Короткий день

Глава 1

Соня вышла из подъезда своего дома и тут же зажмурилась: после полумрака пролётов солнечный свет бил по глазам наотмашь. Подняв руку, девушка спустила солнцезащитные очки с макушки на кончик носа и аккуратно подвинула их ближе к переносице. Девушка открыла глаза, несколько раз моргнула, чуть встряхнула головой и пошла вперёд мимо пустой детской площадки и старой деревянной лавочки. Двор её дома был бы почти неотличим от других, если бы кто-то из соседей не решил однажды покрасить лавочку в жёлтый цвет. Удивительно, как случайно завалявшаяся банка краски сделала старые деревяшки местной достопримечательностью. Лавочка получила имя Желток и стала ориентиром для встреч, свиданий или для заблудившихся среди десятков одинаковых домов и дворов.

Девушка шла привычным маршрутом, рефлекторно обходя небольшие ямки асфальта, которые не меняли своего расположения, несмотря на тщетные усилия дорожных рабочих. Соня прокручивала в голове последние комментарии, полученные от заказчика. Проект давался тяжело, и она пару раз тяжело вздохнула, перебирая возможные варианты для осуществления поистине фантастических требований. Идея прогулки родилась спонтанно, на ходу сформировав формальную причину в виде терпеливо ожидающего заказа в пункте выдачи. Соня специально выбирала не ближайший адрес, чтобы проветривать голову от бесконечных задач и дел. Ей нравилось бродить между домов, вырываясь из тихих лабиринтов спального района в суетливый шум оживлённых дорог и улиц города. Прямоугольные полотна стен сменялись на стеклянные витрины магазинов, деловых центров и кафе, искрящихся от вывесок и рекламных экранов. Даже днём под солнечным светом в глаза лезли буквы всех цветов и форм, завлекая в причудливые миры с ценниками и акциями.

Соня вышла на одну из центральных улиц и направилась в сторону любимой кофейни. Порция вкусного кофе точно поможет пережить этот день. От этой мысли девушка чуть приободрилась и, улыбнувшись, слегка ускорила шаг. Навстречу ей шёл мужчина, внешний вид которого не отличался ни опрятностью, ни чистотой. Рефлекторно задержав дыхание, она собиралась обогнуть его, но внезапно мужчина остановился и взмахнул рукой прямо перед ней. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко отошла в сторону.

— Какой чудесный день! — радостно воскликнул мужчина.

Соня стояла и смотрела на него в растерянности. По впалым щекам мужчины текли слёзы, оставляя светлые дорожки, которые чуть блестели на солнце. Из приоткрытого рта раздавался хриплый смех, приправленный алкогольными парами и запахом сигарет. Мужчина резко замолчал и чуть наклонился вперёд. Взгляд покрасневших глаз замер на лице девушки. Позади него, поморщившись и ускорив шаг, прошла женщина. Он поднял руки перед собой, сжал их и, словно фокусник, резко развёл в стороны, издав звук «Пуф-ф».

— Поторопитесь, иначе успеете! — сказал мужчина и, запрокинув голову, засмеялся. Он поднял руку и коснулся указательным пальцем рта, словно извиняясь. Взгляд его помутнел и соскользнул в сторону. Мужчина с силой провёл рукой по лицу и, прижав ладонь к груди, слегка поклонился. Опустив голову, он медленно пошёл дальше.

Соня смотрела ему вслед несколько секунд. Подобные выступления она иногда видела, и обычно ей удавалось обойти их стороной. Однако в этот раз увернуться было невозможно. Зато мысли о проекте отошли на задний план. Девушка почувствовала запах кофе, который вытеснил неприятные ароматы от встречи, а впереди выглянула знакомая вывеска. Выходя из кофейни со стаканом горячего напитка, девушка привычно обернулась, чтобы попрощаться с улыбчивым бариста. Однако молодой парень сосредоточенно смотрел в экран смартфона, облокотившись на стойку. Девушка замешкалась, раздумывая, стоит ли его отвлекать. Пожав плечами, она вышла, аккуратно закрыла дверь и с разворота врезалась в женщину. Вскрикнув, Соня отпрянула, но часть кофе всё же попала на белую рубашку женщины.

Та удивлённо посмотрела на коричневые пятна, а затем перевела взгляд на неё.

— П-прошу прощения, — проговорила девушка. — Я… Секунду, у меня были салфетки. Сейчас…

Соня полезла в сумочку, свободной рукой стараясь нащупать шелестящую обёртку. Женщина по-прежнему смотрела на неё с лёгким удивлением и уже с любопытством. Соня достала упаковку салфеток и протянула их, снова тихо извинившись. Женщина молча взяла салфетки, достала одну и вернула упаковку девушке. Улыбнувшись, она пару раз протёрла пятна и аккуратно сложила салфетку, оставив её в руке.

— Спасибо, — проговорила она.

Её голос звучал мелодично, а взгляд серо-голубых глаз с тонкими морщинками в уголках приятно сочетался с тёмными гладкими волосами. На шее у женщины висел кулон в виде маленького чёрного осколка, похожего на очень плотное стекло. Девушке стало совсем неловко от такой реакции. В просторной белой рубашке и лёгких светлых брюках женщина выглядела ухоженно и аккуратно до «рокового» столкновения. Впрочем, даже пятна кофе смотрелись в её образе как аксессуар, настолько уверенно и спокойно она держалась.

— Надеюсь, я не испортила вам день, — улыбнувшись, сказала Соня. — Очень жаль вашу рубашку.

— О, поверьте, чтобы испортить мне хоть что-то, нужно нечто большее, чем пара капель кофе, — засмеялась женщина. — Забудьте про рубашку. Кстати, меня зовут Анна. А вас?

