Кабачки против

Глава 1

Рита сидела на кухне, пила чай с печеньем и смотрела новости на маленьком старом телевизоре, доживающим свой век на холодильнике. Иногда картинка пропадала, тогда на помощь приходили подзатыльники или вернее, подкрышечники - на удивление, против упрямства техники срабатывают отлично.

Хорошо в отпуске - можно выспаться и неспешно разбираться со своими житейскими делами. Жаль, что половина отдыха позади, покупка нового шкафа съела две трети денег, а хотелось и к парикмахеру сходить, платье купить, а в идеале на пару дней на базу съездить, позагорать и в озере искупаться до синих губ, пока "бабье лето" не кончилось.

Из грёз выдернул звонок по телефону. Мама издалека заходить не стала.

- Едет к тебе, дочь, сестра моя - тётя Глаша. На вокзал прибывает завтра утром. Приюти, пожалуйста.

В последний раз с родной тёткой виделись лет пятнадцать назад. Тогда с матерью приезжали в деревню. Ехали долго - сначала поездом за тысячу километров, потом автобусом пару часов и вуаля - прямая дорога в полтора километра.

На пороге добротного деревянного дома с расписными ставнями, на фоне которого средь лугов виднелось небольшое озеро, встречала светловолосая женщина плотного телосложения, такого крепкого, будто не только на скаку коня остановить может, но и, взвалив животину на плечи, легко до дома вприпрыжку дойдёт. Вместе с сухоньким и молчаливым мужем Иваном Степановичем было у них хозяйство большое из огорода, одной свиньи, двух коров, десятка несушек, стаи гусей и лохматого пса. Вставала тётка рано, возвращалась, источая на весь дом запах парного молока, сена и немного разнонавозья.

Ещё Глафира Фёдоровна была очень любопытной, раскрыв рот слушала рассказы сестры о том, как здорово они семьей отдохнули на юге, какое вкусное вино пили, лазали по горам, ходили на экскурсию в пещеру, где, по легенде, видели снежного человека. По возвращении на работу узнала, что сотрудница родила близнецов. Мальчишки, говорят, настоящие ангелочки в белых кудряшках.

Позже выяснилось, что тётя успехами сестры гордилась. Так, на обратном пути, стоя на автобусной остановке, Маргарита услышала разговор двух деревенских женщин, которые наперебой обсуждали, как сестра Глашки, напившись вина, залезла в пещеру, увидела снежного человека, родила от него мохнатых близнецов, сплошь, как ягнята, покрытых белыми кудрями. Эти воспоминания навели на мысль, что в разговоре с тётей надо быть осторожнее.

***

Гундосый женский голос невнятно уведомил по громкой связи о скором прибытии поезда. Рита встала с кожаного сиденья, поспешила на перрон.

Один за другим из вагона выходили радостные люди с помятыми ото сна лицами, потягивались и звонко хрустели затекшими конечностями. Если в первые дни из вагона мог доноситься запах запеченной курицы, вареного яйца и прочего незамедлительно уничтожаемого "скоропорта", то к концу пути все пахли примерно одинаково - заварной лапшой и крахмальным пюре, печеньем, сырокопченной колбасой, трехдневным постельным и легким амбре отхожих мест.

Тётю узнала без труда: сначала по легко выпорхнувшей на платформу увесистой клетчатой сумке, потом по появившейся на ступеньках загорелой ноге в пыльной чёрной туфле на низком каблуке и, наконец, сама Глафира Фёдоровна тяжелым грозовым облачком спрыгнула с подножки вагона.

Круглолицая родственница при виде племянницы расплылась в улыбке, обрамлённой изнутри двумя вертикальными линиями золотых зубов.

- Риточка, я тебя сразу узнала. Такая красавица стала! Вся в бабушку Нюру.

Промелькнула мысль, что между бабой Анной и её внучкой, стоящей на перроне, есть ещё одно неупомянутое звено, на которую, по мнению окружения, Маргарита была похожа, как две капли воды. Хотя, может, объективно сестру оценить сложно.

