой смеси эфирных масел и минеральной воды.

«Вот бы это была Кристина из лаборатории, — подумал он, мельком увидев себя в зеркало, — или Ксеня из клуба. Или та новенькая практикантка, как ее там, которая весь день ходила за мной, как приклеенная». Артем успел даже улыбнуться воображаемой реакции девушек, но на том конце провода оказался всего лишь Археолог. Впрочем, вид Артема впечатлил и его.

— Ты... голый?! — Археолог уставился на друга.

— Я спать вообще-то собирался, — не без некоторого кокетства укорил его Артем, однако Археолога это не задело.

— Потом поспишь. Я нашел кое-что важное...

— Оно не может подождать 15 минут? — Артем от души зевнул в камеру.

— Где 15 минут, там и несколько часов, а то и весь день. Находка вечно лежать не будет. Езжай в штаб сейчас.

Артем в который раз подумал, что Археологу больше бы подошло другое прозвище. Что-нибудь из полицейских чинов. Майор. Или Полковник. У него еще и подруга работает в полиции, хотя и не очень давно — до полковника вряд ли дослужилась. Артем нехотя оделся, отключил камеру быстрого сна и вызвал такси.

Есть Москва парадная, где за зданиями, построенными несколько сотен, а то и почти тысячу лет назад, заботливо ухаживают люди и роботы. Она сияет своей открыточной красотой — именно здесь проходят праздники и торжества, бродят толпы туристов, а торговцы сувенирами продают любую ерунду втридорога.

Есть Москва спальная, где царят многоэтажки всех мастей со скверами и детскими площадками на крышах и во дворах. Здесь гуляют родители с малышней, хозяева с живыми и электронными питомцами, слушают музыку подростки, отдыхают на воздухе местные старики. Здесь же живет и Артем.

А есть третья Москва — забытая и заброшенная, обтянутая лесами и зеленой сеткой, обнесенная мрачноватыми заборами. В этой третьей Москве, в обшарпанной квартире, где никого не удивит ни портал в неизвестность, ни даже черная дыра, и располагался штаб.

Таксист приземлился на тесной площадке во дворе нужного дома. Артем расплатился чипом и вызвал Майку — хозяйку штаба. Не отвечая на звонок, она открыла дверь, и Артем проскользнул внутрь.

Археолог с Майкой склонились над круглым дубовым столом, которому было не меньше полутысячи лет. Окна в квартире были заклеены светоотражающей пленкой, стены и потолок — поглощающими звук обоями. На полу покоился ковер из советских времен — чтобы и снизу не было слышно, что здесь происходит. Полная секретность. Археолог всегда уверял, что вся эта защита требуется для Майкиной работы, но Артем то и дело думал про себя, что она появилась, когда появился штаб. Это было бы в духе Археолога.

На круглом столе лежала невероятная куча бумаги — столько сегодня не найдешь ни в одном офисе или доме, ведь большую часть бумажных дел уже давно и окончательно перевели в электронную форму. Слегка помятые, местами скрепленные степлером листы были сплошь покрыты мелким текстом, таблицами и графиками. Артем тихо понадеялся, что его не заставят прямо сейчас читать и заучивать их все.

— Что это? — Спросил он, хотя и так догадывался, что.

— Документация по телепортам. — Ответил Археолог. — Отсканируй и спрячь в защищенную зону памяти, потом расскажу, где я ее достал.

— А с оригиналом что будет? Вернешь на место? — Артем достал телефон и принялся сканировать листки.

— Нет. Документы будут храниться у меня. Так надежнее. В архивах до них скорее доберутся искатели приключений и сенсаций. Ты же понимаешь, что есть куча людей, которые хорошо заплатят за этот ворох бумаг.

— А если его не вернуть, пропажу быстрее заметят...

— Это вряд ли. Чиновники, скорее всего, даже не помнят, что в архивах лежит что-то такое.

Телепорты — это старый заброшенный проект московских властей. Вероятно, они хотели упростить людям жизнь, сократив время на дорогу, а в результате получили непонятно что и прекратили разработку. Точнее, ни Артем, ни его товарищи понятия не имели, почему именно телепорты заморозили, но определенно знали, что работают они совсем не так, как хотели бы чиновники и прочие политики.

Первый портал Археолог нашел еще три года назад. Тогда нельзя было с уверенностью говорить, что это портал: в одном из подвалов забытой Москвы, куда его непонятно как занесло, он наткнулся на что-то вроде алтаря какой-то секты. Как он позже рассказывал, там даже был мертвый кот, только умер он, скорее всего, своей смертью. Впрочем, кот бы Археолога не заинтересовал. Другое дело — телефоны и камеры. В самом подвале и в нескольких метрах от него они просто отказывались работать. Именно это навело Археолога на мысль, что там присутствует какая-то аномалия.

Археолог вообще мастер по части откапывания всяких странностей. За это он и получил свое прозвище. Артем слышал от него много невероятных историй. И чаще всего потом они пытались эти истории расследовать — иногда вместе с Майкой или кем-то еще из чудаковатых друзей Археолога.

Про алтарь, вблизи которого не работает техника, Археолог тоже сразу рассказал Артему. Они отправились туда вместе и захватили с собой еще одну девицу, которая разбиралась в языках. Дохлого кота в подвале уже не было, зато всевозможной символики на полу и на стенах стало больше. Девица долго и всесторонне изучала письмена, однако понять, какой это язык, так и не смогла.

Артем предположил, что это шифр, но даже если оно так и было, троица его не разгадала. Свечи и прочие ритуальные вещи, известные по книжкам и историям о культах прошлого, тоже не помогли: аномалия не исчезала и не усиливалась, телефоны не взрывались, ничто не возникало посреди алтаря, да и портал не открылся. Анализ пыли и штукатурки из подвала, которую Артем тихонько протащил в лабораторию, не дал никаких результатов. А потом кто-то заявил, что все помещение может быть одним большим компьютером, который глушит прочую технику, и в дело втянули Майку.

Это она рассказала про телепорты и про то, что в здании когда-то располагался один из них. Ее бабушка работала в этом проекте. Правда, все расчеты так и остались не оцифрованными, поэтому найти толковое описание, как функционирует или хотя бы должна функционировать система, она не смогла. Зато команда искателей сбила штукатурку с одной из исписанных стен и обнаружила часть механизма, прежде чем здание обрушилось и погребло под собой свою загадку.

Второй телепорт нашел Артем. Возвращаясь из заграничной поездки, он решил прогуляться по городу пешком. Ноги привели его к островку обветшавших домов, где стайка детей увлеченно гоняла по двору какое-то существо. Сперва Артем решил, что мучают кота, но, приглядевшись, понял, что это нечто иное. Тельце животного, хотя по размеру и походило на кошачье, было худым и сутулым, голова скалилась, как горгулья со стен собора Парижской Богоматери, лапы оканчивались почти человеческими пальцами, а хвост завивался в идеальную спираль. На спине существа топорщились маленькие, абсолютно бесполезные крылья, а визжало оно, как ребенок, которого лупят крапивой.

Дети, увидев, что Артем пристально разглядывает их игрушку, радостно сообщили, что это глогх, и что их во дворе много, просто сейчас жарко, и они все попрятались.

— Они вон в том подвале живут, — махнул рукой старший ребенок. — А еще они едят кошек.

— И кусаются, — добавила девочка помладше и показала следы кривых зубов на правой руке.

Артем рассказал о неведомом звере Археологу, и на другой день вся их команда явилась штурмовать подвал. На этот раз портал фонил меньше, и техника работала, так что Майке пришлось вмешаться, чтобы камеры их не засекли. В подвале было сыро и пахло плесенью и тленом. Притерпевшись к темноте, искатели увидели, что помещение просто кишит странными тварями, и они настороженно и внимательно смотрят на гостей. Когда Артем смело шагнул внутрь, все население подвала дружно бросилось на него, так что он в один момент превратился в большой неуклюжий шевелящийся ком. Друзья еле вызволили его.

Позже Майке удалось украсть записи с камер в этом подвале. Благодаря им команда узнала, где именно располагался портал: животные появлялись из провала в одном из углов, а некоторые уходили туда же. Удовлетворившись этим знанием, друзья решили больше в подвал не лезть, инчае их либо съедят заживо, либо придется уничтожать редкий, можно сказать, уникальный вид фауны целиком. В последний визит к тому дому Артем умудрился изловить одного из глогхов, и теперь тварь живет в зоопарке при лаборатории, а в электронных архивах содержится подробная информация о ее организме.

