"Канцелярия"

Глава 1

1

На окраине одной из оскудевших, серых провинций среди колючих, высохших деревьев, стоял маленький двухэтажный, бревенчатый домик, занесённый снегом. Мне казалось, он и раньше где-то мне встречался.

Едва успел я подойти к двери, как она неожиданно распахнулась и навстречу мне выбежал грязный, оборванный мальчуган. Он пронёсся мимо, ничего не сказав. Помедлив пару минут, я решился войти. Внутренняя часть дома едва-ли имела что-то общее с внешней: это была большая, просторная изба с побеленными потолками и печкой, от которой исходило тепло; вокруг - на стенах висели красивые, узорчатые ковры, посреди комнаты стоял круглый дубовый стол, подле которого сидел кот, над столом висели часы. Всё это создавало некую атмосферу уюта; казалось, к ужину вот-вот подоспеет целое семейство.

- Вы к кому? - дверь снова отворилась и поленья с грохотом посыпались на пол. Мальчишка покраснел, будто ожидая наказания; сам он был весь чумазый и худой.

- Я, эм... А родители дома?

- Родители?! - переспросил он удивлённо.

- Таак! А что тут у нас таакое?! - послышался протяжный громкий голос сверху. По лестнице стала спускаться грузная массивная женщина лет шестидесяти.

Не успел я обернуться, как она уже стояла позади меня.

- Меня к вам направила «канцелярия» ...

- «Канцеляярия», значит?! - её пухлое лицо возмутилось недоумением.

- Ээ, ну, да, я должен провести осмотр, как и всегда. - Запнувшись, выдал я.

- Осмооотр, знаачит. - продолжила женщина. Она была на голову выше меня и ассоциировалась с каким-то государственным начальником. Густые, седые брови, огромный нос и чёрные, как сажа глаза, раскрашенный рот и колтун из волос на голове. - Бумаагу! - она протянула ко мне свою старую руку.

- Да, да. - Я стал лазить по карманам.

- Поужинаете с нами? - вдруг прервала она.

Отдав ей разрешение, я хотел было отвертеться.

- Не утруждайтесь, присаживайтесь. - Она отодвинула стул и я уже не стал ей противоречить.

После того, как мы уселись маленький мальчик начал суетиться и через мгновение стол был накрыт. Яств было множество: запечённая курица и картофель, различные салаты, рыба, рис, вино...

- Так Вы совсем недавно в «канцелярии»? Раньше я Вас не видела.

- Да, я только один год.

- Гоод? Вполне себе. Я так полагаю, это Ваш первый дом?

- Так, да, верно. - Проголодавшись, я глотал не разжёвывая.

- Подлей господину вина! И почему ты такой грязный? А ну, поди сюда! - Она отёрла лицо мальчика мокрым полотенцем и поцеловала его в лоб. - Иди приведи себя в порядок!

Я молча наблюдал за всем этим и понемногу стал хмелеть.

- Ох уж эти мальчишки! Он недавно поступил в школу, такой умница, один из лучших в классе, помогает своей тётушке, хотя я совсем и не прошу... - она мельком показывала мне какие-то бумаги. - А вы пейте, пейте.

Изрядно набив себе желудок и залив глаза, я включился в диалог.

- Как к Вам можно обращаться?

- Зовите меня просто "тётушка".

- Тётушка, так Вы говорите, что у Вас здесь полный порядок?

- Не хотите осмотреться? - женщина всё время смотрела прямо на меня, её взгляд был каким-то чрезвычайно живым и игривым.

Я попытался встать, но тут же откинулся обратно на спинку стула, в голове проносились различные мысли, всё сливалось: кот, женщина, бесконечное множество еды и пития; мне стало не по себе. Я будто замер. А тётушка, в свою очередь, взяла в рот трубку и начала прикуривать.

- Что-то Вы, по-моему, немного перебрали, но это ничего, ничего, оно и хорошо. - Она выпускала дым мне в глаза. Я почувствовал, как что-то неведомое и очень тяжёлое и мягкое проникает внутрь меня, тело стало слабеть.

