Контракт

Глава 1

- Изя, тебе говорили, что ты дегенерат?

Изя предпочел не отвечать на столь неприятный вопрос. Потому что дедушка – он старый, ляпнешь что-то слишком экспрессивно и все, давление-накопленные годы-инсульт-зовите раввина-как ты мог, Изя! Конечно, родня вся живет неподалеку, на похороны соберутся разом. Вот только после подобного «баса» называть будут мудаком. Ведь дедушка еще не успел оформить завещание и за оставленное наследство все обязательно передерутся.

Видя, что внук молчит, старик попытался зайти с другой стороны:

- Нет, я понимаю, что ты до сих пор не обзавелся единственной любимой девушкой. Но после такой выходки ты рискуешь и вовсе без нее остаться! Признаю, иногда твоя мама бывает слишком настойчивой и чуть-чуть проявляет жесткий характер. Но это не повод совать голову в петлю!

Убедившись, что все вещи уложены как надо, Изя аккуратно застегнул «молнию» и забросил ремень тяжелой сумки на плечо. Дед с крайнем неодобрением посмотрел на молодого мужчину и устало спросил:

- Но почему? Скажи, в чем причина?

Обернувшись в дверях, контрактник ответил:

- На это миллион причин. Целый миллион... Я уже три месяца не могу найти нормальную работу после увольнения в запас. Корпорация же платит за год в твердой валюте. Тот самый миллион. А если что-то случится, то страховка перечислит десять... Извини, дедушка. Пока служил, мама с сестрой легко распоряжались заработанным. А теперь я только и слышу «нахлебник». Наверное, мне стоит немного развеяться...

***

Мужчина в дорогом костюме буквально кричал в дисплей, брызгая слюной на изображение собеседника:

- Что значит, ты не можешь подобраться к проекту?! Там работают тысячи людей, у каждого есть слабые места, за которые можно вцепиться! Зачем я плачу такие деньги, если получаю одни отговорки?

- Нэт, корпы создали полностью закрытый анклав, куда не пускают посторонних. Я еще два года назад предупреждал, что надо работать на перспективу и внедрять агентов. Но ты послушал консультантов и решил сэкономить.

- Да! Пятьдесят миллионов долларов – это что, просто так нарисовать из воздуха?! Я что, владею принтером для печати зеленых бумажек?

- Ты представляешь ребят из Бильдерберга. Кто тратит куда больше на новые запонки к праздникам.

Откинувшись на скрипнувшее кожей кресло, Натаниэль Ротшильд фыркнул:

- Не лезь в чужой карман, умник... И не рассказывай мне, что один придурок способен создать столь сложную технологию на пустом месте. Перфторуглеродные фабрики, био-гели, сенсорные линзы, адаптивные мембранные пленки для кровеносных сосудов... Еще дроны, «мокрые» аккумуляторы, подводные станции, абиссальные комбайны... Так не бывает, чтобы за пять лет на пустом месте создать замкнутое промышленное производство с пачкой новейших технологий! Один человек это не потянет, слышишь?!

Картинка на экране вздохнула, устало потерла глаза и проворчала:

- Да, все как обычно. Эпоха троечников закончилась, в управленцах остались одни идиоты... Вы умеете только воровать и горлопанить... Спрашиваешь, как они смогли? Отвечаю – это русские. И китайцы. И чуть-чуть японцы. В зоне Клариона работы были начаты еще десять лет назад. ГУГИ от русских вояк, Центр морской биологии, геологи и нефтяники. Плюс поддержка флота КНГ. Японцы с их новыми автоматизированными фабриками... Извини, Нэт. Проект можно было грохнуть до того момента, как три страны не создали корпорацию «Океан» и не осели на Уа-Хука. Французы были счастливы сдать в аренду этот островок на триста лет за прямые инвестиции и процент с будущей добычи. Сейчас же – уже все, поезд ушел. Пятый усиленный флот узкоглазых с двумя авианосцами и ядерным оружием на борту не даст нам влезть в чужую экономическую зону. И русские, с их проектом «А-Мег», выпотрошат любые подводные десантные силы... Пятьдесят миллионов долларов давали нам призрачный шанс заглянуть в чужие научные записи. Теперь же – мы теряем миллиарды... Кстати, синдикат Кларков единственный из американцев, кто сумел подсуетиться и участвует в проекте на правах поставщика оборудования и химикатов.