К тому моменту, когда обнаружились секретные документы, искатели успели изучить уже пять порталов в разных точках забытой Москвы и только отдалиться от понимания того, как же они работают. Четыре из пяти с тех пор разрушились — одно из помещений купила какая-то фирма и сделала там капитальный ремонт, два дома обветшали вконец и обвалились, а еще один портал просто пропал. И вот теперь гора запыленных бумаг и расчетов могла расставить все по своим местам. Немудрено, что Археолог так торопил Артема.

Закончив сканировать документацию и выслушав рассказ товарища про заброшенный архив и сейф, взломать который оказалось проще простого, Артем демонстративно зевнул.

— Теперь, если ты не возражаешь, я все-таки пойду спать. — Заявил он, и набрал такси.

— Езжай. — Археолог собрал все бумаги в одну стопку и перевязал веревкой. — Только, пожалуйста, не слей никуда сканы.

Дома Артем подключил телефон к камере быстрого сна, загрузил туда порцию документов, чтобы во время отдыха они записались в мозг, и погрузился в расслабляющий раствор. Солнце уже появилось на горизонте — летом светает рано. Сквозь полупрозрачную крышку камеры на лицо Артема падали зеленоватые лучи. Он зажмурился и глубоко вздохнул: с утра его смена в лаборатории, а значит поспать все-таки надо.

***

Таня вела неспешную жизнь домохозяйки. В то время как многие москвичи и москвички стремились наполнить свой век все большим числом впечатлений и достижений, она наслаждалась простотой и предсказуемостью быта. Ей не было надобности гнаться за деньгами: муж, исследователь, уже год работающий на Международной марсианской станции, получал достаточно, чтобы прокормить всю их небольшую семью. Средства поступали на их общий счет каждый месяц, ровно третьего числа. А семнадцатого в офисе Роскосмоса проходили видеоконференции с Марсом, куда Таня неизменно приводила обоих сыновей — чтобы их отец мог взглянуть, как они растут.

Накануне сеанса связи родственникам марсиан приходило извещение с точным временем и номером кабинета. Эта же информация записывалась в подкожный чип гостей, чтобы они могли беспрепятственно попасть на мероприятие.

Шестнадцатого июля, прогуливаясь по скверу на крыше первого яруса жилого комплекса «Звездный», Таня теребила телефон в ожидании извещения. Оно могло прийти в разное время, но обычно к четырем часам пополудни она его получала, а сейчас было уже полпятого. Этот микроскопический сбой в привычном течении событий вызывал в глубине Таниной души легкое беспокойство: что будет, если извещение не придет? Неужели с ее мужем что-то случилось?

Двухлетний Виталик сидел у Тани на руках, задумчиво посасывал большой палец и рассматривал что-то в домах напротив — то ли солнечные блики в окнах квартир, то ли неявное движение на крыше первого яруса — там тоже был парк, в котором гуляли местные. Легкий ветерок теребил легкие, как пух, волосики на его затылке. Ребенок был само спокойствие, и такое же ощущение внушал весь этот теплый летний день. Но извещения все не было, и Таня волновалась все сильнее.

Телефон блямкнул. Она потянулась за аппаратом, чтобы посмотреть, что пришло, и непроизвольно сдавила ноги сына. Виталик удивленно мяукнул и снова засунул палец в рот. На экране отобразилось сообщение от Роскосмоса. Таня радостно открыла его и обмерла. Вместо времени и места встречи, в нем значилось: «Видеоконференция с марсианской экспедицией 17 июля 2135 года отменяется по техническим причинам. Приносим извинения за предоставленные неудобства. О ближайшей видеоконференции сообщим дополнительно».

Таня почувствовала, как к горлу подступает комок. Хотя объяснение отмены было простым и будничным — скорее всего, что-то сломалось в офисе Роскосмоса, и в ближайшие дни это починят, — для нее в этот момент нарушилось течение жизни, и страх, все время сидевший где-то глубоко внутри, выбрался на свет. Что, если что-то случилось с экспедицией? Что, если он никогда не вернется оттуда?

Не в силах больше гулять, она поспешила домой. Виталик нехотя оторвал взгляд от соседних зданий и сосредоточился на своем слюнявчике. Лешик, старший, уже вернулся из школы, и встречал их, спрятав руки за спиной.

— Мам, угадай, что? — лукаво улыбаясь, заявил он.

— Лешик, потом, иди позанимайся, — рассеянно ответила Таня. Но «потом» не случилось, потому что дома ждал еще один сюрприз, который не замедлил появиться в прихожей. Из комнаты вальяжно вышел пушистый черный кот с белой грудью и носочками на передних лапах, оценивающе посмотрел на Таню с Виталиком, и принялся вылизывать хвост.

— Это Бася. — Гордо объявил Лешик. — Он будет жить с нами.

Таня вздохнула. Она слишком расстроилась из-за отмены конференции с Марсом, чтобы у нее было какое-то мнение насчет кота.

— Ты даже не спросишь, где я его взял? — Лешик заискивающе посмотрел ей в лицо.

— Потом, — снова отмахнулась Таня и ушла в комнату. Лешик с котом проследовали за ней.

Таня поставила Виталика на пол и опустилась в кресло.

— Расслабляющий массаж, — скомандовала она. Кресло послушно зажужжало. Кот Бася навострил уши на звук, и, решив, что он безопасный, взгромоздился ей на колени. Таня набрала номер Роскосмоса.

Вежливый робот под ненавязчивую музыку поинтересовался, что ее волнует. Таня представилась и спросила, почему отменили видеосвязь. Робот пообещал все выяснить и перезвонить в ближайшее время.

— Вы можете соединить меня с живым человеком сейчас? — Ответ робота никак ее не успокоил.

— Вы оскорбляете чувства роботов. — Заметил ее собеседник. — В любом случае, доступных операторов сейчас нет. К тому же, они все равно не смогут ответить на ваш вопрос мгновенно.

Таня отключилась и набрала номер Дмитрия, который помогал родственникам космонавтов сориентироваться в офисе. После нескольких гудков связь прервалась. Еще две попытки окончились тем же. А потом позвонили Тане.

Это был Артем. Он извинился, что давно не заходил в гости, спросил, как дела у нее и детей. Потом рассказал что-то про своих подружек, которых она плохо различала между собой. Кажется, у него появился кто-то новый в лаборатории.

— Жениться тебе пора, Темушка. — Ласково сказала она. — А у нас все как обычно, только Лешик вот кота притащил, — Таня наклонила камеру, чтобы было видно Басю. Затем замолчала.

— Хороший кот, упитанный. — Улыбнулся Артем. — Я к вам постараюсь заглянуть на неделе. Рад, что у вас все спокойно.

— Слушай, Темушка. — Таня вдруг решилась выплеснуть свое беспокойство. — Нам отменили конференцию с Марсом. Вы же исследуете какие-то образцы оттуда? Может быть, у вас кто-то знает, как там дела? А то я волнуюсь...

— Не вопрос, выясню. — Артем жестом показал, что все будет хорошо. Таня улыбнулась, но беспокойство не покинуло ее. Кот потянулся и уронил телефон на пол.

***

Она не знала, кто она и откуда взялась. Она знала только, что пестрых, двуногих, спешащих и говорливых стоит сторониться, а летучих, очень быстрых и громких — и подавно. И что в домиках на деревьях есть еда. А еще она знала, что ночью на улице прохладно и неуютно, и даже маленькие и четвероногие, которые сперва держались от нее на расстоянии, а потом привыкли и стали жаться к ней теплыми боками, не помогают. Это они привели ее в каменную нору, в которой тепло.

Ей понравилось в норе, и она решила здесь жить. Правда, если ходить здесь в туалет, остается запах. Это было неприятно. А еще под потолком оказался какой-то непонятный зверь. Одноногий и страшный, с единственным огромным глазом во всю голову. Первое время она не замечала его, а потом стала ловить на себе его взгляд. Он смотрел на нее постоянно, не мигая — вот что было страшно. Все звери время от времени моргают, а этот — нет.

И тогда она решила на него напасть. Она была крупнее, и у нее было больше конечностей, поэтому она чувствовала себя уверенно. Она прыгнула на одноглазого зверя и ударила его. Он не взвыл и не зарычал. Он как будто вообще не почувствовал боли. Может быть, он был уже мертв. Но она прыгнула еще раз, и еще раз, и атаковала его, пока он не сорвался на пол. И тогда его глаз разлетелся мелкими звенящими брызгами, как будто был сделан изо льда.

