Кот не пострадал

Глава 1

Дети приехали в субботу, ближе к полудню.

Старики ждали их с самого утра. Бабушка несколько раз заглядывала на кухню, проверяла кастрюли, поправляла скатерть и поглядывала на часы. Дедушка тем временем наводил порядок в комнате, хотя порядок там и без того был почти идеальным.

Они жили на девятнадцатом этаже обычной многоэтажки. Квартира состояла из двух комнат, небольшой кухни, прихожей и санузла. Ничего особенного: мебель старенькая, обои кое-где выцвели, на подоконнике стояли цветы, а на стене висели фотографии детей и внуков. Большая комната служила одновременно гостиной и спальней. Днём здесь стоял диван, на котором старики принимали гостей, а вечером он превращался в постель. Вторая комната была совсем маленькой. Там находились шкаф, письменный стол, несколько коробок с вещами и старое кресло дедушки.

Жили они скромно. Пенсии хватало на самое необходимое, но приходилось считать каждую покупку. Новую одежду приобретали редко, старую мебель не выбрасывали, а если что-то ломалось, дедушка старался починить сам. Экономили на всём, на чём только могли, кроме угощения для детей.

К их приезду бабушка приготовила праздничный обед. Не роскошный, конечно, но такой, каким она хотела порадовать семью. Несколько дней она понемногу покупала продукты, выбирала, на чём можно сэкономить, и откладывала деньги. Дедушка тоже участвовал в подготовке: сходил в магазин, принёс хлеб, помог накрыть стол.

Наконец раздался звонок.

— Пришли! — обрадовалась бабушка.

Дедушка поспешил к двери.

Дети вошли шумные, весёлые, с дорожными сумками и двумя переносками. За ними в квартиру словно ворвался свежий воздух большого мира, в котором всегда куда-то спешат, что-то планируют и постоянно собираются в путешествие.

— Ну, здравствуйте, наши дорогие! — Бабушка обняла дочь, потом сына, расцеловала внуков.

— А это у нас кто? — спросил дедушка, заглядывая в переноску.

В первой сидел серый кот с белой грудкой. Во второй — рыжий, пушистый, с круглыми глазами и совершенно невозмутимым выражением морды.

— Знакомьтесь, — засмеялась дочь. — Это наши любимцы. Оставим их у вас ненадолго. Нам надо съездить по делам, а потом мы отправляемся в очередное путешествие.

— Конечно, конечно! — ответила бабушка. — Оставляйте. Мы с дедушкой справимся.

Она ещё не знала, насколько непростыми окажутся ближайшие пять дней.

Но в тот момент её занимали совсем другие мысли. Дети приехали! Они сидели за столом, рассказывали о своих делах, вспоминали знакомых, обсуждали поездки и делились планами. Дедушка слушал сына, иногда задавал вопросы, а бабушка то и дело подкладывала гостям еду.

— Мам, ну куда столько? — смеялась дочь.

— Ешь, ешь. Ты совсем похудела.

— Мам, я же не ребёнок!

— Для меня всё равно ребёнок.

Дедушка улыбался. Он был счастлив просто сидеть рядом, видеть детей, слышать их голоса. Ему не требовалось ничего особенного. Не нужны были подарки, дорогие рестораны или разговоры о больших достижениях. Достаточно было того, что семья собралась за одним столом.

Коты тем временем осваивали квартиру. Один забрался под стол, второй обследовал прихожую, а потом оба исчезли в маленькой комнате.

— Ну вот, — сказал дедушка, — теперь у нас есть кому проверять хозяйство.

Все засмеялись.

Два часа пролетели незаметно.

А потом дети начали собираться.

— Вы уж присмотрите за ними, — попросил сын. — Мы скоро вернёмся.

— Да не беспокойтесь, — ответила бабушка. — Всё будет хорошо.

Дверь закрылась.

Старики ещё некоторое время стояли в прихожей, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Потом дедушка вздохнул, посмотрел на жену и сказал:

— Хорошо посидели.

— Хорошо, — согласилась она.

На столе осталась грязная посуда, в комнатах стояли переноски, а два новых жильца уже начали исследовать территорию.

Жизнь продолжалась.

Дети, торопясь в дорогу, забыли купить корм и наполнитель для кошачьего туалета.

Старики обнаружили это вечером, когда выяснилось, что запасов хватит разве что на первое время. Бабушка позвонила дочери, но та не ответила. Потом пришло короткое сообщение: они уже в пути, связь плохая, обо всём поговорят позже.

Дедушка посмотрел на жену.

— Ну что, придётся сходить.

— А что делать? Животные же не виноваты.

На следующий день они отправились в магазин. Корм оказался дороже, чем они предполагали. Наполнитель тоже стоил немало. Бабушка долго выбирала, сравнивала упаковки, пересчитывала деньги и наконец купила всё необходимое.

Пришлось отказаться от некоторых продуктов, которые она собиралась приобрести для себя.

— Ничего, — сказала она мужу. — Перебьёмся. Зато коты будут сыты.

