Крик в ночи

Глава 1

Монолитное, переливающееся на солнце всеми цветами радуги строение на поляне почему-то уже вторые сутки притягивало меня к себе.

Там, на поляне нашли себе убежище убийцы, захватчики, последние из поработителей. Я с моими товарищами – последними из оставшихся в живых «свободных» - должны, наконец, очистить от них планету.

Все вроде бы ясно. Но… как ни странно, я за все время войны не видел ни одного пришельца и боялся признаться себе в том, что не участвовал еще ни в одном бою.

Мало того, я не знал, когда она началась, кто я сам и как оказался здесь. Много раз, задавая себе эти вопросы, никак не мог найти ответа ни на один из них.

Движение на поляне привлекло мое внимание. Часть стены растворилась. Из глубины чернеющего провала, тихо урча, выползло паукообразное существо. Двумя лапами придерживая на спине серебристый кокон, оно быстро засеменило к группе свежих бугорков. Положив свою ношу рядом с собой, существо стало усердно разгребать почву четыремя конечностями.

Чья-то холодная рука легла мне на плечо, заставив испуганно обернуться. Мои глаза встретились с бесстрастными стальными глазами Старшего. Он был в полном боевом обмундировании: темный комбинезон перетягивали ремни от мощной переносной пушки-излучателя и небольшой сумки с запасными батареями к ней.

- Собирайся. Сейчас самое время, - сухо сказал он и скрылся в кустах.

Я посмотрел в чистое зеркало пробегающего рядом ручейка. Растерянные голубые глаза на чуть бледном лице с правильными чертами, чуть длинноватые темно-русые волосы. Ни малейшего намека на непоколебимую бесстрастность Старшего. Стараясь больше не смотреть в сторону ручья, я встал, одев шлемофон, и поставил свой излучатель на боевой взвод. По лесу пронесся чуть слышный вибрирующий свист. Повинуясь ему, я выскочил на поляну. Паукообразное замерло на какое-то мгновение и начало пятиться назад. Вспышка света, и оно, приподнявшись на задних конечностях, свалилось в вырытую им яму.

Я бежал, сосредоточенно всматриваясь вперед, держа руку на излучателе и зная, что все непрерывно обстреливают станцию. А она уже совсем недалеко.

Пробегая мимо кокона, я вдруг заметил сквозь его прозрачную верхнюю часть лежащего в нем человека. Скользнув равнодушным взглядом по его лицу, резко остановился и подошел ближе. Я смотрел на светловолосого юношу в белом комбинезоне, на его чуть приоткрытые губы на бледном лице. До боли знакомые черты. Я опустился на колени и, внимательно всматриваясь в каждую черточку, пытался вспомнить, где видел это лицо. Ответ вспыхнул в голове неожиданно и ошеломляюще: несколько минут назад в ручье. Такое лицо могло быть только у одного человека – моего брата. Это почему-то я прекрасно помнил. Как-то сразу стало душно, и я отстегнул шлемофон. Мои пальцы бессознательно заскользили по кокону. Почему-то духота становилась все ощутимее, воздух как будто начал уплотняться вокруг, горячие искры побежали от мозга до кончиков пальцев. С каждой секундой этот поток становился интенсивнее и горячее, ладони словно притягивались к кокону. Меня начало шатать, но энергии явно не хватало… Для чего?.. Я и сам не знал. И в тот самый момент, когда я почувствовал пик энергии, я получил ее недостающую часть, сопровождающуюся сильным ударом в спину.

Кокон вспыхнул призрачным голубоватым светом, и человек в нем чуть вздрогнул. Или мне это показалось, когда я уже летел лицом вниз и глаза затягивало алым туманом?