На шум пришел четвероногий и недоумевающе посмотрел на поверженную тварь. Он подошел и понюхал трупик, потом осторожно потрогал лапой. Одноногий зверь был определенно мертв — он не сопротивлялся и вообще никак не реагировал на то, что его трогают. Четвероногий погонял его по каменной земле и потерял к нему интерес.

Когда он вышел, она посмотрела наверх, туда, где раньше сидел этот странный зверь. Из угла торчали разноцветные щупальца, которые уходили внутрь стены. Как будто тварь вовсе не была тварью, но росла из камня, как дерево, а она ее оторвала. Она поежилась: это было странно и непонятно. Каменная пещера перестала быть уютной. Казалось, это место таит в себе какую-то опасность, которую нельзя постичь и от которой не защититься. Она осторожно, стараясь не издавать звуков, выбралась наружу. Из ее ноги сочились теплые багровые капельки крови. Она завалилась на землю и попыталась зализать ранку. Это было неудобно, но иначе ее будет очень легко учуять и найти.

***

Кристина вошла в вестибюль лаборатории и нос к носу столкнулась с Лолой. Эта молодая практикантка из Тольятти прибыла пару дней назад и уже успела надоесть ей своим рвением. Мало того, что она слишком быстро выполняла работу и постоянно просила новое задание, она еще и задавала множество дурацких вопросов. «Разве можно держать животных в таких маленьких клетках? А правда, что у вас их мучают? А у вас есть в городе зоозащитники? А много приютов для котов и собак?» И так далее, и тому подобное. Как ее вообще занесло в институт экспериментальной жизни? Экспериментальной! Жизни!

Кристина в первый же день выдала практикантке телефон одного деда, который еще будучи преподавателем в университете, часто читал проповеди о правах животных. Однако это не избавило лабораторию от болтовни. Правда, некоторое разнообразие внес Артем: оказалось, что он как две капли воды похож на парня Лолы, какого-то тольяттинского политика. Кстати, Артем.

Кристина поздоровалась и сказала Лоле, что именно Артем сегодня ее курирует. Она подошла к его боксу и надиктовала туда просьбу выдать практикантке что-нибудь несложное. Когда та послушно удалилась на кухню, Кристина переоделась в рабочее и открыла свой бокс. В нем лежало несколько небольших контейнеров. На ближайшем значилось: «Марс. Срочно». Ниже — описание образцов и рекомендации по их исследованию.

Коллеги с Марса писали, что внутри — штамм ранее неизвестного микроорганизма. Горе-космобиологи пытались приспособить элементарную жизнь к естественным условиям на Красной планете и случайно вывели это. Оно опасно для человека, устойчиво к известным антибиотикам, низким и высоким температурам, продолжительное время живет в воздухе и на поверхностях предметов. Теперь нужно очень быстро выяснить, что же может его убить. Понятно. В экспедиции эпидемия. А у лаборатории, похоже, появилась головная боль похлеще Лолы.

Кристина вздохнула, пробежала глазами оставшиеся образцы в боксе, убедилась, что они не требуют ее непосредственного внимания и раскидала по коллегам. Связалась с руководством НИИ, чтобы выяснить, нет ли дополнительных инструкций, — и заодно узнать, каких гостей следует ждать в ближайшие дни. Назначила чрезвычайную команду, сразу на свою и на следующую смену, и забронировала несколько помещений на втором этаже под работу с марсианской заразой.

На обед она явилась позже всех. Артем, который уже не ел, а просто болтал в углу с Лолой, поднялся ей навстречу:

— О, Кристин, мы уж думали, работа тебя сожрала...

— И правильно думали. Пришла какая-то зараза с Марса — срочно изучить и найти, как обезвредить. — Кристина достала контейнер с обедом. — Так что сегодня я без долгих чаепитий, а с завтрашнего дня у нас отдельные вход и кухня.

— Ты, главное, из пробирки не пей, от нехватки чая в крови. — Сострил Артем, и вернулся к своей собеседнице. Похоже, его не напрягала ее болтовня и зоозащитная активность.

— Да, Лола теперь на тебе до особых распоряжений. — Проигнорировав шутку, сказала Кристина.

Признаться честно, она любила такие дни, когда работа позволяла с чистой совестью игнорировать отдельных представителей лабораторной общественности. Кристина с детства была серьезной и деловой, не понимала шумных компаний и львиной доли того, что увлекало сверстников. В свою очередь, другие часто не понимали ее интересов. Настолько, что чтобы не обсуждать работу, тот же Артем даже не спросил у нее про Марс. А ведь там, вроде бы, находится кто-то из его родственников. Или друзей. Или друзей друзей — в связях Артема было непросто разобраться. Он и с Кристиной заигрывал время от времени, а значит, она тоже была кем-то из этих связей. Хотя общение между ними и не клеилось.

Из лаборатории она уходила последней, когда помещениями уже полноправно завладела вечерняя смена. Переодевание, дезинфекция, контрольный анализ крови, краткие инструкции для сменщиков… Голова ее слегка кружилась от усталости. Хорошо, что до дома и полного уединения с собой — подать рукой.

***

Джульетта скучала. Все годы обучения в колледже она представляла, что после выпуска попадет в гущу событий, ведь всю рутинную работу уже давно выполняют машины. Как бы не так. Большая часть будней полицейского на поверку оказалась дежурствами — длинными днями и ночами, когда дел особых нет, но нужно неусыпно следить за сигналами от громоздкой и сложной системы наблюдения, принимать редких посетителей и звонки.

В эту ночь, как обычно, ничего не происходило, поэтому Джульетта перекидывалась с Гордеем глупыми шутками, фотками и жалобами на скучную работу. По идее, связь с внешним миром запрещена политиками участка, но коллеги настроили ей на телефоне секретный канал в обход этих политик. Вокруг гудела и мигала лампочками Система. В соседнем помещении Пашка Левченко, собрат Джульетты по несчастью, бренчал на гитаре.

Девушка делала зевающее селфи, когда на ее пульте включился индикатор входящего звонка по служебной линии. Аэровокзал. Джульетта приняла звонок и включила громкую связь.

— Участок №1 слушает.

— Это аэровокзал. Нужно пробить логи по нашему району за последние четыре часа. Пропал турист: взял такси из отеля четыре часа назад, в здании вокзала не появлялся. Его рейс двадцать минут как отбыл.

— Сделаю. — Джульетта отключилась и скомандовала Системе отсеять логи. Это тоже была так себе задачка. Большая часть информации с камер и сенсоров, развешанных по Москве, состояла из регулярных событий и мелких аномалий, которые Система обрабатывала сама. Иногда Джульетта развлекала себя, на разные голоса зачитывая отчеты вроде «Несанкционированное вторжение. Разрешено. Кот».

Серьезные аномалии, требующие вмешательства человека, случались не так часто, и большую их часть обрабатывал дежурный, в вахту которого поступил сигнал. Редкие исключения могли произойти в пересменок или если кто-то вмешивался в процессы системы — злоумышленники или то, что Гордей называл «киберфауной», — структуры зародившиеся в виртуальном пространстве и существующие только там. Джульетта в этом понимала слабо — защита от кибер-чего-нибудь не входила в ее задачи, а лежала на совести IT-службы.

За последние четыре дня — Джульетта по рассеянности перепутала срок, но менять ничего не стала — случилось всего пять необработанных аномалий, которые до сих пор светились красным. Джульетта открыла самую свежую: «Несанкционированное вторжение. Атака на камеру», и запустила видео. Сразу стало интереснее.

Камера, с которой поступил сигнал тревоги, контролировала подвал в одном из зданий неподалеку от аэровокзала. Инцидент более чем занятный: в помещение какой-то нечеловеческой походкой, озираясь дикими глазами, вошла худая темноволосая женщина. Она выглядела так, как будто готовилась в кино играть оборотня или что-то еще животное. Внешне человек, а движения какие-то... зверские.

