Контакт

Глава 1

Выстрелы прожгли древний камень и пробили девушке плечо. Она вскрикнула, схватившись рукой за рану. Скорее по привычке, нежели по необходимости. Боль ощущалась отдаленно. Легкий скафандр еще пару часов назад ввел в организм коктейль первой помощи, который пока действовал.

Часть стены рухнула, не выдержав повреждений и в воздух поднялась туча пыли. Девушка воспользовалась шансом, и побежала вглубь древней пирамиды. Сзади раздались крики. Новые выстрелы оставили на камнях коридора несколько подпалин. Несущие стены оказались построены из более стойких материалов, нежели перегородки.

Девушка пригнула голову, чтобы ее случайно не зацепил горячий заряд метателя. Она сделала еще пару шагов по прямой, а затем резко свернула в правое ответвление коридора. Там прижалась к стене и прикрыла рот ладонью, стараясь успокоить дыхание.

– Я уже и забыла, как это, быть живой, – произнесли ее губы.

В коридоре раздались шаги.

– Доктор Хишигата Юкири, если в вас осталось что-то человеческое, сдавайтесь! – раздался серьезный голос.

Необычная речь. Язык и губы должны быстро двигаться, чтобы правильно повторить звуки и их произношение. Девушка прикрыла глаза, слушая приказ человека. После стольного времени в пустоте, грубый чужой голос был приятнее музыки.

– Вы меня слышите? – уточнил обладатель голоса.

Да. Но в место ответа девушка с именем Юкири только сильнее сжала в руке нож. Она смогла успокоить дыхание и затаилась. На некоторое время повисла тишина. Но тишина отличалась от пустоты. Юкири могла почувствовать, как по собственным венам течет кровь, как в желудке растворяются остатки ужины. Она слышала дыхание преследовавших ее людей. Тихое, прерывистое. Нет уверенности в своих силах и действиях. Колебания, сомнения, страхи. Почти забытые чувства напомнили о себе, но девушка легко их подавила. Не сейчас. Еще успею насладится жизнью. Главное не дать себя убить снова.

Застоялый воздух позволил Юкири уловить легкую вибрацию. Человек в коридоре несколько раз взмахнул рукой, и преследователи стали постепенно приближаться. Лучи фонарей разрезали тьму и вырисовывали столбы оседающей пыли. Свет шарил по серым стенам, где попадались остатки древних символов. Они повторялись раз за разом. Во всех коридорах и комнатах. На каменных дверях и единственном во всей пирамиде саркофаге.

Люди почти поравнялись с боковым коридором. Девушка уже видела ствол метателя, к которому крепился небольшой фонарь. Еще один шаг и она выскочила из укрытия. Схватила оружие и резко подняла его вверх. Прозвучала очередь выстрелов, в потолок ударили яркие заряды. Юкири изогнулась и вогнала свой нож в бок преследователю. Лезвие прошло между пластин защиты и легко пробило скафандр. За прозрачной маской с фильтрующим элементом, от ужаса расширились глаза.

– Стреляйте! – раздался грубый голос.

В спину человека ударило сразу несколько зарядов, разрывая его на части. Юкири пришлось вжаться в покрытый песком пол. Девушка оттолкнулась руками и ловко отскочила назад, а затем перекатилась за стену спасительного коридора. Она тут же вскочила на ноги и побежала в темноту.

Капитан Чен Ини накрыл останки своего человека черным полотном и коротко поклонился погибшему. На ткани был изображен белый паук в шестиугольнике. Такой же, как и на легких скафандрах людей. Символ корпорации принял еще одну жертву.

Их осталось шестеро. Капитан оглянулся, проверяя состояние выживших. Четверка бойцов корпорации держались хорошо, а вот ученый выглядел паршиво. Но он наконец-то заткнулся и перестал защищать доктора Хишигата. А точнее тварь, которая залезла в ее тело.

Чен подошел к яйцеголовому и встряхнул его за плечо.

– Да? – мужчина вздрогнул и испуганно уставился на капитана.

Тот протянул ученому метатель убитого бойца.

– Бери.

Мужчина замахал руками и попятился.

– Но я никогда…

Капитан схватил его за шиворот и с силой заставил взять оружие.

– Предохранитель снят, направляешь фонарь и когда высветишь силуэт доктора Хишигата нажимаешь на спусковой крючок. Понял?