Через мгновение я очнулся. Передо мной стояло ведро, в руках я держал нож и картошку. Немного оглядевшись, я поднял голову и увидел знакомую печку, на которой стояли кастрюли и сковороды, подле стола сидел кот.

- Кажется дров маловато. - Неожиданно пробормотал я себе под нос, но это был уже совсем не мой голос; всё как-то изменилось.

- Ступай за дровами проклятый бездельник! - прокричала та самая тётка.

Вскочив с табурета я выбежал на улицу, стал осматриваться и искать поленья. Вскоре я впопыхах ворвался в дом, небрежно разбросав деревяшки у печи.

- Что это?! Что это?! - я схватился за голову, упал и стал кричать, ничего не понимая.

- Таак! А что это у нас тут такоое?! - надо мной нависла, ужасающих размеров, фигура старой, страшной тётки: глаза её - сплошные багрово-чёрные впадины, рот - будто разорван до ушей, жёлтые клыки и длинный язык со стекающими слюнями.

Она схватила меня своей сморщенной ручищей с гигантскими когтями за горло и поволокла по полу куда-то вниз. Я только бился ногами о ступеньки и задыхался...

2

- Проснись! Проснись, тебе говорят!!

Я слушал биение своего сердца, тело изнывало от усталости и боли. Приоткрыв глаза, я увидел железную дверь с маленьким решётчатым окошком. Затем послышались повороты ключа в замочной скважине. Собрав все свои силы в кулак, я попытался встать с холодного бетонного пола. На шее у меня висело стальное кольцо, руки и ноги были закованы в кандалы.

- Пора работать! - в помещение вошло какое-то существо, напоминавшее человека: рост его был около метра, но сам он был очень большим и широким, с огромными руками и длинной бородой, верхняя часть лица была скрыта стальным рогатым шлемом. - Встать! - свирепо прорычало оно и я почувствовал сильнейшую боль в спине. - Встать, ничтожество! - и ещё.

Оно замахивалось и наносило удары плетью по моей спине, с каждым разом всё сильнее и сильнее.

- Встаю. - Простонал я.

Следом вошло другое, ещё более уродливое создание и окатило меня ведром ледяной воды, сняло с меня цепи и вывело из темницы. Место это казалось мне какой-то пещерой или шахтой с множеством таких же камер. Серо-чёрное, грязное подземелье с отвисшими глыбами камней. Повсюду кипела работа.

- Ступай! - чудище толкнуло меня. Наконец, пройдя около километра вдоль этих карцеров, мы спустились вниз. - Работать! - меня столкнули с подмостков и я увидел перед собой кирку.

- Эй? Эй? - меня окликнул какой-то парень. - Возьми её, слышишь?

Я схватил эту тяжёлую, железную штуковину.

- И что теперь?

- Теперь ударяй по камням.

Я вскинул инструмент и ударил.

- Молодец, а теперь ещё!

Ещё, и ещё я бил, и бил. Так продолжалось довольно долго. Невозможно было определить точное время, ибо оно не имело здесь существенного значения или вовсе отсутствовало. Затем все побросали мотыги и куда-то пошли один за одним. Я видел перед собой совершенно обычных людей: детей, женщин и стариков. Все они - живые мертвецы в человеческих оболочках; худые и грязные с обречёнными глазами. Они шли, шли, казалось, просто, чтобы окончательно не умереть

- Ты оттуда? - прошептал парень. Он отличался от остальных, но был таким же измождённым, его сгорбленная фигура с жилистыми руками была одета в какое-то тряпьё.

- Оттуда? - недоумевая переспросил я.

- Ты почти прорвался?..

- Куда прорвался?

- Тсс! Нас могут услышать.

Вскоре все замедлились. И где-то далеко в самом начале этой длинной, нескончаемой очереди я увидел, как каждый подходил к этому ужасному существу в рогатом шлеме и получал какую-то миску. Через какое-то время подошёл мой черёд. Я, едва шагая и опустив голову в пол, осторожно подошёл к нему и получил деревянную тарелку с какой-то непонятной жидкостью.