Женщина помочилась на пол, принюхалась, сморщилась и свернулась клубочком подальше от лужицы. Сначала Джульетте показалось, что она уснула, но героиня ролика тут же заерзала, несколько раз нервно сменила позу, встала и на четвереньках прошлась по помещению, снова легла... Дежурная понаблюдала за ней с пару минут, потом промотала до отметки «Атака на камеру». Женщина, которая все еще рыскала по подвалу, вдруг напряглась и уставилась прямо в объектив. Взгляд был совсем животный, как у кошки на охоте. Джульетта остановила ролик и сфотографировала экран, чтобы отправить картинку Гордею. Не успела она снова запустить видео, как женщина бросилась на камеру.

— Вот это хоррор! — Джульетта аж отпрянула. На ее голос пришел Пашка.

— Что смотришь?

— Логи, район аэровокзала. Пропал турист.

Женщина на экране продолжала терзать камеру.

— Гляди, реально больная.

— Она съела туриста, что ли? — Недоумевающе спросил Пашка.

— Да нет, туриста я пока не нашла. Но это же жесть. Надо выслать туда группу, изловить эту и заменить камеру. Это вчера было.

Джульетта свернула видео и перешла к следующему.

***

Археолог еще раз отмотал ролик на начало.

— Как, говоришь, ваша система это квалифицировала?

— Лазерная атака. — Джульетта запустила видео. На экране было помещение, по картотеке подвальное, но очень обжитое — с какой-то мебелью, игрушками. Завешенная тряпкой дверь приоткрылась, и из нее ударил мощный луч света. Поначалу он шел мимо камеры, но дверь продолжала открываться, и света становилось все больше, он заглатывал помещение, и в конце концов накрыл весь экран. Вспышка — и камера, перегорев, отключилась.

— Не, тут другое. — Уверенно заявил Археолог. — Лазерный луч более направленный. Готов побиться об заклад, что за этой дверью очередной портал.

— Я потому тебе и притащила. — Джульетта была горда своей находкой. — Ты же знаешь, что нам запрещают копировать видео?

— Значит тебя ждет дисциплинарное взыскание? Или увольнение?

— Только если ты опубликуешь этот ролик. Но вообще я все по-умному делала, — она кокетливо склонила кудрявую головку, — не копировала с компьютера, а пересняла на телефон.

— И ни одна камера тебя не засекла? Даже вебка твоего компьютера?

Джульетта задумалась.

— Вебка, наверное, засекла... — протянула она и тут же воспрянула духом. — А ну и что? Как будто у нас каждый второй не смотрит кино с телефона во время дежурства.

***

На еженедельное собрание Общества защиты прав бездомных животных Игнатий пришел не один. С худенькой темноволосой девушкой по имени Лола он познакомился буквально только что, но присутствующие об этом не знали и бросали в их сторону удивленные взгляды. Это тешило самолюбие Игнатия, ведь он был из тех людей, у которых, как считается, нет друзей, семьи, детей, — они всегда держатся в стороне от общества, как будто понимают, что попали в человеческий мир по ошибке. Что в человеческом мире они не нужны. Зато с Игнатием ладили кошки, поэтому дома у него их жило два десятка, а то и больше.

Как и у кого Лола достала его телефон, осталось для Игнатия загадкой. Возможно, нашла где-то в сети, под объявлением о пропаже кошки. А может быть, номер сохранился в архивах МГУ — Игнатий преподавал там перед тем как выйти на пенсию. Он обжевал эту мысль и отпустил: в конце концов — какая разница? Что ему понравилось в Лоле — так это искреннее стремление помогать бездомным кошкам. Его наполовину кошачье сердце не могло на это не отозваться.

Игнатий никогда не отличался внимательностью к происходящему на собрании, а сегодня — и подавно. Пока товарищи по духу по очереди выступали с трибуны, он любовался девушкой, которая, напротив, сосредоточенно слушала. «Надо пригласить ее в гости, — думал он — надо обязательно пригласить ее в гости».

— В нашем дворе, — шепнул Игнатий Лоле, — я построил целый кошачий городок.

— Вам удалось выбить деньги у чиновников?

— Что ты, я сам построил. Из досок, коробок, одежды — мне-то много не нужно. Теперь все бездомные твари могут спрятаться от непогоды, не боясь моих соседей.

— Здорово! — В глазах Лолы вдруг загорелись искорки интереса. — А можно потом взглянуть?

Игнатий был так рад, что сердце в его груди подпрыгнуло, а щеки залились румянцем. Раньше он бы ни за что не поверил, что чужой человек его настолько обрадует.

— Конечно! Конечно! — Воскликнул он достаточно громко, чтобы присутствующие начали оборачиваться, и чмокнул Лолу в щеку. Кто бы мог подумать, что однажды он поцелует женщину? Та смущенно опустила глаза.

После собрания они пошли к нему домой. Игнатий без умолку рассказывал — о своих кошках, о том, как он их нашел, сколько времени заняло строительство городка для бездомышей, как соседи протестовали, но в итоге все-таки согласились на этот городок... Лола слушала очень внимательно, время от времени подавая ободряющие реплики:

— Ничего себе! Как здорово! Вы просто герой!

Наверное, никогда в жизни Игнатий не чувствовал себя таким счастливым...

Позже, обнаружив себя ночью на улице, с пачкой объявлений о пропаже совершенно незнакомого кота, он думал, что от волнения с ним произошло помутнение рассудка. Он хорошо помнил, как они с Лолой вошли в квартиру, как девушка нежно ласкала кошек и давала им свежекупленный корм. А дальше все как будто провалилось в туман. Откуда взялись эти листки, когда он вышел из дома, сколько объявлений с его номером телефона уже висит по окрестностям, — обо всем этом Игнатий понятия не имел. Он поспешил домой, и, будучи не в силах унять беспокойство, позвонил Лоле.

***

— Тут. — Археолог остановился перед обтянутым страховочной сеткой трехэтажным зданием.

— Заброшка со стажем. — Сказал Артем.

Майя сосредоточенно ковырялась в своем телефоне — обеспечивала им прикрытие. Пока она не даст команду, входить нельзя. К тому же только с этой стороны в доме три двери. Майя найдет, за какой из них камеры не работают, и укажет путь.

— Вот мразь! — Девушка выругалась, не отрывая глаз от экрана. Артем с Археологом обернулись к ней:

— Что случилось?

— Да дрянь. — Голос Майи был уже спокойнее. — Дикий код. Пытался вмешаться в процедуру. Хорошо, мелкий. Удалось заблокировать. Готово. Левая дверь.

Подвал выглядел так, словно там кто-то давно обжился: ковер на полу, диван у одной стены, кресло — у другой. По ковру были разбросаны детские игрушки — яркие пластиковые, облезлые деревянные. Интерьер смотрелся по меньшей мере на позапрошлый век.

Если не считать той двери, в которую они вошли, в помещении было еще две — тоже со следами хозяйской руки. Одну из них кто-то заботливо обил тканью в цветочек, на другой висел календарь за 2036 год.

— Открывалась вот та дверь. — Задумчиво произнес Археолог. — Не знаю как вы, а я рад, что на этот раз — всего лишь дверь. Хотя Майке было бы проще ломать электронный замок.

Он подошел к двери в цветочек и достал свои отмычки. Три попытки и замок примирительно щелкнул. Но дверь не открылась.

— Наверное, там еще есть. — Артем попытался отодрать цветочную ткань. Она подалась легко, как будто успела сгнить за время существования двери. Под ней обнажилось потемневшая от времени деревянная поверхность и еще два замка. Археолог отодвинул Артема и принялся их вскрывать. Щелчок, еще щелчок — и оба ему подчинились. И тем не менее дверь не сдвинулась с места.

— Может, с той стороны на щеколду заперли? Или забаррикадировали? — Предположил Артем.

— Или у нее все-таки есть электронная начинка? — Археолог позвал Майку. Та покачала головой:

— Ничего доступного. Уже проверяла.

— Это дерево, можно разрубить. — Предложил Артем. Хотя дайте-ка сначала взглянуть, что там, хотя бы примерно. — Он подошел к двери и приник к самой большой замочной скважине. Археолог тут же оттащил его:

— Надеюсь, ты не хочешь получить палкой в глаз от тамошних обитателей?

— Не больше, чем мы все хотим получить от них пулю в лоб, стоя вплотную к деревянной двери. — Обиделся Артем и полез за топором.

Дерево оказалось таким же ветхим, как и ткань. В несколько ударов Артем разнес его в труху, однако чуда не произошло. То есть, произошло, но совсем не то, которого они ожидали: за тонким слоем дерева обнаружилась массивная железная дверь с еще тремя замками.

