Кали Юга

Глава 1

03.02.2020г. Лондон, Великобритания

Тихим февральским утром Джон, как обычно собирался на работу. Поскольку он работал в Сити – самом сердце Лондона – в офисе крупного международного банка, выезжать следовало заранее. Дорога занимала обычно около часа, в зависимости от пробок.

Как только пришло сообщение от водителя, Джон взял с собой кофе и вышел на улицу. На улице как всегда висел туман и моросил мелкий противный дождь. Чтобы быть в курсе актуальных событий он всегда смотрел новости пока ехал в офис.

Сегодня в новостях, как обычно сообщали о курсах валют, о резком обвале китайских фондовых бирж, на фоне непонятной ситуации с новым заболеванием, под названием «коронавирус». «Хорошо, что старой доброй Англии это не грозит,» – подумал Джон. Дальнейшие новости он продолжал слушать вполуха, размышляя о рабочих задачах, предстоящих встречах и скором полете в Берлин, но одна из последних новостей почему-то привлекла его внимание: «Ученые сообщают, что в последнее время резко ускорилось смещение северного магнитного полюса Земли. Если такая скорость сохранится, то уже в текущем году потребуется срочно вносить изменения во все навигационные системы – чтобы сохранить их нормальное функционирование». Банкир только слегка приподнял бровь, когда услышал это, но не стал акцентировать на этом своё драгоценное внимание.

Больше ничего примечательного в этот день не произошло…только смутное чувство тревоги преследовало его весь день.

04.02.2020 2:30 по местному времени Калифорния, сейсмическая станция в 30 км от Лос-Анджелеса.

Билл заступил на дежурство и как обычно ежечасно проверял показатели приборов, которые помогали «услышать» землетрясение по его первым слабым толчкам, за которыми следовал основной удар стихии. Он работал на станции уже семь лет – когда-то он был перспективным молодым ученым, но его теории, которые выходили далеко за рамки обычного представления о Земле и процессах, протекающих в ней, были жестоко осмеяны его коллегами. В результате, после очередного провального выступления по своей диссертации сейсмолог прекратил попытки и ушел на «полевую» работу вдалеке от крупных городов и научного сообщества. Иногда он, конечно, вспоминал свои теории и правил свои старые записи, но больше никаких публикаций не делал. Внешне он тоже серьезно изменился – мало кто бы узнал в обросшем бородой и давно нестрижеными волосами тучном мужчине – того самого бойкого молодого ученого, бросавшего вызов всей системе.

Внезапно осциллографы начали указывать на резкие всплески активности в земной коре. Сейсмолог не сразу это заметил, но как только запищал сигнал о фиксации ударов, превышающих пять баллов по шкале Рихтера, сонное дежурство было окончено, и Билл встрепенулся и уставился на страшные графики, выходящие из-под «пера» прибора. Пульс ученого резко взлетел до ста тридцати ударов, мысли в голове помчались со скоростью света и через десять секунд он уже лихорадочно набирал номер сейсмической службы штата.

– Доусон слушает! – раздался в трубке сонный голос диспетчера.

– Это Билл, Билл Стивенсон, с сейсмической станции № 45, – сбивающимся голосом начал доклад ученый, – у меня приборы сошли с ума – показывают небывалую активность – как будто прямо под Лос-Анджелесом готовится землетрясение на 7-8 баллов!!

– Принято, срочно пересылайте данные, мы свяжемся с остальными станциями поблизости!

К счастью, в этот раз повезло – на других станциях тоже зафиксировали повышенную активность в земной коре, но в течение часа она сошла на нет и общую тревогу объявлять не стали. Тем не менее, для оперативных служб ввели режим повышенной готовности, а полученные данные с приборов начали внимательно изучать.

06.02.2020 Лондон, Великобритания.

Сегодня Джон проснулся рано утром в прекрасном настроении. Ещё бы – после обеда в Берлине состоится встреча, где он и три представителя других банков подпишут важные документы о крупнейшей сделке в банковской сфере, которая принесет каждому участнику миллиарды фунтов стерлингов.

Но с самого утра всё шло наперекосяк – сначала он обнаружил, что домработница не купила свежий кофе и теперь ему придется или покупать зерна самому или пить кофе где-то по пути в аэропорт. В итоге Джон решил выйти заранее и выпить кофе в ближайшем заведении напротив его дома. Когда же он зашел в гардероб, чтобы надеть свой любимый костюм-тройку от Пьера Кардена, который он всегда носил на самых важных встречах, то обнаружил, что его нет на месте – висит только записка от Кэтрин «Ваши синие костюмы в прачечной, после 12:00 их доставят к Вам домой». В итоге пришлось облачиться в классический черный костюм, который хоть и был дороже, но не так сочетался с его серо-стальными глазами.

К девяти часам утра подъехал водитель и Джон с облегчением забрался на заднее сидение Роллс-ройса. По пути в Хитроу, он изучал – куда можно будет сходить в Берлине после встречи. Посадка в самолет прошла без каких-либо проблем и ровно в 10:30 самолет вылетел из Лондона.

Джон любил летать, особенно бизнес-классом, как сейчас – удобное кресло, полтора часа в тишине и с умиротворяющим видом неба за иллюминатором, минимум людей рядом, а также отличное питание – что еще нужно для хорошего настроения перед важной встречей?

Однако, через полтора часа после вылета экипаж так и не объявил о подготовке к снижению и посадке. Джон не сразу это понял, но заметил, что стюардессы стали действовать как-то суетливо.

На часах уже было 11:45 – время, когда он уже должен был сходить с трапа в Берлине, а самолет еще был в воздухе на крейсерской высоте.

– Мэри, скажите, в чем дело? Почему мы еще не приземлились?

– Сэр…мы выясняем это, похоже какой-то сбой в системе автопилота…мы всё сообщим, как только выясним!

– Спасибо, очень жду.

Через десять минут капитан решил сделать объявление:

– «Добрый день, уважаемые пассажиры, прошу немного Вашего внимания. К сожалению, у нас на борту произошел сбой в системе автоматического пилотирования и автопилот вместо Берлина направил нас на Варшаву, над которой мы сейчас и находимся. Прошу не переживать, сейчас мы сделаем необходимые маневры и в течение тридцати минут доберемся до Берлина. Авиакомпания приносит свои искренние извинения всем пассажирам. Спасибо за внимание.»

– Мэри! Как это понимать? – вновь обратился Джон к стюардессе.

– Сэр, капитан сказал, что произошел сбой, не переживайте, сейчас всё в порядке, скоро мы будем в Берлине.

– Очень на это надеюсь – у меня очень важная встреча, я обязан туда успеть, иначе сделка не состоится!!!

– Сэр, мы делаем всё возможное, пожалуйста не переживайте!