— Соня, — удивлённо ответила девушка.

— Рада познакомиться, — сказала Анна и протянула руку.

Соня неловко пожала её.

— Что ж, мне пора, — она махнула рукой в сторону своего дома. — Хорошего вам…

— О, нам с вами по пути, — перебила её Анна. — Вы не будете против, если я составлю вам компанию?

— Да, конечно, — запнувшись, ответила девушка.

Анна снова улыбнулась и кивнула, засунув руки в карманы брюк.

Они шли по улице, залитой ярким солнечным светом. Даже в очках Соня иногда чуть щурилась и старалась идти в редких островках тени деревьев. Анна же шла, не прикрывая глаза, уверенно рассекая зной прохладным и словно отстранённым взглядом. Девушка пила кофе и старалась придумать, как завести приличную беседу. Мелькнула мысль про заказ с маркетплейса, но сворачивать сейчас было бы совсем неловко. Может показаться, что она просто решила сбежать. Она была бы и рада, но пролитый кофе и совершенно спокойная реакция Анны словно обязали девушку искупить свою вину совместной прогулкой.

— Вы приехали к нам на отдых? — спросила Соня.

— О, так заметно, что я не местная?

— Очень, — с улыбкой ответила Соня. — Вы отлично выглядите, но есть в вас что-то… не отсюда.

— Любопытно… Вы наблюдательны. Я приехала по работе и совсем ненадолго. Вечером меня здесь уже не будет.

— А кем вы работаете?

Анна промолчала. Соня не решилась задать вопрос ещё раз. Допив кофе, девушка выбросила пустой стакан в ближайшую урну. Поправив очки, она твёрдо решила не возобновлять диалог первая.

«Скорее всего, ей просто скучно», — подумала Соня.

— Простите, я задумалась, — наконец ответила Анна. — Я много путешествую. Объяснить свою работу будет трудно, а я совершенно не хочу утомлять вас долгими рассказами.

— Я вам слегка завидую.

Анна удивлённо посмотрела на неё.

— Завидуете? Мне? Ну надо же, — женщина покачала головой.

— Простите, я имею в виду ваши путешествия. Я столько мест хочу посетить, а вместо этого торчу дома перед компьютером.

— О, ну разве что это… А вы бывали где-нибудь?

— Всего пару раз недалеко выезжала с друзьями, — Соня расстроенно вздохнула. — То времени не хватает, то денег. Знаете, это даже как-то нелепо: большую часть своих дней я провожу, стараясь заработать на всё, накопить на ту же поездку или отпуск. Так ведь и жизнь пройдёт, а хочется вырваться из этой бесконечной суеты. Только не выходит пока.

Анна внимательно слушала, чуть наклонив голову. Они уже свернули в сквер спального района, где жила девушка. Здесь было больше тени и меньше людей. В такую жару мало кто выходит на прогулку, дожидаясь более щадящего солнца. Зато стоит появиться слабой вечерней прохладе, как на детских площадках появляются толпы детей, а на лавочках оседают их родители, неторопливые старички или крикливые компании подростков. Соня подняла очки и оставила их на макушке.

— Выходит, что самое дорогое нельзя ни накопить, ни заработать, — задумчиво проговорила она. — Время можно только потратить. Может, и в самом деле пора взять отпуск. Куда бы вы посоветовали слетать? Где вам понравилось больше всего?

— Это очень хороший вопрос. Если честно, мне его ещё не задавали. Так, дайте подумать… О, да, точно. Океан. Бескрайний, величественный. Рядом с ним я чувствую себя умиротворённо. Редко удаётся пройтись по его берегам. Я постоянно работаю, но иногда позволяю себе задержаться возле поистине древнейших вод.

— Звучит очень здорово, — мечтательно улыбнулась Соня. — Решено! Надо хотя бы раз увидеть океан.

Анна посмотрела на неё и тоже улыбнулась.

— Уверена, вы его увидите.

Они подошли к дому. Анна с интересом посмотрела на яркую лавочку. Подошла к ней и провела рукой по нагретому солнцем дереву.

— Её называют Желток, — сказала Соня.

— Очень подходящее имя, — ответила Анна.

Она села на лавочку и посмотрела на девушку.

— Большое спасибо за прогулку.

— И вам, — смущённо ответила Соня. — Простите, что так вышло с кофе.

— Вышло интересно, — кивнула Анна. — Вам не за что извиняться, поверьте. Я получила удовольствие от нашей беседы. Так что вы полностью искупили свою вину.

Анна с улыбкой смотрела на девушку. Соня удивлённо приоткрыла рот, но ничего не сказала. Она кивнула на прощание и зашла в подъезд. Поднявшись на этаж, Соня выглянула в окно. Анна сидела на лавочке и смотрела наверх, словно любовалась небом. Ветер слегка трепал её волосы, в которых запутались солнечные блики. Девушка развернулась и продолжила подниматься, постепенно возвращаясь к мыслям о проекте.

Когда захлопнулась дверь, на жёлтой лавочке уже никого не было. Лишь на месте, где сидела Анна, мерцал небольшой чёрный осколок, по которому медленно ползла трещина. Раздался едва слышный короткий треск, и кулон рассыпался в мелкую колючую крошку.

Солнце лениво спускалось к горизонту, отражаясь размытым пятном на гладком боку бомбы, стремительно падающей вниз на пропитанный летом город. Снаряд равнодушно и быстро пролетел мимо светлых зданий, словно обречённо провожавших его стеклянными глазами окон. Спустя несколько мгновений город растворился в ослепительной огненной вспышке.