— Это издевательство какое-то. — Озадаченно произнес Артем.

Они провели в подвале весь день. Когда они разрезали лазером железо, открылась новая дверь. Когда уничтожили ее — еще одна. Дубовые, металлические, большие, маленькие, из разных веков и стран двери упорно сменяли друг друга, и ни одна из них не желала открываться. Когда из-за очередной хлипкой деревянной двери на свет выступила массивная каменная, троица сдалась.

— Это только взрывать. — Констатировал археолог. — Дом рухнет. Тут нужен какой-то другой подход.

— Может быть, в документах про это пишут? — Предположил Артем. — Я часть прочел, но все не успел.

— Кто бы сомневался. — Археолог покачал головой. — Нет, по документам они должны работать совершенно по-другому. Кажется, надо искать способ открыть эти двери в сказках. Если только кто-то из разработчиков не добавил в проект что-то авторское. Кстати, имена разработчиков в документах есть. Думаю, мы могли бы их поискать.

***

Кристине нездоровилось. Она поняла это вечером после своей смены, еще до того, как анализ подтвердил: марсианская зараза проникла в ее организм, невзирая на всю защиту. Она лежала на койке в помещении, временно превратившемся в общежитие, и думала о бренности бытия. В больницу ехать нельзя. Вообще второй этаж лабораторного здания покидать нельзя. Но не это самое худшее. Если они не найдут лекарство в ближайшие дни, есть риск, что чрезвычайная команда вся сляжет, и искать будет некому.

Кристина взяла телефон и направила срочный запрос к руководству. Нужно больничное оборудование здесь, на втором этаже. Нужна смена, готовая подхватить исследование, если Кристина и ее команда окончательно выйдут из строя. В конце концов, власти должны быть в курсе ситуации.

Дверь скрипнула и в комнату вошел Антон. С позиции Кристины не было видно лица, но она научилась различать коллег по походке. В рабочих помещениях, в полной защите только так и возможно. Она торопливо закрыла лицо респиратором.

— Нам нужно оборудовать еще одну спальню. — Не глядя в сторону Антона, сказала Кристина. — Рано или поздно все заболеем, но пока лучше разделиться.

— Не вешать нос! — Он что-то вынул из своей тумбочки и снова пошел к двери. — Может быть, мы уже сегодня научимся ее убивать. Главное, чтобы лекарство человека не убивало тоже.

«А еще нужно создать санитарную зону вокруг здания. Если среди нас есть заболевшие, эта дрянь могла проникнуть в воздух. И выйти наружу через вентиляцию. К зданию подпускать только сотрудников. И брать анализы у всех, не только у чрезвычайной команды». — Кристина схватила телефон и отправила второй запрос. «Надеюсь, я написала понятно», — подумала она и, не перечитывая, ушла в горячечный сон.

***

— Разговаривать не умеет, ведет себя, как животное, кусается. — Пашка показал след от зубов на правой руке. — Помнишь, была такая сказка про мальчика, которого воспитывали звери? Никогда не думал, что с этим можно столкнуться в жизни. Что любопытно, чип у нее есть, но он сгорел так капитально, что теперь уже ничего не восстановишь. Отправили запрос о пропавших людях за последние пару недель. Кстати, как тот турист?

Они сидели на кухне и обсуждали главное событие последних дней. Женщину, уничтожившую камеру в одном из старых домов недалеко от аэровокзала, привезли в отделение накануне. Сейчас она сидела в следственном изоляторе, а полиция пыталась установить ее личность.

— Так и не нашелся. — Джульетта пожала плечами. — Видимо, по доброй воле решил не лететь, иначе в Системе было бы хоть что-то подозрительное. Не думаю, что эта тетка его съела, если она действительно воровала из кошачьих и птичьих кормушек.

— Ну да, два человека это подтвердили. Правда, я не могу взять в толк: если ее видели, почему никто никуда не обратился?

— Потому что им плевать. Ты много знаешь людей, которые готовы потратить свое время на какую-то неведомую фигню?

— Твой парень, вроде, готов. Или нет?

— Он-то готов. И некоторые его друзья тоже. И наши с тобой коллеги. Хотя иногда мне кажется, что даже тут не все стали бы заморачиваться. — Джульетта задумалась. — Вообще, если ее действительно воспитывали звери, то информация о пропавших не поможет. Нужен анализ ДНК — возможно, так мы найдем ее родственников. И запрос по психушкам.

— Это все тоже проверяем. Жутко интересно, что за история за ней стоит. Ты как думаешь?

— Мамаша пыталась избавиться от младенца и бросила ее где-нибудь в Лосином острове. Хотя как она оттуда добралась до аэровокзала незамеченной?

— Может быть, она скрывалась от кого-то и сошла с ума от паранойи? Тогда понятно, почему чип сгорел — чтобы враги точно не смогли ее отследить.

— Думаешь, она сама его сожгла? Это же капец больно. Мне кажется, тут скорее брак.

— Или паранормальное явление. Она стала свидетелем жуткой аномалии и не смогла это пережить, ни она, ни ее чип. Как тебе такая версия?

— Фантазер. Пойдем работать, обед закончился. — Джульетта поднялась. Пашка поспешил за ней.

— Кстати, за тобой должок, — шепнул он ей на ухо, когда они вышли в коридор. — Система дважды сработала на несанкционированную съемку твоего компа, но я оба раза пометил как ошибку. — Он рассмеялся, как будто сказал хорошую шутку. Джульетта на всякий случай тоже улыбнулась.

***

— Темушка, ну ты хоть иногда добирайся до родителей. — Таня возвращалась домой и отчитывала брата, который снова не нашел времени навестить семью. Виталик спал в коляске, Лешик зевал. Дети были объевшиеся и усталые. Глянцевые стены и окна домов отражали вечернее солнце, так что казалось, что они попали в море разноцветных огней. Артем на том конце провода клятвенно обещал в следующий раз непременно прийти.

— Ты все время только и делаешь, что обещаешь. — Пожаловалась Таня. — Кстати, ты обещал узнать для меня про Марс. Ты спрашивал?

— Пока нет. — Голос Артема звучал беззаботно. — На меня повесили практикантку, теперь я с ней и на работе, и после. Кстати, симпатичная. Я вас как-нибудь познакомлю.

— У тебя каждый месяц новая симпатичная девушка. — Таня не разделяла дурашливое настроение брата. — Спроси, пожалуйста, про Марс. Я беспокоюсь, в Роскосмосе ничего конкретного не говорят.

— Да-да, конечно. — Вот прямо завтра и спрошу. — Спасибо, что напомнила. Как только узнаю, сразу перезвоню. — Артем отключился. Таня раздосадованно махнула рукой и огляделась. Ее глаза упали на листок бумаги, неаккуратно приставший к дереву. Объявление. Мало кто сейчас такие вешает. Таня присмотрелась.

С листка на нее глядела черно-белая кошачья морда — точь-в-точь их Бася. Объявление гласило: «Пропал кот. Кто видел, позвоните, пожалуйста». Далее следовал номер телефона. Таня поискала глазами Лешика.

— Смотри, — она показала объявление сыну, — не твоего ли кота ищут?

Лешик поморгал, сбивая сон.

— Что? Нет, не может быть. Я Басю в приюте взял.

— Но похож? — Таня внимательно смотрела на сына.

— Похож. Может быть, братик. Или папа. У нас в школе живет кошачья семья: мама, папа и дети — все одинаковой окраски. Перепутать можно.

— Да, — согласилась Таня, — Так бывает. Наверное, братик.

Они вышли к остановке второго уровня и сели в автобус. Можно было бы и раньше сесть, на наземный, но так их подвезут прямо к дому. С засыпающими детьми это удобнее.

— Ты только не трогай Басю. — Сказал Лешик, тревожно глядя на мать. — Никому не отдавай. Обещаешь?

— Обещаю, обещаю. — кивнула Таня. Ей и самой почему-то очень не хотелось расставаться с котом.

***

Артем так старался не забыть, что нужно спросить про анализы с Марса, что не успел он войти в вестибюль лаборатории, как тут же выдал:

— Ну что, как поживают наши друзья на ММС, кто-нибудь в курсе?

В помещении никого не было, кроме очкарика Вовы, который вздрогнул, как будто услышал выстрел, и осуждающе-умоляющим взглядом посмотрел на Артема:

— Только не надо так орать. Этим на втором этаже занимаются.