Прошло еще двадцать минут…часы Джона показывали 12:15 – оставалось чуть больше трех часов до встречи. Только он хотел снова обратиться к экипажу, как началось еще одно объявление от капитана:

«Уважаемые пассажиры, прошу минуту внимания. В связи с продолжающимися неполадками в системе GPS нашего самолета, мы прошли мимо Берлина и в настоящее время находимся в непосредственной близости от аэропорта Росток, где и совершим посадку. Авиакомпания приносит свои извинения и просит отнестись с пониманием к сложившейся ситуации. Все вопросы о доставке в Берлин будут решаться уже после приземления – Вам будет необходимо обратиться на стойку информации, где наши сотрудники всё Вам объяснят. Спасибо за внимание.»

–Мэри!!! Что это за новости!! Мне нужно попасть на сделку ВОВРЕМЯ, понимаете!!?

– Сэр, я уверена, что авиакомпания сделает всё возможное, чтобы доставить Вас вовремя, не переживайте, пожалуйста. Как только мы совершим посадку, мы свяжемся с нашими службами и сообщим Вам.

После посадки, которая прошла в штатном режиме, Джону предложили трансфер на автомобиле до места его встречи, на что он, конечно же согласился. В дороге он зашел в Интернет и начал искать любую информацию – что же произошло с самолетом. С каждой прочитанной фразой он удивлялся всё сильнее – из разных точек Земли приходили сообщения о массовых сбоях навигационных систем, которые привели к похожим событиям, а в некоторых случаях, и к гораздо боле трагическим. Так, в Индии из-за сбоя оборудования и плохой видимости два самолета столкнулись в воздухе. «Да уж, я еще легко отделался!», – подумал Джон. Основной и официальной версией везде преподносилась недавняя мощная вспышка на Солнце, электромагнитный заряд которой как раз сегодня достиг нашей планеты. Однако Джона опять привлекла небольшая заметка относительно магнитного полюса – какой-то русский ученый сообщал, что скорость перемещения магнитного полюса стала настолько велика, что все сбои в навигации могли возникнуть именно из-за этого. Также он предлагал приостановить все гражданские полеты до стабилизации полюса. «Ну это уже просто смешно, кто же даст остановить авиаснабжение, которое, к тому же, обеспечивает невероятное количество других отраслей – это грозит полным коллапсом экономики!» – подумал Джон, – «Опять эти русские что-то надумали себе и пытаются остановить остальной мир просто из вредности».

Тем не менее Джон на всякий случай зашел на сайт своей авиакомпании и проверил актуальность своего обратного билета в Лондон на 8 февраля – на сайте никаких сведений об отмене или переносе рейса не появилось, так что он выдохнул и вернулся к своим бумагам.

07.02.2020г. Антарктида. Станция «Полярник»

Российская исследовательская станция была одной из самых новых на южном континенте. Помимо неё функционировали ещё семь российских станций, из которых ближайшими были три – «Восток» (в непосредственной близости к южному полюсу), «Молодежная» (севернее станции «Полярник» и ближе к Африке) и «Мирный» – который был первой станцией в Антарктиде и выполнял в том числе функции транспортного хаба и обеспечения припасами. Станция «Полярник» была построена уже силами России, а не СССР как первые две. Соответственно и оснащение у станции было так же более современным.

Две недели назад даже появилась первая на континенте сотовая связь, чему очень обрадовались, как русские ученые, так и ученые расположенных неподалеку китайской и индийской станций. «Полярник» располагался непосредственно на побережье и предполагалось, что впоследствии он заменит «Мирный» в качестве основного транспортного узла. Сама по себе станция была рассчитана на комфортное размещение и проживание сорока-пятидесяти человек, но такие крупные партии пока ни разу не собирались из-за ограничений в финансировании. Каждый год состав полярников менялся на 2/3. Полный состав станции составлял обычно от шести до пятнадцати человек.

В этом году новыми участниками стали геолог Боровой, зоолог Громеко, микробиолог Афанасьевский и климатолог Жукова. Кроме «новеньких», на станции остались директор станции Паршев и морской биолог Васянкин. Замена состава станции прошла ровно неделю назад и все потихоньку осваивались в новых для себя условиях.

Во время ужина Жукова не выдержала и спросила:

– Андрей Иванович, расскажите, что у Вас тут интересного происходит?

– Да что тут у нас – снег и лед – иногда дождик бывает, а самое интересное – это когда с Большой земли корабль приходит или вертолет припасы сбрасывает, – ответил Паршев.

– А живность как же? – уточнила Громеко, – неужто не приходят к станции?

– Приходят конечно, как не приходить. Вот у Олега Сергеича даже друг есть, – слегка посмеиваясь сказал Паршев.

– Ага, тоже мне друг, – отозвался Васянкин, неделю уже не приходил, а я тут стараюсь – рыбу ему пожирнее откладываю…

Выяснилось, что Васянкин успел сдружится с одним из пингвинов, колония которых было в нескольких километрах от станции. Но последнее время в поведении животных что-то изменилось и пингвин перестал приходить на станцию за рыбой и общением с человеком. Громеко уговорила Васянкина на следующий день пойти к колонии и посмотреть на пингвинов.

07.02.2020 Берлин, Германия.

Джон сидел в одном из самых дорогих ресторанов Берлина и смотрел на ночной сияющий город. «Они еще не знают, что все принадлежат мне, – с усмешкой думал он, – ничего, такое неведение мне даже на руку». Вчерашняя встреча прошла как нельзя лучше, несмотря на все сложности, которые произошли с ним по пути. Теперь же бумаги были подписаны и его банк фактически взял под контроль весь Евросоюз и страны Африки, вместе с Ближним востоком. Другие коллеги получили соответственно обе Америки и Россию с Азией и Австралией. Мир поделен и национальные и прочие разделения не имеют значения – теперь они – правители этой планеты цифровые финансовые боги нового мира. Он с удовлетворением сделал еще один глоток выдержанного двадцатипятилетнего скотча.

Отдельно его успокаивал тот факт, что билет на самолет в Лондон он сдал и решил ехать на экспрессе – без отрыва от грешной земли.

08.02.2020 Новосибирск, Россия. Исследовательский геологический институт.

На часах было половина четвертого утра. По кабинету нервно ходил молодой человек в белом халате. На экране компьютера выполнялась какая-то программа и таймер показывал 87% выполнения задачи.

«Давай уже!! Сколько можно обрабатывать это!» – не сдерживался учёный. Спустя пятнадцать минут дисплей замерцал надписью «симуляция рассчитана и готова к демонстрации».