Ученый молчал.

– Понял?!

– Да, – тихо произнес Рико. – Но я не смогу выстрелить в Юкири…

Чен коротко выругался.

– Пока не было ни одного факта, подтверждающего, что доктор Хишигата жива. Эта тварь убила уже пятерых человек, так что будь мужественным.

Ученый неуверенно приложил приклад метателя к плечу.

– Так-то лучше. Помните, мы наемники. Корпорация платит не за полеты в космосе, а за находки и их защиту. На этой планете трудятся тысячи людей и, если тварь, что спала в этой пирамиде опасна, ее нужно уничтожить здесь и сейчас. Она больше не доктор Хишигата.

Капитан поднял оружие и дал команду двигаться вперед. Они зашли в коридор, куда убежала девушка и двинулись по оставленной цепочке следов на песке. Иногда попадались пятна крови. Доктор Хишигата была ранена, но люди не могли понять на сколько серьезно.

Коридор тянулся около двадцати метров по прямой и заканчивался каменной дверью с изображением паука. По крайней мере шестиногая тварь, выбитая на камне, сильно напоминала членистоногое с Земли.

Паучья пирамида, как ее окрестили исследователи, являлась одной из немногих уцелевших зданий на планете. Люди пока не смогли понять, что послужило причиной гибели обитавшей здесь цивилизации, но с тех пор минуло не менее пятисот лет. И бедствие, которое обрушилось на головы местных гуманоидов имело колоссальную разрушительную силу. Чен придерживался версии, что это сделал астероид. Подобный сценарий уже произошел на Земле во времена динозавров, только нашему миру повезло сохранить атмосферу, а этой планете нет.

Корпорация выкупила несколько патентов на исследование мертвого мира. И особенно их интересовала именно пирамида. Совет директоров едва ли не кипятком ссали, когда просчитывали перспективы. Логотип паука в шестиугольнике мог получить межпланетный статус. А это права на колонизацию, артефакты и еще целый ряд послаблений и поощрений со стороны государственной власти Земли. Капитан не представлял, как можно такое провернуть, но ему и не платили за финансовые стратегии.

Отряд остановился возле двери. Шесть лучей от фонарей сошлись воедино, высвечивая располовиненый символ паука. Левая дверь оказалась приоткрыта, и цепочка следов на песке уходила туда.

Чен присмотрелся к смазанному отпечатку крови на камне. Доктор Хишигата ранена в руку? Или просто зажимала ей рану.

– Рико, что дальше? – спросил капитан.

Ученый вздрогнул. Он опустил метатель и стал судорожно тыкать в экран наручного компьютера. Спустя несколько секунд в воздухе появилась голограмма. На ней оказалась изображена пирамида изнутри, со всеми ее коридорами и ходами. Прежде чем люди решились на исследование, сюда было отправлено несколько десятков сканирующих дронов.

– Там большой зал.

Рико ткнул на точку в голограмме и появился текст небольшой заметки.

– Предположительно тут была ритуальная комната. Дроны нашли инструменты и обломки различной посуды. Благодаря этому нам удалось предположить, что погибшая цивилизация находилась примерно на уровне развития древнего Египта или Греции.

Чен не стал одергивать ученого. История его не интересовала. Однако тварь, что захватила тело доктора Хишигата могла раздобыть там оружие.

– Заходим. Используем светошумовые гранаты.

Девушка услышала преследователей и успела закрыть руками уши. Она села на корточки и уткнулась лицом в колени, пряча глаза от вспышки, а еще открыла рот. Юкири знала как уменьшить воздействие от светошумовых гранат.

Несмотря на подготовку, девушку все же оглушило. Она вскочила на ноги и стала трясти головой. В зал вбегали преследователи. Лучи фонаря стали шарить по полу и стенам. Один выхватил фигуру доктора Хишигата. Раздалась короткая очередь.

Горячие заряды опалили кожу, но Юкири резко выгнулась назад и пропустила выстрелы над собой. Она не удержала равновесия и рухнула на спину, а затем шустро перевернулась на живот и вскочила на ноги.

В руках девушка сжимала предмет, похожий на большой наконечник копья. Он оказался тяжелым и острым, но девушка без особого труда швырнула находку в человека. Боец только вскрикнул, когда обломок древнего оружия пробил ему стекло скафандра и смял лицо.