- Здравствуйте, тётя Глаша! Рада вас видеть.

Девушка хотела взять сумку, чтобы помочь донести до такси, но не смогла оторвать её от земли.

Гостья взволнованно замахала руками.

- Да что ты, деточка. Такую тяжесть поднимать. Тебе ещё детей рожать. Сейчас всё устроим.

Глафира Фёдоровна быстро оценила окружающую обстановку, увидела шагающего в их направлении грузного лысого мужчину с рюкзаком за спиной. Когда поровнялись, тётя схватила сумку и торжественно вручила ошарашенному прохожему, громко затараторив, какие нынче мужики пошли, видят слабые женщины упичкались тяжесть таскать. А у нее грыжа ведь, а племянница так и вовсе беременная. Нет же, мимо ходють, нос воротят, в глаза смотреть бояться, вымески. Взгляды толпы сконцентрировались на мужчине, которому пришлось, оставляя дорожку из каплей пота, дотащить сумку до машины.

- Спасибо тебе, добрый человек. Дай Бог тебе здоровья!

Запыхавшийся мужчина достал платок, вытер мокрый лоб и лысину, покосился на пожилую женщину и, пожелав и ей не болеть, быстро покинул парковку.

Уже сидя в такси Маргарита спросила тётю, как та доехала. Ожидала дежурное "Хорошо", но, видимо, за пару дней пути "накипело".

- Ох, деточка, тяжело ехать, конечно. Да ещё с такими попутчиками. На нижних полках старик ехал с сыном лет тридцати. Хоть бы место уступили! Что ж я на верхнюю полку полезу, с моей-то грыжей. Сказала молодому, что привычку имею слюни во сне обильно пускать. А ещё доктор сказал побольше жевательной нагрузки давать, буду сухари грызть, не обессудьте. А крошки куда дену? То-то же. В общем, сдался, поменялись. Правда, всю дорогу со мной не разговаривал, с кислой рожей сидел.

Глафира Фёдоровна ненадолго отвлеклась, разглядывая виды за окном. Щёлкнула суставами пальцев и продолжила.

- Старик тоже нелюдимый какой-то. Я, главное, сижу, глядь, а у него пакет с едой прохудился. Я ему говорю: "Мужчина, у вас дырка, яйца видать". Он растерялся: "Где?". Я показала: "Вот же, торчат". А он: "Пусть, мешают что ли?". Говорю: "Так остынут же". Хамит: "Мои яйца, пусть стынут". Так даже с соседнего купе люди высунулись посмотреть, кто там такой грубый, посмеивались. Потом дембеля зашли, вот те мужики нормальные. Мы с ними в карты играли, песни пели. Жаль, вышли рано.

В квартире тётя первым делом принялась выгружать сумку, извлекла две банки солдатской тушёнки, три пачки сахара, упаковку чая. Маргарита поинтересовалась, кто в семье служивый.

- Карточный долг - святое, - загадочно улыбнулась та. - Говорю же, жаль, рано вышли.

Потом повернулась к племяннице.

- Это тебе гостинцы с моего огорода.

Стол жалобно затрещал под грузом увесистых кабачков.

- Эмм, спасибо, - удивленно протянула Рита.

Когда тётя отлучилась по естественной нужде, девушка открыла холодильник и долго с грустью смотрела внутрь, где на полках аккуратным штабелем лежали кабачки, привезенные мамой и подаренные соседями "на витамины".

***

В день приезда гостью ждал разносольный стол из плова, закусок, солений, дорогое красное вино, чтобы отметить встречу по сложившейся в семье традиции. Не часто приезжают родственники, надо уважить.

Тётка - женщина разговорчивая, любопытства не потеряла, спрашивала про жизнь племянницы. Рита отвечала коротко, старалась подробностей избегать. Помнила, как рассказы в небылицы превращаются.

Так Глафира Фёдоровна узнала, что девушка выучилась на HR-специалиста*, работает по специальности.

* HR-специалист (эйч ар) — это специалист, который занимается поиском, наймом и адаптацией персонала.