«Наконец-то» – почти прокричал Каранов. Он запустил программу на большом мониторе и с каждым кадром глаза его становились всё больше и больше… Под конец симуляции ученый посмотрел на экран абсолютно стеклянными глазами и упал в кресло, не заметив, что попутно смахнул со стола кружку с горячим чаем. Даже звон разбитого бокала не привел его в чувство…

В его зрачках отражалось последнее сообщение компьютера: «потери популяции 90%, шанс выживания популяции 0,001%»

09.02.2020 Антарктида. Станция «Полярник»

Несмотря на то, что Васянкин согласился отвести новеньких к колонии пингвинов и познакомить со своим другом, сразу это сделать не получилось. Слишком много текущих бытовых и бюрократических вопросов нужно было решить по прибытии замены – отчеты, инструктаж, инвентаризация запасов и приборов… На третий день Жукова и Громеко все-же добились своего и Васянкин повел их к пингвинам.

Через два часа с небольшим они добрались до колонии: люди стояли на небольшом возвышении, а в долине собралось не меньше тысячи особей, которые активно занимались своими обычными делами.

Погода стояла прекрасная – ярко светило солнце, его лучи отражались от серо-синего океана и бледно-голубых айсбергов. Активность животных – не только пингвинов, но и прочих морских и прибрежных обитателей была потрясающей – впору снимать сюжеты для «National Geographic».

Единственная странность, которую отметил Васянкин – то что сама колония сместилась на несколько сотен метров ближе к кромке льда и в сторону от станции, как будто передвинули свою «государственную» границу. Это было заметно по оставленным гнездам, следам и остаткам еды.

–Олег Сергеевич, а где же ваш друг? Нам не терпится познакомиться с ним!, – спросила Громеко.

– Да, а то у меня уже глаза слезятся от этой рыбы, которую мы тащим от самой станции, – немного жалобным голосом добавила Жукова.

– Не переживайте, коллеги, сейчас всё будет. А что касается запаха, то если всё так плохо, то я бы не рекомендовал Вам, Ольга Витальевна, подходить к колонии ближе чем сейчас, - с мягкой усмешкой сказал полярник.

– Это ещё почему? – удивилась климатолог.

– А Вы представьте на секунду, что таких рыб, как у нас с собой не три штуки, а три тысяч, например. И плюс еще обычные отходы жизнедеятельности…

– Ой! Фу! Хватит, Олег Сергеич, мне уже от одних мыслей об этом дурно, – я точно тут подожду лучше.

– Ладно, я постараюсь позвать Мурзика сюда поближе, чтобы Вы с ним тоже познакомились

– Мурзика?!! – хором спросили девушки.

– Ну да, – улыбнулся Васянкин, – у меня раньше кот был, но с собой его взять было нельзя, поэтому я тут себе нового Мурзика нашёл.

Полярник вместе с Громеко спустились с холма к колонии и спустя пятнадцать минут от общей массы пингвинов отделился один самец и пошел в сторону людей. Они встретились как раз на границе новой и старой колоний. Васянкин преподнес пингвину огромную рыбину, которую Мурзик сразу же спрятал себе за спину, но в ответ дал себя погладить и что-то прокричал на свой пингвиний лад.

Жукова наблюдала за этим обрядом общения животного и человека с холма и так и не решилась спуститься. Мурзик тоже так и не переступил границу, чем сильно удивил полярника. В итоге после нескольких минут знакомства с новым человеком, пингвин забрал свой подарок и направился обратно в колонию. Люди же вернулись на станцию без каких-либо приключений.

11.02.2020 Калифорния, сейсмическая станция № 45.

С момента прошлой активности земной коры прошла ровно неделя. Билл снова был на дежурстве и поскольку приборы не фиксировали ничего необычного, он решил внимательно изучить старые показания. Он налил себе кофе в огромную кружку, вмещающую не меньше половины галлона, открыл ноутбук и стал сравнивать показания приборов недельной давности с обычными предвестниками землетрясений. Что-то его тревожило, но Билл никак не мог уловить – что же он упускает? Размышляя над этим, он заглянул в глубину своей кружки…. «Глубина! Вот оно! Точно!!!» – Сейсмолог подскочил и побежал к распечатанным данным приборов. «Да, вот оно!», – его невероятно широкой улыбке и сверкающим глазам в этот момент могли позавидовать голливудские звезды. В следующую минуту он уже печатал на компьютере новую статью, несмотря на данный себе же самому зарок семь лет назад – не пытаться опубликовать ничего нового. «Это исследование будет выдающимся достижением для меня! Оно вернёт мне имя и нормальную работу!».

К вечеру Билл уже написал больше тридцати страниц текста, где описывалась природа глубинных процессов в земном ядре и каким образом эти процессы можно изучать. Главным критерием оказалась именно глубина – глубинные процессы внешне фиксировались как обычное землетрясение, но меньшей магнитуды – по мере удаления от эпицентра, сила явления уменьшалась и осциллографы фиксировали слабые толчки, иногда совсем незаметные для людей. Однако данные недельной давности были другими – магнитуда была огромной – если до поверхности дошли волны силой до 7-8 баллов по показаниям приборов, то что же творилось в эпицентре???

Билл далее развивал эту мысль – скорее всего в самом сердце нашей планеты происходят катастрофические изменения – отголоски которых приборы и зафиксировали. К чему это может привести – точно неизвестно, но это точно будет крайне масштабное событие, которое коснется всех на планете – вне зависимости от расы, пола, вероисповедания и места проживания.

Было уже глубоко за полночь, когда Билл закончил свою статью и разослал её по всем известным научным журналам и сайтам.

13.02.2020 Лондон, Великобритания

Джон проснулся в ужасном, разбитом состоянии. Всё потому что сегодня ему опять нужно было лететь – на этот раз в Дубай. Но одно только воспоминание о прошлом полете в Берлин вызывало ужасную тревогу.

К сожалению, быстро добраться в арабскую финансовую и туристическую столицу другим способом было невозможно. Джон просыпался среди ночи несколько раз и проверял сайт авиакомпании на предмет отложения или отмены рейса, а также пробегался по нескольким сайтам, где публиковали новости об авиапроисшествиях. Ничего подозрительного не обнаружив, он успокаивался и засыпал, но ненадолго.

«Окей, - подумал он вдыхая запах свежего кофе с лимоном, – высплюсь в самолете или в «Атлантисе» по прибытии».

По дороге в Хитроу он снова проверял все новостные сайты и не нашел ничего про трудности авиакомпаний или новые случаи сбоев в навигации. Однако его внимание привлекла публикация некоего Б. Стивенсона о том, что наша планета перешла в некую активную фазу глубинных изменений в земном ядре, что могло послужить причиной прошлых сбоев и может повториться и в будущем… к горлу сразу подступил комок….

«Ох, только не опять как прошлый раз, – подумал он про себя, – если промахнуться мимо Дубаи, то можно попасть в гораздо менее приятные места, чем Варшава по сравнению с Берлином». К счастью, в этот раз его полет прошел как обычно – без всяких проблем и вечером Джон уже ужинал в ресторане, окруженном океанариумом.

15.02.2020 Владивосток, Российские территориальные воды.