- Приятели Рокфеллеров, суки!.. Проклятые боши и ирландцы, что от них еще ждать!..

Натаниэль кричал еще полчаса, призывая все возможные кары на головы тех, кто успел обойти на повороте и присосался к чужой золотой лихорадке. Стартап, над которым пять лет назад смеялись все серьезные люди на планете, месяц назад отчитался о доходах за год и предоставил планы дальнейшего развития. Три миллиарда долларов дохода за год и удвоение прибыли в следующие двенадцать месяцев. Чистой прибыли. Которую делят узкоглазые азиаты и проклятые русские, оставив за бортом большую часть хитрожопых уродов в модных костюмах. И чужие военные с боевым опытом, вставшие на границе закрытой зоны с ядерной дубиной на перевес. Захочешь – не укусишь. Сожрут.

Когда разговор, больше походивший на истеричный монолог, закончился, человек у второго компьютера поморщился. Да, банкиры не всегда умеют думать гибко и правильно оценивать перспективы у стремительно наступившего будущего. Поэтому он и не складывал все яйца в одну корзину. Кларки не пожалели запрошенные сто миллионов, выплатив часть акциями. И теперь гребут золото лопатой, не забывая о толковом консультанте. Поэтому надо отдохнуть, выпить чашку крепкого кофе и пора делать другой звонок. Ведь он - деловой человек и готов предоставить щедрым клиентам любую помощь мозгами, связями и людьми.

***

Под конец второй недели обучения Изя твердо усвоил несколько важных неписанных правил, про которые где-то мельком слышал, но не принимал во внимание.

Первое – русские все спятили. Однозначно. То, что они умудрились соорудить из человеческого тела, достижений медицины и «такой-то матери» называлось проект «Аква». Раньше вроде была еще приставка «мэн» или «вумен», потому что удравшие из Штатов молодые вивисекторы болтали на русском с диким акцентом и не до конца забыли разного рода феминистические закидоны. Зато про почти утраченные корни сообразили быстро, вернули фамилиям исконное звучание и слиняли от возможного пожизненного на Родину. Приволокли документацию и образцы. Затем после успешных экспериментов гендерную приставку выбросили за ненадобностью, оставив урезанное начало. Что не меняло сути.

Второе правило – не спорь с китайцами. Если даже ты считаешь, что можно сделать что-то оптимальнее, пиши заявку, подавай по инстанциям и жди, когда прилетит обратно ответ или оплеуха. Китайцы – они работают по процедурам, прописанным русскими. И обкатанным на тысячах добровольцев, из которых многих в итоге похоронили в море. Поэтому – делай раз, два и не выкаблучивайся. Иначе узкоглазый позовет еще двадцать коротышек, тебя подхватят за руки, за ноги и уволокут в карцер. Там уже японские специалисты зададут кучу неприятных вопросов и решат, что с тобой делать. Выгнать домой за нарушение контракта или прикопать на подводном кладбище с официальной ремаркой «погиб во время испытания глубоководной техники».

Ну и третье правило – не пей сакэ с японцами. Это у них в традиции так заливать стресс. И треть обслуживающего персонала на свободной смене любым способом старается забыться. Без оглядки на расу и вероисповедание. Когда сидишь на глубине в три или четыре километра, начинаешь каждой клеткой ощущать массу воды над головой. Во сне реагируешь на потрескивания крепчайшего полимерного корпуса. И ненавидишь темноту за порогом кабака, куда надо шагнуть для возвращения в общежитие. Тьма – она метит каждого, получившего допуск для работы на добывающем и обогатительном комбинатах. И любит исключительно избранных, сдавших тесты и получивших первый пакет операций.

