Космическая маршрутка

Глава 1

- Марс выходим?

Пилот маршрутного шаттла «Ельзаг», шестипалый инсектоид, напряг слуховую мембрану в ожидании ответа. Переполненная угрюмая маршрутка отрицательно молчала.

Пилот, не оттормаживая движками у стыковочного шлюза марсианского транспортного хаба, полетел дальше. Верхней конечностью он, косясь фасеточным глазом, одним из восьми, отсчитывал кредиты на сдачу, запихивая в щели на приборной панели, другой конечностью держал космофон, в который шипел на своем – инсектоидном, третьей – регулировал громкость и волну радиостанции и, наконец, последней свободной верхней конечностью небрежно управлял транспортным средством, щелкая тумблерами на пульте.

Инсектоиды с множеством рук и разделенным сознанием, как нельзя лучше подходили на роль пилотов маршруток, которым приходилось одномоментно делать кучу дел: и рулить, и отсчитывать сдачу (кредиты могли сунуть водителю вообще в любой момент движения, невзирая, например, на то, что он пытается обогнать конкурента-маршруточника, чтобы первым пристыковаться к шлюзу), ругаться с пассажирами и отслеживать маршрут. Ни один другой вид не выдерживал столь мощную нагрузку на сознание. Так что, инсекты рулили в этом бизнесе во всех смыслах слова.

Шаттл вышел на форсаж, со свистом оставляя за бортом Цереру и матерные возгласы обогнанных «на тоненького» водителей.

***

- Шеф, у Ганимеда выпустишь?

- Если приводной маяк красный будет, тормозну, а так - до шлюза. Нас, в последнее время, дрючат за остановки в неположенных местах.

- Держи, один Внешняя область Солнечной.

Инсект вывернул конечность за спину, принимая плату, другой вытащил из щели в пульте заранее отсчитанную сдачу и высыпал кредиты в ладонь перчатки скафандра выходящего пассажира.

***

- Дамочка, уберите свой баул с моей ноги!

- Что, тяжелый?

- Грязный! Откуда я знаю, что в нем, вдруг какое-нибудь филе ксеноморфа размороженное и мне скаф прожжет кислотой.

- Мужики пошли, - «тихо» сообщила в пространство склочная бабенка, убирая, впрочем, баул. – Не то, что раньше. Подумаешь, небольшая сумочка, а тяжело им, видите ли! Филе какое-то их пугает. Не те мужики нынче.

- Вот на своих мужиков сумки и ставь! – не стал отмалчиваться опасающийся ксеноморфов парень. – Я причем?

Бабенка заткнулась. Заинтересовавшиеся было пассажиры, вновь заскучали, вися на поручнях.

***

Показался Сатурн.

Сразу человек пять поднялись со своих мест, даря надежду занять освободившиеся сидения стоящим рядом в проходе людям. И доставляя проблемы тем, кто торчал ближе к шлюзу, на пути желающих выбраться наружу.

Женщина в красном скафандре сурово посмотрела на загораживающего путь ей и всем выходящим мужчину и предупредила, ощущая негласную поддержку тех, кто жаждал выйти именно тут - у Сатурна, возле большого торгового хаба (оригинально и с выдумкой называющегося «Кольца»): "Мы будем напористы!"

Мужчина вздрогнул от этого заявления и постарался, как мог, извиваясь на зависть любому сиусскому змеечервю, убраться с пути, чтобы его не затоптали или не вынесли наружу.

***

- А до Нептуна почем? – возбудилась какая-то бабка в потертом тяжелом скафандре. – Скока до Нептуна стоит?

- Вон же на табло написано: Внутренняя область Солнечной Системы – 45, Внешняя – 50.

- Опять подорожало, - забухтела бабка, шипя охлаждающей системой. – Третий раз за год. А где летим-то, иллюминаторы запотели, не видно ничего…

- Уран пролетели, Нептун следующая, – пробурчал стоящий возле нее мужик.

- Мне выходить! – бабка вскочила с места, - давайте меняться, мне выходить, а вы садитесь.

Грохоча сталкивающимися скафандрами, они совершили маневр в узком проходе шаттла, мужчина с облегчением зафиксировался на сидении, а бабка устремилась на выход, четко, со звоном, вписавшись верхушкой шлема в надпись над люком «Место для удара головой». Возмущенные вопли перекрыл с шипением закрывшийся люк, и маршрутка устремилась далее, подпрыгивая на гравитационных ямах.