Эсминец США «Джордж Буш» выполнял стандартную миссию патрулирования вдоль границ России – в международных водах. Ничего не предвещало беды, как в рубке раздался вызов по рации.

Полковник ВМС Джейк О’Нил принял вызов – из трубки на ломаном английском звучало:

– Немедленно остановиться! Вы зашли в наши воды! Это официальное предупреждение! Если не ответите или немедленно не смените курс – будем стрелять!

– Стоп-машина, – прокричал полковник. В рацию же он ответил: – Полковник О’Нил, ВМС США! С кем я говорю?

– Капитан второго ранга Наумов, ВМФ России. Вы зашли в территориальные воды нашей страны. Срочно выметайтесь отсюда или мы будем вынуждены открыть огонь.

– Подожди, капитан! По нашим данным мы в нейтральных водах – до Вашей границы не меньше десяти морских миль!

– Я не знаю, что у Вас за карта, но мы с Вами в девяти морских милях от Владивостока, а это значит, что по любым нормам это наши воды. У Вас десять минут, чтобы покинуть нашу территорию!

– Я уверен, что это случайная ошибка в оборудовании, спасибо за понимание, капитан, мы уходим!

Эсминец дал полный назад и ушел в Тихий океан. Этот случай конечно же привел к дипломатическому скандалу, обмену колкостями со стороны дипломатов, но в целом до конфликта не дошло. Американская сторона заявила о сбое в оборудовании навигации корабля и конфликт был исчерпан.

16.02.2020г.Новосибирск, Россия. Исследовательский геологический институт.

Каранов всю неделю прогонял на институтском компьютере свою симуляцию – и каждый раз она выдавала катастрофические результаты. Два дня назад он нашел в сети публикацию американского сейсмолога Стивенсона, который рассуждал о глубинных процессах в земном ядре. Его теоретические выкладки и ссылки на показания приборов в Калифорнии поразительным образом подтверждали теорию Каранова, которую он построил на основании долгих наблюдений и сведений сейсмонаблюдений за последние пятьдесят лет. Более того, взяв за основу актуальные данные, Каранов смог уточнить некоторые показатели своей модели.

Очередной раз он полностью провел симуляцию и понял, что о таком следует докладывать сразу в Москву. В течение дня он составлял официальное письмо на имя президента и целых два часа уговаривал секретаршу директора института Верочку, чтобы она дала ему официальный бланк с подписью и гербовой печатью, чтобы это выглядело официально.

Обещание прекрасного ужина при свечах в хорошем ресторане помогли заполучить заветный бланк и вечером того же дня письмо было отправлено в столицу.

21.02.2020г. Антарктида. Станция «Полярник»

Научная работа и жизнь на станции шла своим чередом. Громеко снова начала осаждать Васянкина с просьбой сходить к колонии пингвинов:

– Олег Сергеич, давайте сходим, а? Может теперь Мурзик нас в колонию пустит? Ну или хотя бы поближе получится подойти. Я же не разу еще не была так близко к колонии в реальной среде обитания.

– Ох, Надежда Петровна, хорошо, уговорили, сходим завтра…но это только по двум причинам – первая – потому что я сам соскучился по Мурзику, а вторая – потому что устал каждый день слышать от Вас эту просьбу, – ответил ей полярник.

Жукова в этот раз отказалась идти к пингвинам – еще не отошла от впечатлений с прошлого похода.

21. 02. 2020г. Москва, Администрация президента России.

Николай Маслов уже четыре года работал в аппарате администрации. В его обязанности входило изучение входящей корреспонденции и подготовка ответов от имени главы государства. Конечно же он сам не решал, что именно следует писать в таких ответах – на то были десятки установленных форм. Но сегодня ему досталось очень необычное письмо из Новосибирска. На официальном бланке Исследовательского геологического института был местами сумбурный, но пугающий текст. Согласно расчетам некоего научного сотрудника, Земле в ближайшее время грозит настоящий Апокалипсис. В подтверждение слов к письму была приложена флешка с симуляцией грядущих событий. Николай не удержался и подключил носитель к своему рабочему компьютеру, что на самом деле было грубейшим нарушением протокола, и включил программу. Следующие десять минут он провел в полной тишине.

– Если все расчеты этого Каранова верны, то мы обречены, – то ли подумал, то ли проговорил Маслов.

Еще несколько минут ему потребовалось, чтобы собраться с силами и зайти к начальнику отдела с письмом и флешкой. Спустя ещё двадцать минут Алексей Сергеевич уже звонил в МЧС и предупреждал о необходимости срочных мер по эвакуации абсолютно всех прибрежных районов страны, а также всех горных районов – где наблюдалась хоть какая-то вулканическая активность.

Согласно расчетам сибирского ученого, спастись реально будет шанс только у жителей средней полосы, а также жителей горных районов, при условии, что они переживут землетрясения и извержение всех спящих вулканов.

Конечно же сразу никто не отдал распоряжения проводить эвакуационные мероприятия, но Николай посчитал победой уже сам факт включения этого вопроса в повестку дня на совещании глав МЧС регионов, которые было запланировано на понедельник двадцать пятого февраля.

21.02.2020 Дубаи, вечер, отель “Атлантис” (UTC +4)

Джон закончил все свои встречи и собирался обратно в родной Лондон. Сидя в удобном мягком кресле, потягивая выдержанный ирландский виски (при всём презрительном отношении к ирландцам, банкир искренне уважал их умение варить качественный алкоголь), он открыл на своем смартфоне приложение авиакомпании и оформил себе билет на следующий день. Затем он встал, подошел к панорамному окну и засмотрелся на прекрасный вид ночного города. Из номера в “Атлантисе” ему открывался вид практически на весь город – и квартал Марина Бэй, с огромным количеством ярких небоскребов, и Бурдж-Аль-Араб по левую руку и, конечно же, Бурдж Халифа, возвышавшаяся над всем остальным городом.

В этот момент он чувствовал себя прекрасно – очередной раз осознавая свое превосходство над всеми прочими людишками и их мелкими и мелочными заботами. На завтра была запланирована встреча с королевской семьей Саудовской Аравии – с учетом подписанного соглашения Джон рассчитывал на королевский же приём. Даже всесильный король Салман аль Сауд будет вынужден общаться с банкиром с подчиненной позиции, не публично, конечно… пока не публично. Джон сделал ещё один глоток и улыбнулся сам себе. Утром он сядет в вертолет, который доставит его в Эр-Рияд. Февраль – идеальное время для рабочих командировок по Ближнему Востоку – нет этой изнуряющей жары в тридцать пять – сорок градусов. Джон чувствовал себя сродни императорам древнего мира, объезжающих свои новые владения.

21.02.2020 США, Штат Техас, округ Чероки, нефтяное месторождение «Ист Тексас» 21:17 (UTC -6)

Рабочий день был давно закончен и только дежурные и охранники остались на территории месторождения.