***

- Стажеры, смирно!

Двадцать человек замерли, внимательно разглядывая наставника. Две смены, кто живет рядом, отрабатывает все процедуры совместно и учится понимать друг друга с полувзгляда. По три рабочие тройки и контроллер. С периодической ротацией в рамках группы, тестами на взаимозаменяемость и совместимость. Не космонавты, нет. Обычные люди, зачастую успевшие хлебнуть лиха дома. В Европе. Азии. Америке. По всему шарику. И кто получил шанс вырваться из порочного круга бедности и презрения сильных мира сего. Будущие «аква». Пока еще заготовки, но с каждым днем все ближе стоящие к Бездне, где будут жить и работать.

- Вольно. Садитесь...

На огромных обзорных экранах цветные схемы, перед каждым стажером сенсорные планшеты. Личный коммуникатор всегда в нагрудном кармане. Как и широкий стази-браслет на левой руке – мониторит состояние организма, приучает в фоновом режиме контролировать дыхание, частоту сердечных сокращений, уровень кислорода и углекислого газа в крови. И еще две сотни параметров, которые зубрят на уроках.

- Поздравляю вас с прохождением сита первичного отбора. Все вы получили допуск к началу специализированного обучения и добавку к текущей зарплате. Для лучшего понимания, чем в будущем станете заниматься, сегодня даю вам обзорную лекцию по корпорации «Океан» и существующим вакансиям.

Эта информация в том или ином виде есть в буклетах, но Изя еще с армейской жизни строго следовал полезному четвертому правилу: молчи, слушай, запоминай. За умного сойдешь. Особенно, если тебе рассказывает о деталях будущей жизни ведущий био-инженер корпорации.

- Персонал делится на следующие группы. Наземного обеспечения: портовые рабочие, логистики, офисные кадры и все те, кто контролирует доставку и продажу готовой продукции потребителям. Триумвират России, Китая и Японии потребляет сорок пять процентов добытых конкреций. Остальное уходит на рынок. Исключение делается для редкоземельных металлов, которые мы используем полностью. И драгоценные металлы, такие как золото, серебро и платиновая группа. Золото почти все идет в микроэлектронику и медицину. Львиная часть платины в наши медицинские центры. Ну и что остается – для выплаты дивидендов и закупки оборудования у других поставщиков.

На экране крупный блок с перечислением специальностей ушел в левый угол.

- «Мокрая» группа. Это флот и его кадры. Инженеры, обслуживающие оборудование и смены для трех подводных станций: Альфа, Бэта, Омега. Гамма пока строится и будет введена в строй через год. Персонал станций непосредственно обеспечивает работу блоков жизнеобеспечения для группы «Аква», работу с дронами, монтаж добывающих блоков и все остальное. Это те люди, от качества работы которых будет зависеть и ваша жизнь.

Второй блок уехал направо. Последний распахнулся и на экране засиял подзаголовок «Аква».

- Ваша группа. Яйцеголовые называют вас «жабами» и никакие попытки вытравить сленговое наименование не работают. Поэтому по умолчанию между собой вы всегда будете «лягушками». Да, пока вы еще даже не головастики, но потом вода станет вашей родной стихией... Работать будете сменами по шесть часов. Две полные группы в каждой три тройки и координатор. «Дубль» по корпоративной классификации. «Дубли» отрабатывают по стандартному графику, который считается на сегодня оптимальным. Активная смена в воде, вторая рядом на возможной подстраховке и пополнении расходников. Затем ротация – отдохнувшие шесть часов вкалывают, отработавшие – на процедурах. Затем двенадцать часов отдыха. Двое суток – и вас выводят на базу для пяти дней профилактики. Не забываем, что подключение к системе занимает от двух до трех часов. И обратные процедуры – еще на шесть. По итогам – сутки минус, четыре дня на восстановление. Теперь представьте, сколько надо акванавтов для того, чтобы обеспечить бесперебойный цикл добычи...