- С людьми работаю, - коротко пояснила Маргарита, увидев немой вопрос в глазах напротив. - Иногда по просьбе знакомых и коллег ретуширую фотографии, в основном приходится лица корректировать, прыщи убирать, морщины, - последовала пауза. - Вы будете кофе или чай? Есть травяной, чёрный, пуэр, матча?

Родственница почему-то сморщила нос, потом попросила налить чёрного чая. Звук громкого сёрбанья прорезал тишину кухни и, казалось, барабанные перепонки девушки.

- И часто к тебе люди обращаются? - спросила тётя.

- Частенько.

После чаепития Глафира Фёдоровна спросила, где можно помыться. Хозяйка квартиры набрала ванну, дала полотенце, показала, где шампунь, гель для душа.

Через полчаса из ванной стали доноситься всплески воды. На вопрос "Всё ли хорошо?" раздалось уверенное "Да, да".

Спустя несколько минут послышался щелчок открываемой двери, из ванной вышла довольная и пахнущая пачули родственница. На голове её возвышался тюрбан из полотенца.

- Спасибо, деточка. Как заново родилась. Мне бы ковшик еще какой-то.

- Зачем? - удивилась Маргарита.

- Я тазиком почти всю воду вычерпала после купания, на дне еще осталась.

Девушка слегка улыбнулась.

- Простите, не показала. Там надо повернуть ручку круглую, вода сама стечёт.

- Аа, - протянула тётя, глядя, как легко вода уходит в сливное отверстие. - У нас в деревне ж в бане моются в основном, летом в душе. Иногда из бочки могу освежиться, коли вода в ней от солнышка нагреется.

После купания родственница захотела посмотреть телевизор. Рита, покосившись на холодильник, пошла на кухню изучать рецепты блюд из кабачков.

Спустя пару минут от чтения отвлек громкий звук - откинувшись головой на спинку дивана забористо храпела Глафира Фёдоровна, на её плече разрасталось мокрое пятно. Повезло, выходит, молодому попутчику - сухим доехал.

"Всего три дня потерпеть", - подумала обладательница чуткого сна и хозяйка однокомнатной квартиры, покосившись на кресло, на котором ей предстояло провести пару ночей.

***

Проснулась тётя Глаша ближе к вечеру. Растрёпанная и зевающая шаркающей походкой зашла на кухню.

- Что-то я задремала. Может нам пообедать?

- Хорошо, сейчас накрою.

Пока девушка суетилась, расставляя тарелки и столовые приборы, тётя с интересом разглядывала потолок и рисунок на обоях. За обедом разговор зашёл о семье.

- Риточка, а жених у тебя есть?

- Нет.

- Как так? - всплеснула руками Глафира Фёдоровна, чуть не уронив салатницу на пол. - Такая красавица и нет никого. Время идёт ведь.

- Не встретился подходящий человек.

- Какой такой подходящий? Авось не на рынке скотину выбирать же. Любой подойдет, лишь бы не пил. Я многое повидала в этой жизни. Нинка в нашей деревне вон Стёпочку-"Давай по стопочке" выходила. Нашла под забором, домой привела, отмыла. Однажды спьяну хотел подраться, так она его по макушке скалкой двинула. Так удачно, что перестал пить. Нинка потом в книжке про китайскую медицину вычитала, что нажатием на точку Байхуэй на макушке алкоголизм лечат, устраняет раздражительность, головные боли. Боль, конечно, добавилась и шишка с большой палец, но от остального помогло. К ней другие бабы потом ходить стали, чтобы мужей вылечила. И ведь помогло, если не с первого, то со второго раза точно. Китайцы - мудрый народ, - сказала тётя Глаша, положив мокрую чайную ложку на скатерть.

Маргарита позицию насчет женихов не разделяла, но и портить отношения не хотела. Просто улыбнулась в ответ.

- А деток-то планируешь иметь?

- Конечно. Вон, видите, календарь на стене на следующий год висит, в феврале кружочком день обведен и ДР написано. Деторождение отметила, - пошутила Рита.

- Вот и славно, - улыбнулась в ответ родственница, громко втянув в себя чай.