Алан работал на «Ист Тексас» уже пятый год и знал его как свои пять пальцев. Сегодня он в очередной раз проверял все работающие насосы на предмет износа – чтобы сообщить утром о найденных недостатках, которые следует устранить. Его внимание привлекло странное шипение, которое раздавалось из одной скважины. Алан подошел поближе и попробовал отрегулировать клапан давления. В какой-то момент звук прекратился, и нефтяник вздохнул с облегчением, но только ему стоило отойти от скважины, как весь механизм завибрировал, появилось не только шипение, но и какой-то нарастающий гул, причем казалось, что этот гул идет отовсюду – слева, справа и самое странное – прямо из-под земли… Алан стоял на месте и растерянно смотрел на скважины – они шипели и вибрировали все разом и вдруг один из насосов не выдержал и разорвался от распиравшего его давления. И следом то же самое произошло по всему месторождению. Через минуту Алан стоял целиком облитый черным золотом – нефть сама била из-под земли фонтанами такой силы, что уничтожила и насосы, и сами буровые станции, которые или упали на бок или разорвались в месте примыкания к скважине.

22.02.2020 Саудовская Аравия, Эр-Рияд, резиденция короля. 9:00 (UTC +3)

Как только вертолёт коснулся земли на территории резиденции, Джон почувствовал облегчение. Его всё ещё тревожил любой перелет после той истории с Берлином. Встреча была подготовлена в лучшем виде – и красная дорожка и даже почетный караул из состава личной гвардии короля. Более того, сам король Салман вышел его встречать, вместе со своей многочисленной свитой. Обменявшись публичными церемониальными приветствиями, они прошли внутрь дворца и расположились в роскошной приемной. Казалось, что золото и драгоценные породы дерева и камней были повсюду. При этом чувствовался вкус – эта роскошь была не кричащей, а лишь показывающей невероятный статус хозяина.

Официальная часть встречи затянулась надолго, как это всегда бывает с восточными приемами, и только к двум часам дня церемония закончилась.

– Сопроводите нашего дорогого гостя в его покои, – распорядился король Салман, – ему нужно время отдохнуть. К тому же нам предстоит перелет в Медину. И приготовьте всё необходимое в моём кабинете там к шести часам.

«Наконец-то!» – с облегчением подумал Джон. Ему уже порядком надоел этот восточный этикет и долгое обсуждение абсолютно не имеющих к делу вопросов. Оставалось лишь немного подождать и уже на личной встрече расставить все точки над «i», показав кто на самом деле главный. Но вслух он сказал только: «Благодарю за гостеприимство, но позвольте поинтересоваться – почему встреча произойдет в Медине, а не здесь?»

– Завтра у короля там намечен ряд публичных мероприятий, и чтобы хватило сил на все события он всегда прилетает как минимум за сутки, чтобы отдохнуть и подготовиться, – ответил первый советник короля.

– Понятно, ну что ж, Медина – так Медина, к тому же я там еще ни разу не был.

21.02.2020 США, Калифорния, сейсмическая станция № 45, 22:10 (UTC -8)

Билл снова дежурил на станции. Несмотря на довольно бурное обсуждение его публикации о глубинных процессах в ядре планеты, никто из крупных институтов не выстроился в очередь с предложениями о работе. «А чего я собственно ждал, – думал Билл, – с моей-то репутацией мне еще лет пять не видать нормальных условий. Разве что кто-то из статусных ученых напишет положительный отзыв – тогда уже можно будет надеяться на изменения». Но кроме безымянных по сути своей, комментаторов в интернете – никто из ученого мира не давал никаких рецензий и даже не упоминал публикацию Стивенсона.

Билл снова ушел в себя, предавшись воспоминаниям о бурных дебатах в самом начале его карьеры. Из полудремы его снова вывел сигнал приборов о волнениях в земной коре.

Осциллографы сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее начали рисовать на бумаге огромные волны. Билл завороженно смотрел на графики – 5,6 баллов…6,2 балла…6,8 баллов…7,4 балла…в этот момент он уже начал набирать номер сейсмической службы штата…7,9 баллов…как долго тянуться гудки…8,3 балла… «Ну же! Ответьте уже!» …8,9 баллов… «Да что это такое! Спят они там что-ли?» … 9,5 балла… «Господи! Надеюсь это сбой, иначе это катастрофа!» … 4,3 балла…3,2 балла… «Что? Опять только остаточные сигналы из глубины?»

– Доусон, слушаю Вас, сорок пятый, что такое?

– У меня снова приборы шалят – показатели до 9,5 доходили, а сейчас уже 1,3 всего!

– Хм…секунду… – на какой-то момент в трубке воцарилась полная тишина и вскоре голос продолжил: – Подтверждаю, это засекли все станции от Техаса до Аляски. И везде такая же история – резкий всплески и такое же резкое затухание без каких-либо последствий. Внимательно следите и сообщайте если приборы снова засекут что-то похожее.

– Принято, спасибо!

Билл вытер проступивший на лбу пот. «Что же такое происходит? К чему готовиться? Ох, надо заварить кофе покрепче.» С этими мыслями он оставил комнату с осциллографами и вернулся через пятнадцать минут с горячей кружкой ароматного напитка. «Что ж, прикинем, где может быть эпицентр», – подумал сейсмолог и ушел с головой в расчеты.

22.02.2020 Саудовская Аравия, Медина, резиденция короля. 17:55 (UTC +3)

За что Джон уважал короля Салмана, так это за его пунктуальность – ровно без пяти шесть в двери покоев постучали и пригласили гостя пройти в кабинет.

Кабинет правителя Саудовской Аравии был просторным – по примерной оценке Джона не меньше пятидесяти метров. Все стены и колонны покрыты мрамором, а мебель из редчайших пород дерева и покрытая искусными узорами.

Король уже ждал его, сидя в массивном кресле и надиктовывал очередное распоряжение своим подчиненным в смартфон. Жестом Салман пригласил гостя пройти и занять место напротив. Джон сел в такое же кресло, обитое мягкой темно коричневой кожей, и с удовольствием положил руки на подлокотники. Как только все остальные слуги и придворные покинули кабинет, банкир наконец-то выдохнул и начал разговор:

– Еще раз приветствую, Салман! Наконец-то можно поговорить наедине и о серьезных вещах.

– Доброго дня и тебе, Джон. Слушаю тебя, о чем ты хотел поговорить?

– Я думаю ты слышал о берлинской сделке? Теперь все банковские системы от Лондона до Кейптауна и естественно всего Ближнего Востока контролируются моим банком.

– Конечно слышал, меня уведомили одного из первых. Тем не менее, я рассчитывал, что мне, как старому другу и верному акционеру Вашего банка будут полагаться некие поблажки.

– Поблажки будут, не переживай, тебе …

Странный гул заставил Джона остановиться на полуслове… между тем гул усиливался…стоявшие на столе изящные стаканы и графин с водой начали дребезжать и двигаться по подносу.