«Собраться! Встать… ну же… давай!» - я выталкивал себя из алого марева. Подняв голову, я увидел отступающих к лесу воинов и идущих в мою сторону искрящиеся человекоподобные фигуры. С трудом поднявшись, пошатываясь и ежесекундно ожидая выстрела в спину, я побежал к лесу. Обернувшись на краю леса, с удивлением увидел, что белоснежные фигуры окружили брошенный кокон. Нырнув в кусты, углубился в лес и только тогда позволил себе обессиленно опуститься на траву, прислонившись спиной к дереву. Все усиливающаяся жгучая боль разливалась по всей руке. Медленно приподняв правую руку, я увидел, что рукав комбинезона пропитался кровью. С усилием разжал занемевшие пальцы. Излучатель с глухим стуком упал на землю. Шлемофон последовал за ним. Ткань комбинезона легко разошлась под алмазным лезвием кинжала. От увиденного у меня перехватило горло: неровные края костей предплечья разорвали мышцы и пробили кожу. Едва не теряя сознание, я принялся вправлять края костей.Когда боль становилась невыносимой, я откидывался к дереву, давая истерзанным нервам небольшой отдых, а потом снова продолжал начатое дело. Это тянулось бесконечно долго. Наконец, кости стали на место. Горячие алые ручейки с пальцев падали на траву. Зафиксировав руку и наложив жгут с помощью лиан и веток, я обессиленно откинулся к стволу, провалившись в сон, больше похожий на обморок. Когда я открыл глаза, все деревья и предметы вокруг потеряли четкие очертания и почти растворились в темноте. Рядом сквозь траву поблескивал красный глаз сигнала связи на шлемофоне. Ничто не нарушало звенящей тишины: здесь не было птиц, животных, насекомых. Тело затекло от вынужденной неудобной позы. Я встал, подхватив излучатель и шлемофон, и побрел в сторону поляны. Выбрав удобное наблюдательное место в густых кустах, я опустился на опавшую, мягкую как перина, листву кустарника. На поляне не было ни одного живого существа. Судя по чуть заметному свечению около базы Старшему удалось все-таки разрушить главный энергоблок. Рубиновый глазок связи неспокойно замигал. Одев шлемофон, я услышал негромкий басистый звук, постепенно повышающийся и замерший на высокой ноте – сигнал, после которого каждый из свободных должен подтвердить свое присутствие. Но что-то заставило меня промолчать.

- Братья! Во время сегодняшнего сражения мы потеряли одного из нас – Эрэс Остлот пал смертью храбрых, и нас стало еще меньше. Так до каких же пор мы будем терпеть ИХ тиранию?! Неужели мы будем ждать когда нас перебьют всех до единого? Надо действовать и действовать немедленно! Во время атаки мне удалось разрушить ИХ энергоблок. Через него мы сможем проникнуть внутрь и, наконец, уничтожить ИХ…

Не слушая продолжения, короткими перебежками бросился к базе. Я не мог объяснить, но все во мне воспротивилось словам Старшего. Мерцающий в темноте разрушенный энергоблок служил мне ориентиром. Голос Старшего не переставал звучать в шлемофоне, но все же я боялся опоздать. Но вот, наконец, база. Я лег, прижавшись к стене энергоблока, около зоны ожидаемой атаки. Предупредить ТЕХ внутри я не мог. Меня считали погибшим. И в этом было мое преимущество. Ждать пришлось недолго. Обострившийся слух уловил шорох травы на краю поляны. Вскоре я разглядел темные силуэты, передвигающиеся осторожными перебежками. Я вскочил и, передвинув и уперев в бедро излучатель, широко полоснул лучом около их ног. В глубине души я надеялся, что если сорву неожиданную атаку, то продолжения боя не будет. Не срослось…. Со стороны замерших фигур ударил ответный луч. Поврежденная стена энергоблока рухнула, оставив меня на освещенном месте. Я с такой силой жал на кнопку излучателя, что ее заклинило. Старший встал и навел в мою сторону оружие. И тут уже я поделать ничего не мог: с одной рукой я был лишен подвижности. Шагнув назад, я споткнулся, а луч Старшего ударил в меня. Последнее, что я увидел, было то, как мой луч скользнул вверх и по чистой случайности попал в подсумок с запасными батареями Старшего. Огненный смерч осветил всю поляну…

* * *

Первым ощущением была дикая боль во всем теле. Жгучая лава наполняла все мое тело. Через с трудом приоткрытые тяжелые веки я осмотрел небольшую комнату, заполненную медицинским оборудованием. Мягкий вечерний свет бликовал на хромированных поверхностях. Я попытался приподняться. Чьи-то заботливые руки поддержали меня и помогли сесть, подложив под спину подушку.