После обеда пошли смотреть город. Прогулка выдалась в целом неплохой, но дорогой. Родственница оказалась мастером намёков и многозначительных вздохов по типу "Давненько я мороженого не ела", "Вот бы Иван Степанович обрадовался, если бы племянница ему такой ремень подарила", "Жаль денег на дорогу мало взяла, туфли-то мои совсем истоптались, ещё немного поношу и босиком поеду обратно наверное" или "У нас такое не продают, вот бы попробовать разок". Если не помогало, в ход шли изнуряющие театральные паузы. К концу прогулки количество вздохов тёти прямопропорционально уменьшило число купюр в кошельке Риты.

Пришлось мысленно вычеркнуть из списка "хотелок" платье. Нынче и отросшие корни вроде как в моде, может даже с легкой сединой. Кто эти тренды разберёт.

Придя домой, тётя тяжело вздохнула и, сославшись на усталость и желание прилечь на минутку, ушла в комнату. Послышался звук работающего телевизора.

Маргарита занесла пакеты с продуктами на кухню и начала готовить ужин. За едой слушала радостные впечатления от прогулки, но мысли её стремились далеко-далеко на берег озера.

***

Повезло гоголевскому Вию: было кому поднять веки.

И без того чуткий сон молодой женщины всю ночь нарушал утробный мотор тёти Глаши, который не могли заглушить ни вата в ушах, ни подушка на голове, ни попытка прислушаться к тиканию старенького будильника на полке шкафа в надежде, что его размеренные звуки хоть как-то спасут положение. Только ближе к утру Маргарита приноровчилась тыкать пальцем в потрескавшуюся, как земля в пустыне, пятку Глафиры Фёдоровны. При этом родственница, кряхтя, переворачивалась, появлялась пара минут, чтобы быстро уснуть.

Встала гостья рано, в часов пять. Сходила по нужде, умылась, посидела на диване в тишине, потом, вероятно, стало скучно и в ход пошли громкие вздохи, покашливания, щелчки пальцами. Рита притворилась, что спит. Надеялась, что тётя тоже уснёт, но та, ещё немного помаявшись от безделья, шаркающей походкой ушла на кухню. Послышался звук воды, закипающего чайника, хруст печенья и громкое сёрбание чая. Скрипнул диван, послышался вздох. Опять кухня, но на этот раз грохот посуды, звук жестяной мочалки о металл - вжик, вжик. Спустя пару минут девушка с трудом разлепила глаза и поднялась с кресла, убрала в шкаф своё и гостевое постельное.

Тётя Глаша не скрывала радостного выражения лица, когда племянница вошла на кухню. Видно было, что заждалась. Гордо показала начищенную до блеска кастрюлю с антипригарным покрытием. Рита мысленно поблагодарила посуду за многолетнюю безупречную службу. Внутренний оптимист утешал, что внезапные обновки - это хорошо, пессимист ныл про дополнительные расходы.

- Надеюсь, не разбудила тебя, детонька. Я привыкла рано вставать. Дай, думаю, по хозяйству помогу маленько. Может, тебе ещё где пригожусь?

- Нет, спасибо, тётя Глаша. Посидите, я сейчас завтрак сделаю, позову вас. Можете пока фотографии в альбоме посмотреть или книгу полистать. Они на полке в шкафу.

Спровадив гостью в зал, Маргарита достала увесистый кабачок, подаренный тётей, попыталась снять ножом кожуру, но вскоре поняла - нужен инструмент помощнее. Вот и кухонный тесак пригодился, рубанула пару раз, даже на душе полегчало. Хорошая штука.

Пожарила оладьи. За столом слушала про вкусную деревенскую сметану, и про то, что "жаль, что не довезти, точно испортилась бы по пути". Отдельной похвалы заслужил кабачок. Мол, такого в городе не купить, своими руками вырастила с семечка. Маргарита только кивала - где в деревне такие снаряды бронированные выращивают, оставалось только догадываться.