– Это что, землетрясение?? – в голосе Джона раздались панические нотки

– Возможно, – спокойно ответил король, – сейчас выясним…

В следующую секунду двери. В кабинет открылись и в помещение зашли сразу десяток человек. Банкир сразу понял, что дело серьёзное, потому что шестеро из них были военными из личной гвардии короля.

– Ваше величество, Вам нужно срочно вылетать! Вертолет уже ждет на улице.

– К чему такая спешка, Нишан? Я помню, что у нас и раньше бывали землетрясения – переждем и всё…

– Боюсь, что не в этот раз, мой король, нам доложили, что в Загросских горах ударило землетрясение силой не менее девяти баллов, Красное море тоже неспокойно.

– Что же, вернемся в столицу?

– Нет, это слишком опасно, мой король, мы перевезем Вас в наш секретный объект в Мадаин-Салех, там будет намного спокойнее.

– Хорошо, и перевезите туда мою семью!

– Конечно, о Хранитель двух святынь.

Король Салман направился вслед за командиром гвардейцев, оставив банкира в замешательстве на несколько секунд. Вскоре он опомнился и картинно кашлянул.

Салман обернулся и произнес: «Нишан, гость тоже летит со мной.»

– Да, мой король, – ответил военный и дал сигнал остальным гвардейцам сопроводить Джона в вертолет.

Банкир взглянул на свой «Ролекс» – 18:05 по местному времени…

22.02.2020 США, Калифорния, сейсмическая станция № 45, 7:05 (UTC -8)

Билл устало отложил карандаш и посмотрел на свои выкладки. «Если я всё правильно рассчитал, то скоро грядет колоссальное землетрясение, надо будет отправить в штаб – пусть ознакомятся.», – подумал он. В этот самый момент осциллографы снова «ожили». Показания выдавались сразу с 6,5 баллов и увеличивались – 7, 4…8, 1…8,8… «Неужели опять?!!» Билл снова начал набирать службу штата…9,7 баллов … «абонент недоступен или находится вне зоны доступа», – донеслось из трубки. «ЧТО?!», – прокричал Билл в телефон, – как это недоступен!» Он посмотрел на приборы: 10 баллов…игла осциллографа металась с такой амплитудой, что ширины листа не хватало…через несколько секунд постоянных ударов о бортики, крепление иглы не выдержало и она переломилась…а ручка продолжала «рисовать» несуществующий иглой. По амплитуде, с которой работал прибор, Билл примерно оценил волну в 12-12,5 баллов и какое-то время ничего не чувствовал, но спустя десяток секунд всю станцию потряс мощный удар. В этот раз не обошлось. Всё что не было привинчено или приколочено – разлетелось по полу, как и сам Билл. Он попробовал ещё раз позвонить в штаб, но телефон вообще перестал работать, на экране смартфона была лишь надпись «не подключен к сети, только экстренные вызовы». «Нужно набрать 911!» – решил ученый и попробовал это сделать, параллельно поднимаясь с пола.

Но и в службу спасения дозвониться не удалось. Тут Билла осенило – «Точно! В соседней комнате есть старый проводной телефон. Им не пользовались лет двадцать, но он может ещё работать!».

Ученый побежал в соседнюю комнату, начал рыскать по всем полкам, кидая всё что мешало прямо на пол. И вот он нашел наконец-то старенький черный телефон с дисковым набором номера. Пришлось еще поискать городской номер сейсмической службы штата, но к счастью, справочник номеров оказался неподалеку. Больше всего Билл надеялся, что кто-то сможет ответить и в штабе такой телефон не заперт в чулане, как на станции.

Трубку сняли только после пятого гудка:

– Алло?, сильно взволнованным и удивленным голосом ответил кто-то в трубке, – Кто это?

– Это Билл! Билл Стивенсон с сорок пятой станции! Как слышно меня? У меня тут приборы вышли из строя, но по их показаниям где-то неподалеку мощнейшее землетрясение и в этот раз оно реальное и на поверхности – у меня тут вся станция как после шторма!

– Билл, не знаю, как Вы еще остались в живых…

– В смысле? Один раз тряхануло и всё – ничего страшного, улыбнулся он было в трубку., а что?

– А то, Билл, что Америки больше нет. Как минимум всего штата Вайоминг, Монтана и Айдахо теперь не существует!!!

– ЧТО??? Это китайцы или русские? Мы ответили им?

– Билл, это не люди…это Йеллоустоун…. И если хочешь выжить – двигай оттуда!

23.02.2020г. Камчатка. Поселок Ключи, войсковая часть 25522 (43-я Отдельная научно-испытательная станция), 3:10 утра. (UTC +12)

Дежурный сонно клевал носом, как вдруг кружка с чаем медленно «поползла» от него по столу. Поначалу он не понял, что происходит и решил, что это сон, но он прислушался и услышал кокой-то нарастающий гул или рокот, будто где-то неподалеку решил взлетел реактивный самолет. Спустя несколько секунд раздался мощных хлопок и грохот, сопоставимый с грохотом от прилета ракеты на близлежащий полигон «Кура». Вот только такой звук был обычно в непосредственной близости от полигона, а не на территории части или в поселке.

Сергей выскочил на мороз, не надевая бушлата, и его внимание сразу привлек оранжево-алый отблеск на снегу и зданиях. «Пожар? Склад с боеприпасами что ли загорелся?» – подумал он поначалу. Сергею понадобилось забраться на вышку, чтобы понять, что именно произошло – со складом всё было в порядке, пока что… алые отблески на весь поселок отбрасывала Ключевская сопка, в очередной раз пробудившаяся ото сна. Вулкан хоть и был относительно далеко от поселка – всегда вызывал у дежурного некое благоговение. Он еще ни разу не видел своими глазами извержения и не сразу понял, что уже совсем продрог. Сергей вернулся в дежурку и набрал номер соседней части РВСН – сообщить об извержении:

– Лейтенант Козлов у аппарата!

– Младший сержант Проненков, В/ч 25522, докладываю, началось извержение Ключевской!

В трубке послышались какие-то отдаленные разговоры и команды

– Подожди, сержант, тут что-то серьезное. – ответил ему голос в трубке.

Пока Сергей ждал ответа у телефона, на улице раздался еще один резкий хлопок, а за ним третий и четвертый. И тут трубка ожила:

– Эй, сержант, ты еще там?

– Так точно, товарищ лейтенант, – отбил стандартное дежурный.

– Значит так, срочно поднимай всю часть – поступил приказ об эвакуации!!!

– Какой еще эвакуации – там же сопка только немного чудит?

– Сержант, твою мать!! Ты не слышишь, что ли? Там полный абзац! Все вулканы Камчатки проснулись! Понимаешь?? Абсолютно все! Через несколько часов тут будет ад! Конец связи!