— Прости. Я подумал, мало ли, какая информация просочилась. — Артем прошел к своему боксу.

— Если тебя интересует мое мнение, то зараза оттуда раньше просочится, чем информация. — Уже спокойнее ответил Вова. — Берегут от нас государственную тайну. Хотя говорят, что с завтрашнего дня у нас будет две проходные, внутри и в пятистах метрах от входа.

Артем махнул рукой и вернулся к насущным вопросам: надо было что-то выдать подопечной, а ничего особенно интересного в боксе не было. Ну разве что привет из зоопарка, если только ее не выбесит.

— Лола, кисонька! — он позвал вглубь помещения так, что Вова снова вздрогнул. — Девушка беззвучно появилась откуда-то сзади и повисла на нем. — Ты у нас любишь спасать зверушек, верно? Вот, пожалуйста. В Московский зоопарк привезли что-то генно-модифицированное из кошек, а оно приболело. Ты только не морщись, может быть это новая ступень эволюции. В любом случае, оно уже такое, и хочет жить.

Лола послушно взяла контейнер с анализами животного и удалилась изучать.

Артем еще раз прошерстил свои задачи — ничего срочного. Значит, сначала он все-таки попытает счастья с Марсом. Он поднялся на второй этаж и с деловым видом прошел мимо охраны в санитарную зону. Однако самоуверенность позволила ему выиграть лишь секунду: в следующее мгновение его догнали и вышвырнули к лифтам.

— Сегодня предупреждение, завтра — штраф. — Сухо бросил один из охранников, удостоверившись, что пропуск в здание у Артема есть. Тот пожал плечами. Штраф так штраф.

Еще одну попытку добраться до секретов второго этажа он предпринял в обед, на этот раз по телефону. Он по очереди набрал несколько коллег, которые работали с марсианской заразой, но никто не ответил на звонок. Вымерли они там все, что ли? Впрочем, и так все понятно: если не разговаривают, значит, лекарства не нашли. И вторая проходная еще эта. Артем подсел к Лоле:

— Ну что, как поживает неведома зверушка? Пойдем сегодня вечером в клуб? Мм?

— Пойдем, — она улыбнулась так, что по телу Артема пробежала искра, — а фотографии зверушки они не присылают? На что она похожа?

— Не-а, все, что было, тебе отдал. Но можно поискать в сети. — Заговорщически шепнул он и легонько прикусил ее ухо. — Ну, или сходим в зоопарк, когда чудо-юдо поправится. Мм?

— Отличная идея! — Она пощекотала Артема под подбородком.

***

Археолог полулежал в кресле и листал новости. Джульетта фальшиво напевала в душе. Большая белая кошка прогуливалась по комнате взад и вперед. Умная кухня готовила ризотто и яблочный штрудель. Это был один из тех тихих вечеров, когда можно было позволить себе побездельничать.

«Полиция продолжает устанавливать личность Маугли с Афанасьевской улицы. Столкновение такси и частного аэро на третьем уровне остановило движение на Ленинском проспекте. Два мощных зловреда ликвидированы в Московском контуре безопасности. Москву за неделю посетил миллион туристов. Делегация из Китая приедет на XVII Международный космический форум. Из Московского зоопарка сбежал медведь. Опубликована документация по заброшенным в 2074 году телепортам». Что?

Археолог промотал страницу назад и открыл новость. Ее венчала подборка сканов в высоком разрешении — это, без сомнения, были те самые документы, которые он некоторое время назад выкрал из государственного архива. Интересно, как они могли попасть в сеть? Археолог проверил сейф: все бумаги были на месте. На всякий случай взглянул в логи с домашних камер — чисто. Значит, до оригиналов журналисты добраться не могли. Остаются готовые сканы — у Майки и Артема. Если, конечно, где-то в архивах не завалялась вторая пачка.

Майка большую часть жизни проводит в киберреальности, она лучше Археолога знает, как там все устроено. Если бы ему самому понадобилось что-то украсть, он однозначно выбрал бы Артема. Вот уж кто всегда всем разбрасывается — вещами, файлами, собственной энергией. Археолог набрал номер друга.

Артем, судя по виду, только что вылез из камеры быстрого сна. Это одно из тех современных удобств, которых Археолог не понимал. Одно дело — установить такую ванну на борту космического корабля, где по умолчанию все процессы проходят иначе. Другое — купить ее, потому что спешишь жить. Если бы Археолога спросили, почему Артем всегда такой несобранный, он бы так и ответил: потому что спешит жить.

— Привет! — Артем состроил рожу, как будто ему помешали выспаться. — Что опять нашел?

— Ты видел новости? — Спросил Археолог, буравя его взглядом.

— Не-а, а что?

— Наши документы попали в СМИ.

— Что? Какие документы? — Артем принялся водить пальцем по воздуху — искать новости.

— По телепортам. Там где-то треть от всех сканов, и они уже разлетелись по всему интернету. Теперь нам точно не дадут спокойно исследовать порталы. Ты как хранишь сканы?

— А чего сразу я? — Возмутился Артем, — может они стащили оригиналы? Ты же стащил...

— Оригиналы у меня, их никто не брал. Признавайся, ты залил их в свою ванну, чтобы выучить во сне и не тратить на это остальное время?

— Ну да, я туда скинул несколько. А какая разница? Кому нужна моя... ванна?

— И к интернету ты тоже из нее подключаешься?

— Конечно, подключаюсь. Но журналисты не будут вламываться в мою спальню, я же не звезда и не политик!

— Только хранишь сенсационные документы на диске, доступном из интернета. Ты их хоть удаляешь, когда выучишь?

— Вообще-то есть специальные боты, которые убирают киберхлам. — Обиженно буркнул Артем. — Так что не надо.

— Не надо, не надо. — Голосом ворчливой бабушки ответил Археолог. — Теперь будем стоять в очереди за билетами, чтобы посмотреть на портал. Иди уже, досыпай.

Он отключился и поднял глаза на Джульетту, которая во время разговора вошла в комнату и теперь стояла и моргала своими большими ресницами.

— Что, Джул, что будем смотреть? — Ласково спросил Археолог.

— Ты спер какие-то секретные документы? — Она закусила губу. — Почему я не знаю?

***

Артему нездоровилось, и все-таки он решил взглянуть, что стало с порталом после публикации бумаг. Он предложил Лоле встретиться попозже и вызвал такси. Он не очень хорошо помнил адрес, поэтому доехал до аэровокзала в надежде там как-нибудь сориентироваться.

Перед огромным стеклянным терминалом всегда было людно и шумно. Пассажиры, провожающие, туристические группы, авто- и аэромобили всех мастей приезжали и уезжали, теснились, толкались, в воздухе стоял многоязыкий хор. Артем спустился на первый уровень и не без помощи навигатора выбрался из этой сумятицы в куда более тихий и спокойный район исторических заброшек. Туристов эти дома не привлекали, жителей здесь было не так много, эти задворки парадной Москвы даже в самое людное время были практически необитаемы. Артем удовлетворенно отметил для себя, что толп желающих посмотреть на портал пока нет. По крайней мере, он их пока не видит.

Зазвонил телефон. Артем глянул на экран — работа. Какого черта? У него же сегодня выходной. Он принял звонок. Робот на том конце провода потребовал срочно явиться в лабораторию из-за положительного анализа. Артем не стал думать, что за анализ, буркнул в трубку, что приболел, и отключился. Потом, немного поразмыслив, вырубил телефон и геолокацию на чипе — на случай, если будут искать. Теперь его никто не потревожит, по крайней мере, в ближайшее время.

Он задумчиво бродил между домами, силясь опознать тот самый, когда почувствовал запах гари. На стене одного из дальних зданий он заметил рыжеватый отблеск огня. Что-то горело, и, видимо, горело сильно. Артем решил отложить поиски портала на попозже и взглянуть на пожар. Он был не одинок в своем любопытстве: на месте происшествия уже собралась толпа.

Горело небольшое трехэтажное здание. Пламя вырывалось из подвальных продухов и окон первого этажа и облизывало стены, оставляя на них черные следы сажи. Артем поглазел на пылающий фасад и задумчиво обошел дом вокруг. Там, с обратной стороны, здание показалось ему очень знакомым — как будто точно на этом месте он стоял, пока Майка открывала им доступ к порталу. Вон и три двери, через которые сейчас рвется наружу огонь. Артем поежился и спросил у ближайшего зеваки:

— Надеюсь, там нет людей?