- Иди за мной, сюда. - Молодой парнишка пихнул меня и я последовал за ним. - Садись. - Он сел подле костра на бревно.

Толпы людей рассредоточились недалеко друг от друга и принялись каждый за свою чашку с похлёбкой. Их серые, будто сгнившие тела, сливались с ландшафтом; тонкие, костлявые, изуродованные - они оттеняли друг друга на фоне огня; вдоль их рук и ног кровоточили раны.

- Приглядись! Ты видишь?

-Что?

- Посмотри на их глаза. - Я стал пристально рассматривать пленников. - У них отсутствует взгляд, их там больше нет; они - ходячие трупы, их уже обезличили, забрали их души. А ты, ты и я, неет! - он посмотрел на меня голубыми, большими глазами, наполненными слезами, в которых где-то глубоко-глубоко тлели крохотные крупицы надежды. И эта надежда передалась мне, словно коснувшись моего сердца, она согревала и успокаивала. - Вспоминаешь?

И тут в моей голове стало пробуждаться множество воспоминаний, мысль за мыслью, образ за образом - они невероятно мощным потоком вгрызались мне в мозг!

- Да. Я почти прорвался! - лицо молодого парня расплылось в улыбке.

- Я знал, знал!! - почти прокричал он.

3

Давным-давно на планете существовало одно, непохожее на остальные, государство. Оно было самым сильным и самым большим и славилось выдающимися, одарёнными, талантливыми людьми. Но время шло, поколение сменяло поколение, и власть не оставалась прежней, не оставался прежним и народ. Страной в то время правил один из последних, престарелых императоров. Он слабел, и слабел с каждым днём. Его подчинённые понимали, что долго он не протянет и то, что потеряв царя, страна погрузится в хаос. Тут на сцене появилась совершенно новая, незнакомая никому, «тёмная лошадка». Старый маразматичный государь уже мало что соображал, он желал лишь остаться на хорошем счету, пускай уже и вне государственной машины. Ему казалось, что его подопечные хотят его свергнуть. Недолго думая, «тёмная лошадка» воспользовалась ухудшившимся положением и узурпировала трон. А народ, а что народ? - он как и всегда покорно принял новую управительницу, возложив на неё ложные надежды. Именоваться империя стала «канцелярией». Новая государыня помимо своих дипломатических способностей, обладала ещё и сверхъестественными, колдовскими чарами. Её задача заключалась в том, чтобы превратить, некогда цветущую, державу в гигантский аппарат по добыче «счастья». Впоследствии «счастье» стало прерогативой лишь отдельной группы привилегированных чиновников.

Вдоль громадных территорий стали строиться небольшие деревушки и городки, в каждом из которых восседал тот или иной чиновник... Всё это делалось незаметно, чтобы никто не заподозрил. Постепенно и плавно за несколько десятков лет сердца людей зачерствели, а разум помутился. Они всё более, и более поглощались чарами новой правительницы. И в конце концов «счастья» не стало вовсе. Его высосали до последней капли. Люди не понимали, что происходит, но «канцелярия» требовала всё большей отдачи от населения, она накладывала аресты и вводила различные ограничения до тех пор, пока не началась пандемия, которая охватила все континенты. Самая страшная и ужасная, какой не было за всё существование человечества. Она поглотила остатки всего живого и доброго в людях. Была объявлена чрезвычайная ситуация.

Пандемия была одним из самых грандиозных обманов в истории. Её выдумало новое государство. Каждый гражданин теперь должен был получить вакцину. С тех самых пор людей тысячами и миллионами сгоняли в шахты, специально подготовленные и вырытые под каждой деревушкой, под каждым городком. Платой за вакцину являлось «счастье».

Великолепный план «тёмной лошадки» был исполнен: население стало аппаратом по добыче «счастья», которое выковывали глубоко-глубоко под землёй. Эти тысячи деревень и городов, будто огромные, клокочущие в унисон, сердца бились, ежедневно производя ненастоящие, искусственные чувства....