В трубке раздались короткие гудки, и Сергей включил сигнал тревоги и побежал в казарму. Только он успел выбежать из дежурки, как прямо в ворота части с оглушительным свистом и грохотом упал огромный раскаленный валун. Сержант поднял голову и увидел темное небо с алым заревом и в этом небе были видны сотни ярких линий – следов от летящих базальтовых камней…

23.02.2020г. Новая Зеландия, около 8 километров от города Реглан, 4:18 утра. (UTC +13)

Группа серферов из шести человек выехала пораньше, чтобы застать утренние – самые крупные волны из Индикаторов – длиной до шестисот метров и высотой до десяти метров. Судя по прогнозам, сегодняшняя волна должна была стать идеальной. Все шестеро уже были в океане, но волны так и не было.

– Хэй, Джек, где волна?

– А я почем знаю? Неделю назад я был на этом же самом месте и всё было прекрасно – волна была и даже больше обычного.

– Мальчики, сегодня у маори какой-то праздник или я что-то не так поняла?

– Стеф, при чем тут маори? Они же не умеют управлять волнами!

– Да я и не про волны – вот там на горе Кариой – костер или что?

Все серферы оглянулись в ту сторону куда показывала девушка. Над горой вздымался огромный столб дыма, который отсвечивал желто-красными красками у основания.

– Ничего себе они костер соорудили!

– Что-то мне подсказывает, что это совсем не маори, – только успел сказать самый старший серфер, – как в тот же момент гора взорвалась и разметав вершину на множество разнокалиберных камней, разлетевшихся в разные стороны…

23.02.2020г. Антарктида. Станция «Полярник», 4:15 утра. (UTC +7)

Первой на станции обычно просыпалась Жукова, чтобы проверить самые первые показания своих приборов. Как только прозвенел будильник, она одним движением его выключила. Точнее она так подумала, оказалось, что ни с первой, ни даже с третьей попытки она просто не попала по будильнику. Сконцентрировавшись, она наконец-то усмирила технику и села на кровать. …однако какой-то шум всё равно продолжался. Спросонья она не могла понять сразу – что это за шум и откуда он. Постепенно включившийся мозг обработал информацию дал ей понять, что звук идет с улицы. Окон в личных комнатах на станции не было предусмотрено, поэтому климатолог решила скорей одеться и выйти на улицу, чтобы найти источник шума. По непонятной причине надеть штаны оказалось достаточно сложной задачей, потому что ноги упорно промахивались мимо штанин. Ольга списала это на акклиматизацию и собравшись с силами экипировалась и вышла из комнаты в общий зал. В голове немного шумело и покачивало, как будто с серьезного похмелья. Но накануне вечером ничего не отмечали и уж Ольга точно ничего не пила. Тем не менее, путь до внешней двери станции, составлявший не более тридцатки пяти метров занял не меньше десяти минут, причем в процессе её раскачивало как пьяную или будто на корабле. Добравшись до двери, ещё минуту климатолог не могла никак нащупать ручку, как будто над ней решили подшутить и передвинули рукоять на другое место. Всё это время гул и непонятный шум с улицы не стихал, но и разобрать что это не получалось. Дверь открылась, и Ольга вышла на свежий морозный антарктический воздух. Буквально через пару секунд она вернулась обратно с криком:

– Быстрее просыпайтесь!! У нас что-то невероятное происходит!! ПОДЪЕМ!!

Из комнат послышались недовольные возгласы ученых, которые не понимали – зачем их будить в такую рань. Тем не менее, услышав в голосе Жуковой панические нотки – никто не стал противиться. При этом из каждой комнаты слышались приглушенные ругательства. При всём старании полярников встать и одеться как можно быстрее – их преследовали те же самые симптомы, как и Жукову. Из одной комнаты послышался грохот и за ним непечатные слова Афанасьевского. Будучи довольно грузным мужчиной, он не справился с удержанием тела в равновесии и упал, запутавшись двумя ногами в одной штанине. Постепенно все полярники вышли из своих комнат, переглядываясь и придерживаясь за стены.

– Что стряслось, Ольга Витальевна? – едва ли не хором спросили Паршев и Васянкин.

– ТАМ ПИНГВИНЫ И ПТИЦЫ ВЕЗДЕ ТЫСЯЧИ ИХ!!

– Успокойтесь, Ольга, – к ней аккуратно подошел Паршев и взял её за плечи, – не нужно кричать, мы уже проснулись, а если там что не так – мы разберемся, мы же взрослые люди. А теперь давайте выйдем и разберемся что к чему…ох… как же меня мутит-то…Олег Сергеич, ты чего вчера в чай намешал, а?

– Андрей, я не виноват, – начал оправдываться Васянкин, – я сам как с похмелья…может это китайцы пошутили так – вместо пуэра подсунули херни какой-то?

– Ладно, с этим еще разберемся, а что это за шум??

– Я об этом и говорю, – ответила Жукова, – скорее все на улицу!

Ученые не без труда вышли на улицу и обомлели… через станцию шла череда пингвинов, они быстро двигались в западном направлении и тут, судя по всему, была вся колония целиком. Впереди бежали самые активные особи, в центре основная часть, а в конце должны были идти вожаки, которые следят, чтобы никто не отстал и не отбился от всех. Периодически некоторые птицы падали, но потом поднимались и шли в одном направлении со всеми остальными. Самым удивительным было то, что в одной группе шли и императорские пингвины, и Адели, что означало полное переселение всех колоний разных видов животных.

Все пингвины шли мимо станции, как будто не замечая её, и только одна пара лап торчала из склада с продуктами:

– Мурзик!! Твою ты птицу-мать! – прокричал Васянкин и пошел было к складу, но плотные ряды пингвинов не дали ему возможности остановить расхищение рыбных запасов.

– Смотрите, птицы падают! – сказал Афанасьевский, – что с ними?

– Сложно сказать, – ответила Громеко, – такое ощущение, что они не знают, что им делать и куда лететь и просто кружат там, где были – а потом падают от усталости…

– Но что-то же должно было вызвать такую истерию у животных? – спросил Боровой

– Какое-то объяснение этому есть, но сейчас я его не вижу, – сказала Громеко.

Тем временем Жукова первая отошла от шока и вспомнила о своих приборах. К счастью пингвины не перегородили дорогу к метеостанции, и Ольга направилась к ней.

– Ольга Витальевна, – окликнул её Боровой, – тут не стреляют – зачем виляешь?

Жукова сначала не поняла вопроса, а затем обернулась и увидела, что следы на снегу образовали некую синусоиду.

– Я не специально, ответила она, – так получается…

Пока остальные наблюдали за пингвинами и птицами Жукова добралась до приборов и то что она увидела повергло её в настоящий ужас.

– Коллеги! Я поняла! Я нашла причину этого безумства! – прокричала она выходя с метеостанции.

Все полярники обернулись на крик Жуковой.

– Это всё полюс! Это он виноват!