На экране появилась видеозапись. По дну, поднимая клубы ила, полз железный монстр – абиссальный комбайн «Камо-три». Японские разработчики первыми смогли довести до ума свою «Утку». И теперь «Митсубиши» прочно обосновались на новом рынке, оставив конкурентов далеко позади.

- Для чего нужны акванавты? Спрашивали многократно, отвечаю... Несмотря на все попытки автоматизации и развитие подводных дронов, не получается достичь максимально надежной работы механизмов. На это накладываем крайне сложные условия работы на такой глубине. Необходимость проведения профилактических работ с минимальным простоем. И то, что человек с инструментами успевает решить проблему лично на порядок эффективнее, чем если к месту поломки направить тупую железку под управлением оператора. Поэтому, не отвергая вспомогательную роль удаленных средств мониторинга и добычи, корпорация сделала упор на развитие линии акванавтов, что в итоге и позволило добиться нынешних успехов... Вы – глаза и руки «Океана». Вы – его передовой отряд. Благодаря вам производство не останавливается ни на минуту. Ну а все трудности компенсируются более чем серьезным денежным вознаграждением.

***

Вторую лекцию читал один из врачей Центрального медицинского комплекса. Его помощники трудились на каждой из глубоководных станций, а сам профессор Хитокима каждый день решал головоломки, с которыми приходилось сталкиваться.

- Проект «Аква» рассчитан на работу человека в мягком скафандре на глубине до пяти километров. Эксперименты показывают, что границу можно сдвинуть до шести с половиной, но тогда рабочее окно сокращается до двух часов максимум... Основные зоны вашей ответственности – это южные отроги плата Клариона, которые тянутся на глубинах от двух восемьсот до трех, трех с половиной. Считайте, это ваш дом, где придется трудиться день за днем... Главная проблема, с которой вам придется столкнуться, это давление. Чудовищное давление, неутомимый враг и экзаменатор. Любая ошибка и недочет – приведет к инвалидности или гибели. Поэтому – запоминаем, отрабатываем на тренажерах и пробных погружениях.

На экранах появилась коллекция изображений.

- Как видите, развитие подводной техники шло от «колокола», акваланга и к жесткому водолазному скафандру. Минусы последнего – до шестисот метров, множество проблем с обеспечением безопасной работы и сложность свободного доступа к оборудованию для быстрого ремонта или профилактики. Фактически, проще гонять дрон, чем возиться с такого рода монстрами. А речь идет о полукилометре.

Новые фото и медленно вращающаяся трехмерная модель.

- Поэтому, когда академик Камышев вместе с инициативной группой серьезно продвинулся в изучении проблемы «жидкостного дыхания», получилось объединить усилия других коллективов и создать сначала мягкий скафандр «Нептун», а позже и «Гунгун». Хочу еще раз подчеркнуть, что последняя модель скафандра вобрала в себя работу тысяч специалистов: ученых, инженеров, врачей. И без их совместной работы мы бы не получили это чудо современных технологий.

Выделяя разные части «Гунгуна», профессор продолжил объяснения:

- Давление. Как я уже говорил, это наш главный враг. Для сухопутных существ чье тело построено вокруг воздушного обмена, давление воды представляет главную проблему. Мы можем нырнуть на несколько метров без серьезных травматических последствий для организма. Но чем дальше в глубину, тем с большей силой океан пытается нас раздавить. Учитывая большое количество пустот внутри человека, нам приходится сделать изрядные усилия, чтобы превратиться в наполненного водой и техническими жидкостями «земноводного». Давайте начнем по порядку...