После завтрака Глафира Фёдоровна, вытерев грязные руки о кухонное полотенце, вновь изъявила желание погулять по городу. Помня день прошедший, Рита тщательно выбирала маршрут до парка, чтобы по пути не попадались заманчивые витрины и киоски. Пришлось попетлять, зато до пункта назначения добрались без бюджетных потерь, если не считать мороженого в парке и магнитика на память.

По дороге словарный запас Риты обогатился парочкой деревенских ругательств. Тётя имела привычку громко обсуждать прохожих: "Фу, какой мужичок брыдлый. Не удивительно, что рядом такая загузастка идёт под руку. Кто ещё на него такого посмотрит", "Ну и затетёха! У нас бы проходу мужики не дали". Приходилось невольно краснеть, бледнеть, иногда просить говорить потише.

В один момент едва не дошло до драки с другой пожилой женщиной, которая, вероятно, не только имела хороший слух, но и большие познания в просторечии, потому что на кинутое в спину "Одета, как безпелюха", прилетело мгновенное "Ты кого неряхой назвала? На себя посмотри, выжихвостка деревенская". "Я тебе покажу выжихвостку. Все власы выдерну, дурка", - при этих словах Глафира Фёдоровна грозовым облаком двинулась в сторону обидчицы. Едва удалось избежать потасовки. "Не хватало ещё скандала межрегионального масштаба", - подумала племянница, уводя в сторону пышущую злостью родственницу.

Домой пришли ближе к вечеру, ноги гудели, но ужин сам себя не приготовит. Девушка достала с холодильника последний кусок мяса, занявший место убывшего на её счастье кабачка. Стушила картошку, сделала салат. Запасы мясного иссякли, если не считать солдатской тушёнки.

Хозяйка квартиры зашла в зал, чтобы позвать на ужин гостью, и вздрогнула - на кресле сидела пожилая родственница с красным лицом и закрытыми глазами. Под ладонями на диване расплывалось тёмное пятно. Услышав шорох, пожилая женщина заговорила:

- Пока ждала, сделала маску фруктовую из клубники. Говорят, для кожи хорошо и успокаивает.

С одной стороны Рита выдохнула с облегчением, с другой - едва скрыла раздражение: может маски и полезны для лица, но пропитывать витаминами и соком диван здоровью и успокоению точно не способствует.

За ужином Маргарита ненавязчиво поинтересовалась о дате и времени отъезда.

- Я у тебя хоть от хозяйства отдохну в кои-то веке. За скотиной муж мой присмотрит. Опять же, не виделись давно, что ж сразу уезжать, толком не пообщавшись. Думаю, ещё несколько дней побуду, а там посмотрим.

Фраза "ещё несколько дней" заставила сердце Риты биться чаще, и точно не от радости. Аргументы о том, что в понедельник на работу, Иван Степанович наверняка скучает, разбивались о твёрдое намерение Глафиры Фёдоровны "ещё немного погостить у любимой племянницы". Надо было принимать срочные меры, чтобы отвоевать последние дни отпуска. Взгляд упал на холодильник. А вот и снаряды с мелкой дробью из яблок в ящике на балконе.

**

Путь к сердцу не только мужчины, но и гостя лежит через желудок. Значит, и обратный примерно там же, если идти порожняком. Вооружившись этим знанием, кулинарной книгой и кухонным тесаком, Рита решила проверить на практике. И понеслось: кабачковые оладьи, икра, лапша, суп-пюре, запеканка...

К концу второго дня "кабачкабря", как назвала свою затею Рита, настроение тёти Глаши заметно ухудшилось, хотя, казалось бы, постройневшая фигура обычно в радость.

За ужином, запивая овощные котлеты компотом из кабачков и яблок, Глафира Фёдоровна отметила, что племяннице нужно хорошо питаться, худоба ей не к лицу, только собака на кости бросается. В ответ прозвучало, что вкуснее тётиных цуккини ничего нет, да ещё и кладезь витаминов какая. И вообще, благодаря им девушка осознала себя вегетарианкой, а, значит, останкам несчастных животных в её холодильнике больше не место. Так Глафира Фёдоровна узнала о существовании людей, питающихся исключительно растительностью, которых "в деревне и в роду отродясь не было".