Дедушка ничего не ответил. Он знал, что спорить бесполезно.

Первые два дня были почти весёлыми. Коты носились по квартире, забирались на подоконники, играли с клубками ниток и пытались исследовать каждый угол. Старики смеялись, наблюдая за ними. В доме снова появились звуки, которых давно не было: топот маленьких лап, шорохи, внезапные прыжки и звонкое падение какой-нибудь мелочи с полки.

Но постепенно веселье стало утомлять.

Коты оказались чрезвычайно активными. Они царапали диван, цеплялись за занавески, опрокидывали вещи и однажды ночью устроили такую гонку по квартире, что дедушка проснулся и долго не мог понять, что происходит.

— Устроили нам молодость, — проворчал он утром.

— Не ворчи, — сказала бабушка. — Они же маленькие.

— Маленькие? Да этот рыжий скоро меня из квартиры выселит!

Однако, когда кот устраивался рядом с ним на диване, дедушка осторожно гладил его по голове.

На третий день серый кот порвал обивку старого кресла. На четвёртый рыжий сбросил со стола чашку. Бабушка убрала осколки, дедушка осмотрел повреждённое кресло и тяжело вздохнул.

Они не сердились по-настоящему. Просто уставали.

Пять дней оказались длиннее, чем они ожидали. Старики поздно ложились, рано вставали, следили за котами, убирали за ними и старались не оставлять ничего ценного на доступных поверхностях. При этом они продолжали разговаривать с животными, словно те могли понять каждое слово.

— Ну куда ты опять полез? — спрашивала бабушка.

— Слезай, пожалуйста, — уговаривал дедушка.

И коты, конечно, поступали по-своему.

И всё же квартира уже не казалась такой пустой, как раньше. Когда старики садились пить чай, оба кота нередко устраивались поблизости. Бабушка смотрела на них и улыбалась.

— Хорошие они всё-таки.

— Хорошие, — соглашался дедушка. — Только мебель у нас была лучше до их приезда.

Она смеялась, а он делал вид, что недоволен.

На пятый день бабушка решила постирать бельё.

Дедушка помогал ей развешивать вещи на сушилке у окна. В квартире было тепло, солнце освещало комнату, а за стеклом простирался привычный городской пейзаж: крыши соседних домов, дороги, балконы и далёкие деревья.

Коты крутились рядом.

Серый сидел возле дивана, наблюдая за движениями стариков. Рыжий сначала изучал сушилку, потом запрыгнул на подоконник и оттуда перебрался на конструкцию, где сушилось бельё.

— Осторожно! — крикнула бабушка.

Но было поздно.

Сушилка качнулась. Рыжий кот потерял равновесие и провалился вниз, на узкую площадку между этажами.

Несколько секунд старики молча смотрели на пустое место.

Потом бабушка бросилась к окну.

— Господи! Он же там! Дедушка, что же делать?

Дедушка подошёл, посмотрел вниз и побледнел. Кот был жив. Он метался на площадке, прижимался к стене и испуганно оглядывался по сторонам.

— Надо его достать, — сказал дедушка.

— Позвоним соседям! Позовём кого-нибудь!

— Пока дождёмся, он может сорваться.

Дедушка уже двигался к двери, когда бабушка схватила его за руку.

— Ты куда? Что ты задумал?

— Я посмотрю, можно ли добраться через соседнюю площадку.

Он вышел на лестницу. Бабушка поспешила следом, продолжая уговаривать его быть осторожным. Они добрались до технического прохода, откуда можно было попытаться увидеть кота поближе.

Дедушка наклонился, стараясь понять, как безопасно дотянуться до животного.

Бабушка стояла рядом и держала мужа за одежду.

— Не надо, — повторяла она. — Пожалуйста, не надо. Давай позовём людей.

В этот момент второй кот, до сих пор державшийся в стороне, неожиданно выскочил из квартиры. Испуганная бабушка отступила, пытаясь не дать ему выбежать на лестницу. В тесноте она неловко качнулась и невольно толкнула дедушку.

Всё произошло мгновенно.

Дедушка потерял равновесие.

Бабушка попыталась удержать его, но не смогла.

Она закричала.

Потом наступила тишина, такая страшная, что бабушка несколько секунд не могла пошевелиться. Она смотрела вниз, не веря в случившееся, и пыталась позвать мужа, но голос её не слушался.

На крик выбежали соседи.

Кто-то вызвал помощь, кто-то увёл бабушку в квартиру, кто-то побежал вниз, к площадке, куда упал кот.

Рыжего обнаружили живым. Испуганного, дрожащего, но невредимого. Соседи снизу осторожно забрали его и принесли наверх.

— С котом всё хорошо, — сказали бабушке. — Не волнуйтесь, он не пострадал.

Она посмотрела на рыжего, прижала его к себе и заплакала.

Кот не понимал, почему люди вокруг так кричат и плачут. Он только прижимался к её рукам, пытаясь найти знакомое тепло.

А бабушка всё повторяла:

— Кот не пострадал… Кот не пострадал…