Мужчина махнул рукой:

— Да в этом доме уже сто лет никто не живет. Его и тушить не будут, думаю. Пожарных час назад позвали — и где? Тут большинство домов никому не нужно. А на пепелище можно что-нибудь построить. — Он вздохнул. — Мало кто даже помнит, что тут была музыкальная школа. Мой прадед ребенком в нее ходил... Вы бы слышали, как он играет на фортепиано...

Артем тоже вздохнул. Тоска об ушедшей эпохе, закрывшейся музыкальной школе и детству людей, живших задолго до его рождения, захлестнула и его. На мгновение ему даже показалось, что прошлое смотрит на него с крыши горящего здания. Наверное, из-за этой внезапной тоски ему вдруг отчего-то захотелось прямо сейчас навестить родных, хотя бы Таню. И рассказать ей наконец-то про Марс — все равно рано или поздно правда выйдет наружу.

***

— Ну и куда ты такой пришел, ты же весь горишь! — Таня завернула Артема в плед и вручила ему стакан с жаропонижающим. Кот Бася крутился у нее под ногами и выпрашивал еду. Артем туманным взглядом наблюдал за ним:

— А ты не говорила, что вы завели кота. Давно он у вас? Хороший кот.

Таня покачала головой. Ей было жаль разболевшегося брата, но она не понимала, как с ним поступить: оставить здесь, несмотря на то, что он может заразить и детей, или сейчас же отправить в больницу или хотя бы домой.

— Недели две. Или три. Уже не помню. Это Лешик принес. А теперь кажется, что кот всегда у нас жил. — Ответила она, просто чтобы поддержать разговор. Телефон Артема зазвонил, и брат отвлекся на свою собеседницу.

— Я сейчас у Тани. — Объяснил он ей. — Приходи тоже, я давно хотел вас познакомить, мм?

Таня вздохнула и назвала адрес, опережая его вопрос.

— Да, — Артем повторил адрес и отключился.

— Это Лола из Тольятти. — Сказал он. — На ней бы я женился.

— Ну хоть на ком-то. — Снова покачала головой Таня и ушла в другую комнату, чтобы вызвать врача на дом, не провоцируя брата на протест. Кот потерся о ноги Артема и потрусил за ней.

За окном стояла многоцветная московская ночь. По крыше здания первого уровня гуляла молодежь, на крыше второго, скорее всего, танцевали. Дом напротив светился: где-то еще не ложились спать, где-то в окнах отражалась уличная иллюминация.

Врач обещал приехать через полчаса. Таня вернулась к Артему — за те несколько минут, что ее не было, он успел растянуться на диване и уснуть. С раскрасневшимися от жара щеками и взъерошенными волосами он был похож на подростка. Вот точно так же он спал по утрам в старшей школе после того, как всю ночь болтался где-то со своими друзьями. Интересно, какая эта его Лола, на которой он даже решил жениться?

***

Паша Левченко звонил в НИИ экспериментальной жизни. Только что одной загадкой в его работе стало меньше: накануне пришел анализ ДНК озверевшей женщины, разбившей камеру в одном из домов на Афанасьевской улице. С высокой вероятностью сумасшедшая — студентка тольяттинского университета естественных наук Соколова Лола Витальевна. Сегодня Паша получил ответ из учебного заведения: старшекурсница Соколова в данный момент проходит практику в НИИ экспериментальной жизни в Москве.

Итак, личность сумасшедшей можно считать установленной. То, что ее нашли близ аэровокзала, — вполне объяснимо: вероятно, безумие застало ее в пути или сразу после приземления. Другой вопрос — почему за все это время никто не хватился ее в НИИ? Практику должны были согласовать, студентку — ждать в конкретный день, в конкретное время.

Паша звонил уже в третий раз. Вежливый робот интересовался, какой у него вопрос и к кому. Паша просил соединить с лабораторией, в которой должна была проходить практику Соколова. Робот послушно переводил его на другого робота, который обещал передать вопрос ответственному сотруднику, если не сможет ответить сам. Это было странно: насколько Паша знал, НИИ работал круглосуточно, и хоть кто-то должен был находиться в лаборатории и принять звонок. И на четвертый раз кто-то принял.

Мужчина на том конце провода извинился за проволочку.

— Сотрудников не хватает, половина занята спецпроектом, — поспешно объяснил он.

— Павел Левченко, полиция. — Представился Паша. — У нас сейчас находится ваша практикантка Соколова Лола Витальевна.

— Как? Что она натворила? Вроде, приличная девушка. — Ответ звучал так, как будто Лолу в лаборатории хорошо знают. Это было очень странно, хотя, возможно, она просто уже приезжала сюда раньше.

— Как бы так сказать... Уже много что. Разбила камеру в одном из подвалов аэровокзала, покусала несколько полицейских, пыталась съесть удостоверение моего коллеги...

— Вы ничего не путаете? — В голосе собеседника прозвучала озадаченность. — Она, конечно, увлекается животными, но в целом приличная девушка.

— То есть, вы ее видели? — Паша окончательно запутался.

— Конечно. Она ни разу не пропустила свою смену. Очень ответственная девушка. Сегодня ушла только пару часов назад.

Вот это поворот. Получается, кто-то все это время ходил в лабораторию вместо студентки из Тольятти. Но как так может быть? Ведь у НИИ должен был быть ее профиль. И даже если нашелся кто-то очень похожий на нее внешне или преступник не поскупился на цифровую маску — ему ведь нужен был ее чип, чтобы попасть в здание. Подкожные чипы надежно защищены от копирования, не существует программы, которая могла бы это сделать.

— Это невозможно. Она находится в СИЗО №6 с 19 июля. Думаю, нам нужно будет с вами побеседовать.

— Как это? — Растерялся собеседник. — Ну, вы, наверное, свяжитесь с Артемом, он ее курирует. — Он продиктовал номер, несколько секунд подышал в трубку и отключился.

***

В квартире в одном из спальных районов Москвы ситуация медленно, но верно выходила из-под Таниного контроля. Артем наотрез отказался от госпитализации. Врач не смог поставить ему предварительный диагноз и ничего не посоветовал, только забрал анализы. Едва он вышел за дверь, как у Артема зазвонил телефон. На этот раз на том конце канала оказалась полиция. Артем несколько минут молча слушал, а затем воскликнул:

— Погодите, а кто тогда?! — и посмотрел на дверь.

И в этот момент в дверь позвонили. Камера показала молодую темноволосую девушку.

— Это Лола? — Спросила Таня Артема. Тот вышел в прихожую, замотавшись в плед, и посмотрел на экран домофона:

— Да. Хотя погоди...

Таня открыла дверь и девушка, улыбаясь, вошла в квартиру.

— Привет! — Она бросилась обнимать Артема, но вышло неуклюже — из-за пледа.

— Таня, это Лола, моя подруга. — Промямлил Артем. — Лола, это Таня, моя сестра.

— Артему нездоровится. — Зачем-то пояснила Таня.

А после этого в прихожую вышел кот Бася и началось что-то невообразимое. Подруга Артема диким взглядом уставилась на животное. От этого взгляда все вокруг поплыло, как будто давление сильно скакнуло и голова пошла кругом. Артем, словно в горячечном бреду, принялся рассказывать про страшную болезнь, которая выкосила всю марсианскую экспедицию, и которую якобы подхватил он сам. Кот прижал уши, выгнул спину и исторг из себя жуткий рев. Таня даже не представляла, что коты умеют издавать такие звуки. Впрочем, Бася был явно неординарным котом, потому что в следующее мгновение он заговорил. По-русски.

— Эй, люди! Предлагаю сделку. Я вылечу вашу марсианскую заразу, а вы обеспечите мне протекцию вот от этой особы. — Кот кивнул на Лолу — Только решать надо сейчас.

— Я согласен, киса, — не пробуждаясь от бреда, заявил Артем. — Лола, детка, я тебе другого кота куплю. Хоть десять. И вообще, выходи за меня замуж. — Он, шатаясь, отпихнул Таню в сторону и повис на своей подруге. Наваждение стало отступать, мир вернулся на свое место. Лола переключилась на Артема, которого не так-то просто было отцепить. Тот продолжал мурлыкать ей в самое ухо:

— Мы прямо у нас в лаборатории всех твоих котов научим говорить. И вообще, куда ты собираешься тащить говорящего кота, а? Продавать, что ли? Ты думаешь, можно на одном таком коте состояние сделать? Это тупо. Или стоп. Как я раньше не догадался?! Ты же из портала вылезла, да? Тогда я тебя расстрою: портал-то сгорел.