- Деточка, ты же не коза какая-нибудь. Как без мяса-то.

- Я всё для себя решила, - напустила серьёзный вид Рита.

Ночью раздался короткий стук. Диван пуст, на кухне горел свет, в квартире запахло солдатской тушёнкой.

На следующее утро Маргарита приготовила завтрак. Пустые полки холодильника никогда так не радовали. Позвала тётю. Из комнаты послышалось невнятное бурчание, потом в проходе появилась Глафира Фёдоровна, недобро покосилась на стоящую в центре стола тарелку.

- Спасибо, деточка. Я не хочу есть. Только чаю попью.

- Может вам варенье открыть кабачковое?

- Нет, спасибо.

- Есть ещё печенье из кабачков с овсянкой. Будете?

Тётя вздохнула.

- Просто чаю хочу.

Тишину на кухне нарушал только работающий на кухне старенький телевизор. Когда картинка пропала, тетя встала и отвесила ему "подкрышечник".

Рита нахмурилась. Вроде мелочь, и она сама так делает почти каждый день, но внутри вспыхнуло необъяснимое чувство. Это ведь она хозяйка квартиры и потому может так со "старичком" обращаться, а если гость делает, не наглость ли?

Пожилая родственница села за стол, поковыряла ложкой скатерть, оставив на ней коричневое пятно, и сказала:

- Хочу сегодня билеты домой взять. Соскучилась по мужу, по хозяйству.

Рита была готова расцеловать уцелевшую попку кабачка.

- Конечно, тётя Глаша, понимаю. Хозяйство ведь, не оставишь надолго.

- Вот только не рассчитала немного с деньгами. Сможешь купить мне билет и еды на дорожку? Я тебе потом отдам денежку.

- Эмм, хорошо.

Почему-то Рита и раньше чувствовала, что не добраться ей в отпуск до озера, но всё равно стало немного грустно на душе.

В тот же день вместе с Глафирой Фёдоровной они съездили на вокзал, взяли билеты. Предусмотрительно на нижнюю полку. По пути купили продуктов в дорогу. Дома собрали клетчатую сумку, на дне которой уже лежала солдатская тушенка, три пачки сахара и упаковка чая. "У тебя чая и сахара много, тебе не надо, а в деревне пригодится", - пояснила тётя Глаша.

На следующее утро Маргарита стояла на перроне и махала рукой поезду, увозящему вместе с тётей мечты о платье, новой причёске и безмятежной глади голубого озера.

***

Рита сидела в зале переговоров и смотрела в окно в ожидании, когда все соберутся. За окном падали белые хлопья, шла середина февраля. Внезапно телефон завибрировал, звонила мама. В этот момент началось совещание, пришлось отключить звук, отправив сообщение "Перезвоню".

Когда девушка вышла из кабинета, на экране тревожно висело уведомление о двадцати пропущенных звонках. Наверное, что-то случилось, Рита нажала вызов.

Мама, не поприветствовав, окатила дочь порцией отборных ругательств.

- Дочь, неужели я для тебя ничего не значу? Почему ты мне ничего не сказала? Почему последней узнаю?

Рита опешила.

- Ты о чём?

- Мне с разных уголков страны звонят родственники и поздравляют с рождением внука.

- Какого внука?

- Ну, других детей у меня нет. Нашего, полагаю. Ты когда мне собиралась сказать?

- Ничего не понимаю. Мама, какой внук? Я на работе сейчас.

- Ты с ума сошла?! Не успела родить и сразу на работу поехала? С младенцем?

Рита встряхнула головой и нахмурилась.

- Никого я не рожала. У меня и мужа-то нет. Ты бы точно узнала. Кто тебе это сказал?

- Глашка сказала. Говорит когда у тебя гостила, ты лично ей в календаре дату рождения ребёнка показывала.

- А какое сегодня число?

- 12 февраля.