Новые лучи света сошлись на девушке, и она бросилась в правый бок, уходя от выстрелов. Юкири скакала из стороны в сторону, прячась от лучей света и выстрелов. Она подобрала с пола другой обломок и пробила шлем еще одного человека. Рана получилась поверхностной, но он стал задыхаться от нехватки воздуха и потянулся за резервной трубкой. Второй удар девушки лишил преследователя сознания и шанса на спасение.

Очередь из зарядов ударили в песок рядом с Юкири. Она отскочила назад, пригнулась к полу и затем рванула влево с нечеловеческой скоростью. Выбранный для атаки преследователь не успел прицелиться. Девушка оказалась слишком близко. В руках не было оружия, за то на поясе человека висело пару гранат. Юкири выдернула кольцо и бросилась прочь. Все, достаточно. Теперь в спасительную тьму. Сзади раздались крики, но громкий взрыв заглушил их.

Юкири побежала к ближайшему тоннелю.

Чен просчитал ее траекторию и бросил в тоннель гранату. Взрыв отбросил девушку прочь. Скафандр пробило несколько осколков, тело потеряло часть своих возможностей. Но Юкири чувствовала, что еще может двигаться.

Она смогла отпрыгнуть в сторону, избегая встречи с зарядами метателя и побежала по кругу зала, к другому тоннелю. Путь преграждал всего один человек и девушка на бегу подхватила с пола камень, намереваясь разбить ему голову.

Этот преследователь оказался не собран. Он неуклюже вскинул оружие и попятился назад. Юкири сбила человека с ног и прыгнула сверху. Подняла над головой камень и замерла.

Внутри поднялся протест. Лицо мужчины было знакомым. Короткое замешательство стоило девушке руки. Заряд оторвал левую кисть и выбил камень. Скафандр уже не мог заглушить такую боль полностью, и девушка закричала. Она прижала к себе культю и бросилась в коридор, убегая от новых выстрелов.

Чен подошел к ученому и пнул его по ноге.

– Рико?

Мужчина только пучил глаза и хватал ртом воздух внутри шлема.

Капитан опустил метатель и рывком поднял его на ноги.

– Почему не стрелял?! Эта тварь чуть тебя не прикончила!

Рико смог немного прийти в себя.

– Она не стала опускать камень…

– Идиот! Доктор Хишигата просто не успела этого сделать!

– Нет. Юкири медлила…

Капитан схватил его за скафандр и прижал к стене.

– Рико, она убила всех. Оглянись вокруг, ты действительно думаешь, что это все еще твоя женщина?

Он опустил глаза.

– Наша задача ликвидировать опасность для людей и корпорации, – сказал капитан. – Если ты будешь колебаться, мне придётся…

Чен сделал паузу и упер ствол метателя в грудь Рико.

Ученый бросил взгляд на тело одного из бойцов, что попадало в круг света от упавшего фонаря.

– Убьешь меня?

Капитан пожал плечами.

– У нас жесткие условия контракта. Но смерть не обязательный пункт. Можешь не стрелять в доктора Хишигата, но я использую тебя в качестве живого щита.

Рико опустил голову.

– У меня нет выбора?

Чен кивнул.

– Покажи, куда она побежала.

Ученый сделал пару манипуляций с компьютером и вызвал голограмму. Он внимательно присмотрелся к схеме и перевел недоуменный взгляд на капитана.

– Коридор ведет к центру пирамиды.

– Туда, откуда все началось, – впервые улыбнулся капитан. – Мы ведь засыпали другой выход. Теперь это тупик?

– Да, – сказал Рико, проверив схему.

– Отлично, – Чен хлопнул ученого по плечу. – В рюкзаке есть немного взрывчатки. Я поставлю биотаймер на собственный пульс. Если не получится справиться с доктором Хишигатой даже в таком ее состоянии, то взрыв закончит работу.

Капитан послал ученого впереди. Сам он двигался на небольшом расстоянии за ним и держал на прицеле. Рико крепко сжал рукоять метателя. То же направление, что и утром, но совершенно другая цель. Он не хотел стрелять, но понимал, что иначе нельзя.