Легкие. Мы получаем кислород и выделяем через них углекислый газ и прочие продукты обмена. Для небольших глубин можно использовать смеси под давлением, чтобы не погибнуть. И даже поставить рекорд, который сегодня составляет триста шестнадцать метров... Но, как мы уже говорили, это тупиковый путь, связанный со множеством сопутствующих проблем и опасностей. Поэтому была отработана методика, по которой модернизированные перфторуглеродные смеси с модификацией сурфактанта заливают в легкие. Заполняют этого объем. Вот – эта система контактирует с трахеей и бронхами. Тут поле датчиков для анализа состояния, здесь два мягких катетера для принудительной ротации жидкости. Но не забываем, что принудительное насыщение кислородом даст нам меньше пяти процентов от нормы потребления. И вывод углекислого газа тоже существенно затруднен. Поэтому – мы спасаемся от схлопывания грудной клетки и переводим акванавта на другой способ дыхания. Кто подскажет, какой именно?

Двое подняли руки:

- Кожа?

- Нет, кожа играет роль в выводе ряда продуктов распада и солей, но мы не земноводные. Дышать ей не можем... Интракорпоральный газообменник. Мембрана, которая хирургическим путем вводится в крупные венозные сосуды человека. Можно сказать, что вы получаете новый орган, выращенный вдоль подвздошных вен, затем нижняя полая вена и легочные вены. От них к паховой области и надключичным ямкам проводятся мембранные каналы, по которым внутрь поступает кислородная смесь, обратно идут углекислый газ и инертные газы. Так как сердце работает медленнее, чем обычно, очень важно обеспечивать максимально эффективный газообмен. И мы смогли этого добиться.

Новый слайд, где ярко были выделенные другие части тела.

- Эта же мембрана отвечает за вывод токсинов, которые не успевают добраться до печени и почек. В процессе двух суток работы ваш организм получает питательные вещества через «Ингу» - интракорпорально. Ничего плотного, исключительно жидкую фракцию. Мало того, ваш желудок и кишечник заполнены интактным гелем, с направлением внутреннего диффузионного потока от ротовой полости к анусу. Через рот вы будете получать минимальное количество необходимых электролитов и веществ для уменьшения возможного газообразования. Мы не подавляем флору кишечника, мы ее переводим в так называемый «спящий режим». Без этого – после возвращения на базу любой акванавт получил бы тотальное кишечное кровотечение. И после рабочей смены во время четырех суток отдыха питание максимально щадящее – полужидкие каши, пюре и тому подобное. С более активным пополнением жидкостями через «Ингу».

На экране появился череп, недобро разглядывающий стажеров.

- Из крупных пустот остались пазухи, которые заполняются желеобразным гелем. Сюда же относим евстахиевы трубы и слуховую систему: наружное и среднее ухо. Процесс герметизации всегда двухэтапный. В обычном режиме у вас там будет «Силикон-магнет» с антибактериальным компонентом и менее вязкий. При подготовке к выходу добавим «Коллоид-плюс» с кристаллизационной составляющей. Это страхует от воздействия давления, одновременно дает возможность мониторить общее состояние и либо подкачивать растворы для стабилизации, либо давать возможность вытеснить излишки.

Развернув изображение черепа затылком к зрителям, профессор Хитокима провел «контрольный» на добивание:

- И венец технологий – шунты вдоль позвоночника, чья задача – контроль внутримозгового давления. Благодаря контакту с ликвором мы спасаем ваши мозги от взаимодействия с окружающим океаном. На таких глубинах голова бы лопнула мгновенно. Ведь шлем, который вы будете носить, через многослойную мембрану связан с морской водой напрямую. Да, она максимально очищена от разных примесей, но при этом давление полностью выравнено между мягким скафандром и окружающим вас миром. Вы – его часть. И все это многообразие подготовительных мероприятия обеспечивает главное – дает вам шанс превратиться в настоящего жителя океана.