- Ой, - стукнула себя по лбу ладошкой Рита, - Я забыла Наташку с днем рождения поздравить. А насчет деторождения - это я пошутила так. Тётя меня вопросами засыпала, когда замуж и планирую ли детей, я ей и показала на календаре надпись ДР - это я Наташины именины так отметила, чтобы не забыть. И в итоге всё равно забегалась, из головы вылетело.

- Ну и шуточки у тебя. Выходит, насчет, эмм.. уринотерапии Глашка тоже соврала?

Уринотерапия — псевдонаучный метод в рамках нетрадиционной медицины, предусматривающий применение мочи в качестве лечебного средства

- Какой уринотерапии?

- Ну, как какой. Рассказывала, что ты в первый же день ей мочу предлагала выпить.

Рита глубоко задумалась, припоминая минувшие события, потом засмеялась, заставив коллег в коридоре разом обернуться.

- Мам, я ей матчу предлагала. Модный японский чай.

- Ну, дочь, ты даешь. Не шути так с тётей Глашей и со мной тоже. Я чуть инфаркт не схватила. Ну, и это... Будешь пополнения ждать - не вздумай скрывать. И вообще, с этим делом не затягивай.

- Ну мааам, не начинай... - закатила глаза Рита.

- Не мамкай. Время же идёт. Ладно, побежала я. Пока.

С работы девушка шла с легким чувством тревоги. Если дети и чай цветочки, то жди ягодок от тёти Глаши. Хотя, после случая со снежным человеком, репутация семьи в деревне уже белее не станет.

Заходя в подъезд Рита увидела в почтовом ящике кипу писем, проверила адрес получателя - всё верно, её ФИО и квартира. Не успела зайти домой - в дверь позвонили.

- Кто там?

- Я Ася Петрухина, мне адрес Глафира Фёдоровна дала, ваша тётя.

Перед дверью, переминаясь с ноги на ногу и стыдливо пряча за волосами красное от прыщей лицо, стояла девушка-подросток.

- Мне сказали, что вы можете с лицом поработать, убрать недостатки.

"Ничего себе, как далеко реклама моей ретуши дошла", - подумала Рита.

- Да, могу. Пришлите мне свою фотографию на электронную почту или телефон.

Подросток робко спросила:

- А можно так?

- Как так?

- Ну, прямо с лица убрать.

- Эмм, это косметологи делают. Я только ретуширую фотографии через программу.

Собеседница нахмурилась, наступило долгое молчанье.

- А вы разве не колдунья? А как же ваши чары?

- Какие чары?

- Глафира Фёдоровна сказала, что вы чарами занимаетесь, с людьми работаете.

Теперь наступила очередь Риты зависнуть. Потом она рассмеялась, смутив девушку.

- Простите, вышло недоразумение. Не чарами, а HR. Персонал подбираю.

- Ссспасибо, - пробормотала собеседница и быстро вышла на улицу.

Рита посмотрела на стопку конвертов и адреса отправления. Все из деревни со знакомым названием, внутри лежали фотографии людей и письма с просьбой помочь убрать морщины, прыщи или другие недостатки.

Если бы у Риты совесть была замурована в кожуру тётиных кабачков, она бы сменила деятельность на что-то помистичнее, открыла салон "потомственной целительницы" и, наверное, гребла бы деньги ковшом экскаватора. Но это был не её случай. Письма девушка отнесла на почту, попросив написать на конверте, что адресат на месте больше не проживает. Уже собралась уходить, когда её окликнули сотрудницы почты.

- Постойте, для вас посылка.

Две женщины с трудом вынесли со склада большой картонный коробок. Отправителем значилась Глафира Фёдоровна.

Закончив с формальностями, Рита первые пять минут мужественно несла, потом треть пути с трудом пинала и оставшуюся дорогу волоком дотащила груз домой. Хорошо, что почтовое отделение рядом.

Дома, тяжело дыша, вскрыла коробку. Плотным штабелем доверху лежали упитанные кабачки, переложенные соломой, а квартира наполнилась знакомым запахом молока, сена и немного разнонавозья, унося в детство, где с крыльца добротного деревянного дома на маленькую Риту смотрела с улыбкой тётя Глаша.