– В каком это смысле? – спросил Афанасьевский, – что он сделал?

– Он сместился на восток почти на тысячу километров!

– ЧТО?! – хором произнесли все ученые.

– За одну ночь? Это же невозможно! Приборы наверняка сломались! – сказал Паршев – небось пингвины тебе попортили провода или еще что.

– Андрей, это имеет смысл, – вмешался Васянкин, задумчиво почесывавший свою бороду, – только так я могу объяснить поведение пингвинов. Видишь, они идут строго на запад – в противоположном от смещения полюса направлении – это их врожденный инстинкт. Только такое мощное событие могло заставить все колонии сорваться с места так быстро.

– И где же сейчас южный полюс? – тревожно спросила Громеко.

– Относительно недалеко нашей станции «Восток» – километрах в трехстах, – ответила Жукова.

– Нужно срочно связаться с большой землей – вмешался Боровой, – над этой теорией смеялись все академики, да и я в том числе, но похоже, что мы все ошибались.

– Что за теория, Дмитрий Евгеньевич? – спросил Паршев

– Катастрофического сдвига полюсов – оно же изменение наклона оси вращения Земли. Официальная наука считает, что это возможно только при падении кометы или иного космического тела или же может происходить само, но крайне медленно – по одному градусу наклона оси за триста-четыреста лет – и это максимальные скорости. Никто не верил, что это может произойти за сутки, – с этими словами он направился к радиостанции.

24.02.2020 Саудовская Аравия, Мадаин-Салех, секретный бункер короля, 12:00 (UTC +3)

В бункере, спрятанном среди древних усыпальниц Наббатейского царства, несмотря на достойные условия обстановка была нервная. Джон был единственным европейцем, который попал сюда. Внутри было всё необходимое – доступ к питьевой воде, припасы на полтора года вперед и даже спортивный зал и кинотеатр. Тем не менее, основной источник питания бункера – копию южнокорейского мини реактора SMART старались не перегружать и использовали энергию экономно. Точнее сказать начали использовать экономно только сегодня – когда стало понятно, что за один день ситуация не нормализуется.

Прошли сутки после необъяснимого резкого всплеска сейсмической активности по всему миру. Первое время еще работала связь со столицей, но после очередной серии подземных толчков связь была потеряна. Скорее всего где-то порвало подземный кабель.

Последние новости, которые удалось узнать Джону, находясь в бункере, это невероятная вулканическая активность по всему миру – даже ранее спящие вулканы проснулись.

По непонятным причинам из Канады и США вообще не было никаких новостей, хотя из Мексики приходили сообщения масштабных землетрясениях и о колоссальном столбе дыма над северным соседом, который видно за многие километры.

В бункере не было ни одного учёного, который мог хотя бы приблизительно объяснить, что произошло. Одно было понятно точно – Мир изменился навсегда.

Джон сидел в кресле в библиотеке бункера. Она была на удивление обширна и разнообразна. Несмотря на статус Хранителя двух святынь и ревностного почитателя ислама, король Салман считал важным иметь в библиотеке не только религиозную литературу. Конечно тут было не найти дешевые бульварные романы, но все классические шедевры литературы были на месте. При этом, поскольку это было копией библиотеки самого короля, то и качество книг было соответствующим. Чтобы отвлечься от размышлений о том что произошло с планетой и как быть дальше, Джон решил прочесть что-то, что раньше все время откладывал из-за нехватки времени. Он пошел вдоль стеллажа, ведя рукой по переплетам. Когда пальцы остановились на каком-то шершавом переплете он опустил на него свой взгляд «Божественная комедия» Данте Алигьери. «Что ж, – усмехнулся сам себе Джон, – самое время для предварительной экскурсии в ад». Банкир взял книгу и уселся в кресло там же в библиотеке.

От чтения его отвлек один из гвардейцев, постучавший в дверь.

– Господин, король вызывает Вас к себе.

– Ну раз уж прям вызывает, то иду, – с сарказмом ответил Джон.

Король Салман был в своем кабинете вместе с начальником гвардии Нишаном.

– Проходи, Джон, есть разговор, – обратился к нему хозяин бункера.

Кабинет был не в пример более скромным чем в резиденции, но мебель тем не менее все равно была изготовлена из красного дерева и слоновой кости. Джон расположился в одном из кресел, напротив короля.

– О чем Вы хотели поговорить?

– Я хотел попросить Нишана сопроводить тебя на поверхность.

– Зачем? Что мне там делать, посреди некрополи в пустыне?

– О, это ненадолго, важно просто выйти и посмотреть. Потом Вы вернетесь. Уверен, что после такой прогулки у нас будет много тем для обсуждения.

С этими словами король Салман кивнул гвардейцу и тот подошел к двери и открыл её, выжидающе поглядывая на банкира. Джон вздохнул, но в текущей ситуации ничего сделать было нельзя, поэтому он встал и направился к двери.

– И еще одно, – в вдогонку к нему начал говорить король, – не просто посмотри, а изучи обстановку.

Джон на секунду остановился, но не стал ничего отвечать – лишь пожал плечами и пошел вслед за командиром гвардии.

Лифт поднял их в темный внутренний зал древней каменной усыпальницы. Если не знать где расположен вход в бункер – найти его было бы невозможно.

Нишан включил фонарь и уверенным шагом направился вперед. Джон двигался прямо за ним, рукой ведя по каменной стене. Его очередной раз поразило качество обработки камня – ни одной трещинки, абсолютно гладкая поверхность, которой очень приятно касаться.

Через десять минут впереди забрезжил дневной свет, но не такой яркий, как ожидалось. «Хм, похоже сегодня пасмурно, – подумал Джон. Однако, когда он добрался до выхода, то обнаружил, что дело не совсем так, а т точнее совсем не так:

Джон ожидал увидеть желто-оранжевый пустынный песок, а увидел какой-то серо-белый покров. Такие же крупные серо-белые хлопья падали с неба – отовсюду, куда хватало глаз.

– Это у вас такой снег арабский? – спросил было банкир.

– Нет господин, это не снег.

Только после этого Джон почувствовал в воздухе запах серы и чего-то ещё, что он не мог определить. И тут он всё понял. Это был пепел… миллионы тонн пепла сыпались с неба повсюду, куда хватало глаз. Дышать было заметно труднее, чем раньше, да и в легкой футболке ему за десять минут уже стало холодно. Мир изменился. Насколько сильно – еще предстоит узнать. Но одно Джон понял сразу – все его усилия и его высокий статус в момент перестали иметь хоть какое-то значение. Теперь главной задачей становилось выживание. Он сжал кулаки и кивнул Нишану, что готов возвращаться. Новый мир будет полон совершенно других задач и вызовов, с которыми он ранее не сталкивался, но это не значит, что есть повод останавливаться или сдаваться. Только вперед и вверх – иначе конец света не пережить.