***

Четыре месяца подготовки пролетели как один миг. Операции, тренинги, работа сначала в сухом доке с напарниками, затем в бассейне на глубине двух, пяти и десяти метров. Тесты и подгонка препаратов под индивидуальную медицинскую карту. В конце – вынужденная глухота. С гелем в среднем ухе сложно различать внешние звуки. Поэтому с другими общались при помощи наложенных пленок – костная проводимость. Речь транслирует неплохо, но ставший привычным компьютер большую часть шумов отфильтровывает за ненадобностью. Поначалу непривычно, но затем воспринимаешь почти полную тишину как данность.

Еще – мягкие многослойные линзы. Слой, прилегающий к глазу – питательный и дезинфицирующий. Второй – демпферный, сглаживает возможные всплески внешних воздействий. Затем зернистая матрица с микронными размерами точек для формирования изображения и защитный. Опять – безумные русские идеи, японские автоматизированные лаборатории и отработка на тысячах китайских добровольцев. Инженеры просчитали, что подобные устройства плохо себя ведут под тяжелыми нагрузками, поэтому для летчиков подобные линзы не подходят. Но для акванавтов – прекрасный инструмент для получения всей необходимой информации.

Больше всего Изе понравилось тренировать «немой голос». Датчики на мышцах шеи и гортани. Во рту вязкий желеобразный комок, хочется одновременно проглотить эту дрянь и выблевать обратно. А сволочной лаборант нудит прямо в переговорную лангету:

- Не пытайтесь морщить лицо, мимические мышцы практически не задействованы при такой беседе. И тренируйте сначала основные звуки, затем только пробуйте слоги. Да, словарный запас ограничен и больший упор на кодовых словах или фразах. Но при должном старании...

Наверное, пара бывших морпехов из России старались даже во сне. Потому что матерились они при помощи «немого голоса» уже виртуозно.

***

Высокий подтянутый мужчина в белоснежном кителе вежливо постучался в створку распахнутой двери.

- А, Михаил Семенович, заходи, заходи. К вечеру ждал.

- Батискаф пришел чуть раньше. Дали проводников, пара «акв» на «аннушке» проводили. Зацепились за попутное подводное течение, и мы сэкономили почти шесть часов.

- Отлично. Значит, у нас будет чуть больше времени, чтобы передать тебе дела.

Адмирал Сиротцев усадил сменщика на диван сбоку от большого стола, разлил горячий чай по фарфоровым чашкам.

- Угощайся, Рашид Васильевич. Можно сказать – лучший способ снять стресс. Спиртное на базах под абсолютным запретом. Повышенное давление, куча железа вокруг. Малейшая потеря концентрации чревата опасными инцидентами. Поэтому – чай. Благо, китайские товарищи не жалеют и присылают действительно стоящие сорта.

- Считаете, что китайцы нам в самом деле товарищи?

- Думаю, что мы в триумвирате все ориентированы на защиту личных интересов в первую очередь. Но, при этом, делаем общее дело. Такой проект ни одна страна в одиночку не вытащит. Надорвется. Это даже не атомная гонка, это куда серьезнее... Поэтому – наши безумные идеи плюс инженерные таланты. Японская скрупулезность и умение доводить детали до максимальной технологической простоты и воспроизводимости. И китайское трудолюбие, помноженное на огромные человеческие ресурсы. Кроме того, их тихоокеанский флот на равных способен пободаться с американцами. И таких флотов пять, шестой достраивается... Но самая главная проблема – какой ценой...

Отпив глоток, гость уточнил, что имеет в виду командующий:

- Вы ведь не о деньгах?

- Нет. Я о том, что практически все глубоководные водолазы – смертники. И это нам еще повезло, что мы успели доработать новую модель и собрали лучшие технологии у соседей. Просто, перекраиваем человеческое тело и загоняем людей в абсолютно враждебную нам среду без оглядки на последствия. Пять лет накопленной статистики – мизер. И то, что уже тысячами погибших заплатили за нащупанную тропку в бездну, так это только начало... Превратить гомо-сапиенса в лягушку можно. Обрезав или перекорежив потроха. А вот как обратно возвращать – это вопрос.

