Крыса в банке

Глава 1

Я не знаю, откуда взялась легенда о водопаде желаний. Мне рассказали её ещё в детстве. Он забирает избранных. Но никто его никогда не видел. Потому что обратно ещё никто не вернулся.

Внутри боролись любопытство и страх, когда огромные руки ухватили меня за шкурку и вытащили из банки. Мой срок жизни уже подходил к концу, шёл четвёртый год. Пора, значит.

Водопад оказался прекрасен. Словно разноцветной радугой изливался он из прозрачного контейнера. Такого огромного, что там могло бы уместиться всё наше поселение. Я пискнул от восторга, задёргал лапками и… упал в водопад.

***

– Что-то он долго, – прокаркал человеческий голос.

– Так это тебе не из медведей чернорабочих делать. У них интеллект изначально высокий. Одно из самых умных животных. Может, из него даже какой-нибудь офисный работник получится.

– Да уж, на чернорабочего он и не тянет. Мелковат. Курьером будет.

– Ставлю, что его мозгов хватит для банковского клерка.

Люди засмеялись. Их голоса звучали совсем тихо, будто сам я всё ещё пребывал под водой. Всё верно, ведь последнее моё воспоминание – о падении в водопад. Жаль, что я так и не успел загадать желание, и теперь мне оставалось полагаться лишь на судьбу.

Люди оказались маленькими, почти такими, как я. Теперь я мог разглядеть не только руки, обтянутые резиновыми перчатками, но и их лица. Стекло искажало изображение, но я всё равно видел, что они улыбаются почти так же, как мы.

Что-то зажужжало, и я вздрогнул. Вдруг стало холодно, будто я едва вылез из теплотрассы морозным утром. И первое, что бросилось в глаза – на мне нет шерсти! Я запищал, но вместо писка из деформированного рта вырвался некрысиный рык. Мои лапки превратились в уродливые голые конечности с короткими неудобными когтями. Тело казалось столь отвратительным, что мне захотелось тут же прикрыться. Немедленно!

– Дайте мне шкуру! – заорал я, но голос мой звучал слишком низко. Слова казались незнакомыми. – Дайте мою шкуру! – повторил я.

– Поглядите-ка, коллега, – заговорил один из этих маленьких людей, – наличие интимного стыда является признаком развития интеллекта. Ни у собак, ни у сусликов такого не наблюдалось.

– Просто крыс замёрз, – прокаркал второй.

Я же попытался прикрыться руками, чтобы они не видели этого уродливого бесхвостого тела. Да, мне было холодно, ещё неприятней от того, что меня вот так разглядывают. Как подопытного. Ох, что этот водопад желаний сделал со мной?

– Как себя чувствуешь, Пафнутий? – обратился один из человечков ко мне. Я ещё раз посмотрел на него, потом на себя, и до меня начало доходить. Это не они уменьшились. Это я вырос.

***

Теперь мне, как и всем людям, пришлось учиться ходить в одежде. Это было не слишком удобно, но привыкнуть можно. Крысы ко всему привыкают. Доктор Меглин говорил, что я хорошо учусь. А Карл Карлович, его помощник, и сам некогда был вороной.

– Если ты хочешь оставить пищу на потом, не обязательно засовывать её в карман, – произнёс доктор, – для этого есть холодильник.

Пришлось вытащить корочку хлеба, которую, как мне казалось, я стащил совсем незаметно.

– Хорошо. Я буду стараться, – повинился я. Да-да, я буду стараться таскать еду ещё незаметнее. Просто человеческий глаз оказался более внимательным, чем крысиный.

Карл Карлович учил меня пользоваться столовыми приборами вместо рук, хотя и сам не слишком преуспел в сей хитрой науке, ему крылья мешали. Но я буду стараться. Доктор Меглин верит, что животные способны на нечто большее, чем быть рабской силой. У меня нет сильных мускулов, как у медведей, нет скорости гепардов, нет заячьей прыгучести, но есть нечто большее. Интеллект.

Мир людей ещё задолго до моего перевоплощения пришёл в упадок. Их осталось слишком мало, чтобы работать. И тогда их заменили модифицированные животные. Большинство зверей уступали в развитии людям, но хорошо поддавалось дрессировке. Мне показали фермы и склады, где трудились бывшие кони и медведи. За лишнюю пайку еды они были готовы выполнять любые поручения. Но крыс так не надрессируешь. Мы другие. Я другой.

***

Социальное устройство человеческих особей не слишком отличалось от крысиного. В каком-то смысле они ещё более крысы, чем мы. Только ленивые. Потому я легко вписался в их общество.

Фонтан желаний, в самом деле, исполнил то, чего я и хотел. Просто тогда я об этом не знал. Но теперь я был полностью доволен своей жизнью. Жизнью менеджера банка. Старшего менеджера банка.

– Пафнутий Сергеевич, – в мой кабинет вошла секретарша Катрина, бывшая кошка. – Подпишите, пожалуйста, платёжное поручение, – я быстро свернул окно с банковскими счетами, хотя это было излишним, читать кошка всё равно не умела.

– Конечно, – я взял ручку и черканул размашистую подпись. – Приготовь, пожалуйста, мне кофе.

– Хорошо, – промурчала Катрина и вышла.

Я снова открыл окно со счетами. С улыбкой посмотрел на количество цифр в сумме накоплений. И это всего-то за пару месяцев. Отлично.

Правильно говорил доктор Меглин. Нет никакого смысла крысить хлеб по карманам. Совсем никакого, когда есть оффшорные счета.