— Как сгорел? — Лола, до этого не вслушивавшаяся в воркотню Артема, вдруг напряглась и даже перестала пытаться сбросить его с себя.

— Вот так. Синим пламенем. Шучу, обычным. Но там, скорее всего, ничего не осталось. А другой портал еще поискать надо, если их сейчас все не ликвидируют. Ты же знаешь, что документы по ним опубликовали в СМИ? Протекла моя ванна, понимаешь ли. — Артем сам отпустил Лолу и теперь они стояли, уставившись друг на друга и обсуждали какой-то их общий бред. Таня не успевала следить за происходящим, но по инерции продолжала слушать.

— Какие СМИ? Кто ликвидирует? При чем тут ванна? Откуда ты вообще знаешь про порталы? — Лола выглядела растерянно и даже отчаянно. — А как я вернусь домой? Я ведь обещала ему вернуться!

— Откуда я знаю про порталы? —Артем вдруг ухмыльнулся, как он всегда ухмылялся, когда затевал какую-то шалость. — Так я тоже оттуда вылез, кисонька, прямо вслед за тобой. И ничего толком не помню, как минимум не помню, когда ты сменила имидж.

— Та'Эги? Мой принц?! — Лола вдруг разрыдалась и теперь уже она повисла на его шее. — Что же ты сразу не сказал?!

— Да, наверное, так меня звали. Ну вот видишь, — он погладил Лолу по затылку, — тебе вовсе не нужно никуда возвращаться. И кот никакой не нужен. Мы с тобой устроимся тут и начнем все с начала, согласна?

Таня покачала головой. Она уже совсем не понимала, кто сейчас бредит — все вокруг или она сама.

***

В понедельник в час пополудни вся Москва смотрела прямую трансляцию из Роскосмоса. Сюжет показывали телевизоры в супермаркетах и ресторанах, рекламные экраны на улицах города, портативные компьютеры в самолетах, поездах, авто- и аэромобилях и вообще всем, что ехало по столице и отправлялось за ее пределы. С некоторым отставанием видео поступало и на марсианскую станцию, где большие экраны установили прямо в палате тяжелобольных.

Трансляция была необычная. Вместо ученых и чиновников в эфир вышел один-единственный в меру упитанный черно-белый кот, который все время показа самозабвенно мурлыкал и мял передними лапами новенький бежевый пуфик.

Через полчаса после трансляции у Кристины, Артема и других пострадавших от марсианской горячки упала температура. Болезнь стремительно отступала. Позже пришел сигнал с ММС: начальник станции докладывал, что и космонавты пошли на поправку.

В СИЗО №6 девушка по имени Лола очнулась от долгого транса и обнаружила себя за решеткой, да еще и на цепи. Она растерянно осмотрелась, удивилась тому, что тарелка с едой стоит на полу, и позвала охрану. Интуиция подсказала ей, что громко возмущаться и пытаться голыми руками избавиться от ошейника — бессмысленно, хотя и хотелось. Поэтому, когда на ее зов подошел миловидный парень в форме, она просто спросила, что происходит.

Охранник рассказал, что до сих пор она вела себя как собака, бросалась на стены и дверь и покусала несколько человек. Вроде бы, ее поймали, потому что она зверски разбила камеру в каком-то подвале, добавил он. Надо позвать кого-то, кто занимается расследованием, и ее отпустят. Наверное.

Лола спорить не стала: она ничего не помнила с того самого момента, когда неподалеку от аэровокзала к ней подошла белобрысая иностранка и спросила, как проехать на Красную площадь. Правда, непонятно, почему никто из лаборатории до сих пор ее не хватился, ведь ее ждали. Охранник ответа на этот вопрос не знал.

Спустя час или полтора — в изоляции, к тому же, после помутнения рассудка, у Лолы притупилось чувство времени — за ней пришли. Ее проводили в комнату для допросов, где молодой миловидный полицейский выспросил у нее все подробности ее приезда в Москву и знакомства с гипнотизершей — или кем там была эта иностранная мадам. Когда у ее визави закончились вопросы, Лола еще раз попыталась узнать, чья халатность привела к тому, что за все это время никто ее не хватился. Ответ полицейского запутал все еще больше: оказывается, персонал лаборатории был уверен, что она ходила на практику.

***

Кристина с утра пораньше принимала объяснительные. Сначала Артем, который проигнорировал все возможные требования по безопасности и будучи носителем малоизученного заболевания умудрился поехать в гости к сестре. Его счастье, что именно благодаря этому спонтанному визиту удалось победить заразу. Его счастье — и ее головная боль, ведь теперь ей предстоит решать, как одновременно наказать его за вопиющее нарушение и вознаградить за спасение человечества от пандемии.

Потом Лола, точнее две Лолы. Что за история произошла с ними и между ними, Кристина отказывалась понимать. Как той Лоле, которая теперь стала блондинкой и называет себя Ль'Орхэнн, удалось стереть настоящей Лоле и память, и чип? Где она взяла точную копию этого чипа, чтобы авторизоваться в системах лаборатории? Что за бред с порталами и параллельными мирами? Какая, к черту, гильдия волшебниц и миссия по отлову кота-целителя? Чтобы как-то упорядочить в голове весь этот ворох информации, Кристина решила для себя, что Лола-Ль'Орхэнн состоит в какой-то секте, хотя и это многого не объясняло.

Самое главное, что Кристине еще предстоит определиться с тем, кого из них оставить проходить практику в лаборатории, а кого порекомендовать в другое место, поскольку позиция только одна. Подружка Артема, хоть и с заворотом мозгов, но уже прошла часть практики и в целом хорошо себя показала, а настоящая Лола, судя по всему, девушка с характером. Зато она точно поднимет скандал, если дать ей от ворот поворот. Да и выделена позиция под нее, по-хорошему.

Выставив всех фигурантов этой нелепой истории за дверь, Кристина отправила руководству объяснительные со своими комментариями, взяла обед и прошла на кухню. Там, естественно, царил Артем со своей подружкой. Послушав, как они радостно обсуждают порталы и волшебные миры, прерываясь на чересчур тесные для рабочей кухни объятья, Кристина решила, что будет ходатайствовать за настоящую Лолу.

***

Вернувшись с первой после эпидемии конференции с Марсом, Таня и ее дети обнаружили, что кота дома нет. Благостное настроение, в котором они пребывали всю дорогу, улетучилось: Лешик не мог смириться с тем, что кот ушел. Они перевернули вверх дном всю квартиру, только для того чтобы обнаружить, что животного нет ни в шкафу, ни за диваном. Лешик заплакал:

— Хочу кота!

Таня вздохнула: за то короткое время, что Бася провел в их доме, она тоже успела прикипеть к нему душой.

— Мы что-нибудь придумаем, Лешик. — Она постаралась звучать убедительно. — Съездим в приют и возьмем такого же, хорошо? Может быть, братика. А если Бася вернется, будут у нас вдвоем жить.

Спать разошлись на печальной ноте, а с утра Таня обнаружила на своем телефоне видеосообщение с незнакомого номера. Немного поколебавшись, она открыла ролик и увидела усатую морду Баси.

— Вы меня простите, — говорил кот. — Мне у вас очень понравилось, но после того как я засветился на весь мир, придется скрываться. А то все волшебные твари всех измерений будут знать, где меня искать. Спасибо за хорошее обращение! А чтобы вы не скучали, я пришлю вам подружку. Она разговаривать не умеет, зато откликается на кличку Бася.

И действительно, пару дней спустя к Таниному дому прибилась пушистая черно-белая кошечка. Увидев Таню, она тоненько мяукнула и бросилась тереться о ее ноги.

— Бася! — позвала Таня. Кошечка взмуркнула и поставила на ее ногу элегантные лапки в белых носочках.

***

Артем, Археолог, Майя и Ль'Орхэнн сидели за круглым столом в штабе и смотрели видео. На экране Майиного телефона из-под двери какого-то явно служебного помещения медленно вытекала вода или какая-то другая жидкость.

— За этой стеной нет комнаты. Полдома снесено, проем заложен кирпичом. — Пояснила Майя.

— Разве мог механизм телепорта уцелеть в таких условиях? — усомнился Археолог.

— Не знаю. Но если не оно, то что?