- Поэтому у нас исключительно добровольцы и штаты урезаны?

- Да. И по всему миру желающих через сито проверок подгребаем для получения статистики: как влияют признаки расы, пол, возраст и все остальное на стабильность трансформации и откат к норме? Проблемы с кишечником после трех месяцев вахтовых работ временные или необратимые? Азотное отравление начинает проявляться только после полугода на трех километрах или раньше? И как этого избежать?.. Там вопросов каждый день сыплет, словно из дырявого мешка. Еле успеваем разгребать. Но и отказаться нельзя – для нас это шанс. Если и его просрем – сожрут... Даже сейчас – продажа наших пакетов добытой руды через китайцев в обход санкций – постоянно пытаются палки в колеса пихать. И друзей Рокфеллеров не от хорошей жизни подрядчиками взяли. Все ради толчка, который получили. Ради возможности влить ресурсы и технологии в экономику, страну вытащить из нового застоя...

Решив, что не стоит с порога грузить глобальными проблемами сменщика, адмирал сменил тему:

- Кстати, Рашид Васильевич, на каком батискафе к нам добирались? «Девятка» или новый, «две единички»?

- Не обратил внимание на маркировку. Но внутри огромные окна, вид был изумительный.

- Обзорные панели. Окна в прочный корпус никто ставить не будет. «Единички», значит. И «аннушку» разглядели в деталях?

Контр-адмирал Агыдеев поежился:

- Да, внушает. Сколько она метров, десять?

- Пятнадцать, - усмехнулся хозяин кабинета и командующий русской подводной группой объединенного проекта. Пусть Сиротцев лично не участвовал в разработке «сопровождающих и охранных систем», но тварей из «А-Мег» любил всей душой. – Студенты придумали. В самом дешевом исполнении воплотили в жизнь, обкатали на стендах и доказали, что такой способ движения на сорок процентов эффективнее по энергозатратам, чем обычные двигатели. И шумность отсутствует. Первая модель была двухметровая. Затем на конвейер поставили одиночный «буйер» шестиметровый. Плюс центр управления для контроллера группы, та уже пятнадцать метров. Я по такой даже разок гулял. Официальное название «Автоматизированный Технологический центр» или «аннушка». Но среди технарей больше другое в ходу.

Половина тех самых инициативных студентов уже кандидатами наук работала в исследовательском центре на Уа-Хука. Другая половина моталась между станциями снабжения и островом, то погружаясь на три сотни метров, то возвращаясь обратно, к солнышку. Кибернетические питомцы требовали пристального внимания, доводки и проверки новых идей.

«А-буйер одноместный», в просторечьи – «Морда». Почти полное подобие акулы с раздвижным креплением под брюхом для пловца. Ультразвуковые пушки по бокам пасти, сенсорные поля вдоль всей спины, мощные камеры, гибкий «мокрый» аккумулятор вдоль усиленного позвоночника. Встроенные подруливающие турбины. Плюс запас технических жидкостей для «аквы», средства оказания первой медицинской помощи, связь и еще тысяча разных полезных штук.

Второй моделью был «автобус» с возможностью транспортировки или четверки «аква», или навесных контейнеров. Еще на «Бене» базировался контроллер, кому надо было обеспечивать поддержку работы троек смены. Так как ресурсов это жрало куда больше, то и размер механической акулы вырос до пятнадцати метров. Имя монстру дал один из студентов, гордо заявивший: «Моя родословная сосредоточена в горбоносом носу и дурацком чувстве юмора». Шутнику досталось по шапке, затем он получил автоматически погоны, назначение на Уа-Хука и возможность дальше пугать соседей по океану сумасшедшими идеями. Но частное имя зверюге – отстоял.

Кстати, будь жив легендарный мегалодон, любой «Беня» разобрал бы его на запчасти походя. Все же люди с их перекособоченными мозгами средства истребления делают куда лучше, чем природа.