- Кто здесь? – мои губы едва двигались.

- Я..

До боли знакомый голос! Неужели…

- Арг! – прохрипел я.

Юноша, как две капли воды похожий на меня, не мог быть никем иным, как моим братом. И в тот же миг у меня перед глазами встал серебряный кокон, и застывший Арг, лежащий в нем.

- Но ведь ты… - я не смог докончить фразу.

- Да, - ответил он после недолгого молчания. – Но ведь ты спас меня. Или забыл те минуты у кокона?

- Неужели я смог… - я почувствовал, как у меня на лбу выступил холодный пот.

Я лежал, стараясь освоиться с этой мыслью, пытаясь найти объяснение случившемуся. Перед глазами снова все поплыло. Невероятная тяжесть навалилась на меня, стараясь раздавить, уничтожить. В ускользающих гранях реальности я уловил теплое свечение из угла комнаты, такое сытное и манящее… обещающие спасение…

- Арг!! – пытался докричаться до него, но губы предательски отказывались шевелиться…- Арг… энергия… помоги…

Все меньше сил оставалось сопротивляться затягивающей в себя черной бездне, мир ускользал от меня, как песок между пальцев. Звуки затихали, черное безмолвие все плотнее окутывало меня, даря безразличие и спокойствие. И тишина… Резкая ноющая боль взорвалась в моем теле, швырнула в душную, тяжелую темноту…

* * *

Я лежал на чем-то твердом. Мне было так хорошо и спокойно, что не хотелось открывать глаза. Я чувствовал, что Арг сидит рядом и не сводит меня настороженных глаз.

- Арг! – услышал я властный мужской голос. – Открой дверь!

- Вы знаете мой ответ, - брат, по-видимому, продолжал давно начатый спор.

- Твоему брату нужна помощь.

- С ним все в порядке, - я почувствовал, как он дотронулся до моей руки.

- Я капитан исследовательского корабля, ты должен подчиняться мне! – в голосе мужчины слышалось раздражение. – Иначе мы вскроем дверь!

- Вы этого не сделаете лишь по той причине, что после потери энергоблока вы должны экономить энергию для защиты станции, а не тратить её на всякие пустяки, - спокойно парировал Арг.

Меня этот спор начал раздражать. Я открыл глаза и сел, но что-то резко дернуло меня назад.

- Осторожно! – вскрикнул Арг и, быстро щелкнув тумблером, поддержал меня за плечи.

- Зачем это? – я смотрел, как брат освобождает мои запястья от самодельных зажимов и снимает с моей головы холодящий кожу обруч с проводами.

- Тебе нужна была энергия. Единственным источником ее здесь была запасная аварийная батарея от пульта управления. Я сначала опробовал безопасность этого способа на себе, потом подключил тебя.

- Благодарю… Но что это за спор про дверь?

- Я заблокировал дверь. По сути, они ничего плохого не хотели, только недавно они по недосмотру чуть не погубили тебя. Поэтому пока ты не придешь в норму я не хочу никого сюда пускать.

- В смысле?

- Смотри, - быстро пробежав пальцами по клавиатуре, Арг показал на экран.

Изображение дернулось, останавливая перемотку. Дверь открылась и две белоснежные фигуры вкатили в комнату каталку. По перетянутой лианой правой руке в человеке в окровавленном комбинезоне я с трудом узнал себя. Меня переложили на ложе в центре комнаты. Один из вошедших метнулся к пульту. Замигала синяя лампочка над дверью. На ложе опустился матовый колпак, по подведенным к нему прозрачным трубкам заструилась алая жидкость.

- Вот здесь они допустили ошибку: чтобы не терять время, они перелили тебе большое количество крови той группы, что значилась в твоей медкарте. А в действительности в твоей крови произошли качественные изменения, сделав ее несовместимой с человеческой.

- Несовместима?... Я что, не человек?

- МЫ уже не люди…

Тут он вздрогнул и посмотрел на пульт.

- Они всё слышали…

В подтверждение его слов свет мигнул и погас, погасли все приборы на пульте. С шорохом опустились металлизированные жалюзи на окнах. Но, оказавшись в темноте, мы видели друг друга и окружающую нас обстановку не хуже, чем при дневном свете. Наступило временное затишье.