Всего несколько часов назад, их отряд, возглавляемый доктором Хишегата, вошел в пирамиду. Они прошли по коридорам, ориентируясь на составленную дронами схему. Проникли в центр пирамиды и нашли единственный во всем строении саркофаг. Юкири сама открывала крышку, пока остальные люди следили за ней на некотором отдалении. А когда саркофаг поддался, оттуда появился черный дым. Все произошло слишком быстро. Ее скафандр пробило запущенным из саркофага стержнем. Доктор Хишигата умерла мгновенно, и в ее тело впитался дым.

А спустя полчаса, когда мы несли тело на носилках к кораблю она встала. Просто, выпрямилась на носилках. Посмотрела на собравшихся вокруг людей, а затем схватила с пояса бойца нож и пробила шлем человеку, который держал носилки.

Рико прокручивал в голове недавние события и двигался вперед. Так же, как и в прошлый раз, на стенах его сопровождали символы паука и повторяющаяся надпись на мертвом языке планеты. Автоматический переводчик до сих пор не мог ее расшифровать и сильно грузил наручный компьютер.

Коридор кончился резко. Мужчина оглянулся на капитана, после чего шагнул в большой зал, в центре которого возвышался открытый саркофаг. Рико так и не заглянул в него, не увидел скелета существа, которые населяли этот мир до гибели.

Ученый заметил сбоку от саркофага темный силуэт и навел на него фонарь. Секундная заминка и палец выжал спусковой крючок. Метатель вздрогнул. Заряд мгновенно пролетел через половину огромной комнаты и насквозь прошил тело девушки. Ее отбросило назад.

Капитан приблизился к Рико и коснулся его плеча.

– Молодец. Закончим дело.

Чен приблизился к девушке и наставил на нее метатель. Но доктор Хишигата подняла руку с раскрытой ладонью, останавливая его.

– Подожди.

Метатель в руках капитана дрогнул.

– Юкири? – позвал из-за его спины Рико.

Девушка склонила голову на бок и издала булькающий вздох. Заряд разворотил ей пол живота, но лицо выглядело просто слегка уставшим, словно существо внутри не чувствовало боли.

– На вашем языке мое имя звучит как Шестая.

– Разумная форма жизни… – выдохнул Чен.

– Да. И мне жаль, что между нами произошло недопонимание.

– Ты атаковала моих людей, – прохрипел капитан.

– Символа паука на одежде. Такой же был у моих пленителей. Я была очень зла на них. Но их мир уничтожен. Я рада? Наверное…

– Юкири? Она еще жива?

– Юкири? Так звали мой сосуд. Нет. Юкири убило копье. Не вся система защиты пирамиды вышла из строя. Но я спасла тело и заняла его. Вся память Юкири поглощена. Я знаю, что она знала, думаю, как она думала. Если нужно, я могу стать ей.

Рико за спиной капитана вздрогнул.

– И зачем ты нам это рассказываешь? – спросил Чен.

– Хочу, чтобы вы вязли меня на землю.

– После стольких смертей?!

– Мне потребовалось время, чтобы изучить память этого тела и понять свою ошибку. Но корпорация хорошо заплатит за возможность пообщаться с представителем другого вида. Семьи погибших получат большую выплату и содержание из средств компании. Их жертвы не будут напрасны. Верно?

Капитан нахмурил брови.

– И ты думаешь, я соглашусь? – спросил он.

– Спросил из вежливости? – протянула Шестая. – Или не нужны деньги? Ты уже согласился. А еще, пожалуйста, найди мне другое тело, благодаря вам, теперь этот сосуд затруднительно поддерживать в рабочем состоянии.

Наручный компьютер Рико пискнул. Он опустил взгляд на экран и почувствовал, как по спине прошла волна холода. Автопереводчик расшифровал инопланетную надпись. Пирамида не была гробницей, это тюрьма.

– Пристрели ее, Чен! – закричал Рико. – Не слушай! Эта тварь действительно больше не Юкири. Она убила твоих парней! Стреляй, Чен! Люди не примут ее, после всего случившегося! Опасность для Земли и корпорации нужно уничтожить! Или отойди в сторону, я сам все сделаю!

Капитан повернулся к ученому и вздохнул.

– Я уже согласился.

Раздался одиночный выстрел.

Через пару часов пирамиду покинули двое. Их уже ждал спустившийся с орбиты корабль. Чен нес на руках тело доктора Хишигата, а позади бодро шел Рико. Ему нравилось ощущать себя живым.