- Я только не пойму, Михаил Семенович, зачем именно акулы? Ведь дрону можно придать любую форму.

- Не стали обкатанные миллионами лет решения портить. Там что-то про общее сопротивление набегающему потоку воды, управляемость и всякое разное. Но боевые пловцы ТОФа малюток обожают. Из «аква» выделили несколько групп, кто работает с нами и китайцами по периметру. Уже несколько «неопознанных» частных диверсантов порвали при попытке тайного проникновения. Лезут, сволочи... Но я тебе об этом в деталях чуть позже расскажу. Давай допивать чай и займемся делами.

***

Наверное, в древности так снаряжали тяжелых рыцарей в путь-дорогу. Доспехи, шлем, потом краном поднять в седло. Почему-то Изя воспринимал происходящее только так.

- Рот открываем, легкий вдох и глотаем... Желудочный зонд вошел, контроль прохождения пищевода...

- Седативы по третьему протоколу, общее состояние стабильное. Легочный блок на готовности... Вы меня слышите? Как картинка на линзах? Какую цифру вам сейчас транслируют?.. Хорошо, правильно.

- Отклик «Инги» сто процентов. Оксигенация в норме, вывод инертных и углекислого газа без пиков. «Аква» готов к переключению дыхания. Бронхиальные зонты стабильны, раствор пошел...

Через полтора часа Изя сидел на огромном кресле с кучей трубок, ощупывая облачение. «Гунгун» встал штатно, все шунты и разъемы протестированы и работают без нареканий. Теперь опорожнить окончательно мочевой пузырь и кишечник в приемники, закончить санобработку и в зону ожидания. Ходить, разминаться, привыкать к тяжелой «второй коже». В шлеме – кристально чистая вода, лицо покрыто защитным слоем, который обновляют перед каждым выходом. Проще оказалось сделать так, чем бороться потом с пролежнями от плотно прилегающей маски.

Закончив «пи-пи», подводный инженер поднялся, протопал вслед за сопровождающим и зашел в большой зал. Сегодня у группы первый полноценный выход на рабочую смену по заявкам станции снабжения. Минус триста от поверхности океана. Обкатка полученных знаний и закрепление необходимых навыков. Мелкий ремонт, работа на маршрутах, освоение всего спектра возможностей зубастых помощников. Пока еще – все в «песочнице». Где рядом группа спасателей. Где в случае ошибки успеют выдернуть на базу и откачать. Где ты еще имеешь шанс на эту самую ошибку. Потому что, получив назначение на любую из глубоководных точек, «аква» становится самостоятельной единицей. И там цена оплошности куда страшнее – смерть.

Встав перед огромной обзорной панелью, Изя залюбовался проплывающим мимо «Беней». Гигантская акула царственно скользила, повинуясь командам зацепившегося за спинной плавник человека. Выгуливают, одновременно проводя мониторинг окружающего пространства. Сеть из четырех опорных монстров, рядом с полсотни мелких в темноте. К станции никто не сможет подобраться ни ползком, ни прикинувшись ветошью. А над головой – авианосцы и множество кораблей на боевом дежурстве. Обычные рабочие будни.

Осторожно погладив изображение, Изя усмехнулся про себя и подумал: «У меня нет миллиона причин отработать контракт. У меня одна-единственная причина. Похоже, я нашел свою землю обетованную. Свой дом. И он – здесь. Потому что я – человек моря. Человек бесконечного Ничто... Здравствуй, Океан. Я пришел».

Человек в скафандре застыл перед панелью и беззвучно шевелил губами. Считыватель транслировал «немую речь» в центр управления и операторы слушали, как механический голос медленно проговаривал:

Повелел морю Красному — и высохло оно,

Провел Он их чрез глубины водные, как по суше;

Спас их от рук ненавидящего, от рук врага избавил

И воды покрыли угнетателей их — ни одного из них в живых не осталось.

Тогда поверили они словам Его, воспели хвалу Ему...